CHARLES PLCETZ.

MANUEL

DE

LITTÉRATURE FRANCAISE.

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CHARLES PLCETZ

MATfüEI

de

LITTÈRATURE FRANfAISE

A L'USAGE DES ÉCOLES

DE

L'EKSEIGKEMENT SECONDAIRE DANS LES PAYS-BAS

GiXJ-A-TRIÈIvaiB ÉDITIOKT

Revue,et corrigée

par

J. M. RE1NDERS

ancien professeur a l'école de l'État Willem II a Tilbourg

---—--------- - BlblFotfieek

MINDERBROEDERS WEERT.

UTRECHT

Chez J. VAN BOEKHOVEN 1896.

INTRODUCTION.

HISTOIRE ABRÉGÉE DE LA LANGUE ET DE LA LITTÉRATURE FRANQAISES JUSQUA

CORNEILLE.

I. ORIGINE ET Fu MATION DE LA LANGUE FRANCAISE. ¹

Le francais, comme les autres langues romanes, vient de la langue latine vulgaire. C'est ime loi de I'histoire que toute langue, au moment oü elle arrive a Fart et A la poésie, se seinde en langue populaire, et en langue littéraire oa langue écrite. Une prononciation négligée, une tendance marquée rl simplifier et a confondre les formes grammaticales, enfin l'emploi de nombreuses expressions que les écrivains ont soin d'éviter, tels sont partout les traits caractéristiques du langage populaire. Du reste l'existence d'une langue latine vulgaire lingua rustica (langage rustique, boerentaal, landtaal) est prouvée par des citations tirées des écrivains classiques eux-mêmes. -

La scission dont nous parions paralt avoir eu lieu pour le latin ü l'époque de la deuxième guerre punique. Après l'assujettissement de la Grèce, la différence qui séparait le latin populaire du latin classique devint plus sensible encore par Fintroduction dans la langue écrite d'un grand nombre de mots grecs, qui n'entrèrent pas dans la langue du peuple. Pen a peu chacun des deux idiomes eut ses formes grammaticales et son vocabulaire distincts.

Après la conquéte de la Gaule par César, quand ce pays eut re?u une administration, des garnisons, des colonies romaines, la langue latine prévalut bientót sur les langues celtiques parlées par les Gau-lois. Mais ce fut le latin vulgaire que les soldats et les colons romains importèrent en Gaule. Trois siècles après la conquête, le celtique semble avoir disparu du pays, excepté de rArmorique ² et de quelques autres points isolés.

II est parfaitement démontré aujourd'hui que la langue francaise n'a conservé qu'un nombre trés restreint de mots que l'on puisse ramener 3. une origine gauloise. Encore la plupart de ces mots n'ont-ils passé dans le francais que par l'intermédiaire du latin. ³

¹

Abrégé d'après Bracket, Grammaire historique de la la7igue francaise, io^e éd , avec le contróle des ouvrages suivants: Diez, Grammatik der roman. Sprachen, Burguy, Grammaire de la langue d'oïl, llttré, Histoire de la langue franf., Max Müller , Veber deutsche Schattirtnigen romanischer Wörter.

²

³ Appelée plus tard la Bretagne.

³

^ Exemples de mots latins cités par les écrivains romains comme empruntés au celtique, beccus, leuca, betula , aland a, qui ont donné bec , lieue, bouleau, alouette (diminutif du vieux francais alone). Exemples de mots francais pris directement au celtique: bagage, balai, cruche, dot, sornette.

C. Plcetz , Manuel de Littérature frangaise. 4e éd. 1

INTRODUCTION.

L'action des idiomes celtiques peut avoir été plus grande sur la prononciation et sur la forme qu'elle imprime aux mots, mais ils n'ont exercé aucune influence sur l'ensemble de la langue frangaise. Ce fait est d'autant plus remarquable, que la nation francaise est incontestablement de race celtique, et que les traits caractérisriques qui distinguaient les Gaulois du temps des Romains, s'appliquent encore aux Francais de nos jours. ¹

En même temps que, dans la Gaule, le peuple oubliait le celtique pour le latin vulgaire, les hautes classes, poussées par I'ambition, adoptaient le latin littéraire et s'exercaient h. l'éloquence romaine, afin de parvenir aux fonctions politiques. Elles réussirent si bien que bientot les écoles de Bordeaux, d'Autun, de Lyon, de Vienne furent célèbres dans tout I'empire, et que la Gaule vaincue envoya è, son vainqueur des grammairiens, des orateurs et des poètes. Ainsi le latin vulgaire et le latin littéraire régnaient en Gaule parallèlement, Tun parmi le peuple des villes et des campagnes, l'autre dans l'aristo-cratie et parmi les gens lettrés.

Le celtique venait è. peine de disparaltre, remplacé par la langue latine, désormais maltresse de la Gaule, que celle-ci eut è. soutenir une lutte nouvelle contre les Germains, qui, dès le troisième siècle de notre ère, envahirent les provinces romaines. On sait qu'au quatrième et au cinquième siècle, la Gaule fut en grande partie occupée par les Francs, les Visigoths, les Burgondes, et que la domination du premier de ces peuples finit par l'emporter. Cette invasion eut d'abord pour efïet de détruire presque entièrement la culture littéraire dans la Gaule et de restreindre beaucoup le domaine du latin classique au profit de la langue latine vulgaire. Celle-ci, parlée dès-lors par l'immense majorité des habitants, au milieu desquels les Germains peu nombreux étaient comme perdus, fut nécessairement victorieuse dans sa lutte contre les idiomes barbares des vainqueurs. Les Allemands oublièrent assez vite leur langue et apprirent celle des vaincus, non sans y introduire un grand nombre de mots germaniques. En efïet, le francais est de toutes les langues romanes celle qui a fait le plus d'emprunts aux idiomes allemands. Ces emprunts consistent surtout en termes de guerre et en mots qui désignaient les institutions politiques et judi-ciaires importées en Gaule par les Germains. ² Mais l'influence des langues germaniques sur la langue des Gallo-Romains ne se borna pas è, l'introduction de mots barbares dans le vocabulaire. Les Allemands

¹

lis sont légers, prompts a se résoudre et aiment a donner dans la nouveauté. Caesar de Bello gallico IV, 5. — Les Gaulois, pour la plupart, poursuivent le plus ardemment deux choses: guerroyer et parler finement. Cato , Orig.

²

Exemples ; guer^e (werra), halte (halt), haubert (halsberc), heaume (helm), boulevard (bollwerk), héraut (herold), sénechal (siniscalk), marechal (marahscalk, proprement paardenknecht, fief (fihu, fehu), ban (du gothique bandvjan marquer). Un certain nombre de mots, surtout de termes de marine ont été importés en France au 9^e siècle et au io^e par les Normands, p. e. esquif mat (mast), bac (bak), havre (hafen); il en est de même des noms des points cardinaux: iiord, est, sud, ouest. — II faut distinguer de ces mots germaniques, qui entrèrent dans la langue francaise a l'époque de sa formation, les mots allemands qui furent importés après le 15® siècle a la suite des guerres, tels que lansquenet, sabre, rosse, schlague, brandevin, trinquer, etc.

ORIGINE DE LA LANGUE FRAN^AISE.

ont modifié la forme d'un certain nombre de mots latins, ils ent changé la signification de beaucoup d'autres en les adoptant. ¹

II est plus difficile de dire jusqu'è, quel point l'élément germanique a favorisé et développé les tendances analytiques de la langue moderne, puisque ces tendances, qui consistent surtout è. remplacer les désinences des cas par l'emploi des prépositions et amp; introduire dans la conjugaison l'emploi des verbes auxiliaires, sont déjè. fortement accusées dans le latin vulgaire.

Quoi qu'il en soit, s'il est incontestable que Faction de la langue allemande a été plus grande sur la formation du francais que celle du celtique, il n'est pas moins vrai que la tradition latine n'a jamais cessé de dominer et que l'immixtion de l'élément étranger a laissé la syntaxe h. peu prés intacte.

Les raisons par lesquelles les savants francais du seiziètne siècle ²ont voulu prouver que leur langue dérive, en grande partie, du grec ou de l'hébreu, ne tiennent plus aujourd'hui devant un examen sérieux. Le grec parlé par les habitants de Marseille n'a pas eu la moindre influence sur la formation du francais et n'a pas fourni un seul mot k son vocabulaire. Cette colonie phocéenne fut de bonne heure absorbée par les Romains, et les éléments grecs qu'elle a pu introduire dans le celtique ont dü périr avec cette langue. ³ Les quelques mots d'ori-gine grecque que contient le vieux francais, ou bien ne viennent pas directement du grec, mais du latin, qui les lui avait empruntés, ⁴ ou ils ont été introduits dans le francais par suite des relations que les peuples de l'Occident entretenaient avee l'empire byzantin. ⁵ Les mots francais qui viennent de l'hébreu ont été, pour la plupart, transportés dans le latin du moyen dge par la traduction de la Bible, et ont passé plus tard du latin dans le francais. ⁰ Quant aux mots d'origine

¹

Voyez Max Muller, Ueber deutsche Schattirungen romanischer Wörter. Examples: Haut dérive du latin alius, hnrler (dans le vieux francais huiler) de ululare, mais l'aspiration de ces deux mots est provenue de gens qui, dans leur langue, disaient

et heulen, Le mot latin ignis a disparu du francais, paree qu'il était sans rapport avec l'allemand. Les Germains le remplacèrent par focus, qui se rapprochait de feuer et de funkeIn et qui_: en francais , est devenu feu. [Plus tard ignis a reparu dans la langue savante sous la forme de ignc (de feu) et ignition.]

²

Henri Estienne (Henricus Stephanus) et plusieurs autres; au 17e siècle Ménage (Origines dc la langue francaise.)

³

Voyez Diez (Gram?n. d. rom. Spr. /, 56,) qui fait remarquer a cette occasion que la ressemblance qui existe entre plusieurs mots francais et des mots grecs d'une signification analogue est tout a fait fortuiie. Ainsi on a voulu dériver par esse du grec paresis, écoutcr de acouein, diner de deipnein, tuer de tlutein etc., etc., etymologies de fantaisie. que depuis longtemps la science a mises a néant [Parasse vient de pigritia, écouter de auscultare, diner du bas latin disnare (decoenare ?), tuer de tut are {protéger, recouvrir pour protéger, puis etouffer, p. e. tuer le feu). Voyez Diez , Etymologise hes Wörte?ibucJi\.

⁴

quot; Ainsi parole, bourse, bocal ne viennent pas directement du grec paraboly, byrsa, baucalion, mais du latin parabola, (gelijkenis), byrsa, (leder), baucalis (bas latin.)

⁵

II est bien entendu qu'il ne peut étre question ici des nombreux termes grecs dont la science moderne a enrichi le vocabulaire francais.

INTRODUCTION.

arabe, quelques-uns ont été importés par les voyageurs ou les croisés, d'autres ont passé de 1'arabe dans le latin scientifique, qui les a lui-même transmis au francais. ¹

II résulte de ce que nous venons d'exposer que Ton aurait tort de regarder le frangais comme le résultat de la fusion de plusieurs lan-gues différentes. Les traces du celtique qu'on y rencontre sont trés faibles, les éléments grecs et orientaux sont purement accidentels: le frangais est, malgré l'influence que les idiomes germamques ont exercée sur la formation, une langue essentiellement latine. Elle est le produit du lent développement de la langue vulgaire des Romains tnmsportée en Gaule et soumise a des conditions spéciales. Mais cette langue une fois écrite a été de la part des écrivains l'objet d'un travail incessant qui a consisté ü emprunter au latin classique un nombre considérable de mots, sans y apporter d'autre changement que celui de la terminaison. Le vocabulaire francais, en tant qu'il dérive du latin, est done le résultat de deux formations successives. La première est une formation organique et populaire qui prend pour point de départ le mot parlé; elle obéit, pour le changement, la transposition ou la suppression des lettres, è, des lois certaines, et elle présente comme caractère principal la persistance de l'accent tonique k la place qu'il occupe en latin. La seconde est une formation savante, qui conserve autant que possible la forme du mot écrit, mais qui tient rarement compte de l'accent tonique, ne procédant pas comme la formation populaire d'après la prononciation. -

II est impossible de déterminer avec précision d quelle époque la nouvelle langue devint usuelle. S'il faut en croire le témoignage du biographe de saint Adalard, abbé de Corbie, l'existence de la langue a laquelle les écrivains donnent le nom de langue romane, pour la distinguer du latin et du iudesque, remonte au moins è, la fin du 8e siècle de notre ère.² En Gaule cette langue a dft étre, dès le commencement, différente des langues vulgaires qui se parlaient en Espagne et en Italië. Cette différence est tellement dans la nature des choses qu'elle n'a pas besoin de preuves historiques: on n'a qu'è, se rappeler les particularités de race, de climat et de sol qui distin-guaient les habitants de ces contrées. Comment une même langue se serait-elle établie par mi des peuplades si di verses, ayant entre elles aussi peu de relations?

La cause première des altérations phoniques et des transformations

¹

Un exemple de la première catégorie est assassins de haschischiu, secte fanatique de la Palestine au treizième siècle (buveurs de haschisché, boisson enivrante); «z/cAzw/V, almanack, algebre, chiffre, zero sont des mots de la seconde catégorie.

²

Ce biographe dit que saint Adalard (753—827) parlait les trois iangues en perfection: Q,uand 11 parlait, dit-il, en langue vulgaire, c. a. d., en langue romane, il semblait ne savoir que celle-la: mais quand il parlait en langue tudesque, il excel!ait. il brillait, et quand il parlait en latin, il ne pouvait dans ancune des deux autres langues exceller davantage.

FORMATION DE LA LANGUE FRANgAISE.

du langage réside dans la structure de I'appareil vocal et par suite dans la différence de prononciation. Parlé par des races distinctes qui, différant déjè. de 1'une a l'autre par leur manière de penser et leurs mceurs, étaient en contact avec différentes tribus germaniques, le latin vulgaire ne pouvait que donner naissance A des langues différentes. ¹

En Gaule le latin populaire, se trouvant en présence de deux races rivales, celle du Midi et celle du Nord, donna lieu, de bonne heure, k deux idiomes distincts, /a langue cT Oc et la langue (T Oil. Ces noms proviennent de l'habitude qu'on avait au moyen dge de désigner les langues par le signe de I'affirmation. ² line ligne tirée de la Roebelle ó, Grenoble limite A peu prés le domaine occupé par chacun des deux idiomes.

Le texte le plus ancien que nous possédions de la nouvelle langue en formation est celui des serments de Louis-le-Germanique et des seigneurs francais, sujets de Charles-le-Chauve, prononcés jl Strasbourg en 842, lorsque Louis et Charles se liguèrent contre leur frère Lothaire.

SERVIENT DE LOUIS-LE-GERMANIQUE.

Pro Deo aimiret pro Chrisii an poblo et nostra comtnun salvainent, (Fist di in ³ avant, in qnant Dens savir et poder me dimat, si salva-ret eo cist mean fradre Karlo et in adjudha et in cadhnna cosa, si cutn 0711 per dreit son fradra salvar dist¹ in 0 quid il mi altresi fdzet; et ab Ludher nul plaid nunqiia prindrai, qui meon vol cist meon fradre Karle in damno sit. ⁴.

SERMENT DES SEIGNEURS FRANCAIS, SUJETS DE CHARLES-LE-CHAUVE.

Si Lodhuwigs sagrament, que son fradre Karlo jurat, conservat, et Kar lus meos sendra de suo part non los ' tanit, si io returnar non Vint pois, ne io, ne neuls, cui eo returnar int pais, in nulla adjudha contra Lod/tuwig nun li iv er. ⁵'

¹

L'hypothèse de Raynouard (Grammaire romanc)q\ie les langues francaise, italienne et espagnole ne dérivent pas directement du latin , mais qu'il y a eu d'abord une langue Intermédiaire, la mème dans les trois pays , qu'il appelle la langue/-owa/w par excellence, a étè déja réfutée par Schlegel, Fauiuel et Ampere, et est aujourd'huientièrement abandonnée.

²

^: Oc dérive du latin hoc; oil, qui fut plus tard transformé en oui, de hoc illud (dans les deux formules le verbe est est sous-entendu). Les périphrases hoc est, dat is't (Ja), hoc illud est, dat, (Ja) dat is 't , par lesquelles le latin vulgaire suppléait a l'adverbe d'affirmation qui manque dans le latin classique, ont une analogie frappante avec la locution familière de nos jours e'est fa.

³

Variante; en quot; Variante; dijt.

⁴

sauverai man frere Charles et en aide et eu chaque chose (ainsi qu'ou doit, scion la justice, sauver son frere], d condition qu'il en fassc autant pour moi, et je ne ferai avec Lothaire aucun accord qui, par ma volontc, porte prejudice d men frere Charles id present.

⁵

Traduction; Si Louis garde le serment qu'il a jure (selon Diez Jure selon Raynouard) a son frère Charles, et que Charles mon malt re, de son cóté, ne le tienne pas, si je ne I en puts détour ner, nimoi, ni nul que j'eu puis dctouruer, ne Ivi serai en aide contre Louis.

INTRODUCTION.

On sait que la lutte des petits-fils de Charlemagne entre eux aboutit en 843 au démembrement du grand empire des Francs. Le royaume de I'Ouest, c'est-i-dire la plus grande partie de la Gaule, échut è. Charles te Chauve. Mais bientót un royaume indépendant se forma dans le Midi sous Boson, qui prit, en 879, le titre de roi d'Aries et de Provence. A la fin du onzième siècle, le Midi de I'ancienne Gaule, presque entièrement indépendant du Nord, se trouve partagé entre les comtes de Toulouse et les comtes de Barcelone. L'union des Provencaux et des Catalans acheva la séparation du dialecte du Midi ou langue £Oc d'avec le dialecte du Nord ou langue d'Oïl.

La langue (T Oc, ou le provencal, après avoir eu, principalement au douzième siècle, sa brillante période de littérature poétique, celle des troubadours, ' dut faire place £ la langue du Nord, lorsque, è, la suite des guerres des Albigeois, le Languedoc fut réuni d la France, en 1272. Les patois provencaux, languedociens et gascons, qui se parient encore dans les campagnes du Midi, ne sont que des débris de la langue cFOc.

Quant è, la langue £ Oïl, se trouvant en présense de populations ou sous-races distinctes, elle s'était de bonne heure scindée en plu-sieurs dialectes. On sait que, sous les Carlovingiens et les premiers Capétiens, le système féodal morcela le pays en une foule de princi-pautés locales. Ces divisions, en brisant l'unité et en formant plu-sieurs centres politiques et littéraires, contribuèrent puissamment a développer les difïérences linguistiques.

La langue d'Oïl comprenait quatre dialectes principaux: le normand, le picard, le bourguignon et le dialecte de F Isle de France. - Ce dernier n'était d'abord, comme son nom l'indique, que la langue du domaine royal proprement dit, c'est-Èl-dire de l'Isle de France et de l'Orléanais. Dès le treizième siècle, le domaine des Capétiens s'accrolt, et avec lui et par lui s'étend et progresse le dialecte francais. Au quatorzième et au quinzième siècle, quand le système féodal commence £ faire place è. une monarchie unitaire, le dialecte du domaine royal devient peu k peu prépondérant. Au moment oü le seigneur résidant è. Paris est véritablement le roi de France, le dialecte qu'on ne parlait d'abord que dans sou domaine est devenu la langue francaise. Mais si celle-ci absorbe les dialectes comme langue officielle et littéraire, le peuple des provinces garde cependant son langage et refuse long-temps encore d'accepter le francais. Cessant pourtant d'étre écrits, les dialectes tombent bientót amp; l'état de patois.

¹ Les troubadours (du provencal troubar, trouver , inventer) ont cultvé particuliérement la poésie lyrique , a laquelle appartiennent les canzones , les fcnsons, les plaints, etc. et la poésie satirique, dont les productions sont designees par le nom de sirve/ites. Les troubadours ou récitaient leurs vers eux-mèmes avec accompagnement de quelque instrument , ou se faisaient suivre d'un jongleur qui les chantait. Quelquefois ils soutenaient dans des jcux-partis, des luttes poétiqucs les uns contre les autres devant des cours d'amour. Parmi les troubadours on cite Guillaume ix d'Aquitaine, Richard Coeur-de-lion, roi d'Angleterre, Bertkand de Born, Bertrand de Ventadour, Pierre Vigal etc.

² Les limites des trois dialectes picard, normand et bourguignon ne correspondent pas avec exactitude aux limites politiques des provinces dans lesquelles on les parlait. Le dialecte de Visie de France n'est qu'une branche du dialecte bourguignon. Voye Burguy. Grammaire de la langue d'Oïl, pages 15 et 17.

littérature du moyen age, chansons de geste. vii

Ainsi, pour résumer en peu de mots l'histoire de l'origine du francais, le latin vulgaire, transporté en Gaule, donna huit siècles plus tard, après avoir subi l'influence des idiomes allemands, la langue cïoïl dont un des dialectes, celui de VIsle de France, supplanta les autres et devint, au quatorzième sièclela langue francaise.

2. LITTÉRATURE DU MOYEN AGE. ¹POÉSIE ÉPIQUE ET LYRIQUE.

Les commencements de la poésie francaise écrite datent du onzième et du douzième siècle. L'ardeur religieuse et guerrière, qui provoqua les croisades, inspira et vivifia aussi la poésie populaire. La première époque est celle des trouvcres, dont le nom a le même sens que celui des troubadours. - Mais tandis que les poètes provengaux ont sur-tout brillé dans le genre lyrique, c'est d la poésie épique que les trouvères se sont livrés de préférence. Les poèmes qu'on appelle chansons de geste, paree qu'ils sont consacrés è, célébrer les exploits des guerriers (gesta, krijgsbedrijven), chantent surtout les faits d'armes de Charlemagne et de ses douze pairs.

cycle carlovingien , chanson de roland.

jfLa plus célèbre des rapsodies héroïques du cycle carlovingien est la Chanson de Roland, que Théroulde (ou Turold) a peut-être com-posée dans la seconde moitié du onzième siècle. Roland est celui des paladins de Charlemagne dont l'histoire parle le moins et que la poésie a le plus grandi. Le fait historique sur lequel le poème repose est fort simple. Lorsque Charlemagne repassa les Pyrénées en 788, è la suite de son expédition en Espagne_; une partie de son arrière-garde et avec elle Rotiand ou Roland périt dans une embuscade dressée par les Basques. Get obscur combat des gorges de Ronce-vaux, la légende s'en empare et le tranforme en bataille grandiose et terrible. Depuis longtemps les Gallo-Romains, qui étaient devenus les Francais, avaient oublié que les Francs étaient un peuple de race étrangère qui les avait conquis les armes k la main. Le grand roi de ce peuple, le Germain Karl, qu'ils se sont depuis entièrement approprié, en créant pour lui le nom de Charlemagne, s'était changé en héros national et légendaire de la Gaule. Comme la gloire des Francs était devenue la leur, ils ressentaient aussi les malheurs de ce peuple. L'invincible Roland, dont la légende fait le neveu de Charlemagne, a succombé è. Roncevaux. Cela suffit pour que l'imagination gauloise y voie un de ces grands désastres nationaux qui demandent impé-rieusement deux choses: une explication et une vengeance. La poésie se charge de la satisfaire: elle explique la défaite par Ia irahison et la compense, en dépit de l'histoire, par une soudaine et glorieuse

¹

D'après Geruzez , Hi stairt: de la Litférature fr., üemogeot , Hist, de la Litt.fr. et Nisard, Hist, de la IAtt.fr* '^l Voyez page VI, note i.

introduction.

revanche. Dans la chanson de Roland, c'est le traitre Ganelon qui attire l'élite de l'armée dans un piège. Toutefois, si Roland faisait retentir le son terrible de son olifant, ¹ Charlemagne avert! rebrous-serait chemin. C'est le conseil du brave Olivier qui dit Roland: Cumpainz Rollani, sunez vostre olifant-,

Si Vorrat ² Carles qui est as porz passant.

Jc vous plevis ³ ja ⁴ returncrunt Franc!

Mais Roland rejette ce conseil comme une faiblesse indigne de lui: Ne placet Den, co li respunt Rollani,

Que co seit ³ dit de nul hume vivant Ne pur paien que ja sei-jo cornani! ^c

Le combat s'eugage: Roland, l'archevêque Turpin, Olivier font des prodiges de yaleur, les Francs jonchent le sol de cadavres; mais comme ils succombent sous les coups d'ennemis toujours renaissants, Roland sonne enfin de son cor merveilleux. Le roi accourt, II n'arrive qu'après la mort du héros, mais celui-ci est vengé par la destruction d'une nouvelle et plus formidable armée d'infidèles et par le supplice du traitre Ganelon.

cycle de la table ronde. cycle d'alexandre.

Après le cycle carlovingien, le cycle de la Table ronde est le plus remarquable. Dans la légende bretonne, la Jable ronde m\ oxAxamp; de chevalerie institué par le roi Artus pour la recherche du Saint-Graal, c'est-a-dire du vase sacré qui avait servi 4 la Cène, et dans lequel Joseph d'Arimathie avait recueilli quelques gouttes du sang de Jésus-Christ pendant sa passion. Merlin, Tristan, Lancelot du Lac, Perceval sont les principaux poèmes de ce cycle. L'auteur des deux dernier poèmes est Chrestien de Troyes, un des plus féconds trouvères de cette période.

A cóté des poèmes qui célèbrent Charlemagne et Artus, on rencontre d'autres épopées sur les exploits d'Alexandre. Ce prince, élevé par les éges précédents aux proportions d'un héros mythologique, prend au moyen dge le caractère chevaleresque. Dans le Roman ¹ cTAlexandre, composé ü la fin du douzième siècle, le vers de douze syllabes, dont l'invention est du reste antérieure è ce poème, est employé avec une telle supériorité qu'il en a recu et gardé le nom d' Alexan drin.

Parmi les trouvères qui ne sont que des chroniqueurs en vers, on remarque Robert Wace (1112—1182), né dans l'lle de Jersey, qui composa les romans de Brut et de Rou: le premier est une histoire rimée des faits et gestes des rois d'Angleterre, le second, de ceux des dues de Bretagne.

¹ Cor d'ivoire: le mot est corrompu du latin clcphas.

- Ainsi l'entendra [onïra). * Garantis. ⁴¹ Ja (jam): aussitót,

Q,ue cela soit. ^G Q.ue jamais j'aie été sonnant du cor.

⁷ Le mot roman, qui désigne proprement un écrit en langue romanc, c'est-a-dire provencale, est ensuite employé, au moyen age, pour tout poème du genre narratif.

littérature du moyen age, fabliaux, lais.

roman de la rose.

Un des poèmes les plus populaires du moyen dge appartient au genre allégorique: c'est le célèbre Roman de la Rose. II est l'oeuvre de deux générations et se compose de deux parties distinctes: la première, qui est du 136 siècle, est de Guillaume de Lorris, contemporain du roi Louis IX, ou saint Louis (1226—1270). C'est une longue et ennuyeuse allégorie galante oü il s'agit de savoir si le héros par-viendra amp; cueillir une rose qu'il a entrevue dans un jardin, et qui est défendue par Danger, Félonie, Bass esse, Haine, Avarice, etc. La seconde partie, qu'on peut aussi appeler un second poème, est due a Jean de Meung , dit Clopinel. Ce poète, a l'instigation du roi Philippe le Bel (1285—1314), acheva l'ceuvre de Guillaume de Lorris. Cette seconde partie est encore plus étendue que la première, elle s'en distingue par rérudition et l'esprit satirique. Le héros de Jean de Meung est Faux-Semblant, symboïe de l'hypocrisie et aleul de Tar-tuffe; son sujet, le siècle tout entier avec sa science, sa corruption, ses pratiques superstitieuses et ses préjugés.

fabliaux, lais.

Dans le temps même oü les longues épopées chevaleresques bril-laient de tout leur éclat, d'autres poèmes, qui tiennent a, la fois du genre épique et du genre lyrique, partageaient avec elles la faveur publique: c'étaient les fabliaux et les lais. Les fabliaux sont des récits courts, familiers, souvent badins et moqueurs, racontant une anecdote, un bon mot, et ne respectant pas toujours la décence. Beaucoup de fabliaux sont des ceuvres anonymes, mais nous connais-sons aussi le nom d'un grand nombre de trouvères qui en ont versifié. L'un des plus hardis et des plus habiles fut Rutebeuf , contemporain de saint Louis. Les fabliaux sont ce qu'il y a de plus précieux et de mieux réussi parmi les ceuvres des trouvères. Les lais sont des contes en vers dont le fond est romanesque. Les lais les plus célè-bres sont ceux de Marie de France, née en Bretagne ou en Flandre, mais dont la personne et la vie nous sont entièrement inconnues.

roman de renart.

Le plus connu et le plus curieux des poèmes satiriques du moyen dge est le Roman de Renart, ¹ qui est, sous la forme d'un apologue immense, la satire burlesque du monde contemporain. Ce n'est pas une composition une et hornogène, c'est une suite de poèmes com-mencés vers la fin du 12e siècle et achevés au i4^e. Le premier Roman de Renart est l'ceuvre collective de plusieurs trouvères, parmi lesquels on cite de préférence Pierre de St-CLOUD, auteur d'une des meilleures parties de eet ensemble poétique formé d'épisodes distincts. II n'en

¹

Le surnom de Rduirt ou Renard (Reginhard) donné au goupil (vulpes-mr) a acquis une telle popularité qu'il s'est, dans la langue francaise, définitivement substitué au mot générique. l'armi les autres personnages, les principaux sont: le roi Noble (le lion Isengrin (le loup), Bntn (Tours), Chantcctair (le coq).

introduction.

est pas de même de Renart le Notivel, oeuvre personnelle de Jaque-mart Gelee de Lille, composée dans une intention morale et satirique sous les auspices de Philippe le Bel, prince également hostile au pou-voir temporel du clergé et è. 1'indépendance des seigneurs féodaux.

Dans le genre lyrique proprement dit, il faut mentionner Quesnes de Béthune, un des héros aventureux qui, en 1204, allèrent fonder l'empire latin d Constantinople, et surtout le comte Thibaut de Champagne (1210—1253), qui imita dans ses chansons les chants harmonieux des troubadours provencaux.

Sur la limite du i4^e et du i5^e siècle nous remarquons les poètes suivants: Christine de Pisan ¹ (1363—1420), qui a composé une foule de ballades et de poésies légères, oü l'on trouve de la noblesse et de la gr doe. Elle a écrit, en prose, le Livre des faits ei bonnes mcEurs de Charles V. Eustache Deschamps (mort en 1422), poète fécond et plein d'élévation, a appliqué è, des sujets de haute morale et de politique nationale les rhythmes de la ballade et du rondeau. Olivier Basselin, chansonnier et foulon, né et mort ü Vire, petite ville de Normandie, a composé des chansons bachiques qui pétillent d'esprit et de franche gaieté et qui ont regu le nom de vaux-de-vire. ²

Le 15e siècle compte parmi ses poètes lyriques Charles d'Orléans, fils du due d'Orléans, assassiné par Jean-Sans-Peur. Fait prisonnier k la bataille d'Azincourt en 1415, il passa vingt-cinq ans en Angle-terre, et il y charma par la poésie les tristes loisirs de sa captivité. Ses vers, oü l'on trouve de la grdce et de la délicatesse, sont un des derniers reflets de l'esprit chevaleresque qui va disparaltre.

Le i5^e siècle et le moyen Age sont clos par le poète Villon (1431—1500), dont le principal ouvrage a pour titre le Grand Testament. II est novateur dans les idéés et dans la forme: on rencontre dans ses poèmes une foule d'expressions neuves et pittoresques. Charles d'Orléans écrit le francais de la cour, Villon, le francais du peuple. C'est un véritable enfant de Paris, espiègle, tapageur, libertin, tou-jours gai, railleur et spirituel, passant sa vie entre le cabaret, la prison, la faim et la potence. La misère 1'ayant poussé au larcin, il fut deux fois condamné è, étre pendu; deux fois il obtint sa grdce, d'abord du parlement, ensuite du roi Louis XI.

poésie dramatique.

mystèkes, miracles.

Ce fut la religion qui inspira les premières poésies dramatiques du moyen Age. Dans les my ster es ou actions dramatiques, tirées de l'Ecriture sainte, les principales scènes religieuses étaient offertes en spectacle au peuple; les miracles avaient pour sujet la vie merveilleuse des saints. Ces deux genres naquirent du culte même de l'Église catholique. Au moyen Age, on avait introduit dans 1'enceinte des

¹

Füle de THomas de Pisan, née a Venise, amenée en France a lage de cinq ans et élevée a la cour de France.

