CALMANN-LEVY, ÉDITEURS

DU MEME AUTEUR

Format in-18.

Aü PAYS DES PARDONS...............1 nbsp;nbsp;nbsp;VOl.

LA CHANSON DE LA BRETAGNE...........1 nbsp;nbsp;nbsp;—

PAQUES d’ISLANDE.................1 nbsp;nbsp;nbsp;—

LE GARDIEN DU FEU................1 nbsp;nbsp;nbsp;—

LA TERRE DU PASSÉ................1 nbsp;nbsp;nbsp;—

LE SANG DE LA SIRÈNË..............1 nbsp;nbsp;nbsp;—

Droits de reproduction et de traduction réservés pour tous les pays, y compris la Suède, la Norvege et la Hollande.

1322-04 — Coulommiers. Imp. Paul BRODARD. — 1-05. nbsp;nbsp;nbsp;gt;¦

* nbsp;nbsp;nbsp;. . j. -Tir

RIJKSUNIVERSITEIT UTRECHT

1554 1927

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ANATOLE LE BRAZ

LE

THEATRE CELTIQUE

Instituut voor

Keltische taal —en letterkunde der Rijksuniversiteit te Utrecht

PARIS

GALMANN-LÉVY, ÉDITEURS 3, RUE AUBER, 3

oeojcs

Instituut voor

Keltische taal —en letterkunde der Rijksuniversiteit te Utrecht

AVANT-PROPOS

Ce n’est pas sans quelque scrupule — je tiens a Ie confesser dès l’abord — que je me suis permisnbsp;d’intituler eet essai : Histoire du théMre celtique.nbsp;Lorsque je Tentrepris sur Ie conseil des maitresnbsp;a qui je l’ai dédié et dont deux iie sent malheu-reusement plus la pour l’accueillir, je n’avaisnbsp;dessein de trailer que du théatre Lreton, Ie seulnbsp;qui fut vraiment de ma compétence. Mais tout denbsp;suite une grave difficulté m’arrêta. En examinantnbsp;la question des origines, je m’apergus a mon vifnbsp;déplaisir que j’allais me trouver en complet désac-cord avec Ie plus illustre de mes devanciers en lanbsp;matière et dont l’autorité fait encore loi, Ie vicomtenbsp;de laYiUemarqué. N’affirmait-il pas, en effet, quenbsp;Ie théatre des Celles, qu’il s’agit des Celles de la

IV AVANT-PEOPOS.

Grande-Bretagne ou des Celtes de la Bretagne armoricaine, était chez ces peuples un patrimoinenbsp;national, un heritage ethnique, provenant d’unnbsp;passé commun? Je lui devais, je me devais a moi-même de discuter son assertion. Je fus ainsinbsp;amené par la force des choses a confronter Ienbsp;théÊLtre breton avec ses analogues des autres paysnbsp;celtiques, je veux dire du Pays de Galles et de lp.

Cornouaille anglaise.

Par les résultats que cetle étude a fournis on jugera, je pense, qu’elle n’était pas inutile. Je nenbsp;me dissimule pas, au reste, qu’elle ne constituenbsp;point, a proprement parler, une histoire du théatrenbsp;cornique ni du théè,tre gallois. Je ne pouvais pré-tendre a écrire tout au long cette histoire, pournbsp;plusieurs raisons qui apparaitront d’elles-mèmesnbsp;au cours de mon travail et pour une autre raisonnbsp;encore, la plus valable, si Ton veut, qui est manbsp;connaissance imparfaite du gallois et du corni([uc.nbsp;Mais si, dans ces deux domaines, j’ai du laissernbsp;une partie importante de la besogne de construction a terminer, du raoins ai-je conscience d’avoirnbsp;nettoyé Ie terrain de toutes les fausses batissesnbsp;dont on Tavait complaisamment encombré. Quantnbsp;au théatre breton, buit années d’intimité quoti-dienne avec Thomme a qui l’on doit d’en avoir

AVANT-PROPOS. nbsp;nbsp;nbsp;V

conservé la portion la plus consiclérable, six années dun commerce assidu avec les textes eux-mêmes dont j’ai compulsé, déchiffré, analysé d’unnbsp;bout a l’autre plus de quatre-vingts spécimensnbsp;manuscrits, souvent illisibles, trois étés consécu-tifs employés a recueillir dans les campagnesnbsp;armoricaines les souvenirs que la mémoire dunbsp;peuple avait pu garder des représentations d’au-trefois, quatre ou cinq semaines enfin vécuesnbsp;auprès de mon ami Cloarec dans la familiariténbsp;suggestive des acteurs de Ploujean, derniers dépo-sitaires de la tradition de leurs ainés, voila, jenbsp;crois, des garanties qui attestent suffisammentnbsp;que je n’ai rien négligé pour donner de ce vieuxnbsp;théatre une image aussi conforme que possible anbsp;la réalité.

Que si j’ai dü parfois me bomer a des a peu pres en ce qui concerne la comparaison des mystèresnbsp;bretons et des mystères frangais, il y aurait, cenbsp;me semble, quelqueinjustice a m’enfairereproche.nbsp;Une telle comparaison, pour être compléte, eütnbsp;exigé la connaissance approfondie non seulementnbsp;de toutes les oeuvres dramatiques léguées par Ienbsp;moyen age, mais encore des variantes multiplesnbsp;qu’elles ont nécessairement reQues souvent denbsp;ville en ville, en tout cas de province en province.

VI AVANT-PROPOS .

Quand l’histoire des théatres provinciaux sera défi-nitivement écrite, des érudits viendront qui, mieux renseignés qu’il ne m’appartenait de l’être, referent en souriant de mes ignorances Ie travail quenbsp;je n’ai pu qu’ébaucher. Je m’en remets a eux dunbsp;sein de relever mes erreurs et de combler mesnbsp;lacunes, tranquille du moins en ceci qu’ils n’au-ront pas a m’accuser d’avoir embarrassé leurnbsp;cbemin d’aucunc altération manifeste de la vérité.

Je ne saurais abandonner ce livre a ses destins sans avoir exprimé ma gratitude aux personnesnbsp;qui m’ontobligeammentfacilité matache. J’adressenbsp;ici mes remerciments a M. H. Omont, membre denbsp;rinstitut, conservateur du département des manu-scrits a la Bibliothèque Nationale; aM. Parfouru,nbsp;archiviste du département d’Ille-et-Vilaine; anbsp;M. Teulié, bibliothécaire de PUniVersilé denbsp;Rennes; a M. Le Hir, conservateur de la Biblio-tbèque municipale de la ville de Rennes; a M. Ker-néis, conservateur de la Bibliothèque du port denbsp;Brest, et a M. Prosper Héraon, conseiller denbsp;préfecture des Cótes-du-Nord. M. Antoine Thomas, professeur de littérature frangaise du moyennbsp;age et de philologie romane a la Faculté desnbsp;Lettres de Paris, qui a bien voulu examiner monnbsp;travail, ne me tiendra pas rigueur, j’espère, de

AVANT-PROPOS.

révéler que je dois a son aide délicate plus d’un renseignement précieux. D’autre part, novicenbsp;encore dans l’étude du gallois et du cornique, jenbsp;ne me serais pas aventuré sans crainte dans lesnbsp;textes écrits en Tune on l’autre de ces langues, sinbsp;je n’avais en l’heur d’appartenir a une Faculténbsp;qui s’honore de posséder a sa tête un celtistenbsp;éminent, aussi versé dans l’histoire que dans lanbsp;littérature des peoples celliques : j’ai nomménbsp;M. J. Loth Et Ie Doyen de la Faculté des Lettresnbsp;de rUniversité de Bretagne ne s’étonnera pas,nbsp;j’en suis sur, que je rapproche de son nom celuinbsp;de M. F. Vallée. Modeste autant qu’érudit, conscience de savant et cceur d’apótre, M. Vallée a,nbsp;si j’ose dire, fait vmu de bretonisme dans sa celluie d’anachorète briochin oü, comme un autrenbsp;Luzel, il recueille pieusement toutes les épavesnbsp;du passé de sa race. Les nombreuses référencesnbsp;qui, dans eet ouvrage, ont trait aux manuscritsnbsp;de sa collection diront assez les obligations que jenbsp;lui ai®. Quant a vous, mon cher collègue et ami

)• Je dois en outre a M. Loth communication des manuscrits de la collection de La Borderie.

2. M. Vallée, avec sa modestie habituelle, tient a ce que je reporte une partie de mes remerclments a la Société pour lanbsp;preservation du breton, grace aux efforts de laquelle il a punbsp;rassembler la plupart de ces documents.

VIII AVANT-I'HOPOS.

Dottin, c’est de propos délibéré que j’ai épuisé toutes les formules de remerciment avant d’arri-ver a vous, paree qu’il n’y en a aucune qui puissenbsp;rendre a mon gré tout ce que je vous dois. Jenbsp;vous dois mieux que les conseils de votre sciencenbsp;a la fois si agile et si ferme : Ie long d’une routenbsp;semée d’embüches oii mon idéalisme de Celtenbsp;impénitent n’avait que trop de penchant a senbsp;laisser prendre, vous m’avez plus d’une foisnbsp;défendu contre elles en me mettant en gardenbsp;contre moi-même; vous m’avez été un appuinbsp;moral ; c’est en grande partie grdce a vous quenbsp;j’ai brave les défaillances et, ce qui est plusnbsp;difficile, les désillusions.

LE

THEATRE CELTIQUE

CHAPIÏRE l'REMIER

LE DIÏAME DANS L’Él'OPÉE CELTIQUE

La poésie des races celliques : son caractére piirement lyriipie, d’aprës llenan. — Part considéralde de i’élémcnt dramatiqiienbsp;dans colte poésie. — L’épopée iriandaise : lo Coclion de Mac-Üalho. — L’épopéo galloise ; Ie Mabinogi de Kul/iwch et Olwen.nbsp;— Les gwerzioii armoricaines : Janet ar ludck; lanniknbsp;Coquart et la Lépreuse de M. Henry Bataille. — Conclusion.

Dans sa magistrale étude sur la Poé.sie des races ccUiqiies, — la seule esquisse d’eiisemble qui altnbsp;encore été teiitée jusqu’a présent de la littérature denbsp;CCS poiiplcs, — Renan, après avoir passé en revue lesnbsp;divers genres oü les Celles se sont exercés, conclutennbsp;ces termos : « Peu de races onteu uneenfance poctiquenbsp;eussi compléte que les races celtiques : mythologie,nbsp;lyrisme, épopee, imagination romanesque, enthousiasme religieux, rien ne leur a manqué*. »

Piion ne leur a manqué? Mais ne somhle-t-il pas, et

ssais de morale et de critique, p, 455.

2 nbsp;nbsp;nbsp;LE ïnEAÏlll' CELTIQUE.

sur la foi de cottc enumeration memo, qii’il leur n manqué une cliose capitalc, mie chose csscntiellc, Icnbsp;theatre? Cost aussi bien ce qui ressort de tout l’ar-ticle. Ou plutüt, ce qui parait étahli jusqu’a I’evideiiccnbsp;par eet article, cc n’est pas seulcment que Ie tliéatrc anbsp;raanqué aux Celtes, c’est encore, c'cst surtout qu’il ncnbsp;pouvait pas ne pas leur manquer. Quel est, en ciïet,nbsp;Ie portrait quo Henan nous trace de fame celtique?nbsp;C’est unc ame solitaire, retranchec du monde, sansnbsp;besoin ni désir dc communication avee Ic dehors,nbsp;condamuéo dès lors a s'alimenter dc sa sonic substance : « Ellc a tout tire d’clle-mêmc ct n’a vecu quonbsp;dc son propre fonds ‘ ». De la son originalitc, sansnbsp;douto, mais aussi sa faiblcssc : un individualismenbsp;ardent, forme, sinon hostile, a tout ce qui depasse lenbsp;cercle de la familie, du clan, do la tribu; I'incapacitenbsp;de sortir de soi, de so mêler a la vie sociale, denbsp;s’accommodcr au temps, dc sc plicr aux evolutionsnbsp;nécessaires, conditions dc toutc existence et de toutnbsp;progros. Pour maintenir unc intégrité illusoire, ellcnbsp;s’est usee a hitler conlrc rineluctablc, dans unenbsp;opposition sterile, sans espoir ct sans issue. yVinsinbsp;s’explique la tristessc dont ses chants sont empreints,nbsp;— tristesse, non point revoltce ni farouche, maisnbsp;plaintive et rcsignec, comme il convient a dcs naturesnbsp;douces, passives, « essenliellomcnt feminines - ».nbsp;Unc sensibilité loute on profondcur, une imaginationnbsp;exaltec jusqu’au vertigo, voilii ses dons. Cc sont lesnbsp;dons d’unc race élégiaque, d’unc race lyrique. « Dans

1. nbsp;nbsp;nbsp;Essals de morale et de critique, p. -380.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Id., p. 383.

LE DRAME DANS L’ÉPOPÉE CELTIQüE. 3

lo grand concert de l’espèc'e humaine, dit Renan, anemie familie n’égala cellc-ci pour les sous penetrantsnbsp;Rui vont au coeur »

Mais, n’est-ce pas nous avertir par la même que lo génie dramatiquo lui est totalemcnt ótranger? Et, sinbsp;1'art du theatre est, de tons les arts littéraires, Ie plusnbsp;objectif, Ie plus impersonnel, si la première vertunbsp;qu’il exigo du poLdc, c’est la faculté de rcaliser en soi,nbsp;Puis de projeter au deliors, en autant de creationsnbsp;distinctes, les (c dix mille ames » dont parlo Coleridgenbsp;a propos de Shakespeare’-, n’cst-il pas évident «priorinbsp;qu’uu tel art n’a pu qu’êtrc ignore d’mie race toutcnbsp;subjective, d’uuc race qui n’a jamais su, de runivers,nbsp;que sa propre amc et qui s’est cuivréc de scs songesnbsp;au point de les teiiir pour la suprème, pour runlquenbsp;réalité? La conclusion, en effet, s’impose. Mais ilnbsp;reste a verifier dans ([ucllo mesure cette race est biennbsp;tellc qu’on nous la dépeint.

Non pas, certes, que radmivablc étude de Renan no soit A'raic, d’uiic verité génerale. Nul n’était micu.xnbsp;qualifié que lui pour saisir ct üxer jnsqu’cn Icurs plusnbsp;dolicates nuances les caractcrcs d’un groupe cthniquenbsp;dont il dcmcurcra probablcment Ic type Ic plusnbsp;iichevéet, comme on dit, Ie plus reprósentatif. Mais,nbsp;précisément paree qu'il fut uno expression si compléte de sa race, — c’est a-dirc do la plus individaa-listc des races, — il n’a pas été saus péchorplus d’nnenbsp;lois par exces d'individualisme. Voloutiers il se mirenbsp;lui-même dans riiistoire; volontiers il prêteauxiigures

1. Essaii' de morale el de crilüjite, ji. 377.

Cf. ïliographia litleraria,yo\. II, cli. 2.

4 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

qu'il aiiime les traits de sa riche persoiinalité. Ou je me trompe fort, ou il a pareillemeiit défini Fame cel-tique d’après un modèle tout interieur et tout personnel. Voyez les mots qui reviennent saus ccssenbsp;sous sa plume : voluptés solitaires de la conscience,nbsp;charmante pudeur, grace de l'imagination, délicatesse de sentiment, ideal de douceur et de beauténbsp;posé comme hut suprème de la vie, tout, jusqu’a cettenbsp;fémiuité qui lui parait ((esscntielle » ‘ a la race, tont,nbsp;dis-je, contribue a nous donner des Celles une pein-turc renaniséc.

.Joignez que 1’article sur \a.Poésie des races celliques ])orte nécessairemeut sa date. A Fépoque oü Renannbsp;Ie composa ^ les monuments de cette poésie étaieutnbsp;encore mal connus. Ceux mêmc que 1'on connaissaitnbsp;n’eu présenlaiont qu’uno imago souvent mensongère,nbsp;presque toujours inexacte. Des deux principauxnbsp;rocueils de textes dont Rcnaii put consulter la traduction, 1’un, celui des Mabinogion, avait dépouillé,nbsp;en passant par 1'anglais de lady Guest la saveurnbsp;robuste cl parfois un pon violente de son bouquetnbsp;original. Quant a Fautre, Ie Barzaz-Breiz bien quenbsp;son autlsenticitó n’eüt pas encore été sérieusement

1. nbsp;nbsp;nbsp;Essais de morale et de crilujue, p. 380.

2. nbsp;nbsp;nbsp;L’arliclc sur la Poésie des races ceUuiues parui dans Icnbsp;n” de la Revue des Deux Mondes du lquot;' janvier 1834.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Tlte Mahinogion, with an English translation and notesnbsp;hy lady Cli. Guest; London, 1849, 3 vol. gr. iii-Squot;.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Barzas-Breiz. Chants populaires de la llretagne rccueillisnbsp;et publiés avec une traduction francaise, des éclaircisseinents,nbsp;dos notes et les melodies originates, par Th. de la Villeniar(jué;nbsp;Paris, Gharpentier, 1839, 2 vol. in-S’ de vi-i,xxvin-27ö et 387 p.nbsp;avec 12 p. do musi(]ue.

LU DRAME DANS l’ÉI’OI’ÉE CELTIQUE. 5

contestée, sa valeur documentaire n’avait pas laissé d’inspirer des doutos a Renan lui niêmc, eomme ennbsp;témoigne certainc note ' oii l’on voit qu’il (laira lanbsp;supercherie lougtemps avant que Luzel ne l’eütouver-toment dénoncéo.

Si Tarticle sur la Poésie des races ccltiques avait óté rédigé quelque quarante ans plus tard, il est a croirenbsp;qu’il nous eüt donné do 1’ (( onfance )) des Celtos unnbsp;tableau tout différent. En l’cspace do cos quarantenbsp;annéos, 1’étudedes littératures ccltiques s’est, on peutnbsp;Ie dire, renouveléc de fond en comble. Les travauxnbsp;des Gaidoz, des D’Arbois de Jubainville, des Lotb,nbsp;des Ernault, des Dottin, pour ne parler que de lanbsp;France, ont jeté sur la physionomie de ces peuplesnbsp;line lumière qui en accuse slngulièremont Ic relief.nbsp;Au lieu d’une race douce, timide, isoléo dans son rêvonbsp;et dédaigneuse de l’effort, voici snrgir, au contraire,nbsp;des natures vébémentcs, passionnécs, presque bru-tales, avides d’aclion, ivres de mouvement et denbsp;bruit.

Parcourons les longues listes d’épopées que nous ont conservécs les manuscrits irlandais du xa' siècle Lnbsp;Ea seule inspection des titres a déja son eloquence.nbsp;Cc ne sont que /'cis, « fêtes », Longes, « navigations », Cal/i, (( combats », Orgain, « massacres »,nbsp;'J^ogail^ (( prises do forteresses », Tain, a razzias donbsp;bestiaux », Ailhed, « enlevements de femmes ». Quenbsp;si Ton pénètre dans los recits, on cst transporto dcs

1. nbsp;nbsp;nbsp;Essais de morale et de critU/ue, ]). i2ü, note 2.

2. nbsp;nbsp;nbsp;On Irouvera rénuméralioii de ccs listes dniis la lievue denbsp;^ijiithèse historique, t. Ill, p. 07, note 1.

6 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

l’abord en pleinc barbaric, unc barbaric fastucuse ct superbe. La sociéló npparait uniquement fonclée surnbsp;la guerre. On sc bat a tout propos et hors de propos;nbsp;on SC bat cnlre cliefs de peuples, on se bat entre parli-culicrs; ct, lorsque Ton a fijii dc se battre, en cenbsp;monde-ci, c’est pour rccommenccr dans Tautre. Unnbsp;liymncirlandaiscélèbre en ces termos Labraid, roi desnbsp;Morts :

Salut, I.abraicl, rapide manieur d’épée!

Le plus bravo des guerriers, plus fier que les mors!... ... II recherche les carnages, il y est trés beau!...

O toi qui attaques les guerriers, salut, Labraid M

Les honneurs se mesurent a la bravoure : le gncr-rier le plus vaillant est roi, ct, parmi les artisans, l’artisan suprème est Touvrier du fer, le forgeurnbsp;d’armes. Sur le mêmc rang que les heros figurent lesnbsp;druides ct les filé, les premiers, paree que Icurs incantations magiques sont toutes-puissantes contre l'cn-nemi, les seconds, paree quo leurs chants exaltent lesnbsp;courages et contèrent Fimmortalite. La fonction dunbsp;poèto même est une fonction belliqueuse.

D’autro part, la guerre faisant une large consom-rnation d’hommes, le souci do chaque familie est d’en-gendrer le plus possible d’enfants males. Toute la legislation irlandaiso dn mariagc est dominee parnbsp;cette preoccupation. Et c’est ainsi qu’ii cóté dc Lunionnbsp;durable, il y a l’union tcmporaii’c, Lunion annuollc.nbsp;On prend une compagne pour un an, puis on la cede

1. II. d’Arbois de Juhninville, I.'Épopée ccUique en Mande,

p. 185.

é

LE DRAME DANS L EPOPEE CELÏIQUE. 7

a qui la vent achcter. Car la femme s acliètc : son tarif, fixé par los lois, cquivaut on moyenne an prixnbsp;(Ie trois bêtes a comes C Vainement clicrcherait-onnbsp;clans ces nules cpopées ce cultc ideal de la femme, sinbsp;próné par Renan, encore moins cetle délicatesse et conbsp;mystèro quo les Celtcs ont, a l’entcndre, portos dansnbsp;les choses de I’amour. C’cst en regardant de sa fenêtrc-,nbsp;on jour d’hiver, ócorclier dans la neige un vcau dontnbsp;nn corbeau vient boire Ie sang, qne tressaille et s’émeutnbsp;pour la première fois leeoeur de la belle Derdriu : (( Lenbsp;soul liomme que j'aimcrai, s’écrie-t-cllc, aura ces troisnbsp;coulcurs : les cliev^ux noirs comme le corbeau, lesnbsp;joues rouges comme le sang, le corps blanc commenbsp;la neige -». Survient juste a point un des fils d’Usnech,nbsp;Noïsé le chanteur, qui réunit précisément les troisnbsp;qnalités voulues. Derdriu aussitót de s’ccliapper versnbsp;lui et do le frcjler.

P’ahord, il no sut cjui olie était.

— nbsp;nbsp;nbsp;Elle est belle, dit-il, la génisseejui passe prés denous.

— nbsp;nbsp;nbsp;11 faut bien, répondit-elle, que les génisses, quandnbsp;elles sont grandes, aillent oü sont les taureaux.

— nbsp;nbsp;nbsp;Tu as pres de toi, reprit Noïsé, le taureau de la province, le roi d’Ulster,

— nbsp;nbsp;nbsp;Je veux, déclara Derdriu, faire mon choix eiitre vousnbsp;deux, et ce que je pretends avoir, e’est un jeune taureaunbsp;comme toi.

Ce sont, on le voit, des propos hardis, et d’une’ galanterie dénuóo de tont raffinement. Noïsé, aiopre-

1. nbsp;nbsp;nbsp;H. d’Arbois de Jubiunville, L'Ëpopée celtique en Irlande,

p. XXVII-XXVIH.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., p. 22ü. — Cf, J. Lotli, J.es Mabinogion, t. II,nbsp;p. 70-71.

8 nbsp;nbsp;nbsp;LE TUÉAÏRE CEETIQUE.

nant qui est la jeune fillc et se rai^pelant qu’une pro-phétie tragique est sur elle, commence par la repousser. Furieuse, Derdriu lui saute au visage et, I'empoignantnbsp;par les oreilles : « A ces deux oreilles, s’ócric-t-elle,nbsp;s’attacheront Ie ridicule et la bonte, si tu ue m’cm-mènes avec toi'! » Get argument triomplie de la resistance de Noïsé, et il sc laisse entrainer a un amournbsp;qu’il sait devoir lui être fatal.

Telles sont ces natures impétueuses et toutes primitives. Nous sommes loin de (( 1’extrèmc douceui; de moeurs » qua Renan a cru respirer « dans les compositions idéales des races ccltiques ^ ». Car ce qui vientnbsp;d’etre dit de Fancienne civilisation irlandaiso s’ap-pliquo aussi bien a l’anciennc civilisation bretonne.nbsp;Partout éclatc, chez ces peuples, la tièvre, la fureurnbsp;d’agir. Leur littérature est a leur image. Savante,nbsp;compliquée même, assujettie a des regies souventnbsp;puöriles, elle n’en est pas moins uno littérature d’ac-tion, toute gonflée de sève liéroïque et irrésistiblementnbsp;orientée vers Ie drame. Lc caractère et Ie tour émi-nemment dramatiques de la poósie des Celtes, qu’onnbsp;la prenne d’allleurs en Armorique, en Galles oii ennbsp;Irlande, voila, me semble-t-il, ce que Renan n’a pasnbsp;assez vu et ce que je ne puis me dispenser de fairenbsp;ressortir.

. (( Les qualités de l'épopóe irlandaise, dit M. Bottin, sont surtout lo mouvement, Ie relief et la vie®. » Ellenbsp;n’cst pas dramatique sculement en son fond, par les

'1. lI. d’Arboisdo Jubaiiiville, L'Épopee ceüiqueen Irlande, p. 220,

2. nbsp;nbsp;nbsp;Essais de morale et de critique, p. 39.3.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Revue de Synt/iése historiqiie, X. III, p, öö.

LE DKAME DAKS l’ÉPOI'ÉE CELTIQUE. 9

conflits farouclies de sentiments et les violentos oppositions de caractèrcs oü elle se complait : elle Test encore dans la forme, en dépit do co nom d’épopéenbsp;qn’on Ini attribue, faute, je pense, d’nne appellationnbsp;plus exacte. Le récit proprement dit n’occupe, ennbsp;effet, dans ces compositions, mélangécs de prose etnbsp;do vers, qu’une place relativement restreinto. 11 semblenbsp;n’êtro la que pour relicr cntre oux les différents épisodes de Toeuvre, permcttrc a l’imagination de lesnbsp;situer, et servir d’indications scéniques oii de glosesnbsp;explicativcs, en quelquo sorte. Le roste, qni est lenbsp;principal, comprend des dialogues en prose, avec 5anbsp;et la des parties versifiécs constituant soit de véri-tables monologues lyriques, comme nous en avonsnbsp;dans Corneille, soit des clioenrs a la manière antique,nbsp;qui seraient, toutefois, plus directement intéressés anbsp;Taction. Par le dehors comme par le dedans, ces pré-tendues ópopées sont done, en réalité, des drames,nbsp;— drames fragmontaires, incomplets, inorganisésnbsp;même, si Ton vent, mais qui, pour la plupart, n’ennbsp;témoignent pas moins chez leurs auteurs d’un sensnbsp;inné de la grandeur tragique. II n’y a, si Ton veutnbsp;s’en convaincre, qu’a parcourir les morcoaux du Cyclenbsp;d’Ulster qui ont été publiés sous la direction denbsp;d’Arbois de .Jubainville‘. Celui qui a pour litrenbsp;« L’bistoire du Cochon de Mac-Dathó » a Tavantagonbsp;d’etre court : e’est Tunique raison qui me le faitnbsp;eboisir de préférence a d'autros.

Mac-Datbü, roi du Leinster, possède, en son chien

1. L' Epopée celtigtie en Irlande, p. 3-373.

10 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQÜE.

Ailbé, capable a lui seul de défeiidre toute la province, vin trésor que lui envient deux de ses voisins, Ailill,nbsp;roi de Connaught, et Conebobar, roi d’ülsler. Dési-renx, l’un et I’antre, d’acqnórir Fincomparable animal,nbsp;ils envoient a Mac-Datbo des messagers, porteurs desnbsp;offres les plus séduisantes. La piece s'ouvre, pournbsp;ainsi parler, au moment oii les deux ambassades scnbsp;rcncontrent sans s’être concertées dans Ie palais dunbsp;roi de Leinster. Lo lieu de la scène nous est ainsi présenté : « Le chateau de Mac-Dathó avait sept portes;nbsp;a cbacnne d’cllcs aboulissait un chernin. II y avaitnbsp;aussi sopt foyers et sept cbaudrons, un boeuf et unnbsp;coclion dans chacun d’eux; chaque passant plongeaitnbsp;une fourchette dans le chaudron ; si, du premiernbsp;coup, il atteignait un morceau, il le mangcait; s’il nenbsp;réussissait pas la première fois, il ne pouvait recom-mencer ». Introduits dans la cliambre de Mac-Dathó,nbsp;les envoyés de Connaught, puis ceux d’Ulster expo-scut l’objet de leur mission. Et voila Mac-Dathó fortnbsp;perplexe. A quelque determination qu’il s’arrête, qu’ilnbsp;refuse do céder sou chien ou qu’il s’en privé ennbsp;faveur de l’un des deux rois, il se fait au moins unnbsp;onnemi et déchaine la guerre sur son peuple. Pournbsp;gagner du temps, il ajourne sa réponsc et commandonbsp;de distraire les messagers par d’opulents festins.nbsp;Mais, lui, ses angoissos sont telles qu’il en perd lenbsp;boire, le manger, le dormir. Vainement sa femmenbsp;cssaio de pénétrer la cause de son mal: il s’obstinenbsp;dans un sombre silence.

Obéissant a la tension des times, le discours, ici, quitte le terre-a-terre de la prose pour sc hausscr au

LE DRAME DANS l’ÉPOPÉE CELTIQUE. 11

diapason lyrique, la parole fait place aii chant, et c’est dans Ie rythme de la strophe que la reine dnnbsp;Leinster exhale doulourensement ses inquiétudesnbsp;d’éponse et sa plaintc de confidente dédaignée :

L’insomnie a envahi t,a maison Jc Mac-DaÜio.

II délibère sur quelque affaire;

II ne veut parler a personne.

II se tourne et seretourne, loin de moi, conlre Ie mur, Le héros irlandais aux brillants exploits.

Sa femme prudente sc demande Pourquoi il ne peut Irouver le somineil.

Mac-Datl)ó ré torque a vee durcté ;

Ci'imthand Nia.Nair a dit ;

lt;1 Ne conhe point ton secret aux femmes.

(I Secret de femme est mal caché.

« Confie-t-on sa bourse a un esclave? »

Ces rudesses sont dans les moeurs des maris. La « prudente » épouse ne s’en émeut, ni ne s’en laisscnbsp;décourager. Elle so fait seiilement plus souple et plusnbsp;persuasive :

Que diras-tu a ta femme,

Sinon ce qui t’embarrasse? h’idée qui ne te vient pasnbsp;Peut venir a l’esprit d’un autre.

Elle a conscience de la supérioritc que lui assurent sur son maitre barbare les ressources d’unc intelligence déliée. Déja, dans ces vieilles communautös cel-tiques, la femme se rcvcle plus ingénicuse, plus subtile, plus dépourvue aussi de scrupules que le mari.

12 nbsp;nbsp;nbsp;LE TJIEATRE CELTIQL'E.

Lorsque Mac-Datlió, vaincu par les sollicitations de la sieniic, lui ouvre enfin son coour, clle a tót fait donbsp;lo tircr d'ennui.

Je vais to donner un conseil

Qiü ne te sera point funeste :

Promets-leur Ie chieii, a tous deux.

Qu’importent ceux qui tomberont a cause de lui!

Ravi de la simplicité d’unc solution a laqucllc son épaisse droitiire n’eiit peut-être jamais songé, Mac-Dathó SC lèvo, au matin, tout licuroux, et, docile a lanbsp;consultation feminine rogue, la veillc, sur I’oreillcrnbsp;conjugal, mande successivement les messagers desnbsp;deux rois, promct aux uns comme aux autres de leurnbsp;lixrer a la mome date le cliien convoite par leursnbsp;maitrcs, puis les renvoie dans leurs patries respec-tives, cgalemenl satisfaits. Et c’est comme qui diraitnbsp;la tin de rexposition qui n’ost déjii pas si malhabile-mcnt congue.

A I’actc suivant, nous sommes encore dans Ic dun do Mac-Datho, car I’linite de lieu est presque aussinbsp;rcligieusement observee que dans une tragédie clas-sique. Los gens d'Ulster et de Connaugbt s’empres-scnt par deux voies difïérentcs au rendez-vous, maisnbsp;ayant cetto fois a leur tête les princes Ailill et Con-cbobar. Pour accueillir dignement ces visiteurs d’im-portance, Mac-l)atbó, conformément ii un usagenbsp;toujours en vigueur dans les campagnes brctonnes, anbsp;fait tuer en leur bonneur son cocbon, — d’ob lenbsp;litre du recit, — un fameux cocbon, il faut croire,nbsp;puisqu’on I’engraissait du lait dó trois cents vacbes

LE DRAME DANS l’ÉPOI'ÉE CELTIQUE. 13

depuis sept ans. 11 sera d’ailleurs flanqué de qiiarante boeiifs, sur les tables du repas, saus parler de cjuan-tité d’autres victuailles. Des lits soiit dressés pournbsp;les convives, et Mac Datlió preside lui-memo au service. Les guerriers de Connaught occupent une desnbsp;moitiés de la salie, les guerriers d’Ulster l’autrenbsp;moitié. Entre eux, sur Ic monceau des viandcs accessoires, tróne Ténorme coclion.

—-Ha l’air boii, ce cocliou, dit Concliobar.

— Oui, vraiment, réponcl Ailill, — mais, ó Concliobar, comment Ie décoiipera-t-ou

Grave question, en clïot. Le soin de faire les paris ctait estimé a tres haul prix, dans le protocole do cesnbsp;temps héroïqucs. Ou se le disputait comme une gloirenbsp;ct comme un profit, le découpeur aynnt droit aunbsp;meillour morceau do la bête^, lequel ctait la queue,nbsp;lorsqu’il s’agissait d'un cochon. Ce n’cst done pasnbsp;sans une arrière-peuséc de provocation qu’Ailill apostrophe ainsi Concliobar. Et Bricriu le sait bien,nbsp;Bricriu TUlate, dit « a la languc empoisonnée », quinbsp;joue dans ces antiques épopées le róle d’un Tbersitonbsp;irlandais. Mcdiocrcmentami des coups pour lui-mêmenbsp;it n’est jamais plus content que lorsqu’il les voitnbsp;pleuvoir sur les aulres. Sournois, caustiqueetticlleux,nbsp;il excclle a faire naitre les batailles. Et l’occasion présente est vraiment trop propice pour qu’il n’attise pasnbsp;lo feu qui couve. Comment on découpera le eoebon?

1. nbsp;nbsp;nbsp;II. d’Aibois de Jubainville, L'Épopee celtigue en Irlande,nbsp;p. 71.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., La civilisation des Celles et celle de Vépopée homérique,nbsp;P- 3, 3S-40.

14 nbsp;nbsp;nbsp;LE ÏUÉATRE CELTIQUE

Est-il besoin de Ie demander dans unc salie oü sont rassomblés les plus vaillants héros do Tlrlando? (( Anbsp;chacun sapartselori ses exploits », suggèrc bypocri-tement Ic venimeiix personnagc. Et ilajoote in petto :nbsp;(( Avant qne les parts soient faites, plus d’un auranbsp;jouc du poing sur Ic nez do sou voisiu. » L’avis,nbsp;du rcste, ue peut mauquer de plairo a des tempóra-mcuts excossifs, d’humeur impatieutc, toujours eunbsp;quote de borious adouuerou a rcccvoir. Déja,coramcnbsp;dans mainte uoce bretonne d’aujourd’hui, les motsnbsp;aigres s’écbaugcut d'uuc table a I’antro, los défis scnbsp;croiseut. Ouévoque les récents combats, chacun exal-tant SOS proucsscs on rabaissant celles de radvcrsairc.

— nbsp;nbsp;nbsp;Vous avez kiissö.eiilre mes mains bion dos bamfsnbsp;gras, lors de la victoire des geus de Luachra-Dedad!

— nbsp;nbsp;nbsp;ïu as bussé cliez nous un bmut' plus gras encore,nbsp;ton frère Cruacliniu, fits de Ruadlom, des collines denbsp;Conalad'!...

Nul, cepcudant, ii’ose accomplir Ic pas décisif, Lo premier, Cet, tils de Maga, a cette léméritó. 11 bouditnbsp;de sa place, so carapc debout auprès du coclion, etnbsp;braudissaut uu couteau : (( Qu’ou trouve, dit-il, parminbsp;tous les guerriers d’Irlande, lui homme pour me dis-puter riioiineur de faire les parts! » L’assemblée, quenbsp;sou audace a frappee de stupeur, ue lui répoudnbsp;d’abord que par Ic silence. Puis uue voix so hasarde,nbsp;cello de Loégairé. Et, apres Loégairó, c’est Oeiigus;nbsp;apres Oengus, Eogan; après Eogau, j\lunremur;

1. H. J’Arljois de Jubaiiivillo, VÉpopée cellujiie en Mande,

p. n.

LE DHAME DANS L’ÉrOPÉE CELTIQUE. 15

après Munremnr, Mond, fils do Salcholcan; après Mend, Celtcliair; après Coltcliair, Cuscraid Ie Bègiic,nbsp;Ie propre fils de Concliobor. Tons prétendent a tournbsp;de róle revendiqiier pour soi Ic privilege réservé aunbsp;plus brave. Maïs, pour leur cloro la bouclie, Cêt n’anbsp;bu’a faire appel ii leur mémoire. 11 n’est pas un d’euxnbsp;OU do Icurs pèrcs qu’il n’ait torrasse dans quelquenbsp;combat. La scène est de grande allure, Ie dialogue,nbsp;d’une belle verve jaillissante et prcssée. Un a un, losnbsp;Ulates, contraints de confessor tacitement leur bon te,nbsp;courbent la lête et se rassoient. « Cêt a luiniilié toutenbsp;lu province d’Ulster. » Toute? Non pas. xV Tinstantnbsp;Ic plus solcnncl, alors quo Tangoissc des vaincus estnbsp;u son cornble et quo déja Ie vainqueur fait Ic geste donbsp;planter son couleau dans la ebair fumante, voicinbsp;paraitre subitement lo convive inattendu, Flióte sansnbsp;qui Ton avail compté, — Conall, surnomrnéleTriom-phatcur. L’espérance rentre au coour des Ulates : denbsp;joie, Conebobar agite en Pair sa couronno. Et Conallnbsp;s’informe ; « Cost iv nous a faire nos parts : qui Ics anbsp;faites? )) On lui désigno Cêt, deljout au milieu dc lanbsp;®ulle. DTiiie voix assurée, il prononce la pbrasosacra-™entelle : (( Est-il juste, Cêt, que co soit toi quinbsp;decoupes Ic coebon? » Une nouvelle et puissantcnbsp;source d’émotion tragique va naitre de la rencontrenbsp;do ces deux bommes. On troiivcrait difticilemcnt aunbsp;tiiéatro nn (( duel )) plus saisissaiit. Si brèvc (jue soitnbsp;la scène, les phases en sont nottement gradnées,nbsp;jusqu’a Tcflet final. Qu’on se représente done Ics deuxnbsp;ffuerriers face a face, sépares seulement par le gigannbsp;fesqnc pore roti, cause du litige, dont la fuinée odo-

16 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

rante les ennuage. C’est d’abord sur Ie mode lyrique qu’ils s’interpellent. Cêt chante :

Salut, Conall,

Cffiur de roclie!

Sauvage ardeur, feu guerrier! ïu as réclat du crislal,

Ton sang bout de colère,

Gccur de lion!

Couvert de blessures, toujours vlctorieux, Le Ills-de Findchóem s’est dressé devantmoi.

Et Couall reprcud:

Salut, Cêt!

Cêt, fils de Maga,

Noble héros!

Copur de cristal!

Beau comiue un cygne! Vaülant guerrier, trés vaillant,nbsp;Océan courroucé,

Beau taureau on furcur,

Ou célébrera notre lutte corps a coi-ps,

On célébrera notre combat.

II en sera parlé en Fer-Brot,

On en racontera ITiistoire en Fer-Maiiacli.

Bes héros vont voir le lion du lurieux combat.

Les cadavres sur les cadavres, dans le chateau, celte nuit.

Api’ès eet échange de compliments, ce salut des épées, en quekiue sorte, l’attaque et la riposte s’en-gagent :

— nbsp;nbsp;nbsp;Lève-toi done et cède-moi la place, dit Conall.

— nbsp;nbsp;nbsp;Qui te donne ce droit? répondit Cêt.

— nbsp;nbsp;nbsp;Tu as le droit, dit Conall, de ne pas me céder sansnbsp;combat. Cêt, j’accepto dclulter avec loi, J’en jure le ser-

LE DRAME DAKS l’ÉPOI'ÉE CELTIQUE. 17

ment quc jure mon peuplu : depuis Ie premici-jour que j’ai tenu un Javelot dans la main, il ne m’cst pas souventnbsp;arrivé de dormir sans avoir, pour reposer ma tête, lanbsp;tète d’iin hommc de Connaught. II ne s’est point passénbsp;un seul jour, une seulc nuit, que je n’aie tué quelquenbsp;ennemi.

— nbsp;nbsp;nbsp;C’est vrai, dit Cêt, tu es un meilleur guerrier quenbsp;moi. Mais si Anlüan étaitdans co chüteau, lui, du moins,nbsp;pourrait lutter centre toi. Qucl malheur qu’il ne soit pasnbsp;ici!

— nbsp;nbsp;nbsp;II y est, dit Conall h..

Oüclouc? On n’a pas en Ie temps de sc po.ser la question quo, joignant Ic geste a la parole, Ie terrible Triomphateur oxhibe a son poing line tête frai-clicmcnt conpée qii’il portalt snspcndne par les chc-voux a saceinture. Et, la faisant tourner comme unenbsp;fronde, iirenvoic trapper en pleinc poitrine Ie champion de Connaught dont la houcho ne sc rouvrc plusnbsp;quo pour vomir des (lots de sang. La tête est cellonbsp;d’Anlüan, quc l’Ulatc s otait arrêtêa cueillireu route :nbsp;d’oCi sou retard au reiidez-vous.

Voila, cc me semble, un coup de theatre que notro dramc romantique eüt pu envier au vieux poètc irlan-tlais. Cclui-ci s’cst manifestement applique li en tirernbsp;lont Ie parti possible, et Ton ne volt pas qu’il y alt sinbsp;mal réussi. On dirait qu’un secret instinct d’art l’a denbsp;même averti qu’après cetto fin dc scène, d’une barbaric si grandiose, les suites dc l’aventure, en sc pro-longeant, couraient Ie risque dc n’offrir plus qu’un

1- 11. d’Arbois de Jubainville, L'Épopée cellique en Mande, P. 70-77.

18 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

médiocre intérêt. II les conté avec iino liate visible, et comme par pure déférencc envers la convention qninbsp;-(•0111 qn’a touto histoire il y ait un denouement. Nousnbsp;apprenons ainsi coup sur coup comment Conallnbsp;demeuró maitre de faire les parts, ne manqua pas denbsp;s’adjugcr la queue du cochon, et qu’il la dévora toutnbsp;enticre, encore qu’il fallüt neuf hommes pour la soulever; comment iJ en rósulla un massacre gónéralnbsp;entre gens d’Ulster et de Connaught; comment Mac-Dathó laclia son chien au milieu des combattants,nbsp;« pour voir de quel cóté il irait »; comment enfin eetnbsp;animal, « fort intelligent », se rangea du parti desnbsp;vainquours et fit des vaincus une ample patée.

On serait assurément mal venu a chercher, dans cetto muvre d’un génie inégal, une composition trésnbsp;serréc. L’art, toutefois, n’cn est point absent, et desnbsp;beautés y éclatent, qui ne sont pas niables, et quinbsp;sont bien, si je ne me trompe, des beautés d’ordrenbsp;dramatique. J’ai dit a quelle considération j’avaisnbsp;obéi, en choisissaiit, pour ma demonstration, 1’ « Histoire du cochon de Mac-Datlió ». Elle n’est qu’unnbsp;excmple au hasard entre vingt autres. Qu’on premienbsp;toute l’épopée irlandaise : Ie sentiment tragique ynbsp;transpire a ebaque page. M. d’Arbois de Jubainvillenbsp;n’a rien avancé de paradoxal, quand il a dit de cesnbsp;poemes, déclamés, chantés ctpcut-être mimés par lesnbsp;filé dans les dun des rois, aux veillées d’hiver, ounbsp;devant los multitudes, en plein air, aux grandesnbsp;assemblées périodiques de mai, d’aoüt etdenovembre,nbsp;qu’ils ont été pour l’Irlande d’autrefois ce que sont

LE DKAME DANS L EPOPEE CELTIQUE. 19

aujourd'hui pour nous lo theatre et raême Ie café-concert h

Ce qiii est vrni do lepopée irlandaise ne Tost pas moins de 1'épopée galloise. Thomas Stephens, dansnbsp;sa Lileralure of ihe Kymry, observe avec raison quenbsp;nies Mabinogion sont pleins de dialogues^ » oü Tonnbsp;peut voir comme autant d’emhryons scéniques. II nenbsp;serait même pas excessif de dire que, dans la plupartnbsp;de ces récits, c’est Félément dramatique qui joue Ienbsp;róle prépondérant. Conlentons-nous d’en donner icinbsp;pour preuve Ie poème de Kulhivch et Oliven, précisé-ment cite par Renan h

La bclle-mèro de Kulhwch, hls de Kilydd, a résolu de se venger sur lui d’avoir óté épousée de force, ennbsp;secondes noces, par son père. Ellc lui fait done cettenbsp;prediction ; « Ton liane ne sc choquera jamais a celuinbsp;d'nne femme, que tu n’aies eu Ohven, la lillc d’Yspad-daden Ponkawr )). Et, a Tins taut même, il se sentnbsp;pénétré jusqu’aux moclles de Tamour de cette jeunenbsp;fille inconnue. 11 n’aura de repos, dorénavant, qu’ilnbsp;ne l’ait trouvée et qu’ello ne soit devenue sieinm. Surnbsp;Ie conseil de Kilydd, sa première démarche est pournbsp;aller demander Ie secours tout puissant d'Arlhur. Lcnbsp;voila parti, sur un coursier a la tète gris pommclée,nbsp;« au sabot brillant comme un coquillage )). A sanbsp;handle pend une épée « couleur de l’éclair du del ».nbsp;Son maiiteau est de pourpre : sur ses chausses et ses

1. nbsp;nbsp;nbsp;La civilisation des Celles el celle de l’épopée homériijue,nbsp;p. 134.

2. nbsp;nbsp;nbsp;The lileralure of Ihe Kytnry, p. 71.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ëssais de morale el de critique, p. 397.

20 nbsp;nbsp;nbsp;LE TUÉATUE CELTIOEE.

étricrs, « il y a do l’or pour la valeiir dc trois cents vachcs )). II arrive, prompt commc Ie vent, jnsqu’aunbsp;seuil du palais d’Arthur. Mais, lii, il est conlraint denbsp;parlemcnter avec l'liomme d’armes de garde a Tentrée :

— nbsp;nbsp;nbsp;Ouvre la porie.

— nbsp;nbsp;nbsp;Je ue Fouvrirai pas.

— nbsp;nbsp;nbsp;Pourquoi?

— nbsp;nbsp;nbsp;Le couteau est dans la viande, la Loisson dans lanbsp;corne. On s’ébat dans la salie d’Artlmr. On ne laissenbsp;entrer que le fils de roi d’nn royaume reconnu on Fartiste -qui apporle son art... Toi, on Fofl'rira des viandes ciiitesnbsp;et poivrées... la oü mangent les gens des pays lointains...nbsp;On t’olïrira une femme pour couciier avec elle, et lesnbsp;plaisirs de la miisique. Domain, dans la matinéc, quandnbsp;le portail s’ouvrira dovant Ia compagnie qui est venuenbsp;ici aujourd’hui, c’est toi qui passeras le premier et tunbsp;pourras clioisir la place dans la cour d’Arlhur...

— nbsp;nbsp;nbsp;Je n’en ferai rien... Si tu ouvres la porie, c’est bien;nbsp;si tu ne Fouvres pas, je répandrai bonte a ton maitre, anbsp;toi déconsidération, et je pousserai trois cris tcis, a cettenbsp;porte, qu’il n’y en aura jamais eu de plus mortels depuisnbsp;Pengwaed, en i^ornyw... jusqu’a Esgcir Oervel en Iwerd-don. Tout ce qu’il y aura de femmes enceintes en cettenbsp;lie avortcra ; los autres seront accablóes d’un tel malaisenbsp;que leur sein se retournera et qu’elles ne concevróntnbsp;jamais plus ‘!

Trouble devant une contcnance si hautaine, Ic portier de service va conter l’affairc au roi. 11 fautnbsp;qu’olle soit grave, pour juslifier un tel manquementnbsp;au ceremonial do la cour. Aussi n’cst-ce pas sans unnbsp;vif mouvement dc surprise qu’Arthur s’informc de cc

1. Les Mabinogion, IradiiUs en enlier pour la premiere fois en francais, avec un commentairo explicatif et des notes criticpies,nbsp;par J. Loth, t. 1, p. 19.3-100.

LK DHAME DANS L EPOPEE CELTIQUE.

qu'il peut bieii y avoir de nouveau a la porte. L’aulrc, alors, de s’écrier, avcc ime grandiloquence doiil l'ac-cent fait penser acertaines tirades du theatre d’Hugo :

— Ixs deux üers de ma Nie soul passés, ainsi quo les deux tiers do la tieiinc. J’ai été a Kaer-Se et a Asse, anbsp;Sacli et a Salach, a Lotor et a Fotor; j’ai été a la grandenbsp;Inde et a la petite; j’étais a la bataille des deux Ynyr,nbsp;quand les douze otages furent amenés de Llyclilyn; j’ainbsp;été en Europe, en Afrique, dans les lies de la Corse, anbsp;Kaer Brytliwch, a Brytliach et aNerlliacli; j’étais la, lorsquenbsp;tu tuas la familie de Gleis, fds de Merin, lorsque tu tuasnbsp;Mil Du, fils de Ducum; j’étuis avec toi, quand tu conquisnbsp;la Crèce on Orient; j’ai été a Kaer OelU et a Anoeth; j’ainbsp;été a Kaer Nevenhyr; nous avons vu la neuf rois puis-sants, de beaux hommes. Eh hien! jo n’ai jamais vu per-sonne d’aussi noble quo celui qui est a la portc d’entrécnbsp;en ce moment!

On comprend qu’Arthur ne fassc pas languir un tcl visiteur.

— Si tu cs venu an pas, retourne cn courant! Que lous ceux qui voient la lumière, qui ouvrent les yeux et lesnbsp;ferment, soient ses esclaves!... C’est pitié de laisser sousnbsp;lapluie et le vent un Iiommecomme celui dont tu paries ‘!

Kulhucli est done introduit. L’etiquette veut quo I’oii descende dc scllc sur Ic montoir do pierre placenbsp;pros do la portc. Mais' Kulliwcli a décidément Icnbsp;mépris de touto étiquette, et e’est a cheval qu’il faitnbsp;son apparition. La scene est largemcnt traitco.

K PLII wen -.

Salul, chef suprème de cette lie! Saint, aussi hien en haut qu’en has de cette inaison, a tes Inites, a ta suite, a

1. nbsp;nbsp;nbsp;hes Mahinogion, etc., p. 190-1!)quot;.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Nous meltons ainsi ilcsormnis en vedetlc lesnornsdos inter-

LE TllEATKE CELTIQUE.

tes capiUiiiies! Que chaciin receive ce salut aussi complet que je I’ai adressó a toi-même. Puissent la prosperity, lanbsp;gloire et ta consideration être au comble par toute cettenbsp;11e !

autiiür.

Salut aussi a toil... Assieds-toi entre deux de mes gueiTiers. On t’offrira les distractions de la musique etnbsp;tu seras traité comme un prince, futur héritier d’unnbsp;tróne, tant que tu seras ici. Quand je parlagerai mesnbsp;dons entre mes liotes et les gens de loin, c’esten ta mainnbsp;que je commencerai dans cette cour a les déposer.

KULIIWCII.

Je ne suis pas venu ici... pour gaspiller nourriture et boisson. Si j’obtiens Ie présent que je desire, je saurai Ienbsp;reconnaitre et Ie célébrer; sinon, je porterai ton déshon-neur aussi loin qu’est allée ta renommee, — aux quatrenbsp;coins du monde.

AIITIIUR.

Puisque tu ne veux pas séjourner ici, tu auras Ie présent qu’indiqueront la tête et ta langue, aussi loin que sècbe Ie vont, que mouille la pluie, que tourne Ie soleil,nbsp;qu’étreint la mer, que s’étend la lerre, — a l’excoptionnbsp;de Kalcdvwlcli, mon épée; de Rongomyant, ma lance; denbsp;Gwyneb Gwrthucher,mon bouclier; de Karnwenlian, monnbsp;couteau; el de Gwenhwyvar, ma femme. J’en prendsnbsp;Dieu a témoin, je te Ie donnerai avec plaisir. Indique cenbsp;que tu voudras.

KULliWCII.

Je veux que tu meltes en ordre ma clievelure.

ARTHUR.

Je la ferai'.

Frier quelqu’un de vous arranger les cheveux élait, parait-il, en ces temps-la, une fagon de lui fairenbsp;loculoiirs qui dans lo lexto sonl inlroduits par les verbes rfi/ ounbsp;répondit.

1. Les Malihiof/ion, etc., p. 109-201.

1

LE DRAME DANS L EPOPEE CELTIQUE. 23

entendre qu’on était de sa parente. Séance tonante, Arthur prend nn poigne d’or, des ciseaux anxnbsp;anneaux d’argent, otrend aKulhwch Toffleedemande.nbsp;Puis :

Je sens que mon cceur s’épanouit vis-a-vis de toi; je sens que tu es de mon sang : dis-moi qui tu es.

KULIIWCII.

Je suis Kulliwch, Ie fits de Kilydd, fds du prince Kelyddon, par Goleuddydd ma rnère, fille du princenbsp;Anllawdd.

ARTHUR.

C’est done vrai, tu es mon cousin. Indique tout ce que tu voudras et tu l’auras; tout ce (ju’indiqueront ta tête etnbsp;ta langue, sur la vérité de Dieu et les droits de tonnbsp;royaumo, je te Ie donnerai volonticrs.

KULIIWCII.

Je demande quo tu me fasses avoir Olwcn, la Olie d’Yspaddaden Penkawr, et je la réclamerai aussi a tesnbsp;guerriers.

Ces guerriers, Ic harde gallois neperd pasl’occasion dc nous les nominertous a la file, en iin vaste dénom-hrement homériiiuc qui ne tient pas moins denbsp;dix-neuf pages dans la traduction dc M. Loth. AiJresnbsp;quoi, Ic dialogue reprend.

ARTHUR.

Je n’ai jamais rien entendu au sujet de la jeune fille que tu dis, ni au sujet de ses parents. J’enverrai volon-tiers des messagers a sa recherche ; donne-moi seulementnbsp;du temps.

KULIIWCII.

Volontiers ; tu as un an a partir de ce soir, jour pour jour*.

1. Les Mahinogion, clc., pp. 202-223.

24 nbsp;nbsp;nbsp;T.E TIIÉATRE CEETIQUE-

Les messagers reviennent sans avoir rien trouvé. Kei, alors, Kei, Ie héros prestigieux, Ie compagnonnbsp;favori d’Artluir, s’olTrea sc incttrc en campagne aveenbsp;Knlhwcli, jnsqn’a cc quo celni-ci ait clécouvert lanbsp;dame de sesrêves on constalé qn’cllc n’existc point.nbsp;D’autres guerriers, pnis, en tin de compte, Arthurnbsp;lui memo se joignentaeux Cc n’est pas ici Ie lieu denbsp;les suivre dans leur merveillcusc aventure, scmhlablenbsp;atontes les histoires dew princesses lointaines » dontnbsp;s’enchanta I’inaagination du moyen age. Je m’en vou-drais cependant d’omettre la jolie scène oü Kulhwchnbsp;et sa fiancee idéale se tronvent pour la premièrenbsp;fois en présence l’un de rautre. C’cst dans la huttenbsp;du berger Custenuin, gardien des moutons du terriblenbsp;Yspaddaden Penkawr. a Pour quelle affaire ètes vousnbsp;venus? )) demande a Kei la femme du berger.

KEI.

Alin do Jemander Ohven pour ce jeune homme.

LA FE.MME.

Pour Dicu, comme personne ne vous a encore aper^-us au chateau, retournez sur vos pas.

TODS, moins Kei.

])ieu sait que nous ne nous en rolournerons pas avant (l'avoirvu la jeune iille.

KEI.

Vicnt-ellc ici do fa?on qu’on puissc la voir?

LA FEM.ME.

Elle vient ici tons les samedis pour so laver la têto. Ello laisse toutes ses bagues dans Ie vase oii elle sc lave,nbsp;et elle ne vient jamais les reprondre pas plus qu’ellenbsp;n’envoie ii leur sujet.

1. Les Mabinogion, etc., p. 223.

LE DRAME DANS L EPOPEE CELTIQUE. 25 KEI.

Vieudra-t-ollc ici, si on la mande ?

LA FEMME.

Hiou sail quo je ne veux pas ina propre mort, que je De Iromperai pas qui se Oe a moi; sculement, si vous menbsp;«lonnez votrc foi que vous nc lui ferez aucun mal, jc lanbsp;ferai venir.

TOES.

Nous la donnons*.

Et la jeune fille vient, en offet. Ellc est vêtuc d’une chemise de soie rong-e-flamme et porto aulour du counbsp;un collier d’or, également rouge, rchaussé de pierrcsnbsp;précieuses et de rubis. Scs chcvcux sont « plus blondsnbsp;que la llcur du genet », sa peau « plus blanche quonbsp;l’écume do la vague »; la forme de sa main estpareillonbsp;OU « trèHo des eaux » et sa gorge est de la nuancenbsp;delicate de collo du cygnc. Ello ontre et va s'asseoirnbsp;sur Ie banc lu’incipal, auprès de Kulhwcli qui, du plusnbsp;Join qu’il l’a vue, a devinc que c’était elle.

KULinVCIl.

Jeune fille, c’estbien tol que j’aimais! ïu viendras avec moi pour nous épargner un péclié ii toi et a moi. II y anbsp;longtemps que jo t’aime !

OLWEN .

Je nc Ic puis cn aucunc fa^on ; mon père m’a fait donner ma foi que je ne m’en irais pas sans son aveu,nbsp;car il nc doit vivre que jusqu’au moment oü je m’cn irainbsp;avec un mari. Ge qui est, est; cependant je puis te donnernbsp;uil coiiseil, si tu vcax t’y prêter. Va me demanJer a nionnbsp;père; tout ce qu’il te signülera do lui procurer, proinetsnbsp;qu’il l’aura, et tu m’auras moi-méme. Si tu Ie contraries

1- Les Mahinogion, etc., pp. 232-233.

26 LE THEATRE CELTIQUE.

en quoi qiic ce soit, tu ne m’auras jamais, et tu pourras t’estimer lieureux si tu t’échappesla vie sauve.

KOLIIWCII.

Je lui promeltrai tout et j'aurai tout

II Ie fait comme il l’a dit. Au prix de quels travavix et de qiielles óprcuves, c'estce qu’il faut voir dans lesnbsp;Mabinogion. On se convaincra par la même occasionnbsp;quo, si je n’avais du me bomer, j’aurais pu puiscr,nbsp;dans cc seulrécit, une dizaine d’aulres exemplcs aussinbsp;probants pour ma tbèsc. Parlous mieux : tont Icnbsp;récit n’ost propremcnt qn’une sorte do conté drama-tique oü lo couleur s’efface, disparait presquc, pournbsp;laisser vivre, agir, converser devant nous les person-nages. S’il est vrai que l'épopée gaéliquc remplit, ennbsp;quelque sorte, l’ofriccd’un tliéatre dans les rfiiïiirlan-dais, on peut dire qu’il en fut de même des Mabino-gion pour les cours galloiscs. Ils font penser a desnbsp;ébauches de tragédies romanesques qui scraientnbsp;demeurécs par eiulroits a l’état de scenarios.

C’est aussi, toules proportions gardces, l’impres-sion quo donnent, dans la litterature armoricaine, les courts chants épiques, d’inspiration non plus savantc,nbsp;mais populaire, désigncs sous Ie nom de giuerziou.nbsp;Déja, lors del’apparition du l}arzaz-/Jrciz,Ch.Mügmnnbsp;comparait certaines ballades de ce livre a de (( petilesnbsp;tragédies pleines do pocsie et d’entrain », a desnbsp;(( scènes vraiment touchantes et trés dramatiquementnbsp;conduiles ^ ». On pourrait, je Ie sais, objecter aujour-

). Les Mabinogion, etc., pp. 234-235.

2. Journal des Savants, aoül 1847, pp. 453, 454.

T.E DRAME RANS l’ÉPOPÉE CELÏIQUE. 27

d’luii cfue Tart de l’adaptatcur y était sans doiitc pour fiuolque chose. Sous couleur de nous présenter unnbsp;tableau complet de 1’ « histoire poétique » de la Bro-^•agne, Ie Barzaz-Breh nous donne surtout la mesurenbsp;dn tres ingénienx talent du vicomte de la Villemarquénbsp;soit a redresser les écartsde la muse armoricaine, soitnbsp;h lui prêter scs propres inventions. Mais Ch. Magninnbsp;aurait connu los chants authentiques de la race, telsnbsp;qu’ils sont réunis dans les Gwerziou Breiz-Izel, qn’il-n’oüt pas en a changer de sentiment. Tont an contraire. Leur lecture n’eut fait que Ie confirmer dansnbsp;sou opinion. Loin d’ajoutcr a la beauté dramatiqucnbsp;des ballades populaires qn’il a retouchées, l’auteur dunbsp;J^arzaz-Breiz en a Ic plus souvent afïadi Ie caractèrenbsp;et atténué l’accent. On ne sophistique pas impuné-mont la nature. Nul art, si savant soit-il, n’égaleranbsp;jamais la librc fougue de cette poésic sans apprêt. IInbsp;y a dans les Gwerziou Breiz-lzel une vie, une force,nbsp;une emotion que l’on chercherait en vain au memonbsp;degré dans Ie Barzaz-Breiz. Luzel a en raison d’écrirenbsp;que ((Ie cmur du pcuple baten ces chants spontanés' )).nbsp;Chacun d’eux raconte, on plutót met en scène sousnbsp;forme impersonnelle qnelque épisode poignant de lanbsp;cbronique paysanne. ïonjours la matièreest tragiqiienbsp;et c’est tonjonrs aussi en manière de drame qu’cllenbsp;est traitée. Le poète n’intervient pas dans son oeuvre,nbsp;sauf, parfois, au début, pour recomraanderrattcntion.nbsp;La plupart du temps, il nous jetle in medias res. Bicnnbsp;de plus rapide que l’exposition. En quatre vers nous

1. Gwerziou Breiz-Izel, Chants populaires de la Basse-Bretagne, recueillis et traduits par F.-M. Luzel, t. I, p. iii.

LE ÏIIEATUE CELTIQUE.

sommes rcnsoigiiós sur la psychologie du porsonnage principal.

Jeanne Le Judec est demoiselle

Et ne daigne filer sa taclie

Que si le fuseau est d’argont, l.a quenouille, de corne on d’ivoire.

G’est assez ponr nous avertir qu’un coeur si fier aura des fa?ons pen communes de souffrir. Et, toutnbsp;de suite, nous voici en pleinc action.

— Petite Jeanne Le Judec, entendez-vous, Aiissi blonds que l’or sont vos clieveux;nbsp;Fussent-ils plus blonds de moitié,

Vous n’épouserez pas Pliilippe Ollivier.

II est allé a Euingamp, dopuis Jeudi,

Et c’estpour recevoir les Ordres.

Le coup est droit. Jeanne Ie supporte, en apparence, saus broncher. Pcut-être se refuse-t-ello a croire a lanbsp;trahison. Ello continue, comme si de rien ii’était,nbsp;d’ourler on silence les mouchoirs cju’elle destinait anbsp;son fiancé. Aussi bien, songc quelque bonne voisinc,nbsp;(( ponr orner le calico » du nouveau pretre, « ils serontnbsp;charmants’ ».

Al’actc suivant, même décor. Philippe Ollivier, de retour do Guingamp, sc présente au manoir des Lenbsp;Judec. Démarche pon charitable dont, s’il n’ciitnbsp;dépendu que de lui, il ent saus doutc préfóré sc dispenser. Mais il cede a vine volonté impérieuse, devantnbsp;laquelloila toujours tremble, cello do sa more. G’estnbsp;olie, c’est cette mere qui, par orgueil, aexigé vfuc sou

1. Gu'crziou Breiz-Izel, etc., p. 411; cf. p. 407.

1

LE DRAME DANS l’ÉPOPÉE CELTIQUE. 29

fils, au mépris du scrment jure, fut prêtre; e est clle lt;i«i, par orgueil encore, exige cpi’il fasse aux parents'nbsp;de la jeune fllle qu’il a trompee la politesse insolentenbsp;de les inviter a sa première messe. Oulre qu'il estnbsp;d'usage de convoquer Ie plus de monde possible ii cenbsp;8'cure de cérémonie, clle cstimo évidemment quo sounbsp;triomphe ue serail pas complet, s’il ii’avait Ic clan desnbsp;be Judec pour témoin. Etccla, notons-le en passant,nbsp;est d’une observation, sinon trés humaine, en tontnbsp;cas tres bretonne, comrne aussi Ie caractère faiblc,nbsp;timoré, de I’liomme, en contraste si formel avec lanbsp;sauvagc énergie de la mere ou la hautaine forcenbsp;d’ame de la fiancee. Le poe te populaire a vu combicunbsp;ses compatriotes sont des êlres iudécis et flottants,nbsp;liv rés a la domination de la femme qui est vraiment,nbsp;dans cette race, le sexe fort, le sexe qui sait vouloir.nbsp;Philippe Ollivier franchit done, la mine honteuse, lenbsp;seuil oil nagucre encore, dès queses vacancesde clcrcnbsp;le ramenaient au pays, il accourait le coeur si joyeux.

— Bonjour et joie a tous, on cette maison!

Le vieux Le Judec, oü est-il?

II a soil! de specifier quo e’est au père qu’il en a, tant il redoute de se retrouver eil presence de la fllle.nbsp;Et nous entendons le vieux Le Judec qui réplique,nbsp;courroucé :

— Que cherches-tu autour de ma maison,

Si tu ne comptes pas te marier?

— Vieux Le Judec, je vous convie

A venir a ma première messe,

A y venir (vous et les vótres) Ie plus possible...

II n’y a que votre tlllc Jeanne que j’excepto.

30 nbsp;nbsp;nbsp;LE ÏUEATRE CELTIQUE.

Mais Jeanno est aux ccoutes dans quelque coin sombre do la vaste cuisine; et, dressée brusquementnbsp;en face du parjnro, elle declare, d’un ton résolu, dontnbsp;l’ironie ne fait qu’accentuer I’amertame :

Le trouve mauvais qui voudra,

Je serai a voire première messe;

Et j’y verserai a l’offrande quatre pistoles.

Plus une douzaine de mouchoirs.

Ceux-la mèmes, nous le devinons, qu’elle croyait ourler pour ses noces. Le rappel de ce détail, a cettenbsp;place, est d’une eloquence singulièrcmentémouvante :nbsp;il nons fait, en quelque sortc, toucher du dolgt lenbsp;triste changement accompli. La-dessus finit le secondnbsp;acte du drame

Au troisième, nous sommes dans leglise de la paroissc. Tons los proches, tons les amis, toutos losnbsp;connaissances de la familie Ollivier s’y sont donnénbsp;rcndez-vous. Leur foule est si nombreusc qu’ellenbsp;roflue par l’ouverture du porclie jusque dans le cime-tière. Joanne Le Judcc arrive a son heure, pareenbsp;comme il convicnt pour une telle fète. Dès l’abord,nbsp;elle demande :

— Dites-moi, compagnie,

[.a messe nouvelle est-elle dite?

Et la (( compagnie » de répondre ;

— La messe nouvelle n’est pas commcncóe ;

l.e prêtre est impuissant a la célébrer

Tant il a de regret a la plus jolie fille de ce canton.

1. Guierziou Breiz-Izel, etc., p. 413; cf. p. 409.

LE DliAME DANS L EPOPEE CELTIQUE.

Le coeur de Jeanne a tressailli : tont espoir n’est pcut-être pas perdu. Elle s’iiisinue dans les rangsnbsp;des fidèles, s’installc de fagon a se trouver sur le passage de rofficiant, lorsqu'il fera le tour de la nef,nbsp;pour VAsperges. Prócisémcnt, le volei qui parait. IInbsp;est pale et, sans doute, un peu hagard; 11 marchcnbsp;comme dans un rêve, s’elïorgant de nc rien voir,nbsp;s’efïorgant de s’oublier soi-même. Dès qu’il est a portee d’elle, Jeanne « le saisit par son surplis » et rim-plore a voix basse :

— Philippe Ollivier, tournez-vous de mon cêté; .

Vous avez péclié a mon endroit!...

Mals, lui, feint de n’avoirpas entendu. II passe, en dótournant la tete, et Jeanne laisse tomber la siennenbsp;dans ses mains. Pour comblc d’liumiliation et d’an-goisse, la mère de Pbilippe Ollivier est la qui poussenbsp;Ie coude de la jeune fille, qui la liarccle, qui la raille,nbsp;epii ne lui laisse ignorer aucuuo des péripétics denbsp;I office, ne lui épargne aucune des phases de sounbsp;Immolation ;

— Jeanne Le Judec, levez la têle!...

Vous verrez Jésus dans la messe,

Vous verrez Jésus présenté

Entre les doigts de votre bien-aimé...

L’épreuve, cette fois, est au-dessus des forces Iiumaines. Un sanglot retentil, si déchirant qu’un desnbsp;^icaires demande :

-Est-ce la charpente de l’église qui craque de lasorle?

32 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

Non : c’cst Ie coeur de Jeanne Le Juclec qiii vient d’cclatcT El Yoila pour le troisième acte.

Le quatrièmc et dernier nous ramène au manoir des Le Judec, dans « la clinmbre do la lourelle », oiinbsp;l’on vient de transporler Jcaiino, mourante. Férocenbsp;jusqu’au bout envcrs la jeune fdle dont l’amour anbsp;failli miner son ambition, la mere do Philippe Olli-vier, devant la consternation que la nouvelle a pro-duite chez son fils, a Ic tristo courage de Pen plai-santcr, le presse ironiquement d’aller remplir sonnbsp;ministère dc prèire an clievct de son ancienne « maitresse » :

— Ilalez-vous de vous rendre auprès d’elle,

Parlez-lui de Dieu, coiisolez-la!

C’est tout de mêrne plus que la docilite filiale du mallioureux n’en pout supporter. Toutes les révoltesnbsp;accumulées en lui par un long asservissemont se foulnbsp;jour d’un seul coup :

— Taisez-vous, ma mere! Ne me plaisantcz pas!

Vous n’aurez pas longtemps un fils prêtre.

Yous m’avez vu, aujourd’liui, a l’autel;

Demain, vous me verrez dans la tombe.

S’il est trop tard pour réparer son crime, du moins il n’y survivra pas. L’instant d’après, il gravit lesnbsp;degrés de la chambre oü cello qu’il a délaissée agonise ;

— Bonjour a vous, ma plus aimée!.

Est-il possible que vous quittiez ce monde!

1. Gvgt;erziou lireiz-Izel, etc., p. 41ü; cf. p. 409.

LE DRAME DANS l’ÉPOPÉE CELTIQUE. 33

A quoi elle répond, avec un mélancolique lioche-ment de tête :

— nbsp;nbsp;nbsp;Si j’avais été votre plus aimée,

Vous ne m’eussiez pas traitée coinme vous l’avez fait.

— nbsp;nbsp;nbsp;Ah! s’écrie-t-il, s’acliarnant a douter encore,nbsp;comme tons les faibles :

Si je savais être la cause de la mort de Jeanne,

Je voudrais n’avoir jamais célébré la messe!

II n’est que trop vrai, cependant, qii’ellc meurt a cause de lui. Et il lo sait et il Ic sent si bion, et sanbsp;douleur cn est si profondo qu’a peino Jeanne Lc Judccnbsp;a-t-ellc rendu Fume qu’il expire lui-mcmc, sur lonbsp;cadavre de la morte, la tête appuyée a son giron. Lcnbsp;denouement, comme 1’cxposition, est -indiqué ennbsp;quelques vers :

Ils sont tous deux sur les treteaux funèbres :

Ils sont allés vers Ie même tombeau,

Puisqu’ils n’ont pas été dans Ie même lit.

Ils avaient été eboisis par Dieu

Pour mencr ensemble la vie de deux époux L

ïelle est la gwerz do « Janet ar ludek ». Sera-tJl excessif de dire quo tout en est dramatiquo ii souhait:nbsp;la situation, les caraclères, les sentiments en conflit,nbsp;la marebe du dialogue et jusqu’a la division en actesnbsp;nettement coupés, comme mónagée par Ie poète lui-mème? Or, cette gwerz ne représente, en somme,nbsp;qu’un specimen quclconque des cent soixante-dix ounbsp;cent quatre^vingts pieces analogues recueillies parnbsp;Luzel. J’aurais pu analyser aussi bien n’importe quel

1. Gwerziou Breiz-Izel, etc., p. 417; cf. p. 411.

34 nbsp;nbsp;nbsp;LE ÏKÉAÏRE CELTIQUE.

autre de ces poèmes populaires, la sombre histoire de Marguerlle Chavlès', par exemple, ou la noble et tou-cliante élégie de Viléritière de lieroulaz '^.

A quel point les Giverziou sont déja du théatre, — j’entends du théatre viable, mür pour la scène etnbsp;n'attendant que d’y être transportc pour y fairenbsp;figure qui vaille, — nous en avons un témoignagenbsp;assez piquant dans la fortune récemment échue anbsp;1'une d’clles, a la giverz de « lamük Coquart )). Jenbsp;résumé celle-ci d’après les trois versions bretonnesnbsp;qu’on en possède ’. Done, lannik Coquart, de Plou-milliau, est « Ie plus beau tils de paysan qui soit dansnbsp;Ic pays )). Dès qu’il se montre dans la rue, les seuilsnbsp;se garnissent de jolles filles accourues pour Ie coii-Icmpler. Son choix s’cst fixc sur la plus jolie denbsp;toutes qui se trouve être en même temps la plusnbsp;riclie, puisqu’on « donne avec elle une dot considerable..., sept métairies, une pleine boisseléo d’argent,nbsp;une jatte comblc de lil blanc, plus une charrettenbsp;ferréc, attelage compris )). Un beau parti, certes.nbsp;Pourtant, dès qu’il s’ouvrc a ses parents de sou désirnbsp;d'épouser Marie Till, ceux-ci lui répondent par unnbsp;refus brutal. Non : il n’épousera pas Marie ïili, carnbsp;ce scrait un désbonneur pour lui comme poureux:nbsp;Marie Till a la pire des tares, Marie Till porte en ellenbsp;un mal abject, Marie Till est lépreuse!

En fds respectueux, Ie jeune homme s’incline, ou feint de s’incliner, devant la volonté de ses parents.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Gwtrziou Bi'eiz-Izel, elo., t. II, pp. ll-Sl.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., t. II, pp. 131-141.

3. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., t. 1, pp. 2ö3-2ü0, 259-203, 263.

¦ I

LE DRA3IE DANS L’ÉPOPÉE CELTIQUE. 35

II leur demande seulement la permission d’aller faire un voyage, tout comme un amoureux moderne quinbsp;veut oublier, — avec ceci do particulier, toutefois,nbsp;Cfue, pour un Breton, voyager, c'est se rendre en pèle-rinage a quelque lieu dévot. lannik Coquart annoncenbsp;son intention de se diriger vers Ie Folgoat. Pourquoinbsp;fle préférence vers Ie Folgoat? C'est sans doute quenbsp;la Vierge, patronne de ce sanctuaire renommé, étantnbsp;réputée toute-puissante, il espère davantage de sonnbsp;intercession. Mais il y a une autre raison qu’il n’avouenbsp;pas, qu’il ne s’avoue peut-être pas a lui-même : etnbsp;c’est que la route qui mène au Folgoat passé, un pcunbsp;au dela de Morlaix, devant Ie seuil de Morie Tili.nbsp;ïoutes les chances sont done pour qu’il la rencontre,nbsp;si mème il ne lui a donné rendez vous. II n’a pas faitnbsp;Ie tiers du chemin qu’elle est la qui Ie guette, un peunbsp;surprise au premier abord de sou accoutrement denbsp;Pèlorin :

— nbsp;nbsp;nbsp;lannik Coquart, mon bien-aimé,

Oü allez-vous en eet équipage?

— Je vais au pardon du Folgoat Sans chaussure, sans bas, el a pied.

Uien que la chanson n’en disc rien, il est évident qu ici lannik Coquart devait primitivement faire partnbsp;n la jeune fille, sans d’ailleurs lui en révéler Ic veritable motif, du refus que ses parents opposent a leurnbsp;lUariage. Marie Tili, en effet, reprend :

— nbsp;nbsp;nbsp;lannik Coquart, mon bien-aimé,

Souffrez que j’aille avec vous, inoi aussi,

Bemander a Dieu la grtlce

Que nous couchions dans Ie même lit Et mangions a la même écuellée.

36 nbsp;nbsp;nbsp;I-.E THEATRE CELTtQUE.

lanilik Cocfuart n’a pas le cceur de lui repondre : Non; et les voila clieminant de compagnie, « la mainnbsp;dans la main », a la fagon traditionnelle des amou-reux de Basse-Brctagnc. Comme ils approchent denbsp;Plouvorn, Ic jour est dejii sur son declin. Or, Plou-vorn, c’est la paroisse de Marie Till. Sa maison n’cstnbsp;pins qu’a quelcjnes pas. II est tout naturel qu’elle ofFrcnbsp;a son galant de s’y rcposer.

— Glier lannik, atlcndez ini pen,

Que i’entre dire un mot a ma mère,

Saroir d’elle si elle a de quoi Nous donner a souper a lous deux.

Ge qui suit, en revanche, est loin d’etre clair. Lc tcxtc, manifesterncnt inutile, presente des bizarrerics,nbsp;des incoherences, des contradictions. Ainsi, la merenbsp;de Marie Till tient a sa fille, an sujet de lanniknbsp;Coquart, d’étrangcs propos auxquels ricn ne nous anbsp;préparés :

— Mamignonne, j’ai ou'i dire Que lannik Goquart est marie;

Quand il sera a table, a souper,

Ma fllle, confessez-lc;

Et, selon cc qu’il répondra, s'il est cliréLien, Donnez-Iui sa croix d’extrème-oncUonnbsp;Avec un cercueil de quatre planches.

II y a la, on le pressent, quclque machination suspecte, quelque traquenard tendu an jenne homme. Celui-ci semblc, du rcste, faire expres de s’y laissernbsp;prendre.

— lannik Goquart, mon bien-aimé,

Avouez-moi la vérité ;

Avez-vous femme et enfants?

LE DRAME DANS l’ÉPOPÉE CELTIQUE. 37

— Oui, j’ai femme et cnfants,

Et voudrais bion ètre a, la maison, auprès d’eiix.

Tont cela est fort éiiigmaliqiic. Tc fil coiiduclciir manque. Mais, ce qui est sur, c'est qiTen paiTant denbsp;la sorte, et quel que soit Ie scutimcnt qui l’y a poussé,nbsp;laniiik Coquart vieut do signer sa coudamuation anbsp;mort.

— lannik Coquart, mon bien-aimé,

Vous boirez bien un verre de ma main.

Je nc vous servirai pas du vin blanc :

II risquerait de vous monter ii la tête.

Je vous versei’ai du vin clairet,

Qui vous donnera du ccour pour marcher.

II nc se doute pas, Ie mallicureux, qu’avcc cette voix caline et co geste tendre, ce qu’elle lai verse, ennbsp;rcalitó, c’est la lèprc... Des jours se passent. De retournbsp;chez lui, launik Coquart s’est remis aux travaux denbsp;la ferme. II n’a plus soufflé mot de Marie Tili. Scsnbsp;parents peuvent croire que Notre-Dame du Folgoatnbsp;Ta guéri de son funeste amour. Mais, sans qu’il s’cnnbsp;ronde compte lui-même, un mal autrement funestenbsp;Ie consume. La vengeance de Marie Tili circule, invisible, mais inexorable, dans ses veines. Et les effets ncnbsp;®’en font pas attendre. Un matin que sa mère l’anbsp;onvoyé puiser do l’eau pour les usages domestiques,nbsp;il recule épouvanté devant sa propre image, apergucnbsp;dans Ie miroir de la fontaine. Est-ce done lui, ce visagenbsp;decompose, cette chair qui « tombe en lambeauxr?nbsp;Et, soudain, Tatroce verité lui crève les yeux.

•Ie sais oü j’ai été empoisonné :

C’est en buvant du vin dans Ie même verre

Qu'une fdle jolic que j’aimais!...

38 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

Cost, d’ailleiirs, toute sa plaiiite et sa recrimination. Le sortqiü lui estréserve, illeconnait et, par avance,nbsp;s’y résigne. S’il se permet un dernier veen, c’cst pournbsp;dcraandcr que la logette oii il devra vivre désormais,nbsp;retranché du commerce des huinains, soit b.atie (( presnbsp;du cliemin qui conduit a Saint-Jean » et percée d’uncnbsp;fenêtro dans le pignon, afin qu’il pnisse encore voirnbsp;la procession de son village se rendre au pardon denbsp;Saint Kadó. Toute la paroisse, clergé en toto, l’ac-compagne, selon 1’nsage, a la triste demeure quïl nenbsp;qnittera plus que pour la tombe. Et c’est sur conbsp;sinistre tableau que finit la giverz :

Dur eüt été de coeur celui qui n’eüt pleuré,

A Ploumilliau s’il s'était trouvé.

En voyant la croix, labannière,

Et les prêtres, et les clercs,

Gonduire lannik a sa maison neuve.

L’hnmble chanteur trégorrois qui, sous le règne de Louis XIII OU de Louis XIV, composait ou, comme onnbsp;dit en Bretagne, « levait » cette complainto en languonbsp;barbare serait, je pense, fort étonné d’apprendre dansnbsp;Ie petit cimetière inconnu oii il dort que, reprise anbsp;trois cents ans d’intervalle par un lettré et transportéenbsp;quasi telle quelle sur une scène frangaise, elle estnbsp;apparue comme une oeuvre dramatique de saveurnbsp;pónétrante et neuve au plus délicat, au plus raffincnbsp;des publics. Telle est pourtant l’exacte vérité. Lanbsp;Lépreme de M. Henry Bataille*, donnée en 1898 a lanbsp;Comédie-Parisienne, n’est rien de plus qu’une intelli-

1. Ton smif/, précédé de La Lépreuse, Paris, 1898.

LE DRAME DANS L EPOPEE CELTIQUE. 39

gente raise au point de la gwerz de ((lannik Coquart». L’auteur contemporain, nous Fallons voir, s’cst faitnbsp;un devoir de conscience — et qui Fa merveilleuse-ment servi — de suivre pas a pas Ie poèmo breton.nbsp;Cette preoccupation so sent jusquo dans les moindresnbsp;détails. S’il change, par excmple, le prénom de lanniknbsp;en celui d’Ervoanik, de mine plus exotique, cost qu’ilnbsp;y est autorisé par unc transcription fautive du tra-ducteur l)e memo pour le prénom d’Aliette substitucnbsp;a celui de Marie Tili, comme plus euphonique, jenbsp;suppose, et moins banal : M. Henry Bataille s’estnbsp;contenté de I’aller cueillir dans un autre passage dcsnbsp;Gwerziou-. Mais entrons dans Fanalyse de la piece.nbsp;Elle s’ouvre, comme la givcrz, par la scene oii lenbsp;jeune liomme, trop pressé, au gré de ses parents, denbsp;prendi’e femme, leur fait 1’aveu de sa passion pournbsp;Aliettc ïili. Refus des vieux de lui laisser épouser uuenbsp;lépreuse. Révolte d’Ervoanik qui protcste qu’ennbsp;déclarant Aliette atteinte du mauvais mal son pèrc ennbsp;a menti. II va jusqu’a Ie maudire, jusqu’a maudire sanbsp;more elle mêmc. Puis, aussi vite, épouvanté de sounbsp;propre égarement, il s’agenouille, il demande pardon.nbsp;Pour expier sa faute,il fait voeu de sc rendre nu-piedsnbsp;a Notre-Dame du Folgoat. Mais, nuparavant, c’est Ienbsp;moins qu’il prévieune Aliette a qui il a donné rendezvous et qui attend, dans 1’angoisso, de connaitre Ienbsp;rcsultat de 1’entrevuo. II ne lui en dit naturellementnbsp;que l’essenticl, et qu’il Faime plus que jamais, et qu’ilnbsp;1’épousera coüte que coülc. Et Aliette, sinon rassuréc

1. nbsp;nbsp;nbsp;Gwerziou Breiz-lzel, etc., t. I, p. 253, I. 19.

2. nbsp;nbsp;nbsp;hl., ibid., t. 11, p, 273.

40 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

tout a fait, du moins a demi consolée, décide que, p'uisqii’il part pour le Folgoat, eh bien! ils s’y reu-dront ensemble.

Au dcuxicme acte, nous sommes dans la chaumiere de la vieille Till, la mère d’Aliette. On sait comme lanbsp;gwerz est, a cet endroit, hesitante, lieurtée, pleine denbsp;lacunes. Tres ingénieuscment M. Henry Bataille en anbsp;corrigé les incertitudes et interprété les silences. De lanbsp;vieille lépreuse, dont le caractère n’cst qu’indiquc dansnbsp;la chanson, il fait une ennemie du genre liumain,nbsp;(( une sorte d’ogresse qui attire chez elle les petitsnbsp;enfants et leur offre des tartines pour leur donnernbsp;son mal, et qui a lance sa jolie fille sur tont le paysnbsp;comme un emissairo de sa haine inexpiable. Car ilnbsp;est horrible, quand on est lópreux, que tont le mondenbsp;ne le soit pas, comme il scrait abominable d’etre nénbsp;mortel si tons les hommes n’étaient pas condamnés anbsp;mourir )). Elle accueille Ervoanik avec une joie hypocrite; elle s’empresse autour de lui, elle le choie, et,nbsp;tout en lui vantant sa fille, moins comme une mèrenbsp;que comme une entremetteuse, elle 1’incite a boire,nbsp;tant et si bien que, les fumées de l’ivresse s’ajoutantnbsp;aux fatigues de la route, il finit par s’endormir lenbsp;front sur la table, cependant que la vieille descend anbsp;la cave puiser nn nouveau pichet. Et voici qu’Aliette,nbsp;a regarder reposer pres d’elle ce beau gars de race sinbsp;saine, se sent prise pour lui d’une compassion doulou-reuse, a la pensee que (( cette fleur dos hommes » estnbsp;vouée a so flótrir sous son baiser fatal. Déja elle anbsp;aimó (( dix-liuit innocents, et olie leur a donnó Ianbsp;lepre a tons ». Celui-ci, qu’elle aime comme elle n’a

LE DRAME DANS L EPODEE CELTIQUE. 41

jamais aimé aucun des aiitres, va-t-il done être Ie dix-neuvièine? l’auvre, pauvre Ervoanik!... Oh! si ellc pouvait trouver dans rardeur mème de son amour Ienbsp;couraged’y rcnoncer! qne 'a Vierge lui soit cii aide!nbsp;Eli bieii! oui, cc courage, elle l’aura. Ello dira tout anbsp;Ervoanik, et sïl pretend qu’elle soit sa femme quandnbsp;même, du moins elle lui refusera son baiser. Sur cesnbsp;entrefaites, la mere remonte et, apprenant Ie desseiiinbsp;de sa tillc, se repand en menaces, en supplications.nbsp;Sur qui compter désormais si I’instrument de sanbsp;liaine se change en un instrument de pitié?... Maisnbsp;Alietlc s’obstino, nc vent rien entendre. Alors qu’ima-giiie la vicille? Tout simplement do raconter qu’Er-voanik est déja lié a unc autro femme et qu’il en anbsp;deux enfants. « D’ailleurs, si tu ue me crois point,nbsp;interroge-le lui-même. » Lc trouble de la jeune fillenbsp;laisse lc temps a la mégèro de mettre lc gargon denbsp;moitié dans soa jeu. « Dites oui, n’est-ce pos? his-toire de l’éprouver. » II y consent avec d’autant plusnbsp;de docilité qu’il est encore a demi pris de vin et tontnbsp;hóbótéde sommeil. Et voila dument motivéc, et soli-dement rattachée a Taction, et pousséo a son maximum d’intensité tragique, la scène de vengeancenbsp;amoureuse qui, dans Tétat de mutilation de la gw^rz,nbsp;rostait obscure ct inexpliquée.

