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LETTRES

À SOPHIE,

SUR

LA PHYSIQUE^ LA CHIMIE

jet

l'histoire naturelle.

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A YEESAIIXES, DE LIMPMMERIE DE J.-P. JACOB.

Vnbsp;LETTRES

À SOPHIE,

SUR

LA PHYSIQUE^ LA CHIMIE

ET

l'histoire naturelle;

Par Louis-Aimé MARTIN;
Avec des Notes par M. PATRIN, de l'Institut.

seconde édition, corrigee et augmentee.

« Prenez et dirigez un miroir, dit Platon, vous
« reproduirez la terre, Icstucts et le ciel ; le Monde,
a comme une ombre légère , passera devant vos
« yeux » : mon ouvrage est ce miroir. Introduction.

tome second.

A ,PARIS,

Chez [H. Kicolle, Libraire, rue de Seine, n.quot; 12,
i8ii.

^mssmms^ssgssr.

DU FEU.

« Le feu n'est point un corps simple;,
(C il est composé de deux principes, la
« lumière et le calorique. On n'est ce-
(( pendant pas encore pai-faitement sûr
« que ces deux substances soient bien
« distinctes. Le docteur Herschel est celui
« qui a donné l'exemple le plus frappant
« de leur séparation.

« Ce savant a découvert que la chaleur
« est moins refrangible que la lumière.
« Voici son expérience : Un rayon de
« lumière étant reçu sur un prisme, on
« trouve que la plus grande chaleur
« n'est point à l'endroit où tombent les
« sept rayons, mais bien au-delà, à une
« petite distance des rayons rouges, qui
« sont les moihs rêfrangihles ».

mÊtssmm

LETTRES

À SOPHIE,

SUR

la physique, la chimie

ET

L'HISTOIRE NATURELLE.

i

SUITE

du livre troisième.

LETTRE XXVIL

du feu.

C'est assez voyager aux cliamps de la lumière ;
Ensemble descendons un moment sur la terre ,
Pénétrons dans son sein , et, d'un œil curieux ,
Cherchons cet clément qu'y cachèrent les dieux j
Le feu, qui des volcans déchire les entrailles
Et fait voler la mort au milieu des batailles ;

II.

Qui s'élançant dans l'air en ardents tourbillons,
Dévore les cités , les bois et les moissons,
Et qui souvent, hélas ! d'un conquérant avide
Seconde, avec le fer , la vengeance homicide.

Le feu remplit toute la Nature : on
peut regarder comme un prodige que la
terre n'en soit pas embrâséej il jaillit en
étincelles des cailloux les plus durs j il
circule dans l'onde, qui lui doit la flui-
dité et le mouvement j les plantes , les
animaux,, l'air même sont imprégnés de
feu, pendant que sur nos têtes brillent
des millions d'astres enflammés , depuis
la comète à la longue clieVelure, jusques
aux soleils régénérateurs. J'ai vu des
sources bouillantes jaillir du sein de la
terre, les volcans embrâserles montagnes
et lancer des torrents de flammes -, j'ai vu
la foudre frapper les forêts. Chose plus
effrayante, l'homme tient dans ses mains
cet élément terrible, qui s'agrandit et se
reproduit de soi-même.

Cependant le feu , qui peut détruire
tout ce qu'il touche, est le créateur et
le régénérateur de l'universj il l'anime,
il le colore, il l'embellit, et donne la vie à
toute la Nature.

Voyez sur sa tige charmante
S'élever cette fleur des champs j
Aimable fille du printemps ,
Sur la verdure renaissante
EEe brille quelques instants.
Au feu qui détruit et dévore
EEe doit tovue sa fraîcheur ,
De son parfum la douce odeur,
Et l'incarnat qui la colore.
Elle lui doit bien plus encore :
Là plante vit à peine un jour,
Mais le feu qui l'a fait éclore
Dans son sein a placé l'amour.
Jouissant d'un bonheur extrême,
Elle existe peu de moments ;
Mais pendant tout ce temps elle aime ,
Et son sein est enfin lui-même
Le tombeau de tous ses amants.

Comment le feu fut-il connu des pre-

miers hommes? où le trouvèi'cnt-iis ?
qui leur apprit à s'en servir , à le con-
server , à se le procurer à volonté ? Voilà
autant d'énigmes que les plus savants
n'ont pu deviner. S'il faut en croire la
fable, Prométhée déroba le feu à la divi-
nité; ce qui veut dire, peut-être, qu'il fut
le premier qui en connut l'usage.

La découverte de Prométliée ne se
répandit pas également dans toutes les
parties du monde, puisque le feu était
encore inconnu aux habitants d'une des
îles Mariannes , lorsque Magellan y dé-
barqtia : dans les commencements , dit le
père Gobien, ces sauvages regardaient le
feu comme une espèce d'animal qui mordait
ceux qui s'en approchaient de trop près (i).
Cette pensée me parait être la première

(i) Histoire des (les Maldives, liv. 2.e Le capitaine Atkins
assure avoir trouvé au-delà du Groenland une nation entière
qui ignorait l'usage du feu,,—. Voyez jfîittQire de la Pensyl-
vanie, çjiap. 6.

que la vue du feu a dû inspirer. Quelle
différence entre ces peuples et nous ! La
flamme nous est soumise, l'homme l'ar-
rache aux cailloux , la renferme dans sa
maison , la change en magnifique spec-
tacle , et s'en sert également pour adoucir
l'âpreté des frimats , pour éclairer les
nuits, et donner aux terres et aux métaux
mille formes agréables et utiles. L'Éternel
a créé la lumière du jour , l'homme a
allumé des flambeaux, et s'est fait ainsi
un jour éternel.

Il est impossible, en parlant du feu, de
ne pas demander à la Nature, ce que c'est
que ce globe immense , ce soleil, qui
change une profonde nuit en un jour
éclatant; qui, par sa chaleur bienfaisante,
féconde la terre ou la rend aride; qui
anime les fleurs ou les dessèche ; qui
donne enfin la vie à tous les êtres. On a
souvent répondu à toutes ces questions,
mais rarement d'une manière bien satis-
faisante.

Par exemple,les savants se sont beaucoup
tourmente's pour expliquer les taches du
soleil ^ ils en ont fait tour à tour des mon-
tagnes , des fleuves, des cavernes et des
nuages. Leibnitz voulant rendre la phy-
sique agréable à l'oreille des reines ,
écrivait à celle de Prusse, que les taches
du soleil étaient des mouches dont il parait
quelquefois son visage. J'aime mieux
Cyrano, qui disait avoir surpris le soleil
lui-même dans les taches de la lune, re-
gardant par une fenêtre ce qu.'on faisait
dans ce monde en son absence.

Qu'il devait rire en voyant ici-bas
Ce que souvent nous n'apercevons pas !
Nos passions, nos savantes querelles;
jNos grands débats sur quelques bagatelles ;
Les droits plaisants que nous nous arrogeons ;
Les beaux projets qvie nous exécutons ;
Ces Turcarets engraissés d'ignorance,
Mais fort instruits dans l'art de la finance ;
Ces grands penseurs qui ne pensent à rien ,
Et ces fripons qui font les gens de bien ;

Ces rimailleurs dont la muse légère
Célèbre à jeun la joie et les festins,
Chante les ris , les amours et les vins,
Que cependant elle ne connaît guère ;
Et ces docteurs si doux , si révérés ,
Qui sans hermine et sans bonnets carrés,
Impunément prêchent une doctrine
Qui dans l'enfer a pris son origine :
Le blond Phébus en voyant tout cela ,
Dut s'écrier : « Quel beau monde voilà ! »
Puis en beaux vers , sans doute il raconta
Ce que pour vous ma muse vient d'écrire j
Je suis certain même qu'il ajouta
De nouveaux trails, dignes de la satire ;
Traits bien malins , qui feraient beaucoup rire ,
Que je connais, mais que je n'ose dire ;
Ainsi lecteur je m'arrêterai là.

Je reviens donc à la physique. Dans le
grand nombre des lois de la Nature, il en
est une qui mérite surtout votre attention;
la voici : les rayons du soleil n'échauffent
les objets qu'autant que ces objets ne leur
accordent pas un libre passage. La chaleur
que nous sentons dans l'air lui est com-
muniquée par les corps environnants qui

la réfléchissent : voilà pourquoi le froid
est si vif dans les régions élevées.

La ville de Quito, au Pérou, se trouvant
presque sous l'équateur, il semble que
la chaleur devrait y être insupportable;
mais comme cette cité est située sur un
plateau plus élevé que le sommet des
Pyrénées , et qu'une atmosphère très-
rare donne un libre passage aux rayons
du soleil, la température y est très-
douce.

L'Eternel prévoyant qvte l'homme ne
pourrait habiter la zone torride, y éleva
les plus hautes montagnes du monde,
pour en faire un climat agréable (i).

(i) Tous les physiciens n'expliquent pas de cette manière
la douce température de Quito. M. Patrin pense que c'est le
frottement des rayons les uns contre les autres qui développe
le calorique, et que la transparence de l'air n'y est pour
rien; car, dit-il, un verre ardent a le même effet sur le
sommet des Cordilicres que dans la plaine de Lima, parce
qu'il oblige les rayons à se frotter les uns contre les autres

lettre xxvii.nbsp;9

Aucun savant n'a encore remarqué que
cette loi de la physique est une admii-able
prévoyance de la Nature. Si l'air n'avait
pas accoi'dé un libre passage à la chaleur
sans s'échauffer lui-même ; si celte cha-
leur s'était fait sentir dans l'étendue des
cieux qu'elle traverse , les glaciers des
Alpes, des Pyrénées, des Cordillères, etc.,
n'auraient jamais existé j aucun fleuve ,
aucune rivière n'arroserait le sein de la
teiTc ; la verdure et les fleurs ne la cou-
vriraient pas de leurs riches tapis : le
monde serait un désert. Tout est prévu
dans l'univers. Impie ! ne vois-tu pas que
si tu détruisais un atome, l'univers s'écroti-
lerait ?

A l'aveugle hasard demande l'harmonie ,
Et l'ordre constant des saisgns ;

tout aussi bien sur les montagnes qu'au bord de la mer. Je
ne hasarderai aucun jugement sur cette opinion que j'ai cru
devoir présenter avec la mienne.

Jonbsp;LIVRE TROISIÈME.

t Dis au néant, ennemi de la vie ,

De nous donner des fleurs et des moissons.

Vain espoir ! le néant est sourd à ta prière ;
Et lorsqu'au bout de ta carrière
Ta faible voix l'appellera ,

U sera sourd au cri de ta misère.....

L'éternité seule te répondra.

Mais n'accusons plus l'impie de son
aveuglement : la chaleur de notre globe
en est l'unique cause. Vous croyez que
je plaisante ? Ecoutez :

Selon le savant Whiston, la terre, avant
le déluge, était bien plus peuplée et plus
fertile qu'elle ne l'est à présent j la vie des
.liommes était aussi plus longue, et tout
cela, parce que la chaleur interne de la
terre , ou le feu central (i), était alors
dans sa plus grande activité. Mais ce

(i) On appelle/ea central nu globe de feu que l'on disait
être au centre delà terre, et avec lequel on expliquait la
végétation sous la neige, et les sources bouillantes du
Spitzberg.

même feu, en augmentant les forces du
çoi'ps, porta malheureusement à la tête
des hommes,quot; aussitôt toutes les cervelles
tournèrent; on se faisait un honneur de
tromper l'innocence, de tuer son ami en
duel ; on se vantait de ne pas croire en
Dieu , et les athées faisaient des livres
admirables sur le néant. Les animaux
même , à l'exception des poissons, qui
habitent un élément froid , se ressen-
tix-ent de cette influence, devini'ent cri-
minels, et méritèrent la mort. Elle arriva,
cette mort universelle, un mercredi vingt-
huit novembre , par la rencontre que

fît la tei-re de la queue d'une comète----;

et voilà cependant ce qu'un peu de cha-
leur a pu faire éclore dans la tête d'un
philosophe (i).

En lisant ce beau système, vous n'ap-
prendrez peut-être pas sans frayeur que

(i) Théoris de la Terre, par Wliiston , dans le i .quot; tome de
VHistoirc naturdle de Buflbn.

je vous écris du coin du feu. Rassurez-
vous ; ce feu ne répand que de douces
influences. Je m'arrêterai près de son
foyer, et même je le chanterai pour vous
délasser de la science.

Déjà le terrible aquilon
Revient attrister la Nature ;
Adieu les fleurs et la verdure ;
Tout périt : au sein du vallon
Le ruisseau suspend son murmure,
Des brouillards la vapeur obscure
A nos yeux cache l'iiorison ;
Dépouillé de sou verd feuillage,
Le hêtre, ornement de nos bois ,
Voit son front encore une fais
Des frimats supporter l'outrage ;
L'oiseau précurseur des hivers
A fait entendre dans les airs
Ses cris lugubres et sauvages,
Et les hôtes des frais bocages
Vont chercher un autre univers.

Chassés de leurs premiers asiles,
Laissons ces voyageurs agiles ,
Voler de climats en climats ,
Tandis que, cazaniers tranquilles.

A i'abri des vents, des frimats ,
Au coin d'un foyer solitaire,
Nous penserons, et du vulgaire
Sagement nous rirons tout bas.
Le coin du feu souvent inspire ,
Dans leur poétique délire ,
Les vieux et les jeunes auteurs,
Et par fois fait de leurs cervelles
Sortir de vieilles bagatelles
Dont ils se disent créateurs.
Mais souvent aussi le génie,
Loin du monde et de son vain bruit,
Dans le silence de la nuit,
Au coin du feu donne la vie
A plus d'un immortel «Scrit
Qui doit enrichir sa patrie.
Tous les soirs dans ce vieux château
Qu'on voit au haut de la colline ,
Autour du feu de la cuisine ,
Le premier berger du hameau
Plaçant son rustique auditoire,
Baconte l'amoureuse histoire
D'une belle et d'un jouvenceau.
L'un sourit et l'autre sommeiUe j
L'autre plus attentivement,
Les yeux fixes, prête l'oreiUè,
Et s'extasie à chaque instant.
Mais sur un ton plus lamentable,
Le conteur, trés-fidélement,

Conte cncor l'histoire effroyable
D'un voleur ou d'un revenant.
A'ce coup chacun se resserre,
Et croit que , sorti des tombeaux ,
Un mort tout couvert de lambeaux
Vient le surprendre par-derrière.
Là-bas, dans cette humble chaumière ,
Auprès d'un paisible foyer,
Voyez-vous cette bonne mère
Avec ses enfants s'égayer ?
Le bonheur ne les quitte guère.
Son tendre époux , dès le matin ,
Quand l'aube blanchissait à peine ,
Est allé sur le mont voisin
Abattre quelqu'antique chêne,
il tombe , et son front menaçant
Qui bravait les coups du tonnerre,
Maintenant penché sur la terre ,
Du feu deviendra l'aliment.
Cependant, armé de sa hache,
Le bûcheron, d'un bras nerveux ,
Frappe , entame , déchire, arrachfe
Les rameaux de son tronc noueux.
Mais quelle joie aimable et vive !
Quel bonheur, quel plaisir diyia
I.orsqu'à sa mai^n il arrive !
De ses enfants l'aimable essaim
L'entoure, le presse et l'embrasse,
L'un va le prendre par la main ,

L'autre au coin du feu lui fait place j

Celui-là, plus fort, plus lutin ,nbsp;,

De son fardeau le débarrasse,

Et vers lui revole soudain.

Pendant cette charmante scène,

Ces doux transports de l'amitié ,

Vers le foyer l'un d'eux entraîne

Un fagot qu'il a délié,

Et, joyeux, l'y jette avec peine.

La flamme aussitôt le saisit,

Monte, s'élève, le dévore,

Pétille , et, comme un météore ,

Répand l'éclat donc elle luit.

A sa lueur, autour de l'à»e,

t)es enfants la troupe folâtre

Rit, s'amuse et se réjouit.

Leur plaisir d'un chêne est l'ouvrage.

Bel arbre , liélas ! sous ton ombrage

Tu ne verras plus désormais

Venir en paix rêver le sage ,

Et, pour se soustraire à l'orage,

Les chantres ailés des forêts

Chercher l'abri de ton feuillage j

Et lorsque l'aimable printemps,

Le front couronné de verdure,

Aura rajeuni la Nature

Et rendu la vie à nos champs,

Tu ne verras point la bergère,

Pour éviter les feux du jour,

Cherclier ton ombre hospitalière,
Et là, soupirant son amour,
Du beau berger qui sait lui plan e ,
Rêveuse, attendre le retour.
Ton destin , hélas ! est semblable
A celui des tristes humains ;
Tu croyais être inébranlable ,
Et cependant de faibles mains
Portent sur toi des coups certains ,
Et ta chute est inévitable.
Ainsi le mortel orgueilleux
Que la fortune favorise,
En impose un moment aux yeux
, Du vulgaire qui le méprise.

Touchant au faîte des grandeurs ,
Il croit ne jamais en descendre ;
Mais la mort qui vient le surprendre,
Dissipant ses songes trompeurs,
Comme toi le réduit en cendre.

lettre xxviit.

lettre xxviil

du calorique.

J'aime beaucoup le pays de la fable j
On y voyage eu s'amusant ;
J'aurais pu dire en «'instruisant :
L'utile vaut bien l'agréable.
La Fontaine à la main, je chemine en causant :
Igt;e maître Aliboron j'écoute le langage ;
Et je trouve par fois le pauvre .Jine plus sage
iQue nos sages qu'on vante tant.
■Connaissez-vous les plaisirs du voyage ?
Lorsqu'on rencontre en son chemin
Messire loup , Janot lapin ,
Ou même le corbeau , grand mangeur de fromage ,
On n'est plus seul, on jase , et l'on reprend courage.,
•fe marcherais ainsi du soir jusqu'au matin.
Qu'un autre en un savant adage
place le secret du bonheur ;
La Fontaine parle à mon cœur ,
Et la sagesse est son partage.
3'ai quelquefois occupé mon loisir
De ces longs et tristes ouvrages
Où des moralistes sauyagei

ILnbsp;2

Osaient condamner le plaisir ;
Las ! j'étais sourd à leur langage ,
Et la raison ne put rien obtenir.

La fable eût bien mieux fait, je gage :
Les bêtes m'auraient rendu sage,
Si j'avais pu le devenir.

Venons au fait, dit un censeur austère ;
Ton préambule est long , je le dis sans détour.

__Eh bien I point de courroux : je finis, pour te plaire,

Et je commence une fable à mon tour.

Dans le temps où le soleil n'était, selon
certains pkilosoplaes , qu'un nuage en-
flammé d'un pied de diamètre , un sage
se vantait d'expliquer tous les phénomènes
dont cet astre est la cause. Un jour, qu'au
milieu des jardins de l'académie, il venait
de créer d'un mot tous les mondes qui
roulent dans l'espaçe, un jeune disciple
de Platon, lui dit : « O sage ! daignez
« m'éclairer sur ces mystères : si les
« rayons du soleil tombent sur la cire,
« elle s'écoule en perles d'orj si ses feux.

« au contraire, rencontrent Fargile liu~
« mide, ils la changent en pierre; l'homme
« qui se meut en présence de ses rayons
« se couvre de sueur , et ces mêmes
« rayons dessèchent les fontaines et les
« ruisseaux ; la lumière colore la rose ,
« peint la tulipe, blanchit le lis, et noircit
« le teint de la bergère : quelles peuvent
« être les causes de propriétés aussi op^
« posées? » Le disciple de Platon se tut;
mais le savant, confondu, ne savait que
répondre : celui qui venait de créer des
mondes ne put résoudre la question d'un
écolier , et, tout honteux, il s'enfuit de
l'académie.

On nous a si souvent mis la fable dans
la science, que vous ne serez pas étonnée
de voir passer la science dans la fable :
chaque siècle doit avoir sa manière.

On sait d'ailleurs que notre temps
Est le siècle de la lumière.

Nous avons la bonne manière,
Car on ne voit plus d'ignorant.'; 5

a*

Nous savons tout, ne vous déplaise.
Voyez nos docteurs de vingt ans,
Nos jolis Euclides de zeize,
Et tous nos faiseurs de romans ;
Voyez nos charmants incrédules.
Quoi ! vous croyez au Créatem' ?
Pascal et Fénélon partageaient votre erreur.

Les pauvres gens, qu'ils étaient ridicules
De publier le Dieu qui régnait dans leur cœur I
Nos auteurs sur ce point en savent davantage ;

Écoutez-les : ce sont tous gens de bien,
Qui devers le néant font gaîment le voyage :
L'un du hasard soutient qu'il est l'ouvrage ,
Et l'autre ne veut croire à rien,
Pour faire croire qu'il est sage.

Mais revenons à la science. Je ne sais
si vous aurez bien saisi la fable précé-
dente. Voici comment un physicien mo-
derne l'expliquerait :

Il imaginerait un fluide subtil, auquel
il donnerait le nom de calorique , et la
chaleur serait l'effet de la présence de ce
fluide invisible.

Le calorique, dirait le physicien, dilate
les corps en se glissant entre leurs mo-

lécules. C'est ainsi qu'une barre d'acier
échauffée s'alonge de quelques lignes.
Une plus grande quantité de caloxnque
aurait changé cette barre en un ruisseau
d'acier. N'a-t-on pas vu l'or et l'argent
couler à grands flots comme les ondes;
d'un fleuve ? Le calorique dilate encore
les molécules de l'eau, au point de les
changer en vapeurs invisibles j et en son
absence , les fontaines et les torrents
restent suspendus comme des branches
de cristal.

L'air même lui doit sa fluidité : l'atmos-
phère deviendrait un corps solide, si le
caloi'ique ne dilatait les molécules qui la
composent. De nos jours on a réussi à
comprimer l'air au point de le rendre
deux fois plus dense que l'eau.

Quoique le calorique et la lumière
soient souvent réunis, il n'est pas rare de
les trouver séparés : le phosphore et
quelques insectes du soir offrent une

lumière éclatante, sans aucune apparence
de clialeuf • et l'on peut échauffer un
grand nombre de substances, sans qu'elles
deviennent lumineuses. Il serait donc-
assez Eaturel de croire que le calorique
et la lumière sont deux corps différents,
qui ont une grande attraction l'un pour
l'autre J mais les plus savants physiciens
persistent à les confondre, et vous adop-
terez sûrement ce système, lorsque vous
aurez réfléchi à la possibilité d'exister
deux et de n'être qu'un, comme les amis
et les amants dont parle Pythagore. Ce
philosophe ne disait-il pas ;

Je coule des moments heureux
Auprès d'une amante fidèle ;
Je n'existe pas seul quand je suis avec elle,
Et cependant nous ne sommes pas deux.

Voici , direz - vous , un commentaire
plus ennuyeux qu'une comédie nouvelle.

lettre XXVllI.

Il était pourtant nécessaire. Un voile
enveloppe la fable, rl fallait le soulever.

Sous son voile léger cachant la vérité ,

La fable sait la rendre aimable.
Ah ! que ne puis-je voir sur ce point la beauté
Un peu ressembler à la fable !

Or, écoutez la fin de mon commentaire.

La propriété la plus remarquable du
calorique est de dilater les corps, c'est-à-
dire d'augmetiter leur volume , en se
glissant entre leurs molécules. Cet effet,
comme je vous l'ai fait remarquer dans
mes premières lettres , est directement
opposé à celui que produit l'attraction
d'agrégation qui attire les molécules des
corps les unes vers les autres. H y a donc
une guerre continuelle entre ces deux
puissances, et c'est de cette guerre que
résultent toutes les formes variées de la
matière , depuis l'état de solide jusqu'à
celui de liquide et de fluide aériformc.

Une certaine quantité de calorique
ajoutée à un corps solide, le change en
fluide. Si l'on ajoute encore du calorique,
il entraîne les molécules de ce fluide à une
telle distance les unes des autres, que leur
attraction d'agrégation est entièrement
détruite, et que le liquide est transformé
en vapeur -, c'est ce qui arrive à Teau bouil-
lante.

Lorsque je touche un corps chaud, le
calorique, qui tend à se mettre en équi-
libre, passe de ce corps dans ma main, et
produit la sensation de la chaleur; au
contraire, lorsque je touche un corps
froid, le calorique passe de ma main dans
ce corps , et j'éprouve la sensation du
froid.

C'est à 1(1 propriété que le calorique a
de passer ainsi d'un corps dans un autre,
qu'est due l'invention du thermomètre.
La chaleur , en dilatant le vif areent,

Onbsp;/

augmente son volume, et le fait monter.

Cependant il est des corps que la chaleur

ne pénètre qu'avec beaucoup de peine.
Permettez que je me serve ici du langage
de la physique.

On donne le nom de bons conducteurs
à tous les corps qui laissent un libre
passage au calorique. Les corps qui re-
tiennent, au contraire, le caloiiqvie, ou
ne lui accordent que difficilement un
passage, portent le nom de mauvais con-
ducteurs.

Les mauvais conducteurs sont les corps
les plus chauds. Un habit de laine est
un mauvais conducteur; il préserve du froid
non en donnant de la chaleur, comme
on le croit vulgairement, mais en em-
pêchant la chaleur de notre corps de
s'échapper. Ainsi, loi'sque l'air est plus
chaud, que notre corps, la laine nous
conserve frais.

Tous les animaux, par une prévoyance
admirable du Créateur, sont revêtus de
laine, de fourrures de poils, de plumes, etc.,
substances qu'on peut mettre au nombre

des plus mauvais conducteurs. Les ani-
maux n'ayant pas l'industrie de se filer
des habits, sont vêtus des mains de la
Providence r elle prévoit pour eux les
chaleurs et les froids rigoureux -, leurs
poils tombent en été et s'épaississent en
hiver. Les oiseaux aquatiffues même ont
une espèce de duvet très-chaud qui ne
couvre que la partie de leur poitrine
exposée à l'eau, et les garantit à la fois
du froid et de l'humidité.

La prévoyance Va plus loin : le même
animal revêt une fourrure différente dans
les climats différents. Les froids du Nord
couvrent la chèvre, le lapin, ïe chat et
la brebis, d'une bourre épaisse et touffue.
Cependant ces quadrupèdes sont pres-
qu'entièremerit dépourvus de poils dans
les régions brûlantes du Sénégal et de la
Guinée, tandis qu'en Syrie, selon l'ex-
pression d'un naturaliste, ils sont couverts
d'un vêtement soïeux et long comme les
habits des Orientaux.

lettre xxviii.nbsp;27

Les besoins de tous les êtres ont été
calculés avec tant de justesse, que les
animaux qui vivent dans les vallées, oîi
ils jouissent de la plus douce température,
sont habillés plus légèrement que les
animaux des montagnes, qui errent au
milieu des neiges et des frimats.

Ce serait une chose très-intéressante,
que de suivre cette observation jusque
dans les végétaux insensibles. Par exemple,
les boutons des fleurs sont destinés à mul-
tiplier et à perpétuer les espèces ; ils
renferment à la fois le fruit, la graine
et l'arbre à venir : aussi la Nature n'a-t-elle
rien négligé pour leur conservation : les
écailles qui les couvrent, disposées comme
des tuiles les unes sur les autres, sont
presque toujours hérissées de poils qui
les défendent des insectes , et enduites
d'un léger vernis sur lequel l'eau glisse
sans laisser d'humidité.

Je vous ai dit que les animaux sont
vêtus plus chaudement a mesure que la

contrée qu'ils habitent est plus froide; il
en est de même des végétaux. En appro-
chant des pays chauds, les écailles qui
enveloppent les germes diminuent par
gradation, et finissent par disparaître tout
à fait. Dans la zone torride, les légers
boutons des fleurs sont nuds comme
le sauvage qui danse autour de l'arbre
qui les porte. Transportez ce végétal
dans nos climats , la Nature prendra
soin de le vêtir, et bientôt vous verrez
ses germes réchauffés par de nombreuses
écailles.

