HISTOIRE

'DE

ROBERT LE DIABLE,

TiVC DE NORMANDIE.

CHAPITRE PREMIER.

SageJJc (VHubert. Embarras Je fes CourtifanSf Combat contre deux Corfaires,

S’iL eft un plus grand crirne, il n’en eft , du moins, de plus infenfé, que de mur-ïuurer contre la Providence, nous lui iinpu7nbsp;tons des malheurs que nous nous fajfons nous-inemes, ou qui • étant liés a un ordre invariable de chofes, font, prefque toujours, lïnbsp;fource des plus grands hiens. Pour qui pour-roit voir la chaine des évèneméns, il n’y au-ni bonheur tü malhsur fur Ia terre inbsp;¦ ....... ' ' nbsp;nbsp;nbsp;’nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;A

2 nbsp;nbsp;nbsp;WJloire

Ceux dont nous nous plaignons, ne, font, le plus fouvenc, des maux, qua paree qu’ils con-trarient nos paflions ou nos préjugés. Si lanbsp;Providence' s’affujetiflbic anx fantaifies par-ticulières des hommes, plus elle en con-tenteroit, moins elle réuffiroit è faire le biennbsp;général, qui ne réfuke pasdubonheurdugrandnbsp;nombre, mais du mélange des biens amp; desnbsp;maux de tous. D’aijleurs, nous nous mépre-nons fi fouvent fur les objets de nos voeux»nbsp;nous avons des idéés li faufles du bonheur ounbsp;du malheur, que nos défirs font fouvenc desnbsp;blafphèmes, done la Providence fe venge ennbsp;les exau^ant.

Tels furent les veeux importuns de la Du-«heffe de Bretagne, jeune époufe d’Huberc, Due de Normandie, qui, depuis dix-fepc ansnbsp;qu’elle étoit raariée, imploroit le ciel poutnbsp;avoir des enfans, amp; murmuroit de ce qu’ilnbsp;étoit fourd a fes cris: A cela prés, elle pou-voit fe regarder comme la plus heureufe desnbsp;femmes : Époufe adorée, Princefle refpeéléenbsp;amp; chérie, maitrefle abfolue ^ done la beautenbsp;egaloit le pouvoir, rien ne fembloic manquernbsp;è fa félicité, Le Due pofledoit, outre le Du-ché de Normandie, des biens immenfes amp; lesnbsp;plus belles préro'gativ'es : II y avoir joint unenbsp;partie de la Bretagne, que fon époufe lui avoitnbsp;apportée eii dot. L'amour, la convenance, amp;nbsp;le veeu de fon peuple , avoient engage Hubert a demander au Due de Bretagne la mainnbsp;de Pa fille: La Souveraineté étoit le moindrenbsp;ies avantages que pofledoit le Due de Nois

de quot;Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;3

mandie. Aux qualités du corps Sc de l’efprit, il joignoit 1’ame la plus belle : Jufte, vaillantnbsp;amp; magnifique, mille traits héroïques caradé-rilbient fa vie. Les Rois Ie prenoient pournbsp;arbitre de leurs querelles; Sc, lorfqu’il avoicnbsp;prononcé, fi 1’un des deux refufoit de terminer leurs différens, Hubert prenoit les armes,nbsp;fe rangeoit du cóté du plus jufte, Sc, par con-féquent, de celui auquel il avoit donné gainnbsp;de caufe, Sc il forgoit toujours la vidoire denbsp;confirmer fes jugemens. II avoit atteint fanbsp;vingt-cinquième année, qu’il n’avoit pas fongénbsp;d fe marier : Tout fage qu’il étoit, il avoicnbsp;adopté Ie préjugé , commun aux Q-énérauxnbsp;Sc aux Officiers Normands de ce temps-la, quinbsp;penfoient qu’une époufe amollit Ie courage«nbsp;Sc, en conféquence, il avoit défendu qu’aii-cun de fes foldats fe mariat, de forte que lanbsp;guerve, qui n’étoit funefte a fes voifins quenbsp;par les hommes qu’elle leur enlevoit, l’étoitnbsp;doublement pour Hubert, qui perdoit fes foldats, Si qui s’ótoit les moyens de réparerfesnbsp;pertes.

Hubert étoit galant, quoique fage Sc pieux, mais il redoutoit les nmuds du mariage; fesnbsp;Courtifans, dans 1’efpérance de rendre fa Cournbsp;plus gaie amp; plus brillante, lui repréfentèrentnbsp;qu’il étoit temps de penfer a fe donnernbsp;des fuccefleurs, amp; que les guerre.® les plusnbsp;fanglantes dévafteroient fes États, s’il ve-noit a mourir fans enfans; qu’a la véri-té , felon l’ordre ordinaire de la nature, cenbsp;tenip^ ctgit encore très-éloigné, Sc qu’il n’y

A ij

4 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

avoir aucun d’eux qui ne delirlit de donner la moitié de fa vie pour 1’éloigner encore.nbsp;Mais Hubert, qui connoiflbit la valeur de cesnbsp;facrifices, ne confulta que 1’intérét de fesnbsp;fujets : II envoya fecretteraent des Peintresnbsp;dans routes les Cours, avec ordre de fairenbsp;ks portraits de routes les Princeffes, fansqu’ellesnbsp;pulient s’en apercevoir. Lorfqu’il en eut raf-femblé une douzaine, il les expofa aux yeuxnbsp;de fes Courtifans : Les femmes les virent amp;nbsp;critiquèrent tout, les hommes cherchoientnbsp;dans les yeux du Due, quelle étoit celle qu’ilsnbsp;. devoient trouver la plus belle. 11 s’en aper-9ut; il fourit au portrait de la Comtefle denbsp;Flandre, dont la taille étoit lourde amp; inaf-11 ve, les yeux petits amp; louches, le teint palenbsp;amp; inanimé. Ils crurent avoir deviné le goutnbsp;du Prince , amp; la beauté de la Comtefle denbsp;Flandre fut mife au detlus des charmes denbsp;Vénüs. Hubert rioit de 1’art, avec lequel ilsnbsp;convertiflbient en grdees, les défauts les plusnbsp;frappans. Les femmes, plus fincères amp; plusnbsp;malignes, exergoient leur critique fur le mau-vais goüt de leurs maris, fur celui du Prince,nbsp;amp;, furtout, fur les traits manqués de leurnbsp;future Souveraine. Enfin, le Due fe rangeanbsp;du cóté des femmes; il déclara que la Comtefle de Flandre étoit très-laide, amp; les Courtifans ne comprenoient pas comment ils avoientnbsp;pu fe faire illufion au point de la trouver jolie.

De douze portraits, le Due en rejeta neuf, amp; confulta les Courtifans fur les trois qui ref-toient. L’un repréfentoit la fille de Raimondi

de Robert Ie Dtable. nbsp;nbsp;nbsp;5

Comte de Touloufe, en amazone, Ie cafque en tête. Pare en main, amp; pourfuivant unnbsp;fanglier, qui tratnoit après lui Ie trait dont ellenbsp;venoit de Ie blefier. L’autre écoit Ie portrait denbsp;la Duchefle de Bourgogne, jeune veuve, peintenbsp;en habit de deuil fous des voiles funèbres quinbsp;lehaufloient fa blancheur, appuyée fur Ie tora-beait de fon époux, qu’elle arrofoit de fes lar-mes; Pintérêt que fon affliftion répandoit furnbsp;toute fa figure, enchainoit Pame du Due. Lenbsp;troifième portrait étoit celui de la fille du Duenbsp;de Bretagne; elle étoit repréfentée dans lenbsp;négligé le plus fimple; elle prodiguoit k fonnbsp;père les carelles les plus ingenues; on voyoit,nbsp;a travers les rides du vieillard, la fatisfadionnbsp;que les grkes de fa fille lépandoient dans fonnbsp;coeur; fes yeux la fixoient amp; laifloient échap-per des larmes de tendreüe. Le Due Hubertnbsp;héfitoit entre ces portraits ; Les Courtifansnbsp;fe gardèrent bien de prononcer, amp;, pour cetrenbsp;fois, leur embarras venoit autant de 1’éga-lité des charmes de ces trois Princefies, quenbsp;de leur politique. Le Due ne pouvant fe dé-cider fur leur beauté, réfolut d’envoyer desnbsp;Ambaüadeurs dans les trois Cours, fous desnbsp;prétextes aflez légers. Il leur ordonna d’exa-miner a fond les caradères des trois Princefies,nbsp;de lui en faire un fidelle rapport, amp;, furtout,nbsp;d’etre fincères. La fille du Comte Raimondnbsp;étoit vive amp; piquante, elle joignoit les graces de Pefprit aux traits d’une beauté male,nbsp;qui annon^oient un courage au deflus de fonnbsp;fexe: Elle paftbic la moitié de fes jours dans

A iij

6 nbsp;nbsp;nbsp;' Hifioire

les bois; les fétes les plus bruyantes, les jeux les plus pénibles, les exercices les plus dan-gereux, étoient ceux qa’elle préféroit : Sesnbsp;principales vertus étoient la magnanimité, Ienbsp;courage, la fermeté amp; 1'égalité de caraftèrenbsp;la plus conftante. Une ame tendre amp; fenfible,nbsp;la bonté la plus généreufe, un cceur toujoursnbsp;prét è partager les biens amp; les maux de 1’hu-manité, des mains toujours ouvertes a 1’in-digent : Tels étoient les principaux traits dunbsp;caractère de la jeune veuve. La candeur, lanbsp;fimplicité de moeurs, la douceur, amp; la déli-catefl'e de fentiraens, caraftérifoient la fille d,anbsp;Due de Bretagne : Cette naivete donnoit anbsp;fon efprit amp; a fa figure des graces qui fédui-foient; il étoit comme impoffible de lui ré-fifter. Le Due étoit encore indécis, il voulutnbsp;s’aflurer par lui-méme de la vérité, il fe cachanbsp;fousl’habitdepélerin : Lespélerinagesétoient,nbsp;alors, d’autant plus a la mode , que cettenbsp;dévotion étoit encore dans fa nouveauté. L’é-tat le plus voifin de la Normandie eft la Bretagne ; ce fut par la qu’il commen9a fa tournée;nbsp;31 arriva, fans aventure, jufqu'a Rennes; ilnbsp;auroit voulu s’infinuer jufque dans le palaisnbsp;du Due; la crainte d’être reconnu 1’en em-pêchoit, tm événement imprévu 1’y intro-duifit, malgré lui-même.

Des Corfaires Sarrafins infeftoient les cöres de Bretagne, ils enlevoient routes les jeunesnbsp;beautés qu’ils pouvoient rencontrer : On avoicnbsp;aper^u , a la hauteur de Saint-Malo, prés denbsp;Cancale, deux vaifleaux en panne, ils furenc

de Robert Ie Diable. nbsp;nbsp;nbsp;f

.feconnus pour des Corfaires. Lajeuneffe Bré-tonne fe mit fous les armes, les jeunes fiUes reftèrent auprès de leurs mères, amp; Ton pritnbsp;les précautions les plus févères. On fe doutoitnbsp;que les Sarrafins avoient des intelligences fe-crettes dans la ville : On furpric deux Juifs,nbsp;qui s’étoient glides dans les principales mai-fons de Rennes, a la faveur des noms celèbresnbsp;amp; de l’habit de Pélerins. Dès ce moment, onnbsp;fit main-bade fur tous ceux qu’on trouva dansnbsp;Rennes; amp; Ie Due de Normandie, qui avoitnbsp;pris Ie nom du Cavalier Cintlilo, de Florence , fut arrêté amp; conduit au Due de Bretagne.nbsp;II ne futreconnude perfonne, il refufa de direnbsp;fon nom, il fe contenta d’afiurer qu’il étoitnbsp;Chevalier, amp; il offrit de donner la chafie auxnbsp;deux Corfaires. II paria avec une fi noble fer-meté, que Ie Due de Bretagne lui confia unenbsp;de fes galères : II ne prit que Ie monde quinbsp;lui étoit abfolumenc néceflaire. Avant que denbsp;fortir du port de Cancale, il fit partir unenbsp;chaloupe, afin d’attirer les Sarrafins amp; d’en-gager Ie combat. Son ftratagème réuffit; unnbsp;des Corfaires fe détache, fond fur la chaloupe, qui fait femblant de regagner Ie port:nbsp;Alors, Ie Due en fort, amp;, a force de rames,nbsp;s’approche du vaiüeau ennemi, qui Ie défie;nbsp;on en yienr ü Tabordage, amp; les Sarrafins, ré-duits a dix, combattans, demandent grice.

^’^titre Corfaire vient au fecours, Ie Due Ie laifle approclier amp; fe fait fur Ie pontnbsp;un rempart des cadavres entaffés des Sarrafinsnbsp;du premier vaifleau. Le fecond Cotfaire combat

A iv

'8 nbsp;nbsp;nbsp;Hijioiré

avec füfeur, ïh réfiftance eft vaine, i! alloit fubïr Ie fort du premier, un Renégat effrériénbsp;allume une torche amp; met Ie feu a la poupe;nbsp;quelques Chrétiens captifs fe jettent k la mer,nbsp;Ie Due leur envoye fa chaloiipe amp; les fauve:nbsp;Les Sarrafins furieux traJiient fur Ie pont ceuxnbsp;qui n’avoient pas encore pu fe précipiter dansnbsp;les flots, amp; les égorgent k la vue du Due;nbsp;mals, bientót, Ie feu confutne amp; Ia mer en-gloutit allaffins amp; viftiines. Le Due de Normandie ne put raraener qu’un des deux Cor-faires. Ce combat s’étoit paffe è la vue dunbsp;port: Le Due, qu’on ne connoiflbit que fousnbsp;ïe nom du Cavalier Cinchio , fut recu avecnbsp;des tranfports de joie : II diilribua aux gensnbsp;de l’cquipage le butin qu’il avoit fait fur lesnbsp;Sarrafins, amp; ne réferva qu’une aigrette denbsp;diamans, qu’il deftina k la fille du Due denbsp;Bretagne. II fut conduit a Rennes en triom-phe; le Prince, avec fa fille, vint au devantnbsp;de lui ; II préferita les captifs au pète, amp; of-frit les diamans k la Princefle : Elle ne le vitnbsp;point avec indifference, amp;: fa candeur ne luinbsp;permit pas de déguifer fes fentimens. Le Duenbsp;de Bretagne, rempli d’eftime amp; d’admiration,nbsp;le queftionna beaucoup fur fa naiflance amp; furnbsp;fes aventures. Le Due de Normandie réponditnbsp;modeftement qu’il avoit des raifons pour lésnbsp;cacher, que la principale étoit, qu’ayant éténbsp;'vaincu dans un tournoi, le vainqueur lui avoitnbsp;impofé cette loi bizarre, qu’il avoit juré denbsp;garder le filence jufqu’^ ce qu’il eüt vaincu,nbsp;i fon tour, ce Chevalier, amp; qu’il avoit pils

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;' 9

ce moment pour accompli!' un vceu, qui étoit Pobjet de fon pélerinage. L’aftion éclatantenbsp;amp; généreufe que vous venez de faire, lui ditnbsp;Ie Due de Bretagne, amp; votre qualité de Che-•valier, me parlent aflèz en votre faveur, pournbsp;que je refpefte votre fecret. La Princeli'e prianbsp;l’étranger de lui faire Ie récit du combat:nbsp;Elle 1’écQuta a vee intérêt, amp; elle lui donnanbsp;les éloges les plus flatteurs. Le faux CJinthionbsp;lui témoigna combien il défireroit de pouvoirnbsp;expofer fa vie pour elle : II lui dit, d’un airnbsp;foumis amp; modefte , qu’il la fupplioit d’ac-cepter fes fervices, lorfqu’elle auroit couronnénbsp;les vneux de celui des Princes qui afpiroientnbsp;a fa main. La Princeflè s’inclina, fe tournanbsp;vers fon père, amp; rougit. Ah! Chevalier,'luinbsp;dit le bon vieillard, vous venez de renou-veler nos douleursj jè dois, pour le bonheurnbsp;demesfujets, marier bientót Mathilde, maisnbsp;je ne penfe qu’en frémiffant a notre reparation. Je ne vois qu’un Prince qui pourroit lanbsp;rendre moins fenfible; paree que fes États étantnbsp;voifins des miens, j’aurois, du moins, la fa-tisfadion de voir, de temps en temps, manbsp;chère fille ; il eft beau, jeune amp; vaillant; jenbsp;ne i'ai vu dans ma Cour que dans PSge lenbsp;plus tendre, amp; j’ai appris qu'il ne démentoitnbsp;point l’efpérance qu’il faifoit déja concevoirnbsp;fouvent entretenii Mathilde,nbsp;amp; j ai tache de faire naitre dans fon coeurnbsp;des fentimens que j’efpérois de couronner unnbsp;jour; mais on dit que ce Prince dédaigneiixnbsp;compte pour rien Ia beauté, méprife iv

A V

lo nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

mour, amp; regarde les liens du manage comrae une chalne cruelle amp; infupportable. On vousnbsp;trompe, Seigneur, reprit 1’étranger avec vi-vacité : Jamais Ie due de Normandie nenbsp;con9Ut des idéés auffi faulies : II regarde,nbsp;fans doute , Ie mariage com me Ie plus grandnbsp;des maux, lorfqu'il enchaine deux caradèresnbsp;infociables; mais je fais qu’il n’afpire qu’a-près Ie bonheur de s’attacher é une compagnenbsp;aimable ; qu’il prend, pour ne point hafar-der une démarche imprudente, les moyens lesnbsp;plus fürs; qu’il aimeroit mieux époufer unenbsp;de fes fujettes, qui feroit felon fon coeur,nbsp;que la plus grande Reine qu’il croiroit ne pou-voir point aimer; amp;, comme il fait tout cenbsp;qu’il peut pour être adoré de fon peuple, il nenbsp;négligera rien pour être Ie meilleur des ma-ris. Je vous dirai bien plus; je fais qu’il adorenbsp;la Princeffe Mathilde, qu’il 1’a vue , amp; qu’ilnbsp;auroit mis fa félicité a pouvoir lui avouer fesnbsp;fentimens: II n’a pas ofé les lui déclarer, ilnbsp;eüt voulu s’aflurer plutót de ceux de la Prin-celle : S’ils font favorables, amp; qu’elle daignenbsp;me Ie permettre, d’un feul mot, je Ie déter-minerai a vous demander, a genoux, la mainnbsp;de votre fille. Le Due de Bretagne étoit aunbsp;comble de la joie, il permit a 1’étranger d’agirnbsp;comme il le jugeroit a propos, pour vu qu’ilnbsp;ne compromlt point fa chère Mathilde. Ellenbsp;ne comprenoit point comment le Due de Normandie avoir pu la voir : L’étranger, quinbsp;craignit qu’elle ne poufsSt trop loin fes con-jedures, lui expliqua la manière 4ont il avoic

de Robert Ie Diable. nbsp;nbsp;nbsp;11

eules portraits de routes les Princefles; il lui apprit qu’il 1'avoit préférée k la Cotntefle denbsp;Touloufe amp; a celle de Bourgogne , après avoirnbsp;pris, par fes Ambafladeurs, des éclairciflemensnbsp;fur leurs caraftères. La Princelie parut flattéenbsp;de ces foins; fon père remit fes intéréts enttenbsp;les mains de 1’étranger, qui partit, deux joursnbsp;après, pour Rennes, amp; qui, auffi-tót aprèsnbsp;fon retour, envoya au Due de Bretagne unenbsp;ambaflade folemnelle pour lui demander It.nbsp;Princeflé en raariage. La demande fut bientdcnbsp;accordée, Ie Due de Bretagne accompagna Ma-thilde; elle ne fut pas fSchée de retrouvernbsp;dans Ie Due de Normandie, Ie Pélerin Cin-ihio.

CHAP I T RE II.

Dangers de la fuperftition. Naijfance de R9~ ben. Domes mal fondés fur la paiernité.nbsp;ylvis aux pères.

Ta maïs on ne vit deux époux fi bien af-^ fortis: C’étoit, de part amp; d’autre, la beauté ^ plus parfaite amp; la tendreflé ia plus vivetnbsp;Depuis dix-fepc ans qu’ils étoient mariés, rieanbsp;n avoitpu troubler leur union; ils partageoientnbsp;leurs peines amp; leurs plaifirs, tout rioit a leursnbsp;veeux : Une feule chofe troubloit leur féli-cite \ Ie ciel refulbit des enfans leur amournbsp;amp; a leurs prières. Mille fois, ils s’étoient té-öioigné leurs regrets l’un a Tautre: MathiLde

A vj

12 nbsp;nbsp;nbsp;Hifloire

confoloit Hubert par fes carelfes •, Hubert cher-; choit i écarter cette idéé affligeante de l’ef-prit de Mathilde. Elk avoit confervé fur Ie tróne cette candeur amp; cette fimplicité , quinbsp;faifoit les délices de fon père; mais fa fen-fibilité , qui fembloic s’être augmentée, caufanbsp;.fon crime amp; fes malheurs.

Pour confoler Hubert, elk lui difoit, un jour, je bénis k ciel de m’avoir donné unnbsp;époux tel que vous : Vous faites k bonheurnbsp;de ma vie ; .dix-fept ans fe font écoulés commenbsp;ime nuit : Peut - être eft-ce moi que Ie cielnbsp;punit, en nous refufant des enfans; fi vousnbsp;aviez époufé une autre PrinceiTe, elk ne vousnbsp;eut, fans doute, pas tant aimé que moi, maisnbsp;fa fécondité vous eClc dédommagé de ce quenbsp;vous auriez perdu du cóté de la tendreffe. Hubert fe fenroic p'énétré de l^adliétlon de fonnbsp;époufe, il lui .diffimuloit fon propre chagrinnbsp;autant qu’il k pouvoit. La Duchefle Ie ref-fentoit plus vivement que lui-même; elk eutnbsp;recours a tous les fecrets de la Médeeine , amp; ilnbsp;tousceux de la Chimie des Arabes, qui, dansnbsp;ce temps-l.a.» avoient fait les plus grands pro-grès dans'ks arts. Enfin ..n’ayant pliis ‘aucunenbsp;reflburce du cucé de la Riyfique, elk eut recours aux voies ridicules de la fuperftition lanbsp;plus abfurde. Mathilde n’étoit point créduk ,nbsp;mais quel eft Ikfprit fort, 'qu’un grand intérêcnbsp;n’ébrank pas quelquefois ? Nous favóns, ennbsp;général, que l’èfprit hutnain a fes botnes :nbsp;mais, qui peut les déterminer? L'efpoir amp; Ienbsp;dêfir nous perfuadent aifément qu’il noüs refte

ie Robert Ie Diable. nbsp;nbsp;nbsp;i'j

encore bien des fecrets a découvrir dans les fciences; amp; qui nous a dit que ce quinbsp;n’a pas été tiouvé jufqu’a nous, ne Ie feranbsp;jamais? Telle invention qui paroiflbit impof-fible avant fa découverte, nous femble unnbsp;jeu.depuis que nous la poffédons. C’eft ainlinbsp;que railbnne tout homme fortemenc occupénbsp;d’une paffion. qu’il cherehe a fatisfaire, amp; c’eftnbsp;ainfi qu’on fit raifonner Mathilde.

On lui perfuada de s'adrefler a un Juif, qui, abufant de la foiblefle du peuple amp; denbsp;quelques connoiflances qu’il avoir acquifesnbsp;cbez les Arabes, avoir 1’art d’évoquer lesnbsp;ombres, amp; prédifoit l’avenir : Parmi beau-coup d’autres fecrets, il avoir celui de rendrenbsp;¦ftériles les femmes fécondes, amp; de donner Ianbsp;quot;fécondité a celles que la nature avoit fait fté-'riles. Mathilde eut la foiblefle de confulternbsp;eet oracle : L'infame Iduméen 1’aflura du fuc-cès, fi elle promettoit de lui garder un fecretnbsp;inviolable. Elle Ie lui jura, pourvu, ajouta-t-elle, que vous n'exigiez de moi rien qui puiflenbsp;blefler 1’honnêteté. On la raflura d eet égard :nbsp;On lui expliqua tous les myftères de la cabale:nbsp;On lui apprit que la terre, les airs amp; lesnbsp;eaux étoierrt peuplés de Génies, a qui l’Êtrenbsp;¦Suprème avoit confié Ie gouvernement de 1’u-'nivers, qu’ils protegeoient les hommes, amp;nbsp;s’uniflbient quelquefois aux mortelles. On de-manda d Mathilde , fi la préfence d’un de cesnbsp;êtres, fevêtu d’une forme vifible, ne Teffraye-roit point : Elle répondit qu’elle fe lentoitnbsp;aflez de courage poor legt;voir. L’impur Ifraé-

1-4 nbsp;nbsp;nbsp;Hifloire

lite fit des conjurations, amp; 1’on entendit des éclats qui ébranlèrent la caverne ou fe pafibitnbsp;cette fcène : Après avoir évoqué trois foisnbsp;1'Être des étres, Ie fond de la caverne s’ou-vre avec un bruit effroyable , amp; un jeune-homme, d’une beauté parfaite, vient fenbsp;jecer aux pieds de Mathilde, qui s’évanouit.nbsp;Ce jeune-liomme étoit, en effet, un Génie;nbsp;mais Ie Juif ignorant, amp; aufli crédule que lesnbsp;fuperftitieux qui Ie confultoient, Ie prit pournbsp;un amant de Mathilde, qui vouloit profiter denbsp;fa refleinblance avec Hubert pour furprendre,nbsp;par la rufe, des faveurs que fes foins n’avoientnbsp;pu lui fairq accorder. Mathilde amp; Ie Leéleurnbsp;retrouveront encore ce Génie fur leurs pas.

Le Juif profita de l’évanouiflément de Ma-thilde, pour faire brüler des herbes aromati-ques, qui jetoient les fens dans une ivrefle voluptueufe, amp; plongeoienc 1’imaginationnbsp;dans un délire, qui , fans lui óter Pentièrenbsp;connoiflance des objets, ne les faifoit voirnbsp;que fous les faces les plus riantes. Lorfquenbsp;Mathilde fortit de fon évanouifl'ement, ellenbsp;fe trouva la téte appuyée fur les bras du jeunenbsp;homme qui la foutenoit; elle fit un cri amp; fenbsp;leva comtne furieufe. Pourquoi, ma chèrenbsp;Mathilde, vous refufer aux carefles d’un épouxnbsp;qui vous adore ? d’oü vous vient eet effroi,nbsp;lorfque j’ai paiu devant vous.^ étes-vousnbsp;étonnée de me voir chercher les mêmes moyensnbsp;que vous, de nous procurer des gages facrés denbsp;Botre amour. Ah! je le vois, le remord denbsp;Hi’en avoir fait un myfière a caufc votre trou-

f£ UTR.6CH^

de Robert Ie Diahle.

ble; mais foypz tranquille, Ie motif qui vous fait agir, vous juftifie aflèz.

Machilde, les yeux fixes fur 1’être qui lui parloit, féduite par Ie fon de fa voix amp; parnbsp;fa reiTemblance j mais Te fouvenant du Génienbsp;qu’on avoit promis de lui faire voir, flottoicnbsp;dans la plus cruelle incertitude. Celui qui luinbsp;parloit lui paroillbit feulement plus jeune quenbsp;fon époux : Elle en marqua fa furprife. Ah!nbsp;Mathilde, lui dit-il, fe peut-il qu’un fi légernbsp;déguifement vous fafle me méconnoitre? Vo-tre coeur n’eüc-il pas dd écarter ce foiblenbsp;prettige ? auquel j'avouerai que j’ai eu re-cours pour paroitre a vos yeux avec les mé-mes traits qui vous plurent tant dans Ie Pé-lerin Cinthio? Le charme a opéré Ie mêmenbsp;changement fur votre figure; regardez-vousnbsp;dans cette glace, ajouta-t-il, en lui donnantnbsp;«n miroir infidelle qui rajeuniflbit. Mathildenbsp;fe retrouva dans 1’étac oü elle étoit lorfqu’ellenbsp;époufa Hubert. Vous fentez bien , Mathilde,nbsp;reprit-il, pourquoi j’ai eu recours a ce furcroïtnbsp;de charmes : Le favant Enchanteur, qui nousnbsp;fait part de fes fecrets , m’a afluré que nousnbsp;aurions la poftérité la plus nombreufe; maisnbsp;que les momens étoient précieux, amp; que cenbsp;jour étoit marqué par les plus heureufes def-tinées.

Mathilde étoit bien convaincue qu’elle parloit a Hubert, cependant un fecret fentimenc la retenoic encore. Cher époux, lui difoit-elle, je ne fais quel ett le trouble qui m’agite;nbsp;vous connoiflez ina tendrelle pour vous, vous

Hijioiré

favez avec quelle volupté je. me fuis toujours Uvrée k vos tranfports : D'oa vient que, dansnbsp;ce moment, je ne puis trouver, au fond de raonnbsp;coeur, la méme ardeur amp; les mêmes défirs ?nbsp;Quoi, Mathilde , s’écria Ie faux Due de Normandie, Mathilde éprouveroit, enfin, de 1’in-différence pour un époux qui n’a jamais cefl'énbsp;d’être amant, amp; qui l’eft, dans ce moment,nbsp;plus qu’il ne Ie fut jamais! Oh! pour de 1’in-différence, non, dit-elle, non, cela eft impofli-ble: Mais... dans cette caverne! è la merci d’unnbsp;Juif l Je t’entends, reprit-il, ma chère Mathil de,nbsp;viens, fuis-moi. Mathilde lui tend la main, ilnbsp;J’embrafle, amp; la conduit dans un bofquet denbsp;myrthes, au de ld d’un ruifleau qu’ils paf-sèrent dans une nacelle que Ie faux Due tiranbsp;fur Ie rivage; C’eft ld que, féparé du refte dunbsp;monde , Ie perfide fe livra a mille tranfports qui furent rendus inutiles, comme on Ienbsp;verra dans fon temps.