Inutile, je pense, d’insister davantage sur Tidentité des deux pieces. Et Ie denouement aussi est lc mêmenbsp;de part et d’autre, sauf, évidemment, que Ie dramaturge francais nous Ie montre en action, tandis quenbsp;Ie chanteur breton se bornait a nous Tindiquer ennbsp;quelques phrases de récit. Nous assistons a la lecture

42 nbsp;nbsp;nbsp;LE TUÉAÏRE CELTIQUE.

du sinistre « reglement cleslépreux », en vertu ducfiiol on revét Ervoanik d’nne cagoule noire. Pnis vient lanbsp;célébration de l’Office des morts; Ie cure aspergenbsp;d’eau benite Ie cadavre vivant de I’liomme qui vanbsp;entrer dans leternclle solitude; et, au son lugubrenbsp;des cloches carillonnant lo glas, tont Ic cortegenbsp;s’achemine, tel un convoi d’enterrement, vers lanbsp;« maison blanche », vers la demeure definitive oünbsp;I’amoureux d’Aliette Tili mourra plus encore des bai-sers qu’elle ne lui donnera plus que de celui qu’ellenbsp;lui a donné.

C'est précisement l’originalité de la « tragédie légen-daire » de M. Henry Bataille qu’elle s’ccarte Ie moins possible de l’ceuvre primitive, et que non seulementnbsp;elle en snit Ic dessin, mais même Ie laisse transparaitrenbsp;aux yeux du spectateur non averti. Les traits de lanbsp;ancien ne rostent si visibles sous son rajeunis-sement contemporain que la pénétrantc sagacité denbsp;M. Jules Lemaitro l’a, pour ainsi dire, reconnue, ennbsp;ignorant qu’elle existat. Voiis jureriez, écrit-il, d’unenbsp;chanson d’il y a quatre ou cinq siècles. « Et cela n’estnbsp;pas unc traduction, et pourtant cela a 1’air d'etre traduit d’une tres vieille poésie, avec, ga et la, des bizar-reries voulues, qui font douter (comblo d’artifice) quenbsp;Ie traductenr ait bien compris » On ne sauraitmieuxnbsp;dire, hormis que Ia pièce n’a pas que l’air d’être unenbsp;traduction et que, dans maint passage, elle en estnbsp;une en effet. Non content de reprodnire la marclie etnbsp;Ie mouvement du chant populaire, sauf a en raiïermir

]. Impressions de theatre, t. X, p. 361-362.

LE DÜAME DANS L'ÉPOPÉE CELïIQUE. 43

lalluro pnrfois désordonncc, non content de respecter scrupiileusemerit les caractères, sanf a en retouchernbsp;les lineaments restés un peu frustcs, M. Ilenrj^nbsp;Bataille s’est attaché par surcroit a conserver jnsrpienbsp;dans Ie rythmc même de son style la cadence de lanbsp;version frangaise de Luzel, calquée presque mot anbsp;mot sur les vers bretons. « La forme est tres spéciale »,nbsp;dit encore M. Jules Lemaitrc « Ce ne sont pas desnbsp;vers, et ce n’est pas non plus de la prose. Ce ne sontnbsp;pas des vers ii la fagon des poètes symbolistes, puisquonbsp;1’assonance mème en est absente ou n’y parait que denbsp;loin en loin. C’est de la prose librement et secrètementnbsp;rylhmée; des séries de phrases ou de membres denbsp;phrases sensiblemcnt égaux. La symétrie y est unnbsp;peu de mème nature, si vous voulez, que dans la ver-sifleation des langues sémitiques (mais je puis menbsp;trompcr, n’ctant pas grand clerc en ces matières). »nbsp;L’éminent critique se trompe, en effet, mais seulc-ment d’une épitbète : au lieu de « sémitiques »,nbsp;mettez « celtiques )), et la remarque est justifiée.nbsp;Ecoutez plutót ce fragment de dialogue : Ervoaniknbsp;confle a ses parents Ie rêve qu’il a fait d’épousernbsp;Aliette.

Mon pérr et ma mère, si vous êtes conlenls,

J'épouserai iinc jolie fdle.

MARIA.

Vous êtes bien Jeune et nous pas tres vieux.

Et quel est Ie nom de votre petit coeur?

ERVOANIK.

Vous la connaissez,

t. Impressions de lhédlre,X. X, p. 3C1.

44 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

Nous avons dansé en rond avec elle

Plus d’une fois sur l’nire.

M ATE LINN .

Corninent nomraez-vous votre ainie?

ERVOANIK.

C’esl la plus bolle fille qui jamais

Porta coiffe de lin...

Et elle a Ie nom d’Aliette...

MARIA.

Non, en vérité, vous ne Vcpouserez point,

Car on Ie reprocheraü d vom et d nous '.

Les passages que j’ai soulignés sont extraits textuel-lomeiit des Gwerziou. Mals ne jureraiPon pas que les autrcs Ie sont aiissi, tant ils sont bien dans la manièrenbsp;et Ic ton général do la complainte? Et touto la piecenbsp;est ainsi. Ce qu’elle ajoute a l’original se distingue anbsp;peine dece qu’clle lui empruntc. D’un bout a l’autre,nbsp;l’esprit en est un, une aussi la forme. Et rien sansnbsp;doute ne fait plus d’honneur au talent de M. Henrynbsp;Bataille que la souplesse peu commune avec laquelle,nbsp;subtil artiste de nos jours, il a su recréer en lui Famenbsp;arcbaïque et scmi-barbare d’un clcrc brcton d'il y anbsp;trois OU quatre cents ans. Mais rien non plus, ce menbsp;semble, n’attcste mieux l’espèce de vertu tragique quinbsp;imprègne de toutes parts ces vieilles compositionsnbsp;armoricaincs. Le drame n’y est pas sculement a I’ctatnbsp;de gcrmo latent : il perce par mille endroits, et,nbsp;comme dans l’éfopée irlandaise, comme dans lenbsp;roman gallois, on ne voit pas qu’il soit nécessaire denbsp;déblayer bcaucoup pour le dégagcr tout a fait.

1. La Lépreme, p. 15-17. Cf. Gwerzioic Brez-lzel, t. I, p. 2.5-3, 1. 25; p. 255, 1. 5.

LE DRAME DANS L EPOPEE CELTIQUE. 45

A consiclérer done la littérature des peoples celti-qnes en ce qu’elle a produit de plus marquant, c’cst moins son caractère lyrique, épique on romanesque,nbsp;comme Ie vent Renan, quo son caractère dramatiqnenbsp;dont on est frappé. Partant il n’est pas vrai que lesnbsp;Celtcs aient été par tempérament et, enquelqne sorte,nbsp;par definition, impropres ;i fart dn tliéatre. Plutót ennbsp;avaient-ils Ie don nalif, I’instinct impérieux, et j’ainbsp;presqne envie d’écrire : la vocation. S’ils s’y sontnbsp;exercés, et dans quelle mesure, et avec quel succesnbsp;lieureux on malheureux, la suite nous Ie montrera.nbsp;Mais, d’orcs et deja, ne sommes nous pas en droit denbsp;dire qu’en admettant même qu'ils ne se soiciit pointnbsp;essayés aux jeux de la scène, c’est nniquement l’oc-casion, non Ie génie, qui leur a manqué?

CHAPITRE II

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES

Absence compléte de littérature draraatique cliczlcs Irlandais. — Les origines du theatre gallois. — Opinions de Th. Stephensnbsp;et theories du vicomte de la Villemarqué. — Les Clmareiion. —nbsp;Les mystères : I.ns Trois rois de Cologne. — Les interludes. —nbsp;tJn dramaturge populaire : Twm o’r Nant; son oeuvre, sanbsp;vie. — Proscription délinitive du theatre par les inéthodistes.

Or, en rcalité, il n’y a qu’un seul peuple cellique chez lequel on ne connaisse aucun vestige de theatre,nbsp;et — par une anomalie qui, au premier abord, a denbsp;qiioi surprendro — c’est Ic peuple irlandais Nulnbsp;autre, on l’a vu, ne fut naturellement mieux douénbsp;pour inventor des situations fortes, créer des carac-tères d’une trcmpe peu banale, mener avec entrainnbsp;une action pleine de mouvement et de vie. (( A la foisnbsp;violent et sensible, imaginatif et batailleur^ », il a

1. nbsp;nbsp;nbsp;11 semble toulefois que do nos jours on essaie de créer cnnbsp;Irlande une littérature dramatiquc inspirée soit de riiistoircnbsp;nationale, soit de la vie journaliére du peuple irlandais. Voirnbsp;par exemple les scènes drainatiques du P. O’ Carroll (The Gaelicnbsp;Journal, t. 1, P- ö, 33, 05, 151, 233', et VAn Pósadk du grandnbsp;littérateur irlandais Douglas Hyde (Hid., t. Xll, p. 282-2Ö3).

2. nbsp;nbsp;nbsp;lievue de synthese hisiorique, t. 111, p. 03.

LE THEATRE ,AU PAYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;47

prodigué Ie drame dans l’épopée. Oui, mais il ne semble pas qu’il Ten ait jamais fait sortir. Alors que,nbsp;peu a pen, au cours des ages, les genres littéraires ennbsp;germe et comme en suspens dans l’ondoyante matièrenbsp;épique, — jurisprudence, médecine, géographie, his-toire, — finissaient par s’isoler, se dégager, s’orga-niser, se développer clmcun d’une existence propre,nbsp;Ie genre dramatique ne parvint pas a se dissocier denbsp;la gangue primitive oii il flottait a l’état de dialoguesnbsp;et de scenarios épars. On s’en étonnera moins, si l’onnbsp;songe que, dans la croissance d’une littérature, Ienbsp;theatre n’apparait qu’en dernier lieu, qu’il est Ie fruitnbsp;d'une civilisation déja müre et d’un régime socialnbsp;déja perfectionné. La littérature irlandaise, si bril-lante a ses débuts, a suivi la fortune et subi Ie destinnbsp;du peuple irlandais. Qui ne sait la douloureuse bis-toire de ce peuple martyr? II a eu a supporter desnbsp;souffrances trop réelles pour s’être divert! a peindrenbsp;des souffrances Actives. Voila prés de neuf siècles quenbsp;rirlande se débat dans Ie plus poignant des drames,nbsp;et c’est une raison suf Asante pour qu’elle n’en aitnbsp;point écrit.

Tout autre fut la condition de Ia petite nationalité galloisc. La conquête normande la soumit sans Tas-servir. Protégée par ses montagnes et plus encore parnbsp;son indomptable énergie, elle conserva une sorte denbsp;demi indépendance. Peut-être aussi, comme 1’a remar-qué M. LotliL 1’auréole de noblesse et d’ancienneténbsp;qui, dans les légendes, entourait la race bretonne

1. hes Mabinogion, Introduction, t. I, p. 16.

48 nbsp;nbsp;nbsp;LE THEATRE CELTIQUE.

no fut-elle pas étrangèro a Tespèce de déférence avec laqiielle les Kymry fiirent traités par leurs nouveauxnbsp;maitres. Nous voyons de bonne lieure l’aristocratienbsp;concfuérante recherclier los alliances avec les vieillesnbsp;families galloises *. En épousant les héritières dunbsp;Gwynedd ou du Powys, les seigneurs, normands,nbsp;s’ils continuentde parler frangais, ne laissent pas denbsp;s’intéresser au kymrique. Le harde a dans leurnbsp;maison la place d’honneur qui lui était attribuée aunbsp;foyer de scs anciens rois. Bref, le Pays de Galles nenbsp;perdit nison génie propre, ni sa langue. L’originalitónbsp;de ses themes poétiques nationaux séduisit memo sesnbsp;vainquours, entra par leur canal dans le vaste cou’nbsp;rant de la littérature de langue frangaise et fouriiit,nbsp;comme on sait, a l’Europo occidentale du xii“ siècle,nbsp;los motifs d’inspiration les plus varies et les plusnbsp;cliarmants 11 u’y eut done pas, pour la littératurenbsp;galloise, d'arrêt subit de döveloppement, comme pournbsp;la littérature irlandaise. Stephens, le plus autorisénbsp;do ses historiens, voudraitmême qu’aprèsaAmirrévélénbsp;a rimagination européeuuc les sources merveilleuse.nbsp;mcut fécondes de Pépopée romanesque, olie eut éténbsp;paroillement sou initiatricc dans le drame^ Moutrousnbsp;comme il procédé. Les Mahinogion, nous l'avons dit,nbsp;sont pleins de dialogues. Or, de songer a détacher cesnbsp;dialogues de la trame du récit, pour les faire débiter

1. nbsp;nbsp;nbsp;Loth, Les Mahinogion, t. I, p. IC.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Les légendes artliuriciines sont arrivécs en Europe parnbsp;des voics diverses. Mais la part des Bretons insulaircs passenbsp;pour avoir été i)répondérante. Sur cetto question, voir J. Loth,nbsp;Revue celtigue, t. XIII, p. 473-503.

3. nbsp;nbsp;nbsp;The literature of' the Kyrnnj, p. 71.

Él

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. 49

par des personnages agissants et parlants [living spoken), n’est-cc pas la line idee des plus simples etnbsp;qui ii’cxige vraiment pas un si grand effort d’esprit?nbsp;Oil est la difflculté d’admettre qii’iin peuple, capablenbsp;de les construire, a étó tout aussi capable de lesnbsp;combiner en vue de la scène? Et, dèslors, n’est il pasnbsp;légitime de croire a l’existence possible, sinon effective, d un theatre national chez les anciens Kymry?

On voit toute la faiblesse d’iine semblable argumentation. L’histoire littéraire ne se fait pas avec des possibilités. Aussi Ie vicomte de la Villemarqué, ren-chérissant sur raiiteiirgallois, transtorme-t-il ces possibilités en certitudes définitives. u A en jiiger parnbsp;quelques poèmes dialogues, ou M. Stephens a vu avecnbsp;raison des scènes d'anciennes pieces perdues, les per-sonnagcs les plus en vogue sur Ie theatre des coursnbsp;galloises élaient précisément ceux de la légendenbsp;nationale b » Et ailleurs : «... Arthur était Ie Deus exnbsp;machina du drame comme du roman gallois... Évi-demment, aucun des autres personnages marquantsnbsp;de son entourage n’était négligé. A cóté de Tristan,nbsp;pouvait-on oublier Pérédur, Ie bassin magique et lanbsp;lance sanglante? Pouvait-on surtout oublier Myrddinnbsp;ctViviane? La merveilleuse liistoirc de 1’cnchanteurnbsp;et de la fée, ses ruses, ses sortileges, sa magie, sesnbsp;métamorphoses n’offraicnt-elles pas un thème a sou-haitaux jeux féeriques et aux mascarades? Quant anbsp;la moralité proprement dite, si elle ressortait asseznbsp;peu des aventures amoureuses du héros, elle éclatait

1. H. de la Villemarqué, Xe grand myslère de Jésus, Introduction, p. xxirr.

4

so LE THEATRE CELTIQUE.

du moilis dans son devouement a son pays ct a son roi. Le personnage comique lui-même, Ic Momns, lenbsp;Loki nécessaire pour égayer un p)eu la scene no man-quait pas la; le majordome duroi, toujours gouaillcnrnbsp;et toujonrs berné, oörait un gracioso parfait»

Tont cela est fort Lien dit, mais no repose malheu-reuscment sur rien. C’est vine de ces nombreuscs constructions en Fair dont nous sommes redevablesnbsp;an talent du vicomte de la Villemarquc. On a pu voir,nbsp;par la phrase que nous avons soulignée a dessein,nbsp;qu’il n’hésite même pas a faire dire au consciencieuxnbsp;Stephens beaucoup plus qii’il n’a dit. L’honnête historiën gallois n’a jamais avancé, avcc cette précision,nbsp;que les dialogues des Mabinogion énumérés par luinbsp;fiissent des fragments d’anciennes pieces perducs. Lanbsp;oh il s’est contenté d’émettre do simples conjectures,nbsp;le vicomte de la Villemarquc lui prête des affirmationsnbsp;absolues. Le procédé n’est peut-otre pas trés scienti-flque. Du reste, il ne suffit pas au vicomte de la Yille-marqué que Stephens fasse remonter au xii“ siècle lesnbsp;origines du drame gallois. A I’entendre, c’est bien plusnbsp;haul qu’il convient de les cherchcr.« On a la certitude,nbsp;ecrit-il avec candeur, de Tcxistence du théatre et, parnbsp;conséquent, des jeux dramatiques dans Tile de Bretagne aux premiers siecles de I’ere chrétienne^. )) Lanbsp;raison qu’il en donne est que nombre de lieux-dits,nbsp;on pays de Galles, portent le nom de guaremou^, loquel

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le Oi'and myslère de Jesus, Introduction, p. x.xvii.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Id., p. XV.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Jo transcris rorfliogTa|)hc du vicomte de la Villemarquénbsp;Mais le mot n’existepas en gallois sous celte forme. Le terme con-sacré est clmarviyfa, dont la forme en vieux breton est au pluriel

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;51

dans les gloses d’Oxford est traduit par Ihealra. Et rien n’est plus exact. Mals encore cüt-il ctó a proposnbsp;d'examiner quel sens s’attacliait, a cette époque, aunbsp;mot « Iheatrum ». Etait-ce bien un « theatre )) dansnbsp;l’acception oü nous employons aujourd’hui Ie terme,nbsp;OU ne s’agirait-il pas plutót d’un ampliithéatre, d’unnbsp;cirque, d’une arène destinée a des spectacles fort différents de nos jeux scéniques? Le doute, en tout cas,nbsp;est permis. Puis, mème si l’on adopte la premièrenbsp;opinion, que savons-nous si co n’étaient point la desnbsp;vestiges de roccupation romaine devenus par la suitenbsp;sans emploi? Le vicomto do la Villemarqué, lui, nonbsp;doute pas nn instant que ce ne fussent des monuments indigenes, batis ou fagonnés poqr servir, dès tenbsp;vquot; siècle, a un art dramatique égalemont indigène. IInbsp;sait même quelles sortes de pièces on y jouait.nbsp;(( C’étaicnt surtout des pantomimes... Elles faisaientnbsp;partie des cérémonies religiouses » des « habitantsnbsp;encore païens » de la Cambrie, « et duraient plusieursnbsp;jours. Les acteurs paraissaient sous divers déguise-ments, mème sous des peaux de bêtes : on les voyaitnbsp;danser, sauter, pirouetter en chantant, et parfoisnbsp;pousser I’entliousiasme Jusqu’a un tel degró de fureurnbsp;qu’ils tombaient morts sur place* )). Ces renscigne-ments sur ce que le vicomte do la Villemarqué appellenbsp;le théatre gallois, nous sommes avertis par un renvoinbsp;qu’il les emprunte a la vie de saint Brieuc, dans lesnbsp;Bollandistes. Je me suis référó a cette vie et je n’y ai

tjuaroimaou, litlératement « lieux du jeu ». Cf. .T. Loth, Vocabulaire vieux-brefon, p. 133, et Revue celligue, t. XII, p. 280-281.

1. Le grand mystère de Jéstis, p. xvi-xvii.

LE THEATRE CELTIQUE.

découvert qu’uii passage pouvant avoir trait aiix assertions de notre auteur. Je transcris Ie textcnbsp;lalin : c’est au moment oü saint Brieuc, aprcs avoirnbsp;été ordonnó prêtre par saint Germain, regagne sonnbsp;pays d’origine — Coriliciana regio, dit Ie iégendaire,nbsp;— et rentre au domicile paternel. Tune vero parentesnbsp;ejus laulum et opiparum convivium celebrabanl, quodnbsp;singulis quibusque Januarii Kalendis consueverant ins-truere. Agebantur per multos dies ludi profani, qjcrso-nabant aedes canticis, ducebanlur choreae; in quibusnbsp;dum insoleniius quidam exuUaretperfringil sibi femurnbsp;el luclitosis clamoribus vociferalur. Inde campusnbsp;Brioco aperilur impios et nefarios ritus Paganorumnbsp;objurgandi, et asiantes omnes ad fidem, reddita exnbsp;iempore viro sanitate, converlendi'. C’étaientla, commenbsp;on peut voir, des « ludi » cjui n’avaient rien de scé-nique et qui feraient plutót penser aux saturnalesnbsp;romaincs dont elles n’étaient peut-être qu’une survi-vance. II n’y est nullement question d'acteurs jouantnbsp;vêtus de peaux de bêtes, mais de gens qui, ayant biennbsp;maugé et sans doutc un peu trop bu, chantent ii tue-tète, dansent avec plus d’entrain que d’aplomb, et, lanbsp;oü Ie vicomte de la Villemarquó los fait tragiquementnbsp;tomber raides morts, en sont quittes pour se romprenbsp;la cuisse. Des scènes de bombanco et d’ivrognerie,nbsp;même rituelles, n’ont jamais en, que je saclio, ni aunbsp;Pays de Galles, ni ailleurs, aucune espèco do rapportnbsp;avee Ie tliéatre. Et je crois bien qu’il serait toutaussinbsp;malaisé d’aceorder quelque signification dramatique a

1. Ada sanctorum, Mai I, p. 93, c. 2.

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES.

ce que Ie vicomto de la Villemarqué raconte plus loin, — sur Fautorité de Giraud de Barry, cette fois, — desnbsp;rites encore plus bizarres qui se pratiquaicnt a la fêtenbsp;de sainte Almédha, dans les parages d’Aberliotlieni.

(( Un évcque gallois illustre, Giraud de Barry, qui avait visité 1’Angletcrre, la France et FItalie, et deyaitnbsp;être moins porto que tout autre a s’étonner, tronvanbsp;néanmoins aux spectacles de ses compatriotes certainsnbsp;caractercs d’originalité rcmarquablcs.

(( Commc il parcourait le midi du Pays de Galles avec Farcbevêqne Baudoin poury prccher la troisiemenbsp;croisade, il arriva, le premier jour du mois d’aout denbsp;Fannée 1188, dans une bourgade ou des milliers denbsp;personnes se tronvaicnt rassemblees autour d’unenbsp;église. Cette bourgade etait Aberliodni' (anjourd’huinbsp;Aberhondbu, pi’os Breccon).

«On y célébrait, dit-il, la fete de sainte Almédba » tons les ans, des pèlerins sans nombre s’y rendentnbsp;)gt; des points les plus éloignés du pays. Plusieurs denbsp;)) ces pèlerins sont maladcs ct y rccouvrent la santé,nbsp;» grace a Fintercession de la sainte. Certaines céré-)) monies de la fete mefrappèrent par leur singularité :nbsp;adesjeunes liommeset des jeunes lilies, sc prenantnbsp;)) la main, sc mirent a danser dans Féglise, puis,nbsp;)) poursuivant leurs danses au dehors dans le cime-» tière et alen Lour, ils y déroulèrent une farandolenbsp;)) immense qu'ils animaient de leurs chansons. Mais

1. nbsp;nbsp;nbsp;Chez Giraud de Barry, la forme de ce mot cst Aberhotheni.nbsp;[linerarium Camhriae, ed. J. F. Dimock, p. 32.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Giraud de Barry (id.) ecrit Sanctao Aelivedhae. Son nomnbsp;actuel en gallois est Elevetha. Almédha semble une forme resti-tuee par H. de la Villemarqué.

;)4 nbsp;nbsp;nbsp;LE THÉATliE CELTIQUE.

)) voila tont ii coup que Ia chainc sc brise, les clianls )) cessont, les danseurs sc prosternciit la face conlrenbsp;)) terre, et y dcmcurcnt immobiles et comme ennbsp;gt;) extase. Co n’était toutefois qn’une teintc; cliacun nonbsp;» tarda pas a se relover; la cliaine sc roforma, et dan-» seurs de ropartir avee un entrain tout nouveau.nbsp;» Qiiand Ia danse cessa, ils commencèrent a repré-)) sentcr, tant des pieds que des mains, devant Ienbsp;)) peuple, divers métiers auxquels il est défendu de senbsp;)) livrcrséricusemcnt les jours fériés: Tun semitacon-)) duirc une cbarrue, rautre excitait les boeufs de l’ai-)) guillon, et los deux laboureurs, comme pour charmernbsp;)) leur travail, entonnaient leur chanson rustique accou-» tumóc. Celui ci imita Ie cordonnier, celui-la Ic cor-«royeur; une femme, tenant une queuouille et unnbsp;)) fuseau, fila; une seconde s’emparadu til ainsi obtenunbsp;» afin de l’employer; une troisième en fit un tissu.

(( Lo spectacle fini, los acteurs furent ramenés a )) l’église, oh ils déposcrent sur I’antcl Ie produit desnbsp;)) largesses des spcctateurs, et ce fut mervcillo de lesnbsp;« voir comme s’éveillcr au pied de eet autel et revenirnbsp;» a eux-mêmcs. »

(( Tels étaient les troi j actes ou les trois tableaux de cette singuliere pantomimereligieuse; ellese jouaitnbsp;(Ie fait est curieux) aux lieux mêmes et par eeux du clannbsp;quidevaitproduire un jour la grande tragédienne Sid-dons. Fut-elle jouéo jusqu’a son temps? Par lesnbsp;enfants pctit êtrc; cc sont d’élranges conscrvatcurs.nbsp;A l’originc, clle rappclait les représentations liiéra-fiques de l’ancien théatregroc: un but moral, un sensnbsp;mystérieux et symbolii[uo qui n’écliappait pas aux

LE THEATRE AU RAYS HE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;55

inilics, les attiraicnlaii spectacle clont la fêle desainte Almédba, ou d’autres fètcs patronales, étaicnt l’occa-sion : c’est l’évêquo gallois ffui I’affirme. II terminenbsp;son roeit par ces paroles remarqnables : « 11 cstcons-» tant que plnsieurs des pèlerins vcmis a la fète s’ennbsp;» retournent corrigés et améliorés par suite de ce qu’ilsnbsp;)) ont vu et do cc qu’ils out souti aux représentationsnbsp;» pieuses dout j’ai parlé : ainsi Ie perrnet la miséri-)) corde de Dieu, plus porto a so rójouir de la conver-» siou des péclieurs quo do leur damnation*. »

J’ai touu a transcrire Ie passage eu sou eutier, paree qu’il u’eu est pas oü se paissent mieux sur-prendre sur Ie vif les procédés de critique familiersnbsp;au vicomte de la Villemarqué. Je laisse do cóté, bieiinbsp;qu’ellesoit assez typique, I’insinuation relative a « lanbsp;grande tragédienne Siddons )), qui nous est donnée,nbsp;a mots couverts et sur la foi d’unc hypotlièse uupeu...nbsp;eufautino, commo Faboutissant génial d’uue longuenbsp;tradition dramatique, déja en honueur au xii' sièclenbsp;cliez los dévots de saintc Almédba. Tant que Ienbsp;vicomte de la Villemarqué prend o. sou compte sesnbsp;fictions personnelles, il u’y a que demi-mal. Mais, lanbsp;oü il cesse, ce me semble, d’etre excusable, c’ost lors-qu’il les place sous Ie patronagu d’un auteur qu’ilnbsp;trahit en prétendant Ie traduire. Nulle part « 1’évêquenbsp;gallois I) u’ « affirme » quo les cérémonies dout il futnbsp;témoin a la fête de sainto Almédba aient eu (( nu sensnbsp;rnystérieux et symboliquo », et, (|uant aux « initiés nnbsp;CU question, je ne vois pas qu’il y en ait jamais eu

1. /.e (jrand myslère de Jésiis, Introduction, p. xviu-xxi.

yO nbsp;nbsp;nbsp;I-E ÏIIEATKE CELTIQUE.

d’autrc que Ie vicomte de la Villcmarqué lui-mêtnc. Nulle jiart non plus, 1 ovêque gallois ne fait allusionnbsp;a d’ « autres fètes patronalcs )) ayant doiiné lieu auxnbsp;memos riles que la fètc de sainto Almédha. Cela tientnbsp;sans doutc a ce qu’il n’avait pas l’esprit de generalisation do son traducteuroccasionnel. Enfin — et c’estnbsp;ici Ie plus piquant de l’aventure — on clierclieraitnbsp;vainoment dans Ic latin de (liraud de Barry un soulnbsp;mot permettant do confondro avoc dos pantomimes,nbsp;memo religieuses, los pratiques do devotion en usage,nbsp;a Saintc-Almédha. Le vicomte de la Villemarqué, lui,nbsp;arrive a les identifier, mais en donnant de ci, do lanbsp;qnelques légères en torsos au sens. C'est ainsi que, lanbsp;on lo toxte dit ; Opera guaecunque feslis diebus illicilenbsp;perpetrate consueverant, tam rnanihus quam pedibiis,nbsp;coram populo repraesenianles \ le vicomte de la Villemarqué traduit : « lis commencèrent a representor,nbsp;tantdes pieds quo des mains, devantlepeuple, diversnbsp;métiers auxquels ü est défendu de se Uwer sérieuse-menl les jours fériés ». Ailleurs, quand le texte ne senbsp;montre pas sutfisamment docile a son gré, il I’amende,nbsp;le retravaillc, substitue a un terme rcbolle nn autrenbsp;plus accommodant. C’est ainsi qnc, dans la phrasenbsp;suivantc : Sic ilaque, divina miseralione quae peccan-lium magis gaudet quam eversione, miillos ultionemnbsp;hujusmodi tam videndo quam sentiendo, feslis de celeronbsp;feriando diebus corrigi constat et emendari il sup-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Giraldus Cambrensis, Itinerarium Cambriae, ed. J. F. Di-mock, t. VI, p. 32-33.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., cf. H. do la V^illemarqué, Le grand mystère de Jésus,nbsp;Introduction, p. xxi, note.

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;37

pose, au licu d'ullionem, qui Ic gêne, actionem qui lui fournit cette glose si explicile : « les representationsnbsp;picuses dont j’ai parlé ». Quant au festis de cclcronbsp;fcriando diebus, il s’en débarrasse comme d’un lestnbsp;faclienx.

Or, ponr pen que Ton rétablisse dans les deux passages Ie sens exact, toute la construction du vicomte tie la Villcmarqué s’écroulc a terre. Los pclerins quinbsp;venaiont de la sortc s’cxhiber en spectacle autour de lanbsp;chapelle de sainto Almédha étaient tout bonnement desnbsp;laboureurs, des artisans, des mónagcres, convaincusnbsp;de ne cliómer point, assez ponctucllement les joursnbsp;fériös — opera quaecunque feslis diebusillicileperpetrai'enbsp;consueverant — et qni, pour cette infraction réitéréenbsp;aux commandements de l’Eglise, s’ótaient vn imposcrnbsp;cette forme de penitence publique. Ce qui Ie marquenbsp;bien, c’ost la pliraso, dédaignée par lo traductour,nbsp;oü Giraud de Barry nous montre la plupart de cesnbsp;hommes et de ces femmes dorénavant corrigés parnbsp;cette pnnition ignominieuse — ullionem — de I’enyienbsp;do retombor dans la memo faute — feslis de celeronbsp;feriando diebus. Les chatiments de ce genre, ou d’unnbsp;genre analogue, n’étaient du restepas, a cette époque,nbsp;particulicrs au pays de Galles, et I’anteur du Barzaz-n, •eiz, qui possédait si a fond son histoiro de Bretagne,nbsp;eüt pu se remémorcr Èi ce propos tel article des statutsnbsp;synodaux de révéché de Tróguier*, par exemple,

1. « Si aliquem aliqvio praediclorum teslorum, vel dio Sabbaü post Vesperas, viderint vel scivorint rclatu fide dignoruranbsp;ruralia opera facere; si divites sint, solvant V solides ad lumi-naro sue Ecclesie; si pauper, quinque dies dominicos, sequatur

;;8 nbsp;nbsp;nbsp;rji TJiiiATUE celtiqee.

clécrétaut quo toutc personno reconniic coupable d’avoir travailló en temps probibc serait, pendant einqnbsp;dimanches consécntifs, tenue de suivre la processionnbsp;en chemise, avec, sur l’épaule [super colhim), l’outilnbsp;complice du pêche.

Malheurcuscment, en cette circonstance comme en beaucoup d’autres, lo patriotisme ultra-celtique dunbsp;vicomte de la Villemarqué a paralyse sa science et four-voyé sa critique. Les pénitences mimées des pèle-rins de sainte Almédha ne se rattachent par aucunnbsp;lien ii l’histoire du theatre gallois.

J’ai bien peur qu’il n’en faille écarter de même les (( jeux )) donnés en l’année H3ü a la cour de Grult'yddnbsp;ab Rhys et dont un Druty 7’yivyssogion nous a transmis Ic souvenir. « Apros être rentré en possession denbsp;scs domaincs, — raconte Ic comiülateur, — Grulïyddnbsp;ab Rhys fit célébrer a Ystrat Tywi des fêtes solennellesnbsp;auxquelles il convia tous ceux qui voudraient y venirnbsp;avec des intentions pacifiques de Gwynedd, de Powys,nbsp;de Morganwg et des Marches. 11 y fit servir les mets lesnbsp;plus rares et les boissons les plus recherchées, orga-nisa des joutes de pocsie et d’éloquence, des concertsnbsp;de musique vocale et d’instrumentsa eordes, et récréanbsp;ses invités par des féeries, des mascarades, des spectacles de loules sarles (pob chwareuon hut a llcdrith anbsp;pob arddangos')»• Ce f ut, on Ie voit, une espèce é'eisted-

processioiioin in camisia ot femoralilius, habeas super colluin instrumentum cum quo operabatur. » (Dom Morice, llistoire denbsp;Bretagne, livre XXII, Preuves, t. I, col. 1000).

1. Unity Tywyssogion, Mijfyrian Archaiology of IVnte,•2'édit., p. 708. Cf. Revue de Synlkèse hislorique, t. VI, p. 348, note 2.

LE THEATRE AU l’AYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;59

d^od avant la lottre. Sleplieiis et, a sa suite, Ie vicomte de la V^llemarqué, veulent que ces chwareuon, cesnbsp;arddangos, aieiit étó chez les Gallois du xii“ sièclenbsp;quclque chose d’analogue a ce qu’étaient les masks etnbsp;les mysteries chez les Anglo Normands de la mêmenbsp;époque. Dès 1119, remarque Stephens*, — en s’ap-puyant sur Ie témoignage de Mathieu Paris et denbsp;Bulaeus, — on jouait a Dunstaple Ie mystère de Saintenbsp;Catherine; et Ie second de ces auteurs donne meme anbsp;entendre que ce n’ctait déja plus une nouveauté.nbsp;U’autre part, les Annales Burlonenses^ nous appren-iient que los troupes d’acteurs ambulants étaient unenbsp;institution répandue en Angleterre vers Ie milieu dunbsp;xin' siècle. — Soit, répondrons-nous : co sorait unenbsp;preuve qu’il existait dès lors un theatre anglais, onnbsp;mieux normand; ce n’en serait pas une qu’il existatnbsp;un theatre gallois.

L’erreur de Stephens n été de croirc que les mots (( Ilud a Lledrith », traduits en anglais par illusionnbsp;and 'phantasm, ne pouvaient s’appliquer qu’a desnbsp;representations scéniques, alors quo les jeux qu’ilsnbsp;désignaient doivent sans doute être relégués parminbsp;les exercices de prestidigitation et les tours de magienbsp;populaire, chers aux jongleurs. G’est du moins 1’opi-nion de M. D. Lleufer Thomas, auteur d’un travail,nbsp;malheiireusement inédit, sur les mystères gallois, etnbsp;elle semble conlirméc par un autre passage de Targu-montation de Stephens hii-mèmc, oii, sous couleurnbsp;de nous tournir, « d’après les papiers du père de

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. Stopliens, The iilcraliire of the Kijmri/, p. 70.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ihuL, p. 70.

60 nbsp;nbsp;nbsp;LE TlUCATRE CELTIQUE.

M. Taliesin Williams », nn spéciraen de Chwareuon 11 ud a JJedrilh, il nous fait tont simplcmcnt assisternbsp;ii une operation d’exorcisme. II s’agit d’ (( un vieuxnbsp;poème gallois » compose par Ie bardo Mercdydd abnbsp;Rhosser a la glorification d’un certain Sir Walter,nbsp;vicaire de Bryn Buga, sur l’Usk. Le « prince desnbsp;Ténèbres » avait élu domicile dans la ville et les environs; depuis do longues années, il désolait le pays,nbsp;et il nc se rencontrait personne de conduite asseznbsp;vertueuse ni de science assez prolonde pour oser lenbsp;combattre, lorsque Sir W'alter entra en lice et, parnbsp;(( des charmes rcdoutables », dont le poète ne parlenbsp;qu'en tremblant, réussit a le conjurer. Stephens n’eütnbsp;pas choisi un exemple plus démonstratif, si, aunbsp;rebours de sa thèse, il avait prétendu prouver que lesnbsp;chwareuon hud a lledrit/i nc relèvcnt point du theatre.

Beste le mot « arddangos ». 11 n’a jamais en, dit Stephens, d’autrc sens que celui de « spectacles ».nbsp;Certes, mais encore y a-t-il des spectacles de plusieursnbsp;sortes et il faudrait commencer par établir que lesnbsp;(( arddangos » en question ótaient des spectacles dra-matiques. Or, c’est ii quoi scmble plutót contredircnbsp;le texte des lolo mnnuscripls invoqué par l’historiennbsp;gallois. Quelle est, en effet, la definition donnée dansnbsp;ce texte dos jeux auxquels il y est fait allusion? Ce sontnbsp;des (( compositions poétiques (et non IhécUrales,nbsp;comme interprète lo vicomte de la Villemarqué) oü desnbsp;personnages, revêtus de déguisements appropriésnbsp;disputen! entre eux sur des sujets soumis ii leur appreciation, l’un plaidant le pour, Tautre le contre, commenbsp;le juste et l’injuste, les raisons que Ton peut avoir de

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;61

se consoler ou de se décourager, les peines attachées au vice et les recompenses réservées a la vertu. Lesnbsp;ouvrages de ce genre sont construits par demandesnbsp;et par réponses, do manière a dégager dans tout sounbsp;lustre Ie principe en discussion, si bien que les chosesnbsp;apparaissent sous leur vrai jour au dernier coinmenbsp;au premier des spectateurs ‘ ». N’est-il pas évident quenbsp;de tels dialogues ressortissent moins de la littératurenbsp;des mystères que de celle des (( dóbats », si popu-laires au moyen age et qui, sous les noms d’ « es-trifs » ou de (( disputoisons )gt; avaient fait les dclicesnbsp;des chateaux do l’Angleterre avant de pénótrer anbsp;la cour du prince d’Ystrat-Tywi?

II faut done renoncer a chercher los commencements du théatre gallois dans Ie xii® siècle et, au risque denbsp;chagriner encore davantage l’ombre du bon Stephens,nbsp;force est d’ajouter qu’il ne dut, selon toutc probabilité,nbsp;sa naissance qua Limitation du théatre angdais. J’ainbsp;dit plus haut quels rapports étroits unirent de bonnenbsp;heure la race conquérantc et la race vaincue. Lesnbsp;échanges d’idées furent entre elles beaucoup plusnbsp;nombreux et plus rapides qu’on no serait tenté denbsp;1’imaginer au premier abord. 11 n’cst pas jusqu’auxnbsp;Mabinogion eux-mêmes qui n’cn témoignent. Sur lesnbsp;onze récits publiés, qu’il est d’usage de eonsidérernbsp;comrne d'essence purement galloise, il y en a troisnbsp;qui dérivent manifestement d’une source frangaisenbsp;(z’eposant a son tour, il est vrai, sur un fonds britto-nique), la même saus doute oü puisèrent de leur cóté

1. nbsp;nbsp;nbsp;lolo manuscripts, p. 8Ö-86, 473-476.

2. nbsp;nbsp;nbsp;J. Jusserand, Ilistoire littéraire du peuple anglais, p. 439.

02 LE THEATRE CELTIQUE.

Chretien de Troyes et ses émulcs'. Si, dans une matièrc qui leur était en quclquc sorte nationale, losnbsp;Gallois so mcttaient ainsi a la remorque dos Ariglo-Normands, il y a lont lien, a priori, do présnmernbsp;qn’ils les ont eus pareillement pour devanciers et pournbsp;modèles dans un genre dont ils ne paraissont pasnbsp;avoir jusqu’alors sonpgonné les regies. La presomp-tion sc tronve, d’ailleurs, justilieo par les fails. Nonnbsp;seulement les Gallois ont attendn que les Anglais leurnbsp;frayassent les voies du theatre, mais encore ce n’estnbsp;qu'a long intervalle qu’ils s’y sont engages derrièrenbsp;eux. Parmi les rares manuscrits do pieces galloisesnbsp;dont rexistence nous cst actuellement connue, il n’ennbsp;est pas un dont on puisse dire qu’il soit antérieur aunbsp;XVI' siècle. Le plus ancien des cinq qui sont déposósnbsp;au British Museum porte comme date de transcriptionnbsp;circa löö2. Les sujets dont ils traitent se réduisent^nbsp;d’ailleurs, a deux : 1° Les Trois rois de Cologne (Y trinbsp;Brenin o Gwlon), comprenant la Nativité, l’adorationnbsp;des Mages et le massacre des Innocents; 2' La Passionnbsp;OU Mystère de la Croix (y Dioddefaint ou Enterlute o'rnbsp;Groglith). On peut dresser comme snit le tableau desnbsp;différentes versions et de leurs dates approximatives ^:

LE THEATRE Aü PAYS DE GALLES. G3

11 semblc bien quo la litlérature galloise dos mys-tères ri’ait rieii produit de marquant en dehors de ces deux types. Car les seuls échantillons de mystèresnbsp;proprement dits que signalo, de son cóté, Ie cataloguenbsp;de la collection de Peniartli sont encore, et toujonrs,nbsp;soit La Passion, soit Les Trots rots de Cologne-, etl’onnbsp;ne voit guère a noter par ailleurs qn’un Füs prodigue,nbsp;mentionné dans la collection de Llansilin ’. Que cesnbsp;compositions ne procèdent pas d’une inspirationnbsp;purement ccltique, il suffit de l’énoncé des titres pournbsp;en faire foi. Le terme génériquo d’ « antcrhvt », quenbsp;les Gallois appliqucnt indistiuctement a toutes lesnbsp;formes de la poésie dramatique, n’est pas moinsnbsp;significatif. II n’e.st que la transcription kymriqucnbsp;du mot anglais « interlude », avcc uiic acceptionnbsp;plus large, toutefois, s’il est vrai, comme le veutnbsp;M. Jusscrand, qu’en Aiigleterre le nom d’interludesnbsp;ait été réservé a de « pctits drames » profanes, donbsp;simples « contes dialogues^ ». En Galles, Vanterlwtnbsp;englobc aussi bien les mystères que los moralitcs ounbsp;les farces : il comprend même des ouvrages poétiqucsnbsp;dont 011 ne saisit guère le rapport avcc le theatre.nbsp;C’est ainsi quo Ton trouvc rangé dans la catégorie

1. nbsp;nbsp;nbsp;Netllau, Beitrüge zur cymHschen Grammatik, p. 20, note.—nbsp;Dans la même collection existent, paravt-il, une traduction dunbsp;lloi Lear et un interlude de Vhistoire de 1’hilippe et Marie parnbsp;un certain Ellis 'Gadvvaladyr.

2. nbsp;nbsp;nbsp;J. J. Jusserand, Ilistoire littéraire du peiiple anglaisnbsp;p. 402. II semble du reste que le mot interlude ait eu en anglaisnbsp;memo une acception beaucoup plus étendue (jue ne le ditnbsp;M. Jusserand. Dans tout le début du xvi” siècle nous le voyonsnbsp;applique aux pièces les plus diversos et employé comme syno-nyme du mot play.

64 LE THEATRE CELTIQUE.

des anterlwt iin Troïlus ei Crcssida qui n’est qu’une traduction libre, ot nullement dramatisce, du poèmenbsp;de Chaucer

Tons ces indices réunis laissent peu de doutes sur l’origine étrangèrc du théatre kymrique. Quant anbsp;determiner dans quelle mesure les imitateurs galloisnbsp;ont suivi leurs modules anglais, il faudrait pour celanbsp;des cléments de comparaison qui, d’un cótó du moins,nbsp;font presque totalcment dcfaut. Pour des raisons aux-quelles j’aurai tout a I’lieure l’occasion de toucher,nbsp;Ie Pays de Galles, si jaloux ccpendant de tout ce quinbsp;intéresse Ie passé de sa langue, ne s’est pas suffisam-ment soucié, jusqu’a présent, de produire a la lumièrenbsp;les débris de son ancicnne littérature dramatique.nbsp;Les seuls textes qui aientété publiés, a notre connais-saiice, Pont été sous forme de courts extraitsnbsp;empruntés aux manuscrits 14993 et 14882 du Britishnbsp;Museum par MM. Joan Pcdr et Charles Ashton, quinbsp;les ont insérés, Ie premier dans ses Emvogion y Ffyddnbsp;(les Héros de la Foi), Ie second dans ses Gweithiaunbsp;lolo Goch ((Euvres de lolo Goch). Le fragment donnénbsp;par M. Ashton est do beaucoup le plus important, etnbsp;c’cst a peine s’il remplit onze pages. II est accom-pagné de la mention traditionnelle « lolo Goch ainbsp;cant )) (lolo Goch l’a chanté) et, au bas de la dernièronbsp;strophe, après le mot finis, on lit : « 1400. lolo Gochnbsp;ai troes or Hading i Kgymraeg ». La date 1400, si ellenbsp;est celle de la composition du poème, n’est, en toutnbsp;cas, pas celle du manuscrit, qui est authentiquement

1. Peniiarth ms. IOC, Ilisiorical ms. Commission, liepoit on mss. in the Welsh language, vol. I, part. n, p. 051.

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES.

du xvT“ siècle. II ii'est pas impossible que Ie copiste Fait adoptée uniquement pour justifier Tattributionnbsp;de l’ffiuvre a lolo Goch, — nom bardique d’im grandnbsp;poète gallois ' qui vécut, dit-on, de 1328 a 1405. Quantnbsp;a l’indication qui suit la date et d’après laquelle Ienbsp;texte de lolo Goch serait une traduction directe dunbsp;latin, elle est manifestement controuvée. L'Historianbsp;gloriosissimoriim regum iniegra, rédigéc d’abord anbsp;Cologne (d’oü la rubrique : « Les Trois rois de Cologne »), avait étó exploitée par Ie tliéatre anglaisnbsp;avant de l’être par Ie theatre gallois. Et, comme Ienbsp;remarque M. Stern, Ie fait que, dans notre poèmc,nbsp;Hérode jure par Ic nom de (( Maliownd » (Mahomet)nbsp;atteste déja sulTisamment, a défaut d’autre preuve,nbsp;que ce n’est pas du latin, mais hien de quelque mys-tère anglais que l’ouvrage a été traduit

II n’a, du reste, rien de spéciflque. II débute, selon 1’usage, par un appel au silence : « Cessez toute conversation et prêtez l’oreille a notre histoire. Ceuxnbsp;d’entre vous qui feraient du tapage seront traités sansnbsp;ménagements, s’ils nc se taiscnt ». Puis vient Ie per-sonnage qui, dans les interludes anglais, sous Ie nomnbsp;de « Doctor » ou d’ « Expositor », est chargé de pro-noncer les « didactic speeches », c’est-a-dire d’exposernbsp;aux spectateurs les différentes phases de Faction et,nbsp;parfois, de dégager la morale de la piece. Ce « Doctor »nbsp;—¦ car Ie poète gallois lui donne également cette qua-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Son identitó ne paralt nullement établie. Robert Williamsnbsp;dit seulement qu’il était « lord de LIechryd ». (Cf. R. Williams,nbsp;A biographical dictionary of eminent Welshmen, p. 244.)

2. nbsp;nbsp;nbsp;L.-Chr. Stern, dans le Kritischer Jahresbericht iiber dienbsp;Fortschritte der romanischen Philologie, t. IV, ii, 31.

co LE THEATRE CELTIQUE.

lification — avertit les trois hrenin de se mcttre en route vers Ie Mcssie : « Rciidez-vous a Betliléem donbsp;Judée et emportez avec vous trois présents, de For,nbsp;de Fencens et de la myrrhe arabique pour offrir a Fen-fant nouveau-nó. Que cliacun de vous regarde au-dessus de sa tête : vous verrez Fétoile briller a FOrientnbsp;pour les trois rois de Cologne. L’étoile qui est au-dessus de votre tête, je vous la donne commc guidenbsp;pour vous conduire jusqu’a Fenfant glorieux (dont lanbsp;naissance) est un gage de paix ». Les rois ne deman-dent pas mieux que d’entreprendre Ie voyage, mais,nbsp;comme « la route n’estpas facile a trouver, qui mèiienbsp;vers Bethléem », ils dócident de passer d’abord parnbsp;Jerusalem pour avoir « des renseignements sérioux ».nbsp;Leur messager (cenad) parlemente avec Ie portier (por-ihor) d’Hérodequi sefait unpeu prier pour leur ouvrir.nbsp;Enfin ils sont regus. llérode apprend de leur bouclienbsp;la naissance du « doux enfant ». Nouvelle intervention du « doctor » qui nous montre les rois allantnbsp;rendre hommage a Jésus. Hérodc cependant délibèrcnbsp;sur la conduite a tcnir. Sa femme (y frenhines) lui con-seille de faire recliercher eet enfant qui est une menacenbsp;pour son tróne. Hérode commando Ie massacre desnbsp;innocents. Un ange prescrit a Joseph de se réfugiernbsp;cn Egypte avec « Ie fils et la mère », tandis qu’Hérodenbsp;s’achemine vers Bethléem. Et Fépisode se terminenbsp;sur cette joyeuse exclamation du diable [kythrel) :

« Ha! lla! je vais me payer une danse autour de mes chenets! Dorénavant je tiens Hérode! 11 est a moi'! ))

1. Gweithiau [oio Goch, ód. Ashton, p. 544.

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES.

Et c’est tout. Le morceau compte au plus soixautc-cinq strophes de quatre vers, clout le texte est souvent défectueux et quelquefois incomplet. II ue présente, comme on peut voir, aucun trait qui le distingue des autres mystères analogues. On y clier-cliorait vainement la note locale, soit dans le détailnbsp;du drame, soit dansla physionomie des personnages,nbsp;a moins que l’on ne veuille découvrir cliez le portiernbsp;qui garde le « dm » d’Hérode un vague rappel dunbsp;portier d’Arthur. L’unic[ue intérèt du poëme réside ennbsp;somme dans sa métrique, qui est bien galloise. Lenbsp;système employé est la variété (ïenghjn dite englynnbsp;unodl cyreh. Ello « se compose de quatre bras ou versnbsp;de sept syllabes; les deux premiers et le quatrièmenbsp;sont homoeorimes [unodl]; le troisième est de rimenbsp;différente, mais sa finale rime avec la coupe (rhagodl)nbsp;du quatrième » '. C’est uu rythme allègre, dont lesnbsp;bardes usaient, du roste, le plus souvent pour l’épi-gramme, et qui, dans sa forme un peu ramassée, nenbsp;laisse pas d’avoir uno certaine vivacité dramatique.nbsp;On en jugera par cette strophe, la seconde du poème,nbsp;oü les trois rois sont invités a se mettre en route avecnbsp;leurs présents :

Kerddwcli i Vethelem Judii Ach tri ffeth gida cliwinbsp;Aur a sens a myr arabnbsp;Ai roi ir mab newydd eni.

Les Tri brenin 6 Gtc/en constituent, avons-nous dit, le seul document de quelque importance que nous

1. Loth, La mélrique galloise, t. 1, p. 76.

68 LE THEATRE CELTIQÜE.

ayons sur Ic théatre religieux en pays de Galles. Lc reste dort enfoiii dans les archives publicfues ou lesnbsp;bibliotlièques privées. Tout ce qu’on en peut con-naltre sc borne a quelqucs titres mentionnés dans lesnbsp;catalogues. Peut-être en aurons-nous une imagenbsp;moins fragmentaire Ie jour oü Ie comité de lanbsp;National Eisteddfod se sera décidé a faire imprimer Ienbsp;travail sur Ie théatre gallois depose depuis plus denbsp;quatre ans déja dans ses coffres par M. D. Lleufernbsp;Thomas. Jusque-la, en l’absence presque completenbsp;de textes, force nous est de réserver notre jugementnbsp;définitif. Les Gallois autoriscs dont il m’a ctó donncnbsp;de prendre Tavis estiment, d’ailleurs, que lesmystèresnbsp;proprement dits n’ont fourni chez eux qu’une étroitenbsp;et courto carrière : ils en allèguent pour prcuve Ienbsp;silence profond de l’histoire sur les origines, Ie déve-loppement et les manifestations de Tart dramatiquenbsp;au Fays de Galles. Et il semble bien, en efïet, que Ienbsp;théatre, — Ie théatre tragique, a tout Ie moins, — n’ynbsp;soit jamais sorti de la péz’iode des premiers tatonno-ments. On ne voit pas que ce peuple, qui comptaitnbsp;dans sa légende de si heaux sujets de drames, se soitnbsp;aviso d’en tirer parti ni qu’il aitenvié a ses voisins, anbsp;un Shakespeare, par excmple, — un peu celte, il estnbsp;vrai, au dire de Renan, — la gloire d’exploiter Ienbsp;merveilleux filon celtique. Alors que, dans tous lesnbsp;autres genres, les Gallois, a mesure qu’ils prenaientnbsp;d’eux-mêmes une conscience plus nette, sc faisaientnbsp;aussi un devoir plus impérieux et commo un pointnbsp;d'honncur de raviver, de fortifier, d’enrichir l'inspi-ration nationale, sibienqu’aujourdTiui encore, seuls,

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. 69

du reste, cntrc les peoples celliques, ils ont une litté-raturedigne de ce nom et qui tient dignement sa petite place dans Ie monde, — alors, dis-je, qu’ils senbsp;montraient si joloux de cultiveret de développer cheznbsp;eux, avec leurs ressources propres, toutes les autresnbsp;formes d’art, y compris Ie roman, nous les voyous,nbsp;au contraire, se désaflectionner brusquement de leurnbsp;théatre a peine né, au point de Ie laisser mourir ou,nbsp;plus exactement, de l’étoufïer presque au berceau. Lanbsp;raison de cette antipathie n’est pas difficile a pénétrer.nbsp;Ellc perce même dans l’oeuvre de Stephens, si dósi-reux pourtant de faire prévaloir les droits d’ainessenbsp;du théatre gallois. Relatant Ie « miracle » de sir Walter dont il a été question ci-dessus, il dit que Ie poèmcnbsp;décèle chez son auteur une imagination singulière-ment puissante, mais « gatée toutefois par d’extra-vagantes superstitions ‘ )). La superstition! Yoila Ienbsp;grand mot laché. C’est comme entaché de (( papisme ))nbsp;que les Gallois, devenus de rigoureux méthodistes,nbsp;ont renié leur aneien théatre, d’inspiration catholique,nbsp;qu’ils Font renié jusqu’a tenir pour inutile, sinonnbsp;pour dangereuse, la publication des monuments quinbsp;en subsistent. A plus forte raison ont-ils déeouragónbsp;toute tentative pour faire revivre dans leur pays unnbsp;genre de littérature que leur eonscience réprouvait etnbsp;dont un de leurs coreligionnaires de France a si élo-quemment flétri les malsaines blandices. Par esprit denbsp;puritanisme, ils ont appliqué avec une sévérité, unenbsp;intransigoance qui fait plus d’honneur peut-être a

1. The literature of the Kymry, p. 81.

’O LE THEATRE CELTIQUE.

eur moralitó qo’a leur sens esthétiqiio, les theories exclusives de la Lettrc de Rousseau sur les spectacles.

11 y a cependant eu une categorie spéciale de divertissements dramatiques a laquelle ils out assez long-temps fait grace. Je veux parler de certaines pièces, d’allure et d’accent volontiers populaires, semi-comi-ques, semi-sérieuses, destinées a mettre en actionnbsp;quelque vérité morale ou a ridiculiser quelque vice, etnbsp;par la participant a la fois de nos moralitós et de nosnbsp;soties. C’estsurtout a cette sorte de pièces que semblenbsp;avoir etc primitivement attribué Ie nom d’ « interludes )) ; du moins les écrivains gallois no les dési-gnent-ils jamais autrement. La chose, comme Ie nom,nbsp;ctait en Galles d’importation anglaise. A quellenbsp;époque y fut-clle introduite, nous ne saurions Ie préciser. Les specimens les plus anciens qu’on en trouvenbsp;indiqués dans la collection des manuscrits de Peniarthnbsp;ne remontent pas au dela du xviquot; siècle, lis sont aunbsp;nombre de trois ou quatre. L’un est, d’après sonnbsp;titre, un dialogue entre un malade et Satan : on ynbsp;voit également paraitre la Mort (Angeu) L Dans unnbsp;autre flgurent comme personnages un vieillard et unnbsp;jeune homme qui sont ainsi caractérisés par Ie som-maire ; (( Le vieillard est appelé Ie Vieux qui se sou-vient, paree qu’il avait coutume de débiter des his-toires et des maximes de sagesse, afin de détournernbsp;les jeunes gons de vivre dans l’oisiveté, sans profitnbsp;pour eux et pour leur prochain. Quant au jeunenbsp;homme, il a nom Celui dont il est facile de se passer.

Peniarth ms. 05, Report on mss. in the Welsh language, vol. I, p. 450.

LE THEATRE AU PAYS HE GALLES. 71

L’entretien a été recueilli ct traduit en gallois par quelqu’uii qui sait le prix de l’expérionce)). Co quel-qti’un signe : Thoms Owens de Lanelwy'. Un troi-sième interlude fait I’efEet d’avoir été de beaucoup lenbsp;plus intéressant, autant dumoins quo Ton peut jugernbsp;de son contenu par la notice qui lui est consacrée^.nbsp;II commence par un prologue qui invite les specta-teurs a écouter attentivcment la piece : « Que vosnbsp;manières soient courtoises et silencieuses vos lan-gues! » Les personnages sont : le prêtre [rjr yffei-i'iad), ITiommefort (y givr kadarn), sa femme {ywraig),nbsp;son valet (y gwas), la voisine (y gymdoges), enfinnbsp;line comparse que le tcxte appelle « y osibes », corruption sans doute du mot anglais yossip, la commèro.nbsp;Le prêtre, s’adressant au valet de I’homme fort, luinbsp;demande : « Quel est, la-bas, ce beau gaillard qui faitnbsp;radmiration des fllles®? » Ce gaillard, c’est I’hommenbsp;fort. Le prêtre et lui sont présentés Tun a I’autrenbsp;et, tout d’abord, font assaut de plaisanteries; mais.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Peniarth ms. Oü; Historical ms. Commission. Report onnbsp;ynss in the Welsh language, vol. I, part ii, p. 454.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Peniarth ms. 5C, id., p. 428.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Pwy ijdiwr gwr draw gwychnbsp;Maer merched arno yn edrych

La même question, presque dans les mêmes termes, ouvro un quatrième dialogue « entre le prêtre et le g-entilliommenbsp;(ryng- yr olTeiriad ar gwr bonlieddig), id., ms. 05, p. 454, etnbsp;ii’est pas sans rappeler le dehut de la gwerz armoricaine denbsp;lannih Coquart (voir ci-dessus, p. 34) :

l*a \z ee Jana Kokard d'all Lew-drêz,

Ar merc’hed koant tamyie e-mcs.

{Gwerziou Breiz-lzel, I, p. 25-3.)

[Quand allait Jean Coquart a la Lieue de Gróve, les jolies lilies sautaient dehors (pour le voir).J

72 LE THEATRE CELTIQÜE.

graduellement, Ie prêtre change de ton : il profite de l’occasion pour dénoncer Ie monde, attaquer ses fauxnbsp;biens, instruire Ie proces des riches. A quoi l’hommenbsp;fort riposte : (( Qui est-ce qui est aujourd’hui plusnbsp;mondain que vous autres, les gens d’Église? Qui,nbsp;plus que vous, sacrifie a la mode, a la forme, a l’appa-rence? Votre rêve est d’épouser de grandes dames...nbsp;Vous ambitionnez d’etre nourris de porc et d’oie. IInbsp;n’y a de bonne chère qu’en votre compagnie, et,nbsp;cependant, nous sommes écrasés sous Ie poids denbsp;votre dime. Vous parlez ü mcrveille, mais vous faitesnbsp;Ie contraire de ce que vous prêchez ». Ils se séparentnbsp;la-dessus. L’homme fort est tout ravi d’avoir verto-ment houspillé Ie prêtre, mais il ne jouit pas long-temps de son triomphe, car il tombe gravementnbsp;malade et ne cesse de crier merci vers Dieu, vers Ienbsp;Christ. C’est au tour du prêtre de prendre sa revanche : il ne s’en fait pas faute et y va « de toutnbsp;coeur ». En fin de compte pourtant, il s’adoucit, il senbsp;laisse attendrir et récite les prières suprêmes sur Ienbsp;moribond avant de l’expédier dans l’autre monde.nbsp;L’homme fort n’est pas plus tót mis en terre quenbsp;son valet fait la cour a sa veuve, l’épouse et la ruine.nbsp;Le manuscrit s’arrête la, parait-il; les derniers feuil-lets manquent. La morale de la pièce était sans doutenbsp;que cela porte malheur de se gausser des gensnbsp;d’Église et que, si « homme fort » soit-on, il n’estnbsp;encore, pour son propre bien et celui de sa maison,nbsp;que de s’attacher docilement aux legons des prédica-teurs.

Ainsi ce théatre, sous des dehors tout profanes et

LE THEATRE AH PAYS DE GALLES. nbsp;nbsp;nbsp;73

d’iin réalisme souvent grossier, restait profondément imprégné de l’esprit religieux. C’est a quoi il dut, jenbsp;pense, de n’étre pas tout de suite enveloppé dans lanbsp;proscription qui, au lendemain de la Réforme, frappanbsp;Taulre théatre, celui des mystères. Mystères et miracles avaient Ie tort, aux yeux des nouvelles sectes, lesnbsp;premiers, d’étaler en spectacle a la vaine curiosité desnbsp;foules, et avec un mélange de trivialités dégoütantes,nbsp;la matière, considérée désormais comme intangible,nbsp;des deux Testaments; les seconds, d’entretenir dansnbsp;la conscience populaire Ie culte périmé de la Viergenbsp;OU la croyance aux fables, déclarées absurdes, de lanbsp;vie des saints et des saintes. 11 en allait différemmentnbsp;des interludes. Non seulement ils n’ofïraient pas lesnbsp;mêmes inconvénients ni n’encouraient les mêmesnbsp;reproches, mais, débarrassés, épurés de tout alliagenbsp;suspect, ils étaient susceptibles de servir de véhiculenbsp;a la jeune doctrine, d’aider a la répandre, a Fimprimernbsp;dans Ie cerveau des masses. En .'tngleterre, ils furentnbsp;utilisés pendant quclque temps comme arme de combat : on les bourra d’invectives et de sarcasmes contrenbsp;les papistes'. II est probable qu’ils revêtirent aussinbsp;plus d’une fois ce caractère au Pays de Galles. Ils ynbsp;furent tolérés, en tout cas, comme un moyen de pro-pagande morale et d’édification pratique. Ils y gardè-rent ainsi jusque dans les premières années dunbsp;XTX® siècle la vogue dont Ie drame de la Renaissancenbsp;les avait assez vite dépossédés chez les Anglais. Et jenbsp;ne sais pas si Ie xviii® siècle ne fut pas, dans les cam-

1. J. J. Jusserand, Histoire littéraire dupeuple anglais, p. 508.

74 nbsp;nbsp;nbsp;LE TnÉAThE CELTIOUE.

pagnos, l’agc classiqiic du theatre populaire gallois. On alia, cluraut cette période, jusqu'a jouer des traductions de Shakespeare : les Letters from Snotvdon,nbsp;puhliées en 1770 et attrihuóes a Joseph Cradockinbsp;coutiennent Ie comptc rendu d’une representation dunbsp;/loi Lear qui fut donnee on gallois, dans une grange*.nbsp;Et ce fut pareillement cette époque qui vit fleurir Ienbsp;plus célèbre des auteurs gallois d’interludes, Ie poètenbsp;paysan ïwm o’r Nant, a qui ses compatriotes nenbsp;craignirent pas de décerner Ie suniom de « Shakespeare kymrique ».

Les enthousiasmes concentrés des petites commu-nautés celtiqucs ont fréquemment de ces mirages. II va sans dire que l’humble Twmn’existe pas, comparénbsp;au « grand Will ». A Ie jugcr en lui-même, il futnbsp;cependant quelqu’un. II eut des dons reels, unenbsp;fagon de génie inculte, de la verve, de l’humour et lanbsp;passion des choses du théatre. II ne fut pas un créa-teur. Les sujets qu’il a mis a la scène ne sont pas denbsp;son invention. Comme ses prédécesseurs, il puise denbsp;préférence dans Ie répertoire anglais^. II ne cherche,

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. Archaeologia Camhrensis, 1871, p. 343. — Nous avonsnbsp;vu ci-dessus (p, 03) t[u’une traduction du Roi Lear est signaléenbsp;comrao faisant partie de la collection des LIansilin mss. — 11nbsp;ne faudrait pas croirc quo Ie théatre gallois fiit, dés lors, par-toutrelég'ué dansles granges. Les représonlalions se donnaient,nbsp;au contraire, lo plus souvent ii ciel ouvert, en pleine hourgado,nbsp;et mêine dans Ie voisinage immédiat de l’église. A Pennantnbsp;Melangell, il y avait une arène spéciale aH'cctée aux interludes,nbsp;et c’était une prairie contigue au cimetière. La derniéro piecenbsp;(jui y ait été jouée lo fut préciséinent sous la direction denbsp;Twm o’r Nant. (Cf. Archaeologia Gambvens s, 5“ série, vol. XI,nbsp;p. 140-147.)

2. nbsp;nbsp;nbsp;Pollard, English miracle plays, moralities and interludes,nbsp;p. x.\n.

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. 7S

d’ailleurs, pas a se clonncr pour ce qu’il n’est point. 11 dit tres simplement do telle pièce qu’elle est iincnbsp;« refaf-on ». Unde ses procédés linbituels, semble-t-il,nbsp;consistait a fondre en un scul drame, par une espècenbsp;de contamination a la rnanière des comiques latins,nbsp;des épisodes empruntés a divers auteurs. On peutnbsp;s’en rendre compte en parcourant celui de ses interludes qui a pour litre abrégé : Richesse et Pauvreté,nbsp;et dont Borrow‘ a donné une analyse, comme dunbsp;plus marquant de ses ouvrages.

Le titre complet est ainsi formulé : « Les deux grands contraires, Richesse et Pauvreté; bref apergunbsp;de leurs efïets opposes dans le monde, avec quelquesnbsp;éclaircissements rapides et appropriés sur leur substance et leurs qualités réciproques, selon la regie desnbsp;quatro éléments, l’Eau, le Feu, la Terre et l’Air w.nbsp;Pour comraencer, un fou. Sir Jemant Wamal, dansnbsp;nn langagc quelqne pen baroque, annonce aux spec-tateurs qu’ils vont entendre une pièce do la composition de Twm le poète. Et le « captain Richesse »nbsp;parait. En un long discours, il exalte l’empire qu’ilnbsp;cxerce sur le monde et qui contraste si fort avec lenbsp;mépris général dans lequel est tenue Pauvreté. 11 estnbsp;rahroué par le fou qui lui assène quelques dures véritésnbsp;et lui demande, entre autres questions, si Salomonnbsp;n'apasdit qu’on n'a pas le droit do mépriser un pauvrenbsp;qui se conduit bien. La scène suivante nous présentenbsp;dans Howol Tightbelly, le type de l’avare. Ce drólonbsp;est une des figures les mieux enlevées du drame, et

•

1. Wild Wales, pp. 102-19Ö.

les vers oü il détaillo cyniquement sos innombrables friponireries sont d’un comique intense, ainsi qne Icnbsp;savonrenx dialogue qu’il engage avec sa digne épouse,nbsp;Esther Steady, rentrant dn marché. Mais Ie morceaunbsp;capital est la rencontre dn « captain Itichessc » etnbsp;du (( captain Pauvretó ». Les propos qu’ils échangentnbsp;sont, du resto, exempts de toute amertume chez Fun,nbsp;de toute morgue insultanfe chez Fautre. Ils se con-tentent d’émettre des considerations générales sur lanbsp;Providence dont ils se prétendent tons deux les agents,nbsp;puis cèdent la place a un certain « Diogyn Trwstan »,nbsp;sorte de Thomas Vireloque gallois, ponilleux avec-gloire et paresseux avec délices, cynique aussi avecnbsp;humour, lequel, par uno imitation anticipée desnbsp;confessions pnbliques de FArmée du Saint, vientnbsp;exhiber ses tares sur Ie théatre et proclamer devantnbsp;tons qu’ayant toute sa vie vécu sur Ie commun, il n’anbsp;jamais été bon a rien qu a mentir et a fainéanter.nbsp;L’avare reparait escorté d’un pauvre honteux qunbsp;implore sa charité et n’obtient que des avanies.nbsp;Après quoil’on assiste a un entrctlen « fort édiflant «nbsp;entre messire Contemplation et messireVérité auxquelsnbsp;succède de nouveau Favare, accompagné cette foisnbsp;d’un cabaretier. Celui ci doit de 1’argent a 1’usurier etnbsp;Ie supplie de lui otre miséricordieux. Mais 1’usuriernbsp;n’entend pas de cette oreille : il lui faut un gage,nbsp;sinon il poursuit. Et l’aubergiste otTre d’aller trouvernbsp;un de ses amis qui consentira peut-être a se porternbsp;caution pour lui. Survient Ie Fou, qui dresse unnbsp;inventaire des biens de l’aubergiste. L’avare est auxnbsp;anges : il exulte d’allégresse; tout lui a prospéré;

LE THEATRE AU I’AYS DE GALLES.

pas une de ses entreprises dont il ne se soit tire a son profit... Tout a coup, au moment oil il tournc la tête,nbsp;il rccule d’efïarement et d’épou vante: la Mort est deboiitnbsp;a ses cótós. Elle se jette sur lui, Ie saisit, l’entraine,nbsp;ccpendant quele Fou dégage, en uneespèced’épilogue,nbsp;la signification de la pièce et congédic les spectateurs ’.

On voit par eet exemple les caractères du genre : c’est moins un drame qu’un mélange de dissertationsnbsp;dograatiques et de tableaux de moeurs, tout cela sansnbsp;lien tres serré et sans intrigue proprement dite. Lesnbsp;personnages ne sont pour la plupart que des abstractions réalisées, commo dans les moralités du moyennbsp;age, et leurs dialogues n’ont rien de scénique, maisnbsp;rappelleiit plutót les anciens « débats ». Témoin lanbsp;scène entre « captain Ricliesse )) et « captain Pau-vroté )), qui est Ie morceau capital de la pièce, et quenbsp;Borrow s’est appliqué a traduire en vers anglaisnbsp;Nous sommes done bien en présence, non d’une créa-tion dramatique originale, mais d’une survivance denbsp;la vieille littérature dramatique européenne persistantnbsp;au Pays de Galles jusqu’a la fin du xviii“ siècle. Et,nbsp;ce qui achève de Ie montrer, ce sont toutes les rémi-niscences du théatre anglais médiéval dont Twm o’rnbsp;Nant a farci son oeuvre. Je ne saurais prétendre a lesnbsp;déterminer avec precision. Mais l’auteur n’indique-t-il pas lui-même qu’il a construit son plan sur Ie

modèle du mystère anglais des « Quatre Eléments ^ )gt;';

1. nbsp;nbsp;nbsp;Borrow, Wild Wales, p.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., p. 193-194.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Pollard, English miracle plays, moralitie and inlerludes,nbsp;p. 97-10Ö. Cr. Borrow, Wild Wales, p. 192.

¦I

LE THEATRE CELTIQUE.

Et, quant aux personnages, nous savons que Ic Fou, que la Mort, sout des figures familièros au dramonbsp;anglais d’avant Shakespeare*. On y retrouve pareil-lement Avarice, Vérité, Contemplation. Enfin, il n’estnbsp;pas jusqu’a l’idée maitresse de la piece galloise, l’op-position de Richesse et de Pauvreté, dont nous n’ayonsnbsp;comme un premier état dans la Magnificence denbsp;Skelton -. Et il en va des autres interludes de Twm o’rnbsp;Nant comme de celui-ci. Le « Shakespeare kymriquo »nbsp;s’est borné, en somme, a tailler dans la matièrenbsp;anglaise. Seulement il l’a fait ii sa fagon et, par la, sesnbsp;emprunts ont un air d’originalité qui leur est propre.nbsp;II les a rajeunis, vivifies par des traits d’observationnbsp;puisés direclement autour de lui, chez les hommes etnbsp;dans les choses de son temps. De culture médiocre, ilnbsp;maiaqua souvent de goüt : ses compatriotes lui repro-chent sa boufïonnerie et sa Irivialité. Mais il a le sensnbsp;du comique, et son realisme populaire, relevó par unenbsp;langue pittoresque, de saveur un pen crue, atteste dunbsp;moins un tempérament. Toutefois, Borrow a raisonnbsp;de dire que le poète, en lui, n’est pas aussi attachantnbsp;que riiomme. Le meilleur, le plus original de sonnbsp;oeuvre, c’est encore sa vie, et tous ses interludesnbsp;réunis n’égalent pas en intérêt dramatique le récitnbsp;qu’il nous en a laissé. Son histoire ** est, par plus d’unnbsp;cóté, celle des humbles artisans armoricains qui,

1. nbsp;nbsp;nbsp;J. J. Jusserand, Ilisloire liUéraire du peuple anglais, p. 50S-309.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Pollard, English miracle plays, moralities and interludes,nbsp;p. 100-113.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Roljort Williams, A biographical Dictionary of eminentnbsp;Welshmen, p. 133-134. Cf. Borrow, Wild Wales, pp. 184 et suiv.

LE TJIEATHE AU PAYS DE GALLES.

vers Ie mème temps, sur l'aulre rive de Ia Manche, emioblissaient leurs veilles en travaillant a sauver dunbsp;naufrage les debris du theatre breton. Comme eux, ilnbsp;cut les plus humbles origines et resta toujours nunbsp;homme du peuple. Ses parents étaient de panvresnbsp;laboureurs, complètement illettrés. Lui-même n’eutnbsp;gnèro d’école et dut s’cxcrcer tout seul a lire et ü écrirc.nbsp;De bonne heure la poésie l’attira, Ie séduisit d’iinnbsp;irresistible charme. II commenga par chansonner lesnbsp;gens de son village, comma font encore nos poetesnbsp;rustiques de Basse-Bretagne. Puis il s’agrégea a unenbsp;troupe de jeunes hommes de Nantglyn, qui s’etaitnbsp;crigée en confrérie dramatique. II n’avait pas treizenbsp;ans quand il compose son premier interlude dont ilnbsp;emprunta le sujet au célèbre Voyage dii Pèlerin, dunbsp;mystique anglais John Bunyan '. La passion dunbsp;theatre le posséda des lors tout entier. II fut auteur,nbsp;acteur, directeur, mais a ses loisirs et par occasion. Car,nbsp;pour vivre et faire vivre sa femme et ses trois filles, ilnbsp;dut se livrjr a toute sorto de métiers, dont pas nn, annbsp;reste, ne I’enrichit. On le vit, tour a tour, fermier,nbsp;entrepreneur de charrois, péager, magon, briqueticr,nbsp;chaudronnier, poelier et mème, — ajoute-tdl avec sanbsp;gaieté coutumière, — « docteur en fumisterie ». Parfoisnbsp;a la veille d’atteindre 1’aisance, il se trouvait le lende-main sur le point d’etre emprisonné pour dettes. Obligenbsp;de fuir devant ses creanciers, il promena par toutnbsp;le Pays de Galles son magnifique entrain d’amuseurnbsp;populaire, queles pires vicissitudes nepurententamer.

i. Cot ouvrage avait été traduit en gallois dos 1722.

LE TUEATRE CELTIQUE.

Sa vieillesse fut pauvre, mais joviale et robuste. Sur la fln de sa vie, cependant, saus doute a l’instigationnbsp;de sa femme, il versa dans les pratiques étroites d’unenbsp;piété rigoriste oü sombra sa belle humeur. II ne con-nut plus d’autre sentiment que l’horreur des pécliésnbsp;qu’il avait commis ct dont les moindres n’étaientnbsp;naturellement pas les divertissements scéniques aux-quels il s’était tant complu. Le gai « Sliakespearenbsp;kymrique » eut l’austère trépas d’un Quaker. IInbsp;mourut en 1810, a l’age de soixante et onze ans. Sanbsp;mémoirc resta longtemps chère aux habitants desnbsp;campagnes. Des copies manuscrites do ses oeuvresnbsp;étaient soigneuscment conservées dans les plus humbles logis, et c’est a olies, solon toute probabilité, quenbsp;le pasteur Jenkins voulait faire allusion, quand ilnbsp;afflrmait a Luzel avoir souvent « rencontré dans lesnbsp;chaumières galloises de vieux manuscrits — dialoguésnbsp;et arranges pour Ia scène ‘ )). Plus de quarante ansnbsp;après la mort du poète, Borrow s’enquérant auprès

1. F. M. Luzel, Sainle Tryphiiie et le roi Arthur, p. xv. II se peut aussi, néanmoins, que ce i'usscnt des manuscrits de clianlsnbsp;composes par des poètes campagnards pour être débités par lesnbsp;auteurs du jou de « Marl Lvyd », si populaire encore nu paysnbsp;de Galles dans la première moitié du xix° siècle. Ce Jeu, destinénbsp;peut-être, primitivement, a rappeler l’épisode de la Fuite ennbsp;Egypte, avait dégénéré en bouffonnerie. G’était un des grandsnbsp;divertissements de la nuit de Noel. Les gens qui y prenaientnbsp;part SC promenaient en bande de seuil en souil, escortantnbsp;l’un d’eux, allublé d’un drap blanc quo surmontait une tête denbsp;cheval cnrubannée : ce dernier était censé représenter le per-sonnage de Mari Lwyd (Sainto Marie). A chaque porte, on chan-tait une série de couplets traditionnels auxquels succédaientnbsp;des dialogues coiniques qui n’élaient jamais les mémes d’unenbsp;année a. l’autre. 11 y a cu toute une littérature de cesnbsp;« pageant ¦¦ villageois, surtout dans le coraté de Glamorgan.nbsp;(Cf. Archaeologia Cambrensis, 5quot; série, vol. V, pp. 389-304.)

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES.

des gens de Llangollen de la grande illustration de leur paroisse, qui, dans sa pensée, devait être lolonbsp;Goch, ne trouva sur toutes les lèvres que Ie nom denbsp;Twm o’r Nant*.

Avec lui s’éteiguirent les derniers échos des repré-sentations dramatiques au Pays de Galles. La même excommunication qui avait jadis frappé les mystèresnbsp;proscrivit a son tour l’interlude, malgré sa prétentionnbsp;a moraliser les ames. II avait beau n’être presquenbsp;plus du theatre, il rappelait encore de trop prés unnbsp;genre exécré : sous couleur de travailler a l’édiflcationnbsp;du peuple, il contribuait a son divertissement. Lesnbsp;prédicateurs Ie dénoncèrent. La recrudescence dunbsp;méthodisme, au commencement du xix“ siècle, achevanbsp;de balayer ses misérables debris. Ce fut la fin dunbsp;drame gallois qui n’était, du reste, déja plus qu’unnbsp;fantóme. II n’y a pas d’apparence qu’il ressuscitenbsp;jamais, dans un pays oü, selou Ie-mot de M. Scliu-chardt, « Ie théatre n’a pas de place a cóté denbsp;l’église^)). Les seuls spectacles pour lesquels se pas-sionnent aujourd’hui les Gallois, ce sont les Eistedd-fodau : il est vrai qu’avec leurs clioeurs a cinq et sixnbsp;cents voix, avec leurs corteges bariolés, de druides,nbsp;de bardes et d’ovates, déroulant leurs pompes symbo-liques dans Ie eerde de pierres de la Gorsedd, cesnbsp;grandes assises littéraires et musicales constituent denbsp;véritables manifestations scéniques comparables auxnbsp;plus beaux opéras. Mais les Gallois seraient assuré-ment navrés qu'on y vit rien de pareil. Ils Ie seraient

1. nbsp;nbsp;nbsp;Borrow, Wild Wales, p. 33.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Lettres celtiques, Annales de Bretagne, t. II, p. 038.

C

82 LE THEATRE CELTIQUE.

encore davantage, je suppose, d’apprendre que Ie théatre, condamné a mort par les sermonnairesnbsp;mélhodistes, semble avoir lóguó la plupart de sesnbsp;procédés a ceux-la mêmes qui furent ses principauxnbsp;exterminateurs. On ne saurait, en effet, assister anbsp;Tuil de ces énormes meetings religieux dont Ie Paysnbsp;de Galles est si friand, sans être saisi du caractèrenbsp;éminemment théatral de l’éloquence qui s’y déploie.nbsp;Les sujets d’abord sont des plus tragiques et des plusnbsp;sombres. lt;( Peindre l’enfer, avec les traits les plusnbsp;grossiers, les couleurs les plus criardes », comme Ienbsp;faisaient volontiers les auteurs d’interludes, tel estnbsp;1’objet que se proposent les prédicateurs. Et c’est anbsp;qui, parmi eux, en tirera les elïets les plus émouvants.nbsp;Ils ne parlent pas leurs sermons, ils les miment, ilsnbsp;les jouent. Le débit et Ie geste, tout est action. Pournbsp;commencer, dit M. Schuchardt, le ton est lent,nbsp;assourdi, savamment mesuré; « peu a peu l’orateurnbsp;s’éctiaufïe; a la fin, on croitvoir et entendre une toutnbsp;autre personne. Le prédicateur se met a bataillernbsp;dans 1’air avec les mains »; il gesticule « comme s’ilnbsp;voulait éventrer le pécheur impénitent; le visagenbsp;s’enflamme, la voix devient rauque et enrouée, le chnbsp;sort du plus profond de la poitrine, comme s’ilnbsp;devait dépeindre l’angoisse éprouvée au Jugementnbsp;dernier; les mots sont hurlés sur un rythme particulier, avec unallongementcontre nature des syllabesnbsp;accentuées ou non. Je ne pus m’empêcher de songernbsp;au pathos monotone avec lequel, l’année précédente,nbsp;j’avais entendu, au Théatre-Frangais, Facteur chargénbsp;du personnage du Cid débiter les passages les plus

LE THEATRE AU PAYS DE GALLES. 83

passionnés de son róle » Je nc sais pas a quel acteur M. Schuchardt fait allusion, mais il est certain qu’anbsp;l'eisteddfod nationale de 1898, il était difficilenbsp;d’écouter rugir Ie pasteur Hwfa Món (transforménbsp;pour la circonstance en archidruide) saus penscr anbsp;Mounet-Sully. C’estparces moyens tout dramatiquesnbsp;que s’explique en partie l’extraordinaire prestige desnbsp;sermonnaires gallois. Dès qu’un tournoi d’éloquencenbsp;religieuse est annoncé, la foule s’y rend comme a unenbsp;fête. « J’ai entendu prècher pendant quatre jours denbsp;suite. Le grand jour fut Ie dernier : dans un amphi-théatre gigantesque dressé en plein champ du cótónbsp;de Llanbeblig, il y eut six sermons... L’assistance...nbsp;comptait plus do 15 000 personnes. » Les spectateursnbsp;trépignent d’enthousiasme ou frissonnent de terreur :nbsp;(( Beaucoup, en particulier les vieillards, ressententnbsp;une telle componction qu’ils se mettent a gémir et anbsp;sangloter ^ ». Que les Gallois mepardonnent! mais, sinbsp;mort que soit le tliéatre dans leur pays de foi puri-taine, il ne laisse pas d’y prendre a l’occasion desnbsp;revanches posthumes assez inattendues.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Annales de Brelagne, t. II, p. 304-305.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. La lerre du passé, p. 329.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Annales de Bretagne, t. II, p. 304.

CHAPITRE III

LE THEATRE EN CORNOUAILLE ANGLAISE

La langue cornique. — Les Plan an c/uare. — Les premières manifestations scéniques en Gornouaille, d’après Ie vicomte denbsp;la Villemarqué. — Les Ordinalia : leur caractère plus anglaisnbsp;que cornouaillais. — Le De origine mundi ; une evocationnbsp;bieii inaltendue de Jeanne d’Arc. — Les épisodes comiques. —nbsp;Un raystère cornique sur une légende arinoricaine : la Beunaiisnbsp;Meriasek. — Les derniers jours du theatre cornouaillais.

L’impossibilité a pen pres absolue ou l’on est d’étu-dier I’ancien répertoire kymrique nous réduirait a ignorer, ou peu s’en faut, cc que fut le theatre cheznbsp;les Celtes d’outre-Manche, si une littérature infini-ment moins riche que la galloise, etdont les destinéesnbsp;furent a la fois moins brillantes et plus éphémères,nbsp;ne nous fournissait a eet égard quelques clartés.

La littérature cornique est aujourd’hui une littérature morte. L’idiome oü elle s’est exprimée a disparu de la face du monde a la fln du xvni“ siècle, avec lanbsp;vieille Dolly Pentraeth qui fut, dit-on, la dernièrenbsp;personne a le parler couramment*. II ne semble pas

1. Polwhele, The history of Cornwall, t. II, p. 17 el suiv. — Yoir aussi W. S. Lach Szyrma, Le dernier écho do la langue cornique {Revue celtique, t. III, p. 239-242).

