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LETTRES

À SOPHIE,

SUR

la physique, la chimie

et

L'HISTOIRE NATURELLE.

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a yißisäkles, îdequot; l'imprimerie de j.-p. jacob.

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^ lettres

A SOPHIE,

SUR

la physique^ la chimie

ET

L'HISTOIRE NATURELLE;

Par Louis-Aimé MARÏINj
Avec des Notes par M. PATRIN, de l'Instittit.

,seconde edition, corric.ee et augmentee.

« Prenez et dirigez un miroir, dit Platon, vous
'I reproduirez la terre, les mers et le ciel ; le Monde,
a comme une ombre legère , passera devant vos
« yeux 11 : mon ouvrage est ce miroir. Introduction.

TOME PREMIER.
A PARIS,

^ hcz H. SicoLLE, Libraire, rue lt;3e Seine, n.o 12,

1811. U'-ff^c

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préface

DE CETTE SECONDE ÉDITION.

Cette Édition aurait paru trois mois
plus tôt, si elle n'avait été arrêtée'par
les nombreuses corrections auxquelles
je travaillais. J'étais tlevenu d'autant
plus difficile que l'indulgence du Public
avait été plus grande à mon égard 5 je
voulais rendre mon Ouvrage le plus
digne possible du succès qu'il avait ob-
tenu, et profiter de toutes les critiques
faites à sa naissance ; j'entends de celles
qui n'avaient été dictées ni par la haine
ni par l'esprit de parti; et je dois dire,

a la louange de mes Juges, que ces
dernières étaient peu nombreuses.

Le reproche le plus grave qu'on ait
lait aux Lettres à Sophie, c'est qu'elles
donnaien t des notions trop superficielles
des sciences. On oubliait sans doute que
ces Lettres étaient plutôt composées
pour donner le goût de la physique
et de l'histoire naturelle , que pour
approfondir leurs secrets. Quoi qu'il
en soit, j'ai cru devoir me rendre à
cette observation ; et, sans trop sur-
charger mon livre , j'ai ajouté quelques
détails scienlifiques dont l'aridité m'a-
vait d'abord effrayé , et auxquels j'ai
essayé de donner un peu de clarté et
d'agrément. Dans les quatre Lettres
que je publie, on en trouvera une

sur les lois du mouvement et une sur
ïœil. Cette dernière surtout m'a coûté
beaucoup de travail 5 et si l'on veut
considérer combien les découvertes de
Newton sont difficiles à faire entendre
sans le secours de la géométrie j si l'on
examine la délicatesse inouïe de l'œil,
les merveilles de sa conformation, ses
Rapports surprenants avec la lumière
qui se brise dans les dllFérentes humeurs
qui le composent, on me saura peut-
être gré d'avoir tenté de dévoiler aux
gens du monde des secrets qui, jusqu'à
ce jour , n'avaient été connus que des
savants.

Dans une troisième Lettre j'ai traité
des ruses des animaux ; l'amour ma-
ternel , surtout, m'a semblé une loi

générale instituée par la Nature pour la
conservation de tous les êtres. Les jni-
grations des oiseaux méritaient un
article à part, et j'ai dit peut-être des
choses nouvelles sur ce sujet, que peu
de naturalistes avaient traité. Quant aux
anciennes Lettres, j'y ai refait un grand
nombre de passages ; on trouvera, par
exemple, dans la cinquième, des détails
qui manquaient sur la raréfaction et
sur la puissance du soleil. La onzième
contient la description du baromètre.
La quatorzième renferme quelques idées
sur les voyages des plantes. Dans la
seizième et la dix-septième, j'ai donné
la théorie de la respiration et de la
combustion-., plus loin , j'ai parlé de la
lumière de la lunecalorique, des

fourrures des animaux., des plantes
vénéneusesde la mer, de la neige^
de la glace et d'un grand nombre
d'autres phénomènes que j'avais traités
d'abord trop succinctement (ij.

Ces Lettres, adressées dans l'origine à
une demoiselle charmante, renfermaient
quelques galanteries qui ne pouvaient
intéresser le public 5 j'ai senti, avec un
critique distingué , qu'il était nécessaire
d'en diminuer le nombre, et je les ai

(i) Ceux qui désireront acquérir des connaissances
plus étendues peuvent lire la nouvelle édition du
Traité de l'existence de Dieu, démontrée par les
merveilles de la Nature, par Fénelon, dans laquelle
j'ai donné plusieurs aperçus nouveaux sur les grandes
harmonies de l'univers, i vol. in-8.0, 1811, à Paris,
chez Demonville, imprimeur-libraire, rue Christine,
n.o 2.

remplacées par des pièces qui naissaient
du sujet.

Il me reste à remercier MM. les Jour-
nalistes de la bienveillance qu'ils ont
montrée en rendant compte de mon
Ouvrage -, j'ai cru ne pouvoir mieux leur
prouver ma reconnaissance qu'en ren-
dant ces Lettres plus dignes des éloges
qu'ils ont bien voulu leur donner.

introduction.

Il y a quelques années, que me trou-
vant à la campagne, chez Sophie H***,
nous eûmes ensemble plusieurs entre-
tiens sur la physique et l'histoire natu-
relle. Le livre favori de Sophie était les
Études de la Nature 5 elle le portait
toujours avec elle, oorïiTïifi on dit que
La Fontaine portait les Œuvres de
Gassendi. La lecture de Bernardin de
Saint-Pierre avait donné à cette aimable
personne le goût de l'observation. Lors-
que dans ses promenades, un site pitto-
resque se présentait à sa vue, elle se
plaisait à en chercher les harmonies ; le
ruisseau de la vallée, le saule du ruis-
seau, le sapin de la montagne, tout lui

apprenait qu'il est une Providence. H
fallait l'entendre alors vanter les œuvres
de l'Éternel ; elle semblait , comme
Socrate, avoir à ses côtés un génie qui
lui dévoilait un Dieu bienfaiteur.

Cependant l'ouvrage de Bernardin,
en la transportant, pour ainsi dire, au
milieu d'une Nature enchantée, lui avait
donné des idées fausses sur plusieurs
grands phénomènes de la Nature 5 elle
ignorait encore toutes les découvertes
de la physique moderne, et semblait se
peu soucier de les apprendre. Lors-
qu'elle me parlait de quatre éléments,
de sept métaux , ou de la fonte des
glaces polaires, je me hâtais de lui donner
une idée de la science de Newton et de
Lavoisier 5 mais la crainte de voir dé-
truire son monde enchanté, l'empêchait
de se livrer aux sublimes systèmes de

ces deux grands génies. Cependant un
jour je développais quelques idées sur
la décomposition de l'air et de l'eau. Ces
singulières expériences piquèrent la cu-
riosité de Sophie. Je saisis cet instant
pour lui montrer la lumière analysée ,
les éléments décomposés, la physique
régénérée, enfin une partie des décou-
vertes modernes. On devine combien
elle dut ^tre étonnée ^ un nouveau
raonde paraissait à ses yeux. Cette même
Sophie, que jusqu'alors l'éloquence seule
de l'auteur de Paul et Virginie avait su
charmer ; cette Sophie , qui avait tou-
jours dédaigné les idées nouvelles, était
devenue tout à coup l'admiratrice de
Lavoisier. Séduite par les expériences
de cet homme surprenant, elle résolut
d'étudier la physique, et de me prendre
pour son guide. J'eus beau lui repré-

senter qu'une partie des connaissances
nécessaires me manquaient ; que, pour
lui faciliter l'étude des sciences, je serais
obligé , moi-même, à des études consi-
dérables , Sophie ne voulut rien en-
tendre ; et, tout à coup , comme le
pauvre Sganarelle, je fus reconnu savant
malgré moi.

La chose étant décidée, il fallut songer
à rendre amusantes des expériences et
des découvertes souvent abstraites. Les
difficultés ne me rebutèrent point; je fis
un grand nombre d'essais; je me nourris
de la lecture des bons auteurs. Peu à
peu le cahos se débrouilla, mon plan
s'agrandit, et je commençai à écrire. La
sécheresse des sujets que j'avais à traiter
était souvent désespérante. Pour y jeter
un peu de variété et d'agréments , et
pour sortir des routes déjà tracées, je ré-

solus d'entremêler ces essais de quelques
morceaux de poésie, et je chantai, tour
à tour, la beauté, la Nature et la science.
Instruire en amusant, tel est le but que
je me suis proposé5 le temps seul m'ap-
prendra si j'ai réussi.

Prenez et dirigez un miroir, dit Platon,
vous reproduirez la terre, les mers et le
ciel ; le monde , comme une ombre
légère, passera devant nos yeux : mon
ouvrage est ce miroir.

Telle est l'origine de cet essai; et si
une chose peut me faire pardonner ma
témérité, c'est que je n'ai eu d'autre but,
dans mon travail, que de donner le goût
de la science et d'oflrir une esquisse des
découvertes principales de la physique
et de la chimie.

Quant à la partie poétique de cet
essai, je nie plais à témoigner ici ma

reconnaissance à riiomme de lettres
distingué qui a bien voulu m'honorer
de ses conseils. Auteur de plusieurs
poèmes charmants , savant dans les
langues anciennes, et de plus homme
de goût, il vient encore de montrer,
dans des ouvrages d'érudition, qàe tous
les genres de littérature lui étaient fami-
liers. Si,, malgré ses soins, mon ouvrage
est resté si faible, c'est moi seul qu'il
faut en accuser : les conseils d'un litté-
rateur distingué peuvent guider le talent
et non le donner.

Je dois aussi beaucoup à M. Maurice
S...., mon compatriote et mon ami,
jeune artiste plein de goût et d'instruc-
tion ; il n'a rien épargné pour rendre
mon ouvrage digne du pubhc, et je lui
suis redevable d'une foule d'heureuses
corrections. Je le prie de me pardonner

introduction.nbsp;xvij

ce faible éloge ; quelle que soit sa mo-
destie , elle est au moins égalée par ma
reconnaissance.

M. Delille, dans son poëme des Trois
Règnes., a développé avec le plus grand
talent les belles découvertes de la science.
Le traducteur des Géorgiques pouvait
seul donner une tournure agréable aux
choses les plus arides ; aussi, me suis-je
bien gardé d'essayer de marcher sur ses
traces. M. Dehlle plaça une statue
d'airain sur les autels de la Nature 5
moi, j'essayai d'y jeter quelques fleurs ;
il éleva des accents subhmes , à peine
osai-je répéter des airs inspirés par une
muse trop faible encore ; et, si j'ai tenté
lt;ie m'élever quelquefois, c'est qu'il est
bien difficile de ne pas se croire poète
en présence de la Nature.

Je finirai cette préface en donnant

I.nbsp;b

une légère esquisse du plan que j'ai
suivi.

J'ai divisé cet essai en quatre livres ;
on verra que cette division naissait du
sujet.

Le premier livre contient l'explication
succincte de quelques lois générales de
l'univers, lois dont la connaissance est
indispensable. Après avoir fait l'éloge
de Newton, de Lavoisier, de Bufibn ;
après avoir dit quelques mots sur l'in-
certitude des sciences, je rappelle l'hy-
pothèse de Pythagore , cfue tout est
sensible dans la Nature. Cela me
conduit à parler de l'attraclion, de la
pesanteur, et de quelques lois des affi-
nités chimiques. Je donne ensuite des
détails sur les lois du mouvement, ce
qui me conduit à montrer la sagesse du
Créateur dans la forme des pieds des

animaux. Je consacre une lettre aux
moyens de conservation que tous les
êtres ont reçus , aux ruses des insectes ,
à la tendresse maternelle, etc., etc. Je
termine ce livre par un tableau de la
puissance du physicien.

Dans le second livre, je traite de l'air
dans quelques - uns de ses rapports
avec la physique, la chimie et l'his-
toire naturelle. Je commence par donner
une idée des phénomènes de l'acous-
tique; je cherche la cause des échos; je
dis, en passant, quelque chose de l'im-
pression que le bruit des vents et des*
orages fait sur notre ame ; je donne
quelques idées nouvelles sur les migra-«
tions curieuses des oiseaux ; je traite
ensuite des vents ; j'explique le phéno-
inène de la respiration ; je décompose
1 air ; je fais l'histoire des gaz oxygène,

xxnbsp;introduction.

a/ote et carbonique, ce qui me conduit
à la reproduction de l'oxygène par le
règne végétal ; et, après avoir peint les
amours de Flore et de Zéphire, ou les
mystères de la botanique, je finis par
donner quelques idées nouvelles sur le
système du monde.

Dans le troisième livre, je traite de la
lumière et du calorique dans quelques-
uns de leurs rapports avec la phy-
sique, la chimie et l'histoire naturelle.
Je peins la nuit, le crépuscule et l'au-
rore 5 je traite de leurs causes, et je
donne ensuite une idée des tourbillons
de Descartes ; puis, suivant la marche
tracée par Newton, je décompose un
rayon du soleil, j'explique l'origine des
couleurs, l'arc-en-ciel, la vision et les
phénomènes de la réflexion et de la
réfraction , et je finis par hasarder,

quelques idées sur les harmonies des
couleurs.

L'histoire du calorique ou du feu
suit immédiatement, ainsi que celle de
l'électricité, des météores et de la foudre.
Je donne ensuite quelques idées qui
m'appartiennent sur les compensations
admirables de la Nature. Je traite de
l'aurore boréale, et j'explique d'un seul
trait, les pluies de pierres, les trombes
et les volcans, par la belle théorie de
M. Patrin. Enfin, je hasarde quelques
pensées nouvelles sur l'utilité des plantes
et des animaux venimeux; et je termine
ce livre par le tableau de la prévoyance
de la Nature par rapport aux fleurs et
aux nids des oiseaux.

Dans le quatrième livre considère
ïeau dans quelques-uns de ses rap^
poi ts avec la physique p la chimie et

l'histoire naturelle. Je traite d'abord de
l'eau en général, de l'estime qu'en ont fait
les anciens peuples, et du soin que la Na-
ture a pris de la répandre en tous lieux.
Je traite ensuite des causes de la rosée
et des sources des fleuves, de l'immen-
sité des mers , des marées , et je donne
une idée des animalcules de Spallanzani,
La formation de la glace, l'aspect des
Alpes et »un voyage souterrain font le
sujet de plusieurs lettres ; et j'arrive ainsi
à la fameuse expérience de la compo-
sition et de la décomposition de l'eau.
Cette lettre est suivie d'un essai sur les
connaissances aréostatiques des anciens ;
puis, après avoir peint quelques har-
monies hydro-végétaies, je termine mon
ouvrage par montrer que toutes les
œuvres de la Nature ont un but ; que
ce but est le bien des êtres créés ; et

• • o

je chante le génie de l'homme, pour
prouver son immortalité (i).

Tel est le plan que j'ai suivi : plan
immense, qui renferme l'explication des
plus intéressants phénomènes de l'uni-
vers, et qui, par conséquent, était bien
au-dessus de mes forces. Je ne dirai donc
rien de mes essais ; reconnaître la fai-
blesse de mes talents, c'est reconnaître

la faiblesse de mon ouvrage.

Cependant, si les savants me repro-»
chaient de traiter les matières scienti-
fiques trop légèrement, je les prierais

(i) Oa conçoit que cet ouvrage, pour être com-
plet, demande un cinquième livre où il soit traité
de la terre , de la physique du monde en général,
des métaux, des sels, etc. Ceci fera le sujet d'un
ouvrage, k part que l'auteur se propose de publier,
ainsi que des lettres sur la botanique, si le publie
accueille avec indulgence ce premier essai.

xxiv introduction.

de se rappeler que mon ouvrage n'est
qu'une introduction à ceux de Lavoisier
et de ses successeurs, et que je n'ai point
tâché de refaire ce que ces savants ont
si bien fait.

Au reste, les notes que M. Patrin a
bien voulu me communiquer serviront
comme de supplément à mon ouvrage,
et contenteront ceux qui auraient le
désir de pénétrer plus avant dans les
profondeurs de la science. Qu'il me soit
permis de remercier ici ce savant natu-
raliste , qui a bien voulu m'aider de ses
conseils et de sa plume.

le ferai encore remarquer que, soit
pour ramener l'attention , soit pour
rompre un peu l'uniformité du style
épistolaire, j'ai souvent changé la forme
de mes lettres : tantôt c'est une pro-
menade, tantôt un entretien, un réve,

une fable, un voyage ; quelquefois je
hasarde une fiction. La plus hardie,
sans doute, est l'apparition des ombres
de Chapelle et de Gassendi : peut-être
me dira-t-on que c'était les faire revenir
de bien loin pour raisonner des sciences;
cependant jai cru pouvoir suivre
l'exemple de quelques grands écrivains,
et entre autres, du léger Hamilton,
auteur ingénieux, qui conversait souvent
avec les morts pour égayer les vivants.

Je tiens d'ailleurs pour certain que les
fictions ainsi que les épisodes que j'ai
répandus dans cet essai, serviront à
captiver l'esprit des lecteurs, réveilleront
leur attention, et leur feront goûter les
vérités de la science. Comme il est permis
de comparer les petites choses aux
grandes, je rappellerai ici que les plus
gi'ands orateurs ne sont souventparvenus

à se faire écouter qu'en employant
à propos un apologue. Rome vit ses
peuples révoltés rentrer dans le devoir
au simple récit d'une fable. Thémistocle
et Démosthènes, placés dans les mêmes
circonstances, n'employèrent pas d'autres
moyens, et obtinrent le même succès.
Les hommes sont des enfants qui
demandent à être amusés.

Si humble que soit la chaumière, elle
est aperçue du soleil qui y fait tomber
un de ses rayons. J'ai osé appliquer cette
sentence de Pythagore à mon ouvrage :
heureux si le sexe enchanteur pour qui
je l'écrivis veut répandre sûr lui ce rayon
bienfaisant !

ARGUMENT

DU PREMIER LIVRE.

De quelques Lois générales de la Nature,

Lettre première.—Introduction. Grandeur des
œuvres de Dieu. Systèmes des anciens.
Incertitude des sciences. Paul et
Virginie. Idée de Montaigne. Anec-
dote sur le roi de Siam.

Lettre II. — De Newton, de BufFon et de
Lavoisier.

Lettre III. — De l'hypothèse de Pythagore,
que Tout est sensible dans l'univers.
Tableau de la Nature.