Dependant, les heures fe paflent: Le jour eft prés de fa fin, amp; le Idche Iduméen, quinbsp;avoit tout d craindre d’Hubert, veut féparernbsp;les amans;il appelle Mathilde, qui ne rentend point; il veut pafl'er dans 1’ile des myrthes ; mais la nacelle étoit fur le rivage op-pofé; il franchit le ruifleau a la nage, amp; trouvenbsp;le faux Due, qui foutenoit Mathilde évanouie.nbsp;II le prefle , lui fait fentir le danger qu’ilsnbsp;courent, amp; ils éveillent la Duchefle, dont lenbsp;premier mouvement eft d’embrafler fon époux:nbsp;Mais, 6 ciel! l’illufion avoit cefl'é, le fauxnbsp;Due n’avoit plus aucune rellemblance avec le

de Robert Ie Diahle.

«éritaWe. Perfides, s’écrie-t-elle, dans quel abyme m’avez-vous plongée? Barbares, arra-chez-moi Ie jour , il nevous en coütera qu’unnbsp;crime de plus. Vous avez ofé déshonorer vo-tre Souveraine, tremblez. Monftre, dit-ellenbsp;au Juif, arrache-moi Ie jour, te dis-je, ou jenbsp;Vais tout révéler au Due; amp; toi, vil impof-teur, par quel prettige, abufant de ma proprenbsp;'Vertu, as-tu pu tromper, fous une faufle ap-parence, Ie penchant fecret de mon coeur.

Mathilde pleuroit amp; s’arrachoit lescheyeux;^ elle voulut fe poignarder, Ie Juif 1’empêcha.nbsp;II prit un air confterné, repréfenta a la Du-chefle que fa mort entraineroit celle de fonnbsp;mari; que Ie meilleur parti qu'elle eut a prendre, étoit d’enfevelir tout dans Ie plus pro-fond myftère; qu’au furplus, elle n’avoit riennbsp;a fe reprocher. N’êtes-vous pas venue, luinbsp;dit-il, interroger mon art? Ne vous ai-je pasnbsp;demandé fi la préfence d’un Génie ne vousnbsp;effrayeroit point? Ne vous ai-je pas dit que,nbsp;fouvent, ces efprits s’uniflbient aux mortelles? Ne m’avez-vous pas permis d’en invoquetnbsp;un ? II eft vrai que la forme fous laquelle ilnbsp;a paru vous a trompée; fous toute autre, ilnbsp;n’eCit pu obtenir de vous des faveurs, fansnbsp;• lefquelles il étoit impofilble que vos défirsnbsp;pour votre pottérité fuflent templis. Quoi,nbsp;reprit-elle, tu voudrois me perfuader encorenbsp;que ce ravifleur eft un efprit élémentaire ?nbsp;Beauté célefte, s’écria Ie faux Sylphe d’unenbsp;voix entrecoupée, je n’ai commis d’autre crime que d’avoir emprunté les traits de votie

i8 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

époux, amp; de n’avoir pas eflayé de vous plaire fous les miens. Et qui es-tu, dit la Ducheflenbsp;d’un ton irapofant? Je luis un démon, s’écrianbsp;,1e fcélérat, amp; 1’enfant que tu portes aura tesnbsp;vertus amp; mes vices. Sois difcrète, cache a tonnbsp;mari ce qui vient de t’arriver : Malgré Ienbsp;ciel, tu as voulu avoir un fils, dans neul'moisnbsp;tu Ie mettras au monde.

La douce amp; timide Mathilde vouloit s’é-lancer fur fon raviffeur ; mais il s’engloutit dans Ie fein de la terre, amp; ne lailla qu’unenbsp;épaifle fumée. Elle demeura comme interdite;nbsp;elle ne favoit que croire de tout ce qui venoicnbsp;de fe palier; Ie Juif Taflura que tous ces évè-nemens étoient fort otdinaires, que Ie Génienbsp;auquelelle avoit accordé fes faveurs, étoit unnbsp;Génie tout - puiflant, dont 1’empire étoit aunbsp;centre du globe de la terre.

Elle avoit entendu parler a fa nourrice de Lutins, d’Efprits ineubes amp; fuccubes, de Syl-phes, de Gnomes amp; d’Ondins : Jufqu’a cenbsp;moment, elle n’avoit ajouté aucune foi a cesnbsp;fables: Si ce qu’elle venoit de voir ne la per-fuada pas entièrement, elle avoir un fi grandnbsp;intérêt a Ie croire, qu’elle commen9a, toutnbsp;au moins, de douter- Elle fe fit reconduire parnbsp;Ie Juif, amp; revint au Palais, oü, par bonheiir,nbsp;Ie Due n’étoit pa^ encore rentré : Elle eut Ienbsp;temps de fe mettre au lit, fous prétexte d’unenbsp;légère indifpolition.

Le Due étoit a la chafle depuis Ie matin : Il revint harrafl'é : On lui dit que la Duchefle re-pofoit; il remit au lendemain a la voir. A

de Robert Ie Diahle.

peine fut-il jour, qu’il pafla dans 1’apparte-menc de Mathilde : II la trouva un peu abat-tue, il fe coucha auprès d’elle, amp; lui fournit des ruifons de douter fi Ie fils qui devoit naitrenbsp;d’elle appartiendroit au Due ou au Démon.

Mathilde, cependant, inquiète fur 1’exif-tance des Efprits élémentaires, alloic conful-tant de tous cótés; mais elle ne pouvoitétre éclaircie : Enfin, elle appela Ie Juif, a quinbsp;elle promit fa gvèce s’il lui avouoit la vérité ,nbsp;quelle qu’elle fdt. Le Juif lui donna fa parolenbsp;qu’il ne lui cacberoic rien après fes couches:nbsp;Car fa groflefle é-toit déclarée, è. la grandenbsp;fatisfaélion du Due amp; de fes Sujers.

Enfin, le temps d’accoucher arriva. Ma-thilde éprouva les douleurs les plus affreufes; fon accouchement dura un mois entier, mal-gré les prières amp; les veeux de route la Cour:nbsp;Tous ceux qui étoient auprès de la Princeflenbsp;fondoient en larmes. Le moment de la naif-fance fut annoncé par les prodiges les plusnbsp;inouïs, foit qu’ils fufl'ent furnaturels, commenbsp;plufieurs Hiftoriens Tont cru, foit qu’ils fuf-fent les effets des fecrets du Juif. Lorfqu’ilnbsp;naquit, le ciel fe couvrit de nuages amp; retentie, d’un póle è 1’autre, de coups redoubles de tonnerre. Le Palais du Due’parut toutnbsp;en feu, un ouragan renverfa une de fes prin-cipales tours; une chouette, qui fe glifla dansnbsp;la chambre de la Ducheile , éteignit, avec fesnbsp;ailes, 1’une après 1’autre, routes les bougies,nbsp;qui fe rallumèrent d’elles-mêmes. L’enfant,nbsp;en venanc au monde, éternua trois fois, amp;

ao nbsp;nbsp;nbsp;mjloire

il lui vint trois dents; deux heures après, il éter-nua encore trois fois, amp; l'oii s’apergut de trois dents nouvelles; avant la fin du jour, il ne luinbsp;en manquoit aucune. II mordoit fes nourrices,nbsp;amp; 1’une d’elles ne put s’empêcher de s’écrier quenbsp;eet enfant étoit un diable, ce qui alarina beau-coup fa mère, On fut oblige de Ie nourrir avecnbsp;du lait, qu’on lui faifoit avaler, malgré lui, aunbsp;moyen-d’un biberon. A peine avoit-il un an,nbsp;qu’il parloit aufli diftinftement que fon père :nbsp;II demandoit tous fes befoins, amp; favoit fenbsp;faire obéir ; Les enfans ordinaires, k 1’agenbsp;de fept ans, font moins formes qu’il ne 1’é-toit : Son père 1’appela Robert. 11 n’y avoitnbsp;aucune forte de méchancetés qu’il ne fit, je-tant a la tête des uns tout ce qu’il tenoit dansnbsp;•fes mains, frappant les autres, amp; ne faifantnbsp;grSce a perfonne. A cinq ans, il affommoitnbsp;tous les enfans d’un Sge fupérieur ; Ils fuyoientnbsp;dès qu’ils Ie voyoient. Le propos de fa nourri-ce, lorfqu’il la mordit, amp; la terreur qu’ilnbsp;infpiroit aux autres enfans, lui firent donnernbsp;le nom de Robert le Diable, qu’il porta toutenbsp;fa vie.

de Robert U Diahle.

C H A P I T R E in.

Efplégïeries de Robert. Chagrins qu'il donne d fes parens. Devoirs qu’impofe Ie titre ddnbsp;Chevalier. Combat.

y NE enfance auffi difficile annon9oit Ia jeuneffe la plus orageufe : Lorfqu’il eut at-teint fa huitième année, Ie Due Ie mit foutnbsp;la conduite d’un Gouverneur, auquel il donnanbsp;route autorité. C’étoit un homme d’un mérite diftingué, qui avoir fervi 1’État dans Ienbsp;Miniftère. II ne fe chargea de Robert que patnbsp;confidéracion pour fon père, amp; paree que ynbsp;d’ailleurs, a travers les défauts de ce jeune-homme, il croyoit voir un fonds heureux.nbsp;R obert marqua la plus grande indocilité, ilnbsp;jura que jamais il ne foufi’riroit que perfonnenbsp;fut fon maitre, prit fes livres, les foula auscnbsp;pieds amp; mena9a fon Gouverneur. Le Due Ienbsp;fit mettre aux arréts dans le donjon. Robert,nbsp;qui, dans ce moment, ne fut pas le plus fort,nbsp;OU, du moins, qui ne voulut point lutter con-tre fön père, fit femblant de fe repentir; maisnbsp;c’eft dans le temps qu’il paroiflbit plus tran-quille, qu il méditoit fes efpiégleries. Dansnbsp;le grand nombte de celles dont on parle encore en Normandie, les Hiftoriens n’ont con-fervé que les fuivantes.

La veille d’une grande partie de chaffe, il i-éfolut de. la faire raanquer : II attendit la

22 nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

nuit, amp;, lorfqu’il crut que tout Ie monde dor--moit profondément, il fe léve, va, nus pieds, dans routes les chambres de fon donjon, prendnbsp;les culottes, les fouliers amp; les bas de fon Gouverneur, les Hens amp; ceux de fes domeftiques,nbsp;amp; les porte dans les chambres, du premiernbsp;étage, reporte ceux du premier au fecond,nbsp;ceux du fecond au donjon, amp; fe remet dansnbsp;fon lit. A 1'heure indiquée i lorfqu’il fallutnbsp;fe lever, amp; que chacun veut s’habiller a lanbsp;Mte, les uns trouvent leurs habillemens élar-gis, les autres beaucoup plus étroits que lanbsp;veille. L’un va faire part de fon aventure Anbsp;fon voifin, qui venoit lui communiquer la fien-nejl’autre fouille dans fa poche, amp;y trouvenbsp;de 1’argent qu’il n’y avoit pas laifl'é. L’alar-me amp; la furprife fe communiquent de cham-bre en chambre. Robert n’eft pas Ie dernier anbsp;jurer; a tout inftant, I’embarras augmente.nbsp;II aper^oit un valet-de-pied qui portok fanbsp;culotte, il s’élance fur lui, amp; Ie traite denbsp;fripon, Ie méme valet voit fes bas aux jambesnbsp;du Gouverneur. Tout étoit dans la confufion;nbsp;Robert feint de chercher l'auteur de eer em-barras ; Le Due de Normandie, qui voit fanbsp;partie de chafle dérangée, eft furieux, amp; veutnbsp;qu’on punifle le coupable; le Gouverneur,nbsp;qui fe doutoit de la vérité, appaifa tout lenbsp;monde. Mais toute la journée fe pafla a re-trouver fes effets.

Une autre fois, il étoit avec quelques ca-marades de fon Ége amp; de fon caraélère, done

i’un l’avoit fervi dans raventnre précédent^.

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;^5

Ils alloient de lous cótés, volant les fruica amp; dévaftant les campagnes. Ils entrerent dansnbsp;Ie jardin d’un Convent de Moines; ils furentnbsp;2per9us ; Un des Frères, efcorté de quelquesnbsp;valets, fe mit 4 les pourfuivre : Les cama-.nbsp;lades de Robert efcaladèrent les inurs amp;nbsp;fe fanvèrent ; Robert, moins prompt fut Ienbsp;dernier; Ie Frère 1’atteignit au moment ounbsp;il efcaladoit; il ne l’arrêta point, mais, 4nbsp;grands coups de difcipline, il 1’accompagnanbsp;jufqu’au haut du mur. Lorlque Robert y futnbsp;parvenu, il fe mit 4 pleurer amp; a crier aprèsnbsp;fon couteau, qui, difoic-il, étoit garni en or tnbsp;Le bon Frère lui demanda oü il 1'avoicnbsp;laifle, amp; lui promit de le lui donner; Robertnbsp;lui fit figne que c’étoit au pied du mur, parminbsp;des herbes qu’il lui indiqua du doigt. Lenbsp;Religieux, qui vouloit profiter du couteau,nbsp;fe mit a le chercher : Tandis qu’il avoicnbsp;le front courbé, Robert décacha du murnbsp;la plus groflepierre qu’il putarracher, 8: la jetanbsp;fur le dos dü Frère, qui refta eftropié futnbsp;la place.

Chaque jour, il inventoit de nouvelles efpiégleries : Son Gouverneur voulut lenbsp;cornger. Robert jura de lui óter cette fan-tarfie» amp; il remit a la nuit méme 1’exécutionnbsp;de ce deliein. Pour mieux s’aifurer de Robert,nbsp;qui s echappoit fouvent, le Due 1’avoitlogé^nbsp;corame on l’a dit, dans le donjon, au plusnbsp;haut du palais. Depuis l’aventure du changement d’habilletnens, le Gouverneur ne fenbsp;couchoit jamais, qu’il.ne fut bien certain

04 nbsp;nbsp;nbsp;mjioire

que Robert étoit endorrni. 11 falloit, pour arriver a fon appartement, monter quelqtiesnbsp;marches amp; traverfer un long corridor. Lenbsp;Gouverneur, è une certaine heure, ne man-qua pas d’aller efpionner Robert; il laiflbitnbsp;fes pantoufles fur 1’efcalier, amp; s’introduifoicnbsp;dans 1’appartément. Robert 1'attendit pendantnbsp;Ja nuit, le lailie paüer, amp;, tandis qu’il étoicnbsp;è. faire fa vifite, qui fut d’autant plus longue, qu’il avoit trouvéla porte ouverte, fansnbsp;que perfonne lui répondic, Robert cloua lesnbsp;pantoufles du Gouverneur, amp; fe retira. Alar-mé de ne pas trouver fon Elève, le Gouverneur revient k la hite, met fes pieds dansnbsp;fes pantoufles, Sc, dès qu’il veut avancer, fonnbsp;corps perdant l’équilibre, il roule dans l’ef-calier avec fracas; les cris du Gouverneur,nbsp;le bruit qu’il fait en roulant, éveillent lesnbsp;valets : On accourt au bruit, amp; Robert eftnbsp;des premiers a lui porter du fecours.

Certe efpiéglerie eut des fuites plus f5-cheufes que Robert ne 1’avoit cru : Le Gouverneur fe blefla, amp; mourut, peu de jours après, de lès bleflutes. Dès ce moment, Ro-¦bert ne voulut plus étudier, amp;, quand mêmenbsp;al 1’eüt promis, perfonne ne fe füt chargénbsp;de lui. Sa méchanceté étoit au comble, onnbsp;ne 1’appeloit, par-tout, que Robert le Dia-ble, amp; autant fes parens avoient déliré denbsp;Vavoir, autant étoient-ils fdchés d’avoir éténbsp;exaucés. Mathilde, furtoüt, étoit défolée, Stnbsp;n’ofoit confier a perfonne le myftère de lanbsp;oaiflance de fon fils.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;¦nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;.

Robefi

de Robert Ie Diuhle, nbsp;nbsp;nbsp;25

Robert étoit parvenu ^ ïb dix - feptième année-, Mathilde, malgré fes vices amp; lanbsp;home de fa naiflance, ne pouvoic s'empS-cher de l’aimer : EUe efpéra que, s li ob-tenok Ie grade de Chevalier, cenbsp;pofant feroit un frein pour l’avenir. Elle lenbsp;propofa è fon époux, qui aifeinbla lesnbsp;cipaux Seigneurs de la Cour amp; tous les Chevaliers de fes États. II avoir fait publiernbsp;un grand tournoi, afin que Robert parucnbsp;digne de la marque d’honneur dont 11 alloitnbsp;être décoré. Le Due lui expofa les devoirsnbsp;auxquels le titre de Chevalier 1’obligeoit. IInbsp;lui repréfenta que la naiflance amp; les dignités nenbsp;fervoient, le plusfouvent, qu’a dégrader lesnbsp;hommes, en les faifant connoirre; que, fi cesnbsp;prérogatives ne nous faifoient point aimer,nbsp;elles devoient nous faire détefter; qu’il n’ynbsp;avoit pas de milieu pour les Grands, entr®nbsp;l’amoLir amp; la haine , le refpedt amp; le mépris; que ce n’étoit qu’a force de vertusnbsp;qu’ils pouvoient faire oublier a leurs intérieurs , leur fupériorite toujours humiliaiite ;nbsp;qu’il n’y. avoit d'autre moyen, pour fe con-cilier 1’eftime amp; 1’amitié du peuple , quenbsp;d’etre doux, honndte amp; vertueux; qu’un hotn-, d’une naiflance commune, pouvoit êtrenbsp;vicieux, fans conféquence; mais qu’un Grandnbsp;étoit dans la nécelflté d’être fans reproche :nbsp;Enfin, que le titre de Chevalier alloit lui impo«nbsp;fer encore plus formellement cette néceffité ;nbsp;qu’il feroit honteux qu’un Prince né pournbsp;ïégneï fur de vaftes Etats, ne fut point armé

0,6 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

Chevalier; maïs qu’il Ie feroit encore davan-tagc qu’un Chevalier n'eut pas les vertus de fon étac. Robert répondit a fon père , que lanbsp;veriu étoit indépendanted’un vain titre: Que,nbsp;Chevalier ou non, il devoir connoitre fes devoirs , amp; qu’il s’expdiqueroic plus ouvertemencnbsp;devant les Chevaliers. Le Due ne Ie prellanbsp;pas davantage, amp; ne favoic que penfer de fonnbsp;^Is.

Le jour fixé pour ie Tournoi, amp; tous les Chevaliers étant aüemblés amp; prêts a recevoirnbsp;Robert, il leur paria aiiili; Chevaliers, fi lenbsp;courage amp; la valeur font les premières vertusnbsp;que vous exigez pour être admis dans votrenbsp;Ordre, perfoime ,'je crois,n’y a plus de droitnbsp;que moi; j’efpère de vous le prouver avantnbsp;la fin du jour. Vous exigez, dit-on, routesnbsp;les autres vertus qui conHituent 1’honnêtenbsp;homme, en quoi je trouve 1’Ordre de Che-valerie fortinutile: Car, il fuffit de vivreparrainbsp;les hommes, pour être aflujeti aux mêmesnbsp;devoirs. Ces vertus doivent naftre avec nous,nbsp;leur développement depend des circonftances:nbsp;J'ignore fi je les pofl'éde, paree qu’il ne s’eftnbsp;pas préfenté des occafions de les exercer; cenbsp;que je fais bien, c’eft que 1’Ordre de Che-valerie ne les donnant, ni ne pouvant lesnbsp;donner , il eft aflez indifférent a 1’honnêtenbsp;homme qui les poflede d’être ou de n’être pointnbsp;Chevalier. Votre Ordre doit done fe bomernbsp;ii exiger de ceux qui y afpirent, une valeurnbsp;éclairée amp; un courage a route épreuve. Voila,nbsp;CJievaliers, fur quoi vous devea rae juger,

de Robert Ie Diable.

m’admettre, ou me refufer. J’efpère, è cec égard, de mériter votre eftime.

Robert entre en lice, il ne fe préfente point de combattant qu’il ne terraffe; il ne fe con^nbsp;tente pas de les renverfer, il fait voler leursnbsp;armes en éclats, tue leurs chevaux, qu’il percenbsp;d’outre en outre. II combattit avec plus denbsp;ménagement contre ceux qu’il atta quoit; mais,nbsp;dès qu’un Chevalier ofoit être 1’aprefleur, ilnbsp;CDuroit rifque de la vie , amp; y laiflbit un brasnbsp;OU une jambe. Tous les Chevaliers étoient in-dignés, il leur propofa de fe battre lui feulnbsp;contre tous enfemble; les lois de la Cheva-lerie s’y oppofoient, paree qu’il n’y auroitnbsp;point eu de gloire a Ie vaincre, amp; qu’il ynbsp;auroit eu beaucoup de honte a être vaincus.nbsp;Pour rendre la partie moins inégale, Robertnbsp;demanda qu’il fut permis a fes compagnonsnbsp;d’armes , quoiqu’ils ne fuflent encore qu’É-cuyers, d’entrer en lice pour Ie foutenir. Lesnbsp;Chevaliers, qui craignirent que leur refus nenbsp;füt pris pour une marqué de timidité, con-fentirent a la demande de Robert: Peut-êtrenbsp;efpéroient-ils de fe venger, en fe réunifl'antjnbsp;des coups qu’il leur avoit portés a chacua,nbsp;en particulier, Ses jeunes compagnons, quinbsp;n'etoient que fpeftateurs du combat, entrentnbsp;dans la barrière, au nombre de quinze. Lesnbsp;Oh^VB-lifirs c]^U0 Robert n'avoit pas mis horsnbsp;d’état de Ie battre , fe préfentèrent. Commenbsp;leur nombre étoit fupérieur, ils vouloient tirernbsp;au fort : Robert voulut qu’ils combattiflentnbsp;llordonne s fes compagnons d’attaquer;

B ij

2t5 nbsp;nbsp;nbsp;liiftoin

Les chevaux de plus de moitié font renverKs, amp; les Cavaliers obligés de fe retirer. Alors,nbsp;Robert fejette au milieu desChevaliers commenbsp;un furieux: En un moment, armets, lances,nbsp;ecus, tout eft brifé : Les plus intrépides frémi-xent ;il pourfuit, il renverfe tout cequi tombenbsp;fous fes coups. Sa lance s’eft brifée; fon épéa anbsp;1’apparence d’une fcie, il en fait des bleflures encore plus öangereufes; elle cafle , enfin, ennbsp;fes mains. II prend celle d’un de fes camara--des, qui fe cafle encore. II aper(;oitune barrenbsp;de fer qui fervoit de barrière, il fe jette inbsp;bas de fon cheval, arrachecette nouvelle arme,nbsp;amp; aflbmme chevaux amp; Cavaliers. Le combatnbsp;avoit été très-meurtrier ; trois Chevaliersnbsp;des plus vaillans avoient perdu la vie; le champnbsp;de bataille étoit couvert d’éclats d’armes, d«nbsp;membres épars amp; de chevaux tués. Robert com-battoit encore; le Due, fon père, ordonna qu’onnbsp;ceflat, amp; déclara que le Tournoi étoit fini; fonnbsp;fils étoit fourd a fa voix, il refpiroit le fang amp;nbsp;Ie carnage. Huit Chevaliers, qui reftoient encore, fans égard au nombre, ni a 1’égalité desnbsp;forces, s’uniflent pourl’accabler enfemble. Robert les attend de pied ferme, amp;, fe faifantnbsp;fouteHir,pourn’écre pasprisen fianc, par deuxnbsp;de fes compagnons, il fe défend avec tantnbsp;d’avantage, qu'il fait mordre la poufiière anbsp;trois de fes aflaillans. Enfin, le peuple, in-digné de tant de fang répandu, murmure amp;nbsp;s’émeut. Robert, le téméraireRobert, ofe 1’af-fronter : Déja la populace s’arme de pierres.nbsp;Ia fédition commence a devenir générale. La

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;29

Ducheffe, la larme a l’ceil •gt; enire dans la lice, court au devant de Robert, fait femblant denbsp;tomber k fes genoux : II eft honteux de cenbsp;mouvement, rend les armes a fa mère, amp; fenbsp;laifle conduire au Palais; mais il Ie garda biennbsp;d’y entrer, dans la craince que fon père nanbsp;1’arrêt^t. II promit a la Duchefle de ne pasnbsp;pouflèr les chofcs plus loin : II fe retira cheanbsp;un de fes camarades, amp; y paffa la nuit.

CHAPITRE IV.

Révolte de Robert. Ses cruautés amp; fon liber-tinage. II déclare la guerre d fon, Père. Aventure de fept Hermiies.

X^E lendemain, dès Ie point du jour, Robert raflemble fa petite troupe, amp; forme Ie projet de parcourir route la Normandie, amp;nbsp;de chercher les aventures. La terreur marchoitnbsp;devant lui; rien n’étoit a couvert de fes fu-reurs amp; de fa lubricité. Par-tout ou il décou-vroit de jeunes files ou des femmes dont lanbsp;beaute méritoit fes funeftes hommages, il fal-loit que, de gré ou de force, il en obdnt lesnbsp;laveurs . Malheur è qui s’oppofoit éi fes violences. Ses trefors étoient les temples; il em-portoit les vafes amp; les ornemens d’or amp; d’ar-gent, il les rempla^oit par des vafes de boisnbsp;ou de terre. 11 difoit, d'un ton infuUant,

Biij

Hijioire

avec une raillerie facrilege, qu’un Died n3 dans une etable, devoir s’accoutumer a boirenbsp;dans des vafes de bois. II vivoit aux depensnbsp;des Moines amp; couchoit dans les Couvens denbsp;Religieux. Rien n'etoit a 1’abri de fesinfultes:nbsp;II avoir groffi fa petite troupe. Si, quelque-fois, dans les villages, les payfans s’attrou-poienr pour fe défendre, Robert amp; fa troupe,nbsp;le fer amp; le feu en main , fondoienc furnbsp;eux, maflacroiertc ceux qui tomboient fousnbsp;leurs coups, deshonoroient leurs femmes amp;nbsp;leursfiiles, amp;, fouvent, embrafoient leurs mai-fons.

Le Due recevoit des plaintes de tous les cótés, fon palais retentiflbit de cris : L’unnbsp;¦venoit réclamer fa fille, qu’on avoir enlevee;nbsp;1’autre crioit vengeance des infultes faites £nbsp;fa femme; celui-ci pleuroit la mort d’un filsnbsp;qui avoir peri en defendant 1’honneur de fanbsp;feeur; celui-la demandoit que, puifque Robert avoit détruit fa maifon, fon père 1’in-demnifat ou le nourrit : Enfin, tous le fup-plioient de les délivrer de ce fleau deftruc-teur. Le Due étoit encore plus affligé que cesnbsp;malheureux. Grand Dieu! difoit-il, qui menbsp;1'avez donné dans votre colère, pour me punknbsp;des murmures que je formois centre votre fa-gefle, que votre vengeance ne tombe que furnbsp;moi; épargnez ce people innocent, qui nquot;anbsp;pu être complice de mes crimes.

Le Due aflembla fon Confeil pour chercher des moyens de terminer tous ces raaux. Unnbsp;Confeiller fut d’avis de former une troupe de

de Robert h Dialle. nbsp;nbsp;nbsp;31

fes meilleurs foldats, amp; de 1’envoyer vers foa fils, pour Ie prendre , Ie conduire è. fon père,nbsp;amp; , après 1'avoir détenu quelques jours en pri-fon, lui défendre , en préfence de route lanbsp;Cour, de commettre, a 1’avenir ^ aucun ex-cès, amp; Ie menacer, en cas de récidive, denbsp;Ie faire juger felon la rigueur des lois. Lenbsp;Due approuva eet avis, il ehoifit lui-mêmenbsp;les foldats qu’il deftina pour eette expédition ;nbsp;Il les fit partir, avec ordre d’arrêter fon filsnbsp;par-cout oü ils pourroient le rencontrer. IInbsp;permit a 1’Officier qui commandoit la troupe,nbsp;d’ufer de force, d’adrefle, amp; de tons les moyensnbsp;qui lui paroitroient eonvenables. L’OfBciernbsp;difperfa fes foldats dans difterens hameaux.nbsp;Robert, qui fut inftruit de fa marche, raf-feinbla fes compagnons, amp; attaqua fuccefli-vement ces petits pelotons de foldats, tropnbsp;éloignés les uns des autres pour fe foutenir;nbsp;il en tua plufieurs, en fit de prifonniers, amp;nbsp;forga les autres a fe réunir a la troupe principale. C’eft alors qu’il fit une attaque générale , danslaquelle il en maflacra plus d’uti tiers, ilnbsp;pourfuivitles autres, amp;enpritune très-grandenbsp;partie, avec 1’Officier qui les commandoit.nbsp;Robert, qui ne fe connoiflbit plus, dès qu’ilnbsp;entroit en furie, fut implacable;il fit venirlesnbsp;prifonniers, leur fit crever les yeux, amp;, en-fuite, les accablant d’injures; Allez, leur dit-jl, rapportez aux Confeillers de mon père,nbsp;qu’il n’eft pas aulfi aifé de me prendre quenbsp;d’en former le projet; que je ne crains rien,nbsp;que toutes les Ordonnances de la Cour cc

B iv

52 nbsp;nbsp;nbsp;tlifioire

Talent pas un tour de main d’un feul de mes camarades.