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LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 8B

qu’il ait jamais eu ime existence bien prospère. Dès la conqnête saxonne, en effet, il fut persecuteLesnbsp;Coruouaillais étaient loin de sc trouver dans dos conditions aussi favorables quc les Gallois pour résisternbsp;a renvaliisscur. D’abord, ils étaient moins nombrcuxnbsp;et peut-être moins coherents. Puis, de par leur situation topograpliique, ils étaient davantagc a la mercinbsp;immediate de 1’enncmi. Enfin, ils n’avaicnt pas dcnbsp;liautes montagnes pour les couvrir. Les plaines et lesnbsp;vallées qu’ils occupaient étaient ouvertes do toutesnbsp;parts. Force leur fut done de subir l’anglicisation.nbsp;Maitres du paj's, usurpateurs du sol, les conquérantsnbsp;s’appliquèrent a en extirper la langue, en instituantnbsp;des écoles saxonnes, comme a Tavistock, en décou-rageant par tons les moyens et dans toutes les occasions l’usage du cornique. Ainsi pourchassé, celui-cinbsp;ne se maintint que dans Ie Cornwall et une partie dunbsp;Bevonshire. Encore, en üevon, Ie saxon devint-il Ienbsp;parler a la mode, Ie parler élégant, parmi les gens denbsp;la classe cultivée. La substitution de la dominationnbsp;normande a la domination saxonne n’améliora nulle-mont 1’état des choses, si même elle ne Paggrava Lnbsp;Tandis qu’cn Galles l’aristocratio, même pénétréenbsp;par l’élément étranger, demeurait galloise, les Cor-nouaillais, en passant du Jong saxon sous Iequot; jongnbsp;uormand, ne firent que changer de servitude et tout

1. nbsp;nbsp;nbsp;Les Aiif^To-Saxoas iie péinHièreat loulefois (ju’assez tardi-'enient sur lo territoire des Cornovii. « C’est dans les premièresnbsp;années rhi ix° siècle qu’ils s’étaldissent sur une partie dc leurnbsp;territoire. » (J. Lotli, Annales de Bretagne, t. XVt, p. 281).

2. nbsp;nbsp;nbsp;I'olwhele, ïVfe history of Cornwall, t. I, 1. 2, cli. 0, ]gt;p. 28-29.

LE THEATRE CELÏIQUE.

ce que Ie corniqiie y gagna, ce fat d’etre la langue d’im peuple deux fois soumis, c’est-a- dirc une languenbsp;doublcment méprisée. Or, quand un idiome n’a plusnbsp;pour tenant que Ie peuple, il peut durer encore au-dela de toute attente, si ce peuple porte en lui, commenbsp;c’est Ie cas pour les races celtiques, une prodigieusenbsp;vertil d’obstination et delongévitó; mais il ne sauraitnbsp;plus vivre que d’une vie précaire, ni donner nais-sancequ’a des oeuvres d’une inspiration fort inégale etnbsp;d’un génie toujours incorrect. Parmi les personnes denbsp;quelque culture, il n’y a guère que les prêtrcs — ounbsp;les politiciens de village — qui, pour des raisons denbsp;prosélytisme, aient intérêt a Ie pratiquer. Un parlernbsp;local, s’il est délaissé par les gens d’église, est irré-médiablement voué ii une prompte disparition. Si Ienbsp;cornique était restc la langue de la cbaire, il est probable que, comme Ie breton armoricain, il ent survécu,nbsp;et si, a 1’époque de la Réforme, ilavait été adopté pournbsp;la translation en langue vulgaire des textes sacrés,nbsp;peut-être n’eiit-il pas survécu seulement, mais pros-péré, comme Ie gallois. La traduction de la Bible ennbsp;kymriquo a été, en effet, Ie point de départ d’unc èrenbsp;de rajeunissement et comme une source d’énergiesnbsp;nouvelles pour la littérature du Pays de Galles. Toutnbsp;autre fut malheureusement Ie sort du cornique.nbsp;Lorsque la liturgie protestante fut substituée a 1’or-dinaire de la messe en latin, les gentlemen de Cor-nouaille, consultés, insistèrent pour que Ie culte senbsp;fit en anglais, reniant ainsi, de propos délibéré, l’an-tique parler de leurs ancêtres (1534). Le cornique, desnbsp;lors, était condamné. Richard Carew, dans son Sur-

A

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

vey of Cornwall, paru en 1602, nous le montre acculé déja aux extremes confins du Land’s End Vers 1678nbsp;cependant, le révérend F. Robinson, recteur de Lan-dewednak, prochait encore a ses paroissiens dans lanbsp;langue natale’. Mais c’était le commencement de lanbsp;fin et, moins de cent ans plus tard(1777), le corniquenbsp;exhalait ses derniers accents par les lèvres de la vieillenbsp;Dolly, la vénérable centenaire de Mousehole.

11 n’appartieut plus aujourd’hui qu’a I’histoire. L’héritage qu’il a laissé, ou du moins ce que Ton ennbsp;connait a I’heure présente, est assez mince. Les seulsnbsp;vestiges importants qui en subsistent sont des mys-tères^. Et 1’on peut dire que, si Ton excepte quelquesnbsp;menues épaves*, toute la littérature des Celtes du

1. nbsp;nbsp;nbsp;Carew's Survey of Cornwall, p. 131.

2. nbsp;nbsp;nbsp;PoUvhele, The history of Cornwall, t. II, p. 7 (The language,nbsp;literature and literary characters of Cornwall).

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ce sont :

1° L’Origine du Monde, ms. du xiv'-xv’ siècle.

2“ La Passion du Christ, ms. du xiv'-xv' siècle.

.3° La Resurrection du Seigneur, ms. du xiv-xv' siècle.

Ges trois textes ont été publiés par Norris, The ancient Cornish Drama, edited and translated, Oxford, 1839.

4” Le Mont Calvaire, ou La Passion de Notre Seigneur, ms. du xiY'-xv' siècle, public par Wli. Stokes, The passion of ournbsp;Lord, The Philological Society's Transactions, London, 1802-1803.

3° La Vie de saint Meriadek, ms. daté de 1304, public par Wh. Stokes, The life of saint Meriasek, honion, 1872.

0° La Gréation du Monde, ms. daté de 1611, publié par Wh. Stokes, The creation of the worM, London, 1864. Dans le mémenbsp;manuscrit se trouve une traduction cornique du premier chapitrenbsp;de la Genèse.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Voir Wh. Stokes, Cornica, Revue celligue, t. Ill, p. 83;nbsp;fragment d’un drame, phrases de conversation,!. IV, p. 238; Thenbsp;manumissions in the Bodmin Gospels, id., t. I, p. 332; J. Loth,nbsp;Archiv fiir celtische Philologie, t. 1, fasc. 2.

88 LE THEATRE CELTIQUE.

Cornwall apparait comme exclusivemont dramalique. C’est ime raison plausible pour penser que Ie theatrenbsp;fut une des distractions favorites du peuplccornouail-lais. Ce peuple semble, d’ailleurs, avoir de tout tempsnbsp;professó Ie goüt Ie plus vif pour tons les genres denbsp;spectacles et de divertissements publics. Rien nenbsp;l’atteste mieuxque les nombreuses enceintes, aujour-d’hui communément désignées sous Ie nom de rounds,nbsp;qui, dès les époquesanciennes, leurfurent consacrées.nbsp;Elles forment encore une des principales curiositésnbsp;archéologiques du Cornwall. De Truro, vers Test,nbsp;jusqu’a l’extrême pointe occidentale du Land’s End,nbsp;c’est-a-dire sur un espace équivalent comme étenduonbsp;aun de nos départements frangais, on ne relève pasnbsp;moins d’une dizaine de ces enceintes. 11 y en a desnbsp;vestiges a Redruth, a Ruan major, a Ruan minor, anbsp;Kerys, a Landewednak, jusque sur les falaises avan-cées du cap Lizard. Les plus célèbrcs ct les mieuxnbsp;conservées sont celles do Saint-Just et de Perranza-bulo. Dans presque toutes I’arcliitecture était lanbsp;même : seules les dimensions variaient. Elles étaientnbsp;généralement établies dans un bas fond, une de cesnbsp;combes cornouaillaises fermées par un rideau denbsp;collines, rappelant si bien nos petites vallées bre-tonnes ’. William Borlase nousdécrit de la fagon sui-vante Tune d’elles qui, de son temps, était encore anbsp;peu pres intacte : « Le plus remarquable monumentnbsp;de ce genre que j’aie vu se trouve prés de l’église denbsp;Saint-Just, a Penwitli. R a été quelque peu défiguré

1. )¦ Cymru, 13 novembre 1807, article do 11. Tobit Evans.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

par les inintelligentes réparations qu’oii y a faites en ces dernièrcs aiinées, mals les parties qui n’ont pasnbsp;ététoucliées montrent qu’il s’agit d’uii traA^ail tout anbsp;fait au-dessus de l’ordinaire. C'était im cercle parfaitnbsp;de cent vingt pieds de diamètre. Le rempart extérieurnbsp;est hautde dix pieds et a dii ètre jadis plus élevé. Lesnbsp;sieges se composent de sept rangs de gradins largcs,nbsp;chacun, de quatorze pouces, et liauts d un piedL »nbsp;A Saint-Just, ces gradins étaient en pierre, mais lenbsp;plus souvent, nous apprend encore Borlase, ils étaientnbsp;de simple gazon, comme ceux dont parle Ovide :

In gradibus sedit populus do cespite factis Qualibet birsuta fronde tegente comas.

L’arène présentait deux entrées se faisantface, 1’une au nord, l’autre au sud. Quant a la capacité de l’am-phithéatre, un auteur évalue a deux mille le nombrenbsp;de spectateurs qui pouvaient y tenir confortablementnbsp;assis.

Le nom de plan an guare (aire du jeu), attribué en corniquc a ces monuments, ne laisse aucun doute surnbsp;leur destination. C’étaient évidemrnent des lieux denbsp;spectacles. Mais de quelle sorte de spectacles? Pournbsp;le vicomtc de la Villemarqué, la question ne se posenbsp;mème pas. Les plan an guare de Cornouaille, commenbsp;les givarwgfa du pays de Galles, sont a ses yeux desnbsp;théatres, au sens propre du mot, construits et amé-nagés dès l’origine pour servir a des représentationsnbsp;dramatiques; et, comme ils remontent visiblement,

1. Borlase, 0/isercations on ihe anliqidlies historical and monumental of the countij of Cornwall, p. 190.

LE THEATRE CELTIQUE.

sinon au temps de l’occupation romaine, du moins aux premiers siècles de notre ere, l’auteur de l’Introduc-tion au Grand Myslère de Jésus n’hésitera pas, nousnbsp;Ie verrons, a reporter jusque dans les mêmes agesnbsp;l’institution des jeux scéniques chez les Bretons cor-nouaillais. C’est prendre pour démontrée une hypothese que rien ne justifie. De ce que les mots de « plannbsp;an guare » ne peuvent désigner que des enceintesnbsp;consacrées a des jeux, il ne s’ensuit pas que ces jeuxnbsp;aient eu constamment un rapport direct avec Ienbsp;theatre. II est même probable que, dans Ie principe,nbsp;ils consistèrent surtout en des exercices de force etnbsp;d’adresse, tels que ces sports athlétiques oü les Bretons de Cornouaille, paysans et mineurs, étaientnbsp;encore passés maitres, au temps de Borlase ‘, et pournbsp;lesquels, comme leurs congénères de ce cóté du détroit,nbsp;ils sont, parait-il, toujours aussi passionnés. Ce n’estnbsp;que plus tard, quand, aux divertissements tradition-nels, furent venues s’ajouter les representations de mys-tëres, qu’on songea, comme il était naturel, a profilernbsp;de I’installation déja existante et a donner les spectacles dramatiques dans les mêmes lieux oü Ic peuplenbsp;avail accoutumó de se réunir pour assister a des comnbsp;bats de lutteurs

1. nbsp;nbsp;nbsp;Observations on the antiquities historical and monumentalnbsp;of the county of Cornwall, p. 193-190. Polwhele vcut mèmenbsp;qu’a Torigine on y ait donné des tournois ct qu’elles aient servinbsp;de champ clos a des Jugements do Dieu. Mais Norris, Thenbsp;ancient Cornish Drama, t. Il, p. 308, s’élève centre cettenbsp;opinion.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Même chose se passait en France, dans les villes oünbsp;subsistaient des ruines de theatres ou d’amphithéatres antiques.nbsp;Cf. Petit de Julleville, Les !\Iysières, t. I, p. 402.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

II est bon de se souvenir a ce propos que les mys-tères ne se jouaient pas, comme nos pièces modernes, d’une fagon suivie, mais seulement en des occasionsnbsp;solennelles et parfois a de longs intervalles. Les plannbsp;an guare eurent pour effet de dispenser, en Cornouaille,nbsp;les entrepreneurs de representations des frais quenbsp;nécessitait ailleurs Fédification des théatres de circons-tance et qui se montaient Ie plus souvent a desnbsp;sommes considerables. La oii ces antiques enceintesnbsp;de pierre faisaient défaut, on y suppléait, commenbsp;nous Ie Toyons chez Carowen en fagonnant d’au-tres sur Ie modèle de celles-la, par un procédé fortnbsp;simple et peu couteux. On cboisissait un champ ounbsp;un pré oftrant a peu prés la dispositmn voulue, etnbsp;1’on y creusait en pleine terre un amphitheatre rus-tique avec des hancs de gazon, les mêmes sans doutenbsp;dont parle Borlase, étages sur Ie pourtour d’une airenbsp;intérieiire d’environ quarante a cinquante pieds denbsp;diamctre. C’est cette aire en contre-has, ce plan annbsp;gunre proprement dit, qui portait la scène. D’oü lanbsp;forme circulaire que prêtent a celle-ci les schémas flgiirésnbsp;dans les manuscrits pour indiquer la place des acteursnbsp;et les divers lieux de Faction. (Voir page suivante un denbsp;ces schémas tiré de la Vie de Saint Mériadck^).

La scène, Ie vicomte de la Villemarqué se la repré-sente mobile, avec quatre ou cinq étages h des loges.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Garew, Survey of Cornwall, p. 192. Cf. Norris, The ancientnbsp;Cornish drama, t. II, p.

2. nbsp;nbsp;nbsp;The life of S. Meriasek, p. 200.

3. nbsp;nbsp;nbsp;En 1803, au moment oü écrivait 11. de Ia Villemarqué, Paulinnbsp;Paris avait déjii fait justice de Pliypothèse des scènes ii étage.nbsp;Cf. Petit de Julleville, Les Mystères, t. I, p. 387.

92 LE THEATRE CELTIQUE.

des escaliers tournants, des trappes, des allées souter-raines. Je croirais plutót qu’elle se composait uniquc-ment d’un plancher (pulpilum) supporté par des tré-teaux\ et qu’elle devait être fort peu exliaussée au-dessus du terre-plein sur lequel elle était construite, sinon 11 n’y eiit eu que les spectateurs des gradins

supérieurs a pouvoir suivre des yeux Ie spectacle. Et, pour ce qui est du décor, s’il y en avait im, je pensenbsp;qu’ü était réduit au strict nécessaire, ne füt-ce quenbsp;pour n’intercepter point aux personnes assises d’unnbsp;cóté do la scène la vuo de ce qui se passait do rautrcnbsp;cóté. Ua trou creusé dans Ie sol, sous Ie parquet denbsp;la scène, et auquel conduisait uno tranchée en pente,nbsp;servait, selon Borlase, a flgurer l’enfer Peut-êtrc lesnbsp;diverses indications mentionnées dans les schemasnbsp;dont on vient de voir un spécimen étaient elles, dansnbsp;la réalité, affichées sur do vulgaires écriteaux. II n’ennbsp;allait pas différemment dans les plus riches citésnbsp;anglaises et, dit on, jusques a l’époque de Shake-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cl'. Norris, The ancient Cornish drama, I, p. 4 ; « hic des-cendit Deus do pulpito ».

2. nbsp;nbsp;nbsp;Borlase, citó par Norris; t. II, .Appendix, p. 430.

LE ÏUEAÏRE EN CORNOUAILLE.

speare*. A plus forte raison dans les humbles bour-gades du Cornwall oü Ie petit peuple était a peu pres seul a encourager des pieces écrites, d’ailleurs, a sonnbsp;intention, dans une langue que les représentants denbsp;l’aristocratie locale ne parlaient plus et pour laquellenbsp;ils ne professaient que mépris.

Une anecdote rapportée par Carew, en même temps qu’elle nous renseigne sur la rusticité singulière dunbsp;jeu scénique cbez les Coruouaillais, montre bien que,nbsp;s’il arrivait par hasard aux gentlemen de s’y rendre,nbsp;ce n’était guère que pour s’en gausser. (( Les acteurs^nbsp;dit Carew, ne récitent pas leur róle par coeur : ils scnbsp;Ie font souffler par un personnage que l’on appellenbsp;{'Ordinaire (The Ordinary) L Cet Ordinaire se tientnbsp;derrière leur dos, Ie texte de la piècc a la main, etnbsp;leur chuchote a voix basse les phrases qu’ils ont anbsp;débiter tout haut. » Or void de quelle mystificationnbsp;s’avisa un jour un gentleman que Carew qualifie denbsp;plaisant et de spiritucl. On jouait une pièce quelconquenbsp;dans un endroit qu’on ne spécifle pas davantage.nbsp;Ledit gentleman se fait céder par un des acteurs sonnbsp;róle — et saus doute son costume — et se présente anbsp;sa place sur la scène. (( Ne manquez pas au moins denbsp;bien répéter après moi », lui recommande avant Ienbsp;spectacle l’Ordinaire qui, ignorant sa qualité, en usenbsp;avec lui comme avec les acteurs improvisés auxquels

1. nbsp;nbsp;nbsp;C’est du moins une opinion trés répandue : on la trouvenbsp;encore dans Ie livre récent de E. Legouis, Shakespeare (Pagesnbsp;choisics des Grands Êcrivains), Introduction, p. xxxiii.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Borlase l’appelle The chief manager. Cf. Norris, The ancientnbsp;Cornish Drama, t. II, p. 457.

LE THEATRE CELTIQUE.

il a généralement affaire, des paysans illettrés pour la plupart, geus do bon vouloir, mais de tête un peunbsp;dure, qu’il était prudent d'avertir deux fois plutótnbsp;qu’une. Le gentleman lui promct naturellement denbsp;se conformer a ses instructions. Son tour arrive denbsp;paraitre en scène; l’Ordinaire lui souffle a l’oreille :nbsp;« Allons! eest le moment de te montrer! » Le gentleman, aussitót, de s’avancer de l’air le plus balourdnbsp;possible; puis, feignant d’interpréter a la lettre lanbsp;consigne qu’il a regue, il hurle a tue-tête : « Allons!nbsp;c’est le moment de te montrer! » — « Imbécile! »nbsp;grommelle entre ses dents l’Ordinaire, furieux d’unenbsp;maladresse qu’il attribue a la seule stupidité de l’ac-teur. (( ïu vas faire rater toute la piècel » II n’a pasnbsp;achevé la phrase que l’autre, imperturbable, la répètenbsp;mot pour mot. Exaspération du régisseur qui, mezzanbsp;voce, tempête, maudit, sacre. Inutile d’ajouter qu’in-vectives et jurons, au fur et a mesure qu’il les laissenbsp;échapper, sont immédiatement transmis avec unenbsp;fidélité scrupuleuse a l’assistance, laquelle, on lenbsp;congoit, s’esclaffe, gagnée par le fou rire. « Force futnbsp;au meneur du jeu de quitter la partie », dit Carew,nbsp;« et Vinterlude en resta la. Les spectateurs en eurent,nbsp;toutefois, pour leur argent, car la farce du gentlemannbsp;leur avait procuré plus de bon sang qu’ils ne s’en fus-sent fait a vingt autres guari du genre de celui pournbsp;lequel ils étaient venus * ».

II est vrai qu’au temps de Carew Ie vieux théatre cornique était déja en pleine disgrace. La Réforme

1. Carew, Survey of Cornwall, p. 192.

LE THEATRE EN CORNOÜAILLE. 95

avait passé. On ne voyait plus dans ces mystères, fruits d’une conception religieuse tombée en discredit,nbsp;que des inventions grotesques et surannées. Carew,nbsp;qui les compare pour la grossièreté a la Vetus Comoedianbsp;romaine, declare expressément * que les paysans ynbsp;accouraient surtout pour s’égayer aux diableries, auxnbsp;pitreries, aux bouffonneries de toute sorte dont ilsnbsp;abondaient. Et il se peut que la cbose fut vraie de sonnbsp;époque : elle ne l’était point du temps oü ces mystèresnbsp;furent écrits. Leurs spectateurs d’alors, pas plusnbsp;en Cornouaille qu’en Angleterre ou en France, n’ynbsp;venaient dans Ie seul dessein d’y trouver a rire. Desnbsp;préoccupations d’un ordre plus élevé les y attiraient,nbsp;je veux dire ce vif sentiment de curiosité pieuse etnbsp;cette soif d’émotions sacrées qui flrent au moyen agenbsp;la fortune des mystères auprès des foules. En Cornouaille, comme ailleurs, Ie drame est né d’une penséenbsp;religieuse et, comme ailleurs, vraisemblablement, ilnbsp;a eu pour premier berceau l’Église. Ce qui démontrenbsp;bien cette enfance hiératique des mystères cornouail-lais, c’est Ie vocable latin ^’ordinale par lequel ilsnbsp;sont uniformément désignés dans les manuscrits, —nbsp;Ie même qui, dans la langue ecclésiastique, sert anbsp;désigner 1'ensemble des cérémonies de la messe. Lenbsp;mystère de la Création du monde, par exemple, estnbsp;appelé Ordinale de origine rnundi, celui de saintnbsp;Mériadek, Ordinale de vila sancli Mereadoci, etc.nbsp;Nul doute, par conséquent, qu’ils n’aient eu primiti-vement pour objet Fédification des ames. ((Ils ont été

1. Carew, Survey of Cornwall, p. 192.

96 LE THEATRE CELTIQUE.

composés )), dit l’évêque Nicholson, « pour répandre dans la masse du peuple une notion plus juste desnbsp;Écritures' ». Plus juste, c’est peut-être beaucoup dire;nbsp;plus animée, en tout cas, et plus saisissante.

Des pièces que nous possédons il n’en est pas une qui ne se rattache a eet ordre d’idées. Pourtant, sinbsp;1’on en croit Ie vicomte de la Villemarqué, ce tliéatrenbsp;d’inspiration chrétienne, Ie seul qui nous soit connu,nbsp;aurait été précédé, chez les Cornouaillais, par un autrenbsp;théatre beaucoup plus ancien, et qui serait, celui-la,nbsp;d’une origine purement celtique. « C’est aussi parnbsp;des pantomimes », écrit il, « que débute Ie drame ennbsp;Cornouaille; on y mit en scène, comme en Galles,nbsp;d’anciens types nationaux diers au peuple’. » Parminbsp;CCS héros venaient en première ligne deux person-nages inconnus dont les statues de granit ornent anbsp;Londres Ie palais du lord-maire et sont appelées, anbsp;cause de leur taille gigantesque, 71ie giants of Guildhall. Tous deux appartenaient a la légende bretonne,nbsp;1’un, comme « premier roi de Cornouaille », 1’autre,nbsp;comme représentant d’une « race de géants chasseurs »nbsp;dont ce roi « avait purgé 1’ile de Bretagne ». Leursnbsp;aventures, que Ie vicomte de la Villemarqué résuménbsp;d’après Ie Brut y Brenhinoedd aurait, selon lui, servi

1. nbsp;nbsp;nbsp;Bishop Nicholson’s letter to Dr. Charlett, citée par Borlase,nbsp;Observations on the antiquities hisloricat and monumental ofnbsp;the county of Cornwall, p. 196.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Voir ci-dessus, p. 87, note 3.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mystère de Je'sus, Introduction, p. xxix.

i. Brut y Brenhinoedd, dans la Myfyrian Archaeology, p. 439, col. 1. Dans ce texte, les deux géants s’appellént Corenoys etnbsp;Gogmagog. Ce dernier noni est vraiseinhlablement d’originenbsp;hihlique. Cf. Ézéchiel 38, 2; Apocalypse, 20, 7.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

de thème a un divertissement dramatique qu’il nous décrit en ces termes : « Chacun des deux acteurs figurant Corineus et Goëmagog ‘ chantait ses mérites personnels, a peu prés a la manière des lutteurs ïal-houarn et Cador, dans la magnifique scène oü Brizeux^nbsp;a reproduit avec art un original populaire. Un troi-sième acteur, Ie maitre de la lice, ouvrait et fermaitnbsp;la scène par Ie récit du combat du roi de Cornouaillenbsp;contre Ie géant^ » Sur quelle autorité Ie vicomte denbsp;la Villemarqué se fonde-t-il, non seulement pour certifier l’existcnce de ce jeu, mais encore pouren donnernbsp;une description si precise? J’ai Ie regret de constaternbsp;qu’il oublie de nous Ie dire. Et, s’il faut aller jusqu’aunbsp;bout de ma pensee, je ne serais pas autrement surprisnbsp;qu’il eüt puisé l’idée de ce prétendu divertissementnbsp;cornique dans Ie passage de Brizeux qu’il en rap-procbe. C’est un phénomène de suggestion dont onnbsp;trouve chez lui plus d’un cxemple. Par un miragenbsp;d'imagination, il aura transmué la fiction du poètenbsp;frangais contemporain en un document breton dunbsp;TV’ OU du v° siècle. J’ai tort d’écrire : du iv“ ou dunbsp;siècle; car Ie vicomte de la Villemarqué ne spéciflenbsp;pas au juste « de quelle époque date ce jeu nationalnbsp;chez les Bretons de Pile et du continent » (notez cettenbsp;petite addition si habilement glissée), mais c’est pour

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ce sent les noms des deux géants chez Geoffrey de Monmouth, Historia regiim Britanniae, livre I, c. xvi; Bei'um bri-tunnicarum scriptores vetustiores ac praecipui, p. 9. Dansnbsp;1’edition donnée par J.-A. Giles, Londini, 1844, p. 21, on litnbsp;Goemagot.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Les Bretons, chant vn.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mystère de Jésus, Introduction, p. xxxiii.

7

98 LE THEATRE CELTIQUE.

garder Ie droit de Ie reculer plus loin encore dans les limbes du passé et pouvoir « affirmer sans craintenbsp;qu’il remonte au berceau de cette race d’intrépidesnbsp;lutteurs ‘ )).

Et voila flxées pour Ie vicomte de la Villcmarqué les origines du theatre cornique : elles sont, commenbsp;il convient, contemporaines des origines mêmes de lanbsp;race. Que si la légende des Gorinur et des Caur-Magognbsp;fournit les personnages primitifs de ce théatre, onnbsp;coiiQoit sans peine que les « chefs nationaux » denbsp;l’age postérieur, « Gorloïs, Mare, Arthur lui-même »,nbsp;durent y flgurer a leur tour. Le vicomte de la Ville-marqué estime du moins qu’ « on a lieu de le croire ».nbsp;Ainsi, l’on y aurait représenté, par exemple, « lesnbsp;tristes infortunes conjugales » du mari de Genièvre;nbsp;Tristan y aurait paru « avec la femme de son onclenbsp;sous Thabit d’un fou »; Merlin y aurait joué « le rólenbsp;déshonnête de Mercure dans Amphitryon », etc. Cenbsp;serait même le caractère peu moral de ce théatre, —nbsp;qualifié par le vicomte de la Villcmarqué de « profane )), — qui, en óveillant les justes susceptibilitésnbsp;du clergé cornouaillais, aurait mérité d’abord les

1. Le grand mystère de Jésus, Introd., p. xxxiii. On voit Ie procédé de H. de la Villemarqué. Brizeux 1'ait diiiloguor desnbsp;lutteurs cornouaillais, de la Cornouaille armoricaine. Chez lesnbsp;Cornouaillais d’outre-mer la lutte aussi était en grand lionneur.nbsp;Done des dialogues semblables ont dü exister cliez eux. Parnbsp;qui remplacer Cador et Talhouarn, des paj-sans? Naturellcment,nbsp;par des chefs do guerre. Et voila Goëmagog substitué il Cador,nbsp;Gorineus subslitué ii Talhouarn. De plus, d’après 11. de la Vil-lomarqué, ces deux noras auraient pour forme primitive Gorinurnbsp;et Caur-maguuc, dont Geolfroy de Montmouth aurait fait Gorineus et Goëmagog. Gorinur, signiflant lutteur, a fait penser auxnbsp;lutteurs de Brizeux. De la toute la construction.

LE THEATRE EN CORNOÜAILLE.

anathèmes de Gildas contre les ludicra dont il est parlé damp;ns l’Ëpistola', puis provoqué la genese d’unnbsp;nouveau théatre, d’institution ecclésiastique cettenbsp;fois, et crééen vuede supplanter l’autre. Car telle estnbsp;la raison toute fantaisiste a laquelle Ie vicomte de lanbsp;Villemarquó juge nécessaire de recourir pour expli-quer l’apparition des m3^stères dans la littérature denbsp;la Cornouaille. L’époque oü se serait perpétrée cettenbsp;espèce de coup d’Etat littéraire se doit placer, selonnbsp;lui, entre Ie viii' et Ie ix® siècle. « Rien n’empêche,nbsp;dit-il, de supposer que Ie clergé ait commencé sonnbsp;oeuvre » vers ce temps, « en Cornouaille comme ail-lews^ )). (« Oü done? )) demande entre parenthèsesnbsp;M. Paul Meyer dans la pénétrante critique qu’il anbsp;faite du travail du vicomte de la Villemarqué.) Lenbsp;vrai, c’est qu’il est impossible de constater cliez lesnbsp;Gornouaillais aucune forme de théatre, quelle qu’ellenbsp;soit, antérieure aux mystères; et ces mj^stères, s’ilsnbsp;ne sont pas au plus tót du xv“ siècle, ne remontentnbsp;certainement pas au dela du xiv“.

Sur leurs auteurs on ne possède aucun renseigne-ment précis. Nous ne savons ni qui ils étaient, ni a quelle catégorie sociale ils appartenaient. Les nomsnbsp;qui se lisent a la fm de quelques manuscrits doivent,nbsp;comme dans presque tous nos mystères bretons,nbsp;désigner moins les auteurs que les copistes. Tel,nbsp;entre autres, ce William Jordan qui rédigea en l’an-née 1611 le plus ancien texte que nous ayons do la

1. nbsp;nbsp;nbsp;Rerum britannicarum scriptores vetustiores, p. 132.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Le Grand Mystère de Jésus, Introduction, p. xxxv.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Revue critique d’kisioire et de littérature, 1860, t. I, p. 221.

LE THEATRE CELTIQÜE.

Gwreans an Bys. M. Whitley Stokes' observe avec raison qiie certaines formes paraissent remonter plusnbsp;haut que cotte date et qii’au surplus la mention quenbsp;la piece fait des limbos implique qu’elle fut composéenbsp;antérieuremcnt a la Réforme. II se pourrait que le casnbsp;flit différent pour le « dominus Hadton » qui terminanbsp;en 1504 le manuscrit de la Vita sancti Mereadoci^.nbsp;Rien ici ne s’oppose a ce que la date de la transcription soit également celle de la composition et, d’autrenbsp;part, ce titre de lt;( dominus » quo se décerne leditnbsp;Hadton fait présumer qu’il s’agit d’un homme denbsp;quelque culture, probablement d’un prêtre ou d’unnbsp;moine, en qui Ton peut, avec quelque apparence denbsp;vérité, voir I’auteur même de la pièce. Norris estnbsp;d’avis que les auteurs des autres mysteres cornouail-lais furent pareillement des ecclésiastiques. C’estnbsp;même par cette origine toute cléricale qu’il expliquenbsp;I’introduction du theatre en Cornouaille. « Ces ecclésiastiques, dit-il, appartenant a I’Eglise anglicane,nbsp;étaient profondément imprégnés de culture anglaise :nbsp;c’étaient des Cornouaillais anglicisés. Or, comme unnbsp;des moyens les plus efficacement employés en Angle-terre pour initier les masses illettrées a la connais-sance de la Bible consistait a présenter sous formenbsp;dramatique les plus émouvants de ses épisodes, onnbsp;peut être certain que les prêtres cornouaillais ne furentnbsp;pas des derniers a adopter pour leurs propres ouaillesnbsp;un mode d’instruction aussi précieux. C’est dans ce

1. nbsp;nbsp;nbsp;Gwreans an Bys, the creation of the world, a Cornish mysterynbsp;edited with a translation and notes by Whitley Stokes, p. 4.

2. nbsp;nbsp;nbsp;'Che life of S. Meriasek, p. v.

LE THEATRE EN CORNOÜAILTE.

but qu’ils entreprirent de composer des pieces en langue cornique, ou mieux, de faire passer dans cettenbsp;langue quelques unes des pièces qui existaient ennbsp;anglais *. » Pour les Ordinalia édités par lui, Norrisnbsp;croit mênio pouvoir indiquer Ie canal de transmissionnbsp;qui aurait été Ie collége de Glazenny, fondé sous lesnbsp;auspices de l’évêque d’Exeter ^

La littérature dramatique cornouaillaise ne fut, en effet, qu’un genre importé. Loin qu’on la puisse con-sidérer comme Ie fruit de I’inspiration indigene, ditnbsp;Norris, « elle a inanifestement une origine cxotique :nbsp;c’est d’Angleterre que les mystères out été trans-plantés en GornwalL ». On en a déja une preuve dansnbsp;Ie nom de guari-mirkle par lequel Ie peuple désignaitnbsp;les Ordinalia, et qui est la traduction littéralc denbsp;miracle-play. Mais ce n’est point par Ie nom seulementnbsp;que les drames corniques rappellent les productionsnbsp;analogues du théatre anglais. Les sujets aussi sontnbsp;les mèmes de part et d’autre, et présentés de la mêmenbsp;manière, avec les mêmes épisodes cssentiels disposésnbsp;dans Ie même ordre. Limitation est évidente. Et,nbsp;dans bien des cas, on ne se contentait pas d’imiter,nbsp;on s’appliquait a traduire. Norris cite nombre denbsp;passages ópars de ci, de la dans les mystères anglaisnbsp;qui se retrouvent presque mot pour mot dans lesnbsp;versions corniques L II est regrettable que, se récusant

1. nbsp;nbsp;nbsp;Norris, The ancient Cornish drama, t. II, p. 508.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., t. II, p. 506.

3. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., t. 11, p. 508.

1. Par exeinple ua passage du Cursor Mundi (Chester Myste-ries, p. 233) est reproduit presque mot pour mot daus VOrdinale de liesurrectione, v. 2493 (Norris, t. II, p. 188-189); il arrivé

LE THEATRE CELTIQUE.

bien a tort sur son incompetence, Ie trop modeste éditenr dc The ancient Cornish drama n’ait pas jugé anbsp;propos de pousser plusavantcette étude comparative.nbsp;II est plus regrettable encore que M. Whitley Stokesnbsp;qui, lui, était plus qualifié que personnc pour cettenbsp;tache’, n’ait pas cru devoir roprendre et compléternbsp;sur ce point Ie travail de son devancier. Souhaitonsnbsp;que l’idée lui en vienne un jour. Nous saurons alorsnbsp;exactement a quelles sources anglo-normandes ontnbsp;puisé les dramaturges cornouaillais.

II y a, du reste, indépendamment de la langue, certains points par oü ce théatre tout d’importation ne laisse pas de présenter une physionomie a quelquesnbsp;égards originate. La versification, d’abord, biennbsp;qu’ayant subi des influences étrangères, n’a pas perdunbsp;tout caractère celtique. On n’y rencontre point, il estnbsp;vrai, Ie système compliqué de la rime interne si chernbsp;aux filé irlandais, aux bardos gallois et même auxnbsp;anciens poètes bretons; ou, du moins, il n’en subsistenbsp;d’autres traces « que los rimes des strophes sorties denbsp;grands vers », les membres qui rimaient primitivementnbsp;a l’intérieur du vers étant devenus des vers de mêmenbsp;rime^. Mais la variété des stances, Ie tour éminem-ment lyrique qu’elles communiquent au dialogue, lanbsp;prédominance aussi du vers de sept pieds pour lequelnbsp;les peuples celtiques semblent avoir eu une prédilec-même que des vers anglais soient insérés tels quels dans Ienbsp;texte cornique avec la mention « englisch » en marge. (Cf.nbsp;Gwreans an Bys, p. 90.)

1. nbsp;nbsp;nbsp;On sail que M. Whitley Stokes a édité un mystèrc moyen-anglais, The Play of the Sacrament, a middle-Enylish drama.

2. nbsp;nbsp;nbsp;J. Loth, La métrirjue galloise, t. II, 2“ partie, p. 215.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 1Ü3

tion particuliere, voila, si je ne me trompe, autant de caractères que la poésie dramatique cornouaillaise anbsp;quelque droit de revendiquer en propre. Elle eii ofïrenbsp;d’autres, plus spéciaux, dont il scrait difficile de direnbsp;qu’ils nc sentent pas a plein leur terroir : je veuxnbsp;parler des noms de lieux empruntés a la Cornouaille,nbsp;quelepoète se plaitaintroduire dans Ie cadre bibliquenbsp;OU évangélique de sou drame. Ce sont la, comme onnbsp;sait, des licences topographiques communes a tous lesnbsp;mystères du moyen age et qui, loin de choquer Ienbsp;public, flattaient son patriotisme local. Les Cor-nouaillais trouvaient fort decent que Ie roi David, parnbsp;exemple, désireux de récompenser Ie messager qu’ilnbsp;avait chargé de recruter des masons pour la construction du temple, lui octroyat par charte les domainesnbsp;médiocrement palestiniens de Carnsew et de Tre-hembys Norris, dans les pieces qu’il a éditées, a punbsp;dresser toute une liste de fermes, de manoirs, denbsp;bourgades, d’iles et de presqu’iles dont les nomsnbsp;devaient évoquer des images domestiques dans l’es-prit du spectateur et sonner a ses oreilles avec unnbsp;timbre familier il tire même argument des lieuxnbsp;ainsi mentionnés, et de la situation de la plupartnbsp;d’entre eux autour de Penryn comme centre, pournbsp;conjecturer que l’auteur ou les auteurs des mystèresnbsp;oü ils sont insérés furent des prêtres de Penryn, relevant de levêché d’Exeter. 11 n’y avait d’ailleurs pasnbsp;que les paysages qui fussent cornouaillais, dans ces

1. Ordinale de origine miüidi, v. 2309-2312; Norris, The (indent Cornish dramety t. I, p. 17ö.

Norris, The ancient Cornish dramas t. II, p. 504-505.

104 LE THEATRE CELTIQUE.

pièces. Les spectateurs pouvaient encore, de temps a autre, saluer au passage les noms de leurs saintsnbsp;nationaux, des vieux saints celtiques a demi ortho-doxes qu’ils avaient coutume d’honorer par des fètesnbsp;votives, aussi fréquentes cliez eux, semble-t-il, quenbsp;Ie sont restés jusqu’a nos jours les « pardons » de lanbsp;Basse-Bretagne. Le messager de Salomon jure parnbsp;« saint Gylmyn' » d’accomplir les ordres de son roi,nbsp;et le « gargon » de Pilate, quand il est pour trainernbsp;Jésus an prétoire, atteste « saint Malan ^ )), nom, ditnbsp;Norris, d’une ancienne divinité bretonne. Pilate lui-même et les comparses de la Passion on de la Résur-rection invoquent communement « saint Jo\vyn“ »nbsp;ou « Jovyn », appliquant ainsi a Jupiter, par nnenbsp;confusion peut être involontaire, le vocable d’un saintnbsp;originaire dii Cornwall et qui est encore vénéré dansnbsp;notre Finistère comme patron de Feglise de Braspartznbsp;Tout cela, je Tentends bien, ne constitue guèrenbsp;qu’une originalite de surface, et il n’en demeure pasnbsp;moins que le théatre cornique n’a de cornouaillaisnbsp;que 1’apparence. Les auteurs des Ordinalia n’ontnbsp;inventé ni les sujets, ni Taction, ni les personnages.nbsp;Il est, toutefois, un de ceux-ci qu’a première vue Tonnbsp;serait tenté de considérer comme une création essen-tiellement celtique. Ge personnage, e’est le Trépas

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ordinale de origine mundi, v. 2413; Norris, The ancientnbsp;Cornish drama, t. I, p. 183.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Passio Domini, v. 2341; Norris, The ancient Cornish drama,nbsp;t. I, p. 400.

3. nbsp;nbsp;nbsp;ld., V. 1847, 18G5; Norris, id., t. I, p. 309, 370.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Ogée, Dictionnaire hisLorique et géographique de la provincenbsp;de Bretagne, nouvelle édition, t. I, p. 103, col. 1.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

(Ankov). On sait l’espèce de fascination que la mort a constamment exercée sur l’imagination des Celtes,nbsp;aussi bien dans Tantiquité que de nos jours. Ils se lanbsp;représentaient, comme les Grecs, sous les traits d’unenbsp;divinité masculine dout ie christianisme semble avoirnbsp;été impuissant a déraciner Ie mythe, sinon Ie culte,nbsp;et dont Ie nom cornique était Ie même qu’il a con-servé en Bretagne armoricaine, l’Ankou. J’ai eu occasion de montrer ailleurs ’ quel róle considérable jouenbsp;encore eet Ankou dans les croyances des Bretons, etnbsp;I’on verra, Ie moment venu, qu’ils ne lui out pasnbsp;ménagé une moindre place dans leur theatre. Cellenbsp;qu’il occupe dans Ie théatre cornouaillais est minimenbsp;en comparaison. Mais la double apparition qu’il y faitnbsp;vaut, je crois, d’etre signalée, d’autant qu’elle ne senbsp;produit que dans Ie mystère de la Gwreans an Bysnbsp;réédité par M. Whitley Stokes et qu’on n'en voit pointnbsp;trace dans Ie mystère De oriejine mundi publié parnbsp;Norris, dont l’autre n’est cependant qu’une imitationnbsp;et souvent une copic.

Adam, sur les pressantes instances d’Eve, vient de fouter a la pomme fatale. Dieu commande a saintnbsp;Michel de chasser du paradis terrestre les deux cou-pables. (( Allons! » dit l’archange exterminateur,

Adam, ta bêche est prète, et toi, Ève, ta quenouille ». Tout aussitót surgit,derrière Ie couple terrifié, la Mort.

Je suis Ie messager de Dieu, l’Ankou, ici par lui délégué. Pour avoir enfreint sa loi, Dieu condamne Adam

1- La légende de la mort chez les Bretons armoricains, nouvelle edition, Paris, 1002.

LE THEATRE CELTIQÜE.

a mourir, lui et sa descendance. Volei la consigne que j’ai regue ; Tout ce qui aura vie dans Ie monde, j’ainbsp;ordre de Ie tuer avec ma lance. Si Adam ni Ève n’avaientnbsp;pêché en violant la défense du Père, ils n’eussent pointnbsp;taté de la mort, mais dans une félicité sans fln ils eussentnbsp;vécu a jamais. Adam avait été institué chef gardien de cenbsp;paradis; par Ie pêché de convoitise, toute sa joie estnbsp;perdue et, pour sa faute, il ne connaitra plus que tour-ments. Gelui qui les a fourvoyés, lui et sa femme, c’estnbsp;Ie diable, Ie serpent maudit que vous avez apergu tantótnbsp;a cette place ‘.

Après cette déclaration, dont les derniers mots sont a 1’adresse du spectateur, l’Ankou disparait. On s’at-tendrait a ce qu’il reparüt au moment du meurtrenbsp;d’Abel, mais il ne se montre une dernière fois quenbsp;lorsque l’lieure suprème a sonnó pour Ie père du genrenbsp;humain. De loin celui-ci Ie voit ou Ie pressent :

Me volei vieux et exténué. Je n’ai plus grand temps a vivre. L’Ankou est ai’rivé : il ne m’accordera point denbsp;répit. Je Fapergois qui brandit sa lance, prêt a me percernbsp;de part en part. II n’y a pas a vouloir réviter.

Au demeurant, il est résigné. Son temps est accompli. 11 a vécu neuf cent trente ans, il a engendrénbsp;trente deux fils et trente-deux filles, il a peuplé lanbsp;terre d’une progéniture sans nombre. Et, après avoirnbsp;dressé de la sorte Ie bilan de ses jours, c’est par unenbsp;action de graces qu’il termine. Alors, l’Ankou :

Adam, prépare-toi. J’arrive, tu Ie vois, pour t’enlever la vie avec ma lance. Je ne puis attendre davantage : jenbsp;vais te tuer en te plongeant ceci a travers Ie emur.

1. The creation of Ihe world, v. 985-10Ü5, p. 70-80.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

Ankou, je te rends mille graces de me prendre la vie et de m’óter de ce monde, car je suis las d’y être. Louénbsp;soit Uieu qui t’a envoyé M...

Et il meurt cn recommandant sou ame a la(( loyale Trinité » (leall drengys). Saus attribuer a ce róle ópi-sodique de l’Ankou plus d’importauce qu'11 ue cou-vieut, il est permis de trouver qu’il témoigue d’uunbsp;tour d’esprit assez siguificatif, si l’ou souge surtoutnbsp;qu’il est abseut des mystères frau^ais cousacrés anbsp;1’Ancieu Testameut. Je ue voudrais cepeudaut pasnbsp;afflrmer qu’il soit d’inveutiou cornouaillaise. Je dirainbsp;même que J’eu doute; car, a défaut du drame frau-?ais, Ie drame auglais du moyeu age a plus d’imenbsp;fois exhibé sur la scène la persounification de la mortnbsp;{Death), et dans des circonstances peu difïérentes.nbsp;C’est ainsi qu’elle intervient dans la collection denbsp;Woodkirk pour tuer, non pas Adam, il est vrai, maisnbsp;Hérode, et faire ensuite entendre au public les plusnbsp;« graves accents ». Et je ne parle que pour mémoirenbsp;de la célèbre moralité A’Everyman qu’elle emplit d’unnbsp;souffle si tragique II y a done beaucoup de chancesnbsp;pour que cette figure de l’Ankou soit, elle aussi, unnbsp;emprunt et, alors, que peut-il bien rester dans Ienbsp;théatre cornique qui vaille d’être regardé comme unenbsp;emanation directe du génie cornouaillais? Je n’oublienbsp;Pourtant pas que Ie vicomte de la Villemarqué, poussénbsp;la encore par Ie démon du chauvinisme celtique qui

!¦ The creation of the world, v. 1005-2008. pp. 155-157.

2. Pollard, E)iglish miracle plays, 8° edition, pp. 78-82. Cf. Jusserand, Histoire littéraire du peuple anglais, pp. 508-509.

108 LE THEATRE CELTIOüE.

lui glissa souvent de si perfides conseils, s’est avisé de découvrir dans Ie De origine mimdi des intentionsnbsp;qui, si elles correspondaient a quelque réalité, nenbsp;manqueraient évidemment pas, pour me servir denbsp;sou expression, d’un certain « piquant ».

Ce mystère, comme la plupart de ceux qui, en Angleterre ou en France, traitcnt du même sujet,nbsp;roule en partie sur la légende de Seth, fils d’Adam,nbsp;que son père, sentant approcher sa fin, envoya cher-cher au paradis terrestre Fhuile de miscricorde promisenbsp;par Dieu a son repentir. L’ange qui accueille Seth luinbsp;remet par surcroit trois pépins du fruit auquel sonnbsp;père eut Ie tort de goüter. « Quand il mourra », luinbsp;commande-t-il, « place-les entre ses dents et sa langue :nbsp;tu en verras immédiatement sortir trois tiges ».nbsp;Seth accomplit religieusemcnt la prescription denbsp;l’ange, et des trois germes déposés dans la houchenbsp;d’Adam s’élèvent, en elïet, trois verges verdoyantes.nbsp;Ces trois verges miraculeuses, David, plus tard, lesnbsp;fait couper, puis transplanter dans son jardin oünbsp;elles prennent racine et se soudent entre elles denbsp;fagon a ne former plus qu’un seul arhre. Vient Ienbsp;règne de Salomon et la construction du temple. Lesnbsp;lamhris vont être posés. Comme on ne trouve pointnbsp;d’autre bois convenable pour fournir la maitressenbsp;poutre, les charpentiers proposent d’utiliser l’arbrenbsp;sacré. Mais, de quelque manière qu’ils s'y prennent,nbsp;il est toujours ou trop court ou trop long. « Puisquenbsp;c’est ainsi », dit Ic roi, « portez-le en grande pomponbsp;dans Ie temple et qu’il y reste, couché a terre. » Or,nbsp;un jour qu’il y a fête au temple pour l’intronisation

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

d’un « évêque )) a qui Salomon cn a confié la garde, unc femme du nom de Maximilla y pénètre a Ia suitenbsp;des autres fidèles et s’assied, sans penser a mal, sur Ienbsp;troncd’arbre éteudu contre la parol; mals olie ne s’ynbsp;est pas plus tót mise que ses vètements s’enflammentnbsp;au contact du bols merveilleux. Epouvantée, elle senbsp;redrcsse en criant:

0 Père Dieu! par ta merci porte remède aux souf-frances que j’endure. Oh! oh! oh! hélas! Malheur amoi! Mes habits sont en feu !...

Tout a coup, une inspiration d’en haut I’iHumine ; le drame de la rédemption dont cet arbre sera I’ins-trument et le symbole lui est révélé :

En ce hois du Christ, moi, je crois! Mon doux Seigneur Jesus-Christ, Dieu du ciel, par ta vertu apaise 1’ardeur de ce feu et de ces Hammes, 6 toi dont le corpsnbsp;doit racheter Adam et Eve et les faire monter au ciel, aunbsp;bruit des chants!

Cette invocation, dont le sens prophetique échappe au nouvel évêque et qu’il interprète comme un blaspheme, déchaine sa fureur :

EPISCOPUS

Vengeance sur toi, o tête de folie! Oü as-tu jamais entendu Dieu appelé Christ par qui que ce soit au monde?nbsp;ha loi de Moïse est la seule que je reconnaisse, et nullenbsp;part dans cette loi ce nom n’est écrit. Nous professonsnbsp;qu’il n’y a d’autre Dieu que Ie Père du ciel, qui est la-haut. Et toi, coquine, tu te fabi’iques un Dieu pour toinbsp;Seule!... Je veux être pendu, par les Dieux, si jamais tunbsp;t en vas d’ici avant d’avoir expié ta félonie et rétracté netnbsp;tous tes propos.

110 LE THEATRE CELTIQUE.

MAXIMILLA

Je ne rétracterai rien, vieux fou d’évêque!... Oui, les trois verges, en vérité, ont été plantées par David, etnbsp;elles se sont réunies en iine seule, symbolisant, cela estnbsp;certain, les trois personnes de la Trinité. La premièrenbsp;est Ie Père qui est aux cieux; la seconde est Ie Christ,nbsp;son fils unique, qui naitra d’une vierge; et I’Esprit saintnbsp;est la troisième. Elles sont trois en uno, ne formant qu’unenbsp;seule divinité, en qui je crois *!

Get énergique acte de foi acliève de mettre Ie comble a l’exaspération de Tévêgiie. « Haro sur toi, o rebutnbsp;des rebuts! » s’écrie-t-il; et, saus doute pour mieuxnbsp;peindre sa rage, peut-ètre aussi pour ridiculiser auxnbsp;yeux du public ce prélat de contrebande, l’auteur Ienbsp;fait soudain baragouiner en un patois mi-saxon, mi-normand. Sur son ordre, cependant, les bourreauxnbsp;s’omparent de la jeune fllle, l’entrainent bors dunbsp;temple en l’accablant de toutes les épitbètes dont onnbsp;avait coutume, au moyen age, de Hótrir les hérétiquesnbsp;et, finalement, la mettent a mort au milieu des piresnbsp;tourments.

ïout cetissu de fictions ecclésiastiques autrefois si universellement populaires suggère au vicomte de lanbsp;Villemarquó les rapprochements les plus inattendus.

K Ce n’est pas sans calcul », écrit-il, « que l’auteur breton, quittant les routes battues du Mystèro de lanbsp;Chute et de la Réparation, joué ailleurs par des person-nages allégoriques, a pris des sentiers secrets pournbsp;chercher l’Arbre de Vie. Ce symbole cher aux Orien-

1. Ordinale de origine mundi^ v. 2629-2GCG; Norris, The ancient Cornish drama^ t. I, pp, 20I-2Ü3.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. IH

taux ne devait pas moins plaire aux races celtiques : leur culte pour certains végétaiix qu’ils croyaientnbsp;envoyés du ciel et doués do toutes les vertus a éténbsp;cent fois exposé. Inutile de redire ce que tont Ie mondenbsp;sait sur Ie gui sacré des Gaulois. Les Cambriens véné-raient la jeune pousse du bouleau et du cliêne L.. »nbsp;Et plus loin : « Je n’ai pas besoiu de faire remarquernbsp;la prise naturelle qu’avait sur l’esprit breton, sinbsp;amoureux des triades mystiques, la triple semencenbsp;du fruit de mort produisant trois jets do vie qui,nbsp;réunis en un seul, doivent porter Ie Sauveur dunbsp;monde ^ II y a mieux ; (( Croirait-on que Ie portrait du roi David, a un certain moment, est la copienbsp;de celui du roi Arthur, ce glorieux fds de la Cor-nouaille? La scène oü il parait accompagué de sounbsp;éclianson et de sou conseiller débute comme un contonbsp;populaire bien connu du cycle de la Table ronde “ ».nbsp;Ainsi Ie dramaturge cornouaillais « ravivait certainesnbsp;grandes figures bibliques en leur prêtant des traitsnbsp;empruntés a la légende nationale ».

Ge tant d’assertions, semées d’une main si pro-digue, il va sans dire qu’il n’y en pas une qui ne soit Ou une supposition purement imaginaire on unenbsp;altération manifeste de la vérité. Mais c’est surtontnbsp;1’histoire de Maximilla qui inspire a la fantaisienbsp;jamais a court du vicomte de la Villemarqué la plusnbsp;surprenante des découvertes. « Quelle est », se

1- nbsp;nbsp;nbsp;I^e grand mystère de Jésus, Introduction, p. lvii.

2- nbsp;nbsp;nbsp;ld., p. Lix.

2- ld., p. LX. En note, 11. do la Villemarqué indique qu’il veut parlor de Ia Dame de la Fontaine, un des Mahinogionnbsp;gallois.

112 LE THEATRE CELTIQUE.

demande-t-il, « cette Maximilla victime de son culte pour la croix; condamnée comme « sorcière, idolatrc,nbsp;liérétique, fllle du diable )); comme s’étant arrogé Ienbsp;droit de régenter les óvêques ni plus ui moins qu’unnbsp;liomme-, comme obstinée, endurcie, incorrigible; quinbsp;a pour juge un prélat qu’on dit juif, mais qui estnbsp;évidemment franco-anglais, ce que prouve sou jargonnbsp;barbare? Aucun martyrologe ne fait mention d’elle;nbsp;son nom mème ne se trouve nulle part dans les catalogues des saints. C’est done un nom imaginaire.nbsp;Mais il déguise a peine une réalité vivante et, sous Ienbsp;masque transparent, tout Ie monde reconnait Jeannenbsp;d’Arc ’! »

Jeanne d’Arc, héroïne d’un drame cornique!... Qui Feut osé croire? Le vicomte de la Villemarqué senbsp;montre trop généreux en essayant de diminuer le prixnbsp;de sa découverte : non, « tout le monde » n’eüt pasnbsp;été capable d’une pareille perspicacité. Lui, la chosenbsp;lui parait tellement naturelle qu’il s’étonne, nonnbsp;sans quelque pitié, de n’avoir pas été devancé dansnbsp;cette facile trouvaille par Féditeur anglais. Et il pour-suit : (( L’héroïque jeune fllle avait trouvé en Armo-rique douze cents lances bretonnes et un troisièmenbsp;Arthur pour suivre sa bannière; elle trouva en Cor-nouaille, aussitót après, un noble^coeur pour lanbsp;chanter. Les Gornouaillais avaient dans les veines dunbsp;sang de cette jeune paysanne bretonne, Perrinaïk ounbsp;Pérette, qui s’était laissé brüler par les Anglais pournbsp;avoir défendu Fhéroïne frangaise et « soutenu qu’elle

1. he qrand mysUre de Jésus, Introduction, p. lxi.

LE TÜEATRE EN CORNOUAILLE. 113

était bonne et qiie ce qu’elle avait fait était bien fait)); comme les Armoricains, ils détestaient lesnbsp;maitres saxons-, comme eux, ils avaient vu iinenbsp;envoyóe dn ciel dans cclle qui avait eii mission denbsp;chasser de France Ie dragon blême, et, comme Ienbsp;due de Bretagne, ils avaient conpu pour elle « cettenbsp;vénération quïnspirent les clioses saintes )). A l’imi-tation du poète frangais du Siège d’Orlëans, qui avaitnbsp;célébré Fliéroïsme de Jeanne d’Arc, Fauteur cor-nouaillais voulut honorer sa piétó et son martyre; ilnbsp;voulut fiétrir adroitement Ie bourreau mitré, creaturenbsp;et favori du régent d’Angleterre. Quels transports,nbsp;quels applaudissements durent saluer les allusions dnnbsp;drame!...))

Transporté lui-même d’im enthousiasme lyrique, Ie vicomte de Ia Villemarqué conclut : « Oui, sousnbsp;peine de manquer de coeur, chose pire que de man-quer de goüt, cette inspiration vengeresse, cettenbsp;protestation en faveur de I’innocence, de la faihlosse,nbsp;Je la foi opprimée, eet anathème a Finiquité triom-phante, ce chatiment public infligé au Caïphenbsp;anglais, cette ironie poignante a laquelle on Ie livronbsp;en proie, dans la personne des bourreaux, et, pournbsp;tout dire d’un mot, cette justice dramatique, voilanbsp;ce qu’on doit admirer ici sérieusement. Le poètenbsp;breton répondait aux proclamations mensongèresnbsp;du pouvoir anglais contre Jeanne et commengaitnbsp;a sa manière le grand proces de rehabilitation h ))

Le poète en question no s’est jamais doutó, jepense,

1. Le grand tnystère de Je'sus, Introduction, p. lxv.

8

M4 LE THEATRE CELTIQÜE.

qu’on verrait un jour dans son oeuvre tant de beautés insoup§onnécs de lui-même etqu’ilne pouvait songernbsp;a y mettre. L’histoire de Maximilla n’est pas plus denbsp;sou invention que les autres épisodes de la légendenbsp;biblique. Cette liistoire courait Ie monde bien avantnbsp;qu’il eüt retcnti des exploits de Jeanne d’Arc et denbsp;l’infamie de Cauclion. M. Paul Meycr en cite a sanbsp;connaissance, trois versions frangaises, Tune par unnbsp;certain Andrieu Ie Moine, la seconde, anonyme, lanbsp;troisième par Colart Mansion, qui la rédigea vers 1480nbsp;pour Louis de Bruges. C’est cette dernière qui senbsp;rapproclic Ie plus du texte cornique. Elle s’en rap-proche d’assez prés pour que Colart Mansion et 1’au-teur du mystèrc (ou du moins son modèle anglais)nbsp;puissent ètre considérés comme ayant puisé auxnbsp;mêmes sources. Que deviennent dés lors les élo-quentes et patriotiqucs tirades du vicomte de la Vil-lemarqué? Insister scrait non seulement superllu,nbsp;mais cruel. La critique la plus vulgaire, comme ditnbsp;M. Paul Meyer, eüt dü Ie mettre en garde contre unnbsp;pareil écart d’imagination. Et, a détaut de la critique,nbsp;1’érudition eüt suffi.

Si 1’originalité du theatre cornouaillais n’apparait guère ni dans la conduite de Paction, ni dans Ienbsp;caractère des personnages de premier plan, fautdl ennbsp;chercher des traces plus marquees dans les rülesnbsp;secondaires et les épisodes comiques, oii se jouait.

1. Revue critique d’histoire et de littératiire, 18CG, t. 1, p. 223.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. llö

avec Ie dévcrgondage que l’on sait, la libre verve des auteurs de mystères? Comme les compositions dra-matiques des autrespays, aumoyen age, les Ordinalianbsp;de Cornouaille out leurs scènes réalistes et leursnbsp;propos sales. Les démons jobards y voisinent avecnbsp;les bourreaux diseurs de cocasseries, les valets malnbsp;embouchés avec les pédants stupides et pompeux. Unnbsp;type assez plaisant de cette dernière espèce est Ienbsp;cuistre vantard, besogneux et famélique a l’écolenbsp;duquel est conduit saint Mériadek, dans Ie mystèrenbsp;de ce nom'. Hic magister pompabit, prévient lanbsp;rubrique. Et, tout en paradant, Ie magister déclame :

C’est moi qui suis Ie maitre de grammaire. J’ai con-quis mes grades de bon lapeur (bonilapper) dans une petite université. Je suis ferré en citations. Lorsque manbsp;panse est pleine de vin, je n’aime a parler que lalin.

Et, comme Ie messager qui lui amène Mériadek, abasourdi par tant d’éloquence, ouvre sans doute denbsp;grands yeux :

Messager, n’ayez crainte. Je veux si bien instruire eet enfant qu'il n’y aura pas, dans toute la contrée, de gram-rnairien de son acabit.

Puis, s’adressant a Mériadek lui-même :

Venez, asseyez-vous, Mériadek, parmi ces écoliers, bien gentiment, et suivez sur votre livre. Comme vousnbsp;n’en savez pas Jong, J’aurai fort a faire de vous rnettrenbsp;au courant, et c’est un métier, en vérité, qui ne nourritnbsp;pas son homme.

!• 'the life of S. Meriasek, p. 7.

H6 LE THEATRE CELTIQÜE.

Aussitót commence line ineffable lefon de lecture. Les écoliers anonnent a qui mieux mieux et, runnbsp;après l’autre, épellent Va, b, c, en chantant. Aprèsnbsp;quoi, Ie maitre les envoie diner, sur cette judicieusenbsp;reflexion que les jeunes enfants aiment a manger etnbsp;que lui-même, qui n’est pourtant plus de la premièrenbsp;jeunesse, ne sera pas fachc d’en faire aiitant. Maisnbsp;Mériadek refuse les mets qui lui sont offerts : il pré-fère jeüner, paree que c’est vendredi; et Ie magister,nbsp;stupéfait, de s’écrier : « Tu es un saint, je Ie voisnbsp;clairement, ó Mériadek! » Jeuner par esprit de penitence, quel signe de sainteté, en effet, aux yeux d’unnbsp;homme dont Ie rêve serait de pouvoir s’abreuver etnbsp;s’empiffrer tont son soiil!

Cette preoccupation du boire revient, du reste, fré-quemment chez les personnages du drame cornique, et peut-être n’est-il pas défendu d’y voir un trait denbsp;nioeurs locales. En Cornouaille comme en Bretagnenbsp;armoricaine, la temperance semble avoir été une vertunbsp;fort méritoire et a la portée de peu de gens. La quaii-tité de cidre que l’on y buvait du temps de Pohvhele ’nbsp;était, parait-il, « incroyable )). II était réputé commenbsp;un élixir de longue vie et l’on en usait volontiers anbsp;l’excès. Dans lesfermes, on Ie servait aux domestiquesnbsp;a pleines jarres. II y avait même une maladie spéciale engendrée par cette boisson, que l’on appelaitnbsp;Devonshire colic. Et 1’ « ardent spirit », Ie « gwinnbsp;ardant )gt; de nos Bretons, n’était pas moins fêté que Ienbsp;cidre. « Jeunes geus, jeunes fdles, enfants, vieillards »,

1. The history of Cornwall, diseases, t, H, p. 09.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 11'

tont Ie monde s’y adonnait avec ferveur. Ni les femmes, iii les hommes ne concevaient que Ton senbsp;mitau travail, Ie matin, avant d’avoir eu la goutlenbsp;(dram). Dans les noces, une fois les nouveauxnbsp;mariés au lit, tons les invités entraient en processionnbsp;dans leur chambre pour leur porter, non la soupe aunbsp;lait, comme en Bretagne, mais Ie petit verre d’alcoolnbsp;qu’ils recevaient, assis sur leur séant, et avec lequelnbsp;ils devaient trinquer a la ronde. Ne nous étonnonsnbsp;done pas outre mesure si, dans la Création du mondenbsp;puhliée par Norris, Ie « conseiller )) de Salomon quenbsp;ce roi vient de coiffer de la mitre pour ètre 1’ « évêque »nbsp;du nouveau temple, — ne nous étonnons pas, dis-je,nbsp;si ce prélat improvisé, après avoir solennellementnbsp;convié l’assistance a rendre graces a Dieu Ie Père, senbsp;souvenant qu’il a du sang de Cornouaillais dans lesnbsp;veines, s’écrie aussi vite sur un mode qui n’a plusnbsp;rien de pontifical : « Et maintenant, j’entends quenbsp;nous buvions chacun a la ronde un coup de vin, afinnbsp;de nous réconforter Ie coeur *! »

Pas plus que les mystères francais, Ie drame cor-nique ne répugne a faire alterner les réalités les plus triviales avec les épisodes les plus émouvants. Témoinnbsp;Ia scèneanecdotique qui, dans la Passio Domini nosiri,nbsp;precede immédiatement la poignante tragédie du Cal-vaire. On connait la fiction apocryphe du « fèvre » etnbsp;de la « fevresse » qui furent censés avoir forgé lesnbsp;trois clous pour Ie supplice du Rédempteur. Elle

Ordinale de origine mundi^ v. 202G-2628. Norris, The ^ucient Cornish drama, t. I, p. 432.

H8 LE THEATRE CELTIQUE.

figure dans un mystère francais de la Passion analysé par Petit de Julleville*. Le mystère cornique la déve-loppe avec complaisance et en fait im tableau denbsp;mmurs populaires qui ne pêche pas précisément parnbsp;excès d’idéalisme. Les quatre bourreaux chargés denbsp;crucifier le Christ se rendent, pour avoir des clous,nbsp;chez le forgeron de Market Row.

TERTIUS TORTOR.

Salut, forgeron! Joie a toil As-tu la trois grands clous tont forgés, hé, l’ami?... G’est pour attacher au bois de lanbsp;croix le faux prophéte qui a noin Jésus. S’il n’y en a pas,nbsp;débrouille-toi et fais-en.

Mais le forgeron a été touché par la grace du Messie; il croit en ce Dieu qu’on va mettre a mort, et pournbsp;rien au monde, n’accepterait d’etre de moitié dans unnbsp;tel forfait. Cependant, par une petite lacheté biennbsp;humaine, au lieu de refuser catégoriquement denbsp;fabriquer les clous demandés, il prend un biais et pré-texte qu’il a aux mains des blessures qui ne lui per-mettent pas de tenir un outil. II a compté sans sanbsp;terrible forgeronne de femme qui, de la piece voisine,nbsp;a tout entendu. Furieuse que son mari laisse échappernbsp;une si belle occasion do gagner quelque argent, ellenbsp;s’écrie ;

Pur mensonge que celal... Ce matin, quand tu t’es mis il la besogne, ils se portaient a merveille, tes deuxnbsp;poings!... Sors-les un pen de dessous ton manteau!... Tunbsp;mériterais la corde, par le jour que voila!

1. Petit de Julleville, Les Myslères, t. II, p. 392.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 119

Le forgeron serail pris a son propre piège, si Ie Christ n’intervenait en sa faveur par im miracle. IInbsp;se tronve qu’en pensant mentir il n’a dit qne la vérité.nbsp;Ses mains, lorsqn’il les exhibe, ne sont, en effet,nbsp;qu’entailles et plaies a vif. On devine la stupefactionnbsp;de la (( fevressc » et sa rage :

Ah! rossard! Qne Dien te confondel... Tu as été plus d’une fois écouter le vil imposteuri... II n’avait rien auxnbsp;pattes, ce matin, sur ma parole! G’est un sort que l’autrenbsp;lui aura jeté, sur et certain!

Oh! hfiais, il le paiera, eet « antre ». Les clous de son supplice n’en seront pas moins forgés, füt ce denbsp;main de forgeronne, n’ayez craintel Pendant que sonnbsp;mari se retire a l’écart, bénissant Jésus de lui être sinbsp;opportunément venu en aide, la mégère empoignenbsp;elle-même le fer et héle nn des bourreaux a pour fairenbsp;aller le soufllet ». A partir de ce moment, nous nenbsp;sommes plus en Judée, pas même dans une Judéenbsp;apocryphe, mais bien dans un intérieur de forge villa-geoise, autbentiquement copié sur nature, au fond denbsp;Ia Cornouaille du xv“ siècle. Ecoutez plutót ce dialogue :

PRIMUS TORTOR.

Je vais te souffler comme un franc luron. II n’y a pas un homme dans la contrée qui soit capable de soufflernbsp;mieux. Je ne connais pas un forgeron dans tout Kernew,nbsp;uon, je n’en connais pas un qui, a souf Her avec le soufflet,nbsp;soit meilleur que moi.

UXOR FABRI.

Ouais, tu soufflés comme une savate! Soufflé en douceur, malediction! sinon il ne restera pas une étincelle

LE THEATRE CELTIQUE.

dans Ie foyer. Halte-la, maiiitenant. Viens battre Ie fer, tic-a-tac, et fais 5a proprement, si tii ne veux êtrenbsp;pendu.

PRIMUS TORTOR.

Je vais taper, Dieu me damne, comme un triple enragé afin qu’il s’étire mieux. II n’y a pas en ce quartier-ci unnbsp;fils de forgeron qui s’entende comme moi a battre Ie fer,nbsp;et tja, chacun Ie sait.

UXOR.

Frappe sur la pointe, ou que Ie mauvais mal te fasse crever, coquin!... Si tu Ie laisses refroidir, il ne s’allon-gera jamais assez... Vas-y! Plus ils seront martelés, lesnbsp;clous, plus ils feront faire la grimace au vilain crapaud,nbsp;quand il les aura dans les mains... Voyez-moi comme 5anbsp;frappe, ding, dong!... Mais, animal, il faut frapper ennbsp;douceur et a coups égaux, que Ie diable t’emporte I

PRIMUS TORTOR.

Je frappe comme je peux... Bah! s’ils sont rudes, ils n’en seront que plus désagréables a cette charogne ‘.

Des intermèdes de ce genre étaient évidemment bien fails pour procurer des accès de franche hilarité auxnbsp;grouillantes tribus de fermiers, de mineurs et denbsp;pêcheurs cótiers qui formaient Ie public ordinaire desnbsp;spectacles cornouaillais. Elles y retrouvaient, avecnbsp;une satisfaction volontiers bruyante, j’imagine, unnbsp;décor, des physionomies, des gestes, un langage dontnbsp;Ie moindre détail leur était familier. Peut-être mêmenbsp;des hauls gradins du plan an guare pouvait-on aper-cevoir, au versant d’unc colline prochaine, la forge,nbsp;nullement mythique, de Market-Row. Mais, a partnbsp;ces localisations, agrémentées de quelques propos de

1. Passio Domini nostri Jhesu Christi, v. 2669-2739; Norris, The ancient Cornish drama, t. I, pp. 433-439.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 121

terroir, Ie comique des mystères est Ie même, en Gor-nouaille, et compose des mêmes ingredients qiie dans Ie reste de 1’Europe occidentale. Avec la meilleurenbsp;volonté du monde, il est impossible d’y découvrir unenbsp;marque ethnique, l’empreinte precise et nettementnbsp;distincte d’iin esprit cornouaillais.

(Euvres de lettrés, puisées, comme leurs pareilles des autres régions, au vaste trésor commun de la littéra-ture dramatique du moyen age, les mystères corniquesnbsp;sont les interprètes d’une facjon de sentir universellenbsp;et non d’nn tempérament local. Bien qu’écrits pournbsp;Ie peuple, ils ne retlètent ni les aspirations, ni lesnbsp;tendances qui lui sont propres. Cela est vrai mêmenbsp;des mystères qni, mettant a la scène des Vies de saintsnbsp;celtiques, devraient, dès lors, semble t-il, exprimernbsp;dans Ie caractère de ces vieux saints ce que l’ame denbsp;leur race a de plus intime, de plus essentiel et denbsp;plus spécial. II n’est, pour s’en convaincre, qued’étu-dier a ce point de vue Ie seul ouvrage de cette sortenbsp;•^lue nous ait légué Ie theatre cornique, a savoir lanbsp;leemans Meriasek.

Le pieux thaumaturge dont il exalte la mémoire appartient authentiquement a la légende celtique. Sonnbsp;culte avait sans doute dója pris naissance chez lesnbsp;Bretons d’outre-mer au moment des emigrations du

et du VI' siècle, et, si plus tard les clans émigrés le localisèrent dans la Bretagne Armorique, en identi-liant au saint primitif un évêque vannetais du mêmenbsp;iiom, il dut néanmoins survivro postérieurement anbsp;cette époque dans la dévotion de la Cornouaille insulaire, puisque la paroisse de Cambron, du canton de

122 LR ÏIIEATRE CELTIQÜE.

Penwith, sur Ie chemin de Redruth a Penzance, fut originairement inscrite sous Ie vocable de Merea-docus'. La fontaine du saint s’y voit toujours et futnbsp;longtemps Ie théatre de pratiques analogues a cellesnbsp;qui ont encore cours en Bretagne autour des sourcesnbsp;sacrées : les pèlerins qui venaient en foule faire leursnbsp;ablutions a la fontaine recevaient, parait-il, ennbsp;échange Ie sobriquet signiflcatif de Merrasickersnbsp;C’est, j’imagine, en partie a l’intention de ces Merrasickers, de ces fervents de saint Mériadek, que futnbsp;composé Ie mystère. La vénération du peuple pournbsp;les vieux saints du terroir demeurait toute pénétréenbsp;d’antiques reminiscences du naturalisme païen, quinbsp;n’ctaient pas sans rendre suspects a I’Eglise les saintsnbsp;mêmes qui en étaient l’objet. Lorsque Ie clergé n’osaitnbsp;attaquer ouvertement leur mémoire, il s’ingóniait anbsp;la réléguer a l’arrière-plan. Le pauvre Mériadek est, anbsp;eet égard, parmi ceux qui ont eu a subir les plusnbsp;mélancoliques vicissitudes. En Bretagne, dans le jolinbsp;ravin humide et verdoyant qui porta d’abord sonnbsp;nom, il s’est vu déposséder vers la fin du xv' sièclenbsp;au profit de saint Jean-Baptiste mandé tout exprèsnbsp;de Normandie pour prendre sa placed Une disgrace

1. nbsp;nbsp;nbsp;C’est, du reste, le seul lieu do la Cornouaille que l’onnbsp;trouvo dédié a saint Mériadek dans le Monasticon Dicecesis Exo-niensis d’Oliver.

2. nbsp;nbsp;nbsp;The life of S. Meriasek, p. xii.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Au pays des pardons, p. 173. Saint Mériadek est encorenbsp;patron do Stival prés 1’ontivy, oü l’on montro sa cloclie. 11 étaitnbsp;également honoré en Galles, comme le inontre le nom de Meria-dawg (J. Loth, Les Mabinogion, t. II, p. 210, note 3), aujourd’huinbsp;village de la paroisse de Llanelwy en Denbigh, sur la rivièrenbsp;Chvyd.

LE THEATKE EN CORNOUAILLE. 123

analogue semble l’avoir atteint en Cornouaillo, ot scnsiblement vers la mème époque. II nous est présenté dans Ie mystère, non plus comme Ie patron dunbsp;sanctuaire de Gambron, maïs comme Ie dóvot ser-viteur de la Vierge a qui ce sanctuaire était dès lorsnbsp;dédié. .

J’arrive de Bretagne en cette contrée; j’ai passé la mer pour y venir, conduit par la volonté de Dien, et je veuxnbsp;batir lei, prés de la chapelle de madame Marie, un oratoirenbsp;a mon usage G

11 y a la comme un ferme propos de subordonner Ie culte ancien au culte récent, dé les associer, ennbsp;tout cas, de la fagon la plus étroite, et sans doutenbsp;aussi de christianiser, en les consacrant a la Vierge,nbsp;les rites peu orthodoxes oü s’obstinait la piété rustique,nbsp;vaguement teintée de paganisme, des pèlerins denbsp;Gambron.

Quoi qu’il en soit, la persistanco avec laquelle ce nom de Gambron revient a travers Ie mystère indiquenbsp;bien que celui-ci fut composé pour l’édification desnbsp;foules qui se donnaient rendez-vous a ce sanctuairenbsp;cornouaillais. G’eüt été, semble t il, Ie lieu ou jamaisnbsp;de faire oeuvre vraiment nationale, d’écrire sur unnbsp;sujet pris dans les traditions religieuses de la race unnbsp;drame qui en respirat Gesprit. Or, la Vie de saintnbsp;Mériadekw’esi, en réalité, qu’une rapsodie d’histoiresnbsp;assez incohérentes que l’auteur s’est contenté de pillernbsp;deci, de la dans des vies ótrangères, soit latines, soitnbsp;anglaises, et qu’il a transportces au théatre sans

t. The life of S. Meriasek, vers 649-634, p. 39.

124 LE ÏOEATRE CELÏIQUE.

même se cloniier la peine de les rattaoher entre olies par un lien de quelque solidite. Le mystère, cominenbsp;l’a fait ressortir M. Whitley Stokes, comprend troisnbsp;épisodes essentiels : d’abord, la légende de saintnbsp;Mériadek; ensuite, celle dn pape Silvestre et de 1’em-pereur Constantin; enfin, celle de la mère qui enlèvenbsp;l’Enfant Jésus des bras de la Vierge pour l’obliger anbsp;lui rendre le fils qu’elle est elle-même en danger denbsp;perdre. M. Whitley Stokes ignore, dit-il, la source denbsp;ce troisième épisode : elle se trouve, ainsi que l’a faitnbsp;observer M. Reinhold Kohier, dans la Légende dorée,nbsp;au chapitre intitulé : De la Nativité de la Vierge.nbsp;L’histoire fut des plus populaires au moyen age. Ellenbsp;figure dans le Livre des Faiz et Miracles de Noslre-Dame analysé par Paulin Paris et porte dans la listenbsp;des Miracles le numéro 117, avec cette rubrique :nbsp;« D’une dame qui óta a Notre-Dame son enfant,nbsp;fol. ÖO ‘ )). On sait que les compilations latines desnbsp;prodiges obtenus par l’intercession de la Vierge, sinbsp;répandues aux xnr et xiv” siècles, non seulement ontnbsp;été tradnites dans toutes les langues européennes,nbsp;soit sous forme de recueils soit a l’état do récitsnbsp;isolcs, mais encore ont fourni la matière de tout unnbsp;cycle dramatique, celui des miracles. J’incline fort anbsp;penser que le poète cornouaillais rencontra l’épisodenbsp;en question tout dramatise déja dans quelque collection de mystères anglais. Et il en fut de même sans

1. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrils de la BifAiothèque du roi, t. IV (1841), p. 1-12.

2. nbsp;nbsp;nbsp;On connait clicz nous le recuoil de Gnutier dc Coinci.

Le moino auglo-normand Adgar avail traduit dés le xiU siècle un recueil do miracles de Nolre-Damo. G. Paris, La littératurenbsp;f'rangaise au moyen dge, 2“ éd., p. 200-207.

LE THEATRE EN C O RN OU AILLE . 12b

doule de la légende du pape Silveslre et de I’empercur Constantin. Gelle-ci est également contenue tont aunbsp;long dans Jacques de VoragineC d’oüelle dut passernbsp;sur Ie theatre, aussi bien en Angleterrc qu’en France.nbsp;L’édition des Miracles de Notre-Dame publice parnbsp;Gaston Paris etUlyssc Robert, renfermc, on s’en sou-vient, un mystère de « saint Sevestre et de l’empe-reur Constantin qu’il convertit », dont Ie pendant anbsp;vraisemblablement existé sur l’autre rive de lanbsp;Manche, si l’on en juge par les ressemblances quenbsp;présente Ie mystère cornique plus encore avec 1’oeuvrenbsp;frangaise qu’avec Ie rédt du moine genois. C’ost, ennbsp;tout cas, a titre de lt;( miracle de la Vierge » que l’au-teur a fait a eet épisode, do même qu’a l’épisode précédent, une place si importante dans sa piece. IInbsp;s’agissait évidemment d’exalter non pas tant lesnbsp;mérites de saint Mériadek que ceux de Notre Dame denbsp;Cambron. On ne s’expliquerait pas autrement l’internbsp;vention de saint Silvestre dans Ie drame. Elle nenbsp;tient, en etïet, a Faction que par un fll extrêmementnbsp;fénu, a savoir la consecration par Ie pape Silvestrenbsp;de saint Mériadek comme évêque de Vannes.

Reste la légende de Mériadek. II semblerait qu’ici du moins Fon fut antorisé a se croirc en plein monde

1. nbsp;nbsp;nbsp;Aurea legenda sanclorum que lombardica hisloria nomi-natur-, compilata per fratrem Jacobum de Voragine, cli. xii,nbsp;f° xvm verso et suiv. La légende de Silvestre et de Constantinnbsp;est Ie sujet d’un récit irlandais conserve dans nn manuscrit dunbsp;XIVquot; siècle. (Atkinson, The passions and the homilies fromnbsp;J^eabhar Breac, p. 28G-203.)

2. nbsp;nbsp;nbsp;Miracles de Nostre Dame par personnages, publiés d’aprèsnbsp;'g manuscrit de la Bibliothèque nationale par G. Paris etnbsp;tl. Robert, t. 10, p. 187-240.

126 LE THEATRE CELTIQUE.

cornoiiaillais. 11 n’en est rien. Cette partio de la pièce est aussi extérieure a la Cornouaille que les deuxnbsp;autres. llnefaiitpas s’en étonner outre mesure. Lenbsp;culte des saints locaux survit souvent a leur légende,nbsp;surtout quand celle-ci n’est pas entretenue par lenbsp;clergé OU fixéc dans la littérature écritc. Or, l’espritnbsp;du clergé cornouaillais était aux trois quarts anglicisénbsp;depuis le règne d’Athelstan, et, quant a une littérature écrite, on ne voit pas que la Cornouaille en aitnbsp;possédé une avant les mystères. 11 est done probablenbsp;que les Merrasickers qui se pressaient autour de lanbsp;miraculeuse fontaine de Cambron, s’ils continuaientnbsp;d’avoir foi dans les vertus curatives du saint, nenbsp;savaient plus grand’chose de sa vie. Toujours est-ilnbsp;que, pour faire revivre l’image de leur thaumaturgenbsp;national, force fut aux Bretons d’Angleterre d'ennbsp;redemander les traits a la mémoirc plus intacte ounbsp;moins oublieuse des Bretons d’Armorique.

Le cas n’est, d’ailleurs, pas isolé dans Fhistoire des relations de la Bretagne armoricaine avec la mèrenbsp;patrie'. C’est le privilège de l’exil d’attiser dans lesnbsp;ames les souvenirs emportés du berceau natal. Plusnbsp;d’une fois les Celtes insulaires durent venir rallumernbsp;au foyer des émigrés le flambeau des antiques traditions de la race. Le fond de Fhistoire de saint Méria-dek, telle qu’elle est présentée dans le mystère cor-nique, parait sortir, dit le vicomtede la Villemarqué ^nbsp;du Légendaire de Tréguier, rédigé « probablement au

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ronan, Essais de morale et de critique, p. 419.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Bulletin de la Société archéologique du Finistère, t. XIV,nbsp;p. 143.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

xv“ siècle ». C’est la une conjecture plausible, mais invórifiable, attendu que ce document n’existe plus.nbsp;Tout ce que nous en savons tient dans la mentionnbsp;qu’en fait Ie délicieux hagiograplie breton Albertnbsp;Le Grand a la suite do sa Vie de saint Mériadec ;nbsp;« Cette Vie a esté par nous rccueillie... d’un vieilnbsp;legcndaire manuscrit gardé en l’église de Saint-Jeannbsp;Traoun-Mériadec (dite du Doigt), en la paroisse denbsp;Clougaznou, diocèse de Trcguier* ». Mais, si la compilation primitive nous manque, nous avons, a sonnbsp;défaut, le récit oü le pieux conteur du xvii“ siècle ennbsp;a condensé la substance. Et il sufflt de comparer a cenbsp;récit la partic du drame cornique qui concerne Méria-dek pour voir qu’il n’y a presque rien dans I’un quenbsp;Ton ne retrouve, au moins a l’état de germe, dansnbsp;Tautre.

Saint Mériadec, natit de la nbsp;nbsp;nbsp;tater mereaboci

Bretagne Armorique, de la race Moi, j’ai nom !c Due de Bre-Boyale de Conan Mériadec, pre- tagne, issu de sang royal. Sur •dier Roy catholique dudit pays, le pays je suis chef, je viensnbsp;dasquit environ Fan de grace le premier nprès notro macliern

suprème, le roi Conan. Jo descends do sa race en droite ligne.

(V. 1-6.)

PATER MEREAOOCI

J’ai, en vérité, tin fils ; Mé-riadek estson nom. Mon intention est maintenant, sans faute,

LE THEATRE CELTIQUE.

PEX CONANUS

On m’a parlé d’un magni-flque mariage pour Mériadek, la,jeune fllle d’un souverain sinbsp;puissant qu’il n’y en a pas denbsp;plus grand sous Ie ciel...

(V. 177-180.)

MEBIADOCUS

Mon seigneur suzerain, mille remerciments pour votre bien-veillance a mon égard. Mais,nbsp;ne vous déplaise, je vous prienbsp;tous do ra’excuser, vous, etnbsp;mon père, et ma mère pareille-ment. Je ne veux pas menbsp;donner au monde et ne menbsp;marierai jamais.

(V. 320-327.)

PATER

Tais-toi, Mériadek. 11 faut te marier, mon gentil Ills, a quel-que noble dame. Tu nous rendras plus forts par ton mariage,nbsp;nous et toute ta familie.

(V. 328-333).

MERIADOCUS

No me parlez plus jamais sur cette terre de me marier.nbsp;Ma résolution est prise denbsp;suivre d’autres voies... Monnbsp;ferme propos est de servir Ienbsp;Christtout-puissant, d’etresacrénbsp;chevalier de Dieu.

(V. 340-344 et 330-352).

PATER

Ilélas! mon fils Mériadek, c’est done pour cela que je t’ainbsp;envoyéal’école! Tumenavres...nbsp;Nous serons la fable de toutenbsp;lacontrée. A qui iront les terresnbsp;et les villages qui nous appar-tiennent, si tu nete mariespas?

1. Albert Le Grand, Vie des saivts de la Bretagne Armorique. p. 219. Cf. Acta Sanctorum, 7 juin, t. 11, p. 360.

LE TllEATKE EN CORNOUAILLE.

MERIADÜCUS

O père, faites Ie Christ votre héritier.

(V. 363-372.)

PATER

Entre les mains de Dien, mon Ills, je te remets. Suis ton pro-prc vouloir : je ne saurais m’ynbsp;opposer. Ma benediction sur toi!

(V. S22-526.)

Cliez Albert Le Grand, Mériadec reooit les Ordres, quot; jusqu’a la prêtriseiiiclusivement)), de saint Hincwe-ten, évêque de Vannes ‘. L’auteur du mystère, peut-btre pour rappeler a ses compatriotes qu’ils ont desnbsp;frcres, — des Cornouaillais, comme eux, — la-bas,nbsp;6n Petite Bretagne {in hr eten vyan), change cet évêquenbsp;Vannes en évêque de Cornouaille [Episcopusnbsp;Eernov).