Lettre IV. — De l'attr«ction. Histoire de sa.

découverte par Newton. De la pe-
santeur, du mouvement et de l'har-
monie des mondes.

Lhttre V. — De plusieurs lois des affinités
chimiques. De l'attraction élective.
De la raréfaction qui balance le
pouvoir de l'attraction. Exemple tiré
de la formation des sources. De la
puissance du soleil. Belle harmonie
de la Nature dans la distribution des
fruits. Des premières fleurs du prin-
temps. Apostrophe au soleil.

Lettre VI. — Du mouvementi Des deux mou-
vements de la terre, l'un sur son axe,
l'autre autour du soleil. Du repos
apparent, et du vrai repos. Lois géné-
rales du mouvement. Du mouvement
par rapport aux tableaux de la Nature.
Bonté du Créateur dans le mouve-
ment des animaux et dans la forme
de leurs pieds.

Lettre VII. —Loi de conservation. Des ruses
des animaux. De l'amour maternel.

Des habitants des eaux, de l'air et
de là terre. Combat du sphex et de
l'araignée. Grand tableau de la
Nature. Description des nids des
oiseaux; leurs couvées. Comment la
Nature enseigne à plaire aux ani-
maux. De l'amour et de la vieillesse.

Lettre VIII. — Description d'un cabinet de
physique. Puissance du physicien. Lp
poëte.

DES LOIS GÉNÉRALES DE LA
NATURE.

« La matière est un assemblage confus,
« un mélange hétérogène des propriétés
« les plus dissemblables, des éléments les
« plus ennemis, des objets les plus dis-
« parates, des principes de vie et des
« semences de mort, enfin de toutes les
« contrariétés de la Nature. Il est donc
(( nécessaire de classer et de séparer ce
« cahos en substances similaires et ho-
« mogènes entre elles , que la science
« humaine n'est point encore parvenue à
« décomposer. Ces matières simples et ho-
« mogènes sont les éléments, non pas ces
(( quatre grandes classes de matières que
u l'ancienne physique désigna sous les
« noms de terre, iXeau, iXair et àe feu;
« car on est pai^venu à découvrir que ces
« prétendus éléments étaient encore com-
« posés de matières plus simples qui seront
« décomposées à leur tour en éléments,
« dans la suite des âges.

xxxj

Clt; Il est donc impossible aujourd'hui de
« fixer le nombre des éléments qui com-
« posent la matière en général, et cette
« connaissance surpasse peut-ê tre les forces
« de l'esprit humain j mais du moins nous
tlt; reconnaissons quelques lois très-géné-
V raies dans la Nature, et qui gouvernent
« tous les corps de l'univers.

« Les premières de toutes celles qui
« semblent inhéi-entes à la matière, bien
« qu'elles soient un présent de la Nature,
« sont les lois de l'attraction ou de la
« pesanteur. Tantôt, agissant à de grandes
« distances, elles font circuler les mondes
« autour du soleil, et déterminent l'é-
w tendue de leurs ellipses; tantôt, circons-
« crites dans les bornes des affinités clii-
« miques ou des agrégations, la masse des
« corps entre comme élément, et doit
« être évaluée dans la masse totale des
« forces -, ainsi ces lois s'étendent géné-
« ralement dans toute la matière de l'u-
« nivers.

« La seconde loi est celle de la raré-
« faction, qui contrarie sans cesse la pré-
« cédente, en écartant les molécules des
« corps que l'attraction tend toujours à

xxxîj

« rapprocher. La chaleur ou le feu est
« le principe de cette force universel-
« lenient répandue dans le monde. Peut-
« être se lie-t-elle par des rapports in-
« connus aux premières lois de la matière;
« peut-être devient-elle le germe secret
« de la vie des corps organisés. Au moins
« elle semble se confondre avec la lumière
« et le fluide électrique, qui jouent sans
« doute un très-grand rôle dans l'univers,
« qui allument la foudre, qui pénètrent
« la terre, la vivifient, et sont les prin-
« cipaux instruments des métamorphoses
« de tous les corps. Peut-être le magné-
« tisme dépend-il oi'iginairement des
« mêmes causes, mais modifiées, et qui
« tiennent aux lois fondamentales du
« monde.

« Les autres lois générales de la matière
« sont celles du mouvement, etc.

( ViREY, nouveau Dictionnaire d'Histoire
naturelle, au mot JNatUre. )

LETTRES

1 SOPHIE,

SUR

LA PHYSIQUE, LA CHIMIE

et

L'HISTOIRE NATURELLE.
LIVRE PREMIER.

de quelques lois générales DE la nature.

-■ ..iliii . 'M :gt;■

LETTRE PREMIÈRE.

de la physique ancïeufne.

quot;^lEss Bn'inspirer, ô dieu du jour l
Que ma voix sublitoe ou légère
Puisse célébrer tour à tour
Les lois du ciel et de la terre,
Les savants, Sophie, et l'amour.
La beauté m'ordonne d'écrire ;
Je vis sous ses aimables lois ;
La beauté m'anime et m'inspire j

I.

LIVRE PREMIEK.
Jamais les cordes de ma lyre
N'avaient résonné sous mes doigts
(Jue pour célébrer son empire.
Mais il faut que de nos docteurs
Je vous dévoile la science,
Et qu'à leur severe éloquence
Par fois je mêle quelques fleurs.
Eh Lien ! essayons cet ouvrage,
Préparons nos légers pinceaux.
It faisons quot;de légers tableaûi'^
Qui plaisent au Français volage.,
Quoi ! l'on redoute les savants !
L'on trouve leur science :obscure,
Leurs systèmes impertinents !
ïeut^lre seraient-ils charmanls
Aveo un peu plus de parure.
Eh bien ! s^ un ton plus galant
J'entais essayêr la peinture :
Vous apprendre? incessamment
Et les secrets de la Nature,
Et les secrets du firmament..
Ma muse, légère et badine,
N'écrira rien que de flatteur..
Ainsi, dans son trouble enchanteur,
L'amant qui vous o£amp;e une fleur
A soin d'en écarter l'épine.

ïfous allons donc étudier la Nature j

mais ne vous flattez pas tie n'y janiais
trouver l'amour : tout est sensible dans.
1 univers j la fleur même des champs, dont
la bergère fait des bouquets, renferme de^
mystères qujtf Je savsint rLinnée vous con^
fiera.nbsp;, ,lt;5;nbsp;; :

Que si je votis conduis avec Newtonv
dans la route des cieux , noùs y retrou-'
verohs l'attraction lt;jùi soutient les soieiJar
amp;ur r^baane et les. dirige dans l'espacc^ qufe'
SI nous touiroons nos yeux saî-la phy§gt;îq{iëgt;
et la.Gliimiegt;nous réconnaîtJioiis qu'^lèîâ»
doivent toute leur gloirè à des affînitt}$-
singulières et inexplicable^.nbsp;i

Essayons d'esquisser les phénomène-a de
l'univers. O magnificence! comment con-
templer à la fois tant de , merveilleg,^^
détails échappent aux calculs, et l'en-
semble au génie : k coeur ne peut suffire
a tant d'amour, la reconnaissance à cétte
multitude de bienfaits , et l'imagina^qn
même reste épouvantée devant la gi:aB-
deur de la création. •

4 * LIVRE PHKMIÈR,

Qui peindra la verdure et les fleurs?qui
peindra l'Océan, les fleuves, les ruisseaux,
les fontaines? qui dévoilera leurs secrets?
Vuyez.se jouer dans les airs ^ dans les
eaux et sur la terre, cette multitude variée
d'animaux, depuis l'aigle jusqu'au mou-
cheron, depuis Téléphant jusqu'à l'insecte
imperceptible ; interrogez lès -éîjliOs ;
Toyçz l'éclair, la foudj^-e, les orages, l'arc-
en-cjel j comment ne pas désirer -^ tfon-^
naîtr« les causes de ces merveilles ? Ori les
cherche, on les étudie, on en saisit quel-
ques-unes; mais toujours la première reste
invisible, et la pensée de Dieu seule peut
l'expliquer.

Et tout à coup cédant aux désirs de mon cœur,
Je voulus adorer Dieu, l'auteur de mou être,
Ef je dis à la terre : Es-tu le créateur

Que mon amour cherche à connaître?
Et la terre me dit : Je ne suis point ton Dieu.
Et je dis à la nier, à l'air, au vent, au feu :
|;ies-vous l'Éternel que l'univers adore ?

1911« rajout répgudu, nous n« Iç lommss pa^.

\ers 1 Orient alors ayant tourné mes pas,
Je demandai rÉternel à l'Aurore :
^ astre de l'univers s'avance radieux;
D un seul de ses rayons il embrase, il éclaire
Tonte l'immensité de sa noble carrière,quot;
Et je fus ébloui du spectacle des cieux ;
Et le soleil me dit : O mortel téméraire !
Tu voudrais ôontempler Dieu dans sa majesté !
Lévè les yeux, soutiens l'éclat de ma lumière :
Je suis èbscur devant le maître du tonnerre j
Je puis servir de voile à la Divinité.
Homme ! vois ton néant, et garde le silence :
la mort dissipera bientôt ton ignorance.
Mais laisse en l'attendant couler tes jours en paix;
Et reconnais le Dieu qui t'apprend sa puissanoa
En répandant sur toi d'innombrables bieafaits.

Eh bien! si je ne puis contempler le
Créateur, j'essayerai de le connaître par
ses œuvres. Je m'élèverai à la cîme des
monts pour y étudier la source des
fleuves; je verrai les orages se former et
la foudre grondera sous mes pieds en-
tr'ouvrant le sein de la tèrre , je vous
ïnontrerai les cristaux, For, le diamant
eachés sous la verdure , comme pour

laisser la place aux véritables richesses j je

demanderai aux abîmes la cause de ces

gt; ■■

feux qui donnent des spectacles si ef-
frayants et si magnifiques j et, remontant
enfin à la surface du globe, j'essayerai de
deviner comment, du sein de la poussière
aridej on voit éclore les bois, les fleurs et
les moissons.

Mais pour varier ces tableaux
Et pour délasser mon amie,
3'irai tantôt dans la prairie
Célébrer siu- mes chalumeaux
L'amour et ses galants travaux,
La bergère la plus jolie,
•j, .Et les doux charmes du repos ;
Tantôt sur les bords solitaires
D'une fontaine ou d'un ruisseau j
J'irai des filles du hameau
Contempler les danses légères.
Alors foulant le verd gazon,
Et me couronnant de feuiUage,
Je répéterai la chanson
Des jeunes pasteurs du village.
Ainsi j'unirai tour à tour
A la plus savante peinture,

lETTRE r.nbsp;7

t.'amour, les fleurs et la verdure :
Chanter le plaisir et l'amour,

C'est toujours chanter la Nature.nbsp;,

V

rgt;e manière quot; que les plus belles décou-
vertes de l'homme seront unies dans notre
esprit aux tableaux les plus riants et les
plus aimables.

Mais je pense qu'avant d'entrer en ma-
tière il ne serait point inutile de vous
donner une idée des principaux systèmes
des anciens en physique : je dis des prin-
cipaux 5 car s'il fallait vous les détailler
tous , des volumes ne suffiraient pas.

L'ancienne physique était moins la
science de la Nature, que celle des opi-
nions des philosophes. On n'observait pas,
mais on faisait des systèmes qui expli-
quaient tout. Thaïes créait le monde avec
l'eau Phérécide avec la terre (2) j
Hippon employait le feu j un peu d'air

(i) Aristote, tome 4, Metaphj. lib. i.«', cap. 3.
C- Origenis Philosophumcna. cap. de Thalete.
[■gt;) SfXTus £mpincus, p. 367.

suffisait à Anaximènes ( i ) ; et Zénon se
servait des quatre éléments réunis (a).
Embarrassés pour peupler ce monde ,
d'autres savants venaient ensuite allumer
de grands feux souterrains , pensant prOf
duire ainsi les métaux, les pierres, les
plantes, et peut-être les hommes.

Si des miracles aussi singuliers vous
donnent quelque confiance aux lumières
de ces physiciens, et que vous les inter-
rogiez sur les astres qui brillent dans le
çiel, combien ne serez-vous pas surprise
de leur réponse ! Le soleil, que Cassini a
trouvé un million de fois plus grand que
la terre, n'avait pour Heraclite qu'un pied
de diamètre (3) , et Anaxagoras ne le
croyait pas plus étendu que le Pélopo^
îièse (4). Cet astre superbe , dont Newton

(i) Arislote, Mctaph. liv. i.quot;', cap. 3. — Plutarch, de.
Plaçais philos, lib. i.quot;^', cap. 3.

(a) Sextus Einpiricus , 3G7.

(3)nbsp;Plutarch, de Placilis philos, lib. 1, cap. al.

(4)nbsp;Id.nbsp;id.nbsp;id.

a analysé les rayons, n'est, selonTlialès et
Xénopliane, qu'un nuage enflammé ( i ) i
selon Anaxagore et Démocrite , qu'un
rocher de feu (2) ; et Philolaùs disait que
les étoiles sont autant de miroirs suspendus
aux cieux, afin de nous renvoyer la lu-
mière du soleil,

Je vois votre surpi-ise à la lecture de
toutes ces folies : ne riez cependant pap
trop aux dépens de ces anciens sages;
nous retrouverons souvent parmi nous des
systèmes aussi absurdes que les leurs.

C'est seulement depuis deux ou trois
siècles que la physique est devenue une
science de faits. Galilée et Torricelli, en
pesantl'air, et Bacon en indiquant presque
toutes les découvertes modernes, prépar-
rèrent la voie que devaient suivre Newton
et Lavoisier. Je vous parlerai dans ma
px-emière lettre de ces deux grands génies,

(i) Plutarch, de Placitis philos, lib. 2, cap. iJ.
W Id.nbsp;id.nbsp;id. id. — Origems

Plilo5oj,]tunmna. cap. 8. De jinaxagora.

OU pour mieux dire, toutes mes lettres ne
seront que le développement de quelques-
unes de leurs idées.

Cependant les observations étotinantes
de ces hommes célèbres firent faire les
plus rapides progrès à la physique. Les
connaissances s'augmentaient à chaque
instant, l'homme se vit forcé d'apprendre
toujours. Quelle précaution, quelle ins-
truction ne fallut-il pas alors pour étudier
les livres les plus nouveaux et les mieux
faits ! Vous admirez les Études de la Na-
ture; et cependant ces Études renferment
quelques erreurs qui tiennent sans doute
au temps où ce livre fut publié. Je sais
que jamais l'univers n'eut un plus habile
peintre que Fauteur de cet ouvraee •

D y

presque toujours tendre et gracieux , il
compose des tableaux enchanteurs : a sa
voix, les plan-tes, les fleuves, les mon-
tagnes, la terre, le ciel, tout semble sortir
du cahos, et le monde embelli devient
l'oeuvre de la Providence. Paul et Virgi-

lETTRE I.

nie, c'est vous surtout que j'aime et que
j'admire.

Vous dirai-je combien la peinture touchante

De leurs amours naïfs, de leur vie innocente,

Ravissait à la fois mon esprit et mon cœur ?

De ces tendres amants j'enviais le bonheur j

Dans le vallon désert, sur le rocher sauvage ,

Avec'eux, j'écoutais le bruit sourd de l'orage j

Lorsqu'ils allaient s'asseoir à l'ombre d'un palmier y

J'arrivais avec eux sous l'arbre hospitalier.

Mais le moment approche, hélas ! où Virginie,

Tour de lointains climats va quitter sa patrie.

Que devint Paul alors ; quel fut son désespoir,

Quand il la vit partir pour ne la plus revoir !

Les antres écartés, les forets solitaires

Sont témoins chaque jour de ses plaintes amèresi.

Quelquefois s'asseyant sur des rochers déserts,

Il Croit voir le vaisseau fendre le sein des mers ;

Il fioupire, il gémit au lever de l'aurore j

Quand tout sommeille, hélas ! sa douleur veille encore ;

Pour lui plus de repos, pour lui plus de bonheur;

tJn noir chagrin flétrit et consume son cœur.

Mais tout à coup son cœur renaît à l'espérance :

Virginie a quitté les rives de la France.

Du vaisseau qui la portç, à chaque instant du jour,

ïaul vient sur le rivage attendre le retour j

n la verra bientôt. Vain espoir ! la tempête.....

A cet affreiu[ tableau, malgré moi je m'arrête.

Ah .' (Jui pourra jamais, en lisant leiu-s malheuri f
A Virginie, à Paul refuser quelques pleurs ?
J'ai vu Paul, succombant à sa mélancolie,
A genoux sur la tombe où dorniait Virginie j
Ses yeux étaient hagards, son front décoloré;
J'ai vu son désespoir, hélas I et j'ai pleuié-

C'est ajnsi que mon cœur se laissait sé-
duii-e par l'éloquence du poëte. Mais il
n'en sera pas de même lorsque nous vou-
drons nous instruire; il nous faudra écarter
toutes ces aimables illusions, et combattre
les pliysiciens que nous goûterons le plus.

La véritable science consiste à imiter la
marclae' de la Nature , à détruire, à ^-é-
parer, à créer comme elle. Mais que nous
sommes loin d^atteindre à sa hauteur !
Nous imitons ses phénomènes, elle les
varie sans cesse ; nous dévoilons un de ses
secrets, elle nous en cache raille; nous
faisons des expériences, elle conserve ,
elle reproduit un monde. A la voix du
génie, l'eau et l'air cessent d'être des élé-
ments , et la science ancienne disparaît

cdmme un songe. Tout à coup l'homme
laisse deri-ière lui vingt siècles d'eiTCurs,
;Sa pensée se renouvelle. Cependant,
an milieu de.ce bouleversement des opi^
Dions'humaines ^ Nature rèstè inva*-
ri able ; et , poursui vant sa màrchç , elle
semble sourire un moment à nos nouvelles
découvertes.

Mais enfin comment ne pas craindre de
s égarer^: lQi;3qtt'(on songe qu-irn'est pas
fereurs dam Jes sciences qui n'aient eu
de .zélés et de nombreux pàriisants : U
physique d'Aristote fut admirée pendant
des siècles, c'eut, été un crime d'oser la
contredire ; de grands esprits soutinrent
la doctrine d'Epicvu-e ; ArchéLaijs, Démo-
crite;, Anaxagore , .Xénopbane, obtinrent
tour à tour de brillants succès. Où nous
n'apercevons que des erreurs, nos pères
croyaient trouver la vérité. Hélas î dit
Montaigne , a voir ce tintamare de tant damp;
philosophiques, vantons-nous d'avoir
^^^'^^^élafhye au gâteau.

t4.nbsp;livre premier.