²

Ce nom vient des vaux. c'est-a-dire, petites vallées situées prés de la ville natale du poète foulon, oü l'on étend encore, pour les faire sécher, les draps des fabriques établies sur la Vire. Le mot vaiideville parait n'être qu'une corruption, de vaux-de-vire.

littérature du moyen age, poésie dramatique. xi

basiliques tt des cloltres des représentations en quelque sorte scéniques, comme ornements de la liturgie. En mêlant, dans une intention pieuse, le divertissement d'un spectacle populaire aux pompes du culte, on arriva peu è. peu S, de véritables drames, composés de scènes dialoguées et d'intermèdes de chant, exécutés dans le temple par les ministres de la religion. Vers la fin du quatorzième siècle, ces représentations se détachent de la liturgie et passent des mains du clergé aux membres des confréries qui les donnent hors des églises.

La plus célèbre, quoique une des plus récentes parmi les confréries destinées è. la représentation des mystères, fut celle de la Passion et Resurrection de Notre Seigneur, fondée par des bourgeois de Paris, artisans de tout genre, qui se délassaient de leur travaux en jouant des scènes dramatiques de l'Ancien et du Nouveau Testament. Fa-vorisés par l'Église, mais entravés quelque temps par la défense du prévót de Paris, ils obtinrent, en 1402, du roi Charles VI des lettres patentes et s'installèrent dès-lors prés de la porte St.-Denis dans l'hópital de la Trinité.

moralités, farces , soties.

Peu a, peu le thédtre, qui était d'abord purement religieux, devint plus mondain. Les mystères et les miracles furent souvent remplacés par des pièces allégoriques qu'on nommait moralités, paree qu'elles avaient pour but de mettre en action quelque vérité morale. Ces moralUés devinrent quelquefois agressives et satiriques, comme celle de FHomme obstiné de Pierre Gringoire ¹ (1480—1547), qui est dirigée contre le pape Jules II.

II est probable que toutes ces pièces n'auraient pas longtemps captivé l'attention du peuple, si l'on n'y avait pas joint de bonne heure l'élément comique qui, du reste, n'est pas non plus étranger au drame religieux, tel qu'il avait été représenté dans les églises. Ainsi naquirent les farces et les soties. Ces dernières sont un genre intermédiaire oü domine la satire!

Deux autres associations s'étaient formées è. Paris, l'une composée des clercs de procureurs et d'avocats de la corporation de la Basoche, l'autre connue sous le nom des Enfants sans souci, recrutés parmi les étudiants et les fils de familie. Ces troupes dont la première jouait sur la table de marbre dans la grande salie du Palais de Justice, l'autre sur des tréteaux publics, représentaient des moralités, mais surtout des farces et des soties. Quelquefois on donnait une espèce de trilogie, composée d'une moralité_} d'une farce et d'une sotie.

l'avocat pathelin.

La plus célèbre des pièces de thédtre du moyen dge est la farce de VAvocat Pathelin. Elle est de la fin du 15e siècle, mais l'auteur en est inconnu. ² Pathelin est un fourbe et un escroc, mais il

i

¹

5^I5-) En 1706 tAvocat Pathelin a été remis en scène par Brueys (1640—1723) et

introduction.

amuse. Du reste, le sentiment moral est en quelque sorte sauvé par le dénoument, puisque I'avocat fripon, qui a dupé le marchand de drap Guillaume, devient dupe d. son tour. La scène la plus comique est celle du procés. M. Guillaume qui vient se plaindre au juge des larcins de son berger, est stupéfait et indigné de rencontrer amp; l'audience I'avocat qui lui a volé son drap. Dans sa plainte il mêle et confond sans cesse son étoffe et ses bétes, malgré les avis paternels du juge qui le rappelle è, ses moutons.¹ Le berger Aignelet, rusé niais, ne répond è. toutes les questions du juge qu'en imitant le bêlement des moutons. Mais quand il est renvoyé des fins de la plainte comme idiot, incapable d'agir avec discernement, il répond par le méme bêlement A Pathelin qui lui demande ses honoraires:

Pathelin. üy. Aignelet ....

Ce eergier. Bée.

Pathelin. Vien ca , vien!

Ta besogne est-elle bien faicte?

Le eergier. Bée.

Pathelin. Ta partie est retraicte (retiree)

Ne dy plus Bée! il n'y a force,

Lui ay je baillé belle estorse;

T'ay je point conseillé a point?

Le eergier. Bée.

Pathelin. II est ja temps que je men aille:

Paye moi.

Le eergier. Bée.

Pathelin. Quel Bée? II ne fault plus dire,

Paye moy bien et doulcement.

Le eergier. Bée.

PROSE. CHRONIQUEURS.

Les premiers écrivains qui ont laissé des noms durables dans l'histoire de la prose sont les quatre chroniqueurs Villehardouin , Joinville, Froissart et Philippe de Commines. ²

villehardouin.

„Le premier dans l'ordre chronologique est Villehardouin ³ (1160 è, 1213). Né en Champagne, vers le milieu du 12e siècle, il prit la croix d l'incitation de Foulques, curé de Neuilly, qui préchait la croisade au nom du grand pape Innocent III. Ses mémoires sont le récit de cette expédition si extraordinaire, dont le but était la délivrance de la terre sainte, et qui eut pour résultat la prise de Constantinople et l'établissement d'un empire francais en Orient (4« croisade 1102—1204).

¹

„Sus, revenons d nos moutons.quot; C'est la Torigine de l'expression; pour en revenir a nos moutons.

²

Les passages suivants sur Villehardouin et Joinville sont tirés textuellement, sauf beaucoup d'omissions, de 1' His to ire de la litt. fr. par M. nisard.

³

D'autres écrivent Ville-Hardoin.

LITTÉRATURE DU MOYEN AGE, YILLEHARDOUIN. XIII

Villehardouin fut le véritable promoteur de la croisade. Envoyé d'abord è, Venise avec cinq chevaliers, pour obtenir des vaisseaux, ce fut lui qui porta la parole devant le doge, dans l'église Saint-Marc, et qui décida le traité entre la république et les croisés. A son retour en Champagne, il apprend la mort de son seigneur Thi-bault, qui devait commander la croisade. L'expedition était dissoute. Villehardouin s'opinidtra d. lui chercher un chef. II fit choix du marquis de Montferrat, qui fut agréé et parvint i faire prendre la route de Venise Èl Louis, com te de Blois, un des seigneurs les plus puissants de la croisade, qui voulait aller en Palestine par un autre chemin.

Le projet primitif des croisés était de se rendre de Venise dans la terre sainte directement. Un événement singulier les fit changer de route, et les conduisit a Constantinople. A Venise se trouvait alors le jeune Alexis, fils de l'empereur Isaac, d qui son frère avait fait crever les yeux, après avoir usurpé son tróne. Alexis, d'abord emprisonné avec son père, s'était échappé sur un vaisseau jusqu'ó, Ancóne. Rencontrant les croisés qui s'acheminaient vers Venise, les amis qui l'avaient accompagné lui dirent: „Voici une armée toute trouvée: que ne vous en servez-vous pour aller reconquérir le tróne de votre père?quot; Alexis envoya des ambassadeurs aux chefs de la croisade, alors devant Zara, ville de l'Esclavonie, dont ils faisaient le siège pour le compte de Venise. Après bien des divisions, les uns voulant, avec l'envoyé du pape, qu'on fit voile vers la Syrië; les autres, en majorité, plus hommes d'aventure que chrétiens dociles, voulant qu'on cingldt vers Constantinople, on s'embarqua au port de Corfou, la veille de la Pentecóte, l'an 1203.

Li tans fu biaus et clers, ² et li vens bons et soués: ² si laissièrent leur voiles aller au vent. Et bien tesmoigne Joffrois, li marechaus de Champaigne, qui ceste oevre dicta, ne onques ³ n'en menti a son escient de mot, com cil ⁴ qui a toz les consaus ⁵ fu, qu'onques mais si grans estoire ⁶ ne fu veue. Et bien sembloit estoire qui terre deust ⁷ conquerre, quar tant comme pn pooit quot; veoir aus iels, ⁿ ne paroient ¹⁰ fors ¹voiles de nés ¹² et de vaissiaus, si que li cuers ¹³ des homes sen resjoissoit¹⁴ moult. ¹⁵

On connalt les principaux événements de cette épopée: le réta-blissement d'Isaac I'Ange, les démélés des croisés avec le jeune Alexis, 1'usurpation et le détrón.ement de Murtzuphle, l'occupation et le pillage de Constantinople, en 1204, l'installation de Baudouin en qualité d'empereur , les combats qu'il eut a soutenir contre les Grecs et les Bulgares, jusqu'd la journée d'Andrinople, oü il fut fait prisonnier, la régence et les deux premières années du règne de Henri, frère de Baudouin, la mort du marquis de Montferrat, en 1207.

Villehardouin est peut-être le héros le plus solide de cette épopée, oeuvre de sa fermeté persévérante, oü il remplit tour i tour, aux moments décisifs, le róle de négociateur et celui de capitaine avec un succès dont il se vante moins que les héros d'Homère.

Les mémoires de Villehardouin se terminent amp; la mort du marquis

¹

réjouissait, ¹⁵ beaucoup.

introduction.

de Montferrat (1207). Le récit en est pathétique. Le marquis s'était laissé entralner par les Grecs è. faire une course dans le Rhodope.

Quant il ot este en la terre et il s'en dut partir, li Bougre (les Bulgares) se furent assamblé de la terre, et virent que li marchis estoit a poi ¹ de gent, et il vinrent lore de toutes pars, et assailirent a s'arriere-garde Et quant li marchis 01quot; ² le cri, si sailli en un cheval tot desarmés. un glaive en sa main, et quant il vint la oü ils ièrent ³ assamblés a rarrière-garde, si lor recourut sus , et les chacia ⁴ une grant pièce arrieres. La fu ferus quot; d une saiete ⁶ parmi le gros del braz de soz I'espaule mor-tellement, et commencha moult a espandre de sane. Et quant ses gent virent ce, si se commencièrent moult a esmaier ⁷ et a desconfire ⁰ et a mauvaisement maintenir! Et cil qui furent entor le marchis le soustinrent; Et il perdi moult de sane, si se commencia a pasmer. Et quant ses genz virent que il n'avoient nulle aïe ¹ de lui, si se commencièrent a desconfire , et a le lassier. Et ensi furent desconfiz par ceste mésaventure, et cil qui remestrent avoec luy furent mort et li marchis Boniface de Montferrat ot la teste colpée. Et les gens du pays envoierent le chief¹⁰ a Johannis, et che li fu une des greigeours ¹¹ joies que il onques ¹² eust.

Halasl quel damage chi ot a I'empereour et a toz las Latins de la terre de Romenie, de tel home pierdre par telle mésaventure, qui estait uns des meillors chevaliers et des plus yaillans et des plus larges qui fust el remanant¹³ dou monde! Et ceste mesaventure avint 1 an de 1 incarnation de Jesu-Christ mil deux cent et sept ans.

II na péri de cette langue que la vieille orthographe gauloise. Pour le tour, 1'ordre et la suite des faits, le naturel du récit, on n'y peut guère changer, même pour perfectionner, sans péril.

Au reste, il ne faut pas plus chercher dans Villehardouin la pro-fondeur des pensées que l'art du récit. Quoique chargé è, diverses reprises de messages délicats, auprès de personnages qui n'avaient pas tous sa loyauté chevaleresque, il ne paralt pas que sa pénétration soit allée au-delü de eet instinct des Ages héroïques_; oü tout se fait de premier mouvement plutót que par calcul, et oü l'on n'a pas cl deviner des passions qui se trahissent. Ce qu'il faut chercher dans les récits de Villehardouin, e'est done la franchise du chevalier et la simplicité du chrétien. C'est cette sincérité d'un narrateur qui ne parle que de ce qu'il a vu, ou qui nomme et compte ses témoignages, quand il raconte sur ouï-dire. Sa morale, c'est la volonté de Dieu qui chdtie les péchés par les revers, et qui fait réussir tous ceux qu'il veut aider. Esprit pratique, allant droit au but, si Villehardouin n a pas la profondeur de vues que nous demanderions d l'historien d'une société plus avancée, il n'a pas non plus les illusions de celle oü il a vécu.

joinville.

„II s'est écoulé prés d'un siècle entre les Mémoires de Villehardouin et ceux de Joinville (1223—1319). De grands événements rem-plissent ce siècle. Un grand roi et un grand pape, Louis IX (1226^—-1270) et Innocent III (1198—1216), l'un en exigeant du clergé plus de science et de lumières, l'autre en encourageant les doctes et en fondant les premiers établissements littéraires, font faire un progrès notable k l'esprit francais. Les croisades, en mettant en contact les nations occidentales, d'abord entre elles, ensuite avec les

¹

avec peu. ² ouït, entendit. ³ ctaient. chiissa. ' il fut frappé. ⁶ Jlcche. ¹ s'ébranlcr

²

quot; se décourager 'a/de. ¹⁰ la téte. ¹¹ grandes. ¹² jamais. ¹³ 'dans le reste.

LITTÉRATURE DU MO YEN AGE, JOINVILLE, XV

Grecs, les Arabes, l'Asie et l'Afrique, rendent plus général et plus rapide le commerce des connaissances. Des petites cours, è. l'image de la cour de Provence, font éclore une poésie héritière de la poésie mourante des troubadours.

Joinville, né vers 1223, élevé k cour de Provins ¹ et de Troyes, alors le séjour des maitres de la g-aie science, a pu être touché de ces diverses influences. La grandeur des événements et des hommes et la délicatesse relative des mceurs, lui ont imprimé un caractère particulier. Villehardouin représente certaines qualités de l'esprit francais, Joinville en représente d'autres. Tous deux marquent deux dges de la même langue.

La vie de Joinville est inconnue jusqu'è. l'époque oü il accompagna saint Louis dans sa première croisade. On sait seulement qu'il succé-dait è. son père, vers 1240, en qualité de sénéchal de Champagne. Lui-méme nous apprend qu'è. une grande cour tenue par Louis IX è, Saumur, il iranchait, c'est-è.-dire qu'il était écuyer tranchant.

Quelques jours avant son départ pour la croisade, il lui était né un fils. Du lundi de Piques au vendredi, des fêtes furent données au cMteau de Joinville en l'honneur du nouveau-né. Le vendredi seulement, Joinville paria de son départ. II dit è, ceux qui estoient la, que comme il ne voulait pas emporter un denier Èl tort, si quel-qu'un avait Èl se plaindre de quelque dommage, il était prét è. lui en offrir réparation. Quelques jours après, il se confessa, ceignit l'écharpe et le bourdon de pèlerin, fit un pèlerinage pieds nus aux églises, voisines; et quand il fallut repasser devant le chdteau de Joinville, oü il laissait sa femme et ses enfants:

Je ne voz (voulus), dit-il, ouques retourner mes yex vers Joinville , pour ce que le cuers ne me attendrisist dou biau chastel que je lessoie et de mes dous enfans.

Cette tendresse paternelle, ce regret pour le biaii ehastel, qui est plus d'un homme pacifique que d'un guerrier, sont des sentiments délicats qu'il ne faut pas chercher dans les mémoires ni sous l'ar-mure de fer qui recouvrait le coeur de Villehardouin. II n'est pas étonnant que le méme homme qui détourne les yeux de la demeure de ses enfants, de peur de s'attendrir, s'embarque saus enthousiasme, et se souvienne qu'il a souffert du mal de mer dans la traversée. Joinville pense plus è. la terre qu'il a quittée qu'S. celle qu'il va conquérir.

Et en brief tens, dit-il, li venz se feri ² ou voile et nous ot tolu ³ la vëue de la terre, que nous ne veïsmes ^w que le ciel et yaue; ⁵ et chascun jour nous esloigna li venz des pais oü nous avions estei neiz. Et ces choses vous monstre je que cil est bien fol hardis, qui se ose mettre en tel peril atout autrui ehastel ou en péchié mortel*, car Ten se dort le soir la oü en ne scet se l'en se trouvera au fons de la mer au matin.

Cinq années de séjour en Grient, des soufïrances de tout genre, la peste, la faim et Ia soif, la maladie, soit par l'effet du climat, soit par suite de blessures, la captivité, tant de courage perdu, tous les devoirs de croisé remplis avec un dévouement d'autant plus méritoire que l'enthousiasme était médiocre , avaient guéri Joinville du désir de re-

¹

Provins (Provinnm) appartenait alors aux dues de Champagne. ■ Du latin ferire:

²

frappa. ³ euleva tout a fait. ⁴ vimes. ⁰ l'eau.

introduction.

commencer la croisade. Aussi Louis IX essaya-t-il vainement de I'en-tralner de nouveau en Orient. Joinville ne voulut pas prendre part è, tine expédition qu'il jugeait funeste h la France.

Joinville a en comimm avec Villehardouin le caractère du chevalier chrétien, le courage, la droiture, les vertus de la chevalerie sans ses illusions, une foi simple, libre devant le clergé, sans subtilité théologique. II a, de plus que Villehardouin, le caractère d'avoir vécu dans l'intimité d'un homme supérieur, et d'avoir eu l'esprit aiguisé par ce commerce. Quelques-uns de ses entretiens avec saint Louis nous transportent dans un monde bien supérieur il celui oü vivait Villehardouin.quot;

froissart.

Jean Froissart (1337—1410), le plus célèbre des chroniqueurs, est le principal représentant de la prose francaise du 14e siècle. II a aussi composé de nombreuses poésies, mais il est surtout connu par sa Chronique de France , ct An gieter re, cT Écosse et (T Espagne, qui est un tableau presque universel de ce qui s'est passé en Europe depuis 1322 jusqu'il la fin du 14e siècle. Tandis que Villehardouin et Joinville sont de grands personnages qui dictent des mémoires sur les événements oü ils ont joué un róle marquant, Froissart est un simple prêtre et un chroniqueur de profession qui écrit les exploits des autres. Ce fut pendant un perpétuel voyage que Froissart rassemble tous les matériaux de son oeuvre. II fit un séjour de cinq ans en Angleterre, oü il fut, en 1362 , clerc de Philip pa de Hainaut, femme d'Edouard III, visita l'Ëcosse, s'attacha ensuite au prince de Galles (le Prince Noir) et au due de Clarence, accompagna le premier en France et en Espagne, le second en Italië, parcourut toutes les parties de la France et fut souvent Èl Paris. II se fixa quelque temps auprès du due de Brabant, fut ensuite clerc du comte de Blois et devint enfin chanoine è. Chimay, dans le Hainaut. Partout il interrogeait avec une avide curiosité ses compagnons de route ou ses nobles hótes, et écrivait, quelquefois sous la forme de la conversation, les histoires telles qu'on les lui racontait. Destiné è. l'état ecclésiastique, il avait dü, dans sa jeunesse, apprendre le latin, ¹ et il possédait quelque culture littéraire. II a un admirable talent de narration, mais il ne connalt ni critique, ni distribution systématique.

Voici comment Froissart raconte de quelle manière le vieux roi aveugle de Bohème, Jean de Luxembourg, s'y prit pour combattre ü la bataille de Crécy (1346):

Li vaillant et gentil roy de Behaigne, qui s'appelait messire Jean de Lucemboure, entendit par ses gens que la bataille estoit commencee; car quoiqu'il fust la armé et en grand arroi, si ne véoit-il goute et estoit aveugle. Lors demanda-t-il apres le roy d'Alemaigne son fils et dist. „Oü est messire Charles, ² mon filz?quot; Cils respondirent: „Monseigneur, nous ne scavons; nous creons bien qu'il .soit d'autre part et qu'il se combatte.quot; Adonc dist li roy a ses gens une grand' vaillance: „Seigneurs, vous estcs mes hommes, mes amis et mes compaignons; a la journee d'hui je vous prie et

¹

Car on me fist latin apprendre Et si je varioie au rendre

Mis licons, j'estoie batus, (Poésies de Froissart.)

²

Charles IV (1346—1378).

LITTÊRATURE DU MOYEN AGE, COMMINES.

resquiers tres- especialement que vous me mene si avant que je puisse ferir un cop d'espee.quot; Et cils qui de lez luy estaient, et qui son honneur et leur avancement amoient, li accorderent: si que, pour eux acquitter et qu'ils ne le perdesissent en la presse, ils se lierent par les frains de leurs chevaux tous ensemble et mirent li roy leur seigneur tout devant pour mieutz accomplir son desirier; et ainsi s'en alèrent sus leurs ennemis.

COMMINES.

Le 15e siècle nous montre le premier véritable historiën qui ait écrit en francais. C'est Philippe de Commines, seigneur d'Argenton (1445 —1509). Ses Mémoires, cependant, n'ont été publiés qu'en 1524. Ce n'est plus, comme Froissart, le chroniqueur complaisant qui fait payer innocemrnent k la vérité les frais de l'hospitalité des princes qui l'hébergent, c'est un homme d'État qui juge les choses et les hommes. Les Mémoires de Commines sont en même temps l'histoire de sa vie, de ses débats contre la France, d la cour de Philippe le Bon, due de Bourgogne, puis de sa désertion en 1472, quand il abandonne Charles le Téméraire et passé au service du roi Louis XI (1461—1483), dent il devient le confident et le conseiller. Les Mémoires racontent ses services publics et secrets, ses disgraces sous Charles VIII (1483—1498), son emprisonnement k Loches dans une de ces cages de fer imaginées par Louis XI, sa rentrée en grdce, la part qu'il prit aux guerres d'Italie et ses dernières années sous le règne de Louis XII (1498—1515). Dans ces mémoires, Commines se montre politique plein de sagacité, observateur d'un Jugement droit et sain, quoique pas toujours exempt d'erreur, narrateur vrai et précis. Son ouvrage offre une transition curieuse £l étudier entre la langue du moyen dge et la langue francaise du 16e siècle. Voici comment Commines s'exprime en parlant du séjour de Louis XI au chdteau du Plessis:

Le diet Seigneur, vers la fin de ses jours fits (feit) clorre, tout a l'entour, sa maison du Plessis lez ¹ Tours de gros barreaulx de fer, et aux quatre coings de sa maison quatre moyneaulx ² de fer. bons, grans et espais. Les dictes grilles estoient contre le mur du costé de la place, de l'autre part du fossé, et y fist mettre plusieurs broches de fer massonnees au dedans le mur, qui auoyent chascune trois ou quatre poinctes, et les fiest mettre fort pres Tune de l'aultre. Et d'auantage ordonna dix arbalestriers dedans les diets fossez, pour tirer a ceux qui en approucheroyent, avant que la porte fust ouverte et entendoit qu'ils couchassent aus diets fossez et se retirassent nus diets moyneaulx de fer. La porte du Plessis ne s'ouvroit qu'il ne fust huict heures du matin ni ne baissoit le pont iusques a la dicte heure et lors y entroyent les officiers: et les capitaines des gardes et ne estoyent les portiers ordinaires, et puis ordonnoient leur guet d'archiers, tant a la porte que la parmi la court, comme en une place de frontiere estroic-tement gardee; et nul n'y entroit que par le guichet, et que ce ne fust de sceu du Roi, excepte quelques raaistres d'hostel, et gens de ceste sorte qui n'alloyent point devers lui, Est-il doncques possible de tenir ung Roi pour le garder plus honnestement et en estroite prison que luy-mesme se tenoit ? Les cages oü il avoit tenu les aultres avoient quelques huict piez en quarré, et luy qui estoit si grand Roi, avoit une petite cour de chasteau a se pourmener, encores n'y venoit il gueres, mais se tenoit en la galerie, sans partir de la, sinon que par les chambres , et alloit a la messe , sans passer par la dicte cour. Vouldrait Ton dire que ce Roi ne souffrist pas aussi bien que les aultres? qui ainsi s'enfermoit, qui se faisoit garder, qui estoit ainsi en paour de ses enfans et de tous ses prochains parens tellement qu'il changeoit et muoit de jour en jour ses serviteurs qu'il avait nourris,³ et qui ne tenoient bien ni honneur que de luy, tellement qu'en nul deux ne s'osoit fier, et s'enchainoit ainsi de si estranges chaines et clostures?

¹

Ztz = pres de.

²

Moincau (moyneau) est encore aujourd'hui un terme de fortification qui désigne une espèce de bastion. ³ C'est-a-dire ses covimcnsaux.

³

C. Plcetz, Manuel de Littérature franqaise. 4e éd. 2

introduction.

3. RENAISSANCE. XVIe SIÈCLE. ¹

Le nom de Renaissance, abrégé de Renaissance des arts ei des lettres, a été donné è. la seconde moitié du 15e siècle et A la première moitié du i6^e, paree que les savants et les artistes byzantins qui, après la prise de Constantinople par les Turcs en 1453, émigrèrent en Italië, firent, pour ainsi dire, renaitre en Occident la connaissance des arts et des lettres de l'antiquité, surtout l'étude de la langue et de la littérature grecques. II ne faut pourtant pas prendre ce mot trop è, la lettre. Ni en France, ni en Allemagne et moins encore en Italië, l'étude de l'antiquité classique n'avait entièrement péri pendant le moyen dge. Mais ce fut au i5^e siècle et au i6^e que, grdce è, l'impulsion donnée par les savants grecs et è, la découverte de l'ira-primerie, les lettres grecques et latines reparurent avec un nouvel éclat. En France, la Renaissance ne prit son essor qu'au seizième siècle, surtout pendant le règne de Francois I^er (1515 —1547quot;). Ce prince doit en grande partie son titre de Père des Lettres è, sa sceur Marguerite de Valois, mariée d'abord au due d'Alencon et en secondes noces k Henri d'Albret, roi de Navarre. Femme d'un esprit cultivé, apprenant le grec et le latin, écrivain distingué elle-même, la reine de Navarre recherchait et protégeait les gens de lettres, même ceux qui étaient entachés d'hérésie, et elle intercédait souvent pour eux auprès de son frère Francois I^er.

poés1e épique et lyrique.

Clément Marot (1495—1544) doit être placé au premier rang parmi ceux des protégés de la reine de Navarre qui penchaient vers la nouvelle doctrine religieuse. Sa vie fut fort agitée, mélée de faveurs et de persécutions. Malgré la protection de Marguerite de Valois et de Francois I^er, Marot eut a subir deux emprisonnements et autant d'exils, et il mourut loin de sa patrie dans le délaissement. Comme poète, Marot a tout le sel et toute la grdce de l'esprit gaulois, mais il manque d'élévation, et quand il a essayé de la haute poésie, il a perdu sa nalveté sans atteindre è la noblesse. II a pleinement réussi dans l'épigramme et le madrigal, et il est inimitable dans la poésie badine. Son épltre au roi Francois Ier pour lui emprunter de 1'argent, paree qu'il a été volé par un valet, est un chef-d'oeuvre.

J'auoys ung iour un valet de Gascongne Gourmant, yvroingne et asseuré menteur,

Pipeur, ¹ larron, jureur. blasphémateur,

Sentant la hart ² a cent pas a la ronde.

Au demeurant le meilleur fils du monde.--

Ce vénérable hillot ^ fut adverty De quelcque argent que m'aviez départy

¹

D'après Geruzez , Demogeot, Nisard , Hist, de la Littérature fr., Sainte-Beuve, Tableau de le poésie fr. au 16e siècle, et Barthe , Lit\.. fr.

²

Sentant la hart (la corde), e'est-a-dire que sa conduite semblait le prédestiner a la potence. Ce dernier vers est devenu proverbial

renaissance. xve siècle, poesie, la. pléiade.

Et que ma bourse avoit grosse apostume, ¹Si se leua plustost que de coustume Et me ua prendre en tapinoys ² icelle:

Puis la vous mist tresbien soubz son esselle,

Azgent et tout (eela se .doibt entendre)

Et ne croy point que ce fust pour la rendre:

Car oncques puis n'en ay ouy parler.--

Advisez donq, si uous auez désir De rien ³ prester, vouz me ferez plaisir;

Car, puis ung peu( jay basty a Clement,

L4 ou j 'ay faiet un grand desboursement:

Et a Marot, qui est ung peu plus loing:

Tout tumbera qui n'en aura le soing. ⁴

la pléiade.

Marot, bien que libre penseur et vivant en pleine Renaissance, appartient encore au moyen Age par la forme de la poésie. C est peu de temps après sa mort que quelques jeunes esprits, formés dans les écoles restaurées par la Renaissance, entreprennent de régé-nérer la poésie francaise en lui donnant pour modèle celle de l'anti-quité. Le programme de la jeune école, qui recut plus tard le nom de Pléiade ⁵ francaise, est contenu dans la Defense et Illustration de la langue francaise, publiée en 1548 par l'Angevin Joachim du Bellay. Ce traité justement célèbre proposait un double but; Régénération de la langue et régénération de la poésie, toutes deux par 1'imitation de 1'antiquité. „Traduire, disait Du Bellay, n'est pas un suffisant moyen pour arriver a la perfection; il faut imiter, dévorer les anciens, et, après les avoir bien digérés, les convertir en sang et en nourriture.quot; A la fin de son manifeste, du Bellay s'exprime dans un style tout il fait belliqueux.

La donques, Francois, marchez courageusement vers cette superbe cité romaine, et des serves despouilles d'icelle (comme vous avez faict plus d'une ibis), ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces oyes criardes, ce fier Manlie quot; et ce traistre Camille, qui, soubz ombre de bonne foy, vous surprennent tous nuds contans la rancon du Capitole. Donnez en ceste Grece menteresse et y semez encore un coup la fameuse nation des Gallogrecs. Pillez moy sans conscience les sacrez thresors de ce temple Delphique, ainsi que vous avez faict autresfois , el ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles ni ses fleches rebouchées.

Dans cette tentative il y a une distinction importante h. faire. La réforme linguistique, bien qu'entreprise par pur patriotisme, était basée sur une double erreur. En disant; JVos ancélres ont laissé la langue si pauvre ei si nne qu'elle a besoin des plumes et des or-nements (Tautrui, les novateurs méconnaissaient les ressources de I'ancienne langue. En puisant, pour l'enrichir, sans discernement, aux

¹

Apostume veut dire abces; Ie sens est; ma bourse était gonfléc.

²

En. tapinois, en cachette, expression employée aussi par Molière.

³

Quelque chose.

⁴

^ Texte d'après la belle édition publiée par M. d'Héricault en 1867.

Le nom de pléiade fut donné par éloge a une réunion de sept poètes grecs renommés, du temps de Ptolémée Philadelphe, et dont les plus illustres sont Théocrite, Aratus, Apollonius de Rhodes, Callimaque et Lycophron.

⁵

Au lieu de Manlius.

introduction.

sources grecques et latines, en prétendant refaire arbitrairement d'excellents mots francais sur le modèle du latin classique, ' ils mon-traient une ignorance compléte de Forigine de la langue et des lois de sa formation et se faisaient une étrange illusion sur l'mfluence que quelques écrivains peuvent exercer sur sa transformation. Aussi cette entreprise, bien quelle ait donné au francais moderne plus de mots qu'on ne croit généralement, n'a-t-elle pas eu de succès définitif.

Mais en recommandant l'imitation de l'antiquité comme le seul tnoyen d'arriver amp; la perfection de la forme en poésie, la Pléiade a trouvé la bonne voie, et tout en s'égarant maintes fois dans les détails, elle a défendu un principe qui est un facteur légitime dans la naissance même de l'art moderne.

Le plus illustre de ces hardis novateurs est Pierre de Ronsard (1524—1585), gentilhomme vendómois, ancien page du due d'Orléans, fils de Francois Ie^r. Après de laborieuses études achevées sous la direction du vieux Daurat , Ronsard se livra tout entier k la poésie, et après avoir fait triompher son école de l'ancienne poésie repré-sentée par Melin de St-Gelais, Charles Fontaine et autres, il se vit comblé d'honneurs et de gloire. Ses oeuvres consistent en odes, imitées d'Anacréon, de Pindare et d'Horace, en sonnets, élégies, épithalames et poèmes. II a de plus entrepris une longue épopée, la Franciade, dont le héros est le fabuleux I'rancus, fils d'Hector, fugitif de Troie et conquérant des Gaules, comme Enée l'avait été du Latium. Ce poème patriotique, taillé entièrement sur le modèle de l'Enéide, devait avoir vingt-quatre chants, mais Ronsard s'est fort heureusement arrêté au quatrième.

