sur le Chapitre III (1-21)

L'EVANGILE SELON SAINT JEAN

SERMON SUR ROMAINS VIII, 31

Tradults de l'allcmand

Doctenr en thAolngie, Pasteur do l'Eglite rcformeo neerlaiiilai»« a Elbtrft-Id.

« II vous faut fetre n.es dc nouveau. � Celu
qui ne croit point est d<*ja condamn^. »

GRASSART, LIBRAIRE - EDITEUR .

41, RUE DE LA PA1X.

E. BEROUD, LIBRAIRE,

UBRAIKIE CHRET1EN.\'E EVANGEUQIIE,

33, rue de l'lmperatrice.

1855 BIBLiOTHEEK DEk
RIJKSUNIVERSITEIT
UTRECHT

Ce qui est ne de la chair est chair. Le monde
n'a jamais cru, et il croit moins que jamais
aujourd'hui a la grande et salutaire doctrine
de la nouvelle naissance, �a cette doctrine a
laquelle le Sauveur a donne la premiere place
dans ses enseignements, et qu'il proclame dans
le langage le plus solennel. L'figlise de Christ
doit et veut y croire toujours; mais elle a des
epoques ou sa foi, a cet egard, plus encore qu'a
beaucoup d'autres, est obscurcie et chancelante,
sans fermete et sans energie. Nous sommes assu-
rement dans une de ces epoques; et le but que
s'est propose le docteur Kohlbrugge est de ra-
nimer, autant qu'il est en lui, par la predication

de la Parole eternelle, une seve vigoureuse dans
nos veines appauvries. L'interprete francais du
pasteur d'Elberfeld s'est propose le meme but; et,
au moment de publier son humble travail, il
demande au Dieu de toute grace de benir l'effet
de sa Parole dans la conscience de tous ceux qui
voudront la recueillir.

Lundi de la Semaine Sainte 1855 (2 avril).

11 y avait on homme, d'entre les Pharisiens,
nomme Nicoderae, Tun des principalis Juifs.
Cet homme vint, de nuit, trouver Jesus et lui
dit : Mailre, nous savons que tu es un docleur
venu de la part de Dieu ; car personne ne saurait
faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec
lui. Jesus lui repondit : En verite, en verite, je
te le dis, que si un homme ne nait de nou-
veau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Ce qui
est ne de la chair est chair, et ce qui est ne de
l'esprit est esprit.

A la fin du chapitre qui precede eelui que nous voyons
s'ouvrir ici devant nous, Jean l'Evangeliste nous dit que
Je Seigneur Jesus « connaissait par lui-mSme ce qui etait
dans 1'homme; » et il nous en fournit la preuve dans
l'entretien de Jesus avec Nicodeme.

En verite, notre bien-aime Redempteur n'eut guere
de repos aux jours de sa chair; ni repos pour prendre
sa nourriture, ni repos pour s'accorder les douceurs du
sommeil! Et encore, si ceux qui le fatiguaient sans cesse
avaient au moins cherche, eux, le repos veritable, le
repos de l'ame! Mais ce dont ils venaient le charger,
c'etaient le plus ordinairement des choses secondaires,

¹ Prononce le 10 septembre 1848.

meme futiles. On se plaisait dans une maniere d'etre
vaine, charnelle; on ne se souciait pas de donnergloire
a Dieu, de reconnaltre Dieu en sa misericorde et en sa
verite, de le reconnaltre en Celui qu'il avait envoye au
monde pour sauver les pecheurs.

Jesus connaissait a fond cette misere-la. II savait que
l'homme aime a se donner gloire a lui-meme au lieu de
donner gloire a Dieu. II ecoutait cependant avec une
grande patience tous ceux qui venaient l'interroger, et il
se manifestait a tous et a chacun comme etant le chemin,
la verite et la vie. II ne se recberchait aucunement
lui-meme, mais il se depensait pour rendre temoi-
gnage a la verite, afin que le Pere futhonore, ou afin
que les hommes fussent sans excuse en ne l'honorant
point.

L'Evangile nous montre et nous demontre ici avec
une clarte saisissante ce qu'il y a dans l'homme.

« II y avait un homme, d'entre les Pharisiens. »

Un homme est� un homme, un pecheur condamne
de Dieu; et s'il n'ohtient pas le salut, le seul vrai salut,
il est perdu, perdu a jamais. Et Dieu veut que la mort
et la vie soient mises devant l'homme, afin que Dieu
demeure juste, justifie, et que 1'homme sache ce qu'il
aura choisi... Nous avons affaire avecun homme « d'en-
tre les Pharisiens, » c'est-a-dire, a un homme non ordi-
naire, non le premier venu d'entre la multitude, mais
a quelqu'un qui s'est separe de cette multitude et qui a
cherche a s'elever au-dessus d'elle pour vivre pieusement
et pour mettre en premiere ligne le zele envers Dieu, le
service de l'Eternel.

Cet homme a une reputation de saintete; Nicodeme
est son nom; Nicodeme signifie victorieux du pmple,

vainqueur de la multitude '? La multitude, le peuple a,
toujours et partout, voulu avoir des maitres ou un maitre;
il sedonne des meneurs; et, sur le terrain religieux, ceux-
ci font accroire aux pauvresames que le salut n'est pas
le prix de la foi, raais l'incontestable recompense de nos
ceuvres : l'homme naturel est si avide de gagner le ciel
avec ce qu'il ose appeler sa piete ou sa vertu !

C'etait « lun des principaux Juifs » de Jerusalem, ce
Nicodeme; un homme de renom et d'autorite. La mul-
titude, le peuple a, de tout temps, pris plaisir a suivre
de telles gens; de telles gens, en efi'et, n'ont-ils pas
beaucoup plus de connaissances que le coinmun des
humains? Ne possedent-ils pas le secret de ce qu'il faut
pour arriver surement et cornmodement au ciel? Et
puis.... ne peuvent-ils pas aider de leur pouvoir, de
leur credit, de leur argent peut-etre, ceux qui aiment
mieux faire de la devotion, qu'adorer Dieu en esprit
et en verite, et que se fier, pour etre benis, a sa Parole
de grace?

Or, ce principal parmi les Juifs, cet homme que le
grand nombre regardait sans doute comrne une colonne
de la synagogue, comme l'appui et la gloire de la Loi,
ce Pharisien eminent, honore et honorable, ressemblait
a un pauvre roseau agite du vent, depuis qu'il avait en-
tendu parler du bapteme de Jean et de la predication de
Jesus. Les ceuvres, grandes et petites, de son ancienne
piete avaient, il ne pouvait plus en douter, beaucoup
perdu de leur valeur. II s'alarma de cette perte et

¹ D'apres I'etymologie hebraique, la signification de Nicodeme est pur de
sang, integre de conduite, � « de bonnes vie et moeurs.» C'est done le nom
par excellence de l'homme a propre justice, de l'homme qui, quand on
lui dit avec l'Evangile qu'il est pecheur et qu'il lui faut se convertir,
repond : Je n'ai jamais tue ni vole personnel (Note du iraducteur.)

voulul, a tout prix, la reparer. I] redoubla de ferveur,
de scrupuleuse exactitude dans ses pratiques pieuses,
inais l'inquietude et l'agitation ne le quittaient plus.

Alors il resolut de chercher et, si possible, de retrou-
ver son calme et son assurance aupres de Jesus. Jesus
lui dirait apparemment si, en efl'et, il n'etait pas, lui Nico-
deme, dans la bonne voie; on aviserait ensuite. Mais
comment l'aborder, ce Jesus de Nazareth?... II etait tel-
lement decrie et dedaigne surtout par les Pharisiens
et les seigneurs du synedrium (sanhcdrin)! Et Nicodeme
etait un de ces seigneurs, l'un des membres de cette
congregation, de cette Convention redoutable; partant,
un bomme tres-haut place, respecte; �que dirait-on en
apprenant qu'il avait visite le Nazareen?

Et pourtant, il a tant entendu parler de celui-ci;
aucuns le nomment docteur, lui attribuent une espece
de mission celeste : pourquoi, apres tout, Nicodeme
redouterait-il l'embarras de s'entretenir une fois ou
deux avec ce Jesus? II irait le trouver de nuit; personne
ne le verrait; et Jesus sans doute se trouverait assez
flatte de cette visite, pour pardonner au conseiller Nico-
deme l'impolitesse de venir a une heure peu conve-
nable...

Servir le demon en plein jour, l'homme n'en a
point honte, mais il a honte de confesser Christ a la
face de tous! La chair pousse l'homme a s'imaginer qu'il
peut en agir avec Dieu comme bon lui semble; Dieu sera
toujours content!

Nicodeme ira done trouver Jesus, cela est decide;
mais que lui dira-t-il ? Dira-t-il : « Je suis agite d'in-
quietudes, jen'ai aucune paix, �moi Nicodeme, Phari-
sien, et qui suiscompteau nombre des principaux Juifs,

je confesse devant toi que je me sens denue de toute
vertu et valeur, etje te prie d'avoir pitie demoi, etde
m'indiquer le chemin qu'il me faut suivre pour etre
trouve juste devant Dieu et en Dieu; » �dira-t-il cela?
Non. Non, Nicodeme ne parlera pas ainsi. II s'appliquera
a faire prevaloir sa piete devant le Seigneur; a ob-
tenir que Jesus la sanctionne; s'il y reussit, il pourra
done conserver cette piete, et s'en faire un refuge et
un rerapart pour le moment (toujours terrible) de la
mort.

Nicodeme entre dans l'humble logis; il a apercu le
Seigneur, et: « Maitre, » lui dit-il, « nous savons que
tu es un docteur venu de la part de Dieu; car personne
ne saurait faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est
avec lui. » II pense que le Seigneur ne peut manquer
de repondre : Qu'il est bel et aimable, 6 Nicodeme! le
temoignage que tu rends de moi; tu es assurement en-
seigne de Dieu; que dis-je? tu es, toi aussi, un docteur
venu de la pari de Dieu.

Mais Dieu le Seigneur connalt toutes les pensees des
esprits; et meme avant qu'une parole soit sur la langue,
voici, l'Eternel sait deja tout. Ce que Nicodeme croyait
dire a sa propre louange, il l'a dit a sa confusion, et a la
condamnation de tous les Pharisiens de jadis, de tous les
Pharisiens d'a present, de tousles Pharisiens a venir;
car Nicodeme ne dit pas : Je wis que tu es un docteur
venu de la part de Dieu; il dit : « Nous savons, » nous,
les Pharisiens; et il montre ainsi que les Pharisiens se
tenaient aussi pour docleurs, pour appcUs a enseigner et
capables d'enseigner le peuple. « Docteur, » soit! Mais
non « venus de la part de Dieu; » et quoique non venus
de Dieu, ou parce que non venus de Dieu, ils s'obsti-

naient orgueilleusement dans leurs voies d'erreur.

Sachant que Jesus etait le docteur venu de la part de
Dieu, les Pharisiens auraient du renoncer absolument a
leur culte a eux, ils auraient du se ranger autour de Lui,
et recevoir de sa bouche la doctrine du salut pour vivre
ensuite selon cette doctrine.

Mais Nicodeme croyait-il en efFet que Dieu etait avec
Jesus? Alors, avec toute sa devotion, il etait fort eloigne
de la vraie crainte de Dieu, il ne cherchait que la gloire
qui vient des homines. Croyait-il en effet que Dieu etait
avec Jesus ? Pourquoi done alors n'allait-il pas voir Jesus
en plein jour et aux yeux detous?

La Sagesse eternelle laisse valoir ce qu'ils peuvent
valoir les compliments de Nicodeme; elle ne s'en occupe
point, et va droit a l'homme. Le Seigneur le frappe tout
d'abord de ce trait: « En verite, en verite, je te dis que
si un bomme ne nait de nouveau, il ne peut voir le
royaume de Dieu. » � En verite, en verite! Le Seigneur
donne a son discours cette introduction solennelle afin
de porter Nicodeme a recueillir serieusement les paroles
qu'il va entendre, a ne point les prendre pour de simples
facons de parler, mais a bien se dire que selon qu'il les
recevra ou ne les recevra point, il travaillera a son salut
ou a sa perte : elles lui seront une odeur qui donne la
vie ou une odeur qui donne la mort!

Et Je te dis, continue le Seigneur. C'est h loi et de toi
queje vais parler. II s'agit de ton interest propre, de ta
situation reelle; il ne s'agit pas de ce que pensent ou
savent les autres. Toi, toi a qui je m'adresse en ce mo-
ment, � tu sens que tu n'es pas dans le bon chemin,
que tu n'as pas d'appui sur et fort devant Dieu :
en verite, en verite, je te dis que si un homme ne

nalt de nouveau, il ne peut voir le royaume de
Dieu!...

Sous I'expression de royaume de Dieu, le Seigneur
n'entend pas designer ici le ciel en lui-meme, raais l'au-
torite souveraine, 1'empire de la grace etemelle, le
regne de salut qui est ouvert en Jesus-Christ et par
Lui a tous ceux qui sont perdus (tons sont perdus!) �
tout le conseil de Dieu en Jesus-Christ pour la redemp-
tion des pauvres pecheurs � tout ce que Dieu a fait et
accompli pour realiser ce conseil en envoyant son Fils
dans le monde.

Le Seigneur donne a entendre a Nicodeme que, quoi-
qu'il pretende savoir, avec tous ses confreres et collegues,
que Jesus-Christ est un docteur venu de Dieu, il n'avait,
lui Nicodeme, aucune vue, aucune intelligence, aucune
idee, de ce que Dieu a fait en envoyant son Fils; et que,
pour arriver a cette idee, a cette intelligence, a cette
vue, il lui fallait etre ne de nouveau... « Aussi long-
temps que vous ne serez ne d'en haut, devenu un homme
autre, un homme nouveau, vous ne pourrez, mon cher
Nicodeme, ni savoir ni expliquer qui je suis et d'oii je
viens. Car vous etes encore, a l'lieure qu'il est, enfonce
et comme perdu dans le vieil etre d'Adam; et il vous
faudra etre trouve en un autre (le second Adam!) pour
avoir le droit et la capacite de parler de ces choses. »
Ce Sauveur bien-aime! Combien il est fidele et bon
d'enlever souvent, et de detruire d'un seul coup, toutes
les bequilles et tous les batons et autres appuis au moyen
desquels l'homme se traine fierement a la rencontre de
la condamnation ! II est vrai qu'on ne reconnait que
rarement cette bonte, cette fidelite ; on tient le Sauveur,
quand il en agit ainsi avec l'homme, pour un ennemi,

pour 1'Ennemi. II est la verite, il est amour; et parce
qu'il est amour, il dit la verite, pour sauver l'ame et
pour la sanctifier.

Revenons a Nicodeme, mes freres. II vient d'entendre
une chose extraordinaire. La nouvelle naissance, la rege-
neration ! II en avait deja oui parler, et il pensait qu'elle
etait indispensable aux gentils qui erabrassaient le mo-
saisme, mais a eeux-la seulement; et encore la conside-
rait-il comme une simple modification dans la maniere
devoir, comme un changement effectue dans les opi-
nions religieuses chez ceux qui abandonnaient ou pro-
mettaient d'abandonner l'idolatrie pour la pratique des
ordonnances etablies en Israel. Maisqu'un Israelite etit
besoin de regeneration � absurdite de le croire 1 Un
fils d'Abraham n'est-il point par droit de naissance heri-
tier des biens celestes?...

Mais le Seigneur a parle. II a dit qu'il faut a l'homme,
a tout homme etre ne de nouveau ou d'en haut'; et
par consequent le Seigneur ote, si je puis ainsi dire, le
salut, ou l'oeuvre, le travail et le prix du salut des mains
de rhomme, et le place dans les mains de Dieu. De
meme qu'un homme n'a eontribue pour rien a etre ne
de sa mere, il ne peut contribuer pour rien a naltre de
nouveau. Mais voici, cette parole detruit et annule enlre
les mains et dans la pensee de Nicodeme toutes les
ceuvres de devotion a la loi, toutes les oeuvres en
lesquelles il avait mis sa confiance et en vue desquelles
il avait compte recevoir, de la part de Jesus, approbation
et louanges. Nicodeme va etre a ses propres yeux ce qu'il

¹ De nouveau ou d'en haut; voyez les Sermons de Kolilbrugge sur les
deux premiers chapitres de la premiere EpUre de saint Pierre; Paris, 1853,
page 171. (Note du traducteur.)

est aux yeux du juste juge; le voila miserable, depouille
de tout, condamne! Etre ne de la semence d'Abraham,
eela ne lui sert de rien. Etre Pliansien et l'un.des prin-
cipaux d'entre les Juifs, cela n'a plus aucune valeur.
Nicodeme et les oeuvres de Nicodeme! Qu'est-ce devant
Dieu ? � Nicodeme est frappe de toutes ces considera-
tions; il en est consterne!... II se remet pourtant avec
assez de promptitude; et il repond au Seigneur avec cette
finesse pharisaique ou jesuitique qu'on rencontre chez
la plupart des gens qui vivent dans la justice propre :
« Comment, » dit-il, « comment un homme pent-il naitre
quand il est vieux ? Peul-il rentier dans le ventre de sa mere,
et naitre une seconde fois ? »

II a entrevu, presque compris la necessite de la rege-
neration ; mais, pour se soustraire d'emblee a cette
necessite, il cherche, serf de la lettre, a commenter liU6-
ralement la verite eternelle, au lieu de la recevoir et de
l'expliquer par l'esprit. Toutefois, le Seigneur, plein de
patience, ne s'arrete pas a l'impie plaisanterie de Nico-
deme : il le touche, le perce d'un trait plus aigu encore,
en lui disant comment il faut entendre la parole de la
nouvelle naissance. Jesus repete son solennel : « En
verite, en verite, » � puis, il ajoute : « Je te dis que si
un homme ne nait d'eau et d'esprit, il ne pent entrer
dans le royaume de Dieu. »

Le Seigneur avait dit d'abord au presompteux Phari-
sien qu'il ne pouvait pas voir le royaume de Dieu, qu'il
n'en avait aucune intelligence, qu'il n'etait pas capable
de rien en dire de juste. II va plus loin maintenant : il
dit a Nicodeme qu'il ne pouvait pas entrer dans ce
royaume (done, qu'il n'y elail point), et qu'il n'y entre-
rait que lorsqu'il serait ne d'eau el d'esprit.

Comment Nicodeme avait-il a nailre d'eau, a etre ne¹deal* pour entrer dans le royaume de Dieu?

Vous savez, mes bien-aimes, que les Pharisiens ren-
daient inutile a leur egard le conseil de l'Eternel en
dedaignant de se faire baptiser par Jean le Precurseur.
Jean avait preche la repentance, la necessite de se con-
vertir des oeuvres mortes au Dieu vivant. II avait fait
sentir et comprendre aux Pharisiens que vaine, absolu-
ment vaine etait leur gloire d'etre les enfants d'Abra-
ham, vu que meme des pierres du desert, Dieu pouvait
faire naitre des enfants a Abraham. Mais les Pharisiens
eontinuaient a tenir les oeuvres mortes pour bonnes,
pour agreables a Dieu; et ils s'obstinaient a se persuader
qu'il serait impossible d'etre sauve sans ces ceuvres-la.
Ils ne reconnaissaient point qu'ils etaient pecheurs; ils
meprisaient la justification qui vient de la foi, la seule
qui donne la vie. Quoi! avaient-ils l'habitude de dire,
� quoi! nous nous depouillerions de notrehonneur et
de notre droit d'etre les Ills d'Abrabam, et nous descen-
drions, comme les miserables gentils ou comme « cette
execrable populace qui n'entend pas la loi,» dans les
eaux du bapteme, pour jeter au fond de ces eaux et
pour laisser entrainer par elles tout notre peche, pour
accepter enfin comme une grace (une grace, horreur!)
et des mains de ce messie de la promesse notre salut
eternel! Mais cela serait odieux, absurde! Mais il y a
blaspheme rien qu'a le penser!...

Pharisiens ils etaient, et Pharisiens ils resterent, ne
voulant pas etre sauves dans la voie, dans l'unique voie
dans laquelle Dieu veut sauver et justifier les ames!