Les malheureux foldats fe firent conduire vers Ie Due, a qui ils racontèrent tout ce quinbsp;s’étoit palle. Celui qui avoit donné 1’avis denbsp;faire pourfuivre Robert, étoit au défefpoir :nbsp;Le Due étoit de la plus grande indignation.nbsp;Dans un mouvement de colère, il projeta d’al-ler lui-méme, avec le double de troupes, td-cher de prendre fon fils, ou s’expofer é périrnbsp;de fes mains. Le méme Confeiller repréfentanbsp;au Due la témérité d’un femblable deflein.nbsp;Premièi-ement, ee feroit expofer fa perfonnenbsp;amp;: fon honneur, foit qu’il le prit, foit qu’ilnbsp;lui échappat. L’n fecond lieu, ee feroit expofernbsp;ce fils dénaturé a commertre le plus abominable parricide. II conclut a la punition dunbsp;coupable, tant a caufe de fa révolte, que desnbsp;maux dont il accabloit les fujets du Due : IInbsp;ajouta que les lois pronon^oient fon fupplice.nbsp;En conféquence, le Due fit publier un Éditnbsp;dans routes les villes du Duché, portant ordrenbsp;d’arrêter Robert, amp; permettant a tout de fairenbsp;tout ce qui feroit en leur pouvoir pour ynbsp;réuffir, amp; 1’amener, avec tous fes complices.nbsp;Cet Edit ayant été publié, Robert en futnbsp;bientót informé; il entra en fureur, fes compagnons frémirent pour eux-mêmes : Ils fa-voient bien que, s’ils étoient pris, ils n’a-voient aucune grSce i efpérer. Lorfque Robertnbsp;vit qu’il nei;viendroit point a bout de lesnbsp;raflurer, il les raliembla amp; jura devant eux,nbsp;a fon père, la guerre la plus cruelle : II leur

de Robert U Diable.

propora d’augmenter leur nombre, de groffir leur troupe, amp; de mettre, enfuite, tout Ienbsp;pays a contribution; il prit leurs fermens amp;

Ie fien d’être inexorable pour tous ceux qui tomberoient dans leurs mains, fut-ce leursnbsp;pères, leurs enfans ou leurs frères, è. moinsnbsp;qu’ils ne vouluflenc s’aflbcier avec eux. Ilsnbsp;dreüerent des ftatuts, qu’ils lignèrent du fangnbsp;d’un des Courtifans, leur prifonnier , qui avoitnbsp;été d’avis de faire punir Robert felon la rigueur des lois.

Lorfque Robert fe fut afluré de la fidélité des principaux Chefs, il conduific fa troupenbsp;dans Ie fond d’une forêt oü les rayons du fo-leil n’avoient jamais pénétré : Ce lieu étoitnbsp;entouré de rochers entaffés les uns fur les au-tres, qui paroiflbient s’être détachés d’unenbsp;montagne voifine : Ces rochers étoient couverts de broufl'ailles amp; couronnés de fapitis auffinbsp;anciens que Ie monde. A 1’aide de gros ar-bres, qu’ils arrachèrent, amp; dont ils couvrirentnbsp;les vides que les pierres laiflbient entre elles,nbsp;ils fe firent un afyle amp; un fort inabordable,nbsp;auquel on ne parvenoit que par un fentiernbsp;très-étroit, bordé, de touscótés, de préci-pices eifrayans. Tel étoit Ie repaire affreusnbsp;que Robert préféroit au palais de fon père,nbsp;tant la debauche amp;: Ie libertinage aveuglencnbsp;ceux qui s’y livrent 1 Cette caverne étoit unenbsp;demeure auffi incommode pour ceux qui l’ha-bitoient, qu’elle edt été funefte a quiconquenbsp;eüt ofé 1’attaquer.

Robert avoit compofé fa troupe de tout ce

B V

34- nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

qu’il y avoit de plus fcélérats dans tes États de fon père; les uns en avoient été chafiesnbsp;pour leurs crimes, amp; les autres pour leursnbsp;dettes : C’ell dans leur nombre qu’il choificnbsp;fes Officiers; les filoux, amp; ceux que leur pa-,nbsp;refle avoit dévoués a la mendicité, les faifeursnbsp;de projets, les politiques, les libertins, en unnbsp;mot, tous ceux que leur oifiveté avoit jetésnbsp;dans 1’indigence, étoient è la folde de Robert,nbsp;amp; avoient, neanmciins, leur part dans le bu-tin. Cette troupe abominable étoit d’autancnbsp;plus a craindre, qu’aucun frein ne pouvoitnbsp;la modérer. Ces brigands n’alloient jamais aunbsp;combat que la vicboire ou la mort ne s’enfuivit.nbsp;Comme ils lavoient qu’ils n’avoient aucunenbsp;grSce è efpérer, s’ils étoient pris, ils n’ennbsp;faifoient jamais, excepté aux femmes qu’ilsnbsp;amenoient dans leur Fort. II étoit réglé, entrenbsp;eux, qu'il y en auroit toujours une certainenbsp;quantité au fervice de la fociété, amp; lorfqu’onnbsp;en prendroit de nouvelles, on les confronte-roit avec les anciennes, amp; qu’on fe déferoicnbsp;des moins belles. Chacun étoit muni d’une certaine dofe de poifon, au cas qu’il fut pris vi»nbsp;vane :amp; condamné d la mort.

Robert nommoit, tons les jours, les déta-chemens, qu’il envoyoit fur les grands che-inins; il avoit, dans routes les villes, des cor-refpondans, qui 1’avertiflbient de tous ceux qui fe mettoient en campagne, amp; des voitu-res qui fortoient, des effets qu’elles portoient,nbsp;amp; du chemin qu’elles devoient tenir. Ils s’é-toient rendu fi redoutables, que perfonne n’o-

de quot;Roden te Diahte, nbsp;nbsp;nbsp;35

foit plus s’expofer dans les chemins. Qaelques brigands avoient été pris: On efpéroit, pacnbsp;leur fecours, de pouvoir parvenir jufqu’aunbsp;Fort; maïs, lorfqu’ils fe voyoient menacés desnbsp;tortures, ils ne faifoient qu’avaler lepoifon,nbsp;^ ils expitoient. Ce poifon , dont on ne dé-couvrit Ie myftère que long-temps après, étoicnbsp;contenu dans un noyau de prune, de cerife ,nbsp;OU de quelqu’autre fruit adroitement ouvert amp;nbsp;refermé avec art. Ils Ie portoient dans leurnbsp;bouche, amp; ils auroient pu 1’avaler fans en êtrenbsp;incommodés; maïs lorfqu’ils vouloient éprou-ver 1’efFet du poifon , ils caflbient Ie noyau ,nbsp;amp;,dans l’inftantjils mouroient. Onn’ofoit plusnbsp;fortir des villes, les laboureurs amp; les payfansnbsp;avoient abandonné la culture des terres. Quel-ques Chevaliers s’armèrent amp; réfolurent denbsp;fuivre ces affaffins jufque dans Ie Fort. Robert les laiffa s’engager jufque dans Ie fentiernbsp;qui y conduifoit, amp; , lorfqu’il vit qu'ils nenbsp;pouvoient fe retirer qu’un d un, il fit ouvrirnbsp;une trape qui éroit derrière eux, amp; qu’ils n’a-voient point aper^ue. Cette trape, quoiqu’é-loignée du Fort, s’ouvroitentirant une chainenbsp;qui y répondoit t C’étoit une efpéce de pont-^'IjS.^ri’on n’apercevbit point lorfqu’il étoitnbsp;paiiie ; l’ouverture'coupoit Ie fentier par unnbsp;intervalle de dix pieds, amp; découvroit un pré-cipice de foixante brafles de profondeur. Lorf-que les Chevaliers furent engagés dans Ie fentier, Robert fortit de fon Fort amp; les forQanbsp;de reculer; mais, a mefure qu’ils fe rètiroient,nbsp;Hs tomboienc dans Ie precipice: II les fuivic

B vj

5 6 nbsp;nbsp;nbsp;Hiftoire

jufqu’au dernier, la lance dans les reins, amp; lorlqu’il les ent tons précipités, il referma lanbsp;trape , amp; laifla périr de faim amp; de douleurnbsp;ceux qui, en rombant, avoient eu Ie malheurnbsp;de n’étre pas écrafés dans leur chute.

La défolation régnoic dans toute la Normandie. Cependant Robert éroit quelquefois révolté des fentimens féroces de fes complices, amp;,nbsp;lorfqu’il jetoit les yeux fur lui-même, il nenbsp;pouvoit s’empécher d’en avoir une efpècenbsp;d’horjeur; niais il étoit trop avancé dans Ienbsp;crime pour ofer reculer : Ses remords ne fer-¦voient qu’a lui infpirer de nouvelles fureurs: -Il edt voulu les étouffer a force d'entaflernbsp;crimes fur crimes.

Un jour, Robert, errant dans les bois, cher-choit des viétimes a fa fureur •, Ie befoin de faire du mal, devenu efientiel a fon exiftence,nbsp;fe faifoit fentir è. lui, ce jour - la , avec plusnbsp;de fureur que de couturne. Le malheur lui con-duifit fept Hermites qui traverfoient la Normandie , amp; qui revenoient de Rome. Ces in-fortunés s’adrefsèrenc è lui, pour lui deman-der leur chemin. Robert contrefic d’abord lenbsp;dévot, leur fit raconter tout cc qu’ils avoientnbsp;fait dans leur voyage, amp;, fe montant peunbsp;i peu fur le ton tailleur, il lèur demanda lenbsp;récic de leurs aventures galantes. Mais, foicnbsp;difcrétion de la part des bons Hermites, foipnbsp;qu’en effet leur piété n’edt pas fuccombé anbsp;la tentation, ils aflurèrent Robert, qu’il nenbsp;leur étoit rien arrivé qui méritftt fon attention. Lui, qui ne cherchoit qu’a les poulïëc

de Robert Ie Viable. nbsp;nbsp;nbsp;37

a bout, leur tint les difcours les plus indé-cens, amp; leur demanda leur avis fur les cas les plus infames; il les prefla de lui dire cenbsp;qu’ils auroient fait, dans telle ou telle circonf-tance; comment ils auroient évité les rufes dunbsp;Diable, s’il s’y étoit pris de telle ou tellenbsp;manière pour les tenter. Ils ne manquèrentnbsp;pas, alors, de lui raconter comment ^ dansnbsp;une fituation fi délicate, Sc.-Antoine s’étoitnbsp;tiré'd’affaire. Voyons, dit-il , fi vous fereznbsp;auffi fages, ou, plutót, auffi fots que lui. Robert, qui, dès Ie commencement de eet en-tretien , avoit fait favoir fes volontés dansnbsp;Ie Fort, ne fit que dire un mot qu’ils ne com-prirent pas, amp;aulfi^tót cinq jeunes filles routesnbsp;rues, fortirent de derrière un feuillage épais,nbsp;amp; fe mirent a danfer. Les Hermites couvri-rent leurs yeux de leurs mains, amp; prirent lanbsp;fuite, en faifant de grands fignes de croix:nbsp;Robert court après eux , amp; leur crie de toutesnbsp;fes forces d'arréter; ils les prenoient, luiamp; fesnbsp;femmes, jxjur des diables fortis des enfers. Robert en atteint un , amp; d’un coup de fabre ,nbsp;lui abat la tête : Les autres, plus effrayés encore, doublent Ie pas; un fecond tombe, amp;nbsp;fubit Ie p)rt du premier; Les cinq qui reftencnbsp;s arrètent, tombent aux genoux de Robert ;nbsp;1 exige d’eux qu’ils fe mettent en état denbsp;pure nature, amp; qu’ils répondent aux careflesnbsp;des jeunes filles. Trois refufent : Robert leurnbsp;dit dechoifir ou de la mort, conirae.unenbsp;ré.coinpenTe de leur pudeur, ou de la' vie^nbsp;puur.'jouir des plaifu's qu’il.leur ofiVé. L'ua

3B nbsp;nbsp;nbsp;Hiflolré

des cinq Hermites qui reftoient, plus de'ter-miné que les autres, s’écrie : Homme fangui-naire, démon, ou qui que tu fois, tes piai-lirs font horribles; fi tu voulois nous fédui-re, il falloit nous les repréfenter fous Ie voile de la décence, amp; attaquer nos cmurs,nbsp;avant de rallafier nos yeux; alors, peut-êcre,inbsp;fuccombant a notre foibleffe, tu aurois pu tenbsp;vanter d’avoir fait tomber dans tes piéges desnbsp;hommes, qui, par des combats deplus denbsp;vingt ans, ont eflayé de fe mettre au delTusnbsp;des paflions : Alors, tu aurois eu la fatisfac-tion maligne de voir Ie vice aux prifes avecnbsp;la veriu : Mais ta fureur aveugle ne t’a mémenbsp;pas permis de jouir de ce fpeétacle fingulier;nbsp;ta barbarie a détruit 1’illulion même de lanbsp;volupté, en nous ofFrant Ia beauté fans voile, amp; en étouffant, par tes menaces, toutnbsp;fentiment de plaifir. Nous rejetons des of-fres abominables, amp;, quant d notre vie, Ienbsp;ciel ne nous interdit point une jufte défenfe.

Robert, a ces mots, entre en fureur; les Hermites s’élancent fur lui; il alloit en étrenbsp;accablé, lorfe^ue les femmes poufsèrent des crisnbsp;affreux: On les entendit du Fort; trois fcélératsnbsp;vinrent au fecours de Robert, les Hermitesnbsp;cffrayés prennent la fiiite, Robert amp; fes ca-'marades les fuivent, amp; , 1’un après Fautre ,nbsp;ils les égorgent. L’un d’eux, en mourant,nbsp;adrefla la parole a Robert, amp; lui dit, d’unnbsp;air trapquille amp; riant ; Tu t’applaudis, Robert, amp;, ton ame eft déchirée; je he chan-gerois pas mon fort pbur Ie tien ; Je meur»

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;39

innocent, amp; fans aucun trouble; je te par-donne, car je ferois fdché d’emporter au tom-beau Ie fentiment pénible de la haine ; Puiflè ie Ciel te pardonner cotnme moi! Adieu, jenbsp;”6 te hais point, je prévois que tes remordsnbsp;te conduiront è la vertu; ne te fouviens denbsp;j^es camarades, amp; de moi, que dans ce temps-1 amp; fois afluré que nous t’avons tous par-donné.

CHAPITRE V.

Rmords de Robert. Éclalrcijfemens qui con-firment des domes. Projets de changement. Manière füre de convertiiKdes fcéUrats. Fin.nbsp;des égaremens de Robert, II fe vouc d lanbsp;rlforme.

I^’Al IL fatisfait de PHermiie mourant, cette générofité qui pardonne a une main facrilégenbsp;amp; meurtrière, les railleries farouches que lesnbsp;camarades de Robert vomiflbient contre leursnbsp;•viCtimes, Ie contrafte efFrayant de femmes nuesnbsp;uyec des cadavres couverts de fang, les der-nières paroles de 1’Herraite, avoient jeté lanbsp;terreur dans 1’ame de Robert; il quitte Ie boiS,nbsp;tout penlif, amp; laifle aller fon cheval. II nenbsp;forti t de fa rêverie qu'd la vue d'un chateaunbsp;qu’il croit reconnoitre : Il arrête un berger,nbsp;amp; apprend qu’il eft devant Ie champ;teau d’Ar-ques : II deraande quelle étoit la caufe du

4® nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

mouvement qu’il y voyoit: On lui dit que la Duchefle Mathilde devoit y diner cejour-la.nbsp;Malgré fa fureur amp; fes débauches, il avoitnbsp;toujours confervé un fennment de tendreflènbsp;pour fa mère : II réfolut de 1’aller voir. Mais,nbsp;lorfqu’il approcha du chÉlteau, hommes, femmes , enfans, tout fuyoit devant lui: On fer-moit les portes des maifons, amp; 1’on ne fenbsp;croyoic point en fureté dans les Eglifes. Robert fut frappé de la terreur qu’il infpiroit.nbsp;Grand Dieu! s’ècria-Ml, Ie monftre des fo-rêts Ie plus carnacier feroit moins redouté! Jenbsp;n’ai rien fait a cette vile populace, amp; ellenbsp;me fuit comme un tigre! Eh bien, que m’im-porte ? cette épouvante -doit flatter mon or-gueil... Mon orgueil!.. ün homme s’énor-gueillit d’être la terreur du monde, amp; Ie fléaunbsp;de fes femblables! C’eft un mérite que je parta-ge, avec qui? avec des tyrans, des aflaffins;nbsp;que dis-je? avec des démons. Quelle eft donenbsp;la caufe de cette crainte qui flatte 1’orgueilnbsp;de ceux qui 1’inipirent? Le carnage, la défo-lation, la dureté du eoeur ; Aufli, quelle eftnbsp;fa fuite ? la Iiaine du genre humaiq, 1’ini-mitié, l’horreur, Voila done ce que je fuis,nbsp;jnoi, qui pouvois faire les délices de mes parens amp; de mes fujets! Malheureux.^ par quellenbsp;fatalité, lorfque je pouvois choifir entre 1’a-mouramp; la haine, me fuis-je déterminé pournbsp;un fentiment fi déteftable? Un fentiment! lanbsp;haine amp; la dureté méritent-elles de porter Ienbsp;même nom que 1’amour, Ie plaifir, la bonté , la tendrefle! VoiU les vrais fentimens qui

de Robert Ie Diahle.

conviennent a 1’homme ; leurs noms facrés font treflaillir mon ame; mais c’eft de dé-ftfpoir de les avoir écartés de mon coeur.nbsp;Eft-il done fi endurci, ce emur, qu’il ne puilienbsp;plus les éprouver?

C’eft avec ces idéés que Robert s’approche du chateau; Lui, qui, julqu’alors, n’avoit riennbsp;sppréhendé, éprouva, pour la première fois,nbsp;cette timidité, le premier mouvement d'unenbsp;ame généreufe qui veut plaire, amp; qui craintnbsp;de ne pas réuffir. II defcendit de cheval a lanbsp;porte dn chateau ; il y entra leul, amp; fa mèrenbsp;y arriva prefqu’auffi-tót que lui. Dès qu’ellenbsp;aperguc fon ills, elle demeura confternée amp; •nbsp;tremblante : Elle cherchoit a le fuir, il la retintnbsp;amp; fe jeta a fes genoux. O ma mère, lui dit-il, votre crainte eft le reproche le plus fan-glant que vous puiffiez me faire. Un ills, faitnbsp;trembler les auteurs de fes jours! cette idéénbsp;eft affreufe! Les tyrans des forêts n’offrent pasnbsp;des exemples d’un tel phénomène; pourquoinbsp;la nature s’eft-elle exercée a faire de moi unnbsp;monftre plus barbare? AhMadame... écou-tez; ce n’eft qu’en tremblant que j’ofe vousnbsp;communiquer mes funeftes idéés. Le Due denbsp;Normandie pafte, avec raifon, pour le meil-leur des Princes, vous êtes adorée pour votre

11^ nbsp;nbsp;nbsp;abhorré, amp;, pour com-

ble de maux, je le mérite. Non, je ne fuis pas votre fils... Pardonne-moi de t’avoir faitnbsp;naitre, mon cher Robert, lui dit la Ducheflenbsp;d’une voix balTe : Ta naiflance eft un myf-tère qu’il faut que je te révèle; fuis-moi. L'lle

Hifloire

Ie conduifit dans une chambre procbaine, amp; lui raeonta la perfidie, a laquelle elle croyoicnbsp;que Robert devoir Ie jour. Après ce récit ,nbsp;elle l’embrafla, en fondant en lannes: Tu peuxnbsp;me punir, mon fils, lui dit-elle; mals épar-gne é. mon époux un éclairclflement qui nousnbsp;couvriroit de bonte 1'un amp;l’autre; je te jurenbsp;qu’en recevant dans mes bras Ie monftre quinbsp;me trompa, je croyois me livrer aux careflesnbsp;du Due: Par combien de larmes ai-je expiénbsp;mon malheur! J’ai confulté, en déguifant nosnbsp;noms, les perfonnes les plus fages de mes Etats;nbsp;tous m’ont affuré , que, bien loin de tien dé-clarer a mon marl, il étoit de mon devoirnbsp;de lui en faire un myflère , pour ne pas.porternbsp;Ie trouble dans fon ame. Je t’avouerai, monnbsp;fils, qu'en voyant les maux dont tu nous ac-cables, j’ai fouvent été fur Ie point de toutnbsp;divulguer. J’ai craint, te Ie' dirai-je, qu’onnbsp;ne prit mon aveu pour l’impollure d'une mèranbsp;défolée, qui fe charge de la honte d’un adultè-re, afin d'avoir un prétexte pour rejeter unnbsp;enfant indigne.

Robert parut corame frappé de la foudre : II demanda quel étoit Ie fcélérab qui 1’avoitnbsp;trompee, il apprit qu’il n’exiftoit plus: O Ciel,nbsp;s’écria-t-il, je te remercie de fa mort, tunbsp;Bi’épargnes, peut-étre, un parricide. Le barbare ! comment votre innocence amp; votre can-deur ne 1’ont-ils pas défarmé! Robert vou-loit tout dire au Due de Normandie : Si jenbsp;ne fuis pas fon fils, fon Etat ne m'apparciencnbsp;pas, difoit-il. Mathilde le rafiura fur ce vain

de Rolen te Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;43

fcrupule, Faute d’enfans mèles, Ie Buché lui étoit fubftitué , amp; elle écoit la mairreOe d’ennbsp;difpofer en faveur de qui elle jngeroit a propos ; ainfi, elle ne faifoit aucun tort k per-fonne en Ie tranfportant a fon fils. Enfin, 1’onnbsp;convint que ce feroit découvrir au Due unnbsp;myftère dont il étoit important qu’il ne fötnbsp;pas informé, amp; dont la publicité ne pouvoitnbsp;produireaucunbien. D’ailleurs, quoiqu’un im-pofteur eüt partagé les faveurs de Mathildenbsp;avec fon époux, Robert pouvoit être Ie filsnbsp;du Due : On garda done un profond filencenbsp;fur tout ce qui s’étoit paü'é.

Robert imputoit fes fureurs amp; fes cruautés au fang impur qui lui avoit donné 1’être; ilnbsp;réfolut, dès cc moment, de fe vaincre lui-mê-ine, amp; d’expier, par une fagefle a route épreu-ve, les crimes dont il s’étoit rendu coupable.nbsp;Il fe jeta aux genoux de fa mère, amp; la prianbsp;de demander grdce pour lui k fon époux ; tlnbsp;réfolut dialler a Rome, dans Ie plus grandnbsp;pélerinage. Mon père, difoit-il, m’a banninbsp;de fes Etats; il m’a fait la guerre, amp; j’ainbsp;eu Taudace de porter les armes contre lui :nbsp;Il fetnble que ce ne feit que pour moi quenbsp;la nature aic,interverti les lois. Mais, mal-heureux! eft-ce a moi de me plaindre de lanbsp;nature. II n ofa pas fe préfenter devant Ienbsp;Due, il remonta a cheval, amp; alia reioindrenbsp;fes camarades, qu'il avoit laill'ésdans laforét.

• Cependant, la Ducheffe ne cell'oit de gémir, amp; de fe reprocher d’étre la caufe du dérégle-sient de fon filsj mais, plus elle s’examinoit.

44 nbsp;nbsp;nbsp;Hijioire

amp; moins elle pouvoit fe reconnoitre coupable. Malgré cette aflurance intérieure, elle fe dé-foloit : LeDuc arriva è fon chateau, peu denbsp;jours après le depart de Robert. La Ducheflenbsp;alia au devant de lui, amp; lui apprit le changement de fon fils. Le Due, »5ui ne pouvoitnbsp;3e croire, fe init a foupirer : Plüt a Dieu, di-foit-il, que tout ce que vous m’annoncez fenbsp;trouv^t vrai! mais, hélas! je n’ofe plus Pef-pérer. II va a Rome : Puifle-t-il y trouvernbsp;la fin de fes egaremens! il atant outrage 1’Êtrenbsp;Suprème, que, pour le punir, il épaiffira furnbsp;fes yeux le bandeau de Perreur. Le Due, mal-gré fa colère, prioit le Ciel de protéger fonnbsp;fils; il fremiflbit du voyage qu’il alloit entre-prendre,

Robert, bien réfolu de changer de conduite, trouva tous fes compagnons aflemblés; ils le re-^urent comme un Chef pour lequel ils avoientnbsp;toujours eu la plus grande vénération. Mais,nbsp;au lieu de leur parler è fon ordinaire, de cenbsp;qui lui étoit arrivé depuis qu’il les avoir quittés , il vouiut leur faire fentit 1’état deplorablenbsp;dans lequel ils étoient plongés. Viétimes dé-vouées è la vengeance publique, abhorrés denbsp;Ia nature, qu'iis avoient fi fouventoutragée,nbsp;en exécration aux honnétes gens, il leur re-préfenta la mort amp; 1’infamie, dont iJs étoient,nbsp;fans cefle, environnés; il leur retra^a tous lesnbsp;crimes qu'iis avoient commis Je iie vous parlenbsp;pas de vos fairs dans les Églifes, il feroitnbsp;difficile de vous faire connoitre toute l’hor-,nbsp;reur d’une telle adion; mais, tant de mal-

de Robert Ie Viable. nbsp;nbsp;nbsp;45

heureux que nous avons dépouillés, amp; dont nous avons jeté les families dans la plus cruellenbsp;indigence, tanc d’aflaflinats Jont nous avonsnbsp;fouille nos mains, toutes ces injufticesj toutnbsp;ce fang répandu, ces vierges a qui nous nenbsp;nous fomvnes point conteniés de ravit 1 hon*nbsp;neur, mais dont nous avons puni la refiftancenbsp;par une barbarie que leur candeur amp; leur innocence n’ont pu défarmer \ nous avons taicnbsp;cooler les pleurs de la beauté, dont nous vou-lions obtenir les carefles. Ah! mes amis, cesnbsp;images déchirent mon ame; les cris des vic-times de nos cruautés, les gémiflemens de lanbsp;pudeur outragée , retentilient, fans ceffe , anbsp;mes oreilles. II eü; impofllble que vousne foyeanbsp;pas accablés de rertfbrds; je vous 1’avoue, jenbsp;füis tyrannifé par les miens. Le Giel eft jufte«nbsp;la foudre gronde fur nos têtes; tant qu’ellenbsp;n’eft point partie, il eft temps de fléchir lanbsp;Wain qui nous menace : Rompons les liensnbsp;de notre abominable fociété, ou, li nous ennbsp;leflerrons les nceuds, que ce foit pour fairenbsp;autant d’adions vertueufes que nous en avons 'nbsp;commis de criminelles. II y a tel crime parminbsp;ceux que nous avons a nous reprocher, quenbsp;mille vertusne tépareront jamais ; Cependant,nbsp;un repen tir fmcère, une ferme réfolution d'em-braner la fagefle, une confiance entière dansnbsp;TEtve même done nous méritons la colère,nbsp;s’ils ne peuvent nous rendre notre innocence ,nbsp;nous rendront, du moins, la paix de Panienbsp;amp; la tranquillité de Pefprit, Quant a la ven-

gearvee publique, je me charge de vousy fouf-

UiJIoire

traire; le Due de Normandie, mon père, fet» trop flatté de mon retour a la vertu, poutnbsp;ne pas m’accorder la grace de chacun de vous.nbsp;Promettez-moi de vivre, al'avenir, en bonsnbsp;amp; honnêtes citoyens, de brifer les liens quinbsp;vous attachent au crime. Ces femmes, dontnbsp;nous avons commencé par aflaffiner ies époux,nbsp;que nous avons vioiées, amp; que nous avonsnbsp;fini par corrompre amp; par avilir, faifons-leurnbsp;nn fort du butin qui nous refte. Si quelques-uns d’entre vous ont pris de 1’amour pour elles,nbsp;ils peuvent, en les époufant, les rendre a lanbsp;fociété, amp;légitimer un amour infame. Je n’at-tends que votre réponfe pour aller me jeternbsp;aux genoux de mon père, amp; lui demander votrenbsp;grace amp; fa protedion.

Robert cefl'a de parler; mais un des princi-paux Officiers de la troupe fe leva, amp; dit d’uti ton railleur : Convenez, Meffieurs, que fi no-tre Général commence a manquer de courage,nbsp;il ne manque ni d’adrefle ni de prudence. C’eftnbsp;lui qui nous a raflemblés; nous lui avons toutnbsp;facrifié , notre honneur, notre liberté , nosnbsp;vies, nos biens : Parens, amis, époufes, en-fans, nous avons tout quitté pour le fuivre;nbsp;amp;, lorfque nous 1’avons vengé de tous fes en-nemis, qu’il s’eft fait un fort a nos depens,nbsp;lorfqu’il eft fatigué de plailirs amp; raflafié de vo-lupté, il vient nous precher la réforme.

Un autre Chef interrompit le premier, amp; dit qu’il etoit d’avis qu’on donnet 1’habit d’unnbsp;des Hermites, qu’on avoit enterrés depuisnbsp;quelques jours, a leur Général, qn’il ne lui

damp; Rohamp;rt Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;47

Riancjuoit que cela pour être un faint prédi-cateur-, que, foutenu de fes caniarades, il ne pourroit pas manquer de faire de grandes con-yerfions; que ce feroit une nouvelle manièrenbsp;de fanaifier kurs captures, amp; qu’au pis aller,nbsp;¦trere Robert, kur Général, feroit auffi 1 Au-monier de la troupe ; Quant aux femmes,nbsp;qti il avoit raifon de vouloir faire ceffer Ienbsp;Randale, qu’il falloit que chacun choisit lanbsp;fienne, amp; que Frèré Robert leur donneroit lanbsp;l^énédkfion nuptiale.

Robert kur dit, du ton k plus férieux, qu’ils eulfent a fe determiner, qu’il ne plai-fantoit point, amp; que les railkurs pourroiencnbsp;bien ne pas rire ks derniers. Alors, chefs amp;nbsp;foldats déclarèrent quhls n’entendoient pasnbsp;changer de conduite; qu’ils rejetoient routenbsp;giice; que, fi Robert vouloir continuer denbsp;vivre avec eux, ils continueroient de lui obéirnbsp;comme a kur Général; mais que, s’il fe re-tiroit, il ne trouvac pas mauvais qu’ils Ie re-gardaüent comme kur ennemi, amp; qu’ils luinbsp;déclaralïent une guerre cruelle ; Qu’au fur-plus, ils étoient réfolus de mener la même vie,nbsp;de faire k plus de mal qu’ils pourroient, pournbsp;k venger de celui qu’on cherchoit a leur faire,nbsp;ot que, puifque kur deftin étbit de vivre auxnbsp;dêpens de la fociété, ils ne la ménageroientnbsp;point. Robert voulut infifter; ils Ie tournè-rent en ridicule, amp; finirent par k menacer.nbsp;Deux jeunes gens feukment, qui s’étoiencnbsp;engagés dans la troupe malgré eux, paree quenbsp;deux femmes, qu’Us aimoient, ayqnt été ep-

48

Mijloire

levées par les compagnons de Robert, ils avoient mieux aimé s’aflbcier avec ces brigands , que d’abandonner leurs maitrefles, fenbsp;rangèrent de fon parri, amp; Ie prièrent d’obtenirnbsp;leurs grSces du Due de Normandie. Robertnbsp;leur dit de fortir avec leurs maitrefles ; IInbsp;propofa aux autres femmes de fe retirer, amp;nbsp;leur offrit la proteftion de fa mère, mais ellesnbsp;étoient attachées aux brigands, amp; ne répon-dirent a Robert que par des injures.