Unaninement admirées de son temps, les oeuvres de Ronsard nous paraissent aujourd'hui de valeur fort inégale. II est incontestable qu'il a échoué dans 1'ode pindarique et dans l'épopée, ou la bizar-rerie et la familiarité du langage d'une part, de l'autre une emphase de mauvais goüt étouffent souvent son talent poétique. Mais que ce talent ait été véritable, on ne saurait le nier; on peut même dire hardiment que Ronsard a été un poète de génie. De nos jours encore, il garde un rang élevé dans la poésie légère et dans le sonnet. II est vrai qu'on peut avec justice lui reprocher d'avoir souvent dénaturé la langue francaise par des tours forcés et par des créations arbitraires de termes nouveaux. Mais il sait, quand il veut, parler la bonne langue, témoin la stance suivante qu'on croi-rait volontiers de Lamartine:

Echo fille des bois, hostesse solitaire Des rochers oü souvent tu me vois retirer.

Redis combien de fois, lamentant ma misere,

Toy mesme soupiras, m'entendant soupirer.

Témoin encore l'ode suivante qui est un de ses chefs-d'oeuvre:

¹ Deux exemples: Les mots latins oiiosns, vindicare avaient donné, lors de la formation organique et populaire du francais, oiseux et venger. Les novateurs décla-rèrent ces mots nuls et non avenus, et'voulurent qu'on dit otieux et vindiquer. (Le mot savant revendiqiier est resté.)

RENAISSANCE, XVie SIÈCLE, POÉSIE, LA PLEIADE,

a cassandre.

Done, si vous me croyez, Mignonne,

Tandis que vostre age fleuronne En sa plus verte nouveauté.

Cueillez, cueillez vostre ieunesse; Comme a ceste fleur la vieillesse Fera ternir vostre beauté.

Si l'on compare de pareilles poésies, qui ne sont rares ni chez Ronsard, ni chez Du Bellay, aux productions de leurs devanciers, on commence k comprendre l'admiration de leurs contemporains. Celle qu'inspira Ronsard ne connut pas de bornes. II fut couronné aux Jeux floraux - de Toulouse et recut le nom de Poète francais par excellence. On le placa d'emblée dans le ciel, en lui composant k l'iraitation de la Pléiade alexandrine. ² une Pléiade francaise de ses principaux partisans et imitateurs. Ce furent après Ronsard, le chef de l'école, les poètes suivants: Joachim du Bellay, Belleau, Daurat, Jodelle, J.-A. de Baïf et Ponthus de Thiard. Quelques-uns y ajoutent Jamyn.

Cependant eet enthousiasme universel ne survécut guère au poète qui l'avait excité, et la gloire de Ronsard, flétrie par la critique souvent injuste, quelquefois même haineuse de Malherbe ³ (qui a pourtaut si heureusement profité de ses efforts) fut définitivement convertie en ridicule par Boileau, qui, un siècle plus tard le con-damna, probablement sans l'avoir beaucoup lu. C'est de nos jours seulement que, grdce aux efforts de Sainte-Beuve, Ronsard et ses amis commencent a regagner la place qu'ils méritent dans l'histoire de la poésie francaise.

Les amis de Ronsard allèrent plus loin que leur maitre dans leur prétendue réforme de la langue. Un des poètes de la Pléiade, Baïf , et d'autres après lui, essayèrent même d'introduire dans la poésie francaise les régies métriques de la poésie ancienne, mais les vers baïfijis, scandés comme les hexamètres et les pentamètres latins, étaient trop barbares pour être acceptés même par les enthousiastes de la Renaissance. ^s

¹

Kesprée pour vcspre, vépre (de vesper, avond), employé encore par Pascal et Molière.

²

' Voyez page XIX, note 5. '• Voyez page XXXI, note 2.

³

⁰ Exemple d'un de ces distiques:

Vols dSrëehcf, 0 alme. Vönüs, Vernis almc, rëchantêr Ton vërs immörtël par cc pöêtë sacrë.

introduction.

Parmi les disciples de Ronsard qui ne font pas partie de la Pléiade, on distingue du Bartas (1544—1590), l'auteur de la Semaine, espèce d'hymne didactique sur la création, dont le style, tout ensemble grandiose et trivial, et trés fatigant.

Après Ronsard brilla Desportes (1546 —1606), auteur de sonnets et imitateur des psaumes. II fut en grande faveur auprès de Henri III et de ses courtisans. Bertaut (1552—1611). secrétaire de Henri III, puis aumónier de Marie de Médicis, appartient è. la même école. Quoique admirateur de Ronsard, il fut moins aventureux dans son style.

II faut encore nommer ici, parmi les disciples de Ronsard, Ie célèbre chef huguenot Agrippa d'Aubigne (1551 —1630), dont nous aurons £l parler plus loin, mais dont les poèmes intitules Tragiques (ébauchés en 1577, achevés plus tard) appartiennent i cette période. Ce sont des satires d'une véhémence extréme (les Misères, les Princes, la Chambre dorée, les Feux, les Fers'), comme la haine politique et religieuse peut seule les inspirer. Bien que du parti politique opposé, d'Aubigné est de 1'école littéraire de Ronsard, car il parle la même langue mêlée de grec et de latin.

poésie draxiatique.

Un membre de la Pléiade, Jodelle (1532—1572), entreprit de restaurer le théatre antique et de substituer la tragédie imitée des anciens aux mystères ¹ du moyen Age, dont la représentation fut du reste interdite par le parlement de Paris, en 1547. II est vrai que les deux tragédies de Jodelle, Cléopdtre captive et Didon se sacri-fiant, sont de bien faibles essais, et que sa comédie amp; Eugene on la Rencontre ne s'élève pas au-dessus du médiocre; mais il n'en eut pas moins dans son temps beaucoup de succès, et il fit école. II joua lui-méme le róle principal de Cléopdtvé en 1552, £l l'hótel de Reims, puis au collége de Boncour, en présence du Roi Henri II (1547—1559) qui lui fit payer une gratification de 500 écus. ■ Le style de Jodelle est déclamatoire et plein de ces jeux de mots que les Italiens avaient mis ft la mode.

Robert Garnier (1545—1601), avocat, lieutenant-général au bailliage du Mans, puis conseiller au grand conseil de Henri IV (1589—1610), fut le continuateur de 1'oeuvre de Jodelle. Sans appor-ter au thédtre un talent plus véritablement draniatique, il donna au style plus d'élévation. Dans la derniére et la meilleure de ses tragédies, Bradavianle, il s'est inspiré de l'Arioste; dans les autres (Porcic, Hippolyte Cornélie, Marc-Antoine, la Troda, etc.), il suit et copie la manière des tragédies latines qui sont vulgairement attribuées amp; Sénèque.

Quelque faible que füt cette apparition du drame antique en France, elle suffit pour tracer leur voie aux poètes dramatiques du siècle suivant. Elle légue Èl la tragédie francaise ce caractére de simplicité peut-être excessive et de gravité un peu trop soutenue qui lui est propre, ainsi que ce respect superstitieux pour les trois

¹

Voyez page X,

renaissance. xvie siècle, prose, rabelais. xxiii

unités, dont elle a porté le joug jusqu'è l'avènement de TÉcole romantique au 19e siècle. Ainsi, sous le rapport de la forme générale du drame, Jodelle et Garnier peuvent être appelés k juste titre les précurseurs de Corneille et de Racine.

prose.

Les cinq grands prosateurs du 16e siècle sont Rabelais, la Reine de Navarre, Calvin, Amyot et Montaigne.

rabelais. '

Francois Rabelais (1483 — 1553), né £l Chinon en Touraine, était le fils d'un hotelier. II fit ses premières études dans l'abbaye des bénédictins de Seuillé, entra comme moine dans un couvent de franciscains, y fut ordonné prêtre en 1511 et y étudia les langues, surtout le grec. II se brouilla avec ses confrères et fut jeté dans la prison du couvent. Après en avoir été tiré par le crédit de quelques amis, il obtint du pape la permission de changer d'ordre et d'entrer dans un couvent de bénédictins. 11 le quitta bientót sans autorisation et prit l'habit de prêtre séculier. En 1530, è l'Age de 47 ans, Rabelais alia étudier la médecine a la célèbre faculté de Montpellier, y fut regu bachelier et édita en latin quelques écrits d'Hippocrate. Bientót il alia habiter Lyon, oü il paralt s'être de nouveau exclusi-vement consacré Èl l'étude des langues. C'est en 1532 que Rabelais y fit imprimer sous le voile d'un pseudonyme la Chronique Gargan-tuine, première ébauche de son célèbre roman satirique Vie de Gargantua et de Pantagruel. En 1533 parut pour la première fois Paniagriiel [Les horribles et espoventables faictz et processes dit trés renommc Pantagruel, roy des Dipsodes, fih du grand geant Gargantua). Ce premier livre de Pantagruel, qui fut plus tard le second de l'oeuvre de Rabelais, eut une telle vogue, qu'on en fit trois éditions différentes i Lyon, dans le courant de l'année 1533.

En 1534 Rabelais accompagna le cardinal Jean du Bellay a Rome, en qualité de médecin et de secrétaire. II y resta six mois et y trouva le temps d'apprendre l'arabe. De retour è. Lyon, il réimprima Pantagruel et publia un nouveau Gargantua {La vie inestimable du grand Gargantua, père de Pantagruel), dans lequel il ne conserva de la Chronique Gargantuine que les noms et quelques traits prin-cipaux. En 1537 il fut re^u docteur en médecine è. Montpellier. Quelque temps après il obtint du pape la rémission des peines cano-niques qu'il avait encourues et l'autorisation de pratiquer la médecine sous l'habit ecclésiastique. Se sentant vieillir, il chercha le repos et obtint par l'entremise de son protecteur le cardinal du Bellay la cure de Meudon prés de Paris. En 1546 Rabelais publia, avec privilège du roi, le troisième livre de son roman et bientót après le quatrième, malgré les entraves que lui suscitait la Sorbonne, qui, en ce temps, exercait une censure ecclésiastique sur toutes les publications nouvelles.

¹ En partie d'après Ia Notice historiqve sur la vie et les ouvrages de Francois Rabelais par Jacob , bibliophile.

introduction.

Le cinquième livre du roman ne fut publié qu'après la mort de l'auteur.

La Vie de Gargantua et de Pantagruel est peut-être l'ouvrage le plus singulier qui ait jamais été écrit. Cette piquante satire, dirigée contre les moines, les pédants, les princes et contre toute espèce d'autorité religieuse et politique, atteste la variété et la profondeur de 1'érudition de son auteur, mais aussi l'incroyable licence de son esprit, ainsi que les caprices et les écarts de son imagination. Ce livre, oü Molière, La Fontaine et tant d'autres ont puisé rl pleines mains. La Bruyère l'a jugé avec impartialité en disant: „C'est un monstrueux assemblage dune morale fine et ingénieuse et d'une sale corruption.quot;

II n'est pas facile de donnar en peu de lignes une idéé de l'ouvrage de Rabelais. Tout y est bizarre, inconséquent, capricieux. Dans Pantagruel surtout, l'auteur parait prendre è tóche de ne suivre aucun plan. U est moins difficile de donner une courte analyse de la première partie, Gargantua.

Grandgousier, dont l'auteur fait un portrait trés grotesque, tout en faisant ressortir sa sagesse et son élévation d'esprit, règne è. Chinon avec Gargamelle, son épouse. lis ont pour fils le géant Gar gantua, qui, enfant, a besoin, pour se nourrir, du lait de plus de dix-sept mille vaches et pour le manteau duquel on emploie, plus tard, dix-huit cents aunes de velours. Après avoir été, sans grand fruit, institué en lettres latines par un sophiste, Gargantua est envoyé amp; Paris pour y étudier les sciences. C'est sur une jument géante qu'il fait ce voyage, dont voici en partie le récit: ¹

Ainsi joyeusement passerent leur grand chemin, et tousjours grand chiere jusques au dessus d'Órleans. Auquel lieu estoit une ample forest de la longueur de trente et cinq lieues, et de largeur dix et sept, ou environ, Icelle estoit horriblement fertile et copieuse en mousches bovines et freslons, de sorte que c'estoit une vraye briganderie pour les pauüres juments, asnes et chevaulx. Mais la jument de Gargantua vangea honnestement tous les oultraiges en icelle perpetrez ' sus les bestes de son espece, par ung tour, duquel ne se doubtoient mie. ² Car soubdain qu'ils feurent entrez en la dicte forest, et que les freslons luy eurent liuré I'assault, elle desgaigna sa queue et si bien s'escarmouchant, les esmoucha, ³ qu'elle en abbatit tout le bois, a tords , a travers, de ca, de la, par cy, par la, de long, de large, dessus , dessoubz, abbatoit bois comme ung faucheur faict d'herbes. En sorte que depuis n'y eut ne bois ne freslons: mais feut tout le pays reduict en campaigne. Quoy voyant Gargantua y print plaisir bien grand, sans aultrement s'en vanter, et dist a ses gents; Je trouve beau ce. Dont feut depuis appelié ce pays-la Bcauce. ⁴

Ainsi Babelais ne laisse pas échapper l'occasion de se moquer des étymologistes de son temps. Le séjour de Gargantua amp; Paris lui fournit celle de railler les moeurs des Parisiens et de les affubler d'une épithète qu'ils ont gardée depuis;

Quelcques jours apres qu'ils se feurent refraischiz, il visita la ville; et feut veu de tout le monde en grande admiration. Car le peuple de Paris est tant sot, tant/foafow//,

¹

D'après l'édition d¹ Amsterdam de 1711.

²

négation. ⁴ Chassa.

³

•^r' Les commentateurs voient dans ce récit une allusion, les uns a la duchesse

⁴

partie de la forêt d'Orléans et qui y fit faire de grands abatis.

RENAISSANCE. XVie SIÈCLE, RABELAIS.

et tant inepte de nature qu'ung basteleur, ung porteurde rogatons,¹ ung mulet avecque ses cymbales, un vielleux ² au myllieu d'ung carrefour, assemblera plus de gents que ne feroit ung bon prescheur Evangelicque. Et tant molestement le poursuyvirent, qu'il feut contrainct soy reposer sus les tours de I'ecclise nostre Dame. Auquel lieu estant considera les grosses cloches qui estoient es dictes tours, et les fait sonner bien harmonieuse-ment. Ce que faisant, lui vint en pensée qu'elles serviroient bien de campanes ³ au col de sa jument, laquelle il vouloit renvoyer a son père, toute chargée de froumaiges de Brye. De faict, les emporta en son logis.

Après avoir enlevé les cloches de Notre-Dame, que les Parisiens ne rattrapent qu'avec beaucoup de peine, et avoir payé sa bienvenue aux habitants de la capitale par d'autres tours de sa facon, Gargan-tua commence ses études, entremêlées de bien des passe-temps plus agréables. Pendant qu'il y est occupé, le royaume de son père Grandgousier est invahi, sous un prétexte frivole, par le roi Picrochole.⁴Grandgousier rappelle son fils de Paris par la lettre suivante, qui donnera une idéé du style de Rabelais, quand il est sérieux:

La ferveur de tes estude requeroit que de long temps ne te revocasse de cestui philosophicque repos, si la confiance de nos amis et anciens confederez n'eust de presens frustré la seureté de ma vieillesse. Mais puisque telle est ceste fatale destinée que par iceulz soye inquité, esquels plus je me reposoie, force m'est te rappeler au subside des gents et biens qui te sont par droict naturel affiez. ⁵ Car ainsi comme debiles sont les armes au dehors, si le conseil n'est en la maison: aussi vaine est l'estude, et le conseil inutile, qui en temps oportun par vertus n'est executé, et a son effect reduict. Ma deliberation n'est de provocquer, mais d'apaiser; d'assaillir, mais de deffendre: de conquester, mais de garder mes feaulx subjects et terres hereditaires. Esquelles est hostilement entré Picrochole, sans cause ny occassion, et de jour en jour poursuit sa furieuse entreprise, avecques excez non tolerables a personnes liberes. ⁶

Je me suis en debvoir mis pour moderer sa cholere tyrannicque, lui offrant tout ce que je pensois luy povoir estae en contentement: et par plusieurs fois ay envoyé amiablement devers luy, pour entendre, en quoy, par qui, et comment il se sentoit oultraigé; mais de luy n'ay eu response que de voluntaire deffiance, et qu'en mes terres pretendoit seulement droict de bienseance. Dont j'ay congneu que Dieu eternel l'ha laissé au gouvernail de son franc arbitre et propre sens, qui ne peult estre que meschant, si par grave divine n'est continuellement guidé: et pour le contenir en office, et reduire a congnoissance me l'ha ici envoyé a molestes enseignes. Partant, mon fils bien-aimé, le plus tost que faire pourras, ces lettres veues, retourne a diligence secourir, non tant moy (ce que toujesfois par pitié naturellement tu doibs) que les tiens lesquels par raison tu peulx saulver et garder. L'exploict sera faict a moindre effusion de sang qu'il sera possible. Et si possible est, par engins ⁷ plus expediens, cauteles ⁰ et ruses de guerre , nous saulverons toutes les ames, et les envoierons joieux a leurs domiciles. Tres chier fils, la paix de Christ, nostre redempteur soit avecques toy. Saluë Ponocrates, Gymnaste et Eudemon de par moy.

Du vingtiesme de Septembre. Ton père Grandgousier.

Tout en se préparant k la guerre, Grandgousier fait encore un suprème effort pour ramener Picrochole h. des idéés pacifiques. Ici Rabelais reproduit sous forme de parodie la scène si connue de Cinéas et de Pyrrhus: un courtisan explique au roi comment il va facilement conquérir et piller le monde entier, tandis qu'un vieux et sage militaire tdche, mais vainement, de les rappeler tons deux è. la raison. La guerre commence done; mais, contre toute attente.

¹

Restes de viandes ramassés.

²

Aujourd'hui vielleur, joueur de vielle (instrument de musique a cordes dont on joue en tournant une petite roue).

³

Clochettes (en latin campanae). ⁴ Du grec pier os (aigu, amer) et choly (bile).

⁴

⁵ Confiés. ⁶ Bien nées. ⁷ Moyens. ⁸ Précautions.

introduction.

la fortune se déclare contre I'agresseur qui se croyait si sür de la victoire. Gargantua, qui est accouru de Paris, y fait merveille. II se lie d'étroite amitié avec frère Jean des Entommeures, qui repré-sente dans le roman la raison sous I'habit monacal. lis font la guerre ensemble et sont victorieux. Picrochole dont les armées sont partout complètement battues, est expulsé de son royaume et disparalt. Le vieux roi Grandgousier se montre aussi brave dans le combat que généreux après la victoire; il condamne seulement les vaincus h. travailler aux presses de I'imprimerie qu'il vient de fonder. Quant £l Gargantua et au frère Jean, ils réalisent leur projet de réforme monastique, en construisant la riche abbaye de Thélème, vrai paradis terrestre, que Rabelais fait habiter par des gens de goöt et de savoir.

Les principaux personnages de la seconde partie du roman de Rabelais {Pantagrnel) sont: Pantagruel, fils de Gargantua et de Badebec, fille du roi des Aniaurotes en Utopie, Panurge, le type du farceur savant, vagabond et cynique, espèce de Figaro du i6^e siècle. C'est h Paris que Pantagruel fait la rencontre de eet original. Comme on lui demande qui il est et d'oü il vient, Panurge répond d'abord en allemand, puis en arabe, en italien, en anglais, en basque, en hollandais, en espagnol, en danois. en hébreu, en grec, en bas-breton et en latin. Enfin Pantagruel impatienté lui dit: Dea, mon amy, 71e scavez vous par Ier Fr an coy s 1 — Si fait, ires bien, Seigneur, respondit le compagnon, Dien mercy, c est ma langue 7iaturelle et materjielle.

Le livre de Rabelais a fait de tout temps le désespoir des com-mentateurs qui se sont évertués amp; en trouver le sens historique. Les uns ont voulu voir dans Grandgousier, Gargantua et Pantagruel les trois rois de France Louis XII, Francois Ier et Henri II; les autres, Jean d'Albret, Henri d'Albret et Antoine de Bourbon. Picrochole a été pris pour Ferdinand d'Arragon, Charles-Quint et Maximilien Sforza. Panurge, c'est tour £l tour le cardinal d'Amboise, le cardinal de Lorraine et Jean de Montluc, évêque de Valence. D'autres critiques ne voient dans les personnages de Rabelais que des types créés par I'auteur, qui aurait, il est vrai, emprunté de nombreux traits è d'illustres contemporains, mais qui n'en aurait voulu désigner aucun spécialement. Cependant on ne saurait mécon-naltre que Thistoire de Gargantua offre de nombreuses allusions è. Francois l^er et è. sa cour.

La place que Rabelais occupe dans Thistoire de la langue francaise est considérable. II est le premier qui ait observé dans la prose des régies invariables et qui en ait arrêté la syntaxe, tout en lui laissant ses idiotismes. Une foule de ses tours et expressions sont restés. Mais l'autorité de son exemple n'a pu y maintenir un grand nombre d'hellénismes et de latinismes qu'il voulait y importer, tout en se moquant du langage pédautesque des érudits.

la reine de navarre.

Marguerite de Valois, reine de navarre (1422 —1549), dont nous avons déjamp; parlé plus haut, est l'auteur d'un recueil de contes ou

RENAISSANCE. XVie SIÈCLE, REINE DE NAVARRE, CALVIN. XXVII

nouvelles appelé VHepiaméron. Le titre et l'idée de eet ouvrage sont empruntés du Décaméron de Boccace. Quelques seigneurs et dames qui sont allés aux Pyrénées pour y prendre les eaux, retenus par le débordement du gave béarnais, se réfugient dans un monastère et abrègent le temps de leur réclusion forcée, en se racontant Èl tour de róle des historiettes ou nouvelles. Ce qui fait Timportance littéraire de l'Heptaraéron, c'est le progrès qu'il a fait faire amp; la langue. Le style des Conies de la reine de Navarre est facile et abondant et approche déjd, beaucoup de la prose du i7^e siècle. Marguerite de Valois a aussi laissé des Lettres, presqae toutes écrites è. son frère Francois Ier. Le style en est moins vif que celui des contes, mais au fond c'est la méme langue, sans expressions fortes, sans hardiesses, sauf dans quelques passages. Marguerite n'a que le talent d'un esprit bien doué, trés cultivé, mais auquel le génie a manqué.

calvin.

La vie de Calvin (1509—1564) appartient amp; l'histoire religieuse et politique. Nous n'avons è. le nommer ici qua comme auteur de VInstitution chrétienne, monument littéraire des plus importants, qui le place au rang des grands écrivains francais du i6^e siècle. Cet ouvrage a d'abord été écrit en latin, puis traduit en francais par l'auteur lui-même. La prose de Calvin marque pour le style sérieux le même progrès que celle de la reine de Navarre pour le genre léger. \JInstitution chrétienne est le premier ouvrage de la langue francaise qui offre un plan suivi, une matière ordonnée, une composition exacte et appropriée au but. En voici la fin de la préface.

Vous avez, Sire, la venimeuse iniquité de nos calomniateurs exposée par assez de paroles, afin que vous n'incliniez pas trop l'aureille pour adjouster foy a leurs rapports. Et mesme je doute que je n'aye esté trop long, veu que cette preface a quasi la grandeur d'une defense entiere. Combien que ¹ par icelle je n'aye pretendu composer une defense, mais seulement adoucir vostre cceur pour donner audience a nostre cause. Lequel, combien qu'il soit a present destourné et aliené de nous, j'adjouste mesme enflambé, toutesfois j'espére que nous pourrons regagner sa grace, s'il vous plaist une fois hors d'indignation et courroux lire ceste nostre confession, laquelle nous voulons estre pour defense envers vostre Majesté. Mais si au contraire les detractions des malveillans empeschent tellement vos aureilles, que les accusez n'ayent aucun lieu de se defendre; d'autre part. si ces impetueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent tousjours cruauté par prisons, fouets, gehennes, ² coppures, bruslures; nous, certes, comme brebis devouées a la boucherie, serons jettez en toute extremité: tellement neantmoins qu'en nostre patience nous possederons nos ames et attendrons la main forte du Seigneur, laquelle sans doute se monstrera en sa saison, et apparoistra armee tant pour delivrer les poares de leur affliction , que pour punir les contempteurs qui s'esgayent si hardlment a ceste heure. Le Seigneur, Roy des Roys, veuille esta-blir vostre throne en justice et vostre siege en equité.

De Basle le premier jour d'Aoust, mille cinq cent trente cinq.

AMYOT.

Jacques Amvot (1513—1593), né è Melun d'une familie pauvre, fit ses études è, Paris et, après avoir recu les ordres, fut nommé professeur de grec amp; Bourges, puis devint précepteur des enfants de

¹

Combien que: Et pourtant, quoique.

INTRODUCTION.

Henri II. Lorsque Charles IX (1560—1574) et Henri III (1574—1589), qui avaient été ses élèves, furent montés sur le tróne, ils le comblèrenl de faveurs. II devint grand aumónier du rei et évêque d'Auxerre, et fut pour vu de riches bénéfices. Amyot s'est fait connaltre par plusieurs traductions du grec; son principal titre è, la gloire littéraire est sa Traduction des ceuvres de Plutarque et surtout celle des Vies parallèles. Cette traduction fut un véritable événement littéraire. Amyot avait une connaissance si profonde, une pratique si journalière des analogies des langues anciennes avec le frangais, qu'il a pu, en traduisant, créer un grand nombre d'expressions et de tours nouveaux, mais parfaitement conformes ^ Tesprit de sa nation. Amyot a été étudié comme un modèle par plusieurs écrivains du i7^e siècle.

Comme échantillon de la prose d'Amyot voici un passage de sa traduction de la Vie de Coriolan. C'est le discours que Coriolan tient a son ennemi Tullus, chef des Volsques, dans la maison duquel il vient chercher un refuge.

„Si tu ne me cognois point encore, Tullus, et ne crois point a me veoir que je sois celuy que je suis, il est force que je me decelle, et me descouvre moy mesme. Je suis Caius Martius, qui ay fait et a toy en particulier, et a tous les Volsques en general, beaucoup de maulx, lesquelz je ne puis nier pour le surnom Coriolanus que jen porte: car je n'ay recueilly autre fruict, ni autre recompense de tant de travaux que j'ay endurez, ni de tant de dangers ausquelz ie me suis exposé, que ce surnom, lequel tesmoigne la malveillance que vous devez avoir encontre moy: il ne m'est demouré que cela seulement; tout le reste m'a esté osté par l'envie et l'oultrage du peuple romain, et par la lascheté de la noblesse et des magistrats qui m'ont aban-donné, et m'ont souffert de chasser en exil, de manière que j'ay esté contraint de recourir comme humble suppliant a ton fouyer, non ja pour sauver et asseurer ma vie, mais pour le desir que j'ay de me venger de ceulx qui m'ont ainsi chassé, ce que je commence desja a faire, en mettant ma personne entre tes mains. Parquoy si tu as cueur de te ressentir jamais des dommages que t'ont fait tes ennemis, sers toi maintenant, je te prie, de mes calamitez et fais en sorte que mon adversité soit la commune prosperité de tous les Volsques, en t'asseurant que je feray la guerre encore mieulx pour vous, que je ne l'ay jusques ici faite contre vous, d'aultant que mieulx la peuvent faire ceulx qui cognoissent les affaires des ennemis que ceulx qui n'y cog-noissent rien. Mais si d'aventure tu te rends et es las de plus tenter la fortune, aussi suis-je quant a moy las de plus vivre, et ne seroit point sagement fait a toi, de sauver la vie a un qui jadis t'estoit mortel ennemy, et qui maintenant ne te sauroit plus de rien profiter ne servir.quot;

MONTAIGNE.

Michel de Montaigne (1533—1592) naquit au chdteau de Montaigne en Périgord. Quand il eut achevé ses études classiques au collége de Bordeaux, il fit son droit et devint, en 1557, conseiller è. la cour des aides de Périgueux et, deux ans plus tard, au parlement de Bordeaux. C'est lè qu'il se lia d'amitié avec La Boétie, ¹ dont il publia les ouvrages, après qu'il se fut démis, en 1570, de sa place de conseiller. En 1580 Montaigne se mit k voyager dans les principales contrées de l'Europe. II avait déji publié les deux premiers livres de ses célèbres Essais, auxquels il travaillait depuis plus de huit ans. En 1588 seulement Montaigne donna le troisième livre dans une réim-pression de l'ouvrage entier. Les Essais sont un ouvrage sans sujet spécial, sans plan; c'est un abondant répertoire de réminiscences dues

¹

La Boétie {1530—1563), auteur du discours De la servitude volontaire _t véhé-mente philippique contre la royauté.

RENAISSANCE. XVI^e SIÈCLE, MONTAIGNE.

amp; de nombreuses lectures et fécondées par la réflexion, qui les ra-jeunit et en fait une oeuvre originale. lis donnent sous forme de chapitres des fragments d'histoire, de morale, de philosophie, de politique et de littérature. C'est une lecture pleine d'intérêt, mais qui conduit rarement a une conclusion satisfaisante, l'auteur se bornant le plus souvent k plaider le pour et le contre. Le style des Essais est aisé, vif, saisissant, varié de ton et de couleur.

En voici un fragment (I, 23), ou Montaigne, raconte, d'après Sénèque (traité de la Clémence 1, 9), l'anecdote qui a foutni a Pierre Corneille le sujet de la tragédie de China.

L'empereur Auguste estant en ^ Gaule, receut certain advertissement d'une conjuration que luy brassoit L. Cinna: il delibera de s'en venger, et manda pour eet effect au lendemain le conseil de ses amis. Mais la nuict d'entre deux, il la passa avecques grande inquietude , considerant qu'il avoit a faire mourir un jeune homme de bonne maison et nepveu du grand Pompeius, et produisoit en se plaignant plusieurs divers discours; Quoy doncques, disoit-il, sera il vray que je demeureray en crainte et en alarme, et que je laisray mon meurtrier se promener ce pendant a son ayse? S'en ira il quitte, ayant assailly ma teste, que j'ay sauvée de tant de guerres civiles, de tant de batailles par mer et par terre, et aprez avoir estably la paix universelle du monde? sera il absoult, ayant deliberé non de me meurtrir ¹ seulement, mais de me sacrifier? — car la conjuration estoit faicte de me tuer comme il feroit quelque sacrifice. Aprez cela, s'estant tenu coy quelque espace de temps, il recommenceoit d'une voix plus forte, et s'en prenoit a soy mesme: Pourquoy vis tu, s'il importe a tant de gents que tu meures? n'y aura il point de fin a tes vengeances et a tes cruautez? Ta vie vault elle que tant de dommage se face pour la conserver? — Livia, sa femme, le sentant en ces angoisses: Et les conseils des femmes y seront lisreceus? luy diet elle: fay cc que font les medecins; quand les receptes accoustumees ne peuvent servir, ils en essayent de contraires. Par severité, tu n'as jusques a cette heure rien proufité; Lepidus a suyvi Salvidienus; Murena, Lepidus; Caepio, Murena; Egnatius, Caepio: commence a experimenter comment te succederont la doulceur et la clemence. Cinna est coinvaincu; pardonne luy: de te nuire desormais, il ne pourra, et proufitera a ta gloire. — Auguste feut bien ayse d'avoir trouvé un advocat de son humeur; et ayant remercié sa femme et contremandé ses amis qu'il avoit assignez au conseil, commanda qu'on feist venir a luy Cinna tout seul; et ayant faict sortir tout le monde de sa chambre, et faict donner un siege a Cinna, il luy paria en cette maniere: En premier lieu, je te demande, Cinna, paisible audience: n'interromps pas mon parler; ie te donray temps et loisir d'y respondre. Tu scais, Cinna, que t'ayant prins au camp de mes ennemis, non seulement t'estant faict mon ennemy, mais estant nay tel, je te sauvay, je te meis entre mains touts tes biens, et t'ay enfin rendu si accommodé et si aysé, que les victorieux sonfc envieux de la condition du vaincu: l'office du sacerdoce que tu me demandas, je te l'octroyay, l'ayant refusé a d'aultres desquels les peres avoient toujours combattu avecques moy. T'ayant si fort obligé, tu as entre-prins de me tuer. — A quoy Cinna s'estant escrié qu'il estoit bien esloigné d'une si meschante pensee: Tu ne me tiens pas Cinna, ce que tu m'avois premis, suyvit Auguste: tu m'avois asseuré que je ne seroy pas interrompu. Ouy, tu as entreprins de me tuer en tel lieu, tel jour en telle compaignie, et de telle fa9on. — Et le veoyant transy de ces nouveiles, et en silence, non plus pour tenir le marché de se taire, mais de la presse de sa conscience: Pourquoy, adjousta il, le fais tu? Est ce pour estre empereur? Vrayement il va bien mal a la chose publicque, s'il n'y a que moy qui t'empesche d'arriver a l'empire. Tu ne peulx pas seulement deffendre ta maison, et perdis dernierement un procez par la faveur d'un simple libertin. ² Quoy? n'as tu moyen ni pouvoir en aultre chose qu'a entreprendre Cesar? Je le quitte, s'il n'y a que moy qui empesche tes esperances. Penses tu que Paulus, que Fabius, que les Cosseens et Serviliens te souffrent, et une si grande troupe de nobles, non seulement nobles de nom, mais qui, par leur vertu, honorent leur noblesse ? — Apres plusieurs aultres propos (car il parla a luy plus de deux heures entieres): Or va, luy

¹

C'est-a-dire affranchi, selon le sens du latin libcrtinns.

introduction.

diet il, je te donne, Cinna, la vie a traistre et a parricide, que je te donnay aultre-fois a ennemy; que l'amitié commenee de ce jourd'hui entre nous; essayons qui de nous deux de meilleure foy, moy t'aye donné ta vie, ou tu Tayes receue.

la satire menippee.