Le Seigneur Jesus cherche a convaincre Nicodeme
qu'il a rejete, lui aussi, cette voie de salut, en negligeant

et en dedaignant le bapteme de Jean, et il le presse de
rechercher ce bapteme. Nicodeme serait ni d'eau, en ce
sens qu'en se soumettant a toute l'obligation du bapteme
de Jean , il verrait le Dieu vivant s'associer, par sa
grace, a cette ceremonie legale ; par la grace, Nicodeme
sortirait de l'eau creature nouvelle : il serait ne de
nouveau, d'en haut; il serait regenere, enleve a la na-
ture du vieil homme et a la servitude de la lettre, et
promu a la vie nouvelle, implante dans 1'etre de l'esprit.
Cependant, afin que Nicodeme n'aille pas interpreter
cette verite meme d'une facon servile et charnelle, et ne
se hate pas de dire : « Soit! Si je ne puis, moi Nico-
deme, etre sauve qu'en subissant aux yeux du monde
cet opprobre du bapteme, je vais done me faire bapti-
ser; je ne crains point trop l'opinion publique, je ne
m'arreterai pas au « qu'en dira-t-on? » Lorsque cela
sera fait, e'est bon! je serai tranquille , tranquille et
sauve (opus operatiml).... Le Seigneur a ajoute : « et
d'esprit. »

Comment un homme nalt-il « d'esprit ? » Je reponds :
ce n'etait pas la ceremonie exterieure, ce n'etait pas le
fait du bapteme de Jean qui operait cette grande chose :
le salut. Ce n'etait pas non plus 1'empressement avec le-
quel quelqu'un se soumettait a cette ceremonie, accom-
plissait ce fait, dans la pensee qu'une fois l'acte derriere
soi, on avait devant soi le salut. Quelque chose de myste-
rieux et d'invisible, mais d'infiniment reel et puissant
s'associe a cette ceuvre, au nom de Dieu; e'est l'Esprit
de Dieu, e'est le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit s'associe a
l'homme pour le porter a n'etre pas settlement en souci
du moyen; et il s'associe au moyen pour y faire eclater
sa vie. En vertu de cette association, par cette double ac-

tion, il jette la semence de vie dans le coeur de l'homme,
c'est-adire la Parole de Dieu vivante et permanente a
toujours. Par la force de cette Parole, l'Esprit regenere
l'homme, et le fait Stre homme nouveau, homme d'en
haut, passe de la mort a la vie. L'Esprit ne revele a
l'homme premierement que chute, condamnation, pe-
che, injustice, eloignement de Dieu ; puis il produit en
lui un cordial desir d'absolution et d'affranchissement,
d'acquittement et de liberie a 1'egard du peche; et
l'homme voit sen aller loin de lui, comme on voit ou
comme on sent les reves de la nuit s'eloigner quand le
matin on s'eveille, toutes les ceuvres censees faites selon
la loi et tout le labeur de la justice propre et d'une or-
gueilleuse devotion. L'homme alors n'est plus rien, et
ne possede plus, de lui-meme, aucune chose bonne; un
seul sentiment le remplit, une seule pensee l'occupe : le
sentiment terrible, la pensee terrible de la sainte colere
d'un Dieu juste; et par l'influence de l'Esprit l'homme
arrive finalement a avoir faim et soif de justice; d'une
justice qui subsiste devant Dieu, de la justice qui procede

de la grace et qui a pour appui la misericorde, et.....

Misericorde el grace! crie alors le pauvre pecheur.

L'Esprit opere par les moyens. Ce ne sont pas les
moyens eux-memes qui agissent; mais l'Esprit n'agit pas
sans les moyens : l'Esprit est en eux. Par eux, l'Esprit
fait naltre et developpe la foi, de telle sorte que, par la
foi et en la foi, l'liomme est ne d'esprit, ne d'en haut
etde nouveau, rejetant toute confiance en lui-meme, se
condamnant lui-meme, et ne donnant plus gloire et
louange qu'a la grace gratuite et libre, souveraine et
salutaire. Voila comme l'homme nait d'esprit.

Naitre d'eau, c'est renoncer a toute gloire propre aux

yeux du monde (du monde religieux et du monde pro-
fane), ne plus etre jaloux des splendeurs, dirai-je? ou des
miseres de la propre justice, raais estimer selon tout leur
prix les voies et moyens par lesquels Dieu veut que nous
entrions dans son royaume, accueillir ces moyens, sui-
vre ces voies, prendre sur soi la croix et l'opprobre de
Christ, preferer les promesses et les preceptes de Christ
aux pensees et aux penchants de l'homme animal. Dieu
prendplaisir a ceschoses; il reconnait pour siens ceux
qui s'y appliquent; il fait d'eux des creatures nouvelles,
il leur accorde une naissance tout autre que celle de la
chair.

Et nailre d'esprit, c'est renoncer a toufe confiance en
notre vertu a nous, en notresagesse et justice; condam-
ner ce qui est de nous. La ou ce renoncement a lieu, la
ou cette condamnation est prononcee, l'Esprit saint sus-
cite la foi, par laquelle l'homme devient, grace a cet
Esprit, un homme autre, nouveau, un homme vivant
au Seigneur, ayant dans le Seigneur sa justice et sa
force, � etant detache du vieux tronc d'Adam et greffe
sur l'arbre de vie!.. .Tout cela procede de l'Eternel Dieu ;
et cela est annonce et represents a l'homme, afln que
l'homme ne puisse dire qu'il ignore oil il lui faut cher-
cher la seule chose qui lui soit essentiellement neces-
saire, et qui repondra aux cris, aux soupirs de son ame,
du moment ou cette ame se mettra a s'enquerir des cho-
ses qui sont selon Dieu, selon le Dieu vivant.

Du reste, le Seigneur ne veut pas qu'on ignore la dif-
ference qu'il y a entre Stre n6 d'esprit et se trouver en-
core mele ou attache a toute la vieille maniere d'etre
d'Adam; il ajoute : Ce qui est ni, de la chair est chair, et
ce qui est ne¹ de I'esprit est esprit.

Comme tous les Pharisiens, Nicodeme se persuadait
qu'Abraham avail ete Justine par les oeuvres, par le la-
beur de sa devotion. II etait d'avis que le pere des
croyants avait, a l'aide de ses oeuvres, gagne le ciel pour
lui et pour sa posterite ; et comme il se trouva etre, lui
Nicodeme, de la posterite d'Abraham, il ne doutait nul-
lement qu'il ne possedat deja le ciel; et il estimait que
tout ce qui lui restait a faire, c'etait de s'affermir dans
cette possession et de ne pas s'exposer a perdre ses titres
desalut. Evidemment, il ne savait pas l'Ecriture qui dit
(Gen. xv, 6 et Rom. iv, 3): « Abraham crut a l'Eternel,
et cela lui fut impute a justice. » � Nicodeme n'avait
jamais ete penetre de cette verite que ceux-la seulement
sont de la posterite¹ d'Abraham qui marcbent seLon la foi
d'Abraham, et « dans les traces » de cette foi; et jamais
il n'avait ete frappe de cette consideration que ceux qui
s'attachent et qui se tient aux wuvres, ne peuvent atten-
dre leur remuneration que du devoir pleinement ac-
compli, non de la grace gratuite. Ce qu'Abraham fut et
ce qu'il est devant Dieu, certes, il ne le fut, il nel'est
pas moyennant ses oeuvres; car que dit l'Ecriture? Elle
dit (Rom. iv, 5) : « A l'egard deceluiqui n'a point Ira-
vaille (litteralement : manie les wuvres), mais qui croit en
Celui qui justifie le pecheur, sa foi lui est impul.ee a jus-
tice. » En lui-meme et par lui-meme, Abraham n'etait
que chair, et quiconque n'est de la posterity d'Abraham
que selon la chair est chair egalement; et toutes ses
oeuvres et toutes ses pratiques de devotion sont perdues
egalement; perdues et condamnees devant Dieu. Dieu,
qui est esprit, ne peut s accommoder a la chair : ce qu'il
faut a Dieu, c'est l'esprit. Les origines,les voies, les
issues de la chair sont condamnees devant Lui.

Condamne, oui! Et comment est-on acquitte devant
Dieu? Comment lui est-on agreable?

Quand on est esprit.

Et comment arrive-t-on a Sire esprit? En naissant
d'esprit.

Que signifie done cette parole : « Ce qui est ne d'es-
prit est esprit. » Elle signifie que quiconque est ne
d'esprit est agreable a Dieu, acquitte devant lui, re-
concilie et sauve; � qu'il est devenu un avec Dieu qui
est esprit; juste et saint, comme Dieu est juste et
saint.

Mais, arriver a etre ne d'esprit ne depend ni de la vo-
lonte de la chair, ni de la volonte de l'homme, mais uni-
quement de la grace et de la misericorde de Dieu. Aussi,
voila Nicodeme, tout d'un coup, depouille de toute jus-
tice, sans Dieu ni salut, et n'ayant plus d'autre ressource
(heureuse, precieuse ressource!) que d'invoquer le Dieu
vivant a l'eff'et d'obtenir de lui cette naissance nouvelle,
� que d'entrer dans la voie de grace dans laquelle Dieu
le rendra participant desbienfaits de cette naissance.

Quelle etait cette voie? Nous venons de la nommer
une voiede grace. Elle consistait a saisir, comme justice
unique devant Dieu, Celui que Dieu a oint et envoye
comme Sauveur, Jesus! A le saisir de foi vivante et vraie,
en sacrifiant a cette foi, en faisant disparaitre et taire
devant elle le moi, le monde et toute propre justice.

Arretons-nous ici pour aujourd'hui. Vous avez en-
tendu, bien-aimes, que Nicodeme fut un homme emi-
nent en Israel. Quelle erudition et quels precedes ne
mit-il pas dans ce qu'il disait du « docteur envoye de
Dieu, » et de tout ce qu'un homme peut sentir et accom-
plir quand Dieu est avec lui! Combien il avait du sonder

les Ecritures, ce principal d'entre les Juifs, et combien
grande etait la somrae desverites scripturaires qu'il pos-
sedait parfaitement!. .. Voyez, le voila qui va visiter Jesus
et lui temoigner toutes sortes d'egards, et pourtant �
avec tout cela il n'etait rien devant Dieu! Le Seigneur
lui dit qu'il est chair et que toute sa devotion n'est que
chair. Nicodeme, condamne devant le Seigneur, exclu
du royaume des cieux, prive de salut, malgre toute sa
sagesse et toute sa science, malgre toutes ses experiences
et toute sa piete, � que nous enseigne-t-il?

II nous enseigne que si loin et si haut qu'on soit par-
venu en fait de piete et en matiere de connaissance des
choses celestes, � fut-on un Nicodeme, un docteur en
Israel, si Ton n'est pas ne" de nouvcau, on est perdu. Et a
ce sujet, nous avons tous a nous examiner consciencieu-
sement devant Celui qui sonde les coeurs et les reins.
Car, helasl il en est plus d'un qui se tient pour ne de
nouveau, et qui, de la maniere dont il agit envers ses
proches et envers son prochain, ne montre que trop
qu'il ne Test pas. II ne Test pas, vous dis-je. Et il le
prouve par les pensees de son coeur, lesquelles se mani-
festent incessaminent contre Dieu, contre l'Evangile,
contre la loi.

Quiconque est veritablement ne d'esprit, ah! il n'ira
pas, se targuanl de sa regeneration, accommoder, accou-
pler, dans sa vie, le peche et la grace, l'iniquite et la
justice! II sait qu'il est impie de sa nature, mais il s'ap-
puie sur la misericorde de Jesus-Christ; il croit au Dieu
vivant, et il marche dans les voies de Dieu.

Ici, entendons-nous bien. II est certain que la rege-
neration de tous les elus s'est effectuee et accomplie,
une fois pour toutes, dans la mort et dans la resurrection

de Jesus-Christ; mais il est tout aussi certain qu'il y a
pour chaque elu un temps auquel il devient participant
de cette regeneration par le renouvellement de l'esprit.
Et, certes, c'est a bon droit que nous nomnions cette
regeneration une naissance, car elle rend vivanl ce qui
etait mort, et elle fait etre enfanls de Dieu ceux qui, d'a-
bord et autrefois, etaient des esclaves de Satan et du
peche. Oui, une naissance, et elle est essentiellement
une oeuvre de la grace.

Plusieurs prennent une simple conviction vive de
peche, et le calme qui sou vent succede aux peines que
cette conviction a coutees, pour la regeneration elle-
meme : ils se trompent. Cette conviction et ce calme font
partie de la regeneration, mais ils n'en sont pas le fond,
ils n'en sont pas le tout.

Le Seigneur appelle la regeneration une naissance
d'eau ct d'esprit. Sous un certain rapport, Dieu veut (et il
peut aussi) nous rendre participants de cette naissance
dans le bapteme (notre bonne lilurgie le dit formelle-
ment); mais qu'ensuite nous en recueillions le fruit pai-
sible, le bienfait actuel et permanent, c'est, je le repete,
l'oeuvre de la grace, de la libre, souveraine et toute-puis-
sante grace de Dieu. Cette ceuvre se faitquelquefoischez
un homme des ses plus tendres annees; mais le plus
habituellement c'est durant les annees de la jeunesse ou
vers celles de lage mur quelle se manifeste; enlin, il y
a des elus en qui le travail de la grace ne s'annonce et ne
s'acheve qu'au declin de leur vie, quand les cheveux
sont devenus blancs, quand l'ardeur tombe et que la
voix va s'eteindre.

Ce que je viens de dire, mes tres-chers, a savoir que
la regeneration ne consiste pas essentiellement dans une

� 18 �
conviction vive de peche et dans le calme qui quelque-
fois lui succede, pourraitjeter quelques-uns d'entre vous
dans la perplexite, et les porter a demander : Qu'est-ce
done, au juste, que la regeneration? Je reponds : C'est
I'acte par lequel, sous la conduite de l'Esprit, on passe de
la loi et des menacantes exigences de la loi a la foi en
Jesus-Christ, notre unique docteur et legislateur, notre
pacificateur et roi, notre Redempteur eternel; I'acte en
vertu duquel on n'attendra plus en aucune maniere son
salut des oeuvres de justice qu'on pourrait avoir faites,
mais uniquement de la grande misericorde de notre
grand Dieu et Sauveur. La veritable regeneration con-
siste done dans le passage, par la foi, de la vie d'Adam
et du service de la lettre morte a la vie de l'esprit et au
culte de la charite en Jesus-Christ; et ce passage se fait
sous 1'inspiration de l'Esprit-Saint, par une attraction
efficace vers Jesus, par un atlirement irresistible et
infiniment doux de la part du Pere.

Ou ce passage a eu lieu, la existe, chez rhomme, un
immense et profond sentiment de ses peches, et non
seulement de ses peches, mais aussi de son absolue cor-
ruption et perdition, la existe un desir, sincere et ardent,
d'etre en harmonie avec la loi de Dieu, et, en meme
temps, une conviction intime qu'on est de soi-meme
sans aucune force. Lutte constants pour etre delivre de
la tyrannie du pecbe I Pleine persuasion que toutes les
oeuvres de la piete propre sont insufflsantes!... Arrive,
admis dans le royaume de la grace, on se tient pour
mort, avec Christ et en Christ, quant a la loi; on se sent
couvert d'une misericorde eternelle , et on ne peut plus
que se rejouir de la promesse de Dieu : « Je te rendrai
intelligent, et je t'enseignerai le chemin par lequel tu

- 19 �
dois marcher, et mon ceil te guidera. » La marque la
plus certaine de la regeneration , c'est d'en avoir con-
science par le Saint-Esprit; c'est le temoignage que le
Saint-Esprit rend a notre esprit que nous avons dans les
lieux celestes un Dieu de grace, un Pere de misericorde
qui, pour l'amour de Christ, nous apardonne toutes nos
iniquites et qui a gueri toutes nos infirmites, qui a retire
notre vie de la fosse et qui nous environne de bonte et de
compassions.

Voici un autre caractere de la regeneration : on cesse
d'imiter le malheureux Saul qui se plaisait a penser
toujours que 1'Eternel ne pourrait lui etre propice qu'a
la condition qu'il accomplit, lui Saul, des oeuvres de de-
votion que, du reste, il avait soin de fixer et de formuler
lui-meme. II gardait pour lui les viandes exquises, se
bornant a jeter, de temps a autre, un os a ronger au bon
Dieu, comme on dit communement...

Un troisieme caractere, enfin : renoncer franchement
a soi et a ses penchants egoistes, pour avoir envers le pro-
chain l'amour que Dieu a envers nous, et pour lui par-
donner ses offenses avec la debonnairete et la prompti-
tude avec lesquelles le Seigneur nous pardonne les no-
tres. Ne pas se tenir pour un chretien par excellence, en
regardant les autres comme des impies, mais croire
(I Cor. xm, 7) tout le bien possible d'autrui et avouer
volontiers qu'on est le premier parmi les pecheurs. Celui
qui sait, par la foi, que misericorde lui a ete faite,
comment n'userait-il pas de misericorde envers les au-
tres?...

Bienheureux ceux d'entre vous, mes tres-chers, qui,
sachant ces choses, les mettent aussi en pratique! � Et
vous, miserables, qui n'avez rien que vos peches, mais

� 20 �
qui, dans cet etat, aspirez au Seigneur, votre Justice,
sachez que vous pouvez, que vous devez, en toute joie et
vaillance de coeur, atj Nom de Jesus, vous jeter sans au-
cune ceuvre sur la grace qui est stable a jamais, et dont
la source intarissable est ouverte a quiconque, du seiri
des ombres de la mort, soupire apres les compassions
eternelles. Amen.

Ne t'itonne point de ce quo je t'ai dit: il faut
que vous naissiez de nnuveuu. Le vent souffle ou
it veul, et tu en entcnds le bruit; mais tu ne
sais d'ou il vtent ni ou il va. 11 en est de m�me
de tout liommequi e.-t nede lcs|>rit.�Nicodeme
lui flit : Comment ces clioses se peuvenl-ellcs
faire? Jesus lui repondit : Tu es un docteur en
Israel, et tu ne sais pas ces clioses? En verite, en
virile je le dis, que nous disons ce que nous sa-
vons, et que nous rendons tcmoignage de ce
que nous avons vu ; mais vous ne recevez point
notre teinoignage.

« Ne t'etonne point!... » II a du, en effet, s'etonner
enormement, il a du s'effrayer, le pauvre Nicodeme,
d'apprendre, de la Louche du Seigneur Jesus, la neces-
sity de la regeneration. Les mots que le Seigneur venait
de prononcer : Ce qui est ni de la chair est chair, el ce qui
est ne de I'esprit est esprit, lui faisaient 1'eflet d'un coup de
foudre qui eclate et qui, avec une irresistible violence,
renverse et detruit tout. Les voila done a terre, les voila
dans la poudre toutes ses oeuvres � toutes les choses
belles et bonnes qu'a force de peines et d'un labeur in-
fini il etait parvenu a produire I Tout l'edifice de sa
piete, cet edifice pour l'achevement duquel il avait tant

> 17 septembre 1848.

travaille, il s'etait impose de si lourds sacrifices, �le
voila abattu : ce n'est plus qu'un monceau de ruines! Le
sol tremble sous les pieds de Nicodeme. Get homme, tout
a l'heure encore si sur de lui-meme et de son avenir, il
se voit sans appui maintenant, sans ami, sans ressource,
sanssalut : toutes ses illusions se sont evanouies; il est
tout seul; il se voit depouille , pauvre, miserable devant
celui qui sonde les coeurs. Cette parole de verite : « Ce
qui est nS de la chair nest que chair. Tu n'es que chair,
Nicodeme, et toute ta devotion n'est que chair...» sem-
blable au bruit de la tempete, elle a profondement at-
teint 1'illustre docteur. Illustre! Ah! combien il se sent
isole et delaisse, sans Dieu au monde et sans esperance!
� Ou irai-je? Si je suis en effet ne de chair, plonge dans
J'erreur, que me sert de descendre d'Abraham? Et mon
parti, ce parti fameux, cette secte des Pharisiens qui
passe pour rechercher mieux et plus qu'aucune autre ce
qui est bien ; � ma secte qui se tient pour foncierement
orthodoxe et elue, elle est nee de chair! Israel? Ce peu-
ple de Dieu , ce peuple dont je croyais qu'il est aime de
l'Eternel et qu'il lui est saint, il a done, apres tout,
perdu ses privileges? 11 n'est plus le peuple de Dieu !
Tous ceux qui, au sein de ma nation, pensent, comme
moi, qu'il est impossible que le salut leur manque ja-
mais, parce qu'jls s'appuient sur la loi ;.parce qu'ils se
glorifient de l'Eternel; parce que, instruits des leur
jeunesse, ils connaissent la volonte du Seigneur, et que,
eprouvant toutes choses, ils font cette volonte (la font-
ils?) � ils sont done, comme moi, dans les tenebres?
Ils sont les aveugles conducteurs d'aveugles, des feux-
follets egarant toujours davantage de pauvres egares;
pedagogues de mensonge et de folie, ils ne savent pas le

premier mot, les premiers rudiments de la vraie science;
docteurs! a peine s'ils sont capables de lire, d'epeler!...
lis ont quelques formes et quelques apparences d'eru-
dition, mais le fond leur manque; la realite, la verite,
la vie , I'fitre, Dieu leur manque !...

Quelles angoisses Nicodeme dut eprouver en se disant
ces choses, et en faisant, a la parole de Jesus-Christ et
par cette parole, l'experience du pouvoir vif et libre de
la verite , de cette verite que, l'eut-il voulu, il ne pou-
vait plus nier! Allez , ce n'est pas chose plaisante k un
homme qui s'est imagine qu'il etait quelque chose aux
yeux de Dieu, qu'il avait fait quelque chose, fait beau-
coup pour Dieu et pour le service et pour le regne de
Dieu, � ce ne lui est pas , dis-je, chose plaisante d'ap-
prendre, de par la verite de Dieu et en vertu de l'in-
faillible Parole de Dieu, qu'il n'est pas, apres tout,
qu'il n'a jamais ete dans la bonne voie. II faut que dix
fois, que cent fois 1'Esprit de Dieu repete a l'homme
que les ceuvres de l'homme ne valent pas devant Dieu ,
que le travail de la volonte propre et de la propre jus-
tice est un travail vain ; avant que l'homme renonce
a ce labeur , qu'il renonce a sa justice propre, a sa vo-
lonte , et qu'il consente a naitre d'esprit et a s'appuyer
sur la seule justice qui vaille devant Dieu, � sur la
justice de Christ! Heureux qui, ne cedant pas a je ne
sais quelle inimitie contre Christ, ne se revolte point
jusqu'au bout contre la verite , mais la recoit enfin dans
son cceur et s'humilie devant elle, � devant cette verite
qui, pour son salut, lui est revelee par pure grace!