Me yv escop in breten inconteth gelwys Kernov

G’est apres son ordination comme prêtre que le ’Mystère fait venir Mériadek en Cornwall pour y batirnbsp;son ermitage auprès du sanctuaire de Notre-Dame denbsp;Gambron. « Y a-t-il de I’cau dans le voisinage? »nbsp;ilemande-t-il au domeslicus qui s’est fait son guidenbsp;bénévole. Et il ajoute, probablement avecune secretenbsp;^o?on de tempérance a I’adressedes gosiers cornouail-: « Car jamais autre boisson n’entrera, certes,nbsp;dans ma bouche ». A quoi le domeslicus rétorque :

Albert Le Grand, Vie des saints de la Bretagne Armorique, P- 210.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;»nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;i gt;

2- « Je suis évêque en Bretagne dans un comte appelé Ker-nou. „ (j/jg of s. Meriaseh, v. 511-512, p. 31.)

130 LE THEATRE CELTIQUE.

« L’ean est vraiment rare en ce lieu : il faut faire nn bout de chemin avant d’en trouver une goutte. Mais,nbsp;moi, si j’avais de la bière [corff] ou du vin, ce u’estnbsp;pas de 1'eau que je boii’ais, bieu sur, fiit cc pour monnbsp;salut. » Mériadek descend la colliue, s’ageuouillc ennbsp;iin pré, et, par l’effet de ses prières, fait jaillir du roenbsp;dur une source abondantc oü les fiévreux, les aveu-glos, les infirmcs, tons les maléficiés de la regionnbsp;viennent immédiatemoiit cherclier réconfort*. Denbsp;cette localisation cornonaillaisc de la légende il n’y anbsp;naturellement pas trace chez Albert Le Grand, ninbsp;davantage des démêlés du saint avec le chef païennbsp;ïevder a qui obéissait alors cette partie de la Cor-nonaille. II y a la deux ou trois scènes dans lesquellcsnbsp;le dramaturge semble s’être inspiré d’éléments tra-ditionnels demeurés populaires dans le pays ^ Aussinbsp;vite, du reste, il reprend le fil de la légende armori-cainc et nous ramène avec Mériadek en Bretagne.nbsp;Celui-ci, dit Albert Le Grand, « se retira en un lieunbsp;fort écarté et solitaire au Vicomté de Rolian, non loinnbsp;de la ville de Pontivy, oü a présent y a une dévotenbsp;chapelle de son nom^ ». La désignation est un pennbsp;vague, et il est évident que le bon hagiographenbsp;a dü négliger ici certains détails de la rédactionnbsp;latine qu’il avait sous les yeux. Le mystère corniquenbsp;se montre, en effet, plus précis. « A eet endroit, présnbsp;du chateau appelé Pontelyne, sur la montagne, et au

1. nbsp;nbsp;nbsp;The life of S. Meriasck, vers G29-7Ü0, p. 2745.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., vers 759-1065, p. 54-01.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Albert Le Grand, Vie des saints de la Bretagne Armorique,

pp. 210-220.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

tgt;ord de Ia riviëre de Josselin, je veux batir une cha-Pelle en l’honneur de la Vierge Marie, bien que Ie site soit sanvage et froid » Cette riviëre qui passe a Josselin, c’est rOust. II n’y a pas de chateau de Ponte-lyne sur ses bords, mais, a sou confluent avec Ie Lié,nbsp;s’est élevé autrefois un « chateau du Thélem », dontnbsp;Ie vicomte de la Villemarqué, « après bien des recher-‘^lies », diPil, a découvert l’existence mentionnée dansnbsp;^öe « Enquête » de 1419 « touchant les droits et pré-ï'ogatives de la maison de Rohan )). « Get anciennbsp;‘^liêteau du Thélem », écrivait-il aM. Whitley Stokes,nbsp;quot; est situé a une lieue trois quarts de Josselin, présnbsp;elu pont du Camper (ou Komper), il a donné son nom,nbsp;Sous la forme Pontelaine, a une familie dont jenbsp;i'emarque un membre, en 1437, parmi les seigneursnbsp;ehutelains de la Vicomté de Rohan-. » Ces renseigne-*^ents sont exacts, hormis la lecture Thelem qui estnbsp;evidemment fautive et dans laquelle Ie vicomte de lanbsp;Villemarqué semble s’être laissé influencer par je nenbsp;®*iis quel ressouvenir de l’abbaye de Thélème. Riennbsp;^Wnt la date de 1419, en efïet, dès l’année 1298,nbsp;1 orthographe véritable se lit dans un acte de dona-tion d’Alain de Rohan a ses frères, cité par domnbsp;^orice, oü je relëve ce membre de phrase : «... etnbsp;^ous cents sus Ie chastel e la vile e les boes et lesnbsp;denaaines dou Telene et sur les autres apartenancesnbsp;üou Telene^... » Ainsi s’explique Ie nom de Pont-quot;fólene (pois Pontelaine) auquel correspond, sans

h 'Hie life of S. Meriasek, vers 1138-1145, p. 05.

“• W', p. xn.

'J- Preuves de Vhistoire de Bretagne, col. 1638.

LE TUEATRE CELTIQUE.

aucun doute possible, Ie Pontelyne du dramc cor-nique.

C’est ici qu’intervient brusquement dans la pièce Ie hors-d’oiuvre du pape Silvestre et de l’empereurnbsp;Constantin'. Puis, de nouveau, Ie mystère et Ie récitnbsp;d’Albert Le Grand se cótoient.

1. The life of S. Meriasek, vers 1133-1800, p. 03-107.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.nbsp;133

délivrn Ie pays des raffles de ces brigands; ce que voyantnbsp;ledit seigneur de flohan, ilnbsp;rendit graces a Dieu et a Saintnbsp;^lériadec, et octroya les troisnbsp;susdites Foires qu’il fit con-^'rrrier par le Roy, et publiernbsp;P^r toute la Bretagne i.

II est inutile, je pense, de prolongcr davantage les i'approchements. Ceux qui viennent d’etre indiquésnbsp;Kiontrent de fa?on assez claire quo Ia redaction latinenbsp;consultée par Albert Le Grand est, sinon l’original,nbsp;du moins uiie version de la legende qui a servi denbsp;Ilième fondamental au dramaturge cornouaillais.nbsp;Nous avons vu ^ que le vicomte de la Villemarquónbsp;sans dire, il est vrai, sur quelles raisons il s’ap-Puie — attribue au xv” siècle Ia composition de cettenbsp;^'le inanuscrite de saint Mériadec. Ce qui est sur,

^ '^st qu’elle ne saurait être antérieurc au xiv® siècle, puisque c’est seulement vers cette époquenbsp;*I*^e semble avoir pris consistance en Bretagne lanbsp;lable de Conan Mériadec, vulgarisée en Angleterrenbsp;l'ielque cent cinquante ans plus tót par Ie pseudo-bistorien Geollroi de Monmoulb“- On la trouve, ennbsp;^Hct, développée pour la première fois dans le poèmenbsp;lutin qu’un anonyme écrivit a la gloire du hérosnbsp;cambrien Arthur, pour faire sa cour au due denbsp;Uretagne Arthur 11 (1305-1312) a qui est dédié l’ou-

h ?Vie life of S. Meriasek, p. 115-119; Albert Le Grand, Vie saints de la Bretagne Armorique, p. 220.

Ci-dessus, p. 127.

ta ' nbsp;nbsp;nbsp;regum Britanniae, liyre V, ch. xi-xn, Beru7n bri-

j nbsp;nbsp;nbsp;scriptores veiitstiorcs ac praeciptii, p. 36-37; éd.

Giles, p. 88-90.

134 LE THEATRE CELTIQUE.

vrage*. A supposer qiie la maison de Rohan eüt formule dès lors la pretention de deseendre dn fabuleux Conan Mériadec, encore est-il presumable quelesautresnbsp;éléments de la légende mirent quelque temps a se ’nbsp;combiner. L’ofiicine oü ils furent d’abord rapprochés,nbsp;puis amalgamés, a pu ctre l’abbaye cisterciennc denbsp;Bon-Repos, fondée a la fm du xii“ siècle (1184)nbsp;par Alain III de Rohan, et qne les vicomtes, succes-seurs d’Alain, comblèrent de leurs munificences ^ IInbsp;n’est pas impossible, d’autre part, qne l’établisse-ment des trois foires franches de Noyal “ ait été l’oc-casion de la légende. De tels événements étaient pournbsp;faire date dans la vie d’une region d’élevage (on pré-sentait plnsieurs milliers de cbevaux a Tune de cesnbsp;foires de Noyal, dite « de Bellechière »), en des tempsnbsp;oü les débouchés économiques étaient si rares etnbsp;les transactions si troublées. La bourgade de Noyalnbsp;ne devenait-elle pas de ce fait même un centre commercial important? On comprend qne des moines anbsp;la dévotion des Rohan aient pris l’initiative ou accepténbsp;la charge d’en perpétuer Ie souvenir dans la forme lanbsp;plus propre a frapper les imaginations, c’est-a-direnbsp;en y introduisant Ie surnaturel. L’intervention denbsp;saint Mériadec ótait toute désignée : il était Ie thaumaturge Ie plus vénéré de ces parages; Noyal mon-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Vetus colleciio ms. de rebus Britanniae, citée par A. de lanbsp;Borderie, IHstoire de Bretagne, t. III, p. 380.

2. nbsp;nbsp;nbsp;A. de la Borderie, IHstoire de Bretagne, t. III, p. 192.

3. nbsp;nbsp;nbsp;On trouvera d’intéressants détails sur Ia foire do Noyal-Pontivy et sur les coutumes qu’on y observait, chez Ogée, Die-tionnaire historique et ge'ographiqiie de. la province de Bretagne,nbsp;nouvelle édition, t. 11, p. 347.

LE THEATRE EN CORNOÜAILLE.

trait avec orgueil et garde encore iin sarcophagc en granit róputé pour avoir été son tombcau. Enlin,nbsp;— circonstance infiniment précieuse, — la similitude des noms permettait de rattacher I’anachoretcnbsp;vannetais a la lignée de Conan Mériadec et, par conséquent, de faire de lui un cousin des Rohan. Toutnbsp;concordait, comme on voit, pour faciliter la tache desnbsp;rédacteurs anonymes de la légende. Ce qui indiquenbsp;bien que cetto légende est d’origine purement van-netaise, c’est qu’il n’y est fait aucune allusion anbsp;un séjour quelconque du saint en pays trégorrois.nbsp;Ce pays avail cependant qualité pour Ie revendiquernbsp;aussi comme sien, puisque la vallée de Traoun-Mériadec avail retenu son nom et que l’on y conser-vait de ses reliques. Ce fut même, j’imagine, la raisonnbsp;qui fit conférer a la légende fabriquée dans Ie diocèscnbsp;de Vannes droit de cité dans Ie Légendaire de ïréguier.

Quant a dire vers quel moment et par quelle voie alle passa en Cornouaille anglaise, la question estnbsp;bien difficile, sinon impossible a tranchcr. A partirnbsp;de la conquête normande jusqu’a la fin de la guerrenbsp;de Cent Ans, les relations entre la Grande et la Petitenbsp;Bretagne furent, pour ainsi parler, ininterrompues.nbsp;Pendant une bonne moitié dii xiv“ siècle, notam-rrient, la querelle des maisons de Blois et de Mont-lort heurta et mêla les deux peuples. Ce furentnbsp;d’incessantes allées et venues sur la Manche, soit denbsp;deputations bretonnes, parfois composées de moines,nbsp;voire d’évèques, voguant vers Ie rivage anglais*, soit

A. de la Borderie, Hisloive de Bretagne, t. III, p. 486.

136 LE THEATRE CELTIQUE.

cle troupes anglaises (dont une bonne part évidem-ment recrutée en Cornwall) faisant voiles vers l’Armorique. Une des regions de la péninsule oiinbsp;celles-ci paraissent avoir Ie plus séjourné fut préci-sément Ie territoirc vannetais et, plus spécialement,nbsp;Ie vaste fief des Rohan, qui tenait pour Charles denbsp;Blois. Mais peut-être y aurait-il une explication encorenbsp;plus simple. Comme beaucoup des seigneurs bretonsnbsp;qui, lors de I’expedition de Guillaume le Conquérant,nbsp;s’étaient enrólés sous la bannière normande, lesnbsp;Rohan étaient restés possesseurs de domaines ennbsp;Angleterre. Nous en avoirs pour preuves les nom-breuses donations, faites par eux a I’abbaye de Bon-Repos, de terres et de prébendes ecclésiastiquesnbsp;situées en ce pays’. Rien detonnant, dès lors, a cenbsp;que les récits qui glorifiaient leur familie eussentnbsp;franchi la mer et pénétré de procheen proche jusquesnbsp;en Cornouaille. On sait avcc quelle rapidité voya-geaient les fictions, — et surtout les fictions religieuses, — au moyen lige. Le certain, c’est que la vienbsp;de saint Mériadec exploitée par messire Hadton étaitnbsp;d’importation armoricaine. Comme, d un autre cóté,nbsp;c’cst manifestement une production ecclésiastiquc,nbsp;composée de tous points selon les lois du genre et ennbsp;dehors de toute collaboration populaire, il serait vainnbsp;d’espérer y découvrir quelque signe révélateur, je nenbsp;dis pas seulement de lame cornouaillaise, maismêmenbsp;de l’ame celtique. Le drame qu’elle a Inspire n’ennbsp;mérite pas moins une place a part dans l’histoire du

1. Dom Morice, llistoire de Bretagne, Preuves, col. 157.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE.

theatre cornique. II a un intérêt documentaire, une valeur de témoignage a laquelle il est difficile qu’uiinbsp;Breton ne se montre pas sensible : n’atteste-t-il pasnbsp;fiue, sept OU buit siècles encore après la separation,nbsp;la Deunans Meriasek faisait, en quelquo sorte, com-munier les deux Brctagnes dans Ie culte rajeuni d’unnbsp;de leurs saints primitifs?

« Et maintenant, sonneurs, souffiez dans vos cor-nemuses! » s’écrie, en guise d’adieu au public, Ie comte de Vannes, a la fin de la deuxième journée dunbsp;spectacle; « Des danses! II faut des danses a tout filsnbsp;de la mamelle ’! » C’est par des invitations de cenbsp;genre, accompagnées a l’ordinairo du conseil denbsp;bien boire », qu’il était d'usage de clore les representations de mystères en Gornouaille. Après s’êtrenbsp;récréé les yeux et les oreilles, Ie peuple était convié anbsp;Se dégourdir les jambes, et, s’il goutaita eet exercicenbsp;Ie même plaisir qu’y prennent encore les Cornouail-lais de France, on peut être sur qu’il ne se faisait pasnbsp;Prier. Les acteurs sans doute menaient Ie branie surnbsp;Ie plan an guare transformé en salie de bal. On ne senbsp;dispersait qu’a la tombée du soir, comme dans nosnbsp;pardons de Bretagne, et non sans tituber aussi quel-fiiie peu, je pense, au fond de ces petitos routesnbsp;ereuses de la Gornouaille, si semblables a nos che-¦^ins bretons.

Ga Vie de saini Mériadek ferma probablement l’cre de ces grandes liesses dramatiques. II est a croire, ennbsp;•^Het, qu’elle fut une des dernières, sinon la dernière

T/ie life o/' S. Meriasek, vers 4Ö63-4Ö66, p. 203.

138 LE THEATRE CELTIQUE.

en date des pieces cornouaillaises. A l’époque oü Had-ton l’écrivait ou Ia transcrivait, on n’était plus qu’a une trentaine d’années a peine de la Réforme qui dutnbsp;porter au théatre cornique Ie même coup de mortnbsp;qu’au théatre gallois. Son agonie, cependant, paraitnbsp;avoir été assez longue, puisque, a la fin du xvi® siècle, Carew put assister encore a des representationsnbsp;de guarimirkle, quoique dégénérées. Plus d’un sièclenbsp;après, la tradition n’en était pas complètementnbsp;éteinte, au témoignage de Borlase. « Des guarimir,nbsp;dit-il, j’ai vu quelques faibles survivances dans Pestnbsp;et dans l’ouest de la Cornouaille'. » Cela se passait lanbsp;veille de Noël. Des gens du peuple, ayant tous re^unbsp;néanmoins un léger commencement d’instruction,nbsp;se présentaient, vêtus de déguisements variés, aunbsp;seuil des personnes de marque chez qui l’on fêtait Ianbsp;Christmas. Ils demandaient qu’on voulüt bien lesnbsp;admettre dans la salie, et la, devant la gentry assemble, ils débitaient des bouts de róles, des lambeauxnbsp;misérablement dialogués de scènes empruntées anbsp;l’Ecriture sainte. Sitót que leur mémoire vacillait, ilsnbsp;s’empressaient de couper court a la pièce et termi-naient Ie spectacle par un vulgaire combat de marion-nettes. Telle fut, selon Borlase, la fm du théatrenbsp;cornique.

Son histoire, en somme, est brèveet viteparcourue. Si elle est incontestablement plus instructive quenbsp;celle du théatre gallois, dont les données même nousnbsp;sont a peu pres inconnues, elle laisse encore bien des

1. Cité par Pohvhele, The history of Cornwall^ liv. U, ch. xi, p. 55.

LE THEATRE EN CORNOUAILLE. 139

points obscurs. Elle ne nous renseigne notamment ni sur lïmportance des manifestations dramatiques,nbsp;ni sur les conditions spécialesoüellesseproduisaient,nbsp;ni sur les catégories de gens qui y prenaient part, ninbsp;sur Ie retentissement plus ou moins profond qu’ellesnbsp;pouvaient avoir dans les esprits. On ne saurait senbsp;figurer, d’après cette histoire trop lacimaire, a quelnbsp;point Tame celtique fut passionnée de spectacles.nbsp;Nous avons, heureusement, pour nous édifler a cetnbsp;égard une mine plus riche, plus accessible, moinsnbsp;éloignée de nous dans le temps comme dans I’espace,nbsp;et c’est le théatre breton.

CHAPIÏRE IV

LES PREM[ÈRES RECHERCHES SUR L’HISXOIRE du theatre BRETON

Importance du tliéatre breton : ses premiers historiens. —¦ Émile Souvestre. ¦— Le vicointe de la Villemarqué. —nbsp;F.-M. Luzol : sa passion pour la littéralure populaire; ses rapports avec l’école bardique. — L’abbó Ilenrv. —La publicationnbsp;de Sainte Tryphine et le rot Arthur. — Voyages de Luzel a lanbsp;recherche des mystères.

Une simple constatatioii matériellc peut suffire a montrer, dès l’abord, de combieii la produclion dra-matique brotonne l’ernporte en volume, sinon ennbsp;valeur, sur les oeuvres analogues léguées par lesnbsp;Gallois OU par les Cornouaillais. Que sont, en effet,nbsp;les cinq ou six textes corniques qui nous sont parvenus, quo sont les douzo ou quinze manuscrits dontnbsp;on signale l’existence au Pays de Galles, en compa •nbsp;raison des cent vingt et quelques mystères qui torment le lot de la Bretagne? La France elle-même nenbsp;possède pas a son actif un stock aussi considerable,nbsp;si l’on ne fait entrer en ligne de compte que lesnbsp;pièces conservéesL Encore serait-il prématuré de

1. Les mystères francais conserves sont au nombre de 120, les mystères perdus au nombre de 04. Voir Petit de Julleville,nbsp;Les Mystères, t. II, p. 046-048; cf. pp. 028.

LES llISTORfENS DU THEATRE BRETON. 141

clorc la liste des mystères bretons sur l’inventaire que i’en ai dressé ii la fiii de cette étude. Je l’ai faitnbsp;Ie plus complet possible, eet inventaire, mais je suisnbsp;loin de vouloir prétendre que les baluits armoricainsnbsp;aient livré tons leurs secrets; je les ai trop pratiquesnbsp;pour lie savoir pas de quelles révélatioiis ils dcmcu-rent toujours capables. Puis, il y a des regions,nbsp;comme Ie Morbihan, par exemple, qui semblent n’avoirnbsp;été qu’imparfaitement explorées. II est done permis denbsp;prévoir de iiouvelles découvertes qui aiigmenteroiitnbsp;d’autant Ie total des mystères actuellement connus.nbsp;Mais, tel qu’il est, ce total no laisse pas d’avoir unenbsp;eloquence fort significative. II se peut, — et nousnbsp;aurons occasion de Ie dire — que la littératurc bre-tonne aiteu des cótes plus brillants, plus originaiix;nbsp;ello n’en a pas eii, en tout eas, de plus amples ni denbsp;plus abondants. Lc meilleur de ce qu’elle a donnénbsp;dans les autres domaincs tient a l’aise en quelquesnbsp;volumes : si jamais on se mêle de publier son théatre,nbsp;c’est une bibliotlièque qu’il y faudra.

L’importance et l’intérêt de ce théatre de langue brelonne ont été pour la première fois mis en lumièrenbsp;par Émile Souvestre dans scs Derniers Bretons. Onnbsp;sait Ie mérite probe et simple de cos études dont Ienbsp;charme, après trois quarts de siècle, n’est pas évaporé.nbsp;Les pages consacrées a la « tragédie » populaire sontnbsp;parmiles plus attachantes. Ellesne sont évidemmentnbsp;pas exemptes d’erreurs, mais qui tiennent surtout aunbsp;goüt du temps oü l’muvre fut écrite. II était difficilenbsp;qu’en pleine période romantique leur auteur écliappatnbsp;R la tentation de (( romantiser ». Nous verrons qu’il

142 LE TUEATUE CELTIQUE.

y a cede en plus d’une circonstance. II n’a pas résistc davaiitage au pencilant assez naturel qui a porté lanbsp;plupart des écrivains bretons a idéaliser, dans lesnbsp;images qu’ils en présentent, les manifestations souvent médiocres du génie de leur race. On se ferait denbsp;la poésie dramatique de la Bretagne une idéé fortnbsp;cmbellie et, par conséquent, un pen fausse, si l’on ennbsp;jugeait uniquement d’après les traductions que Sou-vestre en a publiées. J’en citerai pour prcuve la scènenbsp;suivante, empruntée a son analyse de la Vie de saintnbsp;Guillaume^. C’cst la scène oü Guillaume, comte denbsp;Poitou, un bandit féodal des plus cyniques, — ennbsp;attendant de devenir un saint, après que la gracenbsp;divine l’aura touché, — entreprend de violenter lanbsp;femme de son frère, qu’il a enlevée et qu’il tient a sanbsp;merci. Je mets la version littérale en regard de lanbsp;forme que lui a donnée Souvestre.

LE COMTE lui dit :

llé bien! mon coeur et mon contentement, ii’êtes-vous pasnbsp;maintenant en votre aise?

homme comme moi, et jamais il ne Ie saurait être, je lo ocr-tifie.

LA Dl’CIIESSE

Je ne saurais être en mon aise jamais tant que je nenbsp;serai pas avec mon mari, etnbsp;avec lui soul.

LE COMTE

II n’y a personno en ce monde qui soit en son plaisirnbsp;comme vous l’êtes, vous, main-tenant, cola je lo eertille.

1. Les derniers Bretons (edition de 1883), t. II, p. 5-7.

LES mSTORIENS DU THEATRE BRETON. 143

LE THEATRE CELTIQUE.

Écoutez, mon amour, mon esprit, mon désir, je vous disnbsp;une chose qui certes est vraie :nbsp;i’en appelle a témoin les

LES mSTORIENS DU THEATRE BRETON. 145

LES IIISTORIENS DU THEATRE BRETON. 147

terre, car vous n’avez pas eu liorreur d’enlevcr la femme donbsp;votre propre frère.

LE COMTE

Assez, duchesse, ma patience est a bout...

LA nilCIlESSE

Ne pouvoir se faire aimer et remplacer Taraour par la violence... Oh! c’est d’un hommonbsp;14che!

LF, COMTE, furieux.

Hors d’ici, hors d’ici, femme!

Des injures ii moi! Hors d’ici! — Des creatures commenbsp;Tous, quand on n’en veut plus,nbsp;on les jette au dela du seuil.

11 la chasse.

Souvestro, on Ie voit, tantót condense Ie dialogue et tantót Ie développe. 11 en tire ainsi des efïets toutnbsp;Douveaux, sans parler de ce qu’il y a d’un peu milnbsp;huit cent trente dans l’allure et la couleur du style.nbsp;Si I’on n’était prévenu, on croirait presque, parnbsp;endroits, lire un drame de l’école de Dumas pèrenbsp;plutót que I’clucubration laboriouse et sans art d’unnbsp;d pauvre kloiirek * » breton. Mais — on ne sauraitnbsp;trop y insister — Souvestre n’en garde pas moinsnbsp;1’iionneur d’avoir Ie premier appelé l’attention dunbsp;grand public sur une branche de ladittérature armo-ricaine dont lui-même ne soupgonnait pas toute lanbsp;fécondité.

Cette fécondité dramatique, vraiment surprenanto chez un peuple quasi dépourvu de culture, il était

Les Derniers Bretons, t. I, p. 244.

148 LE THEATRE CELTIQUE.

réservé a Liizel d’en découvrir et d’en rassemblcr les monuments. Si Souvestre a révélé Ie trésor, c’estnbsp;Luzel qui l’a déterré et qui en a étalé a nos yeiix lesnbsp;richesses. Au prix de quelle patience, do quels efforts,nbsp;nous avons Ie devoir de Ie montrer. Mais, aupara-vant, et pour avoir carrière libre, qu’on nous per-mette d’intervertir quelque peu l’ordre chronologiquenbsp;afin de faire tout de suite sa part au vicomte de lanbsp;Villemarqué. C’est la gloirede ce grand nom que, parnbsp;quelque cóté que I’on aborde les lettres bretonnes, onnbsp;ne peut manquer de Ie voir surgir. II ne s’est, toute-fois, soucié du tbéatre que tardivement et, pour ainsinbsp;dire, comme d’un appendice a son eeuvre. « Ce livre,nbsp;déclare-t-il dans la Préface de son Grand Mysière denbsp;Jésus, complete mes études sur la poésie des racesnbsp;celtiques. Dans Ie Ba7'zaz Dreu (Chants populaires denbsp;la Bretagne) et les liardes bi'etons, j’ai voulu donnernbsp;une idéé de leur génie poétique, sous sa double forme,nbsp;agreste et travaillée; dans les Romans de la Tablenbsp;ronde et les Contes des Anciens Bretons, puis dansnbsp;Myrdhinn ou l’enclianteur Merlin, j’ai essayé d'appré-cier leur inspiration romanesque; dans la Légendenbsp;CeÜique et la Poésie des CloUres, j’ai esquissé Ienbsp;tableau de leur épopee religieuse. Ici, j’aborde enfinnbsp;leur littérature dramatique » Ce qu’il ne dit pas,nbsp;c’est qu’il n’y fut saus doutc jamais venu, si Luzel,nbsp;un homme nouveau, n’avait eu l’outrecuidance denbsp;vouloir tenter avant lui ces chemins a peu presnbsp;inconnus. S’il souffrait qucl’on glanatsur ses traces,

1. Le grand mystère de Jésus, Préface, p. i-n.

LES HISTORIENS DU ÏIlÉATKE liUETON. 149

il n’aimait pas qu’on mit faucille en blé dans des champs qu’il n’avait pas moissonnés. Au fond, Ienbsp;theatre était pour Tintóresser médiocrement. Cenbsp;n’était, dans la littcrature celtiqne, qu’un fruit d’ar-rière-saison, en quelque sorte, et, provenant, selonnbsp;toute apparencc, de greffe étrangère. 11 n’y retrouvaitnbsp;iii la saveur originale, ni Ie jiarfum d’antiquitó qu’ilnbsp;avait toujours prises par-dessus tout dans les productions poótiques du peuple breton, au point de lesnbsp;vieillir lui-même, artificiellcment, lorsqu’il ne lesnbsp;jugeait pas d’un temps assez archaïque. II ne s’avisanbsp;done de s’occuper des mystèresque paree qu’un autrenbsp;s’y était risque : ce fut la publication de la Vie denbsp;Sainle J'rijpliine (1803) qui amena la publicationnbsp;du Grand Myslère de /é,s'«.s'(1863). Noble émulation,nbsp;dira-t-on peut être; oui, mais qui n’allait cependantnbsp;pas, chez Ic vicomte de la Villemarqué, sans un desirnbsp;manifeste de rabaisser Ie mérite de son rival, ennbsp;rabaissant la valeur de l’oeuvre éditée par ses soins.nbsp;11 faut voir, en efïet, comme il Ie prend de haut avecnbsp;lui. Car c’est évidemment au malencontreux traduc-tcur de Sainle Vrijphine que s’adresso cette logonnbsp;severe : « Dans l’état actuel des études historiques, cenbsp;*ïui est ancien de forme et de style, ce que nous ontnbsp;conservé soit de vieux manuscrits sur vélin, soit desnbsp;editions gothiques, ouce qui est tout a fait rustique,nbsp;Uaturel, naïf, traditionnel et primitif, voila les seulsnbsp;documents vraiment dignes de respect et d’attention ».nbsp;El ce qui prouve bien quece passage vise directomentnbsp;Euzel, c’est la note a laquelle ilrenvoie : « Je voudraisnbsp;faire une exception en faveur du Myslère de sainle

LE THEATRE CELTIOEE.

Injphine et du roi Arthur, Técemment publié paT un estimable professeuT et poète, M. Luzel, avec la collaboration de M. l’abbé Henry, si versé dans l’étude dunbsp;breton moderne. Maltieureusement, Ie texte qu’ils ontnbsp;mis an jour ne remonte pas au dela du xviii® siècle' ».nbsp;Du xviii” siècle! La tareétait évidemment irrémissible.nbsp;Quel besoin d’exhiber un document d’origine sinbsp;récente, un texte sans passé, j’allais presque dire :nbsp;sans aïeux? Le mystère de la Passion, a la bonnenbsp;beure! 11 avail déja été imprimé deux fois,il est vrai;nbsp;mais il datait a tout le moins de 1330, il sentait anbsp;plein son moyen age, il avait figuré « dans une edition gothique », il était digne de tons points quenbsp;l’auteur du Barzaz Breiz lui fit un nouveau sortnbsp;comme au « monument ancien le plus considérable »nbsp;de la littérature dramatique bretoiine, et lui conférat,nbsp;par la mème occasion, une sorte de suzeraineté surnbsp;toutes les compositions analogues, en le rebaptisantnbsp;do cebeau titre : Le Grand Mystère deJésusnbsp;Non pas, certes, que je veuille a mon tour encourirnbsp;le reproche de procéder a l’égard du vicomte de lanbsp;Villemarqué comme on peut regretter qu’il ait procédé a l’égard de Luzel. Grand ou pas grand, le Mys-tére de Jésus est une oeuvre capitale pour l’histoire de

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le (jrand mystère de Jésus, Introduction, p. cxxxn, note.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Le 24 septeinbre 1865, Luzel écrivait a Renan : « Lenbsp;mystère de In Passion, — traduit par M. de la Villemarqué ounbsp;plutót par l’abtié llcnry, — qui était annoncé comme devantnbsp;paraitre au mois de janvier dernier, n’a pas encore vu le jour,nbsp;que je saclie. Yraiment ce mystère prend des allures Inennbsp;mystérieuses! — 11 parait que cela s’appellera, non pas Lanbsp;Passion, comme c’était tout naturel, mais bien Le Grand Mys-tére de Jésus ».

LES IlISTORIENS DL’ THEATRE BRETON. 151

Ia langue bretonne aussi bien que pour l’histoire du theatre breton, et il iie m’cn coüte iiullement denbsp;rendre ici uii juste hommage a son troisième éditeur.nbsp;Mais, la question d’ancienneté mise a part, en quoinbsp;done cette ceuvre est-elle supérieure ii la plupart desnbsp;oeuvres du même genre? Quelle nécessité y avait-il,nbsp;pour exalter cette ainée, de faire fi de ses cadettes et,nbsp;sous jirétexte de l’isoler comme une perle rare, denbsp;balayer Ie reste au ruisseau comme « de grossièresnbsp;verroteries, fort mal imitées d’un modèle que l’onnbsp;prétendait rajeunir »? Ces dédains fastueux de grandnbsp;seigneur, lotions Luzel, qui, d’ailleurs, était peuple,nbsp;d’avoir eu toute sa vie Ia candeur de les ignorer.

Fran^ois-Marie Luzel (en breton, il ccrivait Ann Huël] naquit Ie 6 juin 1821, a Plouaret, petit chef-lieunbsp;de canton des Cótos-du-Nord, sur les confins du Lan-nionnais et du Guingampais, dans une région exclu-sivement agricole, éloignée de tout centre nrbain, etnbsp;oü s’est longtemps conservé intact Ie vieil esprit tra-ditionnel. Nul pays n’est plus riche en souvenirs. Lenbsp;meilleur de sa besogne de folkloriste, Luzel a pu l’ac-complir sur place, saus presque sortir du terroirnbsp;natal. Chansons et légendes y foisonnaient de sonnbsp;temps. Son enfance en fut bercée et, a travers toutesnbsp;les vicissitudes de son destin, son ame en demeuranbsp;comme enchantée a jamais. II puisa dans 1’air mêmenbsp;qii’il respirait Ie goüt passionné de Ia poésie et de lanbsp;mythologie populaires. Le manoir familial de Keram-horn, dont ses parents, cultivateurs aisés, exploi-taient eux-mêmes les terres, fut pour lui, si j’osenbsp;dire, une véritable école de traditionnisme. La maison

LE THEATRE CELTIQUE.

était aumónière et hospitalière, toujours ouverte a tout venant. Elle avail sa clientèle attitrée d’liumblesnbsp;geus, de joiinialiers, d’artisaiis rustiques du bois ounbsp;du cuir, parfois même de mendiants nomades, dépo-sitaires nés des fictions de la race. Dans ce milieunbsp;délicieusement primitif, Luzel connut la vie simple,nbsp;patriarcale, peuplée de songes et de récits. Mais c’estnbsp;a lui-même qu’il en faut demander Ie tableau. II fanbsp;esquissé vingt fois; jamais avcc une sincérité plusnbsp;émouvanteni un plus rarebonheurd’expression qu’aunbsp;soir mélancolique de sa vieillesse, dans Ie derniernbsp;poème breton, je crois, qu’il ait composé.

Me voici maintenant vieux (soixante-neuf ans), et 1’envie m’a pris de venir visiter encore la maison oü jenbsp;suis né, ses champs, ses bois, pour y chercher Ie fantómenbsp;de mes premiers jours.

Salut atoi, Keramborn! Mon ccEur, dès que j’approcbe, se met aussitót a tressaillir, et les souvenirs d’autrefoisnbsp;abondent, se pressent dans ma tête, avec mes beaux rêves,nbsp;aussi nombreux que les feuilles dans l’arbre.

...Voici Ie grand foyer, et voilale fauteuil de mon père. Cliaque nuit, pendant l’biver, on allumait une llambée;nbsp;les valets tout a l’entour se rangeaient pour fumer leurnbsp;pipe, s’entretenir de leurs travaux et sécher leurs vête-ments.

Car, durant Ie jour, sous la pluie, sous la neige, ils avaient labouré la terre pour Ie froment et 1'avoine. Lanbsp;force du feu dégourdissait alors, peu a peu, les membresnbsp;glacés, et aussi les langues...

Souvent survenait, la nuit déja close, un pauvre chemi-neur de pays, priant qu’on Ie logedt; trempé jusqu’aux os, morfondu de froid, épuisé de fatigue, de faim, ilnbsp;arrivait de l’Argoat.

Et, son souper fini, il s’approchait du feu oü nous nous

tES IIISTORIENS DU THEATRE BRETON. 153

empressions de lui faire place, grands et petits. Et il entonnait alors de,s giverziou, des soniou, il contait desnbsp;contes et toutes sortes de merveilles.

Et moi, au coin du foyer, assis sur un escabeau, je 1’écoutais, en grand silence, plein de surprise ou d’épou-vante...

O contes d’autrefois, délices de nos ancètres, je vous aime par-dessus toutes clioses, car vous avez, de toutnbsp;temps, consolé Ie pauvre dans sa hutte d’argile et denbsp;chaume, vous êtes de plus de prix que l’or!...

Adieu, Keramboni! Ma pensee vole souvent vers toi, tandis que mon corps est ailleurs retenu. J’ai vieilli,nbsp;comme toi, et mes cheveux sont blancs : avant denbsp;mourir, j’ai voulu te composer une chanson.

Un conté, une chanson, ce sont lii, je Ie sais, choses de peu de valeur, et ponrlant il en est qui ont vaincu Ienbsp;temps. Un conté conté par l’aveugle (iarandel est plusnbsp;vieux que les plus vieux chateaux!

Toi, Keramborn, tu dureras; moi, mon destin est de mourir. Je m'en irai comme une feuille sèche, balayéenbsp;par Ie vent. Tu verras d’autres gens, des saisons bonnesnbsp;et mauvaises. Dieu les bénisse! Moi, je serai parti pournbsp;Une autre Bretagne ‘.

Les lectures, les « recitations » de mystères alter-naient, aux veillées de Keramborn, avec les récits et les chants. Parmi les habitués du manoir, d’aucunsnbsp;avaient en leur possession d’anciens manuscrits,nbsp;bérités de leurs ancètres; d’autres savaient par coeurnbsp;des róles entiers. Pluzunet, qui avait été dans 1’agenbsp;précédent un des foyers les plus intenses du théatrenbsp;trégorrois, n’était distant de Plouaret que de sept ounbsp;Luit kilometres, et sou rayonnement, quoique fort

1. VlJermine, novembre 1890.

134 LE TUEATRE CELTIQÜE.

afïaibli, ne laissait pas cle briller encore d’un certain éclat. La tradition des representations dramatiquesnbsp;populaires n’était pas, en efïet, complètement éteintenbsp;dans Ie pays. Les débris subsistants desvieilles troupesnbsp;entretenaient ie feu sacré, parfois Ie communiquaientnbsp;a des néopbytes. Pour peu que les circonstances fus-sent propices, on voyait soudain 1’étincelle courir, senbsp;propagcr de proche en proche, rallumer instantané-ment dans les ames les belles ardeurs passées. Toutnbsp;enfant, Luzel fnttémoin de ce spectacle et je retrouvenbsp;dans ses papiors Ie souvenir de l’impression tres vivenbsp;qu’il en reg;ut.

Un tisserand de la commune, Alain Gouriou, ayant eu 1’occasion d’aller travailler pendant quelquesnbsp;semaines dans une ferme de Pluzunet, en avait rap-porté un manuscrit de la Vie de sainte Iryphine quinbsp;ne Ie quittait plus. Le jour, assis a son métier, toutnbsp;en poussant Ia navette, il n’en détachait pas les yeux;nbsp;le solell couclié, il le lisait et le relisait, a la cbandelle,nbsp;jusqu’a ce qu’il ne restat plus une larme de suif; il nenbsp;s’en dessaisissait même pas, le dimancbe, pour senbsp;rendre a la messe, et s’attardait de taverne en tavernenbsp;a en déclamer des tirades au nez des buveurs entliou-siasmós. Bientót il ne fut bruitque du « livre » d’Alainnbsp;Gouriou et des admirables eboses qu’il contenait.nbsp;Toutc Ia contrée s’en émut. Ce fut a qui inviterait lenbsp;tisserand a venir aux veillées avec son manuscrit. Lesnbsp;maisons les plus riches se le disputaient, et il n’étaitnbsp;pas d’attentions dont on ne le comblat. La meilleurenbsp;place dans 1’atre était pour lui, et aussi le meilleurnbsp;cidre. II était devenu le personnago le plus important

LES UISTORIENS DU THEATRE BRETON. lÖB

de la paroisse. C’était, il est vrai, plaisir de l’entendre : il (( débitait)) a la perfection; dans Ie róle du traitrenbsp;Kervoura snrtout, il fai.sait trembler.

Un soir, quelqu’un de l’assistance, comme touché d’iine inspiration surnaturelle, s’écria : « Si on jouaitnbsp;Ia piece! » Jastement, Ie Carnaval approcliait, qui estnbsp;une période de loisir et de divertissement. 11 n’y entnbsp;qu’une voix pour acclamer la motion. Et tont de suitenbsp;on se mit en campagne. Le clerc du notaire sc chargeanbsp;de grossoyer les roles et de les distribuer aux acteurs,nbsp;cependant quo les personnes qui avaient cheval etnbsp;voiture galopaient, qui vers Lannion, qui versnbsp;Morlaix, afin de sc procurer des costumes aux boutiques des fripières, vieilles souquenillcs et vieux ori-peaux. Une fièvre joyeuse faisait délirer tont le canton.nbsp;On ne s’abordait plus que pour parler de la représen-tation et des merveilles qu’on s’en promettait. Or, aunbsp;dernier moment, peu s’en fallut qu’elle nc manquat.nbsp;Plouaret avait alors pour cure un excellent liommenbsp;que ses ouailles, a cause de ses manières simples etnbsp;rondes, appelaient familièrement Jean Costar. C’étaitnbsp;le plus rustique et Ic plus debonnaire des pasteurs.nbsp;S’il entrait dans une ferme a 1’heurc du repas, il nenbsp;faisait pas de fagons pour accepter la cuiller de buisnbsp;qu’on lui tendait et la plonger dans la chaudronnéenbsp;de bouillie d’avoine du même geste paysan que lenbsp;dernier des valets de labour. Les jours fériés, sitótnbsp;vêpres dites, il n’avait rieiï de plus pressé que denbsp;rejoindre ses paroissiens a 1’allée de boules oü, lanbsp;soutane troussée jusqu’aux hanches, il les battaitplusnbsp;souvent qu’il ne se laissait battre. Mais, s’il encoura-

LE ÏUEATRE CELTIQÜE.

gcait certains jeux, il y en avail d’autres qu’il n’était pas d’humeura autoriser. Lorsqu’il appritla fête profane qui so préparait, il déclara du haul de la chairenbsp;qu’il ne la tolérerait point et qu’il étaitrésolu a refusernbsp;lours paques, non seulement aux acteurs qui y figu-reraient, mais aux spectateurs même qui se feraientnbsp;indirectement leurs complices.

Si Ton ne se gènait pas pour plaisanter Jean Costar, dans l'intimité, on se sentait médiocrement disposé anbsp;braver le curé en face. Les plus hardis étaientpris denbsp;frayeur a l’idée d’etre exclus de la communion pascale.nbsp;Il y eut quelques jours d’incertitude et de trouble,nbsp;pendant lesquels les repetitions furent interrompuos.nbsp;Puis, après s’être consultés, les meneurs du jeu déci-dèrent de passer outre: ils avaient 1’opinion pour eux;nbsp;« la fibre nationale » était excitée : 1’antique passionnbsp;du théatre, réveillée, parlait chez tons plus liaut quenbsp;Ia crainte du prêtre. Le curé Costar en fut pour sesnbsp;frais d’éloquence fulminatoire et la représentation outnbsp;lieu‘. Luzel pourtant n’y assista point et fut long-temps a s’en consoler. « J’étais enfant alors, dit-il, etnbsp;les scrupules religieux de mes parents, — qui ctaientnbsp;du petit nombre de ceux sur qui les sermons du curenbsp;avaient produit de I’effet, —¦ m’avaient retenu a lanbsp;maison oil ils étaient restés enx-mêmes. » Mais, s’ilnbsp;ne lui fut pas donné de jouir de la vue du spectacle,nbsp;il en eut du moins les échos. « Alain Gouriou venaitnbsp;faire de la toile a Keramborn, et, toute la journée, jenbsp;demenrais cloué a son métier, I’ocoutant de toutos

i. En 1832, d’après une note de Luzel.

LES JlISTOniENS DU THEATRE BRETON. 137

mes oreilles déclamer des tirades de son role on raconter avec force détails combien snperbement lesnbsp;clioses avaient marclié »

Après avoir si vivemcnt scnti lo charme de ce theatre populaire, comment Luzel n’en ciit-il pasnbsp;compris l’intérêt? L’homme cjui, Ie premier, lui sug-géra d’en rechercher et d’en rassembler les documentsnbsp;ópars fut, je pense, son oncle maternel, Jean-Marienbsp;Lo Huërou^, professeur a la Faculté des Lettres denbsp;Rennes, auprès de qui sa familie l’envoya terminernbsp;ses études. En tout cas, nous Ie voyons s’atteler denbsp;bonne heure a la tache qui, avec la collecte des chantsnbsp;et des contes, s’est partagé sa vie. J’ai de lui des notesnbsp;manuscrites de liitéralure hretonne rédigces durantnbsp;les vacances de 1842, c’est a-dire dans 1’année quinbsp;suivit son baccalauréat. En septembre 1845, comme,nbsp;après une tentative infructueuse du cóté de la méde-cine, il s’apprêfe a prendre a Paris ses inscriptionsnbsp;de droit, il obtient dn ministre de Salvandy, et pro-bablement sur la recommandation de Pitre-Chevalier,nbsp;une mission de début « ayant pour objet de recucillir

1. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de Luzel, en ma possession.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. I’. Levot, Biographic bretonne, t. II, p. 2C0-263. Dansnbsp;Ie brouillon d’une lettre a Uenan, Luzel s’exprime en ces termesnbsp;sur son oncle :

” ün homme me paraissait merveilleuscment doué et placé dans les meilleures conditions pour rcssusciter Ie géant cel-tique depuis si longlcmps cnclialné dans son tombeau ; c’étaitnbsp;M. Le Iluérou, raon oncle maternel. II y songeait sérieusementnbsp;et, chaque fois qu’il venait nu pays de Lannion et de Tréguier,nbsp;il passait une grande partie de son temps ii recueillir des sénesnbsp;et des gu'crz de Ia bouche de nos paysans et de nos mendiants.nbsp;II avait méme l’espoir de créer ii Hennes une chaire de littéra-ture bretonne ; il l’avait annoncé publiquement du liaut de Ianbsp;chaire de littérature étrangère qu’il occupait en cclto ville... »

LE THEATRE CELTIQUE.

en BreLagne les anciens chants et les poesies inédites de la langue bretonne )). Le voila done inangurant anbsp;vingt-quatre ans son infatigable pèlerinage scienti-fiqne, souvent suspendu, sans cessc repris, et qnenbsp;seule interrompra la mort. Jusqu’en 1834, cependant,nbsp;il ne semble pas qu’on lui ait accordé de nouvcllesnbsp;missions; mais en 1834, 1833, 1836, 1837, elles senbsp;succèdent sans arrêt. Les résultats en furent appré-ciables, si nous en jugeons par une lettre de Renannbsp;avec lequel il avait fait connaissance a la Bibliothèqiienbsp;Impéi’iale ‘ et s’était lié des lors d’nne sympathie quinbsp;devait se transformer plus tard en la plus douce desnbsp;amities. Renan lui écrivait le 28 mars 1838 : « Votrenbsp;lettre m’a fait un vif plaisir. J’avais en effet beaucoupnbsp;regretté de ne pas vous revoir a la Bibliothèque : cenbsp;que vous m’aviez dit de votre collection de tragédiesnbsp;m’avait fort intéressé, etdepuis longtemps je rêve aunbsp;moyen de remettre en vigueur nos études bretonnes,nbsp;si malheureusement abandonnées ». Au nombre desnbsp;manuscrits retrouvés par Luzel dés cette époque flgu-raient, toujours d’après cette lettre, les Quatre fitsnbsp;Aymon, Orson et Valentin, Robert le Diahle, Louis

\. Ce fut précisément sous les auspices du theatre breton que se produisit leur première rencontre, ainsi qu’cn témoigne cenbsp;début d'un brouillon de lettre de Luzel : « Monsieur, vousnbsp;rappelez-vous que, par une froide journée de Tbiver dernier, quelqu’un vous demanda ii la Bibliothèque Nationalenbsp;le manuscrit breton de Buhe Sanlez Nonnt — A cette demandenbsp;si inattendue, un éclair brilla soudain dans vos yeux, votre sangnbsp;s’émut et une voix mystérieuse (la voix du sang) vous dit :nbsp;llenèz so eur Breizad eur Breur! — Celui-la est un Breton, unnbsp;Frère! et aussitót nos mains se touchèrent comme instinctive-ment... » Le brouillon ne porte pas de date, mais c’est évidem-ment a cette lettre que Renan répondait le 28 mars 1858.

LES IlISTORIENS nU THEATRE BRETON. 159

Ennius. Et Renan terminait : « Je ne puis quo yous engager vivement a nous donner Ie plus tót possiblenbsp;l’analyse et la description exacte de toutos les piecesnbsp;que vous avez entre les mains. Je vous promets denbsp;vous procurer les moycns de publier dans quelquenbsp;recueil scientifique un pareil travail. Ayez les yeuxnbsp;surtout sur notre Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dont je suis membre et oü je représente lanbsp;Bretagne. Des travaux dans Ie genre de celui que jenbsp;viens de vous indiquer seraient en particulier biennbsp;accueillis de la commission de VHistoire littéraire denbsp;la France, a laquelle je suis également attaché. Lesnbsp;préventions contre notre littérature nationale tombe-ront, je Fespère, peu a pen : mais pour cela il fautnbsp;procéder avec mesure et en n’avangant qu’a force denbsp;démonstrations... Si je peux servir en quelque chosenbsp;a vous obtenir une position qui vous donne plus denbsp;temps pour travailler, employez-moi... Vous metrou-verez en tout vrai Breton, et, comme vous Ie ditesnbsp;vous-même, eur Breizad, eur Breur. » Ce n’étaicntnbsp;point Ia de vaines paroles. Luzel eut toujours ennbsp;Renan Ie protecteur Ie plus actif comme Ie guide Ienbsp;plus éclairé. Encouragé par ses bienveillantes exhortations, il entreprit en 1863 la publication de Sainlenbsp;Trijphme, et il y eut quelque mérite, si l’on songonbsp;qu’il fit l’édition a ses frais, n’ayant, d’ailleurs, pournbsp;toutes r.essources que son maigre budget de régent denbsp;sixième au collége de Quimper *. La mise au jour de ce

1. Nous savons par une lettre de Luzel a Henan (2i septem-bre 1805) que les frais d’édition se montèrent a 1 300 francs.

LE THEATRE CELTIQUE.

document* est un événement capita! dans l’liistoire du théatre brcton. L’éditeur du Grand Mystère denbsp;Jésits, qui traite de si liaut rocuvre de son devan-cier, eüt cu profit a en lire l’introduction avant denbsp;composer la sienne. Elle lui eiit appris sur les oi’i-gines et sur les conditions du genre dramatique ennbsp;Bretagne des choses qu’après elle il n’était plus décentnbsp;d’ignorcr, et peut-être se füt-il épargné tant d’asser-tions malencontreuses qui font plus d’honneur a sonnbsp;imagination qu’a son jugement. Cette introductionnbsp;venait, en effet, compléter et souvent corriger, de lanbsp;faf,on la plus méthodique et la plus sure, les cliapitresnbsp;de Souvestre sur Ie drame armoricain. Aujoiird’huinbsp;encore, elle n’a pas vieilli, du moins en ses partiesnbsp;cssentielles. Je ne crois pas qu’il soit possible d’écrirenbsp;du tbéatre en Bretagne sans s’y référer. Pour moi,nbsp;dans tout Ie cours de eet ouvragc, je 1’ai constammentnbsp;eue présente a l’esprit et je ne me dissimule pas quenbsp;Ie meilleur de ce qu’il contient lui sera sans doutenbsp;venu d’clle.

Mais si tout ou presque tout est a louer dans Ia conduite de ce morceau, oü Luzel, inspiré, conseillénbsp;par Renan, a fait oeuvre personnelle et, par conséquent, sincère, je n’en saurais dire autant du text.enbsp;qui l’accompagne. Je dois, en eflet, averlir les celti-sants que ce texte, regardé jusqu’ici comme d’unenbsp;authenticité absolue, est, au contraire, d’un bout a

1. Sainle Tnjphine et Ie roi Arthur, mystère brcton en deux journées et buit actes, traduit, publié et precede d’une introduction par F. M. Luzel, texte revu et corrigé d'aprés d’anciensnbsp;inanuscrits par M. l’abbó llenry. Quimperlé, 1863, in-Squot;, xuv-454 p.

I.ES niSTORIENS DU THEATRE BRETON, 161

l'autre, manitestement altéré. Quoi done! Luzol aussi?... s’écriera-t-on. Non : la probité scientiflqnenbsp;de Luzcl n’est pas en cause, ou, s’il a pêché, c’est parnbsp;exces de confiance, disons mieux, par ingénuité. Jenbsp;m’explique. Dans Ie temps oü il projetait de publiernbsp;Sainle Tnjphine, Luzel, si gagné qu’il füt aux méthodes de la critique moderne, n’était pas saus subirnbsp;encore Ie prestige exercé sur tous les Bretons cultivésnbsp;de sa génération par Ie talent hors de 23air et la gloirenbsp;presque europécnne du vicomte de la Villemarqué. Lenbsp;liarzaz-Breiz n’avait pas seulement révéléla Bretagnenbsp;au monde, il l’avait du même coup révéléc a elle-même. Son apparition avait été le signal d’une véri-table renaissance bretonne. De toutes parts des poètesnbsp;avaient surgi, parés de noms bardiijues, comme ennbsp;Galles. Un cénacle s’était formé, la lireuriez Breiz,nbsp;sorte de Table ronde armoricaine, dont les membres,nbsp;a 1’imitation des compagnons d’Arthur, portalent lenbsp;titre de marc’hek (chevaliers). C’étaient, d’ailleurs,nbsp;des hommes tres doux, des prêtres pour la plupart.nbsp;Tous reconnaissaient naturcllement pour chef lenbsp;vicomte de la Villemarqué, promu pour la circons-tance a la dignité plutót maritime de penslurier,nbsp;comme qui dirait de grand amiral ‘. Luzel n’avait pasnbsp;été des derniers a s’enróler sous sa bannière ou, sinbsp;Ton veut, a faire campagne sous son pavilion. Ilnbsp;avait même regu de sa main un diplome qui le sacraitnbsp;barde du Trégor, puis, a quatre ans d’intcrvalle, une

1. Prosper Proux, dans ses lettres a LuzeJ, l’appelle « le grand pilote ¦gt;.

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162 LE THEATRE CELTIQUE.

seconde lettre de noblesse qui l’élevait au rang pom-peux A’Arc'hkelenner Reizer ar Brezonnek. II est vrai que cette étrange qualification lui causa moins denbsp;plaisir que de mauvaise humeur. II y avait dans toutnbsp;ce « bardisme » apocryphcunc puérilité dontil n’étaitnbsp;pas dupe. « Que signifie ce titred’Arc’A/ce/enner/keizernbsp;ar Brezonnekl» — écrivait-il a Le Scour, un des hautsnbsp;dignitaires de la confrérie. — « Je vous avouerai quenbsp;je crains un peu qu’on ne se moque de nous a nousnbsp;voir jouer ainsi au Barde et prendre trop au serieuxnbsp;des litres illusoires que nous nous décernons nous-mêmes. Craignons le ridicule, cher ami : rien n’estnbsp;plus funeste en France. » II en usait moins librementnbsp;avcc H. de la Villemarqué.« Le Barde de Notre Dame denbsp;Rumengol, M. Le Scour, vient do me transmettre unnbsp;diplome que vous lui avez adressé a cet effet... Je uenbsp;saurais vous dire, monsieur, combien je suis sensiblenbsp;a cette distinction, et je vous prie de vouloir bien ennbsp;recevoir I'expression de toute ma gratitude. Une seulenbsp;crainte me tourmente, c’est de n’avoir pas assez faitnbsp;pour mériter ce litre, et de ne pouvoir me montrer anbsp;la hauteur des obligations qu’il comporte. Mais, quoinbsp;qu’il arrive, monsieur, soyez convaincu que jo veuxnbsp;contribuer dans la mesure de mes forces a remettrenbsp;en honneur la vieille langue de nos pères et a lanbsp;sauver, s’il en est encore temps, comme je 1’espère,nbsp;de la mine qn’on lui prédit dans un avenir nonnbsp;éloigné*. )) 11 tenait, en somme, malgre son scepticisme naissant, a rester en bons termes avec le chef

1. Brouillon de lettre, non daté. Manuscrits de Luzel.

LES UISTORIENS DU THEATRE RRETON. 163

d’école ct son entourage. Or, dans eet entourage, comme il arrive fréquemment, c’était un personnagenbsp;de second plan qui disposait, en réalité, de la puissance dont Ie vicomte de la Villemarqué portait oxté-rieurement les insignes. Je venx parler do l’abbénbsp;Henry, aumónier de l’hospice de Quimperlé. II fut,nbsp;dans Ie mouvement breton de cette époque, une sortenbsp;d’Eminence grise. Retiré dans sa petite prébendenbsp;ecclésiastique oü Ie confinait une santé précaire, il ynbsp;vivait, dit Ie vicomte de la Villemarqué, « entre lesnbsp;malades et les livres ». D’action apparento, il n’ennbsp;avail aucune. S’il travaillait beaucoup, il produisaitnbsp;peu, satisfait uniquement, semblait il, de mettre sanbsp;science de puristo au service de ceux de ses confrèresnbsp;en poésie qu’embarrassait parfois la pauvreté de lanbsp;langue. Nous avons entendu tantót Ie vicomte de lanbsp;Villemarqué proclamer qu’il était tres « versé dansnbsp;l’étude du breton moderne ». Le même, dans une noticenbsp;qu’il lui consacrait, au lendemain de sa mort‘, luinbsp;rendait eet hommage dont on goütera la saveur : « IInbsp;y a peu de jours, il donnait encore une le^on de bretonnbsp;a un membre de 1’Institut )). Le membre de l’Institut,nbsp;chacun le devine, c’était le vicomte de la Villemarquénbsp;lui-même. Ce qu’il ne disait pas, mais ce que nousnbsp;savons aujourd’hui, par une récente révélation pos-thume c’estqu’il n’eiit vraisemblablement pas été sinbsp;vite de l’Institut, sans l’abbé Henry, puisque, sansnbsp;l’abbé Henry, il eiit été fort empêché, n’ayant qu’une

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le Publicaieur du Finistère, février 1880.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Annales de Brelagne, t. XVIII, p. 321-325.

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164 LE THEATRE CELTIQUE.

connaissance tout a faitinsufflsantcdu breton, de faire scrvir les matériaux populaires dont il disposait anbsp;l’oouvre grandiose qu’il avait congiie. Et certes, il nenbsp;s’agit pas de disputer au vicomte de la Villemarquénbsp;la gloire d'avoir été Ie créateur et Ie pocte — Ie tresnbsp;grand poète — du Barzaz-Breiz. Mais encore 1’abbénbsp;Henry en a-t-il été l’un des principaux rédacteurs.nbsp;L’aveu in extremis du vicomte de la Villemarqué nenbsp;permet a eet égard aucun doute : c’est l’abbé Henrynbsp;qui, avec Ie concours de l’abbé Guéguen, recteur denbsp;Nizon, a « établi » les textes du Barzaz-Breiz. On voitnbsp;que, pour (( une le^on de breton », c’en était une, ennbsp;efiet. Et Ie « membre de l’Institut » avait toute espècenbsp;de raisons, — raisons d’intérêt aussi bien que denbsp;sentiment, — pour se montrer plein de déférencenbsp;envers Ie prètre qui la lui avait donnée. De la Ie rólenbsp;considérable joué par l’abbé Henry durant tont Ienbsp;règne poétique du vicomte de Ia Villemarqué. II avaitnbsp;beau s’effacer modestement derrière Thomme dont lanbsp;reputation européenne était un peu son ouvrage, sonnbsp;ascendant sur lui n’écliappait a personne, si tout Ienbsp;monde en ignorait les vraies causes. Lorsqu’un affliiénbsp;de la ZIrewnes-Ztm'zprésentaitunmanuscrit au vicomtenbsp;de la Villemarqué, celui-ci demandait Ie plus souvent:nbsp;(( Avez-vous consulté l’abbé Henry? » Seul, l’abbénbsp;Henry avait qualité pour decider si les poèmes soumisnbsp;au pensturier étaient conformes au canon de I’Ecole,nbsp;c’est-a-dire rédigés en brezonnek c’houek, en bretonnbsp;impeccable, pur de tout alliage franpais. Nulle production ne devenait valable, aux yeux du clan bar-dique, qu’autant qu’elle avait rcfu cette estampille.

LES UISTORIENS DU THEATRE BRETON. 165

Du fond de sa pénombre quimperélégienne, Ie discret aumonier, d’ailleurs jovial de caractère et « gaulois ))nbsp;d’esprit, exer^ait Ie redoutablo sacerdoce d’une sortcnbsp;de Vaugelas armoricain.

C’est co qu’il était, je crois, nécessaire d’exposer, pour aider a comprendre comment la pensée vint anbsp;Luzel de solliciter, dans une entreprise qii’il eiUnbsp;mieiixfait demener toutseul, une collaboration dontnbsp;il ne soupfonnait pas le danger. II était I’innocence etnbsp;la modestie memo. La Vie de sainle 'Tryphine étaitnbsp;la première oeuvre qu’il se mêlait de publier, le premier monument qu’il élevait a la gloire do sa race. Senbsp;jugeant novice, inexpérimenté, désireux aussi peut-être de faire acte de déférence envors une autoriténbsp;toutc-puissantc, il se persuadade bonne foi qu’il étaitnbsp;de l’intérêt de son travail, non moins que de sonnbsp;intérêt propre, d’y associer l’homme dont il avaitnbsp;appris de ses confrères en bardisme a vénérer lesnbsp;lumières et qu’il saluait lui mème comme a le doyennbsp;et le chef, avec M. de la Villemarqué, de l’école cel-tique Armoricaine, depuis la mort de M. Le Gonidec' ».nbsp;L’abbé Henry eut la condescendance d’accepter denbsp;mettrc la dernière main a une publication dont il eütnbsp;fallu avant tout respecter le caractère scientifique etnbsp;oü il était malheureusement impossible qu’il n’ap-portat point des préoccupations de littérateur. IInbsp;s’acquitta de sa tache avec un zèle pour lequel on nenbsp;saurait, en vérité, avoir trop d’éloges, si cette tacbcnbsp;s’était effectivement bornée, comme le veut Luzel, a

1. Sainle Tryphine et le roi Arthur, p. xl.

LE THEATRE CELTIQUE.

« revoir » ct a « collationner les vieux manuscrits » que Luzel avail « mis a sa disposition », ainsi qu’anbsp;(( corriger les cpreiives du texte bretoii ». Mais, avantnbsp;de corriger les éprcuves, il commence par corriger Ienbsp;texte*. La oü il ne s’agissait que de faire ceuvre critique, il crut qu'il était de son patriotisme de Celtenbsp;et de son honneur de lettré de faire muvre surtoutnbsp;esthétique. Dominé par cette fausse conception quinbsp;avail déja présidé a la confection du Barzaz-Ureiz, ilnbsp;n’hésita pas a trailer la version manuscritedu drame,nbsp;comme il avail précédemment traité les tlièmes orauxnbsp;de la chanson populaire. Même retoucliée par lui, lanbsp;pièce, on l’a vu, ne trouvait pas encore grace devantnbsp;Ic goüt severe du vicomte de la Villemarqué : qu’onnbsp;jugedès lors si, al’étatfruste, avec son jargon hybride,nbsp;tout chargé de mots frangais, elle dut choquer Ienbsp;purisme de Fabbé Henry! II ne pouvait évidemmentnbsp;songer a la récrire tout entière, mals du moinsnbsp;l’amenda-t-il tant et si bien que la redaction qu’il ennbsp;a donnée n’a plus guère qu’une parenté intermittentenbsp;avec Ie texte primitif.

Marquons d’abord quel fut co texte. Les manuscrits de Sainte l’njphine recueillis par Luzel et dont Fabbénbsp;Henry put prendre communication sont au nombrenbsp;de cinq. Trois appartienncnt a la Bibliothèque nationale les deux autres ont été déposés par moi a lanbsp;bibliothèque de Quimper 11 suffit de parcourir les

1. nbsp;nbsp;nbsp;Sainle Tryphine et Ie roi Arthur, p. xu.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. Revue cellique, t. XI, p. KW, 413, 420.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ces manuscrits, au moment oü je m’en suis servi, ne por-taicnt pas encore de cote.

LES IIISTORIENS DU THEATRE BRETON. 167

trois premiers pour constater quo Fabbé lleiiry, non sculemcnt ne leur a fait aucun emprunt, mais mêmenbsp;qu’il ne s’en est pas inspiré. Tons trois sont, cFail-leurs, du xix° siècle et ne Ie cedent a aucun autrc ninbsp;pour la platitude de la versification, ni pour l’incor-rection de la langue. Le quatrième n’est qu’une copienbsp;« abrégée » qu’un acteur de Morlaix, Auguste Lenbsp;Corrc, fabriqua de bric et de broc pour les besoins denbsp;sa troupe. La seule inspection du titre en dit assez lenbsp;style ; « Cahyer Tragedy. Buez santes Trefflna ac henbsp;friet Artur Roue breisvian pini a reigne er blaves-siou arc’hoechvet siecl curunet e voe er blaves pempnbsp;cant eis, he bales a voa er gapital pini a va Brest. Arnbsp;vue man so abreget ac ornet dre enon me Auguste Lenbsp;Corre né a Lannion le 23 aoüt 1807 commancet danbsp;gopia an 20 a vis guenvcr 1844 ac echuet ar bevarzecnbsp;a vis clioerver 1844 », Reste le cinquième manuscrit,nbsp;un in-folio de 200 pages, reconvert de cuir noir,nbsp;et portant, avec la date de 1816, la signature denbsp;Jean Le Ménager, « fournier a Pluzunet ». Que cenbsp;texte soit bien celui que Luzel avait dessein denbsp;publier, nous en avons une première présomptionnbsp;dans ce fait que, dès octobre 1844, il le transcrivaitnbsp;de sa propre main dans une copie qu’on peut voirnbsp;a Ia bibliotlièque de Quimper. Mais, ce qui acliève denbsp;dissiper a eet égard toute équivoque, c’est la declaration precise de Luzel lui-même. Invité par M. Gaidoznbsp;a fournir a la Revue cellique une liste des mystèresnbsp;dont il ne s’était pas encore dessaisi, il disait, parlantnbsp;du manuscrit de Jean Le Ménager; « C’est ce manuscritnbsp;qui m’a servi pour mon édition de ce mystère, publiée

LE THEATRE CELÏIOEE.

en 1863, chez Th. Clairet, a Quimperlé ' )). Voila qui est, ce me scmble, assez catégorique. Et nous sommesnbsp;en droit d’afflrmer que Ie texte soumis a l’abbé Henrynbsp;fut bien, sinon Ie manuscrit même de Jean Lenbsp;Ménager, du moins la transcription fidele que Luzelnbsp;en avait faite. Co que Luzel dit de ce manuscrit n’est,nbsp;en effet, que trop exact: il est en « mauvais état, tontnbsp;crasseux, et souvent illisible, par suite d’un longnbsp;usage ^ ». Pas assez illisible, cepcndant, pour qu’onnbsp;n’en puisse opi)oser le texte authenlique au textenbsp;revise de l’abbé Henry.

Les differences qui les séparent. Je nc saurais pré-tendre a les indiquer ici pour tout le drame. On vondra bien se contcntcr d’un court extrait qui pcr-mcttra de juger du roste L Je l’emprunte au début denbsp;1’acte cinquièmc (pemjjvcd pennad, comme s’exprimenbsp;l’abbc Henry). ïrypbine, femme d’Arthur, sur unenbsp;dénonciation calomnieuse de son frère Kervoura, anbsp;dü s’enfuir du palais de sou mari, dcguisée en pan-vresse. Après avoir longtemps erré misérablement,nbsp;elle a finipar cnlrer au service de la ducbesse Jean,nbsp;en qualité de fille de cuisine. Le roi, ccpendant, ayantnbsp;appris dans Tinlervalle qu’ellc avait été faussementnbsp;accusée, a onvoyé de tous cótés a sa recberche. Sonnbsp;(( intendant » vient d’arriver cbez la ducbesse etnbsp;interroge celle-ci sur une des servantes de la maison,nbsp;dont la ressemblance avec Tryphine l’a frappé.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Revue celtique, t. V, p. 32a.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Dans eet extrait, tous les mots qui ne sont pas coinmunsnbsp;aux deux textes sont iinprimés en italiques.

AN DUQDES A GOMZ.

Pc rancontris quentan evoa orrcur guélet,

Oa en iliz sant Per, enno voa fatiquet. ö Ma ies ma dimezel da choulen diganlinbsp;A belech evoa deut na pelra a gtesqmj.

Enno evoa manet ha hi leun a delo Ma moe eun drue vraï o clevet he c'homio.

Ma chonlennis oiiti pelra e devoa gret. dO Pa voellcn en pes stad evoa en cm rcnlct.

Respont a eure d’in ne voa quel hep reson Evoa en iliz se glacliaret he clialonnbsp;O tilezel he bro, he zad hag he cherent.

Hep dibi nag efa evoa deut a bell bent, dü Ila me a poenl a yoent e hinterrojin er fadnbsp;Gant aoun na dije grot eur makur benagnbsp;Ha by da respont d’in, gant eur gomz dons lia madnbsp;Hij avoa minores, un ezommdes hanvat,

Tut chenlil miserahl a re dezi anvouy.

20 Avoa a bel avoa o dasq c hanleuvin.

Quemenl se a radin cavet aoun ha doultans Pa oelan na gret quet donet en ho presans.

AN INTANDANT A GOMZ.

Ar gomz se a leret a drisla ma chalon Da discleria eur voes dach ma ompinion.

25 Contunuct, itron, ma clevin pendaben An antre en ho ty en doe ar feumeulen.

AiN DÜOUES A GOMZ.

Ha neuze pe guellis, am boe outi true Ma credis d’he chomzo, m’he tigassis guenc

170

Ma oe ret din memcus he soutien da donet.

30 Gant mar fattiq oa et, na elle quet querzet. Laquet evoe neuze da voalcki al listri,

Ila da burrin ar sten, ha da scuba an ty, Servijout er guirjin dindant ma gouarnamantnbsp;Ma medy chouech vla so cm zy antieramant.

3b Men assur ahoudevoes he deveus anduret Cals a fattiq a dourmant hac impassiantet.

Bet eo hannes em zy messaeres hemde D'ar moch, d’ar yer indres, gant pep humilüténbsp;Ous penn honnes so hoas eur verch an onestan.nbsp;40 Anieiis me biscoas guelled evoar dro an ti man.

Tin de, o contemply en e humihtte Pa oa gand he loennet meurbot e teplorrenbsp;En e devotion gand eur galon parfetnbsp;Ila ma voen estonnet memeus deus e guelled.

4b Ila me songeal neuze e hemerrct em chambr Deus hc guelled fidel ha da Doue fervant.

Me assur dech er fad cheo an onestan Feumeulen a so bed biscoaz voar dro an ty man.

Redaction de l'abbé Henrij.

AR GOUARNER.

Laret, mar plij gan-ehoc’h, pegeit zo emedi Enn dro d'ar maner-man ha matez enn ho ti.

’ nbsp;nbsp;nbsp;ANN DGKEZ.

Kenta ma he c’haviz, oa eun heuz he gwelet;

E iliz Per, en hear, e oa evel semplet.

S Ma ieaz ma demezell da c’houlenn digant-hi A belec’h e oa deuet, petra felle d'ezhi‘tnbsp;Eno e oa stouet, hag e skuille daëlou,

M’am boe eun drue vraz o klevet he e’hanvou. Ma c’houlenniz out-hi petra e devoa gret,

10 Ma oa hen disleber a gorf hag a speret.

LES IlISTORIENS DU TEÉATRE BRETON. ITl

Respont aeui’e d’in ne oa ket hep reson,

Ez oa enn iliz-se glac’haret he c’halon.

O tilezel he bró, he zad hag he c’herent,

Hep dibri nag eva e-oa deut a hell hent.

15 Ha me d’ober d'ezhi goulennou hep distag

Gant aoun ne divijo gret mv gwall-daol bennag.

Hay hi da respont d’in, gant eur gomz dons ha mad, E oa emzivadcz, ha tniczuz he stad.

Tud chentil galloudek a rea he melkoni,

20 Ilag o devoa klasket oher gaou braz out-hi.

Kement-se a ra d’in breman kaout douetanz Pa welan ne gret ket donet enn ho presanz.

AR GOUARNER.

Ar pez a livirit a grenva ma c’halon I)a zisklei’ia ar zonj a strafuill ac'hanon.

25 Kontinuit, itron, ma klevin penn-da-benn Aboc-ma enn ho ti, doare ar femellen.

ANN DUKEZ.

Er c'hiz-se p'he c’hleviz, em boë truez out-hi,

Ma krediz d’he c’homzou, m’he digassiz d'am zi. Ma oë rêt d'in memez, he sikour da zonet,

30 Bak ker skuiz e oa eet, na helle mui kerzet.

Laket e oe neuze da e'houelc'hi al listri.

Ha da bural ar steen, ha da skuba ann ti, Servichout er ghcghin dindan ma gouarncrez.

Er cltiz-se emedi c’houec’h vloaz-zo ma matez] 35 Epad ann amzer-ze e deuz bet, m'hoc'h assur,

Kalz trubuill da c’houzanv, ha kalz displijadur. Bet eo messaërcz ar zaout hag ann denved.

Ar ier indrez, ar móeh, hep en cm glem nepred. Oc’/i-penn maczeo, aotrou, ar verc’h ann honesta.nbsp;40 A oufac'h birvikenn da gavout er vró-md.

Eun devez koulzgoude, pja oa gant he lóned,

O sonjal en he stad, ec’h huanade meurbed.

Mes gant kement a feiz hag a zevotion

LE THEATRE CELTIQUE.

Ma choumiz souczet, ha mantrct ma c'halon.

43 Ha me sonjal neuze lie c'hemer em c'hichen,

Da zervicha em c'hampr, ker zanlel he c'haven.

Hag a lavavan d'choc'h ez eo bet ann doitsa Am cuz gwelet biskoaz em servich en

Sur iin ensemble de quarante-liuit vers, eest a peine, comme on peut Ie voir, si cinq ou six ont éténbsp;complètement respectés. Encore ont-ils été transposés, comme du restc toute la piece, du dialectenbsp;trégorrois, qui était celui du copiste, dans Ie dialectenbsp;dit léonard \ tenu, depuis Le Gonidec, pour Ie plusnbsp;pur, le plus harmonieux, le plus littéraire des dia-lectes armoricains. Les quarante deux aulres vers ontnbsp;subi des modifications plus ou moins profondes.nbsp;Parfois, il n’y a qu’un mot de changé : ainsi stouetnbsp;(prosternéc a terre), au lieu de manet (demeurée);nbsp;canvou (plaintes, lamentations), au lieu de comzonbsp;(paroles); sikour (aider), au Heu de soutien (soutenir).nbsp;Ou bien la correction porte seulemcnt sur une tournure de phrase : par exemple, hag c skuille daëlou (etnbsp;elle versait des larmes), au lieu de ha hi leun a délo (etnbsp;elle, pleine de larmes); ar zonj a slrafiüll achanonnbsp;(l’idée qui me tarabuste), au lieu Aa ma ompinion toutnbsp;court (mon opinion, ma penséc). Mais, souventnbsp;aussi, ce sont des vers entiers qui ont été retravaillésnbsp;et refaits jusqua en devenir méconnaissables. Tout lenbsp;récit de la ducliesse, du v. 3ö au v. 48, a été boule-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Sainte Tryphine el le roi Arthur, traduit et publié par F.-M.nbsp;Luzel, p. 232-237.

2. nbsp;nbsp;nbsp;“ Lo léonard écrit ne représeiite cxacteinent Ia languenbsp;d’aucun endruit du pays de Léon. • J. Lotli, Chrestomathie bre-toime, p. 302.

LES IlISTORIENS DU THEATRE BRETON. ITS

verse, remanié de fond en comble. De telles retouches, si elles atteignent surtout la forme, ne vont naturcl-lement pas saus altórer quelque peu Ie sens. La oii Ienbsp;copiste trégorrois dit avec simplicité (v. 1-2) :

Pegcit so, en guirrion,

Ahoe ma man guenech en he chonclission (combien y a-t-il, au juste, — depuis qu’elle est cliez vousnbsp;en condition),

l’abbé Henry écritd’un style plus noble :

Pegeit-zo emedi

Enn clró dar maner-man, ha matez enn ho ti,

(depuis quand est-elle — attacliée a ce manoir et ser-vante en votre maison).

Ailleurs, il atténue l'expression du copiste, et dit, par exemple (v. 19-20) :

Tud chentil galloudek a rea he mclkoni Hag ho devoa klasket ober gaou braz oiit hi,

(des gentilsliommes puis.sants causaient son chagrin — ils avaient essayé de lui nuire grandenient),

alors que Jean Le Ménager disait avec moins d’am-bages :

Tud chentil miserabl a re dezi anvouy Avoa abel avoa o elasq e hanleuvinnbsp;(des gentilsliommes, les misérables, lui donnaient denbsp;l’ennui. — Ils étaient depuis longtemps a essayer denbsp;l’enlever).

La raison de ces changements, quels qu’ils soient, apparait a première vue: tous sont dictés par la mêmenbsp;préoccupation, celle de bretonniser et, que l’on me

174 LE THEATRE CELTIQUE.

passe Ie mot, de littérariser Ie texte original, selon les principes de 1’Ecole. Ce texte était d’une languenbsp;médiocre, pleine de chevilles, émaillée de locutionsnbsp;frangaises : consciencieusement, 1’abbé Henry s’estnbsp;appliqué a sarcler les unes, a extirper les autres, plusnbsp;soucieux d’art que de vérité et préférant donner de lanbsp;pièce une idéé flatteuse plutót qu’une idéé juste. IInbsp;n’y a certes pas a lui en vouloir. II croyait bien fairenbsp;en cette circonstance comme il avait cru bien faire,nbsp;quelque vingt-quatre ans auparavant, en rédigeantnbsp;pour Ie vicomte de la Villemarqué les poèmes dunbsp;Barzaz-Breiz. Luzel lui-même ne semble pas avoir eunbsp;Ie sentiment net de ce qu’il y avait d’antiscientiflquenbsp;dans cette fa§on de reviser un document, puisque,nbsp;cependant, c’est uniquement au texte de l’abbé Henrynbsp;qu’il s’en est référé dans la traduction de la pièce.nbsp;Mais il n’en reste pas moins que la version impriméenbsp;de Sainte Tryphine n’est conforme a aucune des versions manuscrites que nous possédons de cemystère;nbsp;et, comme je n’ai trouvé Ie fait constaté nulle part, ilnbsp;était peut être bon qu’il fut signalé.

Cette publication valut a Luzel les encouragements les plus précieux. Elle avait Ie mérite, grace a la traduction trés vivante qui l’accompagnait, de rendrenbsp;accessible aux non-celtisants un des monuments lesnbsp;plus caractéristiques de ce théatre breton dont Sou-vestre n’avait pu donner que des analyses et desnbsp;fragments. Le meilleur bénéfice toutefois que sonnbsp;auteur en retira, ce fut d’obtenir du Ministère unenbsp;subvention assez importante pour lui permettre, pendant les deux années qui suivirent, de se consacrer

LES IIISTORIENS DU THEATRE BRETON. 175

exclusivement a de nouvelles recherches. Ces deux aiinées comptèrent parmi les plus heureuses et lesnbsp;plus fécondes de sa carrière d’enquêteur. Vieux, il lesnbsp;évoquait avec un charme attendri. Ce fut, me disait-il a Quimper, Ie « temps béni » de son existence. Plusnbsp;de collége, plus de classe, plus d’attaches étroites uinbsp;de devoirs réglés, mais Ie retour a la vie libre, Ienbsp;commerce journalier avec des natures simples etnbsp;saines, la joie d’aller, de découvrir, Vaventure enfin,nbsp;pour parler comme Renan, qui en a fait un des traitsnbsp;essentiels de 1’ame celtique h Son premier soin fut denbsp;rentrer a Keramborn, au manoir familial, qu’il choisitnbsp;comme centre d’opérations. C’est, en efïet, dans lanbsp;région environnante qu’il pensait avoir chance denbsp;rencontrer Ie plus de vestiges de Fancien theatre. Dèsnbsp;lors il fut constamment par les routes. Uno ardeurnbsp;mystique Ie possédait, analogue a cello qui, jadis,nbsp;lan^a les chevaliers des romans bretons a la poursuitenbsp;du saint Graal. Ni les intempéries, ni les fatigues, ninbsp;les mécomptes do toute sorte n’ctaient pour refroidirnbsp;son zèle. Les ironies memo de ses amis, qui, a forcenbsp;de Ie croiser par tous les temps, sur tous les chemins,nbsp;avaient fini par Ie surnommer Ie (( Juif-errant de Ianbsp;Bretagne » [Boudédéw Breiz-Izel), n’entamaient pointnbsp;sa foi robuste. R en riait avec eux et n’en continuaitnbsp;pas moins sa besogne, toujours pénible, souventnbsp;ingrate. Les difflcultés qu’il eut a surmonter, Fendu-rance. Ia patience, la ténacité toute bretonne qu’il dutnbsp;déployer pour les vaincre, nous sont connues par ses

1. Essais de morale et de critique, p. 386.

LE ÏUEATRE CELTIQUE.

rapports au Ministère, mais plus encore par un journal de voyage, écrit au hasard des étapes, dontnbsp;j’ai eu la bonne fortune de retrouver quelques feuil-lets. On surprend au vif, dans ces brèves notules, Ienbsp;pèlerin passionné que fut Luzel ; avec une délicieusenbsp;bonhomie, 11 y conté, a batons rompus, ses marches,nbsp;démarches et contre-marches, toutes les peripeties denbsp;sa (( ehasse aux mystères », comme 11 l’appelle; etnbsp;j’ai bien envie de dire qu’il n’y a peut-être pas beau-coup d’épisodes d’un intérèt plus dramatique dansnbsp;toute l’histoire du théatre breton.

Ses départs dans les jolis matins du printemps, d’une grace si exquise en Bretagne, lui mettent auxnbsp;lèvres des accents lyriques : « Surge, arnica mea, etnbsp;veni! Muse, réveille-toi : Ie del est clair, Ie soleilnbsp;brille!... » II chemine a pied, son carnet de notes sousnbsp;Ie bras. En route, il cause avec les passants, enregistrenbsp;pieusement les indices même les plus vagues, et qui,nbsp;trop souvent, lui font faire des lieues de circuit ennbsp;pure perte. On lui dit que la fille de Ricou, Ie fabu-liste*, doit avoir conservé de vieilles paperasses pro-venant de la succession de son père. II finit par lanbsp;découvrir, au fond d’un ravin, dans une hutte denbsp;chaume et de branchages oü elle habite avec son mari,nbsp;qui est sabotier. Tous deux sont « parmi les raresnbsp;prosélytes d’un petit temple protestant nouvellementnbsp;bati a Tremel )gt;. Ils exhument d’un meuble vermoulunbsp;quelques manuscrits enfumés et les lui présentent.nbsp;Ce sont des fables de Phèdre et de La Fontaine, avec

i. Voir E. Souvestre, Les derniers Bretons, p. 220-232.

LES HISTORIENS DU THEATRE BRETON. 177

Ie Misanthrope de Molière, Ie tout « translate en breton ». Un peu dégu, il leur propose tout de mêmenbsp;de leur acheter Ie stock; mals ils refusent de se prèternbsp;a aucun arrangement : Ie ministre protestant leur anbsp;« défendu de vendre les papiers de leur père ». Gesnbsp;déconvenues sont fréquentes. II lui arrive de battrenbsp;de vastes étenduës de pays sans rien recueillir de cenbsp;qui fait l’objet de ses recherches. Ce fut Ie cas pour sesnbsp;pérégrinations dans la Haute-Cornouaille, de Loguivy-Plougras, sur la lisière de la forêt de Beffou, a Plou-guernevel, dans la montagne d’Arrée. II consignenbsp;alors mélancoliquement sur son carnet : « Le théatrenbsp;ne semhle pas avoir été en faveur de ce cóté ».nbsp;(( Mélancoliquement » est une fa^oii de parler, car ilnbsp;est philosophe et fait volontiers a mauvaise fortunenbsp;bon visage. Puis, comme il a plusieurs cordes a sonnbsp;arc, il s’arrange toujours de fagon a ne pas rentrernbsp;bredouille. Quand le mystère « ne donne pasnbsp;comme il dit, il se « rattrape sur les légendes )), surnbsp;les chants, sur les superstitions populaires. G’est ainsinbsp;qu’a Saint-Emilion ‘, l’hótesse de l’auberge oü il estnbsp;descendu se révèle a lui « comme un véritable trésornbsp;de guerz et do sónes ». Dans les cantons dénudés de lanbsp;montagne, il arrondit sa provision de contes auxnbsp;veillées qui, sur ces hauteurs pauvres en combustible,nbsp;se tiennent dans les étables, a la chaleur desmoutonsnbsp;et des bmufs. Ce sont la des dédommagements, et quinbsp;comptent. Parfois, cependant, son bel optimismenbsp;celtique est sur le point de l’abandonner : c’est quand

1. Dans le bourg de Loguivy-Plougras, canton de Plouaret (Cótes-du-Nord).

12

LE TUEATRE CELTIQUE.

il intervicnt trop tard pour sauver les documents. A Plufur, il apprend du sacristain que la débitante denbsp;tabac du lieu s’est longtcmps servie, pour cnveloppernbsp;sa marchandise, de feuilles arracliées a de vieuxnbsp;manuscrits qu’uii paysan lui avail vendus. Etaicnt-cenbsp;des manuscrits de mystèrcs? II se plait a en douter.nbsp;Mais, a quelqucs semaincs de la, étant de passage anbsp;Ploumilliau comme il fait visite aux enfants duu pèrenbsp;Conan », — un brave liomme de tisserand que nousnbsp;retrouverons, — la fillc de la maison qui, lors d’unnbsp;voyage antcrieur, lui a procure uue Vie de saintenbsp;Genevieve, lui confesse que, poussés par Ie besoin, sesnbsp;freres et elle se sont dépouillcs des « papiers » dunbsp;bonhomme. 11 y en avail tout un sac : ils les ont cédésnbsp;pour un écu de trois francs. Et a qui? A la marchandenbsp;de tabac de Plufur. Luzel ne se sent pas Ie emur denbsp;récriminer : la pitié lui interdit les reproclies; maisnbsp;que n’eüt-il pas donné pour prévenir eet irreparablenbsp;désastre!

Les autres genres de désagréments ne sont rien, en comparaison. II en éprouve pourtant de toutenbsp;nature. Le soleil, d’abord, ne se met pas toujours dunbsp;voyage. En février 18()4, parti pour le Guerlesquin^nbsp;sur la foi d’une embellie, Luzel se réveille le lende-main matin, dans sa cliambrc d’auberge, devant unnbsp;paysage enseveli sous la neige. Le voila bloqué. Pournbsp;comble do malheur, une des servantes de la maisonnbsp;s’cst mariée, le lundi précédent, avec un garfon bou-cher, et, bien que Pon soit au vendredi, la noce dure

1. nbsp;nbsp;nbsp;Comme Plufur, dans le canton de Plestin-Ies-Grèves.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Canton de Plouigneau (Finistère).