Robert, dont la patience fe laflbit, dit a la troupe , qu’il ne leur donnoit que deuxnbsp;heures pour réfléchir, amp; qu’il reviendroit fa-voir leur dernière réfolution : II fortit pournbsp;ne la pas gêner. II alia trouver les deux jeunesnbsp;gens; Après s’être afluré de la pureré de leursnbsp;intentions, il leur dit, qu’il alloit exterminernbsp;tous ces malheureux, s’ils perfifioient dansnbsp;leurs fentimens; qu’ils euflent foin d’éloignernbsp;leurs femmes. En effet, il rentra, amp;, commenbsp;il vit que 1’intention de fes compagnons étoitnbsp;de continuer leurs brigandages, il leur an-non9a qu’il ne pouvoit pas fe difpenfer denbsp;prendre tous les moyens poffibles pour diiflpernbsp;la troupe, 8z. éloigner les maux dont ils me-nagoient ja Normandie. Alors, un des Officiers qui avoient fait des plaifanteries fur Ienbsp;changement de Robert, s’écria qu'il avoit,nbsp;lui, un moyen plus prompt de 1’empêcher denbsp;les trahir, amp; fondit fur Ibn General 1’épée inbsp;la main. Robert, furieux, ne fit qu’étendrenbsp;fa main, Ie prit a la gorge, amp;, Ie ferrantnbsp;dc routes fes forces: J’ai foufieri tes railleries ,

de Robert Dinhlt. nbsp;nbsp;nbsp;49

Ties, lui dit-il, paree que je les meprifois, amp; qrie la laugue de vipère nc fsit uucuu mal ^nbsp;tam qu’elle agite fon dard en Tair; mais,nbsp;auffi - töt qu’elle eft a portée de piquer, onnbsp;i ecrafe avec piaifir. Robert ne fit que ferrecnbsp;un peui amp; i’officier des brigands fut éiouffe.nbsp;•-et exemple, au lieu d’incimider les autres,nbsp;ue fit qyg irrirer encore davantage ; ïlsnbsp;le levèrent. Robert, qui n’avoit pas encorenbsp;laché fa proie, tourna deux on trois fois ennbsp;^ air le corps de 1’Officier, amp; le jeta contrenbsp;cinq a fix des plas niutins, avec tam de force ,nbsp;que trois moururent fur la place. Dès ce moment , la féditvon devint générale •, tous lesnbsp;Chefs amp; les principaux foldats qui cotnpofoiencnbsp;1’afleinbiée, cherchèrent è entourer Robert.nbsp;ll s’adoffe au mur, met fa lance en arrêt, lesnbsp;attend de pied ferme, amp; il en abat autancnbsp;qu’il s’en préfente : Voyant que le combat fenbsp;talentifibit, il prend fon épée, s'élance furnbsp;la troupe, trop reflerrée pour pouvoir fe^ dé-fendre en régie; Robert frappe de tous cótés;nbsp;uhaque coup abat un bras ou une tête. Lesnbsp;femmes qui fe trouvèrent dans la mêlee, de-mandèrent grace, il la leur accorda : Elles fenbsp;faifitent des épées de ceux que Robert avoiCnbsp;mis hors de combat, 8i fe rangèrent de fon có -té. L’exemple de Robert, le défir de la liberté ,nbsp;leur prêtèrent des forces; elles attaquèrent lesnbsp;brigands, leur courage s’animoit de celui denbsp;leur libérateur. Bientót la caverne ruiliéle denbsp;fang , les morts, les moürans, les bleffés, foricnbsp;cntaüés amp; ferveni de leinpatt aux cmnbattans.

Jffijtoire

Robert fufpend un moment fes coups, offre Ia vie amp; Ie pardon a ceux qui voudroient fe fou-mettre amp; pofer leurs arines. Sixy confentirentnbsp;amp; vinrent tomber aux genoiix du Héros, quinbsp;les releva amp; leur rendit leurs épées; les au-tres proteftèrent que, tant qu’il refteroit unenbsp;goutte de fang dans leurs veines, ils combat-troient contre Robert amp; fes laches transfuges.nbsp;Le carnage commen9a , amp;, dans une heure ,nbsp;de cent cinquante brigands, il ne refta quenbsp;trente bleliës, quife battoient encore en blaf-phémant. Robert leur propofa de fe rendrenbsp;de bonne grèce. Soit qu’ils craigniflent qu’ilnbsp;eüt deflein de les livrer vivans au Due fonnbsp;père, foit que leur férocité ne leur permit pasnbsp;de profiter de la faveur que leur faifoit le vain-queur, ils fe raliemblèrent, délibérèrenc unnbsp;moment entre eux, amp; puis, reprenant leursnbsp;places : Tiens, lache, dirent-ils a Robert, ennbsp;fe per^ant le fein, voila comme de braves gensnbsp;doivent fe rendre a un perfide. Si ton intention étoit de nous faire périr, tu n’as rien anbsp;défirer, nous avons prévenu tes voeux.

Cette fcène d’horreur frappa Robert d’au-tant plus fenfiblement, qu’il eüt défiré les fauveramp; de les ramener a Ia vertu par fonnbsp;exemple. II vouloit les enterrer; déjales jeunesnbsp;gens, les femmes amp; quelques brigands fubal-ternes, a qui Robert avoit fait grSce , fe dif-pofoient a creufer des folies, lorfque le ton-nerre éclate, amp; qu'une tempête foudaine agitenbsp;la forét avec ün bruit eflrayant; un nuagenbsp;épais enveloppe tout de Ibn ombre j Robert-fic

de nohert U Viahle. nbsp;nbsp;nbsp;5*

fa petite troupe fréroiffent, ils ^^°^lairs*

Cie\, qui lépond pai nbsp;nbsp;nbsp;la caverne

enfin, la flamme part de la nue, eft embtafée, en moins d unenbsp;nbsp;nbsp;nbsp;^

a dévoré eet afyle itnpur, nbsp;nbsp;nbsp;^

étoient entaftes, amp; les arbres des env

CHAPITRE VI.

£.éparation des tons»

IRLobeut ne pon volt pas méconnoïtre la main qui l’averciflbic; il rendit graces a 1'Etrenbsp;Suprème de n’avoir pas péri, comme les fcé-léracs que la foudre venoit d’anéantTr. II étoicnbsp;luivi d'environ dix - huic jeunes femmes, denbsp;fix beaux hommes, qui paroiflbient être lesnbsp;amans de fix d’entre elles, amp; d’environ unenbsp;trentaine de bandits : L’air morne amp; penfif,nbsp;ils traverfoient la forêt. Robert fe difpofoicnbsp;i aller a Rome; mais il n’avoic aucune en-vie d’y conduite fa troupe; cependant, coinmenbsp;ils avqient formé Ie projet d’être fages, il nenbsp;vouloit pas les abandonner, jufqu’a ce qu’ilnbsp;eut trouvé une occafion de les préfenter 4nbsp;fon pere , amp; de les mettte dans une fituationnbsp;aflez avantageufe, pour qu’ils ne fuflenc pasnbsp;expofés a avoir recours, pour vivre, a desnbsp;TOoyens toujours dangereux amp; bien fouvencnbsp;funeftes.

lis arrivèrent, vers Ia auit, 4 une Abbaye:

G ij

sa nbsp;nbsp;nbsp;Hifloire

Ils mouroient de faim , n’ayant rien mangé depuis la veille. Robert, pour ne pas effrayernbsp;les Moines par la multitude, difperfe fa troupe , amp; la cache dans des hrouüailles. II frappenbsp;a la porte; mals, a peine Ie Portier 1’a-t-ilnbsp;aper9u , qu’il tremble de tout fon corps, amp;nbsp;tombe a la renverfe, en s’écriant de routesnbsp;fes forces, au fecours, c'efi It Diable. Deuxnbsp;Moines arrivent, reconnoilfent Robert, amp;,nbsp;voyant Ie Portier qui fe relève en criant tou-jours au fecours, ils s’imaginent que c’eft Robert qui Pa aflbmmé, amp; fe mettent a fuir, ennbsp;criant auffl de routes leurs forces; Commenbsp;ils fuyoient, amp; que Robert les fuivoit, ilsnbsp;rencontrèrent des Moines qui venoient a eux;nbsp;la frayeur ne leur permit pas de les diftin-guer; ils fe heurcent, fe culbutent, amp; ren-verfent ceuxqui viennent après eux;La crain-te, Pobfcurité confondant a leurs j^eux tousnbsp;les objets , chacun prend fon voifin amp; fonnbsp;compagnon pour Robert lui-même; ils fe de-mandent mutuellement la vie, è genoux 1’unnbsp;devant^ 1’autre. Robert ne put s’empêcher denbsp;rire, lorfque, ayant fait apporter un flambeau , il vit leur méprife amp; leur effroi. IInbsp;les raflura, il leur dit, qu’il n’étoit plus eetnbsp;infenfé , ce furieux qui avoit faccagé amp; pillénbsp;leur Abb'aye; il demanda a parler a PAbbé,nbsp;qui étoit fon oncle. Dès que Robert Paper-Cut, il courut fe jeter è fes genoux; il ditnbsp;a PAbbé, amp; aux Religieux, qu'il étoit pé-nétré du repentir Ie plus amer d’avoir.faitnbsp;tant de dégSts dans leur Monaftère : II leur

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;53

demanda pardon, protnic de tout réparer , dès qu’il Ie pourroit. Le Père Abbé étoitnbsp;pénétré dejoie; il demandoit grace lui-mêmenbsp;pour fon neveu; il vantoit, furrouc, lesnbsp;ti'éfors de Ia grdce, qui raméne le pécheur Ienbsp;plus endurci : II célébroit les reflburces denbsp;Is- miféricorde divine, lorfque deux Moines,nbsp;effrayés, vinrent encore jeter 1’alarme dansnbsp;16 Couvent. Nous fommes trabis, s’écrièrent-ils , le Monaftère eft invefti, il ne refte plusnbsp;d'iflue pour la retraite : C’eft ici qu’il fautnbsp;périr. Tout le monde eft confterné, Robertnbsp;lui-même ne fait que penfer; enfin, on in-terroge les deux Moines; ils répondent qu’ilsnbsp;ent vu dans les brouflailles qui entourenc lesnbsp;murs du Couvent, plus de fix cents per-fonnes armées de piques amp; de poignards.nbsp;Robert comprit alors que c’étoit fa petitenbsp;¦troupe : Il raconta ce qui venoit de lui ar-river, le combat qu’il avoit efiuyé, la fou-dre qui avoit confumé fes viftimes, amp;, enfin,nbsp;que ceux qui le fuivoient avoient, ainfi quenbsp;lui, touché le Ciel par leur repentir; qu’ilnbsp;les avoir fait difperfer de coté amp; d’autre,nbsp;pour qu’ils ne fuamp;nt pas a charge au Cou-vent : Qu’a la vérité, ils étoient en afleanbsp;grand iiombre, amp; que, quoiqu’ils périflent denbsp;laim, lis attendroient jufqu’au lendemain,nbsp;aimant mieux pafier encore une nuit fansnbsp;manger que d incommoder la Communauté.nbsp;L’Abbe, attendri jufqu’aux larmes, cohfultanbsp;les Religieux : II fut délibéré qu’on dref-¦feroit trois rentes, 1’une pour les femmes,

C iij

Nijfoire

amp; les deux autres pour les hommes. Quand les rentes furent dreflees , on y apporta desnbsp;vivres de routes les erpèces, 8s les Religieusnbsp;Toulurent les fervir.

Robert recommanda tous ces malheureux i 3’Abbé; il lui donna une lettre pour fonnbsp;père, dans laquelle il Ie prioit de leur accordernbsp;fa proteftion : Les femmes la méritoient fur-Tout, la plupart avoient été enle.vées, dsnbsp;force, a leurs marts, ou a leurs amans, quinbsp;avoient perdu la vie en les défendanc : Lesnbsp;autres avoient été prifes, voyageant, ou fenbsp;promenant hors des villes, feules ou avec leursnbsp;mères. Quant aux Religieux, .Robert leurnbsp;aflura que tout ce qui leur avoir été pris, leurnbsp;feroit rendu. II y avoit, dans Ie bois, auprèsnbsp;de la caverne que la foudre avoit confumée,nbsp;tin caveau, que les brigands avoient creufénbsp;eux-mêmes, amp; qn’ils avoient fait conftruirenbsp;amp; fermer par des ouvriers, qu’ils avoient tuésnbsp;enfuite. C’eft dans ce caveau qu’on renfer-moit tout ce qu’on voloit : C’étoit Ie tréfornbsp;de la troupe. Les Chefs avoient deux parts,nbsp;les autres partageoient tous égalernent. Onnbsp;prenoit, tous les mois, de quoi fubfifter, Ienbsp;refte étoit en réferve, amp; devoit fe partager aunbsp;bout de dix ans : Chacun auroit été libre,nbsp;alors, de fe retirer, amp; d’emporter fa portionnbsp;du butin; il étoit Ie maitre de laifler fesnbsp;fonds, amp;, alors, fa part auroit doublé. Robertnbsp;donna a 1’Abbé la clef de ce tréfor, pournbsp;Ie remettre au Due de Normandie; il Ie prianbsp;de i'endre 4 chacun , Sn fuitout; aux Reli.

de Robert Ie Diable.

gieuT) ce qui leur appartenoit : II lui mar-tjua qu’ils trouveroient dans Ie caveau un journal, dans lequel on avoir écrit routes lesnbsp;prifes amp; les perfonnes a qui elles avoienr écenbsp;faires, amp; que, par ce moyen, il feroir aifénbsp;«ie reftituer. Quanr aux malheureux amp; auxnbsp;fetnmes qu’il lui recommandoit, il prioit Ienbsp;Due de leur donner ce qui refteroir desnbsp;ïeftiturions pour lefquelles il n’y avoir pasnbsp;d'indices.

Roberr paüa toure la nuir dans 1’Abbaye : Lelendetnain, 1’Abbé députa deux Religieux *nbsp;qui conduifirent la petite troupe au Due denbsp;Normandie, qui prit foin des hommes, amp;nbsp;confia les femmes a fon époufe. Tour fucnbsp;lendu amp; diftribué, ainfi que Robert l’avoitnbsp;défiré. L’Abbé 1’accompagna fur Ie chemin dsnbsp;Rome, amp; alia joindre Ie Due amp; fes deuxnbsp;Religieux : II raconta tour ce que Robert luinbsp;avoir dit, amp; donna è. fon père les plus heu-leufes efjjérances. II n’eft que trop ordinairenbsp;de voir, dans Ie monde, la conduite la plusnbsp;foutenue fe démentir a un certain age ; aunbsp;lieu que, lorfqu’ii une jeunelie trop Ucen-cieufe fuccédèrent Ie remords amp; Vajfagijfe-ment*; il eft rare de voir qu’on revienne i fesnbsp;premiers égaremens. Le Due verfa des larmesnbsp;de joie; jl eüt bien voulu embrafler fon fils;nbsp;Biais Robert crut ne pas mériter cette faveur;

* Terme fort en ufage a» temps de Robert, amp; qui «anoue aux DÓties.

C iv

C H A P I T R E VIL

JRobert, Comédienpar occafion. Sa moderation d l’épreuve. adventures imprévues. Hijloirenbsp;de Céeile. Commencement de la pénitence denbsp;Robert.

.OBERT partit pout Rome, i pieds, feul, fans équipage, s’expofant a tous les dangersnbsp;amp; a routes les incommodités d’un voyage longnbsp;amp; pénible. II avoit des vertus a acquérir ; maisnbsp;fon naturel impécueux étoit un obftacle qu’ilnbsp;falloit furmonter; en conféquence, il prit unnbsp;Jiabit de pélerin, amp; alloit demandant 1’aumó-ne, tSchant, comme Diogène, de s'accou-tumer aux refus amp; aux duretés des hommes.nbsp;La patience amp; la douceur étoienc les quali-tés dont il fentoit qu’il avoit Ie plus de be-foin : Les premières épreuves furent difficiles,nbsp;Ce fut dans une ville de Savoie, que, venantnbsp;de traverfer Ie mont Cénis, harraffé de laf-fuude amp; d’ennui, il trouva une occafionnbsp;d’exercer cetce patience qu’il n’avoit jamaisnbsp;connue. II rencontra un jeune homme, qu’ilnbsp;crut reconnoitre; il 1’envifage, amp; auffi-tótnbsp;Robert fe trouve dans fes bras: li fe nom-moit DeviDe: C’étoit un de fes anciens cama-rades, qui, lade de la vie qu’il menoit, s’é-toit fait bateleur; ü étoit alibcié avec deux

de'Robert Ie Diahh. nbsp;nbsp;nbsp;5?

femmes amp; deux Normands de fon Sge; ils alloienc dans les villes jouant la comédie amp;nbsp;montrant les marionnettes. Le Chef de la petite troupe engagea Robert de venir le voirnbsp;Chez lui, amp; le retint a fouper. Comme il hénbsp;Vouloit point être connu gt; il avoit pris le noranbsp;fignor Pentito. Malheureufement pour lui,nbsp;il avoit pafle , dans la même ville, un Mufi-cien fameux , qui alloit jouer 1’Opéra a Turin *nbsp;^ ^ui n’avoit pas voulu s’arreter ; Il étoitnbsp;Efpagnol, amp; s’appeloit Lune^ Pentido. Cettenbsp;conformité de noins fit croire aux habitansnbsp;que c’étoit le même adteur. Dès le lende-main, Robert re^ut une députation pour 1’en-gager a fe joindre a Deville, amp; k donner unnbsp;Ipeftacle dont on ne ceflbit de parler a la Cournbsp;de Turin : C’étoit les Amours de Polyphèmenbsp;amp; de Galatee; on ofFroit une fomme confidé-rable pour chaque fepréfentation. Robert pro-tefta que, non feulement, il n’etoit pas Lune^nbsp;Pentido, mais encore qu’il ne cOnnoiflbit ninbsp;la’mufique vocale , ni PinUrumentale,.ni lanbsp;déclamation. On regarda ce propos comme unenbsp;dcfaite. Deville fut pris èpartie, amp;, menacenbsp;de la prifon: Que voulez-vous que je falie,di-fqit-il a Robert ? Je ne puis lés difluader en leurnbsp;dirant la vérité; rien n’eftplus Ample. Robertnbsp;ne voulut point y confentir. il faut done quenbsp;yous jouyiez le róle de Polyphème. Robert 'nbsp;étoit turieux j il étoit, quelquefois , lenté denbsp;prendre une lance, amp; d’aflbmmer les habitans , Magiftrats amp; Comédiens; mais il avoit;nbsp;fait vmu de fe moderer, Deville trouva u»

C v

Hijloirt

expedient; il y a apparence» dit-il, qne ces gens-ci n’ont jamais emendu-chanter Pentido;nbsp;vous n’étes pas muficien, il eft vrai, maisnbsp;vous avez vu des repréfentations ; Voici unnbsp;moyen de vous tirer d’aifaire. Tandis qu’ha-billé en Polyphème, vous vous agiterez amp;nbsp;ferez, fur Ie théètre, tous les geiles d’un amantnbsp;furieux amp; paffionné, un de mes alibciés chan-tera pour vous, derrière la toile: Sa voix n’eftnbsp;guère connue, amp;, d’ailleurs, il a des fecretsnbsp;j)our la déguifer. Mais il me femble, difoitnbsp;Robert, quela mufique étant une peinture,nbsp;ainfi que la poéfie, il faudroit un accord entrenbsp;Ja mufique, Ie gefte amp; la déclamation; accordnbsp;qu’il me paroit impoffible de rendre, a moinsnbsp;que 1’aèleur ne foit muficien amp; poète; or,nbsp;mon ami, je ne fuis ni 1’un ni 1’autre, amp;nbsp;quelqu’intelligence que vous fuppofiez a votrenbsp;aflbcié, il ell impoffible que nous allions en-femble. Vous connoiflez bien peu Ie public,nbsp;Jui dit Deville; plus vous ferez de contre-fens, amp; plus il vous applaudira; il prendranbsp;fur fon compte routes les bévues que vousnbsp;ferez; la réputation de Lunex_ Pentido ell ünbsp;bien établie, que vous pouvez tout hafarder.nbsp;La plupart des plaifirs du Public font une affaire de convention ; 'Au fpeftacle Ie plus en-nuyeux, il s’amufera, s’il ell convenu qu’ilnbsp;doit s’amufer, amp; s’ennuyera au plus amufant,nbsp;s’il n’eft pas réputé pour étre très-agréable.nbsp;Robert confentit a tout ce qu’on voulut: Onnbsp;ht une rèpétition, amp; 1’on annon^a Ie fpefta-«le fi défiré. Far malheur, dans l’interYalle,

de Robert te Diahle.

Ie véritable Lune\ Pentido, qui revenoit de Turin, amp; qui paiïbit dans Ie viUage oü Ro-oerc devoic jouer fous fon nom y ttizis quinbsp;n'étoit connu de perfonne, voulut affifter anbsp;|a repréfentatioD. On s’aflemble, la toile fenbsp;leve 9 Robert fait fes geiles 9 amp; leMuficien, ca-ché dans la coulifle , chante Ie róle de Poly-phètne. Les fpeftateurs, amp; Lunez lui-meme,nbsp;crurent que Ie même Afteur chantoit amp; gef-ticuloit, billufion a eet égard étoit coinpleue ^nbsp;mais Ie Mulicien chantoit faux de toutes fesnbsp;forces. Lunez, auteur du poëme amp; de la mu-fique, qui voyoit eftropier 1’un amp; 1’autre, amp;nbsp;qui, d’ailleurs, étoit fi mal imité , ne pou-vant y tenir plus long-temps, faute fur Ienbsp;thédtre, amp; demande, d’un ton infolent, a Robert , de quel droit il s’avife de prendre amp; denbsp;déshonorer Ie nom fameux de Lune\ Pentido ;nbsp;qu’il n’y avoit d’auire Pentido dans Ie mondenbsp;que lui, amp; que quiconque prenoit ce notnnbsp;étoit un impofteur. La patience de Robert nenbsp;tint jas centre l’infolence d’un hiftrion; il aj)-pliqua au fegnor Pentido Ie plus rude fouffletnbsp;qui eut encore été donné a aucun bateleurnbsp;de Madrid, de Turin amp; d’Efpagne. Pentidonbsp;voulut ripofter, Robert ne lui donna pas Ienbsp;temps, amp; d’un coup de pied, il 1’envoya atonbsp;fond de la^ falie. Lunet^ eut beau jurer qu’ilnbsp;etoit Ie veritable Pentido, il fut conduit ennbsp;pnlon. Robert, qui avoit eu Ie temps de fenbsp;calmer, acheva fon idle, amp; partit auffi-tót,nbsp;avant que Ie peuple füt difluadé : Car tellenbsp;«ftfon injuftice, que, quoiqu’ii eüt forcé R©-

C vj

6o nbsp;nbsp;nbsp;mjloire

bert, inalgré fes proteftations, de pfendre Ie rom amp; je róle de Lunez, on lui en eót faitnbsp;tin crime i II n’arrive que trop fouvent quenbsp;Ie Public fe venge contre fes viélimes du malnbsp;qu’il leur a fait.

Lorfque Robert fut parti, amp; que Lunez fut forti de prifon , on s’en prit a Deville-,nbsp;qui protefta qu’il ne connoilToit ni Ie faux,nbsp;ni Ie vrai Pentido : II dit que eet étranger,nbsp;én parlant de Robert, s’étoit préfenté commenbsp;un homme a ralens, qu’il 1’avoit bien ac-cueilli, amp; que Ie Public avoit fait Ie refte.nbsp;Lunez garda fon foufflet amp; fes coups de pieds,nbsp;joua Polyphème, comme fi rien n'eüt été, amp;nbsp;ne fut pas autant applaudi que 1’avoit été Robert, dont on difoit que la voix étoit plusnbsp;harmonieufe amp; plus flexible,' ce qui flattóitnbsp;beaucoup Ie Muficien qui chantoit pour lui.

Robert fe demanda pardon a lui-même de s’être eraporté contre un homrae'qui, au fond,nbsp;avoit raifon, amp; qui, d’ailleurs, n’étoit qu’unnbsp;miférable Comédien : II protefta qu’a 1’ave-nir, tous les bateleurs-du monde lui donnetnbsp;rotent de? dementis, qu’il ne s’en formalifelt;-rpit pas.

Ce mauditorgueil tracaflbit Ie bon Robert: II 'réfolut d'acquérir de la modeftie , a quelquenbsp;prix que ce fut; il crut qu’il en trouveroitnbsp;au Vatican. II arriva a Rome, Ie jour d’unenbsp;grande .folemnité : Le Pape faifoit Ie Servicenbsp;diyin dans 1’Eglife de Saint-Pierre. Robeix,nbsp;humblement profterné, demandoit pardon anbsp;Dieu de tous fes crimes-; il crut que ce n’d-

de fiohert Ie Diable.

toit pas aflez, ,amp; que, pour mieux s’humi-liêr, il devoir s’accufer tout haut. II s’appïO-che du Pape Ie plus qu’il lui eft poffible, mais lös Cardinaux i’écartent brufquement, amp; lesnbsp;Sbirres Ie frappant, Robert fe félicite, amp; faitnbsp;^ bien, qiril ell tout prés de Sa Sainteté jnbsp;slots, il s’écrie de touies fes forces ; Saint-ère, ayez pitié de moiamp; fe précipite a fesnbsp;pieds, la face contre terre. Le Pape Ie fit rele-ver, amp; lui demanda ce qu’il défiroit : Vousnbsp;svouer tous mes crimes, dit-il, amp; en obte-nir le pardon deVotre Sainteté : Je craiBS,nbsp;è tout moment, que l’enfer ne s’ouvre fousnbsp;mes pas; je fuis le plus grand criminel qu’ilnbsp;y ait au monde. A ce propos, amp; a quelquesnbsp;autres, le Pape fe doutant que c’étoit Robertnbsp;le Diable,le lui demanda ; II en convint; lesnbsp;Cardinaux reculèrent de frayeur. Mais, Robert, continuant ès’accufer , entra dans desnbsp;détails fi finguliers, que les affiftans, mal-gré leur appréhenfion , s’approchèrent, peu anbsp;peu, de lui, amp; ne purent s’empêcher de fou-rire ; Ils 1’interrogèrent, amp; la naïveté de fesnbsp;léponfes lui concilia 1’amitié de toute 1’af-femblée.

Le Saint-Père 1’arréta, 8i lui ordonna d’al-ler, a trois lieues de la, trouvet un Hermite, auquel il acheveroit fa confeflion, amp; qui luinbsp;impolerou une pénitence proportionnée a fesnbsp;fautes. Robert baifa humblement les pieds denbsp;Sa Sainteté, amp; partit, bien perfuadé qu’il étoitnbsp;«n'homme tout nouveau, amp;que, déformaisinbsp;il maitriferoit routes fes paföons.

Hijloire

L’efprit rempli de grands projets de féfop-me, Robert s’acheminoit vers l’Hermitage: Chemin faifant, il rencontre un Chevalier,nbsp;qui s’étoit engagé dans un marais, d’oü il nenbsp;^uvoit fe retirer; Robert court a lui, Ie dé-gage, prend Ie cheval par Ia bride, ^ Ie remecnbsp;dans Ie bon chemin. Le difcourtois Chevalier,nbsp;au lieu de remercier fon bienfaiteur, fe metnbsp;è le railler fur fon énorme chapelet, Robertnbsp;lui tepréfenta qu’il étoit Chevalier commenbsp;lui, amp; que, quand mcme il ne le feroit pas, ilnbsp;devroit être plus fenlible au fervice qu’il ve-noit de lui rendre. Le Chevalier ajoute 1’in-jure a la plaifanterie : Robert, ne voulantnbsp;avoir rien a fe reprocher, 1’averrit qu’il avoitnbsp;léfolu de fe modérer, mais qu’il fentoit quenbsp;fa patience étoit a bout : Le Chevalier ré-pond par un éclat de rire. Robert repliquenbsp;par un coup de fon gros chapelet au milieunbsp;de la figure du Chevalier, qui met fa lancenbsp;en arrêt; Robert ne lui donne pas le temps;nbsp;51 s’élance fur la croupe du cheval, embraflenbsp;fon ennemi, le jette par terre, amp; 1’aflbmmenbsp;i coups de poings. Meurtri, brifé, le mal-heureux demande gramp;ce, amp;c Robert ne la luinbsp;accorde, qu’après l’avoir trainé dans la marrenbsp;d’oü il venoit de le retirer.

Après eet exploit, Robert reprit le chemin de l’Hermitage avec le même fang-froid qu’a-vant cette aventure. II arrive chez 1'Hermi-te, qui vient au devant de lui; Robert fenbsp;prollerne a fes pieds, amp; lui raconte route fanbsp;Vie. Ce qui lui «oüta ie plus düe, fuc le

de Robert Ie Dialle. nbsp;nbsp;nbsp;63

roaffacte qu’il avoit fait des fept Hermites;

ajouta qu’ils lui avoient pardonné en mou-rant, mais qu’il ne pouvoit fe pardonner cette action. Le faint homtne Ie confola, amp; lui fitnbsp;promettre qu’d 1’avenir, il autoit plus d’é-gard pour les Hermites. Ses exhortations, fanbsp;douceurpénétrèrent Robert:II leretintle reftenbsp;de la journée : II partagea avec lui quelquesnbsp;lïuits fees, du laitage amp; des racines. Lorfquenbsp;^a nuit fut avancée, ils fe roirent en oraifon :nbsp;^e patient Robert la trouva un peu longue,nbsp;interrotnpit cent fois 1’Hermite, amp;. cent foisnbsp;lui protefta qu’il ne 1'interromproit plus. ilnbsp;n’y avoit, pour tout lit, dans l’Hermitage ,nbsp;que des nattes de paille, le faint homtne s’ynbsp;étendit amp; s’endormit.