Les savants ressemblent à ce roi de
Siam qui, après une longue suite d'expé-
riences, faites, dans le climat brûlant qu'il
habitait, décida avec ses Talapoints que
l'eau était toujours: et essentiellement
fluide 5 vérité qu'on, regarda comme dé-
montriée, jusqu'à ce qu'un voyageur ayant
gravi les montagnes d'Ava, voisines de
Siam y rencontra des physiciens qui lui
soutinrent que l'eau n'est qu'un cristal
fusible , uiue pierre: que là chaleur seul®
peut dissoudre. O savants ! Vous avezïtusst

votre montagne d'Ava.nbsp;' '

Tout ceci pourrait fàire naître quelques
réflexions sur le néant dès connaissances
humaines j mais ma lettre est déjà trOp
longue , et je tiens du bon La Fontaine
qu'il n^^autjàinais épuiser un sujet. ' ■

tfn moment laissant le compas,
Et la physique et la chimie,
Je vais donc chanter les appas
Qu'on admire dans mon amie.

lettre i.

TituUe en aurait fait ainsi.
Parni chantait Éléonore,
Et la beauté répète encore
Les vers et le nom de Psrtii.
Hélas ! c'est son sort que j'envie.
Sur les secrets de l'univers
Ecrivait-il à son amie ?
L'amour fît naître ses concerts.
Berlin, dont vous ainiez les airs,
îour Eucharis et Catilie, ■ ^
Soupirait ses aimables vers ■
Qui sont l'histoire de leur vié. ,

Que m'importe l'espoir flatteur

D'aUer au temple de mémoire ?
Du dieu qui régnait sur leur crtur
J'estimerais mieux la faveur. ' ,
En vous voyant, daigffezm'ea CtOÙéi
J'ai plus désiré leur boiÀeto,
Que je n'ai désiré leur gloire.

'■■t-.r- —, -ir.l

lettre ii.

newton, buffon, lavoisier.

L'art d'écrire est un art charnjant.
Pour lui bien exprimer sans cesse
Tout ce qu'éprouve sa tendresse,

L'amante écrit à son amant.nbsp;,

Pour charmer l'absence cruelle,-
La tendre épouse à son époux, .
Dont la prive le .sort jaloux,nbsp;;,

Trace sur le papier fidèle
Les plus aimables,sentiments ,nbsp;-

Peint son amour, et luirappelle

Le souvenir de ses enfants.
Pour moi, mon bonheur est extrême!
Grâces à cet art enchanteur,
Je puis dire à celle qllt;e j'aime
Tout ce qu'elle inspire à mon cœur.
Lorsque Biu: la double montagne
Par hasard je vais m'égarer.
Sou doux souvenir m'accompaguç j
Et son esprit vient m'inspircr ;
Ma muse alors dans son déliie

Ose prendre un plus noble essor :
Je Vous célèbre sur ma lyre,
Et je chante long-temps encor
Après avoir cessé d'écrire.

Mais, puisque je n'ai obtenu là per-
ïnission de vous écrire qu'à titre de phy-
sicien, je vais essayer, pour vous plaire,
de faire passer devant vous qùelques-uns
des savants modernes qui ont le plus
illustré les sciences.

Newton est le premier. A' ce nom',
les cieux s'abaissent sous les regards de
l'homme, et lui racontent la gloire de
l'Éternel.nbsp;-

Au sein d'un tourbillon rapide
Les globes ont leur mouvement ;
La main de Descartes les guide
Sous las voûtes du firmament.
Newton paraît, le ciel s'anime ^
Il dit, et son œuvre sublime,
O soleil ! est digne de toi :
Les astres ont cru reconnaître
La voix puissante de leur maître,
Et les cieux reçoivent sa loi.

I.

Mais ce génie immense ne se contente
pas de mesurer les astres, de leur donner
l'attraction pour les soutenir dans l'espace j
décomposant un rayon de lumière, il fait
voir au monde étonné les sept couleurs
primitives, et le soleil devient le peintre
de l'univers. Suivons Newton dans une
chambre ohscure : il reçoit sur le prisme
un filet de lumière ; ce filet se décompose
en ti'aversant le cristol , et nous offre
soudain le spectacle réjouissant de l'arc-
en-ciel. Toutes les couleurs qui embel-
lissent la Nature s'expliquent alors, en
admettant seidement que les corps ont
la propriété de décomposer la lumière,
de réfléchir une ou plusieurs nuances,
et d'éteindre les autres. Avant Newton,
l'origine de ces phénomènes était ignorée,
et l'on ne se doutait pas qu'un i-ayon du
soleil, qui paraît blanc, fût composé de
sept rayons brillants des plus vives cou-
leurs; la lumièi^e est, si j'ose le dire, la
palette dont la Nature se sert pour peindre

les ïiUages, les fleurs, la verdure, enfin le
monde entier.

Tandis que Newton décompose la lu-
mière et dirige le cours des astres, Buffon
expose les merveilles de la création, et
fait, pour ainsi dire , passer l'univers
devant nos yeux.

Gloire, gloire à Bufibn dont la plume éloquente
Traça des animaux l'histoire intéressante !
L'homme, dans ses écrits, recouvre tous ses droits:

Et, levant vers le ciel, sa dernière patrie.
Un front majestueux où s'empreint le génie,
U demeure étonné de toute sa splendeur,
Et reconnaît partout la main du Créateur.
Ce superbe coursier, qui du pied bat l'arène.
Qui, prêt à s'élancer, mord le frein qui Penchaine,
Hennu, et, balançant ses longs crins ondoyants.
Vole et prend son essor aussi prompt que les vents :
Cet animal utile, et pourtant qu'on méprise,
Dont le nom, mais à tort, exprime la sottise,
L'ane, qui, chaque jour, apporte sur son dos
Dans le sein des cités les tributs des hameaux,
Et qui du laboureur secondant l'industrie,
Défriche ce terrain sans culture et sans yie ;

De quels traits par Bufibn ils sont peints tous les deux '.

C'est le coursier lui-même. Impatient, fougueux,

Au Lruit de la trompette, au cliquetis des armes,

11 emporte son maître au milieu des alarmes,

Sans crainte entend l'airain tonner de toutes parts,

Et foule sous ses pieds les cadavres épars.

.Voilà bien l'âne aussi : patient et docile,

Moins beau que le cheval, mais non pas moins utile,

Ou ne l'attelle point à nos chars opulents ,

Mais humble, il vit et meurt dans la maison des champs.

Quand du roi des forêts Buffon m'offre l'image,

Je crois voir le lion avide de carnage,

S'élançant tout à coup au milieu d'un troupeau,

Combattre, terrasser, déchirer un taureau j

Et les crins hérissés et la gueule sanglante,

Il rugit, et partout il répand l'épouvante.

Mais sa fureur se calme : avec quelle fiertù

Il s'avance ! son port est plein de majesté.

En lui les animaux ont reconnu lem- maître ;

Tous ont frémi de crainte en le voyant paraître.

Ainsi de la Nature, habile observateur,

Buffon peint dignement l'œuvre du Créateur j

Il dit le cerf léger, roi du bois solitaire,

Le chevreuil innocent, le tigre sanguinaire;

Il surprend du castor les secrets merveilleux;

Pour peindre l'aigle altier il le suit dans les cieui;

Et quand du colibri, bijou de la Nature,

Il veut montrer l'éclat et la riche parure,

LETTRE II.nbsp;21

Soudain l'oiseau couvert des plus vires couleurs,
S'offre à nos yeux charmés, volant de fleurs en fleurs.

Ainsi l'éloquence de Buffon sait reproduire
les traits d« tous les animaux. C'est peu de
les avoir peints ; il veut encore assister à
leur création et à celle de l'univers. Mais
quand il nous fait voir la main du Créateur
lançant sur le soleil une immense comète
qui détache de cet astre le glohe que nous
habitons; mais quand il nous montre ce
globe formant pendant trois mille ans un
immense incendie au miUeu de l'espace,
les eaux réduites en vapeurs, l'or, l'argent,
le fer liquéfiés, et tous les éléments con-
fondus ; mais quand, pour peupler ce
monde, il crée tous les êtres divers avec
ses molécules organiques, comme Épicure
avec ses atomes, son génie l'égaré et nous
égare avec lui, tant son éloquence est
persuasive, tant son esprit le sert bien
î^isque dans ses erreurs! Plaignez l'homme j
lien de parfait ne peut sortir de sa mainj

ses systèmes les plus e'tonnants ressemblent
à ce colosse dont la tête était d'or et les
pieds d'argile : une pierre roule du haut
de la montagne, et le chef-d'œuvre est
brisé.

Si Buffon n'a pu sauver ses systèmes de
l'oiibli, son histoire des animaux le fera
vivre éternellement. Il semble, en la lisant,
qu'il soit le premier qui ait vu l'univers
au moins est-il le premier des modernes
qui ait su le reproduire dans ses our
vrages.

A l'étude sans cesse il consacra sa vie;

Toujours sublime et grand dans ses écrits divers,
Il prit pour guide son génie,
Et pour modèle l'univers.

Au récit des découvertes de Newton et
des travaux de Buffon, peut-être vous est-il
venu dans la pensée que tout était fait en
physique. Cependant de nos jours il vint
un homme qui, s'attachant aux choses

les plus simples en apparence, dévoila
des secrets jusqu'alors impénétrables. La-
voisier fut le créateur d'une science qui
avait px-esque le pouvoir de créer j l'eau
et l'air furent tour à tour décomposés
et recomposés , et le monde reçut de
nouveaux éléments. Voulez-vous savoir
la récompense que les tyrans révolution-
naires donnèrent à celui qui opéra tant
de miracles ? la mort !

Le front ceint des lauriers reserve's aux savants,
Lavoisier s'avançait au temple de mémoire;
Mais les tyrans ont dit, éblouis de sa gloire :
Qu'il meure, il est coupable, et l'échafaud l'attend.
C'en est fait, la vertu succombe ;
Mais c'est en vain que la voix du méchant
Sur les oeuvres du s^ge appelle le néant :
L'éternité repose sur sa tombe.

Connaissez l'immensité de la chimie :
tout ce qui est sous le ciel est de son
ressort : le potier lui demande ses terres,
le peintre ses couleurs, le médecin ses

remèdes, et le guerrier ses armes : toutes
les sciences puisent dans son sein; elle crée
la minéralogie, réforme la géologie; et,
découvrant les abîmes de la terre, elle
imite la marche de la Nature, et nous
enseigne ses secrets : nos aliments, nos
habits, nos arts, l'or, l'argent, le fer, la
poudre, tout est l'oeuvre de la science, et
la science est l'oeuvre de l'homme.

Mon projet, dans la suite de mes lettres,
est de considérer les anciens éléments dans
quelques-uns de leurs rapports avec la
physique, la chimie et l'histoire naturelle,
et de mettre sous vos yeux les systèmes
des grands maîtres dont nous avons parlé.
Mais daignez m'en croire, Sophie, quelque
savants que nous puissions devenir, nous
ne renfermerons jamais dans les bornes
étroites de notre intelligence toutes les
profondeurs de l'œuvre de l'infini.

On interroge la Nature à toute heure,
et chaque siècle elle répond un mot.

La Nature se joue des savants , comme
les passions de la sagesse. Les hommes sont
grands enfants.

Un petit enfant, assis sur les bords du
Rhin, puisait de l'eau dans sa main , et la
vei^sait dans une écuelle. On lui demanda
ce qu'il voulait faire : Je veux , re'pondit-
il, vider toute cette eau dans mon écuelle,
pour voir ce qu'd y a là-bas au fond. Les
enfants sont de petits hommes.

Plus d'un savant se flattera de vous dire
ce qu'il y a au fond de la rivière j vous
aurez mille exphcations pour un phéno-
mène. Les systèmes sont nombreux j la
vérité n'est qu'une ^ c'est elle que nous
chercherons!

Demain nous nous occuperons de l'hy-
pothèse de Pythagore , ^ue tout est sen-
sible dans la Nature. Il n'y a qu'un pas de
là aux lois générales de l'attraction et des
affinités ; ce sera le sujet des lettres sui-
vantes. (

Adieu : soyez heureuse dans vos bocages ^

26nbsp;livre premier.

cueillez des bouquets, formez des guir-
landes. Hélas ! j'envie votre bonheur.

Qu'il est doux de vivre au village,
D'y rêver aux bords du ruisseau
Qui baigne un modeste héritage,
Et d'entendre le chalumeau
Des jeunes filles du hameau
Qui s'assemblent sous le feuillage !
Heureux qui possède un troupeau,
Et qui voit la laine légère
Tourner sur le léger fuseau
De son innocente bergère !
Qu'il soit béni par les amours,
Que son amante soit chérie,
Et qu'il voie écouler ses jours
Comme l'onde dans la prairie !
Qu'il ne cueille jamais la fleur
Dont la campagne est embellie,
Que pour roflrir à la pudeur ;
Que jamais l'or ni la grandeur
Ne soient l'objet de son envie;
Et qu'il soit content du bonheur
Qu'on goûte auprès de son amie.

lettre m.

ue l'hypothèse que tout est sensible dans la

hature.

O qui peindra jamais les attraits enchanteurs,
Amour, fils de Vénus, dieu puissant d'Idalio!
Tu parais, le vent fuit, et la terre embellie
Tressaille de plaisir et se couvre de fleurs ;
T-a mer a pHs soudain xme face riante;
Les bois onl incliné leur cime verdoyante,
Et le ciel plus serein, plus brillant et plus pur,
Déroule devant toi ses vastes champs d'azur.
A peine le printemps ramènp le zéphire,
Tout fleurit, tout s'anime et ressent ton empire ;
Des chants vifs et joyeux annoncent ton retour,
Et l'univers entier rend hommage à l'Amour.
Déjà s'abandonnant au dieu qui les entraine,
Les taureaux enflammés bondissent dans la plaine,
Traversent les forêts, les torrents, les déserts,
De leurs nazeaux brûlants interrogent les airs.
Et bientôt on les voit, au miUeu des campagnes,
Reposer triomphants auprès de leurs compagnes',
quot;«»ur! charmant Amour ! tout cède à tes attraits !
l^aiUe mortel ! en yain pour éviter ses trait.

Tu gravis sur les monts, tu vogues sur les ondes,
Tu t'enfonces en vain dans les forêts profondes,
Au fond de ces déserts, quand tu crois échapper,
Le dieu lance le trait qui vole te frapper.

Oui, tout est sensible, tout est en har-
monie dans la Nature ! Voilà l'origine de
cette hypothèse sentimentale d'Orphée ,
d'Homère et de Pythagore : que l'univers
est un admirable concert, et que la sa-
gesse et la philosophie ne sont que l'étude
de cette musique , que le méchant ne
peut comprendre, sûrement parce que
le méchant n'aime pas.

C'est en recueillant les traditions de
tous les peuples, qu:e Pythagore s'était
assuré de cette grande vérité de la sen-
sibilité de la Nature. Les premiers hommes
l'avaient transmise à levirs enfants dans
des allégories poétiques : la lyre d'Apollon
élevait les murs de Troie ; Thèbes pa-
raissait aux accords d'Amphion. Si à ces
allégories on joint celle de Deucalion et

de Pyrrha^ qui repeuplèrent le monde
jetant derinère eux les cailloux du,
désert, on expliquera facilement com-
blent les pierres purent être sensibles aux^
accords d'Apollon et d'Amphion. Dans
Ces heureux temps.

Les nymphes habitaient les vergers et les bois ;

Les dieux pour les chanter avaient fait naître Homère.

Ne pouvant expliquer la nature et ses lois,
Les anciens enchantaient la terre.

Les nutations (i) des plantes vers le
soleil, le retournement des feuilles pour
trouver la rosée , l'amour de la vigne
pour l'ormeau, du Herre pour le chêne,
l'excroissance des stalagmites et des sta-
lactites , le pouvoir de l'aimant, et mille
autres phénomènes semblables séduisirent
les anciens sages. Trop portés peut-être

(gt;) On appelle nutation.le mouvement que font quelques
PWtes pour suivre le cours du soleil. C'est au moins en çç
qu« Bonuet s'e» est servi.

à généraliser, ils se crurent dans uri
monde d'amour; ils aimaient, et tout aima
autour d'eux : l'histoire de la Nature fut
celle des nymphes et des dieux : les
Napées couronnées de bhiets , enchan-
taient les prairies ; les Oréades , vêtues
de mousses, se reposaient dans les fraîches
grottes des montagnes ; les Dryades em-
beUissaient les bocages ; Clytie animait le
tournesol, et la nymphe Echo répétait
je t'aime à tous les amants. Les poètes
voulaient-ils peindre l'Aurore et le Prin-
temps , tout s'animait, tout prenait une
vie dans leurs tableaux.

chassant loin d'elle la nuit sombre j
L'aimable Aurore en souriant
Paraît au bord de l'Orient :
Déjà le jour succède à l'ombre
Et de toutes parts ae répand.
Le Zéphir souffle, et les prairies
Se couvrent, s'émaillent de fleurs
L'Aurore, en les baignant de pleurs,
Peint leurs coroles rafraîchies
De» plus agréables couleurs j

LETTllE III.nbsp;3X

Le Zcphir de sa douce haleine
^es halauçe légèrement,
Et de leur parfum odorant
Il embaume et remplit la plaine ;
Partout règne la volupté,
L'Amour a repris son empire,
Et dans l'univers enchanté
Tout renaît, S'anime et respire.

Quelle joie ! quel appareil de gloire !
Voici le jour des noces de la Nature; le
Printemps se pare d'un riche tapis: la
jeunesse fleurit comme la rose. Il semble
que la vie et la beauté ne nous aient été
données que pour aimer. Sitôt que l'âge
de la tendresse est passé, les fleurs se
fletrissent.de même la beWé fuit, la
vieillesse vient, et le plaisir s'envole

Interrogez votre coeur, il vous dira
pourquoi la prêle et la sahcaire ne
quittent jamais leurs ruisseaux, et l'origan
ses rochers arides; pourquoi la bruyère

««t fidèle à ses collines, la jusquiame à ses

p^^ailles, et le muguet à ses bois. Etudiez
quot;^^^^^ement des plantes; voyez le réséda

et l'héliotrope se tourner vers le soleil
qui leur donne la vie, l'arbre triste ne
s'épanouir que la nuit, et la sensitive fuir
la main de l'homme , comme si elle sa-
vait que cette main détruit.