Tout périt dans l'univers, mais tout se
renouvelle. La Nature lutte sans cesse
contre la destruction ; sa prévoyance
maintient l'équilibre entre la vie et la
mort ; quel soin ne prend-elle pas pour
assurer la reproduction de la plante la
plus vile? pendant l'automne, elle entoure
le germe de l'oignon d'écaillés plus ou
moins nombreuses, selon la longueur de
l'hiver qui se prépare; les feuilles qui

réchauffent les épis du maïs nous offrent
la même prévoyance : le sauvage n'a besoin
que de les compter, pour connaître la lon-
gueur de la saison des frimats, et c'est sur
ce livre charmant de la Nature qu^il règle
ses travaux, ses chasses et ses courses dans
le désert.

Ainsi l'étude de la Nature est pleine de
grâces et d'enchantement. A mesure que
nous avançons dans la connaissance de
ses secrets , les difficultés disparaissent,
l'aridité des sujets fait place aux dé-
couvertes les plus intéressantes; la Pro-
vidence nous montre alors toute sa sagesse,
et l'on jouit, pour ainsi dire, du plaisir
qu'éprouve un voyageur lorsqu'il s'assied
au sommet d'vuie montagne qu'il croyait
ne jamais atteindre ; les plus beaux paysages
se déploient à ses yeux, et le ciel l'entoure
de tous côtés.

Mais c'est assez nous occuper de science;
les choses les plus aimables finissent par
fatiguer : telle est notre faiblesse, qu'il

MOUS faut des délassements même au milieu
de nos plaisirs. Approchez-vous donc de
votre bibliothèque j

Oubliez pour quelques moments
Tout mon fatras scientifique ;
Laissez les lois de la physique,
Poiu- ouvrir ces auteurs charmants
Dont le dieu léger des amants
Anima le feu poétique.
De Chapelle et d'Anacréou
Lisez les galants badinages ;
Lisez les œuvres de ces sages
Qui , soiu-iant à la raison ,
Ne cédaient qu'au plaisir volage
Dont ils recevaient, je le gage ,
Le plus doux prix de leurs chansons :
Tendres auteurs , amants fripons
Qui, malgré leur savant langage ,
Reçurent souvent des leçons
Des jeunes beautés de votre âge.
Ouvrez Desmahis et Bouflers ;
Parny qui nous rendit Tibulle j
Bertin qui du tendre Catulle
Nous fit entendre les concerts :
Amusez-vous des jeux divers
Dont leur histoire est embellie j

LETTRE XXVIII.
Admirez leur tendre folie ;
Leurs longs amours, leurs petits vers,
Et jugez si ces doux travers
Ont fait le charme de leur vie,
Puisqu'ils ont eu la fantaisie
De les conter i l'uniyers.

lettre xxix.

HISTOIRE DU ÎRINCE DE CACHEMIRE, OU LES PRODIGES
DE LA SCIENCE.

Ces sublimes esprits qui, chassant de nos yeux
Tous les écarts d'une science obscure ,

Sur les secrets de la Nature
Firent penser tout l'univers comme eux,
N'ont-ils jamais, oubliant leur génie ,
Accueilli la douce gaité ?
N'ont-ils jamais charmé leur vie
En soupirant aux pieds de la beauté,
Et de quelques jours de foUe
Fait hommage à l'humanité ?

L'aigle qui plane au séjour du tonnerre
Ne reste pas toujours dans les hauteurs des cieux j
Il abaisse souvent son vol audacieux,
Et redescend chercher le repos sur la terre.

Imitons les savants , jouissons des plaisirs.
Sur ce point je les trouve sages.
Je vais conter pour charmer vos loisirs :
Les contes sont de tous les âges.

lettre xxix.nbsp;33

Tout le monde sait que le sultan S cliariar
avait l'habitude de prendre chaque soir
une nouvelle épouse , et de la poignarder
le lendemain : c'était, disait-il, le seul
moyen qu'il eût trouvé de s'assurer de sa
fidélité. Eh quoi ! ne connaissait-il pas ces
complaisances, cet abandon de l'ame qui
confond l'existence des amants et les
oblige à la constance? Il disait que depuis
long-temps ces beaux sentiments servaient
moins à conserver les cœurs qu'à les
séduire ; et il avait raison. Belle comme
la fleur qui vient de naître, Scliéhérazade
eut le secret d'endormir la férocité du
tyran, en lui faisant de jolis contes. Les
souverains, comme vous savez , aiment
lgt;eaucoup qu'on leur fasse des contes ;
c'est pourquoi ils entendent si rarement
la vérité. Or, une nuit que le sultan avait
rêvé qu'il ne ferait pas mal de s'amuser à
conquérir quelques royaumes, la sultane,
pour tâcher de le distraire de ces idées
11.nbsp;3

34nbsp;livre troisième.

de gloire et de conquête, commença le

conte suivant :

« Depuis plusieurs jours le prince de
Cachemire marchait à l'Orient, espérant
y trouver le bout du monde. Hélas !
s'écriait-il, s'il est vrai que le monde ait
un bout, comment se fait-il qu'il m'échappe
totijours? Maudit génie 1 pourquoi m'as-tu
condamné à chercher inutilement une
femme infidèle?.... C'est donc un conte
de fée , interrompit Schariar ? ils ne
m'amusent plus, depuis que les spectres
et les brigands se sont emparés des vieux
châteaux. 11 faut donc vous effrayer pour
vous plaire, reprit l'aimable sultane?

A. vos désirs on se conformera;

Et de l'histoire épouvantable
D'un vieux château, d'un souterrain, d'un diable,
D'un revenant, et caeteraj
Seigneur, on vous amusera.

.......Au bout de quelques jours d«

LETTRE XXIX.nbsp;35

marche, le prince de Cachemire aperçut
les débris d'un yieux château qui avait
une tour du nord et une tour du midi ;
il était bâti sur les bords d'un précipice
affreux j une haute montagne qui s'élevait
derrière semWait prête à l'écraser de ses
débris; trois torrents tombaient à la fois
de la cime du mont avec un bruit effrayant,
et formaient un rideau transparent qui
enveloppait toutes ces ruines. Étonné de
ce merveilleux spectacle, le prince s'arrête
pour le contempler,

Quand tout à coup un spectre épouvantable
Paraît devant l'illustre voyageur.
Je ue crois pas qu'il en ait eu grand peur,
Car il avait un courage indomptable.
Ce revenant, ce spectre, ou bien ce diable,
Était couvert de longs et noirs lambeaux,
Et sur son sein sa barbe vénérable
En s'agitant descendait à grands flots :
Il était tel, qu'en nos romans nouveaux
L'on ne pourrait en trouver un semblable.
Çaisaut au princç un «gae de la main,

Sans lui parler, il lui dit de le suivre.

Le prince reste un moment incertain j

Mais de sa crainte enfin il se délivre,

Et hardiment suit les pas du lutin.

D'abord il entre en une cour immense

Où règne seul un sinistre silence,

Que le hibou, caché sous des débris,

Trouble le soir de ses lugubres cris.

Plus loin il volt, jusqu'aux cieux élancées,

De vieilles tours de créneaux hérissées j

L'astre du jour, touchant à l'horison,

Les dore encor de sou dernier rayon.

Prêt à courir toutes les aventures,

Le jeune prince avec son revenant

Qui sans mot dire allait toujoura-devant,

S'enfonce enfin sous des voûtes obscures.

Mais une voix, un long gémissement,

Sorti du fond d'un triste monument,

S'en vient frapper son oreille attentive j

Il se retourne, et dans l'éloignement

H aperçoit une ombre fugitive

Qui devers lui s'avance en grandissant.

Dieu ! qu'est ceci ? n'est-ce point un prestige f

Du bout du monde êtes-vous habitant,

S'écria-t-il? L'ombre à ces mots voltige,

Autour de lui passe rapidement.

Se diminue et s'agrandit encore,

Puis par degrés s'éloigne et s'évapor«.

Elle est à peine éclipsée à ses yeux,
Qu'aussitôt brille un rayon de lumière ;
A sa lueur, de ce lieu solitaire
Avec son guide il passe en d'autres lieux...

Que de plaisir me fait le merveilleux !
C'est là le bon et le vrai pathétique j
L'autre est auprès trivial et comique.
De jour en jour le goût devient meilleur :
L'art d'émouvoir est l'art de faire peur.

... Dans un salon où la mélancolie,
Triste et pensive, a souvent soupiré,
Le jeune prince à la fin est entré.
Les vieux lambeaux cl une tapisserie
Pendaient encore à son mur délabré j
De mille feux il était éclairé ;
Sur une table élégamment servie,
Un bon souper se trouvait préparé.
Lors le lutin ouvre une large trappe,-
Et là-dessous disparait et s'échappe.
-'^U même instant, cn roulant sur leurs gonds.
Avec fracas vingt portes se fermèrent ;
Du vieux château les voûtes s'ébranlèrent ;
Et, déchaînés de leurs gouffres profonds,
Au haut des tours les aquilons sifflèrent.
Demeuré seul, le prince dit tout bas :
Pour B»'effrayer, voilà bien du fracas ;

L'on me reçoit d'une étrange manière !
J'ai lu par fois dans certain romancier
Quelqu'aventure encor plus singulière,
Et pour si peu je pourrais m'effrayer !
Non. Cependant une chose m'étonne ;
C'est ce souper : n'est-il là pour personne
Pour moi sans doute on l'a fait préparer :
Il vient à point. Eh bien ! sans différer,
Soupons. Il dit, et va se mettre à table,
Et, quoique prince, il trouva tout passable.
Mais le sommeil, image de la mort,
Déjà commence à fermer sa paupière ;
Et pour goûter sa douceur passagère, ,
Sur un fauteuil il se jette et s'endort.

11 y avait à peine Un instant qu'il som-
meillait, lorsqu'un coup de toriiietré le
réveilla en sursaut. S'étant approché d'une
ouverture que la foudre avait faite à la
muraille, il fut tout surpris de voir une
ville superbe, qui paraissait comme une
ombre dans un lointàin obscur. Pendant
qu'il contemplait ce spectacle, l'aurore
se levant tout à coup derrière les minarets,
de briques rouges de la cité, il fit UR

ci'i de Joie en reconnaissant la superbe
Cachemire, où régnait son père, et dont
il se croyait éloigné de plus de quatre
mille lieues. Bientôt toute la ville fut en
mouvement; les boutiques des marchands
s'ouvraient de toutes parts, les femmea
allaient aux bains.

Tout s'animait dans la campagne j .
Le laboureur , reprenant ses travaux,
Suivait sa modeste comparé,
Qui menait paître ses troupeaux
Sur le penchaat de la montagne.
Dans le lointain, un jeune voyageur
Fuyait sa chaumière importune ;
L'insensd qtailtâlt lé bonheur
ïour courir açrès la fcnrtune !
AsSs sous un paltaier, au sommet d'un coteaii,
Un sage cependant contemplait ce tableau :
Mortels ! s'ccriait-il, votre espérantïe est vaine ;
Restez où le déstin plâça iottc berteâu;
Heureux ou mallièiuwui, votre fin est prochaine :
Le plaisir, ainsi que la peine,
Ne çonduit-il pas au tombeau ?

En vain le prince appelait de toutes seamp;

forces, on ne lui répondait pas. Impa-
tienté de ne pouvoir se faire entendre,
il se retourne, saisit son épée pour agi'andir
le passage et voler vers sa patrie. O sur-
prise ! en cet instant tout disparaît, tout
rentre dans l'ombre. Cependant le prince
se rappelle qu'il a vu une fenêtre; il la
cherche, ill'ovivre. Oh! alors, comme son
étonnement redouble en se trouvant au
milieu des ombres de la nuit l il venait
de voir lever l'aurore, et cependant la
lune au milieu de son cours remplissait
encore le ciel de sa douce lumière. Un
précipice était à ses pieds; Ips trois torrents
y tombaient avec un fracas épouvantable,
et réfléchissaient une pâle lumière. Il y
avait un instant que le prince était à penser
s'il était jour ou s'il était nuit, lorsqu'il
aperçut un spectre noir debout auprès de
son fauteuil. Plein de courage, il se pré-
cipite sur lui; mais à peine il le touche
qu'il se sent frappé par une main invisible ;
mille étincelles de feu sortent du visage et

du corps du fantôme immobile. Le prince
recule épouvanté, ses cheveux se hé-
rissent, tandis que le spectre écrit ces
mots en lettres de flamme sur les lambeaux
de la tapisserie : Si tu ne crains'pas la mort,
ose me suivre. Ombre ou démon, s'écria le
prince, je te suivrai aux enfers. Le fan-
tôme, à ces mots, saisit une lampe, l'allume
en lui présentant son doigt, d'où une étin-
celle sort en pétillant -, et levant une trappe
qui cachait un escalier, il descend le
premier en éclairant le prince, qui le suit
le cimetère au poing...

A merveille, s'écria le sultan Schariar î

Jamais les bonzes, je vous jure,
N'ont fait des contes si jolis j
quot;Vous enchantez tous mes esprits
f'ar cette charmante aventure.
J'ai vu quelquefois les savants ;
Ils me faisaient sur la Nature,
Siu- le mondé et la créature
Certains contes assez plaisants.
Bien souvent la philosophie
Charma les heures de ma vie

De ceTs contes ingénieux
Qu'on lit dans l'encyclopédie,
Et dont la docte académie
Fait des recueils si précieux.
Ainsi la sagesse embellie
Sut faire passer sous mes yeux
Tous les contes de la folie.
Mais tous faites encor bien mieux :
C'est un charme de vous entendre ;
Et le cœur se laisse surprendre
A tous vos récits merveilleux.
Oui, sur le trône de mon pére
Je vous élève dès ce jour;
Car pour commander au vulgaire
Le savoir n'est pas nécessaire :
Le premier talent à la cour
Sera toujours celui de plaire.

A ces mots, la sultane fit un sourire, puis
témoigna sa reconnaissance par une ca-
resse , puis enfiii se Mta de continuer
ainsi :

« Le prince avait déjà marché près de
deux heures dans les simiosités d'un sou-
terrain, lorsque tout à coup le spectre
disparut avec sa lampe, et laissa notre

LETTRE XXIX.nbsp;43

liéros au milieu d'horribles ténèbres. Dans
cette pénible situation, il allait se décider
à revenir sur ses pas ; mais soudain une
voix de femme des plus douces se fit
entendre auprès de lui. La clianSon était
d'amour, et d'amour constant ;

Car chez les héros et les Lelk»
Çe fut la mode de tout temps,
De chanter les amours fidèles
Et d'adorer les amours inconstants,.

« Ah ! s'écriait le prince, si ce pouvait
être la beauté qui doit me désenchanter
en me refusant un baiser, mon bonheur
serait parfait. Jusqu'à ce moment je n'ai
pu. trouver que des femmes fidèles qui
) m embrassaient aussi souvent, que je le
voulais. En achevant ces mots, ii s'appro-
chait du côté où la voix s'était fait en-
tendre ■ mais à peine il touche le mur,
qu'il réçoit un coup terrible, et que de
longues aigrettes de feu brillent autour.

de lui ; il veut présenter son épée, une
force semblable le frappe^ il s'avance en-
core, il se sent couvert de flammes; des
étincelles lui sortent en pétillant de toutes
les parties du corps ; il semble qu'un
brasier intérieur le consume, et cependant
il ne ressent aucune douleur.

M Alors, ayant marclié vers une lumière
qu'il vit dans le lointain, il se trouva sur
les bords d'un fleuve dont les ondes
noires se perdaient avec fracas dans des
cavernes immenses et ténébreuses. Une
soif brûlante le tourmentait, il se baisse
pour puiser de l'eau ; mais, ô surprise !
elle se change en feu sous la main du
prince, qui reçoit une violente commotion.
Epouvanté , il recule ; ses cheveux se
dressent sur son front et se couronnent
d'une lumière bleue ; il veut fuir, mais
il tombe, se sent entraîné, et roule comme
dans le fond d'un précipice. Quel fut son
étonnement de se trouver tout à coup
dans un vaste salon éclairé par douze

l'oues de cristal qui, tournant avec ra-
pidité , faisaient jaillir des torrents de
flammes de douze tubes de cuivre étin-
celants.

« Il est impossible de peindre la surprise
du prince après cette dernière aventure :
il lui semblait, quoique debout, qu'il
roulait encore. Hélas ! s'écriait-il, j'ai beau
faire du chemin dans ce maudit château,
je vois bien qu'il ne me conduira pas au
bout du monde ; et quand le monde
aurait un bout, où trouverais-je une femme
infidèle ?

« Ici, dit une voix terrible à l'oreille du
prince. Il se retourne, et ne voit per-
sonne. Ici, dit-on encore à son autre
oreille.

« S'étant approché des roues de cristal
et des tubes de cuivre qui éclairaient le
salon, il recula d'horreur en voyant sur
une table des bras et des jambes qui,
quoique séparés du corps, étaient agités
de mouvements çonvulsifs, et cherchaient

à se reunir. Cette pâle clarté, ces roues
de cristal, ces bras, ces jambes, toujoux-s
en action, formaient un tableau aussi
bizarre qu'effrayant. Le prince vit bien
qu'il était dans l'antre de quelque ma-
gicien : il serrait son épée avec force,
lorsqu'il aperçut encore douze têtes posées
sur autant de colonnes brisées. Une de ces
têtes s'adressant à sa voisine : Il faut
avouer, dit-elle, que ce prince de Cache-
mire se fait bien attendre ; cependant la
princesse se meurt, et tous les jours nos
têtes perdent de leur beauté. C'est un fou,
répondit l'autre tête, avec son bout du
monde et sa femme infidèle. Il se croit
enchanté, dit une troisièmè tête ; on assure
qu'il faut qu'une femme inconstante lui
refuse un baiser. Hélas ! s'écria une qua-
trième tête, c'est sûrement une leçon de
morale que l'enchanteiu- Galvani veut lui
donner. Ils n'est que trop vrai que tous
les hommes sont épris de la beauté, jus-
qu'au moment où une femme infidèle les

désenchante, et pour jamais. Sa tête, reprit
la première qui avait parlé, sera sans doute
bientôt parmi les nôtres. J'espère que non,
s'écria le prince. Aussitôt toutes les têtes
poussèrent des cris si horribles, que le
prince prit la fuite en se bouchant les
oreilles. Il avait déjà traversé plusieurs
galeries, lorsqu'il se k'ouva dans un bou-
doir charmant. Mais quelle fut sa surprise
en apercevant une femme céleste, en-
dormie sur un sopha brodé d'or et de
perles !

Je ne peindrai pas sa beauté j
EUe av£Ùt comme vous, Sophie,,
Les grâces, la naïveté
Et l'air de la mélancolie. /
Un agréable demi-jour
Éclairait la belle endormie :
On 1 eamp;t prise pour mon amif
Ou pour la mère de l'Amour.

« Ah ! disait le prince, en marchant sur
la pointe du pied, comme elle est belle !

48nbsp;Livre troisième.

Si celle-là n'est pas infidèle, je n'en trou^
verai jamais. Hélas ! quel souci de se dire :
m'embrassera't-elle, ne m'embrassera-t-elle
pas »?

A ces mots, le jour étant venu frapper
les yeux du sultan, Scbéhérasade se tut,
et remit à une autre fois la suite des aven-
tures du prince de Gacbemire.

Adieu, Sopbie. Vous venez de lire une
partie des prodiges que l'on peut opérer
par l'électricité et le galvanisme. Ce conte
est l'oeuvre de la science.

Pardonnez si, dans mon délire,

3'osai changer ainsi de ton,
Et toucher doucement les cordes de la lyre
Qui résonnaient sous les doigts d'Hamilton ,

Je me disais, en marchant sur ses traces,
Que vous verriez l'essai de mon faible crayon :
Les vers semblent toujours dictés par Apollon,
Lorsqu'ils sont chantés par les Grâces.

lettre xxx.

ÉLECTRICITÉ, MÉTÉORES, FOUDRE.

Je vous écris du joli village de Rillieu,
où nous passerons quelques jours avec
Mesdames de B*** et de S***. Vous savez
combien elles sont aimables ; jugez de
nos plaisirs. C'est bien ici que le temps a
des ailes.

Là, nous occupons nos loisirs
De physique et de poésie j
On rit, on jase , on étudie ,
Et bien'souvent à nos plaisirs
Se mÉle la philosophie ;
Non point celle de ces docteurs,
Dont l'aride et triste sagesse
Va toujours citant les auteurs,
Et d'Aristote et de Lucrèce
Préconise encor les erreurs j
Non la philosophie austère

U.

Qui, repoussant la volupté,
N'ouvre jamais son sanctuaire
Au doux plaisir, à la gaîté ,
Et chasse d'un regard sévère ,
Les jeux, l'amour et la Leauté ;
Mais la philosophie aimable
De ces aimables beaux esprits
Qui n'étaient inspirés qu'à table j
Qui même , au milieu de Paris,
Eelevaient le culte adorable
Et de Bacchus et de Cypris ;
Qui toujours entourés des ris,
Ne rimaient que des bagatelles ,
Et qui de leurs galants écrits
Kecevaient chaque jour le prix,
De la main des dieux ou des belles.

Quelques-unes de vos amies, pensant
peut-être vous rencontrer ici, sont ve-
nues assister à notre académie; vous com-
prenez bien que nous y parlons souvent
de vous ; je vous dois même la place que
j'y occupe.

Dans ce cercle enchanteur je n'entrai qu'en tremblant ;
Daignez me recevoir, dis-je à la plus jolie j

lettre xxx.nbsp;Si

Se ne sais crudit, poète , ni savant,
Mais je suis l'ami de Sophie.

Hier l'orage nous ayant chassés de la
prairie , ces dames entrèrent dans mon
cabinet de physique. M.quot;quot; de S'^** à
l'aspect des machines électriques, s'écria :
« L'académie traitera aujourd'hui desphé-
« nomènes du ciel, des météores et de la
« foudre; elle expliquera tout,- comme
« c'est l'usage, et l'ami de Sophie sera son
c( interprète ».

Je ne répondis à ce discours qu'en in-
voquant mon génie inspirateur.

Ainsi je vous nommai, Sophie.

Un autre eût invoqué quelque divinité

De la science ou de la poésie ;
Moi, je trouvai plus doux d'invoquer la beauté,

Nous commencerons, continua M.de
S***, en mettant en mouvement une ma-
ehine électrique, par expliquer comment

4*

le frottement fait naître l'électricité. Ce
fluide n'est-il pas répandu dans toute la
Nature ? Le globe terrestre n'en est-il
pas la soiwce inépuisable ? Justement,
répondis-je; mais le verre, la résine et
l'ambre , ont la propriété de retenir le
fluide électrique entre leurs molécules.
Le frottement le leur arrache , et des
pointes l'attirent et le transmettent dans
un tube de cuivre que les physiciens
nomment conducteur. — Mais je ne com-
prends pas pourquoi le fluide électrique
reste dans le conducteur, jusqu'à ce que
je le touche pour l'en faire jaillir. — Rien
ne vous paraîtra plus facile à expliquer,
répondis-je, lorsque je vous aurai dit que
certains corps ont la propriété d'opposer
une barrière presqu'impénétrable au
fluide électrique. Le verre est au nombre
de ces corps. Un faible morceau de verre
a donc le pouvoir d'arrêter la matière de
la foudre : voilà pourquoi l'on élève le
conducteur sur des colonnes de cristal. A

ces mots, Je S*** ayant tiré quelqueu
étincelles , toutes les dames voulurent
l'imitez-, et voilà notre grave académie

électrisant, raisonnant, expliquant, comme
ces Messieurs font.

D'an air mêlé d'audace et de timidité ,
Souvent sur l'isoloir une jeune beauté
Se place en rougissant, curieuse et tremblante ;
A peine elle a touché la baguette puissante ,
Autour d'eUe le feu jaiUit en longs éclairs,
La flamme en jets brillants s'élance dans les airs,
Se joue innocemment autour de sa parure,

Glisse autour de son cou, baise sa chevelure ;
La belle voit sans peur ces flammes sans courroux ,
Et dans le cercle entier répand un.feu plus doux (i).

Présentez à cette jeune beauté un vase
plein d'étber, l'approche de son doigt
l'enflammera.
Vous comprenez bien que je ne restais

(i) DeliUe , les Trois Règnts.

pas muet au milieu de cet essaim char-
mant : je leur disais : Mesdames,

3'aime à vous voir accourir tour à tour
Pour arracher ces gerbes de lumière j
Ainsi Scopas représenta l'Amour
Lançant les flèches du tonnerre.

L'homme arrache la foudre au céleste séjour ,
De Jupiter il brave la vengeance ;
Mais contre les feux de l'amour
11 voit échouer sa puissance.

Et voilà, disait M.quot;quot; de S***, que nous
jouons avec la foudre, et que nous pou-
vons imiter une partie des météores qui
remplissent le ciel. Le feu saint Elme ,
les étoiles tombantes ne sont plus des
énigmes?]^ur nous. 0 César! notre petite
académie l'aurait expliqué ce que c'était
que ces aigrettes lumineuses qui cou-
vrirent tout à. coup les lances de tes
soldats. — Groiriez-vous, dis-je à de
S*** , qu'un feu follet ait jamais pu fairo
le destin des rois et des nations? L'histoire

des pliénomènes de la Nature serait l'his-
toire des superstitions et lt;^es folies hu-
maines. Les pontifes de Rome, après un
orage, ordonnaient des fêtes pour récon-
cilier le ciel et la terre. 11 y avait autrefois
un pays où, après une grande pluie , on
détrônait le roi (i). Les Spartiates même
déposaient leur prince, si, après neuf ans
de règne , ils apercevaient une étoile
tombante ou un feu follet (2) ; et les an-
ciens Thraces se rangeaient en bataille
pendant les bovileversements et les éclats
de la tempête, et lançaient leurs flèches
contre le ciel, en adorant leur dieu
Xamoixis.

Après ce discours , nous nous appro-
châmes de la fenêtre , qu'une académi-
cienne avait entr'ouverte.

Les oiseaux amis des orages
Mélaieiit leurs cris au truit du vent ;

(i) Histoire des Hum , tom. 2.
(î) Plutarque, A^is et Ckomène.

56nbsp;LIVRE TROISIÈME.

L'on voyait dans les airs passer rapidement,
D'horribles amas de nuages,
Et sur l'herbe et sur les feuillages ,
La pluie à petit bruit tombait en frémissant.
Dans un sombre lointain s'élevait le village ;

Tout était magique en ce lieu :
Les éclairs dans le ciel sillonnaient leur passage,
Et derrière un rideau de feu
Nous laissaient voir le paysage.

En ce moment ayant aperçu une nuée
qui se dirigeait sur le paratonnerre d'un
de nos pavillons, je pris une baguette, et
je dis à ces dames que, nouveau Numa (i),
j'allais conjurer la foudre et la faire tom-
ber à leurs pieds. Pi'enez garde , s'écria
M.quot;^ de S***, à ne pas éprouver le sort
de Tullus Hostilius , qui ' fut foudroyé
pour avoir été trop novice dans l'art des
Volsiniens et de Numa. A peine elle ache-
vait ces mots, que le nliage éclata sur nos
têtes, et la foudre, suivant la route que

(i) Tite Live, lif. i.er; Arnobe, Uf. 5; Pline, lif. aj
Plularque, Vie de IVuma,- Ovide , Pastor. 3.

l'art lui avait tracée, passa devant nous
comme un serpent de feu. Je vous laisse
à penser la frayeur de toute l'académie :
Vénus n'éprouva pas un plus grand effroi
à l'aspect de Diomède furieux. M.quot;'quot; de
S*** elle-même semblait être une nou-
velle Sémélé en présence de Jupiter.