Le Seigneur a devine ce qui se passe en Nicodeme; il
a senti que Nicodeme doit etre accable, epouvante de
tout ce qu'il vient d'entendre ; aussi le Seigneur se hate

d'ajouter: Lc vent souffle ou il vcut; et tu enentends le bruit;
mais tu ne sais d'ou il vient ni oil Una. II en est de mime de
tout homme qui est ne de I'esprit. « Ce n'est pas toi,» veut
dire sans doute le Seigneur, « ce n'est pas toi seulement
qui as besoin de naitre de nouveau; c'est aussi tout ton
peuple, ce peuple qui se tient, par droit de naissance en
Abraham, pour le peuple de Dieu : lui et toi, toi et
lui, � il faut que vous naissiez de nouveau ! Yous esti-
mez etre les enfants du royaume, » mais vous n'etes
pas de veritable* Israelites, quoique descendant d'Israel ;
vous n'etes pas heritiers, quoiqu'issus d'Abraham. «Ce
ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de
Dieu; mais ce sont les enfants de la promesse (Rom.
ix. 8)....»

Notons que, suivant le texte original, le Seigneur n'a
pas dit: «II faut que vous naissiez de nouveau, » mais :
«il faut que vous soyez nes, ou que vous ayez ete en-
gendres, de nouveau » ou « d'en haut'; » comme aux
versets 3 et 4, au lieu de « ne nait, » il y a « n'est ne »
ou « n'a ete engendre.» C'est d'un fait accompli et actuel
qu'il est question ici, non d'un fait a venir; il s'agit d'un
passe (et d'un present a la fois), non d'un futur. Car,
certes, dans les choses de Dieu et du salut de Dieu, dans
les choses d'oii dependent et auxquelles se rattachent la
beatitude ou l'eternelle misere, la justification ou la con-
damnation , la vie ou la mort, nul de nous n'a de temps
a perdre , d'ajournement a se permettre.

« Puisqu'aujourd'hui vous entendez sa voix, n'endur-
cissez point vos cceurs.» Je le repete, quand nous enten-
dons le Seigneur nous parler de la necessite de naitre,

¹ Voyez Sermons sur les deux premiers chap, de la /'� EpUre de saint
Pierre. Paris, 18S3, page 171. (Note du traducteur.)

d'Stre ni d'esprit, il ne peut nous sembler qu'il est ques-
tion d'une chose a attendre longtemps encore et qu'on
ne vena se realiser qu'a la fin de la vie ; il ne peut pas
etre question dun : « Je serai sauve; » mais il faut
Sire sauve ; non d'un : « Je me convertirai, » mais il faut
tire converti! Ou Dieu dit au malheureux , au miserable
pecheur : Aujourd'hui! le malheureux, le miserable pe-
cheur ne doit pas repondre : Demain!... Demain, apres-
demain! Ah! quand uneame a connu la vraierepentance,
elle ne peut consentir a attendre une seule heure avant
de fa ire sa paix avec Dieu !

Le Seigneur indique a Nicodeme la cause de l'etonne-
ment qu'il a eprouve en lui entendant dire : // faut que
vous naissicz de nouvcau. « Le vent, » dit Jesus, « le vent
souffle ou il vent, et tu en entends le bruit; mais tu
ne sais d'ou il vient ni ou il va. II en est de meme de
tout homme qui est ne de l'esprit. » � II a souvent plu
a Jesus de s'exprimer en images, et en similitudes
prises de la nature. II se sert d'images, de similitudes,
pour mieux penetrer ceux qui l'ecoutent de la verite
de ce qu'il a a leur dire, pour les rendre plus desi-
reux et plus capables de recevoir la verite, habitues
et attaches qu'ils sont aux choses terrestres et nalurellcs.
C'est l'image dune chose terrestre et naturelle qu'em-
ploie ici le Seigneur, c'est l'image du vent. II n'y a
dans toute la creation exterieure rien de plus libre dans
ses mouvements que le vent. On ne peut l'enchainer,
le diriger, l'empecher; on ne peut le forcer a souffler
du nord quand il souffle du midi, ni a venir du cou-
chant quand c'est du levant qu'il arrive. II est indepen-
dant de l'homme et de toute la force, de toute l'industrie
de l'homme. Si profondes qu'aient ete les etudes et les

investigations des savants, on n'est pas parvenu a dire
ou le vent se leve, oil il se couche. Ces mots : il se leve,
il se couche, denotent meme notre ignorance, car ils
sont parfaitement impropres. Nous disons bien : le vent
vient du nord et il souffle vers le sud, ou: il vient de
Test et souffle vers l'ouest, et nous indiquons ainsi la
marche , la direction qu'il suit, mais nous ne savons pas
ou cette marche commence, ni jusqu'ou s'etendra cette
direction. Nous entendons le bruit qu'il fait; nous ne
savons ni d'oii il vient ni ou il va '. Et de quoi le Seigneur
veut-il parler en se servant, la devant nous, de cette
image? II veut parler de la grace libre et souveraine
de Dieu , � du conseil de sa misericorde, de ce conseil
independant de tous les hornmes et de tout le travail des
honimes « Cela ne vient point, » dit saint Paul, « cela
ne vient point ni de celui qui veut, ni de celui qui court,
mais de Dieu qui fait misericorde,» et, ajoute l'apotre,
« Dieu fait misericorde a qui il veut » (Rom. ix. 16. 18).
� Le bienfaisant et irresistible souffle de la grace libre
et souveraine de Dieu est semblable au souffle du vent.
La grace vivitie et feconde toute ame qu'elle a resolu,
elle, de vivitier, de feconder; elle ne se laisse diriger ou
retenir ni par les efforts du genie ni par les pretentions
de 1'orgueil humain. � « Travaillez, » nous dit l'Esprit-
Saint, « travaillez a votre salut avec crainte et tremble-
ment, car... c'esl Dieu quiproduit en vous la volonte et

¹ Depnis que ces lignes ont 6te ecrites, un homme s'est rencontr6, un
professeur d'histoire nalurelle a l'universite de Iena, qui a ose dire qu'il
etait temps eufin de rectitier, d'amender le mot de Jesus-Christ: « Le vent
souffle ou il vent, et tu en entends le bruit; mais tu nesais d'ou il vient, ni
ou il va. » Ce mot, a dit le docteur, appartient a un age d'ignoranee: Nous
savons parfaitement aujourd'hui d'ou vient le vent et ou il va. � Voir
Christ!. Apologet. Herausgeg. vom Calwer Verlags-Ver. 1884. p. 391.

(Note du traducteur.)

l'execution, selon son bon plaisir.» Car, puisque «la
volonte et l'execution » viennent de Dieu, ne peuvent
venir que de la bonte de Dieu et de sa puissance, toute
pretention, toute presompti on, toute recherche de nous-
memes et toute vanite doivent etre ecartees, et nous
n'avons qu'a nous incliner devant ce mot de Paul (Rom.
xi. 35); « Qui lui adonne quelque chose le premier?»
ou devant cet autre mot (1 Cor. iv. 7) : « Qu'avez-vous
que vows n'ayez recu?» � Nicodeme toutefois n'avait
aucune intelligence, aucune notion de cette libre et sou-
veraine grace de Dieu. II disait, quand il lui arrivait
d'y penser, que cette grace lui etait indubitablement
acquise , comme elle etait acquise a tout le peuple d'ls-
rael. Ce peuple, au sens de Nicodeme, etait la nation
necessairement elue, elue de tout temps. II avait droit
a la grace, a toute l'autorite, a toutes les prerogatives
et a toutes les promesses de la grace; nul autre peuple
n'y avait droit; tous, au contraire, etaient exclus. Et
moi, disait Nicodeme, moi qui suis un des principaux
parmi ce peuple, moi qui suis de la posterite d'Abraham
(il ne considerait pas qu'il ne l'etait que selon la chair),
moi qui me suis toujours montre jaloux de la loi et de
la gloire de Jehovah, moi qui honore Dieu par mon
culte et qui lui obeis dans mes oeuvres, comme les veri-
tables Israelites lui ont constamment obei et l'ont honore
constamment, je suis, certes, un heritier-ne dusalut,
� la beatitude eternelle m'est garantie. Le Dieu du ciel
est tenu et oblige de me recevoir dans sa gloire ! Qu'est-
ce done que ce maitre-la, qui vient pretendre qu'il nous
faut, moi et mon peuple, mon peuple et moi, naitre de
nouveau? Je ne comprends point son langage. Quoi!
nous qui vivons (il est bien sur que nous vivons) depuis

longtemps, il nous faut renaitre? Non, vraiment, je ne
comprends point!...

Pauvre cher Nicodeme, je te le dis, a toi, qu'il faut
que vous naissiez de nouveau, torn, afin que tu ne te
laisses pas entralner a dire que les aulres, que les gentils
notamment ont besoin sans doute de rdgdndration, mais
que cette doctrine ne te regarde point! Ne va pas te
persuader que la regeneration ne consiste que dans un
changement, dans un amendement fait a telle ou telle
opinion religieuse, ou a l'egard de tel ou tel point d'un
systeme de theologie... Ah! vous tons qui vous etonnez
de m'entendre dire : 11 vous faut Sire nfa de nouveau , et
qui vous imaginez que ce n'est pas a vous que je le dis,
bientot vous laisseriez la vos etonnements et vos erreurs,
si vous vouliez, une bonne fois, avouer avee sincerite
que jusqu'ici vous n'avez pas encore veritablement re-
cherche la grace du Dieu vivant! Savez-vous ce que vous
prouvez par vos hesitations et par vos doutes? Que vous
etes nes de chair et que vous n'avez pas encore passe par
la naissance d'esprit. Car, qu'opere-t elle chez riiomrae,
chez le pecheur, cette naissance d'esprit? Elle le penetre
tellement des effets de la libre et souveraine grace de
Dieu, qu'il ne pent pas ou qu'il ne peut pluspenser une
seule minute que Dieu lui doive quelque cbose; quelui,
l'homme, lepecbeur, puisse en n'importe quoi se vanter,
se glorifier devant Dieu! Se vanter 1 Ah! il nest que
profonde corruption et misere; il n'a aucun titre a l'ob-
tention du moindre bienfait; il n'a que la grace, mais
la grace suffit.

De nieme qu'on entend le bruit du vent, sans le voir,
sans pouvoir dire d'ou le vent vient et jusqu'ou il va,
ainsi Nicodeme avait entendu bien des choses sur les

� 29 � .
effets puissants de cette grace gratuile, et ces choses
etaient, sans que Nicodeme sut comment, arrivees jus-
qu'a sa conscience, ou du moins jusqu'aux environs de
cette conscience. Les anciennes convictions de Nico-
deme etaient ebranlees. II n'avait plus, depuis qu'il avait
oui ces choses, ce repos qui jadis faisait sa satisfaction
et sa renommee; il se sentait agite, depuis que Jean-
Baptiste s'etait mis a precher et que Jesus avait com-
mence a annoncer le royaume des cieux. Agite, mais
voila tout, helas ! II n'aurait pas pu dire d'oii venait le
vent, le souffle du vent : il ne pouvait pas dire non plus
quelle est la nature de l'homme qui est n6 d'esprit. D'oii
viennent-ils, chez l'homme regenere, ces genereux mou-
vements de 1'Esprit de vie! D'oii viennent-elles ces tou-
chantes et solennelles demonstrations du pouvoir de la
grace? Quelle est l'origine et quelle est la tin, la fin su-
preme, de ces aspirations, de ces manifestations spirituel-
les?... Aces questions, Nicodeme pouvait repondrepar
des conjectures; y repondre selon la pleine verite, � il ne
l'a pu, que lorsqu'il fut n6 d'esprit. L'a-t-il jamais ete?..:
II vous faut Sire nes de nouvcau. Prenons a coeur ces
paroles, mes bien-aimes! Croyons qu'elles sont ecrites,
non pour Nicodeme seulement, mais aussi pour nous.
// nous faut tire n6s de nouveau / �Comme Nicodeme
s'etonne de les entendre dire au Seigneur, beaucoup de
chretiens s'etonnent, plusieurs d'entre nous s'etonnent
encore quand ils entendent le Seigneur leur dire qu'il
leur faut Stre n&s de nouveau. C'est chose etonnante, vrai-
ment, que la facilite avec laquelle l'homme s'etonne
d'ouir la verite 1 C'est que cette verite lui ote ce qu'il
croyait avoir, le prive de l'appui sur lequel il comptait, et
... malheur a celui qui, lorsque ses appuis lui sont ainsi

� 3© -
otes, lorsqu'il se sent, dans son for interieur, repris,
averti, condamne, cherche son excuse et sa consolation
dans je ne sais quels pauvres subterfuges qui ne
peuvent que hater, que consommer sa eondamnation,
en le jetant dans un endurcissement epouvantable.

J'aime a le dire : Nicodeme n'eut recours a aucune
echappatoire. Profondement atteint de la verite de Dieu,
il etait consterne; il avait senti au fond de son cceur
qu'il etait, et que tout son peuple etait sans Dieu dans le
raonde, sans la vie veritable, sans espoir de salut, et ce
fut avec une complete sincerite qu'il demanda : Com-
ment ces choses se peuvent-elles [aire ? Comment est-il pos-
sible que je parvienne, moi, a cette nouvelle naissance?
Que j'arrive a etre « ne d'esprit? » �En adressant cette
question a Jesus, Nicodeme etait dans la situation d'un
homine qui a compris tout d'un coup que le chemin
qu'il avait suivi jusqu'alors pour arriver a Dieu etait un
chemin mauvais, un chemin coupe, n'ayant nulle issue.
Situation pleine d'anxiete et d'angoisses !... Croire qu'on
avait, de longues annees, marche avec Dieu, et arriver,
soudain, par lirresistible force de la verite, a la convic-
tion accablante qu'on n'avait jamais encore connu le
Dieu vivant! Avoir place le bonheur dans la recherche
de certaines choses pretendues celestes; s'etre dit, mille
fois, qu'on serait heureux, bien heureux, si jamais on
pouvait accomplir parfaitement quelques-unes de ces
choses; et puis... et enfln, apprendre que ces choses ne
sont pas celestes du tout, qu'elles nepourront jamais,
que jamais elles n'ont pu donner le bonheur, qu'elles
precedent de la chair, qu'elles menent a l'idolatrie et
que leur fin est la mort � ah! on desespere alors d'etre
sauve; on ne croil pas que le salut soit possible, parce

que... l'on ne.le voUpas dans ses mains propres. Oui!
des qu'un pauvre enfant d'Adam se voit depouille du
droit et du pouvoir qu'il pensait avoir d'etre lui-meme
son sauveur, il se met a se dire qu'il n'y 0 P<W de Sauveur!
C'est que la doctrine si bienfaisante au pecheur, la doc-
trine si pleine d'apaisement pour l'ame angoissee et
abattue, asavoir : que Dieu nous justifie sans les ceuvres
de la loi, � cette doctrine est abominable et epouvan-
table a la chair; et il sera toujours constate que 1'homme
animal, si avance qu'il se tienne dans les voies de la
verite et de la sagesse, n'accepte pas de lui-meme les
chosesde Dieu.

La question que Nicodeme (« l'un des principaux
Juifs!») venait de faire ne pouvait qu'attrister le Seigneur
Jesus. Aussi celui-ci repondit: Tu es un docteur en Israel, et
tu ne sais pas ces choses ? Avouons, mes tres-chers, qu'elle
etait en effet effrayante, I'ignorance du « docteur ; » et
souvenons-nous ici, de tout notre cceur, ce que nous a
dit l'Esprit-Saint par la boucbe de l'apotre Jaques (III, i):
«Mes freres, qu'il n'y ait pas plusieurs maitres (parmi
vous) » ou : « que tant de gens ne se pressent done pas,
ne s'arrogent done pas de devenir maitres. » Quelle le-
gerete n'y avait-il pas de se laisser creer « maitre, » pro-
fesseur et docteur en Israel par un groupe, par une cote-
rie de scribes et d'anciens ou par quelques-uns des plus
influents chefs de la synagogue, de prendre sur soi d'en-
seigner a des eentaines, a des milliers, a tout un peuple,
ce qui est juste devant Dieu, ce qui fait le salut, et d'igno-
rer jitsqu'aux rudiments de ce salut, de ne pas savoir (et
de ne pas penser a apprendre) ce que c'est que cette
porte etroite, ce que c'est que ce trou d'aiguille qu'au-
cun de nos propres eflbrts ne peut traverser, et par ou il

� 32 �
nous fant passer pourtant si nous voulons etre sauves !
Quelle outrecuidance de conduire a la ruine de pauvres
anies qui s'imaginent etre menees tout droit au ciel!.,.

Toutefois, le Seigneur, dans sa grande bonte, et sa-
chant de quoi nous sommes faits, sachant que la chair est
la chair, ne veut pas accabler des foudres de sa puis-
sance le pauvre Nicodeme. Touche, emu de compassion
a la pensee de tout un peuple si miserablement egare, le
Seigneur fait a Nicodeme cette question qui devait le con-
fondre profondement, mais qui devait en meme temps
le penetrer de l'ardent et sincere desir de renaitre en
Dieu : « Tu es docteur en Israel, et tu ne sais pas ces cho-
ses? » Ah ! si tout homme qui se prepare et se dispose a
etre « maitre, » tout homme qui est sur le point d'ensei-
gner les autres , arrivait a se demander d'abord : Est-ce
bien la verite, la verite de Dieu que je vais enseigner?
Possede-je moi-meme cette verite, et est-ce que jem'ap-
plique a vivre dans ses voies?... Les levres qui doivent
enseigner selon Dieu, il faut que Dieu lui-meme les
prepare et les ouvre; elles ne peuvent parler droitement
et rendre temoignage que dans la vertu du Saint-Esprit,
et non en vertu de quelque fonction acceptee ou usur-
pee, dans l'ambition de faire ecole ' ou d'en perpetuer
une ; et rnoins encore pour 1'amour d'un salaire ou par
vaine gloire 1

Dans son ineffable amour envers les hommes et dans
sa merveilleuse misericorde, le Seigneur ne veut pas
laisser ignorer a Nicodeme comment la naissance d'es-
prit s'opere chez un homme. En devoilant au Pharrsien
son ignorance et son inintelligence des choses du salut, il
lui apprend aussi d'ou vient que ni lui, Nicodeme, ni ses

¹ Magister dixit!....

- 33 -
confreres en croyance ne sont encore « nes de l'esprit.»
En veriti, en virile je te dis, que nous disons ce que nous
savons, el que nous tendons timoignage de ce que nous avons
vu; mais vous ne recevez point noire timoignage. Moyen-
nant ce solennel : « En verite, en verite! » le Seigneur,
toujours et partout misericordieux, veut obtenir de Ni-
codeme qu'il accueille aussi serieusement que possible
les paroles qu'il a entendues et celles qu'il entendra en-
core. Et quand le Seigneur dit: Nous disons ce que nous
savons... « Nous, » il parle du Pere en meme temps que
de lui-meme; il parle de lui-meme en meme temps que
du Pere. Des les premieres pages de la Bible, temoignage
est rendu a cette science eternelle du Seigneur, a ce mot
de Jesus : « Nous savons. » Exemples : Gen. vi, 5 :
« L'Eternel ' vit que la malice des homines etait tres-
grande sur la terre ; » 12 : « Dieu done regarda la terre,
et, voici, elle etait corrompue ; » xi,5 : « L'Eternel des-
cendit pour voir la ville et la tour que Mtissaient les flls
des hommes; » xvm, 20 , 21: « Et l'Eternel dit: Parce
que le cri de Sodome et de Gomorrhe est augmente et
que leur peche est tres-grave, je descendrai maintenant
et je verrai s'ils ont reellement fait tout ce dont le cri est
venu jusqu'a moi; et si cela est,je le saurai. » Et au psau-
me xiv : « L'Eternel a regards des cieux sur les fils des
hommes , pour voir s'il y en a quelqu'un qui ait de l'in-
telligence et qui cherche Dieu � ils se sont tous egares 1»
Or, lorsque le Pere et le Fils, le Fils et le Pere disent :
« lis se sont tous egares ; ils se sont tous corrompus; il
n'y a personne qui fasse le bien, non pas meme un seul,»
ils savent ce qu'ils disent. Ils le disent de tous ceux qui
sont sous la loi, afin qu'ils aienttous la bouche fermee

¹ « Jehovah » = Jesus.

� 34 �
et que toutle monde soit reconnu coupable devant Dieu.
Et lorsque le Pere et le Fils, le Fils et le Pere rendent
ce tenioignage : « II n'y a rien de droit dans leur bou-
che; leur interieur n'est que malice ; leur gosier est un
sepulcre ouvert; ils se sont servis de leur langue pour
tromper; il y a un venin d'aspic sous leurs levres; leur
boucheest pleine de malediction et d'amertume... » ils
ontentendu, eux, ce qu'ils disent! �

Toutes ces choses-la, le Pere et le Fils, le Fils et le
Pere le disaient alors d'Israel. Ils rendaient ce temoigna-
ge, a savoir, qu'Israel, quoiqu'il se vantat d'obeir a la
voix de l'Eternel-Dieu, et d'observer ses commande-
ments et ses statuts (Deuteron. xxvn, 10), n'obeissait en
aucune maniere a cette voix, n'observait point ces com-
mandements, et n'en avait meme aucun souci; mais que
tous, sous couleur de devotion , ne s'appliquaient jour-
nellement qu'a faire prevaloir leur renommee person-
nelle, leurvolonte propre et leur autorite a eux; que
tous ne recherchaient, n'importe par quels moyens,
que ce qui faisait les affaires de leur bourse ou les delices
de la chair.