Si vous suivez les bords des,ruisseaux ,
vous serez sui-prise de la multitude do
fleurs qui ne les quittent jamais ; vous
verrez la circée qui se contemple dans
la fontaine où elle baigne ses pieds dé-
licats , la scrofulaire avec ses petites
conques de velours, les ^menthes avec
leur doux parfum , et les jolis souvenez-
vous de moi (i) qui s'élèvent dans les
eaux tranquilles, et y réfléchissent leurs
têtes d'azur. La fable seule a expliqué
les mystères de ces fleurs qui se regardent

(i) Le myosotis scorpioides de Linuée, jolie petite plante
qui croit dans les ruisseaux, et à laquelle on a donné le nom
de souvenez-vous de moi, ou aimez-moi comme je vous
aime, sùremem à cause de sa simplicité et de la pureté de
son azur.

sans cesse , en en faisant autant de
nymphes métamorphosées.

Si ces briUantes fleurs qui parent nos ruisseaux
N'avaient porté jadis un féminin visage,
Les verrait-on encor se pencl«:r sur les eaux,
Pour y contempler leur image ?

^ Mais an mihen des flenrs et des feuillages
s eleve nn concert d'amour. L'éphémère
naît et meurt , son existence est d'une
minute , et cette „.inute e,. consacrée
a la tendresse. Les termites se font un
tombeau de leur couche nuptiale , et
passent leur vie, ainsi cachés, dans les
debces de la solitude et de l'amour. Près
de cette tombe le ver luisant allume sou
flamWau, et semble appeler les faveurs
de Ibymen : tel fut autrefois le fanal qui
guidait Léandre aux pieds de Héro Pen-
dant que tout ceci se passe dans le silence,
^ entres animaux remplissent les fort ts
® «^rs cris de joie, les oiseaux chantent

leui' tendresse : le rossignol fait mieux,

il sait l'inspirer.

Le petit-maître qui l'entend,
Croit que le rossignol chante pour le Zéphire 5
L'ami de la Nature assuje que son chant
De Flore célèbre l'empire,

Les bois, les fleurs , les jardins et Iss champs :
Mais le cœur amoureux est le seul qui devine ;
Il reconnaît l'amour dans cette voix divine;
Et dit : le rossignol chante poiu' les amants.

A l'aspect de ces tableaux, qui ne serait
tenté de croire, avec l'antique Phérécide,
que Jehova se fit tout amour , lorsqu'il
voulut créer les mondes!

Mais je n'ai encore rien dit de ces
royaumes, de ces républiques qui servirent
peut-être de modèles aux législateurs; je
ii'ài pas loué l'industrieux castor, les four-
mis , les abeilles... . Que de beaux noms
ces dernières rappellent ! Swamerdam,
Miaraldi, Réaumur , Chiratz, Bonnet, et
mille autre»; dont la vie n'a pu suffire à la

lettre m.nbsp;35

découverte de tant de phénomènes échap-
pés à l'académie de Lusace, et aux soixante
ans d'Aristomachus. Jeune fdle douée de
la beauté, disait Pythagore, demande à
1 abedle laborieuse si les fleurs ne doivent
servir qu'à faire des bouquets. . . . Admi-
rable pensée ! La beauté n'est-elle pas
comme la rose? elle se flétrit au souffle du
plaisir.

Enfin , pour achever ces tableaux de la
Nature, je vous rappelerai les miracles de
la création ; et surpassant tout ce lt;jue la
fable a de magie et d'enchantements , je
vous montrerai le polype renaissant ,
comme l'hydre de Lerne, sous le couteau
qui le frappe; le puceron (i) qui reste

(0 Les pucerons ne sont pas les seuls qui jouissent de
cette propriété; M. Jurine, l'un des naturaHstes les plus
dutingués de l'Europe, a fait sur les monocles ( espèce do
lt;=™Macées que l'on place entre les coquillages et les poissons,
et qm sont recouverts d'une croûte calcaire ) des expériences
extrêmement curieuses qu'il se propose de publier. Voici ca

vierge et se reproduit sans cesse ; la
jaouclie - araignée qui pond u^n oeuf aussi
gros qu'elle -, le rotifer ressuscitant après
plusieurs années de mort ; enfin je comp-
terai les quatre mille quarante etun muscles
d'une seule chenille (i), les quatorze mille
miroirs que Hook a trouvés sur l'oeil d'un
bourdon, et les treize mille trois cents
artères , tuyaux, veines , os, etc. , qui
servent à la seule respiration de la carpe.

Que ne puis-je avec éloquence

Offrir à vos regards surpris ,
Les merveilles de la science,
Et pom: égayer mes récits

qu'il m'en écrivait il y a (jiielque temps : Les monocles ont un
sœur musculaire dont les contractions sont bien apparentes ef
hien fréquentes y mais ce t/u'ils ont de plus intéressant, du
moins dans quelques genres, c'est un appareil de branchies
admirables , dont on n'a pas d'exemples , j'ai isolé dix-huit
générations successives , et les femelles de ces dix-huit géné-
rations ont toujours été fécondes. Les pucerons enfant autant,
mais dans une saison seulement. Jurine.

(i) yojr^nh b«l QHvrage deLyou»et sur 1« chenill^ du saule.

lettre m.

î^ar une plus douce peinture
Faire passer dans mes écrits
Tous les tableaux de la Nature.
O combien ces tableaux charmants
Suspendraient votre ame ravie !
O combien de doux sentiments
Rempliraient alors votre vis !
Dans Fétude et la rêverie
Vous passeriez tous vos moments;
Tandis qu'abandonnant la terre,
Je m'élancerais vers le ciel,
Et dans son temple de lumière,
J'irais contempler l'Eternel.
Là, pleine de force et d'audace.
Des mondes qui peuplent l'espace,
Ma voix chanterait la sp-endeur;
Et mes chants, passant d'âge en âge^
En présence de son ouvrage,
Proclameraient le Créateur.

lettre iv.

de l'attraction decorverte par newtqir.

Laissez là pour quelques instants
Et les bijoux et les dentelles,
Et ces frivoles bagatelles
Dont aujourd'hui toutes les belles
Font leurs plus doux amusements.
Dans les cieux, aimable Sophie,
Allons ensemble de ce pas.
Dans vos mains prenez le compas
Et l'astrolabe d'Uranie.
Bientôt sur la rive fleurie
ÏSTous viendrons chercher le repos j
Nous chanterons l'astronomie,

Et la gloire de ce génie
Dont vous admirez les travaux.
Ainsi l'immortelle Emihe
Que Voltaire peint galamment,
quot;Voyageait dans le firmament
Aux accords de sa poésie,
Et le soir venait doucement
Près de l'onde de Castalie,
Pour recevoir le compliment
De Voltaire et de Polymnie.

C'est là qu'Ovide, Anacréon,
SjUÎ répétaient mainte chanson
Qu'aujourd'hui l'on n'entend plus guère,
Et pour mieux troubler sa raison ,
Remplissaient soudain le vallon
De leur danse vive et légère.

Nous avons vu comment les anciens
étaient arrivés à penser que tout était sen-
sible dans l'univers; je veu.x aujourd'hui
vous parler de l'attraction, de cette loi
générale qui est, si j'ose le dire, la vie des
mondes.

Il semble que la terre exerce sur tous
les corps une attraction semblable à celle
de l'aimant sur le fer. En effet, il existe
une force invincible qui pousse tous les
corps en bas. Si la fleur entrelacée à vos
cheveux se détache, elle tombe : voilà ce
qu'on nomme la pesanteur. Ce phéno-
mène , si simple en apparence, servit à
Newton pour expliquer le système de l'u-
nivers.

Que la force de pesanteur cesse sur la

terre, les hommes détachés de sa surface
tomberont éternellement dans l'étendue.

Comme la terre attire tous les corps sur
son sein, de même le soleil attire toutes
les planètes qui circulent autovu de lui; il
est, pour ainsi dire, leur appui sur l'abîme.
Les corps célestes sont tous attirés et
poussés les uns veis les autres ; et leurs
forces sont calculées et balancées avec tant
de sagesse, qu'ils gardent chacun leur place
et leur mouvement.

ÏDes mystères du ciel sublime profondeur !
Ces astres que leur poids, leur forme, leur grandeur
Semblaient devoir sans cesse entraîner dans l'espace,
Sont par le même poids retenus à leur place.

O douces harmonies des mondes! ô dé-
couvertes admirables de l'homme !

Eh bien ! je veux invoquer le génie du
grand Newton ; je veux peindre à la fois
les lois du mouvement et de la pesanteur,
les mondes et les soleils ; j'atteindrai dans

leurs cours ces corps lumineux qui brillent
dans le sein de la nuit, et je m élancerai
triomphant au milieu de leurs orbes étia-
celants.

Oui, je m'élèverai vers l'immortel séjour
Où règne sans rival l'astre éclatant du jour;
On me verra, du ciel franchissant la barrière,quot;
Voler avec Newton sur un cliar de lumière,
Des globes étonnés mesurer la hauteur,
Et célébrer le dieu qui fut leur créateur.
Mais déjà loin de moi je vois briller les mondes.
Quel dieu m'a transporté sous ces voûtes profondes ?
A la voix de Newton les cieux se sont ouverts.
Le voilà, ce soleil, qui, vainqueur des hivers.
Couronne le printemps d'une aimable verdure,
Ce roi brillant du ciel, ce roi de la Nature !
Immobile au milieu de ce vaste univers,
Il semble contempler tous ces mondes divers,
Dont les orbes de feux s'élevant en sUence,
Marchent en l'entourant de leur cortège immense.
Oh! qui m'expUquera les mystères des cieux?
Mon ame à leur aspect demeure confondue ;
Attachés au soleil par d'invisibles nœuds,
Tous ces globes divers nagent dans l'étendue,
Soutenus par un globe encor plus pesant qu'eux.
C'est Newton qui l'ordonne : à la voix du génie,
Les astres font entendre une douce harmonie,

Et l'immortalité, qui reconnaît Newton,
Sm: le front des soleils vole graver sou nomo

Je veux vous raconter l'histoire de la
découverte de l'attraction : vous allez voir
jusqu'où la réflexion la plus simple peut
conduire le génie.

Newton se trouvant un jour couché
sous un pommier, une pomme lui tomba
sur la tête, et lui fit faire bien des ré-
flexions. Il conçut sans peine que cette
pomme avait été dégagée de sa branche
par une cause quelconque , et qu'ensuite
la pesanteur l'avait fait tomber. Tout le
monde pouvait faire un semblable raison-'
ïiement; niais le philosophe alla plus loin;
il se demanda si la pomme serait tombée
dans la supposition que l'arbre eût été
beaucoup plus haut, et sans doute il n'en
put douter un moment.

Cependant l'imagination du mathéma-
ticien agrandissant l'arbre par degré, l'avait
enfin élevé jusqu'à la lune j arrivé à

celte hauteur , il s'agissait de savoir si la
pomme détachée de sa branche tomberait
encore sur la terre : en supposant qu'elle
tombât, disait Newton , il faudrait qu'elle
eût gardé quelque pesanteur qui la poussât
vers la terre : donc la lune se trouvant à
la même hauteur, devrait être poussée par
une force semblable. Cependant, comme
la lune ne lui tomba pas sur la tête, il com-
prit que le mouvement pourrait bien en
être la cause. Ce fut alors que, par les
secours de la plus sublime géométrie,
Newton trouva que la lune suivait dans
son cours les mêmes lois qu'on observe
dans celui d'une bombe; et que, s'il était
possible de jeter une bombe à la hauteur
de la lune, et de Ivii donner une vitesse
égale a celle de cet astre, la bombe ne
tomberait jamais. Convenez que nous avons
hien des obligations à une pomme.

Ah ! dans ce fruit charmant que la faWe a chauté,

Chacun voit le sujet dont son cœur est llatté :

44nbsp;LIVRE PREMIER.

C'est le secret du ciel pour l'esprit d'un grand homme-,

Tandis qu'auprès de vous s'il tombait une pomme,

Moi j'y verrais le prix qu'on offre à la beauté.

Mais le philosophe ne s'arrêta pas en
si beau chemin ; il prouva que, de la
taême manière que la lune se meut autour
de la terre, et les satellites autour de
Jupiter et de Saturne , toutes les planètes
elles-mêmes tournent autour du soleil ^
il tira de là cette fameuse conséquence,
que le soleil est doué d'une force attrac-
tive et que tous les corps qui se meuvent
autour de lui , y sont poussés par une
force qui modère leur mouvement, et
qui remplit toute l'étendue.

Toutes les planètes, dit Buffon (i),
avec leurs satellites , entraînées par un
mouvement rapide dans le même sens
et presque dans le même plan, composent
une roue d'un vaste diamètre, dont l'essieu

(i) Buffon, Discours sur la Natwe, page 5.

porte toute la charge , et qui, tournant
lui-même avec rapidité, a dû s'échauffer,
® embraser et répandre la chaleur et la
lumière jusqu'avix extrémités de^ la cir-
conférence.

Voilà tout le système du monde expli-
qué par la seule force qui fait tomber
une pomme sur la terre.

Si Newton ne se fût pas couché sous
un pommier, si une pomme ne lui fût
pas tombée sur la tête, peut-être serions-
nous encore dans l'ignorance sur la cause
des mouvements célestes ; peut - être
craindrions-nous encore , comme les an-
ciens Celtes, que le ciel ne nous écrasât
de sa chûte.

Ceci est un chapitre de plus au hvre

des grands événements par les petites
causes.

Vous me demanderez peut-être com-
ment se soutiennent les soleils qui ter-
minent la sphère immense des mondes. ,
^ Vaut pas d'autres soleils qiù les attirent

en sens contraires , il semble qu'ils
devraient tomber les uns sur les autres,
s'amonceler, et ne plus former dans l'es-
pace qu'un soleil d'une grandeur épou-
vantable.

Quel spectacle sublime se dévoile tout
à coup à mes yeux l les soleils sont
éclipsés, et je vois enfin cette main puis-
sante qui, après avoir fait sortir les
étoiles du néant, soutient seule tout le
poids de ce vaste univers.

Adieu. Je pars ce soir pour la cam-
pagne ; c'est de là que je vous écrirai sur
quelques-unes des autres lois générales
de l'univers.

Ah ! qu'Us sont heureux les moments
Qu'on passe dans la soUtude !
Là , j'interroge les savants,
Je travaille par habitude ;
Bu temps qui fuit en nous berçant
Je jouis sans inquiétude,
Et j'oublie en vous écrivant
L'absence , mes maux et l'étude.

) pour tromper l'éloignement,
Je brûle de vous faire entendre
^e mot si doux, si vrai, si tendre ,
Que je vous répétai souvent,
Et que je n'ai pu vous apprendre,
Ma plume , que ma main conduit,
Trace un magique caractère,
Et sur une feuiUe légère
Fixe la parole qui fuit.
Sur ces lignes que j'ai tracé««
A peine jetez-vous les yeux,
Que , par un pouvoir meryeifleux,
EUes vous disent mes pensées.
Ah! si vous le, écoutiez mieux
Que vous ne m'écoutez moi-même ,
Je croirais dans mon trouble extrême,
Qu'il est des moments plus heureus
Que ceux oïl l'on écrit qu'on aime.

lettre v.

des affinites chimiques. de la rarefaction et DE
LA puissance du soleil.

C^oEttE splendeur, queUe'magnifîcence
Dieu répandit dans ce vaste univers !
D'astres brillants il a peuplé les airs.
Et tous en choeur célèbrent sa puissance.
Dans leurs bassins il enferma les mers,
De noirs sapins ombragea les montagnes,
Partout de fleurs émailla les campagnes,
Couvrit les champs d'abondantes moissons;
Et l'homme, enfin, son plus parfait ouvrage,
Plein de grandeur, de force et de courage,
En roi puissant vint jouir de ces dons.
Mais c'était peu : pour combler ses désirs,
Pour occuper le vide de son ame,
Et partager ses peines, ses plaisirs,
Comme un beau jour il vit naître la femme.
Grâces, fraîcheur, candevu-, timidité,
Sont les présents que lui fit la Nature :
Ses longs cheveux flottaient à l'aventure,
Et la pudeur voilait s» nudité,

Lettre v.nbsp;49

Qu'il fut surpris, eu la voyant si belle !
ses attraits laissant errer ses yeux,
oubliait et la terre et les cieux :
L'éclat des fleurs s'éclipsait devant elle.
Ces charmes, cette volupté,
CeUe grâce naïve et pure,
App rusent à l'homme enchanté
Qu'il ne cédait à la beauté
Que par l'ordre de la Nature.

Mais la Nature ne voulut pas que l'homme
fût le seul heureux sur la terre; tous les
êtres vivants eurent comme lui une amante,
une compagne; que dis-je? les corps, en
apparence, les plus insensibles, s'unirent à
d'autres corps par une espèce de choix, par
une espèce d'amitié ; et l'hypothèse de
Pythagore sembla se réaliser aux yeux des
savants. L'histoire des affinités vous expli-
fjuera ma pensée.

On appelle affinité cette force qui pé-
nètre toutes les substances de l'univers,
agite leurs molécules, et les invite à s'unir
quot;nés aux autres. C'est cette même

propriété qui, en agissant à de grandes
distances , soutient les mondes autour du
soleil.

Les affinités sont presque un esprit de
vie ;... mais il y a bien loin de là aux êtres
organisés. Les métaux, les diamants qui
germent au sein de la terre doivent leur
naissance aux affinités : elles reproduisent
les fleurs au printemps, etles fruits en au-
tomne.

Force étonnante, qui cristallise le quartz
et le diamant, qui unit entre eux les élé-
ments des mondes, et qui ne sépare jamais
deux corps quepovirles lier plus fortement
à d'autres ! Si la terre perdait cette force
d'attraction qui rapproche, attix^e, attache
ensemble les éléments, elle se dissiperait
dans l'espace -, et notre globe entier s'élè-
verait comme une poussière , comme une
vapeur épaisse.