Bientôt oubliant sa frayeur ,
Notre charmante académie
Se mit à rire, et, d'une voix hardie,
Du grand Jupin me déclara vainqueur.
Puis , sans garder un moment de sUence ,
On expliqua le pourquoi, le comment ;
On raisonna si bien de la science,
Que chacun de nous , en sortant,

En savait pour le moins autant (ju'homme de France.

gt;

Enfin, lorsque nous fûmes fatigués de
parler tous à la fois, il fallut bien se
décider à parler l'un après l'autre. J'allai
moi-même tirer quelques étincelles à la
barre du paratonnerre, pour convaincre
ces dames que la matière de la foudre

était de même Nature que celle de la ma-
chine électrique ; puis j'expliquai com-
ment Franklin, ayant découvert que les
pointes avaient le pouvoir de soutirer
l'électricité sans bruit et sans explosion,
imagina d'en armer nos maisons et de les
opposer à la foudre. Le verre et les ré»
sines furent les premiers instruments qui
firent connaître l'existence du fluide élec-
trique. Quelle distance entre un morceau
de résine et le tonnerre l Voilà pourtant
l'origine de notre puissance, et le chemin
que les hommes ont pris pour désai'mer
les dieux. — Désarmer les dieux, inter-
rompit en riant M.quot;' de S assurément
Monsieur veut plaisanter - car il ne peut
ignorer que les anciens n'armaient Jupiter
de la foudre , que pai^ce que les savants
croyaient qu'elle tombait lt;le la planète de
ce nom (i).

(i) Pline,».

tetthe xxx,

L'observation est excellente, répon-
dis-je j d'ailleurs,

Ce Jupiter assis sur un nuage ^
Frappant du pied, faisant mauvais ménage
Avec Junon , sa jalouse moitié j
Ce Jupiter qui toujours sans pitié
Pour nos erreurs, n'en était pas plus sage ;
Qui pour séduire une beauté volage
Orna son front des cornes d'un taureau ;
Et, par ce tour agréable et nouveau,
Fit encor mieux qu'on ne fait à notre âge,
I-e chef couvert d'un casque ou d'im chapeau :
Bien loin , hélas ! de lancer le tonnerre ,
Ce Jupiter était un petit roi
Qui gouvernait un petit coin de terre,
Faisant aimer et respecter sa loi 5
Et qui, doué de sagesse profonde,
Laissait en paix tout le reste du monde,
Et ne pouvait avoir la paix chez soi.

Puis, sans attendre de réponse, je conti-
nuai de parler de la science. Si nos re-
^rds, disais-je, pouvaient embrasser l'u-
nivers au moment où la foudre éclate dans
ses différentes régions, nous verrions le

6onbsp;LIVRE troisième.

Brasilien, contempler le ciel en soupirant,
dans la pensée que l'esprit malin veut le
frapper ; au milieu d'une nuit profonde ,
à la lueur instantanée des éclairs , nous
surprendrions une foule de nations sau-
vages prosternées la face contre terre,
tandis que la Circassie nous montrerait ses
jeunes beautés, sortant de leurs maisons
un lutli à la main, et formant des danses
joyeixses en présence des vieillards (i).

Vous les verriez d'un pas léger,
Aux roulements redoublés du tonnerre,

Danser ensemble , voltiger,
Et même encore au milieu du danger
Chercher tous les moyens de plaire.

Nous remarquerons qu'il est quelques
pays où la foudre est inconnue : jamais il
ne pleut, jamais il ne tonne à Lima ; la
pureté de l'air y est entretenue par les

^i) Vojage dé Taverniw.

l)rises qui viennent des Andes, et le climat
est peut-être le plus beau et le plus
heureux de l'univers. Il tonne au contraire
tous les jours dans la Virginie ; c'est là
que la Nature change en un bienfait l'un
de ses plus terribles phénomènes. Ces îles,
couvertes d'arbres épais , entrecoupées
de frais ruisseaux , ressentent pendant
quelques jours de si fortes chaleurs, que
l'atmosphère se chargerait d'exhalaisons
malfaisantes, si, de temps en temps, l'air
n'était fortement agité par un agent aussi
puissant que le tonnerre.

A peine j'achevais ces mots, que M.™® de
S**'^ m'interrompit pour me dire, avec
un sourire malin : en vérité, je crois que
la science nous fait tourner la tête. Com-
ment se fait-il que depuis plus d'une
heure nous parlions du fluide électrique,
et que nous n'ayons pas encore expliqué
ce que c'est que ce fluide ? — Pour ceci,
répondis-je, on l'ignore entièrement. —
Plaisante science, reprit vivement M.quot;quot; de

S***, où l'on explique une chose sans
la connaître ! Pauvres savants, vous êtes
donc condamnés à raisonner sur la Nature,
comme les aveugles des couleurs, et les
sourds de la musique ?

J'allais répondre , lorsqu'on vint nous
avertir que le dîner était servi. J'offris la
main à ces dames, en leur rappelant que,
dans Homère, après un débat très-vif
entre Antenor et Paris, au sujet de la
belle Hélène, le sage Priam décida qu'il
était temps d'aller souper.

Nous suivîmes cet avis inspiré par la
sagesse, mais sans oublier de donner aupa-
ravant quelques louanges au poëte des
gourmands.

A toi, chantre charmant qui, dans tes jolis vers j

As mis l'homme des champs k table,
Et qui, pour surpasser les festins de la fable,
A tes diners invites l'univers j

A toi, joyeux convive, à ta muse ingénue

Qui manges eoujnje quatre et qui bois encor mieux.

Sil'Égypt e autrefois plaça parmi ses dieux
Les lentilles , les pois , les choux et la laitue
Ton art, Berchoux, fait encor plus pour eux ;
Aux accords de ta poésie
Ils sont redescendus des cieux
four être les héros de M gastronomie.

A ce discours, les enfants d'Épicure
Qui m'écoutaient en souriant,
Se sentirent saisis d'une volupté pure ;
Et nous bénîmes la Nature
D'avoir fjit l'homme un peu gourmand.

LETTRE XXXI.

électricité, belle compensation de la katuri.

aurore boreale.

Je m'empresse de vous apprendre que
notre académie s'est assemblée ce matin ,
pour achever d'expliquer tous les phéno-
mènes de la Nature -,

Et tandis lt;ïu'au sein de la viUe
La fovde s'ennuie à grands frais ,
Et que vous jouissez cn paix
Des jours que la ïarque vous file ;
Tandis qu'on voit dans nos salons,
A quinze ans, Églé sur sa lyre
De l'amour célébrer l'empire,
Chanter ses légères chansons,
Ou bien de son brûlant délire
Nous exprimer la passion;
Tandis que, vantant sa Ninon,;
Quelque petit-maître infidèle
Se croit lui-même le modèle
Et de la grâce et du bon ton j

LETTRE XXXI.nbsp;65

■A-u sein d'une plaine fleurie,
■ Sous l'ombrage des myrtes verts,
Notre infaiUible académie
Cherchait les lois de l'univers,
Et We dictait ces petits vers,
Pour les présenter à Sophie.

Elle eût voulu d'un compliment.
Tiré de ma faible cervelle,
Vous faire l'hommage galant ;
Chaulieu, Saint-Aulaire et ChapeUe
L'auraient bien fait assurément :
J'avais comme eux un beau modèle ,

Mais Urne'manquait leur talent.

Te n'irai donc point sur leurs traces j
Mon cœur saura m'inspirer mieux :
11 faut des louanges aux dieux ,
Un sentiment suffit aux Grâces.

Nous exposâmes d'abord les théories
imagmees par les physiciens pour expli-
quer les phénomènes de l'électricité. Les
quot;oms des Franklin, des Jîpinus et des
lt;;Oulomb, furent tour à tour célébrés par
lacademie. Je ne vous rapporterai point

les discours de ces dames. Les esprits
célestes, dit un des savants que je viens de
citer , sourient du haut des cieux aux
hypothèses des hommes.

Je me fis entendre à mon tour.
Jugez de mon iuipatience,
Douze jeunes beautés étaient en ma prcsenee j
Leurs regards m'invitaient à parler de l'amour ,
Et leur liouclie, do la science.
Qu'il me serait doux d'obéir,
Si vos yeux quelque jour me parlaient ce langage !
D'un discours éloquent et sage
Vous voudriez en vain m'éblouir j
On cède ^oujom■s , à mon âge ,
A l'éloquence du plaisir.

Malheureusement vous n'étiez pas parmi
nous, et la science l'emporta. Je me mis
donc à raisonner, ou à déraisonner de la
physique ; car avec elle on n'est jamais
trop siir de ce qu'on fait.

Ilélas ! sur sa propre science
Le savant même est incertain j

On sait aujourd'hui ce qu'il pense ,
Non ce qu'il pensera demain.

Cependant à l'ombre des myrtes fleuris,
entouré d'un cercle de beautés sédui-
santes, je commence enfin mon discours.

Le soleil, en répandant sur nos climats
des torrents de lumière et de feu, fait
naître les fleurs et les feuillages ; il elec-
trise nos cœurs, les échauffe, les anime,
et leur inspire l'amour; il est la source
des beautés de la Nature et de nos plus
doux sentiments. Bisparaît-il un moment,
tout s'attriste, tout meurt, et l'hiver appe-
santit notre existence.

Quel est donc le sort des habitants
lt;les froides régions du Nord, de ces in-
fortunés voisins des pôles, entourés de
frimats éternels? la Nature les a-t-elle
abandonnés ? bienfaisante envers nous ,
a-t-elle pu être injuste envers d'autres
créatures ? Privés de la chaleur inspira-
trice du soleil, ces malheureux ne se^

i-eposent-ils jamais sous de riants berceaux
de pampres et de lierre ? ne voient-ils
naître aucune fleur dont ils puissent se
couronner ? Chose plus désespérante ,
meurent - ils sans avoir connu l'amour ?
Que dis-je ? la Nature est une bonne
mère : eh ! qui sait mieux aimer qu'une
mère ?

Oui, quelquefois dans ces climats
La Nature daigue sourire ,
Le printemps jette sur ses pas
Des fleurs qu'entr'ouvre le zéphire,
Et de l'empire des frimats
Le tendre Amour fait son empire.

La beauté dans ces lieux a tous les biens du coeur j
TranquUle au sein de sa famille ,
Heureuse amante , beiu:euse fille ,
Elle aime.,., et voilà le bonheur !

Quel est le soleil qui répand la fécon-
dité au sein de ces plaines glacées? quel
est le feu divin et reproducteur qui, dans

ces tristes climats , ranime les désirs et
réveille l'amour?

La Nature compense tout ; prévoyant
les besoins de l'bomme et de la terre, elle
donna au fluide électrique une puissance
semblable à celle du soleil , puis elle le
répandit par torrents dans les climats les
plus froids. J'ai vu en Sibérie , me disait
«n sage vieillard, les cheveux des enfants
se hérisser sur leurs têtes, lorsqu'on y
passait la main : l'air y était électrisé au
point que le poil des animaux pétillait au
plus léger frottement. Que si les physi-
ciens ont remarqué que l'électricité fa-
vorise rapidement la végétation (i), ils
n'ont pas vu que la grande abondance de
fluide dans les régions du Nord, avait
pour but de remplacer l'action bienfai-
sante du soleil sur l'homme, comme sur
les végétatix. L'électricité est le soleil des

(0 Voyt!. les ouvrages de Nollet et de Bertholon.

pôles ; elle anime , elle échauffe -, en sa
présence les plantes ont plus de sève, le
sang circu.le plus rapidement, la vie a
plus de force , et l'âpreté du climat perd
son influence.

De Tenfant de Vénus vous voyez la puissance ; ,

Il fait sentir sou attrait enchanteur
Dans les glaces du Nord, dans les bosquets de France ;
Et pour s'assurer notre cœur,
Avec l'amour et le bonheur
La Nature est d'intelligence.

Ne croyez pas. Mesdames, que les tor-
rents de cette atmosphère d'électricité ne
servent qu'à donner de la vie à ces cli-
mats; on doit encore leur attribuer une
partie des météores qui remplissent le
ciel de ce monde polaire, lorsque le soleil
l'abandonne pendant six mois.

Vous n'ignorez pas que l'année , sous
les pôles, n'est composée que d'un jour
et d'une miit. Le soleil se lève à l'équi-
noxe du printemps, et sans discontinuer

sa marche dans les cieux, on le volt six
mois sur l'horizon. Au hou^t de ce temps
il disparaît. Mais une nuit épouvantable
ne vient point envelopper la Nature ■ un
doux crépuscule l'éclairé long - temps
encore; le ciel offre à chaque instant des
spectacles lumineux ; des flammes de
mille couleurs , des globes étincelants
et des écharpes de lumièi^e remplissent
l'étendue des cieux. Ces météores se pro-
mènent silencieusement dans l'espace, et
se réunissent quelquefois au zénith, où
ils forment des portiques, des arcs, des
gouffres de feux ; un incendie semble
consu.mer le ciel, le feu s'empare de toute
l'atmosphère , et l'aurore boréale règne
comme un géant superbe. Mais lorsque le
soleil reparaît à l'horizon, tous ces phé-
nomènes s'évanouissent ; Apollon rentre
dans son empire.

On ignore encore quelles sont les causes
de l'aurore boréale; mais la quantité de
fluide électrique répandue dans les lieux

qu'elle éclaire, doit faire penser que ce
fluide entre pour beaucoup dans la forma-
tion de ce phénomène.

J'achevais à peine ces mots, que l'aca-
démie , transportée d'admiration pour la
prévoyance et les soins du Créateur, ne
fit qu'un cri. O Nature ! disaitnbsp;de

S**,* , je te contemple , et mon être
s'agrandit -, tu as des signes certains pour
me montrer Dieu , et m'assurer de mon
immortalité. Celui qui t'étudie ressemble
à Christophe Colomb, qui, à l'aspect de
quelques fleurs qui flottaient sur les eaux,
fut assuré qu'il allait; voir un nouveau
monde.

Ce fut alors , Sopbie , que , saisi moi-
même d'énthousiasme , j'élevai ainsi ma
Toix victorieuse :

En vain l'impie ose troubler les airs,

J e verrai sa gloire abaissée
Je cbanterai le Dieu de l'univers j
Et l'erreur sera renversée.

Ouvrant le ciel à la foule insensée
Qui se livre en mourant au néant destructeur,
Je rendrai Timpie au bonheur ,
Et j'agrandirai sa pensée
Eu lui montrant le Créateur.

Fleurs que le soleil fait éclore
En réglant le cours des saisons, ,
Champs qu'il a couverts de moissons,
Vous annoncez le Dieu que l'univers adore.
Superbe, abaisse-toi devant sa majestamp;j
Sois ton propre vainqueur , rends hommage à ga gloire,
Le ciel et l'immortalité
Seront le prix de ta victoire.

A peine j'achevais ces mots , qu'un
chant suave et doux retentit dans les
^irs ; les voix touchantes des académi-
ciennes répétaient en choeur l'hymne que
je venais de composer, et l'Éternel recevait
un hommage au milieu d'une académie.

Adieu. Nous retournons demain à la
ville; nous y resterons jusqu'au printemps.
Lorsque le zéphir le ramènera , vous
viendrez alors, je l'espère, prendre place

parmi nous. Un siège de gazon vous
attend : un berceau de verdure, un joli
paysage et le ciel, voilà notre temple. Ne
croyez pas que le bonheur seul de vous
voir fasse désirer votre présence ; l'in-
térêt de l'académie entre pour quelque
chose dans ces désirs irrésistibles;

Car si, pour nous jouer un tour,
Un malin docteur de Cytlière ,
Sur les grâces et sur Tamour j
Sur les secrets de l'art de plaire,
Venait pour nous interroger,
C'est le moment, je vous l'annonce
Où vous pouvez nous obliger
En nous dictant notre réponse.

LETTRE XXXII.

des volcans.

L A Nature semble avoir réservé pour les
montagnes toute la majesté de son spec-
tacle ; ses plus grands mystères s'y accom-
plissent au milieu des bruits de la tempête.
C'est de là que partent ces fleuves dont les
eaux argentées fécondent les campagnes j
c'est là que les cavernes profondés, les
Sites âpres et tristes, les coups redoublés
de la foudre, jettent dans l'ame de fortes
emotions, tandis que Fair le plus pur, les
plantes les plus salutaires, la majesté des
solitudes, inspirent à la fois les pensées les
plus riantes et les plus sublimes. Homme I
veux-tu agrandir tes idées, sentir toute
l'énergie de ton existence, étudier les

secrets de la Nature? veux-tu être heureux?
marche vers les montagnes.

C'est la que venaient tous les sages
Que les siècles ont admirés ;
C'est là qu'ils étaient inspirés ,
Et que, sous d'antiques ombrages j
L'univers leur fut dévoilé ;
C'est là que le divin Homèrq
Sur l'Olympe avait assemblé,
Aux pieds du maître du tonnerre ,
Les dieux du ciel et de la terre,
L'Amour qui vous a révélé
Tous les secrets de l'art de plaire,
Et les Grâces avec leur mère.
Sur les sommets de l'Hélicon ,
Aux doux accords de Saint-jVuIaire ,
De Chapelle et d'Anacréon, '
Les Muses, d'une voix légère , .
Eépètcnt ces riens si jolis
Qu'elles avaient dictés jadi?
A ces volages beaux esprits
Qui chantaient le dieu ,de Cythère
Au milieu des Jeux et des Ris,
Et qui, cédant à la tendresse,
Eprouvaient cette douce ivresse
Qu'on retrouve dans leurs écyits :

Enfin c'est sur les montagnes que les dieux,
les muses , les nymphes et les sages, font
leur séjour, et le plaisir y habite avec eux.

Mais quel spectacle s'ouvre devant moi ?
Au milieu des tourbillons de fumée, s'é-
lèvent tout à coup des colonnes de feu ;
la montagne mugit et s'entr'ouvre, la terre
tremble, les roulements de la foudre se
succèdent, des fleuves enflammés couvrent
les guérets..... Voilà l'enfer ! Les moissons
sont détruites, les villes renversées, leurs
habitants sont écrasés. La première chose
qu'on trouva dans les cendres d'Hercu-
lanum, fut une pauvre mère emportant
son fils entre ses bras : tous les sentiments
étaient éteints, et l'amour maternel existait
encore (i).

Venez voir le roi de la terre ;

Il se lamente, il pieuse ; être faible et mourant,
Il vient de naître à la lumière,
Et déjà la douleur l'attend.

(0 Bernardin de Saiut-Pier«, en parU«t du tableau du
lt;i«luge du Poussin.

Qu'oses-tu dire , 6 sage Eli quoi ! l'iiomme en naissant
Serait abandonné de la Nature entière
Tu n'as donc jamais vu la mère
Près du berceau de son enfant ?

Je te salue, 6 pur amour
Dont l'Éternel entoure notre enfance !
Toi qui viens essuyer les pleurs que la souflrancc
Arrache aux yeux à peine ouverts au jour.

Age dont ime mère a fait un âge aimable,

Tu fuis, hélas ! comme un songe enchanteur ;
Ah ! les dieux , pour notre bonheur,
T'auraient dû faire plus durable.

Vous m'accusez peut-être de m'écarter
de mon sujet ; il faut me pardonner. Les
anciens aimaient ainsi à passer de l'histoire
des dieux à celle des hommes ; souvent
ils descendaient du ciel pour chanter la
terre. Je reviens aux volcans.

Quelle est la cause des volcans ? les
savants le demandent tous les jours à la
Nature.

La fable nous répond que Vulcain forge

encore dans l'Etna les foudres de Jupiter.
Laissons les fictions.

Un piîilosoplie de l'Inde devint fou en
contemplant les mouvements de la sen-
sitive. Empedocle se précipita dans l'Etna,
ne pouvant comprendi-e ses mystères.
Pauvres philosophes !

Reprenez courage , Sophie ; vous ne
vous précipiterez pas dans l'Etna : notre
siècle n'est-il pas le siècle de la science ?

Voici une grande énigme que je vous
donne à deviner :

L'Italie s'élève sur des volcans ; elle est
couverte dans toute son étendue de laves
et de cendres volcaniques d'une épaisseur
si énorme, que s'il existait des vides sou-
terrains proportionnés à de si grandes
masses, Rome, Naples, Capoue, seraient
abîmées depuis long-temps.

Les laves vomies par l'Etna sont plus
considérables que la Sicile entière.

La terre n'a donc pu fournir les matières
rejetées par les volcans. Ces irruptions
si anciennes, si multipliées, ne peuvent

çtre dues à des agents qui s'épuiseraient
sans se renouveler. D'où viennent-elles ?
Voilà l'énigme. En vain les savants ont
cru la deviner ; Patrin seul paraît en avoir
trouvé le mot j

Ce sage dont la modestie
Égale les rares talents ,
Qui consacra toute sa vie
Aux études des vrais savants ,
Et qui fait sa philosophie
Des plus aimables sentiments,
Ce sage qui , dans sa vieillesse ,
A su conserver tout l'éclat,
L'esprit aimable et délicat.
Et les grâces de la jeunesse ,
Et qui, dans l'arrière saison,
Cueillant les fleurs de la science,
Pour nous faire aimer la raison,
L'embellit de son éloquence ;
Ce sage enfin cjui méritait
De vous conduire sur les traces
Des vrais savants qu'il imitait :
Le talent seul a le secret
D'instruire et d'amuser les Grâces.

Eh bien ! il a pénétré les mystères des
volcans. Différents gaz enflammés par le

lettre xxxii.nbsp;6i

Auidé électrique , forment eux-mêmes les
fiaatièrés que lancent les volcans ; voilà
pourquoi ils sôht inépuisables.

Remarquez d'abord que toutes les mon-
tagnes volcaniques sont dans le voisinage
de la mer ; c'est de là qu'elles tirent les
Substances qui alimentent leurs feux , dàr
Ces feux s'éteignent à mesure que la mer
s'en éloigne. ' • . ;nbsp;^

Ces aliments sont les gaz qui composent
l'eau et, le sel.nbsp;'

au'

Les volcans sont, Comm« les fontaines,
des émanations d'un fluide-^sans cesse-
renouvelé ; une partie de leur gaz s'en-
flamme et se dissipe dans l'atmosplièr^,
et l'autre ise condense en laves; ■ ; ■

masses pierreuses sont instantané-

ment formées par le contact de l'air , à
peu près comme certain gaz (i) se change
subitement en quartz par le contact de
l'eau.

(i) Le gOT. fliioriqiie siliceux.

II.

La grande quantité de sel que les vol-
cans décomposent, est prouvée par une
observation aussi belle que singulière.

Méditerranée, perd, par l'évapora-
tion, inçomparablemeixt plus d'eau que
les fleuves n'en versent dans son sein.
Pour rétablir l'équilibre, Buffon observe
que les eanx de l'Océan y coulent avec
rapidité par le détroit de Gibraltar j mais,
dit M. Pati-ih, Qcs eaux lui apportent une
immense quantité de sel qui n':en ressort
plus -, il y aurait donc long-temps que le
bassin de la Méditerranée serait comblé
de sel , si les. volcans des deux Siciles ,
placés au milieu de cette mer, n'étaient
là pour en opérer la décomposition (i);.

C'est ainsi que la vérité
Voulant se révéler au sage,

(i) Voyez Recherches sur les Volcans, mémoire lu à l'Ins-
titut, par M. Patrin, Journal de physique, germinal an 8 j
les articles Volcans, Laves, etc., dans le nouveau Diction-
naire d'Histoire naturelle, fit les notes qui sont à la fin de c
ïoluuiei

Lui prêta la simplicité

Dont il embelKt Son ouvrage.

Cette aimable divinité

Que les savants n'invoquent guère ,

Dont on méconnaît la beauté

CJiez les grands et chez le vulgaire ,

Voulut nous prouver une fois

Qu'elle avait le secret de plaire :

Elle parla par votre voix ,

Sage ajmahle, que je révère.

Et l'on applaudit à son choix.

Amji ces diçux qui dans la.Gdrèçe entière
Ont vu s'écrouler leurs autels.
Ces dieux qu'immortalise Homère,
Queitfuefois se servaient de là voix des mortels j
Pour instruire et charmer la terre.

Le système de M. Patrin e-xplique en-
core la formation de'ces trombes'fpii,
semblables à. l'adamastor du Camoens ,
toucîieiit en même-temps la mer et lés
cieux,3Lés mers où oit-leii observé' sonï
toujours remplies d'îles volcaniques, et
les phénomènes que ces tz'ombei pré-
sentent tendent à prouver qu'elles sont

f!^

causées par les explosions des volcans
sovis-marins. Six de ces immenses tour-
billons d'eau, de feu et de vent, entou-
rèrent tout à coup les vaisseaux de Cook;
le soleil les couvrait de lumière , les
orages combattaient dans leur sein ; leurs
mouvements vers le ciel étaient rapides ;
elles s'élançaient comme le Satan de
Milton, et semblaient être une colonnade
qui fermait le passage aux infortunés
Toyageurs (i). Environné de toutes parts,
l'équipage était frappé de terreur et d'ad-
miration ; les trombes étaient immobiles,
et pouvaient tout dévorer; semblables à
ces douze lions d'Afrique qui virent passer,
sans se déranger, les cinq cents naufragés
du vaisseau de Surville.nbsp;'

Je pourrais vous faire remarquer encore
combien les pierres qui tombent jdu ciel,
où elles se forment des différents gaz de

(i) Voyais de Caok, et Relation de Forster.

TatmoSplière , sont favorables aux idées
de M. Patrin (i); mais voilà assez de
preuves et de science ; prenons un instant
de repos, en écoutant les malheurs de
cette famille infortunée qui habitait au
pied de l'Etna, dans le champ que la pos-
térité appela le champ des enfants pieux....

Dans la verte Sicile, aux champs de Syracuse ,
Où murmurent les flots d'Alphée et d'Aréthuse ,
Dans un vallon peuplé de myrtes , d'orangers ,
Où sans cesse on entend le doux cliant des bergers ,
Beaux lieux que le bonheur a choisis pour asile,
Et qu'en ses vers divins a célébrés Virgile ,
Vivaient loin du tumulte et du bruit des cités ,
Par leurs pieux enfants chéris et respectés ,
Le sage Philotas et sa modeste épouse.
Leur ame des grandeurs ne fut jamais jalouse.
Contents de peu, vivant dans la crainte des dieux ,
Ils cultivaient en paix le champ de leurs aïeux ;
Du mortel indigent, dans leur humble chaumière ,
Leurs soins compatissants accueillaient la misère,

(i) Vojez l'article Pierres méléonques, dans le nouveau
Dictionnaire d'Histoire naturelle.

Et cliaque voyageur , de sa route écarté,

Y jouissait des droits de l'hospitalité.

Leurs fils , tous les matins, au lever de l'aurore,

Quand l'herbe de rosée était humide encore,

Suivis d'un chien fidèle , aux sommets des coteaux

Conduisaient eu chantant leurs paisibles troupeaux ,

Et les laissant loin d'eux errer à l'aventure ,

Ils contemplaient alors, admiraient la Nature.

Un jour qu'aux bords des mers, ils se trouvaient assis,

Amphinomus , rêveur, dit : O cher Anapis !

Vois-tu vers l'horison ces montagnes, ces îles,

Ces rivages déserts et ces plaines fertiles ?

Eh bien ! si quelque roi venait me les offrir,

Et qu'à quitter mon père il fallut consentir ,

Je lui dirais : L'éclat, la glqire et la richesse ,

Ne pourraient un moment remplacer sa tendresse.

Par lui y dés mon enfance, à la vertu formé ,

Des plus doux sentiments mon cœur fut animé ;

L'aimer et le chérir, voilà toute ma gloire,

Et ses bienfaits vivront gravés daiî? ma mémoire.

Ah ! s'écrie Anapis, que j'aime tant d'amour !

Nous en sommes tous deux bien payés de retour !

Les dievix que nous servons dans nos cœurs l'ont fait naître.

Ils ont toujours béni notre asile champêtre ,

Et, sensibles aux dons qui parent leurs autels ,

Toujours jeté sur nous des regards paternels.

Modèles de vertus , ainsi tous deux parlèrent.