« Mais vous ne recevezpoint noire teinoignage! » � dit le
Seigneur. C'etait parce qu'Israel ne recevait pas « le te-
inoignage » du Seigneur, qu'Israel ne pouvait parvenir a
la nouvelle naissance! Ces pauvres enfants d'Israel!...
Ils rejetaient le temoignage du Dieu vivant; et pourtant,
ce temoignage ne retentissait devant eux que parce que
Dieu est misericorde, et afin qu'ils fussent delivres de
leur hypocrisie et de leurs faussetes, de leur pharisaisme
et de leurs erreurs; et qu'ils connussent et prissent enlin
le chemin de la foi de Jesus-Christ; qu'ils marchussent
dans ce chemin, et qu'ils se missent ainsi a aimer les

commandements de I'Eternel, et a les pratiquer en esprit
et en verite.

Souffrez que j'entre encore dans quelques reflexions,
qui nous aideront a nous appliquer a nous-memes ces
paroles du Seigneur Jesus : « Nous disons ce que nous sa-
vons, et nous rendons timoignagc de ce que nous awns vu.n

Nous nous normnons tous, tant que nous somines ici,
« chretiens, » et nous nous traitons de « freres. » Mais
marchons-nous tous dans le ineme chemin?... II nous
servira de fort peu d'avoir appris, en general, combien
est grande notre corruption; combien il importe, selon
l'Evangile, que l'homme naisse de nouveau, si chacun
de nous ne fait pas l'application de ces verites a sa pro-
pre ame , et ne se demande : Suis-je, moi, ne d'esprit,
ou suis-je encore dans la chair? Ce quej'aime, ce queie
pense, ce que je desire, ce a quoi je m'applique, est-c₀chair encore et toujours chair? � Et que ceux d'entre
nous qui se hatent de dire : « Oui, oui, je suis ne, moi,
d'esprit, je suis ne de nouveau , converti, » ah ! qu'ils
mettent un frein a ces empressements, qu'ils temperent
cette hate, et qu'ils s'eprouvent consciencieusement eux-
memes. Et que ceux d'entre nous qui se sentent troubles
par cette demande : « Suis-je ne de nouveau, converti? »
� qu'ils ne se laissent pas deborder par l'angoisse, mais
qu'ils soupirent humblement a Dieu , qu'ils cherchent
a se mettre tout de nouveau, et avec plus d'abandon que
jamais, en rapport avec le Dieu vivant.

Dans notre vallee ', et dans bien des lieux encore , les

¹ La vallee de la Hupper (Hupperthal), au centre de laquelle est situe
Elberfeld, oil le doctenr Kohlbriigge exerce son ministere. Le Hupperthal est,
materiellement et spirituellement, une des contrees les plus benies de la
monarchic prussienne. (Note du iraducteur.)

� 36 �
choses se passent tout autrement qu'au temps de Nico-
deme. Parmi les contemporains de ce Pharisien celebre,
nul, pour ainsi dire, ne se tenait pour converti; a nous
entendre, nousautres, nous le sommes tous! Rarement,
unhommese rencontrera, de nos jours, en ce pays-ci,
qui ne dise qu'il est ne de nouveau; qu'ilne s'appuie
plus sur sa justice propre. II parle abondamment de foi,
de grace gratuite; il confesse qu'il est le premier ou l'un
des premiers parmi les pecheurs. Mais sous le couvert de
ces expressions : «Pecheur, pauvre pecheur, � foi, sa-
lut, grace gratuite, » s'agitent et se perpetuent les memes
manieres charnelles qui distinguaient les Pharisiens du
temps de Jesus. D'ou cela vient-il? On a entendu , on
entend parler du bruit du vent, mais on ne croit pas que
le vent souffle ou il veut. Or, croire que le vent souffle oil il
veut, c'est un besoin pour celui qui est ne d'esprit, c'est
precisement une marque de cette naissanceda. Compre-
nez-moi bien, mes bien-aimes ; j'aime a croire que vous
me comprenez. Unhomme est, spirituellement, en un
grand danger, il n'est pas bien, quand il meprise la loi
de Dieu, quand il a le malheur de transgresser cette loi,
sans que son coeur batte , sans qu'il se pame (si je
puis ainsi dire) a la pensee ou en la presence de la
Parole de l'Eternel; sans que son plus ardent desir soit
d'etre enfin et veritablement delivre de tout peche et de
toute convoitise. Quiconque est « un pauvre pecheur, »
en effet, est, en outre, contrit devant Dieu, et il s'humilie
sous la puissante main du Seigneur. II n'a ni repos, ni
treve qu'il ne se seute console de Dieu , et qu'il ne soit
certain que la main de Dieu l'a releve de la poudre. II
croit, ah! il croit que la loi de Dieu est sainte, et que
tous les statuts de Dieu sont justes et bons. Un « pauvre

pecheur » ne recherche pas sa gloire propre, ni sa volonte
a lui; il ne pense pas avant tout (et apres tout!) a ce qui
delecte son ventre ou profite a son coffre-fort. Son
amour, en premiere eten derniere instance, c'est I'amour
de Dieu et du prochain. II ne s'appuie point sur ce qu'il
est, sur ee qu'il est devenu. Sa securite, son repos n'est
pas en ce qu'il est, lui, chretien, converti, recu en gra-
ce : humilie profondement a la vue et par le sentiment de
son entiere corruption , il n'a sa securite, il n'a son repos
que dans la certitude que le vent souffle ou il vent, c'est-a-
dire que la lihre et souveraine grace de Dieu se mani-
feste et agit ou elle l'entend. C'est dans ce seul conseil
de grace, dans ce conseil independant de toutes choses,
que le « pauvre pecheur » voit sa redemption eternelle.
Que le salut est uniquement de Dieu, qu'il ne peut pro-
ceder que de Dieu,... ah! c'est la une verite effrayante
pour tous ceux qui s'imaginent que le Sauveur se trouve
oblige envers eux, a un degre quelconque, pour quelque
chose qu'ils possedent en propre, qui soit d'eux. Mais
c'est une verite pleine de consolation pour tous ceux qui
ont connu et qui confessent qu'en eux-memes il n'y a
rien de bon, rien que Dieu doive ou puisse accepter
comme bon; et c'est parce qu'ils croient veritablement
a la libre et souveraine (jrilce de Dieu , qu'ils sont cons-
ciencieux et austeres a l'egard de la loi de Dieu ; � non
qu'ils sauraient par eux-memes observer cette loi : ils
I'observent, ils lui obeissent par la grace, dans les liens
et dans l'onction de la grace, pour glorifier, en vue et, si
possible, pour l'edification de leur prochain, le Dieu de
toute grace. Unis a Jesus-Christ, ils cherchent en Lui
1'obeissance et ils la trouvent ; en Lui , ils portent les
fruits de l'esprit. Comment done auraient-ils une pre"-

� 38 �
tention quelconque? Penetres de leur insuffisance, com-
ment se permettraient-ils je ne sais quelle sufpancel...
lis ne sont rien , mais la grace est la! lis n'ont rien a
dire, mais Dieu est la qui est tout pour eux !

Sachons bien que ee n'est nullement cbose indiffe-
rente, ce qu'on croit de la grace gratuite, de la libre et
souveraine grace du Dieu vivant. Quiconque n'en en-
tend que le bruit, mais ignore d'ou elle est, ou elle va,
s'imaginant qu'il pourra en imposer a Dieu, moyennant
une devotion que Dieu rejette, il est dans un peril
epouvan table! II denie I'obeissance a Dieu, osant dire
ou penser : Qu'ai-je a faire avec la loi � je suis sous la
grace!

D'un autre cote, quiconque est ne d'esprit se trouve,
par la meme, pris et subjugue par la grace libre et sou-
veraine, par le conseilde grace du Seigneur, de telle sorte
qu'il ne veut plus que ce que Dieu veut, qu'il combat
et qu'il surmonteles resistances de la volonte propre, re-
noncant a lui-meme et a toutes ses convoitises. Etchaque
ibis que la eonvoitise l'attire et l'amorce, ou est sur le
point de l'attirer et de l'amorcer de nouveau, chaque
ibis qu'il se retrouve hors de symphonie avec la loi de
Dieu, ce n'est pas cette loi, ce n'est pas Dieu le legisla-
teur qu'il met en cause � il ne s'accuse que lui-meme,
et il glorifie Dieu ; lui il se condamne, mais il croit en
Christ, et dans cette foi il a sa justice et sa sanctifica-
tion.

II ne pretend pas engager Dieu a son service a lui,
mais il s'engage, lui, a Dieu et a la Parole de grace !

Heureux, mes bien-aimes, si nous recevons en toute
franchise et comme une inalienable verite ce temoi-
gnage que Dieu rend de nous tous (Gen. vi, 5) : « Toute

- 39 -
l'iinagination des pensees de lour coeur n'estque mal en
tout temps! » Quiconque troll a Dieu, quand Dieu rend
de l'homme ce temoignage, ne pourra chercher et ne
voudra trouver son salut que dans la gratuite et toute-
puissante misericorde de l'Eternel.

Pecheur, ecoute! Si le souffle de la vie eternelle t'a-
nime, c'est a la charite du Dieu vivant, a elle seule que
tu le dois. Va ! Ton repos a jamais n'est qu'en ceci : que,
pour l'amour de Jesus-Christ-Homme, Dieu veut bien
ne plus te frapper, toi homme ; qu'il veut bien ne plus
frapper la terre ! Que, pour l'amour du Christ, il veut
bien ne point se souvenir de nos iniquites, mais les cou-
vrir toutes, oui toutes! de sa grace. � Et maintenant,
mes freres, qu'apres avoir oui ces choses, chacun de
nous dise serieusement et sincerement :

Non point a nous, Eternell non point a nous, mais a
ton nom donne gloire, pour l'amour de ta bonti, pour l'a-
mour de la virile. Amen.

Si je vous ai parle ties choses terrestres, et
que vous ne les croyez pas, corament croirez-
vous quand je vous parlerai des choses ce-
lestes ? Aussi personne n'est monte au ciel,
sinon Celui qui est descendu du ciel; savoir,
le Fils de rhomme qui est au ciel.
(JEAN, III, 12, 13.)

Reprenons, dans cette heure matinale, l'entretien
qu'a eu notre Seigneur Jesus-Christ avec Nicodeme,
l'un des principaux Juifs de son temps. J'espere que ce
qui a ete dit jusqu'ici aura ete bien compris de vous
tous; sinon... les epreuves vous enseignent a prendre
garde a la Parole! ²

Les epreuves, oui ! Quand on est dans la detresse et
qu'on ne trouve plus d'appui, aucune ombre d'appui ni
en soi-meme ni en nulle creature, el quand alors Dieu a
compassion decepauvre etre qui l'avaitinvoque, les yeux
se dessillent soudain, on comprend enfin la Bible. On
se dit : c'est pour tei, oui pour tei, que ces choses, toutes

' Le 1" octobre 1848.

¹ « Les Epreuves enseignent a prendre garde a la Parole. » Esaie, xxvni,
19, d'apres la version de Luther. La version franchise est tout autre (« des
qu'on entendra le bruit, etc. ») Voyez, sur cette difference, les reflexions
remarquables de Vinet dans son Homiletique, ou TMorie de la Predication.
Paris, 1853, page 118. {Note du traducteur.)

ceschoses sont ecrites!... Et la Paroleprend peu a pen
corps dans Fame du pauvre pecheur, etson cceur y trouve
par tout des tresors de lumiere, de consolation et de vie,
des tresors qui le comblent, qui le confondent. La sim-
ple connaissance ne sert de rien, la science enfle ; mais
la ou s'accomplit la promesse que 1'Eternel a faite a son
eglise, ' a cette chere affligee, si souvent agitee de tem-
petes et destitute de consolations : « Je ferai ses fenetres
d'agates, et ses pierres seront de pierres de rubis et toute
son enceinte sera de pierres precieuses; aussi tous tes
enfants seront enseignes de 1'Eternel, et la paix de tes
Ills sera abondante, » la on comprend le Seigneur en
son dire; on est edilie, car la est l'Esprit. Toutes les
paroles du Seigneur sont Esprit, et l'Esprit explique,
donne a comprendre et fait retenir les paroles du Sei-
gneur.

D'un autre cote, chaque Ibis que les paroles du Sei-
gneur doivent s'accoraplir en nous, il y a d'abord quel
ques epreuves; mais elles ne nous surviennent qu'afin
que nous sentions bien jusqu'a quel point nous som-
mes perdus, et que nous ayons faim et soif'de justice.
Mais quand on est perdu, il iaut se retrouver! Quand
le sol sur lequel on se tenait s'enfonce, il en faut trou-
ver un qui resiste! L'ame a faim ; il faut la rassasier.
II faut apaiserles necessites et les peines de cette ame;
il faut faire en sorte qu'elle puisse dire (Ps. lxiii, 9) :
« Je me suis, 6 Dieu ! attacbee a toi pour te suivre. �
Ta dioite me soutiendra.... »

C'est ainsi qu'on est conduit a prendre garde a la
Parole. Le Seigneur, qui excite cette sainte faim, cette

¹ Esa'ie, liv, il, 12.

sainte soif, ouvre aussi le coeur pour le rendre attentif
(Actes xvi, 14) a 1'Evangile; et il lui donne de recon-
naitre les choses simples, ces choses qui, precisement
paree qu'elles sont simples, ne sont pas ordinairement
I'objet de notre attention etde notre recueillement.

Nicodeme et ses pairs, les Pharisiens, n'avaiont pas,
eux non plus, d'attention, de recueillement pour les cho-
ses simples, les choses de tous les jours, si je puis ainsi
dire, et qui se rencontrent sur notre chemin a chaque
pas que nous faisons. C'est pourquoi le Seigneur dit en-
core : « Si je vous ai dit ces choses tcrrestres, et vous ne les
croyez point, comment croirez-vous si je vous dis les choses
cMestes ? »

Et vous, chers auditeurs, avez-vous de l'affection pour
les choses simples? Peut-etre non. Aussi demanderez-
vous, tout etonnes : Qu'entend ici le Seigneur Jesus
par « choses terrestres, » et « choses celestes? » � Je ne
demande pas mieux que de repondre a votre demande,
mais je desire que vous l'assiez hon accueil a ma re-
ponse et que vous la preniez a ca'ur.

L'homme naturel � le saviez vous? � l'homme na-
turel aime beaucoup a s'elever, a s'elever jusqu'aux
cieux, a sa maniere, bien enlendu; et ce dont il a reel-
lement besoin tant qu'il est sur la terre et puisqu'il y
est, ce qu'il lui faut et ce qu'il ne lui taut point, � les
choses les plus pressantes, les plus prochaines, les plus
actuelles, il ne s'en occupe pas,! Voyez les Pharisiens.
lis s'occupaient de toutes sortes d'affaires concernant le
culte et les pompes du culte; mais s'occuper a com-
prendre combien perverse et inique etait leur conduite
envers les leurs et envers le prochain, ils n'en avaient
aucune pensee, aucun souci. A les voir, a les entendre

_ 44 �
surtout, ils touchaient deja au ciel, � ils allaient y
monter dans le chariot de feu d'Elie, mais... ils vou-
laient y monter avec toutes leurs aises, pares de leurs
robes longues (Marc, xh, 30), oubliant qu'Elie, au mo-
ment d'entrer dans les lieux celestes, avait jete loin de
lui son manteau de prophete (II Rois, n, 12).

Le Seigneur les avait sou vent et severement repris. II
avait fait retentir sur eux et contre eux, jusqu'a sept fois
(Matth. xxin), son « Malheur a vous! » mais ils ne l'a~
vaient pas ecoute. Et inaintenant, voyez, mes bien-ai-
mes! Plusieurs d'entre vous ne ressemblent-ils pas a ces
malheureiix scribes et Pharisiens? Je crois que oui;je
in'en apereois par mes rapports avec vous; je m'en suis
deja souvent apercu. Aussi longtemps que nous sommes
encore sous la hi, quelque experience ou quelque prati-
que que nous ayons ou que nous croyions avoir de la
grace, nous sommes, nous aussi, de malheureux scribes
el Pharisiens; nous ne considerons pas que nous ne
sommes que de pauvres humains; nous estimons etre
au-dessus de laloi, moyennant notre Evangile, et...
dans nos relations de famille et dans notre maniere
d'etre avec notre prochain, nous transgressons a la lettre
tantot tel de ses commandements, tantot tel autre, tout
en nous persuadant que nous marchons dans la saintete
veritable, et tout en nous montrant peut-etre zeles pour
la justice. « Un tel? II ne vaut guere. Tel autre? II ne
vaut rien. » Nous? A la bonne heure! Nous ne sommes
qu'integrite et que vertu a nos yeux. Que si finalement
on nous accuse, on nous convainc de manquer de vertu,
d'integrite, que faisons-nous? Nous jetons, comme on
dit vulgaireinent, le manche apres la cognee; nous nous
montons, nous nous aigrissons contre Dieu et contre

celui de nos semblables dont Dieu se sert pour nous
reprendre.

Mais ne savez-vous pas, bien-aimes, que I'Eternel-
Dieu nous a donne cette terre-ci afin que son Nom y
soit glorifie el sanctifte, que son Regne de puissance et
de gloire y vienne, que sa Volonte y soit faite? La cou-
ronne de gloire, la palme de la victoire est ailleurs,
est au ciel! Ici-bas il s'agit de combattre. Or, un des
moments de ce combat, un des elements de notre vie
sur la terre , e'est que nous cherchions a nous mettre
dans un tel rapport avec Dieu et avec la loi de Dieu,
que toute notre conduite se depouille et s'eloigne de
toute tromperie religieuse et de toute hypocrisie, et
soit, « une verite » devant le Seigneur Jesus et devant
ses saints anges. C'est, sans doute , cette hypocrisie
et tromperie qu'a en vue l'apotre Paul, lorsque, par-
lant de ceux qui sont de la fausse circoncision , il dit
que ceux qui s'en vantent sont les ennemis de la
croix de Christ, et qu'ils ont leur ventre pour dieu
(Phil, hi).�

Mais pour nous, notre bourgeoisie est dans les cieux!...

Quand le Seigneur Jesus, parlant de lui-meme et de
son Pere , rend devant Nicoderne ce temoignage : « En
verite , en verite , nous savons ce que nous disons;
et ce que nous avons vu, nous le temoignons , » �
Nicoderne ne doit pas pouvoir s'empecher de se dire :
Tout ce qu'il y eut jamais de plus cache dans ma vie
est done mis a nu et entierement decouvert devant lui
et devant l'Eternel!... Mais les Pharisiens n'imiterent
point la Samaritaine qui disait : «II m'a dit tout ce
que j'ai fait; » Jesus dut dire a Nicodeme : « Vous ne
recevez point notre temoignage. » Quel temoignage?

� 46 �
Celui que le Pere et le Fils ont, des les jours an-
ciens, rendu des hommes : « La malice des horames
est tres-grande sur la terre, et rimagination des pen-
sees de leur coeur nest que mal en tout temps » ( Gen.
VI. 5). El: « On t'a perdu, 6 Israel! et en moi seul
reside ton secours » (Osee, xm. 9).

Les choses «terrestres» done que le Seigneur disait
aux Pliarisiens � aux Pharisiens, car il leur parlait a
tous en parlant a Nicodeme , leur representant, Tun
des principaux d'entre eux, �e'etaient des verites
qui touchaient aux choses de la vie presente sans
doute, inais que l'homme ne doit ni negliger ni de-
daigner s'il veut atteindre aux benedictions qui se
rapportenl a la vie a venir. Nous avons un sommaire
de ces « choses terrestres » dans ce mot de l'Ecclesiaste
(xn,15. 16): « Crains Dieu, et garde ses eommande-
ments; car e'est la le tout de l'homme. Parce que
Dieu amenera toute auivre en jugement, touchant
tout ce qui est cache, soit bien, soil mal.)) En vertu
et a la lumiere de cetle parole , les enfants des hommes
doivent se dire : « Nous ne sommes done pas en realite
ce que nous croyons etre, nous ne sommes pas ce
que nous devons etre ! Nous parlous de loi et de
justice , � de crainte de Dieu et d'obeissance ; nous
mesurons les actions d'autrui a la mesure des com-
niandements du Seigneur, mais nous n'agissons pas
nous-memes d'apres ces commandements : notre culte
n'esl done que vanite, � ce n'est pas en esprit et en
verite que nous adorons l'Eternel; et notre vie, notre
vie intime, ne pourra arriver a etre vraie devant Dieu
et devant les hommes qu'a condition que nous renon-
cions a ce qu'il nous plait de nommer noire justice ,

et que nous naissions de nouveau. Void ! il nous faut
croire a la souveraine, a la toute-puissante et eter-
nellement libre grace de Dieu! II nous faut nous
hnmilier devant cette puissance-la, et croire a Celui
qui nous a ete fait sagesse de la part de Dieu, afln
qu'en Lui aussi, qu'en Lui et non pas en nous, en
nos ceuvres a nous, nous ayons justice , sanctification
et redemption ! « Grains Dieu et garde ses commande-
ments : Dieu amenera toule mivre en jugement!!...»