Robert étoit trop fatigué pour pouvoir goG-ter les douceurs du repos. L'Hermitage étoit une grotte, fur le penchant d’un coteau, en-toutée d’un bofquet agréable •, la iune paroif-foit : Robert entendit parler, il prêta l’o-leille, il fut frappé de ces mots: „ Oui, monnbsp;^ cher Silvio, je confens a ce que tu délires,nbsp;„ partons. „ Enflammé d'un faint zèle, il fortnbsp;de la grotte, amp; court vers le Ueu ou il avoirnbsp;entendu parler : II trouve un jeune hommenbsp;fondant en larmes, amp; une jeune femme quinbsp;le confoloit; les deux infortunés, efftayés,nbsp;tornbent a fes genoux : Malheureux, dit-ilnbsp;au jeune Iwmme, infème raviffeur, quel eltnbsp;tonprojet. C’eft, fans doute, d’enlever cettenbsp;jeune fille a fes parens ; auffi-tót, il le prendnbsp;pai; la maio amp; Teatiaine dans la grotte :

Hiftoire

éveille 1’Hermite ;Mon père, lui dit-il, void un fcélérat que je vous atnène; 11 écoir furnbsp;Ie point|d’enlever cette jeune fille. L’Hermi-te, a demi endormi, reconnoic Ie prétendunbsp;coupable, qui tombe i fes pieds : II Ie faitnbsp;relever, amp; lui demande par quel hafard il anbsp;pu tromper la vigilance de fa belle-mère. Nousnbsp;étions plus heureux, ma femme amp; moi, quenbsp;nous ne pouvions 1’efpérer, dit-il, nous nousnbsp;délivrions, pour toujours, de fes perfécutions;nbsp;mais Ie bruit que Monfieur a fait 1’aura, llinsnbsp;doute, éveillée, amp; nous fommes perdus. Robert, qui s’étoit flatté de faire une oeuvre mé-ritoire, en empêchant un enlèvement, vou-lut être éclairci. L’Heimite lui dit: II ne fautnbsp;jamais juger fur les apparences; Ie jeune hom-me que vous voyez, eft marié, depuis fixnbsp;mois, avec Cécile : II étoit 1’objet des défirsnbsp;de fa belle-mère, qui, ne pouvant parvenirnbsp;a s’en faire aimer, a confenti de lui donnernbsp;fa fille, dans 1’efpérance de venir a bout denbsp;fes defieins criminels. AufiTi-tóc qu’ilsontéténbsp;mariés, elle les a féparés amp; a protefté d Silvionbsp;que jamais elle ne permettroit qufils vécuf-fent enfemble, a moins qu’il ne confentit anbsp;partager fes faveurs entre la mère amp; Ia fille.nbsp;Quelque amour que Silvio ait pour fon épou-fe, fa belle-mère 1’irrite encore par les obf-tacles qu’elle y met, amp; par mille rufes quenbsp;lui fuggère fa palfion. Tantót, elle découvrenbsp;a fes yeux les appas de Cécile; tantót, fei-gnant d’être abfenté, elle les laiüe fe fairenbsp;quèlques carefles, - qu’elle interrompt tout è

de Robert Ie Dio.hbe.

coup' alors ^ elle renvoye Cécile» fe jette au de SiWio, amp; lui jure que, s'il veut con-fentir è fes feux, il jouira, fans réferve, denbsp;fon époufe. Silvio a toujours rejeté avec hor-ïeur ces abominables propofitions; H 7 quel-jours qu’il tn'a confié ces alfreux fecrets:

C eft tiioi qui lui ai confeillé de fuir^ avec Cécile ; Cette femme les fuit de fi prés, cCnbsp;leur permet fi peu d’étre enfemble, qu'il ^nbsp;jamais pu trouver une occafion favorable tnbsp;Uon feulement, d’exécuter fon projet, maisnbsp;ibême de Ie lui communiquer.

je 1’ai trouvée, hier, cette occafion, reprit Silvio; quoique la mère de Cécile cou-che dans la chambre de fa fille, elle a trompé fa vigilance; je lui ai donné rendez-vousnbsp;derrière 1’Hermitage , elle y étoit avancnbsp;moi, paree q'ue, comme ma belle-mère ferme, toutes les nuits, la porte de ma cham-l^re, de crainre que je ne me glüTe auprès denbsp;JDon époufe, j’ai été oblige de defcendre parnbsp;la fenêtre, amp; de prendre les plus grandes pré-cautions. Malgré les perfécutions que nousnbsp;iavons efluyées, malgré la tendrefle de Cécilenbsp;pqur moi, j’ai eu beaucoup de peine a lanbsp;déternriner è me fuivre, craignant d’aban-dönner une mère qui 1’a toujours aimée, avanCnbsp;que cette malheureufe paffion eüt étoulfé fesnbsp;fentimens rnaternels. Nous allions, enfin, êtrenbsp;heureux. Vous Ie ferez, reprit Robert, od.nbsp;faut-il vous conduite? Hélas, reprit Silvio,nbsp;j’ai un frère a deux lieues d’ici, amp;,nous allions nous jeter dans fes bras; mais, fi ma

Hiftoire

belle-mère fe doute que nous lui échappons, elle mettra a notre fuite la moitié du village , qu’elle a fu s’attacher par mille fervicesnbsp;qu’elle ne cede de rendre a tout Ie monde.nbsp;Ne craignez rien , dit Robert, malheur inbsp;quiconque voudroit attenter a votre liberté.nbsp;Les jeunesgens, raflurés par fon airintrépi-de, demandèrent a 1’Hermite fa bénédidlion :nbsp;II la leur donna, avec Ie produit de fes quê-tes, pour les mettre en état de fe foutenirnbsp;•jufqu’a ce qu’il eüt déterminé leur mère a leurnbsp;abandonner Ia dot de Cécile : II efpéroit denbsp;1'obtenir, en la raenaïant de divulguer fanbsp;turpitude.

Ils fe mirent done fous la conduite de Robert amp; partirent. Cécile étoit très-belle , la demi-clarté de la lune prêtoit un nouvel éclatnbsp;è fes charmes. Robert la lorgnoit en faifant,nbsp;de temps en temps, des fignes de croix: Silvio ne pouvoit s’empêcher de faire d’inno-centes carefl.es a fon époufe, elles les lui ren-doit en cachette. Robert fe fentoit treflail-lir, amp; Ie vieil homme reprenoit Ie deflus,nbsp;mais il fe modéroit. Cécile fit un faux pas»nbsp;Silvio la releva auffi-tóc, amp;, malgré la pré-fence de leur conducteur, il fe hafarda de luinbsp;donner un baifer. Robert s’en aper^ut; Aininbsp;Silvio, lui dit-il, avec un ton mêlé de fu-reur amp; de tendrefle : Pour Dieu, ceflez cenbsp;badinage, amp; pour caufe : Vous vous caref-ferez tant que vous voudrez quand je n’y fe-rai plus. Ce n’eft pas que je bl^tne votre impatience) j’en ferois au taut a votte place.

ie Robert U Diahle.

iBais il y a temps pour tout. Enfin y ils ar-livèreut chez le frère de Silvio, qui favoit ce qu’ils avoienr a fouffrir auprès de leur bel-le-tnère, amp; qui les re9ut a bras ouverts. Robert reprit le chemin de 1’Hermitage, amp; futnbsp;de retour au lever de 1’aurore.

L'Hermite atiendoit Robert avec impatience, il lui tendit compte de fon voyage, vanta, furtout, le bonheur de Silvio amp; lanbsp;beauté de Cécile. Ne fongeons plus a cela,nbsp;lui dit 1’Herinite, fongeons a porter le calmenbsp;dans votre confcience, amp; a appaifer vos re-mords. Vous favez tout ce que vous avez inbsp;répater', y êtes-vous bien réfolu? Hélasl reprit Robert, un peu moins que je ne 1’étoisnbsp;avant d’avoir vu Cécile; je ne fais, mais ellenbsp;a bouleverfé routes mes idéés. L’Hermite pritnbsp;occafion de cet aveu, pour faire fentir 4 Robert la foibleffe de 1’homme; peu a peu, ilnbsp;le ramena a fes premiers fentimens, lui re-tra^a le tableau de fes crimes, amp;, comme ilnbsp;avoir reconnu en lui un coeur bon amp; fenfi-ble, il infifta, furtout, fur fes injullices, amp;nbsp;fur le fang qu’il avoir répandu : II lui pei-gnit avec des traits fi frappans les outragesnbsp;qu’il avoir fairs a 1’humaniié, qu’il lui fitnbsp;coiicevoir une fainte horreur de lui-même :nbsp;11 1 augmen^ par le contrafte de la bienfai-fance de 1 Etre Suprème envers routes lesnbsp;creatures, amp;, furtout, envers lui* II fit nat-tre dans fon coeur le regret le plus vif d’avoirnbsp;mérité la colère d’un Dieu que 1’homme n’au-

ïoit jamais du connoitre, que par fa bonté.

HiJIoire

L’Hermite étoit éloquent, il chercha plus i toucher fon coeur, qu’^ effrayer fon efprit;nbsp;enfin, il en vint au point de faire défirer inbsp;Robert tous les moyens d’expier fes crimes.nbsp;S'il faut porter ma tête fur un échafaud, or-donnez, mon père, dit-il, j’y cours. Non,nbsp;lui dit 1’Hermite, Ie ciel n’exige point ce fa-crifice; mais ce qu’il veut de vous, eft, peut-être, plus pénible pour une aine auffi hautaine que la vócre. II ordonne que vous con-trefaffiez Ie muet amp; Ifinfenfé, que vous dif-putiez aux chiens votre nourriture, amp; vousnbsp;ierez dans eet état jufqu’a ce qu’il plaifenbsp;è Dien de vous en délivrer, amp; que vos crimes foient expiés. Ce n’eft qu’a ce prix qu’ilnbsp;vous pardonnera vos fautes ? C’eft Dieu lui-même qui vous parle par ma bouche. Vousnbsp;étes Ie maitre d'accepter ou de rejeter cesnbsp;conditions; fi vous les acceptez, vous aveznbsp;tout a efpérer : Mais fi vous les refufez, vousnbsp;deviendrez plus féroce que vous ne 1'avez jamais été; Ie meurtre amp; les aflaffinats ne feroncnbsp;plus que des jeux pour vous, la paix fera ban-,niede votreame, lahainedu genre humainde-viendra poor vous un fentimentnéceflaire. Robert promit de fe foumettre a tout ce qu’on exi-geroit de lui. L’Hermite ajouta, qu’il devoit,nbsp;furtouc, fe garder, pendant ce temps d’é-preuve, de fkire du mal a qui que ce fdt,nbsp;quelque tentation amp; quelque occafiofi qu’ilnbsp;en eüt. Quelle que füt la bonne intention de Robert, eet article lui parut Ie plusnbsp;pénible amp; Ie plus difficile; il en fit part è

de Robert Ie DiaBte. nbsp;nbsp;nbsp;69

1’Hermice, qui lui repréfenta que, devanc contrefaire 1’infenfé, il lui étoit ailë de re-noncer a toute fenfibilité •, que ce qui nous por-toit k la vengeauce ^ étoit l’ovgueil, amp; que ynbsp;puifqu’ii fe fentoit Ie courage de pafler pournbsp;pfenfé dans l’efprit de ceux qui Ie verroient ,nbsp;ii devoit fe fentir auffi la force de réprimernbsp;Ion orgueil, vice qui étoit incompatible avecnbsp;la dérnence. Robert avoit de la peine a conce-yoir cettephilofophie: Cependant, il fe Ibumit;nbsp;il pria Ie bon Hermite d’obtenir du ciel la forcenbsp;qui lui étoit néceflaire pour remplir fes décrets,nbsp;d’écarter de lui les tentations, amp; de ne pas luinbsp;faire rencontrer fouvent des Céciles.

Robert prit congé de 1’Hermite, amp; com-ïïien9a, dés ce moment, a goüter une pais intérieure qu’il ne connoiflbitpas.Cethomme,nbsp;dont l’orgueil s’étoit nourri de tant de crimes , que la cruauté avoit endurci, devincnbsp;doux, affable, humble, amp; trouvoit dans cesnbsp;vertus une volupté qu’il n’avoit jamais éprou-vée dans la débauche.

C H A P I T 11 E V I LI.

Épreuves. Progrès de Robert dans la VCrtÜ. II efi dédaré fou du Rol. A la Cour, hsnbsp;fous mimes exckent Venvie. Confpirationnbsp;découverte. Qu'efl-ce que la vertui

UE la Religion a d’empire fur I’efprit de ^^Phomme 1 par elle , le tigre le plus fan-Suinaire devient un agneaupaifible i par elle»

fo nbsp;nbsp;nbsp;Bifioire

auffi, 1’ame la plus foible acquiert nne force qui lui fait affronter les plus grands dangers-Ce Robert, que fes paffions rendoient commenbsp;infenfé, maintenant, fous le joug de la Religion , infenfé volontaire, fe foumet aux humiliations les plus aviliflantes. Après avoirnbsp;quitté 1'Hermite, il revint a Rome : Safeintenbsp;démence le faifoit fuivre par les enfans, quinbsp;le pourfuivoient a coups de pierre; mais jnbsp;comme fes extravagances n’avoient rien quinbsp;tint de la fureur, les honnêtes gens fe con-tentoient de le plaindre , amp; le défendoiencnbsp;contre tous ceux qui 1’attaquoient. Les unsnbsp;s’amufoient de fa folie, les autres en avoiencnbsp;pitié : II rioit en lui-même, en voyant que»nbsp;paree qu’on croyoit qu'il avoit perdu 1’efprit ,nbsp;il attiroit plus de monde autour de lui, quenbsp;s’il eut eu tout celui des fept Sages de lanbsp;Gréce. '¦

En courant, ainfi, dans la ville, il fe trouva auprès du Palais du Roi Aftolphé; il y entra,nbsp;monta dans les appartemens, amp; s’y promena,nbsp;tantórd’une viteflé furprenante, amp; tantót d’unnbsp;pas graveamp;majefl:ueux. Le Roi leregardalong-temps; il fut frappé de la taille amp; des traitsnbsp;de Robert; il le fit obferver a un de fes amis:nbsp;Voila, dit-il, le plus bel homme que j’ayenbsp;jamais vu ; il paroit avoir perdu 1’efprit, amp;,nbsp;certes, c’eft bien dommage : II m’intérefle,nbsp;je defends qu’on lui fafl'e ancun mal, je veuxnbsp;qu’on en ait foin , qu’on le ferve, amp; qu’on aicnbsp;pour lui toute forte d’égards. II le fit ap-peler, mais Robert ne répondit point ; On

ie 'Robert Ie Diahte,

lui préfema i boire amp; ia manger, il refufa ^ut, ce qui furprit beaucoup tout Ie monde.nbsp;Robert, par des folies agréables gt; amufoit tousnbsp;les Seigneurs. A 1’heure du diner » Ie Roi luinbsp;fit figne dele fuivre; Robert obéit; Ce Princenbsp;lui préfenta lui-même, inutilement, difierenanbsp;mets, Il avoit un cbien qu’il aimoit beaucoup ,

^ prit fur fa table un poulet, qu’il lui jeta : Robert courut après Ie chien, lui arracha fknbsp;proie; le chien voulut la ravoir, amp; ^ alors ,

11 fe fit un combat entre le chien amp; lui, qui *mufa le Roi. Robert fut le plus fort, lanbsp;poulet lui lefta , amp; il le dévora ayec avidité ,nbsp;h’ayant rien mangé depuis deux jours. Aftol-phe, qui crut que c’étoit une des manies danbsp;Robert de difputer fa nourriture avec fonnbsp;chien, jeta un pain tout entier fous la table:nbsp;Le chien y courut, mais Robert le lui enlevanbsp;«ncore; il divifa ce pain, en donna la moitiénbsp;chien, mangea le refte. Le Roi demeuranbsp;tour étonné : La folie de eet homme eft biennbsp;finguiière, dit-il, il ne prend rien de ce quanbsp;nous lui ofFrons, amp; 1’enlève aux chiens. Puif-^ue c’eft fa fantaifie, il faut le fervir felon fonnbsp;godt; Dès ce jour, on donna triple portionnbsp;au chien du Roi , afin que le fou püt avoiïnbsp;ce qui lui étoit néceflaire.

Après le diné , Robert alia fe promenei dans Ic Palais, faifant mille folies qui ne pou-^nbsp;voient cependant nuire a perfonne. II mou-roit de foif, amp; ne pouvoit demander a boire,nbsp;k caufe de la défenfe de parler qui lui avoitnbsp;faite par 1’Hermite. II vit une porte ou-

Hijloire

verte, qui donnoit dans Ie jardin du Palais, il entra, amp; courut fe défaltérer a la fontaine.

Le chien d’AftoIphe s'étoit familiarifé avec Robert, amp; ue le quittoit plus. Quand la nuitnbsp;vint, le chien fe retira dans fa loge, Robertnbsp;le fuivit, amp; ils couchèrenc fur la même paille.nbsp;Le Rol s’attachoit de plus en plus k fon fou:nbsp;II ordonna qu’on lui drefsdt un lit, il le re-fufa encore, amp; fit figne aïix domeftiques denbsp;le reporter, montrant la terre amp; la paille furnbsp;laquelle il avoit couché, amp; faifant entendrenbsp;que ce lit étoit trop bon pour lui. Aftolphe,nbsp;toujours plus étonné, ordonna qu’on lui por-tamp;t, chaque jour , de la paille fraiche. Robert lui en marqua fa reconnoiflance par quel-ques folies aitnables. Son Maitre fuivoit denbsp;prés routes fes adions; il lui trouvoit de lanbsp;douceur , de la complaifance, de la généro-fité; il 1’avoit vu, quelquefois, diftribuer auxnbsp;pauvres ce que les chiens lui laiflbient pournbsp;fa fubliftance, encore le faifoit-il avec un telnbsp;difcernement, qu’il n’y avoit que les vraisnbsp;pauvres qui euflènt part a fes aumónes, re-poullant les parefleux amp; les vagabonds, amp; leurnbsp;faifant figne d’aller travailler.

Ceux qui avoient befoin de la protedtion du Roi, avoient obfervé qu’il avoit de l’a-mitié pour fon fou; ils ne manquèrent pas denbsp;profiter de cette découverte : C’eft a lui qu’ilsnbsp;remettoient les placets qu’ils adreflbient a fonnbsp;Maitre. Robert ne les rendoit jamais fans lesnbsp;lire : Lorfque la demande lui paroiflbit jufte,nbsp;il donnoit le placet a Aftolphe, un genou a

terre;

de Robert Ie Diable.

terre •, mais, lorfqu’il la trouvoit injufte, oa fondée, U ptéfentoit Ie Mémoire a deminbsp;oechiré; ce qui lui attira beaucoup d’enne-amp; ne lui fit qu’utj très-pedc nombrenbsp;o’amis. Un de ceux dont il avoit mal accueillinbsp;*5 Mémoire, s’avila de Ie frapper, en préfencenbsp;Roi. Robert, ne pouvant réiifter au premiernbsp;^onvement, prit un air furieux qui fit trem-Pj ^’aggrefleur , amp; , fe mqdérant auffi-tót,

« le prit par la main amp; l’embrafla. Le Roi* ^'li s’étoit aper5u de cette aöion généreufe,nbsp;bC arrêter 1’homme injufte, amp; ordonna qu’ilnbsp;lüt conduit en prilon : Robert tomba aux ge-fioux de fon Maitre, amp; fit tant par fes prières,nbsp;^ü’il obrint la gramp;ce du coupable.

Robert fe modéroit en tout: Son caraftère *^’étoit pas changé, paree que le caradbère nenbsp;peut pêtre; mais, comme le fonds en étoitnbsp;bon, 1’habitude de la moderation, qu’il ac-^oeroit peu è. peu, le rendit excellent t Lenbsp;®bef-d’oeuvte de cette habitude fut le pardonnbsp;QCs injures. Un de fes ennemis eflaya de persuader è Aftolphe que Robert contrefaifoit lenbsp;muet amp; 1’infenfé : 11 étoit d’autant plus facilenbsp;«e le prouvet, qu’on lui voyoit faire, tousnbsp;de trés-bon fens. Ehnbsp;bten, dit le Roi,Ti c’eft fa fantaifie, puis-ienbsp;1 en eroi^cher? D’ailleurs, n’eft-ce pas êtrenbsp;fou que de le contrefaire, amp;, furtout, d’unfenbsp;fivilaine inanière. Quel agrément trouveroit-» s’il n’étoilpas dans la démence, partagernbsp;« nourriture avec des chiens, a coucher furnbsp;^ Prille, i meneï la vie la plus dure? Sire,

D

74 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

leprit Phomme méchant, on a fouvent des raifons pour fe déguifer; qui fait ft eet hom-me, que perfonne ne connoit ici, n’eft pasnbsp;l’efpion de quelque Prince qui a de mauvaisnbsp;defleins fur Rome? J’ai roême de fortes raifonsnbsp;pour Ie croire coupable : Que rifquez-vous, ennbsp;approfondiflant ce myflère ? Et par quei moyen ,nbsp;reprit ie Roi? Le méchant répondic : D’a-bord, en Ie flattant; s’il s'obftine, en le me-tia^ant; amp;, fi ce moyen efl; inutile, par lesnbsp;tortures. J’y confens, dit Aftolphe, mais è.nbsp;condition que, li eet homme eft réellementnbsp;muet amp; fou, vous fubirez la même peine. Lenbsp;méchant frémit, amp; dit qu’on pourroit, avancnbsp;tout, le faire examiner par des Médecins.

Leur converfation n’étoic pas encore finie» que Robert arriva tout eflbufflé, conduifancnbsp;par la main un étranger qui fe débattoit ennbsp;tremblant. Robert Ie remit a fon Maitre, amp;:nbsp;lui lit entendre, par deslignes, que eet hommenbsp;lui étoit fufpeél: II lui remit, en même temps,nbsp;iin papier qu’il avoit furpris. Aftolphe le lut,nbsp;fz. y trouva le projet d’un complot contrenbsp;1’Etat, dans lequel 1’accufateur de Robert étoitnbsp;jropliqué. Le Roi le fit arrêter,.amp; s’aliura, ennbsp;même temps, de la perfonne de eet étranger.nbsp;Robert, qui paflbit, non feulemenr, pourin-fenfé , mais, encore, pour feurd amp; muet,nbsp;fit figne i fon Maitre de lui donner, par écrit,nbsp;quel étoit le crime du Seigneur qu’il venoitnbsp;de faire arrêter. Le Roi lui dévoila le myftèr«nbsp;du complot : C’eft moi, lui écrivit-il , quinbsp;fuis l’objet amp; la caufe de cette trahifon. hs

di Robert Ie Diable. nbsp;nbsp;nbsp;f5

•Prince Oforio, d'une des plus grandes Mai-fons d’Italie, a deinandé Cynthia, ma fille,

®n mariagej quoilt;iu*eUe foit muette, comine fa beauté, fes talens, amp;, furtout, fanbsp;ïicheffe, lui ont attiré une foule d’adora-teuts. Oforio, n’ayant d’autre merite que Ihnbsp;ïtaiflance, amp; une ambition démefurée, s’eftnbsp;hais fur les rangs, amp; a cru qn’il^ lui fuffifoitnbsp;de fe préfenter pour être accepté : Je n’airaenbsp;point fon caraftére féroce, fon orgueil m’anbsp;loujours révolté, amp; j’aurois eu la plus grandenbsp;ïépugnance de 1’avoir pour gendre. Cepen-dant, comme j’aime beaucoup plus ma fillenbsp;que je ne haïfle Oforio, je lui fis part de fesnbsp;prétentions, en ne marquant pi défus, ninbsp;«loignement pour ce mariage. Ma fille menbsp;protefta qu’elle feroit toujours foumife a mesnbsp;volontés, amp; que, quoiqu'elle fe fentit un dé-go’^c invincible pour Oforio, elle étoit prétenbsp;^ l’époufer. J’embraffai ma fille, amp; je dis inbsp;Oforio qu’elle étoit déterminée a ne pas fenbsp;marier encore, amp; que mon intention étoit denbsp;' ne pas la contraindre. Oforio me jura, désnbsp;ce moment, une haine éteinelle ; L’autoriténbsp;fuptème, que j’exerce, ne lui a pas permisnbsp;d'éclater. Je fuis informé, depuis quelquenbsp;temps, qu’n ne fe contente pas de murmurernbsp;contre Ie Gouvernement, mais qu’il a desnbsp;relations avec les Sarrafins. Je Ie fais épier,nbsp;fes manoeuvres avoient échappé a mes recherches : Le papier, que lu viens de me remettre,nbsp;me décQuvre qu’il a des liaifons dangereufesnbsp;avi dedans amp; au dehors de Rome; plufieurs

D ij

Hlfloire

complices y font nommés, amp; cet homme, que je viens de faire arrêter, eft un des principaux.

Robert, en lifant cet écrit, fut confondu: L’Hermite lui avoit ordonné de ne faire danbsp;mal a qui que ce fut, amp;, en découvrant unenbsp;confpiration, il devenoit la caufe de la inortnbsp;d’une infinité deperfonnes. Cefcrupule, malnbsp;fondé, le tracaflbit: II écrivit, au bas du papier du Roi, qu’il le fupplioit d’accorder, finbsp;cela fe pouvoit, fans conféquence, la grkenbsp;de ce complice. Aftolphe répondit qu'il avoitnbsp;plds d’une raifon pour ne pas lui faire grSce ,nbsp;amp; lui rapporta tout ce que cet homme luinbsp;avoit dit, au fujet de fa prétendue démence,nbsp;amp; des foupgons qu’il avoit voulu lui infpirernbsp;fur le compte de Robert, qui, fans héfiter,nbsp;écrivit encore, que les plus infenfés avoientnbsp;de bons intervalles, amp; que c’étoit ce qui ren-doit leur fort plus déplorable. Tu vois, répondit le Roi, toujours en écrivant, le casnbsp;que je fais des accufations de cet homme:nbsp;Cepei.dant, il faut bien que tu m’ayes infpirénbsp;une grande confiance, puifque, malgré tonnbsp;état, je t’ai dévoilé des fecrets d’une auftinbsp;grande importance. Robert ne répondit rien.nbsp;Aftolphe lui demanda de quel pays il étoit?nbsp;De la mer Baltique, écrivit Robert. Quelsnbsp;font tes parens ? Le chien de Procris amp; lanbsp;grande Ourfe. Quel Sge as-tu? Six cents qua-tre-vingt-dix-neuf ans. Le Roi crut que fanbsp;folie le reprenoit, amp; le quitta, eh lui recom-inandant le fecret.

Les foupïons dont on avoit fait part k Af-

de Robert lamp; Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;77

tolphe, inquiétoient Robert : II étoit fur Ie point d’écrire k 1’Hermite, pour Ie confültetnbsp;Ibr ce qu^il devoit faire ^ pour bien établir fanbsp;reputation d’infenfé; il fe douta, cependant,nbsp;4ue, li ces foup^ons avoient fait quelque im-preliion fut 1’efprit du Roi gt; il ïïs tnanqueroitnbsp;pas de Ie faire queftionner, amp; de mettre desnbsp;efpions auprès de lui. II ne.fe trompa pointnbsp;dans fes conjeftures. II y avoit ^ dans Ie Palais,nbsp;rin Juif fort confidéré par fes richefl'es amp; patnbsp;^es grandes lumières fur les finances; c’etoitnbsp;\oi qui recevoit les revenus de 1’Etat, amp; ilnbsp;étoit 1’ame du Confeil. Aftolphe lui marquoitnbsp;beaucoup de confiance , mais il étoit fier amp;nbsp;arrogant. Robert étoit encore fur fa paille avecnbsp;Ie chien du Roi, ils déjeünoient enfemble,nbsp;lorfque Ie Juif vint, d’un air affable, efcorténbsp;de quelques Seigneurs, pour voir Robert, quinbsp;deyina fon deöein. Le Juif s’aflit a cóté denbsp;amp; fe mit k écrire : I! fit plufieurs quef-rions, auxquelles Robert fit des réponfes, tan-tót d’un bon fens a faire croire qu’il étoitnbsp;très-fage, amp; tantót d’une folie a perfuadetnbsp;qu’il étoit le plus fou des hommes, lui mar-quant le plus grand refpe^ft, amp; lui donnantnbsp;des nazardes, jouant alternativement avec fonnbsp;enen, amp; faifant au Juif les fingeries les plusnbsp;fmgulieres. Le Juif, perdant patience, le me-mya. Robert pnt fon temps, ramafla toute fanbsp;paille, parrni laquelle il y avoit beaucoupnbsp;d'ordures, 1 entafla fur le Juif, qui, aprèsnbsp;s’étre débarrafle, voulut fe veuger; mais fonnbsp;gt;dverfaire, plus fort que lui, le prit a la gorge,

D iij

7 8 nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

amp; Ie mend chez Ie Roi, a qui 1’on raconta tout ce qui venoit lie fe pafler-

Cette aftion fit tire Aftolphe, amp; confirma dans fon elprit la demence de Robert : Ellenbsp;fat fuivie de plufleurs autres traits de folie.nbsp;Son Maitre, qui craignoit que les tracalTeriesnbsp;qu’on lui faifoic, ne fiflent empirer fon état,nbsp;ordonna qu’on le laifsat tranquille, Srne futnbsp;pas moins étonné de ce mélange d’extrava-gance amp; de fagefle.

II y avoir prés de fept ans que duroit 1’ex-piation des crimes de Robert. Comme I’Her-mite n’étoit éloigné que de trois milles, il s’échappoit, de temps en temps, du Palais, amp;nbsp;alloit le voir : II revenoit toujours le journbsp;même, de manière qu’il avoit accoutumé toutnbsp;le monde a fon abfence, amp; 1’on ne s’en in-quiétoit plus. Dans les circonftances oti il fenbsp;trouvoit, il ne man'qua pas d’aller lui com-muniquer fes crainces amp; fes fcrupules., L’Her-mite le rafllira fur les unes amp; fur les autres,nbsp;amp; lui dit que fes fautes lui étoient pardon-nées, amp; qu’il pouvoit mettre fin, quand ilnbsp;voudroit, a fa penitence; qu’il efpéroit quenbsp;les efforts qu’il avoir faits fur lui-même, 1’a-voient accoutumé au joug aimable de la ver-tu. Il eft vrai, mon Père, lui dit Robert,nbsp;que je me fens plus tranquille, amp; que je trouvenbsp;une efpèce de volupté, lorfque je puis vain-cre mon impétuofité : Lorfque j’ai fait quel-que bien aux autres, je goute un plaifir fin-gulier, que je n’éprouvois jamais, lorfque jenbsp;me Ijvrois a tous mes penclians. Mais, mon

damp; Robert h Viable.