Mais quel plaisir, le soir, lorsqu'ils s'en retournèrent,

D'apercevoir de loin leur toit hospitalier ,
Et leur vieux père assis à l'ombre d'un laïu-ier î
Souvent dans cet endroit il venait les attendre ;
Et sitdt que leur voix pouvait se faire entendre ,
Gaîment sur son bâton vers eux il s'avançait,
i:t dans ses bras tremblants tour à tour les pressait.
Ensemble ils conduisaient les troupeaux â l'étable ,
Faisaient ensemble aux dieux une offrande agréable ,
Et leur mère , laissant son rouet, ses fuseaux,
Venait en haletant partager leurs travaux.
Heureux mortels ! combien vos destins font envie !
Jamais aucun chagrin n'avait troublé leur vie ;
Mais un instant, hélas! a détruit leur bonheur.
Essayons de tracer ce tableau plein d'horreiUquot;.
Leurs fils étaient allés dans la ville prochaine.
Le matin , du zcphir régnait la douce haleine ,
La mer était tranquille, et du ciel le plus pur
Ses flots rélléchissaient et renvoyaient l'azur.
Mais bientôt dans les airs flottent d'épais nuages ;
Les cris sourds des oiseaux précurseurs des orages
Sont répétés au loin par l'écho des rochers ;
Dans leurs barques, d'effroi pâlissent les nochers ;
La mer frappe ses bords tout blanchissants d'écume,
Dans le sein de la terre un feu caché s'allume J
Pour éclater enfin , avec plus de fureur ,
L'Etna long-temps exhale une épaisse vapeur.
Tout à coup il mugit, et de son large gouffre
Sortent en bouillonnant le bitume et le soufre ;

S8nbsp;LIVRE troisiewe;

Des toiirliillons de feux s'élançant dans les airs

Sillonnent de reflets la surface des mers ;

La lave en longs, ruisseaux descend de la montagne gt;

Et de ses flots brûlants inonde la campagne ;

Entraîne dans sa course arbres , temples , palais ,

Et détruit sans retour les trésors de Gérés.

Tout fuit épouvanté, court et se précipite.

Les uns pour échapper prennent en vain la fuite ;

Atteints de tous côtés par ces flots dévorants,

Sur des torrents de lave ils tombent expirants ;

Dans les champs embrasés régne une horreur profonde j

Et sur ses fondements semble crouler le monde.

Cependant les deux fils du sage Philotas

Le soir, de la cité revenaient à grands pas,

De l'Etna tout à coup apercevant la flamme :

Un noir pressentiment s'empare de letir ame.

Ah ! mon cher Anapis, s'écrie Amphinomus !

C'en est fait, hâtons-nous... nos parents ne sont plus ..,

Courons j et s'il se peut, s'd en est temps encore.

Mais peut-etre déj-à la flamme les dévore...

Dans la campagne en feu promenant leurs regards j

Quel spectacle d'horreur s'offre de toutes parts !

Des vieiOards , des enfants , des femmes désolées ,

De leurs gémissements remplissent les vallées ;

larmi ces malhevireux échappés au trépas,

Anapis et son frère ont cru voir Philotas ;

Ce n'est point lui. Malgré lenr méprise cruellç ,

ïls redoublent encore çt d'ardeur et de ?èle.

■lettre xxxii.nbsp;891

Arrêtez, leur dit-on, liélas ! oii courez-vous ?

ta mort est sur vos pas ; ah ! fuyez avec nous ;

Vos parents sont sauvés : sur la verte colline

Où s'élève isolé l'autel de Proserpine,

Vous les retrouverez; les dieux veillent sur eux.

Vers la colliue alors ils s'élancent tous deux ;

Mais de tous les côtés , dans ce lieu solitaire ,

Ils cherchent vainement leur infortuné père ,

Et trois fois s'enfonçant dans l'épaisseur des bois ,

Us l'appellent 5 l'écho répond seul à leurs voix.

A sauver leurs parents ils n'osent plus prétendre ;

Le bruit sourd du volcan au loin se fait entendre ,

Et ce funeste bruit augmentant leur douleur ,

Ils restent l'un et l'autre immobiles d'horreur.

Leur courage abattu tout à coup se ranime.

De l'amour filial, ô dévouement sublime !

Du haut de la coUine , aussi prompts que l'éclair

Pour sauver, s'il se peut, ce qu'ils ont de plus cher ,

Ils descendent soudain.. . mais quelle horrible scène ! -

Un océan de feu couvre toute la plaine ;

Plus de passage ouvert, plus de chemins frayés ,

Aucun sentier ne s'offre à leurs yeux effrayés.

N'importe, les dangers accroissent leur courage ,

Et dans la plaine enfin ils trouvent un passage.

Dans ce moment affreux , le triste Philotas

Vers le ciel cn courroux lève ses faibles bras ;

Pour lui, pour son épouse , il le prie , il l'implore.

Mais quoi ! dit-il, mes fils ne viennent point encore !

Dieux ! avant de mourir me seront-ils rendus ^
Non , c'en est fait, hélas ! j e ne les verrai plus !
Ils auront sur l'Etna.. . mais à peine il achève ,
Qu'autour de lui la lave en montagnes s'élève ,
Eoule sur sa cabane, embrase son verger ,
Et le menace enfin du plus pressant danger.
L'infortuné vieillard , tout saisi d'épouvante ,
Entraînant avec lui son épouse expirante,
Pour la sauver, hélas ! fait un dernier effort,
Et partout sur ses pas il rencontre la mort.
Sans espoir, sans secours, se soutenant à peine,
Ils tombent tous les deux sur la brûlante arène ,
Tous deux vont expirer... mais, ô bonheur soudain !
Leurs fils , leurs tendres fils qu'ils attendaient en vain ,
Précipitant l'essor de leur course rapide ,
Viennent les arracher à la lave homicide.
A travers un déluge et de cendre et de feux,
Désespérés , ensemble ils s'élancent vers eux.
Déjà contre son sein l'un ranime son père ,
L'autre tient dans ses bras sa malheureuse mère ,
Et surmontant tous deux des obstacles nouveaux,
Dérobent au trépas leurs précieux fardeaux.
Mais comment traverser cet incendie immense ?
Tour à tour agités de crainte et d'espérance,
Ils arrivent enfin sur des bords écartés
Que le volcan cncor n'avait point dévastés.
Les deux vieillards mourants sont rendus à la vie ;
Et, malgré les transports de leur ame ravie ,

Craignant de perdre encor les auteiurs de leurs jours,
Leurs tendres fds des dieux invoquent le secours.
Rassurez-vous ; le ciel, sensible à vos alarmes,
Calmera Vos douleurs et séchera vos larmes ;
Vous allez retrouver le bonheur et la paix ;
Et du nom de pieux honorés à jamais ,
Ces champs rappelleront sans cesse à la mémoire
De toutes vos vertus l'intéressante histoire (i).

(i) Cette anecdote est rapportée par SoUn, Strabon, Pan^
sanias et Philostrate, vie d'Apollonius de Tyane. ■

LETTRE XXXm.

des vége'taux et des animaux venimeux.

Le feu sacre' des vestales à Rome, le bra-
sier d'Apollon à Delphes , la lampe de
Minerve à Athènes, et l'éternel flambeau
de l'Amour, devaient faire le sujet de
cette lettre ; je voulais vous montrer chez
tous les peuples une espèce de culte du
feu, mais j'ai renoncé à ce projet.

Laissons tons les écarts brillants
De ces Grecs légers, mais aimables :
Nos aïeux étaient des enfants
Qu'on amusait avec des fables.

Par exemple , comment, de nos jours,
oser parler des vestales ?

La beauté, chez nous, à quinze ans,
Naiyement et sans scrupule,

Laisse voir les transports brûlants
D'un cœur qui s'abandonne aux plus doux sentiments.
Hélas ! en la voyant adorée et crédiile,

On juge bien qu'en nos cercles'cliàrmants
La vestale , modeste en ses ajustements^
Simple dans ses propos, sans grâcteS, sans amants,
Serait un objet ridicule. I- - nn

Gai-dez-vous cependant de croire que
les anciens fussent beaucoup'plus sages
que nous. Voulez-vous un eiêmplfe de leur
indifférence pour la sagesse ?

L'Amour voyait dans son temple immortel
Briller' de mille feux la-lùmière éclatante ;

line lampe pâle Irt inourante quot; ' 'nbsp;quot;

De Minerve éolairai^l'autel. |j fjf :; . /- i^

Mais j'oublie .qiife c'est de la Nature que
j« dois vous palier. Jè veux aujourd'hui
vous faire admir^er la sagesse de ses des*'
seins, et la grandeur de sa bonté.

Je sais que nos jeunes docteurs,
BoufEs d'orgueil «t de sçience

XIV.HE TROISIEME.
Auront pitié cLe mes erreurs,
Et riront de jnoii. innoc^nop. ' . ■
Hélas ! telle est mou ignor5igc,ç.,^
Qu'en voya^,l,ç?.,berc,eaux Jtleur,^ -
Dont Zéphire. émbellit la terce
Qu'fip ypyant le fruit salutaire
Et la moisson du laboureut,.,^., • . ,
Je crois alors au Créateur,
Comme l'enfant croit à sa mère.
Et l'adtifcisèeirt au bonheÙTi;

Ai^e^, i^^giîé^nbsp;_

Ou comme on croit à la beauté
Lorsqu'on esï en votre prësèncb.

Je vais plus loin encoje. Semblabie ail
stoïcien Cléanthe ( i ), qw apportait pour
preuve de la divinité, les orages-; les trem-
blements de terre, les volcans , les co-
mètes ^ 1 tQUS les Rpbéïïbiiafinps dont
nous accusons ; la NatMBé , j e : nreuî i-ap^
portertà la!'gloire du Cnéateùr les poisonsr
que la terre pi^ésente à Tbominc»nbsp;•gt;?

(i) Cicéron, de la natuis desnbsp;liv. 3.

Si l'homme n'apportait pas son e'goïsme
jusque dans l'étude de la Nature, la vérité
lui échapperait moins souvent, fl veut que-
tout l'univers soit créé ppur lui, comme s'il
était seul sur la terre , et il ne daigne pas
même jeterlesyeux sur les êtres qui l'envi-
ronnent. Voilà pourquoi il ose nier la Pro-
vidence; voilà pourquoi se^ jugements sur
la création sont quelquefois si erronés.
Une plante lui est-elle nuisible, il infère
de là qu'elle est nuisible à tout runi.vej,;s.
Il ne voit pas l'insept^ qui rampe sur sa
tige, ou le troupeau^i s'en nourrit;
un reptile le pique,-t-il £»u talon, il.o,se
blasphémer le Créateur, commç.s'il eût pté
de la suprême sagesse de,ne .créer que des
hommes , ou des êtres qui dussent nous
être utiles. Cependant les savants çonr
naissent plus de trente TO^le espèces: ida
plantes, et dans ce nombre deux ou troi^
cents suffisent à tous nos besoins le
laboureur nous présente ses gerbes et seâ
fruits, quelques simples font toute la

science des émules d'Esculape, et il nrt
faut qu'un bluet, une violette, une rose
pour le bouquet de la bergère.

Il est donc des plantes qui ont été créées
pour l'homme , et d'autres pour les ani-
maux. 0 mortel! tu ne trouvés de sagesse
que dans les oeuvres qui se rapportent à
toi : eh bien ! vois ces fleurs dont tu
redoutes les sucs empoisonnés, l'abeille y
saura recueillir un nectar aussi doux que
celui de la rosé ; vois cettè ju^uiame, le
porc immonde la dévore, ce poison ter-
rible circule dans ses veines, et se change
en une chair délicate et succulente ; la
chèvre broute la ciguë et le titliyraale, et
ces plantes sé transforment dans ses ma-
melles en une liqueur douce et onctueuse.
L'outarde, dont les gourmands font leui's
délices , se nourrit des semences de ces
mêmes végétaux , et presque tous les
oiseaux font leur pâtm^e des chenilles, des
insectes et des reptiles venimeux. Ainsi,
par une cbaî^ie imperceptible, l'existence

des poisons se lie à la nôtre. Voyons à
présent de quelle utilité ils peuvent être^
dans le système général de l'univers.

Toutes les œuvres de la Nature ont
Un but; cependant on demande encore
quelle est l'utilité des insectes veni-
ïneux et des plantes emj)oisonnées. In-
terrogeons la Providence : la seule pensée
de la bonté de Dieu explique plus de
mystères que toutes les recherches deâl
savants.

Remarquons que dans les climats froids!
il ne croît point de poisons, et qu'il n'y a
pas un seul insecte venimeux.

Les plantes même perdent leurs qualités
Riortelles en changeant de climat. L'il-
lustre Haller avait remarqué que les aco-
nits , dont le suc servait aux Gaulois pour
empoisonner leurs flèches, étaient moins
dangereux à mesure qu'on avançait a«
Nord, et qu'en Suède on les mangeait en
salade , pour réveiller l'appétit.

C'est sur les bords des marais que là
ILnbsp;7

Nature jette le plus grand nombre de
plantes et d'animaux venimeux, parce que
l'air a besoin d'y être sans cesse purifié.
Ce n'est aussi que pendant les grandes
chaleurs que l'atmosphère se remplit d'in-
sectes, et que les serpents se dégour-
dissent. Partout où il y a une grande
corruption, la Nature sème des fleurs
pour la cacher et la détruire, et une foule
d'éphémères pour rendre à l'air la vie et la
pureté.

Ainsi l'Éternel dit à certains insectes et
à certaines plantes : Vous puiserez dans
le sein de la terre tous les germes dan-
gereux que la destruction, la chaleur et
la mort y répandent -, mais vous porterez
avec vous ces poisons comme une marque
de ma prévoyance pour l'homme -, et
on vous connaîtra à votre laideur, à
vos cris lugubres, et à vos sifflements
sinistres. L'Éternel ne dit pas ces paroles
à la gerbe nourrissante et à la fleur par-
fumée i il ne les dit pas au boeuf laborieux.

au cheval superbe et à l'agami (i) du
désert !..

Et l'homme élèverait une plainte insensée,-
tm qui, par le pouvoir de sa seule pensée^
S'ouvre l'éternité, devine un Créateur,
Et dans son abandon reconnaît sa grandeur !
Qui, lorsqu'autour de lui tout périt, tout sucdombe,
Voit un jour immortel en entrant dans la tombe,
Et qui seul, au milieu de tant d'êtres divers,
Peut célébrer lie Dieu qui forma l'univers.
Le connaître, Paimer, annoncer sa puissance^-
Et dans le temple saint prier en sa présence !
Oh ! mille fois heureux le mortel dont lé cœur
Croit retrouver partout la main d'un bienfaiteuTj
lt;3ui, toujours assuré de sa bonté suprême,
Ke juge point son Dieu, mais se juge lui-même jj
Se soumet sans se plaindre à ses justes décrets,
Êt qui, de la Nature ignorant les secrets,
Aime mieux s'accuser de sa propre faible»»e,
Que de penser qu'un Dieu pût manquer de sagesse !

Mais pour revenir à nos observations,

(0 Fojez ec q^^ç j'^j de l'agami, au premier vo{ume,

kv. 2.

je VOUS dirai qu'on a remarqué que dans
les contrées brtilées des rayons du soleil,
l'air se corrompt plus facilement; que la
décomposition des corps y est plus ra-
pide, et que les principes malfaisants y
sont plus vifs et plus dangereux que lt;lans
les régions tempérées ; mais c'est aussi
dans ces climats brûlants que croissent les
poisons les plus violents. La Nature s'en
«ert pour purifier l'univers; elle réunit en
un seul point tous les venins qui auraient
pu remplir la terre et les cieux : les mos-
quites parmi les insectes, le bubon-upas
de Java parmi les arbres, et le serpent à
sonnette parmi les reptiles, ont été des-
tinés à la conservation de la Nature et de

l'homme.

Lorsqu'on détruit un trop grand
nombre de ces animaux et de ces plantes,
et que la Nature ne trouve plus ces
grandes masses pour y déposer les poisons
que la corruption et la mort lui four-
nissent ; alors des vents empoisonnés

s'élèvent du désert, et parcourent l'uni-
vers, en y jetant la désolation et le deuil.

Je sais que tout ceci n'est qu'une hy-
pothèse fondée sur quelques observations:
voici à présent quelques observations sans
hypothèse. Si les pays méridionaux pro-
duisent une infinité de poisons mortels,
c'est aussi de là que la médecine tire ses
remèdes les plus salutaires ; que si l'on y
trouve des myriades d'insectes venimeux ,
ils sont tous relégués dans les sables
brûlants ou dans des marais impénétrables,
séjours qui ne furent point destinés à
l'homme ; que si, dans ces contrées, la
corruption est plus active qu'ailleurs ,
c'est aussi là que, par une belle compen-
sation , croissent les aromates et les par-
fums qui pui'ifient l'air J enfin, si dans
les climats froids, nous sommes privés
de ces végétaux aromatiques et des
médicaux des contrées australes, nous
n'avons en revanche qu'un très-petit
aiombre de plantes véritablement dan-

gereuses, et que nous pouvons facilement
éviter.

Quelque simple que soit mon hypo^
llièse, je vous avoue qu'on peut y faire
de très-fortes objections j aussi ne la ha-
sardé-je qu'avec beaucoup de crainte , et
comme une explication plausible de mys-
tères peut-être inexplicables. Je crois être
le premier qui ait osé dire quelque cliose
à ce sujet. Si mes idées ne sont pas justes,
du moins ne sont-elles pas dangereuses,
puisqu'elles ne tendent qu'à prouver la
sagesse de la Providence. Voilà surtout
ce qui m'a donné quelque confiance en
elles ; car je pense fermement que celui
qui trouvera le plus de prévoyance et de
bonté dans les œuvres de la Nature, sera
toujours son interprête le plus vrai.

Ne croyez pas, je vous en prie,
Que je veinlle dire par-là
Que tout est bien dans cette yi».
Tanglosse eut cette fantaisie.

Le docteur Martin s'en moqua,

Et Voltaire nous amusa

De l'histoire de leur folie.

Ah ! quand je vois un malheureux

Sans un seul ami sur la terre

Qui puisse lui fermer les yeux,

Mourir flétri par la misère

Auprès des palais orgueiUeui

Du riche sourd à sa prière :

Je dis, tout n'est pas pour le mieux.;

Mais si, dans ma douleur profonde,

Je vois paraître un bienfaiteur ;

Si , dans l'ardeur qui le seconde,

Il vient soulager le malheur,

Je dis alors du fond du cœur:

Tout est pour le mieux dans le monde.j

Le vieux Panglosse avait raison , je pense ;
Le malheur même est un bienfait des cieux
Ah ! sans les pleurs qu'arrache la soulïrance,'
Aurait-on vu s'échapper de nos yeux
Les pleurs de la reconnaissance ?
S'il n'était point de malheureux,

Connaîtrait-on la bienfaisance '

LETTRE XXXIV.

ÏRÉVOyANCE de LA NATURE. HORLOGE DE FLORE.
NIDS DES OISEAUX. RUSES DES INSECTES.

Laissons un instant les vérités souvent
arides do la physique, pour nous occuper
de la simple Nature. Je veux essayer de
vous donner une idée de sa prévoyance
dans les différents climats. Et toi, auteuv
naïf dqs amours de Paul et Virginie,

Sois mon maître et mon gnide en ton art difficile.

Hélas ! je ne suis rien encor ;
Mais lorsque le potier veut façonner l'argile,
Il lui donne le pris de l'or.

Ne pouvant marcher ton égal,
Je veux au moins te suivre à la victoire
Comme vm brave soldat vole au champ de la gloir«;
Sur les y as de son général j

Ou comme on voit la timide glaneuse j
Quand vient le jour de la moisson ,
quot;ïlamasser les épis qu'une main généreus»
Laisse à dessein dans le vallon.

D'une éloquence simple et pure,'
ïn te lisant je connus tout le prix;
Fais pour moi ce que la Natur«
Fil pour embellir tes écrits.

Ne vous êtes-vous jamais demandé ce
que devenait la fleur délicate et frêle ,
exposée à la fureur de la tempête et aux
ardeurs du soleil? N'avez-vous jamais
songé, pendant l'orage, aux nids des
oiseaux, à leurs petits abandonnés à la
pluie et aux vents? Ab ! Sophie, que la
Nature est prévoyante ! qu'elle est grande
et sublime î il faut l'admirer, il faut
l'aimer,

Asseyons-nous un instant sous ces massifs
de verdure, où les arbres des deux mondes
confondent leurs ombrages. J'y vois les
feuilles mobiles et finement découpées de
nos climats j leur tissu léger laisse passer

doucement les rayons bienfaisants du soleil.
Au contraire les arbres immenses de l'A-
mérique couvrent leurs fruits de longues
feuilles, versent sur leurs bouquets délicats
une ombre large et humide, et semblent
protéger leurs fleurs comme elles abritent
le voyageur brûlé des ardeurs du midi.

Mais ce n'est pas assez pour le faible
boulon qui redoute les feux du soleil •
il n'a ni feuillage, ni abri j se desséchera-
t-il avant d'avoir embelli nos bosquets ?
Non : la Nature elle-même prépare son
entrée à la vie, elle-même protège son
feuillage. Voyez la nigelle des champs
pencher sa tête comme si elle était flétrie,
éviter ainsi les feux du jour, puis se ra-
nimer et renaître dès que l'air reprend sa
fraîcheur : son bouton s'ouvre, ses cou-
leurs brillent, et l'amour attend.

Ainsi dans notre adolescence,
Lorsque la rêverie occupe notre cœur
Que nous faisons nos adieux à l'enfauce
Et que le SQBge du tottlieuï

Entoure encore notre existence,
Cédant au souffle du plaisir,
l,e tendre adolescent parait quitter la viej
Et dans le sein de la mélancolie
On le croit prêt à s'endormir.
Mais, comme on voit la fleur renaître sur sa tige ^
Il reprend tout à coup sa fraîcheur, sa gaîté f
Et chassant de son cœur la douleur qui l'afflige ,
Il sourit à la volupté.
quot;Vous devinez qu'un semblable prodige
Est l'ouvrage de la beauté.

D'autres fleurs, comme la carline et le
trèfle des prés, se ferment à l'approche de
la tempête. La quinte-feuille étend ses
pétales d'or, et en forme comme une
petite tente pour se mettre à couvert de la
pluie; mais, après l'orage, elle déplie ses
■voiles, et regarde le ciel.

Ainsi les fleurs se mettent elles-mêmes
quot; à l'abri des vents et de la pluie. A l'heure
de la tempête, leurs différents mouve-
ments présentent un spectacle plein de
charme et d'intérêt; les ombellifères re-
plient leurs ombelles en forme de coupe^

les infundibuliformes renversent leurs en-
tonnoirs , les rosacées inclinent leurs
pétales, les liliacées laissent pendre leurs
corolles, et les cariopbylées penchent
leurs têtes. Chaque fleur semble prévoir
le danger, çt se servir des moyens que
la Nature lui a donnés pour l'éviter. Il
est même, dans les climats chauds, des
plantes qui agitent leurs feuilles ; comme
pour se rafraîchir.

L'Éternel veille sur les fleurs
Dont il embellit la Nature ;
ÏI a pris soin de leur pariu'e,
3De leurs parfums , de leurs couleurs:
ÎOlU' elles il prévoit l'orage ;
Et la fleur qu'un moment flétrit
'A les mêmes soins, eu partage
Que le chêne qui dépérit
Accablé sous le poids de l'âge.
Voyez au milieu du bocage
Où le sort voulut l'attacher,
La fleur qui va se dessécher;
L'Éternel sur son vert feuillaga
Conduit lui-même le nuage
Qu'elle ne peut aller ehetcher,'

1,'liomme, par un destin contraire,-
Vivant sous le poids des douleurs ,
Cherche l'eau qui le désaltère ,
Et demande au sein de la terre
Un pain arrosé de sueurs.
Il s'agite, raisonne, espère ;
Dieu seul raisonne pour la fleur :
Elle vit au sein du bonheur,
Et l'homme connaît la misère.

Les mouvements variés des fleurs, leurs
veilles, leur sommeil, leur sensibilité, don-
nèrent à Linnée l'idée d'une borloge et
d'un baromètre de Flore j son jardin ré-
glait tous les moments de sa vie j le trèfle,
l'oxalis , le souci lui annonçaient tour
à tour la tempête et les belles journées.
L'étude des fleurs était pour lui l'étude
de tous les phénomènes de la Nature. Les
bergers , disait-il, ramènent leurs trou-
peaux à l'heure où le petit liseron re-
ferme ses cloches blanches j l'instant de
la pluie n'est pas éloigné, car le laitron
de Sibérie est resté ouvert toute la nuit.

Allez , allez sans crainte au sein de k
prairie, disait-il aux jeunes filles du
hameaiî, le souci d'Afrique a déployé sa
corole avant sept heures du matin, et le
jour entier se passera sans orage.

Au reste, ne croyez pas que cette ai-
mable science soit le partage des seuls
savants : le simple pasteur n'a besoin que
de jeter les yeux sur ses champs pour
recevoir les leçons de la Nature. Tandis que
le physicien, enfermé dans son cabinet,
66 fie aux présages trompeurs d'un tube
rempli de mercure, ou d'une mécanique
ingénieuse , le laboureur vous dira :
« la tempête n'est pas éloignée , car j'ai
« vu le trèfle et la drave printannièrè
« replier doucement leurs feuilles j il y
« aura de l'orage ce soir, car la carline
« des vallons s'est fermée dès le matin.
« Pour connaître les heures du jour, le
« laboureur regarde les fleurs de son
« jardin. La prairie est le livre charmant
« dans lequel il apprend à lire j il n'y voit

« point les contradictions que renferment
« les oeuvres de nos sages ; les livres des
« savants ne lui apprendraient que les
« opinions des hommes, le livre de la
« Nature le fera jouir des plus beaux
« spectacles de l'univers : heureux de
« renfermer toute sa science dans les
« prés , les bois , les bocages et les
« fleurs )) (i).

Mais quelle sera notre admiration, si,
quittant l'étude des plantes, nous jetons
les yeux sur les nids des oiseaux, chefs-
d'oeuvre à la fois de patience et d'indus-
trie ? Ne craignons plus la pluie , les
frimats, ou le soleil, pour les petits des
oiseaux j tout a été prévu. Nous verrons
les nids pi'otégés par un épais feuillage ,
par des branches, par le chaume, et par
la mère elle-même qui ne l'abandonne
jamais ; nous verrons que ceux qui sont

(i) Ce passage est tiré de mes AmiQtatiQm au TraM de
f existence m«u, de rstfsi.off..

placés à la cime des arbres, sont entié^
rement recouverts, et n'ont qu'une seule
petite ouverture, opposée aux vents plu^
vieux.

Le besoin d'air dans les climats brûlants,
a guidé l'industrie des oiseaux. Les loriots
attachent leurs nids comme des hamacs,
et les laissent se balancer au gré des
vents ; les cassiques les suspendent aux
branches comme des guirlandes; les ca-
rouges (i) entrelacent des feuilles, et en
forment un globe qu'ils abritent sous une
feuille de bananier ; les anis des savanes
se réunissent plusieurs dans un grand nid
qu'ils partagent en plusieurs apparte-^
ments, et forment une espèce de ville
assez semblable à celle de Spartes, où
les enfants sont élevés en commun; les
yapous suspendent aux arbres leurs nids
faits en alambic, et souvent on en voit
«ne centaine sur la même branche, agitée

(i) Les cassicjues et les carouges sont du genre dss loriot».

lettre xxxlv.nbsp;ii3

par une brise légère. Enfin le léger colibri
trouve le sien tout fait au milieu des
fleurs i il se place dans la coi oie rouge
du bignonia , dont le goulot alongé a la
forme d'une coupe antique. Sa petite tête
brille des couleurs les plus vives ^ son
plumage est tour à tour de saphir, d'éme-
raude, d'or, d'argent et de feuj il semble
s'épanouir au souffle du zéphir, et s'éle-
ver comme une fleur dans une urne de
rubis.

Charmant oiseau, c'est au sein d'une fleuT
Que l'amour va le rendre père,
Qu'il verra ses petits, qu'il aimera leur mère ,
Et qu'il connaîtra le bonheur.

Mais si vous voulez admirer, lisez l'his-
toire des serins de l'abbé Pluche (i).