Il existe deux sortes d'attractions : la pre-
mière est celle qui n'a heu qu'entre les
corps de même nature. Deux goilttes d'eau

Lettre v.nbsp;5r

donnent naissance à un agrégé. Un mor-
ceau d'or est un agrégé (i).

I^a seconde espèce d'attraction est, au
contraire , celle qui a lieu entre les corps
de nature différente. C'est cette loi qui
cause leur décomposition , qtii fait enfin
toute la science et tout le pouvoir du phy-
sicien.

Les opposés se cherchent, s'unissent :
cette loi de la physique pourrait peut-être
s appliquer aux sentiments : telle est au
moins la pensée de quelques sages obser-
vateurs.

Voici ce qu'un de ces sa^es m'a appris
sur les unions qu'on pourrait faire dans le
monde moral: il est même plusieurs choses
qui ne sont point si opposées qu'on le
pense, et que les hommes, tout en faisant

0) On appelle agrégation l'^iion de plusieurs raoléc.les

-îquot;quot; forment un corps qrielconqnc.nbsp;^

leurs efforts pour les séparer , sont
forcés d'admirer, lorsqu'ils les trouvent
réunies.

Pour charmer cette courte vie
Qui passe avec rapidité,
Marions la philosophie
Avec la riante galté.
Du temps qui fuit je me console ;
Je réunis, par le plaisir.
Le moment présent qui s'envole
Avec rincertain avenir.

Jeunes époux, d^ns le ménage
Le bonhem- vous suivra toujours,
Si vous faites le mariage
De la constance et des amours.
Et vous qui cherchez l'art de plaire,
Jeunes beautés, sexe enchanteur,
Sachez qu'on marie à Cythère
Les grâces ayec la pudeur.

Joyeux disciples d'Épicure,
Nuit et jour dans votre caveau.
De peur de choquer la Nature,
Au vin ne mariez pas l'eau.

lettre v.
^ ^wonr lui-même vous l'ordonne,

savourez le bon vin :
Bacchus, pour séduire Érigone,
Se change en grappe de raisin.

Pour former de piquants contraste*,
Unis.lt;îons nos .savants docteur.s ;
Que les muses, jeunes et ebastes.
Epousent nos jeunes auteurs.
Ah ! si je ne perdais haleine.
Je crois que, quand je suis en train,
Je pourrais marier sans peine
Les deux moitiés du genre humain.

Les phénomènes de l'attraction ont
donné naissance à dix lois qui gouvernent
l'empire de la chimie. U en faut beaucoup
plus aux hommes , et encore vivent-ils en
guerre. Une seule leur suffirait pour être
heureux^ ils ont le pouvoir de s'aimer.

Comme les dix lois de la science sont
tres-comphquées, je mécontenterai, pour
e moment, de vous en exposer une qu'il
mdispensahle de connaître. N'aUezpas

i-ire de mon petit ton scientifique, et m'oigt;
donner de ne vous rien cacher. En vérité,
je ne me méfie ni de votre tête, ni de votre
esprit; je veux simplement vous éviter des
difficultés. Je ne puis encore vous offrir
que les fleurs de la science ; mais rappelez-
vous que les premières fleurs dont le prin»
temps se couronne , sont celles qui pro-
mettent des fruits délicieux.

La loi dont je veux vous parler est con-
nue sous le nom d'attraction e'/ec^iVe; c'est
la force qui oblige l'une des substance^
d'un composé à abandonner le corps dont
elle fait partie , pour s'unir à une nouvelle
substance qu'elle préfère : c'est un choix.

Phénomène étonnant, qui semble placer
une espèce d'amitié entre les corps les plus
insensibles !

Si les anciens, qui enchantaient tout,
avaient eu connaissance de ces mystères ,
ils auraient créé une foule de nymphes
riantes, qui, cédant aux mouvements de
leurs cœurs, eussent conservé dans leurs

LETTRE V.nbsp;55

métamorphoses le doux pencliant à l'in-
constance; Ovide les aurait chantées, et

^ Amour eût tenu sa lyre.

J^ermettez-moi, sinon d'user des images

de la mythologie , au moins de me

servir du privilège qu'elle avait de tout
animer.

Voyez cette beauté dans son adolescence;
Sa mère, tendrement, k presse entre ses bras;
L'amour, qu'elle ne connaît pas,
N'a point encore séduit son innocence.
Que ne peut-elle ainsi rester jusqu'au trépas !
Mais un amant la voit, lui parle, a sait lui plaire;
L'hymen les réunit,... eUe quitte sa mère ;
Pes bras de son époux rien ne peut l'arracher.
La jeunesse est comme le lierre,
Qui ne vit que pour s'attacher.

C'est aux affinités électives que nous
devons l'harmonie qui règne dans les
éléments des mondes , et la constante
reproduction des fleurs, des fruits, des
'quot;^taux, de l'air, de l'eau, etc. Si nne

substance n'e'tait pas destinée à s'unit à
telle substance plutôt qu'à telle autre,
tout rentrerait dans le cahos, tout serait
confondu; ou, pour mieux dire, rien de
ce qui est n'existerait.

Je ne parlerai pas davantage des lois
de l'attraction : je vous ferai observer
seidement que dans le nombre des corps
sur lesquels elle agit, on n'en a pas encore
trouvé^ qui changeassent réciproquement
de propriétés. L'aimant communique bien
ses vertus magnétiques à l'acier, mais il
ne reçoit rien de ce dernier. J'ose croire
qu'il n'en est 'pas ainsi des hommes ;
et, sans aller chercher bien loin des
exemples, n'arrive-t-il pas quelquefois
que je change ma tristesse contre votre

gaîté ?

Souvent je suis triste et rêveur,
Et près de moi je vous vois rire.
La raison du contraste est bien facile à dire
Moi, je songe aux maux de mon cœm-,

Et vous pensez qu'il est sous votre empire.

si, cédant à l'amour qui m'inspire,
tente de cueillir un baiser enchanteur,
■Alors vos jolis traits prennent mon air boudeur,
Et sur ma bouche on voit votre souiire.

Il est une autre loi de la Nature, qui
contrarie la précédente, en écartant sans
cesse les molécules des corps que l'at-
traction tend à rapprocher. La chaleur
est le principe de cette force répandue
dans tout l'univers. Par un mystère in-
concevable, ces deux lois ont la même
origine : le soleil est, si j'ose m'exprimer
ainsi, le père de l'attraction ; et cependant

ses rayons tendent toujours à la dé-
truire,

Je vais vous citer un exemple qui vous

apprendra comment, de l'harmonie de ces

deux lois, découle l'harmonie générale de
1 univers.

Vous savez sans doute que c'est un des
•^«ets de l'attraction, de rapprocher les

molécules de l'eau, au point de changer
ce fluide en glace ; mais à mesure que
le soleil paraît, ces molécules se désu-
nissent , roulent l'une sur l'autre et
s'écoulent doucement sur le sable et sur
Je gazon. Voilà ce que les physiciens
nomment raréfaction; que si la chaleur
augmente encore, les molécules de l'eau
s'écartent, se raréfient toujours davantage,
et deviennent à la fin si déliées et si légères,
que l'air ^'en empare et les reporte à la
cîme des monts, où elles alimentent les
sources.

Je vous ferai remarquer, en passant,
combien est admirable l'harmonie qui
existe entre les trois états de l'eau et les
besoins de la terre. C'est un de ces phé-
nomènes qui décèlent l'intelligence divine.
Si l'eau n'avait pas la propriété de se vola-
tiliser et de planer dans les airs, quelle
puissance et quelle force seraient en état de
la puiser dans l'Océan, et de la transporter
au sommet des montagnes, d'où jaillissent

les fleuves? La terre, aride et dessécliée,
demanderait en vain ces douces pluies qui
fertilisent son sein , et l'univers serait
détruit. Cependant il fallait encore que
ces légères vapeurs pussent être trans-
formées en une pierre dure et fusible,
pour se conserver sur les montagnes, et
que, reprenant peu à peu sa première
forme, l'eau se promenât mollement au
milieu des jardins de la Nature,

Ainsi le pouvoir de l'attraction, qui
tend toujours à unir, balance le pouvoir
de la raréfaction, qui tend toujours à
diviser; et c'est à ces deux lois opposées
que nous devons l'existence et la conser-
vation des mondes. Comment ne croi-
rions-nous pas à l'intelligence suprême,

qui entretient un équilibre aussi ad-
mirable l

Mais le feu n'a pas seulement la propriété
de diviser la matière ; il est encore le prim
^'Pe de la vie de tous les végétaux. C'est

LIVRE PREMIER,
au soleil que la terre doit sa splendeur et
sa magnificence.

Le front couronné de lumière,
Le soleil paraît dans les cieux
Comme un guerrier audacieux
Qui s'élance dans la carrière.
Soudain tout renaît à nos yeux;
Il reste vainqueur des orages,
Et, par un pouvoir merveilleux,
Lui-même anime les ombrages
Qui nous dérobent à ses feux.
La nature s'est réveillée
Aux concerts les plus enchanteurs ;
Zéphire agite la feuillée,
11 vient avec le mois des fleurs ,
Et sur la prairie émaillée
Répand de légères vapeurs.
O doux repos de la nature !
O jours fortunés du printemps î
Grottes fraîches, ruisseaux charmants
O de quelle volupté pure
Vous savez enivrer nos sens !
C'est alors que l'ame ravie,
D'une tendre mélancolie
Aime à goûter l'enchantement.
Les plus doux plaisirs de la vie

lettre v.nbsp;6t

valent pas un seul moment
^I^'une aussi douce rêverie,

I^a Nature, disait Socrate, est pleine
e voluptés dont elle ne cherche qu^à se
aehvrer pour nous en faire jouir.

Comment un globe placé à trente-trois
milhons de heues de la terre, a-t-U
«ne semblable influence sur la légère

vegetation qui l'enveloppe, et sur les êtres

^-perceptibles qui l'habitent ? Quelle

et la fleur des champs ! Quel rapport
-rprenant entre un globe étincelant et
dun atôme perdu dans l'espace'
Lorsqu'on jette un regard observateur
la succession des fruits et des mois-

«o-, onesyentéde croire que le soleil
P vo,ties besoins de l'homme, ou pour
- eux dire, un dieu les a prévus pour

N est-ce donc point un bienfait signalé

les a^T'nbsp;—

, ^des, les marrons, les faînes,

les

noisettes, etc., enfin toutes les plantes
papilionacées se trouvent clans les con-
trées froides et ne donnent leurs récoltes
qu'en automne ? tandis qu'au milieu des
chaleurs dévorantes de l'été , nos champs
se couvrent de groseilles , de cerises , de
prunes, de pêches , de poires , et que
les citroniers, les papayers, les ananas,
les bananiers, les manguiers , etc., pré-
sentent leurs fruits acides et rafraîchis-
sants aux habitants de l'Amérique. Un tel
phénomène est contraire à toutes les lois
de la physiqiie -, on sait que partout où
le soleil darde ses rayons brûlants, les
fluides s evaporent, et la verdure se
dessèche j ici, au contraire, ces mêmes
feux mûrissent des fruits pleins d'un jus
délicieux, et d'une liqueur rafraîchissante :
mais ce n'est point encore assez.

La nature veut plaire, elle- sait s'emLellir ;

Comme Vénus, elle aime la parure,
Elle couvre les fruits d'une aimable peinture,
Et nous invite à les cueillir,

J

lETTRE T,nbsp;63

En les plaçant sur la verdure,
^lle embaume les airs d'une suave odeur,
Et ce parfum qui nous enchante,
La nature nous le présente
Dans le calice d'une fleur.

C'était peu de mûrir les fruits jus-
tement à l'époque la plus utile à nos
besoins. Le soleil nous offre des moissons
encore plus agréaMes. La succession des
fleurs, dans nos campagnes , présente un
speetade plei„ d'enchantement, je ne
puis résister au désir de vous rappeler

1 esquisse que j'en ai faite dans un autre
ouvrage.

Lorsqu'aux premiers jours du prin-
♦^nip«, le soleil s'élance radieux du sein
des sombres brouillards , que la terre
-veillée, soupire de volupté, et que
«on sein fécond séparé de verdure, les
^^ ons et les bois retentissent de chants

- odieux, les branches des chênes ab^

donnent leurs feuilles desséchées, et se
onnent de bourgeons roses; soudain
^^odes jaunes de la jacobée brillent

64nbsp;LIVRE PREMIER,

sur les bords des eaux -, la marguerite /
au disque d'or, aux rayons d'argent bordés
d'incai-nat, émaille les prairies ; partout
les regards enchantés se promènent sur
les fleurs : c'est l'ancolie avec ses coupes
de porphyre , la tige du pohgala qui
semble couverte de papillons violets ; le
pavillon bleu de la véroniquie, et la glo-
bulaire azurée dont la tête ronde , agitée
légèrement, semble rouler sur le gazon.
Plus loin, l'oeil s'arrête avec surprise sur
le ciste blanc qui se couche avec le soleil ;
il contemple les voiles jaunes de la pilo-
selle qui se referment aux approches de
la pluie, et les panaches rouges des crépis,
dont les petites fleurs s'endorment le soir
et se réveillent à l'aurore, image char-
mante de la vie de Thomme.

Mais au mUieu de ces prairies, tout se
prépare déjà pour la saison suivante ; un
léger bouton renferme les voiles roses de
l'épilobe, quelques brins d'herbe cachent
encore les campanules aux clochettes
bleues, les bouquets parfumés de l'origaB

et la superbe spirée, dont le corymbe
^^^anc doit s'élever sur le gazon comme
reine sur son trône.

Tel est le spectacle magnifique que le
«oleil donne à la terre. Géant superbe
u ciel, il ne couronne point sa tête de
fleurs, mais il les sème sous nos pas;
d n'amasse point les moissons dans son
orbe éclatant, mais il les fait naître sous
la mam de l'homme qui doit s'en nourrir ■
source de lumière, il „e colore point sou
disque enflammé, mais il peint la nature
des plus riclies couleurs. Immense comme
l'univers, il est à la fois en tous lieux
sans jamais sortir de sa place , et l'on
pourrait dire de lui, avec un poète sacré :
d fait éclater son pouvoir dans les cieux ,
et la terre est pleine de ses merveilles (i).

O sok-il, roi des cieux, astre éclatant du jour,
Que tes prerrùers rayons annoncent de puissance]

mlnbsp;Annotations au traité de l'existence de

^ émontrée par les merveilles de la Nature, de Fi

I.nbsp;g

Le monde, en soupirant, demande ton retour.
Tu parais, tout fleurit, et le printemps commence-
Tu règles à la fois les jours et les saisons;
La terre, en te voyant, se couvre de moissons ,
Et ton orbe de feu, poursuivant sa carrière,
Remplit l'immensité des flots de sa lumière.
Non, je ne peindrai point ta gloire et ta beauté ;
Ta gloire est accomplie , Homère t'a chanté ,
Et Delille , prenant sa lyre harmonieuse ,
Eleva jusqu'à toi sa plainte douloureuse.
Jadis il contemplait le spectacle pompeux
Qui précède au matin ta marche dans les cieux,
Et sa voix célébrait les charmes de l'aurore,
Ses yeux se sont fermés, il te célèbre encore,
Et l'univers surpris de ses accords touchant»,
Admire ta lumièr» et répète ses chant«.

lettre vl

bu mouvement.

tt

ECRECX qui des secrets de ce vaste univers,
Fait le sujet divin de ses divins concerts.
D'accords toujours nouveaux il charme nos oreiUes,
Et dans ses vers pompeux reproduit des merveilles.
Veut-d peindre aux regards ce globe radieux,
Centre denbsp;et roi briUant des oieux P

Il ose s'élancer au sein de la lumière,
Arrête fièrement le dieu dans sa carrière,
Voit les mondes divers dont cet astre cst'l'appui,
En des temps inégaux, rouler autour de lui -
La terre, dans son cours, sur son axe inclinée,
Recevant les saisons qui partagent l'année,
Et la lune, fidèle au globe qu'elle suit,
D'une tendre lueur éclairer chaque nuit.
U sait par quel moyen, au sommet des montagne,,,
L eau revient à sa source et fuit dans les campagnes ■
Comment le grand abimc aux orages livré,

S eleve chaque jour vers le ciel attiré,

Et bientôt, par son poids, entraîné sur la plage

-- I-----,nbsp;sur ta

roule, bouiUonne et couvre le riv

raac.

Muses qui m'inspirez, vous n'avez point encor
Au sommet d'IIélicon , pris un si noble essor.
Mes concerts s'élevaient pour chanter la Nature;
Mais je n'osais tracer sa brillante peinture.
Eh bien ! je veux tenter un sujet si nouveau !
Je veux de l'univers esquisser le tableau.
Forêts, recevez-moi sous vos épais ombrages i
Fleurissez à ma voix, solitaires bocages !
Ef vous, riants vallons oii l'onde en cent détours.
Fuit, s'égare et revient poiu- prolonger son cours ;
Vous me verrez souvent sur la rive tranquille,
Errer en invoquant la muse de Delille ;
Et tirant quelques sons d'un luth harmonieux,
Dévoiler les secrets de la terre et des cieux.

Ainsi, dans le silence de la nuitj j'é-
levais ma faible voix. Ces étoiles sans
nombre, cette multitude de mouvements,
ces oibes radieux, cette terre emportée
dans l'espace, comme un frêle vaisseau
au milieu de l'Océan, pénétraient mon
ame d'un profond étonnement; je tâchais
de comprendre la puissance et la gran-
deur de celui qui nous plaça en présence
de si magnifiques spectacles. J'étudiai

lETTRE VI. 'nbsp;6g

le mouvement des mondes, et celui du
plus petit insecte ; ces planètes qui
marchent pour ainsi dire dans le vide,
sans jamais s'écarter de leur route j l'ani-
mal , muni de ressorts intérieurs qui
l'aident à se transporter d'un lieu dans
un autre • enfin l'homme, dont la pensée,
plus étonnante encore, sait instruire nos
pieds et nos mains, et franchit l'espace
Sans que le corps qu'elle anime la suive
dans ses lointains voyages. Les deux
mouvements de la terre, l'un sur son
axe, et l'autre autour du soleil, me pa-
raissaient un des plus grands bienfaits du
créateur; bienfait inexpUcable par toutes
les lois de la physique. L'attraction attire
et soutient les corps, mais elle ne leur
donne pas l'impulsion, le momement-, et
qui n'admirerait pas les rapports qui
existent entre ces mouvements et les
besoins de l'homme et de la Nature.
La terre, en s'inclinant sur son axe, pré-
sente tour à tour ses deux côtés au soleil

â qui elle doit l'agréable distribution de
ses jours et de ses nuits, tandis que le
mouvement qui l'emporte dans l'espace
la fait jouir alternativement des quatre
saisons de l'année.