Psre, dites-moi, je vous prie, qu’eft-ce que la vertu , afin que je ne m’écarte jamais de cenbsp;qu’elle prefcrit? Mon ami, lui dit 1’Herroite,nbsp;^ous tnc faites une queftion, fut laquelle on,nbsp;a écrit plus de volumes que ne poutroic ennbsp;contenir mon hermitage, amp; i laquelle il nenbsp;lalloit répondre que ces mots, fut lefquelsnbsp;toutes les Religions, amp; la vótre furtout, fontnbsp;londées ; Aimer Dieu, 1’honorer; aimer Ienbsp;Prochain, lui étre utile autant qu’on Ie peut,nbsp;^ gt; enfuite, confulter fa confcience dans tou-'¦Ss les adions de fa vie. Le premier de cesnbsp;Ptéceptes doit nécefl'airement élever votrenbsp;3tne, la pénétrer de la grandeur, de la bon-ïé, de la juftice de l’Être Suprème : Vous nenbsp;Pouvez être rempli de ces idéés, fans quenbsp;¦Votre cceur n’en foit touché, amp; fans que vousnbsp;S® foyez pénétré de reconnoiflance envers cecnbsp;*tre. La reconnoillance, qui doit nécell'aire-*nbsp;*'ient vous porter a imiter, du moins autancnbsp;que votre foiblefle peut vous le permettre »nbsp;cetce juftice amp; cette bonté, vous conduira ,nbsp;hatuxellement, a la pratique du fecond pré-cepte. Le troifièrae eft le guide le plus infail-lible pour juger fi vous avez rempli les deuxnbsp;premiers. Voila, mon ami, en quoi confiftenbsp;cette vertu, dont on a parlé fi diverfement,nbsp;paree que chacun Taccommode a fon carac-tere, a fes penchans amp; a fes intéréts.

Robert ne trouva rien dans ces préceptes qui fdt au deflus de la raifon amp; des forcesnbsp;humaines: II queftionna 1’Hermite fur la ma-ï'ière done il devoit honorer Dieu, amp; fur beau-

D iv

8,0 nbsp;nbsp;nbsp;Hiftoire

coup d’autres articles; mais le faint hornme fe conforma toujours, dans fes réponfes, aanbsp;dégré de lumière amp; a la trempe d'efprit denbsp;Robert, amp; fixa des limites a fa curiofite.

CHAPITRE IX.

Guerre des Sarrajins- Batailles. Fails ké~ rdiques damp; Robert. II eft fur le point d'ennbsp;perdre tout h fruit.

.OBEK.T revint ap Palais, plus content amp; plus tranquille qu’il ne 1’avoit jamais été: IInbsp;ne crut pas qu’il fut temps encore de diffuadernbsp;perfonne fur fa folie. II alia reprendre fa placenbsp;auprès de fon chien, qui 1’attendoit avec im-.nbsp;patience, amp; qui, par mille carelles, lui té.*nbsp;moigna la joie qu’il eut de le revoir.

Cependant Oforio avoir été informé de la découverte du complot; il n’en attendit pointnbsp;1’eifet, il fortic de Rome avec plufieurs de'nbsp;fes conjures, amp; donna avis aux Sarrafins, quinbsp;fe tenoient tout prêts, au fond du golfe Adria-tique, de defcendre de leurs vaifleaux au premier fignal. Le Roi avoit inftruit le Pape denbsp;tout ce qu’il favoit de cette conjuration. Dèsnbsp;qu’on fut qu’Oforio avoit échappé aux fuppli-ces qu’il méritoit, on fe doura bientóc que lesnbsp;ennemis ne tarderoient point a paroitre. Onnbsp;leva des troupes, Aftolphe fe mit a leur tête,nbsp;le troifièmejour, ellesétoient campéesfous

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;8t

les murs de Rome, d’oü elles partirent pour Ie rendre dans la Romagne, a portée de s’op-Pofer a la defcente des Sarrafins: Mais ils lesnbsp;ïencontrèrent, amp; les Romains furent obligesnbsp;de rétrograder jufque fous les murs de la ville.nbsp;Les Sarraüns s’étoient déja emparés de plu-fieurs places de 1’État-Eccléfiaftique.

Tous les Chevaliers, amp; tous les Princes de 1’Italie, fe réunirent a Aftolphe, amp; proteftè-fent de défendre leurs peuples jufqu’a la derrière goutte de leur fang : Ils étoient plus indi-8rés contre Ie Prince Oforio, que contre lesnbsp;Sarrafins même. On publia qu’on proinettoicnbsp;foldat qui Ie prendroit en vie , une récom-penfe amp; des honneurs proportionnés a ce fer-Vice.

^ Les Romains, determines a combattre, al-lèrenc au devanc des Sarrafins, qu’ils trou-^èrenc a trois rallies de Rome. Le courage ^ la fureur étoient égaux de part amp; d’autre :nbsp;Les Romains étoient animés par Pamour denbsp;la gloire , par 1’efpérance de délivrer, pournbsp;toujours, 1’Italie des incurfions des Barbares ,nbsp;amp; par le défir de donner dans Oforio un exem-ple qui épouvantat les perfides.

Tandis que les armées étoient en préfence, Robert , qui eüt bien défiré pouvoir fe rendre utile dans cette occafion importante, n'o-foit demander des armes, amp; ne favoit oiinbsp;en prendre . 11 fe contentoit de faire des voeuxnbsp;pour les Romains amp; pour le Roi. n traverfoitnbsp;le jardin du Palais, amp; alloit, d fon oidinai-^ la fontaine, pour fe défaltérer, lorfou’ü

D V

“82 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

fe trouva attêté par un nuage éclatant; il s’arrête, amp; fe profterne ; il entend une voixnbsp;qui lui dit : f^a défaidrz la caufe du jufte ,nbsp;la viamp;oire Vattend. Robert fe relève, amp;, aunbsp;lieu du nuage, il trouve un beau cheval, amp;nbsp;une armure qui paroiflbit étincelante. Robertnbsp;ne fonge plus a fa foif, il s’arme, montenbsp;fur Ie cheval, amp; part.

Le hafard fit que la fille du Roi étoit a fa fenéite, d’oü elle vit Robert s’armant-amp; fenbsp;préparant au combat: Sa furprife ne l’empê-cha pas de remarquer qu'il n’y avoit point,nbsp;parmi tous les Chevaliers qui combattoientnbsp;pour fon père, un plus bel homme que lui:nbsp;Mais, comme elle le croyoit infenfé , ellenbsp;s’imagina que c’étoit un nouveau trait de folie.

A peine étoit-il forti des portes de la ¦ville, qu’il rencontre des foldats blefl'és,nbsp;qui lui annoncent que les Sarrafins ont l’a-vantage. II ne tarda pas a trouver les Remains qui fe battoient en retraite, amp; donenbsp;l’intrépidité foutenoit encore le combat : IInbsp;quot;voit, d’un coup d’oeil, les manoeuvres desnbsp;troupes, fuppofe un ordre du Général, amp; fenbsp;fait fuivre par les plus déterminés : Auffi-tót,nbsp;ïl fe jette au plus fort de la mêlée, amp; faitnbsp;jour I fa petite troupe. Dés qu’il eft au centre, il ne fait plus attention au nombre, ilnbsp;frappe è. droite amp; a gauche, amp; fait tombernbsp;les ennemis, qui l’entourent : Les têtes amp;nbsp;les bras volent autour de lui; fon cheval,nbsp;qui fembloit refpirer le carnage, foule auxnbsp;pieds ceux que le fer dévoranc de Robert ne

de quot;Robert U 'DiaUe. nbsp;nbsp;nbsp;83

peut atteindre. Les Sarrafins qui, en eet en-droif, avoienc enfoncé les Romains, recu-^ent, amp; leur donrent Ie temps de fe rallier. Chacun rentte dans fes rangs. Le Generalnbsp;lt;^hange fon ordre de bacaille, amp;» au Heu denbsp;défenfive, qu’il avoit été obligé de pren-»' il fe difpofe k 1’attaque. ün filence fa-J’ouche règne dans les deux armées : D’unnbsp;on voit le Général des Sarrafins dé-fefpéré de fe voir enlever la viftoire , qu’ilnbsp;^royoit certaine ; de 1’autre , Aftolphe , amp;nbsp;bn Chevalier, que fa vifière baiflee empéchoitnbsp;^OUt le monde de reconnoitre, remplis denbsp;confiance. La bataille recommence. Robertnbsp;attaqtre Ie Général, que défendoit un efca-dron des plus braves Sarrafins; il perce juf-fiu’a lui : Sa petite troupe, qui ne 1'avoitnbsp;point abandonné, rorapt l’ordre de 1’efca-öron ennemi, amp; laifle un libre pflage aunbsp;phevalier, qui s’élance fur le Général, dontnbsp;évice, avec adrelfe, tous les coups qu’il luinbsp;potte ; il le faifit, amp; 1’enlève de deflus fonnbsp;lt;^heval. Le Général fe débat en vain : Robert le porte fous fon bras gauche, amp;, dnnbsp;droit, écarté ou abat, avec fon épée, toutnbsp;ce qui s’offreafes coups. 11 parvient jufqu’aunbsp;.1’.^ temet fon prifonnier; maïs celui-poignard, s’ouvre un paffage, amp;nbsp;s enfonce dans un bois, ou on le perdit de vue.

Robert ne perd point de temps a écou-ter les éloges de fon Maitre, amp; les ap-Plaudiflemens des Romains, qui l’entourent; il letourne au combat. Les Sarrafins, elFrayés

D vj

Hiftoire

de 1'aftion dont ils viennent d’etre térooins» ne fongent qu’a éviter fes coups gt; amp; la fuitenbsp;lui enlève fes viftimes : II parcourt les rangsnbsp;ennemis, amp; les rangs entiers difparoillentnbsp;devanc lui, comme les feuilles done la geléenbsp;a defleché les tiges, amp; qu’un ouragan difperfenbsp;dans les airs. A la faveur de Robert, lesnbsp;Remains reftent, non feulement, tnaJtres dunbsp;champ de bataille, mais, encore, pourfuivencnbsp;fans relache les Sarrafins, pendant deux joursnbsp;amp; deux nuits, maflacrant, dans leur courfe,nbsp;tous ceux a qui leur agilité ne permet pas denbsp;les éviter, ou que la laffitude retarde. Ilsnbsp;font, enfin, arrêtés par une rivière: Les Remains les joignent, amp; ne leur donnent pointnbsp;Ie temps de jeter un pont; alors, Ie carnagenbsp;devient général, un tiers de ce qui refte denbsp;1’armée des Sarrafins s’engage dans Ie fleuve :nbsp;Robert s’y élance , fon cheval, avec la mêmenbsp;facilité qu’un poiflbn, porte Robert a droitenbsp;Si i gauche : Ceux qui veulent 1’éviter per-dent Ie gué, S:!.font fubmergés. II avoir quitténbsp;fon épée en entrant dans la rivière, amp; s’é-toit armé d’une maliue : Chaque coup qu’ilnbsp;porte abat un emiemi, la rivière eft prefquenbsp;entièrement nettoyée. Ceux qui reftent encorenbsp;leviennent vers Ie rivage qu’ils ont quitté,nbsp;ils cherchent en vain è gagnerles bords; lesnbsp;^rrafins qui y combattoient, amp; que les Ro-jnains pouflbient toujours vers la rivière, fontnbsp;forcés d’y chercher un afyle , amp; s’y noyent.nbsp;Enfin, de foixante mille combattans, a peinenbsp;en refte-t-il quatie mille, qui jettent bas les

de quot;Robert Ie Dlahle.

Wtnes, amp; implorent la clémeiice da vain-^aeur. Le Roi leur fait grice, afin qu’ils puif-ftnt porter dans leur pays la terreur des ar-öies des Remains: Le refte étoit noyé, mort OU blefle. On eut foin des derniers, on fitnbsp;*6s autres prifonniers. On les conduifit juf-‘lu’è leur flotte, dont on s’empara, amp; on leutnbsp;secorda fix galères pour s’en retourner, aprèsnbsp;leur avoir fait figner une capitulation, parnbsp;^squelle ils promirent que leur Nation ne ren-ïteroit pas, de cinquante ans, dans 1’Italie.nbsp;On garda les principaux Chefs, amp; les blefl'és ynbsp;pour otages.

Robert avoit difparu au moment oü il avoic vu que les ennemis capituloient. Aftolphefitnbsp;chercher vainement le Chevalier , qu’on nenbsp;connoiflbit que fous le nom de terrible, quenbsp;1’armée lui avoit donné. II arriva a Rome,nbsp;pénétra dans le jardin du Palais, fans êtrenbsp;teconnu, revint auprès de la fontaine, fe dé-farma, amp; fe profterna la face contre terre.nbsp;Après avoir rendu grèce è l’Être Suprème ,nbsp;qui lui donnoit la force amp; la viftoire, il fenbsp;releva, amp; ne retrouva ni fes armes, ni fonnbsp;cheval, qui avoient difparu. II appaifa fa foif,nbsp;amp; alia fe coucher auprès de fon chien, Robertnbsp;n’avoit re9u qu’une légère bleflure au vifa-ge, que le chien cicatrifa bientót, en la lé-chant.

Le Roi ramena è Rome fon armée triom-phante , amp; chargée des dépouilles des ennemis. II fit dépofer le butin fur la place, alia ïendre coropte au Pape de tous les détails d»

Mijïoire

cette bataille, revitit au même endroit, ré-gla Ie partage qu’on devoit faire des richef-fes impenfes qu’on avoir priies aux ennemis, en fiic mettre a part un tiers pour Ie Chevalier inconnu, amp; reuera dans fon Palais, avecnbsp;les Chevaliers amp; les principaux Chefs de fonnbsp;armée.

On y avoit préparé des fétes magnifiques amp; un fuperbe repas. A 1’heure du fouper,nbsp;Robert fe préfenta a l’ördinaire, alia fe je-ter aux pieds du Roi, amp; fit mille folies qui-amusèrent beaucoup l’aflémblée. Aftolphe ra-conta les chofes fingulières qu’il favoit de lui,nbsp;aflura ceux qui ne connoilfoient pas fonnbsp;fou, que, Ie plus fouvent, c’étoit 1’hommenbsp;Ie plus fenfé amp; du meilieur confeil qu’il eücnbsp;vu, amp; qu’enfin , c’étoit a lui qu’il devoit, lanbsp;découverte de la confpiration d’Oforio : II en-tra, a ce fujet, dans des détails qui étonnèrentnbsp;tout Ie monde. Robert ne pouvoit s’empêchernbsp;de rougir, amp; faifoit femblant de ne rien entendre, continuant toujours ^ faire des extravagances. Son Maitre 1’appela, amp; lui fit com-prendre, par des fignes, qu’il venoit de gagnernbsp;tine bataille complerte fur'les Sarrafins. Robert lui fit des fignes de félicitation, alia prendre fon chien, amp; fe mit a danfer amp; i fauternbsp;avec lui, en figne de réjouiflance. Le Roi s’a-per9Ut de la bleflure. qu’il avoit au vifage,nbsp;lequeftionna, par figne, comment cela étoit arrivé ; mais Robertréponditquecen’étoitrien,nbsp;amp; continua de danfer. Le Roi appela fes do-meftiques, leur dit que, s’il favoit que ce füc

de Robert U Diahle.

lt;luelqu*un d’eux qui eüt blefle fon fou, il Ie puniroit très-févèrement, défendant très-ex-Preflement. qu’on fit aucun mal a un hommenbsp;Sui n’en faifoit ii perfonne. II n’y a qu’heurnbsp;^ malheur dan^ ce monde, dit un des Gé-®6raux, ce pauvre malheureux, qui a refténbsp;ïranquille dans ce Palais, eft bleffé, amp; nous,nbsp;«lui nous fommes battus pendant trois jours,nbsp;^’avons pas regu une égratignure. Oui, reprit

autre, grace au Roi, amp; a ce terrible Che-''alier qui nous a ramené la viftoire. Quoi, 'iit Aftolphe, perfonne ne Ie connoit. Je ferainbsp;done privé du plaifir de favoir k qui 1’Italienbsp;amp; moi devons un fi grand a vantage: J’ai faitnbsp;léferver un tiers du butin pour lui; demain,nbsp;ie ferai publier que je promets une récom-penfe i qui pourra m’apprendre Ie nom denbsp;ce brave homme.

La fille du Roi, qui étoit muette, mais lt;iui n’étoit point fourde, felève, amp; fait fignenbsp;è fon père que c’eft Ie fou. Le Roi, craignantnbsp;de fe méprendre auxfignes de fa fille, envoyenbsp;chercher fa gouvernante, pour lui fervir d’in-terprète. La Princefle veut vous faire entendre , dit la bonne gouvernante, que le Chevalier qui a fait routes les belles aftions donenbsp;vous parlez, amp; fans lequel Rome alloit êtrenbsp;faccagée, n’eft autre que ce fou. Aftolphe nenbsp;put s’empécher de rire , mais, enfuite , il fenbsp;fócha vivement contre elle amp; contre fa fille,nbsp;croyant que c’étoit une plaifanterie qu’ellenbsp;avoir imaginée pour tourner en ridicule Pa-miiié qu’il témoignoic a ce malheureux.

88 nbsp;nbsp;nbsp;Hiftoire

Quelques recherches que fit Ie Roi, il ne put découvrir autre chofe fur Ie compte dunbsp;Chevalier inconnu, amp; bientót on cefla d'ennbsp;parler. Trois mois ne s’étoient pas encore écou-lés, que les Sarrafins, au mépris de la capitulation , excités par Oforio , traverfèrent lesnbsp;mers avec une flotte plus nombreufe que lanbsp;première, amp; une armée plus redoutable encore.nbsp;Comme on favoit Ie peu de foi qu’il y avoitnbsp;a faire fur les promefles des Sarrafins, on fenbsp;tenoit fur fes gardes, Le Roi n’avoit pas li-cencié fon armée, de forte qu’a la premièrenbsp;nouvelle de leur defcente, il marcha en forcenbsp;contre eux. Cependant, on ne put les empl-cher de s’avancer , amp; ils auroient, peut-êcre,nbsp;repoufle les Romains, amp; mis le fiège devantnbsp;leur ville , fi Robert ne fdt venu au fecours,nbsp;amp; n’eüt fait les mémes prodiges que Ja première fois. Les Romains remportèrent encorenbsp;une viétoire complette, quoique moins déci-live que la première, paree que les Sarrafinsnbsp;eurent le temps de regagner leur flotte. Robert,nbsp;aprés que la bataille fut gagnée , difparut encore , fans qu’ii ffit aper^u de perfonne, que denbsp;la fille du Roi, qui 1’avoit vu partir amp; reve-nir, mais qui, cette fois, avoit gardé le fecret.

Aftolphe avoit la plus grande curiofité de connoitre le Chevalier inconnu , il fit de nou-•velles peiquifitions, mais auffi infruftueufe-ment que la première fois. II réfolut, è lanbsp;première occafion, de prendre fi bien fes me-fures, qu’il découvriroic quel étoit ce bravenbsp;Chevalier.

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;89

I^es Sarrafins ne tanlèrent pas a tenter une Nouvelle entreprife; comme les cótes étoientnbsp;Dien gardées, ils firent croire qu’ils fe reti-l^ient, Sc allèrent defcendre fur les cótes denbsp;^ênes: Ils firent des marches fi adroites, qu’ilsnbsp;^-tri-vèrent prefque aux portes de Rome , fansnbsp;fiü’on s’en douiSt. Le Roi eut, cependant,nbsp;temps de raflembler fes troupes, amp; de fairenbsp;^Dne contenance. II fe douta bien que lenbsp;Vhevalier inconnu ne manqueroit pas de rcrnbsp;ysnir : II appela un de fes Généraux, auquelnbsp;avoit le plus de confiance, amp; lui ordonnanbsp;*^6 former un décachement qu’il embufqueroitnbsp;fvtr le chemin , afin de le furprendre ; Lesnbsp;Chevaliers, qui avoient la même curiofité ,nbsp;êfitrèrent avec plaifir dans fes vues.

; Dès le point du jour , le Général, amp; quel-fiues Chevaliers, fe cachèrent dans un petit “Dis, amp; mirent des fentinelles de tous cótés ^nbsp;^ais, tous leurs foins furentinutiles: Robertnbsp;Vint au camp par un chemin oppofé è celuinbsp;^u’ils obfervoient, On les avertitquel’jnconnünbsp;^toit arrivé, amp; que 1’adion écoit déja engagée;nbsp;Je zèle amp; le courage des Chevaliers ne leurnbsp;pennirent pas d’attendre plus long-temps; ilsnbsp;rejoignirent 1’armée» amp; 1’adion devint générale •, elle fut encore plus fanglante que lanbsp;première ; On avoit ordonné de ne faire gr^cenbsp;è. perfonne. Le Roi avoit envoyé un gros detachement fur le derrière des ennemis, pournbsp;leur couper le chemin de la retraite, amp;s’em-parer de leur flotte. Robert obfetva dans quelnbsp;endroit étoit le Général enneroi, amp; piqua vers

Hifloin

lui; il étoit au centre, entouré de 1’élite des troupes : Robert s’y élance , amp; fon épée amp;nbsp;fon cheval brifent, abattent tout ce qui lesnbsp;arrête : Un feul de leurs coups faifoit tom-ber trois ennemis a la fois; car, dans Ienbsp;temps que 1’épée de Robert abattoir la térenbsp;de 1’un, fon cheval, avec fes dents, arrachoitnbsp;1’épaule d’un fecond , amp;, d’un coup de pied,nbsp;enfbn9oit les cótes d’un troifième ; Leurs mou-vemens étoient fi prompts, quel’oeil pouvoit,nbsp;k peine, les fuivre; lorfque Robert voyoitnbsp;cinq OU fix hommes de la méme taille, amp; furnbsp;la mêmeligne, il ne s’amufoit pas a les frappetnbsp;1’un après 1'autre, maïs d’un feul revers, il abattoir leurs têtes, ainfi qu’un moiflbnneur faitnbsp;tomber les épis ou i’herbe des prés. II s’élev»nbsp;autour de lui un parapet de morrs entafl'és lesnbsp;uns fur les autres, de forte que Robert amp; fonnbsp;cheval fe trouvèrent enfermés dans ce eerdenbsp;affreux, formé, peu a peu, de foldats qui, pournbsp;frapper Robert, montoient fur ceux qui ve-Eoient d’être tués. C’eft a la faveur de ce parapetnbsp;que Ie Général évita fa fureur. Le cheval denbsp;Robert franchit la fanglante barrière : Le Général, qui voit fon mouvement, fe détoiir-ne, rompt les efcadrons amp; s’enfuit. Cette fuitenbsp;détermine celle de 1’armée, la déroute de-vient générale, les Romains la fuivent, af-fomment, foulent aux pieds de leurs chevaux.nbsp;tout ce qui fe préfente : Robert hache amp; metnbsp;£n pieces des troupes entières : On diroit quenbsp;la foudre a nettoyé la place oü fon cheval anbsp;palie. Les Sarrafins cherchent a gagner leur

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;9^

®otte; mais ils rencontrent Ie détachement Ie Roj avoit envoys pour s'en emparer {nbsp;®lors, ils fe trouvent pris de tous cotés; ilsnbsp;uemandent quartier, leurs prières font inuti-, tout eft pafte au fil de l’épée.

Oforio, auffi perfidé en vers fes aflbcies, qu il , ^voit été envers fa patrie, envoye au Roi, amp;nbsp;¦Jji fait propofer de lui livrer la fiotte amp; ICnbsp;venéral des Sarrafins« ci condition que toutnbsp;pafte fera oublié. Aftolphe , qui .vit quenbsp;'¦‘stoic Ie feul moyen de finir la guerre» amp;nbsp;‘^’empêcher les Sarrafins de rentrer dans l’I-, confentit i la capitulation : Elle eftnbsp;%née, amp; Oforio, fans pudeur, vient rejoindrenbsp;Remains; il demande un corps de troupesnbsp;^onfidérable , les conduit fur une hauteur, amp;nbsp;itur fait voir Ie corps de réferve du General.nbsp;Oforio, a la tête des Romains, marche contrenbsp;; les Sarrafins, qui ne fe méfient pas de lui,nbsp;*2 laiflent pafler avec fa troupe ; Lorfqu’il anbsp;pénétré jufqu’au centre, il fe développe, fondnbsp;fur fes alliés, en fait uneboucherie horrible,nbsp;amp; faifitle Général, qui fe débat inutilement;nbsp;il 1’entraine. Le traitre Oforio 1’égorge, plutótnbsp;pour fe délivrer d’un témoin qui pouvoit luinbsp;reprocher fa perfidie, que pour fe défendre,nbsp;piétexte dont il fe fervit auprès du Roi, quinbsp;lui repréfenta que, fuivant la capitulation,nbsp;il devoit lui livrer le Général en vie, pournbsp;lui fervir d’otage. Quant a la flotte , il 7nbsp;tonduifit les Romains, s’embarqua avec euxnbsp;fur une galère, prétexta un ordre du Général ynbsp;^ tout fe rendit.

4^2 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

Lorfqu’il ne refta plus d’ennemi, Robert reprit Ie chemin de Rome; les Chevaliers,nbsp;chargés de Ie furprendre, avoient pris leutnbsp;pofte dans un bois, fur Ie chemin de la Ville,nbsp;Ie doutant bien qu’il s'y rendroit. Lorfqu’ilnbsp;pafta, ils fe partagèrent en deux croupes, amp;nbsp;lui coupèrent Ie chemin, 1’entourant de tousnbsp;cótés. Robert s’arréta, amp; leur demanda pour-quoi ils Ie retenoient ainfi. Seigneur Chevalier, lui dirent-ils, c’eft avec trop d’obfti-nation vous dérober a nos hommages : Nousnbsp;voulons connoitre notre libérateur amp; celui denbsp;1'Italie. Chevalier, leur dit-jl, je défire d’étrenbsp;inconnu; ft mon bras vous a rendu quelquesnbsp;fervices, c’eft Ie feul prix que j’en exige. Nousnbsp;lèrions des ingrats de vous 1’accorder, dirent-ils, OU des Ikhes : Car fi c’eft par modeftienbsp;que vous vous cachez, notre devoir eft denbsp;vous connoitre, inalgré vous; fi c’eft par or-gueil, nous avons lieu d’etre oxTenfés, pareenbsp;que chacun de nous n’a ni moins de courage,nbsp;ni moins de vertu que vous, quoiqu’i! aicnbsp;moins de force , d’adrelle amp; d’expérience ;nbsp;Ainfi, Seigneur Chevalier, ne trouvez pas mau-vais que nous employions un peu de violence,nbsp;ft vous vous obftinez encore. Robert , fansnbsp;leur répondre, pique fon cheval, les écarténbsp;amp; leur échappe. Un des Chevaliers s’écria :nbsp;II n’y a qu’è abattre fon cheval, amp; décochenbsp;un trait qu’il vife dans les flancs de 1’animal,nbsp;amp; que Robert regoit dans la cuifle. Quoiquenbsp;la bleflure fut profonde, amp; que Ie fer y eütnbsp;refté, Robert n’en alla pas moins vice. .11

de Robert Ie Diahie,

*evint a la fomaine, s'y défatma, retira lui-mêtne Ie fer, amp; Ie cacha fous une pierré , fur la plaie de 1’herbe, qu’il broya amp; qu’ilnbsp;lÊcouvrit avec de la mouflèj enveloppalenbsp;*Out Ie mieux qu’il put.

La fiiie d’Aftolphe, qui s’intéreflbit beaü-®9'^P a Robert, amp; qui favoit a quoi s’en te-5,1^» ne témoigna encore rien. Le Roi amp; fes chevaliers étoient rentrés au palais : II s’in-*orma fi on avoit pu découvrir quelque chofenbsp;fujet de 1’iDconnu : Sa curiofité étoit portéenbsp;cotnble. Celui qui 1’avoit bleffé raconta toutnbsp;qui s’étoit pafle, amp; dit qu'en voulant abattrenbsp;Ion cheval, il 1’avoit blefle a la cuiffe, que lenbsp;Ier de la flèche y avoit refté, amp; que le bois s’é-loit brifé; qu’en retournant, il avoit retrouvénbsp;ee bois, amp; qu’il feroit bien aifé, fi 1’on décou-^,^oit un Chevalier blelie ^ de vérifier fi c’étoiCnbsp;* Inconnu. Le Chevalier témoigna beaucoup denbsp;^®grec d’avoir blefl'é un auffi brave homme «nbsp;PUis il ajouta : Seigneur, vous avez faitnbsp;ïbettre ^ part, pour lui, un tiers du butinnbsp;qui a été fait fur les Sarrafins; cette récom-Penfe acquitteroit un Souverain envers unnbsp;Général qui lui auroit conquis trois provinces; ce n’eft pas encore aflez, je crois quenbsp;ce Chevalier mérite mieux que des richefles:nbsp;S’il eft digne, par fa naiflance, de s’allier avecnbsp;Vous, je ferois d’avis que vous lui promiffieznbsp;votre fille : Qui fauve un royaume, mérite denbsp;Ie gouverner.

Le Roi approuva ce confeil, amp; fit publier ^ans toutes les villes d’Italie, que le Che-

Hijïoire

valier aux armes blanches amp; au chevai blanc» qui s’étoit diftingué aux trois batailles contrsnbsp;ies Sarrafins, pouvoit fe préfenter, avec Ienbsp;fer dont il avoit été blefl’é, amp; qui étoitnbsp;refté dans fa plaie, amp; venir accepter, de 1»nbsp;main du Roi, fa fille pour récompenfe. Avantnbsp;de faire les criées, on communiqua ce projetnbsp;è la Princelle, qui fit figne qu’elle 1’approu-voit.