LES IIISTORIENS DU THEATRE BRETON. 179

encore. Des bourgeois, des gentilsliommes, voire un marquis, sont au nombre des invités : ils se sont jurenbsp;de tenir tèle a la paysantaille et vciilent contraiiidrenbsp;Luzel a boire avec eux. Le cidre, Ie vin bleu, l’eau-de-vie coulent a flots. Luzel remercie, on insiste, il senbsp;débat. Pour échappcr a la bande en délire, il est obligénbsp;de se dire malade et de s’enfermer a double tour. Onnbsp;fait, du reste, au-dessous de lui un tel vacarme que,nbsp;de toiite la unit, il ne peut clore 1’ceil. « Eh bien!nbsp;conclut-il, malgré tous ces ennuis, — froid, geusnbsp;ivres, insorauie, — je u’ai pas a regretter mon voyagenbsp;au Guerlesquiu : il m’a valu cinq manuscrits, dontnbsp;un surtout trés précieux. C’est un volumineux cahiernbsp;contenaiit deux mystères, celui de la Passion et celuinbsp;de la Resurrection. » II eüt subi toutes les uoces dunbsp;monde plutót que de manquer uuc telle trouvaille.nbsp;Dés qu'il croit étre sur une bonne piste, rien n’y fait:nbsp;il faut qu’il aille jusqu’au bout. Durant une tourneenbsp;dans le pays de Bégard, il chemine des jours entiersnbsp;sous une pluie battaute, mêlée de grélons, que Ienbsp;vent du nord lui fouette a la figure. Une fille de ferme,nbsp;qui ramène ses vacbes a l’étable, « paree que le tempsnbsp;est trop mauvais » pour les laisser dehors, le « boii-jourc )) au passage d’un : Dru:. eo ann amzer! (lenbsp;temps est gras) — fortement intriguée saus doute denbsp;voir un « monsieur )) patauger dans la boue sous unnbsp;déluge a faire rentrer les bêtes, comme si elle-même,nbsp;remarque Luzel, ue trottinait pas jambes nues, sausnbsp;mème avoir de sabots aux pieds. Taudis qu’elle gagnenbsp;sa ferme, la-bas, derrière les talus boisés, il se hate,nbsp;lui, vers le village de Saint-Laurent, oh il compte

LE THEATRE CELTIQUE.

bien trouvcr, sous Ie toil du recteur, l’abbé Quémar, un des adeptes de la pléiade bardique, un air de feunbsp;d’abord et probablement quelque cordial, Tuais sur-tout des renseignements sur ce qu’a pu devenir certain mystère ayant pour sujet la vie du saint patro-nymique de la paroisse. Une Vie de saint Laurent'!nbsp;Oui, l’abbé Quémar se souvient d’en avoir eu dansnbsp;les mains une copie, il y a de cela longtemps, quelquenbsp;chose comme une vingtaine d’années. Elle lui avaitnbsp;été prêtée par un habitant de la commune, un nomménbsp;Laurent Huon. Mais ledit Laurent Huon était mortnbsp;et ses enfants s’étaient dispersés Dieu savait oü...nbsp;Ah! cependant, attendez done 1 Je crois me rappelernbsp;qu’une de ses filles s’ost fixée non loin d’ici, dans lesnbsp;parages du chateau du Poirier, sur Ie territoire denbsp;Kcrmoroc’h. C’est peut-être une chance a tenter...nbsp;Luzel est déja debout. II pleut a verse, Ie vent sifflenbsp;avec rage, Ie jour baisse, et Kermoroc’h est encore anbsp;trois OU quatre kilometres : il n’importe. Par desnbsp;chemins crevassés de fondrières et oü, Ie plus souvent,nbsp;il marche a 1’aveuglettc, Luzel s’élance vers Kermoroc’h. Ce sera miracle s’il parvient a s’orientcr. Maisnbsp;il y a une étoile, même dans les dels les plus noirs,nbsp;pour guider les pèlerins de son espèce, et puis saintnbsp;Laurent peut-être Ie protégé. 11 arrive, a la nuit tom-bante, sur les bords d’un étang sinistre dont l’eaunbsp;reflète des paus de murs en ruines. Ce sont les restesnbsp;de I’ancienne residence seigneuriale du Poirier, pro-priété, jadis, de la familie Du Périer, illustre surtoutnbsp;par 1’Ode fameuse que Malherbe composa pour 1’unnbsp;de ses membres. La lucarne d’une miserable chau-

LES HISTORIENS DU THEATRE BRETON. 181

mière brille a pcu de distance. Luzel pousse la porte : c’est la. Tres surprise, la femme l’invite a s’approchernbsp;do Tatre; et l’on devine avec quelle anxiété il l’inter-roge. (( Bonheur iiiespéré! Lc manuscrit se tronvaitnbsp;dans Tarmoire de la pauvre vieille parmi ses hardes.nbsp;Je Texaminai. II y manquait quelques feuillets, six,nbsp;je crois, au commencement, et quelques autres avaientnbsp;été arrachés dans Ie corps du manuscrit. Mais Ianbsp;bonne femme savait son Saint Laurent par coeur. Jenbsp;la priai de m’en raconter Ie début. » Et la voila denbsp;rassembler ses souvenirs, de ressouder tant bien quenbsp;mal les débris do vers qui surnagent dans sa mémoire,nbsp;OU de résumer a sa manière les parties du texte quinbsp;lui échappent, cependant que Luzel, assis en facenbsp;d’elle, de l’autre cóté du foyer, écrit sous sa dictée, anbsp;Ia tremblotantc lueur de la chandelle de résine, dansnbsp;Ie nuage de vapeur qui s’élcve de ses babits fumants.nbsp;La scène n’est elle pas jolie etdigne d’etre retenue?...nbsp;Pour se procurer un gite, ce soir-la, il dut rejoindre,nbsp;dans Ia nuit, et toujours sous l’ondée glaciale, lanbsp;demeure d’un de ses parents dont il n’était heureuse-ment pas trés éloigné. II rapporta de cette excursionnbsp;un rhume qui Ie for^a de garder la chambre toutenbsp;une semaine, mais aussi Ie manuscrit tant souhaité,nbsp;et, déclare-t-il au Ministro, avec son habituelle bonhomie, « la compensation me parut suffisante ‘ ».

Ce n’était pas tout que de dénicher les manuscrits : Ie plus difficile, après los avoir découverts, était donbsp;les acquérir, de décider leurs propriétaires a s’en

1. Ce rapport est resté manuscrit.

182 I.E THEATRE CELTIQUE.

séparer. Les Bretons cle cette époque étaient encore des Celtes a l’ancienne mode, des idéalistes obstinésnbsp;et naïfs, dédaigneux de « tont ce qui est lucre ' ». Ilsnbsp;ne concevaient point qu’on put échanger contre unenbsp;somme d’argent, si considerable füt-elle, des ceuvres,nbsp;même rongées des vers, auxquelles on était attaché.nbsp;C’étaient des souvenirs de familie, un dépot inalié-nable. On ne se résignait a s’en défaire que la mortnbsp;dans l’ame et lorsque l’on était a bout de ressources,nbsp;comme la fllle Conan. Luzel connaissait l’intransi-geance de ses compatriotes en cette matière et se don-nait bien garde de heurter de front ce que Renannbsp;appelle leur « romantisme moral “ ». S’il lui arrivaitnbsp;de faire des otïres pécuniaires, ce n’était jamais quenbsp;dans des circonstances exceptionnelles, et toujoursnbsp;avec la plus grande circonspection. Le plus souvent,nbsp;il usait de patience et de diplomatie, s’appliquait anbsp;gagner le coeur des geus, en leur vantant avec unenbsp;conviction qui n’était, d’ailleurs, qu’a demi feinte, lesnbsp;pieces dont ils étaient détenteurs, et, a force d’affa-bilité, d’insistance adroite et sans brusquerie, finis-sait par triompher de leurs derniers scrupules. Unnbsp;exemple, pris dans ses notes, nous montrera d’unenbsp;fagon typique comment il procédait.

II avait en vent, par un ancien acteur lannionnais, qu’un nommé Jean Le Moullec, cultivatcur au liameaunbsp;de Kcriliz, en Loguivy-lez-Lannion, était réputénbsp;pour un amateur passionné de théatre, qu’il avait

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ronan, Souvenirs d’enfance et de jeimesse, p. 7ü.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., p. 77.

LES HISTORIENS DU TDEATRE BRETON. 183

une riche collection de « tragédies » et que, dans Ie nombre, devait figiirer la Création du Monde dontnbsp;Luzel avait enteiidii parler vingt fois avec éloges,nbsp;mais n’avait pas encore réussi a découvrir un senlnbsp;spécimen. Au mois d’aoïit 181)3, il se mit done ennbsp;route pour Loguivy-lez-Lannion. C’était undimanche,nbsp;et, lorsqn’il se présenta a la ferme de Keriliz, Ienbsp;maitre était au bourg, a la grand’messe, mais ilnbsp;devait rentrer « diner )) vers midi. Luzel alia s’asseoirnbsp;a l’ombre d’uu chataignier, sur Ie bord du chemiunbsp;pour l’atteudre. L’aspect de la maisoii, celui desnbsp;granges et des étables, les liautes meules de blé rau-gées sur l’aire en vue du battage, tout annon(?ait unenbsp;large aisance et rendait, par conséquent, la tacho denbsp;Luzel d’autantplus délicate. Ils’était mis, parmanièrenbsp;de passe-temps, a feuilleter uii manuscrit de Louisnbsp;Eunius acquis précisément de Facteur lauuionnaisnbsp;qui lui avait donné l’adresse de Jean Le Moullec.nbsp;Comme il commeneait a s’absorber dans sa lecture,nbsp;il en fut tout a coup distrait par les éclats d’une voixnbsp;sonore qui semblait sortir d’uu bosquet voisiu et quinbsp;déclamait la tirade initiale du Myslère de Jacob :

Me eo ar Jacob-ont, lezhanvet Izrael...

L’instant d’après, Luzel put croire qu’il voyait déboucher du chemiu creux le patriarche biblique lui-même, en lapersonne d’un vieillard a cheveux blancs,nbsp;petit de taille, mais trapu, vigoureux, et qui s’avau-Cait gaillardement, non sans tituber un tautinet tou-tefois, la mine joyeuso et le verbe puissant. C’étaitnbsp;Jean Le Moullec. Luzel se leve, fait uu pas a sa ren-

184 LE THEATRE CELTIQUE.

contre et lui expose l’objet de sa visite. Ravi, Ie bon-homme lui serre fortemeiit la main, en fixant sur lui de clairs yeux bleus, tout pétillants d’esprit, un peunbsp;émerilloniiés aussi par les copieuses chopines de cidrenbsp;qu’il a dü vider a Tissue de la messe, en Thonneur dunbsp;saint jour. Soudain, avisant Ie manuscrit que Luzelnbsp;porte sous Ie bras, il s’en empare, Touvre, Ie par-court, en lit tout haut deux ou trois passages qu’ilnbsp;débite a moitié par coeur. « Une belle piece! )) dit-il;nbsp;puis, après avoir examiné de plus prés Técriture :nbsp;« Mais il me semble que je connais ce cahier-la!nbsp;N’est-ce pas celui de mon ami, Yves Le Pezron?nbsp;— Si fait. Et c’est Le Pezron lui-même qui m’envoienbsp;vers vous. » Les voila dés lors bons camarades. Onnbsp;entrc dans la ferme. Jean Le Moullec « exhume » dunbsp;fond d’un tiroir quantité de manuscrits, fort délabrésnbsp;pour la plupart, et les étale devant Luzel sur la tablenbsp;de la cuisine. Un d’eux, plus lacéré que les autres,nbsp;est la Vie de Saint JJevij, le fils de sainte Nonnnbsp;et le patron de Téglise de Loguivy-lez-Lannionnbsp;Paree qu’il est devenu presque indéchifïrable, le bon-homme ne fait pas difliculté de s’en dessaisir. Sinbsp;seulement il voulait se montrer aussi coulant pour lanbsp;Création du Monde] Car Le Pezron ne s’était pasnbsp;trompé : il Ta, le rarissime mystère que Luzel avaitnbsp;tant cherché en vain. Mais il y tient aussi comme anbsp;ses prunelles. Pour aucun prix il ne consentirait a s’en

1. G’est, du reste, par erreur que Devy est donné comme patron do Loguivy dont le patron veritable est Ivy, comme l’in-dique la forme du nom Loc-Ivy. Mais, presque pnrtout, lesnbsp;deux saints sont pris indifféremment l’un pour l’autre.

LES HISTORIENS DU THEATRE BRETON. 185

séparer. ïoutce qu’il peut faire en faveur de son nouvel ami, c’est de Ie lui prêter Ie laps de temps nécessairenbsp;pour en prendre copie. Et Luzel d’accepter, commenbsp;on pense. C’est toujours autant de gagné. Et il senbsp;sauve, emportant son butin, après avoir solennellC'nbsp;ment jure de lerendre.

La-dessus, sept ou buit mois se passent. En mars 1864, comme il vient de pousser une pointe infruc-teuse dans Ie pays de ïrédrez et qu’il s’apprête anbsp;rejoindre Lannion, Luzel songe que ce ne serait pasnbsp;se détourner beaucoup de sa route que de faire unnbsp;crochet par Loguivy. Le vieux fermier de Keriliz nonbsp;sera vraisemblablement pas fachó d’avoir des nou-velles de son manuscrit. Puis, qui sait? Peut-ctrenbsp;cette fois se laissera-t-il amadouer. Luzel a en poclienbsp;un appat d’une espèce particulièrc sur lequel il fondenbsp;un sérieux cspoir. « Je trouvai le vieillard, dit-il, senbsp;chaufianta un bon feu dans la cuisine de la ferme. IInbsp;me reconnut aussitót et vint a moi en souriant*. »nbsp;Trés franchement Luzel lui declare que, non seule-ment il n’a pas copié son « cahier », mais encorenbsp;qu’il ne le copiera point, et cela paree qu’il est résolunbsp;a le garder. Qu’il fasse done ses conditions : Luzel ynbsp;souscrit par avance, quelles qu’elles puissent être.nbsp;Mais le vieux Moullec n’entend pas de cette oreille.

— nbsp;nbsp;nbsp;Une (( tragédie » si merveilleuse, et que j’ai trans-crite de ma propre main, et qui m’a coüté tant denbsp;jours, tant de mois de travail... Jamais de la vie!

— nbsp;nbsp;nbsp;J’en aurai cependant le dernier mot. — Oh! jesuis

1. Rapport inédit de Luzel.

LE THEATRE CELTIQUE.

Breton! — Moi aussi. — Croyez-moi : buvons un coup de cidre et n’en parlous plus. — Voyons, vingtnbsp;francs?... Trente francs?... Cinquante francs?... —nbsp;Pas pour tout 1’or du monde. « La bataille semblenbsp;perdue pour Luzel. Alors, négligemment, 11 tire de sanbsp;poclie un volume broché, a couverture grise. C’est unnbsp;exemplaire de la Sainte Tryphine qu’il a publiéenbsp;l’année d’avant. II Ie met sous Ie nez de l’adversaire :nbsp;(( Connaissez-vous ceci? » Le vieillard épelle Ie titrenbsp;imprimé: (( Quoi! s’écrie-t-il, Sainte Tryphine!... II y anbsp;si longtemps que je désire l’avoir! — Eli bien! jenbsp;vous la donne. — A garder?... ou seulement anbsp;lire? — A garder. Elle vous appartient dès a présent et pour toujours. » Le vieux paysan est toutnbsp;ému d’une pareille libéralité : il palpe le livre, lenbsp;tourne et le retournc, avec une joie quasi fébrile,nbsp;entre ses gros doigts tremblants. « Et vous, demandenbsp;insidieusement Luzel, pour combien de temps menbsp;donnez-vous votre Creation'!— Ohlgardez la aussinbsp;tout le temps que vous voudrez. — Je la gardera!nbsp;done a jamais. — A jamais, non... non, vous menbsp;la rendrez un jour... plus tard... quand il vousnbsp;plaira... oui, enfin, quand vous n’aurez plus besoinnbsp;d’elle. )) Tout en faisant mine de se défendre encore,nbsp;le pauvre homme capitulait. « Ainsi, remarque Luzel,nbsp;— qui ne manque pas de souligner ce trait d’idéalismenbsp;breton, — après avoir refuse cinquante francs denbsp;son manuscrit, il me le cédait, en réalité, pour unenbsp;valeur de trois francs. Car, — ajoute-t-il, — je lenbsp;regarde comme définitivement acquis *. »

1. Rapport inédit de Luzel.

LES HISTOBIENS DU THEATRE BRETON. 187

La Creation du Monde de Jean Le Moullec figure, en efïet, parmi les cinquante-trois monuments analogues du theatre armoricain, déposés par Luzel a lanbsp;Bibliothèque nationaleLa découverte, le sauvetagenbsp;de ces cinquante-trois mystères n’est pas, on le sait,nbsp;le seul ni même le plus éclatant service que 1’éditeurnbsp;de Sainle Tryphine, l’auteur du Bepred Breizad, lenbsp;collecteur des Gwerziou et des Soniou Breiz-Izel, lenbsp;glaneur infatigable, le consciencieux traducteur desnbsp;Conles et des Légendes de son pays ait rendu a ilanbsp;cause des lettres bretonnes. L’ame de la vieille Bretagne pourrait disparaitre qu’on la retrouverait vivantenbsp;dans ses livres. Mais nous en ignorerions une partnbsp;essentielle, si, pour juger de quelle ardeur elle s’estnbsp;portee aux cboses dramatiques, nous n’avions que lesnbsp;mystères imprimés. C’est une des gloires de Luzel denbsp;I’avoir compris et de s’ctre voué a la « chasse auxnbsp;manuscrits » dès sa jeunesse et pendant les annéesnbsp;robustes de son age mür. Lorsqu’il se mit en camnbsp;pagne, il était temps. Plus tard, il eüt été trop tard. Etnbsp;il n’était pas saus en avoir le sentiment trés vif, puisque,nbsp;dans les dernières lignes de son introduction a Sainlenbsp;2’ryphine, il s’écriait déja d’une voix si pressante : « IInbsp;faut se hater! » Sparsa matris... collige memOra tuxnbsp;ajoutait-il, comme pour se tracer a lui-même son programme. Ce programme, les résultats de ses explorations attestent s’il 1’a bien rempli. Ne craignonspasnbsp;de le dire bien baut, paree qu’on ne le sait peut-être

1. nbsp;nbsp;nbsp;Fonds cellique et basque, n° 12. Revue celligue, t. XI,nbsp;p. 408-409.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Sainte Ti'yphine et le roi Arthur^ p. xliv.

188 LE THEATRE CELTIQUE.

pas encore assez : Ie meilleur de la littérature écrite de la Bretagne, comme anssi bien de sa littérature orale,nbsp;c’est lui, c’est ce Breton si profondément et si judi-cieusement épris du passé de sa race qui nous l’anbsp;conservé.

CHAPITRE V

LES JIANL’SCRfTS ET LES COPISTES

Liste des mystércs imprimés. — Les mamiscrits, leur aspect : les annotations, les dessins, les ox-libris. — Les copistes ;nbsp;leur condition sociale. — Les tisscrands : Nicolas Lo Bourva,nbsp;Joseph Le Cerf, — Les cultivateurs : Jean Le Moullec; lanbsp;dynastie des Le Bihan. — Le tournier Jean Le Ménager. —nbsp;L’aubergiste Philippe Martin. — Le matelot Jean-Marie Les-(juélen.

Les mystères imprimés sont, par ordre de dates : 1“ la Passion suivie de la Resurrection (1530); 2“ lanbsp;Vie de sainte Barbe (1557); 3° Ia Vie de saint Givenolénbsp;(1580); 4° une seconde édition de la Passion (1622);nbsp;5“ une seconde édition de la Vie de sainte Barbe (1647);nbsp;6° la Vie des trois Rois (1745); 7° la Tragédie de saintnbsp;Guillaume., comte de Poitou (1815); 8“ la Vie desnbsp;quatre fis Aymon (1818); 9“ une réédition de la mêmenbsp;(1833); 10“ la Vie de sainte Nonne (1837); 11quot; la Tragédie de Jacob (1850); 12“ la Tragédie de Moïse (1850);nbsp;13quot; la Vie de sainte Ilélène (1862); W Sainte Trgphinenbsp;et le rot Arthur (1863); 15“ la Vie de sainte Genevievenbsp;(1864); 16quot; une troisième édition de Ia Passion sousnbsp;le titrc : le Grand Myslère de Jésus (1865); 17“ une

190 LE THEATRE CELTIQUE.

nouvelle edition de Ia Vie des qiiatre fits Aijmon (1866); 18“ la Vie de Louis Eunius (1871); 19“ une nouvellenbsp;edition de la Vie de saint Guillaume (1872); 20“ Ianbsp;Vie de saint Bihui (187Ö); 21“ une troisième editionnbsp;de la Vie de sainte Barbe (188Ö); 22“ une secondenbsp;edition de la Vie des trois Bois (1886); 23“ une secondenbsp;edition de Ia Vie de sainte Nonne (1887); 24“ la Vie denbsp;saint Giuennolé (1889); 23“ une réédition abrégée denbsp;Ia même (1898). Si l’on joint a cette liste la pastoralenbsp;de la Nativité, publiée a Morlaix, sans date, on arrivenbsp;a un total de vingt-six mystères, chiffre qui représentenbsp;a peine Ie cinquième de la production dramatique ennbsp;Bretagne. C’est assez dire l’importance, au moinsnbsp;numérique, des pièces restées a l’état manuscrit.

Ces manuscrits ne sont pas anciens. La Destruction de Jérusalem, dont rexistciice nous est connue parnbsp;Dom Le Pelletier* et qu’il regarde comme antérieurenbsp;ii l’imprimerie, est perdue. La Vie de sainte Nonne nenbsp;remonte pas au dela ^des dernières années dunbsp;XV' siècle. Le xvi'siècle ne nous a légué aucun mauus-crit. Le xvii® ne nous en a légué qu’un : la Vie denbsp;saint Antoine. En 1689, elle appartenait « a Mauricenbsp;Le Flem demeurant an la paruoisse de ploiinez diocèsenbsp;de saint brieux village de KerjézequeP ». ïous lesnbsp;autres manuscrits sont, sauf erreur, du xvm' et dunbsp;xi.x' siècle. L’erreur n’est, du reste, possible que pournbsp;un trés petit nomhre d’entrc eux, la plupart étantnbsp;datés. ïous, y compris celui de sainte Nonne, sont sur

1. nbsp;nbsp;nbsp;Revue cellique, t. XIV, p. 223.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., t. XI, p. 413.

LES MANüSCRITS ET LES COPISTES.

papier d’épaisseur plus ou moins résistante et de paté plus OU moins grossière. Le format, en général, estnbsp;celui de I’in-folio, mals les dimensions varient et peu-vent aller de 180 millimetres sur 140 [Mystère desnbsp;qualre fils Aymon, dans la collection Vallée) jusqu’anbsp;470 millimètres sur 330 (Myslère de saint Garand,nbsp;dans la collection Penguern). Les feuillets, de quan-tité naturellement tres inégale, sont relies avec du tilnbsp;fort, quelquefois avec de la ficelle. Les couvertures,nbsp;la oü elles subsistent, sont tantót en parchemin,nbsp;tantót en cuir noirci. Les parchemins, avant de rece-voir eet emploi, ont toujonrs commence par être desnbsp;actes notariés ou des titres de familie et sont encorenbsp;chargés d’ccritnres anciennes : quant au cuir, il a éténbsp;prélevé, sans doute, sur le parement de quelquenbsp;volume profane ou de quelque missel. Les copistes,nbsp;gens industrieux et peu fortunes, utilisaient ce qu’ilsnbsp;trouvaient.

Si les manuscrits different beaucoup par le dehors, l’aspect intérieur n’offre pas une moindre diversité. IInbsp;en est qui sont d’une belle ordonnance, écrits denbsp;bonne encre que les ans ont a peine palie, avec desnbsp;lignes droites et des caractères neitement tracés quinbsp;pourraient être d’un homme d’Église ou d’un tabel-lion. Tel est, par exemple, le cas pour la Vie desnbsp;qualre fits Aymon qu’Éticnne Le Bourdonnec,

(( demeurant en sa maison, au lieu de Kerdual », entreprit de copier le 9 aoüt 1784 et termina Ie 27 janvier 1785 L C’est assurément un des manuscrits les

1. Manuscrit de Ia bibliolhtaiue de Quimper.

d92 LE THEATRE CELTIQUE.

plus soignés qui me soient passés par les mains. D’autres afïectent volontiers un certain air gothique,nbsp;peut-être a l’imitation des bréviaires et des livres denbsp;liturgie. Daus la V?'e de sainte Hélène (collectionnbsp;Vallée), Ie texte, même au cours des tirades, est dis-tribué en laisses régulières de quatre vers, et Ie motnbsp;initial du premier vers de chaque laisse est écrit anbsp;l’encre rouge, ainsi que les noms des personnages etnbsp;les indications scéniques. Mais, disons-le bien vite,nbsp;ce ne sont la que d’heureuses exceptions, et l’onnbsp;serait, pour l’ordinaire, mal venu a chercber dans cesnbsp;« cahiers de tragédies », comme les appellant les Bretons, des modèles accomplis de calligraphie savante.nbsp;Ils sont Ie plus souvent tout l'opposé. Et l’on com-prendra facilement pourquoi, lorsque nous aurons vunbsp;quels en furcnt les rédacteurs habituels. Non pas quenbsp;ceux-ci n’y soient allés de toute leur application et denbsp;toute leur conscience, les braves gens! La faute n’ennbsp;est point a eux si les documents dont nous leur sommesnbsp;redevables témoignent autant de leur maladresse quenbsp;de leur zèle. Scribes occasionnels, ils apportaient anbsp;leur pensum volontaire l’liabileté dont ils étaientnbsp;capables. Elle ne pouvait guère être que médiocre. IInbsp;y a même parfois quclque chose de poignant dans l’es-pèced’impuissance obstinée et douloureuse que trahis-sent ces écritures barbares. Lc copiste, avant de senbsp;servir de son outil, éprouvait saus cesse Ie besoin denbsp;verifier, au préalable, s’il n’était pas exposé a Ie voirnbsp;gauchir entre ses doigts inexpérimentés. De la cettenbsp;surcharge naïve que l’on relève a tout moment ennbsp;marge des manuscrits : « Comme pour voir si ma

LES MANLSCRITS ET LES COPISTES.

plumeest bonne...» Elle étaitbien souvent maiivaise, il fant croire, oii peu docile, en tout cas, a la mainnbsp;qui la coiuluisait.

Notons, d’ailleurs, que ce qui rend la lecture de tant de ces textes, non seulement ingrate, mais trop souvent même impossible, c’est moins encore la barbaricnbsp;laborieuse des écritures qui s’y étalent que l’état denbsp;vélusté dans lequel ils nous sont parvenus. Vieux anbsp;peine de cent on deux cents ans, ils paraissent avoirnbsp;subi l’affront de cinq siècles. Ils participent, a eetnbsp;egard, du mystcrieux air d’antiquité que revêtent sinbsp;vile toutes clioscs en Bretagne, et il en est d’cuxnbsp;comme de ces chaumières bretonnes qui, insultées denbsp;la pluie et du vent, s’imprègnent en quelques saisonsnbsp;de la poétiquo patine des ages. Dans Ic temps quenbsp;Luzel publiait sa Samie Trijphine, son ami Bijon, denbsp;Quimperlé, rju’il avait prié de surveiller sur placenbsp;l’impression, fit brusquement suspendre Ie tiragedesnbsp;premières feuilles pour l’obliger a élaguer de sonnbsp;introduction les repetitions, facheuses selon lui, dontnbsp;elle abondait; il lui reproebait, en particulier, d’abusernbsp;des épithètes : « vieux, antiques, jannes, enfumés,nbsp;poudreux, crasseux », appliquées aux manuscrits.nbsp;Hélas! n’en déplaise a l’Aristarque cornouaillais, cenbsp;sont pourtant la des qualificatifs qui se présententnbsp;d’eux-mcmes sous la plume, dès qu’il s’agit de cesnbsp;(( vieux )) textes, et l’on voit moins ce qu’il y aurait anbsp;en retrancher que ce qu’il conviondrait d’y ajouternbsp;encore pour que la peinturc fiit de tous points conforme a la réalitó. Ce n’est pas, en effet, donner unenbsp;idee suffisante de l’état de vétusté de ces manuscrits

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194 LE THEATRE CELTIQUE.

que de dire qu’ils sont crasseux, maculés, sordides. Parmi ceux qui n’ont pas été hospitalisés et pansésnbsp;dans les bibliothèques publiqiies, bcaucoup tombentnbsp;litlóralement en loqiies. J’en ai la, sur ma table, aunbsp;moment oü j’écris ces lignes, qui exhalent, jusqu’anbsp;en pénétrer toute Patmosphère de la pièce, une écoeu-rantc odeur de pourriture cadavérique. On a toujoursnbsp;peur, en les feuilletant, qu’il ne vous en reste aux mainsnbsp;des lambeaux. Le mot d’ « exhumation », dont Luzelnbsp;fait si volontiers usage, est bien le terme propre pournbsp;designer le retour a la lumière de ces papcrasses ennbsp;décomposition. Ni la moisissure qui les ronge, ni lanbsp;saleté dont elles sont empreintes nc sont, au demeu-rant, pour surprendre, quand on songe qnelles furentnbsp;leurs origines et quels aussi leurs destins.

Qu’on se représente en imagination une des cuisines de ferme oü elles ont été rédigées, basse, sombre,nbsp;douteuscment éclairée, le jour, par de menus vitrauxnbsp;en cul de bouteillo, la nuit, par une maigre chan-delle de suif ou do résine; pour tout parquet, le solnbsp;de terre battue, boueux 1’hiver et poudreux l’été; pournbsp;plafond, des planches mal jointes entre lesquellesnbsp;s’émècbcnt des fourrages, avec de grosses poutresnbsp;transversales, noires de suie et d'bumidité, d’oü pendent des salaisons, d’énormes quartiers de porc,nbsp;d’opulentes tourtes d’oing dont, a la moindro cba-leur, les graisses fondent et s’égonttent. Voila lenbsp;cabinet de travail du copiste : c’est la que, par lesnbsp;après-midi désoeuvrés des dimanches et des fêtesnbsp;gardées, mais surtout durant les loisirs forcés desnbsp;longs soirs hivernaux, il s’installe, pour faire sa

LES MANüSCRITS ET LES COPISTES.

besogne de bénédictiii riistique, assis sur Ie même banc et a la même table ou, avec sa familie et sesnbsp;geus, il vient de prendre Ie repas en commun. Dèsnbsp;que la ménagère a desservi, il déploie Ie (( cahier »nbsp;qu’un amateur du voisinage lui a prêté, parfoisnbsp;contre finance, dispose devant lui Ie papier oblongnbsp;de teinte grise ou bleutée, qu’il s’est procure en ville,nbsp;a Tune des dernières foires, et, tandis que les liliesnbsp;font aller leurs rouets, que les gargons teillent dunbsp;cbanvre au coin de 1’atre, il saisit la plume entre sesnbsp;doigts gourds, aux plissements rugueux, tout Ienbsp;jour crispés sur un mancberon de cbarrue et grasnbsp;encore de la glèbc des champs retournés. Lentement,nbsp;lourdement, il promène sa main sur la page viergenbsp;qui ne se couvre pas seulement d’écriture, mais aussinbsp;de marques terreuses plus ou moins étendues. Joi-gncz que, d’espace en espace, quelque goutte denbsp;sueur, pleuvant par intervalle, vient délayer l’encrenbsp;d’un mot fraichement écrit. Car Ie pauvre hommenbsp;peine autant, sinon davantage, a tracer un vers qu’anbsp;creuser un sillon. L’aban que lui arrache son labeur,nbsp;les manuscrits nous en ont conserve l’écho. « Courage! Courage!... » se crie alui même Ie vieux Conannbsp;penché sur la Vie de sainte Genevieve ; et, du mystèrenbsp;d’Orson el Valentin qui est a la Bibliothèque natio-tionale, s’écbappo eet aveu qui en dit long : « Faitnbsp;par moi, Lesquélen Jean-Marie,... après beaucoupnbsp;d’embarras gt;).

Beaucoup d’embarras, oui, et beaucoup de temps. On ne transcrit pas une « tragédie » aussi vite quenbsp;l’on défriche une lande ou que 1’on tisso une pièce de

196 LE THEATRE CELTIQÜE.

toile. C’est lo plus soureat l’osuTre ile tout un hiver. quelqucfois mênrc do deux hivers consécutifs, Raresnbsp;soiit les copistcs qui, comme Francois Derrien, (( denbsp;la ville ct frérie du Guerlesquin », abatteiit en quinzenbsp;•jours, du 26 décenibre 1814 au 9 janvier 1813, lanbsp;transcription d’un mystère. Encore est-il a propos denbsp;remarquer que Frangois Derrien, outre qu'il étailnbsp;rompu a co genre do travail, semble s'êtro borné aunbsp;róle d’un adaptatcur plutót que d’iui copiste propro-mcnt dit: la Sainle Genevièue qu’il mit sur pied dans cenbsp;court laps do temps n’est qu’un abrégé fort succinctnbsp;de la Vie compléte, comprenant a peine quarantenbsp;quatre feuillets, avec un maximum de vingt vers parnbsp;page. Le copiste ordinaire, plus respectueux desnbsp;textes etqui les juge même d’autant plus intéressantsnbsp;qu'ils sont plus dóvcloppés, se montre aussi moinsnbsp;expéditif. La Passion de Notre Seigneur Jesus-Christ,nbsp;commencde par Vincent Gouarin le « trente may 1802 »nbsp;on, on style révolutionnaire, « le 10 prairial an 10 »,nbsp;n’est terminoeque le 16 janvier 1803 «ou le 26 nivoscnbsp;an 11 de la République )gt;. Le mystère de Saint Laurent, que nous a légué Jacques Ellien, peut fournirnbsp;des indications encore plus précises sur la lenteurnbsp;avec laquellc s’elaborait un manuscrit. Jacquesnbsp;Ellien, — comme, d’ailleurs, quelques autres de sesnbsp;pareils, — a eu, en effet, le bon esprit de semer de ci,nbsp;de la, au bas des pages, des dates qui nous permettentnbsp;de le suivre quasi pas a pas au cours de ses premièresnbsp;ótapes. Nous constatons ainsi que, le 29 aout 1840, ilnbsp;en est a la quatorzième page de son manuscrit, commence, j’imagine, après la moisson. Du 29 aout au

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES.

8 septembre, il écrit vingt-Iuiit pages et, du 8 sep-tembre au 12 du mêmo mois, il en écrit treize, cha-cune représentant une moyenne de trente vers. Cela fait done environ trois pages par jour, et comme Ienbsp;manuscrit de Jacques Ellien renfermc 244 pagesnbsp;diiment numérotées, nous sommes en droit de con-clure qu’il y a employé dans les quatre-vingts a quatre-vingt-deux jours. Or, si Jacques Ellien était, commenbsp;je Ie suppose, nn paysan, c’étaitsans aueundoule unnbsp;paysan lettré, ayant I’liabitude de la plume qu’ilnbsp;manie avec une belle aisance correcte et presque élégante. Tel n’était point Ie cas pour la plupart desnbsp;copistes. Leurs manuscrits, rédigés au jour Ie jour,nbsp;délaissés et repris selon les exigences plus ou moinsnbsp;pressantes de la tache quotidienne, demeuraientnbsp;néccssaii’ement des mois el des mois en chantier.nbsp;Tout Ie temps qu’on n’y travaillait point, ils étaientnbsp;rélégués soit dans les profondeurs moiles des vieuxnbsp;bahnts, soit plutót sur Tappiii de la fcnêtre qui sertnbsp;de tablelte aux livres dans les campagnes bretonnes.nbsp;Lil, sous la lumicre blafardode la croisée, sont rangésnbsp;les trois ou quatre ouvrages —Vie des Saints, Heuriounbsp;Briz, Almanach de Nostradamus — qui constituentnbsp;toute la ))ibliothèquo de la familie; la aussi Tonnbsp;remisait, pour plus de commodité, Ie manuscrit quenbsp;Ton avait en train, lorsque Theure était venue de Ienbsp;laisser dormir et de s’aller reposer soi même : ilnbsp;ofïrait Tavantage d’y être constamment a portéc denbsp;la main du copiste, mais quo d'injures en revanebenbsp;n’y avait-il pas a subir, tour a tour détrempé par Ienbsp;pleur des vitres ou racorni par les feux du soleil! 11

198 LE THEATRE CELTIQUE.

était fané dès sa naissance, si j’ose dire, et vieux avant d’avoir vécu.

Lo progrès de ses desliiiées n’était pas pour lui donner meilleur aspect. A peine transcrit, il étaitnbsp;appelc a connaitre les avciitures, a voyager de maisonnbsp;en maison, a s’exiler souvent fort loin de son berceau.nbsp;Non pas que les déteiiteurs de mystères ne couvas-sent d’un oeil jaloux ces fruits de leurs veilles. Nousnbsp;avons vu par quel arrachement douloureux Luzelnbsp;obtint de Jean Le Moullec qu’il lui cédat sa Créalionnbsp;du Monde. II s’agissait la d’un abandon défiiiitif, ilnbsp;est vrai. Mais les répugnances étaient parfois aussinbsp;vives lorsque la séparation nedevaitêtre que momen-tanée. « On en jugera par le fait suivant, » dit Fré-minville. « Pendant quo j’étais a Paimpol, desnbsp;paysans de la paroisse do Plourivo voulureiit reprc-senter la tragedie intitulcc La Vie de LAntechrist;nbsp;mais aucun d’cux ne la possédait; obligés de 1’em-prunter a un habitant d’uno paroisse voisine, afinnbsp;d’apprendre leurs róles, celui ci ne leur confia sonnbsp;manuscrit qu’après avoir re^u d’eux en gage unenbsp;somme de cent écus ‘. » Cent écus d’alors valaientnbsp;pour le moins cinq cents francs d’aujourd’hui. Unenbsp;fortune pour le propriótaire de la piece, lequel n’étaitnbsp;autre, selon touto apparence, que Joseph Le Cerf, unnbsp;pauvre tisserand de Plouézec. Eh bien! croyez qu’ilnbsp;eüt été navró qu’clle lui rcstat : elle n’eüt jamaisnbsp;compensé, a ses yeux, la perte de sou manuscrit. 11nbsp;est probable, d’ailleurs, qu’il ne posa des conditions

1. Ytém'mYiUe, Anlif/uités de la BceiagaejCötes-du-Nord, p. ICa.

LES MANDSCRITS ET LES COPISTES.

aussi diires que paree qu’il avail affaire a des (( ctran-gers ». Est étranger, pour un Breton, quiconque n’est point de sa paroisse. Avee des gens de Plouézecnbsp;Josepli Le Cerf ent été plus conciliant. On aimaitnbsp;assez, en général, a tirer gloire des mauuscrits quenbsp;l’on possédait et, comme le moyen le plus simplenbsp;de prouver qu’on en avail a soi, était de les pretor,nbsp;on les donnait volontiers en communication a desnbsp;proclies, ii des amis qui, enx-mêmes, qn'ils y fussentnbsp;antorisés ou non, ne se privaient pas do les passer anbsp;d’autres. Cet usage était si bien dans les moeurs quenbsp;nous voyons Joan-Marie Lcsquélen, « matelots anbsp;Pleudaniel », prendre, pour le temps qu’il est en mor,nbsp;dos dispositions en quelque sorto testamentairosnbsp;relativemont au mystcre d’0?'.s'on et Valentin qui luinbsp;couta tant d’« embarras ». « Ce livro m’appartiont »,nbsp;déclare-t-il, « mais en mon absence Yves Andrénbsp;pourra s’en servir et le pretter a celui qu’il voudra. »nbsp;C’étaient fréquemment des prots celtiques, c’est-a-direnbsp;a des échéances indéterminées. Le vieux Le Moullecnbsp;égara de cette fa^on plusieurs manuscrits. « 11 y ennbsp;avail un surtout qu’il regrettait«, raconte Luzel, « unenbsp;Vie de sainte Anne qui lui avail pris toute unenbsp;année a copier )) et qui, sortie un beau jour desnbsp;bahuts de Keriliz, n’y était jamais rentree'. Consolonsnbsp;les manes de ce brave homme. La pièce dont il pleu-rait la disparition a été retrouvée : elle figure dans lanbsp;collection de La Borderie, rajeunie par une brillantonbsp;rcliure sous laquelle il aurait saus doute quelque

1. Rapport inédit de Luzel.

LE THEATRE CELTIQUE.

orgueil a la reconnaitre, s’il la revoyait. La complaisance des propriélaires a laisser vaguer leurs manu-scrits compliqua souvent la tachc de Luzel. (( Je suis obligé de co fait do visiter des deux et trois fois lesnbsp;mêmes localités », écrivait il au Ministro Certainsnbsp;détenteurs de mystères s’en faisaient une source denbsp;revenus, en nc les cédant qu’a raison de tant parnbsp;jour aux personnes désireuses de les lire ou de lesnbsp;copier. Dans la region de Port-Blanc, oii les recitationsnbsp;dramatiques n’ont pas cessé d’être en honiieur auxnbsp;veillées d’liiver, Ie tarif était naguère d’un real (0 fr. 2ö)nbsp;par soir. 11 se constituait ainsi de place en place desnbsp;espèces de cabinets de lecture paysans, destines anbsp;fournir d’émotions et de songes les parages d’alen-tour. Les pièces mises en circulation formaient unenbsp;manière de bibliothèque roulantc dont Ie fonctionne-ment n’était pas sans rappelcr d’assez pres Ie systemenbsp;de diffusion dos oeuvres littóraires dans les ages anté-rieurs a l’imprimerie. Et c’étaiont la des odysseesnbsp;fécondes, assurément, puisqu’elles suscitaient sansnbsp;cesse de nouveaux copistes, mais fort préjudiciablcsnbsp;au manuscrit voyageur, qui ne rentrait pas toujoursnbsp;intact — quand il rentrait.

On s’apergoit, du roste, a feuilleter ces manuscrits, qu’ils servaient aux emplois les plus divers. Comme,nbsp;en deliors des cahiers qui les composaient, Ic papiernbsp;était un luxe a pen pres inconnu dans les fermes,nbsp;toutes les fois qu’il y avait quelque chose a consignernbsp;par écrit, c’étaiont les blancs de leurs pages de garde

1. Rapport inédit de Luzel.

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES.

OU de leiirs marges que l’on utilisait. Ils affectent de la sorte, par moments, l’aspect d’un livrc de raison.nbsp;Sur un manuscrit de Huon de Bordeaux', je relèvenbsp;ce compte d'une rcpasscuse de village : « 43 jubilés,nbsp;9 cols, 1 coilïe ». Une Creation du Monde^ porte ccnbsp;brouillon de quittance, daté du 12 décembrc 1787 ;nbsp;« Je soussigné Jean-Francois Iluet, sabotier, dcmeu-rant sur la commune de Bellc-Isle en Terre, travail-lant chez M. Golard, je rcconnais avoir reyu de Vincentnbsp;Lc Guillou demeurant en la commune de Trégrom lanbsp;somme de seize centimes », prix sans doute d’unenbsp;paire de sabots. Certaines annotations revêtent unnbsp;caractère plus intime, nous découvrent un coin d’amenbsp;et nous font respirer comme un parfum de sentiment.nbsp;Telle, cette discrete confidence d'amour, d’accent unnbsp;pen mélancolique, grillonnée dans une Vie de sainlenbsp;Ilélène^ par quelque jeune laboureur sur Ie point denbsp;tenter auprès de sa « douce » une démarche dont ilnbsp;redoute Tissue : « Je puis dirc que depuis que je vienbsp;mon plus grands desire est daimé une demoiselle etnbsp;d’estrc aimez del, mes jai grad peur que j’ai du tempsnbsp;perdu : je Ie saurai avan peut de tem «. Voici,nbsp;d’autre part, une maxime humoristique traduite,nbsp;nous averlit-on, de Gresset!

Hoont pluc’h yaouanc so cun tan hoc a poaz,

Hoant scurezet so cant goech goassoc'h hoas.

[Envie do jeune (ille est un feu qui cuit, — envie de bonne soeur est cent fois pire encore.]

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de ina collection.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de la bibliotlieque de Quimper.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de la collection Valléc.

202 nbsp;nbsp;nbsp;LE TUÉATRE CELTIQUE.

Préférez-vous une sentence morale?

« Pour devenir savent ils faut et tudier »,

déclare Ollivier Mazévet en un alexandrin qui ne pêche que contre l’ortliographe. Claude LeBihan, lui,nbsp;s’élèvc même a la contemplation philosophique dansnbsp;ces réflexions a la Bossuet, insérées au f° 85 de sanbsp;Creation du Monde ‘ : « Pensons qu’il faudra tousnbsp;mourir et de laisser tons ce qu’il y a dans ce monde etnbsp;quiter les biens perissables et tous parêns et amisnbsp;quand nous penserons Ie moins. II faut quiter lesnbsp;plaisirs mondain quand Dieu voudra nous appelernbsp;pour rendrc comptc au tribunal de sa majesté au journbsp;épouvantable du jugement univcrsel au vallede Josa-phat quand il vicndra plein de gloirc de misericordenbsp;et de justice pour juger tout Ic monde. Aimons Dieunbsp;sur toute chose et soyons fidelle pour Ie servir etnbsp;l’aimer de tout notre cceur de tout notre ame et denbsp;toute notre force et de toute notre esprit et notre pro-chain commo nous-même. L’an mil sept centsoixantenbsp;cinq. Claude Le Biban ».

Bref, le « cahier de tragédie » remplissait dans la maison bretonne I’office d’un journal domestique,nbsp;d’un memento familial. On y trouve de tout, et jus-qu’a des chansons. La mode n etait pas encore née,nbsp;au xvm® siècle, d’imprimer sur feuilles volantes lesnbsp;« sones » amoiireuses ou satiriques composées par lesnbsp;poètes de terroir. C’était la un bonneur réservé auxnbsp;cantiques pieux. La mémoire des hommes — et sur-

1. Ms. de ma collection.

LES MANÜSCRITS ET LES COPISÏES.

tout des femmes — était Ie seul asile ouvert aux productions profanes. On les apprenait a les entendre chanter. Mais, s’il s’en prósentait une que l’on désiratnbsp;plus spécialement protégcr contre l’oubli, l’on avaitnbsp;les pages inemployées des manuscrits de mystères anbsp;qui en confier la garde. Cela n’allait pas sans amenernbsp;des contrastcs assez inatlendus. ïel copiste de Tré-grom, par example, juge a propos d’intercaler entrenbsp;une Créalion du Monde et une Vie des quatre fitsnbsp;Aynion certaine chanson humoristiquc, composéenbsp;sans doute vers la même époque que Ic manuscrit,nbsp;c’est a-dire vers 1769, et oü, « de par notre roi Bourbon », il est enjoint aux jeunes hlles de Bretagne denbsp;choisir chacune leur galant pour aller coloniser Terre-Neuve h

Dirai-jc un mot maintenant des dessins, d’une naïveté toute pastorale, qui ornent parfois les manuscrits? Bs dccèlent naturellement plus de bonne volonténbsp;que d’art. II y en a dont Ie caractère est purementnbsp;emblématiquo, comme la croix surmontée d’un coqnbsp;que Frangois Derrien a placée en vedette au frontispice d’un mystère de la Passion. D’autres trahissentnbsp;des preoccupations absolument étrangères au texte.nbsp;Et, par exemple, l’on s’explique assez mal ce quenbsp;vient faire dans la Créalion du Monde mentionneenbsp;ci-dossus, en marge de la scène du a Serpent dansnbsp;l’arbre », Ie « Napoléon » frisé, bouclé, a mine débon-naire de curé de campagne, que s’est essayé a y por-traicturer en 1807 quelque ancien grognard retour

i. Manuscrit de Luzel a la bibliothèque de Quimper.

LE THEATRE CELTIQUE.

d’Austerlitz. Mais il arrive aussi que les dessins aient la pretention d’illustrer Ie drame. Chez Jean Conannbsp;surtout, l'imagier rivalise volontiers d’ardeur avec lonbsp;copiste. A la page 67 do son manuscrit do Louisnbsp;Ennius il nous représente Ie héros de la piece sousnbsp;les traits d’un liomme couché tout nu a terre, lesnbsp;mains croisées sur Ie ventre, les jambes étendues; et,nbsp;pour que nous ne nous y méprenions pas, il a eu soinnbsp;d’écrire au dessous : « Je suis Louis Enius »; plus loin,nbsp;la rubrique : ma voel a dost dean eur groais eur golonbsp;alum a bep a du deg a scrifed voair jingen ar groaisnbsp;aman a sou bed asasined cun den pedet Doue vid repos enbsp;ine (11 voit en face de lui une croix flanquee de deuxnbsp;cbandelles allumees, sur le socle de laquelle est écrit:nbsp;(( Ici a étó assassiné un homme; priez Dieu pour lenbsp;repos de son ame »), — cette rubrique, dis-je, estnbsp;commentoe par un croquis figurant la croix, I’ins-criplion et les cierges allumes do cbaque cote de lanbsp;croix. Mais c’est principalement dans le manuscrit dcnbsp;Sainle Geneviève^ que Conan a donné carrière a sonnbsp;talent d’illustrateur. Ici tout lui est matière a dessins.nbsp;Lanfroy est-il censé jouer du cor? Immédiatement lenbsp;copiste esquisse en marge la forme de I'instrument.nbsp;Il ne recule memo pas devant les illustrations horsnbsp;texte. Nous avoirs ainsi deux compositions de sanbsp;fagon oil Ton voit qu’il a mis toute l’babileté dont ilnbsp;ctait capable. Le sujet de la première nous est indiqnenbsp;par ce titre : a Jenovefa en mex an dres an eies ne hichen

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de la Bibliothèque nationale, fonds celtiquo et bas((ue,nbsp;n” 4Ö.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Id., ibid., n° 24.

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES. 205

(Geneyiève dans la broussaille avec la biche auprès d’clle). Des silhouettes d’arbres, a droito et a gauche,nbsp;marquent que l’on est en pleine forêt. De l’arbre denbsp;gauche descend un ange qui porte a bras tendus unnbsp;crucifix; la biche se tient contre l’arhre de droite; aunbsp;milieu est assise Genevieve, enveloppée et commenbsp;noyée dans Ie flot de ses cheveux; au-dessous d’elle,nbsp;sou fils Benoni semhle s’amuser fort a tirer les oreillesnbsp;d’un loup et a regarder voleter des oiseaux. Lanbsp;seconde composition reproduit ou peu s’en faut Ienbsp;mème décor et les mêmes personnages, sauf quenbsp;Benoni promène une gerhe de plantes garnies denbsp;fleurs et de fruits, que Ie loup a disparu, que l’angenbsp;s’est envolé et qu’a leur place est survenu un valetnbsp;d’armcs en culottes courtes, la tête coiffée d’une sortenbsp;de turhan, un cor de drasse dans une main, la bridenbsp;d’uii cheval dans l’autre. G’est, on l’a deviné, lanbsp;découverte de la retraite de Geneviève par les geus dunbsp;comte Sigefroy, son mari.

Rien n’est peut-être plus propre que ces ornemen-tations barbares a nous faire toucher du doigt, si j’ose dire, tout ce qu’ilentra d’industrie et de patiencenbsp;dans l’humble labeur des copistes bretons. Dure etnbsp;longue était la tache, mais quelle joie aussi, et quelnbsp;orgueil, lorsqu’on l’avait enfin conduite a son ache-vement! Presque tous les manuscrits se terminentnbsp;par la triomphante formule : Finis coronal opus^nbsp;suivie fréquemment d’un Lans Deo et Maria virgini,nbsp;qui rcsonne comme un cantique d’action de graces.nbsp;Puis vient Ie (( Fait par moy... o oü rayonne si glo-rieusement la fierté du copiste. Celui-ci s'estimait

206 LE THEATRE CELTIQUE.

plus heureux d’avoir dans son armoire un nouveau « cahier », quo s’il avail agrandi sa terre d’un arpentnbsp;OU enriclii son étable d’une têto de bétail. 11 y appo-sait sa signature plutót vingt fois qu’une, et nulnbsp;paraphe savamment compliqué ne lui semblait tropnbsp;beau pour la circonstance. Parfois il admettait a l’hon-neur d’inscrire leur nom aux pages du manuscrit sesnbsp;enfants et même ses domestiques. On lit, en efïet,nbsp;dans Ie Myslè.re de saint Antoine : « Je suis a servirnbsp;Jean Le Flem, fis Yves, demeurant a la parroisse denbsp;Pleudaniel ». Et cette déclaration est bravementnbsp;siguée : ((Margeuerite Toullic ‘ ». II est rare quele nomnbsp;du copiste aille sans un ex-libris soit en vers, soit ennbsp;prose. Le type de Fex libris en vers est généralementnbsp;le suivant, que j’emprunte a un mystère de Charlemagne et les douze pairs :

Ce livre apartien a son metlre Qui n’est ni religieux ni prettrenbsp;Et en cas de perditionnbsp;Francois Le Hoerou est son noms^.

Le « cas de perdition » était la cruelle éventualité redoutée de tous les possesseurs de manuscrits. « Cenbsp;présent papier apartient a moy... Celui ou celle lenbsp;trouvera a moi le rendera, je le remerciray de sanbsp;peine », dit Claude Le Bihan^ contemporain de Voltaire. Le détenteur du Mystère de saint Antoine'quot;,

1. nbsp;nbsp;nbsp;Bibliothèque nationale, fonds eelt, n° 31.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid., n° 33.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Vie de Jacob. Bibliothèque nationale, fonds eelt., nquot; 1G,nbsp;F 80.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Bibliothèque nationale, fonds eelt., n” 31.

LES MANUSCRITS ET LES COPISÏES.

qui vivait sous Ie grand roi, s’exprime sur un ton plus véhément : « Ce présent livre apartiend a Jannbsp;Le Flem. Ce qui trouvera a moy Ie rendera a pennenbsp;detre pandu, autrement daler au galere, demeurantnbsp;an la parroisse de Pleudaniel le jour 22““ de feuvriernbsp;l’aii 1709 )). Ces fagons impérieuses devaient êtrenbsp;dans la familie, car, neuf ans plus tót, Maurice Lenbsp;Flem, oncle du précédent et le copiste, sans doute,nbsp;de la pièce, écrivait avec non moins d’énergie : « Cenbsp;livre apartient a Maurice Le Flem ce jour vingt'“''“nbsp;d’out Fan 1700. Celui ou celle qui le trouvera a moynbsp;le dit Flem le rendera ou s’il ne fêt pas le diablenbsp;l’emportera ». Vincent Gouarin, d’Yvias, tient dansnbsp;sa Vie de Jacoboeuvre de sa vieillesse, a nousnbsp;prouver qu’il n’a pas entièrement désappris sounbsp;latin : « Vincent Gouarin scribsit librum », porte lenbsp;manuscrit. Allain Le Calvez ^ veut se montrer encorenbsp;plus grand clerc et propose a notre perspicacité lenbsp;cryptogramme que voici : C2 63v92 Ippl9t328 1 743nbsp;166138 62 C16v2z D2 61 C477582 D3v31s C18t48nbsp;d2 pl37p46 D2pl9t2728t D2s C4t2s D3 849dnbsp;D23X3272 19948d3ss2728t D2 S138t B9323X. Enigmenbsp;facilement déchiffrable, dont le sens est ; « Ce livrenbsp;appartient a moi Allain Le Calvez, de la communenbsp;d’Yvias, canton de Paimpol, département des Cótes-du-Nord, deuxième arrondissement de Saint-Brieuc ».nbsp;II se pouvait qne le manuscrit comptat plusieurs pro-priétaires, qu’il fut en commandite, pour ainsi

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de la collection de M. Vallée.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Les quatre fils Aymon, ms. de la collection de M. Vallée,nbsp;fol. 43 verso.

208 LE THEATRE CELTIQUE.

parler; en ce cas, il était revêtu d’iin ex-libris col-lectif, dans Ie genre de celui-ci, qne je trouve en tête d’ime Vie de Huon de Bordeaux * : lt;( Ces cahiersnbsp;appartient a les jeunes gens de Trédarzec et Poul-douran. Gelui qni aura la bonté de les avoir a lire lesnbsp;demanderont avec les jeunes gens qui sont ici après :nbsp;Le B. F., Lasb. F. et Ph. M., et les rendre sans avoirnbsp;les ofïanser ». Les noms qui se dérobent derrière cesnbsp;initiales nous sont livrés en toutes lettres quelquesnbsp;pages plus loin; ce sont ceux de Le Brouster Francois, de Lasbleiz Frangois et de Philippe Martin. Lenbsp;francais, — un francais quelque peu barbare, — est,nbsp;commeon peut voir, la langue ordinaire des ex-libris ;nbsp;c’était un signe de culture dont les copistes n’étaientnbsp;pas fachés de faire montre. Parmi les rares ex-librisnbsp;rédigés en breton, il y en a deux qui méritent unenbsp;mention spéciale. L’un figure au début d’une Vie denbsp;Mallargé^, en fort mauvais état, et présente desnbsp;lacunes, mais auxquelles il est, je crois, facile de suppleer. II est ainsi concu : Buc an lad Mallarge...nbsp;scrivel gantjan ar Menager map da fransez ar Menagernbsp;a. francean Bouz natif deus a vourcq plunet groet ernbsp;bloa mille eis cant douzec goude... eviten em devertisannbsp;a deverlisan... a den daglevet elen liep anvouy... a betnbsp;rac nen deo quel eur pescaer benac na curius quen neu-beut all. Je traduis, en restituant d’après le sensnbsp;général les mots qui manquent : « Vie du père Mal-largé (et Tristemine, sa femme), écrite par Jeannbsp;Le Ménager, fds de Francois Le Ménager et de

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de ma collection.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Id.

LES MANÜSCRIÏS ET LES COPISTES.

Franooise Le Roux, natif du bourg de Pluzunet; faite eu I’annee mil buit cent douze, après (souper), pournbsp;se divertir et divertir (aussi les personnes) qui vien-neut 1’entendre lire saus eunui; (il n’y attache aucuiienbsp;importance) car ce n’est pas une belle pièce, ui davan-tage (une pièce) curieuse )). Voila, u’cst-cc pas? unnbsp;copiste qui parle de sou oeuvre avec désiiivolture.nbsp;N’empêche, d’ailleurs, que, chaque soir, —et le détailnbsp;est intéressant a noter, — les geus d’alentour s’em-pressaient chez lui pour la lui entendre lire, goütant anbsp;cette lecture un plaisir dout lui-mêmc, il l’avoue,nbsp;n'ctait pas saus prendre sa part. Pourquoi done ccnbsp;jugement dédaigneux qu’il porte sur la pièce et quinbsp;est si peu dans les habitudes de ses pareils? Toutnbsp;simplement paree que la Vic de Mallargé, composéenbsp;non pour émouvoir ni pour édifier, mais pour fairenbsp;rire, ne répondait plus dès lors a l’idée que les Bretonsnbsp;se faisaient du genre dramatique d’après le seulnbsp;théatre qu’ils connussent, celui des mystères. Mais, cenbsp;qui rend la pièce en question si peu digne d’estimenbsp;pour Jean Le Ménager est précisément ce qui nous lanbsp;fait paraitre a nous, sinon« belle » (elle ne Test aprèsnbsp;tout ni plus ni moins que bcaucoup d’autres),nbsp;« curieuse », en tout cas, au premier chef, puisqu’ellenbsp;constitue le principal témoignage manuscrit que nousnbsp;ayons de l’existence d’un théatre comique en Basse-Bretagne. Quant au second ex-libris en breton * auquelnbsp;je faisais allusion tout a l’heure, il offre cette particular! té qu’il est en alexandrins, quoique lepoète, peut-

1. Robert le Viable, ms. de la collection La Uorderie.

14

LE TUEATRE CELTIQUE.

être par une humilité d’amc dont il va nous doiiner d’autres marques, les ait écrits saus les sóparer,nbsp;comme s’il s’agissait d’une vulgaire prose. Je trans-cris Ie morceau en rétablissant les vers dans Ie passagenbsp;versifié :

Fin da vue Robart pchinin a virit ad tantion.

... Me ameus desir a bolontó Da vezan iscusset ganl au neb en lénfénbsp;Rag goud a rayoing er fad deus ar fauto so ennannbsp;Ne don en neb faison capab dan icrivan.

Deus el levr ancien emeus an copiet Ac avoa arry quen fal e len na iilit quet.

[Fin dc la vie de Robert {Lo Diablo) laquelle mérite attention

... J’ai désir et volonLé D’être excuse par qui la pourra lire,

Car on verra bien, par les fautes qu’ellc contient,

Que je ne suis en nulle manière capable de l’écrire. D’un livre ancien je Fai copiée

Et qui était arrivé a un point de délabrement tel qu’il

[en était illisible.]

Cela est signó : « Nicolas Le Bourva » et daté du « dix-huit mai mil buit cents douze », c’est-a-direnbsp;oxactemcut de la memo anuée oü Joan Le Ménager,nbsp;de Pluzuuet, s’cxcusait de faire oeuvre frivole, pournbsp;l’agrément de ses voisins et le sieii propre, en tra-vaillant a la Vie de Mallargé ct de sa femme Triste-mine. La coincidence est d’autant plus piquante quenbsp;le bon Nicolas Le Bourva s’excuse, lui aussi, — etnbsp;avec quellc humilité! — mais c’est d’etre resté au-dessous de sa tache, d’avoir été le scribe incorrectnbsp;d’uue Vie qui « méritait »taut« d’attentiou », de n’eunbsp;léguera la postérité qu’ime image imparfaite, calquee,

LES MANUSCRIÏS Eï LES COPISÏES. 2M

il est vrai, sur uii modèlc plus imparfait encore. En quoi il se révèle, l’excellent homme, d’une consciencenbsp;singulièrement scrupuleuse et délicate. Car sonnbsp;manuscrit n est ni meilleur ni pire que la plupartnbsp;des toxtes analogues. Et il a du moins pour lui qu’ilnbsp;est intact et d’une large écriture cursive, tres nette etnbsp;tres soignée.

Pauvre vieux Le Bourva! G’est a dessein que je l’ai nommé en dernier lieu, afin d’inangurer i3ar lui lanbsp;galerie des transcripteurs de mystères bretons, tellenbsp;qu’ils nous aident eux-mêmes, dans de brèves indications, a nous la représenter. II est, en eiïct, possible, grace aux ex-libris, de dresser, non seulementnbsp;le catalogue, mais une sorte d’etat civil des copistes.nbsp;Presque tous, pour ne pas dire tous, sont des gens dunbsp;pcuple, gagnant leur pain a la sueur de leur front, etnbsp;que Ton peut distribuer en deux catégories princi-pales : d’une part, les artisans, voucs a des métiersnbsp;sédentaires; de I’autre, les cultivateurs.

Parmi les artisans, on s’attendrait a trouver en première ligne les meuniers et surtout les tailleursnbsp;qui, ceux-ci en poussant leur aiguille, ceux-la onnbsp;piquant leurs meules, ont enrichi la poésie populairenbsp;bretonne de tant d’inspirations tragiques on plai-santes, sentimentales on satiriques. Mais, si leur travail solitaire leur laissait la tête libre pour composernbsp;des chansons, il ne lenr permettait guere, en revanche,nbsp;de s’installer a une table pour ecrire. Sauf les inter-valles de repos, le meunier passait les jours et les nuitsnbsp;grimpé dans les rouages de son moulin, et le tailleur,nbsp;do son cóté, vivait toute la semaine hors de chez lui.

212 LE THEATRE CELTIQUE.

sans cesse appelé de ferme en ferme, partant matin, rentrant tard, découchant même, lorsque la distancenbsp;était trop grande. Ils n’étaient, ni l’un ni Tautre, dosnbsp;lud ar gér, des (( hommes de logis )). 11 en allait tontnbsp;difïércmmcnt de la corporation des tisserands, sinbsp;répandne en Bretagne oii l’industrie de la toilc futnbsp;longtemps la source des plus abondantes prospéritcs.nbsp;Des bourgades entières, comme Saintc-Croix auxnbsp;portes de Guingamp, comme Locronan dans la Basse-Cornouaille, n’étaient peuplées que de tisserands. lisnbsp;foisonnaient pareillemcnt dans les campagnes. Lenbsp;plus maigre hameau avait le sien, toujours assure denbsp;plus de travail qn’il n’cn pouvait faire, les paysansnbsp;d’alors no s’habillantquede toile filée parlenrs femmesnbsp;et fabriqnée sur place. Aussi le tisserand étaitnl, anbsp;l’ordinaire, un hommc relativement aisé, en tont casnbsp;a l’abri du besoin. D’autre part, exergant a demeurcnbsp;sa profession, il ne dcpcndait quo de lui-même, étaitnbsp;maitrc de terminer sa journée quand bon lui semblait.nbsp;Dès que la lucarne percée dans le mura la hauteur donbsp;son front ne lui cnvoyait plus assez de clarté pournbsp;continuer sa tache, il quittait le métier, respirait unnbsp;instant le frais sur son seuil, puis, devenu casanicrnbsp;par gout a force de I’ctre par état, allait attendre, lesnbsp;pieds sous la table do la cuisine, quo le repas du soirnbsp;flit servi. Or, que faire devant une table, a moins quenbsp;Ton ne prenne livre on plume on main, pour peu quenbsp;Ton ait, comme la plupart des Bretons même dégrossisnbsp;il peine, I’amour, le culte, voire la superstition tiesnbsp;choses do I’esprit? Et, les mysteres étant la seulenbsp;forme dc littératurc que connut la Bretagne de cette

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES.

époque, Ie tisserand lisait, écrivaitdes mystères. Nous devons a la « confrérie de la navette » bon nombre desnbsp;manuscrits que nous possédons. C’était un tisserandnbsp;que Joseph Le Cerf * , « demeurant dans la communenbsp;de Plouezec, agé de quarante-huit ans dans Fan 1831 »;nbsp;c’était un tisserand aussi que Jean Conan dontnbsp;j’aurai a traitor plus tard, non pas comme d’unnbsp;copiste sculement, mais comme d’un auteur; et c’étaitnbsp;enfin un tisserand, que ce Nicolas Le Bourva avecnbsp;lequel nous sommes déja entrés en rapports. Pour lenbsp;surplus, les renseignements qu’il nous fournit sur sanbsp;biographic tiennent en quelqucs mots. Tout ce qu’ilnbsp;juge a propos de nous apprendrc, c’est qu’il était denbsp;(( Ploumilliau », comme Jean Conan, son émule et sonnbsp;contemporain, et qu’en « mil huit cent douze » il ynbsp;exergait sa « protection », dans la(( section de Kerdu...nbsp;au pettit convenant nommé Convenant Lejeune ounbsp;Yaouvanc ». On me permettra de compléter cette tropnbsp;courte notice a 1’aide de souvenirs personnels. Ploumilliau a été le pays de mon enfance. Une de nos joiesnbsp;de gamins, a mes camarades et a moi, était, l’hiver,nbsp;la classe linie, de nous réunir chez un tisserand dunbsp;voisinage qui nous faisait volontiers accueil, pareenbsp;qu’il aimait autant a conter des histoires que nousnbsp;étions avides d’en ouïr. On l’appelait Fanch ar Bourva.nbsp;11 avait des dehors étranges. Sa tête, sou cou, sonnbsp;corps, tons ses membros étaient minces et longs,nbsp;d’une longueur démesuréo. Lorsqu’il était en action,nbsp;a son métier, il nous produisait 1’elïet d’une araignée

1. nbsp;nbsp;nbsp;Vie de VAntechrist, ras. do M. Vallée, p. löö.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. Luzel, Notes manuscrites de voyage.

214 LE THEATRE CELTIQUE.

gigantesque. Une fois il nous expliqua qne c’était de faire aller sans trèv^e Ie peigne et les pédales, qui luinbsp;avait éliré de la sorte les bras, Ie buste et les jambes.nbsp;Nous Ie crümes, car il s’exprimait sur un ton senten-cieux qui dounait a tout ce qu’il disait un accentnbsp;d’autorité profonde. Nous neprotestames point davan-tage quand il ajouta que son père était encore plusnbsp;long que lui. II nous parlait souvent de son père.nbsp;(( C’était riiomme Ie plus savant de la contrée »,nbsp;affirmait-il, « quoiqu’il n’eüt été aussi qu’un simplenbsp;ourdisseur de toile. Jeune, il avait eu des lemons denbsp;Cloarec Prat, te (( clerc » magicien qui avait Ie donnbsp;de seconde vue et connaissait un secret pour pénétrernbsp;dans les maisons par Ie trou des serrures. S’il avaitnbsp;voulu, il eiit été riche, trés riche, car il pbssédait unenbsp;baguette qui indiquait d’elle-même oü étaient cachésnbsp;les trésors. Mais il n’aimait que les livres, les livresnbsp;rimés. II en avait copié beaucoup de sa main. » Et,nbsp;pour nous montrer quel remarquahle a écrivain »nbsp;avait été son père, Fanch ar Bourva étendait Ie brasnbsp;vers la lucarne, y cueillait une poignée d’antiquesnbsp;papcrasses et, après les avoir étalées sous nos yeux,nbsp;mais avec défcnse d’y toucher, se mettait a nous ennbsp;lire des passages, d’une voix de tonnerre accompagnéenbsp;de gestes effrayants. « II n’y a rien de beau commenbsp;une tragédie », déclarait-il, la lecture achevée, en es-suyantdu revers de la manche ses tcmpes ruisselantosnbsp;de suenr. II poussa la passion dn drame jusqu’anbsp;mourir Iragiquement. Un matin, nous apprimcs qu’ilnbsp;avait été trouvé pendu a 1’une des poutres de sa chau-mière, serrant dans son poing crispó la chevelure do

LES MANUSCRITS Eï LES COPISÏES.

sa femme qui s’était levée pour appeler au secours. On s’étonnait qu’il eüt réussi a sc douner la mort: sanbsp;lête heurtait presque la solive a laquelle était accro-cliée la corde, el Ie bout de ses piecls nus effleurait Ienbsp;sol. Ce fut Ie signal de la dispersion pour les manus-crits que lui avail légués sonpère.Un d’eux du moinsnbsp;a eu la chance— après quellcs vicissitudes! — d’ar-river jusqu’a la bibliothèque de A. de la Borderie. IInbsp;est, je l’ai dit, d’une belle et ferme écriture. Le copistenbsp;était certainement aussi expert a manier la plume quenbsp;la navette. Et j’ai pu constater par la, non sansnbsp;plaisir, que tout n’était pas illusion filiale dans lesnbsp;discours de Fancli ar Bourva.

Le groupe des cultivateurs est beaucoup plus nom-breux que celui des artisans. Nous en avons déja rencontré quelques-uns, tels que Jean Le Moullec',nbsp;de Loguivy-lez-Lannion; Étienne Le Bourdonnec^, dunbsp;lieu de Kerdual, en Vieux-Marchó; Vincent Gouarinnbsp;« fils d’Yves, demeurant prés La Magdaleine )), ennbsp;Plouézec, et « Ollivié Le Calvez‘, fils de Allain », denbsp;cette mème « paruoyse » de Plouézec, (( situé auxnbsp;vilag du ïoulguen, aux colé dux boit, départemannbsp;du Coté dus Nor ». Au premier rang de tous il fautnbsp;placer les Le Bihan. lis formèrent une véritablenbsp;dynastie de copistes dont nous suivons l’histoire pen-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Copiste, pnr exemple, du Myslere de la Creation. BiLlio-tlièque nationale, fonds cellique, nquot; 12.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Copiste de la Vie des quatre fils Aynion, ms. Luzel, Liblio-thèque de Quimper.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Copiste, par exemple, de la Vie de Jacob, ms. do la collection de M. Vallée.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Robert le Viable, ms. de la collection de M. Vnllcc.

216 LE THEATRE CELTIQUE.

dant deux générations. Le fondateur de la dynastie fut Claude Le Bihan, l’ancien, flls de « Jacquesnbsp;Le Bihan et Jacquette Le Bougeant nó vers 1738,nbsp;puisqu’en 1763 il ctait « aagé aviront 26 ans ». Dansnbsp;sa Vie de saint Garan', a la date de 1764, il se ditnbsp;« actuellement de Pluzunet ». C’cst done qu’il n’ennbsp;était pas originaire. Co fut sans doute son mariagenbsp;avec une hóriticre de l'endroit qui Tamena, peu avantnbsp;1760, a se fixer au « Convenant Fiblec », dans lanbsp;« frérie du Dannot )), oü sa descendance semblenbsp;s’être éteinte dans la seconde moitié du xix“ siècle,nbsp;a moins qu’elle n’ait émigré vers d'autres parages. Lanbsp;transcription des mystères dut être ebez lui une vocation. Nous 1’y voyons vaquer avec une sorte d’achar-nement. De 1760 a 176ö, il trouve le temps de rédigernbsp;quatre manuscrits^ de quelque deux cent cinquantenbsp;pages chacun, en conduisant jusqu’a deux ettrols denbsp;front dans la mêmeannée. II eut en son flls, « Claudenbsp;Le Bihan le jeune », un digne successeur.

Non que celui-ci se révèlo proprement a nous comme un copiste. II ne parait pas qu’il ait ajouténbsp;aux richesses paternelles. Mais il mit tons ses soins anbsp;les consorver, a los entrotenir et, comme il dit, a lesnbsp;« collationner ». Son père, en lui léguant ses manu-scrits, lui avait légué son ame, et cette ardeur héroïque,nbsp;cette flèvre de la tragédie dans laquelle il avait con-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. do ma collection.

2. nbsp;nbsp;nbsp;En 1760, Creation du Monde (ms. de ma collection); ennbsp;1763, Saint Jenn-Baptisle (ms. de la übliothèque nationale,nbsp;fonds eelt., n° W); en 1704, Vie de saint Garan (ms. de ma collection); en 1765, Vie de Jacob (ms. de la Bibliothèque nationale, fonds eelt., n” 10).

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES. 217

sumé ses loisirs. La physionomie de ce Claude Le Bihan, deuxième et dernier du nom, mérite qu’on s’ynbsp;arrête. II n’en est pas cjui moritrc mieux a quel degrénbsp;d’ivressc intellectuelle pouvait s’cxaltcr la passion dunbsp;theatre dans le cerveau d’un paysan breton.

Lorsque Luzel commen^u ses premières explorations dramatiques, vers 1843 ou 1845, les cnfants de Claudenbsp;Le Bihan n’avaient pas encore quitté le Dannot.nbsp;Introduit chez eux par un ami de la familie, il futnbsp;autorisé a « fouiller a discrétion dans l’armoire oünbsp;l’on avait entassé pêle-mêle les livres et los manu-scrits » du chef défunt. L’inventaire de cette biblio-thèque campagnarde, dans laquelle, malheureuse-ment, d’autres visiteurs avaient déja fait leur choix,nbsp;se composait de quelques volumes de théologie etnbsp;d’histoire sainte, d’antiques traités de médecine etnbsp;d’un tome dépareillé de la Maison ruslique. Claude Lenbsp;Bihan s’occupait, en eiïet, des choses les plus divorses.nbsp;On le disait savant comme un prêtre, et qu’il lisait lenbsp;latin aussi couramment que le breton. De plus, ilnbsp;s’entendait aux maladies des geus et des bêtes. « IInbsp;était tres renommé pour I’inspection des eaux », « ilnbsp;relevait les cótes » et connaissait des formules secrètesnbsp;pour « guérir par oraison ». Le bruit public voulaitnbsp;mème qu’il fut sorcier. Et comment admettre qu’ilnbsp;ne le fut point, puisque, de son propre aveu, il possé-dait un Agrippal

J’ai dit ailleurs' les vertus magiques que prête, aujourd’huiencore, la superstition bretonne ace livre

I. La légende de la Mort chez les Bretons armoric.ains, 2“ éd., t. I, pp. 322-329.

218 LE THEATRE CELÏIQUE.

singTilier. Toute personne qui en a un excmplniro ii sa disposition, et qui sait Tart de s'en servir, estnbsp;censée revêtue d’nn pouvoir mystérieux, siirhumain,nbsp;snrnaturel, infini pour Ie bien comme pour Ie mal;nbsp;elle inspire a la fois la crainte et la vénération; onnbsp;redoute de se rencontrer avec olie et, néanmoins, onnbsp;la recherche; on ne prend jamais une décision grave,nbsp;sans l’avoir consultée au préalable, oii plutót sansnbsp;l’avoir priée de consulter VAgrippa. C’est une consultation laborieuse, car VAgrippa est un livre d’unenbsp;espèco rare, un livre animé, un livre vivant, et quinbsp;n’est pas toujours en humeur de se laisser feuilleter.nbsp;Aussi Ie tient-on captif, attaché par une chaine de fernbsp;a une poutre dans une chamhre fermée a clef. Dèsnbsp;qii’on s’en approche, il hérisse ses pages et saute,nbsp;hondit, se démëne comme un heau diable qu’il est. IInbsp;faut, pour Ie rendre docile, Ie rouer de coups et, Ienbsp;plus souvent, il ne cède qu’après un furieux combat.nbsp;Tons ces détails, Luzel les connaissait, pour les avoirnbsp;entendu conter vingt fois aux veillées de Keramborn.nbsp;Mais jamais encore il ne lui avait été donné de con-tcmpler un Agrippa. Aussi n’était-il pas peu curieuxnbsp;de découvrir comment était fait celui de Claude Lenbsp;Bihan. a Dans le coin le plus reculé de l’armoire »,nbsp;écrit-il, « je trouvai deux petits cahiers manuscritsnbsp;reliés en parchemin. Je m’en saisis hien vite ’... »nbsp;L’un d cux contenait des recettes, des formules, desnbsp;(( oraisons » pour toutes les maladies possibles etnbsp;imaginablos; l’autro était \’Agrippa chcrchc. Je l’ai

1. Rapport inedit de Luzel.

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES.

SOUS les yeux eu ce moment. C’est un livret tlo 82 pages, du format in-18. Eu tète de la page de garde,nbsp;on lit : (( Ce livre apartien a moy Cornaille Agripa ».nbsp;La page suivantc porte ce titre qui nous rcnseignenbsp;suffisamment sur sa provenance : « Les oeuversnbsp;(oeuvres) magiques de Henry Cornaille Agrypa, latinnbsp;et francois, avec les segret occutte (occultes), hepta-meron ou les ellemen magiques de Pierre Abon, phi-losophe, disciple de Corneille Agrippa; des venusnbsp;(venues) des heures et des anges qui y président;nbsp;des couseqution et bénédiction avec Ie gran pen-tatte (pantacle) de Salomon; de facon de Ie fairenbsp;l’opération; en un mot, il y a trois facon de senirnbsp;(venir) abent ‘ de eest entre prise facilement en peunbsp;de tems et peu d’embarras ». Ce fameux Agrippanbsp;n’est, on Ie voit, qu’une transcription, bizarrementnbsp;ortliographiée, du livre de colportage intitulé : Lesnbsp;ceuvres magiques de Hetij'i-Corneille Agrippa parnbsp;Pierre d'Aban, lalin et francais, avec des secretsnbsp;occultes La brochure est tont entière de la main denbsp;Claude Le Bihaii 1’ancien; Claude Le Bihan Ie jeunenbsp;s’est contenté d’y adjoindre, dans les dernières pages,nbsp;trois formules de sorcellerie, la première (( pour arreternbsp;court une ou plusieur personnes », la seconde « pournbsp;connetre une voleur », la troisième « pour anpechernbsp;une chiens d’aboier ». Celle-ci est, sans contredit, lanbsp;plus surprenante. Elle exige le serment solennel « parnbsp;la vertu )) de certain organe que, seul, Rabelais auraitnbsp;l’impertinence de nommer.

1. nbsp;nbsp;nbsp;G’cst le breton a benn « ii bout ».

2. nbsp;nbsp;nbsp;Réimprimé a Liège, 1788.

220 LE THEATRE CELTIQÜE,

Luzel se demande avec mélancolie « comment un homme de l’intelligence de Claude Le Bihan pouvaitnbsp;croire a de pareilles absurdités ». Car, ^ ajoute t-il, —nbsp;(( je suis convaincu qu’il était de bonue foi ». Oh!nbsp;saus aucun doute. Mais il était aussi de sou pays etnbsp;de sou temps, c’est-a-dire de la fin du xviu® siècle, ennbsp;apparence, du xiii“ oii du xiv' siècle, en réalité. « J’ainbsp;vu le monde primitif », dit Renan. « En Bretagne,nbsp;avant 1830, le passé le j)lus reculé vivait encore'. »nbsp;Et estdl done si sur qu’anjourd’hui même il ait com-plètement disparu? C’est, après tont, a cette formenbsp;de mentalité que Claude Le Bihan devait égalementnbsp;sou culte enthousiaste pour la littérature des mys-tèros. II le célébrait avec une ferveur toutc religieuse,nbsp;au témoignage de Luzel. II avait, a Pluzunet, pöurnbsp;communier avec lui dans cette dévotion, un fourniernbsp;du bourg, dont nous avons déja relaté le nom, Jeannbsp;Le Ménager^. ïous les dimanches, a Tissue de vêpres,nbsp;ils se donnaient rendez vous dans une auberge quinbsp;n’a pas perdu le souvenir de leurs séances. J’ai punbsp;m'y faire montrer encore leur place favorite, au fondnbsp;d’une salie basse prenant vue sur le cimetière quinbsp;garde leur dépouille. Ils s’attablaient la, Tun en facenbsp;de Tautre, pour deviser, tout en vidant « force cho-pines de cidre et d’hydromel », des pièces dont ilsnbsp;possédaient des manuscrits, des representations aux-quelles ils avaient assisté, des róles qiTils y avaientnbsp;tenus. La boisson aidant, peu a peu ils s’animaient,nbsp;s’échauffaient. Des tirades leur montaient aux lèvres.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Souvenirs d’enfance et de jeunesse, p. 87.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Voir plus haut p. 208-209.

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES. 221

Joueurs de cartes et joueurs de boules, attirés par l’éciat des voix, faisaient eerde autour d’eiix pour lesnbsp;écouter.’ La présence, Fattention, Fapplaudissementnbsp;de eet auditoire improvise adievaient de les transporternbsp;en pleine illusion. Ils n’étaient plus dans une étroitenbsp;salie d’auberge, mais sur les tréteaux d’un theatre,nbsp;devant une arène immense, noire de foule, resplendisnbsp;santé de soleil, comme aux grandes journées d’antan.nbsp;Campés debout maintcnant, Ie verbe haut et les yeuxnbsp;enflammés, ils rivalisaient de grandiloquence, décla-maient, mimaient, gesticulaient a qui mieux mieux.nbsp;L’heure du couvro-feu avait sonné, que, comme lesnbsp;deux champions de la IJrjende des siècles, ils se mesu-raient encore. C’étaient Roland et Olivier aux prises.nbsp;Même après que Fhótesse, pour ohéir au règlement denbsp;police, les avait congédiés, ils ne seséparaientpas. Dunbsp;bourg de Pluzunet au Dannot il y a prés de deux kilometres. Jean Le Mónager ne se faisait pas prier pournbsp;accompagner jusqu’a sa demeure son ami qui, a sonnbsp;tour, le reconduisait, quitte a le ramener de nouveaunbsp;pour le reconduire une seconde fois. II n’était pas rare

— nbsp;nbsp;nbsp;conflèrent a Luzel les enfants de Claude Le Bihan

— nbsp;nbsp;nbsp;que ces allées et ces venues, coupées de haltes et denbsp;buvailleries chez 1’un et 1’autre des deux compères, senbsp;continuassent une bonne moitié de la nuit. II va denbsp;soi qu’ils ne cessaient, tout ce temps, de se donner lanbsp;réplique et de rugir des vers. Les échos de leurs voixnbsp;emplissaient Fespacc, faisaient retentir au loin lenbsp;silence des champs assoupis. Dans les chaumièresnbsp;disséminées sur le parcours, les gens, réveilles ennbsp;sursaut, se dressaient sur leur séant, tendaient un

LE THEATRE CELTIQUE.

instant l’oreille, puis, roconnaissant la psalmodie alternée des deux incorrigibles noctambules, se recou-chaient en disant : « Voila Ie vieux du Dannot et Ienbsp;fonrnier du bonrg qui sont encore en train de Iragé-dier 1! ))

Ce n’était vraiment pas un type banal, ce Claude Le Bihan, et peut être ne saurais-je mieux clore quenbsp;par lui cette rapide étude sur la condition sociale desnbsp;principaux copistes bretons. Mais, après avoir nomménbsp;le fonrnier Jean Le Manager, je n’ai pas le droitnbsp;d’omettre FaubergistePliilippe Martin dont le « debit »nbsp;a été longtemps, a Pleumeur, une véritable école denbsp;declamation liantée par tous les jeunes paysans de lanbsp;(( Presqu’ile ». Et enfin, et surtout. Pon m’en vou-drait, je pense, de ne rappeler point ici le seul hommenbsp;qui, parmi cette kyrielle de terriens, représente lanbsp;mer, le « matelots » Jean-Marie Lesquélen. Son casnbsp;est particulièrement touchant. Pleudaniel, oü il avaitnbsp;son domicile, est situé sur l’estuaire du ïrieux, anbsp;deux lieues a peine de Paimpol, la petite capitalenbsp;maritime du Goélo, le centre des armements pour lanbsp;pêche d’lslande. Faisait il les dures campagnes hyper-boréennes? Naviguait-il au commerce? Nous nenbsp;savons. Mais ce qui est hors de doute, c’est qu’aussitótnbsp;débarqué, il n’avait rien de plus pressé que de saisirnbsp;la plume du copiste dans ses doigts noueux, raidisnbsp;par les manoeuvres du bord ou tailladés par la mor-sure du vont polaire. Et, lorsqu’il était pour repartir,nbsp;sa grande preoccupation, nous l’avons vu, était de

1. Luzc], Notes tnaiiuscriles de voyage.

LES MANUSCRITS ET LES COPISTES. 223

réglcr en son absence, par ime espècc de codicille testamentaire, Ie sort do son manuscritb Quelle preuve plus éloquente pourrait-on invoquer de l’cxtraordi-naire seduction exercée par Ie theatre sur 1’amc, toutenbsp;primitive et toute fruste encore, du peuple breton?

Quand on vient de parcourir, comme je l’ai dh faire, l’erisemble de la production dramatique armo-ricaine, dans une centainede manuscrits qui, presquenbsp;tons, datent soit de la seconde moitié du xvni' siècle, soit de la première moitié du xix“, on a l’im-pression d’une Bretagne tout entière vouée, durantnbsp;cette longue période, si féconde en óvénements, anbsp;la taclie solitaire et snrannée de pcrpétuer pour lesnbsp;générations futures les textes qui constituent Ie plusnbsp;clair, sinon Ie meilleur, de sonpatrimoineintellectuelnbsp;De quelque cóté que l’on jctte les yeux, l’on n’aper-foit que gons appliques a transcrire patiemment lesnbsp;oeuvres héritées des ancêtres. Qu’ils mènent la charmenbsp;OU la barque, qu’ils tissent la toile on pétrissent lanbsp;paté, tons, sitót Ie soir tombé, s’absorbent avec unenbsp;égale conviction dans leur ingrate besogne de copistos.nbsp;Voyez, au fond des grands espaces nocturnes, sousnbsp;les chaumes bas, dans leur ctroit cncadremcnt denbsp;pierro grise, ces mennes vitres mal éclairées : d’hnm-bles paysans sont la qui veillent et peinent sur desnbsp;grimoires. Autour d’eux los temps se précipitent : lanbsp;face de la terre est bouleversée; un monde meurt, unnbsp;autre nait; la Révolution, puis l’Empire passent,nbsp;ébranlant l’Europe. Jusque dans 1'inaccessible tour

1. lübliotliCquc niUionale, fonds cclLiquo, n° 34.