« On leur donna du foin pour faire leur
« nid j faute de coton ou de soie pour

(i) Spectacle de la Nature, torn, i.«', entret lo

II.nbsp;8

« entretenir la chaleur nécessaire aux
« oeufs que le petit ménage voulait y
« déposer, la femelle eut recours à un
« expédient surprenant; elle se mit à dé-
« pouiller l'estomac du mâle, de toutes ses
« plumes, sans trouver aucune opposi-
te tion, puis elle revêtit fort proprement
« de ce duvet tout son appartement ».

La prévoyance de la Nature est la loi
d'une suprême sagesse ; il suffit, pour
admirer, de jeter les yeux autour de soi.
Ne regardons pas seulement, mais obser-
vons avec soin, et un voile épais tombera
de devant nos yeux. Dans l'étrange con-
formation des chameaux, le Créateur ne
semblait-il pas prévoir letirs courses im-
menses dans les déserts brûlants ? les
longues pattes et le long bec de l'ibis n'an-
nonçaient-ils pas qu'il devait habiter les
marais du Nil ? Eh ! que de soins encore
pour la sûreté des animaux, en apparence
les plus inutiles 1 La tortue, à la marche
iente, ne peut se soustraire par la fuite j

niais elle a été recouverte d'un bouclier
impénétrable. Le lapin est faible et sans
défense ; mais le furet, son plus terrible
ennemi, est condamné par la Nature à un
sommeil presque éternel. Voulez-vous
des exemples plus extraordinaires ? les
doripes et les dromies (i) assujétissent
sur leur dos des fucus et des éponges,
et marchent ainsi au fond de la mer,
cachés sous une montagne , tandis que
l'anguille de Surinam frappe son ennemi
d'un coup de foudre , et que la galère
caustique (2) vogue comme un vaisseau
sur les eaux de l'Océan, et laisse sur tous
les poissons qui la touchent une empreinte
semblable à celle que pourraient faire des
charbons ardents.

La vie et les ruses des insectes n'an-
noncent pas moins de prévoyance. Toutes

(1)nbsp;Espèces de crabes dont les pattes sont armées de cro-
chets à cet effet.

(2)nbsp;Espèce de coquillage.

ces petites peuplades ont des habitudes et
des moeurs différentes. Ici la chenille livrée
habite sous une tente de soie ; plus loin
certaines chrysalides se suspendent à de
longs fds que le zéphire balance légè-
rement. Quelques insectes bien cuirassés,
mais sans armes, contrefont les morts
pour tromper ceux qui les poursuivent;
il est des chenilles qui épouvantent leurs
ennemis en les menaçant avec une longue
queue double ; et le carabe fulminant,
faible et sans défense, jette l'effroi tout
autour de lui, en lâchant une bordée de
coups de canon, suivie d'une petite fumée

bleue.

Les insectes ont aussi leurs villes et
leurs gouvernements. Je ne parle pas des
abeilles dont Virgile nous a laissé l'his-
toire, leur instinct merveilleux le cède
peut-être à celui des thermites de l'île
des Bannanes. Ces insectes, qui ont à
peine trois lignes de longueur, élèvent
des pyramides jusques à douze pieds ait-

dessus de terre. L'espèce de sommet qui les
couronne est si solide que les taureaux sau-
vages ne peuvent l'écraser. L'intérieur est
partagé en un labyrinthe d'appartements ;
les uns sont remplis de provisions, les autres
renferment les nombreux enfants de la
reine j une multitude de galeries conduisent
à tous les étages de cet immense édifice,
habité par un roi et une reine , et par
im peuple immense de travailleurs, de
maçons, de charpentiers et de soldats.

Mais voici peut-être le phénomène le
plus merveilleux que les insectes nous pré-
sentent. La guêpe ichneumon attaque une
chenille, la perce de son dard, et dépose
ses oeufs dans son corps; par une pré-
voyance inexplicable, elle se garde bien
de la tuer entièrement, il est nécessaire
qu'elle vive encore quelque temps pour
servir de berceati et de pâture aux petits
ennemis qu'elle renferme. Ces larves ainsi
cachées dans le corps de la chenille se
filent des petites coques de soie, où elles

se logent à leur aise, il semble qu'elles
sachent que du prolongement de la vie
de la chenille dépend aussi la leur , car
elles ne dévorent aucun des organes néces-
saires à son existence. La chenille marche
sans paraître souffrir , et ce n'est qu'au
moment où les larves ont atteint toute
leur croissance, qu'elles déchirent ses lianes
et la tu^ent pour sortir de leur prison.

Tant de prévoyance , tant d'esprit,
tant de sagesse dans ces êtres naissants ,
étonnent notre esprit et notre sagesse.
L'intelligence d'un faible insecte ne peut
être comprise par l'intelligence céleste de
rhomme. Comment l'ichneumon ne blesse-
t-il la chenille qu'autant qti'il est néces-
saire pour qu'elle vive encore un certain
nombre de jours ? Qui a appris à ces
faibles larves que si elles dévoraient cer-
taines parties du corps de la chenille ,
elles causeraient sa mort, et que leur perte
serait certaine? O Sophie! ce n'est point
aux hommes qu'il faut le demander, c'est

au Dieu, au Créateur, qui leur donna
l'existence.

La prévoyance de la Nature se fait
sentir jusque dans les harmonies ou les
dissonances des couleurs.

Vous avez vu quelquefois des corbeaux
et des aigles, dont l'audace égale la vo-
racité, dévorer les lièvres, les perdrix,
et jusqu'à l'agneau timide écarté de sa
mère ; mais la Nature prévoyante, qui ne
les amène en nos climats que pendant les
neiges de l'hiver, les a couverts d'un
plumage noir et lugubre, qui heurte avec
la blancheur de nos champs et l'azur du
ciel, et les fait découvrir de loin au faible
qu'ils menacent. La Nature a fait plus
encore, elle a blanchi elle-même, pendant
l'hiver seulement, la fourrure du lièvre,
la plume de la perdrix, afin qu'ils échap-
passent à l'œil perçant de leur ennemi.

Adieu, Sophie. En voilà assez pour vous
faire entendre comment on doit étudier
la Nature. N'écoutez jamais ces esprits

superbes qui mettent leur gloire à de'truire
la gloire du Créateur. Au lieu d'admirer
la lumière, ils vantent les ténèbres; au
lieu de s'élever au ciel, ils creusent la
terre, et réduisent tout au tombeau : la
faiblesse de l'homme les encourage à nier
sa grandeur, et les pensées sublimes du,
génie ne sont pour eux que des mensonges
ou de folles espérances. Diogène, en jetant
au milieu de l'académie un coq qu'il avait
déplumé, s'écria : Voilà l'homme de Platon.
Jetez devant eux quelqu'atôme de boue,,
et dites : Voila l'homme de l'impie.

Encore une fois, adieu.

Quand vous lirez «es petits vers
Sur la science et la Nature
Et cette légère peinture
Des grands tableaux de l'univers,
Vous les accueillerez, j'espère.
Je sais qu'une telle faveur
Est le prix du talent de plaire.
Je n'ai point cet art enchanteur ;
Mais dans la saison printannière

C'est souvent la plus simple fleur
Que la jeune beauté préfère.
Quelquefois sa tige légère
S'élève un peu sur l'horizon ;
Elle brille sur le gazon
Et sur le sein de la bergère.

Eh quoi ! déjà je vous vols rire,
Et vous répondez galamment
A ce discours impertinent
Par un petit mot de satire !
J e fais ici métier d'autexu-
Qui veut prouver à son lecteur
Que sa modestie est extrême,
Tandis que dans un vers flatteur
On le voit se louer lui-même.

Sexe aimable, sexe enchanteur ,
Ah ! vous le savez à merveille :
La louange est un son flatteur
Qui frappe doucement l'oreiUe
Et de là passe jusqu'au cœur.

fiN DU TROISIÈME LIVRE.

ARGUMENT

DU QUATRIÈME LIVRE.

De Veau considérée dans cjueltjues-uns de ses
rapports avec la phjsique, la chimie, et
Vhistoire naturelle.

Lettre XXXV. — Apparition des omlres de
Chapelle , de Chaulieu , de Bertin ,
etc. ; ils m'ordonnent de me disculper
du désir que j'ai témoigné de célé-
brer l'eau. Discours que je leur tiens.
Soin de la Nature à répandre les eaux
sur toute la terre. Les Cacovougliens.
La terre vue de l'empyrée. Fraîcheur
délicieuse des ruisseaux. Les Ne-
reides. Adieu des ombres.

Lettre XXXVI. — Gassendi et Ninon me
rendent visite. Je plaide ma cause.
Origine de la rosée. Les Sjlplies.
Système de Descartes sur les sources
des fleuves. Systèmes des physiciens
modernes. Belle harmonie de la Na-
tm'e. Révolution parmi les ombres.
Décomposition de l'eau par la pile
galvanique. Je me réveille.

Lettre XXXVII.—Immensité des eaux répan-
dues sur le globe. Réponse à une
objection intéressante. L'eau, ori-ine
de tout. Fêtes charmantes des Spar-
tiates et des Romains. Vue de l'Océan.
Vasco et Adamastor. Théorie des
marées, d'après Descartes et Newton.
Idée de Kepler. Mort d'Aristote.

Lettre XXXVIII. —Le nouveau monde dé-
couvert par Spallanzani. Description
de ses habitants. Idée philosophique.
Dénouement.

Lettre XXXIX. — Palais de glace de Saint-

PétersLourg. ForraaPion de la glace
et de la neige. Rapport intéressant
qui existe entre les hesoins de la
Nature et les différentes formes de
l'eau. Traduction de quelques vers de
Lucrèce. Vue des Alpes. Le pont de
glace.

Lettre XL.— Eaux souterraines. Voyage à la
grotte de la Balme. Invocation à
Saint-Victor. Hommage aux Lyon-
nais morts pour leur patrie. La ville
d'Aristophane. Le château gothique.
Description curieuse de la grotte.
Voyage aux enfers. Navigation sou-
terraine.

Lettre XLT. — De la nature de l'eau. Hom-
mage à Lavoisier. Puissance des phy-
siciens. Décomposition et recompo-
sition de l'eau. Gaz hydrogène. Les
ballons, etc.

Lettre XLII. — Histoire du chevalier du Cygne.

Des connaissances des anciens sur les

dtr quatrième livre.nbsp;las

ballons. La colombe d'Archjtas. Ori-
gine de la maiion de Clèves.

Lettre XLIII. — Harmonies lijdro-végétaies.

Prévoyance et sagesse de la Nature.
Le platane. Souvenirs de mon père
et de ma patrie. Les paysages des
environs de Lyon. Aveiiture d'uu
étranger.

Lïttre XLIV. — But général de la Nature.

Arrivée de Sophie à Paris. Grandes
harmonies. But de tous les êtres. But
de l'homme. Génie de rhomme.

EPILOGUE.

DE L'EAU.

« L'eau est un flu.ide transparent, sans
« couleur, sans odeur, jouissant d'une
« grande mobilité , et susceptible de
« prendre différents états d'agrégation.
« Elle se présente quelquefois sous la
« forme d'un solide -, le plus souvent sous
« celle d'un liquide ; dans certaines cir-
« constances, elle prend la forme gazeuse.
« Pour bien connaître l'eau, il importe
« de l'envisager sous ces différents états,
« et d'étudier ensuite sa nature. »

Libes.

LIVRE QUATRIÈME.

DE L'EAU CONSIDÉRÉE DANS QUELQUES-UNS DE
SES RAPPORTS AVEC LA PHYSIQUE , LA CHIMIE
ET L'HISTOIRE NATURELLE.

LETTRE XXXV.

DE 1,'EAtr EN GENERAI..

Je veux aujourd'hui, Sophie, vous entre-
tenir de ce fluide transparent et mobile
qui sert de voile aux Naïades, de miroirs
aux bergères, et sur le sein duquel
l'Olympe étonné vit naître et sourire la
déesse des amours.

Non ! s'écrie un buveur favori de Bacchus,
Non , tu n'es point disciple d'Épicure.
Quoi ! tu peux vanter les vertus
Dss Naïades et de l'eau pure ?

Suis les cliemins tracés par nos charmants esprits.
Ce couplet si malin qui tout un jour gouverne
La France , les jeux et les ris,
Ils l'ont écrit en sablant lé falerne.
Et c'est de leurs caveaux qu'ils régnent sur Paris.
Penses-tu, jeune auteur, qu'avec autant de peine j
Aux sommets du Parnasse, et Racine et Boileau
Se fussent élancés pour quelques gouttes d'eau?
Ah ! l'on n'eût pas tari les sources d'IIyppocrène ,

Si l'onde seule eût formé ses ruisseaux.
Puisqu'ils ont épuisé la céleste fontaine,
Amis, à notre tour épuisons nos caveaux 5
Que le feu de Bacchus allume notre veine ,
Et créons, s'il se peut, des chefs-d'œuvre nouveaux.
Il est plus d'un chemin qui mènent à la gloire.
Ne peux-tu pas encor célébrer un festin,
Et prendre place enfin au temple de mémoire,
En chantant les plaisirs et l'amour et le vin ?

J'étais doucement occupé à vous écrire,
quand ce beau discours me fut adressé.
Quelle fut ma surprise, lorsque, m'étant
retourné pour voir d'où pouvait me venir
des avis aussi sages, il me sembla recon-
naître les ombres de Chaulieu, Lafare,
Bertin, Bonnard, enfin de tous les con-

Vives aimables du Temple et de Feuillan-
cour : Chapelle était à leur tête,

Chapelle, cet auteur charmant,
Qui fit en badinant un si joK voyage,
Et nous apprit dans mainte page
Qu'il était buveur et gourmand.
Je voyais son ombre vermeille,
Qu'animaient l'amour et le vin,
Sourire en contemplant l'ombre d'une bouteill«
Qu'elle avait encor dans sa main.

Vous concevez que je ne me trouvais
pas trop à mon aise au milieu de ces
aimables morts ; je les avais si souvent
invoqués en vain, que mon étonnement
égalait mon embarras. Cependant, lorsque
je fus assez remis pour leur adesser la
parole , je leur dis :

Vous qui célébriez le plaisir et Ninon j
Ombres joyeuses et volages,
Si vous quittez le manoir de Pluton
Pour raisonner conjme des sages,

ILnbsp;5

Asseyez-vous, et raisonnons.
Mais si des cieux dédaignant l'ambroisie,
IjC doux Jus de Bacclius excite votre envie j
Si vous chantez encor ces légères chansons
Oii vous nous donniez des leçons
D'amour et de philosophie ,
Mes bons amis , prenez place , et buvons.

A ces mots, les ombres firent un sou-
rire , se posèrent légèrement sur les rayons
de ma bibliothèque, et j'entendis M. Cha-
pelle qui me disait en rimes redoublées :

Jadis , sur nos charmants rivages,
Les ombres , pour passer le temps ,
Av)3ein d'un éternel printemps
Se promenaient dans les bocages.
Là , les buveurs et les gourmands,
IjGS coquettes et leurs amants
Veillaiejit sous les mêmes feuillages j
Mais les ombres des vrais savants,
Dédaignant ces ombres volages,
Avec les héros et les sages
S'en allaient sous d'autres ombrages
Pour y louer éloquemment
L'Être inconcevable et puissant
Qui les tira de la poussière ,

Et qui fit jaillir du néant
L'astre éclatant de la lumière.

Mais un nouveau jour nous éclaire ;
Les sages qui de l'Aehéron
Sans retour passent l'onde amère ,
Veulent tout apprendre au vulgaire J
Chacun raisonne chez Pluton ,
La science seule y sait plaire ,
Et chacun veut avoir raison ,
Ainsi qu'on le fait sur la terre.
L'ombre même d'Anacréon,
Cette ombre jadis si légère ,
Délaisse l'Amour et sa mère
Pour Lavoisier et pour Newton.
Lafare et le vif Hamilton ,
Chaulieu, Bachaumout, Saint-Aulaire,
Qui sur les rives du Lignon
Ont si bien chanté leur bergère ,
Délaissant leurs légers pipeaux ,
Les bois , les fleurs et la verdure ,
Ne chantent plus le doux murmure
Des zéphires et des ruisseaux j
Ils sont devenus les rivaux
De Buflbn et de la Nature.

Oui, dans ce séjour enchanteur
Que neuf fois le Styx enyironne,

i32nbsp;livre quatrième.

On ne rit plus, mais l'on raisonne
Sur la gaîté , sur le bonheur.
Tu vois bien qu'aux royajimes sombres,^
Ami, nous philosophons tous,
Et que tu peux charmer nos ombres
En philosophant avec nous.

Pendant ce long discours de Ctiapelle,
mille pensées s'étaient succédées dans
mon esprit ; je me disais :

En vérité , ce Chapelle m'étonne;
Mort, il n'est plus ce qu'il était vivant :
Sa poésie est celle d'un savant ;
Car maintenant, dans les vers qu'il façonne j
On s'aperçoit qu'il pense et qu'il raisonne.
En lui d'où vient un pareil changement ?
Je le conçois : quelque moderne sage ,
En descendant au ténébreux rivage,
Pour éclairer les sujets de Pluton ,
A fait briUer le jour de la raison ;
Depuis ce temps, hélas ! le bon Chapelle
Aura perdu sa gaîté naturelle.

J'aurais encore réfléchi long-temps sur
cette révolution philosophique, si l'un

de ces Messieurs ne m'avait ordonné, en
vers bien symétriques et tombant deux
à deux ^ comme vous savez qu'on les
aime aujourd'hui, de me disculper du
désir que j'avais témoigné de célébrer
l'eau; car la philosophie n'avait pu réussir
à détruire leurs penchants pour Bacchus.
Allons, s'écriait Chapelle, raisonne, i-ai-
sonne ; sois profond surtout : si l'on ne
te comprend pas -, l'on t'admirera. Je vis
bien qu'il fallait parler, et me penchant
un peu pour donner à mon corps l'angle
de quatre-vingt-dix degrés, qui, selon
Sterne, est l'angle des bons prédicateurs ,
nous conmençâmes le dialogue suivant ;

Messieurs les esprits ,

Dans un siècle où l'on ne croit plus
à rien, vous me forcez presqu'à croire
aux revenants ; et toute la profonde
science de vos ombres légères ne peut
me sauver du ridicule. Vous ne concevez

pas même combien je ferais rire à mes
dépens, si je m'avisais de dire que j'ai
disserté savamment avec des espx-its comme
les vôtres; cardans ce monde.

On croit encor qu'aux rives éternelles

Vous façonnez des vers brillants,
Où vous chantez les perdrix et les lielles,
Les poulardes et les gourmands.

Mais enfin, puisque je vois en vous
mes juges, je tâcherai de vous citer les
opinions que les savants et les peuples
ont eues sur l'eau, et de vous peindre
surtout les soins que la Nature a pris de
la répandre dans tout l'univei^s.-

Je vous rappellerai d'abord ces Grecs
enchanteurs qui transformaient en dieux
les fleuves et les ruisseaux, et qui, pour
exprimer par une seule idée que l'onde
est la source de l'abondance et des
plaisirs, faisaient naître Vénus, la déesse
de la volupté au sein des mers azurées.

CHAPE LLE.

L'allégorie est cliarmante.

MOI.

La Nature semble la confirmev par le
soin qu'elle prend de répandre les eaux
sur tout le glolje. Mais, direz-vous, il
est des pays entiers où il ne pleut ja-
mais. Eli l c'est justement là que la pré-
voyance de la Nature brille dans toute
sa gloire. Tantôt elle conduit toutes les
années un fleuve qui se déborde, couvre
les campagnes et les fertilise, comme Iç
Niger en Afrique (i), l'Inopus à Délos (a),
le Mydonius en Mésopotamie (3) , et le
Nil en Egypte ; tantôt elle y plante des
arbres qui fournissent de l'eau, comme

(i) Marniolii africa, tomenbsp;5î, lib. i.quot;, cap. 17.

Voyez aussi l'existence de Dieu, Je Pfieuwcutyt.

(■2) Ezechicl Spanhemiusad Callunacinn, pag. a^.»;. Toyei
aussi Traité de VexisUnoe. de Vim, de Niçuwenlyt.

(3) Idem ad Juliani orationan I. pag. log, Id.nbsp;■ ' -

le plmialis (i) de l'île de Fer (2), celui
de l'île Saint-Thomas (3), et les arbres
de la vallée du royaume de Narsingue,
qui attirent les nuages et les distillent
en pluie fine dans de larges bassins pré-
parés par les habitants.

Combien d'îles seraient arides et in-
habitables, si la Nature n'avait pas eu
soin d'y placer de hautes montagnes,
d'où s'échappe l'eau quifertilise les plaines.
Telle est l'île de Scyros, dont les terres
sont si élevées, qu'elles attirent les va-
peurs qui les rafraîchissent j telle est la

(i) Les habitants du pays l'appellent Garcë; ses feuilles
sont longues, étroites et toujours vertes. L'île serait partout
«cche et aride, si la Nature n'avait fait de ces arbres autant
de somces d'eau qui la fertilisent.

(•2) Gundisaluei. Fernandez de Oviedo, histor. general, des
hidias,\. 2, c. 9. Voyez aussi Fabricius, Theolo^e de l'eau ,
«hap. 10, liy. a.

lt;j3) Pierre Bergeron, Traité de la Navigation, ch. 29 ,
I?. 112.

petite île de Nevis , au centre de la-
quelle est une montagne couverte d'arbres
toujours entourés de nuées j telle est
enfin l'île des Pins en Amérique, et celle
de Tiné dans l'Archipel, île très-fertile
où les anciens avaient placé les cavernes
d'Eole, à cause des vents du nord qui
battent éternellement ses roches escar-
pées.

BERTIN.

Pour orner tous ces tableaux, que n'y
mêles-tu quelques scènes champêtres et
patriarchales. Si tu parles d'un ruisseau,
rappelle-toi aussitôt la princesse Nausicaa
allant y laver sa tunique et son voile j
si tu veux peindre une fontaine, fais-y
asseoir les filles de Judée, et que je les
voie offrant leur urne au voyageur et
au chameau du désert.

En vers harmonieux tu tracerais alors
Les mœurs si simples, si naïves ,
ft les attraits piquants de ces aimables Juives
Que k Jouidaia \ovait folitrer our se^i bords.

Là, souvent tristes et pensives ,.
Sous quelqu'ombrage frais impénétrable au jour.
Au bruit des. ondes fugitives ,
Elles venaient soupirer leur amour.
Tu nous peindrais encore une jeime bergère,

Qui, prête à rentrer au hameau
A l'heure oil le soleil achève sa carrière,

Conduit en rêvant son troupeau
Sur les bords émaillés d'un ruisseau solitaire :
~ Le murmure de l'onde et le frémissement
Du mobile feuillage agité par le vent

Livrent son ame à la mélancolie.
Que dis-je ? c'est l'amour qui vient troubler son cœur;
Ne commcnce-t-il pas aussi notre bonheur
Par une douce rêverie ?

MOI.

Heureusement, M. Bertin, que mes

Cacovougliens valent bien votre Nausicaa.

CHAPELLE.

Les Cacovougliens ! Ce sont sans doute
des sauvages? les philosophes les aiment
beaucoup.

MOI.

Ce sont tout simplement les habitants

d'un village de l'île de Cythère (i). Or,
dans ce village il n'y a point de sources ;
on y supplée par des citernes, dont on
estime l'eau autant que vous estimiez
jadis les vins de Toscane et d'Aï. Lors-
qu'un Cacovouglien se marie , l'affaire la
plus importante est de sonder la citerne;
car l'eau est le . présent le plus précieux
qu'il puisse faire à sa bien aimée.

CHAPELLE,

Les Cacovougliens ne feraient pas for-
tune en France.

/nbsp;M or.

Plus on consomme d'eau dans le repas
de noce, plus on passe pour riche. Cette
prodigalité fait du bruit, elle se i-épand
dans le village, on jase , on médit, on an-
nonce même la ruine du dissipateur ^
et les jeunes filles envient le sort de

(i) Aujovu-d'hui CérigQi,

l'épousée qui a si bien régalé ses con-
vives (i).

CHAULIEU.

o Cythère, voilà donc ce que sont
devenus les joyeux habitants ! Voyons,
qu'as-tu encore à dire ?

MOI.

Avez - vous quelquefois considéré la
tei-re du haut de l'empyrée ?

CHAULIEU.

Oui; c'est une petite boule un peu
applatie vers ses pôles , qui flotte dans
l'espace et tourne avec rapidité autour
du soleil, en lui présentant tour à tour
ses deux côtés, qu'il couvre de lumière.

C'est un point clans l'immensité
Où l'homme naît, pleure, s'élève et tombe;

Mais où l'homme lui-même, appuyé sur sa tombe,
Devine son éternité.

(i) Voyage historique et littéraire clans les (les des posses-
sions vénitiennes du Levant, par Grasset Saint-Sauveur,
tome 3 , pag. S'jo.

LETTRE xxxr.nbsp;l/jl

C'est un monde où, soumis au plus malheureux sort,
L'homme meurt lentement au sein de la souffrance ;
Mais où, pour oublier la douleur et la mort,
Il suffit d'un peu d'espérance.

C'est un monde où le doux plaisir
S'envole d'une aile légère,
Fuit le palais pour la chaumière.
L'abondance pour le désir.

Enfin c'est un monde où le sage,
Dans une douce paix laisse couler ses jours,
Assis sous un léger feuillage,
Cntre Bacchus et les Amours.

MOI.

Nos philosophes ont vu tout cela sans
avoir eu besoin de s'élever sur des nuées.
Mais n'avez-vous rien remarqué de plus?

chaulieu.

Toutes les sottises des hommes. Ce
chapitre serait trop long. J e n'ai plus rien
à dire , à moins que vous n'aimiez mieux
vous représenter, avec Kepler et quelques

modernes (i), le monde comme un animal
marchant à grands pas dans le ciel. Pytha-
gore vous dira que cet animal sait par-
faitement la musique , et que ses mouve-
ments forment un concert mélodieux.

MOI.

Ah ! si je pouvais m'asseoir comme vous
sur un trône de nuages, et contempler
de là le globe de la terre, avec quel
plaisir je peindrais aux mortels étonnés
celte boule suspendue dans l'air, autour
de laquelle circulent de tous côtés, et
dans tous les sens, des mers profondes,
des fleuves rapides et de frais ruisseaux!

(i) Fojes l'ouvrage ayant pour litre : Clé des Phénomènes
de la Nature. Voyez aussi Campanella, de Sensu rerum;
ouvrage où ce pîiilosoplie dit que le monde est un animal j
que ses mains sont les rayons de lumière qui émanent de sa
substance ; que ses pieds sont l'atmosphère des planètes, et
que ^es yeux sont les étoiles du firmament. Ce qu'on peut dire
de mieux à ce sujet, c'est que le monde n'est pas organisé
comme ujj homme, mais comme un monde.

je les verrais , semlilables à des bandes
argentées , envelopper la terre en for-
mant des méandres délicieux. Mais de
quel nouvel enthousiasme mon ame ne
serait-elle pas saisie en découvrant la
sagesse de la Nature dans la distribution
des eaux ! toute la terre arrosée, fé-
condée et embellie est un assez beau
spectacle. Je montrerais les mers du Nord
en équilibre avec les mers du Midi ; la
mer Atlantique avec la mer Pacifique;
l'Océan séparant les mondes et baignant
leurs deux rives ; enfin les cliaînes de
montagnes disposées avec une si grande
sagesse, que les fleuves qui s'échappent
de leur sein arrosent tous les points du
globe , et fertilisent les rivages qu'ils
baignent de leurs flots.

CHAPELLE.

Ami, ton discours est fort beau;
Cependant il ne prouve guère
Qu il soit permis de chanter l'eau,
Lorsqu'on peut verser à plein verre

l44nbsp;livre quatrième;

Les vins de Cliypre et de Bordeaux.
Crois-moi, dans leur course légère ,
Laisse murmurer tes ruisseaux ;
Laisse le dieu de la rivière
Couché sur son lit de roseaux ;
Et, le front coiu-onné de lierre,
Viens chanter sur des airs nouveaux j
Le vin qui rit dans la fougère,
L'amour qui trouble ton repos,
Et les attraits de ta bergère.

MOI.