Oforio, qui aimoit la Princefle, n’eut pas plutót entendu cette publication, qu’il ré-folut d’en profiler pour obtenir une main quinbsp;lefufoit de fe donner. II chercha un chevainbsp;amp; des armes femblables a celles du Chevaliernbsp;inconnu, amp; fe fit une bleflure a la cuifle avecnbsp;Ie fer d'une flèche qu’il rompit. Quelquenbsp;vive que fut fa douleur, il la fouffrit avecnbsp;courage, dans 1’efpérance qu’on feroit la dupenbsp;de fon flratagème ; II étoit perfuadé qu’eonbsp;amour, comme en guerre, il étoit permisnbsp;d’employer indifféremment la rufe, la forcenbsp;OU la vertu.

II crut qu’il devoit s’annoncer avec beau-coup de fracas; il habilla fes gens magnifique-ment, leur donna les livrées amp; les chevauX les plus fuperbes, amp; entra dans Rome avecnbsp;Ie cortége d’un triomphateur. II fe préfenta»nbsp;dans eet état, è Aftolphe, la vifière baiflee.nbsp;Je viens réclamer, dit-il en entrant, la ré-corapenfe que vous avez promife au Chevaliernbsp;qui s’eft diftingué contre les Sarrafins, amp; ^nbsp;qui vous devez les trois viéloires que vou*nbsp;avez reinportées. ^ Quoique vous m’ayez cï»

ie. Robert Ie Diahle.

votre ennemi, amp; feur allié; quoique les ap-parences fuflent contre moi, il n’en eft pas ïïioins vrai, que, fous Ie prétexte d’une feintenbsp;^onfpiration, je les ai attirés dans l’Italie,nbsp;pour faire périr cette nation infidelle fous mesnbsp;«Oüps. Tous les Chevaliers fe regardèrent:

taille noble amp; 1’air de beauté qu’on aper-®®voit è travers fa vilière, fembloient con-^rmer que c'étoit la Ie Chevalier intrépide; ®ais Ie ton orgueilleux amp; la hauteur avecnbsp;jsjquels il s’annongoit, renverfoient leursnbsp;ïdées ‘.'Alors, il leva la vifière de fon cafque,nbsp;^ 1’on reconnut Oforio.

Le Roi parut étonné; inais Ie traitre, qui ^svoit prendre route forte de caradères, luinbsp;avec une feinte douceur: Eft-il poffiblenbsp;Jlue vous ayez pu me croire fi dénaturé , quenbsp;3 eufle voulu livrer a une nation que je dé-ma patrie, mes parens amp; mes amis, Senbsp;®^ettre en leur pouvoir ce que j’aime Ie plusnbsp;^u monde? Non,, je favois qu’il ne me rel^nbsp;ïoit qu’un moyen de mériter votre eftime :nbsp;J^-’etoit en me couvrant de gloire, Sr en dé-hvrant 1’Europe, du moins pout long-temps,nbsp;perfides Sarrafins. Ils ont fu que vous m’a-¦viez refufé votre fille; ils ont cherché d menbsp;mettre dans leurs intéréts; je leur ai promisnbsp;lout ce qu’ils ont voulu, amp; c’eft fous ce pré-lexie que je les ai attirés dans 1’Italie. Je com-battois avec eux; mais, quand l’adion étoicnbsp;®tigagée, je paflbis dans l’armée des Romeins,nbsp;3® prenois une autre armure amp; un autre che-qu’un Ecuyer affidé raetenoit tout prêts,

96 nbsp;nbsp;nbsp;Hijioire

amp;, alors,'inconnu de 1’une amp; de 1’autre ar-mées, je me livroisè mon courage,

Le Roi loua la généroftté d’Oforio; elle lui paroiffoit d’autant plus admirable, qu’il s’é-Toit expofé a pafler pour un traitre, Oforio#nbsp;pour le confirmer dans fa bonne opinion, luinbsp;préfenta le fer de la flèche, qu’il avoir, di-foit-il, arrachée de fa cuiile. Le Chevaliernbsp;qui avoir blefle le Chevalier inconnu, s’aper-^ur aifémenr que ce n’étoir pas le fer de lanbsp;flèche qu’il avoir décochée; mais il ne dienbsp;rien , éranr bien alluré de confondre 1’im-pofture quand il voudroir, amp; fachanr biertnbsp;qu’un rel menfonge ne pouvoir pas fe foure-nir long-temps. Aftolphe lui dir qu’il avoirnbsp;bien mérité la récompenfe qu’il avoir promife»nbsp;amp; qu’il alloit en prévenir fa fille.

CHAPITRE X.

Prodiges, Triomphe de Robert. Tournoi. Com-bat extraordinaire. Repas de noces. LeS Wains ne font pas les ennemis les moins danger eux pour les Chevaliers. Retour de Robertnbsp;en Normandie. Peril prejjdnt.

-OBERT n’avoit rien perdu dela conver-fation d’Oforio amp; du Roi : Quoiqu’il connüt a peine la Princefle, il fur f^ché qu’on la don-uk a un homme capable d’une telle impof;nbsp;turc. Jamais il n’avoit été fi fortement rent«

d9

de. RoHert Ie DiahU. nbsp;nbsp;nbsp;97

rompre Ie filence, quoique 1’Hermite 1’eüt af-furé que fon temps d’expiation étoit fini, il vou-avant que de parler, Ie confulter encore, vivoic toujoiu's de la même manière qu’a-^'ant fes exploits, n’ayant d’autre confolationnbsp;*1^ fon chien, faifant mille folies, amp; rappor-tiint il Dieu feul la force de fon bras.

Tandis qu’il fe difpofoit a partirpour 1'Her-^'tage, Oforio vint réclamer la parole du Roi.

Princeffe ayant appris è qui on la deflinoit, totnba dans Ie plus grand défefpoir; elle nenbsp;Pouvoit pas douter que Ie perfide Oforio nenbsp;^ park des adions d’autrui ; Elle fut faifienbsp;d’une fièvre violente. Le Roi, qui prenoitnbsp;Oforio pour le veritable héros qui avoit vaincunbsp;les Sarrafins, attribua la maladie de fa fille ^nbsp;l‘amp;verfion qu’il favoit qu’elle avoit pour lui.nbsp;ll la prit par la main, la préfenta au perfide,nbsp;amp; lui ordonna de fe parer pour la cérémonienbsp;‘le fon mariage, qu’il remit au lendemain , 8snbsp;Ibrtit, fans vouloir 1’entendre.

Robert, confterné, apprit les chagrins de Ia Princefle, voulut la voir ; Comme tout luinbsp;^'^oit permis, il s’introduifit, fans difficulté,nbsp;^aiis fon appartement: On lelaiffaentrer, efpé-ranc que fes folies pourroient la diftraire. IInbsp;s’aper9ut qu’elle le regardoit avec attendrif.nbsp;fenient j amp;, lui-même, lorfqu’il voulut com-nrencer fes extravagances, il fe fentit pénétrénbsp;fle ttiftefie amp; de refpeél:; II la confidéra quel-^ue temps, amp; fortit les larmes aux yeux.nbsp;Animé d’un fentiment qu’il ne connoiflbitnbsp;il part, Si trouve l’Hermite a moitié

pS nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

chemin. Je fais, mon lils, Ie fujet qui t’amè-ne., lui dit-il; va, retourne a Rome, laifle faire Ie Ciel, il fait oü il vent te conduire;nbsp;continue a paroicre muet amp; fou, jufqu’a cenbsp;que, moi-même, je t’ordonne Ie contraire.nbsp;Le docile Robert embraffa 1’Hermite, amp; alianbsp;reprendre fa place auprès de fon chien ; IInbsp;l’avoit demandé au Roi, qui Ie lui avoicnbsp;donné.

Le jour paroiflbit i peine, que la Prin-eeffe vit entrer fon père pour h^ter la cérémonie. Sa fille fe jeta vainement a fes ge-noux ; J’ai promis, lui dit-il; amp; toi-méme, avant de faire faire la publication de la ré-compenfe que je promettois au vainqueurnbsp;des Sarrafins, lorfque je t’ai confultée, n’as-tu pas confenti a tout ? La Princeffe futnbsp;obligee d’en convenir;mais, en même temps,nbsp;elle fit figne que ce vainqueur n’étoit pointnbsp;Oforio, Son inflexible père prit un air cour-roucé, ne 1’entendit point, ou, du moins,nbsp;feignit de ne point 1’entendre, amp; fortit, pournbsp;attendre les perfonnes qui devoient alfiflernbsp;^ la cérémonie.

Lorfque tout le monde fut aflemblé, Af-tolphe conduifit Oforio dans 1’appartemenc de fa fille; il prit 1’extérieur de 1’amant lenbsp;plus tendre, la Princefle lui répondit par unenbsp;indifference accablante. Oforio avoit tropnbsp;bonne opinion de lui-même, pour ne pas fenbsp;perfuader qu’il viendroit è bout de s’ennbsp;faire aimer; ainfi, fans lui faire ni plaintesnbsp;ni reproches, ils s’acheminèrent vers 1'Églife

de Robert Ie Diable. nbsp;nbsp;nbsp;99

lt;^e Saint-Pierre, oü Ie Pape devoit les unir.

Robert, plein de confiance a la parole de 1’Hermite, fe concentoit de faire des voeuxnbsp;pour la Princeffe : Ils ne furent point in-frudtueux. Le Pape cotnmenïoic la cérémonie;nbsp;les mains des deux époux étoient unies;

alloit les bénir, lorfque la Princefle, qui jamais n’avoit parlé, fentic fa langue fenbsp;‘^élier. Alors, retirant fa main , amp; retenancnbsp;celle du facré Pontife : „ Arrêtez, s’écria-^-elle, ce n’eft point la 1’époux que le Cielnbsp;me deftine; mon père m’a donnée, amp; j’ai con-firmé ce don au vainqueur des Sarrafins, jenbsp;Protefte encore que je ne ferai point a d’au-ïte ; Oforio ne- Peil point; après avoir trahinbsp;fa patrie, l’impofteur profite de la modeftie danbsp;plus brave des hommes, pour s’attribuer fesnbsp;exploits, amp; pour lui enlever une rccompenfenbsp;^u’il a fi bien méritée. O mon Père , ajouta-t-elle, en s’adrelïant au Roi, comment avez-Vous pu vous laifler féduire par un traltre,nbsp;dont le caraftère vous eft connu depuis linbsp;long-temps, quand vous avez, dans votre pa-inbsp;lajs même, le héros que vous avez tant défirénbsp;de connoitre ? Devicz-vous vous attendre quenbsp;le Ciel, par un prodige auquel vous ne pou-vez vous refufer, déliat ma langue pour vousnbsp;diffuader.,,

Aftolphe , étonfté , ne pouvoit croire ce qu’il voyoit amp; ce qu’il entendoit; Mais, ilnbsp;n’en fallut pas davantage pour le convaincrenbsp;de Pimpofture d’Oforio ; il le regarde avecnbsp;mdigiiation; fans le refpeét qu’il devoit au

loo nbsp;nbsp;nbsp;Hijioire

Souverain - Pontife , amp; è la inajellé du lietJ oü il étoit, il 1’eüt fait arrêter. Oforio fortit,nbsp;amp; alia cachet fa bonte chez les Sarrafins fnbsp;qu’il trouva Ie moyen de fcduire encore , aprèsnbsp;les avoir trabis. Le Roi denianda a fa fille,nbsp;quel étoit done ce héros qui avoir vaincu lesnbsp;Sarrafins? Quandje vous l’ai fait connoitre,nbsp;dit - elle , vous n’avez pas voulu me croire;nbsp;il eft dans votre palais : C’eft a fon amour,nbsp;a fes voeux , a fes prières, que je dois la fa-culté de parler , que Dieu m’avoit refufée juf-qu’a ce jour. Aftolphe étoit bien éloigné denbsp;penfer que fa fille parlat de Robert; il luinbsp;nomina tous les Chevaliers qui venoient affi-duement au Palais. Ce n’eft aucun de ceux-la, dit-elle; amp;, enfuite, s’adreflant au Pape, è,nbsp;fon père amp; é tons ceux qui attendoient le dé-nouement de cette fcène , daignez me fuivrenbsp;jufqu’au palais de mon père, ajoura-t-elle ,nbsp;c’eft la que vous verrez un prodige plus grandnbsp;que celui qui vient de s’opérer en moi.

On s’emprefle de fuivre Aftolphe amp; fa fille : .Le Souverain-Pontife, malgré fon age avancé, ¦nbsp;veut être témoin d’un événement qui lui pa-roic fi extraordinaire. La Princelle les conduitnbsp;tous auprès de la fontaine oü Robert avoicnbsp;accouturaé d’aller fe défaltérer; elle léve unenbsp;pievre, amp; ptrend le fer de la flèche qu’il ynbsp;avoit cache. Voila, dit-elle , le fer done lenbsp;Chevalier que vous avez furnommé le terriblejnbsp;fut blefl'é au retour de la troifième bataille.nbsp;Elle demanda au Chevalier le bois de la flèche»nbsp;amp; l’ajufta fi bien au fer» que perfonne ne put

de Robert Ie Diahle, nbsp;nbsp;nbsp;loi

•fouter que ce ne fut l’arme dont ca héros avoit frappé. Au retour du combat , reprit lanbsp;ï^rincefle, je 1’ai vu, de cette feiiêtre, arra-cher ce fer de fa plaie , amp; Ie cacher fous lanbsp;Pierre : C’eft dans ce méme lieu que je 1’ai vunbsp;*’armer avant Ie combat amp; venir fe défarmernbsp;^près la viAoire, fans quej'aye pu découvrir-que devenoient fon cheval amp; fes armes :

11 nbsp;nbsp;nbsp;ne s’agit plus que de vous faire voir eetnbsp;I^ornme extraordinaire.

La Princeflè prit fon père par la main, amp;

12 nbsp;nbsp;nbsp;conduifit a l’endroit oü couchoit Robert ;nbsp;on Ie trouva fur la paille jouant avec fon chien.nbsp;Le Roi crut que fa fille étoit elle-inéme tom-bée en démence ^ elle s’aper9Ut de fon étonne-.nbsp;•Pent, amp;, fe tournant vers lui : Voila, lui

- elle , celui a qui vous devez route votre gloire amp; le falut de 1’Italie. Robert fe leva ;nbsp;ceux qui le connoifloient pour le fou du Roi,nbsp;Commencèrent a lui trouver dans les traitsnbsp;Une nobleffe qu’ils n’y avoient point remar-quéemais quelle appiarence qu’un fou eüt punbsp;faire des exploits fi glorieux? Cependant Robert les regardoit d’un air étonné, ouvroitnbsp;de grands yeux , rioit niaifément, amp; faifoicnbsp;mille folies qui excitoient les uns a lire, lesnbsp;autres d la pitié,

Aftolphe appela Robert en particulier, amp; le pria de lui montrer fa cuifle. Robert, fei-gnant de ne pas l’enrendre, revint a la compagnie , amp; fe mit a fauter amp; a danfer. Le Papenbsp;crut qu’il auroit plus d’autorité, amp; lui ordonnanbsp;de parler, s’il en avoit la faculté, ou, du

E iij

I nbsp;nbsp;nbsp;oinbsp;nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

moics, de repondre a I’invitation que venoit de lui faire le Roi. Robert, comme s’il nenbsp;I’edt point entendu , donna fa benediction ^nbsp;Sa Sainteté; mais, comme il fe retournoit, ilnbsp;aper9ut I’Hermite derrière tout le monde.nbsp;L’Hermite, a qui la Providence decouvroit fesnbsp;fecrets, avoir eu connoiflance dela deftinée denbsp;Robert; il s’étoit rendu au palais d’Aftolphe,nbsp;fachant ce qui devoit s’y pafler, amp;, étant biennbsp;perluadé que Robert, plus docile aux ordres dunbsp;Ciel qu’a ceux des hommes, conrinueroic denbsp;conrrefaire le muet amp; Pinfenfé, fi, de la partnbsp;de Dieu, il ne lui ordonnoit le contraire.

Lorfque Robert eut apergu I’Hermite, il prit un air grave amp; férieux, amp; feprofterna lanbsp;face contre terre, le faint homme le relevanbsp;amp; lui die : Puifque vos crimes font expiés,nbsp;lien ne vous empêche de vous declarer. Vousnbsp;voyez , ajouta-t-il, en fe tournant vers lanbsp;compagnie, ce fameux Robert'furnommé Icnbsp;diable d caufe de fa méchanceté : Dieu , quinbsp;connoifibit fon cceur , touché de fes remords,nbsp;lui a pardonné fes crimes; il les a expiés par dixnbsp;ans d’humiliation, Iln’étoitnimuet niinfenfé;nbsp;mais il a paru 1'un amp; 1’autre a tout le monde :

II nbsp;nbsp;nbsp;a vécudecequeleschiensnevouloientpoint;nbsp;51 a mené, a peu prés, la même vie qu’eux,nbsp;e’eft par Id qu’il eft venu a bout d’humiliernbsp;cet orgueil amp; cette férocité qui le rendoientnbsp;redoutable d route la Normandie Ce mêmenbsp;Dieu , qui 1’humilioit, a fufeité fon bras pournbsp;¦votre délivrance, e'eft lui qui lui donna lenbsp;cheval fit les armes qui 1’ont fi bien fervi

de Robert lamp; Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;103

^^tis les combats. L’orage gronde encore, amp; K-obert doit doener aux Romains de nouvel-les prenves de fa valeur.'nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;^

Robert fe profterna encore « adora 1’Lcre Suprème , amp; alia fe jeter dans les bras dunbsp;Roi, qui ne pouvoit retenir fes larmes, amp;nbsp;*ini s’excufoit auprès de fa fille, de n'avoir pasnbsp;'''Oulu la croire, lorfqu’elle rendoit témoi-Snage a la vérité. Robert la remercia amp; luinbsp;tout ce qu’il avoit foulfert, lorfqu’il 1’a-'''oit vu fur Ie point d’être facrifiée a 1’im-Pofteur Oforio. La Princefle lui témoigna 1’ef-,nbsp;^ime qu’elle faifoit de fes vertus. Aftolpbe,nbsp;^ tous fes courtifans, étoient dans la joienbsp;amp; dans 1’admiration de voir difcourir enfem-deux muets, amp; ce qui les étonnoit da-vantage, étoic Pair de fageflè amp; de modéra-tion de Robert, qu’ils avoient toujours prisnbsp;pour un fou ; Le Roi feul rappeloit des traitsnbsp;qui lui avoient donné Pidée d’une prudencenbsp;confommée ;,il vouloit, le jour méme, 1’u-nir a la fille , mais PHermite s’y oppofa.nbsp;Robert n’ofa murmurer; maïs il foupira; Lanbsp;Rrinceffe ne dit rien, rougit amp; baifla la vue.nbsp;Le Pape voulut fa voir pourquoi PHermite re-fufoit fon aveu a une union fi belle : Robert,nbsp;dit-il, n’a pas encore été armé Chevalier;nbsp;fa prefomption , après toutes les épreuves,nbsp;er de plus fortes qu’il n’en faut pour êtrenbsp;admis dans eet Ordre, lui en fit rejeter lanbsp;cérémonie , comme une chofe vaine amp; inutile.nbsp;Robert convint de fa faute, amp; fupplia lenbsp;Roi de lui prefcrire tout ce qu’il devoit faire

E iv

104 nbsp;nbsp;nbsp;JHiJloin

pour Ia réparer, amp; pour fe rendve digne de eet honneur. Rieft, répondit ce Souveraiii;nbsp;puifque vos preuves font faites, qu’eft-il be-foin d’en faire de nouvelles ? Ah! Prince ,nbsp;reprit Robert, je les détefte, ces preuves quenbsp;j’ai faites, 1’orgueil amp; la férocité feuls con-duifoient mon bras. Un Ordre, fait pour Ia ’nbsp;valeur, exclut tout ce qui ne tient point aunbsp;vrai courage amp; a la générofité. Ce qui fait Ienbsp;prix des vertus, eft la fin qu’elles fe propo-fent : Autrement, il fatidroit rendre les mê-mes honneurs au mercenaire, qui, pour unnbsp;modique intérêr, s’élève au faite des tours lesnbsp;plus hautes, pour en réparer fes ruines, qu’aunbsp;guerrier qui s’expofe aux plus grands dangersnbsp;pour Ie falut de fa patrie.

Aftolphe convint de cette vérité, amp; fit publier un tournoi, qu’il lixa au huitièma jour, Robert reconduific la PrincelTe dans fon appartement, amp; lui demanda la permiifion d’al-lerlavoir, amp; de lui faire agréer les témoigna-ges de fa reconnoiflance. Elle Ie lui permit,nbsp;après en avoir demandé Ie confentement inbsp;fon pére. Le Pape embrafla Robert, félicitanbsp;Ie Roi de la joie que le Seigneur répandoitnbsp;fur fa inaifon, amp; fe retira. Robert, qui, juf-qu’a ce moment, avoit négligé fa parure, fenbsp;crut obligé de prendre un habillement conforme a fon état, amp; fe fit un devoir de la dé-cence amp; de la propreté. II parut un nouvelnbsp;être a Aftolphe amp; aux Courtifans : On futnbsp;frappé de'fa beauté amp; de fon air de grandeur,nbsp;que fa modeftie relevoit encore; lui feul 113

de Robert h Diable. nbsp;nbsp;nbsp;105

aperQucpas, fa bienlaifance amp; fa bonté, loin de fouffrir aucune alcéraüon , en éclatè-davantage. II alloit au devant de tousnbsp;qui fouffroient, ou qui étoient dans Ienbsp;l^efoin ; ceux qui lui avoien: marqué du iné-ï’ris, de Thumeur, amp; qui, même , contre lesnbsp;^fdres du Roi, 1'avoient affligé, lorfqu’ils Ienbsp;oroyoient infenfé, fuyoient fa préfence, ou nenbsp;I’abordoient qu’en tremblant, bu avec un airnbsp;^onfterné. Dés que Robert les apercevoit, ilnbsp;slloit a eux, les rafluroit par fes carefl'es, amp;nbsp;contentoit de leur dire, avec douceur ; Quenbsp;exemple vous apprenne a être humains amp;nbsp;ootnpatiflans envers les fous comine envers lesnbsp;fages: Car, quelque fage que vous puiffiez étre,nbsp;11 ne faut qu’une fibre dérangée pour vous ren-plus fou que je ne Ie paroiffois.

Le jour fixé pour Ie tournoi, Rome fut rem-Piie d’un concours étobnant d’étrangers : La guerre des Sarrafins y avoir fait venir les Chevaliers les plus renomiTsés de toute 1’Europe; lesnbsp;exploits qui 1’avoient illuftré dans cette guerre,nbsp;ï'endoient lesjoutes avec Robert très-dangereu-fes; les Chevaliers les plus intrépides le crai-gnoient: Ils efpéroient de balancer fa force parnbsp;leur adreile. A 1’heure marquée, le Roi amp; fanbsp;nlle, fuivis de routes les Dames de la Cour ,nbsp;parurent fur des échaftauds ornés magnifique-ment. Les Herauts d’armes firent leurs crisnbsp;accoutumés; Robert amp; les Chevaliers firentnbsp;leur montre : Aucun d’eux n’eifa^oit fa bonnenbsp;grace amp; fon air majeftueux; chacun repritnbsp;^ place, amp; Robert parut dans la lice, II fut-

E V

Hipoire

\'ainqueur dans tous genres de combats; mais ii ménagea fi bien fes forces, que les vaincusnbsp;fembloient partager avec Uii 1’honneuv de lanbsp;viftoire.

Le dernier qui fe préfenta étoit couvert d’une armure noire, parfemée de têtes amp;nbsp;d’olièmens de morts amp; de flammes renver-fées. Sa taille étoit gigantefque; il étoitnbsp;monté fur un rhinocévos, que, malgré fa pe-fanteur, il avoit drefle a caracoler amp; a volti-ger. Ce Chevalier n’avoit point paru avecnbsp;3es aucres : II s’étoit préfenté a la barrièrenbsp;lorfque les joutes étoient prefque finies. Sanbsp;monture, fes armes, fa taille, effrayèrent lanbsp;Princefle; il n’étoit point armé d’une lance,nbsp;coinme Robert, mais d'une mafl'ue que fixnbsp;hommes des plus robuftes auroienc eu de lanbsp;peine a lever. Le Roi vouloit que les Chevaliers combattiflent avec armes égales, amp;nbsp;que le Géant fe fervit d’une lance. Pourquoi,nbsp;dit le Géant, prendrois-je plutót une iancenbsp;que lui une maflue? eh bien, que le hafardnbsp;en décide, tirons au fort. Robert y confen-tit, pour fatisfaire la Princefle : Car, pournbsp;lui, il lui étoit indifférent que fon adverfairenbsp;fe fervit de fes armes ordinaires, ou qu’il ennbsp;prit d’autres. Le fort décida que le Géantnbsp;prendroit une lance; auffi-tót fa maflue s’al-longea amp; forma une lance redoutable. Lesnbsp;fpeftateurs, a ce prodige, jetèrent un cri :nbsp;Le Géant s’éloigne, prend du terrain ,*118nbsp;partent : Le rhinocéros s’élance avec 1’agiliténbsp;d’un aigle : Robert écarté le fer de fon en-

de Robert U Dialle.

frappe Parmure du Chevalier, qui re-'^eiKic comme Ie bruit de dix cloches, done chacune a un fon différent'. Auffi-tóc la lancenbsp;redevient maflue, amp; Ie Chevalier en portenbsp;coup fur la tê:e de Robert, qui^ Pévitanbsp;^¦vec adreffe. Le Géant fecoua fa maflue dansnbsp;airs, amp; il en fortit une fumée épaifle,nbsp;forma autour de lui un atmofphère d’oünbsp;s’échappoient des éclairs éblouiflans. Tout lenbsp;®onde crembloit pour Robert; lui feul étoicnbsp;^'¦auquille; il revient fur le Chevalier auxnbsp;®rmes noires, amp;, d’un coup de lance, il lenbsp;lenverfe fur la croupe du rhinoceros. Le Géancnbsp;parut furieux; il métamorphofa fa maflue ennbsp;^pée étincelante : Robert faifit la fienne, amp;,nbsp;slors, commen9a un effrayant pour les fpefta-j^eurs. A chaque coup que Robert lui portoit,nbsp;Parmure noire jetoit des flammes, amp; réfonnoicnbsp;^¦vec fracas. Robert jette fon épée, s’élancenbsp;Pur fon ennemi, 1’embrafle amp; fe précipite avecnbsp;lui a terre, Ils fe roulent fur le fable, le Géancnbsp;poufle des hurlemens alfreux; enfin, fe voyantnbsp;¦vaincu, il a recours a fes derniers enchante-inens. üne flamme dévorante dérobe les com-battans a tous les yeux; la Princefle eft dé-folée, on croit Robert perdu; maïs il ne quittenbsp;point prife; la flamme fe dilfipe, on voit Robert pret a plonger fon poignard dans le feinnbsp;de 1 Enchanteur, au défaut de fon armure. IInbsp;alloit le frapper, lorfqu’au lieu d’un Géantnbsp;infiffme, il voit la Princefle elle-même qui luinbsp;murit avec tendrelie; le poignard lui échappe,nbsp;i^oberc eit a fes genous ; J-e Géant profite de

E vj

Hijloire

ce moment, reprend fa première forme, remonte fur fon rhinocéros, franchit les barriè-les, amp; s'enfuit en éclatant de rire.

Robert demeura confondu; il fe félicitoit cependant d’avoir refpeété 1’image de la Prin-cefl’e : Tout ce qui Pinquiétoit, étoit de favoirnbsp;quel ennemi il avoit eu a combattre. Tous lesnbsp;fpeélateurs étoient dans Ie même embarras:nbsp;Cette inquietude fufpendit, pour un moment,nbsp;]es éloges que méritoit Robert; ils lui furentnbsp;prodigués par Ie Roi, par la Princefle, par tousnbsp;les Chevaliers amp; par tous les fpeélateurs, quenbsp;fon combat avec Ie Géant avoit fait trembler.

Robert fut armé chevalier : Les fétes, qui furent données a cette oceafion, durèrentnbsp;pendant huit jours, amp; fervirent comme denbsp;prélude a celles de fon mariage avec la prin-celle. Le Pape voulut Ie célébrer lui-même;nbsp;jamais il n’avoit béni de fi beaux époux; lenbsp;peuple étoit dans la joie; le Roi donna desnbsp;repas publics dans tous les quartiers de Rome :nbsp;Les illuminations les plus brillantes fuccé-doient au jour : On eüt dit, pendant troisnbsp;femaines, que le foleil ne quittoit pas Pho-lizon.

Dans le feftin de noces qu’Allolphe donnoit, on fervit un pdté qu’il avoit fait venir è grandsnbsp;frais, amp; qui avoit été fait par un cuifiniercélèbrenbsp;du Prête-Jean, le meilleur qu’il y eüt dans lenbsp;Catay. Ces pkés, qui étoient fort ü la modenbsp;dans ce temps-la, étoient compofés de foies if*al-cyons, de langues de colibtis, amp; de truflfes vertesnbsp;desindes. LaPrincefle, quilaifoitleshonneurs

fe

s’élance avec une agilité furprenante fur la ^able, ?: amufe tous les convives par les profos les plus gais. II propofe a Robert de rom-Pre nne lance avec lui; Robert fe mit a rire,nbsp;prit fur fa main amp; Ie baifa. Chevalier, luinbsp;•^it-il, tu fais qu’il ne faut roéprifer perfonne;nbsp;tu l»as oublié, j’efpère, un jour, t’inculquernbsp;bien cette lecon, que tu ne 1’oublierasnbsp;^0 ta vie. Robert ne fit que rire de fa menace , amp; donna Ie nain a fon époufe, qui Ienbsp;baifa pendant tout fon diner, amp; qui 1'affit anbsp;cóté de fon affiette, lui prodiguant amp; lui ren-^ant fes careiTes ; Elle Ie garda, depuis cenbsp;jour-la, avec beaucoup de foin.