224 LE THEATRE CELTIQUE.

des idéés piires un Kant memo en a tressailli. Mais eux, non. Emmurés dans leur chimère, ils n’ont pasnbsp;levé la tête; leur attention ne s’est pas un instantnbsp;distraite de la page commencée; tranquillement, posé-ment, leur main a continué d’écrire; et c’estavec unenbsp;simplicité de coeur exempte de toute ironie qu’ilsnbsp;accolent en linissant les noms de « nivose » ou denbsp;(( prairial » a telle copie de mystcre de la Passion ounbsp;de la Vie de l’Antechrist. Renan les eüt aimés, jenbsp;pense, pour ce trait peu commun d’idéalisme breton.nbsp;Les ((tragédies » dont ils s’enchantaient furent toutnbsp;leur univers. Ils ne concevaient rien de plus beau ninbsp;de plus captivant. En quoi ils firent preuve peut-êtrenbsp;de plus de naïveté que de goüt. Mais a quelle écolenbsp;ces travailleurs obscurs auraient-ils pris des legonsnbsp;de goüt? Félicitons-les plutót d’en avoir manqué, sinbsp;pourtant c’est a leur ingénuité seule que nous devoirsnbsp;la préservation quasi compléte d’une littérature dontnbsp;il n’aurait survécu sans eux qu’un trés petit nombrenbsp;de textes épars.

CHAPITRE VI

ORIGINE FRAN^AISE DE LA LITTÉRATURE DRAMATIQUE BRETONNE

Importance de rélément francais dans la culture bretonno. — Les premières oeuvres en breton. — L’imprimerie en Bretagne. — Diffusion des ouvrages francais. — Les vestiges d’unnbsp;ancien tluVitre national, d’après Ie vicorate do In Villemnrqiic. —nbsp;La date du « Grand Mystère de Jésus » et cello de la Lie denbsp;sainte 'Nonn. — Lc Tbédtre francais en llaute-Bretagne. —nbsp;Les premières representations dramatiquos en Basse-Bre-tngne.

J)e ce que cette liltérature a troiivé eii Bretagne, ct jusqu’a nos jours, des adeptes si fervents, on serait,nbsp;semble-t-il, en droit de conclure non seulement qu’ellenbsp;répondait a merveilleaux aspirations les plus intimesnbsp;de Tame bretonne, mais encore qu’elle fut, siiion dansnbsp;Ia matière, au moins dans la forme, une création per-sonnelle, spontanée, originale, du génie armoricain.nbsp;Et telle est, en effet, 1’opinion de Souvestre *; tellenbsp;aussi, quoique a vee des restrictions, celle du vicomtenbsp;de la Villemarqué^ Nous aurons lieu de montrerplus

1. nbsp;nbsp;nbsp;Les derniers Bretons, t. I, pp. 238-243.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mysière de Jésus, Introduction, p. Ixxvij.

15

226 LE ÏIIEATRE CELTIOUE.

loin, par des prenvcs tirées dos oeuvres elles-mêmes, que cette opinion n’cst pas soutenable. Mais, avantnbsp;d’aborder directcment Ie problème, il est utilc denbsp;rocherclier si, historiquement, il y a cu une culturenbsp;bretonnc, quelle elle a pu ctro, et dans quelles conditions ellc s’est dévcloppée.

II ii’est pas douteux que, jusqu’au ix' siècle, Ie bretonait étóla seulelangue parlée paries emigrants,nbsp;aussi bien dans l’aristocratie que dans Ie people. Mais,nbsp;dès cette époque, la conquête par les Bretons des paysnbsp;de Rennes et de Nantes introduit « dans la constitution de la nationalité bretonnc un clément francaisnbsp;important' ». Get élément tranf.ais s’accroit encore anbsp;la suite de la grande invasion normande du x' siècle.nbsp;Trop divisés pour résistcr, les Bretons quittent leursnbsp;nouveaux établissements ou passent sous Ie joug desnbsp;vainqueurs. Beaucoup des chefs ont succombé dansnbsp;lalutte; d’autres ont repris la mer ct regagné leurnbsp;ancienne patrie. Les moines, dépositaires des traditions et des richesses intellectuelles de la race, ontnbsp;fui dans toutes les directions, en France, en Bourgogne, en Aquitaine, emportant avec eux dans leurnbsp;exode leurs trésors, leurs manuscrits et les reliquesnbsp;de leurs saints. En 938, Alaiii Barbe-Torte, revenunbsp;d’Angletcrre, cliasse les Normands. Mais, dans 1’in-tervallc, la languc a perdu la majeure partie du solnbsp;naguèrc bretonnisé. « Après avoir envahi toutes lesnbsp;Cütes delapéninsule armoricaine, depuis Ic Couesnonnbsp;jusqu’a la Loire, après avoir dominé dans les anciens

1. J. Loth, Chrestomathie bretonnc, p. 237.

L ORIGINE FRANgAISE. 227

évêchés de Dol, Saint-Malo, Saint-Brieuc, ïréguier, Léon, Cornouaille, Vannes, sur la cóte nantaise, et,nbsp;al’interieur, commence a francliir dès Ie vim-ixquot; sièclenbsp;la Vilaine même, aux environs de Redon, Ie breton senbsp;trouve, dès Ie xi®-xii“ siècle, brusquement rejeté versnbsp;rOuest et occupe, dès cette époque, a peu prés lesnbsp;mêmes positions qu’aujourd’hui»

Lc retour des chefs bretons ne ressuscita pas l’an-tique civilisation bretonne. Le régime de la tribu cel-tique, du clan, disparut pour faire place au régime du lief Et, avec cette organisation sociale d’originenbsp;étrangère, pénétrèrent du dehors d’autrcs idéés etnbsp;d’autres moeurs. Les seigneurs s’allièrent avec desnbsp;families frangaises. Le due Geoffroi Iquot; épousa unenbsp;femme normande. La grand’mèrc de Guillaume lenbsp;Conquérant était bretonne, son tuteur aussi, et lui-même donna sa fille au due Alain Fergent. A partirnbsp;de la conquête de l’Angleterre a laquelle ils prirentnbsp;une part active, les Bretons furent entrainés dansnbsp;l’orbite anglo normande. L’aristocratie devint exclu-sivement frangaise de langue et de culture. Les duesnbsp;de la race d’Hoël n’entendaient plus le breton. Lenbsp;frangais fut la langue officielle, la langue de l’admi-

1. nbsp;nbsp;nbsp;J. Loth, Chrestomathie bretonne, p. 237. Je crois savoirnbsp;cependant que M. Loth apporterait aujourd’hui quelques restrictions a ces lignes écrites en 1890. 11 s’cst, en cllet, eonvaincunbsp;depuis lors que toute la cöte sud (péninsule guérandaise,nbsp;canton do la Itoche-Bernard, .Vluzillac, Elven, Idunielec, Tré-dion, etc.) n’a perdu le breton qu’ii l’époque moderne.

2. nbsp;nbsp;nbsp;« U'ailleurs, la constitution du clan avait sans doute éténbsp;fort atteinte, sinon complèteinent brisée, par le fait même denbsp;rémigration et les hasards de I’etahlissement en pays étranger.nbsp;(J. Loth, L'e'migration bretonne en Armorique, p. 232.)

228 LE THEATRE CELTIQUE.

nistration et de la cour. « Les jeunes geus qui bri-guaient les fonctions publiques n’y poiivaient pré-tendrequ’a la condition de posséder cette langue. Ils allaient l’apprendrc dans les villes oü se trouvaientnbsp;les maitres capables de la leur enseigner. C’est ennbsp;fraiifais qu’ótaient rcdigés les mandements du due,nbsp;les pièces de la cliancellerie, les arrêts des tribunaux,nbsp;les actes des notaires. Les gentilshommes, les membres du clergé, les juges, les avocats, les officiersnbsp;municipaux faisaient usage de cette langue dans tousnbsp;les actes de la vle. Avant Ie règne de Francois II, lanbsp;Bretagne n’avait pas d’Université. Les jeunes gens,nbsp;après avoir commence leur instruction dans les écolesnbsp;de la province,... allaient suivrc les cours des Univer-sités de Paris ou d’Angers L » D’aucuns, comme saintnbsp;Yves, poussaient jusqu’a Orleans. Rentrés chez eux,nbsp;ils y devenaient des agents de francisation. Que l’onnbsp;joigne a cela les foires, les marches, les relationsnbsp;commerciales et politiques, les occasions perpétuellesnbsp;de rencontre entre gens des deux pays, et l’on con-viendra que la Bretagne était toute frangaise de fait,nbsp;longtemps avant qu’clle Ie fut de nom.

Le breton sans doute ne périt point. Mais il n’eut plus désormaisqu’une existence misérable et précaire,nbsp;analogue a celle du cornlque, son triste frère d’outre-Manche. S’il avait jamais été enseigné, il cessa doré-navant de Pètre. Les petits hobereaux, le bas clergé,nbsp;les marchands des villes furent, avec le menu peiiplc,nbsp;les seuls a le parler couramment. N’étant plus cul-

1. Dupuy, IHstoire de la reunion de la Bretagne a la France, 1. n, pp. 378-379.

L ORIGINE FRANCAISE. 229

tivé, il s’appauvrit, s’exténiia. Pour reparerses pertes, il s’assimila, an risque de tourner en jargon, unnbsp;nombrc considerable de mots frangais. Si bien que lanbsp;langue elle-mème se francisa, comme le reste. Etnbsp;c’est I’aspect sous lequel elle nous apparait dans lesnbsp;premiers textes suivis qu’elle nous ait laisses, dontnbsp;les plus anciens ne remontent pas au-dela des der-nieres années du xv' siècle.

Est-ce a dire qu’il n’y ait eu, anterieurement a cette date, ni culture, ni littérature bretonne? Assurémentnbsp;pas. Et Ton a plutót des raisons de penser que cer-taines traditions litteraires celtiques se maintinrentnbsp;en vigueur, puisque, selon la juste rcmarque denbsp;M. Loth, (( on ne saurait s’expliquer la conservationnbsp;jusqu’au xvi” siècle du système si compliqué de lanbsp;versification bretonne, — système dont les traitsnbsp;essentiels se retrouvent dans la poésie du pays denbsp;Galles et de la Cornouaille anglaise, — saus unenbsp;école de bardes ou de trouvères bretons ». Que leursnbsp;oeuvres aient disparu, la chose n’est point pour sur-prendre, « en dehors des accidents qui atteignent lesnbsp;manuscrits, si l’on songe que la production littérairenbsp;savante était forcément restreinte et que la transmission des poèmes devait la plupart du temps se fairenbsp;oralement' ». II y a done eu une culture bretonne;nbsp;cela ne semble pas contestable. Mais, ce qui Pestnbsp;encore moins, c’est qu’elle a sombré tout entière, etnbsp;sans laisser de trace. En sorte qu’elle est pour nousnbsp;comme si elle n’avait pas existé. Des formes qu’clle

I. J. Loth, Chrestomathie bretonne, p. 238.

230 LE THEATRE CELTIQUE.

revêtit, de Fintérêt qu’elle put présenter, rien n’a transpire jusqu’a nous. On con^oit qu’une lacunenbsp;aussi regrettable dans 1’ « histoire poétique » de lanbsp;Bretagne ait contristó Ie patriotisme breton du vicomtenbsp;de la Villemarqué. C’est en partie pour la comblernbsp;que furent imaginées les premières pieces du fJarzaz-Breiz. Les textes faisant défaut, on les inventa. Lenbsp;passé littéraire de la province fut reconstitué tel qu’ilnbsp;avait dü étre. Après quoi, par l’effet d’un mirage fréquent chez les Celtes, le on les auteurs de ces poèmes,nbsp;détachés de leurs creations, furent amenés a voir ennbsp;elles des témoignages directs des époques qu’ellesnbsp;ressuscitaient, a s’appuyer memo sur leurs donnéesnbsp;comme sur des documents authentlques. Et je veuxnbsp;bien que l’esprit des bardes, Fantique awen breton,nbsp;revive, a quelque mille ou douze cents ans d’inter-valle, dans les morceaux intitulés le Vin des Gaulois,nbsp;la Marche d'Arthur, Merlin, le Tribui de Norninoë.nbsp;Mais, pour juger de la culture bretonne du moyennbsp;age, ce n’est pourtant pas assez de textes fabriquésnbsp;au XIX' siècle.

Pour trouver des textes armoricains autres quo des gloses ou des chartes, il faut, avons-nous dit, des-cendre jusque vers la fin du xv' siècle. Ceux que nousnbsp;possédons attesten! qu’a ce moment le frangais étaitnbsp;(( Finstrument de la culture intellectuellc, même ennbsp;zone bretonnante ». ïous, ou presque tous, sont (( desnbsp;traductions ou des imitations du francais ’»; et lanbsp;langue elle-même est toute farcie de mots frangais.

1. J. Loth Chrestomathie bretonne, p. 237.

L ORIGINE FRANCAISE.

Les lettrés qui la pratiquent semblent avoir pris a tache de la dénationaliser, d’en faire uiie espèce denbsp;francais batard. Les vocabulaires sout surtout rédigésnbsp;en vue de faciliter aux Bretons la connaissance dunbsp;francais, qida quamplures hritones multum indigentnbsp;gallico, dit Jehan Lagadeuc, l’auteur du CathoUcon.nbsp;Ce CathoUcon^ (14G4), une Yie de saitite Notin'^, desnbsp;Heures en mogen breton ^ un mystère de la Passion *,nbsp;un mystère de sainte Barbe % une Vie (en prose) denbsp;sainle Catherine un poème intitule Le Miroir de lanbsp;Mort tels sont les premiers monuments écrits de lanbsp;littérature bretonne. Par la composition comme parnbsp;les sujets, ils sont d’essence toute frangaise. Rcmar-([uons, au surplus, qu’ils ont comme fait expres d’at-tendre, pour se produirc, que Pinvention de l’impri-merie eüt propagé dans le pays les livres venus denbsp;Pextérieur. Ce qui donnerait presque a penser, — n’é-taient les raisons invoquées ci-dessus, — que la littérature dite bretonne a commencé d’etre seulemontnbsp;le jour oil l’esprit breton a pu s’abreuver aux sourcesnbsp;franeaises.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le CathoUcon de Jehan Lagadeuc, dictionnaire bretonnbsp;francais et latin publié par R. F. Le Men, d’après l’édition denbsp;Aullret de Quoetqiieueran imprimée a Tróguier chez Jehannbsp;Caluez en MCGGCXCIX; Lorient.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Revue cellique, t. quot;VUII, p. 230-301, 400-491.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Middle breton hourscAMceL by Whitley Stokes ; Calcutta, 1870.

4. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mystère de Jesus, publié par le viconite Ilersartnbsp;de la Villemarqué; Paris, 1800.

Ü. Le mystère de sainte Barhe, avoc traduction francaise, introduction et dictionnaire étymologique du breton moyen, parnbsp;E. Ernault; Nantes, 1883.

6. nbsp;nbsp;nbsp;Revue celtique, t. VIII, p. 70-03.

7. nbsp;nbsp;nbsp;Le mirouer de la Mori en hreton, iinprimet è S. Francesnbsp;Cuburien, 1573.

1

232 LE THEATRE CELTIQUE.

L’imprimcric fit de bonne heure son apparition cn Bretagne. Des 148i', on troiive im atelier typogra-phiqiie installé a Bróhant-Loucléac-, petite paroissenbsp;rurale comprise dans les domaines de la maison denbsp;Rohan. Avant la lin du siècle, d’autres ateliers sontnbsp;signalés a Rennes, a ïrégiiier,a Lantenac, a Nantes^.nbsp;Un seul d’entre les cinq, celui de Tréguier, ctait situénbsp;en region de langue bretonne. C’est a lui que l’onnbsp;doit 1’impression du Catholicon. Mais tout son effortnbsp;en faveur de 1’idiome national semble s’être borné anbsp;la publication de ce lexique destiné surtout, nousnbsp;l’avons vu, a frayer aux jeunes cleres 1’accès desnbsp;études latines et frangaises. Par ailleurs, l’ateliernbsp;typographique tregorrois n’a rien qui Ie distingue denbsp;ses émules du pays gallo. Son oeuvre est, comme lanbsp;leur, une oeuvre de francisation. De fagon généralenbsp;on pent dire que Ie bilan de l’imprimerie bretonne, anbsp;ses débuts, est quasi exclusivement composé d’ou-vrages francais *. Sur vingt-deux incunables sortis desnbsp;presses locales, il n’y cn a pas deux qui soient on breton.

II faut croirc, du roste, que jusqu’alors la Bretagne n’avait guère trouvé a vivre de son propre fonds, sinbsp;l’on. en juge par l’avidité avec laquelle elle se jeta surnbsp;la pature intellectuelle qui lui était enfin offerte.nbsp;L’empressement qu’elle mit a se procurer des livres,nbsp;avant même d’avoir ses imprimeries a elle, nous est

1. nbsp;nbsp;nbsp;A. de la Borderie, 1'imprimerie en Bretagne au XV° siècle,

p. 1-2.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Arrondissement de Ploërmol, canton de Rohan (Morbihan).

3. nbsp;nbsp;nbsp;A. de la Borderie, L’imprimerie en Bretagne au XV° siècle,nbsp;p. 2-4.

4. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ihid., p. vi.

l’origine franqaise. 233

nttesté par uii curieux document extrait des Rngistrns de la Chancellerie hretonne ct public dans le volumenbsp;de A. de la Borderie sur L'impriinerie cn Brclagne annbsp;XV' siècle^. C’cst unc « commission » adressee, ennbsp;1480, aux sénéchaux, baillis etalloues de Cornouaille,nbsp;de Treguier, de Léon, de Morlaix et de Carhaix, de lanbsp;part d’un sieur Guillaume Touse, libraire a Nantes.nbsp;Elle expose qu’au mois de janvierde l’année en cours,nbsp;ledit Tousé fit marché avec un nommé Guillaume denbsp;Lespine, de I’evcclie de Cornouaille, « de porter desnbsp;livres vendre et adenerer en Basse-Bretagne et ailleursnbsp;en ce païs et duché », pour une période a échoir aunbsp;mois de juin. Ce temps révolu, Guillaume de Lespinenbsp;s’engageait a rendre ses comptes au libraire et a luinbsp;rapporten les exemplaires invendus. « Ce faisant,nbsp;ledit Tousé estoit tenu luy bailler et poyer la sommenbsp;de diz escus pour sespaine et sallaire. » Et voila notrcnbsp;Lespine en campagne, mimi, declare Tousé, d’unnbsp;grand nombre de volumes, « jucques a la valeur denbsp;cinq cens livres ct plus n. La vente, parait-il, futnbsp;brillante et rapide. Lc colporteur cut bientót écoulénbsp;son stock « et receu grant somme de monnoye ». Cenbsp;fut sans doute cela même qui gata les choses. Maitrenbsp;de Lespine, dont la bourse cornouaillaise n’avaitnbsp;jamais logé tant d’argent, oublia que c’était l’argentnbsp;d’autrui. Peut-être le but-il généreusement avec sesnbsp;compatriotes. En tout cas, au mois de décembre, lenbsp;libraire Tousé était encore sans nouvelles du colpor-

1. A. dela Bordcrie, Vimprimerie en Bretagne au XV^ siècle, p. 99-100.

234 LE THEATRE CELTIQUE.

teur qui lui avail promis d’etre de retour au mois de juin. C’est alorsque, ne sacliant devantquel tribunalnbsp;rassignor, « pour ce quo iceluy de Lespiae est vaca-bond », il prit Ic parti de lancer toutes les justices denbsp;Basse-Bretagne a ses trousses.

L’bistoire ne dit pas quelles fureiit les suites de l’af-faire. Aussi bion n’est-ce pas ce qui importe. II nous sufflt d’avoir pu constater que Ie commerce de lanbsp;librairie élait a peine né qu’il était déja des plus florissants en Bretagne. (( Lasomme de cinq cents livres, va-leur des volumes confiés a de Lespine, représente plusnbsp;de quinze mille francs d’aujourd’hui ‘. » Et la majeurenbsp;partie de ces volumes était óvidemment destinée a lanbsp;Bretagne bretonnante. Car ïousé devait avoir a sonnbsp;service d’autres facteurs que de Lespine et, s’il availnbsp;pris celui-ci a ses gages, il n'est pas douteux que cenbsp;ne fut pour l’utiliser tout spécialement en Basse-Bretagne, d’oii il était et dont il parlait la langue. Nousnbsp;assistons done ici, et dès l’origine de l’imprimerie, anbsp;une sorte d’investissementdes cantons les plus reculésnbsp;de la zone armoricaine par Ie colportage francais. Cenbsp;mouvement ne s’arrêtera plus. Lc fond de la littéra-ture savante de la Bretagne et sans doute plus d’unnbsp;motif de sa littérature populaire sont venus de la.

II eüt été intéressant de savoir a quelle catégorie d’ouvrages appartenaient les livres que les émissairesnbsp;du bibliopole nantais semaient a travers Ie duché.nbsp;Mais nous n’avons a cel égard aucuue indication, si ce

i. A. de la Borderic, L’imprimerie en Ureiagne au XV’ siècle, p. 100.

L ORIGINE FRANQAISE.

n’est que Ie bréviaire et Ie missel du diocese de Nantes figuraient parmi les publications du sieur Tousénbsp;et qu’il s’ctait adressé pour les faire imprimer a desnbsp;typographes de Venise. Le catalogue des imprimeursnbsp;bretons fournit, en revanche, qnelques renseignementsnbsp;précieux sur le genre d’écrits le plus gouté des habitants de la province. C'est ainsi qu’a Bréhant-Lou-déac, les premières ceuvres auxquelles les typographesnbsp;Robin Foucquet et Jean Gres attachent leurs nomsnbsp;jumeaux sont le 'TrespassemeyU Noslre-Dame et lesnbsp;Loix des Trespassés. Toutes deux répondent bien anxnbsp;formes de piété qne l’on considère, anjourd’hui encore,nbsp;comme les traits les plus caractéristiques de la foinbsp;bretonne: la devotion a la Vierge et lo culto des morts.nbsp;L’une et l’autre composition furent tout de suitenbsp;adoptées paria Basse-Bretagnc. Dès 1530, l’imprimeurnbsp;Yves Quillevéré donnait, en même temps que le Mijs-tère de la Passion, une traduction bretonne du 'Trespassement Nostre-Dame ', et, quant aux Loix des Trespassés, il est aisé d’en reconnaitre l’inspiration dansnbsp;la complainte funèbre qui, sous le nom de « chantnbsp;des Ames gt;gt;, traine toujours ses lugubres accents anbsp;travers les campagnes armoricaines, psalmodiée denbsp;porte en porte, le soir de la Toussainf^. II n’entre pasnbsp;dans mon dessein de poursuivre l’énumération. Con-tentons-nous de dire, avec A. de la Borderie, que cenbsp;qui distingue les incunablcs bretons, c’est qn’ils sontnbsp;pour la plupart ótrangers a touto preoccupation pra-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. J. Loth, Chrestornatlde bretonne, p. 2C2.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. La leqende de la Mort cliez les Bretons armoricains,nbsp;2' éd.,t. II, pp^ 110-12).

236 LE THEATRE CELTIQUE.

tirjue et ulilitnirc. Ailleurs, ce qiie I’on imprime génc-ralcmeiit (rnbord, ce sont des livres usuels, des ouvrnges tecliiiiqiies; en Bretagne, non. Les specimensnbsp;inventories do la typographic hretonne dn xv“ sièclenbsp;sont, comme on sait, au nombre de vingt-denx. Surnbsp;ce cliiffre, quinze ont un caractcre poétiquc on légen-dairc tres marqué, et, de ces quinze, dix sont en vers.

Done, de la poésie et des légendes, voila cc (jue rimagination bretonne demande avant tont a la litté-rature fran^aise : poésies religieuses, légendes hagio-graphiques, Ie plus souvent, auxquelles ne tarderanbsp;pas tl se joindre l’élément romanesque. Dans la première moitié du xvi' siècle, les romans de chevalerienbsp;ont, a Hennes, leur llbraire attilré en la personne denbsp;maitre Georges Cleray. Sa boutique en était pleine, etnbsp;aussi son esprit; car il ne les aimait pas seulemcntnbsp;pour Ie bénéficc qu’11 en pouvaittircr, mais pour eux-mêmcs. Ce mareband de livres avait l’amc héroïquenbsp;d’un cbcvalicr errant : il vivait en pensée dans Icnbsp;monde des grandes aventures. C’cst du moins sousnbsp;eet aspect que nous Ie présente son compatriote Noëlnbsp;du Fail. Parlant de certaines natures toujours lian-tées du désir de commander et de faire figure, Du Failnbsp;écrit : « Georges Cleray n’avait garde, aux jeux etnbsp;comédies de Saint-Thomas, jouer autre personnagenbsp;que d’un roy, d’un empereur, ou de quelque Prologue.nbsp;Que s'il eust voulu, en sa négociation et marchandlse,nbsp;se charger de Donats, Cato pro pueris, de Rudimensnbsp;et Despautères et autres petits et menus livrets, commenbsp;faisoient ses volsins, il eust bien davantage profiténbsp;qu’en la vente des Amadis, Lancelot, Tristan de

L ORIGINE FRANgAISE. 237

Leonilois, Poiithus et autres chevaliers erraiis Bretons, la lecture desquels me met Ie cueur au talon : desquelsnbsp;sa boutique estoit autant bien garnie que autre deganbsp;les monts » Noöl du Fail, qui se montre a nous, dansnbsp;ce passage, comme un précurseur de Cervantes,nbsp;semble insinucr quo, de son temps,' les traités de jurisprudence étaient d’un débit plus fructueux que lesnbsp;récits d’aventures et de prouesses. II se peut qu’il ennbsp;ait étó de la sortc a Rennes, ville de Parlement, maisnbsp;ce ne fut certainement pas Ie cas pour la partie bre-tonnante de la province.

Pen d’autrcs pays, je pense, ont fait de la vicille litterature béroïque frangaise uneconsommation plusnbsp;abondante. Des que les imprimerles de Paris, de Lyon,nbsp;de ïroyes, en eurent donné des versions en prose,nbsp;accessibles aux petites bourses, les romans de ebeva-lerie se répandirent a profusion dans les bourgadesnbsp;et les bameaux de la Basse-Bretagnc. Ils y trouvèrentnbsp;des ames neuves et toutes primitives, admirablementnbsp;préparces par uiie longue absence de culture a i)rendrenbsp;au sérieux les extraordinaires fictions dont ils étaientnbsp;remplis. Naguère encore il n’était pas de ferme trégor-roise oii l’on ne rencontrat quelque exemplaire jauninbsp;du Roman de la belle Helaine de Constantinople, desnbsp;Prouesses de Huon de Bordeaux, ou des Vaillances denbsp;Gallen Ie Restauré. La Bretagne armoricaine était Ienbsp;paradis des colporteurs. Ils apparaissaient aux populations des campagnes comme des passants d’unenbsp;espèce surnaturelle. On n’était pas éloigné de croire

1. Contes (riititrapel, cli. xxxvi, éd. 1874, p. 204. Cf. A. dc la Borderic, Archives des bibliophiles bretons, 1.11, p. 21-22.

238 LE THEATRE CELTIQÜE.

qu’ils arrivaient en droite ligne des terres fabuleuses mentionnées dans leurs livres, et ils avaient sut leurnbsp;personne un peu du prestige des paladins magnanimesnbsp;dont ils étaient les hérauts. Ils étaient attendus commenbsp;des messies. Ce n'était pas assez de délester leur liavre-sac; on les liébergeait, on les festoyait, on leur faisaitnbsp;fête. Luzel a célébré l’un d’eux dans son lann Ker-glogor, Ie « batteur de pays », voyageur en contes,nbsp;vendeur de chansons et montreur d’images. « II a surnbsp;la tête un vieux cbapeau de paillc et, sur Ie dos, unnbsp;sac de cuir roux qu’il a conservé depuis Ie beaunbsp;temps oü il était soldat de l’Empereur... Quand onnbsp;1'apercevait la-bas, au bout de la grande avenue, quinbsp;suvan^ait, les enfants criaient d’une voix (et moi-même j etais du nombre): « Voila lann Kerglogor! »nbsp;Et nous courions au seuil de la porte : — « Donneznbsp;votre baton et votre sac de cuir, vieux lann. Le tempsnbsp;est bien rude. Approchez-vous du feu, pour vousnbsp;chauffer, en attendant que le souper soit pret. » Et,nbsp;a partir de ce moment, mes yeux demeuraient attachés a son sac de cuir, car il y avait la des trésors'. »nbsp;Ces trésors, c’étaient, pour 1’ordinairc, des « histoires »nbsp;d’innocentes princesses persécutées et de fantastiquesnbsp;pourfendeurs d’hommes. Elles avaient les préférencesnbsp;du public breton et exer^aient sur son esprit unenbsp;fascination toute-puisssante. On les lisait, on les tra-duisait. Elles faisaient les délices des veillées. Propa-gées par les ignorants, elles se déformaient en contesnbsp;populaires; découpées, aménagées, selon des recettes

1. P.-M. Luzel, Jean Kerglogor, le chanteur nomade (Quimper, 1891), p. 6-8.

L ORIGINE FRANgAISE. 239

invariables, par des demi-lettrés, par des « clercs », elles se métamorpliosaient en drames. Nous verronsnbsp;qu’il ne faut pas cliercher d’autre source aux piècesnbsp;en apparence les plus originales du répertoire brelon.

Que si la culture bretonne, telle, du moins, que nous la connaissons, ne s’est affirmée que du jour oiinbsp;elle a été pénétrée, fécondée par des germes frangais,nbsp;il est fort a présumcr que c’est tout de même a l’in-fluence frangaise qu’est due la naissance, puis Ienbsp;développement de l’art dramatique en pays armori-cain. Le vicomte de la Villemarqué proteste naturel-lement contre une pareille hypothese. Au début denbsp;son étude sur le ThédLre brelon, il rappelle quenbsp;Charles Magnin, « autorité reconnue de tous en cesnbsp;matières », signalaitdès 1834 les cérémonies des nocesnbsp;en Bretagne « parmi les débris évidents d’un anciennbsp;drame national ». Charles Magnin y voyait, parait-il,nbsp;des « drames nuptiaux » qui, interdits au clergé desnbsp;le v® siècle par les synodes armoricains, « auraientnbsp;passé de l’aristocratie dans le peuple ‘ )). Mais lenbsp;vicomte de la Villemarqué oublie de dire que lenbsp;témoignage de Charles Magnin, sur lequel il s’appuienbsp;en ce passage, est lui-même fondé sur une documentation foiirnie par le Barzaz-Breiz. C’est, en efïet,nbsp;d’après le Barzaz-Breiz que Charles Magnin parle denbsp;l’interdiction faite au clergé du v“ siècle d’assisternbsp;aux noces. Or, rien dans le texte de cette interdictionnbsp;ne permet d’identifier a des « drames nuptiaux » lesnbsp;banquets de noces [convivia nupliarum) d’oü les

1. Journal des Savants, aoüt 1847, p. 453 et 431.

240 LE THEATRE CELTIQUE.

prêtres sont exclus. 11 y est tout simplement question de chansons d’amour [uhi amaloria crmiantur) et denbsp;danses quelquc peu dégingandées (et molus corporumnbsp;choris et sallibus efj'erunlur), comme cela se passenbsp;dans beaucoup de noces de tous les temps. Et desnbsp;banquets accompagnés de chansons et suivis denbsp;danses ne sauraientccpendant être considérés, commenbsp;des representations dramatiques, dans l’acception quenbsp;l’on a coutume de donner a ce mot.

11 en va pcut-être différcmment des scènes dialo-guées et vcrsifiées de « la demandc en mariage », encore usitées dans ccrtaines campagnes bretonnes,nbsp;et dont Cambrypuis Souvcstrc ^ enfin Ie vicomlenbsp;de la Villemarquó ont public des specimens. Cenbsp;dernier les décrit ainsi : « G’est, en general, un tailleur qui estic bazvalan, Ic messager d’amour du jeunenbsp;homme pres des parents de la jeune fille... Aprèsnbsp;s’être assis un moment, il adresse a voix basse quel-ques paroles a la mere, qui sort pour délibérer aveenbsp;lui... Les fiangailles ont lieu, suivies bientót desnbsp;invitations aux noces... Cet oflice appartient encorenbsp;au bazvalan. Accompagné d’un des plus prochesnbsp;parents du futur, il fait Ie tour du pays... Lc journbsp;marqué, au lever du soleil, la cour de la flancée senbsp;remplit d’une foule joyeuse... Le fiance est a leurnbsp;tète... Son bazvalan... déclame a la porte de la future,nbsp;sur un tbème invariable, mais arbitrairement modulé,nbsp;un cliaiit improvisé auqucl doit répondre un autrenbsp;chanteur, de la maison, qui fait pres de la jeune fille,

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cambry, Voyage dans le Finistère, t. III, pp. ICI-1G8.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Les derniers llretons, édition de 18ü(i, t. 1, pp. Ö1-57.

L ORIGINE FRANQAISE.

commc Ie bazvalan prés clu jeune homme, TofTice (1’avocat, et que l’on noinme Ie breulaerK ». Ce sontnbsp;la, si l’on vent, de pclils épisodes dramatiqucs. Mais,nbsp;outre qu’ils ne sont point particuliers a la Bretagne,nbsp;ils se rattaclient moins au théatre qu’a la littératnrenbsp;des dchats et des jcux 'iiarlis qui fut si populaire aunbsp;moyen age et dont Ie colportage s’empara par la suite,nbsp;comme de tout Ie reste. Le Jardin de l’honnèle amournbsp;oü est enseignée la manière d’entrelenir sa maitressenbsp;contient plusieurs chapitres tout en dialogues oünbsp;l'on voit, dit Charles Nisard, « par quels discoursnbsp;d'amour un gargon doit accoster unc fille en compagnie, et lui demander sou amitié^; comment il doitnbsp;la salner a la revue, parler au père et a la more pournbsp;l’obtenir en mariage; la réponse du pcre, le discoursnbsp;de l’amant ü la maitresse en lui donnant une baguenbsp;après la signature du contrat, enfin la manière de fairenbsp;los invitations aux nocos ». Ce dernier formulaire,nbsp;notamment, correspond de tont point a co qui senbsp;pratique en Bretagne. Cc sont aussi deux parents dunbsp;garfon et de la fille qui vont « prier » les futurs convives, et le nom de « semonceur » qui leur est attribuénbsp;pour la circonstanco n’est pas sans rappeler celui denbsp;lt;1 demandeur » [goidenner] par lequol on désignenbsp;souvent le porto-parole du fiance breton. B est donenbsp;vraisemblable que ce ceremonial, qui n’apparaitnbsp;comme spécial a la Bretagne que paree qu’il ne s’estnbsp;guère conservé que la, lui est, en réalité, venu dunbsp;dehors, par la même voie que tant d’autrcs emprunts

1. nbsp;nbsp;nbsp;II. de la Villemarqué, Ilarzaz-Ilreiz, 8* éd., pp. 411-412.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Gil. Nisard, llisloire des livres populaires, t. 1, pp. 308-309.

to

frangais. Et qiie l’on ait pu y voir l’embryon d’iin genre dramatique qui ne se serail pas développé, j’ynbsp;consens; mais Ie « debris d’un ancien tliéatrenbsp;national », c’est h qnoi l’on ne saiirait souscrire.

H ne suffit d’ailleurs pas au vicomte de la Ville-marqué que Charles Magnin fasse remonter jusqu’au v' siècle — et au dela — la genese du theatrenbsp;breton. « A ces petites pieces populaires,... il fautnbsp;joindre comme plus anciens encore de pensee, denbsp;caractère et de forme, ces bardits paiens destines anbsp;accompagner les danses guerrières et mimiques ennbsp;riionneur du solcil, que nous trouvons figurées surnbsp;deux médailles des Cénomans. Dans la première,nbsp;récemment décrite par M. Henri Martin, un Gauloisnbsp;bondit cn brandissant d’une main sa hache denbsp;bataille, et rejetant de l’autre en arricre sa longuenbsp;chovelurc llottante; sur la seconde, un guerriernbsp;danse devant une épóe suspendue en répetant evi-demment (remarquez eet êvidemmenl) 1’invocation denbsp;la Danse du Glaive, « Hoi de la bataille », dont lesnbsp;paysans bretons ontretenu l'air et les paroles'. » Jenbsp;ne relèverai pas ce qu’il y a d’un peu fantaisiste anbsp;placer cliez les Cénomans Ie berceau de la muse dramatique armoricaine, ni non plus ce qu’il y a denbsp;hasardé a faire sorlir tel ou tel chant de la bouclie denbsp;personnages gravés sur des médailles. Mais (jnellenbsp;peut bien êtrecette a Danse du glaive » dont l’air etnbsp;les paroles ont survécu dans la mémoire des paysansnbsp;bretons? Un renvoi nous l’apprend. C’est Ie poème

1. U grand mystère de Jésus, Introduction, p. Ixvij.

h ORIGINE FRANCAISE. 2'f3

du Harzaz-Breh intitulé « Le vin des Gaulois )) [Givin ar C’hnllaoued), avec « Ia Danse dn Glaive »nbsp;[Korol ar C'hlezev) pour sous-titre'. Et nous voilanbsp;plus qu’édifiés, hélas! Car, de tontes les pieces fabri-quées que contient le recueil, il n’en est peut-être pasnbsp;nne qui porte plus ostensiblement que celle ci lanbsp;marqué du maitre ouvricr. EUeest tres belle, ctd’uncnbsp;magnifiqiie fougue barbare, et pleine, en elTet, dunbsp;« cliquetis d’armes entrechoquées » que I’auteur avaitnbsp;soubaité d'y mettre. Mais jamais « paysans bretons »nbsp;n’en ont fait retentir les « tavernes de Coray », oii lanbsp;modestie du vicomte de la Villemarqué voudraltnbsp;nous faire croire qu’il l’a d’abord entendue. Je passenbsp;rapidementsur une autre assertion du mêmeécrivain,nbsp;relative a certain « Jeu du roi Arthur » en qui senbsp;scrait conservée « une ombre des representationsnbsp;scéniques oü figuraiont los preux de la Table Ronde »,nbsp;et dont la tradition aurait continué, jusqu’a sonnbsp;temps, (( parmi les enfants des manoirs )) *. Nousnbsp;avons vu, a propos du theatre gallois, que les hérosnbsp;de la Table Ronde ne semblent pas êlre descendus denbsp;lepopée pour monter sur la scène. II est done difficilenbsp;que le « Jeu du roi Arthur )) ait reproduit des dramesnbsp;oü ils figuraient. Et, d’autre part, on a quelque peinenbsp;a découvrir par quel lien se rattache a I’liistoire dunbsp;theatre breton un Jeu d’enfants — même des manoirs — aussi insignifiant surtout que nous lenbsp;depeint le vicomte de la Villemarqué.

Sans nous attarder davantage a ces « vieux spec-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Banaz-Breiz, 8' cd., p. 45.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mystère de Jesus, Introduction, p. lx.

LE THEATRE CELTIQUE.

tncles indigenes « qui n’ont jamais cxistó quo dans

I nbsp;nbsp;nbsp;imagination du vicomte de la Villemar([ué, vcnons

a cc qu'il appcllc Ie « drame chrétien », c'est-a-dire anx mystcres. lei, c[uoi qn’il en ait, force lui est denbsp;reconnaitre que» 1’inspiralion vient trop souvent desnbsp;pays étraiigers, de la France parfois, les modèlesnbsp;aussi' ». 11 s’y résigne, mais de mauvaisc grace.nbsp;Encore entend il qu’une exception soit faite en faveurnbsp;du mystère qu’il a entrepris de rééditer. Toutenbsp;1’ctude sur Ie Grand Mxjslère de Jésus est nianifeste-ment combinée de fagon a montrer que l’muvrc lire-tonne ne doit rien aux pieces frangaises traitant Ienbsp;mêmc sujet, et cela pour 1’excellente raison qu’ellenbsp;leur est antéricure. La casuistique laborieuse anbsp;laquelle sc livre Ie vicomte de la Villemarqué pournbsp;essayerde vicillir démesurement Ic drame a quelquenbsp;chose de presque touebant. M. Paul Meyer lanbsp;résumé en ces termes ^nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;« 11 existe de ce mystère

deux editions. Tune publióe en 1330, Tautre en 1022. M. de la Villemarqué reproduit la première dont ilnbsp;compléte les lacunes au moyen de la seconde. Maisnbsp;cette première édition n’est pas 1’édition princeps :nbsp;clle porto, en efïet, sur Ie titre cette indication (ennbsp;breton) : « Imprimé de nouveau a Paris 1’an 1330 ».

II nbsp;nbsp;nbsp;y a done une édition princeps restée jusqu’a ccnbsp;jour iuconnue. Se fondant sur des caractères gram-maticaux qu’il ne m’est pas permis d’apprécier,nbsp;M. de la Villemarqué en vient a conclure que

1. nbsp;nbsp;nbsp;Lp, grand mysUre de Jésus, Introduction, p. I.K.xvij.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Revue crilique d'hisloire el de lüléralurc, I8CG, t. 1,nbsp;p. 219.

L ORIGINE FRANgAISE. 245

rédilion princeps est antérieure d’au moins un demi-siècle a la réimpression de 1530 : « Nous arrivcrons ainsi, dit-il, a l’an 1480, justo a l’épocfue qui tient Ienbsp;milieu entre la composition et l’impression du Calho-Ikon; mais nous pouvons bien remontcr jusquanbsp;l’an 1464, oü Lagadeuc Ie rédigea » (p. cxi), car Ienbsp;dictionnaire breton-frangais-latin, connu sous cenbsp;titre, offre avec Ie Mystère de Jésus une grande pariténbsp;de langue et d’orthographe. M. de la Villcmarqué nenbsp;s’en tient pas la : la même parité existe encore, selonnbsp;lui, entre Ie Mystère de sainte Nonne (xiv“ siècle)nbsp;et celui de Jésus : d’oü la conclusion « qu'ilsnbsp;sont 1’un et l’autre du même temps ». Reste anbsp;fixer la date définitlve. Donnons la parole au vicomtenbsp;de la Villemaniuélui-même : « Si l’on meten balancenbsp;d’une part la trilogie des Micliel {sic) et des frèresnbsp;Gréban; de l’autre, la pièce armoricaine, et si l’onnbsp;trouve que la première est une oeuvre immense, unnbsp;thème drnmatique démesurément amplifié, allongé,nbsp;surcbargé de faits, d’incidcnts et d’épisodes : unenbsp;action représentée par un personnel énorme, avec desnbsp;détails inlinis de mise en scène; tandis que la seconde,nbsp;au contraire, est courte, simple, peu compliquée,nbsp;sobre d’accessolres, facile a saisir, jouéepar quarante-trois acteurs au lieu de deux cents, et n’ayant anbsp;récitcr qu’environ six mille vers au licii de quatre-vingt mille, sans une seule didascalie pour les guider,nbsp;pourra-t-on liésiter sur I’anciennetd relative des deuxnbsp;compositions? pourra-t-on ne pas admettre que sinbsp;Tune était déja jouée en 1437, l’autre a dii I’ctre aunbsp;moins une soixantained’années plus tót? Nous arri-

246 LE THEATRE CELTIQUE.

verons ainsi do nouveau a la seconde inoitió du XIV' siècle, et, en supposant nos calculs exacts, versnbsp;1’année 1305»

Les calculs du vicomte de la Villemarquó pour raient ètre les plus exacts du monde que sa demonstration n’en serail pas plus probante, paree que Ienbsp;point de depart est faux. Sur quoi se fonde, en effet,nbsp;toute son argumentation? Sur cette donnée quenbsp;Tédition de Quillevéré ne serail pas l’édilion princepsnbsp;de l’ouvrage. A cela M. Loth^ répond : « En réalité, ilnbsp;n’y a aucune raison pour séparer la date de la composition de celle de l’impression. M. de la Villemarqucnbsp;a argue de l’expression a veuez in^primel, qui se trouvenbsp;dans Ie litre, qu’il s’agissait d’une réimpression. Anbsp;neuez n’a pas Ie plus souvent en breton Ie sens de denbsp;nouveau, mais bien celui de nouveUement-, c’est lanbsp;formule ordinaire, aujourd’hui encore, pour lesnbsp;chansons nouvelles (« nevez savet). II y a iin exemplenbsp;caractéristique de eet emploi dans la Vie de sainlenbsp;Nonn Le prêtre cherche en vain do l’eau pournbsp;baptiser Devy; unc source jaillit tout ii coup a scsnbsp;yeux, et il s’écrie : Setu vn fcunteun eyennet.... anbsp;neuez savet, credet sur. Voici une source qui vientnbsp;de jaillir... fvalchemenl (tout de suite) sortie de terre,nbsp;croycz bien ». L’auteur du Myslère breton par l’idio-tisme a neuez a voulu simplemeut indiquer unenbsp;nouveauté et non une réimpression. » La théorie dunbsp;vicomte de la Villemarqué ne reposait done que sur

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le grand mijslöre de Jésus, Intrpduction, p. cv-exv.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Chrestomathie brelonne, p. 202.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Hevue cettiqiie, t. VIII, p. 412.

I ORIGINE FRANCAISE.

un coiitrescns, ct voilti I’antiquito tin Grand Mystèrc dc Jesus rajeunie cle pres cle deux siècles. Son origi-nalité, du moins, est elle sauvegardce? Et, s’il estnbsp;postérieur en date aux deux principaux mystercsnbsp;francais de Ia Passion, peut-il, en revanclie, se glori-lier de n’avoir avec cux de commun quo la fable?

Nullement. Cette aureole même, M. Paul Meyer va la lui retirer. Le vicomle de la Villemarqué n’avaitnbsp;pas juge a propos d’entrer dans la comparalson denbsp;1’oeuvre bretonne et de I’oeuvre fran^aise ; il s’etaitnbsp;contenté de les a mettre en balance », comme il dit,nbsp;de les examiner litteralement au poids, tranchant lanbsp;question de priorité en faveur du mystère breton,nbsp;comme plus léger de matière. La peine que lenbsp;vicomte de la Villemarqué s’était épargnée a tort,nbsp;M. Paul Meyer 1’a prise: « Je n’ai pas fait, ccrit il,nbsp;tout le travail qui devait se trouver dans la préface dunbsp;mystère de Jésus, mais j’en ai fait une partie, et jenbsp;vais donner, avec tres peu de preuves, faute de place,nbsp;le résultat auquel je suis arrivé. Ce résultat est que lenbsp;mystère breton est Pabrégé du mystère francais.nbsp;Plusieurs scènes sont supprimées; presque toutcsnbsp;sont resserrées; de nombreux détails ont été élagués,nbsp;quelques-uns ont été ajoutés, ct ccux-la out unenbsp;couleur assez moderne qui contredit Popinion denbsp;M. de la Villemarqué sur la date de Pouvrage. Onnbsp;rcmarque aussi dans le drame breton un tour empba-tique que ne présente pas te textc francais. Toutcfois,nbsp;je ne suis pas en état de déterminer avec exactitudenbsp;si Pauteur a suivi la rédaction d’.Vrnoul Cresban ounbsp;cello de Jean Michel qui fut jouée a Angers en 1486 et

248 LE THEATRE CELTIQUE.

bieiitót après imprimée par Vérard. Certains indices me font croire qu’il a pris pour base Ie texte de celtenbsp;dernière revision b » M. Paul Meyer étudie ensuite lanbsp;scène de Judas et de Désespérance chez les deuxnbsp;auteurs. « Les interlocutcurs, observe-t il, sont lesnbsp;mcmes de part et d’autre*. )) Cela est si vrai quenbsp;l’adaptateur breton, au lieu de chercher un équivalentnbsp;celtique a Désespérance^ s’est borné a l’écrire Disempe-rancc. M. Paul Meyer suppose, a ce propos, que c’estnbsp;faute d’avoir coinpris ce mot que Ie vicomte de lanbsp;Villemarqué l'a traduit par Furie. J’en demande pardon a M. Paul Meycr, mais, en procédant de la sorte,nbsp;Ie vicomte de la Villemarqué n’était pas dupe de Terreur qu’il commettait. S’il a traduit Disemperancc parnbsp;Furie, c’cst sans doute pour créer au personnage dunbsp;mystèrc bretoii un état civil qui détournat de Ie con-fondre avec son modèle frangais.

L’étroite parenté des deux oeuvres iTest cependaut pas niable, et les rapprochements, même partiels,nbsp;qu’a établis entre elles M. Paul Meycr suf fisent a Ienbsp;démontrer de la fa^on la plus explicite. Les différencesnbsp;no portent guèro quo sur la forme et tiennent prin-cipalement a trois causes : d’abord aux libertés quenbsp;Ie poètc arrnoricain nc pouvait manquer de prendrenbsp;avec Ie texte francais pour Ie faire passer dans sanbsp;langue; ensuite au labeur de style qui lui étaitnbsp;imposé par les regies si rigoureuses de la versificationnbsp;bretonnc; enfin, a la nécessité oii il était de réduire anbsp;des proportions presque minuscules les vastes déve-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Itevw! critique d’histoire et de litlérature, 1806, t. I, p. 223.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., p. 226.

l’ORIGINE FRANgAISE. 249

loppements de I’original. Cette nécessitó s’explique en partie par la seconde cause que nous avons dite. Lesnbsp;exigences de la rime interieure condamnaient le poetenbsp;a un perpetual tour deforce dont il ne se tirait le plusnbsp;souvent qu’en prodigiiant clicville sur clicville, etnbsp;qui, même avec cette lamentable ressource, avail tótnbsp;fait de fatiguer sa verve. II devenait sobre, non parnbsp;gout, mais par lassitude ou par ménagement. Cons-cient des difficultés de la tache, il se la mesurait.nbsp;C’est ce qui fait que les mystères on moycn brcton,nbsp;•— La L^assion, Sainte Nonn^ Sainte Barhe, — pro-duisenttous une impression de maigreur souffreteuse,nbsp;quoique surcharges de locutions parasites. Des que,nbsp;vers la fin du xvn“ siècle, la contrainte de la rimenbsp;interieure disparait, la discretion que le vicomte denbsp;la Villemarque louait tout a 1’heure dans le dramenbsp;brcton se change on faconde, en prolixite, voire ennbsp;intemperance. C’est comme un flux lacbé, mais oilnbsp;surnage malheureusement autant que jamais la tristenbsp;habitude invétérée de la choville. Une autre raison,nbsp;et qui, celle-la, ne cessera point d’être valable, vouaitnbsp;I’auteur du Mystere de Jésus, comme ses pareils, anbsp;ne donner qu’une version tres abrégée de 1’oeuvrenbsp;frangaise. Et c’est, précisément, qu'une version complete n’eüt été possible a représenter que « par unnbsp;personnel énorme, avec des détails inflnis de misenbsp;en scène* ». Oh le poete eut-il trouvé de quoi sub-venir aux frais de la piece, fabriquer les accessoires,nbsp;costumer les (( deux cents acteurs »? 11 y a de cer-

1. Le grand imjslèrc de Jésus, Introduction, p. cxiv.

2Ö0 LE THEATRE CELTIQUE.

tailles coiitlitions mntérielles auxqiielles Tart drama-tique est plus assujetti qu’aucun autre. Et la Passion bretonne eiit été aussi absurde do vouloir rivalisernbsp;d’ctcndue avec la Passion frangaise que les humblesnbsp;bourgades de la Basse-Bretagne du xvi“ siècle denbsp;vouloir rivaliser d’opulence avec les centres populeuxnbsp;et riches du Paris et de 1’Angers d’alors.

L’argument tiré par Ie vicomte de la Villemarquó de la brièveté de la pièce bretonne ne prouve donenbsp;rien en faveur de son ancienneté. Et il n’est que denbsp;prendre Ie Mystère de Jésus pour ce qu'il est, c’est-a dire pour une onivre composée dans les premièresnbsp;années du xvP siècle, et sous l’inspiration immediatenbsp;d’un OU de plusieurs modèles francais. Le cas est sen-siblement le même pour la Vie de sainte Nonti. E’abbénbsp;Sionnet, son premier éditeur, croyait, il est vral,nbsp;pouvoir la faire remonter au xiP siècle et ne doutaitnbsp;point qu’cllo ne fut une omvre originate. Mais c’estnbsp;une pretention dont MM. Loth ‘ et R. Perrott® ont faitnbsp;justice:celui-la en déclarant que 1’écritnre est de la linnbsp;du XV' siècle et la languc, a peu de chose prés, cellonbsp;du Calholicon) celui-ci en faisant remarquer quenbsp;VAve Maria, place dans la bonche de saint Gildasnbsp;par rautcur de la pièce, n’a été introduit en Franconbsp;qu’aux environs de l’année 1475. Quant a la questionnbsp;d’originalité, il ne semble guère contestable que l’idéenbsp;de transporter a la scène Paventure de sainte Nonnnbsp;et les mérites de son fds Devy n’appartienne ennbsp;propre au dramaturge breton. Mais c’est touto la part

1. nbsp;nbsp;nbsp;Chrestomathie bretonne, p. 240.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Archaeologia Cambrensis, 3“ série, t. IV (1858), p. 1G6.

L ORIGINE FRANgAISE. 251

d'inventioli qu’on lui peut attribuer, si l’on y joint de ci, de lii quelques traits pour essayer de localiser lanbsp;legende en pays armoricain. La légende elle-même,nbsp;c’est la vie latine de la sainte qui la lui a foiirnie. Sonnbsp;travail n’cn est ({u’une paraphrase. 11 s’est contenténbsp;de lui appliquer Ie traitement dont les auteurs francais de Vies de saints ou de Miracles de Notre-Damenbsp;avaient vulgarise la recette. Et les épisodes dont ilnbsp;ragrémente, les personnages secondaires auxquels ilnbsp;y prête un róle ont tous été confus d’après les canonsnbsp;francais du genre et coulés dans des monies francais.

Ainsi : 1“ Tart dramatique ne fait son apparition en Basse-Bretagne que dans les toutes dernièresnbsp;années du xv' siècle; 2° les plus anciens monumentsnbsp;qu'il y ait produits sont nés d’une imitation fran-Caise plus ou moins directe. Voyons comment a piinbsp;s’établir Ie contact. L’intermédiaire naturel, ici encore,nbsp;c’était la Bretagne Gallo. I.es mystères y recurentnbsp;prompt accueil. Et, comme il convenait, cc futnbsp;Bonnes, la cité ducalc, qui donna l'exemple. Des 1430,nbsp;cent ans juste avant la publication de la Passionnbsp;bretonne, on y jouait une Passion francaise, ennbsp;presence du due Jean V. Le compte d’Aufroy Guynot,nbsp;trésoricr et receveur general, porte, en cfFet, cetlcnbsp;mention : (( A plusieurs compagnons et joueurs de lanbsp;ville de Rennes, pour avoir joüé devant le due lenbsp;mistere de la Passion et Résurrection de N. S., parnbsp;mandement du XXVII aoust MCCCCXXX, eic. ’ » Etnbsp;Guillaume Durdous, miscur do la ville de Rennes,

1. Dom Morice, Ilislowe de Brelagnc, col. 1018.

282 LE THEATRE CELTIQUE.

écrit, de son cóté : « Du jeudy, xxv'^ jour de may (1430) qui fut la feste de l’Ansencion. A Raoulletnbsp;Sequart, miseur des preparemeiits du mistère de lanbsp;Passion, tant pour Ie chaufïaut de Mons’’ Ie due quenbsp;pour plusseurs autres cliosses nécessaires pour leditnbsp;mistère, par Ie commandement et ordennance dunbsp;seneschal de Rennes, fut ordonné lui estre baillé... lanbsp;somme de deiz libvres... Item audict mistère futnbsp;employé et mis du commandement des connestablesnbsp;quatorze libvres de pouldre de canon' ». Ce fut unnbsp;spectacle a grand fracas, comme on peut voir.nbsp;Neuf ans plus tard, Rennes se mettait de nouveau ennbsp;frais pour organiser la representation d’une moralité,nbsp;en riionneur de Pierre, fils puiné de Jean V, qui futnbsp;lui-meme due de Rretagne de 1450 a 1456. Nous Ienbsp;savons par cette indication du miseur Perrin Pepin :nbsp;(( Item, a poié a Mons’’ Pierre de Bretaigne, quand ilnbsp;vinta Rennes vooirs le Jen de Bien Auisé, de don quenbsp;les bourgeois lui firent de LX marcs d’argent dont lenbsp;dit Pepin paia la somme de IP livres. Et fut en aoustnbsp;mil IIIPXXXIXquot; 1).

De Rennes, le goütdesreprésentations dramatiques ne tarda pas a se répandre dans les villes voisines. IInbsp;trouva de puissantes zélatrices dans les Confréries dunbsp;Saint-S acre ment dont I’institution en Bretagne estnbsp;signalée depuis le xiv° siècle. Fougères en availnbsp;une, établie en 1’église Saint-Léonard, qui semblenbsp;avoir eu pour mission de faire jouer régulièrementnbsp;Ie jour de la Fête-Dieu, sinon des mystères propre-

Bulletin de la Sociéte' des bibliophiles brelons, t. I (1878), p. 50.

2. ld., p. 51.

L ORIGINE FRANgAISE. 253

ment dits, du moins des mystères mimés. (( Ce curieux usage nous est révélé par un compte des prévótsnbsp;de celte confrérie, pour l’an 1459'.)) Lo spectacle,nbsp;au lieu d’etre dressé sur un échafaud, se composaitnbsp;d’une procession de chars ou de tableaux vivantsnbsp;qui retragaient divers épisodes de la vie du Christ.nbsp;II y avait Ie char des ïrois Rois, celui du Crucifio-ment, celui de Saint Barthélemy, contenant aussinbsp;sans doute les autres apótres, celui de Saint Michel,nbsp;avec l’Archange vêtu d’un brillant « harnoys )) qu’onnbsp;avait loué vingt deniers chcz Ie fourbisseur, celui denbsp;Ihlate sur sa chairc de Juge qu’un « chief de corde ))nbsp;assujettissait, celui de Saint Christophe portant surnbsp;ses larges épaules un « petit Dieu » dont la paire denbsp;gants avait coüté cinq deniers... Et je ne les nommenbsp;pas tons. En tête du cortege s’avangaient cinq « menes-tereulx )) gages du mardi d’avantla Pentecóte et a quinbsp;l’on avait eu la precaution de distribuer, commenbsp;arrhes, « ung pot de vin et deux pains, pour estrenbsp;asseurez d’eulx de venir au jour du sacre o Icursnbsp;instruments )). La représentation — notons ce détailnbsp;que nous retrouverons en Basse-Bretagne — étaitnbsp;suivie d’un double banquet, l’un auquel les confrèresnbsp;s’asseyaient dans la « cohue )), l’autre oü étaientnbsp;traités les compagnons qui, sans appartenir a la confrérie, avaient figuré, a un titre quelconque, dans Ienbsp;mystère.

Avant la fln du même siècle, Vitré s’offre a son tour, non plus de simples exhibitions dramatiques, comme

1. A. de la Borderie, Mélanges d’hütoire et d’archéologie bre-tonnes, t. I, pp. 82-83.

254 LE THEATRE RELTIQUE.

a Fougères, rnais de véritables representations par-lécs, comme a Rennes. C’est ce qiii ressort d’nn mandement dn com te de Laval, baron de Vitré, a la date du 19 avril 1492: « De par Ie comte de Laval, Jehannbsp;do Cliallet, miseur... nous vous mandons paier etnbsp;bailler... aux compaignons et partie des habitans denbsp;nostre dicte ville, qui jouent Ie saint Vendredy pro-chain Ie mistere de Ia Passion Nostre Seigneur Jhesunbsp;Grist, la somme de dix livres pour aider a leurs fraiznbsp;et miscs* ». Un second mandement, du 30 mai 1493,nbsp;nous renseigne sur quelqnes particularités intéres-santes. II nous apprend, parexemple, que Ie spectaclenbsp;comportait « quatre vingts dix rolles » et que ces rólesnbsp;avaient été « doublés et grosses » par « nostre bicnnbsp;amé Jehan Columbel, clioriste de nostre eglise collegial de la Magdalaine de Vitré », lequel se vit attri-buer (( pour scs vacacions etpaines »la somme de « centnbsp;solz monnoye® ».

Propagé de proche en procho par les villes, Ie mouvement a bientótgagné les campagnes. Et, comme les moeurs y sont moins policées, il y prcnd dès 1’abordnbsp;un caractcre violent et quasi tumultueux. Des lettresnbsp;de remission inscrites au Registre de la chancellerienbsp;de Bretagne, pour Pan ISIO, nous ont transmis unenbsp;peiuture fort animée de Paffluence de peuple qui senbsp;pressait a ces représentations rurales et des rixes, desnbsp;désordres qui trop souvent les accompagnaient. Nousnbsp;sommes a Domalain, petite paroisse des environs de

). Bulletin de la Soeie'te' des bibliophiles bretons, t. l (1877-1878), p. 51.

2. ld., p. 52.

L ORIfilNE FRANgAISE. 295

La Guerche, au mois d’aoüt 1509. On y joue, sans •loute ponr clore la moisson, Ie mystère de Madamenbsp;Sainte Barbe. Parmi les comiuissaires de Ia fête,nbsp;chargés de faire ranger la foiile et de lui imposernbsp;silence, est un certain Amaury, de Uommaigné,nbsp;« pouvre gentilliomme clerc », vaguement frotté denbsp;notairie. Ce n’est pas mince besogne qiie d’obtenirnbsp;obéissance de ces rudes natures paysannes, assemblees en si grand nombre. Aussi ledit Amaurynbsp;— appelé encore Moricière, de son nom seigncurial —nbsp;a-t-il commence, pour se donner du montant, parnbsp;vider quelques pots do vin qui 1’ont échauffé plusnbsp;que de raison. Les acteurs, cependant, après avoirnbsp;revêtu leurs costumes, s’acheminent vers Ie théatre,nbsp;construit vraisemblablement sur la place du village,nbsp;et — pompe assez inattendue, mais qui est bien dansnbsp;Ie goüt campagnard — c’est a cheval que nous lesnbsp;voyons défiler. Armé de la lt;( gaulle de bois » qu’ilnbsp;porte comme insigne de sa fonction, Amaury se pré-cipite pour leur frayer un passage, non sans bous-culer un pen les gens. De quoi quelqu’un dans lanbsp;foule s'indigne et crie : « Si vous aprocliés meshuy denbsp;moy, je vous donnoroy bien! » En même temps, il faitnbsp;mine de dégainer. Amaury a entendu Ie propos etnbsp;surpris Ie geste. Furieux, il jette bas sa « robbe »,nbsp;tire son épée et marche droit a Lliomme qui est unnbsp;nommé Loys Belier, de la paroisse de Vrégeal. Puis,nbsp;arrivé presque a Ie joindre : « Le Sang Dieu, vilain,nbsp;as-tu dégayné? » Bélier ne tient apparemment pasnbsp;a pousser l’aGaire, car il répond, déja plus rassis :

« Moricière, je ne te demanderiens a.Mais Moricière,

2Ö6 LE TUEATRE CELTIQEE.

ivre decolère et de vin, vent sa querelle. II va sauter sur Bélier quand s’interpose l’inévitable tiers, ton-jours destine, dans ies occasions do ce genre, a payernbsp;les pots cassés. En l’cspèce, c’est un brave « cordoua-nier « du nom de Jeliari Lambart, venu de Vitrópournbsp;assister au mystcre et qui eüt été beaucoup mieuxnbsp;inspire, Ie malheureux, de ne pas déserter son éclioppe.nbsp;Naturellement il est un pen gris, lui aussi (tout Ienbsp;monde 1’est dans cette histoire), et il se promet,nbsp;parait-il, de l’êtro davantage, car il nous est présenténbsp;dans 1’attitudc d’nn Bacchus de village, tenant d’unenbsp;main un pichet de lerre on d’étain (« n’est certainnbsp;ledit Amaury ») et de l’autre « ung verre on deux »nbsp;(la-dessus encore Amaury ne se prononce pas). II estnbsp;vrai que l’on esten aoiit, qu’il fait probablement unonbsp;chaleur torride et que, pour ne ricn pcrdrc du spectacle, il va falloir rester planlé au grand soleil, pendant des heures. Cela suffit a expliquer Ic pichet denbsp;Jehan Lambart; et, s’il s’cst prémuni de deux verres,nbsp;c’est sans doute qu’il n’aime pas a boirc seul, ce quinbsp;est, dit-on, d’un bon Breton et qui est, en tout cas,nbsp;d’une bonne ame. Bonne ame, Jehan Lambart nenbsp;l’est que trop, et pour son meschef. En doux ivrogne,nbsp;qui a Ie vin conciliant, il cssaio de calmer Ie fougueuxnbsp;Amaury; mais celui-ci lo repousse, lui demande denbsp;q'uoi il se mêle et, comme il s’obstine a lui barrer Ienbsp;chemin, de son jarret tendu, lui porto un brutal coupnbsp;d’estoc « a travers et tout oultro la cuysse )). L’artèrcnbsp;fémorale avait été trancliéo. Le pauvre cordonniernbsp;vitreen n’eut que le temps de crier : Jésus! « et tontnbsp;soudainement cheut contre terre et, environ une

L ORIGINE FRANgAISE. 257

heure de la », s’en alia « de vie a deceix ». C’était Ie premier « vilain cas » oü se mettait Amaury; de plusnbsp;il était jeune (vingt-six ans a peine), enfin il avait dunbsp;gentilhomme ; il fut pardonné. Les lettres de rémis-sion sont signées de Louis XII et datées de juin ISIO *.

Nous touchons, en effet, au terme de ce que les Bretons appellent Ie règne de la Reine Anne. En 1510,nbsp;il y a pres de vingt ans que la Bretagne a, scionnbsp;1’expression consacrée, « épousé la France ». La fusionnbsp;de leurs intéréts politiques eut nécessairement pournbsp;conséquence de resserrer encore plus étroitement Ienbsp;pactc intellectuel depuis si longtemps scellc entre lesnbsp;deux pays. Nous en constaterons tont a 1’lieuro lesnbsp;résultats en Bretagne armoricaine. Mais, avant denbsp;quitter la Bretagne frangaise, il convient, dans l’his-toire de son théatre, de faire iine place a part au Jeunbsp;de Saint Maxenl. Maxont, aujoiird’liui petite commune d’Ille-et-Vilaine, était, nu xvi“ siècle, un prieurénbsp;dépendant de l’abbaye de Redon. La résidait, en sanbsp;malson natale du village des Hayes, un vénórablenbsp;prétre, Dom Nicolas Bazin, qui disposait de quelquenbsp;fortune. Fort devot au saint dont sa paroisse portaitnbsp;Ie nom, il souliaita de voir ses mérites illustrés en unnbsp;mystère, comme cela se pratiquait pour tantde saintsnbsp;étrangers. Ne se sentant pas de taille a tenter lui-même 1’entreprise, il s’adressa, pour la mener a bien,nbsp;a un autre prêtre de ses amis qui, saus doute, avaitnbsp;déja fait ses preuves. Ce dernier, messire Nicolasnbsp;Galiczon, prieur de Saint-Georges en Trémeur, non

1. Bulletin de la Société des bibliophiles bretons, p. 53-55.

17

258 LE THEATRE CELTIQUE.

loin de Broons, a ceci d’iiitéressant pour nous quc, comme chanoine régulier du couvent de Sainte-Croixnbsp;de Guingamp, de qui relevaitson prieuré, il se rattachenbsp;en mêrae temps a la Bretagne bretonnante. Le mj's-tère qu’il écrivit en lö37, a la demande de Domnbsp;Nicolas Bazin, reste le plus ancien drame connu quinbsp;ait été compose en francais par un Breton. L’oeuvrenbsp;originele, dont on ne possède qu’une refonte du xvn' siècle, « comprenait a la fois de la prose et des vers ».nbsp;On ne sait s’il y en eut une représentatlon dès 1537,nbsp;mais en 1548 elle fut solenncllement jouóe, « parnbsp;cinq dimanclies consécutifs ’ », dans les grands boisnbsp;qui décoraient le prieuré de Maxent et sous le porcbenbsp;de la maison priorale.

De ce que les documents que nous venons de citer se rapportent surtout au pays rcnnais, ii ne faudraitnbsp;pas s’imaginer que Ia region nantaise se fiit montréenbsp;moins liospitalière aux representations dramatiquesnbsp;OU plus lente a les accueillir. Rivale de Rennes, séjournbsp;préféré des derniers dues de Bretagne, ville de commerce et de plaisir, siège de la première Universiténbsp;bretonne, Nantes dut avoir dès le début du xv“ sièclenbsp;des fastes scéniques dignes des hótes de marquenbsp;qu’clle était saus cesse appelée a recevoir, dignes aussinbsp;de la richesse de ses habitants ^ Ce que l’on peut

1. nbsp;nbsp;nbsp;Le Jeu de Saint Maxent... avant-propos de S. Uopartz,nbsp;Société des Bibliopliiles Bretons. Mélanges hisio7'igues, lilté-raires, hibliographiques, t. I (1878), p. 5G.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Le drame Uturgiquo y fut memo en honneur dès lonbsp;xiii” siècle, comme en tèmoigne VOrdinarhm du diocèse denbsp;Nantes, composé en 1203 par le chantro Ilélio. Le jour donbsp;Noël, aprèslos Laudes etavant la messede l’aurore, les enfantsnbsp;de cliosur représentaient sommairement le mystère de l’Adora-

L ORIGINE FRAN'CAISE, 259

dire, c’est que, sous le règne de Francois If de Bretagne, elle fit jouer un mystere, oeuvre probablement d’un Nantais, tiré, en tout cas, dela cbronique locale,nbsp;puisqu’il roulait sur la legende des saints Donatiennbsp;et Rogatien, deux héros du martyrologe nantais'.nbsp;Quelque cinquante ans plus tard, en 1339, elle don-nait une nouvelle representation de cette piecenbsp;« devant René de Rohan et sa femme Isabelle, soeurnbsp;du roi de Navarre » ^ Elle ne témoignait d’ailleurs pasnbsp;une moindre faveur aux productions exotiques. Quandnbsp;la reine Eléonore, seconde femme de Frangois Iquot;',nbsp;visita Nantes en 1332, on la récréa, dit Ogée^ denbsp;mystères et de feintcs, « de la composition de Dubu-cliet, procureur du roi a Poitiers ». En février 1396,nbsp;au plus fort de la Ligue, Ollenix de Mont-Sacré,nbsp;gentllliomme manceau, écrivait pour le due de Mer-eoeur une Ariméne, pastorale dans le goüt du jour,nbsp;qui fut jouéc « avec grande munificence » dans unenbsp;des salles du chateau h Si brèves et si décousues quenbsp;soient ces indications, encore attesten telles quenbsp;lion des bergers. « Tune pueri ludentes cuin baculis stentnbsp;ante altare, et dient cantor ; Pastores, dicite... Pueri respon-deant ; Infantem vidimus,... etc. » Cf. Ilisloire littéraire de lanbsp;France, t. XXIX, p. 006-612, notice de II. Léopold Delisle.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Cf. Mélanges historiques, liltéraires, hibliographigues,nbsp;publiés par la Société des Bibliophiles bretons, t. 1, p. 53.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., ibid.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ogée, Dictionnaire hislorique el géographique de la province de liretagne, t. II, p. 103. 11 s’agit de Jean Bouchet,nbsp;procureur a Poitiers, qui fut une sorte de fournisseur drama-tique pour toute la region de l’Ouest. Sur ce chapitre de l’bis-toire du theatre a Nantes, cf. Henri Clouzot, L'ancie7i thédlrenbsp;en Poitou, p. 31-33.

4. nbsp;nbsp;nbsp;A. de la Borderie, Archives de Bretagne, t. II (1882), p. 137.

i

260 LE THEATRE CELTIQUE.

Nantes n’a pas moins contribué que Rennes a 1’accli-matation de la littérature des mystères en Haute-Bre-tagne. A l’aube dn xvii' siècle, on la voit, cette littérature, qui, dépassant Ie pays nantais vers l’ouest, est sur Ie point d’attcindre Vannes. Elle est en pleinenbsp;lloraison a Malestroit dont les registres de paroissenbsp;nous apprennent que, Ie 2 septembre 1601, il y outnbsp;une représcntation de VHisloire de Madame Saintenbsp;Marguerite, dirigce par Messire Nicolas Guillorel, et,nbsp;Ie 11 novembre 1626, une representation de VHisloirenbsp;de Judith a Jouée par les ócoliers de maitre Juliennbsp;Matliieu, écrivain et précepteur, demeurant a Tire-peine dans ladite paroisse » *.

L’habitude des spectacles dramatiques était si bien entrée dans les moours de la Bretagne frangaise dèsnbsp;les premières années du xvi° siècle que les marins denbsp;cette région en emportaient Ie souvenir jusque dansnbsp;les plus lointains pays. ïémoin cette phrase quenbsp;j’emprunte au journal de voyage de Jacques Cartier.nbsp;II venait d’arriver a Hocliclaga. Les indigènes desnbsp;deux sexes, accourus au-devant de lui, Ie laissèrentnbsp;d’abord pénétrcr au milieu d’eux, avec son equipage.nbsp;(( Après lesquelles clioses, dit-il, les hommes firentnbsp;retirer les femmes else assirentsur la terre a l’entournbsp;de nous, commesi eussions voulu jouer un mysh're ))nbsp;C’est done qu’il était accoutumé den voir jouer dansnbsp;sa patrie malouine, que la soudaine image s’en ofïrait

1. nbsp;nbsp;nbsp;Petit de Julleville, llistoire du theatre en France, Lesnbsp;Mystères, t. II, p. 173.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Bref récit et succincte narration de la navigation faite ennbsp;MDXXXV et MDXXXVI par Ie capitaine Jacques Cartier,nbsp;éd. d’Avezac, p. 2ö.

L’ORIGINE FRANgAISE. 261

si naturellement a son esprit. Et maintenant, comment s’étonner que la Bretagne bretonnante se soit empressée de faire sien un divertissement littérairenbsp;déja populaire dans cette Haute-Bretagne oüfréqiien-tait son aristocratie, oü étudiaient ses clercs et d’oCinbsp;elle recevait tout a la fois Ie mot d’ordre politique etnbsp;Ie verbe intellectuel? Le mariage de la duchesse Annenbsp;avec le roi de France eut, a eet égard, les effets lesnbsp;plus marqués. Forcée de vivre dorénavant a Paris oü,nbsp;même entourée de Bretons, elle se considérait un peunbsp;comme en exil, la reine n’était pas sans éprouvernbsp;une vague nostalgie de sa province natale et no senbsp;résignait qu’a demi aux obligations de toute naturenbsp;qui l’en tenaient éloignée. Lorsque, enfin, en löOö,nbsp;« par le congé et licence du noble roy Loys », il luinbsp;fut loisible d'y revenir, après treize ou quatorzenbsp;années d’absence, elle résolut d’en profiler pour lanbsp;parcourir tout enticre et la visiter, en quelque sorte,nbsp;a fond; ce qu’elle n’eüt peut-être jamais songé a fairenbsp;si elle n’avait pas quitté le duché. L’annonce de cenbsp;pèlcrinage mit en 1’air les têtes bretonnes. ïoutes lesnbsp;villes comprises dans 1’itinéraire de la reine lui pré-parèrent des receptions triomphales. Et, parmi lesnbsp;distractions a lui offrir, on se préoccupa — cela s’en-tend assez — de clioisir celles qui pouvaient lui êtrenbsp;le plus agréables. Or, son penchant pour les jeuxnbsp;dramatiques n’était ignore de personne. Au contrairenbsp;de son parisien de inari qui, nous dit Petit de Julle-ville, ne s’intéressait guère, en fait de théatre, qu’anbsp;la sottie, la reine Anne, fidéle sur ce point commenbsp;sur bien d’autres au sentiment de sa race, aimait pas-

262 LE THEATRE CELTIQUE.

sioniióment les mystères, les spectacles religieux ou allégoriqucs quo son père, Frangois II, n’avaitpas éténbsp;des derniers a favoriserCe fut done h qui monteraitnbsp;pour elle les representations les plus cclatantes. Ellenbsp;commenga son voyage par Nantes oü elle avait re^u,nbsp;pen d’années aupnravant (1498), un accueil décrit ennbsp;ces tormes par Ogée ^: « On remarqua une jeune flllenbsp;superbement vêtue, qui, portée dans une tour sur Ienbsp;dos d’un éléphant, présentait a la reine les clefs denbsp;la ville en trousseau. Deux sauvages conduisaientnbsp;cette bete, qui était de bois et mise en mouvementnbsp;par des hommes qui, saus paraitre, la faisaient marcher. Dans la suite on se livra plus a la joie; la villenbsp;donna au carrefour du Pilori une morisque de mora-lité; on representa la feinte de fortune au carrefournbsp;Saint-Jean, la feinte du myslère des vérités au carrefour Saint-Vincent, une pastorale dans un bocagenbsp;artificiel drossó expres, et Ie mystère du jugement denbsp;Paris, ou de la fable des trois déesses Junon, Pallasnbsp;et Vénus. » II est a croire que les réjouissances denbsp;'I50Ö ne Ie cédèrent pas en magnificence a celles denbsp;1498. Mais si nous ne savons pas comment les Nan-tais fètèrent leur souveraine, au depart, nous savons,nbsp;en revanche, comment les Dinannais I’accueillirent,nbsp;au retour. A Dinan, raconte Ie chroniqueur Alainnbsp;Bouchard « vint au dovant d’elle environ demie lieunbsp;une bergere fort joyeuse a la collaudation de ladicte

1. nbsp;nbsp;nbsp;Petit de Jullcville, Les Hlystères, t. I, p. 34!).

2. nbsp;nbsp;nbsp;Ogéc, Dictionnaire hislorique et yéographique de la Bre-ICHjne, t. II, p, 137.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Alain Bouchard, Les Grandes Chroniquesnbsp;nbsp;nbsp;nbsp;edition

des Bibliophiles hretons, T 200, v°.

l’oiugine fdangaise. 2Ö3

dame, faicto de liault stille et Jouée a ladvenant par gens de sorte ».

Mals, ce qu’il y a pour nous do particulièremenl précicux a constater, c’est quo la Bassc-Bretagne nenbsp;demeura pas cn arrière du mouvement et qu’ainsi lesnbsp;premiers divertissements sceniques saus doute quenbsp;les Bretons armoricains aient connus firent, ennbsp;quelque manière, leur entree cliez cux pour fêter Icnbsp;retour de la reine Anne. La splendeur qu’ils revêtirentnbsp;dès l’abord fut, parait-il, au-dessus de tout ce quenbsp;l’auguste voyageuse avait pu contempler jusque-la.nbsp;L’auteur des Chroniques ‘ Ie declare expressément dansnbsp;les lignes enthousiastes qu’il consacre a l’étape donbsp;Morlaix : « Silz avoient bien faict os aultres lieux,nbsp;ceulx de sadicto villo dudict Morlaix sefïorcercnt denbsp;faire encores mieulx : car ilz ne sont point de faillynbsp;courage. De toutes fainctes, jeuz et esbatemens ynbsp;avoit en chascun endroit de ladicte ville, et entre lesnbsp;aultres, y estoit ring arbre assis au meilleu de ladictenbsp;ville, en laquelle la genealogie de la noble dame Anne,nbsp;royne et duchesse de Bretaigne, estoit demonstreo denbsp;branche en branche comme elle estoit procedee dircc-tement de vraye souche et succedee a la ladicte duché,nbsp;qui estoit une chose singuliere et de grand espritnbsp;comprinse, et oü ladicte dame print ung grant plaisirnbsp;a veoir et regarder, et quasi ploroit de joye a veoirnbsp;ledit arbre, car a chascuno branche estoient grans per-sonnagos abillez chascun selon son estat, et au plusnbsp;hault une belle pucelle representant ladicte dame

1. Alain Bouchard, Les grandes chroniques de Breiar/ne, f°266,r'’.

2G4 LE TUEATKE CELTIOUE.

decoree de plusieurs beaulx et triumphaiis abillemens. Si vous eussiez veil les joyes, esbatemens et dancesnbsp;que ling cbascun faisoit pour I'lionneur de ladictenbsp;dame, cestoit merveilles et sembloit estro iing petitnbsp;paradis. » La representation figuroe que decrit sinbsp;complaisamment Alain Bouchard u’a aucun titre, jenbsp;le sais, a être classée parmi les mystères; mais il ennbsp;devait ètre différemment des « fainctes » qu’11 se contente de mentionner : il est probable qii’elles met-taient en scène, comme a Nantes, soit des épisodesnbsp;mythologiques, soit dos sujets moraux.

De Morlaix, la reine, après avoir passé par Tréguier, se rendita Guingamp. Etici Ie doute n’est plus possible : c’est bien d’un mystère qu’elle y fut régalée.nbsp;Nous Ie savons, non plus par Ie rédt d’Alain Bouchard, mais par un document du même genre ([uenbsp;celui qui nous a révélé plus haut les incidents de lanbsp;représcnlation de Domalain. II s’agit, en effet, d’unenbsp;lettre de remission, accordée, cette fois encore, parnbsp;Louis Xll et datée de Ploërmel Ie B janvier löOG.nbsp;Comme c’est la première attestation ollicielle que nousnbsp;ayons de la représentation d’un mystère en Bassc-Bretagne, je la donne prosque en son entier : a Loys,nbsp;par la grace de Dieu, roy de France et due de Bretaigne,nbsp;a touz presens et a vcnir salut. Nous avoirs receunbsp;riiiimble supplicacion et reqiieste nous faicte de lanbsp;partie des parens et amys consanguins de Bertrannbsp;Jehannc, des parties de Guingamp, contenant quenbsp;comme, du commandement des bourgeoys, manansnbsp;et habitans de la ville de Guingamp, et pour 1’onneurnbsp;de la joyeuse entree de la Royne en icelle ville, au

L ORIGINE FRANCAISE. 265

mois de septembre derroin, et afin de lui donner et faire quelque passe-temps, iceulx bourgeoys et habi-tans eussent fait prepareren icelle ville, sur ung puiznbsp;estant au devant de la maison de Yvon Le Dantec, oiinbsp;fust logée nostre compaigne, certain chaffault ouquelnbsp;y avait quelzques personnaigcs et misteres, et eustnbsp;esté, pour plus grande decoracion et triompe, le ditnbsp;puiz et chaffault embelly de tappicerie, et que celuynbsp;Bertran, qui est charpentier, eust partie de la chargenbsp;de faire ledit chaffault, et dempuix, celuy Bertrannbsp;Jehanne et Perrot Le Gat eussent esté commis, aprèsnbsp;1’entrée faicte en ladite ville par ladite damme, quantnbsp;affin de soy prendre garde de la tappicerie et autresnbsp;choses estant, allentour dudit chaffault; —il, estantnbsp;oudit chaffault, le jour ensuyvant ladite entree, veitnbsp;1’un des sommeliers de la maison de ladite dammenbsp;mettre pluseurs fiacons d’argent dedans ledit puiz,nbsp;lesquelz estoint empliz de vin. Et environ deux ou troysnbsp;heures après mydy d’icelui jour, pendant que nostrenbsp;dite compaigne estoit allee veoir quelques lutes qui senbsp;faisoint iceluy jour au cloaistre des Cordeliers duditnbsp;Guingamp, celui Bertran Jehanne et Perrot Le Gat,nbsp;pour tant que aucun ne les voyoit, tirerent par deuxnbsp;fois l’un desdits flacons ouquel y avolt du vin et ennbsp;burent a chascune desdites foiz. Et, après qu’ilnbsp;eurent bu la derroine foiz, celui Jehanne dist auditnbsp;Le Gat que s’ilz voulloint ilz embleroient bien le ditnbsp;flacon. Et de fait Ic dit Jehanne le mist dessoubz sanbsp;robe et afferent ensemble en la halle dudit lieu et denbsp;la tirerent jusques a la place du Champ-au-Roy, oü ilnbsp;n’y a aucunes maisons, et illec firent ung pertuys au

260 LE THEATRE CELTIQÜE.

dedans d’un fumier y estant, auquel ilz cachèrent le-dit flacon oii il fut par l’espace d’environ troys sep-maines. Et ((ue, dempuix ce, estant ladite damme en ladite ville, fut bnnny et proclamó quo si aucun savoitnbsp;quo estoit devenu Icditflacon, qu’il Ie fust venu notif-fier et dire aux officiers de nostro dite compaigne, surnbsp;paine de la hart et d’en estre pugny; ce que ne fistnbsp;ledit suppliant, combien qu’il fust acertainé de laditenbsp;bannie. Et que, environ trois somaines passées, celuynbsp;.Tehanne demanda par pluseurs foiz audit Le Gat cenbsp;qu’il avoit fait du flacon et qu’il convenoit qu’il ennbsp;eust sa part, autremcnt qu’il feroit rapport a la justice commo celui Perrot 1’avoit eu. Lequcl Perrot Lenbsp;Gat, dempuix ce, coppa et detrancha la chayne duditnbsp;flacon et en porta partie chés ung nommó Guillaumenbsp;Moysan, mercier, demeurant en ladite ville de Guin-gamp. Quel Moysan, doutant icelle chaigne estre duditnbsp;flacon en avertit les gens de justice dessus les lieux, les-quelz envoyerent en sa maison en laquelle ilz prind-rent celuy Perrot Le Gat et après firent prendre celuynbsp;Berlran Jehanne, quel, a l’occasion dudit cas, a esténbsp;et est encore a present détenu en nos prinsons duditnbsp;GuingampL.. » Louis XII fait miséricorde au peunbsp;scrupnleux charpentier, a la charge pour lui denbsp;(( bailler aux Cordeliers de Guingamp )) la somme denbsp;six ecus. C’était s’en tirer a bon compte. Quant a Lenbsp;Gat, il y avait sans doute beau temps que son cadavrenbsp;se balanfait au gibet de la ville.

II est dommago qu’en cette circonstance la lettre de

1. A. de la Borderio, Mélanges cVhistoire et d'archéologie hretonnes, t. 1, p. 107-109.

L’ORIGINE FRANGAISE. 267

remission iie nous ait pas conservé, comme dans l’alïaire cle Domalain, le titre dii mystère dont lesnbsp;apprêts furcnt la cause occasioniielle du delit. Quellenbsp;action ce mystère ótalait-ilauxyeux de la reine Anne?nbsp;Quels róles tenaient les (( personnages » dont il estnbsp;fait mention? Etaient-ce des róles parlésou seulementnbsp;mimés? Autant de points qui restent ensevelis pournbsp;nous dans l’ombre. Aussi bien l’important n’est-ilpasnbsp;de recherchcr quel a pu être le sujet de ces « mistères))nbsp;joués a Guingamp oii de ces « feinctes « jouées anbsp;Morlaix, mais de constatcr que, dans Tetc de 1505,nbsp;vingt-cinq ans avant la publication du premiernbsp;drame armoricain daté, il y a eu en deux villes denbsp;Basse-Bretagne des représentations dramatiques etnbsp;que ces représentations, organisées pour le passagenbsp;d’une reine, bretonne de coeur mais fraiigaise de languc,nbsp;ont dü — sous peine de n’être point entendues d’ellenbsp;et sauf le cas peu probable oü il nc sc sorait agi quenbsp;de simples pantomimes — avoir été sinon des représentations frangaises, du moins des représentationsnbsp;en francais.