Du printemps qui sème les fleurs
Dont la campagne se couronne ;
De la saison où l'on moissonne ;
De celle où de joyeux buveurs
Dansent aux accords peu flatteurs
D'un gros tambourin qui résonne,
Et de Bacchus et d'Érigone
Célèbrent les douces faveurs ;
Où, pendant que l'on s'abandonne
Aux plaisirs les plus séducteurs,
Que chacun rit et déraisonne,
L'Hiver, ce débOe vieillard,
S'avance et jaunit le feuillage,
Et d'un sombre et triste brouillard
Enveloppe le paysage.
Soudain, changeant tous les tableaux
Que la Nature nous présente,
11 ose, d'une main puissante,
Arrêter le cours des ruisseaux;
11 ose chasser les oiseaux

ïîont la voix joyeuse et brillante
Naguère enchantait les échos,
Et lorscfu'au milieu des orages
Le soleil, perçant les nuages,
Revient un moment dans les cieux,,
Il voit sur sa tige charmante
Se pencher la fleur expirante
Qu'il embellissait de ses feux.

Mais avant d'entrer dans de plus grands
détails sur les phénomènes du mouvement,
je veux essayer de vous exposer le plus
brièvement possible quelques-uttes de ses
lois. La première porte : qu'un corps une
fois en repos demeure éternellement en repos
a moins qu'une cause étrangère ne le mette
en mouvement ; et la seconde : qu'un corps
une J'ois en mouvement le conserve éternel'
lement avec la même vitesse et dans la même
direction, s'il n'est trouhlé par aucune cause
étrangère. C'est sur ces deux propositions
que toute la science de la mécanique est
fondée. Vous voyez qu'en partant des prin-
cipes les plus simples,le génie de l'hommç

peut opérer les choses les plus surpre-
nantes. A présent expliquons ces deux
lois.

Tous les corps, dit Euler, sont en repos
ou en mouvement. Quelque évidente que
paraisse une pareille proposition, il est
bien difficile de juger si un corps se trouve
dans l'uni ou l'autre état. Le papier que je
vois sur ma table me semble en repos.
Mais comme la terre entière se meut aA^ee
une grande vitesse, il faut absolument que
mon papier, ma table et la maison soient
emportés avec elle; ainsi tout ce qui nous
paraît en repos a le même mouvement qu.e
la terre , et n'est véritablement que dans
un repos apparent. Un corps est dans un
■vrai repos, lorsqu'il demeure dans le même
lieu non par rapport à la terre, mais par
rapport à l'univers. Le soleil serait dans
un -vrai repos, s'il ne tournait pas sur son
axe.

On distingue encore le mouvement vrai
ou absolu du mouvement apparent ou re-

latif. Le pêcheur sur sa barque qu'il aban-
donne au courant du fleuve, voit fuir le
rivage, et semble être lui-même en repos.
Voilà ce qu'on nomme mouvement appa-
rent. Cependant le physicien, assis sur les
bords.du fleuve, contemple cette barque
entraînée rapidement, et juge que son
mouvement est vrai ou absolu : ce n'est
que sur ce dernier mouvement que sont
fondés les principes de la science.

A présent, si à l'aspect d'un corps en
repos, on demandes'd demeiu^era toujours
en repos ou s'il commencera à se mouvoir;
comme il n'a aucune force qui, le porte
d'un côté plutôt que d'un autre , on
conclut qu'il demeurera en repos aussi
long-temps qu'une cause du dehors n'agira
pas sur lui, d'où suit cette loi que j'ai déjà
énoncée : Un. corps une fois en repos de-
meure éternellement en repos, à moins(ju une
cause étrangère ne le mette en mouvement.

Quelques physiciens peu exercés op-
posent l'exemple d'une pierre suspendue à

74nbsp;LIVRE PREMIER,

un fil. Il est certain que cette pierre est en
i-epos, et que si l'on coupe le fil, la pierre
tombe sans que cependant on ait agi pour
la faire mouvoir. Mais vous savez déjà que
îa gravité ou pesanteur est l'unique cause
desacliûte.

On demande encore si un corps une fois
en mouvement doit conserver toujours la
même vitesse et la même direction, et
comme on ne saurait concevoir pourquoi
il se détournerait de sa route, et chan-
gerait de vitesse , puisque rien n'arrive-
sans raison , on conclut que ce corps con-
tinuera à se mouvoir éternellement , à
moins qu'il ne survienne quelque cause
externe capable de le troubler.

Il est vrai que lorsqu'on pousse une
bille sur un billard, son mouvement se
ralentit assez promptement, et qu'elle
rentre bientôt dans le repos. Mais si nous
faisons attention au frottement de la bille
sur le drap, si nous considérons que
l'air lui oppose encore une assez grande

ïésistaMce, nous comprendrons facilement
que, sans tous ces obstacles, le mouvement
de la bdle durerait toujours. Telles sont les
preuves de notre seconde proposition : Un
corps une fois en mouvement le conserve
éternellement avec la même vitesse, et dans
la même direction, s'il n'est troublé par au-
cune cause étrangère.

A présent que nous connaissons les prin-
cipes du mouvement, tâchons de décou-
vrir les bienfaits qui naissent de cette loi
générale.

Le créateur disposa le bassin des mers,
dans les parties les plus basses du globe ,
afin que tous les fleuves y fussent en-
traînés par une pente douce et réglée; les
eaux reçurent le mouvement, non-seu-
lement pour se promener dans nos villes
et nos solitudes champêtres, mais encore
pour que leurs flots se conservassent
dans toute leur pureté; immobiles, elles
eussent en croupissant porté la mort dans
l'habitation de l'homme : Dieu leur donna

LIVRE premier.

un peu de mouvement, et elles y portent
au contraire la fraicheur et la fécondité.
Que de prévoyance dans la forme du bassin
des mers , dans la pente qui y conduit
tous les fleuves du monde, et dans le mou-
vement de l'air qui les reporte aux som-
mets des montagnes î

Les fleuves ne combleront pas les mers,
et leurs sources ne tariront jamais ; c'est
du sein de ces eaux salées et amères, agitées
par le flux et le reflux, que l'éternel saura
enlever des eaux douces et pures pour
rafraîcliir nos campagnes fleuries.

Le mouvement ne contribue pas moins
à la beauté de la nature ^ une campagne,
un paysage, un bosquet, un arbre sans
mouvement, sont tristes et morts. Faites
souffler un doux zéphir à travers le feuil-
lage ; que je voie un oiseau voltiger sur
une branche, des cygnes se jouer dans les
eaux tranquilles d'un lac, un troupeau
dans le sein du vallon, un chamois s'élan-
cer légèrement d'un pic à l'autre, sou-

dain la Nature s'est empreinte d'un esprit
de vie, un peu de mouvement a changé à
nos yeux toute la face du tableau, tant
l'homme aime à retrouver partout ce
sentiment de l'existence qui fait sa force
et sa grandeur.

Mais rien n'est plus doux que l'en-
chantement que l'homme répand autour
de lui. Est-il une prairie qu'une danse
de bergère ne rende plus riante, un site
âpre, des rochers caverneux auxquels la
présence d'un solitaire ne donne un aspect
plus mélancolique. 0 comme la vue de
la beauté inspire des idées d'amour et de
bonheur !

Qu'un sage, au seiu d'une plaine fleurie,
Prête l'oreille au murmure des eaus
Qu'il admire, qu'il étudie;
Que son ame, attentive aux eliampétrcs tableaux

Que lui présente la prairie,
Se livre à des plaisirs qui sont toujours nouveau:^,
Ou croit que rien ne peut troubler sa rêverie;

EÎI bieu ! ilans un bocage, au fond de ce vallon,
S'il parait une nympbe à la taiUe élégante,

Au doux minois, au pied mignon,
Et qui, d'un pas léger effleurant le gazon,
Livre au zépliir les plis de sa robe ondoyante,
Le sage , à cet aspect, sent fléchir sa raison.
Oubliant les ruisseaux, les forêts, la verdure.
Son cœur s'ouvre à la volupté;
Et, même au sein de la Nature,
H ne voit plus que la beauté.

Si nous considérons les phénomènes du
mouvement dans les animaux, nous ne
verrons pas sans admiration la faculté qu'ils
ontde se transporter d'unlieudansunautre,
suivant leur caprice ou leur besoin. La
plante attend qu'une douce rosée vienne la
i-afraîchir, et la biche court se désaltérer au
bord de la fontaine ; quel appareil ne lui
faut-il pas pour opérer cette seule action!
des yeux qui lui apprennent la position de
la fontaine, des pieds pour l'y porter, des
muscles pour faire mouvoir ses pieds, et une
volonté pour animer ses muscles.Une chose

très-digne de remarque, c'est que les
animaux à qui la nature n'a point donné
d'armes pour se défendre , sont doués
d'une excessive vitesse , comme le lièvre,
le bouquetin, le chamois, le cheval, le
chameau, etc. ; tandis que les animante,
bien armés ont assez communément un
mouvement lent et grave comme le tau-
reau, l'éléphant , le rhinocéros , l'hip-
popotame , etc. ; les reptiles composés
d'anneaux mobiles n'avaient besoin ni de
jambes ni d'ailes, parce qu'ils trouvent leur
habitation et leur nourriture tout près
d'eux dans la première motte de terre ;
mais il fallait de longues jambes aux oi-
seaux , qui habitent les vases des marais,
et les grues, les cigognes, les ibis furent
placés sur des espèces d'échasses. Ceci
îious conduit à une observation très-inté-
ressante , c'est que les pieds des animaux
«ont proportionnés à leurs tailles , à leurs
habitudes et à leurs mouvements. L'élé-
phant, d'une pesanteur prodigieuse, a été

posé sur quatre colonnes ; le cerf, le bou-
quetin, la vigogne ont des jambes menues
et fortes, qui semblent faites pour l'agilité;
les pieds des animaux qui vivent dans
l'eau, comme le loutre, le castor (i), le
cygne, l'oie , le canard, sont pourvus
d'une membrane qui s'étend comme uine
rame ; les mains de la taupe sont faites
pour creuser; l'élan, qui fuit sur la neige,
a les jambes inflexibles et se tient raide
sur le verglas le plus glissant, ce qui lui
donne le moyen d'échapper au loup, son
plus cruel ennemi; le sabot fendu de la
chèvre l'aide à grimper sur les rochers ;
les pieds calleux du chameau sont appro-
priés au sol mouvant et sablonneux des
déserts; les gerboises etles kanguroos, etc.,
se tiennent droit sur leurs pattes de
derrière, et se servent de leur queue

(i) Le castor «taat aajfhitie, n'a de rames qu'aux pLeds
de derrière.

comme d'un étançon, de manière qu'on
les croirait sur trois pieds.

Quelquefois les insectes n'ont d'autres dé-
fenses que la diversité de leurs mouvements.
Lorsque le taupin tombe sur le dos, il se sert
d'un ressort caché dans sa poitrine, pour
s'élancer dans l'air et se replacer sur ses
pattes j le papillon échappe aux oiseaux,
par son vol en zigzag ; l'araignée se jette
brusquement loin de l'ennemi qui la pour-
suit , én se laissant couler le long de son
fil, comme un matelot le long d'un câble;
l'hémerohe se couvre tout le corps d'a-
tomes sablonneux j en le voyant flotter sur
l'eau, on le prendrait pour un morceau de
hois pourri -, cependant, le soir il se trans-
forme en mouche et se pare de deux ailes
brillantes ; tandis que le gyrin (i) décrit ra-
pidement des cercles à la surface des eaux
dormantes où les tipules exécutent des
danses légères sans se mouiller les pattes.

(l) ViREY.

Lnbsp;G

Que , si nous jetons les yeux sur
les poissons, nous verrons que le fluide
qui les environne leur sert, pour ainsi
dire de voitiire ; aidés de leurs nageoires,
ils se promènent lestement dans leur
domaine : la Nature les a pourvus d'une
vessie pleine d'air ; ils la gonflent ou la

compriment à volonté, et, diminuant ou

augmentant ainsi le volume de leur corps,
^ ils montent ou descendent dans les eaux.
D'autres poissons sautent en se courbant en
arc et en se débandant avec impétuosité.
Les zoopliytes marchent par un moyen
semblable à celui qui fait élever une fusée.
C'est ainsi que les holothuries lancent avec
force l'eau qu'ds renferment dans leur
sein, et sont repoussés violemment par
le moyen de cette pompe refoulante.

Je n'oubhrai point ici une observation
très-curieuse, c'est que les poissons, comme
les oiseaux , sont pourvus d'une glande
huileuse qui enduit leurs écailles et les
défend de l'action relâchante de l'eau-

Mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est
que cette glande est placée sur leur tête,
de manière que la seule action de nager
fait glisser cette espèce d'hude sur leurs
écailles, et les recouvre entièrement. Sans
cette admirable disposition, cette glande
eût été inutile, les poissons n'ayant ni
pieds, ni mains pour s'enduii^e eux-mêmes.

Ainsi, lorsqu'on étudie les effets du
mouvement , depuis les mondes qui-t
roulent dans l'espace, jusqu'à finsecte
imperceptible qui met en jeu ses os, ses
muscles , ses tendons , pour marcher,
voler ou nager, on ne peut s'empêcher
d'admirer la sagesse de la Providence.
La même loi conserve les astres, embelht
la Nature , et donne la vie aux plantes
Gt aux animaux; et c'est dans ces spec-
tacles intéressants que l'Éternel semble
nous engager à chercher les preuves de
sa grandeur et de sa bonté. Mais, Saphie,
combien les esquisses qu'on veut faire
de ses oeuvres sont loin de la vérité. Ce

6*

n'est point dans les livres qu'il faut Voifquot;
la campagne.

Ah ! si d'une volupté quot;pure
Vous voulez enivrer vos sens,
Venez contempler la Nature.
Jamais la plus belle peinture
Ne rendra ses tableaux charmants.
De l'onde qvie sa pente entraîne,
Vous fait-on sentir la fraîcheur ?
Voit-on le cerf fuir dans la plaine,
Devant la meute du chasseur
Qui cherche sa trace incertaine ?nbsp;*

Voit-on, au milieu de nos bois,
Ou sur le penchant des montagnes,
Des troupes de légers chamois ,
Contemplant de loin nos campagnes?
Tandis que dans le frais vallon,
Cil le fier taureau se promène,
Les jeunes fiUes du canton
Dansent aux bords de la fontaine,
Et que les bataillons d'oiseauji
Qui descendent sur nos rivages,
Font entendre leurs doux ramages,
Marchent au miheu des roseaux,
Et voltigent dans les bocages ?

lettre vil

d'une autre loi générale de la NATUiUE-

Nous allons étudier les êtres divers qui
peuplent la terre.

Buffon esquissa les tableaux
De leurs mœurs et de leur génie.
Ce grand homme écrivit la vie
Pu bon peuple des animaux.

Tandis qu'en sïs lignes sensées'
II en parlait éloquemment,
La Fontaine vint bonnement
ïoiu- nous apprendre leurs pensées;

Animant ses joyeux pipeaux.
Il chanta d'une voix légère
Les conquêtes et les travau.t
De ces petits rois de la terne.

Souvent, oubliant leur vertu ,
Ces petits princes font la guerre
Et se battent pour un fétu,
Comn^e nous pour un coin de terre.^

On voit chez eux plus d'un Sully;
Vingt bons rois pour un Alexandre.
Les hommes n'ont eu qu'un Henry,
Et l'on pleure encore sur sa cendre.

En voilà sans doute assez pou^r rendre ces
petits êtres intéressants à vos yeux , et
vous convaincre qu'ils ont bien mérité de
compter La Fontaine, Buffon, Reaumur
et Bonnet, parmi leurs historiens.

Les lois d'attraction et d'affinité con-^
servent les mondes. Leurs habitants se con-
servent par les ruses les plus singulières et
par la tendresse maternelle. Les races fortes
et sanguinaires n'anéantissent point les
races faibles y un équilibre parfait règne
dans la Nature, rien n'y peut être dé-
truit. L'insecte imperceptible a reçu des
moyens de défense et peut combattre ou
éviter son ennemi. Le lion, caché dans
les broussailles où il guette la timide
gazelle qui fuit avec la légèreté du vent,
est-il mieux partagé que l'araignée qui
tend des filets, va à la chasse, et revient

LETTRE VII.nbsp;gr,

chargée de sa proie ? Les armes du sau-
gher sont-elles plus dangereuses que
celles de la guêpe ou du mousquite ?
Le kanguroos échappe-t-d mieux à ses
ennemis, en faisant des bonds épouvan-
tables, que les grillons et les sauterelles
qui sautent avec tant d'agihté ? Un sca-
rabée, un hanneton, sont, eu égard à
leur grosseur, six fois plus robustes qu'un
cheval • et Linnée a dit que si l'éléphant
était aussi fort, à proportion, qu'un cerf-
volant, il serait capable de déraciner les
arbres et de culbuter les montagnes.

Jetez un coup d'oed sur les eaux des
fleuves et de l'Océan , vous serez surprise
de la beauté et de la variété de leurs
habitants. Là, le misgurn indique l'ap-
proche de l'orage en agitant la vase et
en troublant les flots. Plus loin, les tor-
pilles et les gymnotes électriques, qui
semblent faibles et abandonnées, sont
armées d'une pile galvanique, et se dé-
hvrent de leurs ennemis voraces en les
I.nbsp;Q**

frappant ^ .n coup de tonnerre. Une
foule de poissons sortent des eaux et se
soutiennent dans les airs pour éviter la
poursuite des dorades. Les légers argo-
nautes élèvent leurs coquilles élégantes-
sur les ondes , et voguent par petites
flottes dans les solitudes de l'Océan }
craignent-ils l'approclie de l'orage? ils
se submergent volontairement, tombent
au fond de la mer, et ne reparaissent
qu'avec le beau temps. Cependant les
sêcbes et les calmars répandent autour
d'eux une encre noire, et se dérobent
dans l'obscurité. Les doripes ont reçu
deux pattes plus longues que les autres,
dont ils se servent pour soutenir une
éponge sur leurs têtes, et, ainsi cachés,
ils se traînent au fond de la merj tandis
que le bernard l'hermite se place dans
une coquille vide, comme Diogène dans
son tonneau, et que de petits crabes se
blottissent dans les coquillages bivalves,
et, vivant en commun avec ces molusques

LE'TÏRE A'11.nbsp;89

aveugles, se mettent en senf/^lles pou.r
les avertir du moindre danger.