Lorfque ces fétes furent terminées, Robert téfolut d’aller, avec fon époufe, voir fes patens en Normandie, Le Roi leur donna unnbsp;cortége digne d’eux; plufieurs Chevaliers lesnbsp;^ccoinpagnèrent, les courtifans amp; les damesnbsp;les virent partir avec regret. Aftolphe chargeanbsp;Robert des plus riches préfens pour le Due amp;nbsp;la Duchefle de Normandie; mais il apprit,nbsp;dans la route, que le Due étoit mort, amp; quenbsp;la Duchefle fa mère étoit au pouvoir d’un Chevalier, qui, fous prétexte du bien public, lanbsp;tenoit renfermée, amp;gouvernoit fous foirnom,nbsp;Robert amp; fon époufe firent a Rouen 1’entréenbsp;la plus pompeufe; toute la Cour vint au de-vant d’eux, toute leur fuite fut logée fuper-bement : On avoit préparé, pour le Nain denbsp;la.Princefle, un petit appartement de laqué,

Jffijioire

qui fut mis dans fa chambre même, amp; une belle niche de brocard d’or pout Ie chien dunbsp;Due, qui, par reconnoiflance, n’avoic jamaisnbsp;voulu fe féparer de lui.

Après les premières cérémonies, Robert vou-lut embralVer fa mère; maïs Ie Chevalier, qui s’étoit eraparé du Gouvernement, Ia recenoitnbsp;dans fon chateau de Fécamp, ovi il lui fai-foit figner, de force ou de gré, tous les ordresnbsp;dont il avoit befoin pour fouler les peuplesnbsp;par des impóts amp; par les vexations les plusnbsp;odieufes : II faifoit exécuter fes ordres avecnbsp;la rigueur Ia plus révoltante. Les principauxnbsp;Seigneurs de la Cour du Due, qui connoif-foient 1’ame du Chevalier, rendoient jufticenbsp;a la Du'chelfe; mais Ie peuple, qui juge furnbsp;les apparences, ne voyoit qu’elle, amp; commen-goitd la haïr. Robert, inftruit de la tyrannienbsp;du Chevalier, réfolut de Ie punir amp; de juftifiernbsp;fa mère.

II raflembla des troupes, fe mit è leur téte, amp; alia afliéger Ie Chevalier dans fon chateau.nbsp;Avant de former aucuneattaque, il Ie fit fom-mer de fe rendre. Le traïtre parut fur un bal-con, tenant la Duchefle par la main, amp; ap-puyant un poignard fur fon fein, prêt k lanbsp;frapper au premier afte d’hoftilité que Robertnbsp;oferoit tenter ; Robert frémit, amp; n’ofa pasnbsp;pouflèr la guerre plus loin. Le Chevalier avoitnbsp;un ills unique, qu’il aimoit beaucoup, amp; au-quel il efpéroit de laifler la Normandie, lorf-qu’il 1’auroit ufurpée. Ce fils, heureufementnbsp;pour Robert, n’étoit pas ayec fon père ; 11

de Robert Ie Diable.

^toit parti, depuis quelques jours, pour Rouen, pour s’oppofer a la defcente de quelques cor-P®ires qui mena^oient les cótes : II défendoitnbsp;cMteau fur les bords de la mer. Robert ynbsp;conduilit fon armee, amp; for^a Ie fils du Che-quot;Valier a fe rendre. Ce jeune homme étoit d’unnbsp;oaraéière bien oppofé a celui de fon père ;nbsp;Robert lui fit part des fujets de mécontente-ïuent qu’il avoit contre Ie Chevalier ^ amp; luinbsp;ïaconta 1’aélion barbare de fon père. Le jeunenbsp;d’Angerville promic de faire tout ce qui dé-Pfindroit de lui pour lui faire rendre fa mère.nbsp;Robert le garda pour otage, amp; lui promit,nbsp;fon cóté , que, quoi qu’il en arrivSt, ilnbsp;®’avoit rien a craindre pour fa vie, ne vou-lant pas le rendre refponfable des fureurs dunbsp;Chevalier.

L’armée reparut devant le chkeau de Fé-tatnp-, Robert fomma de nouveau le Cheva-Rer, qui répondit que, fi on le fommoit une ^toifième fois, il égorgeroit la Duchelie auxnbsp;yeux de Robert. Celui qui portoit la parole,nbsp;lui dit avec fermeté : II y va non feulemencnbsp;öe votre vie, inais encore de celle de votrenbsp;Hls, qui eft au pouvoir du Due Robert. Lenbsp;Chevalier ne pouvoit pas croire qu’en fi peunbsp;de temps, le Due fe füt emparé du chateau denbsp;Fécamp. Lorfque 1’envoyé le vit héfiter, il luinbsp;dit de pafier fur le balcon, amp; qu’il pourroit s’ennbsp;convaipcre. En effet, le Chevalier vit Robertnbsp;tenant le poignard levé fur d’Angervillc, quinbsp;tendoit les bras a fon père ; Hkez-vous,nbsp;I'll dit Renvoyé, vous connoiflez 1’impétuo-

ïI2 nbsp;nbsp;nbsp;mjloire

fjté de Robert : II attend votre réponfe. Le tyran, tout barbare qu’il étoic, frémit a fonnbsp;tour, amp; confentit a l’échange de la Duchefienbsp;avec fon fils ; On vint rendre réponfe a Robert , amp; l’échange fut fait tout de fuite. Robert, en fe féparant de d’Angerville, lui ditnbsp;qu’il pouvoit ofFrir a fon père fa vie fauvenbsp;amp; fes biens confervés, s’il vouloit fe rendre.nbsp;Le Chevalier refufa conftamment; il fe dé-fendit avec une efpèce de fureur; il fit desnbsp;forties heureufes; mais la fortune de Robertnbsp;l’emporta, le chateau fut pris d’aflaut. Robert ordonna qu’on prit foin du lils amp; qu’otinbsp;lui ainenamp;t le père, auquel, en faveur denbsp;d’Angerville, il fauva la vie, mais qu’il re-tint prifonnier le refte de fes jours.

Robert triomphant, ramena fa mère k Rouen, amp; la rétablit dans tous fes droits ;nbsp;Elle ue pouvoit fuffire a lajoie qu’elle avoitnbsp;de le revoir : Cette efpérance l’avoit foute-irue contre les perfécutions du Tyran. Robertnbsp;lui raconta routes fes aventures, depnis le moment qu’ils s'étoient féparés; il avoit le ré-gret le plus fenfible de n’avoir pas donné ènbsp;fon père la fatisfaftion d*être témoin de fonnbsp;changement, après lui avoir caufé tant denbsp;chagrins par les cgaremens de fon cceur. Ellenbsp;le trqnquillifa a ce fujet, amp; lui raconta qu'ilnbsp;y avoit environ deux ans qu’un Hermite desnbsp;environs de Rome, en paflant a Rouen, avoitnbsp;vu le Due, amp; lui avoit appris que Dieu, quinbsp;avoit, fans doute, des vues fur fon fils, 1’a-voit rendu le plus fage des hommes, quoi- ‘

de Robert Ie Diahh.

parut encore le plus fou; qti’il triom-P'^eroit des Sarralins, amp; yengeroit fa mère o’uti Tyran amp; d’un Génie malfaifant. Sa pro-P^^étie ell accomplie , dit Robert: Mais, quelnbsp;peut être ce Génie, dont I’Herinite ne m’anbsp;J^uiais parié? II ell vrai que j’ai terrafle unnbsp;Chevalier fort extraordinaire, amp; qu’a en jugernbsp;P^t ce qu’on nous raconte des Genies, il paroicnbsp;Su’il 1’étoit : Je ne comprends pas commentnbsp;Je vous en ai vengée.

Le Due Robert préfenta la Princefie Cyn« fon époufe, a la Duchefle Mathilde.nbsp;L’union la plus parfaite regnoit dans cettenbsp;Patnille; les jeunes époux s’adoroient: Robertnbsp;'^’avoit a reprocher a la Princefle que d’avoirnbsp;i^op d’amitié pour fon Nain : Elle le careflbicnbsp;fans cell’e , amp; recevoit fes carefl'es fans con-%uence. Un jour, que Robert étoit fortinbsp;plus matin que de coutume, amp; que la Prin-dormoit, le perfide Nain fort de fon petitnbsp;appartement, prend la figure de Robert, s’ap-Prpehe du lit de fon époufe, amp; interromptnbsp;foil fommeil par un badinage plus férieux quenbsp;uelui auquel elle 1’avoit accoutumé. La jeunenbsp;Princefle le repoufle négligemment, en 1’aver-tiflant de prendre garde au petit Nain ; Soisnbsp;tranquille , lui dit-il; il dort. Le traitre continue, elle fe débat; non qu’elle fonge a fairenbsp;une longue réflllance, elle ne veut que ren-dre le badinage plus intérefl'ant, amp; prolongernbsp;leurs plaifirs ; Le lit étoit élevé, amp; le per-hde cherchoit a s’y élancer; la jeune époufe ,nbsp;^ ‘iemi-nue, fe défendoitcomme dans fon fort.

Hijloire

Le pied glifle h l’impofteur, amp; Ie chien d® Robert s’éveille : II Ibrt de fa niche eOnbsp;aboyant, regarde , voit la figure de fon mal-tre, s’approche , amp; fon nez dement fes yeux.nbsp;Plas 11 le fent, amp; plus il femble fe confirmernbsp;dans fon idéé ; il redouble fes aboiemens; lenbsp;faux Nain, que ce bruit inquiète, donne unnbsp;coup de pied au chien, qui, alors, plus futnbsp;de fon fait, luimord la jambe.

Le faux Robert jette un cri, amp; ne lÉche point prife : Heureufement pour le veritable,nbsp;les affaires pour lefquelles il étoit forti, fini-rent plutót qu’il ne 1’efpéroit. II revient au-prés de fon époufe, amp; , pour la furprendrenbsp;encore endormie , il marche fur la pointe dunbsp;pied : II avoit entendu le cri du traicre, 1’a-boiement du chien amp; quelques paroles con-folantes de fa femme : II entre furieux, amp;nbsp;1’épée é la main. La Princefle jette un cri denbsp;frayeur; le faux Robert s’élance fur 1'épouXnbsp;amp; faifit fon épée, qu’il cafle en mille pièces.nbsp;Robert eft confondu de fe voir double : Lanbsp;Princefle eft dans le plus grand embarras, amp;nbsp;tremble pour tous les deux, ne fachant poutnbsp;lequel elle doic craindre. Le hafard conduitnbsp;la mère du Due dans 1’appartemenr de fon fils;nbsp;ils s’étoient élancés 1’un fur 1’autre : On veutnbsp;les féparer en vain ; ils fe portent des coupsnbsp;terribles, amp; ne paroiflent pas s’effleurer. Lesnbsp;femmes crient, ils gardent un morne Alen-ce, le chien feconde fon maitre, il fait millenbsp;morfures è l’impofteur, qui ne fe met pas ennbsp;peine de l’écarter. La Princefle étoit fortie de

de quot;Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;115

lit amp; s’étoit habillée :¦ Elle appelle fes fem-enfin. , on fépare les combattans. L’un fait pas un mouvement que 1’autre ne Ienbsp;^'^Pète : Un miroir n’eft pas plus fidelle a repré-?nier les minaucleries d’une coquette, que Ienbsp;^'x Robert a copier les fureurs du véritable :

^irapoffible de démêler de quel cóté eft la Le chien feul ne s’y méprend pas;

I s’élance encore, déchire 1’habit de 1’impof-» amp; découvre fa poitrine, fur laquelle aper9oit une efpèce de médaille. Robert,nbsp;nefe pofl'édoit pas, le faifit encore, amp; efi fenbsp;^^battant, arrache la médaille conftellée :nbsp;^üffi-tót , il ne trouve plus dans fes brasnbsp;^u’un Nain, nègre amp;'contrefait, ayant des piedsnbsp;bouc, amp; portant des cornesala tête. Robertnbsp;jette loin de lui, fa femme veut le mettrenbsp;pièces; raais le monftre s’élève, amp;, d’unnbsp;*^üt, va fe percher fur la corniche de la cne-öiinée.

Sufpendez vos fureurs l’un amp; 1’autre, leur ^it'il, il n’efl pas en votre pouvoir de me fairenbsp;mal; Je vous ai fait tout celui que j'ainbsp;5 je voudrois pouvoir vous en faire encore ;nbsp;^ais je fuis vaincu : C’eft dans la médaillenbsp;^Ue tu tiens, que réfidoit mon pouvoir: IInbsp;evoit finir dès qu’elle feroit dans tes mains;nbsp;le hafard t'a mieux fervi que ta force; Ap-Ptends, maintenant, quije fuis, amp; l’originenbsp;*12 ma haine contre toi.

Hijloire

CHAPITRE XI amp; dernier. |

^veux du Génie, qai fervent d'expUcation ^ ; plujïeujs endroits de eet Ouvrage. Mort dn ;nbsp;Rol, fupplice d'Oforio. Robert fixé dan^ \nbsp;fes États.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;1

UBERT, ton père, avant fon mariagej avoir rencontré, dans un bal, Mélifandre de inbsp;Poitiers, niéce de Ia Fée Minucieufe: 11 inbsp;dit qu’elle étoit jolie, foit qu’il Ie pensèt eo jnbsp;effet, foit pour ne pas refter fans rien dire jnbsp;auprès d’une jeune fille que Ie plaifir de la jnbsp;danfe n’occupoit pas toujours. Quoi qu’il en jnbsp;foit, elle Ie crut, fon coeur s’enflarnma pout 'nbsp;Hubert; elle lui faifoit mille petites agace-ries, Hubert y répondoit par politefle, maisnbsp;il n’alla jamais plus loin , amp; prit Ie tout ennbsp;badinant: Peu de temps après, il devint amou-reux, tout de bon, de Mathilde, amp; Pépoufa»nbsp;Mélifandre, au défefpoir, porta fes plaintesnbsp;a fa tante, qui promit de la venger. Hubertnbsp;eüt pu appaifer la Fée, en flattant un pennbsp;fa vanité; mais il eut 1’étourderie de ne pasnbsp;la prier de la noce : Elle m’envoya chercher»

amp; me dit: Fils de Tubal, je dévoue a ta malicC Hubert amp; Mathilde ; prends cette plaque,nbsp;mets-la fur ta poitrine; tant que tu la porte-ras, tu auras la faculté de prendre toutes lesnbsp;formes que tu voudras; fers-t’en pour me

dé Robert Ie Diahle.

: II doit naitre d’eux un fils, qu’il foit objet de tes fureurs: Va, pars, amp; garde-toinbsp;perdre, ou de te laifler enlever la médaillenbsp;®*^chantée, fi tu veux éviter ma haine.

.. Js ne fais quel Génie protégeoit Hubert;

rendit toute ma malice inutile, ou, du ®^oins, elle fe borna h 1’eropécher d’avoir desnbsp;®^fans. Un jour, que je m’étois abfenté , Ma-JJ^ilde devint enceinte. Depuis long-temps,nbsp;oils les formes les plus aimables, j’avois eflayénbsp;02 la rendre infidelle a fon époux; beauté,

, efprit, feint caraflère, j’avois tout en ufage, tien ne m’avoit réuffi. Lorf-quej e m’aper9us qu’elle étoit enceinte, n’ayantnbsp;Po la rendre coupable, j’effayai de la rendrenbsp;^lallieureufe, en lui donnant tous les remordsnbsp;00 crime. La curiofité i’engagea d’eflayer lesnbsp;Pteftiges d’unjuifpour avoir des enfans; juf-Walors, j'avois dédaigné de prendre la figurenbsp;o Hubert, pour obtenir les faveurs de Ma-^uilde , je I’empruntai; elle y fut trompée;nbsp;2lle fe livraa moi debonne-foi: Mais Ie mauditnbsp;^énie , qui protégeoit Hubert, Ie fauva denbsp;|oute efpèce d’affront; fon évanouiflement menbsp;¦oifibit maïtre de fes appas: Quelle déteftablenbsp;Otuation! je m’en fouviens encore. Enfin , tousnbsp;^es efforts furent inutiles; rempli de dépicnbsp;« de rage, je changeai de figure, Mathildenbsp;^2vint de fon évanouiflement, vit qu’elle étoitnbsp;ilans les bras d’un autre qu’Hubert, amp; je n’é-fa rage qu’en difparoiflant.

. Le Génie fut interrompu par la Duchefle ^otbiide, qui lui fit mille queftions fur ce

Hijioire

qui s’étoit paffé pendant fon évanouifleinei’^ i dans 1’Ifle, amp; embraffa aucant de fois Robert» [nbsp;qu’elle l’avoit cru, jufqu’alors, Ie fils dunbsp;nbsp;nbsp;nbsp;|

ble, malgré les doutes qu'elle s’efforgoic d® j former.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;|

Le Génie reprit ainfi: Bornantaux remords»; que j’avois donnés a Mathilde, tout le mal |nbsp;que je voulois lui faire, je m’emparai de 1’efpri''nbsp;de fon fils, dès qu’il fut né; mon objet étoi^ ;nbsp;de faire foulever toute la Normandie contrs ;nbsp;fon père amp; contre lui. Malheureufement, d ,nbsp;s’avifa de faire danfer des filles routes nues ^nbsp;devant fept Hermites, qu’il aflaffina, pare® :

qu’ils firent quelques difficultés.....Hélas 1 s’é' ,

cria Robert, c'eft un des crimes dont le foU':

venir me tyrannife le plus.....Ces fept Het';

mites, reprit le méchant Génie, étoient fepi^ Efprits élémentaires, que le Génie, protecleufnbsp;d’Hubert, avoitengages a prendrecetteforme»nbsp;afin que le maflacre, qu’il prévoyoit que tu eönbsp;ferois, ou que tu croirois en faire, touchamp;t toflnbsp;cceur, qui, dans le fond, étoit bon, amp; ouvri*'nbsp;tes yeux fur la vie infame que tu menois.

Robertfutaucombledela joie, enapprenan^ que le meurtre des Hermites n’étoit qu’un®nbsp;faufle apparence; amp; quoiqu’au fond, il n’e^^nbsp;fut point coupable, il fe félicita de cette dé'nbsp;couverte.

Je te fuivis a Rome; je ne pus empêcher bons defleins de 1’Hermite, ni 1’amitié d’Aftol'nbsp;phe; jetentai mille moyens de t’inquiéter»nbsp;tous fe tournèrent contre moi. Si je prenois 1^nbsp;figure de ton chien, on s’apercevoic que j'étoi’

erus triompher, lorfqiie tu te chargeas de eonduii-e Cécile amp; Silvio; je te vis pret a fuc-eoiuber; un moment deplus, amp; tu retomboisnbsp;mon pouvoir’.Tu Peroportas encore furmoi.nbsp;, Enfin, je fus oblige de renoncer a te fé-“Hire; je rental un dernier effort au Tour-“oi qu’Aftolpbe publia pour ton mariage. J’é-^°is Ie Géant au rhinocéros, que tu combat-^is ayec ^„^5; d’avantage; j’avois efpéré que,nbsp;PHisia figure, que je prendrois, feroit effrayante,nbsp;P|us la viéloire que tu remporterois fur moinbsp;^‘Hfpireroit d’orgueil : Ce ftratagème ne menbsp;^eulfic pas plus que les autres. Le Roi fit venirnbsp;““ paté du Catay; je 1’enlevai, amp; je lui fubfti-celui dans lequeljem’enfermai; je medou-’•“is bien que ta femme groffiroit fa ménagerianbsp;‘1’un Nain auffi joli que je Ie paroiflbis. Je t’avouenbsp;, dans les temps même qu’elle étoit claeznbsp;‘on père, j’en étois amoureux ; je me félici-^^i, lorfque j’appris qu’elle alloit devenir 1’é-Poufe d’Oforio; je pouffai a la roue tant quenbsp;is pus. Métamorphofé en Nain, j’ai eu lenbsp;plaifir d’en être carefl'é; mon état m’étoitnbsp;“ber ; Mais, qu’eft-ce que le plaifir d’un Nain ?

ne tint pas a Mathilde que je ne fuüe ¦Hsureux , quand je pris la refiemblance de

vantage en prenant la tienne. Ta femme y a ete trompee, amp;, fi elle ne fe fut pas amufée anbsp;fol^trer, Mélifandre, laFée amp;moi, étions ven'nbsp;gés, Graces a ton chien, tu as entre les mainsnbsp;Ie talifmanfatal qui faifoittont mon pouvoir; ilnbsp;t’eft inutile, tu n'en peux tirer aucun parti; aUnbsp;lieu que , fi je ne Ie rends point a la Fée»nbsp;j’ai tout a redouter de fa vengeance. II eftnbsp;vrai que j’ai cherché a te faire Ie plus dsnbsp;mal que j’ai pu; mais, tu as appris a rendf^nbsp;Ie bien pour Ie mal; j’ai été témoin de cenCnbsp;aétlons plus généreufes, que tu as faites.

Le Génie eflaya de Ie toucher par les difcoutS lesplus fiatteurs; Robert fut inflexible.Traitre*nbsp;lui dit la Princefle, oublies-tu que c’eft de-vant Mathilde, amp; devant moi, que tu ofs*nbsp;réclamer ce don funefte, qui couvrit d’amet'nbsp;tume les jours de l’une, amp; au moyen duquelnbsp;tu voulus plonger 1’autre dans 1’opprobre. Ah’-cher Prince, dit-elle a Robert, quel monfire!nbsp;je lui prodiguois mes carefles, amp;, par amour»nbsp;j’allois t’être infidelle. Brife le talifman: Tantnbsp;qu’il exiftera, quelle femme fecroira innocen'nbsp;te, même dans les bras de fon époux ? L®'nbsp;talifman étoit une compofition de divers mé'nbsp;taux ; Robert ordonna qu’on fit venir iiOnbsp;Chimifte pour les difibudre, ce qui fut exé'nbsp;cuté fous les yeux même du Génie. Quandnbsp;il vit qu’il n’y avoit plus d’efpoir de ravoi*^nbsp;fon talifman , il jeta un cri horrible, paflapa''nbsp;la fenêtré, amp; s’envola dans les airs.

Quelqu'innoeente que fut la princefle, elR

étoi^

ie Robert h Diabh. nbsp;nbsp;nbsp;121

^toit confLife de s’être expofée aux regards jropurs du Génie. Robert amp; Mathilde la confo-‘oient, lorfqu'oH annon?a un courtier qui arri-Voit de Rome. Aftoiphe mandoit a Robertnbsp;5’i’Oforio avoit ramené les Sarralins en Ita-» amp; qu'il publioit hautement qu’il enleve-loitla Princefle, de force ou de gré. Puifquênbsp;I® 1’ai fauxée des aftuces du Génie, dit Ro-»je faurai bien la défendre contre les for-ces d’Oforió.

Robert, auffi-tót, raffemble routes les troupes qu’il avoir en Normandie, fe met a leur amp; part pour Rome. II apprit, en rou-J®»qu’Oforio s’en étoit rendu maitre; il fitnbsp;plus grande diligence, bat les Sarrafms ennbsp;^’^rivant, amp; les force de lui ouvrir les pqr-tes de la ville. Oforio fe retrancha dans 1’É-SHfe de Saint-Pierre; Robert for9a ce retran-^hement, amp; arracha Oforio d’un afyle qu’ilnbsp;PfOfatKiit. II Ie traina fur la place publique,nbsp;^ lui reprocha routes fes perfidies : Le peu-P^e Romain courut en foule, amp; demanda qu’oanbsp;I® lui livrat. Les Sarrafins s’aüemblent amp; veu-lent le délivrer : Oforio profite de ce moment , faifit la lance d’un Sarrafin, 8: s’a-^ance fur Robert, qui, n’ayant d’autre ar-que fon épée, fe détourne, amp; la lancenbsp;'1 Ofoiio va s’enfoncer dans la terre. Robertnbsp;^®Vient fur fon ennemi, lui porte fur la rêtenbsp;•’a fi redoutable coup, qu’il fracafle fon caf-Vbe en plufieurs morceaux, amp; lui fendit lanbsp;jufqu'aux épaules. II livra fon corps aunbsp;P®bpie, qqj le niit en mille pieces. Ii aflemble

F

122 nbsp;nbsp;nbsp;Hifioire

les Remains, on pafle au fil de 1’e'pée tout ce qu’il y avoit de Sarrafins dans la ville, ^nbsp;Robert les pourfuit jufqa’a la mer, oü, fan®nbsp;faire grS.ee a aucun, il plonge tout ce qui anbsp;échappé a fon épée.

Après cette expédition, Robert retournoit a Rome, amp; fe propofoit d’aller porter a Aftolph®nbsp;des nouvelles de fa fille: Ce ne fut qu’alorsnbsp;qu’on lui apprit que Ie traitre Oforio ne s’é-toit pas contenté d’introduire les Sarrafinsnbsp;dans Rome, mais qu’il avoit égorgé Ie Roi»nbsp;de fa propte main , amp; livré fon palais au pillage. Robert fut accablé de triftefle; il mau-diflbit fon abfence, a laquelle il attribuoitnbsp;ce malheur. II s’affligeoit pour lui-même, amp;nbsp;pour la Princefle; il ne favoit comment luinbsp;annoncer cette nouvelle. II envoya un courtier a Rouen : Il faifoit a fon époufe le détail de ce qui venoit de fe pafler, amp; n’ou-blioit pas la punition d’Oforio ; Il lui peignicnbsp;les dangers qu’il avoit courus lui-méme, denbsp;manière a la faire frémir a chaque ligne de fsnbsp;lettre. Son but étoit de donner au coeur denbsp;la Princefife les fecoulfes les plus violentes,nbsp;afin que 1’imprelfion de la mort de fon pèr3nbsp;fut moins force. Ce ne fut point a elle-md-me qu’il apprit cette funefte nouvelle; ilnbsp;chargea Mathilde de la lui annoncer avec touSnbsp;les ménagemens dont l’amitié eft capable.

Robert, de retour a Rome, répara, au-tant qu’il Je put, les maux que les Sarrafins y avoient fairs. Le Roi ne laiflbit point d’en-fans; La Princefle, en quittanc I’ltalie, avo’*'

de Robert Ie Diahle,

•quot;fnoncé a toutes les préteutions qu’elle pou-’Voit avoir fur les États de fon père. On of-frit l’Empire a Robert, il Ie refufa; mais il foin d’écarter tour ce qui pouvoic gênernbsp;l’éleftion d’un nouveau Roi. II fit declarernbsp;^^capables de régner tous ceux qui auroiencnbsp;®cheté des fuffrages, foit par argent, foit parnbsp;öes fervicesrendus, ou par une faveur prornife.

Auffi-tót que le nouveau Roi fut élu , Robert alia le faluer, amp; partit pour la Normandie. Il y trouva fa femme, inconfolable la mort de fon père ; il le pleura avec elle,nbsp;^ adoucit un peu fes regrets en lui marquancnbsp;Mutant de douleur de cette mort, qu'elle ennbsp;mflentoit elle-même. Mathilde les confoloitnbsp;*’«11 amp; I’autre, amp; leur tendrefle prit le def-: Ils firent revivre ce bon Roi, en imi-mnt fes vertus.

Robert amp; fon époufe furent les modèles Princes. Le pouvoir fuprème ne fut ja-biais, pour 1’un amp; pour 1'autre, qu’un moyennbsp;lt;3e faire des heureux. Le Ciel benic leucnbsp;tendrefle, amp; leur accorda un fils, qui s’ac-*J«it autant de gloire que fon père; il s’ap-Pèla Richard; il fut 1’ami, le compagnon amp;nbsp;’e rival de Charlemagne; fon courage, qu'ilnbsp;Cut fouvent occafion d’exercer contre les Sar-^3fins, fit ajouter k fon nom de celui de Sans-P^ur f ou A'Intrépide. Robert , plus heureuxnbsp;'Ine fon père, jouit de la bonne reputationnbsp;fón fils, amp; lui laifla, après une longue vie,nbsp;États heureux amp; fioriflans.

F1N.

F ij

124

TABLE

DES CHAPITRES.

C! H A PIT E. E I. Sagejfe d’jffabert. Embarras de fes courtifans. Combat cantre dtux Cor-faires.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;Page I

Chap. II. Dangers de la faperftkion. NaiJJancs de Robert. Doutes mal fondés fur la pater-nlté. ylvis aux pères.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;11

Chap. III. EfpUgkrie de Robert. Chagrins qu'il donne a. fes parens. Devoirs qu^impofenbsp;le litre de Chevalier. Combat.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;2ï

Chap. IV. Révolte de Robert. Ses cruautes amp;¦ fm libeninage. II declare la guerre d fonnbsp;Père. ulventure de fept Htrmites.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;29

Chap. V. Remords de Robert. Éclairciffemens qui confirment des doutes. Projets de changement. Manure fare de convenir des fcé-lérats. Fin des igaremens dc Robert. Fijinbsp;voue d la reforme.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;39

Chap. VI. Réparation des torts. nbsp;nbsp;nbsp;5I

Chav. VII. Robert, Comédien par occafon. jSa modération 4 Vépreuvt. Aventures lm-pvévues. Hiftoire de Cécile.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;Commencement

de la pénitence de Robert. nbsp;nbsp;nbsp;gè

Chap. VIII. Èpreuves. Progrès de Robert dans la vertu. Jl eft dêclaré fou du Rei-A la Cour, les fous mêrne excitent Venvie.nbsp;Confplration découverte. Qpl’efi-ce que ldnbsp;ytriu,?

TABLE DES CHAPITRES. 125

IX. Guerre des Sarrajins, BataiUcs. ^^aits hirdiques de Robert. II eft fur k pointnbsp;_ d'en perdre tout k fruit.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;80

^Hap. X. Prodiges. Triomphe de Robert. Tournoi. Combat extraordinaire. Repas denbsp;^oces. Les Nains ne font pas les ennemisnbsp;^es moins dangereux pour ks Chevaliers.nbsp;Retour de Robert era Normandie. Pirilnbsp;^ prejfant.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;9^

XI amp; dernier. .Aveux da Génie, qui fervent d'explication a. plufteurs endroits denbsp;cat Ouvrage. Mart du lioi. Supplice d'Ofo-^io. Robert fixé dans fes États.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;11$

Fin de la Table des Chapkres.

1