Nous avons encore è, parler ici de la fameuse Satire Ménippée. ¹II est vrai qu'elle contient un grand nombre de vers, mais la prose domine dans ce pamphlet politique, destiné amp; soutenir Henri IV après coup et è combattre la Ligue, quand le plus fort du danger était passé; car la Ménippée ne date que de 1593. C'est I'oeuvre collective de quelques hommes de grande science et de joyeuse vie , comme l'étaient parfois les savants du i6^e siècle. C'étaient: Pierre LeRoy, chanoine de Rouen, qui en eut la première idéé, puis Pithou , grand juriscon-sulte, Nicolas Rapin, Gilles Durand, avocat au parlement, Florent Chrestien , philologue estimé, précepteur de Henri IV, Jean Passerat , professeur au Collége de France, et Jacques Gillot.

Une partie de la Ménippée, intitulée la Verin du Catholicon est dirigée contre les stipendiés de l'Espagne. Les auteurs mettent en scène deux charlatans, l'un Espagnol (le légat, cardinal de Plaisance), l'autre Lorrain (le cardinal de Pellevé), débitant è tout le monde du catholicon, espèce de drogue merveilleuse, avec laquelle on peut être amp; loisir perfide et déloyal, assassiner ses ennemis, etc. Dans l'autre partie, f Abrégé des Etats de Paris, les auteurs imaginent une réunion des principaux personnages des états et y font faire aux ligueurs des discours oü ils se trahissent eux-mêmes et dévoilent leurs motifs intéressés et ceux de leurs amis. Jusqu'è la harangue de d'Aubray, l'ironie domine dans la Satire Ménippée; ce discours est sérieux et d'une grande éloquence. L'apostrophe suivante est lancée contre le Paris de la fin du seizième siècle:

„O Paris qui n'es plus Paris, mais une spelunque de bestes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains, un asyle et seure retraicte de voleurs, meur-triers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te souvenir qui tu as esté, au prix de ce que tu es, ne veux tu jamais te garir de cette frenesie qui, pour un légitime et gracieux roy, t'a engendré cinquante roytelets et cinquante tyrans ? Te voila aux fers, te voila en l'inquisition d'Espagne, plus intolerable mille fois, et plus dure a supporter aux esprits nez librez et francs, comme sont les Francois, que les plus cruelles morts dont les Espagnols se sauroient aviser. Tu n'as pu supporter une legere augmentation de tailles et d'offices et quelques nöuveaux edicts qui ne t'importoyent nullement; et tu endures qu'on pille tes maisons, qu'on te ranconne jusques au sang, qu'on emprisonne tes senateurs, qu'on chasse et bannisse tes bons citoyens et conseillers, qu'on pende, qu'on massacre tes principaux magistrats; tu le vois et tu l'endures; tu ne l'endures pas seulement, mais tu l'approuves et le loues, et n'oserois et ne scaurois faire aultement. Tu n'as peu supporter ton roy si debon-naire, si facile', si familier, qui s'estoyt rendu comme concitoyen et bourgeois de ta ville, qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux bastiments, accreue de fors et superbes remparts, ornée de privileges et exemptions honorables: que dis-je, peu supporter? c'est bien pis: tu l'as chassé de sa ville, de sa maison, de son liet: quoy

¹

Ménippe de Gadara, philosophe cynique, qui vécut k Thèbes au 4® siècle av. j.-C., composa des satires. C'est a son exemple que le savant Romain Terentius Varron, contemporain de César, donna le nom de Menippeae a ses satires en prose mêlée de vers. C'est done comme imitateurs de seconde main que les savants francais ont choisi le titre de leur pamphlet.

le xvii^e siècle jusqu'a corneille, malherbe.

chassé? tu Tas poursuivy: quoi poursuivy? tu Tas assassiné, canonizé l'assassinateur, et faict des feux de joye de sa mort: et tu vois maintenant combien ceste mort t'a prouffité!quot;

. 4. LE XVIIe SIÈCLE JUSQU'A CORNEILLE.

poésie épique et lyrique.

La réforme de la langue francaise, que Ronsard et la Pléiade avaient en vain tentée au milieu du ió^e siècle_; un autre poète l'ac-complit réellement au commencement du i7^c, en profitant de leurs efforts, mais en évitant et en combattant leurs extravagances. Ce fut

malherbe,

L'avènement de Francois de Malherbe (1555—1628) fait époque dans l'liistoire de la langue et de la littérature francaises, ce que Boileau exprime si bien en s'écriant: Eufin Malherbe vint ...quot;

Né è Caen en Normandie, Malherbe passa en Provence, s'y établit et commengait a s'y faire un nom , lorsqu'en 1605 Henri IV (1589—1610) l'attacha amp; sa cour. Marie de Médicis et Louis XIII iióio—1643) le traitèrent aussi avec faveur, mais il vécut et mourut pauvre, ayant donné plus de temps è, ses vers qu'au soin de sa fortune. Doué d'un esprit plus vigoureux que fécond, d'un jugement droit et d'un goüt sévère plutót que d'une imagination brillante, poète par art et gram-mairien par nature, Malherbe entreprit la réforme tout è la fois de la versification et de la langue. II l'épura en rejetant ce qui était contraire A son génie, et il perfectionna la forme du vers. ¹ II pour-suivit son oeuvre avec une persévérance extraordinaire et un succès inouï. Pendant prés de vingt ans Malherbe a exercé en France une espèce de dictature littéraire, qui fut combattue quelque temps par Régnier et d'autres, mais qui finit par s'imposer. Du reste les poésies qu'il publiait furent la sanction de ses doctrines. Ses odes et ses stances sont pleines de force, d'harmonie et de noblesse.

Dans la première moitié du i7^e siècle^ la langue francaise, comme la monarchie, marchait è grand pas vers l'unité. C'est 1ÉI le grand mérite de Malherbe d'avoir facilité ce mouvement, en trouvant une langue qui n'était ni au-dessous de la délicatesse des classes élevées, ni au-dessus de l'intelligence de la foule, une langue commune i la cour, a la ville, au peuple. Les stances suivantes, le poète les adresse è un ami pour le consoler de la mort de sa fille.

{1607).

Ta douleur, du Perier, sera done eternelle

Et les tristes discours,

Oue te met en l'esprit l'amitié paternelle,

L'augmenteront tousjours?

¹

Ce fut Malherbe qui interdit \'hiatus, fixa la place de la césure a la 6^e syllabe de 1 alexandrin; défendit les rimes trop faciles et prosdrivit l'enjambement, que Victor Hugo et Alfred de Musset ont remis a la mode.

introduction.

Le malheur de ta fllle au tombeau descendue Par un commun trespas,

Est-ce quelque dedale, oü ta raison perdue Ne se retreuve pas?

Je scais de quels appas son enfance estoit pleine Et n'ai pas entrepris,

Injurieux amy, de soulager ta peine Avecque son mépris.

Mais elle estoit du monde, oü les plus belles choses Ont le pire destin;

Et rose, elle a vecu ce que vivent les roses,

L'espace dun matin.

Racan (1589—1670) fut le disciple favori de Malherbe. II a moins de force, mais autant de grdce naturelle. Du reste, son mérite a été fort exagéré par ses contemporains. Les Bergeries de Racan sont une longue pastorale dramatique, renfermant quelques beaux passages, mais en somme fort ennuyeuse.

regnier.

A cóté de Malherbe, mais dans un camp littéraire opposé nous apparalt Mathurin régnier (1573—1613). II naquit rl Chartres et était le neveu du poète Desportes, qui lui donna les premiers principes de versification. Régnier entra dé bonne heure dans la carrière ecclésiastique, suivit en 1593 le cardinal Joyeuse a Rome, passa dix ans prés de lui, puis s'attacha au comte de Béthune, ambassadeur è, Rome de 1601 è, 1605. II dut è, cette circonstance de connaltre la langue et la littérature italiennes. De retour en France, il obtint de Henri IV des bénéfices et des pensions et put dès-lors entièrement s'abandonner a son goüt pour les lettres et les plaisirs. Régnier a laissé cinq élégies et seize satires. Ces dernières s'attaquent aux mceurs du temps, sans se mêler, comme la Satire Ménippée, des affaires poli-tiques. Régnier avait une aptitude toute particulière pour la satire : il était bon observateur, plein de finesse, de sagacité, de bon sens, et il excellait tl saisir le ridicule et a le peindre. Son chef-d'oeuvre est le portrait de Macette, vieille hypocrite, aïeule de Tartuffe.

poésie dramatique.

Dans la poésie dramatique il y eut, pendant cette période, une violente réaction contre la restauration du thédtre antique qui avait été tentée avec succès par Jodelle et Carnier du temps de la Renaissance. Cette réaction, due è l'influence des littératures italienne et espagnole, eut pour promoteur et héros.

hardy.

Alexandre Hardy (1560—1632) fut un entrepreneur thédtral plutót qu'un poète dramatique; car il composa_; dit-on, plus de six cents pièces de thédtre, dont les meilleures ne soutiennent plus au-jourd'hui la lecture. Hardy imita d'abord des pastorales italiennes et des drames espagnols, mais bientót aussi les tragédies de Jodelle

le xvii^e siècle jusqu'a corneille, poésie et prose. xxxiii

et de Garnier, mêlant les chceurs et les messagers du thédtre antique avec les Pantalons italiens et les Matamores espagnols. Ce grossier pêle-mêle de toutes les imitations réussit sur la scène pendant vingt ans.

On finit pourtant par s'en dégoüter, et on revint £l la tragédie savante, retour qui fut encouragé et patronné par le cardinal de Richelieu. Les régies du thédtre antique furent remises eu honneur. De ce respect pour les unités et de Timitation du thédtre espagnol naquirent des pièces fort supérieures amp; celles de Hardy, quoique tombées, elles aussi, dans un juste oubli. Parmi les auteurs de ces pièces nous nommons:

scudéri, rotrüu, cyrano de bergerac.

Scudéri (1601—1667) écrivit seize pièces, la plupart tragi-comédies , dont quelques-unes ont, dans le temps, balancé la popularité du Cid de Corneille. II publia aussi une épopée; Alaric ou Rome vaincue, chef-d'ceuvre d'emphase et de ridicule, et des Poésies divers es, oü il y a quelques pièces assez agréables.

Rotrou (1609— 1650) était associé aux auteurs qui travaillaient aux pièces de Richelieu, et fort lié avec Corxeille. II est l'auteur de tragi-comédies, de comédies et de tragédies dont Vences/as est la meilleure

Cyrano de Bergerac (1620—1655) a écrit la tragédie dAgrippine, oü Ton trouve quelques belles parties, et la comédie du Pédant joité, k laquelle Molière a emprunté deux scènes fort comiques pour les mettre dans les Fourberies de Sc apin.

prose.

Quatre prosateurs sont Èl nommer dans la période qui précède Pascal, ce sont Agrippa d'Aubigne, Balzac, Voiture et Descartes.

agrippa d'aubigne.

Agrippa d'Aubigné (1552—1630), dont nous avons déjd mentionné plus haut les satires, ¹ qui appartiennent au i6^e siècle, fut un des héros du parti huguenot. A treize ans il se distingua déjè. au siège d'Orléans. Après avoir perdu son père, il se rendit k Genève pour suivre les lecons de Theodore de Bèze , ² qu'il quitta pour aller combattre sous Condé et le roi de Navarre. Ami de Henri IV, il n'épargnait dans ses bons mots et dans ses sarcasmes ni le roi, ni la reine mère. Sa rude franchise finit par lui attirer une disgrdce; il fut forcé de se retirer dans son gouvernement en province. II consacra ses loisirs è composer des ouvrages, dont le principal est intitulé Histoire' universelle depiiis Fan 1550 jusqii a Pan 1601 , et qui parut de 1616 k 1620. Ce livre est plein de détails satiriques

¹

Thèodore de Bèze (1509—1605), un des chefs de la reformation calviniste, pro-fesseur de grec a Lausanne, plus tard successeur de Calvin a Genève. II a publié entre autres la tragédie d'Abraham sacrifiant (1550), une traduction du Nonveait Testament (ⁱ55^) et, cn 1580, une Histoire ecclésiastique des églises réformées au royaume de France depuis 1521 jusqu'en 1563.

²

C. Plcetz , Manuel de Litlérature franqaise. 4e éd. 3

introduction.

trés piquants qui font oublier la sécheresse et la confusion de rensemble. Le livre fut condamné au feu, et l'auteur dut se retirer è. Genève, oü il mourut.

BALZAC.

Jean-Louis Guez, seigneur de balzac (1594—1654), après avoir été employé è, Rome par le cardinal Nogaret de la Valette, fut présenté k Richelieu, qui lui accorda un brevet de conseiller et une pension. Ses oeuvres se composent de nombreuses Lettres, de traités intitulés he Prince, Aristippe et la cour, le Socrate chrétien, etc. et cTEntretiens. Balzac n'est pas un génie, c'est un écrivain de talent. II exprime souvent de grandes idéés, dans un langage parfois trop pompeux, mais dans ses principales publications il écrit avec une précision et une noblesse ignorées avant lui. On peut dire de lui qu'il a presque fait pour la prose francaise ce que Malherbe a fait pour la poésie. C'est Balzac qui a formé des lecteurs pour les Lettres provinciales de Pascal.

voiture.

VoiTURE (1598—1648) obtint la charge de maltre des cérémonies chez Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, partagea la disgrace de son ma!tre, mais rentra en faveur et fut attaché è, la maison du roi. II fut l'hóte le plus assidu de l'hótel de Rambouillet, et membre de 1'Académie frangaise dès sa création, en 1635. II a écrit des vers-francais, italiens et espagnols mais il ne laisse pas d'être un poète fort médiocre. La prose de ses Lettres est plus estimée. Celles-ci ont contribué è épurer la langue; mais Voiture, qui tombe souvent dans l'affectation, ne saurait étre comparé ü Balzac, ni pour les pensées, ni pour le style,

descartes.

La vie et les oeuvres de Descartes (1596—1650) appartiennent d. l'histoire de la philosophic. Nous ne le nommons ici qu'è titre d'auteur du Discours de la Méthode (1637), qui est un des monuments littéraires les plus remarquables du i7^e siècle et, en date, le premier chef-d'oeuvre de la prose francaise moderne.

I

COENEILLE.

NOTICE BIOGRAPHIQUE ET LITTÉRAIRE. ¹

Pierre corneille, surnommé ie grand Corneille, naquit le 6 Juin 1606, è. Rouen, oü son père était maitre des eaux et forêts, et mourut è Paris en 1684. Né sous Henri IV, il vit la mort de Louis XIII et quarante années du règne de Louis XIV. Après de fortes études faites au collége des jésuites de sa ville natale, le jeune Corneille étudia le droit, débuta au barreau et prit raême la charge d'avocat général; mais il ne tarda pas £l se vouer entièrement au thédtre. A vingt-trois ans il fit représenter Mélite (1629), sa dernière comédie. Le succès fut brillant; non que la piéce füt bonne, mais elle était supérieure, par la décence des mceurs et du langage, i\ celles qui réussissaient alors. Clitandre, qui suivit Mélite, est un drame fort embrouillé, mais qui annonce déjü une grande puissance de combi-naison. Ces premiers succès attirèrent sur l'auteur l'attention du cardinal de Richelieu, et le firent admettre dans la société des auteurs auxquels le ministre fournissait des sujets de tragédie et de comédie.

Après plusieurs autres pièces oubliées aujourd'hui, Corneille donna au théamp;tre Médée, ceuvie imparfaite, sans doute, mais qui annoncait un poète tragique. En 1636 parut le Cid, le premier en date des chefs-d'oeuvre de Corneille. Cette tragédie eut un immense succès. Richelieu s'en émut au point d'en être jaloux. L'Académie francaise, qu'il venait de fonder_; recut de son maltre et protecteur l'ordre de prononcer entre Corneille et Scudéri, qui avait critiqué le Cid avec amertume et insolence. Son arrêt parut sous le titre de Sentiments de rAcadémie sur te Cid. Cette critique, modérée dans la forme, est injustement sévère au fond, puisqu'elle condamne le sujet comme immoral et les sentiments de Chlmène comme dénaturés. Aussi ne fut-elle point acceptée par le public, ce que Boileau exprime trés bien dans les vers suivants:

En vain contre le Cid un ministre se ligue,

Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue.

L'Académie en corps a beau le censurer,

Le public révolté s'obstine a l'admirer. ²

La belle pièce du Cid, qui fonda véritablement la tragédie en France, fut suivie , trois ans après, des Horaces (1639], oü le génie de Corneille parait dans toute sa vigueur et son originalité. Cmna 1639) et Polyeucte (1640), qui comptent également parmi les chefs-d'oeuvre du poète, suivirent è, peu de distance et avec non moins d'éclat.

Corneille, qui avait créé la tragédie par le Cid, inaugura par le Menteur la comédie de caractère (1642), dix-sept ans avant Molière. Le Menteur, imité de l'espagnol comme le Cid, est devenu, aussi bien que le Cid, une ceuvre originaie. En revenant a la tragédie,

¹

D'après geruzez, Études littéraires, Paris 1858.

corneille (1606 —1684).

Corneille échoua dans Théodore, mais il se releva par Rodogune, dont on admire surtout le cinquième acte. Dès-lors son génie commenca è, décliner, quoiqu'on trouve encore de belles scènes dans plusieurs des tragédies de sa dernière époque, telles que (Edipe et Sertorius.

On admire surtout chez Corneille l'énergie et le sublime des conceptions et particulièrement des sentiments. Son style est vigoureux, mais on peut lui reprocher parfois de l'enflure et de la subtilité.

Le cid, les horaces, cinna,-polyeucte ¹ sor.t les chefs-d'oeuvre de Corneille.

I. L E C I D.

(1636.)

Le sujet du Cid est historique. Le héros castillan don Rodrigue, ou Ruy Dias de Bivar, né a Burgos vers Tan 1040, mort a Valence en 1099, l'année de la prise de Jérusalem par les croisés, se signala par ses exploits sous les règnes de Ferdinand, de Sanche II et d'Alphonse VI, rois de Léon et de Castille. Le nom de Cid, c'est-a-dire seigneur, lui fut donné par les Maures vaincus. Les exploits de don Rodrigue sont racontés dans les vieilles chroniques espagnoles et célébrés dans les chants populates imités, d'après une traduction francaise, par le poète allemand Herder.

Corneille, en composant sa tragédie, suit les traces du poète Guilhem de Castro auteur de la pièce espagnole Las Mocedades del Cid (les Faits de jeunesse du Cid), mais il le fait avec la süreté et l'indépendance du génie. Le poète francais place le lieu de la scène dans Séville. C'est un anachronisme volontaire; car Corneille savait trés bien que Séville ne fut prise sur les Maures que cent cinquante ans après la mort du Cid. S'il y a placé la scène de sa tragédie, c'est pour donner plus de vraisem-blance a la descente des Maures , qui ne pouvaient tenter une surprise que par mer.

Le Cid commence par la vengeance que Rodrigue tire d'une insulte faite a son père par le comte de Gormas. Le roi don Fernand a choisi pour gouverneur de I'infant de Castille le vieux don Diègue, père de Rodrigue. Le comte de Gormas, père de Chimène, que Rodrigue aime et dont il est aimé, prétendait a ce poste. Irrité de la préférence accordée a son rival, il s'emporte et s'oublie jusqu'a lui donner un soufflet.

ACTE I, SCÈNE II.

le comte de gormas, don diègue.

Le comte. Enfin vous l'emportez, et Ia faveur du Roi Vous élève en un rang ² qui n'était dü qu'd moi:

H vous fait gouverneur du prince de Castille.

Don Diègue. Cette marque d'honneur qu'il met dans ma familie, Montre è tons qu'il est juste, et fait connaitre assez,

Qu'il sait récompenser les services passés.

Le comte. Pour grands que soient les rois, ³ ils sont ce que nous

sommes:

lis peuvent se tromper comme les autres hommes;

Et ce choix sert de preuve è tous les courtisans,

Qu'ils savent mal payer les services présents.

¹

D'après le texte de Tédition des CEuvres de Corneille de M. Marty-Laveaux, laquelle fait partie des Grands ecrivains de la France publiés sous la direction de M. A. Régnier.

²

On dirait en prose: élever amp; un rang.

³

„Ce tour de phrase a vieilli: on dirait aujourd'hui tout grands que soni les roisy. quelque grands que soient les rois.quot; VOLTAIRE.

le cid (acte i, scène li).

Don Diègue. Ne parions plus d'un choix dont votre esprit s'irrite: La faveur l'a pu faire autant que le mérite;

Mais on doit ce respect au pouvoir absolu,

De n'examiner rien quand un roi l'a voulu.

A l'honneur qu'il m'a fait, ajoutez-en un autre;

Joignons d'un sacré noeud ¹ ma maison k la votre;

Vous n'avez qu'une fille, et moi je n'ai qu'un fils;

Leur hymen ² nous peut rendre k jamais plus qu'amis:

Faites-nous cette grdce, et l'acceptez pour gendre. ³

Le comte. A des partis plus hauts ce beau fils doit prétendre; ⁴Et le nouvel éclat de votre dignité Lui doit enfler le coeur d'une autre vanité. ⁰

Exercez-la, Monsieur, ' et gouvernez le Prince:

Montrez-lui comme il faut régir une province.

Faire trembler partout les peuples sous sa loi,

Remplir les bons d'amour, et les méchants d'effroi.

Joignez è ces vertus celles d'un capitaine:

Montrez-lui comme il faut s'endurcir k la peine,

Dans le métier de Mars se rendre sans égal.

Passer les jours entiers et les nuits £l cheval,

Reposer tout armé, forcer une muraille.

Et ne devoir qu'è. soi le gain d'une bataille.

Instruisez-le d'exemple, ^ et rendez-le parfait.

Expliquant il ses yeux vos lemons par l'effet. ⁰

Don Diègue. Pour s'instruire d'exemple, en dépit de 1'envie, II lira settlement l'histoire de ma vie.

Lè,, dans un long tissu de belles actions,

II verra comme 11 faut dompter des nations,

Attaquer une place, ordonner une armée, ⁵Et sur de grands exploits Mtir sa renommée.

Le cohte. Les exemples vivants sont d'un autre pouvoir; Un prince dans un livre apprend mal son devoir.

Et qu'a fait après tout ce grand nombre d'années,

Que ne puisse égaler une de mes journées?

¹

• Aujourd'hui le mot sacré, employé en bonne part, dans Ie sens de saint, consacyc ■a la divinité, se place après ie substantif. A 1'exception de quelques expressions, p. e.: sacré college (collége des cardinaux), sacré ccenr {cceur de Jésus), I'adjectif sacré précédant le substantif est devenu un terme injurieux, appartenant au langage le plus bas et le plus grossier. Mais au dix-septième siècle le mot sacré, placé avant le substantif, ne produisait pas l'effet désagréable qu'il a aujourd'hui.

²

Hymen (on pron. imcnc et imain), mot poétique pour marl age.

³

quot; Autrefois , en vers et en prose, on mettait volontiers le pronom avant le second impératif. Aujourd'hui on dirait el acceptcz-lc pour gendre,

⁴

Variante; A de plus hauts partis Rodrigue doit prétendre.

⁵

_J0 Qu'il faut faire a ses yeux ce que vous enseignez.

Variante', Attaquer une place et ranger une armée.

Si vous fütes vaillant, je le suis aujourd'hui,

Et ce bras du royaume est le plus ferme appui.

Grenade et FAragon tremblent quand ce fer brille;

Mon nom sert de rempart è toute la Castille;

Sans moi, vous passeriez bientót sous d'autres lois,

Et vous auriez bientót vos ennemis pour rois.

Chaque jour, chaque instant, pour rehausser ma gloire,

Met lauriers sur lauriers, victoire sur victoire.

Le Prince Él mes cótés ferait dans les combats L'essai de son courage k l'ombre de mon bras;

II apprendrait è vaincre en me regardant faire;

Et pour répondre en Mte è. son grand caractère,

II verrait ....

Don Diègue. Je le sais, vous servez bien le Roi;

Je vous ai vu combattre et commander sous moi.

Quand l'Age dans mes nerfs a fait couler sa glacé,

Votre rare valeur a bien rempli ma place;

Enfin, pour épargner les discours superflus,

Vous êtes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus.

Vous voyez toutefois qu'en cette concurrence Un monarque entre nous met quelque dififérence.

Le comte. Ce que je méritais, vous l'avez emporté.

Don Diègue Qui l'a gagné sur vous l'avait mieux mérité. Le comte. Qui peut mieux l'exercer en est bien le plus digne. Don Diègue. En être refusé n'en est pas un bon signe. Le comte. Vous l'avez eu par brigue, éfant vieux courtisan. Don Diègue. L'éclat de mes hauts faits fut mon seul partisan. De comte. Parlons-en mieux, le Roi fait honneur amp; votre dge. Don Diègue. Le Roi, quand il en fait, le mesure au courage. Le comte. Et par la eet honneur n'était dü qu'il mon bras. Don Diègue. Qui n'a pu l'obtenir ne le méritait pas.

Le comte. Ne le méritait pas! Moi?

Don Diègue. Vous.

Le comte. Ton impudence , Téméraire vieillard, aura sa récompense. (7/ lui do7ine un soufflei).

Don Diègue, mettani l'épée a la main.

Achève, et prends ma vie après un tel affront,

Le premier dont ma race ait vu rougir son front. '

Le comte. Et que penses-tu faire avec tant de faiblesse? D. Diègue. {désarmé). O Dieu! ma force usée en ce besoin me laisse ! Le comte. Ton épée est k moi; mais tu serais trop vain.

Si ce honteux trophée avait chargé ma main.

Adieu; fais lire au Prince, en dépit de l'envie.

Pour son instruction, l'histoire de ta vie:

D'un insolent discours ce juste chdtiment Ne lui servira pas d'un pelit ornement.

¹ Expression hardie permise a un poète. En prose on aurait dit dont quelquun de ma race ait vu rougir son front.

LE CID (ACTE I, SCÈNE III, IV).

SCÈNE III.

Don Diègue. O rage! ó désespoir! o vieillesse ennemie!

N'ai-je done tant vécu que pour eette infamie?

Et ne suis-je blanehi dans les tra^aux guerriers Que pour voir en un jour flétrir tant de lauriers?

Mon bras, qu'avec respect toute l'Espagne admire,

Mon bras, qui tant de fois a sauvé eet empire,

Tant de fois affermi le tróne de son roi,

Trahit done ma querelle, et ne fait rien pour moi!

O cruel souvenir de ma gloire passée!

(Euvre de tant de jours en un jour effacée!

Nouvelle dignité, fatale k mon bonheur!

Précipice élevé d'oü tombe mon honneur!

Faut-il de votre éclat voir triompher le comte,

Et mourir sans vengeance, ou vivre dans la honte?

Comte, sois de mon prince è, présent gouverneur:

Ce haut rang n'admet point un homme sans honneur;

Et ton jaloux orgueil, par eet affront insigne,

Malgré le choix du Roi, m'en a su rendre indigne.

Et toi, de mes exploits glorieux instrument,

Mais d'un corps tout de glace inutile ornement ,

Fer, jadis tant ü craindre, et qui, dans cette offense,

M'as servi de parade, et non pas de défense,

Va, quitte désormais le dernier des humains,

Passe, pour me venger, en meilleures mains.

SCÈNE IV.

don diègue, don rodrigde.

Don Diègue. Rodrigue, as-tu du coeur? ¹

Don Rodrigue. Tout autre que mon père L'éprouverait sur l'heure.

Don Diègue. Agréable colère!

Digne ressentiment è. ma douleur bien doux!

Je reconnais mon sang è, ce noble courroux;

Ma jeunesse revit en cette ardeur si prompte.

Viens, mon fils, viens, mon sang, viens réparer ma honte;

Viens me venger

Don Rodrigue. De quoi?

Don Diègue. D'un affront si cruel,

Qu'è. l'honneur de tous deux il porte un coup mortel:

D'un soufflet. L'insolent en eftt perdu la vie;

Mais mon Age a trompé ma généreuse envie:

¹

Dans les romances espagnoles, don Diègue éprouve successivement le courage de ses fils, en les serrant de forts liens qui arrachent a ces jeunes gens des cris et des pleurs; Rodrigue seul se montre indigné.

CORNEILLE (1606 —1684).

Et ce fer, que mon bras ne peut plus soutenir,

Je le remets au tien pour venger et punir.

Va contre un arrogant éprouver ton courage:

Ce 11'est que dans le sang qu'on lave un tel outrage;

Meurs ou tue. Au surplus, pour ne te point flatter.

Je te donne è. combattre un homme £l redouter.

Je l'ai vu, tout couvert de sang et de poussière.

Porter partout l'effroi dans une armée entière.

J'ai vu par sa valeur cent escadrons rompus; ¹Et pour t'en dire encor quelque chose de plus,

Plus que brave soldat, plus que grand capitaine,

C'est ....

Don Rodrigue. De grdce, achevez.

Don Diègue. Le père de Chimène. Don Rodrigue. Le . . . ?

Don Diègue. Ne réplique point, je connais ton amour; Mais qui peut vivre infdme est indigne du jour.

Plus l'offenseur est cher, et plus grande est l'offense.

Enfin tu sais l'afFront et tu tiens la vengeance:

Je ne te dis plus rien. Venge-moi, venge-toi;

Montre-toi digne fils d'un père tel que moi.

Accablé des malheurs oü le destin me range, -Je vais les déplorer: ² va, cours, vole, et nous venge, ³

(II sort).

ACTE II, SCÈNE II.

le comte, don rodrigue.

Don Rodrigue. A moi, comte, deux mots.

Le comte. Parle.

D. Rodrigue. Ote-moi d'un doute.

Connais-tu bien uon Diègue ?

Le comte. Oui.

Don Rodrigue. Parions bas; écoute.

Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu, ⁴La vaillance et l'honneur de son temps? le sais-tu?

Le comte. Peut-être.

Don Rodrigue Cet ardeur que dans les veux je porte, Sais-tu que c'est son sang? le sais-tu?

le comte. Que m'importe?

¹

Variante; Je l'ai vu tout sanglant, au milieu des batailles ,

Se faire un beau rempart de mille funérailles.

D. Rodrigue. Son nom ? c'est perdre temps en propos superflus.

D. Diègue. Done, pour te dire encor quelque chose de plus . . .

Funciallies est dit ici pour des guerriers qui, morts sur Ie champ de bataille, n'ont d autre pompe funèbre que la gloire de leur chute.

²

ou me Je/le.

³

Variante: Je in tn vais les plcurer. ^ Vovez page 3, note 4.

⁴

mème vertu pour la vertu mcme, est une locution vieillie aujourd'hui, mais fort usitée au dix-septième siècle, non seulement dans la poésie, mais aussi dans la prose.

LE CID (ACTE II, SCÈNE li).

Don Rodrigue. A quatre pas d'ici je te le fais savoir. ¹Le comte. Jeune présomptueux!

Don Rodrigue. Parle sans t'émouvoir. Je suis jeune, il est vrai; mais aux Ames bien nées ²La valeur n'attend point le nombre des années.

Le comte. Te mesurer è moi! ³ qui t'a rendu si vain,

Toi qu'on n'a jamais vu les armes S, la main?