Eh quoi! M. Chapelle, oublieriez-vous
déjà la science pour retourner au plaisir?
Mais vraiment c'est être tout à fait phi-
losophe, que de se contredire à chaque
instant. Que dis-je ? les lumières ont fait
de si grands progrès dans l'autre monde,
que j'ai droit de tout espérer de vos
ombres. Daignez donc m'entendre; je n'ai
plus que d'aimables tableaux à vous offrir.
Je vous décrirai cet immense miroir des
eaux où la Nature, les arbres, les mon-
tagnes , le soleil même , viennent se
peindre avec toute leur pompe; et pour

thttre xxxt.nbsp;145

VOUS jeter dans une douce rêverie, je
vous rappellerai ces heures de la nuit
où la lune mélancolique suit sur les eaux
le voyageur qui marche silencieusement
le long du rivage.

chaulieu.

Alors, dans un calme enchanteur,
Le troubadour soupire une romance j
La solitude et le silence
Inspirent doucement son cœur.

De l'antique chevalerié
Il chante les exploits brillants
Et les amours du bon vieux temps
Entretiennent sa rêverie.

Déjà l'astre des nuits achevant sa carrière j
S'abaisse derrière un coteau,
Et sur la rive solitaire
Blanchit au loin les murs d'un antique château.

Peut-être qu'au sommet de cette vieille tour ,

Au bruit des flots la garde est attentive ;
Peut-être une beauté, solitaire et pensive ,
V prête encor l'oreille aux chants du troubadour.

ïu vois que je t'aide moi-même à gagner
ILnbsp;10

ta cause. Mais il me semble que l'ombre

de Chapelle s'est endormie.

MOI.

Ah ! si c'était chez les morts comme chez
les vivants, où lorsqu'on en'àort ses juges
on gagne sa cause, je serais siir de la
victoire. Que ne puis-je l'endormir encore
plus profondément au bruit des ondes?
je vous peindrais alors les scènes enchan-
tées qui remplissent de vie et de mou-
vement les rives des fleuves et des rivièi'cs,
ombragées de platanes et de saules d'Orient.
A travers les joncs et les roseaux, l'œil
surpris découvre le cygne au bec d'or,
au plumage argenté , pendant que sur le
rivage le paon de la Chine étale sa queue
éblouissante , et que le rossignol élève
une voix mélodieuse pou.r célébrer la Na-
ture et l'amoiu-.

Là , dans le sein d'une prairie ,
Vous chantiez vos galants travaux ;
Et, cédant à la rêverie
Que le doux murmure des ilôts

LETTRE XXXV.nbsp;1,47

Jetait dans votre ame ravie,
Assis sur la rive fleurie,
Dans l'indolence et le repos
Vous laissiez couler votre vie
Comme l'onde de vos ruisseaux.

A ces mots l'ombre de Chapelle fît un
mouvement, se réveilla en baillant, et,
demanda où l'on en était. — Aux Nymphes
et aux Néreïdes , répondis-je ; veuillez
m'écouter encore un moment, et vous
me jugei-ez ensuite.

CHAPELLE.

Ta prose non philosophique m'a fait
l'effet d'un poëme desci-iptif.

MOI.

Si je voulais vous peindre la foule des
habitants des eaux, le chapitre serait trop
long , et je craindrais de vous rendor-
mir ; j'ai donc cru devoir me réduire à
deux ou trois mille. Voici mon premier
exemple.

Imaginez une jeune Nymphe qui habite

les ondes tranquilles des lacs et des fon-
taines : appuyée sur ses roseaux fragiles ,
elle file , compose et ourdit une trame
de soie qu'elle rend impénétrable à l'eau ;
sa forme est celle d'une spbère. Lorsque
cet ouvrage est achevé, la jeune Néreïde
s'élève à la surface de la fontaine en na-
geant avec grâce sur le dos, puis plonge
avec rapidité, emportant sous les flots
une bulle d'air qui est restée adhérente
à son corps ; elle introduit ensuite cette
bulle d'air dans son tissu soyeux, et ré-
pète aussitôt la même manoeuvre jusqu'à
ce que son ballon soit enflé; alors elle
se trouve en possession d'un petit palais
aérien, où elle se loge au frais au mi-
lieu des eaux, et d'où elle ne sort que
pour se procurer le plaisir de la prome-
nade et de la chasse.

Cependant près de là son amant vit re-
tiré dans un semblable palais ; mais l'amour
le rapprochant de l'aimable Nymphe, il
s'introduit chez elle, agrandit de sa bulle

LETTRE XXXV.nbsp;l49

d'air sa riante habitation , et ces deux
palais réunis deviennent un temple où
l'amour célèbre leur hyménée.

CHAPELLE.

C'est avec de pareils contes que tu. penses
nous séduire ? Les ombres ne croient plus
aux Syrènes et aux Néreïdes.

MOI.

Ces Nymphes, ces Syrènes ne sontautre
chose que deux araignées dont vous venez
d'entendre l'histoire .... Mais continuons
de peindre les habitants des eaux. Exemple
surprenant de l'union conjugale , lorsque
l'abre (i) jaune s'est choisi une femelle ,
il ne la quitte plus : heureux dans leur
petit ménage , ils aiment mieux se laisser
prendre ensemble que de se séparer un

(i) Petit poisson.

lao LIVRE QUATRIÈME,
moment. On conçoit.....A peine j'ache-
vais ces mots,

Que sur ses fondements la terre s'ébranla,
Qu'on entendit gronder l'orage,
Et qu'un éclair vint frapper le visage
Des ombres qui se trouvaient là.
Je connais , dit Chapelle, au signal que voilà,
Qu'il faut descendre au ténébreux rivage.
Le noir Pluton doit s'ennuyer là-bas ;

Et c'est pour raisonner, je gage,
Qu'il nous appelle avec tant de fracas.
Adieu. Je vais où le fou devient sage.
Pour ce pays un jour tu partiras ;
Mais, crois-moi, ne fais ce voyagé
Que le plus tard que tu pourras.

Là-dessus les ombres de ces Messieurs
prirent poliment congé de moi, en mè
promettant de revenir le lendemain. L'ai^
mable Bertin me dit en s'envolant :

Disciple de la volupté,
Je fus l'amant des Muses et des Grâces ■
Si tu veux marcher sur mes traces ,
Comme moi chante la beauté.

Pour célébrer les héros de la terre,
N'invoque pas le dieu du jour;
Ta lyre appellerait la guerre ,
Et ton coeur nommerait l'amour.
Voit-on la colombe fidèle
Emporter dans les airs le char du roi des dieux,

Et la timide Phiiomèle ,
Poiu- suivre l'aigle altier, s'élancer dans les cieux ?

Imite-moi, pour jouir de ma gloire ;
J'aimai, je fus aimé, c'est toute mon histoire.

L'Amour, les Grâces et Vénus
Guideront ta Sophie au temple de mémoire j
Mais tu célèbres ses vertus,
Et moi je chantai ma victoire.

LETTRE XXX VI.

M LA ROSEE, ET DE L'ORIGINE DES SOURCES.

On croit assez généralement que les
ombres qui errent dans les Champs-Élisées
n'ignorent rien des sciences de la terre ;
cela pouvait être du temps d'Homère et
de Virgile, mais cela n'est plus à présent;
et la raison en est toute simple : au bon
vieux temps , les ames des sages et
des savants descendaient aux royaumes
sombres, et instruisaient les morts des
découvertes des vivants ; de nos jours il
est très-rare de voir arriver un savant
aux Gbamps-Élisées; ils marchent presque
tous vers le néant qui les engloutit, ou
pour mieux dire ils ne vont pas plus loin
que le tombeau. Les ombres ne savent
donc de nos sciences que ce que quelques

pliilosoplies écliappés au néant veulent
bien leur apprendre. Si vous désirez
savoir comment je suis si bien infoi^mé
des affaires de l'autre monde, lisez l'aven-
ture suivante.

Tout était en ordre pour recevoir la
visite de mes aimables revenants; j'avais
fait préparer des sièges autour d'une
table chargée des vins les plus exquis ;
mon impatience était inexprimable. Ce-
pendant la nuit approchait, et les ombres
n'avaient pas encore paru.

Tétais déjà fort ennuyé d'attendre ,
Lorsqu'un grand bruit soudain se fait entendre.
Je me retourne, et regarde partout.
Pour mieux savoir d'où le bruit pouvait naître ,
Je cours ouvrir ma porte et ma fenêtre ;
Je vais, je viens, et ne vois rien du tout.
Je me disais : Pour passer un caprice ,
Quelqu'un veut-il me faire une malice ?
En vérité l'on s'adresse fort bien ,
Car avec moil 'on ne gagnera rien :
Je ne suis pas homme, je vous assure ,
A supporter la plus petite injure ,

Dis-je lout hauÉ. LorS une faible voix ,

Qui paraissait venir du haut des toits ,

Me repondit : Blon ami, sois tranquille;

Je ne viens point pour troubler ton repos,

Mais seulemênt te dire quelques mots

Sur la science où tu te crois habile,

Et que sans fruit cultivent tant de sots-.

La voix se tait. D'une vapeur soudaine

Au même instant ma chambre est toute pleine.

Cette vapeur se dissipant enfin,

Me laisse voir un vieillard vénérable,

Bien fait de taille, ayant nez aqidlin.

Et dans les yeux je ne sais quoi de fin.

iT souriait de l'air le plus aimable ;

Et sur son front, par tm signe certain.

L'on découvrait que la philosophie

Avait été son étude chérie.

Et que son cœut, à la sagesse enclin.

Ne fut jamais tourmenté par l'envie.

Une soutane à longs plis le couvrait,

Sou6 son menton un rabat descendait ;

Et, pour finir en un mot sa peinture,

Une calotte était sur sa tonsure.

J'avais à peine eu le temps de faire
ces observations, que l'ombre, en s'as-
seyant dans un large fauteuil, me dit :
Je suis Gassendi. Quoi l m'écriai-je, j'ai

■lettre xxxvi.
le bonheur de contempler ce philosophe
qui combattit les erreurs de Descartes,
et qui, dédaignant de tracer des routes
nouvelles, créa une seconde fois le monde
des atomes de Démocrite et d'Épiciu^e î
— C'est moi-même. Curieux de connaître
les nouveaux systèmes des savants, j'ai
obtenu de Pluton la permission de t'écou-
ter. Tu ne dois pas revoir les ombres
de tes amis; tu sauras bientôt pourquoi;
mais, pour te dédommager , voici le juge
qui doit les remplacer. A ces mots Gas-
sendi fît un signe de la main, et je vis
entrer par la fenêtre une femme d'une
beauté céleste. J'allais peut-être m'in-
former de son nom;

Mais k son regard plein de feuXj
A certain air voluptueux
Képandu sur tout sou visage ,
Je nommai la beauté volage
toont tout Paris fut amoureux,
Et qui fit des amants heureux
Jusque sur le déclin de l'âge.

LIVRE quatrième.

Du ciel elle eut tout en partage :
C'était un aimable assemblage
De légéreté , de raison,
Les Grâces , une folle , un sage ,

Vénus, l'Amour, enfin Ninon.

Sa démarche était noble et fîére.
J'admirais, sa taille légère ,
Son air coquet, son air galant,

Et ce ton frivole et savant
Que! la friponne assurément

Conserva dans la nuit profonde
Pour le bien de plus d'un amant

Qui l'attendaient dans l'autre monde.

■ -f

Vous allez donc me juger, dis-je à
Ninon, ah! je suis sûr de ma victoire,
puisque c'est vous qui prononcerez.

Des bergers le plus amoureux
Donna la pomme à la plus belle j
Moi je suis encor plus heureux j
Car je vais la recevoir d'elle. ■

t • ■

Des compliments, me dit Ninon, c'est
très-bien : Heureusement que les morts
ne peuvent être séduits. Allons, Monsieur,

c'est de la science que vous devez nous
entretenii'. Nous sommes ici pour vous
juger. Voyons un peu le cas que l'autre
monde doit faire de vos savants. Rappelez-
vous seulement que

Nous sommes convenus de ne faire aucun cas
D'un génie aimable et facile ,
Et nous avons jugé , là-bas ,
Que si Racine eût tenu le compas,
Il eût été bien plus habile.

Commençons, dit Gassendi. Je le veux
bien, répondis-je ; et, puisque je dois
essayer de vous faire aimer l'eau, je vais
peindre les pliénomènes de la rosée ; et
j'espère vous apprendre des choses si nou-
velles , que Chapelle lui-même en serait
satisfait.

La rosée embelht la Nature ; elle renaît
avec le printemps, et réveille les zéphires
qui sèment les fleurs sur leurs pas. Le
soir , quand le dernier rayon du soleil

j58nbsp;xivre quatrième.

éclaire l'horison, elle remplit toute l'al-
mosptère d'une fraîcheur délicieuse ; le
jnatin elle s'élève avec l'aurore , et re-
tombe en perles dans le calice des fleurs.
Soudain la prairie brille de l'éclat le plus
varié j tout s'anime et s'embellit , une
vapeur légère a changé la face de la
Nature.

Pour bien concevoir la formation de
la rosée, il faut savoir que l'air a la pro-
priété de dissoudre Teau : propriété que
la chaleur du soleil augmente beaucoup.
Le soir, lorsque l'air se refroidit, il aban-
donne une partie de l'eau qu'il tenait en
i-dissolution; le matin, au contraire, l'at-
E aosphère, en s'échauffant, se charge d'une
rtisée vivifiante qu'elle élève de la terre.

La rosee est destinee à remplacer les
pkiies dans les climats secs et arides. C'est
ainsi que des vapeurs continuelles hu-
mée ^tent les champs situés sous la zone
torri de. Dans l'Arabie heureuse, où il
pleut rarement, la rosée seule suffit à

i'entretîen 4es plantes aromatiques dont
la terre est couverte : la même cliose
arrive dans le Languedoc et dans la Pro-
vence , pays abondants en herbes odori-
férantes, et où les pluies sont aussi très-
rares. Mais c'est surtout dans les plaines
du Pérou que la Providence se plaît à
répandre elle-même la rosée. Dès que
l'hiver a passé, des brumes légères rem-
plissent soudain l'atmosphère, humectent
les vallées et les couvrent de gazons et
de fleurs. Ces rosees sont si douces ,
qu'elles mouillent à peine les habits ;
cependant elles suffisent pour rafraîchir
et féconder les champs, parce que les
rayons du soleil étant interceptés par des
brouillards très-élevés, ne jgt;euvent pas
absorber ces vapeurs vivifiantes.

Les anciens alchimistes avaient fait de
la rosée la base de leur breuvage d'im-
mortalité. Plus de cent ans avant l'ère
chrétienne, Ven-Ti, empereur de la
C hine, séduit par les promesses de quelques

charlatans, fît construire un palais de bois
de senteur, dont le parfum se répandait à
plusieurs milles de distance. Au milieu de
ce palais s'élevait une tour de cuivre de
près de quatre cents pieds de hauteur,
terminée/par un grand entonnoir destiné
à recevoir la rosée du ciel. Un certain
nombre de perles d'un grand prix, dis-
soutes dans cette rosée, devaient servir à
achever la teinture d'immortalité. On de-
vine bien que tout cela ne servit qu'à dé-
tromper le trop crédule empereur.

NINON.

La folie de cet empereur me plaît assez.
Sais - tu encore quelque chose sur la
rosée ?

MOI.

Je puis vous décrire une expérience
aussi curieuse que surprenante. Une urne
de verre ou d'argile , exposée à la rosée,
est bientôt inondée de ses gouttes bien-
faisantes j mais si l'on place auprès une

lettre xxxvi.nbsp;i6i

urne d'argent, la rosée semble la fuir.
En vain vous l'unissez à un vase de terre,
ce vase se remplit et le me'tal reste sec.

gassendi.

Pythagore, qui disait que tout est
sensible dans la Nature, n'aurait pas été
embaiTassé pour expliquer ce phéno-
mène.

MOI.

Je ne sais si je me trompe, mais il me
semble qu'on peut attribuer ce choix
modeste de la rosée à quelque Sylphe
qui, peut-être, veut par-là nous inspirer
le mépris des richesses.

ninon.

Ah ! pour le coup, mon cher savant, la
tête vous tourne !

Moi.

Quoi ! vous ignorez que l'air est peuplé
de Sylphes; les mers, d'Ondins; le feu,

n.nbsp;n

de Salamandres; et la terre, de Gnomes?
Il fut même un temps où chaque dame
avait son Sylphe qui lui rendait visite en
l'absence de son époux ; c'était le bon
ton ; mais ces amants , d'une substance
déliée et subtile, passèrent bien vite de
mode.

NINON.

Et quelle occupation donnait-on à ces
êtres aériens ?

moi.

Les uns dans les plaines des cieux
Courent et folâtrent sans cesse,
Et de ces globes radient
Que l'espace cache à nos yeux
Règlent la marche et la vitesse ;
Ceux-là de l'Orient vetmeil
A l'Aurore ouvrent la barrière ;
D'autres , aux rayons du soleil,
Sur les sottises de la terre
Très-gravement tiennent conseil.
Lorsque de la céleste voflte
Une étoile tombe la nuit,
Pour la remettre dans sa rout©
Aussitôt un Sylphe la suit.

lettre XXXVI.nbsp;i63

Ceux-ci déchaîueut les tempêtes ,
Excitent la fureur des vents.
Et de la foudre, sur nos têtes,
Allument les carreaux brûlants.
Mais d'autres Sylphes plus aimables
Colorent l'écharpe d'Iris
De ces nuances admirables
Qui charment nos regards surpris.
Heureux Sylphes ! c'est vous encore
Qui veillez sans cesse au destin
/ Du sexe aimable que j'adore ;
Pour plaire et pour séduire enfin
^'quot;ous lui donnez tout en partage :
rVous semez des fleurs sur son sein;
Et c'est sous votre heureuse main
Qu'on voit naître le doux carmin
Et les grâces de son visage (i).

ninon.

Voilà des • choses inge'nieuses ; il ne
leur manque que d'êti^e vraies.

(i) ^ojrez Vope, Boucle de cheveux enlevée, cliap. 26; lo
comte de Gabalis , et les œuvres du savant Paracelse , qui
paraît être l'inventeur des Sylphes , etc. ; c'est au moyen de
ces petits génies, habitants de l'air, de l'eau et du feu, qu'il
espliquaii sérieusement tous les phénomènes de l'univers.

moi.

Puisque vous ne vous contentez pas
de mes Sylphes, je vois bien qu'il faudra
prendre un ton plus savant. Vous n'ignorez
pas, assurément, que les corps peuvent
se trouver dans deux états différents d'é-
lectricité, l'un en plus, l'autre en moins,
et que deux corps électrisés de la même
manière se repoussent.....

NINON.

Je vois déjà où vous en voulez venir :
les corps de métal qu'on expose à la
rosée étant d'excellents conducteurs d'é-
lectricité, se chargent facilement de celle
qui leur est communiquée par l'air en-
vironnant ; ils se trouvent donc électrisés
en plus comme l'est toujours l'atmosphère
dans un temps serein , et conséquemment
ils doivent repousser les gouttes de rosée
également électrisées en plus (i).

(i) Voyi- la note do M. l'atria.

GASSENDI.

En vérité, Ninon, ce serait dommage
que vous ne fussiez pas physicienne. Pour
toi, mon ami, si tu as beaucoup de
faits comme celui-là, ta cause est gagnée.

MOI.

Le passage de la rosée à l'origine des
fleuves est naturel, et je vais vous dé-
voiler tous les mystères de leurs sources.

GASSENDI.

Tu vas sans doute achever de creuser
ces canaux souterrains qui, selon Des-
cartes , conduisent les flots de la mer
jusque dans d'immenses cavernes, situées
sous les montagnes ; là, après avoir fait
vaporiser les eaux, pour qu'elles perdent
leur sel, tu les feras suliitement condenser
et jaillir au dehors en fleuves et en tor-
rents.

MOI.

Je ne vous dirai pas un mot de tout

cela : la Nature ne se sert ni de sou-
terrains , ni de cavernes, ni d'alambic;
et notre pauvre Descartes, avec tout son
génie, est au nombre de ces savants,

Qui, s'appuyant sur un roseau,
Aimaient à voyager au pays des chimères,
Et qui régnaient comme Sancha
Sur des états imaginaires.

C'est dans les cieux que les fleuves
ont leur source ; ne la chercbez plus dans
le creux des montagnes.

A ces mots ^ prononcés avec feu, Ninon
fit un sourire, Gassendi s'enfonça dans
son fauteuil, et moi je continuai. — Les
pbysiciens ont reconnu que l'air a pour
l'eau lt;«.ne si grande attraction , qu'il la
change peu à peu. en vapeurs invisibles,
et l'enlève dans les plaines du ciel. C'est
a ces vapeurs qui se condensent éter-
nellement à la cîme des montagnes, quo
les fleuves doivent leur origine. Cett^gt;

affluence permanente et toujours égale
suffirait à l'entretien des sources , lors
même que la pointe des monts n'atti-
rerait par les nuées chargées de neige,
de rosée et de pluie. Ne vous êtes-vous
jamais trouvée, dis-je à Ninon, le matin
à l'heure où la rosée cédant aux rayons
du soleil, s'élève comme une vapeur
légère ? c'est une leçon de physique :
voilà l'origine des fleuves.

Ainsi c'est par la voie des cieux qu'on
pourrait dire que les fleuves remontent
à leur source. De ce commerce du ciel
et de la terre naissent les masses d'eau
qui fertilisent l'univers ; et la fable pré-
sageait la vérité, lorsqu'elle donnait une
origine céleste à tous les phénomènes de
la Nature.

MOI.

La fable a disparu devant la vérité j

la physique a chassé de la Nature tous
les dieux de l'ignorance,

Les nj-mphes ne vont plus dans nos plaines riantes
Épancher doucement leurs urnes bienfaisantes,
Le dieu glacé du fleuve a fui dans ses roseaux,
Et la Naïade en pleurs a cédé ses ruisseaux.
Neptune au sein des flots vainement en murmure ;
Sa puissance est rendue au Dieu de la Nature,
Au Dieu de la lumière, à ce Dieu bienfaiteur
Que l'homme vertueux trouve au fond de son cœwi
Dieu qui voit à ses pieds tous les rois de la terre,
Qui, sans armer ses mains des flèches du tonnerre,
Jusque sur leurs autels fait pâlir les faux dieux,
Et qui remplit lui seul l'immensité des cieux.

Quel sublime spectacle nous présente
l'Océan, ce vaste réservoir où tous les
fleuves prennent leurs sources ! Voyez
ces nuages presque diaphanes -que l'air
et le soleil lui enlèvent sans cesse ; portés
vers les montagnes , ils y changent dç
forme , et roulent majestueusement à la
mer, d'où ils sont de nouveau élevés
■vers le ciel. Ainsi dans ce cercle , dans

ces transformations éternelles, je vois
tous les fleuves passer sur ma tête comme
de légères vapeurs ; je vois tous les jardins
de l'univers , les arbres , les prairies ,
les fleurs sous la forme de quelques
gouttes d'eau. Une montagne arrête ce
nuage , et soudain un torrent jaillit, la
verdure est plus fraîche , les plaines plus
riantes , et les moissons couvrent les
guérêts.

En contemplant ces changements, ces
transformations éternelles des eaux en
nuages, en fleuves, en prairies, en
fruits délicats et savoureux , qui ne
serait tenté de croire avec Thalès ,
que l'eau est l'unique élément de l'uni-
vers ?

Lorsque tous les fleuves roulent sous
des voûtes glacées, la mer seule conserve
sa fluidité , à cause du sel qu'elle con-
tient. Peut-être ne verrez-vous dans cette
exception qu'un caprice de la Nature ?
eh bien essayons damp; découvrir la vérité.

170nbsp;IITRE quatrième.

Si le froid glaçait l'Océan, l'air ne rencon-
trant qu'une surface durcie ne pourrait
plus J puiser ces légères vapeurs qu'il est
chargé de porter à la cime des montagnes
pour ahmenter toutes les sources du glohe,
et les ruisseaux, les rivières et les fleuves
se tariraient dès les premiers jours de
l'hiver ; nulle pluie ne tomberait des cieux
pour purifier l'atmosphère, et la neige
ne réchaufferait pas les germes endormis
de toutes les plantes. Il est vrai que dans
la saison des frimats, la terre languit dé-
pouillée ; mais s'il n'est point de fleurs
qui demandent de fraîches rosées, il est
des animaux qui viennent aux bords des
fontaines pour se désaltérer ; l'hommo
brise la glace, et puise l'onde nécessaire
à sa vie. Aipsi, cette exception miracu-
leuse, au lieu d'être un caprice de la
Nature, est un bienfait d'une intelligence
suprême, qui prévoyait les besoins de tous
les êtres divers.

Je ne vous parlerai pas de ceg machine^

inventées par le génie de rhomme pour
élever les eatix sur les rochers arides et
les faire jaillir, sous mille formes agréables,
dans nos jardins et dans nos palais. Qu'est-
ce que toutes les merveilles de l'hydrau-
lique , auprès de cet océan de vapeurs
qui, raréfié par le soleil, roule dans le
ciel, retombe en pluie, est de nouveau
élevé par l'astre du jour, porté par les
vents sur d'autres contrées, et qui, dans
un court espace de temps, arrose et fer-
tilise ainsi tous les climats ? Chose admi-
rable ! les mêmes rayons du soleil qui
menaçaient de tout embraser, servent à
pomper et à raréfier les eaux qui doivent
tempérer leur ardeur : c'est le soleil lui-
même qui élève et soutient dans les airs
les nuages dont il voile son front, pour
rafraîchir la Nature,

J'achevais à peine ces mots , que Ninon
se levant avec transport, s'écria : De grâce,
venez parmi nous enseigner tous çes beaux

systèmes : mais ne vous étonnez point de
notre ignorance.

Cher docteur, à ne vous rien taire,
On ne sait point tout chez Pluton ;
Au temps de Virgile et d'Homère,
Au temps même du grand Newton,
Les savants, en quittant la terre,
Promenaient leur ombre légère
Sur les rives de l'Achéron :
Là, pour enchanter notre oreille,
Sur les secrets du firmament,
Chacun dissertait à merveille ,
Et tous les jours nouveau savanS
Venait détruire en un moment
Le beau système de la veiUe.
Mais depuis qu'à pas de géant
On a vu marcher la science ,
Les savants , fiers de leur puissance
Voyagent tous vers le néant.
Ils ont dédaigné l'espérance
De venir un jour parmi nous;
Le néant les engloutit tous,
Et nous restons dans l'ignorance.
Venez dans nos jardins charmants,-
De votre brillante doctrine
Instruir« les mânes «rrants.

îlaton répétera vos chants ;
Chapelle , à ses accords touchants^'
Réveillant sa muse badine,
Chantera d'une voix divine
Le vin, la beauté , les savants j
Et l'ame toujours plus ravie
Du sujet qu'il aura chanté ,
Aux accords de sa mélodie
-Nous passerons l'éternit«.

Je fus tellement surpris du discours de
Ninon, que je gardai à peine assez de
présence d'esprit pour me refuser à son
invitation. Gassendi, étonné de mon refus,
fit, avec une grande éloquence, passer
sous mes yeux le tableau des misères
liumaines ; il me peignit l'homme jeté
dans le monde au milieu des méchants qvii
travaillent à le perdre , les hasards de la
fortune, l'insolence des grands, l'indiffé-
rence des heureux. Rien ne put diminuer
l'amour que je me sentais pour la vie.
Ninon voyant cela, me dit : Tu t'aperçois
sans doute par nos propositions que ta

174nbsp;IIVRE QUATRIÈME.

cause est gagnée. Adieu. Je pars ; peut^
être arriverài-je à temps pour détourner
Chapelle de ses projets.

MOI.

Et lesquels, s'il vous plaît?

NINON.