C’est done a l’exemple et sous les auspices de la France quo Tart dramatique du moyen age a fait sonnbsp;apparition en Bretagne bretonnante. Unefois implanténbsp;dansce sol nouveau, vierge, a vrai dire, de toute autrenbsp;culture, il était destiné, surtout aux siècles suivants,nbsp;a y pousser des racines solides et profondes. üe cettenbsp;souche frangaise n’allait pas tarder a croitre, a senbsp;ramifier, une épaissc frondaison locale. Remarquonsnbsp;toutefois ce fait caractéristique et qui vient, nousnbsp;semble-t-il, en confirmation définitive de la tbèso

LE THEATRE CELTIQÜE.

exposée au cours de ce chapitre : loin de s’être égale-ment étendue a toute la Bretagne armoricaine, la litté-rature bretoniie des mystères est demeurée comme can-tonnée dans deux regions embrassant, Tune, 1’évêché de Vannes, au sud, l’autre, l’évêché de ïréguier avecnbsp;la lisière bretonnante de 1’évêclié de Saint-Brieuc, aunbsp;nord, c’est-a-dire, comme on peut voir, les parties denbsp;la péninsule qui, confinant a la zone de langue fran-Qalse, ont toujours étó les plus directement ouvertesnbsp;aux apports de l’esprit francais. II n’y a pas trace, dunbsp;moins a ma connaissance, que cette littérature aitnbsp;pénétré dans les districts montagneux du centre ninbsp;qu’elle ait franchi, vers l’ouest, la rivière de Morlaix,nbsp;sur Ie versant de la Manche ou la limite du Blavet,nbsp;sur Ie versant de l’Atlantique. Tout Ie Léon, toute lanbsp;Cornouaille, ainsi que l’ancien comté de Polier, resten! complètement en dehors de ITiistoire du théatrenbsp;breton. S’ils ont eu des annales dramatiques, nulnbsp;écho ne nous en a transmis Ie souvenir. Pas une foisnbsp;leur nom ne figure dans les arrêts multipliés par les-qucls Ie Parlement s’effor^a de proscrire les représen-tations de mystères en Basse-Bretagne. Et, certes, jenbsp;n’ai garde d’oublier que Ia Vie de sainle Nonn a pour-tant été trouvée a Dirinon, prés de Landerneau, dansnbsp;la Haute-Cornouaille. Mais n’y a-t-il pas préclsémentnbsp;quelque étrangeté dans Ie cas de ce mystère unique?nbsp;L’abbé Sionnet veut qu’il ait été joué sur place*. Lesnbsp;raisons qu’il en donne en feraient plutót douter. « Lenbsp;pelil nombre de vieillavds qui, sur la paroissc de Diri-

1. La Vie de sainle Nonn, p. xxv.

l’origine francaise. 269

non, connaissaient I’cxistenco dii « Buhcx », se rap-pelaientbien avoir eaitenclu raconter clt; fears pèrc«, qui eux-mêmes le tenaient de Iradilion, qiie ce drama senbsp;représentait le jour de la fête de sainte Nonn. Us nenbsp;savaient en quel endroil, mais ih conjecturaient quenbsp;c’était dans leur paroisse. » Ge qui revienta dire que lanbsp;Vie de sainte Nonn fut peut-etre jouée quelque part,nbsp;on ne saitoii, ni quand. Et il restc que les deuxpatriesnbsp;autlientiques des mystèrcsbrelonsontétéleVannetais,nbsp;dontrorientation naturelle était vers Nantes, etle Tre-gorrois, dont I’orientation naturelle était vers Rennes.

Luzel explique d’une autre manière, il est vrai, la prospérité prcsque sans seconde de la littérature dra-matique bretonne en pays trégorrois. A I’entendrc, sinbsp;les représentations y ont été plus répandues et lesnbsp;manuscrits plus soigneusement conservés ou plusnbsp;souvent recopies que partout ailleurs, c’est que « 1’an-cien évêché de Treguier » est (( la tcrre classlque denbsp;notre littérature nationale... I’Attique de la Basse-Bretagne», pourainsi parler. a Le paysan trécorrois,nbsp;dit-il, est intelligent, spirituel, frondeur volontiers,nbsp;curieux de voir et désireux d’apprendre ; il a d’autresnbsp;besoins queceuxde la vie matérielle; il aime la poésienbsp;et le merveilleux, et sa mémoire est ordinairementnbsp;bien fournie de vieux gtrerz et de sones nouveaux, denbsp;contes fantastiques et de fragments de vieux inystèresnbsp;qu’il chante ou déclame a haute voix, le soir, ennbsp;menant ses chevaux au paturage, ou sur les cheminsnbsp;des pardons'.» Luzel se plait a reconnoitre chez luia un

1. Sainte Tryphine et le roi Arthur, Introduction, p. viii.

270 LE TUKAÏRE CELTIQUE.

degré de culture intellectuelle et littéraire qu’on est d’ordinairepeu disposé a Recorder au paysan breton. »nbsp;11 déclare enfin « l'esprit trécorrois... plus délié, plusnbsp;ouvert, plus cultivé que celui du Cornouaillais, maisnbsp;surtout du Leonard' ». Et c’est a quoi nous n’avonsnbsp;nulle envie de contredire. 11 n’y a dans ce juste clogenbsp;d’une des variétés les plus attachantes de la familienbsp;bretonne rien qui ne soit conforme a la réalité. Et jenbsp;ne doute point d’autre part que ce ne soit par la supé-riorité de l’esprit trégorrois qu’il convienne d’expli-qner Ie développement et la persistance d'un art dra-matique en Trégor. Mais cen’est la que reculer Ie pro-blème pour aboutir au méme résultat. Par oünbsp;s’explique a son tour cette supériorité, et pourquoi lanbsp;race trégorroise apparait-elle d’essencc plus fine, denbsp;mémoire plus riche et d’imagination plus inventivenbsp;que ses congénères du Léon on de la Cornouaille,nbsp;sinon paree que, plus immédiatement en contact avecnbsp;la France, elle s’est, a son insu et sans y taclicr pcut-être, plus profondément imprégnée de culture fran-faise? L’opinion de Luzel se ramène, en dernière analyse, a la nótrc. On n’a, du reste, pas encore suffi-samment démclé, que je sache, Ie rule du facteurnbsp;francais dans la formation do l'esprit breton. Anbsp;l’étudier de plus pres, on s’apercevra, j’en suis sur,nbsp;que, méme dans Ie champ de la littérature populaire,nbsp;ce róle a été beaucoup plus considérable qu’on ne l’anbsp;cru jusqu’a ce jour. Qu'il a été capital dans los mys-tères, c’est cc que les mystères eux-mêmes vont nousnbsp;montrer.

d. Luzel, Contes populaires de Basse-Bretagne, Preface, p. xii.

CHAP IT RE VII

LES QÜATRE CYCLES DRAMATIQUES

Le cycle de l’Ancien Testaiiient : la Gréation du Monde. — Le cycle du Nouveau Testament ; la Vie de sainte Anne; la Vienbsp;de saint Jean-Baptiste; Ia Vie de saint Pierre et de saint Paul;nbsp;la Vie de PAntechrist. — Le cycle des saints : Ia Viedesaintnbsp;Laurent. — Le cycle romancstiue : Iluon de Bordeaux.

Les différents iioms par lesquels ont été désignés les mystères en Bretagne four nissent déja uno pré-somption en faveur de leur provenance frangaise. II ynbsp;a un mot armoricain — le mot c'hoari (jeu)' — quinbsp;eüt parfaitement convcnu dans l’espèce. Or, on ncnbsp;voit pas qu’il uit jamais été employé. Les appellationsnbsp;que 1’on relève dans les plus anciens documents sontnbsp;celles de mijster (mystère), buhez (vie), lystoar (liis-toire), que l’on rencontre réunies toutes trois dans lanbsp;Vie de sainte Barbe^. Le mot mysler, pris dans cette

1. nbsp;nbsp;nbsp;On salt que le mot jeu était couramrnent employé en Francenbsp;pour designer les mystères et les moralités.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Aman ez dezrou buiiez santé Barba (Ici ccmmence la vienbsp;de sainte Barbe).

Gruot silancc ha ma'z commanccr Aüticr dre myster disclaeryetnbsp;Clouar ystoar santes Barba.

(Faites silence, alin que Pon commence ii représenter entiè-remcnt en mystère Patlendrissante histoire de sainte Barbe.)

(E. Ebnault, Lc Mystère de sainte Barbe, p. 2.)

272 LE TUEATRE CELTIQUE.

acception, semble avoir été abandonné trés vite, pro-bablement paree qu’il avait cessé d'avoir cours en France. Ystoar et Buhez, en revanche, sont constam-ment restés en usage. A partir du xviiV siècle néan-moins, ils sont souvent remplacés par ie mot trajedinbsp;(ou trajedien) que 1’introduction des representationsnbsp;dramatiques dans les colleges avait sans doute mis anbsp;Ia mode. Négligeons, si 1’on veut, ce dernier terme.nbsp;Est-ii besoin de faire remarquer que les noms d’(( liis-toire )) et de « vie » sont précisément ceux que lesnbsp;auteurs francais de mystères avaient coutume d’appli-quer a leurs productions? Et n’y a-t-il pas la unnbsp;indice fort significatif? Mais venons a 1’examen desnbsp;oeuvres.

Petit de Jullevillo a divisé les mystères francais en trois grands cycles : « Ie cycle del’Ancien Testament;nbsp;Ie cycle du Nouveau Testament, qui renferme l’hlstoirenbsp;du Christ et celle des apótres; enfin ie cycle desnbsp;Saints*. » Ce sont aussi bien les trois categories prin-cipales dans lesquelles rentrent les mystères bretonsnbsp;a la condition, toutefois, d’y adjoindrc une quatrième,nbsp;et qui nc serait pas la moins abondante, comprenantnbsp;les pièces tirées des romans de chevalerie. Ce cyclenbsp;supplémentaire, bien que Petit de Julleville l’ait tenunbsp;pour négligeable, a, d’ailleurs, eu ses représentantsnbsp;en France, ne fut-ce que dans Ie Mtjstère de Huon denbsp;Bordeaux, joué, dit Gaston Paris, en 1557^.

Le cycle de 1’Ancien Testament s’ouvre, en Bretagne comme en France, par l’histoire de la création

1. nbsp;nbsp;nbsp;histoire du thédlre en France, Les Mystères, t. I, p. 208.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Poèmes et léyendes du moyen Age, p. 93.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

(lu monde'. Nous assistons a la chute de Lucifer et dos mauvais anges, puls a la « formation » del’liomme etnbsp;de la femme. Après quoi, toute la destinée d’Adam etnbsp;d’Èvo se dcroule oii ime serie de scènes identiques anbsp;celles du drame frangais. Cliassósdu « jardin d’Édon »,nbsp;los deux coupables se rendent dans la vallée d’Hébronnbsp;oü ils se construisent (( une maison faito de terre,nbsp;faute de mélal », et qu’ils recouvrent avec desfeuilles.nbsp;Adam decide qu’avant d’y vivre ensemble ils se scpa-reront pendant un laps de trente jours. II conduit Èvenbsp;sur les bords du Tigrc et gagne lui-même les rives dunbsp;Jourdain. Nouvel assaut du démon qui pousse lanbsp;femme a se rapprocher de son mari sans attendre Ienbsp;torme qu’11 lui a fixé. Reprocbes d’Adam, repentirnbsp;d’Eve. Ils rentrent on Ilébron, labourent la terre,nbsp;sèment « du froment et du seigle » que les diablesnbsp;viennent « gater ». Force leur est de trier la récoltenbsp;avant de la battre « avec un brin de fagot ». Adamnbsp;donne a sa femme, trop maladroito, unelegon de van-nage. Ève gómit, elle se sent étrangement lasse.

Adam, mon vrai époux, j’ai quelquo chose de change dans tous mes membres. Je suis exténuée, cette fois. iMesnbsp;douleurs sent grandes. llélas! je n’ai plus de resistance.nbsp;Si cela dure trois jours, il me faudra mourir. Prêtez-moinbsp;Yotre secours, Dien Ie Père. b’heurc est arrivée oüj’enfan-terai fille ou fils. Vous, mon époux Adam, ne hougez pasnbsp;d auprès de moi. Votre presence m’apporte un grand sou-lagement. Pardon, mon vrai Dieu! II faut quitter ce monde.nbsp;Vous m’aviez créée pour être exempte de peine et voicinbsp;Ie temps oü je vais être seule a soulï'rir-.

P Bibl. nat. n” 12; ms. de la hibliotlièque de Quimper.

2. La Creation du Monde, ms. de la bibliolhèque de Quimper (non paginé).

18

274 LE THEATRE CELTIQUE.

Elle accouche de deux enfants. Dans la scène sui-vante, Adam leur raconte sa vie et leur divulgue Ie péché de leur mère. Leur lot, a eux aussi, sera denbsp;(( labourer la terre, de suer sang et eau pour l’amournbsp;de Dieu ». Et 11 leur distribue leurs taches : Gain tra-vaillera « pour gagner Ie blé », Abel sera « gardeur denbsp;moutons ». Satan excite la jalousie de Caïn contrenbsp;son frère. Quand les deux jeunes gens vont pour oörirnbsp;un sacrifice, la fumée du feu de Gain, trop lourde,nbsp;refuse de s’élever vers Ie ciel. II emmène Abel dans lanbsp;montagne et Ie frappe d’une « machoire d’ane », ennbsp;disant ; « Sacrifie maintenant ton ame a Dieu Ienbsp;Père! » Abel tombe en invoquant la justice divine.nbsp;Dieu lui révèle Ie sort de l’ame séparée du corps etnbsp;lui annonce qu’il sera mis, un jour, au rang desnbsp;martyrs, mais qu’il devra rester dans les limbesnbsp;« jusqu’a ce que sou Fils ait gravi Ie Mont Cal-vaire ». Caïn, poursuivi par la malédiction de Dieu,nbsp;s’écrie :

O Dieu éternel puisque vous m’avez exilö, (puisque je dois) comme un vagabond, errer a travers Ie monde,nbsp;faites, je vous Ie demande, que riiomme que je verrai etnbsp;rencontrerai Ie premier me tue !

Bint Ie père parle.

Je te Ie dis, Caïn, cela n’arrivera pas... A cause de ton crime et de ta méchanceté, en mémoire de cela, je vais,nbsp;avant que tu me quittes, forger un sceau dont je tenbsp;marquerai, afin que Ie monde entier te reconnaisse ennbsp;te voyant, aussi loin que tu iras par Ie monde. Le solnbsp;même que tu laboureras ne produira rien pour te sus-tenter.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

Adam et Ève se lamentent sur Ie cadavre d’Abel et déplorent leur solitude. Gain passe, sorte de person-nification anticipée du Juif-Errant:

Je n’ai pas Ie droit de m’arrêter un instant ni do séjourner longtemps dans Ie même canton. Dien Ie com-mande ; il faut obéir. Je me promènerai en tons lieux;nbsp;Vaste est ce monde.

Lorsqu’il rcparait, il a femme et enfants et sa descendance elle-même s’est multipliée. Nous voyons défiler Enoch, puis Irad, puis Matuzaël, puis Lamechnbsp;avec ses deux femmes, Ada et Tsilla, enfin Jubal etnbsp;Tubalcaïn que Lamech, leur père, convie a fairenbsp;oeuvre de leurs doigfs. Jubal fabriquera des instru-Kients de musique « pour divertir tons les gens dunbsp;pays)); Tubalcaïn, qui est « un bomme dur » {eun dennbsp;cafez), seraforgeur d’outils. Le drame nous les montrenbsp;a 1’ouvrage. Irad vient commander une hache et unenbsp;doloire a Tubalcaïn « le marécbal », cependant qu’unnbsp;berger acbète a Jubal une flüte pour laquelle il luinbsp;donne « un agnelet en paiement ». Et la premièrenbsp;journée de la pièce finit sur ce tableau de l’invcntionnbsp;des arts. Au début de la seconde journée, Adam quinbsp;sent approcber le terme de sa vie, envoie son lils Sethnbsp;cliercher au Jardin d’Eden Yhuile de müéricorde quenbsp;bJieu lui a promise. Seth se dirige vers Ie paradis ter-restre en se guidant sur les emprcintes laissées parnbsp;les pieds de ses parents lorsqu’ils en sortirent. « L’angenbsp;cfiérubin )) lui ouvre Ia porte avec une « grande clef »

lui fait tout visiter en détail.

Aoici, Setli, la place oü fut créé autrefois votre ère par le créateur du monde et lui fut ensuite enlevée une

IE THEATRE CELTIQUE.

cóte pour former sa femme, votre inère Ève... Jci ils furent créés au milieu de toutes sortes de délices. IIs n’étaientnbsp;point, en ce temps-la, soumis a la mort. Mais ils péclièrentnbsp;par leur fragilité en transgressant les ordres de Dieu.

II Ie mono devant l’arbre du bien et du mal. « Ainsi done, chérubin », s’ccrie Selh, « c’est la Tarbrc qui anbsp;été tant de fois reprochc a ma pauvre mere! » Sou-dain il remarquo dans I’arbrc (( un petit enfantelet »nbsp;qui est bien, s’il nc s’abuse, « la plus belle créature »nbsp;qu'il ait jamais vue. Alors, l’ange :

Cet enfant représente, mon ami, Ie portrait de celui qui doit venir raclieler Ie monde, du second Adam qui senbsp;portera caution pour tons les ijécliours... de celui quinbsp;certes ouvrira les portes du paradis a quiconque Ie priera,nbsp;et qui chargei’a de cliaincs Ie corps duMalin Esprit, s’il senbsp;mêle encore de tenter ceux qu’il aime. ïenez, voici troi.snbsp;pépins d’une pomme de co même arbre. Ces pépins, quaiidnbsp;votre père sera mort, vous en metlrez un dans sa bouclienbsp;et deux dans ses deux yeux. De ces pépins-la naitrontnbsp;trois arbres qui seront profltables aux péclieurs. bes troisnbsp;arbres qui naitront ainsi auront pour noms, l’un, cèdre,nbsp;les deux autres, palmier et olivier. Mais il faudra qu’ilsnbsp;ne fassent plus qu’un pour poiivoir porter Ie Fils de Dieunbsp;quand il racbètera Ie péché.

En même temps, Ie chérubin remet a Setli 1’huile de miséricorde, « en une petite burette », lui « fait unnbsp;pas de conduite » et, avant de Ie congédier, Ie chargenbsp;de ses « compliments » pour son « bon ami Adam ».nbsp;Do retour aupres de son père, Seth raconte au longnbsp;son voyage, sans oublier les compliments de l’Ange,nbsp;puis, lorsque Adam a été frappé par la Mort, exécutenbsp;ponctuellement a son égard les prescriptions qu’il a

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES. 277

revues. La « grand-mère » Ève ne tarde pas a siiivre son mari claus ia tombe. Ici, une diablerie. Lesnbsp;démons tiennent conseil sur les moyens d’arriver anbsp;perverlir Ie monde, lis entrent en campagne. Nousnbsp;les voyons tenter des bergers et les induirc a « déca-piter » les tiges de blé pour tresser des chapeaux avecnbsp;lapaille. Entre temps Seth meurt et, après lui, c’estnbsp;Ie tour de Lamech. Puis, c’est Ie prophéte Élie a quinbsp;ïlieu fait ouvrir les portes du paradis terrestre. Lenbsp;monde, cependant, va de mal en pis. « Les gars et lesnbsp;mies )), constate le démon Bérith, « sont, jour et nuit,nbsp;a se fréquenter. 11 n’y a plus de séparation entre eux. »nbsp;Partout règne la corruption; les geus sont tombésnbsp;plus bas (( que les bctes brutes ». Soul, Noé estnbsp;demeuré fidéle a Dieu. Aussi sera-t-il sauvé dunbsp;« deluge universcl ». II construit l’arche, aidé de sesnbsp;Irois fils, Sem « le prêtre », Cham « le roturier »,nbsp;Japhet, « le premier gentilhomme ». Vient la scènenbsp;du déluge.

PREMIER NOYÉ.

Force! Oü irai-je? Envahi est le monde, de tous cótés, par les grandes eaux. Je ne sais oü aller. J’ai déja vu desnbsp;personnes emportées par le flot. Je ne sais que faire pournbsp;öie secourir. Puisque je n’ai pas pu me garer, il me fautnbsp;Tester dans la grande eau, hélas! a me noyer.

DEUXIÈME NOYÉ.

o malheur detestable! Qu’est-ce que cecP?... Je crois que Dieu est fdché... Je n’aper^ois do toutes parts que denbsp;1 eau corrompue. Je dis adieu au monde. Ilélas! je vaisnbsp;sombrer.

TROISIÈME NOYÉ.

Oh! quelle catastrophe a fondu sur le monde! Bêtes et gens sont déja submergés. J’ai beau nager, je ne puis me

278 LE THEATRE CELTIQUE.

maintenir sur l’eau. Je ne yois nulle terre oü me réfu-gier. Moii Dieu, mon créateur, ayez de moi compassion! Ne merendezpas aussi mallieureux que lesmauvaisanges I

QUATRIÈME NOYÉ.

O furie! O calamité! O tempêle infernale! Qu’est-ce que ce déluge qui envaliit la terre? II ne reste déja plus ninbsp;femmes, ni Alles. II n’y a rien en ce monde qui ne soitnbsp;déja noyé. Je pensais être a l’abri de tout danger, ennbsp;voyant que j’étais demeuré ici, sur la hauteur.

ÜNE FEMME AVEC UN ENFANT.

O Dieu éternel, quelle chose navrante que ce qui arrive ici, hélas! sur la terre! Ilélas! mon enfant, tu nenbsp;te doutes pas, toi, que ta mère et toi vous êtes condamnésnbsp;a être noyés. Je n’ai plus la force de Ie trainer a traversnbsp;l’eau. Ni toi, ni moi, hélas! ne pouvons nous sauver,

L’arche a touché terre : scs hótes rendent graces a Dieu. Puis Noé plante la vigne et cueillelavendange.nbsp;II a (( hate de savoir si Ie vin sera bon » : il en prendnbsp;une (( bouteillée » et la vide tout entière, tellement ilnbsp;trouve la liqueur « douce et favorable ». L’ivressenbsp;s’empare de lui : «il ne peut rester debout », il « perdnbsp;la mémoire ». Son corps « est si brulant et sa tête sinbsp;enflammée » qu’il est (( oblige de se dévêtir », sinonilnbsp;ne durera pas. Scène du manteau. Dieu voue Cham anbsp;être l’esclave de ses frères, tant qu’ils vivront; Semnbsp;desservira l’autel et sera sacrificateur; Japhet auranbsp;dans ses attributions la « police w et conduira lesnbsp;nations. Sur ces entrefaites, Noé meurt. L’angenbsp;Raphael transporte son urne aux limbes, et Ie dramenbsp;finit sur une diablerie oü, puisque Ie genre humainnbsp;recommence a peupler la terre, les démons se promet-tent de recommencer aussi a Ie tenter.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

Telle est la Créalion du Monde bretonne. L’analyse sommaire que nous venons d’en donner * suffit a fairenbsp;voir qu’olle ne contient jDas un épisode ni, a vrai dire,nbsp;iin détail un peu marquant dont on ne retrouve Ienbsp;prototype dans les verslons frangaises. Non pas quenbsp;Ie poète n’ait pris de nombreuses libertés avec Ie textenbsp;OU plutót les textes d’après lesquels il a travaillé.nbsp;G’est ainsi, par example, qu’il a complètement écarténbsp;lefameux procés de Miséricorde et de Justice qui jouenbsp;dans Ie Viel 7’estament Ie róle que l’on sait; et, désnbsp;lors, Ie Chérubin n’a plus de raison de refuser a Seth,nbsp;en même temps que les trois pépins, Thuile que, dansnbsp;Ie drame francais. Justice oblige Dieu a ne lui pointnbsp;recorder. Par contre, il y a des scènes, comme l’accou-chement d’Eve, que la délicatesse frangaise réservenbsp;pour la coulisse, et que la simplicité bretonne étale etnbsp;développe a plaisir. II y en a d’autres, comme la sépa-ration volontaire d’Adam et d’Eve pendant trentenbsp;jours, leurs mortifications dans les eaux du Tigre etnbsp;du Jourdain, Ia seconde tentation d’Ève par Ie démon,nbsp;qui ne paraissent pas avoir été traitées dans les mys-tères francais. Nous ne les trouvons indiquées quenbsp;dans la légende apocryphe de la Penitence d’Adam. IInbsp;se peut que l’auteur breton soit allé les cliercher Ia.nbsp;Mais je serais plus disposé a croire qu'elles figuraientnbsp;déjèi toutes faites dans Tune ou l’autre des oeuvresnbsp;dramatiques frangaises dont il s’est inspiré. Nousnbsp;sommes loin de connaitre, en eiïet, les multiplesnbsp;avatars que la littérature des mystères a subis dans

1. D’après Ie ms. de la biblioUièque de Quimper,

LE THEATRE CELTIQUE.

Ie temps et dans l’espace, en se propageant de contrée en contrée a travers la France. L’histoire des theatresnbsp;provincianx n’est pas encore écrite. Et — je Ie dis dèsnbsp;a présent — je n’ai pas la prétention, qiii dépasseraitnbsp;a la fois Ie cadre de mon étude et mes forces, de rap-porter a leurs sources exactes tons les mystères bre-tons. Mon dessein ne saurait être davantage d’analyser,nbsp;même brièvement, comme je Fai fait pour la Créationnbsp;du Monde, tons ceux de ces mystères qui se rattaclientnbsp;au cycle de I’Ancien Testament. L’ambition des adap-tateurs armoricains fut, manifestement, de naturalisernbsp;en Bretagne toute l’immense compilation frangaise.nbsp;II y a cependant de grandes lacunes dans la série,nbsp;tellc du moins que nous la possédons. De Noé 1’onnbsp;saute a Jacob ‘. Et, si nous avons une Vie de Jacob etnbsp;ses enfanls une Vie de Moïse une Efe de Saül et denbsp;David^, Ie reste, c’cst'U-dire ce qui, dans la collectionnbsp;frangaise, intéresse Salomon, Job, Tobie, Suzanne etnbsp;Daniel, Judith, Esther, Octavien et les Sibylles, ounbsp;bien a toujours fait défaut, ou bien n’est pas arrivénbsp;jusqu’a nous. L’histoire de Judith et d’Holopherne estnbsp;l)ourtant représentée dans la littérature bretonne parnbsp;un « cantique spirituel » dialogué qu’on pourraitnbsp;prendre, au premier abord, pour un fragment denbsp;quelque mystère disparu, mais qui n’est, en réalité,nbsp;que la traduction du livret de colportage intitulenbsp;Hisloire de Judith mise.en cantique, tirée de l’Ecrüurenbsp;sainte *, etc. On s’en rendra compte par la comparaison

1. nbsp;nbsp;nbsp;Bil)l. nat. nquot;* iO, .a9.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., n»‘ IG, 47, Oü.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Ms. de la collection Vnllée.

4. nbsp;nbsp;nbsp;II est vrai que, selon la juste remarque de Ch. Nisard

LES OUATRE CYCLES DRAMATIOUES.

de ces deux strophes. Dans Ic texte francais Holo-pherne dit a Judith :

Allez de jour, allez de uuit A travers de toute notre armde,

Vous porlez votrc sauf-conduit,

Régnez, ó beauté bien aimée!

Qui vous fera Ie moindre tort Sera soudain puni de mort.

Entrez, Madame, entrez ici,

Venez voir mes trésors immenses.

Ce seront vos trésors aussi,

Gardez la clef de mes finances;

Je m’en vais dresser un édit Qu’on laisse aller partout Judith.

Le texte breton traduit, en supprimant quelqucs traits ;

Princesse, vousêtes libre de vous promener. Conduisez-vous selon votre lol ; allez, cheminez a travers mon armée : je vous recommanderai a mes gens. Coux quinbsp;vous feront du mal, je les punirai, car soudain sera misnbsp;a mort quiconque aura Peffronterie de vous faire lanbsp;moindre insulte. Venez voir mes trésors, mon or, toutesnbsp;mes finances. Ils sont d vous, si vous les voulez aussi,nbsp;pourvu que vous ne changiez pas de sentiment. Je vaisnbsp;donner l’ordre qu’on vous laisse aller oü bon vous sem-blera.

(Histoire des livres populaires, t. II, p. 205), « la plupart de ces cantiques... sont vraisemblablementdes réininiscencos populaires,nbsp;sinon des imilations directes » des Mystéres. Et l’existence ennbsp;liretagne d’un inystére de Judith et d’lloloplicrne nous estnbsp;attestée par l’indicalion suivante que je reléve dans les notesnbsp;do voyage de Euzcl ; « Visite iv un meunier (de 1’leubilian) quinbsp;possède plusieurs iiiystères bretons. 11 s'appellc I.o Conil etnbsp;possède, a l’état de manuscrits ; Robert le Diahle, Judith etnbsp;nouiPiiEiiNE, I.oiiis Ennius, les Duuze pairs de France, Orson etnbsp;Valentin, David. Ne veut rien céder a aucun pri.x. »

LE THEATRE CELTIQUE.

Avec la Vie de sainte Anne *, nous entrons dans Ie cycle du Nouveau Testament- Cette Vic débute parnbsp;line espècc de prologue oü sont miscs en scène lesnbsp;noces d’Emeransienne avec Stolan, puis la naissancenbsp;de leur fille Anne^ A partir de ce moment, Ie dramonbsp;breton suit presque pas a pas Ie Myslère de la Conception, Nativité de la Vierge et Nalivité de Noire-Seigneur Jésus-Christ, analysé par les frères Parfaitnbsp;Anne est mariée a Joachim. Ils décident de faire troisnbsp;parts de leurs troupeaux (dont les bergers s’appellentnbsp;ar Soigneiix, ar Joyeux) et d’en distribuer deux partsnbsp;aux pauvres. Comme ils vont au temple faire leurnbsp;oblation, Ie grand prêtre {ar belec bras) repousse cellenbsp;de Joachim, considéré comme indigne, « paree qn’ilnbsp;est incapable de produire lignce ». Le texto frangaisnbsp;dit;

Vous esles privé en effect Ainsy qu’on voit d’avoir lignée.

Joachim deplore son infortune, Dieu lui envoie Tange Gabriel lui annoncer que sa femme « concevranbsp;en bref une petite fille qui aura nom Marie », laquelle

1. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de la collection La Ilordcrie.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Tout ce debut est compose d’après le livret de colportagenbsp;intitule ; la Vie de sainte Anne, mère de la sainte Vierde, avecnbsp;tes miracles, exemples et plusieurs oraisons. Epinal, S. D. Et ilnbsp;en va do nifime de la fln du mystère oü sont relatces les der-nifcres années de la sainte, depuis le retour d’Égypte. Les indications scéniques sont méme traduites directcinent du lextenbsp;francais, comme on peut Ic voir par cet c.xcmple. « Lors, dit lenbsp;livret, on apercut une clarté qui descondait du ciel, laquellenbsp;environna Anne. » Ge que le texte breton exprime en cesnbsp;terrnes : « Ici descend du ciel une clarté et ello envirionnenbsp;sainte Anno ».

3. nbsp;nbsp;nbsp;Histoire du thédtre francais, t. I, pp. 7Ü-48C.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQCES .

a son tour « concevra en son corps précieux Ie fils du Hieii éternel qui aura noni Jésus ». L’enfant ayantnbsp;atteint sa troisième année, on la conduit a Jérusalemnbsp;pour la présenter au Temple. Comme dans la piecenbsp;fran^aise, ello en monte toute seule les quinze degrés,nbsp;au grand étonnement des prêtres. Joachim meurt.nbsp;Anne épouse Cléophas, puis, après un second veu-vage, Salomé. Le temps cependant est venu de cher-cher a Marie elle-même un époux selon les desseinsnbsp;de Dien. Lc grand prètre en joint au « commissaire »nbsp;de convoquer dans le Temple tons les hommes « denbsp;la lignée de David » en age de prendre femme : ilsnbsp;dcvront venir munis, chacun, d’une verge : celuinbsp;d’entre eux dont la verge lleurira « épousera Marienbsp;sans contestation ». La scène est la même dans lenbsp;drame frangais et la version bretonnc. Les candidatsnbsp;out depose leurs verges sur Tautol : sculo manquenbsp;cello de Joseph.

LE GRAND-PRÊTRE.

D’après ce que je remarque ici clairement, mes amis, il n'est point parmi vous, celui que notre Créuteur a choisinbsp;pour être l’époux de Marie. Jusqu’a présent je ne voisnbsp;paraitre aucune fleur. Joseph, pourquoi n’avez-vous pasnbsp;apporté de verge, ainsi que je vous 1’avais ordonné?

JOSEPH.

Monsieur le grand-prêtre, si vous voulez me permettre, je vous dirai, certes, sans feinte, que, comme vous pouveznbsp;voir, je suis avancé en age; il n’est pas dans mes intentions de me marier jamais...

LE GRAND-PRÊTRE.

Peut-être, bien que vous soyez avancé en dge, est-ce sur votre verge qu’une rose aurait tleuri.

LE THEATRE CELTIQUE.

JOSEPH.

Monpèro,vous vous moquez de moi,je Ie sais.N’importe' Que Dieu soit loué!

Force lui est d’allor chercher sa verge : a peine 1’a-t-il déposée auprès des autres, sur l’autel, qu’instan-tanément elle se couvrc de fleurs. Et Ie grand-prêtre de s’écrier;

On verrait plutot te monde mille et mille fois anéanli que votre parole, ó mon Dieu, demeurée inaccomplie. Lanbsp;verge a laquelle nous croyions Ie moins a fleuri. Je vousnbsp;rends grdces. Et l’Esprit Saint, sous la forme d’une étoile,'nbsp;estdescendu, 6miracle! surla verge. Joseph, vous êtessansnbsp;contredit, riiorame que Dieu destine pour époux aMarie.

Tons ces détails se retrouvent, avec de trés légcres variantes, dans Ie drame frangais. Et il en estpareil-lement de Ia suite du mystère jusqu’au retournbsp;d'Egypte. Limitation est partout visible, et Ie plusnbsp;souvent a peine déguisée. Montrons-le par un courtnbsp;rapprochement. Pour obéir a l’édit imperial, Josephnbsp;s’apprête a gagncr Bethlécm : il voudrait s’y rendrenbsp;seul, mais Marie est résolue, malgré sa grossesse, anbsp;1’accompagner. Alors, lui, dans Ie texte frangais :

Et bien, Marie, puisque ainsi est Mener nostre anne conviendranbsp;Pour nous porter, quant la viendranbsp;Que nous nous trouverons fors las;

Aussy, pour ce que n’avons pas Tant d’argent que pourrions despendre,

Nous marrons (mènerons) ce bmuf cy pour vendre Si nous survient aucuiie affaire.

Et dans Ie texte breton :

La route est tout a fait mauvaise; je n’aimerais pas vous la faire faire a pied. Marie, vous monterez sur un

LES QUAÏKE CYCLES DRAMATIOEES.

iuie. Nous emmènerons aussi un bceuf pour vendre, afin de pourvoir a notre voyage, au cas oü il faudrait pro-longcr noire séjour.

Ce ii’est pas la de rimitalion sculemcnt, mals de la Iraduction, si je ne mc trompc. La Vie de saml Jean-Ihiptiste ‘,qui fait logiquement suite a la Vie de mintenbsp;Anne, mauque au cycle francais. Du moins Petit denbsp;Julleville la compte-tdl parmi les pieces perdues. Maisnbsp;Émile Jolibois a public, d’après un manuscrit dunbsp;XVI' siècle existant a Chaumont, un mystère de Saintnbsp;Jean-Baptiste* avec loqiiel la version bretonne a desnbsp;rapports trop nombreux et trop précis pour qu’il uenbsp;soit pas legitime de la rattacher a la même source. Onnbsp;en jugcra par les deux extraits quo void. Nousnbsp;somme.s au début du drame. Lo prêtre Zacliaric,nbsp;cntouré de ses lévites, vient d’ofïrir un sacrifice anbsp;l’Éternel. Besté seul dans Ie temple, il regoit la visitenbsp;d’un ange envoyé par Dieu pour lui annoncer la nais-sance du Précurseur. Je donne d’abord la scène fran-faise.

l’ange.

Rends grace au Tout-Puissant de toutes ses bontés, Qui gouste ton encens, qui regoit ta prière.

II veut que par ma voix et par mon ministère Tu descouvres aujourd’liuy ses sainctes volontés.nbsp;Bientót Elisabeth, de son ventre fécond.

Par Peffort d’une main qui n’est point raccourcie, Accouchera d’un fits, précurseur du Messie,

Qui dans tont l’univers n’aura point de second.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de ma collection.

2. nbsp;nbsp;nbsp;La Diablerie de Chaumont. Chaumont, 18-38.

LE THEATRE CELTIOXJE.

Dieu seul de ses vertus verra la profondeur. ïu Ie nommeras Jean, qui veut dire la Grace.

A celle du Sauveur il fera faire place,

Et prescliera partout son règne et sa grandeur.

ZACIIARIE.

Sacré légal du ciel, comment pourra-t-il estre Qu'Elisabeth, ma femme, vieille et sexagénaire,

Puisse produire un fruict en l’liiver de ses ans, Puisque Ie feu d’amour est esteint au-dedans,

Que son temps est passé et qu’elle ne prétend plus Ce que du mariage Pon souhaite Ie plus?

l’anoe.

Incrédule! ose-lu doubter de la puissance De celuy qui régit Ie destin des humains,

Uui destruit, quand il veut, Fouvrage de ses mains, Qui fait et deffait tout par sa seule présence?

Ce mot en mesme temps t’afllige et te console.

Des promesses de Dieu tes yeux verront l’effect; Puisque lu n’as pas cru, tu deviendras muet;

Mais ton fils, en naissant, te rendra la parole.

Dazis la scène bretonne, les deux interlocuteurs s’expriment en ces termes ;

l’ange.

Zacharie, Zacharie, grand ami de Dieu, ta prière a été entendue, sois h eet égard sans inquietude. Devant Ienbsp;tribunal de Vautcur du monde, Ie peuple d’Israël est ennbsp;grdce toujours. Avant peu seront délivrés les Pères qui sontnbsp;dans les limbes, depuis un temps fort long, a atlendrenbsp;que Ie Messie les vienne racheler {rctUman). Bientót ilsnbsp;pourront se réjouir. Je t’annonce, Zacharie, une nouvellenbsp;remarquable : Élisabelli, malgré sou grand age, concevranbsp;un fils qui sera nomnié Jean et servira de pröci-ptcur (pré-curseur?) au Rédemptcur du monde. 11 vivra d’une vienbsp;divine. Jamais il ne boira ni cidre, ni vin. Beaucoup senbsp;réjouironl de sa nativité ; mais agréable sera aussi sa vie.

LES QUATRE CYCLES D R AM ATIQ L’ES .

ZACHARIE.

Oh! quel est Ie songe, oh! quelle est Villusion qui me trouble de si étrange faconl Que je sols a Tintérieur dunbsp;teniple ou dehors, j’entends annoucer des choses quinbsp;n’arriveront jamais.

l’ange.

Ne ci'ois, Zacharie, a, aucune espèce d’illiision. Ce que je dis, est la vérilé.

zacharie.

Et qui es-tu, toi qui paries de choses si hautes?

l’ange.

Je suis Gabriel, messager de I’Eternel.

ZACHARIE.

Expliquez-moi, mon Dieu, — oui, si vous permettez, — comment pourraient arriver les choses que vous dites.nbsp;Uu’Élisabeth, a quatre-vingts ans, puisse conoevoir unnbsp;enfant dans son sein, c’est la, certes, un rêve qui passenbsp;la nature. Dieu nous Ie montrc par un exemple formel :nbsp;‘luand les arbres sont vieux, ils ne portent plus de fruit,nbsp;a plus forte raison un arbre qui n’en a jamais porté. C’estnbsp;chose impossible qu’après la slérilitc vienne la saison de lanbsp;fertiliic.

l’ange.

Celui qui a créé la terre et Ie ciel, Ie jour oü il lui a plu, sans difficulté, a la puissance aussi, n’en doutez pas,nbsp;d'accomplir ce qu’il a dit. Ainsi done ne doutez pas de lanbsp;puissance de Dieu. Ce qu’il a dit est la pure vérité.

zacharie.

Crand’peine j’ai a croire pareille chose. Je vous supplie done humblement, Ange de Dieu, si tout cela est vrai, denbsp;ine donner la lumière nécessaire pour que j’y puissenbsp;croire fermement.

l’ange.

Paree que tu as été incrcdulc, Zacharie, a ce qui est plus vrai qu’aucune écriturc, comme punition de ton incrédulitc,

288 LE THEATRE CELTIQUE.

et pour te montror que je dis la vérité, d’ici neuf mois jour pour jour, lu seras muet, saus pouvoir en aucunenbsp;manière adresser un mot a personne, et Ie premiernbsp;miracle que fora ton fils Jean sera, Zacliarie, de te rendrenbsp;la parole.

Je laisse do colé lo mystère de la Passion et de la Resurrection. Nous avoiis déja vu‘ cc qu’il faut peiisernbsp;de la prétcndue origiiialité de co dramo : 11 est donenbsp;inutile d’y revenir. L’histoirc des apótrcs est repré-sentee dans Ie theatre breton par une Vie de saintnbsp;Pierre el de saint PauP, comprenant deux parties tresnbsp;distinctes dont unc, la première, nc figure pas dansnbsp;Toeuvre fran^jaise cataloguce sous Ie même titrc“. Lcnbsp;fond en est tire de Jacques dc Vorogineh C’est lanbsp;curieuscet romauesque légende de saint Clément dontnbsp;il ne semblo pas qu’aucun dramaturge frangais se soitnbsp;inspire, pas même l’auteur du mystère messin de Saintnbsp;Clément^, oü elle avait d’excellentes raisons de trouvernbsp;place. On peut s’en étonner d’autant plus qu’olle futnbsp;vitc populaire. Paulin Paris en signalc une version ennbsp;prose patoise dc la Haute Bourgogne datant dunbsp;XIII' siècle®. Le colportage aussi 1’adopta de bonnenbsp;heure ct ce fut évidemment par cette voie qu’elle fitnbsp;sou apparition en Basse Bretagne. La forme dra-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ci-dessus, p. 244-230.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de la collection Vallée.

3. nbsp;nbsp;nbsp;Petit de Julleville, Les Mystères, t. II, p. 346-548. Jubinal,nbsp;Mystêres inédits du XVquot; siècle, t. I, p. 61-100.

4. nbsp;nbsp;nbsp;La Legende dorée, par Jacques deVoragine, traduite du latinnbsp;par M. G. B. Première série, p. 202-304.

5. nbsp;nbsp;nbsp;Petit de Julleville, Les Mysteres, t. II, p. 493-498.

6. nbsp;nbsp;nbsp;Les rnanuscrits francais de la B'Miotkèque du Roi, t. VI,nbsp;p. 230.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

matique qu’elle y a revêtue, dans Ie courant du xvni” siècle, ofïre, croyons-nous, assez d’intérêt pournbsp;^ue nous en donnions un aper^u.

I-e due paien Justinien et sa femme Macidienne ont trois jeunes enfants, Faustin, Faustinien et Clé-naent. Ils vivent« tranquilles, en paix dans leur loi »,nbsp;ciuand tout a coup Justinien est appelé par Ie roinbsp;pour prendre Ie commandement de 1’armée. 11 part,nbsp;non sans tristesse, laissant sa familie a la garde denbsp;sou frère Lucien qui promet de veiller sur elle. Maisnbsp;ce Lucien, Ie traitre do la piece, a depuis loiigtempsnbsp;Ie ccBur enflammé d’une passion criminclle pour sanbsp;bclle-soeur. Profitant de ce qu’il la tient a sa merci,nbsp;il tente de lui faire partager sa a fureur luxurieuse ».nbsp;Macidienne qui, dans l’intervalle, a embrassé la foinbsp;du Christ, implore Ie secours de la Vierge, et la Viergenbsp;lui conseille d’aller chercher un refuge parmi les chré-iiens de Rome. Elle s’embarque clandestinement avecnbsp;nn « gentilliomme » de sa maison, un nommé Gado-liu, qui lui est tres dévoué, et les deux plus agés denbsp;ses enfants, Faustin et Faustinien, lesseuls quisoientnbsp;on état de supporter un si long voyage. Survient unenbsp;tempête horrible. La barque se fend par Ie milieu.nbsp;Quand Macidienne recouvre ses sens, elle est sur unnbsp;rivage inconnu, et c’est en vain qu’elle promène lesnbsp;yeux autour d’elle : Ic gentilliomme et les deux enfantsnbsp;Ont dispara. Elle se reproche d’avoir été la cause denbsp;leur perteet veut se rejeter a la mer, pour se punir;nbsp;elle en est empêchée par l’arrivée d une femme du voi-®inage, unc certaine Scradia, qui a ello-même « sujetnbsp;uutant que personne au monde d’etre contristóe »,

19

290 LE THEATRE CELTIQIE.

ayant a dóplorcr la mort de son fils et de son marl, enlovés ógalement dans un nanfragc- Les denx mal-hcurenscs mottont en comrnun leur infortunc et leurnbsp;pauvreté. Car Soradia ne vit quo do son travail. Maci-dienne souhaiterait de pouvoir 1’aidcr, maïs, dansnbsp;l’cxcès de son désespoir, en se retronvant seule sur lanbsp;grève, elle s'était fait aux deux mains de si cruellesnbsp;morsures qu'aujourd’hui olies lui refuscnt tout service. Pour comble de misère, Soradia est frappce d’unenbsp;attaque do paralysie. Macidiennela couclic, la soigne,nbsp;la rcconforte, jure qn’olle ne la laissera pas manquernbsp;do pain. Ses mains ne lui sont d’ancun secours, il estnbsp;vrai, mais cllo a ses jambes : elle ira mondier Ie longnbsp;des routes.

Justlnicn,'cependant, est do retour de Tarmée. 11 ronlre cliez lui pour apprendre la fuite de sa femme,nbsp;que Lucicn expliquo naturellement a sa manière, onnbsp;accusant Macidienne de s’êtrc fait enlever par Ic gcn-lilliomme, son amant. Le petit Clément essaie denbsp;défcndre l’honneurde sa mere, mais saus réussir a senbsp;faire ccontor. .Instinicn, l’amo ulcórée, n’a soif que denbsp;vengeance. II fant a tont prix qu’il rotrouve la cou-pable.

Oui, lors móme que je devrais engager mon revenu, vendre tous mes habits et quémander mon pain de cliaquenbsp;jour, peu importe! L’essentiel est (jue je la retrouve etnbsp;que Je puisse assouvir sur elle ma rage. Done, je vousnbsp;prie, je vous supplie, mon beau-frèro, d’avoir soin donbsp;Clément comme s’il était ii vous. Mettez-lo ii hécole etnbsp;faites-le instruire. Je suis asséz riclic, il me semble, pournbsp;vous dédommager. Moi, je vais désormais courirle mondenbsp;;ï la poursuite de cette miserable. Je veux sa vie !

LES QÜATKE CYCLES DRAMAÏIQUES. 291

Et, saus plus tarder, Ie voila on chemin. Ici sc place une scène assez bleu menée etqui u’estpas sansnbsp;duelque beauté tragique, Gomme il rode de la sortenbsp;par villos et par pays, il fait rencontre, uii jour, d’uncnbsp;Pauvresse assise au bord de la route. Cette pauvressenbsp;diii, on lo devine, n'cstautrc que Macidienne, — maisnbsp;Hue Macidienne intirme, amaigrie et méconnais-sable, — implore au passage sa pitié.

MACIDIENNE.

Seigneur, s'ilvous plait, donnez-moi rauinöno! Je suis estropiée, incapable de gagner ina vie. t)ieu vous paiera

bien que vous fercz aux pauvres et aux intirmes.

JÜSTINIEN.

Ie n’ai rien ii donner a des truandcs (Iruanttrrien) de ton ospèco. D’auUint que vous autres, cliréticns, vous êtesnbsp;1 engeauce du monde la plus endurcic ct qui compte Ienbsp;plus de malhoniiêtcs geus. Moi qui vous parle, j’ai óténbsp;'narié ii une chrélieiiiie. Je la croyais une femme ver-tHeuse. D’apparcncc clle élait sage et modeste. Or, ellonbsp;était si possédée par les désirs cliarncls qu’ellc s’cstnbsp;enfuie, la gueusc, avee sou domestique, emmenant parnbsp;®urcroit deux dc scs eiifants... Qa, dis-moi la vériténbsp;tHuinlenant; ne Paurais-tu pas vue passer par ici?

MACIDIENNE.

SI VOUS la Irouviez, votre femme, dites-moi, seigneur, e-uriez-vous Ie cceur de lui faire du mal ?

JÜSTINIEN.

•lo doniierais trois cents testons pour la trouver et lui planter mon épée a travers Ie cceur.

MACIDIENNE.

Peut-ètre l'a-t-on faussement accusée.

LE THEATRE CELÏIQUE.

JDSTINIEN.

Celui qiii l’a surprise est un prud'homme. Allons, tlis-moi si tu Tas aper(jue.

MACIDIENNE.

Par ce cliemin-ci elle n’est certainement point passée; mais je vais vous dire tout ce que je sais. L’autre jour, anbsp;ce (jue j’ai appris, se sont noyées en mer quatre per-sonnes qui étaient montées dans une petite barque. Etnbsp;elles étaient bien coinme celles dont vous parlez.

JüSTINIEN.

Graces vous soient rendues, ó Dieux bienlieureux! L’événement est pour me remplir de joio. C’est pour lanbsp;punir de son infldélité, j’en suis sur, que vous avez permisnbsp;cette chose.

(.A la mendiante.)

Paree que vous m’avez annoncé une bonne nouvelle, tenez, voici trois louis d’or en une poignée. Mais je nenbsp;m'arrêterai de courir Ie pays que lorsque j’aurai acquisnbsp;une absolue certitude.

MACIDIENNE.

Je vous remcrcie, seigneur, de tout mon coeur. Vous ne pouviez faire une aumone plus méritoire.

Le drame nous ramèno ensuite vers Clément. Envoyé par son onclo a l’ccole d’un philosoplic païennbsp;que le poète breton appelle Sirande, Clément estnbsp;devenu, au témoignage de son mailrc, un savantnbsp;« digne d’etre ministre en un temple royal )). 11 y a,nbsp;toutefois, un point qu’il n’arrivo pas a résoudre : etnbsp;c’est la question de savoir si Tamo est immortelle. IInbsp;soumet ses doutes a Sirande; mais la science denbsp;Sirande est, a eet égard, aussi courte que la sienne.nbsp;Désappointé, Clément décide de partir a la recherche

LES OUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

fl’un pJiis habile qoi le pnisse renseigner. II aentcndu '''anter la sagacité du pape des chréüciis : il s’ache-™ine done vers Rome. En route, il rencontre saintnbsp;Pierre qui Tabordo : (( Oii allez-vous ainsi, jeunenbsp;homme? — A Rome, faire iin tour. — Quelle affairenbsp;y avez-vous? — Inutile que je vous le dise : cela n’estnbsp;Pas de votre compétence. —Mais encore?—J’ai anbsp;parler au pape. — Parlcz-lui done; vous l’avez devantnbsp;'as yeux : le pape c’est moi ». La dispute thóologiquenbsp;s’cngage. Clément, vaincu et convaincu, so prosternenbsp;an demandant le baptême, et Pierre l’adopte pournbsp;‘iisciple. Comme ils vont óvangélisant de compagnie,nbsp;'is voient venir a eux deux jeuncs gens, deux frères,nbsp;désireux l’un et 1’autrc d’etre inslruits dans la foi dunbsp;Plirist. Ils content leur avenlurc, comment ils ontnbsp;iailli périr eux-mêmes, comment, échappés a la mortnbsp;par miracle, ilsse sont longtemps attachés aux lemonsnbsp;de Simon rEnchanteur, comment enfin, dégoütés denbsp;®a doctrine, ils se sont enfuis de son ccolc. Faustinnbsp;nt Faustinien — car cc sont eux — n’ontpas plus tót

Clément leur saute au cou. La reconnais

sance des trois frères est suivie peu après de celles de i^Iacidienne et de ses enfants, puis de Macidienne et denbsp;son mari. Toutc la familie, bénissant la Providencenbsp;de l'avoir réunie, so rend a Rome sur les pas de saintnbsp;Pierre qui, dès a present, a désigné Clément commenbsp;®on successeur.

Et la finit la première partie de la Vie de saint Pierre ''t de sainl Paul, qui en est aussi, et de beaucoup, lanbsp;plus intéressante. Le restc est surtout consacre auxnbsp;iravaux apostoliques de saint Pierre et Faction, les

294 LE THEATRE CELTIQUE.

pcrsonnages, les situations sont a peu de chose pres les mêmes que dans Ie mystère francais. 1/apólrcnbsp;visite Antioche oii il rencontre saint Paul el conver-lit Théophile, revient a Rome oii il dispute victorieii-sement contrc Simon 1’Enchanteur; encourt la colèrenbsp;do Ncron pour avoir gagné au Christ Pauline, sanbsp;maitresse, etlivrcau diablc Simon, son meilleur ami;nbsp;est jetó, sur son ordre, dans une prison nauséahondenbsp;(flerius), puis subit Ie martyre, avec saint Paul, aprèsnbsp;avoir invesli Clément, son diseiple favori, du soinnbsp;de gouverner 1’Eglise.

De la Vie de saint Pierre et de saint Paul, nous passons a la Vie de VAntechrist qui achèA'e etcou-ronne, en quelque sorte, Ie cyele du Nouveau Testament. Elle est encore appelée : Ie Jugement general,nbsp;et correspond, dans la littérature dramatiquc bretonne,nbsp;a la piece frangaise intitulée Ie Jugement de Dieu dontnbsp;Petit de Julleville cite, sans en donner l’analyse, deuxnbsp;manuscrits incomplcts^. Quo, de part et d’autre, Ienbsp;sujet soit sensiblement Ie même, c’est cc que montrenbsp;l'identitéde la plupart des personnages. Mais la principale source du mystère breton, du moins sous sanbsp;forme actuelle, me parait avoir été Ie livret de colportage qui a pour titre ; la Grande Danse macabre desnbsp;hommes et des femmes, historiée et renouvelée du vieuxnbsp;gaidois, en langage Ie plus poli du temps. Avee Ie Débatnbsp;du corps et de Vdme, la Complainte de l'dme damnée,nbsp;VExlwrtation de bien vivre el de bien mourir, la Vie

1. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de la collection Vallée,

2. nbsp;nbsp;nbsp;Les Mystères, t. II, p. 400-401.

LES QUATRE CYCLES D R A M A TIOL'ES . 295

f/w mauvais Anleckrist, les Quinze signes du jiigement, d Troyes, chez Jean Antoine Gamier K Cc litre est, ennbsp;a lui soul comme un résumé du drame. Qtiekjucsnbsp;‘^xemples en feroiit foi. La copie d’« Ollivic Le Calvez »,nbsp;j’ai sous les yeux, debute par cette indicationnbsp;scéniqne dont je rcspecte l’orthographe enfanlinc etnbsp;le francais barbare : « Ici on doy commanser la vis denbsp;Lantecrist et Ie varii general qui sera a la fain dnnbsp;eaonde. Que le acter doit venir par dcu chemain autnbsp;leat; qu’on doit avoir eun combat au paravan denbsp;'laonté sur le téat. Selui qui fera le premie prolochnbsp;^loit dir quan il remarquera lantecrist et sa suit quitnbsp;sera de quatre juifs et les 4 diables qui viendra parnbsp;eun chemain, Ie erptien par eun autre, ajan chaqunnbsp;leur portesain. Selui qui fait le proloc dit: »

— Jésus Maria credo! qii’est-ce que ceci? Mon coeur s’étonne, la peur me prend. Malheur a nous, chréliens,nbsp;''oici 1’Antcchrist! celui qui se proclame I’ennemi denbsp;•lésus-Christ et qui nous malmènera fort, je le crains!nbsp;Sachons résister cependant et lutter contre lui le niicuxnbsp;hue nous pourrons. Jamais, certes, nous n’ahandonne-rons notre loi!

L’acteur chargé du prologue ferraille alors contre le (( monstre infernal » et son escorte. Puis, ce préludenbsp;terminé, entrent en scène les a quatre morts » denbsp;l’opusculc francais. Ils viennent avertir Ihumaniténbsp;•ie se tenir prctc pour le grand voyage. D’un texte anbsp;1’autre, ils disent les mêmes choses presque dans les

t- Ch. Nisard, Ilisloire des litres populav’es, t. II, p. 30.3.

LE THEATRE CELTIQÜE.

mêmes termes. Témoin cette strophe du « Troisième mort» :

Entendez ce que je vous dis,

Jeunes et vieux, petits et grands,

De jour en jour dedans vos lits Comme nous vous allez en mourant:

Vos corps iront diminuant,

Comme nous autres trépassés.

Et quoique l’on vive cent ans,

Ces cent ans sont bientót passés.

Les vers bretons, d’ailleurs trés altérés, traduisent en paraphrasant :

Vieux et jeunes, petits et grands, entendez ce que je dis. 11 y a beau temps que vous avez ouï dire par des gensnbsp;plus savants que vous avez justifié la mort en transgres-sant les commandements de Dieu. Songez que vous deveznbsp;tous un jour franchir le pas, nobles et partables, sansnbsp;exception. Ceux qui ont vécu cent ans, leurs cent ansnbsp;sont passés. Grands et petits, songez-y, vous devez endurernbsp;la mort.

Dès que les quatre morts, les quatre Ancou, ont lance leur funèbre appel, commence le défdé de lanbsp;Danse macabre ou « Danse maccabee ». Nous voyonsnbsp;paraitre successivement, et dans I'ordre on nous lesnbsp;présente I’ouvrage francais, le pape, I’empereur, le roi,nbsp;le légat, le due, le patriarclie, le connétable (qii’Olli-vier Le Galvez écrit Contestab). C’est la premièrenbsp;fonrnée. La seconde comprend I’astrologue, le cha-noinc, le marchaiid, le rnaitre d’école, le soldat, lenbsp;chartreux, le sergent, le moine, I’usurier, le courtisannbsp;(dans le sens de:celui qui courtise les lilies), le labou-

LES OÜATRE CYCLES DRAMATIQUES. 297

i'eiir, Ie prêtre, Ie cordelier, raventurier, Ie sot. Et, *iprès les hommes, c’est Ie tour des femmes d’cntrernbsp;dans « Ie bal ». Lc mystère n’en retient que qviatrenbsp;fypes ; la reine, la duchesse (que Ie poète bretonnbsp;identifie nécessairement avec la « duchesse Anne »),nbsp;la jeune fille, la jeune femme. Tous ces personnagesnbsp;s’avancent un ii un, confessent leurs mauvais dépor-tements et, après avoir exhale leur plainte suprème,nbsp;ï'ecoivent Ie coup de grace. Suit Ie Débat du corps et denbsp;^ Ame, resté fort populaire dans les campagnes bre-tonnes oü les chanteurs ambulants Ie vcndent imprimónbsp;feuilles volantesh L’« Ame damnée » n’a pasnbsp;assez de reproches et d’outrages pour Ie Corps a quinbsp;alle impute sa perte. La separation de I’Ame bienheu-feuse d’avec sadépouille mortelle respire, au contraire,nbsp;buelque chose detendre, de délicat et de mélancolique.

l’ame.

II faut done, ó mon Dieu, délaisser ce corps... échanger ae triste séjour contre Ie pays céleste, la terre contre Ienbsp;paradis, la mort contre la vie éternelle...

LE CORPS.

Hélas! qui t’oblige ii t’en aller loin de moi?

l’ame.

Le décret favorable d’un Dieu tout-puissant.

LE CORPS.

N’as-tu pas scrupule de me quitter ainsi ?

l’ame.

C’est la volonté de Dieu ; il est temps de reposer.

1. Cf. La légende de la mort chez les Bretons armoricains, C I. p. 203, note, 203-209.

LE THEATRE CELTIQUE.

LE CORPS.

J’avais été formé pour être ta demeure perpétuelle. l’ame.

L’arrêt (qui nous avail unis) a été cassé par rÉlernel.

LE CORPS.

Après notre séparation, oü iras-tu?

l’ame.

Prendre possession (du ciel), avec Ie Seigneur Dieu.

LE CORPS.

J’ai eu part a la peine; n’aurai-je point part au bon-lieur?

l’ame.

II faut que tu séjournes encore dans la terre, avant de voir ton va3u exaucé.

LE CORPS.

Si je dois être appelé, un jour (ïi la félicité), dis-moi, pourquoi n’en vais-je point jouir avec toi?

l’ame.

II ne plait pas a Dieu que tu quittes dès a présent ce monde.

LE CORPS.

Mes tribulations passées deinandent aussi Ie repos. l’ame.

L’heure viendra oü tu seras récompensé.

LE CORPS.

Qui m’accueillera, quand je ne t’aurai plus? l’ame.

ba terre, notre mère, sous la pierre tombale.

LE CORPS.

Que ferai-je, einprisonné dans un pareil logis? l’ame.

Plus brillante mille fois je retournerai en toi. G’est pour me purifier que je t’abandonne.

LES OUATRE CYCLES DRAMATIQUES. 299

La scène continue quelque temps sur ce ton. Le Corps, peu a pen, finit par se résigner an départ denbsp;I'Ame. Its se font maintenant ces touchants adieiix :

LE CORPS.

•fe te dis done adieu, puisqu’il le faut.

i.’ame.

Adieu, mon vrai corps, adieu, ami qui m’es chev!

LE CORPS.

Adieu, ma vraie vie et ma plus aimée!

l’ame.

Adieu, toi qui m’as toujours fidèlement serviel

LE CORPS.

Adieu; réconforté par toi, je me sens rassuré. l’ame.

Adieu, toi qui m’as toujours porté respect.

LE CORPS.

Adieu. Tu m’as toujours témoigné de I’affection; tou-Jours tu as vaillamment rempli tes charges. Pour les Peines que j’ai endurées, Dieu me feragrAce.

l’ame.

Par lA tu es assure d’uno place en paradis.

le corps.

«le suis heureux d’avoir constamment obéi a la loi. l’ame.

Tu seras en repos jusqu’au jour du Jugement.

LE CORPS.

Adieu done, mon hótesse, adieu, image de la divinite. T^a prendre possession de ce bel héritage. Mes oreilles etnbsp;mes yeux me refusent leur office. Je n’ai plus un seul denbsp;lues membres a mon service. Mes os tremblent. Morte estnbsp;mon ame. Tu ne saurais plus longtemps habiter en moi.nbsp;Adieu, adieu, ma vie! Fuis vers le ciel immense. Va,nbsp;selon ton vmu, jouir de la gloire éternelle.

LE THEATRE CELTIQUE.

L’Antechrist fait son entree en scène, escorté par sopt rois « hérétiques », parmi lesquels Gog et Magog.nbsp;II vient, dit Ie Prologue de la dcuxième journée, per-séciiter les catholiques fldèles, séduire Ie monde parnbsp;de faiisses docirines, accuser Ie Christ d’imposture, senbsp;donner lui-même pour Ie vrai Fils de Dieu, et justifiernbsp;sa mission aux yeux des amcs faibles par toutes sorlesnbsp;de miracles imaginaires et de diaboliques enchante-ments. L’évangile du nouveau Messie a, d’ailleurs,nbsp;été longuement exposé par Leviathan, au début dunbsp;drame.

En Dien. jamais tu iie croiras ni tu ne 1’aimeras pardessus tous. Méprise la vertu. Use ii ton gré, en tous pays, des hommes et des femmes. Sois parjure sans scrupule. Les dimanches et fêtes gardées, charge ton corps denbsp;vin. Incline ton prochain a en faire autant, et ton amenbsp;sera sauvée. Bats ta mère, bats ton père; plus tu les mal-Iraiteras, plus ce sera bien;n’aie pour eux aucun amour,nbsp;et ton ame sera sauvée. Sois meurtrier d’intention etnbsp;d’effet; ne pardonne aucune offense ; se venger est unnbsp;devoir, si l’on veut être sauvé. Pousse les maris et lesnbsp;femmes a toutes les luxures. Ne fais jamais confessionnbsp;ni pénitence. Pour aller a la communion, attends d’avoirnbsp;déjeuné. Que les dimanches et fêtes, les bouches soientnbsp;larges ouvertes.'Quiconque observera ma loi, je Ie récom-penserai sans faute et jamais il n’endurera de souffrancenbsp;dans la citerne de PEnfer.

Tel est Ie programme que l’Antechrist entreprend de réaliser. Les « rois catholiques » lui opposent leursnbsp;troupes; les pi’ophètes Elias et Enoch, leurs « sermons »nbsp;qui parfois atteignent pres de cent vers. II règne,nbsp;cependant, il triomphe, en parodiant outrageusemcnt

i

LES QEATRE CYCLES DRAMATIQUES. 301

Christ. Pour Ie singer jusqu’au bout, il joue la comédie de la résurrection. Dien, cette fois, estimenbsp;•^pie la mesure est comble. L’auge Gabriel, ministrenbsp;de la colère divine, tranche « d’un coup do coutelas »nbsp;la tête du monstre. L’Antechrist et sa séquelle s’abi-¦aicnt dans l’Enfer au milieu d’une tempête sinbsp;effroyable que saint Pierre et saint Paul accourent aunbsp;bruit. Etc’est la tin de la deuxième jourriée. Toujoursnbsp;fidéle au texte frangais, Ie mystère introduit ensuitonbsp;les Quinze signes du Jugement. Chacun d’eux estnbsp;figure par un personnage qui décrit complaisammentnbsp;Ie flcau qu’il symbolise. La mer, d’abord, s’élèvcranbsp;plus haut que les plus hautes montagnes, puis, déser-tant sesrivages, secachera d’ópouvante ; lespoissons,nbsp;assembles a terre, hurleront jusqu a ce que Diou leurnbsp;ait impose silence; un feu si ardent descendra du ciclnbsp;que rivieres et fontaines en seront taries; les arbresnbsp;et les plantes suei’ont une rosée de sang; les « chateaux », les « tourelles », toutesles demcures humainesnbsp;s’écrouleront; les pierres se briseront avec fracas; Ienbsp;monde tremblera sur sa base, etc. Cette série denbsp;menaces prophétiques occupe dans Ie manuscrit autantnbsp;de pages quelle annonce de cataclysmcs. Et voici quenbsp;Ie jour formidable a lui. L’Ange Gabriel donnc lecturenbsp;du « décret de la Trinité » et saint Michel « sonnenbsp;de la trompette aux quatre coins du théatre », ennbsp;criant:

Levez'vous, morts! Hessuscitez! Apprêtez-vous a com-Paraitre devant Dieu. Compavaissez tous dans la vallée de Josjaphat pour recevoir Ie prix du mal et du bien quenbsp;vous avez fail!

302 LE TUEATRE CELTIQUE.

La scène du Jugement no manqiio pas d’une eer-taine grandeur. Jésiis est sur son tróne; la Vierge se tient a son cote et tente de I'apitoyer sur Ie sort desnbsp;pécheurs. Mais U est trop tard ; « la porte de pitié estnbsp;close )), il n’cst plus au pouvoir de personne de lanbsp;rouvrir; les dccrets sont irrévocables : Ie temps de lanbsp;justice est venu. Les bons sont séparés d’avec lesnbsp;mécliants et saint Miclicl pèse les ames, controle parnbsp;Bolzébnth qui entend qu'on lui fasse mesure pleine.nbsp;Un chceur étrangeet d’unc liclion bardic est celui desnbsp;Instruments de la Passion. Chacun d’eux élèvenbsp;la voix a tour do róle pour porter témoignage centrenbsp;la depravation de rimmanité. La Couronne d’épinesnbsp;commence Ie réquisitoirc, la Lance continue. Puisnbsp;viennent les Clous des mains, puis les Clous desnbsp;pieds. Ceux-ci s’adressent aux danseurs :

Danseurs impudiques et mauclits, par vos pieds vous ave/, lant offensé Jésus que les sieiis furent attachés a lanbsp;croix a cause de votre pêché.

La Croix flétrit les « crucifieurs », Ie Fouet les fouaillc. Lc Drap s’attaque aux « marcliands dé-loyaux » faiseurs do parjures. L’Epouge maudit lesnbsp;« ivrognes chargés do vin, toujours en débauclies »,nbsp;qu’accablent encore lc Vinaigre et Fiel. Le Crachat senbsp;retourne contre les lilies coquettes.

Et vous, lilies aux cheveux frisés, au ceeur dissolu, qui fardez votre visage et le parez de dentelles pour tenternbsp;les courtisans, hélas! .lésus a été trainé par les cheveux :nbsp;on les lui a arrachés ,on lui a arrachó la barbe, et cela en

LES QüATHE CYCLES DRAMATIQUES.

Punition do vos péchós. C’est vous qui otes cause si son ''isage sacré futsouillé par les craclials. Et, paree que vousnbsp;tt avez pas fait penitence, vous serez brülées a jamais.

IjOs Trente deniers, eiilia, tombent sur les hommes •^l'orgent :

hsuriors, approcliez aussi! Voici les hiens que vous avez soulirés a voire prochain et que vous n'avez jamais resti-lués. Hélas! Jésus, Ie vrai Juge, fut vendu trente deniersnbsp;A Cause de voire avarice. II a soulTert peines dures. Goin-hient, pécheur.s, osez-vous j^arailro devanl un Uieu qui,nbsp;par voire faute, a subi mort et passion, non pas seulementnbsp;^ur le mont Calvaire, niais encore toules los fois que vousnbsp;^'quot;ez péclié. Vous avez dédaignc lo bon cheinin pournbsp;sihvrelo Diable, votro pere. Et bien! quittez Dieu, quilteznbsp;Jesus, pour être éternelleinent mallieureux!

Toujonrs, dans toules cos imprecations, revient hvec line persislance farouche Ic memo refrain :nbsp;« Allez-vous-cn ; vous êtes damnes! » Et ce n’est pasnbsp;hssez quo les imstruments complices se fassent accu-satcurs. Le Diable lui même s’en mêle. « Vous avieznbsp;t’achclt! les hommes au prix do votre sang pur )), dit-il au Christ, « mais e’est ii moi (ju’ils out obéi )). 11nbsp;thoiilrc, en termiuaut, « le ciel, la mer, la terre, lenbsp;soleil, laluucct les étoiles » s’indignant, jour et iiuit,nbsp;de.s spectacles d’iniquite clout ils out etc, pendant desnbsp;siecles, les témoins silencieux. Et voici que la terre etnbsp;le del s’animent, prennent une voix, altcrnent Icursnbsp;Maledictions en uiie sorte de duo tragique.

L,k TERRE.

¦le suis la Terre, la Terre navrée parle poids trop lourd du péclié qu’une race miserable a coinmis... LorsqueDieu

LE THEATRE CELTIOUE.

me créa, mes gucrels magnifiques et bénis produisaient des plantes a foison.... II n’yavaitque roses de délices. Lenbsp;printempsrégnait en tons lieux. Le monde était un paradisnbsp;exempt d'envie et de peine. Mais l’exécrable pêché m’anbsp;vouée a la misère... Condamnée par Dien, je ne produisnbsp;plus qu’épines et mauvaises lierbes, a cause du pêchénbsp;commis par des êtres pervers. Vengeance, o Dieu! Vengeance! Que la sentence soit rendue contre ces péclieursnbsp;si noirs etsi criminelsl... Ils ne méritent pas devous connbsp;templor, 6 Jesus, sauveur du monde. Ouvertes sont loutesnbsp;mes entrailles pourles engloutir dans lesEnfers... Ils sontnbsp;indignes d’obtenir pardon, indulgence ni remission.

LE CIEL.

Je suis le Ciel, le Ciel courroucé. Je suis las, ó Créateur du monde, d’éclairer de ma lumière les péclieurs qui ontnbsp;enfrcint vos cominandements. lis in’inspirent une tellcnbsp;horreur que je vous conjure, ó mon Dieu, au nom denbsp;votre justice et de volre divinité, de les exterminer corpsnbsp;et ame... Je demande vengeance contre ces malfaiteursnbsp;etces vauriens... Ils vous ont mis en pieces, chair et sang...nbsp;Les Elémenls en ont assez de les supporter... Chassez-lesnbsp;de votre presence : qu’ils aillent brüler, corps et dme, aunbsp;fond du puilsde l’Enfer I... Chiltiez leur arrogance! Le soleil,nbsp;la lune et les étoiles réclainent leur condamnation.

Eiitourc de ses apótres, Jésus prononce la terrible sentence si impéricusemcnt exigée de tontcs parts.nbsp;Les ames rju'il livrc au cluitiment essaient d’attcndrirnbsp;la Vierge, mais elle ne peut que leur répéter lanbsp;réponse par laquelle son Fils a repoussé ses premièresnbsp;instances : « ïrop tard! II est trop tard! » Alors,nbsp;montc et s’enfle, en une rafale de désespoir, lanbsp;sinistre complainte des damnés.

Adieu done, Sauveur du nioiule! Adieu, Sang sacré, pour nous répandu! Adieu! Je roule dans l’enfer. Adieu

LES OUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

^jiRDais, Cinq plaies! Adieu a vous, Vierge Marie! Adieu, '”iges, saints et saintes! Adieu, parents et amis! Malé-'I'ction sur toi, père, malédiction sur toi, mère, c’est vousnbsp;^ui êles cause si nous souffrons dans les (lammes! Malé-'^'iction sur toi, recte»)’maudit, qui ne m’as point corrigé!nbsp;Malédiction sur toi, confesseur maladroit, qui no m’asnbsp;P^s suflisainment guide! Malédiction sur vous, maitres etnbsp;•Oaitresses, qui m’avez mal gouverné! Malédiction sur lesnbsp;'lés et sur les cartes! Malédiction sur les bals et sur lesnbsp;‘1‘inses! Malédiction sur Ie vin et les funestes compagniesnbsp;'lui in’ont conduit a ma perte! Je me sens pris de rage,nbsp;'^oinme les cliiens. Satan nous entraine tous avec lui. Lesnbsp;'^oulcuvres el les serpents seront désormais notre paturo.nbsp;llélas! hélas! qui pourrait durer dans Ie feu ardent, Anbsp;l^i'üler coiqis et dme, sans étre jamais entièrement con-®umé par Ie feu rouge, Ie feu maudit!

A cette clameur d’angoisse qui s’engoufïre clans les Profondours de l’abinie éterncl répond d’en haut Ienbsp;choeur triomphant des Élus, et Ie drame s’acliève surnbsp;Pn Te Deuvi. J’ai tenu a en présenter un raccoureinbsp;'Missi fidele que possible, puisque, cependant, la litté-i'ature fran^aise n’en possède que des exemplairesnbsp;mutilés.

Le cycle des saints, auqucl nous arrivons mainte-Pant, est de beaucoup Ie plus copieux des qualre. On pourrait être tenté d’en chercher la raison dans lanbsp;i'ichesse pcu ordinaire du calendrier celtiquc commenbsp;aussi dans le culte si pénétré dont le peuple breton anbsp;toujours entouró scs vieux thaumaturges nationaux.

pays — 1’Irlandepeut-êtrc exceptce — ne compte plus de saints que la Brclaguc. lis sont si nombreuxnbsp;Mu’on en est encore a en dresser la liste. II n’y a pournbsp;aiitsi dire pas une fontaine bretonne qui n’ait son

20

306 LE THEATRE CELTIQUE.

saint spécial. En nulle autre region non plus ces petits dieux indigètes, protecteurs attitrés de la race,nbsp;ne sont I’objet d’une vénération plus attentive otnbsp;plus empressee. Leurs cliapelles, dont guelques-unesnbsp;sont d’exquises merveilles d’art, couvrent tout le solnbsp;de la péninsule armoricaine, érigent leurs fins cloche-tons de granit jusque dans les landesles plus solitaires,nbsp;an bord des grèves les plus désertes, sur les promon-toires les plus inhospitaliers. Leurs fêtes, leurs pm--dons sont les seules réjouissances que connaisse la vienbsp;bretonne. Leur pensee préside a tons les actes domesnbsp;tiques de quelque importance. Leurs légendes popu-laires, qui sont charmantes, font l’entretien desnbsp;ames. Les choses mêmes les évoquent et les racontent.nbsp;Tel coin de forêt ou tel repli de montagne fut leurnbsp;pénity, leur maison de pénitence. Tel rocher fut leurnbsp;lit, tel autre la barque surnaturelle oü ils accompli-rent la traversée de Grande-Bretagne en Bretagnenbsp;Armorique. Esprits etpaysages, tout est plein d’eux’.nbsp;Or, ce qu’il y a de remarquable et ce qui attesteraitnbsp;déja — a défaut d’arguments plus précis — la prédo-minance presque exclusive de 1’inspiration étrangèrenbsp;dans Tbistoire du théatre breton, c’est Ie peu de placenbsp;accordé par ce théatre au souvenir des saints « pa-triotes », comme les appelle Albert Le Grand, alorsnbsp;qu’ils en tiennent une si considérable dans les préoc-cupations du peuple. Tous, hommes et femmes, ontnbsp;leur giverz, leur complainte rimée. Mais on ne voit

1. Voir Les saints hretons d’après la tradition populaire, Annales de Bretagne, t. VIII, pp. 207, 403, 022; t. IX, pp. 33, 238.nbsp;570; t. X, pp. 39, 413; t, XI, p. 173; t. XIII, p. 84.

LES QUATRE CYCLES DRAMAÏIQÜES.

Pfgt;s que les honneurs de la scène aient été décernés a plus de sept d’eiitre eux, qui sont Patrice, Gwennolé,nbsp;lliliui, Guigner, Yves, parmi les saints, Nonn etnbsp;'l’ryphine, parmi les saintes. La part si restreinte faitonbsp;^ 1’hagiograpliie locale devient encore plus significante, si 1’on observe qu’elle ne comprend aucun desnbsp;Brands chefs religieux de la province, aucun des fon-^ateurs primitifs de 1’épiscopat breton, les Tudual,nbsp;lös Brieuc, les Malo, les Samson, les Patern, lesnbsp;Corentin, les Paul Aurélien, qui, sous Ie nom denbsp;“ Les sept saints de Bretagne )), étaient annuellementnbsp;tisités, au moyen age, par les imposantes manifes-lulions du Tro-Breiz L II est vrai que la piété bretonnenbsp;®ubit elle-mème, de trés bonne heure, l’influence denbsp;lu francisation. Et Ie clergé contribua plus que tontnbsp;uutre a la dénationaliser. A mesure qu’il s’était dégagónbsp;1’ancienne tradition celtique pour se fondre plusnbsp;lutimement dans la catholicité, il était allé se désin-léressant chaque jour davantage du culte — qu’ilnbsp;iugeait suranné et barbare — des vieux patriarchesnbsp;Lretons. II sentait « d’instinct que ces saints d’unnbsp;uutre monde étaient un pen hérétiques et schismati-ques^ ))^ d’autant qu’ils n’avaient jamais été cano-*ilsés par Ie pape. Puis, francais d’idées, de goüts,nbsp;souvent mème de provenance et de langueL il étaitnbsp;uaturellement enclin a reléguer au second plan les

L Voir La terre du passé, p. 3-26.

2. Uenan, FeuiUes détachées, p. 89-60.

¦J. On lit dans les Statuts synodaux de Pierre Piedru, évèque U® Tréguier, pour Pan 1431 : ¦lt; Rectores nonnulli sunt, utnbsp;’‘’’¦telleximus, idioma vulgare Britonicum civitaiis Trecor, igno-^'O-ntes... » (Dom Morice, famp;Zoire de Bretagne, Preuves, col. 1609.)

308 LE THEATRE CELTIQLE.

dévotions piirement bretonnes pour y substituer des dévotions frangaises. Ainsi, dès Ie xiii°, Ie xiv® siècle,nbsp;pénétrërent en Bretagne une foule de saints exotiqnesnbsp;que multiplièrent encore 1’établissement des ordresnbsp;rcligieux étrangcrs et Fhabitude des lointains pèleri-nages seigneuriaux a Jerusalem, a Rome, a Saint-Jacques de CompostelleDans nombre de paroisscs,nbsp;ils dépossédèrent les patrons authentiques et, s’ilsnbsp;ne les chasserent pas de la conscience populaire, dunbsp;moins les supplantèrent ils pour la plupart dans lanbsp;littérature savante. Le plus ancien monument de lanbsp;prose bretonne est une Vie de sainte Catherine et lenbsp;troisième en date des mystcres bretons est une Vie denbsp;samle Barbe, a supposer — ce qui n’est pas prouve —nbsp;que la Vie de sainte Nonn lui soit antérieure.

Mais la grande raison pour laquelle la Bretagne a fait a ses saints d’adoption une place si prépondérantenbsp;dans son tliéatre, c’est tout simplement que la scènenbsp;fran?aise avail déja dramatise leur légende. Ici encorenbsp;les mysteres bretons nc sontquedesmystèresfrangaisnbsp;démarqués. Nommer les Vies de saint Antoine, denbsp;saint Alexis, de saint Denis, de saint Guillaume, denbsp;saint Laurent, etc., qu’est-ce autre chose sinon rap-peler quelques-unes des pièces les plus connues du

1. nbsp;nbsp;nbsp;Au xvi“ siècle, sur une liste de trente-deux noms denbsp;saints recommandés a la piélé bretonne, les saints bretons nonbsp;sont qu’au nombre de Imit, en y comprenant saint Guillaumenbsp;(sant Guillerm). Parmi les saints francais ligurent saint Laurent,nbsp;saint Denis, saint Antoine; parmi les saintes, sainte Anne,nbsp;sainte Catherine, sainte Barbe, sainte Genevieve. (Whitleynbsp;Stokes, Middte-hrelon Hours, p. 37-40.)

2. nbsp;nbsp;nbsp;Publiée par E. Ernault, lievue cellique, t. VIII, p. 76-93.

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES. 309

répertoire francais du moyen age ? L’énoiicó des titres présente parfois des différences qui pouvent fairenbsp;momentanément illusion, mais a pénétrer dans Ienbsp;Corps de l’ouvragc, on est vite renseigné. C est aizisinbsp;doe Guillaume, comte de Poitou, bretoiinisé, cheznbsp;Préminville, en comte de Go'élo, et qui a suggéró anbsp;Souvestre des considérations si chimériques sur l’étatnbsp;esprit de son auteur, est, en réalité, une imitationnbsp;'iirecte du « Miracle do Nostre Dame de saint Guillaume du desert, due d’Acquitaine * », queles Bretonsnbsp;Iraduisirentpeut-êtred’après quelque redaction poite-^dne^ ti arrive encore quo Ton essaie de donner anbsp;I oeuvre frangaise une sorle d’intérêt local en y intro-duisant des personnages ou des episodes empruntesnbsp;c lu tradition de l’Église bretonne. Le mystère denbsp;®uint Denis par exemplo, se compliquo de la vie d’unnbsp;prétendu disciple de ce saint, un certain Garan,nbsp;1'ouarranus, chez Albert de Morlaix*, — évêquenbsp;fabuleux de la fabuleuse Lexobie (aujourd’hui Lenbsp;daudet, a I’embouchure de la riviere de Lannion), ctnbsp;dui passe pour avoir etc I’un des premiers apotres denbsp;lu foi chrétienne en Armorique. Done, apres nousnbsp;uvoir fait assister aux travaux et au martyre de saintnbsp;llonis, la pièce bretonne nous conduit en Basse-Bre-

Petit de JuUeville. Us Mystères, t. II, p. 2iö-248.

II y avait a Poitiers au xvi' siècle un arrangeur de mys-¦ Jean Bouchet, auteur par surcroit des Annates iV Aquitaine. I ’Glouzot, L’ancien theatre en I’oitou, pp. 2(i et suiv.)

'*¦ Ms. Valléc et ms. de la Biljliüthèque nationale, fonds cel-tique, no too.

“i- 1’ie des saints de la Bretagne Armorique, éd. Thomas ct

^’'Srall, p. 239 *.

310 LE THEATRE CELTIQUE.

tagne, avec saint Garan. « Dans la paroisse de Plestin, dit Ie Prologue désigné sous Ie nom de Prologue donbsp;Plestin, il y a un village appelé Trégaran. La, Garannbsp;eut sa chapelle, aujourd’liuicn ruines et tont écroulée.nbsp;Sa construction rcmontait a dix-sept cents ans.nbsp;Quand arriva Garan dans cette paroisse, beaucoup denbsp;ses habitants étaient idolatres. L’année qui précédanbsp;sa venue, un ami de Dieu, nommésaint Allin (Albin?),nbsp;y avait accompli de grands miracles et convert! Ienbsp;roi des Bretons. Mais les princes, belas! refusaientnbsp;d’imiter Ie roi. Monseigneur saint Garan ne fut pasnbsp;plus tót dans Ie pays qu’il convertit plusieurs d’entrenbsp;eux... Le roi des Bretons demeurait alors, avec sanbsp;cour, a Lexobie. C’est un lieu fort dévot, dont la chapelle est encore dédiée a la Vierge Marie. Pendant toutnbsp;le mois de mai, les pèlerins s’y rendent en foule, etnbsp;soixante douze évêqucs, a ce que 1’on rapporte, y sontnbsp;enterrés. Le roi des Bretons y avait, auprès du Yaudet,nbsp;un chateau superbe, tout a fait magniflque, sur manbsp;parole, et qui fut détruit en l’année 500. Le roi desnbsp;Saxons et ses princes résolurent d’envoyer un com-missaire en Basse-Bretagne pour lui imposer lanbsp;gabelle ou, si elle regimbait, pour lui déclarer lanbsp;guerre. Le commissaire vint done trouver le roi denbsp;Basse-Bretagne et lui lut l’arrêt d’un bout a 1’autre :nbsp;il fut aussitót pendu a un poteau de bois... A cettenbsp;nouvelle, le roi des Saxons leva promptement unenbsp;armee pour chatier le roi des Bretons et mettre tontnbsp;le pays a feu et a sang. Ses gens arracbèrent leur cou-ronne d’or au roi, a la reine, puis les dépouillèrent denbsp;leurs vêtements. C’était a toucher le coeur leplus cruel

LES QUATRE CYCLES DR AM ATI QC E S. nbsp;nbsp;nbsp;3H

Ëut-il été de pierre ou d’aciei’. Ils furent contraints... de quitter la Basse-Bretagne... Comme ils erraient,nbsp;lïiisérablement équipes, nu-pieds et tête nue, n’ayantnbsp;pain ni quoi que cc fut a manger, tellemeiit c’étaitnbsp;pitié de les voir, ils rencontrèrent deux gentilshommesnbsp;de la paroisse de Plestin qui avaient été convertis parnbsp;Garaii. Ceux-ci les conduisireut au saint tiomme...nbsp;fui les consola, leur dit d’avoir couflance en Dien.nbsp;Ils tinirent, en efïet. par remporter la victoirc. Tontnbsp;ee qu’il y avait encore de Bretons en Basse-Bretagne,nbsp;i^obles et gens du commun, seréunirent aiitour d’euxnbsp;pour combattre les Anglais maudits, pendant quenbsp;Garan et ses prêtres priaient a genoux Dien et lanbsp;sainte Vierge. Les Saxons furent extermincs et, anbsp;Partir de cette époque, les Bretons vccurent en paix. »

11 y a la, comme on peut voir, un mélange assez ^onfus de fictions ecclésiastiques (la légende de saintnbsp;Garan, évêque de Lexobie) et de vagucs réminiscencesnbsp;Ifistoriques dénaturées (les incursions des Normandsnbsp;les cótes bretonnes et leur défaite par Alain Barbenbsp;Torte), Ie tont rattaché tant bien que mal a l’apos-lolat de saint Denis, qui forme comme Ie support denbsp;la pièce L

Une des plus curieuses Vies de saints que présente lö theatre breton est assurément celle de Saint Lau-

!• L’auteur semble, du reste, avoir voulu établir une sorte de dmarcation entre ce quHl avait pris a Toeuvre francaisc et cenbsp;du il y avait ajouté de son propre fonds. La partie du mystèrenbsp;dui est censée se passer en Bretagne est, en effet, précédée denbsp;Cette indication destinée sans doute a en faire ressortir toutnbsp;cintérèt : « Breman commanz Act ar Vreioned, Maintenantnbsp;commence VActe des Bretons » (ms. de ma collection, p. 223).