Don Rodrigue. Mes pareils è, deux fois ne se font point connaitre, Et pour leur coup d'essai veulent des coups de maltre.

Le comte. Sais-tu bien qui je suis?

Don Rodrigue. Oui; tout autre que moi Au seul bruit de ton nom pourrait trembler d'effroi.

Les palmes dont je vois ta tête si couverte Semblent porter écrit le destin de ma perte.

J'attaque en téméraire un bras toujours vainqueur;

Mais j'aurai trop de force, ayant assez de cceur.

A qui venge son père il n'est rien impossible.

Ton bras est invaincu, mais non pas invincible.

Le comte. Ce grand cceur qui paralt aux discours que tu tiens, Par tes yeux, chaque jour, se découvrait aux miens;

Et croyant voir en toi l'honneur de la Castille,

Mon dme avec plaisir te destinait ma fille.

Je sais ta passion, et suis ravi de voir Que tous ses mouvements cèdent A ton devoir,

Qu'ils n'ont point affaibli cette ardeur magnanime,

Que ta haute vertu répond a mon estime.

Et que, voulant pour gendre un cavalier ⁴ parfait.

Je ne me trompais point au choix que j'avais fait;

Mais je sens que pour toi ma pitié s'intéresse;

J admire ton courage, et je plains ta jeunesse.

Ne cherche point a faire un coup d'essai fatal;

Dispense ma valeur d'un combat inégal;

Trop peu d'honneur pour moi suivrait cette victoire:

A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.

On te croirait toujours abattu sans effort;

Et j'aurais seulement le regret de ta mort.

Don Rodrigue. D'une indigne pitié ton audace est suivie: Qui m'ose óter l'honneur craint de m'óter la vie?

Le comte. Retire-toi d'ici.

Don Rodrigue. Marchons sans discourir.

¹

Le présent je fais pour le futur je ferai donne a la réponse de Rodrigue une grande energie. II setnble que la chose soit déja faite.

²

Pour chez [dans) les ames bien nées.

Variante; Mais t'attaquer a moi! — En prose on dit s'attanuer a qn , mais se mesurer avec qn.

³

Variante; Et que voulant pour gendre un chevalier parfait.

⁴

• iï ■^{Se Sert plus rnaintenant dans Ia} tragédie du mot cavalier, qui signifie aujourd hui: i) un homme a cheval et plus spécialement un soldat servant a cheval: a) 1 homme qui danse avec une dame ou qui Taccompagne. Dans le passage ci-dessus cavalier (de l'espagnol cabellero signifie jeune homme accompli.

corneille (1606 —1684).

Le comte. Es-tu si las de vivre?

Don Rodrigue. As-tu peur de mourir? Le comte. Viens, tu fais ton devoir, et le fils dégénéré Qui survit un moment è l'honneur de son père.

Les deux adversaires sortent l'épée a la main et bientót on apprend la mort du comte.

SCÈNE VI.

le roi d. fernand, d. diègue, chimene, d. sanche, d. arias, d. alonse.

Chimène. Sire, Sire , justice!

Don Diegue. Ah! Sire, écoutez-nous.

Chimène. Je me jette è vos pieds.

Don Diègue. J'embrasse vos genoux. Chimène. Je demande justice

Don Diègue. Entendez ma défense.

Chimène. D'un jeune audacieux punissez rinsolence:

II a de votre sceptre abattu le soutien,

II a tué mon père.

Don Diègue II a vengé le sien.

Chimène. Au sang de ses sujets un roi doit Ia justice. ¹D. Diègue. Pour la juste vengeance il n'est point de supplice. ²D. Fernand. Levez-vous l'un et 1'autre, et parlez è. loisir. Chimène, je prends part d. votre déplaisir, ³D'une égale douleur je sens mon Ame atteinte. {d don Diègue)

Vous parlerez après; ne troublez pas sa plainte.

Chimène. Sire, mon père est mort; mes yeux ont vu son sang Couler Èl gros bouillons de son généreux flanc;

Ce sang qui tant de fois garantit vos murailles,

Ce sang qui tant de fois vous gagna des batailles,

Ce sang qui tout sorti fume encor de courroux ⁴De se voir répandu pour d'autres que pour vous,

Qu'au milieu des hasards n'osait verser la guerre,

Rodrigue en votre cour vient d'en couvrir la terre.

J'ai couru sur le lieu, sans force et sans couleur:

Je l'ai trouvé sans vie. Excusez ma douleur,

Sire, la voix me manque è. ce récit funeste;

Mes pleurs et mes soupirs vous diront mieux le raste.

D. Fernand. Prends courage, ma fille, et sache qu'aujourd'hui Ton roi te veut servir de père au lieu de lui.

Chimène. Sire, de trop d'honneur ma misère ³ est suivie. Je vous l'ai déjè. dit, je l'ai trouvé sans vie;

Son flanc était ouvert; et pour mieux m'émouvoir.

¹

On dirait aujourd'hui; doit justice.

²

- Variante: Une juste vengeance est sans peur du supplice.

³

C'cst-a-dire: a votre malheur. ** Voyez page 5, note 2.

⁴

⁵ Le mot misère est souvent employé pour malheur par Corneille aussi bien que par Racine. Le substantif misère ne se dit plus guère dans ce sens; mais on dit encore; Suis-je assez miserable? pour: suis-je assez malheureuxf

le cid (acte ii, scène vl).

Son sang sur la poussière écrivait mon devoir;

Ou plutót sa valeur en eet état réduite Me parlait par sa plaie, et hdtait ma poursuite;

Et pour se faire entendre au plus juste des rois,

Par cette triste bouche elle empruntait ma voix.

Sire, ne souffrez pas que sous votre puissance Règne devant vos yeux une telle licence;

Que les plus valeureux, avec impunité,

Soient exposés aux coups de la témerité;

Qu'uii jeune audacieux triomphe de leur gloire,

Se baigne dans leur saug, et brave leur mémoire.

Un si vaillant guerrier qu'on vient de vous ravir Eteint, s il n'est vengé, l'ardeur de vous servir.

Enfin mon père est mort, j'en demande vengeance,

Plus pour votre intérêt que pour mon allégeance. ¹Vous perdez en la mort d'un homme de son rang:

\engez-la par une autre, et le sang par le sang.

Immolez, non è, moi, mais è. votre couronne,

Mais k votre grandeur, mais iX votre personne;

Immolez, dis-je, Sire, au bien de tout l'Etat Tont ce qu'enorgueillit un si haut attentat.

Don Fernand. Don Diègue, répondez.

Don Diègue. Qu'on est digne d'envie, Lorsqu'en perdant la force on perd aussi la vie!

Et qu'un long Age apprête aux hommes généreux,

Au bout de leur carrière, un destin malheureux! ²Moi, dónt les longs travaux ont acquis tant de gloire,

Moi. que jadis partout a suivi la victoire,

Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vécu,

Recevoir un affront et demeurer vaincu.

Ce que n'a pu jamais combat, siège, embuscade,

Ce que n'a pu jamais Aragon/ni Grenade,

Ni tous vos ennemis, ni tous mes envieux,

Le comte en votre cour l'a fait presque a vos yeux,

Jaloux de votre choix, et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'dge.

Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois,

Ce sang, pour vous servir prodigué tant de fois,

Ce bras, jadis l'effroi d'une armée ennemie,

Descendaient au tombeau tous ³ chargés d'infamie,

Si je n'eusse produit un fils digne de moi,

¹

Allegeance. Ce terme, que CorneJHe emploie souvent, a vieilli: on dit aujourd'hui soulagement, adoucissement, mais le verbe alléger est trés usité.

²

Variante: Quand avecque la force on perd aussi la vie,

Sire , et que l age apporte aux hommes généreux

³

II parait que ni sonnait autrefois oi/i ou e, témoins des rimes comme béte et botte, sec? eft et adroite, c est la prononciation normande. Aujourd'hui on prononce harnais, on rit indifféremment harnois et harnais. Harnois et fois ne riment done plus que pour les yeux.

La grammaire de nos jours veut tot/t chargés, etc. Mais, malgré Vaugelas,

c0rne1lle (1606—1684).

Digne de son pays et digne de son roi.

II m'a prêté sa main, il a tué le comte;

II m'a rendu I'honneur, il a lavé ma honte.

Si montrer du courage et du ressentiment,

Si venger un soufflet mérite un cMtiment,

Sur moi seul doit tomber l'éclat de la tempête:

Quand Ie bras a failli, l'on en punit la tête.

Qu'on nomme crime ou non ce qui fait nos débats,

Sire, j'en suis la tête, il n'en est que le bras.

Si Chimène se plaint qu'il a tué son père,

II ne l'eüt jamais fait, si je l'eusse pu faire.

Immolez done ce chef ¹ que les ans vont ravir,

Et conservez pour vous le bras qui peut servir.

Aux dépens de men sang satisfaites Chimène:

Je n'y résiste point, ² je consens £l ma peine;

Et, loin de murmurer d'un rigoureux décret,

Mourant sans déshonneur, je mourrai sans regret.

Don Fernand. L'affaire est d'importance, et, bien considérée, Mérite en plein conseil d'être délibérée.

Don Sanche, remettez Chimène en sa maison.

Don Diègue aura ma cour et sa foi pour prison.

Qu'on me cherche son fils. Je vous ferai justice.

Chimène. II est juste, grand Roi, qu'un meurtrier périsse. D. Fernand. Prends du repos, ma fille, et calme tes douleurs. Chimène. M'ordonner du repos, c'est croitre mes malheurs. ³

Rodrigue, au désespoir, a pénétré dans la maison du comte, oü il se tient caché au retour de Chimène. Don Sanche, son rival, vient offrir a Ghimène ses services , qui ne sont point acceptés. Restée seule avec Elvire, sa confidente, Chimène parle de mourir, après avoir vengé son père. Alors Rodrigue vient de lui-même s'offrir a sa vengeance.

ACTE III, SCÈNE IV.

CHIMÈNE, ELVIRE, DON RODRIGUE.

Rodrigue, en présentant son épée a Chimène, lui dit.

N'épargiiez point mon sang, goütez sans resistance La douceur de ma per te et de votre vengeance.

Chimène. Ah! quelle cruauté, qui tout en un jour ⁴ tue Le père par le fer, la fille par la vue!

Ote-moi eet objet, je ne le puis souffrir:

Tu veux que je t'écoute, et tu me fais mourir!

¹

Chef (du latin caput) est dit ici au sens propre pour tête. Aujourd'hui il ne s'emploie plus dans ce sens qu'en plaisantant.

²

On dirait aujourd'hui: Je ne m'y oppose point.

³

Dans le i8^e siècle le verbe croitre était aussi bien vei be actif que verbe neutre, surtout en poésie. Racine a dit: Que ce nouvel honneur va croitre son audace. Aujourd'hui , croitre ne s'emploie plus que comme verbe neutre.

⁴

En prose on dirait: en un seul jour.

LE CID (ACTE III, SCÈNE IV).

D. Rodrigue. Je fais ce que tu veux, mais sans quitter l'envie De finir par tes mains ma déplorable vie;

Car enfin n'attends pas de mon affection Un lAche repentir d'une bonne action.

L'irréparable effet d'une chaleur trop prompte Déshonorait mon père, et me couvrait de honte.

Tu sais comme un soufflet touche un homme de coeur.

J'avais part amp; l'affront, j'en ai cherché l'auteur:

Je l'ai vu, j'ai vengé mon honneur et mon père;

Je le ferais encor, si j'avais fl le faire.

Ce n'est pas qu'en effet contre mon père et moi,

Ma flamme ¹ assez longtemps n'ait combattu pour toi;

Juge de son pouvoir, dans une telle offense J'ai pu délibérer si j'en prendrais vengeance. ²Réduit k te déplaire, ou souflrir un affront, ³J'ai pensé qu'Èl son tour mon bras était trop prompt; ⁴Je me suis accusé de trop de violence;

Et ta beauté sans doute emportait la balance,

A moins que d'opposer è tes plus forts appas Qu'un homme sans honneur ne te méritait pas;

Que malgré cette part que j'avais en ton dme.

Qui m'aima généreux me halrait infdme; ³ Qu'écouter ton amour, obéir è sa voix,

C'était m'en rendre indigne et diffamer ton choix.

Je te le dis encore, et, quoique j'en soupire,

Jusqu'au dernier soupir je veux bien le redire; ⁰ Je t'ai fait une offense, et j'ai dü m'y porter Pour effacer ma honte, et pour te mériter;

Mais quitte envers l'honneur, et quitte envers mon père,

C'est maintenant k toi que je viens satisfaire:

C'est pour t'offrir mon sang qu'en ce lieu tu me vois.

J'ai fait ce que j'ai dü, je fais ée que je dois.

Je sais qu'un père mort t'arme contre mon crime;

Je ne t'ai pas voulu dérober ta victime:

Immole avec courage au sang qu'il a perdu '

Celui qui met sa gloire A l'avoir répandu.

Chimène. Ah! Rodrique, il est vrai, quoique ton ennemie,

Je ne puis te bldmer d'avoir fui l'infamie;

¹

Les mots flamme, feux et ardeur, trés usité dans la tragédie et dans la haute comédie du 17quot; siècle pour exprirrer les sentiments du coeur, sont maintenant com-plètement usés et tombés dans le ridicule.

²

Variante: J'ai pu donter encor si j'en prendrais vengeance.

³

Inexactitude grammaticale veut: on d sonffrir.

⁴

* Variante: J ai retenu ma main, fat cru mon bras trop prompt.

Cest-a-dire: Geile qui m'a aimé, paree que j'ai marché dans la voie de l'honneur, me hairait, si je devenais infame. Généreux est ici employé dans le sens latin de gener os us', noble, magnanime, honorable.

Variante: Je te le dis encore, et veux, tant que j' expire ,

Sans cesse le penser et sans cesse le dire.

^'^an t que j expire (pour jusqit a ce que j'expire, aussi longtemps que je vis) a été blamé par l'Académie (v. page 14, note 3)

Pour; qui! a fait perdre, — dont il a causé la perte.

corneille (1606—1684).

Et de quelque facon qu'éclatent mes douleurs,

Je ne t'accuse point, je pleure mes malheurs.

Je sais ce que l'honneur, après un tel outrage,

Demandait è. l'ardeur d'un généreux courage:

Tu n'as fait le devoir que d'un homme de bien;

Mais aussi, le faisant, tu m'as appris le mien.

Ta funeste valeur m'instruit par ta victoire;

Elle a vengé ton père et soutenu ta gloire:

Même soin me regarde, et j'ai, pour m'affliger,

Ma gloire amp; soutenir, et tnon père è. venger.

Hélas! ton intérêt ¹ ici me désespère :

Si quelque autre malheur m'avait ravi mon père,

Mon dme aurait trouvé dans le bien de te voir L'unique allègement qu'elle eüt pu recevoir;

Et contre ma douleur j'aurais senti des charmes, ²Quand une main si chère eüt essuyé mes larmes.

Mais il me faut te perdre après l'avoir perdu;

Cet effort sur ma flamme mon honneur est dü;

Et cet affreux devoir, dont l'ordre m'assassine.

Me force è, travailler moi-même è ta ruine.

Car enfin, n'attends pas de mon affection De Mches sentiments pour ta punition. ³De quoi qu'en ta faveur notre amour m'entretienne,

Ma générosité doit répondre k la tienne:

Tu t'es, en m'offensant, montré digne de moi;

Je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.

D. Rodrigue. Ne dififère done plus ce que l'honneur t'ordonne; II demande ma tête, et je te Fabandonne;

Fais-en un sacrifice a. ce noble intérêt:

Le coup m'en sera doux, aussi bien que l'arrêt.

Attendre après mon crime une lente justice,

C'est reculer ta gloire autant que mon supplice.

Je mourrai trop heureux, mourant d'un coup si beau.

Chimène. Va, je suis ta partie; ⁴ et non pas ton bourreau.

Si tu m'offres ta tête, ést-ce è moi de la prendre?

Je la dois attaquer, mais tu dois la défendre;

C'est d'un autre que toi qu'il me faut 1'obtenir,

Et je dois te poursuivre, et non pas te punir.

D. Rodrigue. De quoi qu'en ma faveur notre amour t'entretienne, Ta générosité ⁵ doit répondre è. la mienne;

Et pour venger un père emprunter d'autres bras.

Ma Chimène, crois moi, c'est n'y répondre pas:

¹

Ton intérêt, c'est-a-dire Vintérêt que je te porie.

²

¹ Charmes a ici le sens de force magi que, talisman. Quand ^st dit pour si. Le sens de ces deux vers est; Une main si chère essuyant mes larmes aurait été pour moi un talisman contre la douleur.

³

Le sens est: N'attends pas que les sentiments que j'ai pour toi, me ren dent assez lache, pour ne pas demander ta punition.

⁴

^ Ta partie veut dire ta partie adverse, la partie qui plaide contre toi, qui demande

⁵

ta condamnation. ⁵) C'est-a-dire ta grandeur d'dine, ta magnanimité, v. page n , note 5.

le cid (acte hl, scène iv).

Ma main seule du mien a su venger l'offense,

Ta main seule du tien doit prendre la vengeance.

Chimène. Cruel! è, quel propos sur ce point t'obstiner?

Tu t'es vengé sans aide, et tu m'en veux donner! ¹ Je suivrai ton exemple, et j'ai trop de courage Pour souffrir qu'avec toi ma gloire se partage.

Mon père et mon honneur ne veulent rien devoir Aux traits de ton amour, ni de ton désespoir.

D. Rodrigue. Rigoureux point d'honneur! hélas! quoi que je fasse, Ne pourrai-je amp; la fin obtenir cette gra.ce?

Au nom d'un père mort, ou de notre amitié,

Punis-moi par vengeance, ou du moins par pitié.

Ton malheureux amant aura bien moins de peine A mourir par ta main qu'è, vivre avec ta haine.

Chimène. Va, je ne te hais point.

D. Rodrigue Tu le dois.

Chimène. Je ne nuis. D. Rodrigue. Crains-tu si peu le bldme, et si peu les ïaux bruits? Quand on saura mon crime, et que ta flamme dure,

Que ne publieront point l'envie et l'imposture!

Force-les au silence, et sans plus discourir,

Sauve ta renommée en me faisant mourir.

Chimène. Elle éclate bien mieux en te laissant la vie.

Et je veux que la voix de la plus noire envie Élève au ciel ma gloire et plaigne mes ennuis, ² Sachant que je t'adore, et que je te poursuis.

Vat'en, ne montre plus è ma douleur extréme Ce qu'il faut que je perde, encore que je l'aime.

Dans l'ombre de la nuit cache bien ton départ:

Si Ton te voit sortir, mon honneur court hasard. ³ La seule occasion qu'aura la médisance,

C'est de savoir qu'ici j'ai souffert'ta présence:

Ne lui donne point lieu d'attaquer ma vertu.

Don Rodrigue. Que je meure!

Chimène. Va-t'en.

Don Rodrigue. A quoi te résous-tu? Chimène. Malgré des feux ⁴ si beaux, qui troublent ma colère. Je ferai mon possible è bien venger mon père;

Mais malgré la rigueur d'un si cruel devoir,

Mon unique souhait est de ne rien pouvoir.

Don Rodrigue. O miracle d'amour!

Chimène. O comble de misères! D. Rodrigue. Que de maux et de pleurs nous coüteront nos pères!

Chimène. Rodrigue, qui l'eüt cru.....

Don Rodrigue. Chimène, qui l'eüt dit.....

Le^s grammairiens blament cette phrase, paree que £« se rapporte au mot aide qui n'est pas déterminé.

^ Ennui (pr. an-nui) veut dire dans le style soutenu chagrin, malheur.

Cest-a-dire: court des dangers. ¹⁴ Feux pour amour, voyez page n , note I.

corneille (1606—1684).

Chimène. Que notre heur ¹ füt si proche, et sitót se perdlt ?

D. Rodrigue. Et que si prés du port, contre toute apparence, Un orage si prompt brisdt notre espérance?

Chimène. Ah! mortelles douleurs!

Don Rodrigue-, Ah! regrets superflus!

Chimène. Va-t'en, encore un coup, je ne t'écoute plus.

Don Rodrigue. Adieu; je vais trainer une mourante vie, ²Tant que ³ par ta poursuite elle me soit ravie.

Chimène. Si j'en obtiens Feffet, je t'engage ma foi De ne respirer pas un moment après toi.

Adieu; sors, et surtout garde bien qu'on te voie. ⁴

(II sort).

Don Diègue rencontre enfin le fils qui l'a vengé, et lui témoigne sa joie et sa tendresse. Mais on annonce une descente des Maures, qui menacent Seville, et don Diègue engage son fils a vaincre son désespoir pour aller combattre les ennemis de la Castille. Cette exhortation termine le troisihne acte.

Les premières scènes du quatrilme acte nous apprennent que Rodrigue a remporté une victoire compléte sur les Maures qui croyaient surprendre Séville (v. page 2). II vient lui-méme en faire le récit au roi.

ACTE IV, SCÈNE II.

le roi d. fernand, d. diègue, d. rodrigue, d. sanche.

Don Fernand. Généreux ⁵ héritier d'une illustre familie,

Qui fut toujours la gloire et l'appui de Castille,

Race de tant d'aïeux en valeur signalés, ¹⁵ Que l'essai de la tienne a sitót égalés.

Pour te récompenser ma force est trop petite.

Et j'ai moins de pouvoir que tu n'as de mérite.

Le pays délivré d'un si rude ennemi,

Mon sceptre dans ma main par la tienne affermi.

Et les Mores ¹ défaits avant qu'en ces alarmes J'eusse pu donner ordre a repousser ⁶ leurs amies,

Ne sont point des exploits qui laissent p. ton roi Le moyen ni l'espoir de s'acquitter vers toi. ⁹

¹

Heur vieux mot pour bon heur, qui commencait a n'être plus en usage a la fin du 17® siècle. Déja en 1680, le grammairien Richelet le déclare „bas et peu usité.quot; Néanmoins Corneille s'en est beaucoup servi, et même en 1682 il l'a laissé subsister dans un grand nombre de passages. Le mot keur a été employé, mais rarement, par Molière (p. e. École des Femmes, III, 2), et il ne se retrouve plus dans Racine. Aujourd'hui il ne se dit plus que dans le proverbe: II n'y a quhcur et malheur en ce monde.

²

L'expression poétique de mourante vie se trouve aussi dans La Fontaine.

On n'en voyait point d'occupés

A chercher le soutien d'une mourante vie. Fables rn, 1.

³

Tant que est dit ici pour jusqu'ct ce que. Get emploi de tant que, trés fréquent

⁴

dans Corneille, a été blamé par l'Académie. II est assez plaisant que la savante compagnie ait, dans ses Sentiments sur le Cid, employé elle-même la tournure qu'elle condamne. On y lit, (page 52): ^Tant qu\\. ait prouvéquot; pour: Jusqud. ce ququot;\\ ait prouvéquot;. ** On dirait maintenant: Garde bien qu'on ne te voie.

⁵

^R C'est-a-dire noble, viagnanime; voyez page 11, note 5.

⁶

On dirait maintenant envers toi. Vers, qui ne désigne plus aujourd'hui que la

LE CID (ACTE IV, SCÈNE li).

Mais deux rois, tes captifs, feront ta recompense;

lis t'ont nomtné tons deux leur Cid en ma présence.

Puisque Cid en leur langue est aulant que seigneur, ¹ Je ne t'envierai pas ce beau titre d'honneur.

Sois désormais le Cid: qu'è. ce grand nom tout cède;

Qu'il comble d'épouvante et Grenade et Tolède,

Et qu'il marque è. tous ceux qui vivent sous mes lois.

Et ce que tu me vaux, et ce que je te dois.

Don Rodrigue. Que Votre Majesté, Sire, épargne ma honte. D'un si faible service elle fait trop de corapte, ³ Et me force d, rougir devant un si grand roi De mériter si peu l'honneur que j'en regoi. ⁴ Je sais trop que je dois au bien de votre empire.

Et le sang que m'anime, et l'air que je respire;

Et quand je les perdrai pour un si digne objet.

Je ferai seulement le devoir d'un sujet.

Don Fernand. Tous ceux que ce devoir A mon service engage Ne s'en acquitient pas avec même courage;

Et lorsque Ia valeur ne va point dans l'excès, ⁵ Elle ne produit point de si rares succès.

Souffre done qu'on te loue, et de cette victoire Apprends-moi plus au long la veritable histoire.

Don Rodrigue Sire, vous avez su qu'en ce danger pressant, Qui jeta dans la ville un effroi si puissant,

Une troupe d'amis, chez mon père assemblée Sollicita mon 3me encor toute troublée ....

Mais, Sire, pardonnez amp; ma témérité,

Si j'osai 1'employer sans votre autorité.

Le péril approchait; leur brigade était prête;

Me montrant amp; la cour, je hasardais ma tête;

Et s'il fallait la perdre, il m'était bien plus doux De sortir de la vie en combattant pour vous.

Don Fernand. J'excuse ta chalear a venger ton offense;

Et l'Etat défendu me parle en ta défense:

Crois que dorénavant Chimène a beau parler.

Je ne l'écoute plus que pour la consoler.

la direclion , est l'unique forme de 1'ancienne langue, et encore dans le 17= siècle cette forme pouvait s'employer parlout oü Ton se sert maintenant de cavers, p. e. La libéralité vers le pays natal. CORNeille , Ciaaa, ir, 1.

Qui, c'est lui qui sans doute est crirainel vers vous. molière , Amph. 11, 0. Et m'acquitter vers vous de nies respects profonds. racine, iSajaat, ITT, 2.

¹ Cid, forme vulgaire, corruption de Scyid, seigneur, du verbe sad.

- Ma honte c'est-a-dire via pudeur, ma modestic,

³ Du temps de Corneille les mots compte, compter s'écrivaient conté, confer,

⁴ Re(oi, croi, voi, au lieu de refois, crois, vois, est l'ancienne orthographe de la première personne. L's finale, étrangère au latin, que prennent aujourd'hui les premières personnes des verbes en ir, oir et re a été ajnutée assez tard dans la vieille langue et ne s'explique que par l'analogie de la seconde personne qui avait cette s en latin. L'orthographe primitive de la première personne a été conservée comme licence poétique.

⁵ ^'expression ne va point dans l'exces, au lieu de ne va pas jusqu'd I'exces, nest point portee a l'excès a déja été critiquée par Voltaire.

C. Plcetz , Manuel de Littératurc frangaise, 4e éd. 4

corneille (1606 —1684).

Mais poursuis.

Don Rodrigue. Sous moi done cette troupe s'avance,

Et porte sur le front una mile assurance.

Nous parümes cinq cents, mais par un prompt renfort Nous nous v!mes trois mille en arrivant au port,

Tant, è, nous voir marcher avec un tel visage, ¹Les plus épouvantés reprenaient de courage! ²J'en cache les deux tiers, aussitót qu'arrivés_;

Dans le fond des vaisseaux qui lors furent trouvés;

Le reste, dont le nombre augmentait amp; toute heure,

Brülant d'impatience, autour de moi demeure,

Se couche contre terra, et sans faire aucun bruit,

Passe une bonne part ³ dune si belle nuit.

Par mon commandement la garde en fait de même,

Et se tenant cachée, aide ü mon stratagème;

Et je feins hardiment d'avoir regu de vous L'ordre qu'on me voit suivre et que je donne a tous.

Cette obscure clarté qui tombe des étoiles Enfin avec le flux nous fait voir trente voiles;

L'onde s'enfle dessous , et d'un commun effort Les Mores et la mer montent jusques au port.

On les laisse passer, tout leur paraït tranquille;

Point de soldats au port, point aux murs de la ville.

Notre profond silence abusant leurs esprits,

lis n'osent plus douter de nous avoir surpris.

lis abordent sans peur, ils ancrent, ils descendent Et courent se livrer aux mains qui les attendant.

Nous nous levons alors, et tous en même temps Poussons jusques au ciel mille cris éclatans.

Les nótres, amp; ces cris, de nos vaisseaux répondent;

Ils paraissent armés, les Mores se confondent,

L'épouvante les prend è, demi descendus;

Avant qua de combattre, ils s'estiment perdus.

lis couraiant au pillage, et rencontrent la guerre;

Nous les pressons sur l'eau, nous les pressons sur terre,

Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang, ⁴Avant qu'aucun résista, ou reprenne son rang.

Mais bientót_; malgré nous, leurs princes les rallient;

Laur courage renait, at leurs terreurs s'oublient:

La honte de mourir sans avoir combattu Arrête leur désordre, et leur rend leur vartu. ⁰

¹

Variante: en si bon équipage. Le mot equipage avait été critiqué par l'Académie, qui disait qu'il fallait; en si bon ordre.

²

Variantes: reprenaient le courage, et: reprenaient du courage.

³

^ On dirait aujourd'hui: une bonne partie d'unc si belle nuit.

⁴

Courir pour co uier. On dit: le sang court (coule) dans les veines.

^G Vertu est dit ici dans le sens latin de virtus, pour courage, bravoure.

LE CID (ACTE IV, SCÈNE li).

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges, ¹De notre sang au leur font d'horribles mélanges;

Et la terra, et le fleuve, et leur flotte, et le port Sont des champs de carnage oü triomplie la mort.

O combien (Tactions, combien d'exploits célèbres Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres, Oü chacun, seul témoin des grands coups qu'il donnait, Ne pouvait discerner oü le sort inclinait!

J'allais de tous cotés encourager les nótres,

Faire avancer les uns, et soutenir les autres.

Ranger ceux qui venaient, les pousser ü leur tour,

Et ne l'ai pu savoir jusques au point du jour. ²Mais enfin sa clarté montre notre avantage:

Le More voit sa perte, et perd soudain courage; Et voyant 1111 renfort qui nous vient secourir,

L'ardeur de vaincre cède A la peur de mourir, ³Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les cdbles, Poussent jusques aux cieux des cris épouvantables,

Font retraite en tumulte, et sans considérer Si leurs rois avec eux peuvent se retirer.

Pour souffrir ce devoir leur frayeur est trop forte: ⁴Le flux les apporta, le reflux les remporte; ⁵Cependant que leurs rois, engagés parmi nous, ⁰ Et quelque peu des leurs tous percés de nos coups, Disputent vaillamment et vendent bien leur vie. ⁶A se rendre moi-même en vain je les convie: Le cimeterre au poing ils ne m'écoutent pas;

Mais voyant ö, leurs pieds tomber tous leurs soldats. Et que seuls désormais en vain ils se défendent, Ils demandent le chef: je me nomme, ils se rendent. Je vous les envoyai tous deux en même temps;

Et le combat cessa faute de combattans. ^s

¹

Alfange, transcrit de l'espagnol alfan^e, pris par Corneille dans le sens de cime-ierre, c'est-a-dire de sabre a lame trés large et recourbée a son extrémité. Les comé-diens du Théamp;tre-Francais, pour éviter le mot al fan ge, ont adopté la variante suivante, qui se lit dans toutes les editions antérieures a celle de 1664;

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs épées,

Des plus braves soldats les trames sont coupces pour; la tramc de la vie des soldats est eoupée. Dans l'édition de 1664 Corneille donna la lecon de notre texte.

²

Le sens est; Je n ai pu savoir qu'au point du jour on le sort inclinait. Le pronom le est un peu loin de son antécédent.

³

La grammaire peut blamer cette construction, puisque le participe voyant est ici rapporté a ardenr, et que c'est le Man re qui voit arriver le renfort; mais le sens de la phrase est parfaitement clair.

quot; Var. Ainsi leur devoir cede a la frayeur plus forte, ^s Var. Les emporte.

⁴

⁰ Cependant que, fréquent dans la prose du 140 et du 15« siècle était déja un archaïsme du temps de Corneille. On ne le trouve plus que dans les poétes du 17^ siècle.

⁵

Cependant que mon front au Caucase pareil. la Fontaine , /wea i, ■»:.

⁶

En prose on dit; vendre clièrement sa vie.

18 corneille (1606 — 16 84).

Ce récit terminé, on vient annoncer au roi que Chimène se présente pour implorer de nouveau sa justice contre le meurtrier de son père. Le roi a recours a une ruse, afin de s'assurer de l'amour de Chimène pour Rodrigue. II ordonne au Cid de s'éloi-gner et dit aux assistants avant l'entrée de Chimène:

On m'a dit qu'elle l'aime, et je vais réprouver.

Montrez un oeil plus triste.