L'ombre d'un savant échappée au néant
est descendue hier dans l'Elysée -, ayant
communiqué à Chapelle la belle décou-
verte de la décomposition de l'eau par la
pile galvaniq ue (1)5 Chapelle en a ins-
truit ses amis. A cette nouvelle ils ont
été saisis d'une joie divine ; tous ont juré
de ne pas laisser vine seule goutte d'eau
dans les Enfers. Chapelle est à leur tête;
il les commande , les anime , les soutient;
déjà le zinc et l'argent , unis par des
cartons humides, s'élèvent de tous côtés

(1) Fbj-« les notes,

commè des colonnes immenses. Les ombres
amies de la nooveauté sont assemblées sur
les bords du Styx, pour assister à cette
expérience; les cris, les transports, l'allé-
gresse remplissent les Enfers : c'est une
véritable révolution ; et si Pluton n'y
prend garde, il n'aura bientôt pas uné
goutte d'eau dans son empire. Chapelle
ose plus encore : par le moyen du gaz
inflammable de l'eau décomposée, il me-
nace d'enlever toutes les ombfes dans des
ballons, et alors vous aurez beau jeu sut
la terre ;

Car si chacun reprend Sb'a biéft,
Yos modernes auteurs n'auront pas l'avantage ;

Et vous verrez réduire à rien

Tous les chefs-d'œuvre de votre âge.

Le danger est pressant, m'écriai-je î
Ah! de grâce, au nom de tous les poètes
présents et à venir, courez empêcher une
pareille révolution, je vous en conjure
à genoux..... Je parlais encore, et les

ïg6;nbsp;livre quatrième,

ombres avaient disparu. Je me trouvai
seul devant les bustes de Gassendi et de
Ninon, avec les oeuvres de Chapelle et de
Cbaulieu à la main. Mes esprits étaient si
troublés, que je ne sais encore si tout ce
que je viens de vous raconter est un songe
ou une réalité.

Quoi qu'il en soit, j'ai goûté un moment
de bonbeur, puisque dans les traits de
Ninon j'avais cru reconnaître les vôtres. Il
est vrai que je ne suis pas resté long-temps
dans l'erreur.

Votre organe est bien plus flatteur j

Et l'on aime mieux vous entendre ;
Votre regard n'est pas si tendre ,
Mais , bêlas ! qui peut se défendre
De votre sourire enchanteur ?
Ninon, cédant à son aimable ivresse ,
Consacra tous ses jours au dieu de la tendresse;
• Elle promit, elle donna son canir.
Vos grâces, vos attraits, et votre air séducteur,
Promettent bien de donnef le bonheur,
N« lieudreï-YOUS pas leur promesse ?

LETTRE XXXVII.

IMMENSITE DES EAUX. EES MARE'ES.

T

A A a»! s qué mes amis, dans une pais profonde,
Assis au frais dans leurs caveaux,
Puisent sans cesse en leurs tonneaux
Les vins qu'ils versent à la ronde ,
Moi, je veux sur des airs nouveaux
Célébrer les bienfaits de l'onde.
Sans doute le trait est fort beau,
Mais pas autant que vous pourriez le croire ;
Car je promets de chanter l'eau,
Et je ne promets pas d'en boire.

L'onde circule de toutes parts sur la
terre; elle baigne les plaines, jaillit des
montagnes, et notre globe ressemble à un
vaisseau à moitié englouti dans les vastes
eaux de l'Océan.

Combien de belles campagnes sont per-
dues sous ces vagues profondes ! combie»

n.

de villes se seraient élevées ! combien
d'hommes auraient vécu , là où règne
seul un abîme immense ! Pourquoi sub-
merger une partie du globe? quelle est
l'utilité de ces grands déserts de l'onde ?
Voilà les armes avec lesquelles on ose
a:ttaquer la Providence.

Mais tout à coup la science découvre les
secrets de la Nature, et fait tourner ces
objections à la gloire du Créateur.

J'irai m'asseoir sur le rocher sauvage
Où la mer vient briser ses flots impétueux ;
Là, sur l'immensité laissant errer mes yeux,
Au bruit lointain des vents, au fracas de l'orage,

J'interrogerai du rivage
Les abîmes de l'onde , et la terre et les cieux ;
Là, je verrai les vents, ministres des tempêtes ,
Mugir en balayant la surface des mers,
Se charger des vapeurs qu'ils portent dans les airs,
Les opposer au feu qui brille sur nos têtes.
Et les répandre enfin sur ce vaste univers.
Tous les fleuves alors jailliront des montagnes;
Leurs rivages heureux de fleurs s'embelliront
Des arbres desséchés les feuilles verdiront.
Et l'or des blonds épis j aunira les campagnes-

Que dis-je ? pénétré d'une aimable fraîcheur,
L'univers s'embellit et parle à notre cœur,
Les nuages du ciel ont fécondé la terre,
Et la Nature enfin se pare pour nous plaire.
Ainsi le doux printemps, quand l'hiver est passé,
Demande à l'Océan sa brillante couronne;
Et c'est au sein des mers que les dieux ont placé
Les trésors des moissons et les fruits de l'automne.

Oui, Sophie, il est entre la faible plante
et l'Océan une correspondance invisible
et admirable ; la vie de l'une est attachée
à l'existence de l'autre : n'importe la dis-
tance qui les sépare, la Nature sait la
franchir. De cet immense gouffre, placé
entre les deux mondes, sortent les élé-
ments des gazons, des fruits et des fleurs :
l'onde se change en vin dans la grappe
parfumée ; on la savoure dans la pêche,
l'orange, l'ananas ; elle se teint en bleu
dans la violette, dore le souci ^ argenté le
lis, colore en pourpre l'oeillet, et verdit
le feuillage. O sagesse admirable ! l'im-
mensité seule du bassin des mers peut.

nous rassurer sur l'existence des races

futures.

Et les gourmands des siècles à venir,

Comme les gourmands de notre âge,
Pourront chanter l'amour et le plaisir
Entre la poire et le fromage.

Tlialès avait dit long-temps avant nous :
L'onde est le principe de toutes choses;
voilà pourquoi elle est répandue avec
tant d'abondance.

Les anciens, pour exprimer ce grand
pouvoir de l'eau dans la Nature, avaient
des fêtes consacrées aux fleurs, qu'ils ne
célébraient que sur les bords des fleuves
et des ruisseaux. Ainsi les Romainsquot; éle-
vaient des berceaux de verdure sur les
rives du Tibre, et les Spartiates sur celles
de l'Eurotas. Là, les nations assemblées se
couronnaient de roses, et s'abandonnaient
à la joie.

Alors la folâtre jeunesse
De Kome et de ses environs ,

Cédant à sa bridante ivresse ,
Venait en chantant ces chansons
Où les favoris du Permesse,
TibuUe, Ovide, Anacréon,
Célébraient si bien leur tendresse
Et si rarement la raison.
Souvent une jeune prêtresse
SortaHt du temple de Vénus,
En voyant la troupe inconstante
De ces disciples de Bacchus,
S'écriait d'une voix charmante :
« Accourez tous, jeunes gourmands,
« Vous qui , sur un ton agréable,
ft En vers faciles et coulants
« Chantez votre délire aimable,
« Et rendez grâce à l'Océan
« Du chapon et de l'ortolan
lt;( Dont il a couvert votre table ».

Couronnons-nous de roses, ô Sophie ! et
volons à notre tour sur les bords de la
mer j qu'elle entende nos hymnes de
reconnaissance. Dieu ! quel spectacle s'offre
à moi ! mon oreille est frappée du bruit
sourd des flots; je respire un air humide
et chargé de vapeurs salines j une foule

de réflexions vagues et confuses sur la
grandeur de Dieu, sur l'immensité de cet
abîme, occupe ma pensée; je contemple,
et je ne peux me lasser de contempler.
Oh 1 qui peindra ce mouvement éternel
des flots qui tourmentent le rivage, ces
tempêtes qui grondent, ces vents qui
Soufflent avec violence , ces montagnes
d'eau qui s'avancent , se recourbent,
tombent avec fracas, et font place à dp
nouvelles montagnes qui s'élèvent et s'ef-
facent sans cesse ? point de relâche, point
d'interruption, point de repos : l'éternibé
semble être là.

Voilà cet Océan qui, brisant sa barrière ,
De son immensité couvrit toute la terre.
Lorsque du haut des cieux l'Eternel irrité
Punissait les humains de leur impiété.
Et depuis, ces humains , avides de conquêtes ,
Ont osé sur les flots affronter les tempêtes !
Voyez de toutes parts cent peuples nautonniers,
Las de languir sans gloire au sein de leurs foyers,
Pleins de l'ambition qui déjà les dévore,
Courir dans leiu-s vaisseaux du couchant à l'aurore,

•Et portant devant eux et la mort et les fers ,
Envahir et dompter tout ce vaste univers.
Vasco, le fier Vasco, quun dieu guidait sans doute ,
De l'Inde, le premier, cherche et trace la route.
Le sombre Adamastor sortant du fond des eaux,
Veut s'opposer cn vain aux projets du héros,
D'un avenir affreux cn vain il le menace,
Rien ne peut dans son cœur ébranler son audace;
Les trombes et les vents, tout cède à ses efforts,
Et de l'Inde bientôt il découvre les bords.
Tout à coup de» guerriers sortis de l'ibérie,
Sur un monde nouveau fondent avec furie,
Lui ravissent son or, le repos et la paix.
Et reviennent couverts de gloire et de forfaits.
Eh quoi ! de ces forfaits spectatrice tranquille,
La mer à leurs vaisseaux peut offrir un asile,
Hélas ! et, secondant leurs perfides efforts ,
Les laisser triomphants pénétrer dans leurs ports !
Non. Bientôt ils verront les vagues corro'icées.
Roulant avec fracas jusqu'au ciel élancées,
Dans leurs frêles vaisseaux entrer de toutes parts.
Et se couvrir au loin de leurs débris épars.

Mais continuons d'étudier les phéno-
mènes de l'Océan. Que vois-je? les eaux
fuient avec rapidité, déjà la plage est à
découvert , la mer a quitté ses rives-.

l84 iitre quatrième.
Que sont devenues ces vagues effrayantes
qui se heurtaient avec fureur? Mortel,
rassure - toi , les eaux vont reparaître ;.
elles fuiront pendant six heures , et re-
viendront après le même temps. L'Éternel
s'est servi du mouvement pour empêcher
la corruption des eaux et maintenir l'a-
bondance sur la terre.

Si vous voulez à présent que je vous
explique ce mouvement, connu sous le
nom àejlux et reflux ou de marées, je
vais faire parler les savants.

Ce serait une erreur de s'imaginer que
pendant le flux la masse des eaux devient
plus considérable, et que pendant le reflux
elle diminue. La masse de la mer est
toujours la même -, mais il y règne un
mouvement par lequel elle est portée
alternativement d'une région dans une
autre.

C'est ce phénomène dont les anciens
ont tâché inutilement de découvi^ir les
causes. Le philosophe de Stagire, Aristote,

étant aux Indes avec Alexandre, fut si
surpris de ce spectacle , qu'il se noya,
dit-on, de désespoir de ne pouvoir l'ex'-
pliquer (i). Vous voye? que la science
fait aussi des passions,

Et qu'il arrive assez souvent
Qu'un rien ou qu'une bagatelle,
Tourne la tête d'un savant
Comme la tête d'une belle.

Les savants modernes sont un peu plus
instruits, et vous comprendrez, je Ves-
père, qu'il vaut mieux croire avec eux
au pouvoir de la lune, que de dire avec
l'un des plus grands génies de l'Allemagne,
le célèbre Kepler, que la terre est un
animal vivant, et que le flux et le reflux
sont l'effet de sa respiration. L'Anglais
Blackmore disait, dans le même sens,

(i) Je ne garantis point ce fait rapporté par plusieurs
auteurs et révoqué cn doute par d'autres auteurs non moins
estimables.

que les paroxismes de l'Etna sont des
accès de colique. Mais revenons à l'astre
des nuits.

Imaginez-vous donc voir tous les savants
se désespérant de ne pouvoir expliquer les
- marées-.

Leur ignorance était commune ;
Et ces messieurs ne saciiant pas
Où trouver leur cause ici-bas,
Furent la chercher dans la hme.

C'était aller cliercher la vérité bien loin.
Descartes se présenta le premier; et re-
marquant que l'élévation et l'abaissement
des eaux variaient selon les moiivements
de la lune, il assura que cette planète,
en passant au-dessus de nous, exerçait
une pression sur les flots de la mer, et les
forçait de se répandre avec vitesse.

Cette belle harmonie entre les marées
et les mouvements de la lune, éclaira les
savants ; et Newton, qui était né pour
deviner les lois de l'univers, nous apprit

enfin que la lune , au lieu de peser sur
les eaux de la mer, les soulevait pendant
six heures , en exerçant sur elles une
très-forte attraction, et ne les laissait re-
tomber qu'après avoir achevé une partie
de son cours.

Je ne vous assure point que ceci soit la
vérité ; cependant on n'a encore rien pu
imaginer de plus probable. Ainsi quelques
objections que vous puissiez faire à ce
système, je vous conseille de l'adopter,
en attendant qu'un savant, mieux instruit
de toutes ces merveilles, vienne nous ap-
prendre ce que nous devons en penser :
je dis un savant, car les poètes, vous le
savez, ne s'occupent guère de semblables
choses.

Les poètes, troupe inconstante.
Avec leurs petits vers galants
Et leurs cervelles d'ignorants.
Ont une tête peu pensante.
Laissant la foule des savants,
Jusque dans le ciel élancée,

Sans aller dans le firmament
Nous jouissons tout doucement
Des plus beaux fruits de leur pensée.
Que, plein de force et de grandeur,
Delambre ose quitter la terre j
Qu'il élève son front vainqueur
Parmi ces globes de lumière
Dont il admire la splendeur;
Nous , de ce globe de poussière,
Applaudissons au voyageur j
DeliUe assis dans un bocage
Célèbre ses fameux travaux,
Et le contemplant du rivage
Il chante son brillant voyage,
Au dons murmure des ruisseaux»

LETTRE XXXVIII.

LK NOUVEAU MOWDE, OU DECOUVERTES DE SPALLANZAKI.

Ou I, les mondes sont ma folje;
J'aime ces globes radieux
Etincelants de mille feu*
Au sein de la nuit embellie.
Là, souvent loin de tous les yeux,

Je vais admirer l'harmonie
Que ces globes gardent entr'eux,
Et de mille êtres merveilleux
Je les peuple à ma fantaisie.
Ainsi je voyage, et j'oublie
Qu'ici-bas je suis malheureux,
Et des fatigues de la vie
Je me repose dans les cieuX.

Lorsque le galant Fontenelle
Nous fit en riant ses adieux,
Quand devers la voûte éternelle
Il s'en allait à tire d'aile
Contempler l'ouvrage des dieux,
On crut qu'il perdait 1« cervelje,

On le crut même dans Paris ;
Mais pour l'amusement des belles,
Le désespoir des beaux esprits,
Un jour, de ces lointains pays
Il vint nous donner des nouvelles.
Que notre esprit fut enchanté !
Comme on applaudit son courage,
, Ses mondes, leur immensité !
Toujours prudent, aimable et sage.
Il n'avait tenté ce voyage
Qu'accompagné de la Beauté.

Devers ces zones de lumière
Je veux voyager à mon tour ;
Puis, laissant les sources du jour j
Près de vous,'guidé par l'amour,
Je veux achever ma carrière :
Je serai semblable à ces preux
Qui, dans leurs transports amtoureus,
Parcouraient l'Europe et rAsié;

V isitaient l'enfer et les cieux j
Faisaient miUe traits de folie ;
Livraient mille combats fameux,
Et revenaient pour être heureux
Auprès de leur fidèle amie,

Nous ne montâmes point sur l'hip-
pogriffe , nous ne fiâmes point emportés

sur des nuées : je ne sais comment cela
se fît, mais nous nous trouvâmes tout à
coup au centre d'un monde inconnu j
Cyrano , Poequillon , Guliver, n'avaient
jamais rien vu de pareil ; et voilà, disais-je
en me frottant les yeux, voilà pourtant,
ce qu'on gagne à rêver \

Nous entrâmes dans une forêt dont les
arbres, de figures singulières, étaient
chargés de longues touffes de fleurs. De
là nous passâmes dans des prairies encore
plus merveilleuses ; le sol nous en parut
divisé en vallées et en montagnes, dont
un gazon frais tapissait également l'éten-
due. Des lacs, des rivières, un vaste
océan, divisaient tous ces tableaux : c'était
le spectacle de la Nature, 'ou plutôt les
illusions d'un Panorama.

Eu vain j'appelais a graads evis
Les peuples de ce nouveau mond*,
Une solitude profonde
S'offrait à mes regard» surpris.

Eh ! dc grâce, -mes bous amis,
Ne vous cachez pas davantage ;
Vous voyez devant vous un sage
Qui veut s'instruire, qui voyage.
Et qui chez des peuples polis •
Vient faire son apprentissage^ '
Pour a^ler ensuite à Paris,
Au mibeu des cercles volages,
De vos mœurs et de vos usages
Composer de galants récits.
Allons, allons, daignez me dire,
Connaissez-vous dausivotre empire
Les avocats , les médecins ?
Ah ! mes am's que je vous plaiss !
Avez-vous des fournaux malins
. Qui, pour vous plaire et vous instruire,
Sachent répandre à pleines main»
Le sel piquant de la satire ?
Est-il parmi vous des savants ?

Vraiment c'est une belle chose
*

Que de voir l'effet et la cause.
Et d'instruire les ignorants !
Avez-vous une académie
Des auteurs légers et galants
Aimez-vous la philosophie ?
Cédez-vous aux doux .senti^aents,
Et faites-vous de faux serments
Aux pieds d'une nymphe jolie ?

Votre gloire va commencer.
Ah ! gardez-vous de me rien taire ;
Vos ridicules sauront plaire ;
Mais, sans vouloir les rabaisser,
La gloire de les surpasser
Appartient de droit à la terre.

Pendant que je haranguais ainsi, j'a-
perçus au bord de la mer une espèce
d'animal de couleur verte, ayant la forme
d'un ballon, et cheminant en roulant sur
lui-même. Il était si transparent, que
l'on distinguait sa structure intérieure.
Les anatomistes de ce pays-là, s'il y en a,
doivent avoir beau jeu. Dans le sein de
ce petit globe vivant, je comptai jusqu'à
treize autres globes renfermés les uns
dans les autres, comme autant de géné-
rations à venir. Voici un plaisant poisson,
m'écriai-je ! — Parlez plus bas, me dit
une voix inconnue ; 11 ne faut offenser
pei^sonne : ce que vous prenez pour un
poisson, est peut-être une Nymphe ou
une déesse de ce monde. Rappelez-vous
ILnbsp;i3

î94-nbsp;iivre quatrième,

ce que dit Fontenelle , que rien dans
les autres planètes ne ressemble à ce qu'on
voit dans la nôtre. —Cela est vrai ■ n?ais
une déesse ronde comme une boule et
roulant sur elle-même, ressemble bien
peu à la Vénus de Médicis j au reste,
approchons ; si c'est une déesse , il fau-
dra bien qu'elle parle.

Je finissais à peine ce discours, qu'un
autre spectacle non moins extraordinaire
attira notre attention. Nous aperçûmes
un arbre tout couvert de petites cloches
transparentes comme du cristal. Tout à
covip quelques-unes de ces fleurs se déta-
chant de leurs tiges, se mirent a nager
avec grâce; puis elles se changèrent peu
à peu en petits arbres, tout couverts
de nouvelles cloches. D'autres arbres se
partageaient en deux, puis en quatre ,
puis en huit, etc., surpassant ainsi tout
ce que Platon nous a dit des androgynes,
et ce que le savant Maillet raconte de
cette carpe dont il fait descendre le genre

liumain. Enfin nous vîmes un .petit animal
qui se reproduisait aux de'pens de sa vie
et d'une façon bien singulière. Son ventre
s'enfla comme une bulle d'abord trans-
parente, ensuite opaquej puis, le moment
étant venu où il devait donner le jour
à sa petite famille, il éclata en plus de
cent morceaux comme une mine de poudre
à canon, sans que sfts petits: en souffrissent
le moins du monde (i).

A ces inconnus, comme un sot,
Je parlai si long-temps, quç j'étais hors d'haleinej
Mais, ce que vous croirez à peine,
Ils ne répondaient pas un mot.

Nous nous étions approchés des bords
de cet océan; une vapeur brûlante s'en
élevait, et nous jugeâmes par le thermo-
mètre que l'eau en était bouillante. Ce-
pendant ces paisibles habitants n'avaient

(i) Muler, ffkt- Fmn.prQ(lgt;, p. 83, n,quot; aSu-

i3*

Îg6nbsp;HVRE QTTAfRlÈMK.

pas Tair de s'en inquiéter : les uns chemi-
naient lentement, d'autres couraient très-
yite sans jamais s'arrêter ; quelques-uns
lançaient des fils attachés à la partie posté-
rieure de leurs corps ; et s'en servaient
comme d'un ressort pOur se transporter
d'un saut à de grandes distances; quelques
autres tournaient sans cesse sur eux-
mêmes comme les bonzes d'Orient, tandis
qu'auprès de là on en voyait qui se
balançaient perpétuellement jusqu'à la
fin de leur vie.

Cependant, au milieu de cette foule
innombrable , il y avait quelques jeunes
amants occupés de leur seul bonheur.
Nous les suivîmes dans la solitude ; et,
comme Mycromégas, nous criâmes prendre
la Nature sur le fait.

Les Plaisirs, dans ces doux moments j
Secouaient leurs ailes légères
Sur les gazons où ces bergères
Folâtraient avec leurs amants.

lettre xxxviii.nbsp;197

Nous considérions encore ces ta-
bleaux champêtres, lorsque tout à coup
une guerre furieuse s'éleva autour de
nous : on vit accourir une armée de
géants; ils s'avançaient en dévorant les
membres palpitants de leurs faillies en-
nemis. Ces antropophages ne connaissaient
qu'une loi, celle du plus fort: l'enfance,
la vieillesse , tout tombait sous leurs
coups. On voyait ces victimes infortunées,
englouties toutes vivantes, s'agiter encore
long-temps dans le sein de ceux qui les
dévoraient. La mort et la désolation
planaient sur ces rivages, et la paix avait
fui pour toujours.

Ne sais si dans ce pays-là

Il est beau d'égorger son semblable, son frère,
Si l'on vous nomme un héros pour cela;
Mais sais trop bien ce qu'on fait sur la terre.

En ce moment, ayant entendu un grand
bruit, je levai les yeux de dessus mon

igsnbsp;livre quatrième.

mycroscope, et les mondes, les habitants,
l'océan, les campagnes disparurent : je ne
vis plus devant moi qu'une moisissure im-
perceptible, et une goutte d'eau où j'avais
fait infuser quelques plantes. — Des mil-
lions d'habitants, des guerres sanglantes
dans une goutte d'eau! — Oui, Sophie,
c'est là que Spallanzani, nouveau Colomb,
a conquis un monde inconnu ; car je viens
de vous faire l'histoire des animalcules des
infusions ( i ).

On se dévore dans une goutte d'eau, ces
guerres sont sous nos yeux, et elles nous
échappent. Les intérêts, les combats, les
passions de ces animalcules, que sont-ils
pour nous ?

La terre est comme cette goutte d'eau,
dans l'immensité. Que sont nos guerres,

(0 Vojez Spallanzaui, Observations et experiences sur less
Animlt;dcules, tome i.quot;, ch. 9, pag. 196, 204, 214, etc.; et

k Contemplation de la Nature, de Bonnet.

nos passions et notre gloire devant l'E-^
ternel ?

IJn héros a passé, la mort l'a fait connaître;
Mais tandis que, souillé de meurtres et de sang,

Il croit lui commander en maître.
Debout sur un tombeau, tranquille elle l'attend.

Sa gloire l'importune à son heure dernière.
Ah ! la seule vertu conserve sa grandeur,
En approchant du trône de lumière
Cil, dans la paix des cieux, siège le Créateur.

Heureux celui qui peut cacher sa vie,
Sur les infortunés répandre ses bienfaits,

Et qui, dans le sein de la paix,
He connaît que son champ, l'amour et son amie !

LETTRE XXXIX.

DE lA GLACE ET DE LA WEIGE.

D A I» s notre enfance on charmait notre oreille
Par le récit de maints enchantements
Nous apprenions qu'au bon vieux temps
Les enchanteurs faisaient merveille.
Alors on voyait des géants,
Des lutins et des revenants,
Et quelques beautés sans pareille
Fidèles à de vrais amants.

Ah ! des enchanteurs de la France

Je regrette peu la puissance.

Les palais bâtis en un jour,

Les prestiges et la science

Des temps heureux de l'innocence j

Je ne regrette que l'amour,

Ses soupirs, et leur récompense.

Je sais que lorsqu'un enchanteur
Assistait à notre naissance,

Il pouvait douer notre cœur
De sentiment et de constance,
Nous donner l'esprit, la vaillance,
Et tout ce qui fait le bonheur ;
Mais vous, ô mon aimable amie !
Quand même ce temps reviendrait,
Aucun pouvoir ne vous rendrait
Plus aimable ni plus johe.
En voyant ce regard si doux,
Vos,jràces et votre figure,
Un enchanteur serait jaloux.
Que pourrait-il faire pour vous,
Que n'eût déjà fait la Nature ?

Cependant, si les prodiges ont encore le
don de vous amuser, je vais, parle pouvoir
de ma baguette , vous faire jouir d'un
spectacle extraordinaire.

Imaginez un palais de diamants : son im-
mense façade est diaphane comme l'onde ;
son portique , enrichi de superbes sculp-
tures, s'élève dans les airs; une foule de
statues de diamants ornent son entrée ; le
palais des dieux élevé par Homère, n'avait
rien d'aussi merveilleux. Des colonnades

de cristal soutiennent %es voûtes transpa-
rentes , qui multiplient la lumière du
soleil. Les arbres , les paysages , les
scènes animées que l'oeil découvre à tra-
vers ses murs, semblent autant de tableaux
exécutés par la main d'un artiste habile.
Six canons de cristal et deux mortiers
avec leurs afuts et leurs roues également
de cristal , en défendent l'entrée : la
poudre enflammée chasse de leur sein un
boulet de fer, et les canons ne se brisent
pas. Je vois votre impatience; vous m'ac-
cusez, je le parie, de bâtir, comme on
dit; un château en Espagne. Cela m'ar-
rive quelquefois.

Quand je parle du sentiment
Et du bonheur qui l'accompagne,
Quand j'en parle en vous écrivant,
Hélas ! mon cœur fait trop souvent
Des châteaux en Espagne.

Le palais que je viens de décrire a existé

quelques instants à Pétersbourg ■ mais ce
que j'ai appelé du cristal et du diamant,
n'était qu'impeu d'eau convertie e»,glace,
et dont la main de l'homme avait fait un
palais magnifique (i).

Le premier regard de l'aurore
Dissipa ce palais brillant,
Comme on .voit sous l'effort du vent
Tomber le lis qui vient d'éclore ;

Ou comme avec rapidité
Disparaît le plaisir volage ,
Sitôt que les rides de l'âge
Couvrent les traits de la beauté.

J'ai dit à ces murs éclatants
Que le soleil fît disparaître :
De vos débris je verrai naître
La fleur qui doit parer nos champs.

(i) Mairan, Dissert, sur la Giïce, part. 2.«, sect. 3.«,
pag. ■2']'] j et la Description de Krajft. Ce palais fut bâti
en

ao4nbsp;LIVRE QUATRIÈME.

J'ai dit, et soudain le zéphir
Ranima la terre épuisée ;
Et je vis son sein refleurir
Sous les gouttes de la rosée.

Vous avez vu l'eau changée en vapeurs,
s'élever vers le ciel, et la voilà devenue
semblahle à du marbre. Oh! combien la
Nature est simple et admirable dans ses
phénomènes ! Un peu de chaleur rend
l'onde invisible comme l'air; avec un degré
de moins de chaleur, elle s'écoule en
fleuve rapide et fertilise nos guérets, privée
enfin d'une partie du feu qu'elle renferme,
elle se cristallise, et alors, selon l'expres-
sion d'un poète,

Où la nef a vogué, j'entends crier des chars (i).