Les ruses et les habitudes des animaux
qui vivent sur la terre, ne sont pas moins
intéressantes. On ne peut trop admirer
la prestesse des sauts du lynx et du ca-
racal , les finesses du renard, l'attaque
hardie de l'ours , le vol des galéopi-
théques et des taguans j les cornes dont
la Nature a armé le front d'une multitude
de quadrupèdes; enfin les cuirasses, les
épines, les écailles, dont elle a revêtu
presque tous les insectes. Les tatous et
les pangolins sortent la nuit de leur-s
terriei^s, butinent en silence , et, roulés
en boule dans leurs maisons osseuses ,
dorment tout le jour. Les hérissons et les
tenrecs se hérissent et ne présentent que
des piquants. Les loirs, les gerboises et
les rats, posés sur leurs pattes de der-
rière , peignent leurs moustaches avec
leurs griffes, et courent, à l'approche de
l'hiver, se renfermer dans leurs terriers

9®nbsp;livre premier.

garnis de mousses, où ils s'endorment
jusqu'au printemps. Cependant le castor
élève des digues contre les courants des
fleuves, et se bâtit des huttes à plusieurs
étages ; l'ondatras s'établit sur les bords
des rivières, dans sa maisonnette de joncs;
et les bobaks, rassemblés en famille au
fond d'un souterrain, placent des sen-
tinelles qui les avertissent, en sifflant, des
attaques de leurs ennemis; et l'écpreuil,
la tête ombragée de sa queue touffue,
s'embarque et traverse les eaux sur une
écorce d'arbre , comme un sauvage sur
son canot.

Souvent, au milieu d'un bocage,
Une araignée établit son ménage ;

Sur la porte de sou palais,
Elle s'amuse à tendre des filets ;

De sa ruse et de son ouvrage.
Immobile en un coin, elle attend le succès.
Déjà mille imprudents ont éprouvé sa rage ;

Déjà, dans tout le voisinage,

On sait qu'un célèbre brigand,
De moucherons a fait un grand carnage.

Et l'on ne trouve plus, dans ce fatal moment.
Un seul insecte assez vaillant
Pour oser se mettre en voyage.
Cependant un guerrier s'avance,
Et, semblable à ces paladins
Qui parcouraient les grands chemins
Pour redresser les torts et venger L'innocence,
Armé d'un aiguillon, il fond rapidement

Sur l'ennemi qu'il veut combattre ;nbsp;'

L'attaquer, le frapper, l'abattre,
Est l'affaire d'un seul moment ;
Il plonge dans son sein une pointe acérée,
Le voit sur la poussière à ses pieds abattu,
Et d'un brigand fameux délivrant la contrée,
Lui-rbème ensevelit son ennemi vaincu (i).

Ce n'était pas assez pour la Providence
d'inventer les ruses des animaux et de
leur donner des armes; elle voulut assurer
leur conservation par le sentiment le plus

(1) Le sphex est une guêpe qui attaque tous les insectes
et surtout les araignées, les perce avec une espèce de tarière,
Us tue à moitié , dépose ses œufs dans leurs corps, et les
ensevelit sous terre, oit les petits âclosent et se nourrissent
du cadavre qui les renferme.

doux et le plus toucliant de la Natuye.,
L'amour maternel, l'intelligence des ani^
maux augmente à mesure que les espèces
se rapprochent de l'homme -, mais l'amour
maternel a la même force dans tous les
êtres. L'aigle cruel, le vautour impitoyable
sont attachés à leurs petits, comme la fau-
vette et le loriot; l'insecte perdu dans la
poussière a été animé d'une a\issi vive
tendresse pour ses larves insensibles, que
l'éléphant immense pour sa jeune famille ;
et l'on ne voit point sans admiration, que
les mamelles de ce dernier ont été placées
près de sa poitrine, parce qu'il est obligé
de sucer son lait avec sa trompe, pour le
conduire dans la bouche de son petit (i).

Voyez-vous cette multitude d'insectes
et d'animaux qui circulent sous ces voûtes
de verdure ? les uns s'établissent sur les
bords des ruisseaux, les autres trouvent
un monde dans quelques brins de gazon}

(i) Trans, phi, n.quot; 336.

À

tous exercent une industrie et des talents,
différents : armés de longues tarières, de
scies, de râpes, de tenailles, ils animent
leurs travaux par de petites symplionies.
L'araignée loup entoure ses oeufs d'un
Voile de soie très-délicat et les emporte
partout avec elle; la tipule pond sur les
bi^anches du genévrier, où sa piqûre fait
naître un petit logement à trois faces : à
peine la psylea-t-elle déposé ses oeufs sUr la
véronique, que ses feuilles se rejoignent et
s'arrondissent comme un berceau. Voyez-
vous cette clienille hideuse que sa mère
semble avoir abandonnée ? elle s'avance en
dévorant les fleurs et les feuillages ; mais
hientôt arrêtée au milieu de sa course ,
elle s'enveloppe d'un tissu de soie et s'en-
sevelit toute vivante ; mais un grand mys-
tère s'accomplit : tout à coup le tombeau
Se déchire, et de ses débris s'élance un
papillon superbe : ses dents ont disparu;
être tout aérien, il ne doit plus se nourrir
que du miel des fleurs. Ainsi Le Brun a

g4nbsp;tivre premier.

représenté sa mère soulevant la pierre de
sa tombe, et s'élevant doucement vers le
ciel.

Les animaux, les plus faibles et les plus
timides, deviennent courageux à l'époque
de l'alaitement. La poule attend hardi-
ment l'oiseau de proie qui se précipite
sur ses poussins. La biche craintive frappe
avec fureur l'ennemi qui s'approche du
taillis où elle a déposé ses petits. Les
kanguroos , les manicous et les sarigues
ont sous le ventre une poche membra-
neuse où se réfugient leur famille , et
chargés de ce précieux fardeau, ils fuient
au fond des forêts. Les écureuils placent
leurs nids dans des troncs d'arbres chau-
dement tapissés de mousse. Les femelles
des singes portent leurs petits dans leurs
bras , les allaitent, les caressent, les em-
brassent, jouent avec eux, et les corrigent
même lorsqu'elles en sont mécontentes.
Enfin, les loriots s'élancent contre ceux
qui enlèvent leurs nichées, et l'on a vu

ia mère prise avec le nid, continuer de
couver en cage et mourir sur ses oeufs.

Tant de soins, de tendresse et de peines gt;
sans récompense j le dévouement sublime
de toutes ces mères que la crainte de la
mort ne peut arrêter ; leurs sollicitudes
si vives et si constantes , annoncent la
volonté d'un Dieu qui voulait que la même
loi, qui fait le bonheur de tous les êtres,
servît à les conserver.

Mais, parmi tant de merveilles, rien
n'est plus admirable que l'industrie que
déploient les oiseaux dans la construction
de leurs nids. Lorsque le zéphir ramène
le printemps, un doux soleil fait renaître le
feuillage, des troupes d'oiseaux voyageurs,
reviennent dans nos climats , et com-
mencent à chanter leurs amours. Un
instinct secret les avertit de la naissance
de leurs petits.

Tous les lieux sont peuplés de leurs troupes volages,

Les forêts, les gazons, les roseaux, les bocages,

Leur servent à cacher mille herceaux charmants •
Chantres harmonieux, architectes savants,
On les voit travailler à leurs petits ménages.
Ils remplissent les airs des plus joyeux ramages ,
Et célèbrent l'ainour pour charmer lèurs travaux.
L'un bâtit hardiment sa hutte sur les eaux;
Pour mienx la préserver des fureurs de l'orage
Il l'attache avec art aux plantes du rivage ,
Et son nid retenu par ces flexibles noeuds,
Balancé sur les flots, monte ou baisse avec eux (i).
L'autre élève le sien comme une pyramide,
. Et, pour nous dérober sa famille timide,
I Sait, par une cloison qu'il pose adroitement ,
Partager l'intérieur de son appartement (2).
Cependant le remiz, sur une onde tranquille.
Tient suspendre son nid à la branche mobile,
De la maternité, goûte en paix les plaisirs.
Et livre son hamac au souffle des zéphirs.
Tandis que des serpents, la troupe fugitive.
Rampe , glisse, se dresse, et siffle sur la rive.
Et, l'œil étincelant, contemple avec furein
Le nid où cet oiseau, reposant sans frayeur,
Voit ses petits, joyeux , sortir de leur coquille,
Et chante tendrement son aimable famille.

(i) La poule d'eau.

(^2) Une espèce de trûupiale, et le gros bec d'Abyssinie.

lettre vit.

^ Les habitations des oiseaux offrent bien
d'autres curiosités. Ceux qui vivent au
Huheu des joncs humides garnissent le
fond de leurs nids avec le duvet de leur
poitrine. Le tadorne et le martin-pêcheur
placent leurs œufs dans une espèce de
terrier qu'ils creusent comme les lapins.
Le bouvreuil a soin de ne pratiquer l'ou-
verture de son nid que du côté le moins
exposé à la pluie. Le baglafecht roule le
sien en spirale, et le suspend à «ne branche
sur une eau dormante, pour le mettre hors
de l'atteinte des reptiles. Le nélicourvi
suit à peu près la même méthode, et l'on
voit souvent cinq ou six cents'de ces nids
a un seul arbre comme une ville aérienne.
Enfin, le couturier a l'adresse de coudre
une feuille détachée de sa tige à une autre
feuille placée à l'extrémité d'une branche,
et forme ainsi une espèce de hotte, où il
dépose sa tendre couvée.

A peine tous ces nids Sont-ils achevés
que les femelles s'occupent à pondre^ Ces

qBnbsp;livre premier.

petits êtres si vifs, si légers, si inconstante
deviennent tout à coup fidèles à leurs oeufs.
Les femelles ne chantent pas, sûrement
parce qu'étant destinées à rester sur leurs
couvées, ce talent aurait pu devenir fu-
neste à leurs petits en attirant les chasseurs.
Cependant, le mâle se place quelquefois
sur un arbre voisin, et charme les peines
maternelles par les chants les plus doux.
Peut-être exprime-t-il le bonheur de se
voir père; peut-être

a nos coteaux, à nos vergers,
Il raconte ses aventures ;

Des villes, des champs étrangers,
Il fait de j^rillantes peintures,
Et prédit leurs courses futures
Aux petits oiseaux passagers.
Il peint leurs troupes vagabondes
S'en allant au milieu des airs,
Chercher des rives plus fécondes ;
Décrit le passage des mers,
£t les prés fleuris des deux mondes.
Et de l'hymne heureux du retour j
Faisant retentir les bocages,
Mêle encor les chants de l'amour
Aux doux récits de ses voyages.

Je n'entrerai pas dans de plus grands
détails sur les sollicitudes maternelles des
oiseaux. Je vous ferai seulement remar-
quer que la coquille des œufs de poule
étant extrêmement dure, le bec du petit
poussin a été armé d'une éminence osseuse,
dont il se sert pour fendre l'oeuf, et qui
tombe quelque temps après sa naissance :
prévoyance qui décèle la main d'un créa-
teur intelligent, et qui embarrasse singu-
lièrement les incrédules.

Ainsi le Créateur fit de la tendresse
maternelle la loi conservatrice de l'univers.
Mais de quoi aurait servi ce doux sen-
timent , si l'amour n'avait embrasé les
coeurs de ce feu charmant qui anime tous
les êtres, qui réchauffe, qui embellit,
qui enchante la nature. Voyez comme
au printemps le feuillage est mollement
agité; comme le ruisseau caresse le gazon,
comme l'oiseau chante avec tendressô :
tous les êtres sont en extase , tous se
revêtent de leurs habits de noces, tous

loonbsp;liVre premier.

adoucissent et modulent leurs voix, il
semble que la Nature veuille plaire pouf
faire aimer. La plante n'épanouit ses co-
roles parfumées f|tie pour être fécondée i
à peine l'hyménée est-il accompli, que la
fleur se dessèche, pâlit et meurt ; le zéphir
ne balance plus que le berceau léger qui
renferme le fruit de ses amours. Mais
déjà le paon étale au soleil sa queue
enrichie d'une broderie d'or et d'éme-
raude. Les faisans dorés et les argus se
couvrent de leurs superbes plumages ;
une riche aigrette s'élève sur la tête de
la pintade. Les combattants de mer, se
parent d'une collerette de plumes , et le
cotinga marche revêtu d'une robe à plu-
sieurs reflets , son col bleu est tacheté
de pourpre, de violet et de noir ; le bout
de ses aîles est semblable à une frange
glacée de vert. Ainsi parés de leurs habits
de fêtes, tous ces êtres brillants se pré-
^.entent devant leurs épouses, poussent des
cris de joie, élèvent des chants mélodieux.

et tentent de faire leurs conquêtes. Mais
à peine la saison d'aimer est-elle passée,
qu'ils se dépouillent de leurs belles cou- ,
leurs. Les paons perdent leur queue
éblouissante ; les pintades, les aigrettes
qui les couronnent; le cotinga, son vête-
ment superbe ; et îes combattants , leurs
collerettes de plumes. Tous se revêtent
soudain d'habits sombres et tristes : on
dirait qu'ils regrettent les jours d'ivresse
et d'amour qui viennent de s^écouler,
et qu'ils ne se parent que pour en
jouir. Ainsi, le rossignol ne fait en-
tendre ses accords mélodieux, que pour
charmer sa compagne chérie ; dès qu'il
n'a plus besoin de plaire , il ne soupire
plus de tendres romances ; ses chants
suaves, son ramage inimitable, sont rem-
placés par des cris aigus et de plaintifs
croassements.

Ne pas aimer, c'est être malheureux ,
C'est vivre seul ; aimer, c'est vivre deux ,

C'est exister dans un autre soi-même.
Ail ! jouissons de ce bonlieur suprême,
Avant que l'âge ait blanchi nos cheveux.
Dans la jeunesse un plaisir nous console j
Un peu d'espoir chasse notre souci ;
L'âge survient, l'espérance s'envole.
Et le plaisir fuit et s'envole aussi.
Alors on voit la pesante vieillesse.
Le dos courbé, s'avancer tristement,
La mort la suit, l'aiguillonne, la presse,
Elle n'a plus à donner qu'un moment ;
II faut mourir. Prêt à quitter la vie,
L'homme déjà s'aperçoit qu'on l'oublie j
Ï1 voit de loin ces fêtes et ces jeux.
Ces doux plaisirs que la foule idolâtre,
Prête l'oreiUe à ses propos joyeux,
Suit lentement la jeunesse folâtre.
Jette sur elle un regard expirant,
Et vers sa tombe avance en soupirant.

lettre viii.

genie de l'homme..

A^o u S voulez donc que je prenne la lyre
Pour célébrer le magique pouvoir
De ces savants que l'univers admire ?
Vous désirez égaler leur savoir ?
Jamais on n'eut si beau sujet d'écrire.
Sans invoquer Farfadet ni Lutin,
Le monde entier sera votre conquête :
Point ne vous faut de pbiltre, de baguette.
Point ne vous faut de grimoire à la main j
Et vous verrez que l'enchanteur Merlin,
Dont on nous fait maint récit fort honnête,
Ne fut sorcier, enchanteur ni devin.
Dans notre siècle agréable et volage.
On apprend tout, et l'on ne croit à rien;
On réfléchit, on n'en est pas plus sage ;
On rit, on danse, et l'on s'en trouve bien.
Vous dédaignez tous ces vains badinages,
Et vous voulez connaître les ouvrages
De ces savants qui règlent l'univers;

Décomposer les éléments divers ;
Vous élever au-dessus des nuages,
Et diriger la foudre dans les airs.
Ap rts avoir vu ces grands phénomènes,
Dont les savants font leur amusement,
Nous reviendrons réflécliir un moment
-Aux vanités des sciences humaines.

Eh bien ! le cabinet du savant nous esfe
ouvert. Voyez le physicien environné
d'une muititade d'instruments qui lui
servent à peser les mondes, et de machines
ingénieuses avec lesquelles il arrache le
feu du ciel. Ses fourneaux sont allumés;
l'or s'y change en une poussière fulminante
qui, sans le secours du feu, s'enflamme
avec un bruit horrible ; mille gaz invi-
sibles s'élèvent à la fois dans des globes de
cristal : l'un doit éteindre la flamme ( i ) ,
l'autre produire la foudre (2); le simple

(1) Le gaz acide carbonique-,
(s) Le gaz hydrogène.

çonlact d'un troisième donne la mort (i).
Mais je vois le sage lui-même couvert
d'étincelles brillantes; ses clieveux se hé-
rissent ; il touche un tube de cuivre , et
des rayons de lumière le couronnent ; et
Jupiter qui, du haut de son trône, con-
temple ce moderne Prométhée , s'écrie ^
dans sou effroi :

N'attenflons pas tpie cet audacieux,
Nouveau Titan, escalade les cieux.
Il veut créer, qu'il soit réduit eu poudre.
Jupiter dit, s'arme et lance la foudre ^
En un moment tout le ciel est en feu.
Mais l'homme à ses projets a su mettre un obstacle,
Et nous faire un brillant spectacle
De l'impuissance de ce dieu.

Voyez le savant, avec sa baguette ma-
gique , diriger la foudre , et lui dire : Tu
tomberas là.

(0 Ee gaz hydrogène sulfiuc. F^je^ Içs aptes.

Donnez-moi un levier et un point d'^ap^«.
pui , disait Archimède , et je remuerai
l'univers. Donnez-moi de la matière et du
mouvement ^ disait Descartes, et je vais
faire un monde.

Voulez-vous à présent que le physi-
cien évoque les ombres , qu'il s'entoure
de fantômes et de spectres, et qu'il s'élèvé^
dans les cietix avec cette pâle assemblée
de morts ?... Je l'ai vu, dans les ténèbres
de la nuit, tracer en lettres de feu sur les
ruines des vieux monuments, les arrêts
terribles du destin (i) : ainsi Balthazar,
■t au milieu d'un festin, vit une main qui
écrivait sur la muraille sa sentence de
mort.