Je dis done, Mes freres, que telles etaient et que
telles sont ces « choses terrestres » que le Seigneur pro-
posal aux Pharisiens , et qu'il impose d chacun de nous,
� ce sont des verites pour cette vie; il nous les faut
accepter maintenant, afin que la vie a venir ne nous
fasse point defaut. Le Seigneur a parle souvent de ces
choses terrestres; il nous en parle encore toujours
dans ses similitudes; dans la similitude , par exemple,
de l'ivraie du champ (Matth. xm. 36). Le champ,
e'est le monde, dit le Seigneur; et la honne semence,
e'est la Parole prechee. � Le Seigneur nous parle de
« choses terrestres, » lorsque, dans sa Parole, il met
a nu devant nous toutes les miseres et erreurs, tous
les mensonges et peches sur lesquels un pauvre en-
fant d'Adam batit si souvent son salut; helas I tout ce
qu'il fait, le pauvre! revient et se reduit a une seule
chose : seiner pour la chair! Et il seme pour la chair,
lors meme qu'il ne se lasse pas deparler de spiritualite,
de renoncement. Le Seigneur nous parle de « choses
terrestres » quand il nous dit qu'il nous faut prendre
notre croix sur nous, savoir arracher l'ceil ou couper
la main qui fait tomber dans le peche, avoir du sel
avec soi, et en soi, et etre en paix, etc.

� 48 �
Mais quand il est eniin constate que toutes ees choses
manquent au pauvre humain qui s'en vantait; qu'il ne
les a jamais connues, jamais reellement possedees; et
qu'il lui faut etre ne de nouveau, devenir et demeurer
une nouvelle creature, � et que le pauvre humain ne
le emit pas, raais qu'il s'endurcit dans ses voies d'or-
gueil et de propre justice, certaineinent il ne croira
pas non plus quand on lui parlera de choses celestes.
Bref, que l'homme se detourne du chemin mauvais,
et qu'il prenne la voie qui mene k la justification de-
vant Dieu, cela est du domaine des « choses terrestres; »
car tout cela apparlieut a l'existence de l'homme sur
la terre. La regeneration, par exemple, elle regarde
l'homme tel qu'il est main tenant, l'homme de la vie
presente; et en ce sens elle est une « chose terrestre.»
� Et que faut-il entendre par « choses celestest » Ce
sont les choses qui appartiennent a Dieu; par exemple,
le conseil eternel de Dieu pour le salut des pauvres
pecheurs; ce conseil que Dieu a pris aupres de lui-
meme, et la maniere dont il l'a accompli. «Choses
celestes !...» Ce sont tous ces entretiens, toutes ces deli-
berations et resolutions qui ont eu lieu, au ciel, entre
le Pere et le Fils ; ce sont la mise en vigueur et les effets
certains de ces resolutions divines : I'envoi au monde
du Fils de Dieu, de ce Fils eternel ne d'une femme
et assujetli a la loi, alin qu'il rachetat ceux qui etaient
sous la loi , alin qu'il ramenat a la vie et a la gloire
du Pere, afin qu'il fit entrer dans la plenitude du
salut ceux qu'il y avait destines et appeles selon
ses desseins de grace, ce sont 1'abaissement volontaire
du Fils de Dieu et sa venue en chair; ce sont ees
condescendances merveilleuses en lesquelles Christ

� 49 �
s'est aneanti lui-meme, prenant la forme de serviteur,
et se rendant semblable aux hommes, afin que, se-
cond Adam, il reparat et retablit tout ce que le
premier Adam avait perdu et corrompu, et afin qu'il
fit paraitre devant Lui, sanctifiee par Lui, une Eglise
glorieuse, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de sem-
blable, mais etant sainte et irreprehensible.

Or, qui veut etre Pharisien, c'est-a-dire, non pas un
simple homme, mais la moitie au moins d'un ange,
� il ne peut croire ces « cboses celestes! » II en parlera
peut-etre souvent, demesurement, mais il ne fera voir
que trop qu'il n'a mil desir d'accomplir reellement et
fidelement la Parole de Dieu. II n'a aucune connais-
sance exacte et consciencieuse de sa perdition : com-
ment accepterait-il et croirait-il ce qui est vrai et juste
au sujet des choses qui se sont passees ou qui se passent
dans le ciel? Comment pourrait-il entendre, et ensei-
gner, en toute verite, ce que c'est que cet amour en vertu
duquel Dieu n'a point epargne son propre Fils, mais l'a
livre pour nous tous; et ce que c'est que cette « philan-
thropie» en laquelle le Fils s'est donne lui-meme pour
nous, selon le conseil preconcu de Dieu, afin de nous
sauver du present siecle mauvais?...

Quiconque, sur la terre, n'est pas en souci de charite
et de misericorde; quiconque ne s'applique pas a trou-
ver pour lui-meme cette charite et cette misericorde, et
a les faire gouter a autrui, ne saura point ce que c'est
que la charite, cc que c'est que la misericorde qui est
au ciel pour le pauvre pecheur perdu. Les Pharisiens
voyaient Jesus , mais ils ne voyaient en lui rien , absolu-
ment rien de cette charite celeste, de cette misericorde
celeste , rien absolument de cette puissante grace de

- 50 -
Dieu, laquelle s'est revelee dans l'abaissement volon-
taire du Fils de Dieu, dans son zele a s'aneantir lui-
meme et a prendre la forme de serviteur, afln de porter,
a notre place, la condanination, la malediction, la mort;
� afin d'accomplir pour nous, et de faire agreera Dieu
loute I'obeissance reclamee par la loi. Les Pharisiens ne
voyaient rien de tout cela en Jesus, et Nicodeme, qui
avait Jesus devant lui, n'en voyait rien non plus. Et
nous, nous, que voyons-nous en Jesus?... Aussi long-
temps que nous nous recberchons nous-memes, nous
ne voyons pas non plus rien de parfaitement trai, rien
de complel dans ce meme Jesus qui maintenant est eleve
a la droite du Pere. Nous nous imaginons, au fond et
pour parler franchement, que nous serons bien assez
forts et assez beureux pour nous mettre de nous-memes
en regie avec Dieu; nous pensons que nous sommes au
mieux avec lui, vu nos empressements de piete et de
culte, et attendu tout notre zele, tout notre travail
pour la Mission (exterieure et interieure)... Or, les Pha-
risiens s'imaginaient precisement la meme chose ! �

Nicodeme doil savoir et nous ne devons pas ignorer,
nous, que l'liomme tcl qu'il est [quel qui! soit du reste)
n'a pas qualite pour connaltre Dieu ; que par lui-meme
et quant a lui il ne sait rien, il ne peut rien savoir des
choses qui se passent au ciel; qu'il ne sait, qu'il ne peut
savoir si Dieu a, en effet, ou s'il n'a pas, des pensees de
paix a notre egard; � l'liomme naturel n'est pas en cor-
respondance avec le ciel; cette cotrcspondance n'est
qu'en Jesus-Christ et que par lui. Je suis le chemin, a-t-il
dit. Quoiqu'il eut pris forme de serviteur, et quoiqu'il
fut de si peu d'eclat qu'on ne vit en lui rien de desirable,
lui seul pourtant, au ciel, est semblable a l'Eternel : il

est un avec le Pere ; et voila pourquoi Jesus a dit : Ausst
personnc nest monte au cicl que celui qui est descendu du
Cicl: le Fils de I'Homme, qui est dans le cicl. En grec, il
y a : « et personne n'est monte* au ciel, sinon Celui qui
du ciel est descendu , le Fils de l'Homme , le Etant ou
Vivant dans le ciel. »

Nicodeme etait tres-verse dans les Ecritures, ou se te-
nait pour tel. Or, le Seigneur le rend ici attentif a une
parole qui avait echappe au docteur en Israel, et qui se
lit au livre cinquieme de Moise (Deuteronome, xxx, 12);
parole que J'apotre Paul, ecrivant aux Romains, re-
pete en disant (x, 6-8) : « La justice qui est par la foi
parle ainsi : Nedis point en ton coeur : qui montera au
ciel? C'est vouloir en t'aire descendre Christ, ou: qui
descendra dans l'abime? C'est rappeler Christ d'entre les
morts. Mais que dit elle? La parole est proche de toi,
dans ta bouche et dans ton coeur; et c'est la la parole de
la foi que nous prechons. »

Quel effet ce temoignage devait-il produire sur Nico-
deme et sur les Pharisiens? Quel effet doit-il produire
sur nous-memes? II doit nous couvaincre qu'il nous
faut croire ce que Dieu nous annonce par son Fils, qu'il
nous faut croire ce que nous revele ce Fils bien-aime,
3esus-Christ notre Redempteur. II y en a plus dun qui
a pense en lui-meme : Ah ! si je pouvais, avant le mo-
ment de ma mort, monter, ne serait-ce que pour une
heure, au ciel et m'y entretenir avec Dieu : je saurais
au juste ce que c'est que mon salut, II y en a plus d'un
qui s'est dit souvent : Que ne puis-je converser, ne se-
rait-ce qu'une heure, avec un homme qui aurait ete au
ciel : je n'aurais ensuite plus de doutes sur ce qu'il faut
faire pour etre sauve... Tel, le riche (Luc, xvi, 19), etant

en enfer, desirait que le pere des croyants envoyat du
eiei quelqu'un vers ses freres qui etaient encore sur la
terre. Que voyons-nous en cela, sinon les soi-disant
pieux souhaits de la propre justice? Quiconque demande
a monter lui-meme au ciel, pour y voir ce que c'est que
le salut, nie par la meme que Christ est au ciel ; et qui
voudrait descendre aux enfers, pour essayer s'il ne pour-
rait pas les vaincre a force de bonnes ceuvres, nie par la
meme que Christ est descendu du ciel, qu'il s'esl abaisse
autant que possible pour nous sauver eternellement. Mais
jamais homme n'est encore descendu du ciel, apres y
etre d'abord monte , pour nous faire savoir ce quest
Dieu, quel il est, et ce qu'il y a a faire pour apaiser son
courroux au sujet de nos injustices. � Jamais homme,
parlant en son propre nom, n'a pu dire a un autre : Tu
es sauve! Jamais homme non plus n'est monte rdellement
au ciel en esprit, par la penseeet par l'intelligence, pour
nous dire comment Dieu juge de nous, et quelles sont
ses reflexions sur la posterite d'Adam. Ceux qui, contre-
faisant l'humilite des anges, se permettent de parler des
choses celestes qu'ils ne savent pas, qu'ils ne peuvent sa-
voir, nous donnent, comme verite, ce qui n'est sorti que
de leur imagination,� les revesde leur mysticisme. Soyez
done en garde contre ces esprits qui, tout en etant d'en
bas, pretendent vous decrire les cieux et vous expliquer
tous les privileges de la bourgeoisie des cieux. Un seul
est monte au ciel : le Fils de 1'Homme. Je n'ai pas en
vueici l'ascension de Jesus, quarante jours apres Paques ;
le Seigneur n'en parle pas non plus ici. Le Seigneur
montait au ciel chaque jour qu'il passa sur la terre; il y
montait, non pas corporellement, les disciples le segar-
dant; mais spirituellement, dans la vertu de la con-

science et de l'intelligence qu'il avait des choses celes-
tes. Cette ascension spirituelle avait lieu surtout quand
Jesus priait, quand il meditait les Ecritures; quand, seul
le soir, apres unejournee durant laquelle il s'etait de-
pense pour le peuple et pour ses disciples, il meditait sur
l'ouvrage que le Pere lui avait donne a faire. Et de ce
qu'il voyait alors , le Seigneur en rendait temoignage
quand il se retrouvait parmi les enfants des hommes. En
veritS, en vdriU... nous disons ce que nous savons; et nous
rendons temoignage de ce que nous avons vu. Le Seigneur
veut dire par la qu'au temps de son abaissement, alors
que, depouille, librement et volontairement, de la gloi-
re qu'il avait aupres duPere, il s'etait aneanti lui-meme
pour prendre sur lui notre humanite, � il etait, lui
seul, correspondant avec le ciel; il avait, lui seul, avec le
Pere une relation tellement intime qu'il apprit tout le
conseil de Dieu pour notre salut, et que, par consequent,
nous avons, nous, a le croire en ceci et en tout. Le
Seigneur dut penser que Nicorleme s'etonnerait de lui
entendre dire ces choses; c'est pour prevenir cet etonne-
ment, ou pour l'amoindrir, que le Seigneur se nomma
le Fils de l'Homme; le Fils de VHomme, Dieu fait
homme, Dieu manifeste en chair, � Celui qui est dans
le ciel, et descendu du ciel, afin d'accomplir le dessein
d'une inflnie et immuable misericorde a l'egard de pe-
cheurs perdus. Et pour que Nicodeme ne s'etonnat, en
outre, pas trop d'apprendre que « le Fils de l'Homme,»
que Jesus de Nazareth fut, lui seul, correspondant avec
le ciel, eut, lui seul, avec le Pere une relation si intime,
� le Seigneur ajouta qu'il etait le Etant ou le Vivant au
ciel. Ce qu'il ituit, il Test, il le sera; et en cette qualite,
en cette vertu d'ErANT, de Vivant au ciel, seul il pouvait

et il peut faire savoir ce qu'est le Dieu du ciel, et ce
qu'est devant ce Dieu le pauvre pecheur; en cette qua-
lite et en cette vertu d'ETANT, de Vivant au ciel, seulil
peut le sauver, ce pauvre pecheur qui de lui-meme n'est
rien, � seul, Lui le Dieu saint qui est tout, le Dieu de
la grace a qui les cieux appartiennent : Je"sus-Jehovah I
Mes bien-aimes, comprenez-vous, maintenant, comment,
pendu au bois et fait malediction pour nous, Jesus a pu
dire au brigand repentant: Je te dis, en virile, que tu seras
aujourd'hui avec moi dans le paradisl...

Mes bien-aimes, apprenons, aimons a confesser la
grace de notre Seigneur Jesus-Christ!

Elle est immense, cette grace.Oh! quel miracled'amour
que cet amour dont 11 nous a aimes, nous pauvres pe-
cheurs perdus et condamnes! Vous avez entendu Jesus
proclamer lui-meme qu'Il est l'Etant au ciel. II l'etait
alors meme qu'il vivait sur la terre; le Elant au ciel a
voulu etre en meme temps le Fits de I'Homme. � Celui
qui a voulu se charger, et qui s'est charge veritablement
de nos langueurs ; Celui qui a voulu porter nos douleurs,
et qui les a portees veritablement, � Christ etait, dans le
meme temps et en sa personne unique, le Etam au ciel,
c'est-a-dire, l'Eternel Dieu, Jehovah, que les cieux des
cieux ne contiennent pas, et reellement homme,
l'homme de douleur, que nous entendons se lamentant
(Ps. xxn, 7) en ces termes : « Moi, je suis un ver;. .
l'opprobre des hommes, le meprise du peuple ! »

Pour l'amour de nous, II a voulu descendre du ciel.
Certes, ce n'etait pas « une usurpation)) de sa part de
se dire et d'etre egal a Dieu ('( Moi et le Pere sommes
un »)! Mais il s'est aneanti lui-meme et s'est fait sem-
blable aux hommes, afin de nous sauver. Apres avoir,

pour l'amour de nous, quitte le trone de sa gloire, il a
voulu sojourner sur cette terre maudite, etre fait peche
et malediction pour nous, et accomplir les commande-
ments du Pere, en restant, par le Saint-Esprit, en rela-
tion constante avec le Pere, mais en restant dans cette
relation sans en gouter les inelTables douceurs, resolu
plutot de gouter, pour nous, l'amertume'de la mort, de
la mort sur la croix, sur le bois maudit de la croix.
Rendons graces au Dieu de toute misericorde de ce
que, apres nous etre ote a nous-memes le droit d'en-
tree dans le ciel, en nous livrant au peche, et apres
nous etre mis dans l'inipossibilite de voir le Dieu saint,
et de nous entretenir avec Lui, nous avons affaire a un
Dieu qui nous a envoye du ciel son Fils bien-aime.
Rendons graces de ce que ce Fils bien-aime, notre Sei-
gneur et Sauveur, a voulu, quoique le Etant au ciel,
etre pour nous le Fils de I'Homme; et de ce qu'il a rete-
nu ferine son unite avec le Pere, au travers de tous les
flots du courroux! Par Lui, Dieu nous parle; par Lui,
nous apprenons si Dieu a, ou s'il n'a pas, des pensees de
paix a notre egard. Oui! A nous pauvres pecheurs,
Christ apporte la paix, et nous avons la guerison par ses
meurtrissures. II nous apporte la paix avec Dieu le Pere.
� II nous apporte la Grace par le sang de la croix!
Done, il nous faut croire en Lui; done, nous devons
nous tier a sa parole,... a sa parole qui nous assure
qu'il a fait l'expiation de nos peches en son sang, et que
nous avons en Lui notre justice et notre force. Si nous
croyons au temoignage qu'il rend des choses terrestres,.
nous croirons aussi a celui qu'il rend des choses ce-
lestes.

Or, voici son temoignage quant aux choses terrestres :

-to-
ll Mes brebis, 6 vous les brebis de ma pature, vous etes
homraes, � et pourtant le monde doit et veut trouver
aupres de vous les fruits de mon Esprit!... »

Et voici son temoignage quant aux choses celestes :
« Mais moi je suis l'Eternel votre Dieu. Apres avoir fait
par moi-meme la purification de vos peches, je me suis
assisa la droite de laMajeste dans les lieux tres-hauts. »
Amen!

Et corame Moise eleva ie serpent dans
le de'sert, de m&me il faut qne le Fils de
J'homme soil e'leve'; afin que quiconquu
croit en lui ne pe>isse point, mais qu'il
ait la vie eternelle.

(JEAN, III, iti, 15.)

J'ai eherche, dimanche dernier, a vous faire compren-
dre que nul homrae n'a, que mil homme n'eut jamais
une correspondance directe avec le ciel. Nous avons
tous besoin de recevoir au fond du coeur eette impor-
tante verite : Dieu habite une lumiere inaccessible. Per-
sonne ne vit jamais Dieu. Cette verite est d'un poids
accablant pour le pauvre pecheur qui est encore sans
paix avec Dieu. Quand une fois l'homme comprend
(mais ce n'est pas chose commune et facile que de le
comprendre) qu'il est entierement separe de Dieu qui
est la Vie, et qu'il porte dans son sein la colere de Dieu,
� un abtmes'ouvre devant lui, un ablme immense, des
profondeurs duquel il ne pourra pas de lui-meme reve-
nir, remonter a Dieu... Ce n'est pas seulement avanl la
conversion qu'on fait cette experience : aprh la conver-
sion encore il est des heures terribles, de ces heures

¹ Prononce le 8 octobre 1848.

� 58 �
ou Ton a tellement la conscience qu'on est eloigne, se-
pare de Dieu, qu'a peine on ose faire monter un timide
soupir vers ce Dieu vivant et vrai. La pensee meme de
la foi, la pensee de croirc est evanouie, absente. Cer-
tainement done, « personne n'est jamais monte an
ciel! « � La loi violee, les cherubins au glaive flam-
boyant, la conscience accusatrice evoquant d'ineffables
frayeurs, le peche avec toutes ses detresses, l'ardeur du
courroux divin dans la moelle de I'ame, le demon avec
son inimitie, et outre cette inimitie-la celle qu'on trouve
au fond meme du eceur, I'orgueil du moi, eet orgueil
qui ne veut pas se laisser dompter, � ils nous ont forme,
ils ont ferine d'epines devant nous Faeces des lieux
celestes, ils nous retiennent terre a terre, ils ne nous
permettent point de « monter au ciel. » Et quand
meme nous y pourrions monter, et si nous y montions
en effet, nous comblerions la mesure de nos pecheset
nous nous rendrions coupables d'une efl'rayante outre-
cuidance, Dieu ne pourrait que nous chatier, Dieu qui
a dit : « Donnez-vous de garde de monter, � moi, l'Eter-
nel, je descendrai! »

Or, que, nous trouvant tellement separes de Dieu
qu'il y ait impossibilite pour nous de monter vers Lai,
le Fils de Dieu, le Fils de lbomme soit descendu du
ciel, que la Parole se soit faite chair et ait habite parmi
nous, e'est l'acte, c'estle fait d'une misericorde dont la
plenitude et la gloire supreme ne nous seront revelees
que dans l'eternite; et ce qui couronne cette miseri-
corde et ce qu'il y a de plus admirable dans ce miracle
d'amour, e'est que, tout le temps que dura l'abaissement
du Seigneur, toul le temps que le Fils de l'Homme fut
comme l'un d'entre nous, peche et condamnation pour

nous (lui le saint et le juste!) � II n'a pas un seul mo-
ment abandonne la Foi; II s'est toujours donne pour le
Fils du Tres-Haut, et toujours il a nomme « Pere » le
Dieu vivant. MonPere! disait-U alors meme que, par
la permission et suivant le conseil de Dieu, nos peches,
tous nos peches l'assaillaient, et qu'il portait, lui tout
seul, tout le fardeau de la colere de l'Eternel!

Oh! quel puissant amour, que cet amour-la ! Get amour
qui a su, quoique entoure de toutes les mi seres humai-
nes, et menace, arrete dans ses elans, par tout le pou-
voir de l'enfer, tenir ouverte et libre la correspondence
avec le ciel! Oh ! quel puissant amour que l'amour de
Jesus, de Jesus qui, quoiqu'etant fait peche et condem-
nation pour nous, sut et voulut sejeter au travers de
toutes les contradictions (Hebr. xn, 3), durant toute sa
course terrestre, dans le torrent du lumineux amour
de son Dieu � se jeter sur le sein du Pere et vaincre
le Pere, comme Juda vainquit Joseph en lui offrant
d'etre, lui Juda, le garant pour Benjamin !