312 LE THEATRE CELTIQUE.

rent. La conduite générale de faction y est la mème qne dans Ie « Miracle de Noslre Dame de saint Lorens )) et fon y retrouve toutes les peripeties de cenbsp;miracle, en particulier la scène si dramatique oü Laurent, sommé de livrer les trésórs de l’Eglise quo Ienbsp;pape Sixte, avant de mourir, lui a confiés, rassemblcnbsp;devant 1’empereur tous les pauvres a qui il en a fait lanbsp;distribution et lui dit, en lui montrant du geste cettenbsp;bande de loqueteux, d’estropiés, de faces blêmes :nbsp;(( Vous voulez nos trésors? Les voila! »Ilfaut ajouternbsp;cependant que 1’auteur armoricain a certainement eunbsp;sous les ycux line version beanconp plus développée,nbsp;beaucoup plus intéressante aussi, que Ie texte dunbsp;mannscrit Cangé. La Vie bretonne contient, en cffet,nbsp;un épisode bizarre, tont a fait dans la manière desnbsp;contes populaires, dont il n’y a point trace dansnbsp;l’oeuvrc fran^aise, mais qui se trouve relaté dans lesnbsp;Bollandistes, je veux parler de la substitution d’unnbsp;diablotin au petit Laurent encore au berceau. La nais-sance du futur saint a mis tout 1’enfer en révolution;nbsp;les démons pressentent en lui im adversaire acharné.nbsp;Sur l’avis du « vieux Satan », ils décident ((d’étouffernbsp;Ie feu avant qu’il n’ait jeté sa première tiamme ».nbsp;Justement, la nourrice du nouveau-né (qui n’a pasnbsp;encore été baptisé) a oublié, au moment de fendormir,nbsp;do faire sur lui Ie signe do la croix. Profitant de cettenbsp;distraction funeste, Ie diable Bérith se glisse dans lanbsp;cliambre, enlève fenfant, Ie transporte a travers lesnbsp;airs jusqu’au jardin du pape, 1’y dépose dans un nid

1. Cf. Pelit de Julleville, Les Mystires, t. II, p. 326-329.

LES QUAÏRE CYCLES DRAMATIQUES.

quot;iö pie, au sommet d’un arbre, puis, revêtant son age Gt ses traits, revient se couclier a sa place dans sonnbsp;•berceau. La nourrice, habituée a la sagesse exemplairenbsp;Laurent, s’étonne de s’entendre réveiller tout anbsp;*^oup par son nourrisson. Elle va pour lui donner anbsp;^'iter. (( Aie! aïe! il me mord si atrocement les deuxnbsp;seins que j’en ai mal jusqu’au fond des entrailles! »nbsp;Ce n’est plus un enfant, c’est un vampire. Elle courtnbsp;plaindre a Orant et a Patience, les père et mère denbsp;Laurent; « elle est quasi sucée et desséchée sur piednbsp;par Ie sang qu’elle a perdu », et refuse de nourrir plusnbsp;'ongtcmps un tel monstre. Voila les parents biennbsp;ambarrassés ; comment élever leur fils? L’intendantnbsp;la maison propose de lui verser a boire et a mangernbsp;moyen d’un « entonnoir )). « Dures, en vérité,nbsp;seront ses dents, si elles coupent ce sein-la. » Et cettenbsp;Solution ingénieuse est immédiatement adoptée. Ellenbsp;PLoduit, d’ailleurs, d’excellents résultats : Bérith gran-?lit a vue d’oeil, non pas en bénignité toutefois, car sesnbsp;Perpétuolles violences font Ie dósespoir du pieuxnbsp;Orant et de Patience la bien nominee. Le temps estnbsp;^’enii de procéder a son baptème. On compte beaucoupnbsp;1’efficacité de cette cérémonie pour l’amender. Lui,nbsp;revanche, c’est une perspective qui lui sourit peu,nbsp;^ cause de son horreur naturelle de Peau bénite, et ilnbsp;8 empresse d’appeler a la rescousse « Satan le barbu »nbsp;hui, dès les premiers mots, le rassure ; (( Neperds pasnbsp;Courage ; c’est moi qui serai ton parrain. Sitót quenbsp;Lon sera pour faire le signe et pour prononcer lesnbsp;paroles, je te laisserai filer, tu n’auras qu’a jouer desnbsp;jambes. » Pour exécuter ce plan, le vieux matois use

LE THEATRE CELTIQUE.

d’un stratagème qui fait quelque peu songer a la scène de Pathelin dans la boutique de maitre Guillaume. II se présente chez Grant, accoutré en beaunbsp;gentilhomme.

SATAN.

Salut a vous, prince Grant, je traversais Ie pays, quand j’ai en la bonne fortune de me trouver dans votre avenue.nbsp;Bien qu’inconnu de vous, je suis de votre sang. Le père,nbsp;lui, me connaissait, si le fils ne le fait pas. Mais, d’abord,nbsp;excusez-moi si j’ai commis une impolitesse en osantnbsp;m’aventurer ainsi sur vos terres, sans vous en avoir préa-lablement demandé la permission, comme c’eüt été monnbsp;devoir.

GRANT.

Vous êtes tout excusé, seigneur. Je suis votre serviteur et ne doute point que vous ne soyez de nos amis. Mais,nbsp;k dire vrai, mon ami, je ne vous remets pas. Si vous êtesnbsp;de mon sang, veuillez m’apprendre votre nom. Je fais lenbsp;plus grand cas de qui m’est allié et ne désavoue personnenbsp;(pour mon parent), a la condition que Ton soit de racenbsp;noble.

SATAN.

C’est du cóté de votre mère, seigneur, que je vous suis parent. Elle était d’Hibernie, vous le savez sans doute; sesnbsp;frères étaient tous princes et barons et tiguraient ennbsp;toute circonstance dans la suite du roi. Nos pères étaientnbsp;deux fois allies et se tenaient l’un l’autre pour des gensnbsp;de première noblesse. Voici longtemps que je n’étais venunbsp;a Uscoa. J’y suis aujourd’hui de passage.

ORANT.

Oh! pour le coup, je vous remets. J’ai bien souvent entendu parler de vous. Je suis ravi, sur ma foi, de vousnbsp;accueillir, et veux vous traiter avec tout honneur et respect. Laissez-moi done, dès a présent, vous mettre, comme

LES OUATRE CYCLES DBAMATIOUES. 315

®on parent, dans la confidence de ce qui faisait tout a I’heure I’objet de notre entretien. Nous avons un fils qugt;nbsp;b’est pas encore baptise et dont I’esprit de révolte nousnbsp;'^ausebien de I’embarras.

SATAN.

1’erniettez que je !e vole, seigneur. S’il est naturelle-wient d’liumeur indocile, ne vous en cliagrinez point : 11 ''' est pas mauvais qu’un jeune homme montre, dans lenbsp;debut, quelque suffisance.

Ces paroles metleiit un peu de baumo dans le coeur du père. On fait venir le faux Laurent a qui le fauxnbsp;gentilhomme persuade de se laisser baptiser séancenbsp;tenante. 11 ne s’agit que de trouver un parrain. Maisnbsp;f{ui done a plus de litres a l’être que le cousin provi-dentiel dont la présence a de si lieureux effets! Voilanbsp;Uos gens a l’église. Lorsque le vicaire qui officienbsp;deinande son nom an parrain, Satan repond : « Monnbsp;nom e.st Callot, depuis que je suis au monde, et e’estnbsp;iin nom dont je suis fier )). C’est celui que porteranbsp;desorniais son filleul. 11 va sans dire qu’au momentnbsp;lo prêtre est pour répandre Tean lustrale sur lenbsp;tront du jeune Callot, celui-ci, que Satan a lachénbsp;comme par mégarde, s’esquive sans demander sonnbsp;feste. Force est de se contenter de ce demi-baptême etnbsp;1 on en prend aisément son parti. II n’y a que lenbsp;Nicaire qui fasse grise mine, mais paree que le parrainnbsp;öe lui a rien donné. « II n’estpas gras, lecompère! Jenbsp;b’en ai eu ni sou, ni denier. » Les scènes suivautesnbsp;nous font assister aux prouesses de plus en plusnbsp;déconcertantes du néopliyte Bérith, dit Callot. Nousnbsp;te voyons successivement casser la cruclie, puis la tête

316 LE THEATRE CELTIQUE.

d’une porteusc d’eau dont les cris l’agacent; assommer deux de ses camarades d’école; planter son couteaunbsp;dans les « boyaux » de son maitre; larder de coupsnbsp;d’épée un malheureux oublier (marcliand d’oublies)nbsp;qui a commis Fiinprudence de se tronver sur sonnbsp;chemin; égorger une servante d’auberge et sonnbsp;« galant )); traiter sa more de (( vieille fée », batonnernbsp;son père, lanccr un tison enllammó dans la figurenbsp;de 1’intendant, rosser Ie « page », Ie sommelier, lanbsp;« flllc d'honneur » et, flnalcment, flanquer tont Ienbsp;monde a la porte pour rester seul maitre du logis.

Revenons cependant au Laurent véritable, dans Ie nid de pie oii nous l’avons laissé. Un matin que Ienbsp;jardinier du pape et son apprenti sont en train denbsp;(( ratisser les allóes », ils ne sont pas médiocremcntnbsp;surpris d’entendrc des vagissements d’enfant sortirnbsp;d’nn laurier voisin. L’un d’eux grimpe dans 1’arbre etnbsp;en redescend avec la petite « créaturc ». Le pape Sixte,nbsp;averli de eet événement extraordinaire, assemble sesnbsp;cardinaux pour en délibérer. Tons sont fort perplexes.nbsp;L’ange Gabriel tire le Saint-Père d’incertitude en luinbsp;prédisant que cette « trouvaille » lui sera plus tardnbsp;une source de grandes satisfactions. Sixte fait baptisernbsp;1’enfant, lui sert de parrain, comme Satan a Bórith,nbsp;et, après lui avoir donné le nom de Laurent ennbsp;mémoire du laurier oü il a éte trouvé, le confie auxnbsp;soins d’une sainte femme, Sériaque, qui se cliarge denbsp;l’élever dans la sagesse et dans la vertu. La destinéenbsp;de Laurent sera ainsi ia contre-partie exacte et, ennbsp;quelque sorte, matliématique de celle de Callot, Lenbsp;drame breton •— autant dire, du reste, le drame du

LES QL'AÏRE CYCLES DRAMATIQUES. 317

ffloyen age et Ie mélodrame de tons les temps — öffecte une prédilectiozi marquée pour ces antithésesnbsp;violentes, ces contrastes absolus et symétriques entrenbsp;Ie bien et Ie mal, soit chez deux individus différents,nbsp;comme c’est ici Ie cas, soit dans les deux avatars suc-cessifs d’un même individu, comme cela se voit, parnbsp;exemple, pour Guillaume de Poitou, pour Louisnbsp;Eimius, et surtout pour Robert Ie Diablo dont il fautnbsp;Koter au passage que les exploits d’enfance et de jeu-Kesse reproduisent identiquement, trait pour trait, lesnbsp;excentricitcs infernales du dénommé Callot. Notrenbsp;Kiystère oppose done scène a scène les progrès mira-culeux de Laurent dans la sainteté aux progrès nonnbsp;Kioins surprenants de sou sosie dans la perversitó.nbsp;Laurent travaille a l’école et passe scs recreationsnbsp;Kiêmes en prière; T.aurent est l’élève modèle, aimé denbsp;SOS condisciples, admiré du cardinal, son maitre; Laurent résout comme en se jouant les problèmes théolo-Siques les plus ardus; Laurent devient une desnbsp;Limières de 1’Église et Ie coadjuteur préféré du papenbsp;Sixte, qui bénit chaque jour Ie ciel de Ie lui avoirnbsp;donné; Laurent, enfin, dólivro ses parents du monstrenbsp;bui a usurpé auprès d’eux sa place et i'end, sinon Ienbsp;bonheur (car il ne les retrouve que pour les quitter),nbsp;du moins la paix a leurs vieux jours. Cette scène vautnbsp;bu’on s’y arrête, ne füt-ce que pour monteer, par unnbsp;uxemple, qu’il y aurait certainement lieu de cherchernbsp;1’origine de plus d’une superstition populaire bretonnenbsp;dans la littérature exotique des myslères,

Désespérés de ne pouvoir venir a bout de leur fils Callot, Grant et Patience se sont adressés au pape.

LE THEATRE CELTIQUE.

comme a leur suprème recours. Sixte décide de leur envoyer Laurent qui, « n’ayaiit ni argent, ni clieval»,nbsp;entreprcnd Ie voyage a pied. Le saint arrive en eetnbsp;équipage a Uscoa oil il se présente comme un « pardon-neur, un pelerin de Dieu le Père, errant par le mondenbsp;pour faire pénitence ». Patience ne demande pasnbsp;mieux que de lui ofErir l’hospitalité, mais elle seranbsp;obligée de le « faire coucher a l’écart », a cause d’unnbsp;(( mauvais fils» qu’elle a, qui ne manquerait point denbsp;Ini chercher noise. Et la pauvre femme conte aunbsp;pelerin sa misère et cello de toute sa maison. II luinbsp;révèle alors qu’il vient de « Romanic » déléguó par lenbsp;pape dont il exhibe la bulle. Joie et bénédictions denbsp;Patience et de son mari. Callot, sommé « au nom denbsp;la ïrinité » de comparaitre devant le saint, s’y résignenbsp;en maugréant.

LAURENT.

Entrez, seigneur, sans faire tant de fagons. Vous avez beau essayer de vous derober, de la part de Dieu je vousnbsp;arrête. llépondez-moi ici d’un mot; êtes-vous Chrétien’?...

CALLOT.

Je ne suis ni chré tien,ni catholique, ni remain [mabromen). A toutesles questions que tu meposeras,je repondrai: non.

Laurent lui jette Ic stollo il'étole) : Callot crio, Laurent parlo.

LAURENT.

Tu as beau crier, Erouant ‘! Te voiliipris. Ici, dans cette salie, tu vas rester enchainé, jusqu’ii ce que tous les doc-teurs soient présents. Grant, envoyez dans tout le cantonnbsp;quérir les gens de marque. Nobles et partables, il fautnbsp;qu’ils viennent tous voir le diable a Tattacbe 3.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Moyen breton Azrouant, pour Nazr-rouant (serpent royal),nbsp;un des noms bretons du diable.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Manuscrit de la collection Vallée, p. 149.

LES QÜATRE CYCLES DRAMATIQÜES.

Le « sommelier » d’Oraiit court chercher l’évêque

le clergé d’Uscoa, Lorsqu’ils sont tous rassemblés, J-'^urent poursuit la conjuration,

LAÜRENT.

Or 5a, reprends tos aveux. Avec de l’eau sainte je t’y contraindrai. Par Jésus, les Saints et les Anges, confessenbsp;devant tous qui tu es.

GALLOT, criant.

Assez! cesse de m’asperger de ton eau sainte! Je par-^erai! Inutile d'employer Ia violence! Je suis un diable, flls de Satan. Callot est un nom que Je me suis donnü. Jenbsp;suis glissé, void trente ans, en cette maison, ii lanbsp;place a toi qui devrais y être. Je ne suis pas le fds du sei-Sneur. G’est ie diable que je me nomme.

LAÜRENT.

II faut que tu t’expliques publiquement! Puisque tu es l6 flls de l’Erouant, comment t’es-tu introduit ici? Mais,nbsp;‘I’abord, quitte eet habit qui n’est pas le tien.

CALLOT, après s’êtro dépouillé.

La! II ne m’en reste plus unc piece. Bérith j’étais, Béritlije redeviens. C'est toi qui es le flls de ce seigneur ;nbsp;®oi, je ne lui suis rien. Quand tu étais tout petit, aunbsp;daillot, je t’emportai dans un nid de pie au jardin dunbsp;Pape. Tu es un saint, moi je suis un misérable. J’ai fait anbsp;les parents mille abominations pour essay er de les poussernbsp;^ bout. J’ai perdu toute ma peine, je le vois, puisque tunbsp;l6 disposes è me conjurer.

LAURENT.

bhls de Satan, retire-toi sur 1’heure! Laisse mes parents

paix. Je te mettrai, paria grdce de Dieu, dans Pimpuis-®ance d’exercer sur eux aucun empire. Retire-toi de cette *^aison a 1’instant même et fuis oü bon te semblera!

BÉRITH.

Ie te déclare, moi, que je ne sortirai point sans avoir

LE TUEATHE CELTIQUE.

eu Ie gage auquel j’ai droit. II me faut ou ton père ou ta mère, ou quelqu’un des gens de la maison.

LAURENT.

Vieux puant, je vais te faire voir, puisque tu regimbes, si, quand je parle, j’entends être écouté!-

(ll l’arrosc d'eau bcnite; Ie (liable crie.)

Attends! Je vais t’en donner, fils de Satan, pour te récompenser de ta peine I

RÉRITH.

Jarny Sacré! Oü me fourrer? Scélérat! Tu me fais hurler! Si je m’en retourne chez moi sans rien rap-porter, je suis sur d’étre chapitrc (chabistret)!

LAURENT.

Abrenonsio da Satanas! Les paioles que je prononce, répète-les avec moi. Vade, vade, fils de Jupiter! Renonceinbsp;démon, a ce manoir!

BÉRlTll.

Que la malédiction de tous les éléments soit sur toi, Laurent, avec toutcs tes formules! Je déchirerai de mesnbsp;dents tous ceux que je trouverai sur ma route ’.

Et, la-dessus, comme dans tous les episodes de ce genre dont la mémoire bretonne est si peuplée, Ienbsp;diable, nous dit l’indication scénique, disparait aunbsp;milieu d’un coup de tonnerre. J’ai fait observer quenbsp;cette bistoire de Bérith ne figure dans aucundes mys-tères franfais de saint Laurent que j’ai pu consultor.nbsp;II n’est cependant pas douteux que Ie poète bretonnbsp;ne l’ait trouvée toute conslriiite dans quelque rédaction

1. Manuscrit de la collection Vallée, p. 151-153. Les deux dcr-niers vers ont en breton une singulière énergie :

Mo (lisparfooltro gant ma dent Quement aquelTin voar ma licnt.

LES QUATKE CYCLES DRAMATIQUES.

fr^n^aise. Ce qui le marque bien, ce sont les traits do mocurs dont die abondo ct qui, non soulemcntnbsp;sont d’origine franjaise, mais memo semblent avoirnbsp;óté totalement etrangers a la vie bretonne. Telle lanbsp;scène oü la portcuse d’eau va criant par les rues de lanbsp;^ille : « A la bonne eau! a I’eau claire! Plein lenbsp;Ventre pour un denier! » Telle surtout la scène dunbsp;marchand d’oublies, frangaise dans la lettre presquenbsp;‘3utant que dans Tesprit, comme on en va pouvoirnbsp;Juger.

l’OUIJLIER entre avee un jeu d’assard.

vais d’une ville a I’autre portant mon oiibli (ma boite a oublies) sur mon dos. Oublies! Oublies! Qui veutnbsp;.jouer? Voici 1’homme du hasardl Un denier conlre unnbsp;d'ard, peu m’importc avec qui jouer, la partie füt-elle denbsp;Cent écus.

GALLOT, seul dans Taubergo.

Or 5a, il faut que j'invente maintenant passe-temp.s pour n»e divertir. Si je rencontrais un hasardeur, je joueraisnbsp;'^vec lui.

l’aZARDEUR aprochc en dissant.

En passant devant la porte de la chambre, j’ai entendu yotre propos. Je m’appelle aventurier et promène monnbsp;JOU par la ville. Si vous désirez jouer, voici 1’aiguille.

CALLOT.

Combien m’en coütera-t-il de faire cinq ou six coups ^Yec ton aiguille?

l’azardeur.

Vous pouvez raetlre une pistole : je gagerai toujours le double.

CALLOT.

Au httsard done la partie! Je vais jouer Ie premier.

21

LE THEATRE CELTIQUE.

LAZARDEÜR.

Comme vous Ie verrez par la régie, ce coup-ci dolt êlre tiré a blanc

Ici, un passage fort confus, mals qui témoigne d’autant plus clairement, si j’ose dire, combien l’au-teur breton, ou du moins sou copiste, se fait imenbsp;idee peu nette du jeu qu’il décrit. On a l’impressionnbsp;qu’il traduit a raveuglette en homme qui a renoncenbsp;a comprendre. Toujours est-il que Callot joue denbsp;malheur et tempête comme un beau diable.

CALLOT.

Par la morbieu, a la parfin, si je n’ai de toi mauvaise fin\ Je perds déja deux pistoles. ïant pis, j’y vais encore.nbsp;J’aurai Ie hasard pour moi et gagnerai, si tu n’es sorcier.

l’azardeur.

Seigneur, ne vous fdchez pas.

CALI.OT.

Jarni! Coqiiin, magicien, ie perds mon argent et ma peine. Ce coup sera mon dernier coup, Allons-y coiira-geusement!

l’azardeur.

Payez, seigneur. Vous Ie voyez, vous devez trois pistoles, et les lois du jeu, jusqu’a nouvel ordre, veulent que quinbsp;perd paie.

CALLOT.

Ramassez votre boutique, et décampez! Vous n’aurcz ni sou ni pistole. Allez-vous-en d'auprès de moi avec votrenbsp;c.adran a aiguille.

l’azardeur.

Seigneur, vous êtes tenu de me payer. Si vous ne me payez, je crierai a la force!

1. Manuscrit de la collection Vallée, p. 91-92. Nous meltons en italique les mots francais contenus dans Ie texte breton.

LES OÜATRE CYCLES DRAMATIQL’ES.

C ALLOT.

Attendez! Je vais vous contonter. J’ai mon épéc pour '^ous payer. Teuez! Pour votre tricherie, attrapez-moi anbsp;travers Ie corps ce coup d’épée!

tué Ié (il lo tuo).

l’azardeur.

A la forcel au meurtre! Je suis ii terre. I.e miserable ®’a tué! J’ai rencontré mon malheur. On m’en avait centnbsp;fois averti. Je cherchaispro/if a courir les mauvais jeux etnbsp;c est mon malheur que j’y ai gagné*!

Il semblerait, a première vue, assez rationnel de laire entror dans Ie cycle des saints nn certain nombrenbsp;^6 mystères, tels que la Vie de sainte Hélène on cellenbsp;de sainie Geneviêee, qui s’y rattachent en apparencenbsp;Per leur titre. Mais, c’est déja du cycle romanesquenbsp;'tue relèvcnt, en réalité, ces mystëres. La Vie de saintenbsp;Heneviève n’est autre que l’histoire de Geneviêt^enbsp;de Brabant et l’héroïne de la Vie de sainte Hélène estnbsp;*e mêrne que celle du livre de colportage intitule :nbsp;quot; Histoire de la belle Héleine de Constantinople, merenbsp;de saint Martin de Tours en Touraine et de saintnbsp;^flce, son frère )). Nous ne sommes done plus icinbsp;dans la légende religieuse, mais dans Ie pur roman.nbsp;La veine romanesque a de bonne heure exercé l’at-Ifait Ie plus puissant sur rimagination bretonne,nbsp;Haturellement éprise d’aventure et de chimère. J’ainbsp;dit ci-dessus Ie róle si considérable des contes denbsp;ehevalerie dans la formation intellectuelle du peuplenbsp;'trmoricaiu, etpeut-êtrc ne faut-ilpas chcrcherailleurs

Manuscrit de la collection Vallée, p. 92-94.

324 LE THEATRE CELTIQL'E

llciian. On se rcpróscntc toujoiirs plus ou moins la vic d’après ses lectures. Le theatre parfit, a eetnbsp;égard, et généralisa l’oBuvre commencée par le livre.nbsp;De tons les cycles dramatiqucs brctons, le cyclenbsp;romancsque est certainement celui qui a cu la fortune la plus constante et le succès le plus étendu.nbsp;C’est a ce cycle que sont empruntés la plupart desnbsp;mystères imprimés dans le cours du xix° siècle anbsp;1’usage du peuplc. L’éditeur morlaisicn Alexandrenbsp;Lédan racontait a Luzel que de 18tü a 18ö0 il n’avaitnbsp;pas écoulé moins de dix mille exemplaircs de la Vienbsp;des quatre fils Aymon Chiffre énorme, si l’on songenbsp;que les acheteurs étaicnt pour l’ordinaire des fermiersnbsp;peu aisés, des journaliers, des artisans, gagnant unnbsp;maximum de 0 fr. 30 par jour. Et a combien denbsp;copies manuscrites chaque exemplaire « moulé )) nenbsp;donnait-il pas naissance! II n’est pas jusqu’au paysagenbsp;brcton qui ne témoigne a sa manière de cette voguenbsp;immense des Quatre fils Aijvion. Sur un des sommetsnbsp;les plus déserts et, jadis, les plus mal famés de lanbsp;Montagne-Noire, ainsi que l'indique son nom denbsp;Toul-lacron (embuscade de voleurs), se voit, au flancnbsp;d’une masse de scbistc, une série d’eutailles *commcnbsp;cmboitées les unes dans les autres et assez semblablesnbsp;aux multiples empreintes d’un fer a cbeval : c’estnbsp;Bayard, dit on, Bayard, le roi des courslers de guerre,nbsp;qui, attaché la par son maitre, a fait, en piaffant,nbsp;CCS égratignurcs indélébiles danslevif du rocber. Maisnbsp;le héros populaire par excellence, c’est incontestable-

1. Bulletin de la Société archéologique du Finislère, t. XV (1888), p. XXXIII.

LES OEATRE cycles 1) R AM ATI OU ES . 32!)

meat Maugis dont on peal dire, saas métaphore, que Son nom remplit Ics campagnes, paisqae, sar troisnbsp;slievaax de labour, en Trégor, il y ea a pour le moiasnbsp;Ua qui le porte. Acótó des Qnalre fils Aymon, il tautnbsp;ranger, outre Charlemagjic el les douze pairs, (jui président, on quelque sorte, cet Olympe romaaesque,nbsp;^rson el Valentin, ces demi-dieux de ravonturo, etnbsp;^luonde Bordeaux, lour digue cadet. Orson et Valentin ont été tout particulieremeat cliers aux imagiersnbsp;Ijretons da xvi” et da xvii“ siècle. « J’ai souventnbsp;I’emarquc », dit Luzel, « lears deux personnagesnbsp;iigurcs oa scalptés, en pierre on en bois, sar les marsnbsp;de nos inanoirs et sar les bahats qui les garnis-saient'. » On on decorait memo les edifices religieux,nbsp;*^onime le montre an panneaa en bas-relicl dans lenbsp;Porlail nord do Saint-Michel-en-Grcve. Quanta Huonnbsp;de Bordeaux, void un trait qui donnera, je pensc, lanbsp;tiiesure de la faveur dont il jouit encore dans lesnbsp;chaumiercs bretonnes. Au mois d’aout 1902, je rciiusnbsp;il 1‘ort Blanc, sar la cote tregorroisc, la visite d’unenbsp;iirave femme des environs qai gagae peniblement sanbsp;ide a peclier des palourdes dans les sables ou a recolternbsp;ics goémons épaves le long da galet. Ayant ea ventnbsp;One je « travaillais », selon son expression, dans lesnbsp;naystèrcs, elle en avait conclu que jo devais « fairenbsp;des copies de pieces pour les vendrc » et venait menbsp;demander aeu aclieter uiie: a Voyez-vous », disait-elle,nbsp;il n’y avait que nous a posseder un fluon de Bordeaux dans le pays et, a force de scrvir, il est tout en

b .Voles de voyalt;je.

320 LE TllEATEE CELTIQUE.

loques. Les signcs sont tellement effaces qiie, I’liivcr dernier déja, ma fille n’arrivait plus a les lire. Et,nbsp;une belle piece comme celle-la, il serait trop dur, ennbsp;vérité, de passer deu.x; bivers sans l’entendre. » Tontnbsp;en parlant, cllc avail dóplió un chiffon de loile ;nbsp;« Croyez vous que ce soit assez de ccci? » reprit-elle,nbsp;en me présentant ime pleinc poignce de gros sous :nbsp;« II y eii a pour vingt réaux ». Vingt réaux, cinqnbsp;francs, toutes ses economies de Ia saison, amasscesnbsp;Dieu sail au prix de quelles fatigues, Ehumble vieillenbsp;ne trouvait pas (pie ce lüt payer trop cher une copienbsp;de Hiion de liordcaux.

On s’explique, d’ailleurs, aisément la preference du public breton pour cette categorie de pieces. Eliesnbsp;sont de beaucoup les plus intéressanles comme sujetsnbsp;et les plus variécs comme intrigue. Elies tiennentnbsp;constamment Ie lecteur ou Ie spectateur en baleine.nbsp;On y marche d’incidents en incidents et de surprisesnbsp;en surprises. Ce ne sont que chevauchées mcrveil-leuses, prouesses surhumaines, aventures enchantées.nbsp;A l’éclat des beaux coups d’épée s’ajoute la pompe desnbsp;beaux sentiments, et l’amour, l’amour lui-mème, nonnbsp;seulement n’est plus exclu ou vilipendc, comme dansnbsp;les autres cycles, mais presque toujours règne ennbsp;maitre, et parfois en dévastateur. De jeunes et bril-lantes princesses se disputent Ie coeur des héros.nbsp;Elles habitent en dos pays élrangcs, par dela des mersnbsp;inconnues, et portent des noms qui font rèver : c’estnbsp;Bélisatan, la soeur du roi Pépin; c’est Galizéo, la fillenbsp;de Brandifcr; c’est la « belle Maguelonne », 1’amie denbsp;Pierre de Provence; c'est Esclarmondc, l’Esclarmonde

LES QUATRE CYCLES DRAMATIQUES.

Rabylone, celle qui ne craignit pas d’enjambcr Ie cadavre de son père pour s’eiifuir avec Iluon. D'autrenbsp;part, les monstres, les fees, les talismans, tons lesnbsp;prestiges des contes populaires sont réunis dans cesnbsp;drames. Les animaux, les objets inanimés eux-mêmesnbsp;s y montrent secourablesa I’liomme : la nature entièrenbsp;y devient la collaboratrice intelligente et sympathiquenbsp;de rhumanité. Enfin, s’ils renferment des longueurs,nbsp;des puérilités, du fatras, si les rois et les preux ynbsp;Pèchent par exces de faconde, si la vaillance, si lanbsp;Passion même s’y délaient trop souvent en unnbsp;d'ix de verbiages incolores et monotones, la curio-®'tc, néanmoins, y est sans cesse tenue en cveil etnbsp;1’émotion continnellement renonvclée par la succession des épisodes les plus divers et parfois les plusnbsp;abracadabrants. G’edt été Ie moment de donner icinbsp;i’analyse d’unc de ces pieces. Mais, d’abord, clles sontnbsp;i-rop toulïues et la plus courte serait encore tropnbsp;iongue a résumer; puis a quoi bon analyser desnbsp;pieces dont il est si facile de prendre une connaissancenbsp;precise et compléte en se référant aux oeuvres fran-Caises d’oü elles sont tirées? Je me contenterai donenbsp;de renvoyer a la liste des publications du colportage,nbsp;dressée par Charles Nisard. La version bretonnenbsp;•i’cst pas une imitation seulement, mais Ie plus sou-'’ont une traduction quasi littérale du texte francais.nbsp;On en jugera paree passage de Iluon dc Bordeaux. Ennbsp;êcliange de l’aide qu’il lui a prètéc pour triompbernbsp;de Gaudise, amiral de Babylone, et enlever sa fillenbsp;Ksclarmonde, Ic nain Obéron a fait jurcr aubouillantnbsp;paladin qu’il n’cxigerait dc la jeune tillc aucun gage

LE THEATRE CELTIQUE. '

materiel dc son amour, avant de I’avoir épousce h Romo, lluon I’a promis sur I’lionneur, mais il nestnbsp;pas plus tót embarqué, avoc sa fiancee, sur Ie navironbsp;qui doit les ramener en Europe, qti’il oublie son ser-ment. Réja il a fait preparer un lit dans la « cbambre »nbsp;et s’y est couche pres d’Esclarmonde, lorsqu’unenbsp;efiroyable tempete, déchainée par Oberon, fond justenbsp;a point pour cmpecher la consommation du parjure.nbsp;Un nautrage s’ensuit qui sejjare les deux amants :nbsp;Esclarmonde est enlevée par des pirates, Huon abordenbsp;« en chemise» sur un rivage inconnu. La premierenbsp;figure humaine qu’il rencontre est celle d’un « méné-trier » attache a la cour du roi Yvorin de Montbrant.nbsp;Void comment cette scène est traitée dans I’originalnbsp;francais ' ct dans I’adaptation brctonne

1. nbsp;nbsp;nbsp;Ilisloire de lluon de Bordeaux, pair de France, due dcnbsp;Guienne, contenant ses fails et actions béroïques réunis en uunbsp;seui volume. Nouvelle edition ornée de buit gravures. Épinal,nbsp;1'ellerin et Cquot;. S. d.

2. nbsp;nbsp;nbsp;La vie tragique de lluon de Bordeaux, manuscrit (nonnbsp;pagine) communiqué par M. Frosper Hémon.

LE TUEAÏOE CELTIQÜE.

1. Vau. : Je te dirai que je suis originaire d’Afrique, et je m’étais emharqué sur un navire pour aller a Damiette, mais ilnbsp;vint une tempéte des plus tcrrihlcs qui fit périr le vaisseau quinbsp;me portait et tous ceux qui étaient a hord; il n’y a eu quo moi de

I

LE THEATRE CELTIQUE.

tué... All I j’aimcrais tenir Iluon en mon pouvoir, car, certaine-ment, je récrabouillerais a terre.... (iMs. do la bibliotbé((ue de (Juimper.)

1. llisloirede lluo7i de Bordeaux, ji. 44-40.

LES QUATRE CYCLES DBAMATIQUES. 333

Nous avons fini dc parcourir les quatrc cycles *^ntrc lesqiiels se peuvcnt réparür les mystères bre-tons. J’cspère avoir suffisammcnt établi qu’on n’ennbsp;saurait contester la provenance toute frangaise. Je nenbsp;1’ai montré dans Ie détail que pour quelques types,nbsp;paree qu’il ne m’appartennit pas de produire dansnbsp;cotte étude tous les éléments d’im travail dc compa-raison qui, pour être tantsoit peu complet, eüt exigcnbsp;des volumes. Mais, aux excmples que j’ai donnés,nbsp;i’aurais aussi bien pii en substituer d’autres, sansnbsp;que Ie résultat fut différent. Ce ne sont done pas icinbsp;des conclusions valables pour dos cas isolés; ellesnbsp;sont les mêmes pour I’cnsemble : cc qui est vrai dcnbsp;tel mystère, pris comme specimen de tel cycle —nbsp;biblique, évangélique, hagiographique, romanosque,nbsp;— est vrai du cycle entier. II nous resto a franchirnbsp;un dernier pas. II n’a été question, en efïet, dans lesnbsp;pages qui précédent, que des pieces du répertoirenbsp;breton dont les sujets lui sont comrauns avec toutenbsp;la littérature dramatique ou légendaire du moyennbsp;age. Ce sont de beaucoup les plus nombreuses: mais,nbsp;nous l’avons vu, ce ne sont pas les seules. A cóte denbsp;celles-la, il y on a d’autres, une dizaine environ, quinbsp;semblent relever en propre de la tradition celtique.nbsp;Je les ai réservées a dessein. On serait ten té de pensernbsp;que l’inspiration bretonne s’y est librement donnénbsp;carrière. Or, nous allons avoir a constator que, lanbsp;comme ailleurs, elle n’a fait qu’imiter des modulesnbsp;frangais.

CHAPITfiE VIII

LES SÜJETS CELTIQÜES DANS LES MYSTERES

Les Vies de saints bretons : Le mystère de saint Guenolé. — Le Purgatoire de saint Patrice dans le theatre breton et lenbsp;théatre espagnol : El Purgalorixi de san Patricio, de Calderon; — El mayor prodigio, de Lope de Vega; — Buhez Louisnbsp;Eunius. — Sainte Tnjphine et le roi Arthur. — Ilirlande ounbsp;rinnocence couronnée, du P. Geriziers.

J’ai eu I’occasion de signaler, dans le cycle des saints, l’existence de mystères relatifs a des Vies denbsp;saints bretons. J’ai dit l’ardente vénération du peuplenbsp;pour ces vieux patriarches nationaux et de quellesnbsp;gracieuses fictions, souvent mêlées d’antiques reminiscences païennes, il s’est plu n orner, a embellirnbsp;leur légende. Ces éléments populaires, d'un caractèrenbsp;si poétique et, dans une certaine mesure, si original,nbsp;il est rare que les auteurs des mystères en tiennentnbsp;compte. Ce n’est point évidemment qu’ils les igno-rent, ni davantage qu’ils les dédaignent. Mais il nenbsp;leur vient pas a l’idée de les utiliser, ou mieux ils nenbsp;les jugent pas utilisables dans l’espèce. Leur conception du mystère est, en effet, tout entière domineenbsp;par les lois franjaises du genre. Lorsqu’ils portent a

LES SUJETS CELTIQUES. 335

la scène iin saint de leur pays et de leur race, il ne s’agit point pour eux d’en tracer une image expressive, vivante, personnelle, mais, au contraire, de Ienbsp;banaliser et de Ie dépersonnaliser, en quelque sorte,nbsp;en Ie traitant par les mêmes procédés que les modèlesnbsp;dont ils s’inspirent appliquent a des saints étrangers.nbsp;Et d’abord, c’est dans la Vie latine du saint qu’ils vontnbsp;puiser leurs matériaux ; ce qui atténue déja singuliè-fement la signification locale de leur oeuvre, la plupart de ces Vies ecclésiastiques ayant été rédigéesnbsp;d’après un type a peu pres uniforme dont les traitsnbsp;sont sensiblement pareils pour les saints des autresnbsp;pays. De plus, l’agencement scénique est directementnbsp;imité des mystères francais analogues. L’enfance denbsp;Saint Gwennolé, par example, ou de saint Divy, n’estnbsp;qu’une variante de celle de saint Laurent. II y availnbsp;comme un schéma consacré dont c’eüt été, semble-t-il, une innovation téméraire, et peut-être une erreurnbsp;impie, de se départir.

Breton ou pas breton, Ie saint n’est pas encore né que sa venue est annoncée par des présages surnatu-rels. Un ange descend tout exprès du ciel pour avertirnbsp;ses parents qu’ils vont donner Ie jour a un enfantnbsp;predestine. ïandis que la familie se réjouit fort denbsp;cette nouvelle, dans I’enfer les diables en sont marris;nbsp;ils se désolent bruyamment du tort que Ie futnr saintnbsp;ne peut manquer de leur causer et délibèrent sur lesnbsp;moyens d’entraver sa mission. L’enfant nait, et senbsp;trouve tout de suite en age d’etre envoyé a l’école.nbsp;On Ie confie a quelque maitre renommé qu’il décon-certe par la sagacité de ses réponses et la rapidité de

330 LE TUUATllE CELTIQUE.

scs progrès. Généralement, il manifeste la puissance extraordinaire dont Dieu l’a rcvêtu en guérissant d’iinnbsp;simple signe de croix quelqne camarado dissipé qui,nbsp;dans la fougue du jeu, s’est cassé bras ou jambe. Genbsp;miracle est Ie prélude de beaucoup d’autres, toujoursnbsp;les mêmes et Ie plus souvent exposés dans Ie mêmenbsp;ordre : infirmes rendus a la santé, rois mécréantsnbsp;convertis a la foi du Christ, brigands chatiés de leursnbsp;rapines ou ramcnés dans Ie droit chemin. Rien denbsp;tout cela n’est particulier ni a tel saint, ni a tel temps,nbsp;ni a tel lieu. Les épisodes en apparence les plusnbsp;bretons sont en réalité des emprunts francais,nbsp;ïémoin la jolic scène de Rivoal lo perclus et de sonnbsp;compere Jean l’aveugle, dans un des manuscrits denbsp;la Vie de saint GuénoléK Rivoal est au désespoirnbsp;d’avoir perdu sa femme, ménagöro prévoyante quinbsp;excellait dans Tart de lui épargner les privations :nbsp;(( quand il n’y avait plus de graisse pour faire lanbsp;soupe, on avait toujours la ressource d’en extraire denbsp;son cotillon ». Maintenant, Ie voila abandonné dansnbsp;sa brouette de cul-de-jatte, au milieu de la route. Sinbsp;du moins il pouvait se trainer jusqu’a Landévennecnbsp;oü l’abbé Guénolé fait, dit-on, des miracles! Survientnbsp;Jean l’aveugle, désireux lui-même d’arriver jusqu’aunbsp;saint. Rs mettent en commun leurs deux misères.nbsp;L’aveugle tirera la brouette, et Ie perclus guidera sesnbsp;pas. (( Marche face au vent de nord est )), lui com-mande-t-il; « veillc a cc que tu l’aies toujours en plein

). Ms. de la Bibliothèque nationale, fonds celtique n” 97. Cf. P. Le Nestour, Vie de saint Guénolé, Revue celtique, t. XV,nbsp;pp. 245-271.

LES SUJETS CELTIQUES. 337

dans Ie visage ». Le voyage s’annonce d’abord assez ^^ien, mais, le chemin devenant plus difficile, lesnbsp;choses ne tardent pas a se gator. La brouette tantótnbsp;s’cnlize dans la boue, tantót est sur le point de versernbsp;dans un étang. Le perclus s’en prcnd a la stupiditc denbsp;1’avcuglc, qui rejcttc la faute sur I’inaltcntion dunbsp;perclus. De part et d'autrc les injures pleuvent.

'' Maugré soit au sot bclitre! [Mogré d'ar sol Inlliir) », hurle lo perclus cxaspórc. « II fallait être meillcurnbsp;guide, vieux tortu, père des poux! » rétorquenbsp;1’aveuglc qui n’entend pas demeurer en restc. Desnbsp;Injures pcu s’en faul ([u’ils nc passent aux coups. Jeannbsp;menace Rivoal do Fenvoycr se rafraicliir dans lanbsp;fivière. Force est an perclus de mettro les polices :nbsp;pour apaiser son compagnon, il s’engage, dés qu’ilsnbsp;seront au terme de l’étape, a le rcgalcr de vin, denbsp;soupe aux poireaux, de pain blanc et de bonne viande,nbsp;nvec des poires et des pommes au dessert. La récon-'ïiliation se fait: Faveugle consent a repartir, mais ilnbsp;Qe se réattelïera plus a la maudite brouette dont lesnbsp;grincemeiits lui déchirent les oreilles : il hissera lenbsp;perclus sur ses epaules et le portera en eet équipage anbsp;Landévennec, pour l’amour du vin blanc. « Si j’on ai,nbsp;dit-il, une venlrée, jusqu’a ce que je n’en puisse plus,nbsp;est alors quo tu m’entendras chanter de pleinnbsp;coeur » '. Nul doute qu’il n’y ait a relever de-ci, de la,nbsp;dans ce tableau, des touches d’une couleur toute bre-tonne. II n’est pas moins vrai que l’épisode qu’ilnbsp;*'eprésente a regu sa première forme dramatique dans

'•II y a une erreur, a eet endroit, dans la traduction de Le Nestour.

338 LE THEATRE CELTIQEE.

un myslèrc francais de saint Martin et que la joyeuse liistoire do ravcugle et de l'cc cspette » avait dilate lanbsp;rate des bourgeois de Seiirre, en Bourgogne avantnbsp;de faire rire eu Brotague les spectatours de Saintnbsp;Ciivennolé.

Si l’on voulait insister sur la predominance presque exclusive de Télément conventionnel, c’est-a-direnbsp;étrangor, dans ces vies dramatisées dos saints d’Ar-morique, il faudrait mentionner encore la part considerable qui y est faitc, contro toute vraisemblance,nbsp;aux détis, aux mêlées sanglantes entre champions dunbsp;Christ et sectatours de Mahomet. Dans Saint Girennolé,nbsp;tout Ie troisième acte êlale a nos yeux les jactancos denbsp;Tulpodo, « roi de Barbaric », flanquc de ses lieutenantsnbsp;Vulmig et Judara, et fort de l’appui de ses « idoles »,nbsp;Plutus, Belzébut, Jupiter et Mcrcurius. Dans la Vienbsp;de saint Yves, lo roi de Barbarie est remplacé par Ienbsp;« roi de France », mais pour s’appcler d’un autrcnbsp;nom, il n’a change ui d’attitudo, ni de langage. « Jenbsp;sais », s’écric-t il en s’adressant a son capitaine, « jenbsp;sais que vous êtes un liomme vaillant, 1’bomme Ienbsp;plus généreux qu’il y ait sous Ie firmament. Et c’estnbsp;pourquoi je vous commande de marcher a la tête donbsp;nos sujets sur la villo de Tréguier, aussi promptementnbsp;que possible, afin de la mettre a feu et a sang et de lanbsp;réduire en cendro... Je vous Ie dis, mon ami, n’épar-gnez pcrsonnc, ni gentilhomme, ni bourgeois, ninbsp;artisan. N’en cpargnez pas un : briquot;dez-lcs tous.nbsp;Mettez Ic feu a la ville, pour (ju’cllc n’éebaiipe point a

1. Petit de Julleville, Les Mijslère.t, t. 11, p. Ö3ö-j41.

LES SUJETS CELïIyEES. 339

la destruction; allutnez-Ie pareillemont aiix deux bouts de la cathcdrale et enlevez tons los objets de valeurnbsp;fjue vous Irouverez dans róg-lise et anx alentours.nbsp;Gardoz-vous d’y manquer, sinon, vous pouvez m’cnnbsp;croire, vous sercz ccartclés tont vifs. » Est-il besoiunbsp;cl’njoutcr quo cettc tentative d’un roi do France contrenbsp;Tréguier est un pur mythe dont on cliercherait vaine.nbsp;ment trace dans la légende de saint Yves? D’aucunsnbsp;croient devoir expliquer cetto profusion de scènes denbsp;carnage, mcmc en des sujets oü elles ne semblentnbsp;guère de mise, par Ie vieux penchant inné des Bretons pour les spectacles de ce genre ; « Le Bretonnbsp;nait batailleur; il a la passion des combats. » Aujour-(1'hui encore, fait-on remarquer, il n’y a pas de pardonnbsp;de quelque importance qui nc se termine par des que-rclles meurtrièrcs, « et plus d’un pèlerin s’en retourrienbsp;chcz lui les membres brisés ou la létc fendue ’ ». Je lenbsp;veux bien ; mais ce goüt des luttes violentes n’estnbsp;point spécial aux Bretons; tout le moyen age 1’anbsp;counu, tout Ie moyen age a aimé, au theatre, cesnbsp;ffrands chocs d’armes, et ce sont los rois sarrasins desnbsp;^ystères du moyen age qui revivent dans le roi donbsp;1’rancc de la Vie de sainl Yvea ou le roi de Barbaricnbsp;de la Vie de sainl Gtvennolé, comme c’cst, au surplus,nbsp;^’esthétique dramatique du moyen age qui, avec ses-''ecettes, ses formules et ses motifs, revit tout entièrenbsp;lUsque dans les manifestations soi-disant les plusori-amp;gt;nalDs du theatre breton.

Gombien la scène bretonne roste étroitement tribu-

G lievtce celtiqiie, t. XV, p. 230.

340 LE THEATRE CELTIQUE.

taire Je Ia liltérature fran^aise, même dans des sujets répatés pour lui appartenir en propre, deux piècesnbsp;surtout vont nous servir a Ie montrer. Ni Tune ninbsp;Tautre n’ont d’analogues en France, et elles parais-saient a Luzel si caractéristiqnes du génie de sa racenbsp;qu’après avoir débuté dans les lettres en publiantnbsp;1’une, Sainie Tryptiine et leroi Arthur^ il se proposait,nbsp;quand la mort Ie snrprit, de conronner sa carrière ennbsp;publiant l’antre, Ie Purgaloire de saint Patrice ou lanbsp;Vie de Louis Ennius. J’ai cntre les mains la copienbsp;dont la mise au net occupa ses dernicrs jours etnbsp;qui n’attendait que d’etre confióe a Fimprimeur. IInbsp;attribuait a ce document une importance capitalenbsp;pour riiistoire du théatre armoricain. Les brouillonsnbsp;qu’il a laissés sontpleius de traductions qu’il en avaitnbsp;faites et dont beaucoup datcnt de l’époque de sa jeu-nesse. Dans la première lettre qu’il écrivit a Renan,nbsp;c’est principalement de Louis Ennius qu’il entretenaitnbsp;son illustre correspondant. « J’ai aussi un manuscritnbsp;fort curieux, tonjours une pièce de théatre, intitulénbsp;Ennius, qui n’est autre chose que la descente au Pur-gatoire de saint Patrice et la relation des choses éton-nantes et des supplices terribles que Ie voyageur y anbsp;vu inlliger aux mediants. )) La réponse de Renan fitnbsp;tomber qiielques gouttes d’eau froide sur eet enthousiasme. (( La légende ici est certainement celtique;nbsp;mais elle a couru Ie monde; et, oublieux de leur passénbsp;littéraire, plusieurs fois les peuples celtiques ont re^unbsp;d’autrui leur propre bien transformé et remanié*... »

1. Lettre inédite de Renan ii Luzel datée du 28 mars 18Ö8.

LES SUJETS CELTIQUES. 341

II ctait difficile de mieiix dire. Coltique, la légende Test, en efïet, au moins par la localisation qui en anbsp;été faite trés anciennement dans une des regions denbsp;1’Iiiande. De notre temps encore, du 1quot; juin aunbsp;15 aoüt, toutes les routes du comté de Donegal senbsp;couvrent de pèlerins s’acheminant vers Ie Locli Dergnbsp;OU Lac Rouge. Le site est solitaire et sauvage; desnbsp;moutagnes vètues de bruyères, et dont raiistériténbsp;ii’est pas saus grandeur, l’enveloppent. Au centre dunbsp;lac, qu’elles séparent en deux bassins, se dressent desnbsp;lies presque aussi nombreuses que celles qui peuplentnbsp;le golfe du Morbihan, auxquelles font songer, dunbsp;reste, leurs sommets tantót chauves et tantót boisés.nbsp;Une d’elles est Station Island, le plus cólèbre des sanc-tuairos de la foi celtique, avec lona, et le pèlerinagenbsp;national des Iiiandais. Un bac est alfocté au passage.nbsp;Les devotions durent d’ordinaire plusieurs jours. Lanbsp;principale consiste a s’enfermer une partie de lanbsp;semaine dans l’église de saint Patrice, pour y priornbsp;et pour y jeüner. Cette cglisc est batie, prétend-on,nbsp;sur le lieu même oü s’ouvrait autrefois la fameusenbsp;« cave )) OU « puits » de Saint-Patrice, quiétait censéenbsp;donner accès dans les mystérieux et redoutables au-delci de la mort. On sait la légende. Marie de France,nbsp;sans parler de plusieurs chroniqueurs, Pa écrite ennbsp;Vers charmants. Renan la résumé en ces termes :

Saint Patrice prèchant aux Irlandais le paradis et 1’enfer, ccux-ci hii avouèrent qu’ils scraient plusnbsp;nssurés de la réalitc de ces lieux, s’il voulait permettrenbsp;(lu’un des leurs y descendit et vint ensuite leur ennbsp;donner des nouvclles. Patrice y conseutit. On creusa

342 LE THEATRE CELTIQÜE.

line fosse par laquellc un Trlandais entreprit le voyage souterrain. D’autros Youlurcnt apres liii tenter I’aven-ture. On desccndait dans le trou avec la permissionnbsp;de l’abbé du monastcre voisin, on traversait les tour-mcnts de I’enfer et du purgatoire, puis chacun racon-tait CO qu’il avait vu. Quelques-uns n’en sortaiontnbsp;pas; ceux qui en sortaient nc rinient plus et ne pou-vaicnt désormais prendre part a aucune gaitéb » Lesnbsp;voyages au puits de saint Patrice furent un dcsnbsp;themes favoris de la littérature du moyen age. Lanbsp;relation du chevalier Owen, notammont, eut unnbsp;succès prodigieux. Jo n’ai pas a rechercher quel fut cenbsp;porsonnage plus on moins fictif, dont Marie do Francenbsp;fait tenir toute la biographie on quatre vers :

FJ tens le Rei Estefne dit,

Si cum nus troviim en cscrit,

K’en Yrlande esteit un produm,

Chevaliers fud, Owens out num^...

Co qui est stir, e’est quo cot Owen,, dont le nom, comme aussi bien la légende, a subi de si etrangesnbsp;alterations au cours des siècles, est bien le mème quenbsp;VEimim OU Ennius du mystère breton.

Son aventnre, avant d’etre introduite sur la scène en Bretagne, avait tentóle génie dramatique des deuxnbsp;grands émules espagnols, Calderon et Lope de Vega,nbsp;qui en avaient puisé Ic détail dans la Vie de saintnbsp;Patrice, de leur compatrioto Montalban h Luzel igno-

1. nbsp;nbsp;nbsp;Essais de morale et de criligue, p. 447.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Poésies de Marie de France, edition Roquefort, t. II, p. 431.

3. nbsp;nbsp;nbsp;L. Rouanet, Vrames religieux de Calderon, p. 289.

LES SUJETS CELTIOEES.

rait l’oeavre de Lope do Voga, mais il avail eo con-•laissance, au moins par une analyse, de celle de Calderon. Tont imbu encore des procédés de critique en honneur dans I’entourago du vicomte de la Ville-®arqué, sa première idéé fut que l’auteur espagnolnbsp;^vait dü construire son drame d’après « une traditionnbsp;''ecueillie de la bouche de quelque Celtibère ’ II eutnbsp;hcureusement Ie bon esprit de soumettre sa conjecture a Renan qui fit a ce Celtibère Ie sort qu’il méri-tait; {( Si les ressemblances sont aussi frappantes quenbsp;vous le dites entre le drame breton et la piece de Calderon, je suis porto a croire que le drame breton estnbsp;Une imitation de Calderon... C’est a vous de voir sinbsp;tes ressemblances sont assez fortes pour qu’il faillenbsp;®npposer que I’auteur breton a eu sous les yeux I’ou-’^'rage de Calderon ; cela scrait bien singulier. 11 estnbsp;plus probable que I’auteur breton et Calderon ontnbsp;Puisé a une même relation des aventures du chevaliernbsp;Owen - )). Ces sages conclusions, Luzel s’empressa denbsp;les faire siennes, en les reproduisant a peu prés tex-tuellcment dans les pages de I’introduction de Saintenbsp;^i'gt;jphine oil il est question de Louis Eunius. Mais ilnbsp;®fit été mieux inspire encore, si, pour affirmer lesnbsp;ressemblances des deux pièces, il avait attendu denbsp;eonnaitre autrement que par une analyse I'oeuvre dunbsp;Poète espagnol. Celui-ci a, en effet, coiiqu et traité lenbsp;®*^jet avec une liberté, une liardiesse, une fougue et,nbsp;'r certains égards, une outrance, qui bouleversent,nbsp;pour ainsi dire, de fond en comble la fable primitive.

Brouillon de lettre do Luzel a Renan.

2- Leltrc inédite de Renan a Luzel, du 28 mars 1838.

LE THEATRE CELTIQUE.

L’action, d’abord, est reculée jusqu’aux temps de l’apostolat de Patrice. Quand Ie drame s’ouvro, nousnbsp;sommes a la cour d’Egerio, roi d’Irlande ; iin songcnbsp;sinistre a trouble son esprit : de Ia bouche d’un vilnbsp;esclave, il a vu sortir un jet de dammes surnaturellesnbsp;qui embrasaient Lesbia et Polonia, ses deux filles.nbsp;L’esclave, on Ie devine, c’est Patrice, qui, après avoirnbsp;gardé les troupeaux d’Egerio, allumera Ie flambeaunbsp;do la foi en Irlande. Cette vision égare a ce point lonbsp;roi qu’il parle de se tuer pour s’y soustraire. Toutnbsp;a coup retentit Ie clairon qui annonce Tontrée desnbsp;navires dans Ie port. Polonia se précipite, par curio-sité, hors du palais et revient aussitót, pale d’épou-vante. Le navire a fait cóte. Deux hommes sculementnbsp;survivent au naufrage; encore Fun d’eux n’a-t-il éténbsp;sauvc que grace au dévouement de Fautre. Ils parais-sent devant le roi: le sauvcur, c’est Patrice; le sauvé,nbsp;c’est Ludovico Enio. Et voila nettement dégagée, dèsnbsp;le dóbut, la pensee maitresse de Foeuvre : Enio seranbsp;deux fois Fobligé de Patrice : après le salut du corps,nbsp;il lui devra le salut de Fame. Dans Fintervalle, leursnbsp;dcstinces seront aussi opposées que peuvent Fêtrc lanbsp;vie d’un saint et celle d’un bandit, et ce sera Fhabi-letc du poète d’accentuer par tous les moyens la violence du contraste jusqu’a ce que le contraste, finale-ment, se resolve en une harmonie suprème, lorsquenbsp;le saint et le bandit auront supprimc Fabime qui lesnbsp;sépare, le premier, a force d’onction, le second, anbsp;force de repentir ‘. On serait bien en pcine de décou-

1. Léo Rouanet, Drames religieux de Calderon, Le Purga-toire de saint Patrice, p. 297-370.

LES SUJETS CELÏIQUES. 345

vrir quoi que ce soit de pareil chez l’auteur breton. Ni Egerio, ni ses filles, ni l’amour fatal que Ludoviconbsp;Enio inspire a rime d’elles, ni Ie soufflct qu’il donnenbsp;Publiquement a Filipo son fiancé, ni sa condamnationnbsp;a mort, ni sa fuite avec la belle et douloureuse Polo-nia, ni Ie meurtre odieux qu’il commet sur elle pournbsp;éviter d’etre poursuivi, ni rien enfin de ce qui remplitnbsp;deux journéos sur trois A’El Purgatorio ne se retrouvc,nbsp;füt-ce a l’ótat do vague indication, dans la Vie denbsp;¦Louis Eunius. Patrice lui même n’y fait qu’une courtcnbsp;apparition posthume, en compagnie des douze Apó-tres, pour conforter ie penitent dans les épreuves dunbsp;Eurgatoire, puis pour lui donner sa benediction,nbsp;après qu’il les a surmontées. Par contre, Ic mystèrenbsp;breton contient nombro d’épisodes dont Ic dramaturgenbsp;aspagnol n’a pas jugé a propos de tirer parti, oii qu’ilnbsp;a sacrifiés a dessein. Ainsi tout Ie passé de Louisnbsp;Eunius, antérieur a sa venue en Irlande, qui est sinbsp;complaisamment dévcloppé, phase par phase, dans lanbsp;piece bretonne, Calderon s’en débarrasse d’un tour denbsp;Kiain, des Ie commencement de Paction, en Ie faisantnbsp;conter, par manière de bravade, au ruffian lui-même,nbsp;lorsque, tout ruisselant encore du naufrage, il estnbsp;amené avec Patrice devant Egerio. Que reste-t-il,nbsp;après cela, de commun entre les deux oeuvres? Lenbsp;denouement, et rien de plus, c’est-a dire trop peu, cenbsp;ttie semble, pour justifier les « rcssemblances grandesnbsp;at nombreuses » dont parle Luzel.

Le terme de comparaison qu’il avait le tort de vou-loir découvrir dans le Purgato7'io de Calderon, c’est dans le Mayor prodigio de Lope de Vega qu’il aurait

346 LE THEATRE CELTIQUE.

pliltót du Taller chcrcher. Lope dc Vcga suil, en effet, de plus prés la tradition autlientique, sous la formenbsp;romanesque qu’clle avait prise au xvn” siècle et qu'ilnbsp;trouvait rapportée dans Montalban. II a circonscritnbsp;son sujet aux aventures de Ludovico Enio, sans ynbsp;meier Thistoire d’Egerio et de Patrice que Calderon,nbsp;par un anachronisme fécond, d’ailleurs, en beauxnbsp;contrastes, y avait arbitrairement introduite. Mais,nbsp;ces aventures, en revanche, nous sont presentees ennbsp;action, et non plus rappelées en un simple récit. Lenbsp;premier acte se passe a Valence. Dóhauché, brettcur,nbsp;joueur, coureur de tripots, Ludovico Enio, perdu dcnbsp;dettes, est pret a tons les crimes pour se procurer denbsp;Targent. II a enlcvé du convent sa cousine ïhéodosianbsp;et, après lui avoir fait vendre ses hardes et ses bijoux,nbsp;la force ii se vendre elle-même, a se prostitucr. Pendant qu'elle rode par les rues, lui, de son coté, s’em-busque dans un carrefour pour assassiner Roberto,nbsp;le joueur heureux qui lui a gagné ses dernicrs ecus.nbsp;Comme il le guette, le poignard a la main, un papiernbsp;blanc se met a voleter devant ses yeux, dans les ténè-bres; il étend le bras pour le saisir, le papier mysté-rieux se dérobe; Enio, intrigué, agacé, s’obstine a sanbsp;poursuite, au point d’en oublier Roberto qui, durantnbsp;cc manege, traverse la place, sans se douter qu’ilnbsp;vient d’échapper a la mort. Enio reparait, tenantnbsp;entre ses doigts le papier qui a fini par se laissernbsp;prendre; il s’approche, pour voir s'il porte quelquenbsp;chose d’écrit, d’une lampe suspendue a une croix. Aunbsp;pied de la croix se lit cettc inscription : Ici on a luönbsp;iin homme. Pi-iez pour lui. Notrc coupc-jarret trouve

I-ES SUJETS CELTIQUES. 347

coincidence asscz cnriense. II déplie cepondant Ie papier. Horreur! fpiel est cc prodige elïrayant? « J’ynbsp;4'ois points Timagc de la mort et des mots qui disent:

suis Ludovico Enio. » Ce lugubrc présage ébranle aii instant l’ame du miserable, mais, Ic lendemain, ilnbsp;a repris Ie cours de ses forfaits. II retourne a la maisonnbsp;de jeu, cherche qucrelle a un soldat, et Ie tue. Lesnbsp;Sons do justice se prósentent pour Tarrètcr dansnbsp;1’appartement qu’il occupe avee Theodosia : il lesnbsp;oofoit l’épée au poing et s’enfuit. Au deuxième acte,nbsp;d a regagné ITrlandc, son pays natal. II est seul,nbsp;orrant, désespéré, las de lui-même, écoeuré de la vie.nbsp;Par line nuit d’orage,il est sur Ie point de se pendre;nbsp;oaais un sentiment inexplicable l’arrête : « Seigneur,nbsp;a’écrie-t-il, protégez-moi! Vencz a mon secours!nbsp;^liscricorde, mon Dieu! Pitió, Vierge souveraine! —nbsp;d est trop tard, lui soufflé Ie démon. Les oreilles denbsp;Lieu rostent fermées a tes appels. — Non, il n’est pasnbsp;Lop tard. Jamais Dien ne. ferma ses oreilles aunbsp;repentir. » C’est l’idée morale qui domino toute lanbsp;piece. Ludovico apprend l’existence du Purgatoire denbsp;Saint Patrice. La il pourra se purifier de ses crimesnbsp;ot renaitre a une vie nouvelle. 11 y court, subit lesnbsp;ópreuves d’usage, en sort victorieux et, après avoirnbsp;fait aux moines de Pile sacréo Ie roeit des choses épou-Vantablcs ou délicieuses qu’il a vues dans son voyagenbsp;Souterrain, decide de finir ses jours dans leur couvent'.

11 n’y aurait qu’a modifier quelque pcu 1’ordre de certains épisodes pour que, dans ses grandes lignes.

Lóo Ilouanet, Drames religieux de Calderon^ pp. 28G-289.

348 hE TUKATRE CELTIQUE.

cette sommaire analyse du drame espagnol reproduisit exactement la charpente du mystèro armoricaia.nbsp;Est ce a dire qu’il faille supposer line correlation qiiel-conque entre les deux oeuvres? Assurément pas. Sinbsp;Lope de Vega a toujours profondément ignore qu’il ynbsp;ciit au monde un pauvrerimeur celtc, auteur anonymonbsp;d’une Vie de Louis Eiinius, celui ci, d’autre part, n’anbsp;jamais soupfonné qu’il labonrat dans Ic même sillonnbsp;que Ie grand poète ibérien de El mayor prodigio. Lenbsp;vrai, c’est que la légende de saint Patrice et d’Euniusnbsp;OU Ennius (corruption d’Owennius) a été répanduenbsp;en France par le colportage sous unc forme peu différente de la rédaction espagnole. On en trouve dans lenbsp;Dictionnaire des Légendes de l’abbé Migne une version intitulée : Ilisloire de la vie et du gjurgaloire denbsp;saint I^atrice, archevêque et 2^rimal d’Hgbernie. Je n’ainbsp;pas les renseignements nécessaires pour decider si ellenbsp;est une traduction de la Vida y purgatorio del gloriosonbsp;S. Patricio, arzolnspo y primalo de Llihernia, de Mon-talban, mais il y a, me semble-t-il, quelque lieu de lenbsp;penser. D'abord, les titres sont les mêmes, De plus,nbsp;Fopiiscule francais est divisé, comme le livre espagnol,nbsp;en neuf chapitres, et la repartition des matières entrenbsp;ces chapitres est également la même que dans le livrenbsp;espagnol. Les cinq premiers contiennent la biographicnbsp;de l’apótre, la description de 1’ile et de la caverne, lenbsp;détail des formalités auxquelles étaieiit astreints ceuxnbsp;qiii prétendaient y pénétrer; les qiiatre autres sontnbsp;consacrés aux aventures de Louis Eunius. Je ne seraisnbsp;done pas surpris que la légende frangaise fut adaptée,nbsp;sinon traduitc, dcl'ouvrage de Montalban.il y aurait

LES SUJETS CELTIQUES.

lil une explication toute simple des rapports étroits i]nc nous avons signalés entre l’oeiivre de Lope denbsp;Vega et notrc mystère brcton. Quoi qu’il en soit, pournbsp;celui^-ci la question ne fait pas de douto : c’est mani-fcstement dans les quatre derniers chapitres de l’IIis-de la vie et du purgaloire de saint Patrice quenbsp;sou auteur en a puisc tous les elements. Un excmplcnbsp;fora voir comment il a procédé. Je choisis a dcsscinnbsp;lt;in épisode qui ne figure j^as dans la piece espagnolc.nbsp;Chez Lope de Vega, Ludovico Enio, apres s’être sous-trait aux rigucurs de la justice, rctournc, on s’ennbsp;souvient, en Irlande. UHisloire de la vie el du purga-ioire de saint Patrice se contente de Ie faire rontrer anbsp;Toulouse, oü il a passé la plus grande partie do sanbsp;jennesse. Et void sous quel aspect nouveau il nousnbsp;est présenté. Je laisse parler d’abord Ie rédt francais :

Or, comme il arriva en cette contrée, il trouva qu’on faisait un grand appareil de guerre, et qu’on levait desnbsp;soldats pour meltre une armée en campagne. Cela Ienbsp;convia ii se faire enróler au rang des coinbattants, plutêtnbsp;a dessein de suivre Ie cours ordinaire de ses malicesnbsp;Impunéinent, que pour Ie désir qu’il eüt de porter lesnbsp;armes pour Ie service du roi de Franco, dont il était sujetnbsp;naturel. II olTrit pourlant de faire tête a I’ennemi avecnbsp;les autres gens de guerre; et comme il était courageux etnbsp;1'ardi, il fit des exploits si généreux dans les rencontres,nbsp;qu’il s’acquit la reputation d'un vaillant capitaine en peu denbsp;temps. Si bien que Ie lieutenant de la compagnie, oü ilnbsp;s’était enrólé, ayant été tué dans la mêlee, il lui succédanbsp;dans sa charge par son propre mérite, ce qui ne l’autorisanbsp;pas peu dans ses débauclies; car, déja appuyé sur l’assu-nauce de son courage et de sa valeur, se prévalant, au

LE THEATRE CELTIQUE.

surplus, de Ia preeminence de la charge qu’il exergait, il faisait tous les jours mille supercheries a tous ceux quinbsp;Ie fréquentaient i.

De ce passage, lo poètc breton a tire Ia matièrc de trois scènes. II commence par nous mettre sous lesnbsp;youx la scène de I’enrolement. Un « general donbsp;France » parait, escorte de deux sergents et d’unnbsp;tambonr.

LE GÉXÉRAL.

Or 5a, ofliciers, il faudra que vous alliez maintenant par lo royaumo rocruter les hommes capables de porternbsp;les armes, caril y a grand hesoin de soldats. On remetlranbsp;cinquante ecus a tous ceux qui se présenteront pournbsp;s’enróler, a la condition qu’ils soieut gens de emur,nbsp;solides et hien taillés pour la marclie. C’est de cettenbsp;espèce-la qu’il faut aujourd’hui dans l’armée. Les Anglaisnbsp;sont descendus a Dunkerque, en Flandre, avec soixantenbsp;mille hommes vernis tout expres pour dévaster Ie paysnbsp;et nous casser la tète. Ainsi done, jeunes gens et gensnbsp;mariés, qui êtes contents d’aller a la guerre, venez anbsp;Tauborgc, je vous paierai a déjeuner et vous verserainbsp;la somme que vous flxercz, avant do partir. Tous lesnbsp;jeunes maris qui s’engageront dans l’armée, on pension-nera leurs femmes et leurs enfauts, et, après avoir servinbsp;trois ans, ils rentreront dans leurs foyers, car cettenbsp;alTaire-ci ne Lraincra pas en longueur

Louis Eunius s’ofïre immédiatement a s’inscrire, mals il entend tenir auparavant la prime de cinquantenbsp;écus promise. Le général lui dépose 1’argent dans lanbsp;main et lui demande son nom pour qu’on dressenbsp;l'acte d’engagement.

1. nbsp;nbsp;nbsp;Migne, Dictionnaire des legendes, col. 1003.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Buez Louis Eunius dijentil ha pec'her bras, trajedien ennbsp;daou ael gant eur proloc vit peb act, Lanhuon, 1871, p. 6i-G5.

LES SUJETS CELÏIQUES.

LOUIS.

Mon nom, général, esl Lamontane ; je me fais fort dc inettre en fuite ii moi seul l’armée (ennemie). J’exigenbsp;foutefois qu’on me fasse accompagner par deux hommesnbsp;hui puissent ensuite porter lémoignage de ma bravoure,nbsp;ij'est dans les houzards que je demande a être cnrólé,nbsp;avec un bon cheval sous moi, comme il m’est dü; car jenbsp;suis genlilhomme de race, puisque je suis, sans mentir,nbsp;ie filleul du Uoi. Ce que jo dis, je Ie ferai, mon général,nbsp;vous pouvez m’en croire : je .suis un luron sale ’!

Il a, d’ailleurs, la tcte pleine de rêvcs sanguinaires, due la guerre va lui permettrc eiilin de réaliser.

Voila longtcmps que je souliailais d’avoir Ie di'oit de uie rassasier de massacres. Avant peu j’aurai déclaré lanbsp;guerre aux diables. J’irai les défler jusque dans lesnbsp;enters. Quand j’aurai cbassé les Anglais de la Flandre,nbsp;j’organiserai a mes frais une compagnie. J’ouvrirai lanbsp;porie a tons les prisonniers, je déchalncrai par surcroitnbsp;les galériens, les casscurs dc croix, les fau.ssaires, lesnbsp;Iripons qui ont fait du feu avec les vieux saints. Je serainbsp;Ie capitainc de toute colte canaille. Je ferai parler de moinbsp;pendant réternilé

A Ia scène suivante, il lt;a déja monté en grade : il ost lieiilenanl, et vient rcclamcr u sou capitaine losnbsp;^eux lémoiiis qui dolvcnt faire foi qu’a lui seul ilnbsp;hura disperse les Anglais. Le capitaine se rend a scsnbsp;instances, et désigne deux « sergents )) pour I’accom-Pagner, tout en se reprochant d’envoyer trois hommesnbsp;n unè mort certaine. Mais, il n’a pas lini de se lamenternbsp;duo Ie (( premier sergent » est de retour. 11 arrive lout

,1. liaez Louis Euniiis, etc., p. 00. 2. Id., p. 07.

LE ÏUEAÏRE CELÏIQEE.

émerveillc des incroyables exploits de Lamontane ; l’armée aiiglaise est eii dóroiite; Ic lieutenant estnbsp;tombé au milieu d’elle « comme Ie tonnerre »; tousnbsp;ceux des ennemis qui n’ont pas cherché Ie salut dansnbsp;la fuite ont été pulvérisés sur Ie champ de bataille.nbsp;Sur ces entrefaites, Lamontane fait unc rentree triom-phale, suivi du deuxième sergent, et dans un stylonbsp;de rodomont, commun, du roste, a tous les protago-nistes des pieces bretonnes, il s’appesantit avee fastenbsp;sur les grands coups qu’il a donnés :

/* nbsp;nbsp;nbsp;LAMONTANE.

Si fatigué que je sois je viens vous sahicr. Ilatcz-vous, s’il vous plait, de me faire apporter du vin a boire, car,nbsp;depuisliier soir, j’ai rudement besogne. J’ai couché a platnbsp;je ne sais combien d’adversaires. II y a longtemps quenbsp;j’avais soif de monde a tuer ; cette nuit, je m’en suisnbsp;donné a cueur joie. Je suis content, cette fois-ci.

LE CAPITAINE.

Tenez, seigneur, buvez a votre soul. Vous devez être faligué, en effet, mais Ie vin ne fera pas défaut, ni davan-tage l’eau-de-vie. Tout ce que j’ai chez moi n’est riennbsp;pour vous récompenser.

lamontane.

Maintenant que j’ai apaisë ma soif, causons, eapitaine, si vous voulez. J’ai poursuivi les Anglais jusqu’en Méso-potamie. Le diable les réduise en patée, que je ne lesnbsp;revoie jamais! Ge n’est pas sans peine que j'ai mis leurnbsp;armée en pieces, mais, sur trois, il n’en est resté qu’unnbsp;en vie. Ceux qui restalent se sont promptement débandés.nbsp;Ileaucoup, en jouant des jambes, se sont cassé le cou.nbsp;lis s’imaginaient, je crois, qu’ils avaient a leurs Iroussesnbsp;Lucifer, Satan et tous les diables. Le feu d/artifice dont jenbsp;les bombardais de tous cótés les faisait burler pis que des

LES SUJETS CELTIOUES.

^5êtes fauves. Avec un rasoir de cinq pieds de long Je lour faisais conlinuellement labarbe dans les lentes. II n’ynbsp;^ pas jusqu’au general Cobourr/ quo je n’aie tué. En reve-*iant sur mes pas, je 1’ai dépouillé : j’ai trouvé sur lui,nbsp;bint en or qu’en argent, quelque chose, je pense, comnienbsp;®ix OU sept cents ecus. II faudra se rcndre sur Ie champnbsp;lie bataille, dès Ie point du jour, pour ramasser les armesnbsp;lui y sont restées. Moi, j’irai fouillcr parmi les cadavres;nbsp;Je récolterai hien, je suppose, de quoi acheter une bar-rique de vin. Voici vos deux sergents : ils vous diront cenbsp;qu’ils ont vu, puisqu'ils sont mes témoins. J’ai done faitnbsp;ee que j’avais promis au general de France, quand je menbsp;suis engagé. Je suis quitte envers lui comme envers Ienbsp;i’oi ; j’ai fait mon devoir : a eux de faire Ie leur.

LE CAI'ITAINE.

1'lus que votre devoir, seigneur Lamontane; car vous Uvez a vous soul détruit une armee. A tant de couragenbsp;®st due recompense. Vous serez payó, n’en doutez pas, dèsnbsp;que Ie roi de France saura la chose, et il ne tardera pasnbsp;^ en recevoir avis. Avant qu’il soit nuit aujourd’huinbsp;J uurai écrit en votre faveur. De lieutenant, vous passereznbsp;i^iipitainc a ma place, seigneur, quand je serai pensionnénbsp;Hu mort. Prenez maintenant votre repos en lihcrté. Vousnbsp;ferez plus de service que lorsqu’il vous en prendi’anbsp;luntaisie. Choisissez votre résidence ofi il vous plaira, seigneur : on vous y laissera boire et manger en paix.nbsp;¦^Pprochez vous asseoir et quittez vos habits qui sontnbsp;i^onime ceux d’un boucher, tout rouges de sang*.

C’est a la suite de cet épisode que, dans le mystère ^I’etou comme dans Foriginal frangais, se place lanbsp;^cène oil Louis Eunius, sAr dosormais de Fimpunite,nbsp;^ Pndjusque pour commettrcun assassinat. Seulemeiitnbsp;^iindis que, dans rorigioal francais, la personae aux

L liuez Louis Eunius, etc., p. 13-10.

23

LE THEATRE CELTIQUE.

jours de qui il en veut n’est pas désignée, dans Ie mystère breton celte personne n’est autre que sonnbsp;capitaine, dont il est impatient de recueillir la succession.

LAMONTANE.

... Si je n’avais raniassé mon faix d’avgent, je me serais fait passer pour un imbecile d’aller ainsi risquernbsp;ma vie pour de pareils pollroiis. Elle est jolie, la recompense quo Ton me promet! A la mort de cette vieillenbsp;ganaclie, on me 1'era capitaine! Il va done mourir sansnbsp;tarder, car je vais lui casser la tête. Quoi! ce nigaud estnbsp;payé Irois ecus par jour, et moi, je n’en touche qu’un.nbsp;11 peut écrire a ses parents de ma part, dès maintenant :nbsp;avant liuit jours, je lui aurai succédé comme capitaine.nbsp;11 taut que je sois plus poltron que Judas, de laisser denbsp;tels individus sc régaler de vin a ma place. J’ai eu loutenbsp;la peine, et I’lionneur cii serait a un autre! Ils ont beaunbsp;jcu a crier : « Vive le lloi do Franco! » Co n’ost pas lo roinbsp;de France, que diable I ce faineant, qui a élé, cetle nuit,nbsp;changer de place Farmée (anglaise)! Je vais me posternbsp;sur le passage de mon bonhomme. La sentence est déli-nitive : il ne reste plus qu’a y mettre le paraphe. Jetuerainbsp;le vieux, d’un coup brusque, tout net, et me taillerai troisnbsp;écus par jour dans sa peau '.

On suit comment il est empêché de perpétrer son crime, par I’interv^ention salutaire du miraculeuxnbsp;papier^. Dans la piece bretonne, qui ne fait que senbsp;regler encore a cet égard sur la marche du récit francais, eet avertissement céleste décide de la conversionnbsp;du bandit. C’estla fin de la première journée du mystère. La seconde et dernière journée nous montre

1. nbsp;nbsp;nbsp;Buez Louis Eunius, etc., p. 70-77.

2. nbsp;nbsp;nbsp;Voir ci-dessus, p. 347.

LES SUJETS CELTIQUES.

Louis sur Ie cliemin de la pénitence. Les étapes en sont identiquemeiit les mêmes chez les deux auteurs,nbsp;comme on Ie peut voir par Ie tableau que voici :

Vie de Louis Eunius. Scène 1

Louis Eunius enire, vela de noir, mais propremenl mis,nbsp;avec un hdton d la main pournbsp;se rendre d Home.

Louis entre sous Ie porcke (d’une église). — Un religieuxnbsp;est en train de précher.

Scène II

ioïiw enlre par un cólé, Ie prédicateur par l’autre... Louisnbsp;fait sa confession sur papiernbsp;au confesseur... Le confesseur,nbsp;aprcs avoir lu sa confessmi,nbsp;dit : « Je n’ai pas le pou-voir (Ic vous donncr l’absolu-tion. Mais... il y a au paysnbsp;(l’Hibernie un purgatuire éleoénbsp;a monseigneur saint I'atrice....nbsp;Oui, je vous le promels, quandnbsp;vous en sortircz, vous serez purnbsp;et resplendissant aux regardsnbsp;de Dieu. '¦ (Le moino ayantnbsp;ajouté cju’il u’y a que le Saint-Père qui piiisse 1’aulorisor iinbsp;1'aire le voyage, Louis se rendnbsp;auprès du Papc. Let épisode,nbsp;qui ne ligure que dans le mys-tère, n été inspiré par l’allu-sion faite, dans le texte francais, au « grand pénitenciernbsp;de Sa Sainteté^ gt;¦.)

Rien ne me serail plus facile que de continuer ces ¦’approcliements jusqu’au denouement de la piece,

1. Abbé Migne, Dictionnaire des légendes, col. 1000-1009.

-¦ Huez Louis Eunius, etc.,p. 89-107. — Ge sont les indications seéniques données par le mystère lui-inèmc que j’ai traduilesnbsp;dans les passages en italiques.

350 LE TJIEAÏRE CELÏIQUE.

c’est-a-dire jusqu’a la sortie de Louis Eunius des pro-fondeurs du (( puits » sacré. Et Ie récit qu’il fait des merveilles qu’il a contemplées prêterait a des compa-raisons encore plus directes et plus saisissantes; maisnbsp;ce récit a malheureusement Ie tort, dans lecas présent,nbsp;de comprendre vingt colonnes in-folio de l'histoirenbsp;fran^aisc et trois cent quarante-quatre alexandrinsnbsp;breions. Je m’en tiendrai done anx constatations quinbsp;précédent ; elles sont assez nettes, ce me semble,nbsp;pour ne laisser subsister aucun doute sur les sourcesnbsp;extra-celtiques de la Vie de Louis Eunius.

IJnc autre piece dont l’étudc n’cst pas moins édi-flante ace point de vue est, avons-nous dit, Ie mystère qui a pour titre : Sainte Tryphine el Ie roi Arthur.nbsp;ïrypliine, Arthur! oü trouver des figures plus digncsnbsp;d’incarner en elles toute la générosité clievaleresqucnbsp;et toute rinfinie mansuétude de Fame bretonne?nbsp;Arthur ii’cst-il pas Ie héros celtique par excellence etnbsp;comme Ic symbolc immortel du passé de sa race? Lanbsp;gloire de la noble et lamentable ïrypliine est moinsnbsp;universelle : son nom n’a guère franchi les limites denbsp;la province oü se déroulèrent ses tristes destins. Mais,nbsp;en Bretagne, qui ne connait sa légende? Albert Lenbsp;Grand Fa contée en des pages attendries. Et, certes,nbsp;il n’en est pas de plus donloureusement tragique ninbsp;qni fut plus propre a inspirer un dramaturge local.nbsp;On serait done tout naturellement porté a croire quenbsp;c’est de la Tryphine bretonne et de FArthur celtiquenbsp;qu’il est question dans le mystère inscrit sous leursnbsp;deux vocables — et, dés lors, que 1’on se trouve

LES SüJETS CELTIQUES. 3Ö7

enfin, cette fois, devant une osuvro originale, nationale, vrairaent armoricaine en son fond comme dans sa forme. Mais il n’en est rien. II s’agit ici d’un autrenbsp;Arthur que celui de la Table Ronde et d’une autre ïry-phine que la touchantc victime de Comorre. De quelnbsp;pays sortent-ils done? Une oeuvre aussi inconnuenbsp;aujourd’hui qu'elle fut jadis célèbre va nous rensei-gner.

Le 19 décembre de « l’an de grace mil six ecus trente neuf », lo R. Père René de Ceriziers, de lanbsp;Compagnie de Jésus, obtenait, par lettres patontesnbsp;signées Conrart, 1’autorisation de faire imprimer unnbsp;livre de sa composition intitulé Ze.? Troxs Eslals denbsp;I'Innocence, qui paraissait 1’année suivante, a Paris,nbsp;cbez la veuve Jean Camusat, demeurant rue Saint-Jacques, a I’cnseigne de « la Toyson d’or ». L’ou-vrage, dédié a « madame la Duchesse d’Esguillon »,nbsp;est tout entier dirige contre la calomnio et les calom-niateurs. II est divisé en trois parties comprenantnbsp;ebacune d’abord des reflexions générales sous formenbsp;de (( discours », ensuite un récit, soit bistorique, soitnbsp;légendaire, destiné a leur servir d’illustration. Lesnbsp;récits ont pour litres : 1“« Jeanne d’Arc ou I’innocencenbsp;affligée »; 2“ « Geneviefve ou rinnocence reconnue »;nbsp;3° « Hirlande ou I’innocence couronnée ». Nous négli-gerons les deux premiers pour ne retenir que le troi-sieme.

L’Avant Propos débute ainsi: « Après avoir marqué les Causes de la Mesdisance, et montré les bons etnbsp;mauvais effects qu’elle produit, il no reste de tout monnbsp;dessein que d’en proscrire les Remedes, tant a ceux

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qiii s’en pcuvent défendrc qu’a ceux qui s’en doivent corriger *. » Cos rcmèdes, c’est I’liistoire d’llirlandc quinbsp;va iious les découvrir. L’auteur nc sc cache pasnbsp;qu’elle rencontrera plus d’un incrcdulc : « heaucoupnbsp;de geus la prendront pour uri conté fait a plaisir ^IInbsp;out pu en clioisir d’autrcs, cello do « la Reine Elvirc »,nbsp;par exemple », oucelle de « I’lmpcratrice Mcctliilde »;nbsp;« mais outre que leurs aventurcs, dit il, ont des cir-constances aussi suspectes que celles que je propose,nbsp;elles sont trop communes pour n’estre pas connuës.nbsp;Recovez done mon Ilirlandc, (jue fay liréc par lesnbsp;soins d'un de nos peres, difjue de foy, d'un Mnnuscrilnbsp;de la ville d'Auliin. Pcut-cstre sans sa diligence et manbsp;charité qu’elle demeureroit pour jamais eiisevelienbsp;dans I’oubli^. » Le P. Ceriziers nous indique, on Ienbsp;voil, ses sources. Mais il ne nous laisse pas ignorernbsp;qu’il y a mis du sien. « Souvenez-vous pourtant quonbsp;si je dis que Ilirlande estoit Duchessc de Rretaigne,nbsp;cola SC doit entendre a la fa^on de parler des Alle-mans, qui appellent lous les Princes d’une Maisonnbsp;Due OU Marquis de la province dont ellc porto lenbsp;nom. » La phrase est assez énigmalique au premiernbsp;abord, mais, pourêtre éditié sur le sens qu’il convientnbsp;de lui attribucr, il suffit d’en rapprocher les deuxnbsp;parentheses dont s’aeeompagnent le nom de 1’héroïnenbsp;et celui de son époux, au commencemement du récit ;nbsp;« Ilirlandc Duchesse de Rretaigne (a la fa^on que je lenbsp;conjecture dans mon Avant-Propos “) », « Artus (je

1. nbsp;nbsp;nbsp;Les trois Est/i(s de l’Innocence, p. i.

2. nbsp;nbsp;nbsp;ld., p. 3.

3. nbsp;nbsp;nbsp;hl., p. 4.