SCÈNE IV.

le roi, d. diègue, d. sanche, chimène, elvire.

D. Fernand. Enfin soyez contente, Chimène, !e succès répond a votre attente.

Si de nos ennemis Rodrigue a le dessus, ¹ II est mort amp; nos yeux des coups qu'il a re^us:

Rendez grdces au ciel, qui vous en a vengée. (« Don Diègue.) Voyez cornme déjè, sa couleur est changée.

D. Diègue. Mais voyez qu'elle pdme, et d'un amour parfait, Dans cette pdmoison, Sire, admirez l'effet.

Sa douleur a trahi les secrets de son dme,

Et ne vous permet plus de douter de sa flamme.

Chimène. Quoi! Rodrigue est done mort?

D. Fernand. Non, non, il voit le jour. Et te conserve encore un immuable amour:

Calme cette douleur qui pour lui s'intéresse.

Chimène. Sire, on pdme de joie, ainsi que de tristesse:

Un excès de plaisir nous rend tous - languissants,

Et, quand il surprend Tdme, il accable les. sens.

D. Fernand. Tu veux qu'en ta faveur nous croyions l'impossible? Chimène, ta douleur a paru trop visible.

Chimène. Eh bien ! Sire, ajoutez ce comble k mon malheur, Nommez ma pdmoison l'effet de ma douleur:

Un juste déplaisir è ce point m'a réduite;

Son trépas dérobait sa tête è. ma poursuite;

S'il meurt des coups recus pour le bien du pays,

Ma vengeance est perdue, et mes desseins trahis:

Une si belle fin m'est trop injurieuse.

Je demande sa mort, mais non pas glorieuse,

Non pas dans un éclat qui l'élève si haut,

Non pas au lit d'honneur, mais sur un échafaud;

Qu'il meure pour mon père, et non pour la patrie;

Que son nom soit taché, sa mémoire flétrie.

Mourir pour le pays n'est pas un triste sort;

C'est s'immortaliser par une belle mort.

„J'aime done sa victoire, et je le puis sans crime; ¹â€žElle assure l'État, et me rend ma victime,

„Mais noble, mais fameuse entre tous les guerriers,

„Le chef, ² au lieu de fleurs, couronné de lauriers;

„Et pour dire en un mot ce que j'en considère.

¹

Les vers guillemetés ne se disent point au théatre.

²

Chef (du latin caput), dans le sens de tête; voyez page 10, note 2.

le CID (acte IV, scène iv).

„Digne d'être immolée aux mdnes de rnon père ....

„Hélas! k quel espoir me laissé-je emporter!

„Rodrigue de ma part n'a rien £l redouter:

„Que pourraient contre lui des larmes qu'on méprise?

„Pour lui tout votre empire est un lieu de franchise;

„LÈl, sous votre pouvoir, tout lui devient permis;

„II triomphe de moi comme des ennemis.

„Dans leur sang répandu la justice étouffée „Aux crimes du vainqueur sert d'un nouveau trophée:

„Nous en croissons la pompe, ¹ et le mépris des lois „Nous fait suivre son char au milieu de deux rois.

D. Fernand. Ma fille, ces transports ont trop de violence. Quand on rend la justice, on met tout en balance.

On a tué ton père, il était l'agresseur;

Et la même équité ² m'ordonne la douceur.

Avant que d'accuser ce que j'en fais paraitre,

Consulte bien ton cceur; Rodrigue en est le maltre,

Et ta flamme en secret rend grdces è, ton roi,

Dont la faveur conserve un tel amant pour toi.

Chimene. Pour moi! mon ennemi! 1'objet de ma colère! L'auteur de mes malheurs! l'assassin de mon père!

De ma juste poursuite on fait si peu de cas Qu'on me croit obliger en ne m'écoutant pas!

Puisque vons refusez la justice è mes larmes,

Sire, permettez-moi de recourir aux armes;

C'est par Ijl seulement qu'il a su m'outrager,

Et c'est aussi par ld que je me dois venger.

A tous vos cavaliers ³ je demande sa tête:

Oui, qu'un d'eux me l'apporte, et je suis sa conquête;

Qu'ils le combattent, Sire; et le combat fini,

J'épouse le vainqueur, si Rodrigue est puni.

Sous votre autorité soufïrez qji'on le publie.

D. Fernand. Cette vieille coutume en ces lieux établie,

Sous couleur⁴ de punir un injuste attentat,

Des meilleurs combattants affaiblit un État;

Souvent de eet abus le succès déplorable Opprime l'innocent et soutient le coupable.

J'en dispense Rodrigue: il m'est trop précieux Pour l'exposer aux coups d'un sort capricieux;

Et, quoi qu'ait pu commettre un coeur si magnanime. Les Mores en fuyant ont emporte son crime.

D. Diègue. Quoi! Sire, pour lui seul vous renversez des lois Qu'a vu toute la cour observer tant de fois!

Que croira votre peuple, et que dira l'envie.

Si sous votre défense il ménage sa vie.

¹

Croitre, verbe transitif\ v. page 10, note 4.

²

La menie équité pour \'équité menie; v. page 6, note 5.

³

Variante: A tous vos chevaliers; v. page 7, note 4.

⁴

Sous couleur, c'est-a-dire sous prétexte.

corneille (1606—1684).

Et s'en fait un prétexte h ne paraltre pas

Oü tous les gens d'honneur cherchent un beau trépas?

De pareilles faveurs temiraient trop sa gloire:

Qu'il goüte sans rougir les fruits de sa victoire.

Le comte eut de l'audace; il Ten a su punir:

II l'a fait en brave homme, ¹ et le doit maintenir. ²

D. Fernand. Puisque vous le voulez, j'accorde qu'il le fasse; Mais d'un guerrier vaincu mille prendraient la place,

Et le prix que Chimène au vainqueur a promis De tous mes cavaliers ferait ses ennemis.

L'opposer seul £l tous serait trop d'injustice:

II suffit qu'une fois il entre dans la lice.

Choisis qui tu voudras, Chimène, et choisis bien;

Mais après ce combat ne demande plus rien.

D. DtÈGUE. N'excusez point par IA ceux que son bras étonne: Laissez un champ ouvert, oü n'entrera personne.

Après ce que Rodrigue a fait voir aujourd'hui,

Quel courage assez vain s'oserait prendre d lui? ³Qui se hasarderait contre un tel adversaire ?

Qui serait ce vaillant, ou bien ce téméraire?

D. Sanche. Faites ouvrir le champ; vons voyez l'assaülant; Je suis ce téméraire, ou plutót ce vaillant. (/I Chimène.)

Accordez cette grd.ee A l'ardeur ⁴ qui me presse,

Madame,⁵ vous savez quelle est votre promesse.

D. Fernand. Chimène, remets-tu ta querelle en sa rajiin? Chimène. Sire, je l'ai promis.

D. Fernand. Soyez prêt è, demain.

D. Diègue. Non, Sire, il ne faut pas différer davantage:

On est toujours tout prêt quand on a du courage.

D. Fernand. Sortir d'une bataille, et combattre rl l'instant! D. Diègue. Rodrigue a pris haleine en vous la racontant. D. Fernand. Du moins une heure ou deux je veux qu'il se délasse. Mais de peur qu'en exemple un tel combat ne passé,

Pour témoigner A tous qu'd, regret je permets Un sanglant procédé qui ne me plut jamais,

De moi ni de ma cour il n'aura la présence. {A Don Arias.)

Vous seul des combattans jugerez la vaillance ;

Ayez soin que tous deux fassent ⁰ en gens de cceur,

Et, le combat fini, m'amenez le vainqueur. ⁶Qui qu'il soit, ^s même prix est acquis d sa peine:

Je le veux de ma main présenter h Chimène,

¹

Pour: homme brave. ² Variante: soutenir.

²

³ Pour; oserait se mesurer avec lui. ^ Ar deur pour amour; v. p. ii , n. i.

³

⁵ L'emploi du mot madame dans la tragédie n'a rien de choquant pour une oreille

⁴

francaise. II faut se rappeler que ce mot vient de domina (heerin, mevrouw) et que

⁵

l'on dit en francais madame en parlant a une princesse ou a une reine. Dans notre passage et dans d'autres analogues on ne le traduira pas.

⁶

On dirait aujourd'hui: et amenez-moi; v. page 3, note 4.

⁰ Variante: Quel qu'il soit.

LE CID (ACTE V, SCÈNE IV, v).

Et que pour récompense il recoive sa foi!

Chimène. Quoi! Sire, m'imposer une si dure loi!

D. Fernand. Tu t'en plains; mais ton feu, loin d'avouer ta plainte, Si Rodrigue est vainqueur, l'accepte sans contrainte.

Cesse de murmurer contre un arrêt si doux:

Qui que ce soit des deux, j'en ferai ton époux.

Avant le combat, Rodrigue vient de nouveau offrir sa tête a Chimène: il vent mourir de sa main; mais elle le renvoie a don Sanclie et lui commande de soitir vainqueur du combat. Bientót après, don Sanche apporte une épée aux pieds de Chimène. A cette vue, crojant son amant mort, elle éclate en imprecations contre le meurtrier.

ACTE V, SCÈNE IV.

don sanche, chimène , elvire.

D. Sanche. Obligé d'apporter k vos pieds cette épée .... Chimène. Quoi! du sang de Rodrigue encor toute trempée! Perfide, oses-tu bien te montrer k mes yeux,

Après m'avoir oté ce que j'aimais le mieux?

Éclate, mon amour, tu n'as plus rien h craindre;

Mon père est satisfait, cesse de te contraindre.

Un même coup a mis ma gloire ¹ en süreté.

Mon dme au désespoir, ma ilamme en liberté.

D. Sanche. D'un esprit plus rassis ....²

Chimène. Tu me paries encore, Exécrable assassin d'un héros que j'adore?

Va, tu l'as pris en traltre; un guerrier si vaillant N'eüt jamais succombé sous un tel assaillant.

N'espère rien de moi, tu tie m'as point servie;

En croyant me yenger, tu m'as óté la vie.

D. Sanche. Etrange impression qui, loin de m'écouter . . . Chimène. Veux-tu que de sa mort je t'écoute vanter? ³Que j'entende a loisir avec quelle insolence Tu peindras son malheur, mon crime et ta vaillance?

SCÈNE V.

les precedents, le roi d. fernand, d. diègue, d. arias, d. alonse.

Chimène. Sire, il n'est plus besoin de vous dissimuler Ce que tous mes efforts ne vous ont pu celer.

J'aimais, vous l'avez su: mais pour venger mon père,

J'ai bien voulu proscrire une tête si chère :

Votre Majesté, Sire, elle-même a pu voir Comme j'ai fait céder mon amour au devoir.

„Enfin Rodrigue est mort, et sa mort m'a changée ⁴„D'implacable ennemie en amante affligée.

¹

' se dit souvent dans I'ancienne tragédie pour honueur, reputation.

²

C est-a-dire; Ecoutez-moi d'tine manière plus calmc.

³

Aujourd'hui on dirait; j'écoute te vanter.

⁴

Ces quatre vers ne se disent point au theatre.

CORNEILLE (1606 —1684).

„J'ai dü cette vengeance k qui m'a mise au jour, ¹â€žEt je dois maintenant ces pleurs k mon amour.

Don Sanche m'a perdue en prenant ma défense,

Et du bras qui me perd je suis la récompense!

Sire, si la pitié peut émouvoir un roi,

De grdce^ révoquez uue si dure loi;

Pour prix d'une victoire oü je perds ce qua j'aime ,

Je lui laisse mon bien; qu'il me laisse k moi-même ;

Qu'en un cloltre sacré je pleure incessamment,

Jusqu'au dernier soupir, mon père et mon amant.

D. Diègue. Enfin alle aima, Sire, at na croit plus un crime D'avouer par sa boucha un amour légitime. ²

D. Fernand. Chimèna, sors d'erreur, ton amant n'ast pas mort, Et don Sanche vaincu t'a fait un faux rapport.

D. Sanche. Sire, un pau trop d'ardaur malgré moi l'a décua: Ja vanais du combat lui raconter Tissue.

Ce généreux guerriar, dont son coeur est charmé,

„Ne crains rien, m'a-t-il dit, quand il m'a désarmé:

Je laisserais plutót la victoire incertaine,

Que de répandre un sang hasardé pour Chimèna;

Mais puisqua men devoir m'appalla auprès du Roi,

Va de notre combat l'antretenir pour moi,

Da la part du vainqueur lui porter ton épéa.quot;

Sire, j'y suis venu: eet objet Fa trompéa:

Elle m'a cru vainquaur, ma voyant de retour.

Et soudain sa colèra a trahi son amour Avec tant de transport et tant d'impatience,

Que je n'ai pu gagnar un moment audience.

Pour moi, bien que vaincu, je me répute heureux;

Et malgré l'intérêt de mon coeur amoureux,

Perdant infiniment, j'aime encor ma défaite.

Qui fait le beau succès d'une amour si parfaite. ³

D. Fernand. Ma fille, il ne faut point rougir d'un si beau feu, Ni chercher les moyens d'en faire un désaveu.

Une louable honte ⁴ en vain t'an sol li cite; ^r'

Ta gloire est dégagée, ⁰ et ton devoir est quitte:

Ton père est satisfait, et c'était le venger Que mettre tant de fois ton Rodrigue en danger.

Tu vois comme le ciel autrement en dispose.

¹

Expression inusitée. C'est sa mere qui l'a mzse au jour.

'^L Variante: Une amour légitime.

²

Le mot amonr était du temps de Corneille employé au masculin et au féminin, mais le féminin dominait;

II disait qu'il m'aimait d'une amour sans seconde. molière [hole des f. ir, 6).

Vous ne pouvez aimer que 6.'uue amour grossière. [Femmes sacaniea, iv, 2).

³

L'usage changea bientót; déja en 1672, Ménage dit dans ses Observations: Aujourd'hui dans la prose amour n'est plus que masculin. A présent amour est au singulier du genre masculin , au pluriel du genre féminin.

⁴

Voyez page 15 , note 2.

LES HORACES (ACTE II, SCÈNE lil).

Ayant tant fait pour lui, fais pour toi quelque chose, Et ne sois point rebelle amp; mon commandement, Qui te donne un époux ai mé si chèrement.

II. LES HORACES. ¹

(1638.)

Le récit que Tite-Live fait du combat des Horaces et des Curiaces^lans son Histoire romaine (I, 24—26) a fourni le sujet de la tragédie de Corneiile.

Aux détails que nous donne I historien latin sur les deux families des Horaces et des Curiaces, Corneiile en a ajouié d'autres qui sont de son invention. Ces deux families, Tune romaine, l'autre albaine, unies déja par le mariage de Sabine, steur des Curiaces avec l'un des Horaces, sont sur le point de former un nouveau lien par le mariage de Camille, ² soeur des Horaces , avec l'un des Curiaces , lorsque la guerre éclate entre les deux peuples.

Sabine ouvre la scène par des confidences sur l'état de son ame, partagée entre son amour pour Albe, oü elle est née, et son attachement pour Rome, oü elle est mariée. La guerre entre ces deux villes lui déchire le cneur; elle fait des voeux pour la grandeur de Rome, mais elle ne vouvirait pas que cette grandeur fut achetée au prix de la liberlé de sa ville natale. La fiancée de Curiace, Camille, vient a son tour exprimer ses craintes; elle continue ainsi l'exposition que termine l'arrivée imprévue de son amant. Celui-ci, venu a Rome a la faveur d'une tréve conc lue entre les deux peuples, raconte comment le dictateur d'Albe Metlius Fuffétius, ei le roi de Rome, Tullus Hostilius, du consentement des deux r.rmées, sont convenus de s'en remettre au sort d'un combat entre trois guerriers de chaque nation, pour décider qui doit l'emporter, d'Albe ou de Rome.

Rome a fait son choix; il est tombé sur les trois Horaces. Curiace cumplimente de eet honneur son beau-frère; toutefois la défiite d'Albe, qui lui parait assurée, puisque Rome sera défendue par un héros lel qu'Horace, l'afflige et le trouble. Horace se défend de ces éloges avec modestie; mais , quelle que soit l'issue du combat, il ne le redoute pas; car, s'il est doux de vaincre pour sa patrie, il est toujours honorable de mourir pour elle. C'est alors qu'on vient apprendre a Curiace que la ville d'Albe l'a désigné, avec ses deux frères, pour lutter contre les Horaces.

ACTE II, SCÈNE III.

HORACE, CURIACE.

Curiace. Que désormais l'e ciel, les enfers et la terre Unissent leurs fureurs £l nous faire la guerre;³Que les hommes, les dieux, les démons et le sort Préparent contre nous un général effort!

Je mets £l faire pis, ⁴ en l'état oü nous sommes,

Le sort, et les démons, et les dieux, et les hommes.

Ce qu'ils ont de cruel , et d'horrible et d'affreux,

L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait a tons deux.

Horace. Le sort qui de l'honneur nous ouvre la barrière Offre 3. notre constance une illustre matière,

II épuise sa force amp; former un malheur

¹

Voltaire appelle cette tragédie Horaces. En effet Us Horaces sont toujours de compagnie dans les souvenirs historiquss; l'intéiêt s'applique a toute Ia familie dans la pièce, quoiqu'il n'y paraisse qu'un des trois fils. Le nom d'Horace au singulit-r ne s'emploie jamais que pour citer le poète qui, avec son ami Virgile, a immortalisé le siècle d'Auguste.

²

quot; Prononcez ka-mi-ic, (1 mouillée).

³

En prose: pour nous faire la guerre, ⁴ C'est-a-dire; Je dé fie de faire pis.

corneille (1606—1684).

Pour mieux se mesurer avec notre valeur;

Et comme il voit en nous des dmes peu communes, ¹Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes. ²

Combattre un ennemi pour le salut de tous,

Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups,

D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire:

Mille déjd l'ont fait, mille pourraient le faire;

Mourir -pour le pays est un si digne sort,

Qu'on briguerait en foule une si belle mort;

Mais vouloir au public ³ immoler ce qu'on aime,

S'attacher au combat contre un autre soi-mème,

Attaquer un parti qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une soeur,

Et rompant tous ces noeuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie;

Une telle vertu n'appartenait qu'a nous.

L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux,

Et peu d'hommes au coeur l'ont assez imprimée Pour oser aspirer d tant de renommée.

Curiace. II est vrai que nos noms ne sauraient plus périr. L'occasion est belle, il nous la faut chérir.

Nous serons les miroirs ⁴ d'une vertu bien rare;

Mais votre fermeté tient un peu du barbare;

Peu. même des grands coeurs, tireraient vanité D'aller par ce chemin è. l'immortalité.

A quelque prix qu'on mette une telle fumée ,

L'obscurité vaut mieux que tant de renommée.

Pour moi, je l'ose dire, et vous l'avez pu voir,

Je n'ai point consulté ⁵ pour suivre mon devoir;

Notre longue amitié, l'amour, ni l'alliance,

N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance; Et puisque par ce choix Albe montre en effet Qu'elle m'estime autant que Rome vous a fait, ⁶Je crois faire pour elle autant que vous pour Rome;

¹

yariantc : Comme il ne nous prend pas poiir des ames communes.

²

L'emploi du mot fortunes, au pluriel sans épithète, est hardi et poétique. On ne dit guère aujourd'hui que bomics fortunes, manvaises fortunes, fortunes diver ses, etc.

³

Au public, c'est-a-dire reipublicae, a la république, a l'Etat.

⁴

Cette expression de miroirs, mise pour modèles, ne serait bonne que dans la comédie.

⁵

Aujourd'hui: Je ne me suis pas consulté pour, ou: je n ai pas hésite a.

⁶

Voltaire dit que autant que Rome vous a fait n'est pas francais. Cependant l'emploi

les horaces (acte ii, scène iii).

J'ai le cceur aussi bon, mais enfin je suis homme:

Je vois que votre honneur demande tout mon sang,

Que tout le mien consiste Él vous percer le flanc,

Prés d'épouser la soeur, qu'il faut tuer le frère,

Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire.

Encor qu'è mon devoir je coure sans terreur,

Mon cceur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur;

J'ai pitié de moi-même, et jette un oeil d'envie Sur ceux dont notre guerre a consumé la via,

Sans souhait toutefois de pouvoir reculer.

Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler:

J'aime ce qu'il me donne, et je plains ¹ ce qu'il m'óte:

Et si Rome demande une vertu plus haute,

Je rends grdces aux dieux de n'être pas Romain,

Pour conserver encor quelque chose d'humain.

Horace. Si vous n êtes Romain, soyez digne de l'être;

Et si vous m'égalez, faites le mieux paraitre.

La solide vertu dorit je fais vanité -N'admet point de faiblesse avec sa fermeté;

Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière ²Que dès le premier pas regarder en arrière.

Notre malheur est grand, il est au plus haut point;

Je 1'envisage entier, mais je n'en frémis point:

Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie,

J'accepte aveuglément cette gloire avec joie;

Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments.

Qui, prés de le servir, considère autre chose,

A faire ce qu'il doit Idchement se dispose;

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien.

Rome a choisi mon bras, je n'examine rien.

Avec une allégresse aussi plgine et sincère Que j'épousai la soeur, je combattrai le frère;

Et pour trancher enfin ces discours superfius,

Albe vous a nommé, je ne vous connais plus.

Curiace. Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue; Mais cette dpre vertu ne m'était pas connue;

Comme notre malheur elle est au plus haut point.

Souffrez que je I'admire et ne I'imite point.

Horace. Non, non, n'embrassez pas de vertu par contrainte; Et puisque vous trouvez plus de charme è la plainte,

En toute liberté goütez un bien si doux;

Voici venir ma soeur pour se plaindre avec vous. ⁴

¹

C'est-a-dire je regrette.

Faire vanitc de q. ch. est une expression dont on trouve aussi des exemples dans Molière: Ce style figuré dont on /ait vanité. [Misanthrope, r, 2.'

²

^ Inversion bardie pour: Et c est entrer vial dans la carrière de l'honneur.

Voltaire fait remarquer que void venir ne se dit plus. II se disait pourtant trés bien du temps de Corneille. Molière a dit: Mais les void venir [Etourdi, V, 14) et Void venir Ascagne [Dépit amoureux, V. 8). On le dit même encore aujourd hui en

corneille (1606 —1684).

Je vais revoir la vótre, et résoudre son dme A se bien souvenir qu'elle est toujours ma femme, ¹A vous aimer encor, si je meurs par vos mains,

Et prendre en son malheur des sentiments rornains.

Camille demande en vain a Curiace l'abandon d'un devoir rigoureux: elle l'émeut sans le séduire ; en vain la généreuse Sabine réclame I honneur d'être immolée la première, pour que sa mort rompe les liens de familie entre les rivaux et les laisse sans déchirement au service de leur patrie elle ne saurait ébranler des résolutions prises en vue du devoir et de la patrie et que le vieil Horace vient raffermir par sa présence et par ses,paroles. A sa voix, les guerriers partent pour le combat.

Les femmes , demeurées seules dans la maison, se livrent a leur douleur. Un moment, la nouvelle que le combat est suspendu et que Ton a résolu de consulter encore une fois les dieux, leur fait concevoir une fausse espérance. Elles sont bieniót détrompées. Le vieil Horace leur apporte la nouvelle que les entrailles des victimes ont confirmé les choix d'Albe et de Rome, que les Horaces et les Curiaces sont aux prises. L'an-xiété s empare de nouveau de leurs ames. Alors accourt tout éperdue leur confidente Julie, qui leur apprend ce quelle a vu du haut des murs.

ACTE III, SCÈNE VI.

le vieil horace, sabine, camille, julie.

Le vieil Horace. Nous venez-vous, Julie apprendre lavictoire? Julie. Mais plutót du combat les funestes effets.

Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont défaits;

Des trois les deux sont morts, ² son époux seul vous reste. ³

Le vieil Horace. O d'un triste combat effet vraiment funeste! Rome est sujette d'Albe, et. pour l'en garantir,

II n'a pas employé jusqu'au dernier soupir!

Non, non, cela n'est point, on vous trompe, Julie;

Rome n'est point sujette, ou mon fils est sans vie:

Je connais mieux mon sang, il sait mieux son devoir.

Julie. Mille, de nos remparts. comme moi Font pu voir.

II s'est fait admirer tant qu'ont duré ses frères; ⁴Mais comme il s'est vu seul contre trois adversaires,

Prés d'étre enfermé d'enx, ^r' sa fuite l'a sauvé.

Le vieil Horace. Et nos soldats trabis ne l'ont point achevé? ⁰ Dans leurs rangs £l ce Idche ils ont donné retraite?

Julie. Je n'ai rien voulu voir après cette défaite.

Camille. O mes frères!

Le vieil Horace. Tout beau, ⁵ ne les pleurez pas tous; Deux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux.

Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte;

La gloire de leur mort m'a payé de leur perte;

Ce bonheur a suivi leur courage invaincu,

¹

On dirait en prose: et la decider h se souvenir, etc.

²

On dirait aujourd'hui: Des trois, deux sont morts. ³ L'époux de Sabine.

³

^ Cest-a-dire tant qua duré la resistance de ses frères, tant que ses frères ont été

⁴

xn vie.

⁵

Tout beau est du style comique.

les horaces (acte iii, scène vl).

Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vécu,

Et ne l'auront point vue obéir qu'è, son prince, ¹Ni d'un État voisin devenir la province.

Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime a notre front;

Pleurez le déshonneur de toute notre race,

Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.

Julie. Que vouliez-vous qu'il fit contre trois?

Le vieil Horace. Qu'il mourilt, Ou qu'un beau désespoir alors le secourül.

N'eüt-il que d'un moment reculé sa défaite,

Rome eüt été du moins un peu plus tard sujette;

II eüt avec honneur laissé mes cheveux gris,

Et c'était de sa vie un assez digne prix.

II est de tout son sang comptable Èl sa patrie;

Chaque goutte épargnée a sa gloire flétrie; -Chaque instant de sa vie, après ce lAche tour,

Met d'autant plus ma bonte avec la sienne au jour.

J'en romprai bien Ie cours, ² et ma juste colère,

Contre un indigne fils usant des droits d'un père,³Saura bien faire voir dans sa punition L'éclatant désaveu d'une telle action.

Sabine. Ecoutez un peu moins ces ardeurs généreuses, ⁴Et ne nous rendez point tout £l fait malheureuses.

Le vieil Horace. Sabine, votre coeur se console aisément; Nos malheurs jusqu'ici vous touchent faiblement.

Vous n'avez point encor de part A nos misères;

Le ciel vous a sauvé votre époux et vos frères;

Si nous sommes sujets, c'est de votre pays;

Vos frères sont vainqueurs quand '' nous sommes trabis;

Et voyant le haut point 011 leur gloire se monte,

Vous regardez fort peu ce qui-nous vient de honte.

Mais votre trop d'amour pour eet infdme époux Vous donnera bientót è. plaindre ⁵ comme fl nous.

¹

L'emploi de point avec ne-que, trés fréquent dans Corneille et dans les auteurs contemporains pour donner p]us de force a lidée restrictive, a pourtant déja été con-damnée par Vaugelas, dans ses Remarques, p. 405 et 406. Aujourd'hui une pareille tournure serait regardée comme an gros solécisme.

²

J'en romprai bien le cours, c'est-a-dire le cours de sa vie, je le tuerai de via main.

³

Le père, chez les Romains, avait droit de vie et de mort sur ses enfants.

⁴

Voyez page 11, note 5. ⁰ Pour: tandis que.

⁵

se plaindre. Un grand nombre de verbes qu'on n'emploie plus guère qu'avec un régime

corneille (1606—1684).

Vos pleurs en sa faveur sont de faibles défenses:

J'atteste des grands dieux les suprêmes puissances,

Qu'avant ce jour fini, ces mains, ces propres mains Laveront dans son sang la honte des Romains.

Sabine. Suivons-le promptement, la colère l'emporte.

Dieux! verrons-nous toujours des malheurs de la sorte? ¹Nous faudra-t-il toujours en craindre de plus grands,

Et toujours redouter la main de nos parents?

Au commencement du quatrihne acte, le vieil Horace est encore en proie a la douleur causée par la fuite de son fils et la défaite de Rome, lorsque, a son grandétonnement, la chevalier romain Valère vient le féliciter, de la part du roi Tullus Hostilius, de la belle victoire remportée par son fils Horace.

ACTE IV, SCÈNE II.

le vieil horace, valère, camille.

Valere. Envoyé par le roi pour consoler un père.

Et pour lui témoigner ....

Le vieil Horace. N'en prenez aucun soin:

C'est un soulagement dont je n'ai pas besoin.

Et j'aime mieux voir morts que couverts d'infamie Ceux que vient de m'óter une main ennemie.

Tous deux pour leur pays sont morts en gens d'honneur;

II me suffit.

Valère. Mais l'autre est un rare bonheur;

De tous les trois chez vous il doit tenir la place.

Le vieil Horace. Que n'a-t-on vu périr en lui le nom d'Horace! -Valere. Seul vous le maltraitez après ce qu'il a fait.

Le vieil Horace. C'est i moi seul aussi de punir son forfait. Valère. Quel forfait trouvez-vous en sa bonne conduite? Le vieil Horace. Quel éclat de vertu trouvez-vous en sa fuite? Valère. La fuite est glorieuse en cette occasion.

Le vieil Horace. Vous redoublez ma honte et ma confusion. Certes, l'exemple est rare et digne de mémoire,

De trouver dans la fuite un chemin amp; la gloire!

Valère. Quelle confusion, et quelle honte a vous D'avoir produit un fils qui nous conserve tous.

Qui fait triompher Rome, et lui gagne un empire?

A quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire?

Le vieil H. Quels honneurs, quel triomphe, et quel empire enfin, Lorsque Albe sous ses lois range notre destin ?

Valère. Que parlez-vous ici d'Albe et de sa victoire? Ignorez-vous encor la moitié de l'histoire?

¹

L'expression de la sorte a déja élé blamée par Voltaire; il faudrait de cette sorte ou de telle sorte; mais cela n'entre pas dans le vers.

les horaces (acte iv ^ scène li).

Le vieil Horace. Je sais que par sa fuite il a trahi l'État. Valère. Oui, s'il eüt en fuyant terminé le combat;

Mais on a bientot vu qu'il ne fuyait qu'en homme Qui savait ménager l'avantage de Rome.

Le vieil Horace. Quoi! Rome done triomphe ?

Valere. Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'Èl tort vous condamnez.

Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tons trois étant blessés, et lui seul sans blessure,

Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, ¹II sait bien se tirer d'un pas si dangereux; ²II fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse.

Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé,

Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé;

Leur ardeur est égale a poursuivre sa fuite:

Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.

Horace, les voyant l'un de l'autre écartés.

Se retourne, et déja les croit demi-domptés:

II attend le premier, et c'était votre gendre.

L'autre, tout indigné qu'il ait osé l'attendre,

En vain en l'attaquant fait paraitre un grand coeur;

Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur.

Albe rl son tour commence a craindre un sort contraire;

Elle crie au second qu'il secoure son frère:

II se hdte et s'épuise en efforts superflus:

II trouve en les joignant que son frère n'est plus.

Camille. Hélas!

Valère. Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientót la victoire d'Horace:

Son courage sans force est un débile appui;

Voulant venger son frère, tombe auprès d^ lui.

L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie;

Albe en jette d'angoisse, et les Romains de joie.

Comme notre héros se voit prés d'achever,

C'est peu pour lui de vaincre, il veut encore braver; ³â€žJ'en viens d'immoler deux aux mdnes de mes frères;

Rome aura le dernier de mes trois adversaires;

C'est ê, ses intéréts que je vais l'immoler,quot; ⁴Dit-il, et tout d'un temps on le voit y voler.

La victoire entre eux deux n'était pas incertaine:

L'Albain percé de coups ne se trainait qu'fl peine,

¹

Heureusement il n'avait pas reen la plus légère blessure; trop faible contre eux tous, mais redoutablc pour chacun séparément, il prend Ie parti de diviser leur attaque, en fuyant, persuade que l'inégalité de leurs forces en mettrait dans leur poursuite. Tite-Live.

²

Variante: d'un pas si kasardeux.

³

^ Braver comme verbe neutre, voyez page 27 , note 7.

⁴

J ai, dit-il , immolé les deux premiers aux manes de mes frères; j'immole le troi-sième a la cause de Rome, pour assurer sa domination sur Albe. Tite Live.

corneille (1606—1684).

Et comme une victime aux marches de l'autel_;

II semblait présenter sa gorge au coup mortel:

Aussi le re^oit-il, peu s'en faut, sans défense,

Et son trépas de Rome établit la puissance.