C'est Jesus qu'il nous faut ecouter. Lui seul peut
nous dire, il nous a dit en sa Parole ce qu'il yaau ciel,
ce qu'il y a au coeur de Dieu pour un pauvre pecheur
perdu qui voudrait retrouver Dieu. Ce n'est qu'en Jesus
que nous avonsunacces libre autronedel'Eterneljcen'est
que dans la face de Jesus que nous voyons la lumiere,
que nous voyons Dieu. comme ce n'est qu'en la Parole
de Jesus que nous entendons Dieu. Ce n'est qu'en Jesus
enfin que nous arrivons a la grace, au salut, a la vie!...

Pourquoi n'est-ce qu'EN Lui que nous pouvons nous
approcher de Dieu? Pourquoi nous faut-il 1'ecouter, et
sommes-nous surs de n'etre point trompes aussi souvent
et aussi longtemps que nous l'ecoutons? Pourquoi

Jesus est-i] pour nous le chemin, la verite et la vie?

Nous trouverons la reponse a ce pourquoi en medi-
tant ce qui est ecrit aux versets 14 et 15 de notre cha-
pitre d'Evangile.

« Et comme Moise eleva le serpent dans le desert, de
mime il foul que le Fils de I'Homme soil eleve, afin que qui-
conque croiten Lui ne perissc point, mais qu'ilait la vieSter-
nelle. » � Avec quel etonnemenl Nicodeme a du regar-
der le Seigneur, quelles emotions extraordinaires, peni-
bles nieine, ont du le saisir, quand il entendit dire a
quelqu'un qui paraissait devant lui comme un simple
mortel qu'il etait le Fils de l'Homme, descendu du del,
et 1'Etant ah ciel! Ce n'est pas que Nicodeme n'eut pu
comprendre : les prophetes avaient parle. Esaie avait
dit (ix, 5): « L'enfant nous est ne, le Fils nous a ete
donne, et on appellera son nom 1'Admirable, le Conseil-
leur, le Dieu fort, le Puissant, le Pere de l'eternite, le
Prince de la paix. » Mais aussi longtemps que la chair ne
veut pas reconnaitre et confesser qu'elle est chair, elle se
scandalise en un Dieu manifeste en chair. L'homme char-
nel, « l'homme animal» est dans le cas, il est fort a
meme peut-etre de demontrer, par de nombreux pas-
sages de la Bible, la reelle divinite de Jesus-Christ et sa
veritable bumanite, mais il n aimerapoint pour cela Je-
sus, Dieu fait homme; il lui refusera foi et obeissance,
et il resistera aussi longtemps que la chair affecte d'etre
esprit, prend les apparences de Yesprit, tout en s'obsti-
nant a en renier la force.

Ce n'est que la oil se trouve le sentiment, la conscience
de la condamnation, et l'amour de la justice qui sauve,
de la misericorde qui justifle, qu'on concoit quelque
chose de cette verite, a savoir, que Jesus est « le Fils »

ne « du Pere, » mais ne aussi d'une femme et assujetti a
la loi. Et alors on ne speeulera plus sur cette verite,
bien moins encore disputera-t-on contre elle. C'est la
verite! On sen delecte, et on en fait son eternelle sa-
gesse et sa consolation a jamais. Remarquons que le
Seigneur ne s'arrete pas a l'ignorance dont Nicodeme
fait preuve en ces saintes et simples clioses, et dans la
connaissance vivante desquelles est le bonheur supreme.
II continue a reveler au docteur en Israel la pleine grace,
toutle conseil de Dieu, tout le cbemin du salut. Que si,
en ce moment, Nicodeme ne comprend pas encore, il
comprendra quand 1'Esprit du Seigneur sera venu sur
lui : il sera ne de nouveau alors, et enseigne de Dieu !

II fallait que Nicodeme siit, et il faut que nous sa-
chions aussi (car c'est a cet effet que cela est dcril), pour-
quoi le Seigneur declara que seulil est monte au ciel,
et qu il est descendu du ciel, qu'il est a la fois le Fils de
1'Homme et Celui qui est au ciel. Pourquoi? Afin que
tons apprissent et crussent que cet etre du Seigneur est
pour le bien du pauvre pecheur, de l'homme. Jesus est
venu au monde, est descendu du ciel, afin de retablir,
en Lui-meme, toutes clioses, afin d'accomplir une pro-
pitiation, pour arracher le malheureux bumain a la con-
damnation; pour le rendre, par la foi en Lui, partici-
pant de la vie eternelle.

Ce que le Seigneur met done devant Nicodeme, dans
les paroles qui nous occupent, c'est la perdition' de
l'homme et sa redemption, sa mine et son salut, sa
mort et sa vie, � le peche et la grace, la misere du
pecheur et la misericorde du Sauveur. Et quelle puis-
sance convaincante dans ces paroles! Nul n'a pu par-
ler ainsi, nul autre que le Seigneur Jesus! Comme

Moise eleva le serpent dam le desert, dc mSmc il faul que
le Fils dc I'Homme suit clecel Void ce que nous lisons au
livre des Nombres (xxi. 4-9):

« Le peuple perdit courage par le chemin. II parla
done contre Dieu, et eontre Moise et dit : Pourquoi nous
as-tu fait monter hors de l'Egypte, pour mourir dans ce
desert? Car il n'y a point de pain, ni d'eau, et notre
arue est ennuyee de ce pain leger. Et l'Eternel envoya
sur le peuple des serpents brulants, qui mordaient
tellement le peuple, qu'il en niourut un grand nombre
de ceux d'Israel. Alors le peuple vint vers Moise, et
dit : Nous avons peche; car nous avons parle contre
l'Eternel, et contre toi. Prie l'Eternel, et qu'il 6te de
dessus nous les serpents. Et Moise pvia pour le peuple.
Et l'Eternel dit a Moise : Fais-toi un serpent brulant, et
mets-le sur .une perche;et il arrivera que quiconque
sera mordu, et le regardera, sera gueri. Moise done fit
un serpent d'airain , et il le mit sur une perche;
et quand quelque serpent avait mordu un homme,
cet homme regardait le serpent d'airain, et il etait
gueri. »

Qu'a pense le Seigneur, et que veut-il que nous pen-
sions, en rappelant ces paroles donnees a Moise, et
rapportees par lui"? Cela se comprend tres-aisement. Le
Seigneur a voulu dire, et veut dire : Hommes! Vous etes
pecbeurs, rebelles a Dieu �� vousl'etes, que vousle croyiez
ou non, et quelle que soit l'idee que vous vous faites
de vous-meiues. Le peche, ce demon, vousa mordus; cette
morsure vous a infectes d'un venin mortel : la mort
est dans vos membres, dans vos veines, dans votre sang,
dans votre vie!... Mais, ce que le serpent d'airain, ce
serpent que Moise eleva dans le desert, ce qu'il fut pour

� 63 -
les enfants d'Israel, - les ramenanl a la vie, quand ils
le regardaient; oui, les ramenant a la vie quoiqu'ils
fussent frappes a mort, tombes dans les liens de la mort,
je veux l'etre, moi, a votre egard, tellement que, blesses
par Satan, et portant en vous le trepas, vous ne mourrez
point, si vous me regardez! A eette fin, il faut que je
sois eleve, serpent d'airain de Dieu, centre le serpent
ancien qui est le Diable ! Vous portez sur vous ses mor-
sures fatales � il faut que je sois eleve, eleve sur la
Croix, afin que lous ceux qui etaient moid us (ils le sont
tous) et qui aspirent a la guerison, qui brulent du desir
d'etre sauves, soicnl sauvds en effet, en me voyant, en
me contein plant, en me saluant (serait-ce meme de fort
loin) et en ln'aimant de foi vivante.



		VI «.

			Car Dieu n'a point envoje son Fill au monde poor condamner le monde, raais afin que le monde soitsauve par lni. (Jean in, 17.)

Mes bien-aimes, jene perdrai ni patience, ni courage, s'il plait a Dieu, pour vous annoncer et pour vous redire 1'amour de Dieu, � l'amour dont Dieu a aime le monde. Grace a cet amour, plus d'une ame encore sera retiree, saine et sauve, de l'embrasement universel qui nous menace; plus d'un faible mortel sera encore porte a re- garder en haut, a lever la lete, plein d'un bienfaisant es- poir en Celui a qui toutes choses servent, quand il apprendra comment, tantot ici, tantot ailleurs, la deso- lation se propage et comment arrivent, du jour au len- demain, de ces choses qui font fremir, � en voyant renverses, les uns apres les autres, renverses par le souf- fle, par la tempete des revolutions ou des revoltes, les plus anciens et les plus respectables fondements. Les temps nous avertissent et nous pressent!... Malheur a

	¹ Prononc<5 le 22 octobre I8i8.



		VII '.

			Celui qui emit en Lul ne wrti point *condamni..... (JEAN III, 18.)**

II n'y a pas d'homme qui ne sache ou qui ne puisse savoir qu'il y aura un jugement, et qu'au jour de ce jugement sera manifeste ce que l'homme fut interieure- ment et quels furent les mobiles de ses actions. Depuis la chute du premier homme, il y a un juge- ment triple. Le premier consiste en ceci, que nous naissons tous enfants de colere; que, par droit de nais- sance et en vertu du peche, nous,sommes sans Dieu au monde, sans la vie divine. Le second jugement consiste en ce que nous avons a porter, en cette vie, la peine temporelle de nos transgressions. En effet, Adam n'a pas du seulement ouir cet arret : « Tu mangeras le pain a la sueur de ton visage, jusqu'a ce que tu retournes en la terre, car tu en as ete pris; » et Eve n'a pas du seule- ment etre atteinte de cette parole : « J'augmenterai beau- coup ton travail et ta grossesse : tu enfanleras en douleur

	¹ Prononcd le 29 octobre 1848.



			IX ».

		CONCLUSION.

Lui qni n'a point epargne son propve Fils, mais qui l'a livre^ pour nous ious, comment ne nous donne*a-t-il point aussi toutes choses avec lui ? (ROM. VIII, 31.) « Si quelqu'un veut venir aprbs moi, qu'il renonce a soi- mSme, et qu'il charge sa croix, et qu'il me suive!» � C'est la une parole de notre Seigneur Jesus-Christ. Ou arrive-t-on en suivant Jesus? On arrive, a travers roille peines ou mille choses qui semblent etre des peines, a une joie ineffable et glo- rieuse. Qu'en suivant le Seigneur, nous ayons a traver- ser des cheniins frayes ou non frayes, des angoisses et des souffrances, des dangers et des douleurs de mort, � qu'importe? II ne nous abandonnera point, Lui qui a pris sur Lui tout ce qui nous regarde, qui a pris a sa charge tout notre fardeau! Jamais, si en effet nous

	¹ Prononce le 12 novembre 1848.



			Au Lecteur, SalutI

		Ce qui est ne de la chair est chair. Le monde n'a jamais cru, et il croit moins que jamais aujourd'hui a la grande et salutaire doctrine de la nouvelle naissance, �a cette doctrine a laquelle le Sauveur a donne la premiere place dans ses enseignements, et qu'il proclame dans le langage le plus solennel. L'figlise de Christ doit et veut y croire toujours; mais elle a des epoques ou sa foi, a cet egard, plus encore qu'a beaucoup d'autres, est obscurcie et chancelante, sans fermete et sans energie. Nous sommes assu- rement dans une de ces epoques; et le but que s'est propose le docteur Kohlbrugge est de ra- nimer, autant qu'il est en lui, par la predication



		I \

11 y avait on homme, d'entre les Pharisiens, nomme Nicoderae, Tun des principalis Juifs. Cet homme vint, de nuit, trouver Jesus et lui dit : Mailre, nous savons que tu es un docleur venu de la part de Dieu ; car personne ne saurait faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. Jesus lui repondit : En verite, en verite, je te le dis, que si un homme ne nait de nou- veau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Ce qui est ne de la chair est chair, et ce qui est ne de l'esprit est esprit. (Jeah, in, 1-6.) A la fin du chapitre qui precede eelui que nous voyons s'ouvrir ici devant nous, Jean l'Evangeliste nous dit que Je Seigneur Jesus « connaissait par lui-mSme ce qui etait dans 1'homme; » et il nous en fournit la preuve dans l'entretien de Jesus avec Nicodeme. En verite, notre bien-aime Redempteur n'eut guere de repos aux jours de sa chair; ni repos pour prendre sa nourriture, ni repos pour s'accorder les douceurs du sommeil! Et encore, si ceux qui le fatiguaient sans cesse avaient au moins cherche, eux, le repos veritable, le repos de l'ame! Mais ce dont ils venaient le charger, c'etaient le plus ordinairement des choses secondaires,

	¹ Prononce le 10 septembre 1848.

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		� 2 � meme futiles. On se plaisait dans une maniere d'etre vaine, charnelle; on ne se souciait pas de donnergloire a Dieu, de reconnaltre Dieu en sa misericorde et en sa verite, de le reconnaltre en Celui qu'il avait envoye au monde pour sauver les pecheurs. Jesus connaissait a fond cette misere-la. II savait que l'homme aime a se donner gloire a lui-meme au lieu de donner gloire a Dieu. II ecoutait cependant avec une grande patience tous ceux qui venaient l'interroger, et il se manifestait a tous et a chacun comme etant le chemin, la verite et la vie. II ne se recberchait aucunement lui-meme, mais il se depensait pour rendre temoi- gnage a la verite, afin que le Pere futhonore, ou afin que les hommes fussent sans excuse en ne l'honorant point. L'Evangile nous montre et nous demontre ici avec une clarte saisissante ce qu'il y a dans l'homme. « II y avait un homme, d'entre les Pharisiens. » Un homme est� un homme, un pecheur condamne de Dieu; et s'il n'ohtient pas le salut, le seul vrai salut, il est perdu, perdu a jamais. Et Dieu veut que la mort et la vie soient mises devant l'homme, afin que Dieu demeure juste, justifie, et que 1'homme sache ce qu'il aura choisi... Nous avons affaire avecun homme « d'en- tre les Pharisiens, » c'est-a-dire, a un homme non ordi- naire, non le premier venu d'entre la multitude, mais a quelqu'un qui s'est separe de cette multitude et qui a cherche a s'elever au-dessus d'elle pour vivre pieusement et pour mettre en premiere ligne le zele envers Dieu, le service de l'Eternel. Cet homme a une reputation de saintete; Nicodeme est son nom; Nicodeme signifie victorieux du pmple,



		� 3 � vainqueur de la multitude '? La multitude, le peuple a, toujours et partout, voulu avoir des maitres ou un maitre; il sedonne des meneurs; et, sur le terrain religieux, ceux- ci font accroire aux pauvresames que le salut n'est pas le prix de la foi, raais l'incontestable recompense de nos ceuvres : l'homme naturel est si avide de gagner le ciel avec ce qu'il ose appeler sa piete ou sa vertu ! C'etait « lun des principaux Juifs » de Jerusalem, ce Nicodeme; un homme de renom et d'autorite. La mul- titude, le peuple a, de tout temps, pris plaisir a suivre de telles gens; de telles gens, en efi'et, n'ont-ils pas beaucoup plus de connaissances que le coinmun des humains? Ne possedent-ils pas le secret de ce qu'il faut pour arriver surement et cornmodement au ciel? Et puis.... ne peuvent-ils pas aider de leur pouvoir, de leur credit, de leur argent peut-etre, ceux qui aiment mieux faire de la devotion, qu'adorer Dieu en esprit et en verite, et que se fier, pour etre benis, a sa Parole de grace? Or, ce principal parmi les Juifs, cet homme que le grand nombre regardait sans doute comrne une colonne de la synagogue, comme l'appui et la gloire de la Loi, ce Pharisien eminent, honore et honorable, ressemblait a un pauvre roseau agite du vent, depuis qu'il avait en- tendu parler du bapteme de Jean et de la predication de Jesus. Les ceuvres, grandes et petites, de son ancienne piete avaient, il ne pouvait plus en douter, beaucoup perdu de leur valeur. II s'alarma de cette perte et ¹ D'apres I'etymologie hebraique, la signification de Nicodeme est pur de sang, integre de conduite, � « de bonnes vie et moeurs.» C'est done le nom par excellence de l'homme a propre justice, de l'homme qui, quand on lui dit avec l'Evangile qu'il est pecheur et qu'il lui faut se convertir, repond : Je n'ai jamais tue ni vole personnel (Note du iraducteur.)



		� 5 � je confesse devant toi que je me sens denue de toute vertu et valeur, etje te prie d'avoir pitie demoi, etde m'indiquer le chemin qu'il me faut suivre pour etre trouve juste devant Dieu et en Dieu; » �dira-t-il cela? Non. Non, Nicodeme ne parlera pas ainsi. II s'appliquera a faire prevaloir sa piete devant le Seigneur; a ob- tenir que Jesus la sanctionne; s'il y reussit, il pourra done conserver cette piete, et s'en faire un refuge et un rerapart pour le moment (toujours terrible) de la mort. Nicodeme entre dans l'humble logis; il a apercu le Seigneur, et: « Maitre, » lui dit-il, « nous savons que tu es un docteur venu de la part de Dieu; car personne ne saurait faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. » II pense que le Seigneur ne peut manquer de repondre : Qu'il est bel et aimable, 6 Nicodeme! le temoignage que tu rends de moi; tu es assurement en- seigne de Dieu; que dis-je? tu es, toi aussi, un docteur venu de la pari de Dieu. Mais Dieu le Seigneur connalt toutes les pensees des esprits; et meme avant qu'une parole soit sur la langue, voici, l'Eternel sait deja tout. Ce que Nicodeme croyait dire a sa propre louange, il l'a dit a sa confusion, et a la condamnation de tous les Pharisiens de jadis, de tous les Pharisiens d'a present, de tousles Pharisiens a venir; car Nicodeme ne dit pas : Je wis que tu es un docteur venu de la part de Dieu; il dit : « Nous savons, » nous, les Pharisiens; et il montre ainsi que les Pharisiens se tenaient aussi pour docleurs, pour appcUs a enseigner et capables d'enseigner le peuple. « Docteur, » soit! Mais non « venus de la part de Dieu; » et quoique non venus de Dieu, ou parce que non venus de Dieu, ils s'obsti-



		� 6 - naient orgueilleusement dans leurs voies d'erreur. Sachant que Jesus etait le docteur venu de la part de Dieu, les Pharisiens auraient du renoncer absolument a leur culte a eux, ils auraient du se ranger autour de Lui, et recevoir de sa bouche la doctrine du salut pour vivre ensuite selon cette doctrine. Mais Nicodeme croyait-il en efFet que Dieu etait avec Jesus? Alors, avec toute sa devotion, il etait fort eloigne de la vraie crainte de Dieu, il ne cherchait que la gloire qui vient des homines. Croyait-il en effet que Dieu etait avec Jesus ? Pourquoi done alors n'allait-il pas voir Jesus en plein jour et aux yeux detous? La Sagesse eternelle laisse valoir ce qu'ils peuvent valoir les compliments de Nicodeme; elle ne s'en occupe point, et va droit a l'homme. Le Seigneur le frappe tout d'abord de ce trait: « En verite, en verite, je te dis que si un bomme ne nait de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » � En verite, en verite! Le Seigneur donne a son discours cette introduction solennelle afin de porter Nicodeme a recueillir serieusement les paroles qu'il va entendre, a ne point les prendre pour de simples facons de parler, mais a bien se dire que selon qu'il les recevra ou ne les recevra point, il travaillera a son salut ou a sa perte : elles lui seront une odeur qui donne la vie ou une odeur qui donne la mort! Et Je te dis, continue le Seigneur. C'est h loi et de toi queje vais parler. II s'agit de ton interest propre, de ta situation reelle; il ne s'agit pas de ce que pensent ou savent les autres. Toi, toi a qui je m'adresse en ce mo- ment, � tu sens que tu n'es pas dans le bon chemin, que tu n'as pas d'appui sur et fort devant Dieu : en verite, en verite, je te dis que si un homme ne



		� 7 � nalt de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu!... Sous I'expression de royaume de Dieu, le Seigneur n'entend pas designer ici le ciel en lui-meme, raais l'au- torite souveraine, 1'empire de la grace etemelle, le regne de salut qui est ouvert en Jesus-Christ et par Lui a tous ceux qui sont perdus (tons sont perdus!) � tout le conseil de Dieu en Jesus-Christ pour la redemp- tion des pauvres pecheurs � tout ce que Dieu a fait et accompli pour realiser ce conseil en envoyant son Fils dans le monde. Le Seigneur donne a entendre a Nicodeme que, quoi- qu'il pretende savoir, avec tous ses confreres et collegues, que Jesus-Christ est un docteur venu de Dieu, il n'avait, lui Nicodeme, aucune vue, aucune intelligence, aucune idee, de ce que Dieu a fait en envoyant son Fils; et que, pour arriver a cette idee, a cette intelligence, a cette vue, il lui fallait etre ne de nouveau... « Aussi long- temps que vous ne serez ne d'en haut, devenu un homme autre, un homme nouveau, vous ne pourrez, mon cher Nicodeme, ni savoir ni expliquer qui je suis et d'oii je viens. Car vous etes encore, a l'lieure qu'il est, enfonce et comme perdu dans le vieil etre d'Adam; et il vous faudra etre trouve en un autre (le second Adam!) pour avoir le droit et la capacite de parler de ces choses. » Ce Sauveur bien-aime! Combien il est fidele et bon d'enlever souvent, et de detruire d'un seul coup, toutes les bequilles et tous les batons et autres appuis au moyen desquels l'homme se traine fierement a la rencontre de la condamnation ! II est vrai qu'on ne reconnait que rarement cette bonte, cette fidelite ; on tient le Sauveur, quand il en agit ainsi avec l'homme, pour un ennemi,



		- 9 � est aux yeux du juste juge; le voila miserable, depouille de tout, condamne! Etre ne de la semence d'Abraham, eela ne lui sert de rien. Etre Pliansien et l'un.des prin- cipaux d'entre les Juifs, cela n'a plus aucune valeur. Nicodeme et les oeuvres de Nicodeme! Qu'est-ce devant Dieu ? � Nicodeme est frappe de toutes ces considera- tions; il en est consterne!... II se remet pourtant avec assez de promptitude; et il repond au Seigneur avec cette finesse pharisaique ou jesuitique qu'on rencontre chez la plupart des gens qui vivent dans la justice propre : « Comment, » dit-il, « comment un homme pent-il naitre quand il est vieux ? Peul-il rentier dans le ventre de sa mere, et naitre une seconde fois ? » II a entrevu, presque compris la necessite de la rege- neration ; mais, pour se soustraire d'emblee a cette necessite, il cherche, serf de la lettre, a commenter liU6- ralement la verite eternelle, au lieu de la recevoir et de l'expliquer par l'esprit. Toutefois, le Seigneur, plein de patience, ne s'arrete pas a l'impie plaisanterie de Nico- deme : il le touche, le perce d'un trait plus aigu encore, en lui disant comment il faut entendre la parole de la nouvelle naissance. Jesus repete son solennel : « En verite, en verite, » � puis, il ajoute : « Je te dis que si un homme ne nait d'eau et d'esprit, il ne pent entrer dans le royaume de Dieu. » Le Seigneur avait dit d'abord au presompteux Phari- sien qu'il ne pouvait pas voir le royaume de Dieu, qu'il n'en avait aucune intelligence, qu'il n'etait pas capable de rien en dire de juste. II va plus loin maintenant : il dit a Nicodeme qu'il ne pouvait pas entrer dans ce royaume (done, qu'il n'y elail point), et qu'il n'y entre- rait que lorsqu'il serait ne d'eau el d'esprit.