L'eau ne passe donc à l'état solide, que
parce qu'elle cède à l'air qui l'environne
une partie du calorique qu'elle contient.

(i) Bérenger, poésies, tom. a, VHiyer.

Si vous réflécliissez aux rapports qui
existent entre les besoins de la Nature
et les propriétés de l'onde sous ces diffé-
rentes formes ; si vous vous assurez de
la nécessité qu'elle soit arrêtée et cristal-
lisée à la cime des monts, qu'elle coule
ensuite à leure pieds ; enfin que l'air s'en
empare , la vaporise et l'élève de nouveau
pour la reporter à sa source, vous serez
étonné des soins du Créateur; et, comme
Moïse, vous entendrez la voix de Dieu sur
la montagne.

Otez à l'eau une seule de ses propriétés,
l'univers est détruit : l'existence de tous
les êtres est attachée à un souffle.

L'eau se modifie de plusieurs autres
manières. Vous savez que les nuages sont
composés d'une grande quantité de flocons
de vapeurs. Lorsque le froid les saisit et
les glace sans changer leurs formes, ils
tombent et c'est delà neige. Si le nuage en
se fondant rapproche ses parties pour se
transformer en pluie, les gouttes se gèlent,

et c'est de la grêle, ainsi le même nuage
donne, selon la température de l'air, de
la neige, de la pluie ou de la grêle.

La neige est pour une grande partie du
globe, ce que les eaux du Nil sont pour
ï'^Sypt®- C'est en couvrant nos terres de
ses tapis éclatants, pendant la saison des
frimats qu'elle empêche le froid de faire
périr les grains, et les germes des plantes.
Elle réchauffe et fertilise les champs. Sur
les coteaux du mont Atlas, on voit dès
le mois d'avril les pointes vertes des épis
percer sa surface éblouissante , et croître
et se développer à mesure qu'elle diminue :
à peine les guérets sont-ils entièrement
découverts , que le bled étale ses épis
dorés, et tombe sous la faucille des mois-
sonneurs. Les habitants de la Savoie et
de la Suisse lui doivent toute leur i-ichesse»
Au retour du printemps, lorsque la neige
abandonne les pâturages qu'elle a con-
servés, les bergers conduisent leurs trou-
peaux sur le penchant des montagnes e«

bénissant la Providence qui prend soin
de donner un vêtement à la terre pour la
préserver de l'atteinte des frimats.

Ainsi l'onde semble ne changer de
forme, que pour multipher ses bienfaits.
Le poëte Lucrèce connaissait sans doute
une partie de sa puissance. Voici à peu
près comme il s'exprimait là-dessus en
beaux vers latins, que j'ai tâché d'imiter:

L'eau qui tombe à grands flots du séjour azuré,
Et qu'engloutit la terre en son sein altéré,
Vous la croyez perdue ? eh bien ! elle nous donne
Et les fleurs du printemps et les fruits de l'automne;
Aux arbres dépouillés rend leurs feuillages verds;
D'abondantes moissons couvre nos champs déserts;
Fournit des aliments au roi de la Nature,
Et tous les animaux lui doivent leur pâture.
De là dans nos forêts, tous ces essaims d'oiseaux
Qui par leurs doux concerts évefllent les échos ;
De là cette jeunesse, espoir de la patrie ,
Qui peuple les cités de la riche Italie.
Voyez de toutes parts ces agneaux bondissants
Errer et folâtrer sur les gazons naissants.
Et ces nombreux troupeaux paissant l'herbe fleurie,
Ou couches mollement au sein de la prairie.

aoSnbsp;LIVRE QUATRIÈME.

Le lait de leur mamelle, en ruisseaux échappé.
Blanchit de loin en loin le sol qu'il a trempé,
Et comblant du colon la modeste espérance.
Dans son champêtre asile entretient l'abondance.
Ainsi donc un peu d'eau tombant du haut des airs,
Pour notre bien se change en raille objets divers ;
Et Dieu semble prêter tout son pouvoir à l'onde.
Pour charmer, embellir, et conserverie monde (i).

Vous trouverez dans ces vers bien des
idées nouvelles, ou que les savants mo-
dernes donnent comme telles.

Ne nous étonnons plus de la sagesse des
anciens philosophes; c'est à la cîme des
montagnes qu'ils allaient étudier la Nature.
Orphée descendait du mont Hémus pour
civiliser les hommes ; Thaïes passait ses
jours sur le Mycale, voisin de Milet, et
Anaxagoras de Clazomènes allait contem-
pler les choses divines sur le Mimas, mon-
tagne d'ionie.

(i) Lucret., lib. i. Voyez les notes.

Elevons-nous comme eux; allons jouir
iîu spectacle imposant des montagnes j
allons étudier les fleuves au milieu des
glaces qui se perdent dans les nues.
C'est là que Dieu a renfermé toutes les
richesses de la terre ; c'est là que l'air
apporte les eaux de l'Océan; c'est là que,
dans le silence, une main invisible pré-
pare la verdure du printemps et les
moissons de l'automne. Qu'il est grand,
l'homme qui, du haut de ces monts,
devine l'intention de la Nature, et qui -,
suivant en idée le cours des fleuves
dont il contemple les sources, élève
vers le Créateur l'hymne de reconnais-
sance !

La Voix imposante du sage
Retentit dans l'immensité,
Et l'écho de ce lieu sauvage
Répète au loin le nom de la Divinité

Là le silence agrandit la pensée,
L'homme sent qu'il est immortel,

IL

2ionbsp;livre quatrième,

lit son ame, au ciel élancée.
Vole sans s'arrêter aux pieds de l'Étemel.

Au milieu du fracas et du bruit de l'orage.

Saisi d'une sainte terreur.
C'est là que l'homme croit élever son hommage
En présence du Créateur.

Gravissez les sommets des Alpes jusqu'à
la mer de glace, VOUS serez effrayée de
ce silence, de cette immobilité -, il semble
que les flots aient été surpris et arrêtés
d'un coup de baguette, au milieu d'une
affreuse tempête. C'est là que le vent
s'étend, avec une vitesse inouie, sur des
plaines de neige, sans qu'aucun bruit le
décèle. Quelqviefois, du haut d'un rocher,
au moment où vous contemplez une mon-
tagne immense , vous la voyez tout à
coup s'écrouler et disparaître dans le pré-
cipice. Lorsqu'un voyageur égaré appuie
sa main sur un rocher étincelant des
feux du soleil, et qu'il penche sa tête
en bas, il est étonné de ne voir que de

i'omljre qui brunit les eaux d'un lac
immobile ou d'un torrent furieux.

Il regarde, il écoute, et l'onde bouillonnante,
De rocher en rocher au loin retentissante,
Tombe, se précipite, et dans un gouffre affreus
S'enfonce , et tout à coup disparait à ses yeux.
Bientôt il la revoit au fond de la vallée
Entraînant à grand bruit la glace amoncelée;
Hélas : et dans ces champs que la neige a couverts
Il découvre partout l'empreinte des hivers.
Tout dort; et la Nature immobile, engourdie,
Dans un profond repos semble attendre la vie.

Vous souvient-il, Sophie, de ce joi^r
où, nous promenant dans les gorges
des Alpes, nous fûmes arrêtés par un
torrent qui roulait entre deux montagnes?
Une large arcade de glace, d'un bleu
céleste, avait été jetée par la Nature
d'un mont à l'autre -, elle s'élevait à plus
de cent pieds. Nous nous avançâmes.
Comme je tremblais pour vous 1 Des cra-
quements horribles nous annonçaient le
péril ; sous nos pieds roulait le torrent ^

i/r

on entendait le bruit de ses flots à une
telle profondeur, que nos yeux osaient
à peine s'ouvrir pour la sonder. Enfin
nous arrivâmes à l'autre bord. Alors se
présenta à nos regards la plus belle scène
que la JYature puisse créer ! le torrent
roulait jusqu'au milieu du gouffre, en-
touré d'ombres noii-es; mais tout à coup
le soleil perçant à travers les pointes de
deux flèclies de glace , répandait des
flots de lumière sur les eaux réduites
en poussière, et les couvrait de toutes
les couleurs de l'arc-en-ciel. Au-dessus
de ces eaux étincelantes , un grand ro-
cher penchait sa tête couverte de sapins
dans les ombres du précipice. Comme ce
voyage ressemble à celui de la vie !....
Sophie, nous sommes encore sur le pont
de glace, pâles et tremblants; nous nous in-
quiétons du passage, et cependant un spec-
tacle magnifique nous attend à l'autre rive.

Ah ! combien la Nature est fertile en miracles !

Partout elle produit les plus brillants spectacles.

Du sommet de ce mont laissant errer mes yeux,-
Je vois mille autres monts s'élancer dans les cieux;
Des rochers menaçants suspendus à leurs cîmes,
Semblent prêts à rouler d'abîmes en abîmes.
De leurs seins caverneux s'échappent des torrents,
Dont les flots à grands bruits vont inonder les champs.
Mais le torrent bientôt, arrivé dans la plaine,
En ruisseau transparent lentement se promène,
Et sur ces bords riants, ombragés d'arbres verds,
Les oiseaux font sans cesse entendre leurs concerts.

Sur ces bords, charmante Sojihie,
Si vous voulez, nous irons quelquefois
Parler d'amour et de philosophie.
Pour s'exprimer l'Amour empruntera ma voix.
Et peut-être l'aspect de ce lieu solitaire,
Ce mont qui jusqu'au ciel élève un front yainquenr,
Feront enfin sur votre cœur
Ce que ce dieu n'a pas su faire»

LETTRE XL.

DES EATJX SOUTERRAINES.

A toi, qui des fleurs du Permesse
Deux fois a couronné ton front,
Et que le dieu de la tendresse
A guidé sur le double mont.
Dans l'âge heureux de la jeunesse j
A toi qui, dans des vers touchante
Dictés par le dieu de la lyre.
De la tendre Nina soupiras le délire.
Et nous fit plaindre ses tourments 5
A toi qui chantas l'Espérance (i),
Ce doux pressentiment d'un heureux aycnir,
Qui nous ranime au sein de la souffrance,
En nous ofîrant l'image du plaisir.
Soit qu'en tes vers charmants tu chantes la verdure,
L'espérance ou bien les amours,
Le cœur y reconnaît toujours
Le poëte de la Nature.

(i) M. de Saist-Victob.

O jeune voyageur ! prête-moi tes pinceaux !
Je veux m'asseoir sous les ombrages

Que le Rhône rapide arrose de ses flots,
Et, comme toi, de mes voyages
Esquisser les riants tableaux.

Mais lorsque, fatigué de ma course lointaine.
Tu m'entendras appeler le repos ;

Quand j'aurai peint les bois, les vergers, les coteaux,
Et la moisson qui jaunit dans la plaine,

J'irai, comme ton voyageur.
Me reposer au sein d'une prairie ;
Et li, dans un trouble enchantem-.
Oubliant les maux de la vie,
Ami, je livrerai mon cœur
A la tendre mélancoKe,
Ou je chanterai mon bonlieur,
Si je suis auprès de Sophie,

Je voulais vous parler des eaux soii-
terraines, et vous peindre en même-
temps une des merveilles de la Nature 3
Je me suis rappelé mon voyage à la
grotte de la Balme , et j'ai écrit.

C'était un beau jour de printemps;
nous sortîmes de Lyon, un ami et moi;
des crayons, Linnée et Bertin, formaientquot;

livre quatrième.
tout notre équipage; nous voulions dessi-i
ner, herboriser et chanter nos travaux.
La gaité nous inspirait, et l'amitié devait
enchanter le voyage.

Douce amitié, présent des cieux.
Que tu sèmes de fleurs sur les maux de la vie !
Si la douleur arrache une larme à nos yeux,
Des pleurs de l'amitié cette larme est suivie.
Qu'un véritable ami sait bien nous consoler !
Des secrets du bonheur qu'il sait bien nous instruire
Partager ses chagrins, n'est-ce pas les détruire ?
Partager ses plaisirs, n'est-ce pas les doubler ?

Le printemps renaît, et penche sur le
gazon sa corbeille entrelacée de violettes
et de primevères; les plus suaves parfuma
s'élèvent dans les airs, et la terre se
réjouit du spectacle que la Nature va
donner. Oh ! que l'imagination a bien
inspiré les poètes, lorsqu'ils ont fait du
printemps la saison de l'Élysée ! Je te
salue douce aurore de l'année, je vous

salue, vallées cliamjiêtres^ forêts mysté-
rieuses ! O scènes ravissantes de l'Arcadie !
il n'a fallu qu'un regard du printemps
pour vous réaliser à nos yeux. Oui,
bientôt je verrai rougir les premiers bour-
geons, se développer les premiers fruits,
et j'assisterai à la naissance de la rose. Les
couleurs les plus belles, voilà la parure
du printemps; le murmure des eaux, le
cbant du rossignol, voilà la musique qni
précède son entrée dans les champs.

Cependant nous nous éloignions de la
ville ; déjà nous traversions cette plaine
immense plantée de peupliers , où dix
mille Lyonnais dorment du sommeil de
la mort.

Dieu ! quel cri de douleur est venu jusqu'à moi !
Sous le fer des bourreaux c'est un peuple fjui tombe ;
I! jura dc mourir en défendant son roi ;
Le voilà couché dans la tombe.

C'est là que ces héros, fameux par leur vaillance,
Élevèrent leurs chants vers la Divinité ;

Cliauts sublimes de l'innocence,
Qui devaient retentir toute une éternité.

C'est là que, sans regrets, abandonnant la vie,
Pour la dernière fois ils contemplaient les cieux;
Et leurs regards mourants tournés vers leur patrie,
Lui faisaient les derniers adieux.

/

O cité .' lève toi ; viens des j euncs héros
Contempler la foule expirante ;
Que ton ombre pâle et sanglante
Veille éternellgmeut autour de leurs tombeaux.

Au pied de tes remparts ils sont venus jurer

De se couvrir d'une éternelle glcyre ;
Et jamais dans tes murs on ne les vit rentrer
Que précédés de la victoire.

Pleure, ô triste cité! pleure sur tes débris!
Les héros n'ont pu te défendre ;
Mais au milieu de tes remparts en cendre,
Leurs bataillons entiers dorment ensevelis.

Il y avait déjà plusieurs heures que
nous marchions en silence, lorsque je fus

lettre xl.nbsp;2i9

tout à coup tiré de ma méditation par vin
cri de mon ami. Quelle fut ma surprise,
d'apercevoir dans le lointain une cité
magnifique , telle que vous ne pouvez
rien vous figvu'er de pareil. Ses tours,
ses clochers se dessinaient sur un ciel
d'azur, et les colonnades de plusieurs
temples semblaient former son enceinte.
Cependant je cherchais à deviner quelle
pouvait être cette ville. Vains efforts !
Jamais je n'avais entendu dire que Lyon
eût un pareil voisinage. Mais voyez ce
que peut l'érudition : ne me vint-il pas
dans la pensée que cette ville pourrait
bien être la même dont parle Aristophane.
Sans doute, me disais-je, fatigués de
voyager dans les. nuées, ses habitants l'au-
ront fait descendre dans la plaine. Allons,
dis-je à mon ami, ne donnons pas le temps
aux voyageurs de pénétrer ici avant nous ;
approchons, observons, décrivons : que
de choses novivelles à dire aux hommes î

O Sophie ! c'est là que Je voudrais vivre
avec vous.

Sans doute les bons habitants
De cette singulière ville,
Au sein de leur modeste asile,
Loin dc la terre et des méchants.
Jouissent d'un bonheur tranquille.
Nous J chercherons des savants
Qui soient instruits par la Nature •
Des auteurs dont l'ame soit pure
Comme celle des wais amants
Dont ils font l'aimable peinture,
Dans leurs vers et dans leurs romans j
Et si dans la foule des belles
Il est quelques femmes fidèles
Aux époux qu'elles ont choisis.
Je les ofiiirai pour modèles
Aux jeunes beautés de Paris.
Heureux si, dans leur douce ivresse,
Ces beautés devenaient un jour
Aussi fidèles à l'amour
Que vous l'êtes à la sagesse !

Cependant mon jeune ami dirigeait ses
pas du côté de la ville -, mais , par un

cliarme singulier, elle disparaissait à me-
sure que nous en approchions ; tantôt
une tour s'écroulait, tantôt un temple,
un obélisque , un clocher ; si bien que,
tout à coup, nous nous trouvâmes devant
une masse immense de rochei's. Un vieil
hermite était immobile à leur cîme. Peut-
être pensait-il aux illusions de l'existence.

O jeux si doux du premier âge, enchan-
tements de l'adolescence ! vous m'aviez
promis des amis constants , des amours
fidèles, un monde plein de vertu et de

bonheur !.....je me suis approché ide

la móntagne , et par degrés ce monde
a disparu.

Occupés de ces idées, nous quittâmes
bientôt ces lieux, et, tout en philoso-
phant , nous arrivâmes auprès des ruines
d'un château gothique. C'est là, dit une
ancienne chronique , qu'un troubadour
retrouva la maîtresse dont il pleurait la
perte. Son aventure est consignée dans
une romaiace en vieux langage, qui m'a

pam si simple et si naïve , que je n'ai
pu i^ésister au désir de vous la traduire.
Heureux si vous trouvez qu'elle n'ait pas
perdu tous ses charmes !

Dans une vieille tour
Gémissait enfermée
La j eune bien aimée
D'un tendre troubadour.

Par un roi Sarrazin
Elle lui fut ravie j
Il eût donné sa vie
Pour savoir son destin.

Pour la trouver, bêlas !
Dans sa douleur profonde.
De tous les rois du monde
Il parcourt les états.
Un jour, ô jour heureux
Surpris par la tempête,
Le troubadour s'arrête
En de sauvages lieux.

Il voit un vieux donjon,
Dont le soleil éclaire
La cîmc solitaire
De son dernier rayon;

Il sent battre son cœur; gt;■
Son cœur semble lui dire j
Là gémit et soupire
L'objet de ta douleur.

Dans l'ombre de la nuit,
Quand tout sera tranquille,
Dans ce funeste asile
Il veut entrer sans bruit.
Placé sous les créneaux,
De la garde qui veille
Il charmera l'oreille
Par des accords nouveaux.

Plein d'espoir et d'amour,
Jusques à sa maîtresse,
Par une heureuse adresse
Parvient le troubadour.
O dieu ! quel doux moment !
Quel destin nous rassemble ?
Quoi ! ce lieu voit ensemble
Et l'amante et l'amant !

Cependant de ces Ueus
Us sortent en silence;
La crainte et l'espérance
Les agit«nt tous deux.

224nbsp;LIVRE QUATRIÈME-.

Mais l'Amour veillait là,
L'Amour était leur guide 5
De tout piège perllde
C'est lui qui les sauva.

Des prés, des bois, les bords du Rhône
émaillés de fleurs, quelques hameaux sur
le penchant des collines , voilà ce que
nous vîmes jusqu'à la Balme , où nous
arrivâmes le soir. Mais pour ne vous pas
fatiguer de détails inutiles, imaginez-vous
nous voir le lendemain , ai-més de flam-
beaux et cheminant avec nos guides du
côté de la célèbre grotte. Nous arrivons... gt;
Je l'ai vue, Sophie ; c'était l'ouvi^ge des
fées, ou plutôt celui de la Nature.

bans le flanc d'un rocher dont le front sourcilleux
Couvert d'épais buissons, s'élève jusqu'aux cieux,
L'œil étonné découvre une large ouverture
Qu'ont taillée avec art les mains de la Natm e.
Le lierre qui serpente en verdoyants rameaux,
Étend 'de tous côtés ses festons inégaux.
Une croix, près de là, sur un tertre placée,
De pieux souvenirs entretient la pensée,

Et dans Fame jetant une sainte terreur,
La ramène un moment derant son Créateur.
Plus loin un peuplier que le zépKir balance,
Mesure la hauteur de cette voûte immense,
Et des oiseaux cachés sous son feuillage verd,
Le doux gazouillement charme l'écho désert.
Plus loin, en avançant dans la grotte profonde,
D'un rapide torrent on entend mugir l'onde ;
De rochers cn rochers, de détours cn détoursj
Il roule ; et dans le fleuve il va finir son coms.
Mais au-dessus des flots, oii sa base est assise,
Sous la voûte s'élève une modeste église.
Là, des hameaux voisins, en un jour solennel,
Le peuple vient en foule adorer l'Éternel.
Quel spectacle touchant ! quelle cérémonie !
Des cantiques pieux la rustique harmonie,
Le bruit de la prière et le bruit du torrent,
Du ministre sacré le saint recueillement,
L'encens qui sm- l'autel s'élevant en nuages
Emportait dans les cieux les vœux et les hommages,
Tout à mon ame émue, oit naissait la ferveur,
Du Dieu de l'univers annonçait la grandeur j
Et, saisi de respect, et d'amour et de crainte,
J'adorai ses bienfaits et sa majesté sainte.

Vous devinez Lien que nous avions
choisi le jour de la fête du village. Bien-
tôt , quittant la foule , nous suivîmes le
ILnbsp;i5

torrent ; il nous fallut gravir au milieu
des décombres qu'il entraîne avec lui.
Les masses de rocbers suspendues à de
grandes hauteurs , les excavations pro-
fondes, donnent à cette coupole un air
à la fois imposant et sauvage. Enfin
la voûte s'abaisse et se divise en deux
branches : nos guides prirent celle do la
gauche.

Bientôt nous découvrîmes une fontaine
dont les eaux coulent dans une multitude
de petits bassins disposés en amphithéâtre ;
c'est ici le chef-d'œuvre de la grotte et
de la Nature. La forme de ces bassins
est ovale , et leur grandeur diminue à
mesïii'c qu'ils s'élèvent. Leur blancheur
est éblouissante • on les dirait semés de
paillettes d'argent ; et, comme ils forment
une pyramide régulière , mille petites
nappes d'eau tombent à la fois de tous
ces bassins. C'est là sans doute le bain
des nymphes et des fées de cette grotte ;
elles ne pouvaient choisir une onde plus

limpide et plus fraîche, ni une fontaine
d'un, travail plus merveilleux.

On passe de là dans pkisieurs grandes
salles en forme de rotondes ; les murs
en sont recouverts d'un enduit qui a tout
l'éclat du diamant : il semble que la main
d'un artiste habile ait pris plaisir à les
orner de franges, de ciselures, de festons
d'une éclatante blancheur : les palais des
rois n'ont rien de plus magnifique. En
avançant encore, on est arrêté par des
fosses assez profondes; le passage csi, airn-
cile et dangereux; c'est le Poulsera (i) qui
conduit en paradis. Imaginez quelle fut
notre surprise quand nous nous trouvâmes
tout à coup sur les bords d'un lac. La
majesté des lieux, les grandes ombres de
nos guides qui nous attendaient dans le
lointain, et dont les flambeaux traçaient

(,) Le Pouhera est un pont trés-étrolt sur lequel les
Orientaux pensent qu'au jour du jugement se fera la sépara-
taon des bons et des mécliants.

sur les eaux de longs sillons de lumière ;
nos voix qui retentissaient sous la voûte,
les mysteres que semblait annoncer ce
lac ; tout contribuait à jeter dans notre
ame une profonde émotion : je me crus
transporté sur les bords de l'Achéron.
Caron nous attendait. En le voyant, je
ne pus retenir un soupir.

Si pour traverser l'Acliéron,
Batelière jeune et jolie
Sp rr^spnfnit au lieu de l'horrible Caron,
Avec bien moins de peine on quitterait la vie.

Le lac nous parut d'abord avoir peu de
profondeur; bientôt la rame n'en atteignit
plus le fond ( i ) ; l'on entendait à peine
le bruit des flots; l'air était pur et tran-
quille :

Ce repos étemel, ce silence imposant;
La barque qui voguait sous cette voûte sombre;

(i) Il a jusqu'à douze pieds d'eaij»

IiC feu de nos flambeaux qui se perdait dans l'ombre,
Tout pénétrait nos cœurs d'uu profond sentiment.
Debout sur le bateau, les yeux fixés sur l'onde,
Où se réfléchissaient de longs sillons de feu.
J'oubliais tout à coup les mortels et le monde;
Je faisais à la terre un éternel adieu :
Il me semblait abandonner la vie :
Déjà je contemplais cet auguste séjour
Où l'homme est immortel, oii sou ame ravie
Goûte paisiblement les charmes de l'amour ;

Oil nous retrouverons un jour
L'ami que nous pleurons, et l'amante chérie
Que notre cœur brisé crut perdre sans retour.
Mes pensers s'élevaient; du milieu de l'abime
J'osai m'élancer dans les cieux;
Et prenant un essor sublime,
Te me crus un moment dans le séjour des dieux.

Il y avait à peu près une demi-lieure que
nous étions dans la fatale barque, le bruit
sourd des vagues semblait augmenter,
quand tout à coup nous, nous trouvâmes
dans une vaste rotonde qui termine le
lac. Là toutes les illusions disparurent
pour faire place à l'admiration. Cette salle
magnifique nous paraissait un temple que

23onbsp;liyrk quatrième.

la Nature avait élevé elle-même à son
Créateur , et nous le fîmes retentir du
cliant d'une ode du grand Rousseau.

Pendant notre retour nous nous entre-
tînmes des récits épouvantables de ces deux
criminels que François I.quot; avait fait em-
barquer sur ce lac; nous célébrâmes en-
suite le voyage de M. Bourrit. Cet homme
courageux avait osé se jeter à la nage
au milieu de ces eaux immobiles. La
crainte de s'égarer, celle d'un gouffre ou
d'un courant , les ténèbres effrayantes ^
les prières de ses guides, rien n'avait pu
l'arrêter. A l'aide de quelques bougies dis-
posées sur une échelle, il avait parcouru
tous les détours de cette grotte, et ouvert
le chemin aux voyageurs à venir ( i ). En
nous entretenant ainsi, nous arrivâmes sur
les bords du lac.

(0 C'est depuis ce temps qu'on y tient un bateau. Ce
M. Bourrit est fils du célèbre peintre des Alpes. Voyez, les
Mûtes.

lettre XL.
Cette navigation douce et tranquille est
restée dans mon souvenir, comme les dlu-

sions d'un rêve agréable.

11 fallut visiter encore la partie de la
grotte que nous avions laissée à notre droi te.
Des chauves-souris et quelques stalactites,
voilà tout ce qu'elle contient. On nous fat
ensuite gravir par un labyrinthe de gale-
ries jusqu'au sommet de la vout^ du
vestibule. Nous étions à plus de cent
pieds au-dessus du torrent, debout sur
des rochers qui semblent prêts à s'écrouler.
C'est là qu'un spectacle étonnant attend

A droite il voit les noirs
le voyageur. A ûioiic, n

enfoncements des souterrains; à gauche,
à travers l'ouverture de la grotte , un
paysage délicieux , un fleuve superbe ,
et des scènes champêtres qui paraissc/it
comme encadrées dans le -vaste portique
de la grotte.

Ici finit notre voyage.
J'auiais pu, sur notre retour,

Barbouiller eucor quelque page,
Peindre les fêtes du viUage,
Et les bergères de votre âge
Allant sur le déclin du jour
Danser à l'ombre du feuillage ;
Mais je pense qu'il est plus sage
De dire un petit mot d'amour :
Oui, plus sage, j'ose le dire;
, Et ce dieu qui vous déplaît tant,.
Ce dieu qui m'anime et m'inspire.
Serait pour vous vm dieu charmant
Si vous connaissiez son délire
ït le bonheur du sentiment.

Non, non, l'amour n'est point à craindre;
Je vous l'aurais fait adorer.
Si j'avais le don de le peindie
Comme vous savez l'inspirer.

Heureux celui que votre coeur
• De son amour fera dépositaire;
Car c'est avoir trouvé le secret du bonheuf
Que d'avoir eu le secret de vous plaire.

LETTRE XLL

DE LA NATURE DE L'EAU.

a. h ! si jamais sur les rivages sombres
Un dieu me guide et soutient mes accents,
Si des accords les plus touchants
Je peux un jour charmer les ombres ;
Tous m'entendrez alors, habitants des enfers,
Bedemander, au son d'une douce harmonie,