Le vieil Horace. O mon fils ! 6 ma joie! o Thonneur de nos jours! O d'un Etat penchant ¹ l'inespéré secours!

Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace!

Appui de ton pays, et gloire de ta race!

Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments?

Quand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse?

Valere. Vos caresses bientót pourront se déployer:

Le Roi dans un moment vous le va renvoyer, ²Et remet S, demain la pompe qu'il prépare D'un sacrifice aux dieux pour un bonheur si rare; ³Aujourd'hui seulement on s'acquitte vers eux Par des chants de victoire et par de simples vceux.

C'est oü le Roi le mène, et tandis ⁴ il m'envoie Faire office vers vous de douleur et de joie;

Mais eet office encor n'est pas assez pour lui;

II y viendra lui-même, et peut-étre aujourd'hui;

II croit mal reconnaitre une vertu si pure,

Si de sa propre bouche il ne vous en assure_;

S'il ne vous dit chez vous combien vous doit FEtat.

Le vieil Horace. De tels remerclments ont pour moi trop d'éclat. Et je me tiens déjè, trop payé par les vótres Du service d'un fils, et du sang des deux autres.

Valere. „II ne sait ce que c'est ⁵ d'honorer h. demi; ^c „Et son sceptre arraché des mains de l'ennemi „Fait qu'il tient eet honneur qu'il lui plalt de vous faire ¹ „Au dessous du mérite et du fils et du père.

Je vais lui témoigner quels nobles sentiments La vertu vous inspire en tous vos mouvements.

Et combien vous montrez d'ardeur pour son service.

Le vieil Horace. Je vous devrai beaucoup pour un si bon office.

Le vieil Horace exhorte Camille a vaincre sa tristesse, a immoler son amour a la patrie et a bien recevoir son frère. Elle est trés loin des dispositions dans lesquelles son père voudrait la voir, mais elle a son héroïsme a elle, c'est celui de l'amour. Restée seule elle s'écrie:

Oui, je lui ferai voir par dinfaillibles marques,

Chi'un véritable amour brave la main des Parques!

¹

C'est-a-dire: YA2X penchant vers sa ruine, Etat chancclant.

²

Aujourd hui on dirait: Le roi va vons le renvoyer.

³

Variante: Et remet a demain le pompeux sacrifice

Que nous devons aux dieux pour un tel bénéfice.

⁴

^u Le vieux langage employait tandis sans qne dans le sens de cependant, pendant eer temps. Du reste Corneille est le dernier auteur oü Ton trouve cette forme; on ne la. rencontre plus dans Molière.

⁵

Ordinairement on dit: il ne sait ce que eest qne d'honorer a demi.

les horaces (acte iv, scène v).

Si les hommes sentent comme des Remains, Camille a les sentiments d'une femme; elle est indignée qu'on ose lui demander de 1 insensibilité:

II me faut applaudir aux exploits du vainqueur,

Et baiser une main qui me perce le coeur.

En un sujet de pleurs si grand, si légitime,

Se plaindre est une honte, et soupirer, un crime:

Leur brutale vertu veut qu'on s'estime heureux,

, Et si Ton n'est barbare, on n'est point généreux.

On voit entrer en 'scène Horace suivi d'un soldat qui porte les trois épées des Curiaces. C'est une faible imitation du récit si simple et si touchant de Tite-Live: „A la téte de l'armée romaine, marchait le jeune Horace, faisant porter devant lui son triple trophée. Sa soeur, fiancée a l'un des Curiaces se trouva sur son passage au devant de la porte de Capoue. A peine eut-elle reconnu, sur les épaules de son frère , la cotte d'ar mes de son amant, qu'elle méme avait tissue de ses mains, qu'elle s'arrache les cheveux, redemandant son cher Curiace avec des cris lamentables.quot;

SCÈNE V.

camille, horace.

Horace. Ma soeur, void le bras qui venge nos deux frères, Le bras qui rompt le cours de nos destins contraires,

Qui uous rend maltres d'Albe; enfin void le bras Qui seul fait aujourd'hui le sort de deux États;

Vois ces marques d'honneur, ces témoins de ma gloire,

Et rends ce que tu dois ü l'heur ¹ de ma victoire.

Camille. Recevez done mes pleurs, c'est ce que je lui dois. Horace. Rome n'en veut point voir après de tels exploits, Et nos deux frères morts dans le malheur des armes Sont trop payés de sang pour exiger des larmes;

Quand la perte est vengée, on n'a plus rien perdu.

Camille. Puisqu'ils sont satisfaits par le sang épandu, ¹Je cesserai pour eux de paraltre affligée.

Et i'oublierai leur mort que vous avez vengée;

Mais qui me vengera de celle d'un amant,

Pour me faire oublier sa perte-en un moment?

Horace. Que dis-tu, nialheureuse ?

Camille. O mon cher Curiace!

Horace. O d'une indigne soeur insupportable audace ²D'un ennemi public dont je reviens vainqueur Le nom est dans ta bouche et l'amour dans ton coeur!

Ton ardeur criminelle a la vengeance aspire!

Ta bouche la demande, et ton coeur la respire!

Suis moins ta passion, règle mieux tes désirs,

Ne me fais plus rougir d'entendre tes soupirs;

Tes flammes désormais doivent être étouffées;

Bannis-les de ton dme, et songe amp; mes trophées:

Qu'ils soient dorénavant ton unique entretien.

Camille. Donne-moi done, barbare, un coeur comme le tien; Et si tu veux enfin que je t'ouvre mon dme Rends-moi mon Curiace, ou laisse agir ma flamme. ³

¹

¹ Voyez page 14, note 1. ² On dirait aujourd'hui répaudu.

²

Variante: l'insupportable audace: '* Voyez page 11, note 1.

³

C. Plcetz, Murmel de Littérature frangaise. 4e éd. 5

corneille (1606—1684).

Ma joie et mes douleurs dépendaient de son sort

Je Tadorais vivant, et je le pleure mort.

Ne cherche plus ta soeur oü tu l'avais laissée;

Te na revois en moi qu'une amante offensée,

Qui comme une furie attachée h tes pas,

Te veut incessamment reprocher son trépas.

Tigre altéré de sang, ¹ qui me défends les larmes,

Qui veux que dans sa mort je trouve encor des charmes,

Et que jusques au ciel élevant tes exploits,

Moi-même je le tue une seconde fois!

Puissent tant de malheurs accompagner ta vie,

Que tu tombes au point de me porter envie,

Et toi bientót souiller par quelque Idcheté

Cette gloire si chère ü ta brutalité!

Horace. O ciel! qui vit jamais une pareille rage?

Crois-tu done que je sois insensible a l'outrage,

Que je souffre en mon sang ce mortel déshonneur?

Aime, aime cette mort qui fait notre bonheur.

Et prefère du moins au souvenir d'un homme Ce que doit ta naissance aux intéréts de Rome.

Camille. Rome, l'unique objet de mon ressentiment!

Rome, qui vient ton bras d'immoler mon amant!

Rome qui t'a vu nattre_; et que ton coeur adore!

Rome enfin que je hais paree qu'elle t'honore!

Puissent tous ses voisins ensemble conjurés,

Saper ses fondements encor mal assurés!

Et, si ce n'est assez de toute l'Italie,

Que rOrient contre elle a l'Occident s'allie;

Que cent peuples unis des bouts de l'univers Passent pour la détruire et les monts - et les mers!

Qu'elle-méme sur soi renverse ses murailles!

Et de ces propres mains déchire ses entrailles!

Que le courroux du ciel allumé par mes voeux Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux!

Puissé-je de mes yeux y voir tomber ce foudre, ²Voir ses maisons en cendre, et tes lauriers en poudre,

Voir le dernier Romain è, son dernier soupir,

Moi seule en être cause, et mourir de plaisir!

Horace , mettant la main a Ccpée et poursuivant sa soeur qui s'enf uit. C'est trop, ma patience a la raison fait place;

Va dedans les enfers plaindre ton Curiace.³

¹

Variante: Tigre affamé de sang. ⁴ En prose mout ne se dit guère qu'avec un nom propre (mont Sinaï, mont Cenis) et dans certaines locutions p. e. par de la les monts, par monts et par vaux, promettre a qn. monts et merveilles.

²

Vaugelas dit en 1647 [Remdrques) que le mot foudre est masculin ou féminin, comme on veut. Ménage dit en 1672 {Observations) qu'au figuré foudre est toujours masculin, au sens propre le plus souvent féminin. C'est la distinction que Corneille fait, sinon toujours, du moins assez souvent. Aujourd'hui la règle de Ménage est adoptée par tous les grammairiens.

³

²¹ Variante: Va dedans les enfers joindre ton Curiace.

⁴

^:i Variante: Puissé-je de mes yeux voir tomber cette foudre.

les horaces (acte iv, scène v).

Camille, blessée derrière le thédtre Ah! traltre!

Horace. Ainsi recoive un cMtiment soudain Quiconque ose pleurer un ennemi romain! ¹

Le père d'Horace juge en véritable Romain le forfait de son fils (V. i).

Je ne plains point Camille; elle était criminelle;

Je me tiens plus a plaindre, et je te plains plus quelle:

Moi, d'avoir mis au jour un caeur si peu romain!

Toi, d'avoir par sa mort déshonoré ta main.

Je ne la trouve point injuste ni trop prompte;

Mais tu pouvais . mon fils, t'en épargncr la honte:

Son crime, quoique énorme et digne du trépas,

Etait mieux impuni que puni par ton bras.

Mais voici le roi lui-mème, qui vient dans la maison du vieil Horace pour le consoler. Valère, qui a annoncé la victoire d'Horace, demande que son crime ne reste pas impuni. Horace ne se defend pas, il met sa vie a la discrétion du roi, comme il la déja mise a celle de son père. Mais le vieil Horace prend la parole pour défendre la vie de 1'unique enfant que cette funeste journée lui a laissé. Nous repro-duisons de son discours (V, 3) les vers suivants;

Lauriers, sacrés rameaux qu'on veut réduire en poudre,

Vous qui mettez sa tète a couvert de la foudre,

L'abandonnerez-vous a l'infame couteau

Qui fait choir les méchants sous la main d'un bourreau?

Romains, souffrirez-vous qu'on vous inimole un homme

Sans qui Rome aujourd'hui cesserait d'etre Rome,

Et qu'un Romain s'efforce a tacher le renom

D'un guerrier a qui tous doivent un si beau nom?

Dis, Valère, dis-nous, si tu veux qu'il périsse ,

Oü tu penses choisir un lieu pour son supplice?

Sera-ce entre ces murs que mille et mille voix

Font résonner encor du bruit de ses exploits?

Sera-ce hors des murs , au milieu de ces places

Qu'on voit fumer encor du sang des Curiaces ,

Entre leurs trois tombeaux, et dans ce champ d'honneur

Témoin de sa vaillance et de notre bonbeur?

Tu ne saurais cacher sa peine a sa victoire;

Dans les murs, hors des murs , tout parle de sa gloire,

Tout s'oppose a l'effort de ton injuste amour,

Qui veut d'un si bon sang souiller un si beau jour.

Albe ne pourra pas souffnr un tel spectacle ,

Et Rome par ses pleurs y mettra trop d'obstacle.

Après avoir entendu leurs discours , le roi prononce la sentence;

Cette énorme action faite presque a nos yeux Outrage la nature, et blesse jusqu'aux dieux.

Un premier mouvement qui produit un tel crime Ne saurait lui servir d'excuse légitime:

Les moins sévères lois en ce point sont d'accord;

Et, si nous les suivons, il est digne de mort.

Si d'ailleurs nous voulons regarder le coupable,

Ce crime, quoique grand, énorme, inexcusable,

Vient de la mème épée et part du méme bras Qui me fait aujourd'hui maitre de deux États.

Deux sceptres en ma main. Albe a Rome asservie,

Parient bien hautement en faveur de sa vie:

Transporté de colère, il tire son épée, et la lui plonge dans le sein. _rVa, lui dit-il, avec ton amour insensé; va rejoindre ton amant, fille dénaturée, qui oublies ce que tu dois a tes frères morts, a ton frère vivant, ce que tu dois a ta patrie. Perisse ainsi toute Romaine qui osera pleurer un ennemi de Rome!quot; Tite-Live.

CORNEILLE (1606 —1684).

Sans lui j'obéirais oü je donne la loi,

Et je serais sujet oü je suis deux fois roi. — — — Vis done, Horace; vis, guerrier trop magnanime; Ta vertu met ta gloire au-dessus de ton crime; Sa chaleur généreuse ¹ a produit ton forfait;

D'une cause si belle il faut soufïrir l'effet.

III. CINNA, OU LA CLÉMENCE DAUGUSTE.

(1639.)

Le sujet de la tragédie de Cinna est tiré du traité de la Clémencc de Sénèque, L'auteur romain raconte qu'Auguste, arrivé a l'age de quarante ans et séjournant dans la Gaule, apprit que ses jours étaient menacés par Cinna et ses complices. En proie aux plus vives agitations , Auguste est partagé entre l'idée du pardon et celle de la vengeance. Cédant enfin aux conseils da sa femme Livie, il fait venir Cinna, et, après lui avoir reproché sa trahison, lui demande son amitié, et lui défère le consulat pour l'année. Cet acte de magnanimité désarme le coupable et met désormais les jours d'Auguste a l'abri de tout attentat.

Sur cette donnée de l'écrivain latin, le poète francais a construit la fable suivante développée dans les cinq actes de sa tragédie.

Emilie, fille d'une des victimes d'Octave, comblée de bienfaits par le triumvir devenu empereur sous le nom d'Auguste, aime Cinna, petit-fils de Pompée et exige de lui la mort d'Auguste comme prix de leur union. Dans le monologue qui ouvre la pièce, Emilie exprime ses désirs de vengeance; puis, après avoir dévoilé son ame tout entière a sa confidente Fulvie, elle écoute le récit que lui fait Cinna d une séance oü les con-jurés, émus par ses éloquentes invectives contre la tyrannic, ont arrété avec lui l'exé-cution de leur dessein. Le jour, l'heure, le lieu, tout est fixé. Emilie, Cinna et son confident Maxime sont pleins d'espoir, lorsque Auguste mande auprès de lui Maxime et Cinna. Sont-ils découverts? ont-ils été trabis^? On l'ignore, mais il faut faire bonne contenance et obéir aux ordres du chef de l'Etat. L'entretien qu'Auguste a avec les deux conjurés prouve qu'il n'a aucun soupcon du complot.

ACTE II, SCÈNE I.

auguste, cinna, maxime, troupe de courtisans.

Auguste. Que chacun se retire, et qu'aucun n'entre ici.

Vous, Cinna, demeurez, et vous, Maxime, aussi.

(Tons se retircnt, et la réserve de Cinna et de Maxime?)

Cet empire absolu sur la terre et sur Tonde,

Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde,

Cette grandeur sans borne et cet illustre rang.

Qui m'a jadis coüté tant de peine et de sang,

Enfin tout ce qu'adore en ma haute fortune D'un courtisan flatteur la présence importune,

N'est que de ces beautés dont l'éclat éblouit,

Et qu'on cesse d'aimer sitót qu'on en jouit.

L'ambition déplait quand elle est assouvie,

D'une contraire ardeur son ardeur est s ui vie;

Et comme notre esprit, jusqu'au dernier soupir,

Toujours vers quelque objet pousse quelque désir,

II se ramène en soi, n'ayant plus oü se prendre,

¹

Voyez page 11 gt; note 5.

cinna (acte ii, scène i).

Et monté sur le faite, il aspire d descendre. ¹J'ai souhaité l'empire, et j'y suis parvenu;

Maisen !e souhaitant, je ne l'ai pas connu:

Dans sa possession j'ai trouvé pour tous charmes D'effroyables soucis, d'éternelles alarmes,

Mille ennemis secrets, la mort ü tous propos.

Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. Sylla m'a précédé dans ce pouvoir suprème: Le grand César, mon père, ² en a joui de même: D'un oeil si différent tous deux Tont regardé: Que l'un s'en est démis, et l'autre 1'a gardé;

Mais l'un , cruel, barbare, est mort aimé, tranquille, Comme un bon citoyen dans le sein de sa ville, L'autre, tont débonnaire, au milieu du sénat A vu trancher ses jours par un assassinat. Ces exemples récents suffiraient pour m'instruire, Si par l'exemple seul on se devait conduire: L'un m'invite amp; le suivre, et l'autre me fait peur; Mais l'exemple souvent n'est qu'un miroir trompeur, Et l'ordre du destin qui gêne nos pensées N'est pas toujours écrit dans les choses passées: Quelquefois l'un se brise oü l'autre s'est sauvé, Et par oü l'un périt un autre est conservé.

Voild_; mes chers amis, ce qui me met en peine. Vous, qui me tenez lieu d'Agrippe et de Mécène , ³Pour résoudre ce point avec eux débattu_;

Prenez sur mon esprit le pouvoir qu'ils ont eu. Ne considérez point cette grandeur suprème,

Odieuse aux Remains, et pesante £l moi-méme; Traitez-moi comme ami, non comme souverain; Rome, Auguste, l'État, tout est en votre main: Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie, et l'Afrique, Sous les lois d'un monarque, ou d'une république; Votre avis est ma règle, et par ce seul moyen Je veux être empereur, ou simple citoyen.

Cinna. Malgré notre surprise et mon insuffisance, Je vous obéirai. Seigneur, sans complaisance. Et mets bas le respect qui pourrait m'empécher De combattre un avis oü vous semblez pencher; Souffrez-le d'un esprit jaloux de votre gloire. Que vous allez souiller d'une tache trop noire,

¹

„Le mot aspire, qui d ordinaire s'emploie avec s'élever, devient d'une beauté frappante quand on le joint a dcsccudre.quot; voltaire. Cette locution a , par ce vers, passé

²

dans la langue. Paul-Louis Courier dit en parlant des projets de couronnement du premier consul Bonaparte; 11 aspire a descendre. ² C'est-a-dire mon père adoptif.

³

quot; Agrippa mourut l'an 12, Mécène (Maecenas) Tan 8 avant J.-C. On trouve dans le livre XII de Dion Cassius (ch. 1—14) la délibération d'Auguste avec Agrippa et Mécène. Dans la scène actuelle Cinna ouvre le même avis que Mécène; et Maxime le même qu'Agrippa.

corneille (1606—1684).

Si vous ouvrez votre dme amp; ces impressions Jusques ^ condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes ;

On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes; Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis,

Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis.

N'imprimez pas, Seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus qui vous ont fait monarque:

Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat Que vous avez changé la forme de l'État.

Rome est dessous vos lois ¹ par le droit de la guerre. Qui sous les lois de Rome a mis toute la terra;

Vos armes l'ont conquise, et tous les conquérants Pour être usurpateurs ne sont pas des tyrans;

Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces, Gouvernant justement, ils s'en font justes princes.

C'est ce que fit César; il vous faut aujourd'hui Condamner sa mémoire, ou faire comme lui.

Si le pouvoir suprème est bldmé par Auguste,

César fut un tyran, et son trépas fut juste,

Et vous devez aux dieux compte de tout le sang Dont vous l'avez vengé pour monter iL son rang. ²N'en craignez point. Seigneur^ les tristes destinées; ³Un plus puissant démon veille sur vos années:

On a dix fois sur vous attenté sans effet.

Et qui l'a voulu perdre au méme instant l'a fait. * On entreprend assez, mais aucun n'exécute;

II est des assassins, mais il n'est plus de Brute:

Enfin, s'il faut attendre un semblable revers,

II est beau de mourir maitre de l'univers.

C'est ce qu'en peu de mots j'ose dire, et j'estime Que ce peu que j'ai dit est 1'avis de Maxime.

Maxime. Oui, j'accorde qu'Auguste a droit de conserver L'empire oü sa vertu l'a fait seule arriver,

Et qu'au prix de son sang, au péril de sa tête,

II a fait de l'État une juste conquéte;

Mais que, sans se noircir, il ne puisse quitter Le fardeau que sa main est lasse de porter;

Qu'il accuse par lè César de tyrannie,

Qu'il approuve sa mort, c'est ce que je dénie.

Rome est ü vous, Seigneur, l'empire est votre bien;

¹

On dirait aujourd hui: Sous vos lois. Du temps de Corneille dessous élait préposi-tion, aujourd'hui il n'est plus qu'adverbe. Molière dit: Je sais qu'il est xangè dessous les lots d une autre. [Lépit amoureux, IT, 3.)

²

On dirait aujourd'hui, surtout en prose; le sang par lequel vous l'avez vengé. Cet emploi de dont, trés fréquent dans Corneille, est tout a fait conforme a l'usage du i7^e siècle. Molière dit; La beauté me ravit oü je la trouve, et je cède facilement a cette douce violence dont elle nous entraine.

³

En se rapporte a César.

CINNA (ACTE II, SCÈNE l).

Chacun en liberté peut disposer du sien:

II le peut è, son choix garder, ou s'en défaire.

Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire! Et seriez devenu, pour avoir tout dompté,

Esclave des grandeurs oü vous êtes monté! Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possèdent. Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent; Et faites hautement connaltre enfin a tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous.

Votre Rome autrefois vous donna la naissance;

Vous lui voulez donner votre toute-puissance; Et Cinna vous impute è. crime capital La libéralité vers le pays natal! ¹II appelle reraords l'amour de la patrie!

Par la haute vertu la gloire est done flétrie.

Et ce n'est qu'un objet digne de nos mépris,

Si de ses pleins effets l'infamie est le prix! -Je veux bien avouer qu'une action si belle Donne k Rome bien plus que vous ne tenez d'elle; Mais commet-on un crime indigne de pardon,

Quand la reconnaissance est au-dessus du don?

Suivez, suivez. Seigneur le del qui vous inspire:

Votre gloire redouble 3, mépriser 1'empire;

Et vous serez fameux chez la postérité Moins pour l'avoir conquis que pour l'avoir quitté. Le bontieur peut conduire a la grandeur suprème ; Mais pour y renoncer il faut la vertu méme;

Et peu de généreux vont jusqu'a dédaigner,

Après un sceptre acquis, la douceur de régner.

Considérez d'ailleurs que vous régnez dans Rome, Oü, de quelque fa con que votre cour vous nomme_; On hait la monarchie; et le noiti d'empereur,

Cachant celui de roi, ne fait pas moins d'horreur. Ils passent pour tyran ² quiconque s'y fait maitre, Qui le sert, pour esclave, et qui 1'aime, pour traitre; Qui le souffre a le coeur Idche, mol, abattu,

Et pour s'en affranchir tout s'appelle vertu.

Vous en avez. Seigneur, des preuves trop certaines: On a fait contre vous dix entreprises vaines;

Peut étre que l'onzième ³ est préte d'éclater,⁴Et que ce mouvement qui vous vient agiter ^u

¹

On dirait aujourd'hui: envers le pays natal; voyez page 14, note 9.

²

Passer a ici une signification active que ce verbe n a pas conservée. Le sens est: Les Romains tiennent pour tyran quiconque se fait maitre a Rome.

³

Uans les écrivains du 17° siècle et mème dans ceux du i8^e, on trouve l'onzième Aujourd'hui on dit; le onze, le ouzicme, la onzième.

⁴

L usage du 17quot; et du i8^e siècle permettait les deux constructions/?-^ riet pret de; a présent on dit: pret a, mais: pres de.

^G On dirait aujourd'hui: qui vient vous agiter.

corneille (1606 — ió84).

N'est qu'un avis secret que le del vous envoie,

Que pour vous conserver n'a plus que cette voie.

Ne vous exposez plus è, ces fameux revers.

II est beau de mourir maltre de l'univers;

Mais la plus belle mort souille notre raémoire,

Quand nous avons pu vivre et croltre notre gloire. ¹

Cinna. Si l'amour du pays doit ici prévaloir,

C'est son bien seulement que vous devez vouloir;

Et cette liberté, qui lui semble si chère N'est pour Rome, Seigneur, qu'un bien imaginaire,

Plus nuisible qu'utile, et qui n'approcbe pas De celui qu'un bon prince apporte a ses États.

Avec ordre et raison les honneurs il dispense, -Avec discernement ² punit et récompense,

Et dispose de tout en juste possesseur,

Sans rien précipiter, de peur d'un successeur.

Mais quand le peuple est maitre, on n'agit qu'en tumulte:

La voix de la raison jamais ne se consulte!

Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux,

L'autorité livrée aux plus séditieux.

Ces petits souverains qu'il fait pour une année,

Voyant d'un temps si court leur puissance bornée,

Des plus heureux desseins font avorter le fruit,

De peur de le laisser amp; celui qui les suit.

Comme ils ont peu de part aux biens dont ils ordonnent, ³Dans le champ du public ⁴ largement ils moissonnent,

Assurés que chacun leur pardonne aisément,

Espérant è, son tour un pareil traitement:

Le pire des États c'est l'État populaire.

Auguste. Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire.

Cette haine des rois, que depuis cinq cents ans Avec le premier lait sucent tous ses enfants,

Pour l'arracher des coeurs, est trop enracinée.

Maxime. Oui, Seigneur, dans son mal Rome est trop obstinée; Son peuple, qui s'y plait, en fuit la guérison:

Sa coutume l'emporte, et non pas la raison;

Et cette vieille erreur que Cinna veut abattre.

Est une heureuse erreur dont il est idoldtre.

Par qui le monde entier, asservi sous ses lois,

L'a vu cent fois marcher sur la tête des rois,

Son épargne s'enfler du sac ⁰ de leurs provinces ;

Que lui pouvaient de plus donner les meilleurs princes?

J'ose dire, Seigneur, que par tous les climats ⁷

¹

Croitre, comme verbe actif pour accroUre; v. page io, note 4.

²

Variante: Avecque jugement.

³

^ Aujourd'hui on dirait: aux biens dont ils disposent. ⁵ V. p. 24, note.

⁴

^c Sac, c'est-a-dire -pillage, saccagement; saccager veut dire: pi Her.

cinna (acte 11, scène l).

Ne sont pas bien recus toutes sortes d'États;

Chaque peuple a le sien conforme è, sa nature,

Qu'on ne saurait changer sans lui faire une injure: ¹Telle est la loi du ciel, dont la sage équité Sème dans I'univers cette diversité.

Les Macédoniens aiment le monarchique,

Et le reste des Grecs la liberté publique ;

Les Parthes, les Persans veulent des souverains,

Et le seul consulat est bon pour les Romains.

Cinna. II est vrai que du ciel la prudence infinie Départ a chaque peuple un différent génie;

Mais il n'est pas moins vrai que eet ordre des cieux Change selon les temps comme selon les lieux.

Rome a recu des rois ses murs et sa naissance;

Elle tient des consuls sa gloire et sa puissance,

Et recoit maintenant de vos rares bontés Le comble souverain de ses prospérités.

Sous vous 1'État n'est plus en pillage aux armées:

Les portes de Janus par vos mains sont fermées,

Ce que sous ses consuls on n a vu qu'une fois,

Et qu'a fait voir comme eux le second de ses rois.

Maxime. Les changements d'État que fait l'ordre céleste Ne coütent point de sang, n'ont rien qui soit funeste.

Cinna. C'est un ordre des dieux qui jamais ne se rompt, De nous vendre un peu cher les grands biens qu'ils nous font. L'exil des Tarquins même ensanglanta nos terres,

Et nos premiers consuls nous ont coüté des guerres

Maxime. Done votre aïeul Pompée au ciel a résisté,

Quand il a combattu pour notre liberté?

Cinna. Si le ciel n'eöt voulu que Rome l'eüt perdue. Par les mains de Pompée il l'aurait défendue:

II a choisi sa mort pour servir dignement D'une marque éternelle S, ce grand changement.

Et devait cette gloire aux mdnes d'un tel homme,

D'emporter avec eux la liberté de Rome.

Ce nom depuis longtemps ne sert qu'Èl l'éblouir,

Et sa propre grandeur l'empêche d'en jouir.

Depuis qu'elle se voit la maltresse du monde,

Depuis que la richesse entre ses murs abonde,

Et que son sein, fécond en glorieux exploits,

Produit des citoyens plus puissants que des rois,

Les grands, pour s'affermir achetant les suffrages,

Tiennent pompeusement leurs maltres è, leurs gages,

Qui par des fers dorés se laissant enchalner,

Recoivent d'eux les lois qu'ils pensent leur donner.

Envieux l'un de l'autre, ils mènent tout par brigues,

Que leur ambition tourne en sanglantes ligues.

¹

Dans le sens latin de iniuria = tort, préjudice.

corneille (1606—1684).

Ainsi de Marius Sylla devint jaloux;

César, de mon aïeul; Marc-Antoine, de vous;

Ainsi la liberté ne peut plus être utile

Qu'a. former les fureurs d'une guerre civile,

Lorsque, par un désordre è. l'univers fatal,

L'un ne veut point de maitre, et l'autre point d'égal.

Seigneur, pour sauver Rome, il faut qu'elle s'unisse En la main d'un bon chef è. qui tout obéisse.

Si vous aimez encore amp; la favoriser,

Otez-lui les moyens de se plus diviser.

Sylla, quittant la place enfin bien usurpée,

N'a fait qu'ouvrir le champ k César et Pompée,

Que le malheur des temps ne vous eüt pas fait voir, S'il eüt dans sa familie assuré son pouvoir.

Qu'a fait du grand César le cruel parricide,

Qu'élever contre vous Antoine avec Lépide,

Qui n'eussent pas détruit Rome par les Romains,

Si César eüt laissé 1'empire entre vos mains?

Vous la replongerez, en quittant eet empire,

Dans les maux dont a peine encore elle respire.

Et de ce peu. Seigneur, qui lui reste de sang,

Une guerre nouvelle épuisera son flanc.

Que l'amour du pays, que la pitié vous touche;

Votre Rome a genoux vous park par ma bouche. Considerez le prix que vous avez coüté:

Non pas qu'elle vous croie avoir trop acheté;

Des maux qu'elle a soufferts elle est trop bien payée;

Mais une juste peur tient son dme effrayée;

Si, jaloux de son heur, ¹ et las de commander,

Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garder,

S'il lui faut è, ce prix en acheter un autre,

Si vous ne préférez son intérêt au votre,

Si ce funeste don la met au désespoir,

Je n'ose dire ici ce que j'ose prévoir.

Conservez-vous, Seigneur, en lui laissant un maltre Sous qui son vrai bonheur commence de renaitre;

Et pour mieux assurer le bien commun de tous,

Donnez un successeur qui soit digne de vous.

Auguste. N'en délibérons plus, cette pitié l'emporte. Mon repos m'est bien cher, mais Rome est la plus forte; Et quelque grand malheur qui m'en puisse arriver, Je consens è me perdre afin de la sauver.

Pour ma tranquillité mon coeur en vain soupire:

Cinna, par vos conseils je retiendrai l'empire;

Mais je le retiendrai pour vous en faire part.

Je vois trop que vos cceurs n'ont point pour moi de fard, Et que chacun de vous, dans l'avis qu'il me donne,

¹

Heur veut dire bonheur; v. page 14, note 1.

CINNA (ACTE IV, SCÈNE v).

Regarde seulement l'Etat et ma personne.

Votre amour en tous deux fait ce combat d'esprits,

Et vous allez tous deux en recevoir le prix.

Maxime, je vous fais gouverneur de Sicile:

Allez donner mes lois A ce terroir fertile;

Songez que c'est pour moi que vous gouvernerez,

Et que je répondrai de ce que vous ferez.

Pour épouse, Cinna, je vous donne Emilie:

Vous savez qu'elle tient la place de Julie,

Et que, si nos malheurs et la nécessité M'ont fait trailer son père avec sévérité,

Mon épargne depuis en sa faveur ouverte Doit avoir adouci l'aigreur ¹ de cette perte.

Voyez-la de ma part, tAchez de la gagner:

Vous n'êtes point pour elle un homme a dédaigner;

De l'offre de vos vceux elle sera ravie.

Adieu: j'en veux porter la nouvelle £l Livie.

Quand 1'empereur s'est retiré, Cinna révèle a Maxime , parmi les motifs de sa conduite, son amour pour Émilie. Maxime, qui aime aussi Emilie sans s'étre declare, prète Toreille aux conseils d'Er.phorbe, son confident, Celui-ci l'engage a dévoiler la conspiration pour perdre son rival. Déja disposé a trahir. Maxime est témoin des hésitations de Cinna, qui n est plus retenu que par la volonté d'Emilie. Cinna renon-cerait volontiers a toute vengeance contre Auguste, si son amante y consentait. Mais Emilie se montre inexorable, et Cinna, vaincu par ses reproches, s'engage encore une fois a assassiner Auguste.