		- 10 � Comment Nicodeme avait-il a nailre d'eau, a etre ne¹deal* pour entrer dans le royaume de Dieu? Vous savez, mes bien-aimes, que les Pharisiens ren- daient inutile a leur egard le conseil de l'Eternel en dedaignant de se faire baptiser par Jean le Precurseur. Jean avait preche la repentance, la necessite de se con- vertir des oeuvres mortes au Dieu vivant. II avait fait sentir et comprendre aux Pharisiens que vaine, absolu- ment vaine etait leur gloire d'etre les enfants d'Abra- ham, vu que meme des pierres du desert, Dieu pouvait faire naitre des enfants a Abraham. Mais les Pharisiens eontinuaient a tenir les oeuvres mortes pour bonnes, pour agreables a Dieu; et ils s'obstinaient a se persuader qu'il serait impossible d'etre sauve sans ces ceuvres-la. Ils ne reconnaissaient point qu'ils etaient pecheurs; ils meprisaient la justification qui vient de la foi, la seule qui donne la vie. Quoi! avaient-ils l'habitude de dire, � quoi! nous nous depouillerions de notrehonneur et de notre droit d'etre les Ills d'Abrabam, et nous descen- drions, comme les miserables gentils ou comme « cette execrable populace qui n'entend pas la loi,» dans les eaux du bapteme, pour jeter au fond de ces eaux et pour laisser entrainer par elles tout notre peche, pour accepter enfin comme une grace (une grace, horreur!) et des mains de ce messie de la promesse notre salut eternel! Mais cela serait odieux, absurde! Mais il y a blaspheme rien qu'a le penser!... Pharisiens ils etaient, et Pharisiens ils resterent, ne voulant pas etre sauves dans la voie, dans l'unique voie dans laquelle Dieu veut sauver et justifier les ames! Le Seigneur Jesus cherche a convaincre Nicodeme qu'il a rejete, lui aussi, cette voie de salut, en negligeant



		� 14 � et en dedaignant le bapteme de Jean, et il le presse de rechercher ce bapteme. Nicodeme serait ni d'eau, en ce sens qu'en se soumettant a toute l'obligation du bapteme de Jean , il verrait le Dieu vivant s'associer, par sa grace, a cette ceremonie legale ; par la grace, Nicodeme sortirait de l'eau creature nouvelle : il serait ne de nouveau, d'en haut; il serait regenere, enleve a la na- ture du vieil homme et a la servitude de la lettre, et promu a la vie nouvelle, implante dans 1'etre de l'esprit. Cependant, afin que Nicodeme n'aille pas interpreter cette verite meme d'une facon servile et charnelle, et ne se hate pas de dire : « Soit! Si je ne puis, moi Nico- deme, etre sauve qu'en subissant aux yeux du monde cet opprobre du bapteme, je vais done me faire bapti- ser; je ne crains point trop l'opinion publique, je ne m'arreterai pas au « qu'en dira-t-on? » Lorsque cela sera fait, e'est bon! je serai tranquille , tranquille et sauve (opus operatiml).... Le Seigneur a ajoute : « et d'esprit. » Comment un homme nalt-il « d'esprit ? » Je reponds : ce n'etait pas la ceremonie exterieure, ce n'etait pas le fait du bapteme de Jean qui operait cette grande chose : le salut. Ce n'etait pas non plus 1'empressement avec le- quel quelqu'un se soumettait a cette ceremonie, accom- plissait ce fait, dans la pensee qu'une fois l'acte derriere soi, on avait devant soi le salut. Quelque chose de myste- rieux et d'invisible, mais d'infiniment reel et puissant s'associe a cette ceuvre, au nom de Dieu; e'est l'Esprit de Dieu, e'est le Saint-Esprit. Le Saint-Esprit s'associe a l'homme pour le porter a n'etre pas settlement en souci du moyen; et il s'associe au moyen pour y faire eclater sa vie. En vertu de cette association, par cette double ac-



			I. A

		NOIJVELLE MISSANCE



		_ 12 � tion, il jette la semence de vie dans le coeur de l'homme, c'est-adire la Parole de Dieu vivante et permanente a toujours. Par la force de cette Parole, l'Esprit regenere l'homme, et le fait Stre homme nouveau, homme d'en haut, passe de la mort a la vie. L'Esprit ne revele a l'homme premierement que chute, condamnation, pe- che, injustice, eloignement de Dieu ; puis il produit en lui un cordial desir d'absolution et d'affranchissement, d'acquittement et de liberie a 1'egard du peche; et l'homme voit sen aller loin de lui, comme on voit ou comme on sent les reves de la nuit s'eloigner quand le matin on s'eveille, toutes les ceuvres censees faites selon la loi et tout le labeur de la justice propre et d'une or- gueilleuse devotion. L'homme alors n'est plus rien, et ne possede plus, de lui-meme, aucune chose bonne; un seul sentiment le remplit, une seule pensee l'occupe : le sentiment terrible, la pensee terrible de la sainte colere d'un Dieu juste; et par l'influence de l'Esprit l'homme arrive finalement a avoir faim et soif de justice; d'une justice qui subsiste devant Dieu, de la justice qui procede de la grace et qui a pour appui la misericorde, et..... Misericorde el grace! crie alors le pauvre pecheur. L'Esprit opere par les moyens. Ce ne sont pas les moyens eux-memes qui agissent; mais l'Esprit n'agit pas sans les moyens : l'Esprit est en eux. Par eux, l'Esprit fait naltre et developpe la foi, de telle sorte que, par la foi et en la foi, l'liomme est ne d'esprit, ne d'en haut etde nouveau, rejetant toute confiance en lui-meme, se condamnant lui-meme, et ne donnant plus gloire et louange qu'a la grace gratuite et libre, souveraine et salutaire. Voila comme l'homme nait d'esprit. Naitre d'eau, c'est renoncer a toute gloire propre aux



		� 13 - yeux du monde (du monde religieux et du monde pro- fane), ne plus etre jaloux des splendeurs, dirai-je? ou des miseres de la propre justice, raais estimer selon tout leur prix les voies et moyens par lesquels Dieu veut que nous entrions dans son royaume, accueillir ces moyens, sui- vre ces voies, prendre sur soi la croix et l'opprobre de Christ, preferer les promesses et les preceptes de Christ aux pensees et aux penchants de l'homme animal. Dieu prendplaisir a ceschoses; il reconnait pour siens ceux qui s'y appliquent; il fait d'eux des creatures nouvelles, il leur accorde une naissance tout autre que celle de la chair. Et nailre d'esprit, c'est renoncer a toufe confiance en notre vertu a nous, en notresagesse et justice; condam- ner ce qui est de nous. La ou ce renoncement a lieu, la ou cette condamnation est prononcee, l'Esprit saint sus- cite la foi, par laquelle l'homme devient, grace a cet Esprit, un homme autre, nouveau, un homme vivant au Seigneur, ayant dans le Seigneur sa justice et sa force, � etant detache du vieux tronc d'Adam et greffe sur l'arbre de vie!.. .Tout cela procede de l'Eternel Dieu ; et cela est annonce et represents a l'homme, afln que l'homme ne puisse dire qu'il ignore oil il lui faut cher- cher la seule chose qui lui soit essentiellement neces- saire, et qui repondra aux cris, aux soupirs de son ame, du moment ou cette ame se mettra a s'enquerir des cho- ses qui sont selon Dieu, selon le Dieu vivant. Du reste, le Seigneur ne veut pas qu'on ignore la dif- ference qu'il y a entre Stre n6 d'esprit et se trouver en- core mele ou attache a toute la vieille maniere d'etre d'Adam; il ajoute : Ce qui est ni, de la chair est chair, et ce qui est ne¹ de I'esprit est esprit.



		� 14 � Comme tous les Pharisiens, Nicodeme se persuadait qu'Abraham avail ete Justine par les oeuvres, par le la- beur de sa devotion. II etait d'avis que le pere des croyants avait, a l'aide de ses oeuvres, gagne le ciel pour lui et pour sa posterite ; et comme il se trouva etre, lui Nicodeme, de la posterite d'Abraham, il ne doutait nul- lement qu'il ne possedat deja le ciel; et il estimait que tout ce qui lui restait a faire, c'etait de s'affermir dans cette possession et de ne pas s'exposer a perdre ses titres desalut. Evidemment, il ne savait pas l'Ecriture qui dit (Gen. xv, 6 et Rom. iv, 3): « Abraham crut a l'Eternel, et cela lui fut impute a justice. » � Nicodeme n'avait jamais ete penetre de cette verite que ceux-la seulement sont de la posterite¹ d'Abraham qui marcbent seLon la foi d'Abraham, et « dans les traces » de cette foi; et jamais il n'avait ete frappe de cette consideration que ceux qui s'attachent et qui se tient aux wuvres, ne peuvent atten- dre leur remuneration que du devoir pleinement ac- compli, non de la grace gratuite. Ce qu'Abraham fut et ce qu'il est devant Dieu, certes, il ne le fut, il nel'est pas moyennant ses oeuvres; car que dit l'Ecriture? Elle dit (Rom. iv, 5) : « A l'egard deceluiqui n'a point Ira- vaille (litteralement : manie les wuvres), mais qui croit en Celui qui justifie le pecheur, sa foi lui est impul.ee a jus- tice. » En lui-meme et par lui-meme, Abraham n'etait que chair, et quiconque n'est de la posterity d'Abraham que selon la chair est chair egalement; et toutes ses oeuvres et toutes ses pratiques de devotion sont perdues egalement; perdues et condamnees devant Dieu. Dieu, qui est esprit, ne peut s accommoder a la chair : ce qu'il faut a Dieu, c'est l'esprit. Les origines,les voies, les issues de la chair sont condamnees devant Lui.



		� 18 - Condamne, oui! Et comment est-on acquitte devant Dieu? Comment lui est-on agreable? Quand on est esprit. Et comment arrive-t-on a Sire esprit? En naissant d'esprit. Que signifie done cette parole : « Ce qui est ne d'es- prit est esprit. » Elle signifie que quiconque est ne d'esprit est agreable a Dieu, acquitte devant lui, re- concilie et sauve; � qu'il est devenu un avec Dieu qui est esprit; juste et saint, comme Dieu est juste et saint. Mais, arriver a etre ne d'esprit ne depend ni de la vo- lonte de la chair, ni de la volonte de l'homme, mais uni- quement de la grace et de la misericorde de Dieu. Aussi, voila Nicodeme, tout d'un coup, depouille de toute jus- tice, sans Dieu ni salut, et n'ayant plus d'autre ressource (heureuse, precieuse ressource!) que d'invoquer le Dieu vivant a l'eff'et d'obtenir de lui cette naissance nouvelle, � que d'entrer dans la voie de grace dans laquelle Dieu le rendra participant desbienfaits de cette naissance. Quelle etait cette voie? Nous venons de la nommer une voiede grace. Elle consistait a saisir, comme justice unique devant Dieu, Celui que Dieu a oint et envoye comme Sauveur, Jesus! A le saisir de foi vivante et vraie, en sacrifiant a cette foi, en faisant disparaitre et taire devant elle le moi, le monde et toute propre justice. Arretons-nous ici pour aujourd'hui. Vous avez en- tendu, bien-aimes, que Nicodeme fut un homme emi- nent en Israel. Quelle erudition et quels precedes ne mit-il pas dans ce qu'il disait du « docteur envoye de Dieu, » et de tout ce qu'un homme peut sentir et accom- plir quand Dieu est avec lui! Combien il avait du sonder



		� 16 � les Ecritures, ce principal d'entre les Juifs, et combien grande etait la somrae desverites scripturaires qu'il pos- sedait parfaitement!. .. Voyez, le voila qui va visiter Jesus et lui temoigner toutes sortes d'egards, et pourtant � avec tout cela il n'etait rien devant Dieu! Le Seigneur lui dit qu'il est chair et que toute sa devotion n'est que chair. Nicodeme, condamne devant le Seigneur, exclu du royaume des cieux, prive de salut, malgre toute sa sagesse et toute sa science, malgre toutes ses experiences et toute sa piete, � que nous enseigne-t-il? II nous enseigne que si loin et si haut qu'on soit par- venu en fait de piete et en matiere de connaissance des choses celestes, � fut-on un Nicodeme, un docteur en Israel, si Ton n'est pas ne" de nouvcau, on est perdu. Et a ce sujet, nous avons tous a nous examiner consciencieu- sement devant Celui qui sonde les coeurs et les reins. Car, helasl il en est plus d'un qui se tient pour ne de nouveau, et qui, de la maniere dont il agit envers ses proches et envers son prochain, ne montre que trop qu'il ne Test pas. II ne Test pas, vous dis-je. Et il le prouve par les pensees de son coeur, lesquelles se mani- festent incessaminent contre Dieu, contre l'Evangile, contre la loi. Quiconque est veritablement ne d'esprit, ah! il n'ira pas, se targuanl de sa regeneration, accommoder, accou- pler, dans sa vie, le peche et la grace, l'iniquite et la justice! II sait qu'il est impie de sa nature, mais il s'ap- puie sur la misericorde de Jesus-Christ; il croit au Dieu vivant, et il marche dans les voies de Dieu. Ici, entendons-nous bien. II est certain que la rege- neration de tous les elus s'est effectuee et accomplie, une fois pour toutes, dans la mort et dans la resurrection



		- 17 � de Jesus-Christ; mais il est tout aussi certain qu'il y a pour chaque elu un temps auquel il devient participant de cette regeneration par le renouvellement de l'esprit. Et, certes, c'est a bon droit que nous nomnions cette regeneration une naissance, car elle rend vivanl ce qui etait mort, et elle fait etre enfanls de Dieu ceux qui, d'a- bord et autrefois, etaient des esclaves de Satan et du peche. Oui, une naissance, et elle est essentiellement une oeuvre de la grace. Plusieurs prennent une simple conviction vive de peche, et le calme qui sou vent succede aux peines que cette conviction a coutees, pour la regeneration elle- meme : ils se trompent. Cette conviction et ce calme font partie de la regeneration, mais ils n'en sont pas le fond, ils n'en sont pas le tout. Le Seigneur appelle la regeneration une naissance d'eau ct d'esprit. Sous un certain rapport, Dieu veut (et il peut aussi) nous rendre participants de cette naissance dans le bapteme (notre bonne lilurgie le dit formelle- ment); mais qu'ensuite nous en recueillions le fruit pai- sible, le bienfait actuel et permanent, c'est, je le repete, l'oeuvre de la grace, de la libre, souveraine et toute-puis- sante grace de Dieu. Cette ceuvre se faitquelquefoischez un homme des ses plus tendres annees; mais le plus habituellement c'est durant les annees de la jeunesse ou vers celles de lage mur quelle se manifeste; enlin, il y a des elus en qui le travail de la grace ne s'annonce et ne s'acheve qu'au declin de leur vie, quand les cheveux sont devenus blancs, quand l'ardeur tombe et que la voix va s'eteindre. Ce que je viens de dire, mes tres-chers, a savoir que la regeneration ne consiste pas essentiellement dans une 9



			II ».

		Ne t'itonne point de ce quo je t'ai dit: il faut que vous naissiez de nnuveuu. Le vent souffle ou it veul, et tu en entcnds le bruit; mais tu ne sais d'ou il vtent ni ou il va. 11 en est de m�me de tout liommequi e.-t nede lcs\|>rit.�Nicodeme lui flit : Comment ces clioses se peuvenl-ellcs faire? Jesus lui repondit : Tu es un docteur en Israel, et tu ne sais pas ces clioses? En verite, en virile je le dis, que nous disons ce que nous sa- vons, et que nous rendons tcmoignage de ce que nous avons vu ; mais vous ne recevez point notre teinoignage. (JEAN, III, 7-U.) « Ne t'etonne point!... » II a du, en effet, s'etonner enormement, il a du s'effrayer, le pauvre Nicodeme, d'apprendre, de la Louche du Seigneur Jesus, la neces- sity de la regeneration. Les mots que le Seigneur venait de prononcer : Ce qui est ni de la chair est chair, el ce qui est ne de I'esprit est esprit, lui faisaient 1'eflet d'un coup de foudre qui eclate et qui, avec une irresistible violence, renverse et detruit tout. Les voila done a terre, les voila dans la poudre toutes ses oeuvres � toutes les choses belles et bonnes qu'a force de peines et d'un labeur in- fini il etait parvenu a produire I Tout l'edifice de sa piete, cet edifice pour l'achevement duquel il avait tant > 17 septembre 1848.



		� 22 � travaille, il s'etait impose de si lourds sacrifices, �le voila abattu : ce n'est plus qu'un monceau de ruines! Le sol tremble sous les pieds de Nicodeme. Get homme, tout a l'heure encore si sur de lui-meme et de son avenir, il se voit sans appui maintenant, sans ami, sans ressource, sanssalut : toutes ses illusions se sont evanouies; il est tout seul; il se voit depouille , pauvre, miserable devant celui qui sonde les coeurs. Cette parole de verite : « Ce qui est nS de la chair nest que chair. Tu n'es que chair, Nicodeme, et toute ta devotion n'est que chair...» sem- blable au bruit de la tempete, elle a profondement at- teint 1'illustre docteur. Illustre! Ah! combien il se sent isole et delaisse, sans Dieu au monde et sans esperance! � Ou irai-je? Si je suis en effet ne de chair, plonge dans J'erreur, que me sert de descendre d'Abraham? Et mon parti, ce parti fameux, cette secte des Pharisiens qui passe pour rechercher mieux et plus qu'aucune autre ce qui est bien ; � ma secte qui se tient pour foncierement orthodoxe et elue, elle est nee de chair! Israel? Ce peu- ple de Dieu , ce peuple dont je croyais qu'il est aime de l'Eternel et qu'il lui est saint, il a done, apres tout, perdu ses privileges? 11 n'est plus le peuple de Dieu ! Tous ceux qui, au sein de ma nation, pensent, comme moi, qu'il est impossible que le salut leur manque ja- mais, parce qu'jls s'appuient sur la loi ;.parce qu'ils se glorifient de l'Eternel; parce que, instruits des leur jeunesse, ils connaissent la volonte du Seigneur, et que, eprouvant toutes choses, ils font cette volonte (la font- ils?) � ils sont done, comme moi, dans les tenebres? Ils sont les aveugles conducteurs d'aveugles, des feux- follets egarant toujours davantage de pauvres egares; pedagogues de mensonge et de folie, ils ne savent pas le



		- 23 - premier mot, les premiers rudiments de la vraie science; docteurs! a peine s'ils sont capables de lire, d'epeler!... lis ont quelques formes et quelques apparences d'eru- dition, mais le fond leur manque; la realite, la verite, la vie , I'fitre, Dieu leur manque !... Quelles angoisses Nicodeme dut eprouver en se disant ces choses, et en faisant, a la parole de Jesus-Christ et par cette parole, l'experience du pouvoir vif et libre de la verite , de cette verite que, l'eut-il voulu, il ne pou- vait plus nier! Allez , ce n'est pas chose plaisante k un homme qui s'est imagine qu'il etait quelque chose aux yeux de Dieu, qu'il avait fait quelque chose, fait beau- coup pour Dieu et pour le service et pour le regne de Dieu, � ce ne lui est pas , dis-je, chose plaisante d'ap- prendre, de par la verite de Dieu et en vertu de l'in- faillible Parole de Dieu, qu'il n'est pas, apres tout, qu'il n'a jamais ete dans la bonne voie. II faut que dix fois, que cent fois 1'Esprit de Dieu repete a l'homme que les ceuvres de l'homme ne valent pas devant Dieu , que le travail de la volonte propre et de la propre jus- tice est un travail vain ; avant que l'homme renonce a ce labeur , qu'il renonce a sa justice propre, a sa vo- lonte , et qu'il consente a naitre d'esprit et a s'appuyer sur la seule justice qui vaille devant Dieu, � sur la justice de Christ! Heureux qui, ne cedant pas a je ne sais quelle inimitie contre Christ, ne se revolte point jusqu'au bout contre la verite , mais la recoit enfin dans son cceur et s'humilie devant elle, � devant cette verite qui, pour son salut, lui est revelee par pure grace! Le Seigneur a devine ce qui se passe en Nicodeme; il a senti que Nicodeme doit etre accable, epouvante de tout ce qu'il vient d'entendre ; aussi le Seigneur se hate



		� 24 � d'ajouter: Lc vent souffle ou il vcut; et tu enentends le bruit; mais tu ne sais d'ou il vient ni oil Una. II en est de mime de tout homme qui est ne de I'esprit. « Ce n'est pas toi,» veut dire sans doute le Seigneur, « ce n'est pas toi seulement qui as besoin de naitre de nouveau; c'est aussi tout ton peuple, ce peuple qui se tient, par droit de naissance en Abraham, pour le peuple de Dieu : lui et toi, toi et lui, � il faut que vous naissiez de nouveau ! Yous esti- mez etre les enfants du royaume, » mais vous n'etes pas de veritable* Israelites, quoique descendant d'Israel ; vous n'etes pas heritiers, quoiqu'issus d'Abraham. «Ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu; mais ce sont les enfants de la promesse (Rom. ix. 8)....» Notons que, suivant le texte original, le Seigneur n'a pas dit: «II faut que vous naissiez de nouveau, » mais : «il faut que vous soyez nes, ou que vous ayez ete en- gendres, de nouveau » ou « d'en haut'; » comme aux versets 3 et 4, au lieu de « ne nait, » il y a « n'est ne » ou « n'a ete engendre.» C'est d'un fait accompli et actuel qu'il est question ici, non d'un fait a venir; il s'agit d'un passe (et d'un present a la fois), non d'un futur. Car, certes, dans les choses de Dieu et du salut de Dieu, dans les choses d'oii dependent et auxquelles se rattachent la beatitude ou l'eternelle misere, la justification ou la con- damnation , la vie ou la mort, nul de nous n'a de temps a perdre , d'ajournement a se permettre. « Puisqu'aujourd'hui vous entendez sa voix, n'endur- cissez point vos cceurs.» Je le repete, quand nous enten- dons le Seigneur nous parler de la necessite de naitre, ¹ Voyez Sermons sur les deux premiers chap, de la /'� EpUre de saint Pierre. Paris, 18S3, page 171. (Note du traducteur.)