Maxime s'est décidé a livrer le secret des conjurés. Auguste est averti de la conspiration par Euphorbe, qui annonce en mème temps que Maxime, ne pouvant survivre au double crime de complot et de délation , s'est précipité dans le Tibre. Auguste, furieux de la perfidie de Cinna, mais se souvenant des flots de sang qu'il averséslui-mème, accuse et justifie tour a tour ses ennemis, ne pouvant s'arrèter ni a la vengeance ni. au pardon. L impératrice Livie lui conseille d'essayer de la clemence, puisque la rigueur ne lui a pas réussi. Auguste ne veut point l'écouter et se dérobe a ses instances.

Pendant ce temps, Maxime est allé trouver Émilie pour lui faire l'aveu de son amour et lui persuader de fuir avec lui.

ACTE IV, SCÈNE V.

maxime, émilie, fulvie.

Émilie. Mais je vous vois. Maxime, et l'on vous faisait mort!

Maxime. Euphorbe trompe Auguste avec ce faux rapport: Se voyant arrêté, la trame découverte,

II a feint ce trépas pour empêcher ma perte.

Émilie. Que dit-on de Cinna?

Maxime. Que son plus grand regret C'est de voir que César sait tout votre secret;

En vain il le dénie et le veut méconnaltre,

Évandre ² a tout conté pour excuser son maltre,

Et par l'ordre d'Auguste on vient vous arrêter.

Emilie. Celui qui l'a recu tarde h l'exécuter:

Je suis prête è. le suivre, et lasse de l'attendre.

¹ Pour: tamertume,

² Evandre est l'affranchi et le confident de Cinna.

corneille (1606—i 684).

Maxime. II vous attend chez moi.

Émilie. Chez vous!

Maxime. C'est vous surprendre: Mais apprenez le soin que le ciel a de vous;

C'est un des conjurés qui va fuir avec nous.

Prenons notre avantage avant qu'on nous poursuive;

Nous avons pour partir un vaisseau sur la rive.

Émilie. Me connais-tu, Maxime^ et sais-tu qui je suis?

Maxime. En faveur de Cinna je fais ce que je puis,

Et tdche è, garantir de ce malheur extréme La plus belle moitié qui reste de lui-même.

Sauvons-nous_; Émilie, et conservons le jour,

Afin de le venger par un heureux retour.

Émilie. Cinna dans son malheur est de ceux qu'il faut suivre, Qu'il ne faut pas venger, de peur de leur survivre: ¹Quiconque après sa perte aspire tl se sauver Est indigne du jour qu'il tóche k conserver.

Maxime. Quel désespoir aveugle d. ces fureurs vous porte? O dieux! que de faiblesse en une dme si forte!

Ce cceur si généreux rend si peu de combat, ²Et du premier revers la fortune l'abat!

Rappelez, rappelez cette vertu sublime;

Ouvrez enfin les yeux, et connaissez Maxime:

C'est un autre Cinna qu'en lui vous regardez;

Le ciel vous rend en lui l'amant que vous perdez;

Et puisque l'amitié n'en faisait plus qu'une dme,

Aimez en eet ami l'objet de votre flamme:

Avec la même ardeur il saura vous chérir.

Que ....

Émilie. Tu m'oses aimer, et tu n'oses mourir!

Tu prétends un peu trop; mais quoi que tu prétendes,

Rends-toi digne du moins de ce que tu demandes:

Cesse de fuir en Liche un glorieux trépas,

Ou de m'oftrir un cceur que tu fais voir si bas;

Fais que je porte envie amp; ta vertu parfaite;

Ne te pouvant aimer, fais que je te regrette;

Montre d'un vrai Romain la dernière vigueur,

Et mérite mes pleurs au défaut de mon cceur.

Quoi! si ton amitié pour Cinna s'intéresse,

Crois-tu qu'elle consiste è. flatter sa maitresse? ³Apprends, apprends, de moi quel en est le devoir.

Et donne-m'en l'exemple, ou viens le recevoir.

Maxime. Votre juste douleur est trop impétueuse.

Émilie. La tienne en ta faveur est trop ingénieuse.

Tu me paries déjè d'un bienheureux retour.

Et dans tes déplaisirs tu congois de l'amour!

¹

De peur de leur survivre, c'est-a-dire: II serait honteux de leur survivre, il ne faut done pas songer a les venger.

²

Rendre peu de combat, expression inusitée pour combattre, lutter peu.

³

En francais, le mot maitresse employé dans le style soutenu , n'a rien de choquant.

cinna (acte v, scène l).

Maxime. Get amour en naissant est toutefois extréme:

C'est votre amant en vous, c'est mon ami que j'aime,

Et des mêmes ardeurs dont il fut embrasé.....

Emilie. Maxime, en voilé, trop pour un homme avisé. ¹Ma perte m'a surprise, et ne m'a point troublée;

Mon noble désespoir ne m'a point aveuglée;

Ma vertu tout entière agit sans s'émouvoir.

Et je vois malgré moi plus que je ne veux voir.

Maxime. Quoi? vous suis-je suspect de quelque perfidie? Émilie. Oui, tu l'es, puisque enfin tu veux que je le die; ²L'ordre de notre fuite est trop bien concerté Pour ne te soupconner d'aucune Idcheté:

Les dieux seraient pour nous prodigues en miracles,

S'ils en avaient sans toi levé tous les obstacles.

Fuis sans moi: tes amours sont ici superflus. ³Maxime. Ah! vous m'en dites trop.

Émilie. J'en présume encor plus. Ne crains pas toutefois que j'éclate en injures;

Mais n'espère non plus m'éblouir de parjures.

Si c'est te faire tort que de m'en défier,

Viens mourir avec moi pour te justifier.

Maxime. Vivez, belle Émilie, et souffrez qu'un esclave .... Émilie. Je ne t'écoute plus qu'en présence d'Octave.

Allons, Fulvie, allons.

Le cinquihne acte nous montre Cinna devant Auguste.

ACTE V, SCÈNE I.

auguste, cinna.

Auguste. Prends un siège, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose:

Prête, sans me troubler, Toreille h. mes discours;

D'aucun mot, d'aucun cri n'en interromps le cours;

Tiens ta langue captive; et si ce grand silence A ton émotion fait quelque violence,

Tu pourras me répondre après tout £l loisir:

Sur ce point seulement contente mon désir. ⁴Cinna. Je vous obéirai, Seigneur.

Auguste. Qu'il te souvienne De garder ta parole, et je tiendrai la mienne.

Tu vois le jour, Cinna; mais ceux dont tu le tiens Furent les ennemis de mon père, et les miens;

Au milieu de leur camp tu recus la naissance;

Et lorsque après leur mort tu vins en ma puissance,

¹

C'est-a-dire sensé, prudent.

²

Archaïsme pour dise; voyez pag. 67, note 7. ³ Voyez page 22, note 3.

³

²¹ . . , et ordonna que Cinna se rendit chez lui. Alors ayant fait sortir tout le

⁴

monde de sa chambre et approcher un siège pour Cinna: Je te prie avant tout, lui dit-il, de me laisser parler sans m'interrompre, de ne pas même troubler mes discours par le moindre cri; tu auras après toute la liberté et tout le loisir de parler. Sénèque.

corneille (1606 —1684).

Leur haine enracinée au milieu de ton sein

T'avait mis contre moi les armes è. la main;

Tu fus mon ennemi mêtne avant que de naltre ¹

Et tu la fus encor quand tu me pus connaltre;

Et I'inclination jamais n'a démenti

Ce sang qui t'avait fait du contraire parti;

Autant que tu l'as pu, les effets l'ont suivie.

Je ne m'en suis vengé qu'en te donnant la vie;

Je te fis prisonnier pour te combler de biens:

Ma cour fut ta prison, mes faveurs tes liens; ²

Je te restituai d'abord ton patrimoine; ³

Je t'enrichis après des dépouilles d'Antoine,

Et tu sais que depuis, è. chaque occasion,

Je suis tombé pour toi dans la profusion.

Toutes les dignités que tu m'as demandées,

Je te les ai sur l'heure et sans peine accordées,

Je t'ai préféré même Èl ceux dont les parents

Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs,

A ceux qui de leur sang m'ont acheté l'empire,

Et qui m'ont conservé le jour que je respire.

De la facon enfin qu'avec toi j'ai vécu,

Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu. ⁴

Quand le ciel me voulut, en rappelant Mécène, ³

Après tant de faveur montrer un peu de haine,

Je te donuai sa place en ce triste accident,

Et te fis, après lui, mon plus cher confident.

Aujourd'hui même encor, mon dme irrésolue

Me pressant de quitter ma puissance absolue,

De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis,

Et ce sont, malgré lui, les tiens que j'ai suivis.

Bien plus, ce même jour je te donne Émilie,

Le digne objet des voeux de toute l'Italie,

Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins,

Qu'en te couronnant roi je t'aurais donné moins.

Tu t'en souviens, China: tant d'heur ⁰ et tant de gloire

Ne peuvent pas sitót sortir de ta mémoire;

Mais ce qu'on ne pourrait jamais s'imaginer,

Cinna, tu t'en souviens, et veux m'assassiner.

Cinna. Moi, Seigneur! moi, que j'eusse une ^me si traltresse! Qu'un si Idche dessein ....

Auguste. Tu tiens mal ta promesse:

¹

Tu as été mon ennemi en naissant, je t'ai trouvé dans le camp de mes ennemis, et je t'ai laissé vivre. sénèqüe.

²

Ellipse poétique. En prose il faudrait dire: Ma cour fut ta prison, mes faveurs fur ent tes Hens. ³ Je t'ai laissé tous tes biens. ~ Sénèque.

³

^ Tu as désiré la dignité de grand pontife, tu l as obtenue au préjudice de ceux dont

⁴

les parents ont combattu sous mes enseignes. . . . Aujourd'hui ta richesse et ton bonheur sont au point que les vainqueurs sont jaloux des vaincus. Sénèque.

CINNA (ACTE V, SCÈNE l).

Sieds-toi ¹ je n'ai pas dit encor ce que je veux;

Tu te justifieras après, si tu le peux.

Ecoute cependant, et tiens mieux ta parole.

Tu veux m'assassiner demain, au Capitole. -Pendant le sacrifice, et ta main pour signal Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal;

La moitié de tes gens doit occuper la porte L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte.

Ai-je de bons avis, ou de mauvrais soupcons ?

De tous ces meurtriers te dirai-je les noms?

Procule , Glabrion , Virginian, Rutile ,

Marcel, Plaute, Léiias, Pompone, Albin, Icile,

Maxime, qu'après toi j'avais le plus aimé:

Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé;

Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes.

Que pressent de mes lois les ordres légitimes.

Et qui, désespérant de les plus éviter.

Si tout n'est renversé, ne sauraient subsister.

Tu te tais maintenant, et gardes le silence.

Plus par confusion que par obéissance.

Quel était ton dessein, et que prétendais-tu Après m'avoir au temple d tes pieds abattu?

Affranchir ton pays d'un pouvoir monarchique?

Si j'ai bien entendu tantot ta politique, ^:i Son salut désormais dépend d'un souverain,

Qui pour tout conserver tienne tout en sa main;

Et si sa liberté te faisait entreprendre, ²Tu ne m'eusses jamais empêché de la rendre;

Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'État,

Sans vouloir l'acquérir par un assassinat.

Quel était done ton but? D'y régner en ma place? ³D'un étrange malheur son destin le menace,

Si pour monter au tróne et lui donner la loi Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi; ⁰ Si jusques k ce point son sort est déplorable,

Que tu sois après moi le plus considérable,

¹

Archaïsme. On dirait aujourd'hui; Assieds-toi.

²

Tc faisait entreprendre cela, t'engageait dans cette entreprise. (V. page 27, note 7).

³

C'est-a-dire; de rcgner a ma place dans Rome.

⁰ Quel est ton dessein? poursuit-il. Est-ce de régner? Je plains la république, s'il faut, qu'excepté moi, il n'y ait rien qui t'empêche d'y tenir le premier rang. Ce n'est pas ta considération qui impose. Tu n'as pas mcme assez de crédit pour tes affaires domestiques, et en dernier lieu tu as perdu un procés contre un atfranchi. Crois-tu qu'il te soit plus facile de te porter pour concurrent de César? Je le veux bien, si je suis le seul obstacle a tes prétentions. Mais t'imagines tu que les Paul-Emile, les Cassius, les Servilius, les Fabius , tant d'autres citoyens illustres qui n'ont pas seulement de grands noms, mais qui les soutiennent et les honorent, t'imagines-tu qu'ils consentiront a t'avoir pour maitre? Séneque.

corneille (1606—16 84).

Et que ce grand fardeau de l'empire romain Ne puisse après ma mort tomber mieux qu'en ta main.

Apprends è te connaltre, et descends en toi-même: On t'honore dans Rome, on te courtise, on t'aime, Chacun tremble sous toi, chacun t'offre des voeux, Ta fortune est bien haute, tu peux ce que tu veux; Mais tu ferais pitié même è, ceux qu'elle irrite,

Si je t'abandonnais k ton peu de mérite. ¹Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux,

Conté-moi tes vertus, tes glorieux travaux,

Les rares qualités par oü tu m'as dü plaire,

Et tout ce qui t'élève au-dessus du vulgaire.

Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient:

Elle seule t'élève, et seule te soutient;

C'est elle qu'on adore, et non pas ta personne:

Tu n'as crédit ni rang qu'autant qu'elle t'en donne, Et pour te faire choir je n'aurais aujourd'hui Qu'S. retirer la main qui seule est ton appui.

J'aime mieux toutefois céder a ton envie:

Règne, si tu le peux, aux dépens de ma vie;

Mais oses-tu penser que les Serviliens,

Les Cosses, les Métels, les Pauls, les Fabiens, ²Et tant d'autres enfin de qui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images,

Quittent le noble orgueil d'un sang si généreux Jusqu'a pouvoir souffrir que tu règnes sur eux?

Parle, park, il est temps.

Cinna. Je demeure stupide; ³Non que votre colère ou la mort m'intimide:

Je vois qu'on m'a trahi, vous m'y voyez réver.

Et j'en cherche l'auteur, sans le pouvoir trouver.

Mais c'est trop y tenir toute l'dme occupée.

Seigneur, je suis Romain, et du sang de Pompée. Le père et les deux fils, Idchement égorgés.

Par la mort de César étaient trop peu vengés;

C'est lè d'un beau dessein l'illustre et seule cause; Et puisqu'è. vos rigueurs la trahison m'expose, N'attendez point de moi d'infdmes repentirs, ⁴D'inutiles regrets, ni de honteux soupirs,

Le sort vous est propice autant qu'il m'est contraire; Je sais ce que j'ai fait, et ce qu'il vous faut faire.

¹

Le mot mérite est trés usité, chez les écrivains du i7^e et du 18= siècle, dans le sens de valeur personnelle.

²

- Au i7^e siècle et encore au i8^e, on aimait a franciser tous les noms latins. On est revenu de cette manie, et Ton dirait aujourd'hui les Cossus, les Mctellus. Si l'usage veut encore qu'on dise Paul-Émile et les Fabiens, on dit pourtant Fabius Maximus, de même qu'on dit les Gracques, mais Caius Gracchus, Tiberius Gracchus, {pr.grak-kucc).

³

^a On dirait aujourd'hui: Je suis stwpéfait, je demeure int er dit. Corneille emploie ici stupide dans la première signification du latin stupid us, stupere.

⁴

Le pluriel repentirs est ici trés poétique; aujourd'hui cependant on n'emploie plus guère ce mot qu'au singulier.

c1nna (acte v, scène iii).

Vous devez un exemple è la postérité,

Et mon trépas importe a votre süreté.

Auguste. Tu me braves, Cinna, tu fais le magnanime;

Et loin de* t'excuser, tu couronnes ton crime.

Voyons si ta constance ira jusques au bout.

Tu sais ce qui t'est dü, tu vois que je sais tout;

Fais ton arrêt toi-même, et choisis tes supplices.

Emilie arrive et demande sa part du chatiment, puisqu'elle a participé au crime. Elle veut même enlever a Cinna l'honneur de l'entreprise que celui-ci revendique. Maxime,^ vient a son tour faire l'aveu de ses crimes envers Auguste, envers Cinna, envers Emilie. C'est alors qu'Auguste accorde a tous un généreux pardon.

ACTE V, SCÈNE III.

auguste, livie, cinna, maxime, émilie.

Auguste. En est-ce assez. 6 ciel! et le sort, pour me nuire, A-t-il quelqu'un des miens qu'il veuille encor séduire?

Qu'il joigne £l ses efforts le secours des enfers:

Je suis maltre de moi comme de I'univers;

Je le suis, je veux l'être. O siècles, ó mémoire,

Conservez k jamais ma dernière victoire!

Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux De qui le souvenir puisse aller jusqu'è. vous.

Soyons amis, Cinna, c'est moi qui t'en convie:

Comme d, mon ennemi je t'ai donné la vie;

Et malgré la fureur de ton Idche dessein, ¹Je te la donne encor comme è. mon assassin. ²Commencons un combat qui montre par Tissue Qui Taura mieux de nous ou donnée ou recue.

Tu trabis mes bienfaits, je les veux redoubler;

Je t'en avais comblé, je t'en veux accabler:

Avec cette beauté que je t'avais donnée,

Recois le consulat pour la prochaine année.

Aime Cinna, ma fille, en cet illustre rang;

Préfères-en la pourpre ³ £l celle de mon sang;

Apprends sur mon exemple A vaincre ta colère:

Te rendant un époux, je te rends plus qu'un père.

Emilie. Et je me rends. Seigneur, è, ces hautes bontés; Je recouvre la vue auprès de leurs clartés:

Je connais mon forfait, qui me semblait justice;

Et, ce que n'avait pu la terreur du supplice,

¹

C'est Voltaire qui a substitué ici dessein a destin, mot qui se trouve dans toutes les éditions publiées du vivant de Corneille, et encore dans celle de 1692. Corneille parait avoir pris destin dans un sens conforme a celui que le verbe destiner (se proposer, résoudre) avait autrefois. Le mot destin étant depuis longtemps inintelligible dans ce sens, la lecon de Voltaire a été adoptée par les éditeurs et les comédiens.

²

Je te donne la vie, Cinna, une seconde fois. Je te l'avais donnée comme a mon ennemi, je te la donne comme a mon assassin. Commencons dès ce moment a être amis, et voyons lequel de nous deux sera de meilleure foi avec l'autre, ou moi qui te laisse la vie ou toi qui me la devras. Sénèque.

³

C. Plcetz, Manuel de Littérature frangaise. 4e éd. 6

corneille (1606 —1684).

Je sens naitre en mon dme un repentir puissant,

Et mon coeur en secret me dit qu'il y consent.

Le ciel a résolu votre grandeur suprème;

Et pour preuve, Seigneur, je n'en veux que moi-même:

J'ose avec vanité me donner eet éclat,

Puisqu'il change mon coeur' qu'il veut changer l'Etat. Ma haine va mourir, que j'ai crue immortelle;

Elle est morte, et ce coeur devient sujet fidéle;

Et prenant désormais cette haine en horreur.

L'ardeur de vous servir succède k sa fureur. ¹

Cinna. Seigneur, que vous dirai-je après que nos offenses Au lieu de chdtiments trouvent des récompenses?

O vertu sans exemple! 0 clémence, qui rend Votre pouvoir plus juste, et mon crime plus grand!

IV. POLYEUCÏE.

(1640 ou 1643.) ²

Corneille a trouvé le sujet de Polyeucte dans le complément de la y/e des saints de Surius par Mosander, qui l'avait emprunté a Métaphraste, hagiographe, c'est-a-dire auteur de biographies des saints, du Xe siècle.

Deux nobles jeunes gens de Mélitène, capitale de l'Arménie, Néarque et Polyeucte, sont unis d'une étroite amitié. Néarque, depuis longtemps chrétien, a fini par décider Polyeucte a abjurer l'idolatrie. Au moment oü un édit sévère de l'empereur Décius (249—251) est publié contre les chrétiens , Polyeucte, dans un saint transport, se pré-cipitc sur les idoles, les renverse et les brise. Le proconsul Félix, son beau-père, chargé par l'empereur de veiller a l'exécution de l'édit, essaye d'abord de soustraire l'imprudent néophyte aux suites de son attentat; il le supplie, il le menace, sans ébranler sa constance. Les prières de sa fille Pauline, femme de Polyeucte, échouent également. Polyeucte, avide du martyre, devient la victime de son zèle. Voici comment Corneille a modifié et complété ce récit légendaire.

Polyeucte nattend plus que le baptême oü le convie Néarque, son ami; mais les craintes de Pauline, sa femme, troublée par un songe, le font hésiter. II veut remettre au lendemain la sainte cérémonie; cependant il cède aux instances de Néarque. Pauline, après setre vainement opposée a son départ, avoue a sa confidente qu'avant d'épouser Polyeucte, elle aimait un chevalier romain, Sévère, auquel son père Félix, aujourd'hui gouverneur de l'Arménie, n'a point voulu accorder sa main. Pauline, soumise a la volonté de son père, a épousé Polyeucte, chef de la noblesse de Mélitène; Sévère a disparu après un combat contre les Néoperses. A peine eet aveu est-il échappé a Pauline, que son père Félix vient lui annoncer que Sévère n'est pas mort, et qu'il arrive, chargé par l'empereur de présider a un sacrifice offert aux dieux pour célébrer la victoire des Romains sur leurs ennemis. Ce retour imprévu alarme Félix, qui engage .sa fille a désarmer le ressentiment de son ancien amant.

Sévère ignore que Pauline est mariée: il arrive avec l'espoir d'obtenir sa main. II se trouble en apprenant qu'elle ne peut plus être a lui. Cependant il veut la voir, et cette entrevue redouble ses regrets; il sent plus vivement la perte irréparable qu'il a faite.

Le sacrifice annoncé est pret; déja l'encens fume dans le temple des dieux. On prévient Polyeucte que son beau-père Félix l'y attend; il promet d'y aller, brftlant du désir. de donner un gage éclatant de son zèle chrétien , car il a recu le saint baptême. Néarque, qui ne sait rien de ses projets audacieux, est d'abord étonné de le voir courir a une fète paienne.

¹

Construction inadmissible en prose, voyez la grammaire.

²

Selon M. Marty-Laveaux, la date n'est pas certaine.

polyeucte (acte ii, scène vl).

ACTE II, SCÈNE VI.

polyeucte, néarque,

Nearque. Oü pensez-vous aller?

Polyeucte. Au temple, oü l'on m'appelle. Nearque. Quoi? vous mêler aux vteux d'une troupe infidèle! Oubliez-vous déja que vous êtes chrétien?

Polyeucte. Vous par qui je le suis, vous en souvient-il bien? Néarque. J'abhorre les faux dieux.

Polyeucte. Et moi, je les déteste. Néarque. Je tiens leur culte impie.

Polyeucte. Et je le tiens funeste. ¹Néarque. Fuyez done leurs autels.

Polyeucte. Je les veux renverser. Et mourir dans leur temple, ou les y terrasser.

Allons, mon cher Néarque, allons aux yeux des hommes Braver l'idoldtrie, et montrer qui nous sommes:

C'est l'attente du ciel, il nous la faut remplir;

Je viens de le promettre, et je vais l'accomplir.

Je rends grdces au Dieu que tu m'as fait connaitre De cette occasion qu'il a sitót fait naltre,

Oü déja sa bonté, préte d me couronner,

Daigne éprouver la foi qu'il vient de me donner.

Néarque. Ce zèle est trop ardent, souffrez qu'il se modère. Polyeucte. On n'en peut avoir nop pour le Dieu qu'on révère. Néarque. Vous trouverez la mort.

Polyeucte. Je la cherche pour lui. Néarque. Et si ce cceur s'ébranle?

Polyeucte. II sera mon appui.

Néarque. II ne commande point que l'on s'y précipite. Polyeucte. Plus elle est volontaire, et plus elle mérite. ² Néarque. II suffit, sans chercher, d'attendre et de souffrir. Polyeucte. On souffre avec regret quand on n'ose s'offrir. Néarque. Mais dans ce temple enfin la mort est assurée. Polyeucte. Mais dans le ciel déja la palme est préparée. Néarque. Par une sainte vie il faut la mériter.

Polyeucte. Mes crimes, en vivant, me la pourraient óter. Pourquoi mettre au hasard ce que la mort assure?

Quand elle ouvre le ciel, peut elle sembler dure ?

Je suis chrétien, Néarque, et le suis tout amp; fait;

La foi que j'ai recue aspire A son effet.

Qui fuit croit idehement, et n'a qu'une foi morte.

Néarque. Ménagez votre vie, a Dieu même elle importe:

Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.

Polyeucte. L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.

Néarque. Vous voulez done mourir?

Polyeucte. Vous aimez done £l vivre?

¹

Aujourd'hui on dit ordinairement: tenir four.

corneïlle (1606 —1684).

néarque. Je ne puis déguiser que j'ai peine k vous suivre:

Sous l'horreur des tourments je crains de succomber.

polyeucte. Qui marche assurément ¹ n'a point peur de tomber : Dieu fait part, au besoin, de sa lorce infiuie.

Qui craint de le nier dans son dme le nie:

II croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.

néarque. Qui n'appréhende rien présume trop de soi. polyeucte. J'attends tout de sa grdce, et rien de ma faiblesse. Mais loin de me presser, il faut qua je vous presse!

D'oü vient cette froideur?

Néarque. Dieu mêrae a craint la mort.

polyeucte. ii s'est offert pourtant; suivons ce saint effort: Dressons-lui des autels sur des monceaux d'idoles,

II faut (je me souviens encor de vos paroles)

Négliger, pour lui plaire, et femme, et biens, et rang,

Exposer pour sa gloire et verser tout son sang.

Hélas! qu'avez-vous fait de cette amour parfaite -Que vous me souhaitiez, et que je vous souhaite ?

S'il vous en reste encor, n'êtes-vous point jaloux Qu'è grand' peine chrétien, j'en montre plus que vous?

néarque. Vous sortez du baptême, et ce qui vous anime,

C'est sa grdce qu'en vous n'affaiblit aucun crime;

Comme encor tout entière, ² elle agit pleinement,

Et tout semble possible A son feu véhément;

Mais cette même grdce, en moi diminuée.

Et par mille péchés sans cesse exténuée.

Agit aux grands effets avec tant de langueur,

Que tout semble impossible d son peu de vigueur.

Cette indigne mollesse et ces Idches défenses Sont des punitions qu'attirent mes offenses;

Mais Dieu, dont on ne doit jamais se défier.

Me donne votre exemple a me fortifier. ³

Allons, cher Polyeucte, allons aux yeux des hommes Braver l'idoldtrie, et montrer qui nous sommes;

Puissé-je vous donner l'exemple de souffrir,

Comme vous me donnez celui de vous offrir!

polyeucte. A eet heureux transport que le ciel vous envoie, Je reconnais Néarque, et j'en pleure de joie.

Ne perdons plus de temps: le sacrifice est prêt:

Allons-y du vrai Dieu soatenir l'intérêt;

¹

_rAssurément conserve ici son sens primitif et signifie avec assurance, et non cer-tainevient, suivant l'usage qui a prévalu.quot; GERUZEZ.

²

quand ils précédaient le substantif. Tous les mots qui dérivent d'adjectifs latins en is, comme grandis, fort is, etc. suivaient la même règle. ⁴ Pour: comme étant encore, etc.

³

Aujourd'hui on dirait: pour me fortifier. Cet emploi de la préposition h est familier a Corneille et aux poètes de son siècle.

polyeucte (acte ii, scène vi et acte iv, scène hl).

Allons fouler aux pieds ce foudre ridicule Dont arme un bois pourri ce peuple trop crédule;

Allons en éclairer l'aveuglement fatal; ¹Allons briser ces dieux de pierre et de métal:

Abandonnons nos jours a cette ardeur céleste;

Faisons triompher Dieu: qu'il dispose du reste'

Néarque. Allons faire éclater sa gloire aux yeux de tous, Et répondre avec zéle ce qu'il veut de nous.

Pauline, restée seule, exprime les tristes pressantiments qui 1'agitent, quand sa confidante accourt du temple at lui raconte, tout indignée, que I'olyeucte et son ami Néarque ont troublé le sacrifice et renversé les statues des dieux. Félix vient annoncer a sa fille qu'il a résolu de punir immédiatement Néarque, mais que, maloré sa colère , il consent a épargner Polyeucte, s'il veut abjurer sa nouvelle croyance et faire amende honorable. Pauline comprand qu'on n'obtirndra da son époux ni un désaveu, ni mème une marque da repentir. Félix ouvre son ame a son confident Albin, et lui dévoile de secrètes pensées dont il rougit, mais que l'égoïsme lui inspire: la mort de Polyeucte, en rendant la liberte a Pauline, ne peut-elle pas lui donnar en Sévère un autre gendre et un protectcur?

Polyeucte est en prison, bien résolu de triompher des larmes de Pauline et des menaces de son beau-père, et lame déja enivrée de l'espérance du martyre. Au lieu de se laisser séduire par l'espoir de sa grace et d'une vie heureuse, qua lui fait entre-voir Pauline, Polyeucte cherche a amenar son épouse a la foi du chrétian, qui n'espère qu'eu la via céleste.

ACTE IV, SCÈNE III.

polyeucte, pauline.

Polyeucte. Seigneur, de vos bontés il faut que je Tobtienne;

Elle a trop de vertus pour n'être pas chrétiénne:

Avec trop de mérite il vous plot la former.

Pour ne vous pas connaltre et ne vous pas aimer.

Pour vivre des enfers enclave infortunée,

Et sous leur triste joug mourir comme elle est née.

Pauline. Que dis-tu, malheureux? qu'oses-tu soubaiter?

Polyeucte. Ce que de tout mon sang je voudrais acheter.

Pauline. Que plutót. . . .

Polyeucte. C'est en vain qu'on se met en défense; Ce Dieu touche les cosurs lorsque moins on y pense. -Ce bienheureux moment n'est pas encor venu;

II viendra; mais le temps ne m'en est pas connu.

Pauline. Quittez cette chimère, et m'airaez. ³

Polyeucte. Je vous aime, Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-même.

Pauline. Au nom de eet amour, ne m'abandonnez pas.

Polyeucte. Au nom de eet amour, daignez suivre mes pas.

Pauline. C'est peu de me quitter, tu veux done me séduire?

Polyeucte. C'est peu d'aller au ciel, je vous y veux conduire.

Pauline. Imaginations!

¹

En se rapporte au mot peupU. Cet emploi de cn et la locution éclairer vu aveuglement, au lieu de éclairer les yeux, ont été critiqués par Voltaire. En prose on dirait plutót dissiper 1'aveuglenient.

corneille (1606—1684).

Polyeucte. Célestes vérités!

Pauline. Étrange aveugleraent!

Polyeucte. Éternelles clartés!

Pauline. Tu préfères la mort a Famour de Pauline!

Polyeucte. Vous préférez le monde ü Ia bonté divine!

Pauline. Va, cruel, va motirir: tu ne m'aimas jamais. Polyeucte. Vivez heureuse au monde; et me laissez en paix Pauline. Oui, je t'y vais laisser; ne tquot;en mets plus en peine; Je vais. . . .

SCÈNE IV.

polyeucte, pauline, severe, gardes.

Pauline. Mais quel dessein en ce lieu vous amène,

Sévère? Aurait-on cru qu'un coeur si généreux Püt venir jusqu'ici braver un malheureux ?

Polyeucte. Vous traitez mal, Pauline, un si rare mérite: A ma seule prière il rend cette visite.

Je vous ai fait. Seigneur, une incivilité, ¹Que vous pardonnerez A ma captivité.

Possesseur d'un trésor dont je n'étais pas digne,

Souffrez avant ma mort que je vous le résigne.

Et laisse la vertu la plus rare k nos yeux Qu'une femme jamais püt recevoir des cieux Aux mains du plus vaillant et du plus honnéte homme Qu'ait adoré la terre et qu'ait vu naltre Rome.

Vous étes digne d'elle, elle est digne de vous;

Ne la refusez pas de la main d'un époux:

S'il vous a désunis, sa mort vous va rejoindre.

Qu'un feu jadis si beau n'en devienne pas moindre:

Rendez-lui votre coeur, et recevez sa foi;

Vivez heureux ensemble, et mourez comme moi;

C'est le bien qu'i tous deux Polyeucte désire. ²