		- 25 � d'Stre ni d'esprit, il ne peut nous sembler qu'il est ques- tion d'une chose a attendre longtemps encore et qu'on ne vena se realiser qu'a la fin de la vie ; il ne peut pas etre question dun : « Je serai sauve; » mais il faut Sire sauve ; non d'un : « Je me convertirai, » mais il faut tire converti! Ou Dieu dit au malheureux , au miserable pecheur : Aujourd'hui! le malheureux, le miserable pe- cheur ne doit pas repondre : Demain!... Demain, apres- demain! Ah! quand uneame a connu la vraierepentance, elle ne peut consentir a attendre une seule heure avant de fa ire sa paix avec Dieu ! Le Seigneur indique a Nicodeme la cause de l'etonne- ment qu'il a eprouve en lui entendant dire : // faut que vous naissicz de nouvcau. « Le vent, » dit Jesus, « le vent souffle ou il vent, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d'ou il vient ni ou il va. II en est de meme de tout homme qui est ne de l'esprit. » � II a souvent plu a Jesus de s'exprimer en images, et en similitudes prises de la nature. II se sert d'images, de similitudes, pour mieux penetrer ceux qui l'ecoutent de la verite de ce qu'il a a leur dire, pour les rendre plus desi- reux et plus capables de recevoir la verite, habitues et attaches qu'ils sont aux choses terrestres et nalurellcs. C'est l'image dune chose terrestre et naturelle qu'em- ploie ici le Seigneur, c'est l'image du vent. II n'y a dans toute la creation exterieure rien de plus libre dans ses mouvements que le vent. On ne peut l'enchainer, le diriger, l'empecher; on ne peut le forcer a souffler du nord quand il souffle du midi, ni a venir du cou- chant quand c'est du levant qu'il arrive. II est indepen- dant de l'homme et de toute la force, de toute l'industrie de l'homme. Si profondes qu'aient ete les etudes et les



		- 26 - investigations des savants, on n'est pas parvenu a dire ou le vent se leve, oil il se couche. Ces mots : il se leve, il se couche, denotent meme notre ignorance, car ils sont parfaitement impropres. Nous disons bien : le vent vient du nord et il souffle vers le sud, ou: il vient de Test et souffle vers l'ouest, et nous indiquons ainsi la marche , la direction qu'il suit, mais nous ne savons pas ou cette marche commence, ni jusqu'ou s'etendra cette direction. Nous entendons le bruit qu'il fait; nous ne savons ni d'oii il vient ni ou il va '. Et de quoi le Seigneur veut-il parler en se servant, la devant nous, de cette image? II veut parler de la grace libre et souveraine de Dieu , � du conseil de sa misericorde, de ce conseil independant de tous les hornmes et de tout le travail des honimes « Cela ne vient point, » dit saint Paul, « cela ne vient point ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait misericorde,» et, ajoute l'apotre, « Dieu fait misericorde a qui il veut » (Rom. ix. 16. 18). � Le bienfaisant et irresistible souffle de la grace libre et souveraine de Dieu est semblable au souffle du vent. La grace vivitie et feconde toute ame qu'elle a resolu, elle, de vivitier, de feconder; elle ne se laisse diriger ou retenir ni par les efforts du genie ni par les pretentions de 1'orgueil humain. � « Travaillez, » nous dit l'Esprit- Saint, « travaillez a votre salut avec crainte et tremble- ment, car... c'esl Dieu quiproduit en vous la volonte et ¹ Depnis que ces lignes ont 6te ecrites, un homme s'est rencontr6, un professeur d'histoire nalurelle a l'universite de Iena, qui a ose dire qu'il etait temps eufin de rectitier, d'amender le mot de Jesus-Christ: « Le vent souffle ou il vent, et tu en entends le bruit; mais tu nesais d'ou il vient, ni ou il va. » Ce mot, a dit le docteur, appartient a un age d'ignoranee: Nous savons parfaitement aujourd'hui d'ou vient le vent et ou il va. � Voir Christ!. Apologet. Herausgeg. vom Calwer Verlags-Ver. 1884. p. 391. (Note du traducteur.)



		- 27 - l'execution, selon son bon plaisir.» Car, puisque «la volonte et l'execution » viennent de Dieu, ne peuvent venir que de la bonte de Dieu et de sa puissance, toute pretention, toute presompti on, toute recherche de nous- memes et toute vanite doivent etre ecartees, et nous n'avons qu'a nous incliner devant ce mot de Paul (Rom. xi. 35); « Qui lui adonne quelque chose le premier?» ou devant cet autre mot (1 Cor. iv. 7) : « Qu'avez-vous que vows n'ayez recu?» � Nicodeme toutefois n'avait aucune intelligence, aucune notion de cette libre et sou- veraine grace de Dieu. II disait, quand il lui arrivait d'y penser, que cette grace lui etait indubitablement acquise , comme elle etait acquise a tout le peuple d'ls- rael. Ce peuple, au sens de Nicodeme, etait la nation necessairement elue, elue de tout temps. II avait droit a la grace, a toute l'autorite, a toutes les prerogatives et a toutes les promesses de la grace; nul autre peuple n'y avait droit; tous, au contraire, etaient exclus. Et moi, disait Nicodeme, moi qui suis un des principaux parmi ce peuple, moi qui suis de la posterite d'Abraham (il ne considerait pas qu'il ne l'etait que selon la chair), moi qui me suis toujours montre jaloux de la loi et de la gloire de Jehovah, moi qui honore Dieu par mon culte et qui lui obeis dans mes oeuvres, comme les veri- tables Israelites lui ont constamment obei et l'ont honore constamment, je suis, certes, un heritier-ne dusalut, � la beatitude eternelle m'est garantie. Le Dieu du ciel est tenu et oblige de me recevoir dans sa gloire ! Qu'est- ce done que ce maitre-la, qui vient pretendre qu'il nous faut, moi et mon peuple, mon peuple et moi, naitre de nouveau? Je ne comprends point son langage. Quoi! nous qui vivons (il est bien sur que nous vivons) depuis



		� 28 � longtemps, il nous faut renaitre? Non, vraiment, je ne comprends point!... Pauvre cher Nicodeme, je te le dis, a toi, qu'il faut que vous naissiez de nouveau, torn, afin que tu ne te laisses pas entralner a dire que les aulres, que les gentils notamment ont besoin sans doute de rdgdndration, mais que cette doctrine ne te regarde point! Ne va pas te persuader que la regeneration ne consiste que dans un changement, dans un amendement fait a telle ou telle opinion religieuse, ou a l'egard de tel ou tel point d'un systeme de theologie... Ah! vous tons qui vous etonnez de m'entendre dire : 11 vous faut Sire nfa de nouveau , et qui vous imaginez que ce n'est pas a vous que je le dis, bientot vous laisseriez la vos etonnements et vos erreurs, si vous vouliez, une bonne fois, avouer avee sincerite que jusqu'ici vous n'avez pas encore veritablement re- cherche la grace du Dieu vivant! Savez-vous ce que vous prouvez par vos hesitations et par vos doutes? Que vous etes nes de chair et que vous n'avez pas encore passe par la naissance d'esprit. Car, qu'opere-t elle chez riiomrae, chez le pecheur, cette naissance d'esprit? Elle le penetre tellement des effets de la libre et souveraine grace de Dieu, qu'il ne pent pas ou qu'il ne peut pluspenser une seule minute que Dieu lui doive quelque cbose; quelui, l'homme, lepecbeur, puisse en n'importe quoi se vanter, se glorifier devant Dieu! Se vanter 1 Ah! il nest que profonde corruption et misere; il n'a aucun titre a l'ob- tention du moindre bienfait; il n'a que la grace, mais la grace suffit. De nieme qu'on entend le bruit du vent, sans le voir, sans pouvoir dire d'ou le vent vient et jusqu'ou il va, ainsi Nicodeme avait entendu bien des choses sur les



		- 31 - que... l'on ne.le voUpas dans ses mains propres. Oui! des qu'un pauvre enfant d'Adam se voit depouille du droit et du pouvoir qu'il pensait avoir d'etre lui-meme son sauveur, il se met a se dire qu'il n'y 0 P<W de Sauveur! C'est que la doctrine si bienfaisante au pecheur, la doc- trine si pleine d'apaisement pour l'ame angoissee et abattue, asavoir : que Dieu nous justifie sans les ceuvres de la loi, � cette doctrine est abominable et epouvan- table a la chair; et il sera toujours constate que 1'homme animal, si avance qu'il se tienne dans les voies de la verite et de la sagesse, n'accepte pas de lui-meme les chosesde Dieu. La question que Nicodeme (« l'un des principaux Juifs!») venait de faire ne pouvait qu'attrister le Seigneur Jesus. Aussi celui-ci repondit: Tu es un docteur en Israel, et tu ne sais pas ces choses ? Avouons, mes tres-chers, qu'elle etait en effet effrayante, I'ignorance du « docteur ; » et souvenons-nous ici, de tout notre cceur, ce que nous a dit l'Esprit-Saint par la boucbe de l'apotre Jaques (III, i): «Mes freres, qu'il n'y ait pas plusieurs maitres (parmi vous) » ou : « que tant de gens ne se pressent done pas, ne s'arrogent done pas de devenir maitres. » Quelle le- gerete n'y avait-il pas de se laisser creer « maitre, » pro- fesseur et docteur en Israel par un groupe, par une cote- rie de scribes et d'anciens ou par quelques-uns des plus influents chefs de la synagogue, de prendre sur soi d'en- seigner a des eentaines, a des milliers, a tout un peuple, ce qui est juste devant Dieu, ce qui fait le salut, et d'igno- rer jitsqu'aux rudiments de ce salut, de ne pas savoir (et de ne pas penser a apprendre) ce que c'est que cette porte etroite, ce que c'est que ce trou d'aiguille qu'au- cun de nos propres eflbrts ne peut traverser, et par ou il



		� 35 - commandements de I'Eternel, et a les pratiquer en esprit et en verite. Souffrez que j'entre encore dans quelques reflexions, qui nous aideront a nous appliquer a nous-memes ces paroles du Seigneur Jesus : « Nous disons ce que nous sa- vons, et nous rendons timoignagc de ce que nous awns vu.n Nous nous normnons tous, tant que nous somines ici, « chretiens, » et nous nous traitons de « freres. » Mais marchons-nous tous dans le ineme chemin?... II nous servira de fort peu d'avoir appris, en general, combien est grande notre corruption; combien il importe, selon l'Evangile, que l'homme naisse de nouveau, si chacun de nous ne fait pas l'application de ces verites a sa pro- pre ame , et ne se demande : Suis-je, moi, ne d'esprit, ou suis-je encore dans la chair? Ce quej'aime, ce queie pense, ce que je desire, ce a quoi je m'applique, est-c₀chair encore et toujours chair? � Et que ceux d'entre nous qui se hatent de dire : « Oui, oui, je suis ne, moi, d'esprit, je suis ne de nouveau , converti, » ah ! qu'ils mettent un frein a ces empressements, qu'ils temperent cette hate, et qu'ils s'eprouvent consciencieusement eux- memes. Et que ceux d'entre nous qui se sentent troubles par cette demande : « Suis-je ne de nouveau, converti? » � qu'ils ne se laissent pas deborder par l'angoisse, mais qu'ils soupirent humblement a Dieu , qu'ils cherchent a se mettre tout de nouveau, et avec plus d'abandon que jamais, en rapport avec le Dieu vivant. Dans notre vallee ', et dans bien des lieux encore , les ¹ La vallee de la Hupper (Hupperthal), au centre de laquelle est situe Elberfeld, oil le doctenr Kohlbriigge exerce son ministere. Le Hupperthal est, materiellement et spirituellement, une des contrees les plus benies de la monarchic prussienne. (Note du iraducteur.)



		� 37 - pecheur » ne recherche pas sa gloire propre, ni sa volonte a lui; il ne pense pas avant tout (et apres tout!) a ce qui delecte son ventre ou profite a son coffre-fort. Son amour, en premiere eten derniere instance, c'est I'amour de Dieu et du prochain. II ne s'appuie point sur ce qu'il est, sur ee qu'il est devenu. Sa securite, son repos n'est pas en ce qu'il est, lui, chretien, converti, recu en gra- ce : humilie profondement a la vue et par le sentiment de son entiere corruption , il n'a sa securite, il n'a son repos que dans la certitude que le vent souffle ou il vent, c'est-a- dire que la lihre et souveraine grace de Dieu se mani- feste et agit ou elle l'entend. C'est dans ce seul conseil de grace, dans ce conseil independant de toutes choses, que le « pauvre pecheur » voit sa redemption eternelle. Que le salut est uniquement de Dieu, qu'il ne peut pro- ceder que de Dieu,... ah! c'est la une verite effrayante pour tous ceux qui s'imaginent que le Sauveur se trouve oblige envers eux, a un degre quelconque, pour quelque chose qu'ils possedent en propre, qui soit d'eux. Mais c'est une verite pleine de consolation pour tous ceux qui ont connu et qui confessent qu'en eux-memes il n'y a rien de bon, rien que Dieu doive ou puisse accepter comme bon; et c'est parce qu'ils croient veritablement a la libre et souveraine (jrilce de Dieu , qu'ils sont cons- ciencieux et austeres a l'egard de la loi de Dieu ; � non qu'ils sauraient par eux-memes observer cette loi : ils I'observent, ils lui obeissent par la grace, dans les liens et dans l'onction de la grace, pour glorifier, en vue et, si possible, pour l'edification de leur prochain, le Dieu de toute grace. Unis a Jesus-Christ, ils cherchent en Lui 1'obeissance et ils la trouvent ; en Lui , ils portent les fruits de l'esprit. Comment done auraient-ils une pre"-



			Ill'.

		Si je vous ai parle ties choses terrestres, et que vous ne les croyez pas, corament croirez- vous quand je vous parlerai des choses ce- lestes ? Aussi personne n'est monte au ciel, sinon Celui qui est descendu du ciel; savoir, le Fils de rhomme qui est au ciel. (JEAN, III, 12, 13.) Reprenons, dans cette heure matinale, l'entretien qu'a eu notre Seigneur Jesus-Christ avec Nicodeme, l'un des principaux Juifs de son temps. J'espere que ce qui a ete dit jusqu'ici aura ete bien compris de vous tous; sinon... les epreuves vous enseignent a prendre garde a la Parole! ² Les epreuves, oui ! Quand on est dans la detresse et qu'on ne trouve plus d'appui, aucune ombre d'appui ni en soi-meme ni en nulle creature, el quand alors Dieu a compassion decepauvre etre qui l'avaitinvoque, les yeux se dessillent soudain, on comprend enfin la Bible. On se dit : c'est pour tei, oui pour tei, que ces choses, toutes ' Le 1" octobre 1848. ¹ « Les Epreuves enseignent a prendre garde a la Parole. » Esaie, xxvni, 19, d'apres la version de Luther. La version franchise est tout autre (« des qu'on entendra le bruit, etc. ») Voyez, sur cette difference, les reflexions remarquables de Vinet dans son Homiletique, ou TMorie de la Predication. Paris, 1853, page 118. {Note du traducteur.)



		_ 42 � ceschoses sont ecrites!... Et la Paroleprend peu a pen corps dans Fame du pauvre pecheur, etson cceur y trouve par tout des tresors de lumiere, de consolation et de vie, des tresors qui le comblent, qui le confondent. La sim- ple connaissance ne sert de rien, la science enfle ; mais la ou s'accomplit la promesse que 1'Eternel a faite a son eglise, ' a cette chere affligee, si souvent agitee de tem- petes et destitute de consolations : « Je ferai ses fenetres d'agates, et ses pierres seront de pierres de rubis et toute son enceinte sera de pierres precieuses; aussi tous tes enfants seront enseignes de 1'Eternel, et la paix de tes Ills sera abondante, » la on comprend le Seigneur en son dire; on est edilie, car la est l'Esprit. Toutes les paroles du Seigneur sont Esprit, et l'Esprit explique, donne a comprendre et fait retenir les paroles du Sei- gneur. D'un autre cote, chaque Ibis que les paroles du Sei- gneur doivent s'accoraplir en nous, il y a d'abord quel ques epreuves; mais elles ne nous surviennent qu'afin que nous sentions bien jusqu'a quel point nous som- mes perdus, et que nous ayons faim et soif'de justice. Mais quand on est perdu, il iaut se retrouver! Quand le sol sur lequel on se tenait s'enfonce, il en faut trou- ver un qui resiste! L'ame a faim ; il faut la rassasier. II faut apaiserles necessites et les peines de cette ame; il faut faire en sorte qu'elle puisse dire (Ps. lxiii, 9) : « Je me suis, 6 Dieu ! attacbee a toi pour te suivre. � Ta dioite me soutiendra.... » C'est ainsi qu'on est conduit a prendre garde a la Parole. Le Seigneur, qui excite cette sainte faim, cette

			¹ Esa'ie, liv, il, 12.



		� 43 � sainte soif, ouvre aussi le coeur pour le rendre attentif (Actes xvi, 14) a 1'Evangile; et il lui donne de recon- naitre les choses simples, ces choses qui, precisement paree qu'elles sont simples, ne sont pas ordinairement I'objet de notre attention etde notre recueillement. Nicodeme et ses pairs, les Pharisiens, n'avaiont pas, eux non plus, d'attention, de recueillement pour les cho- ses simples, les choses de tous les jours, si je puis ainsi dire, et qui se rencontrent sur notre chemin a chaque pas que nous faisons. C'est pourquoi le Seigneur dit en- core : « Si je vous ai dit ces choses tcrrestres, et vous ne les croyez point, comment croirez-vous si je vous dis les choses cMestes ? » Et vous, chers auditeurs, avez-vous de l'affection pour les choses simples? Peut-etre non. Aussi demanderez- vous, tout etonnes : Qu'entend ici le Seigneur Jesus par « choses terrestres, » et « choses celestes? » � Je ne demande pas mieux que de repondre a votre demande, mais je desire que vous l'assiez hon accueil a ma re- ponse et que vous la preniez a ca'ur. L'homme naturel � le saviez vous? � l'homme na- turel aime beaucoup a s'elever, a s'elever jusqu'aux cieux, a sa maniere, bien enlendu; et ce dont il a reel- lement besoin tant qu'il est sur la terre et puisqu'il y est, ce qu'il lui faut et ce qu'il ne lui taut point, � les choses les plus pressantes, les plus prochaines, les plus actuelles, il ne s'en occupe pas,! Voyez les Pharisiens. lis s'occupaient de toutes sortes d'affaires concernant le culte et les pompes du culte; mais s'occuper a com- prendre combien perverse et inique etait leur conduite envers les leurs et envers le prochain, ils n'en avaient aucune pensee, aucun souci. A les voir, a les entendre