Voulez-vous que, comme Archimède ^
il enflamme les flottes ennemies au moyen
d'un miroir ardent -, que , nouveau Calli-
nique, il invente un feu terrible qui s'a-
nime dans les eaux; ou voulez-vous que ^

(quot;i) Le pliospliore.

suivant les traces de Phérécide, il prévoie
un tremblement de terre ? O ame ! esprit
divin ! qu'es-tu ? toute cette puissance est
ton oeuvre.

Eh bien, Sophie! ces expériences ex-
traordinaires ne sont que les jeux des
savants : c'est ainsi qu'ils préludent à la
véritable science, et qu'ds nous tendent
des appâts.

Mais malgré leur pouvoir, leurs spectacles brillants,
La jeune beauté , d'un sourire ,

Sait soumettre en quelques instants
Bien plus de cœurs à Son aimable empire
Que la science dans cent ans.

Voulez-vous u^n exemple de la véritable
science ?

L'homme, sur un grain de sable qui
tourne et l'emporte avec i^apidité, a me-
suré l'immensité des cieux. Il vous dira la
grandeur des astres, leur vitesse et leur
distance ; interrogez-le sur l'atome qui est
auprès de lui, il gardera le silence.

Mais je le vois assis dans la solitude/ il
joue avec des aiguilles d'acier qui s'attirent
et se repoussent. Quoi ! prétend-il encore
occuper l'univers de ces jeux d'enfants,
ou ce mystère confond-il son intelligence?
Non, vous dis-je ; il tient la clé d'un nou-
veau monde : rien n'aura eu autant d'in-
fluence sur le bonheur des nations, que la
découverte d'une pierre.

L'histoire des grands effets par les pe-
tites causes ferait nn livre bien curieux.
Une pierre nous conduit dans un autre
univers, un grain de sable nous découvre
des mondes invisibles , un peu d'air nous
élève aux cieux, et voilà l'homme qui
quitte la terre.

Au .'ein de la tempiltc et de» flots en fureur,

Sans crainte, le mortel s'élance ;
li'univers est témoin de sa haute valeur j
Et le ciel l'est de sa puissance.

Transportez ce physicien aux sources,
mystérieuses du Nil, ou sur les rives de

i'Aïnazône, bientôt les peuples en feront
ün dieu.

A présent vous pôuvez expliquer tous
les mystères des prêtres égyptiens, et,
plus récemment, ceux de la magie.

Je vois votre surprise au récit de tant
de prodiges, et cependant je n'ai rien dit
des télescopes qui lapproclient les astres
de la terre , et des microscopes qui nous
ont découvert des mondes perdus dans
une goutte d'eau. Je n'ai pas parlé des
mécaniques admirables de Vaucanson, des
têtesparlantesde Mical,et des phénomènes
de l'électricité et du galvanisme. J'espère
dans la suite vous donner une idée de
toutes ces choses, mais que de découvertes
précieuses nous serons forcés de néghger!
Que de spectacles sublimes nous ne pour-
l'ons conlempler. Les sciences et fes arls
se tiennent par la main ; l'optique nous
conduirait à la peinture , invention char-
mante qui reproduit les beautés de l'u-
■îîivers; de la contemplation d'un ruisseau.

BOUS nous élèverions par degré aux jeux
superbes des eaux de Versailles ou de
Saint-Cloud. Enfin que de clioses merveil-
leuses à dire d'une créature qui, jetée sur
la terre sans vêtements, sans asile, sans
soutien, a su, parla seule force de sapensée,
créer les arts et les sciences, bâtir des
villes magnifiques,se couvrir de pourpre j
de soie et d'or, et qui, au milieu de ces
richesses et de cette pompe, élève une
voix poétique pour chanter sa gloire et sa
grandeur. O découvertes surprenantes du
génie ! O inventions sublimes des premiers
humains ! Vous serez l'objet éternel de
l'admiration et de la reconnaissance.

Et toi qui, le premier, par un art séducteur,
Enferma ta pensée en un rythme enchanteur,
Et cadençant des vers de mesuras pareilles,
De sons harmonieux sut frapper nos oreilles,
Accepte mon hommage, ô dieu brillant du jour.
Mon cœur jusqu'à présent n'a connu que l'amour.
Qu'il soit rempli soudain de ce brûlant délire
Que fait sentir Horace et que Virgile inspire,

Lettre yiii.

■Et que ma faible voix s'élévant dans les airs,
Mêle ses chants légers à leurs brillants concêrts.
Je n'imiterai pas ces auteurs pleins d'audace,
Qui, du crime puissant, dédaignant la menace,
Font pâlir le tyran, dont l'orgueil irrité
Ne craint pas l'infamie et craint la vérité,
Et jusque sur son trône, où le crime l'encense,
Font asseoir le remords, vengeur de l'innocence j
Mes vers ne seront point toujours prêts à punir.
Je peindrai le bonheur et j'en saurai jouir -,
Je peindrai la nature, et, dans son sein, tranquiUe,
J'irai, loin des cités, me choisir un asile
Je peindrai la vertu, mes chants harmonienx
Oseront invoquer ses secours généreux.
Soudain on la verra, de gloire environnée,
Descendre, en souriant, sur la terre étonnée,

, soulageant les maux des mortels malheureux,
îrçndre, «n le« secourant, sa force dans les cieus.

riir du premisr î,iyrï~

argument

DU SECOND LIVRE.

De 1' àir considéré dans (juelcjues'uus de st's
rapports avec la physique, la chimie, ^t
Vhistoire naturelle.

Letîrë IX. — Système d'Anaximènes , de
Diogène et d'Archélaiis sur l'air.
L'air est le véhicule du son. Sylphe»
légers qui recueillent nos pensées.
Idée de Shafeespear. Mécanisme de
la voix. Des échos. Vitesse du son.
Expérience du tambour. De la struc-
ture de l'oreille. De la différente
forme des oreilles des animaux.Sagesse
du Créateur à cet eifet. Musi(jue.
Dithyrambe imité de Pope.

Lettre X. — De l'effet du bruit des vents sur
l'ame. Frémissement profond des
forêts. Les anciens connaissaient ces
influences. Le matelot et le voyageur.
De^la mélancolie J et d'Ossian.

£ettre XI. — Des habitants de l'air. Structure
admirable de l'aigle et de l'alouette.
Le perroquet. République formé©
dans les nues. Pesanteur de l'air.
Expéfience du Puj de Dôme. Hom-
mage à Pascal. Du ressort et de
l'élasticité de l'air. Explication du
ïnystère de la statue de Memnon.
Nouvelles découvertes de Molet ,
physicien de Ljon. Explication de^
incendies inopinés des forêts, Com-
pression de fair. Fusil à vent. Poudra
à canon. Anecdote racontée pac
Plutarqug.

Lettre XIL — Des habitants de l'air. Le
moineau de Lesbie. Observations sur
la poule , le dindon, etc. Chaque
climat a son oiseau bienfaiteur. Le
sgcrétaire, le moucherolle, le coucou
indicateur, l'agami, le cormoran.
Pêche chinoise. Observations n,ou-
vellos sur les migrations des oiseaux,
etc.

Lettre XIII.— Des causes du vent. Bords de la
Saône. De l'utilité de plusieurs ani-
maux. Lever de l'aurore. Explication
du yent ; il purifie l'atmosphère. Sa-
gesse de la nature» Expérience de lâ

Lnbsp;8

bouteille. Harmonies sublimes des
vents et des nuages. Système plaisant
sur la cause des vents alizés.

Lettre XIV. — L'air est bleu. Pourquoi on voit
les montagnes lorsqu'il doit pleu-
voir. Le jeune voyageur. Zépliire
transporte les graines des végétaux. ,
Voyage des fleurs. Soins de la Na-
ture à cacher ses ruines ; sa pré-
voyance ; elle revêt pendant l'hiver
les arbres de lichens et de mousse,
seulement du côté où le vent souffle.
La chaumière de Rochecardon.

Lettre XV. — Charme que les fleurs répandent
autour d'elles. Idées poétiques et sen-
timentales de Thalès. Découvertes de
Lévaillant et de Linnée. Amour des
fleurs. Le pistil et l'etamine. La diœcie
classe de Linnée. Utilité de l'air dans
la botanique. Le saule pleureur. His-
toire de deux palmiers ; leurs aiiiours,
ou le mariage de Flore et de Zéphire.

I.ettre XVI. — L'air est composé des même^
éléments que l'eau forte. Expérience
de sa décomposition. Elle était connue
des enfants. Anacréon, Homère. De
deux gaz, l'oxygène et l'azote. Théori»
de la coBftbtiitïoB.

btr secoisd livre.nbsp;ii5

Lettre XVII. — Découvertes des physiciens.

Pourquoi la respiration est utile à la
vie. Pensée de Lavoisier. Théorie de
la respiration comparée à celle de la
combustion. L'homme vicie l'air qu'il
respire. Comment l'atmosphère se
renouvelle par la végétation. Il semble
que le monde ne «oit que de l'air. Les
plantes absorbent tous les gaz mor-
tels , et exhalent l'oxygène , le seul
propre à la vie de l'homme. Idée
poétique de Saadi. Les amours du
rossignol et de la rose, ou expérience

qui prouve le contenu de la lettre.

Lettre XVIII. — Du gaz acide carbonique.

Grotte du chien, près de Naples.
Anciens oracles. Le diamant est du
carbone pur. Système des géologues.
Buffon , Burnet et Palissj. Le monde
est un diamant, ou nouvelles idées
sur sa formation, pour ajouter aux
rêves de Cyrano de Bergerac.

ïi6

DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE,

« L'air atmosphérique est un fluide
« invisible , insipide , inodore , pesant,
« élastique, jouissant d'une grande mo-
lt;( bilité, susceptible de raréfaction et de
« condensation, qui environne notre pla-
« nète jusqu'à une certaine hauteur, et
« dont la masse entière constitue l'atmos:-
« phère.

« Ce fluide, au milieu duquel nous
« sommes sans cesse plongés, nous inté-
« resse tous d'une manière particulière,
« soit parce qu'il est le dépositaire des
« signes de nos pensées et de nos affec-
« tions, soit parce qu'il alimente l'exis-
jL( tence de tous les êtres animés. Ses
« propriétés physiques et ses propriétés
« chimiques doivent fixer successivement
M l'attention du physicien. »

A lihes.

LIVRE SECOND.

DE L'AIR CONSIDÉRÉ DANS QUELQUES-UNS DE
SES RAPPORTS AVEC LA PHYSIQUE , LA CHIMIE
ET L'HISTOIRE NATURELLE.'

lettre ix.

que l'air est le vehicule du son,
de l'oreille.

ja-cjourd'hui je vais gravement
Parler de chose trcs-légère,
De l'air, ce subtil élément
San.s lequel, dit-on, sur la terre
Nul être ne serait vivantj
Que le soleil, en parcourant
Son interminable carrière,
Inonde de flots de lumière;
Cet air, enfin , si transparent,
Sur lequel maint et maint savant
Vont raisomiant à leur manière,
Et quelquefois déraisonnant j

Sans l'air, hélas ! helle Sophie,
Que serait ce sexe eachantein-
Qui fait à la fois le malheur
Et le bonheur de notre vie ?
Ses attraits seraient sans fraîcheur ;
Sa voix n'aurait plus l'harmonie
Qui porte au fond de notre cœur
La joie ou la mélancolie;
Ses yeux, privés du doux éclat
Dont on les voit briller sans cesse,
N'inspiieraient plus la tendresse :

Adieu les lis et l'incarnat
Et tous les dons de la jeunesse.
Bientôt à ses derniers moments
La beauté perdant son empire.
Tomberait comme un lis des champ«
Privé du souffle de Zéphire.

Je vais donc m'occuper de l'air.

Trois philosophes de l'antiquité, Anaxî-
mènes, Diogène d'Apollonie et Archélaùs,
le divinisèrent comme principe unique,
et même comme créateur. Il y a une
grande pensée dans ce système ; le Créa-
teur est invisible comme l'air , et n'est

connu que par la vie qu'il donne et par
les bienfaits qu'il répand.

L'air est le véhicule du son ; il porte
jusqu'à nous la voix de l'objet chéri, et
jouit du pouvoir de transmettre les pen-
sées qu'on lui confie. Sans lui, jamais
le cœur n'eût éprouvé l'irrésistible émo-
tion qui l'agite au seul nom de l'amour.
Les volages amants vous diraient peut-
être :

Il ne peut durer plus d'un jour,
Le serment que le cœur inspire ;
Dès que l'air est frappé de ce doux nom d'amour,
L'air le porte à l'oreille, on l'entend, il expire.
Interprète du sentiment,
Zéphire porte le serment
Qui passe comme le Zéphire.

La nature du son n'est point semblable
à celle des parfums qui s'élèvent d'une
fleur. Une cloche qu'on frappe ne perd
rien de sa substance, et le son se répand
autour d'elle^ Si vous touchez une lyre,

ses cordes sont dans un ébranlement ,
dans une agitation qu'elles communiquent
à l'air voisin ; ces vibrations se perpé-
tuent jusqu'à nous, et la perception dti
son n'est autre chose que le choc que
nos oreilles reçoivent par l'ébranlement
de l'air.

Vous ne vous doutez pas de la mul-
titude de Sylphes légers que vous avez
à vos ordres. Continuellement occupés,
à recueiUir vos pensées , à peine vous
prononcez un mot, qu'ils s'en emparent,
et le vont répéter tout autour de vous.
Leur légèreté est si grande, qu'ils par-
courent mille pas en une seconde : ce sont
les Sylphes de Paracelse et de Gabalis.
Voyez la pensée portée sur un peu d'air
jusqu'à l'oreille de celui qui écoute , et
le même souffle se charger de la réponse.
Ce serait un spectacle assez singulier que
de se représenter chaque pensée ,scu;. la
forme de Sylphes aimables vêtus de loutes
les couleurs de l'imagination de celui qui

parle. Par exemple , si vous écoutiez
belille sur les délices de la vie champêtre ,
vous verriez une foule de nymphes cou-
ronnées de roses, et tenant des bouquets
à la main, suivre les vagues de l'air, et
s'introduire dans votre oreille. Si l'on vous '
parlait ensuite de l'Amour,

Vous verriez venir l'innocent
Porté sur l'aile du Zéphire;
D'un air timide et caressant,
U s'empresserait de vous dire ;
« Secourez un petit enfant » ;
Nud, sans asile, il s'agite et soupire.
En voyant s'échapper des larmes de ses yeux,
Le renverriez-vous, mon amie ?
Ah ! ce serait k premier malheureux
Que vous eussiez repoussé de la vie !

Les physiciens comparent la manière
dont le son se propage, aux vagues cir-
culaires qui se forment lorsqu'on jette une
pierre dans un bassin : les vibrations des
corps sonores, disent-ils, font dans l'air

de pareilles vagues qui, en s'agrandissant,
se communiquent le son, et parviennent
ainsi jusqu'à nous. Shakespear se servit
de cette idée pour exprimer le néant des
grandeurs humaines. Voici sa pensée :

La gloire de ce monde est toute vanité.

Les cercles que sur l'eau le zépliire a fait naître

S'agrandissent toujours avec rapidité ;

Mais c'est dans leur grandeur qu'on les voit disparaître.

Tous voyez que la même idée peut expri-
mer clairement u.ne loi de la physique et
une vérité mofale.

Le mécanisme de la voix mérite que
nous nous y arrêtions un instant.

On a donné le nom de glotte à une
fente ovale par où l'air entre dans la
trachée-artère , pour se rendre dans les
poumons. La glotte présente deux lèvres,
dont les bords sont formés par des cordons
attachés de part et d'autre à des cartilages
qui servent à les tendre plus ou moins.

Lorsque l'air est cliassé des poumons, il
frappe les cordes vocales , les fait frémir
et résonner, et devient le propagateur du
son qu'elles produisent, en l'apportant
dans la bouche. C'est là que cette petite
quantité d'air, agitée par la langue et les
lèvres, forme les mots et les discours, et
exprime tout à coup les pensées les plus
brillantes du génie.

La manière dont le son se communique
a dû vous faire comprendre comment se
forment les échos. Dès que les ondes
de l'air rencontrent un ohstacle, il y a
répercussion ; c'est-à-dire , qu'elles se
réfléchissent, et ébranlent de nouvelles
molécules dont les ondulations reportent
le son au point d'où il était paiti. Les
voûtes de figures elliptiques ont une pro-
priété singulière : deux personnes placées
aux deux foyers de l'ellipse, peuvent se
parler devant une foule de témoins, sans
être entendues : les ondulations suivent
Je chemin que l'art leur a préparé, et

l'éclio seul reste dans la confidence (i).
On trouve dans la nature une foule d'échos
remarquables; Muschembroeck en cite un
où l'air trouvant alternativement quarante
obstacles à son passage, répétait quarante
fois.

Le me me phénomène a lieu au château
de la Simonelle, prèà de Milan.Les moindres
accords y font l'effet d'un concert nom-
breux. Cet écho provient de deux grandes
ailes de bâtiment, élevées en face l'une
de l'autre, et ornées d'une quantité pro-
digieuse de fausses fenêtres. L'architecte
les a disposées avec tant d'art, qu'elles se
renvoient les sons comme plusieurs glaces
multiphent un flambeau.

La vitesse du son ayant été calculée, elle
peut faire connaître à peu près à quelle
distance la foudre tombe. On compte le
nombre de battements du pouls entre

(i) Un pareil phénomène a lieu dans une des salles du
Conservatoire des Arts, à Paris.

l'éclair et le bruit. Si le pouls bat six fois,
le tonnerre est à six mille pas; cincj fois,
à cinc[ mille; ainsi de suite; car le bruit
met envii'on une seconde à parcourir
mille pas.

La commotion de l'air causée par le
mouvement, s'étend fort loin. Dans les
armées, lorsqu'on craint d'être surpris par
l'ennemi, on place un dez sur un tambour,
et l'on voit ce dez sauter à l'approclie de
la cavalerie.

J'ai fait une autre expérience ,
Sur l'approche du doux plaisii-j
Mais je ne dois pas ma science
Àux commotions du zépliir.
Quand l'Amour, fatigué d'cntendrfe'im ioUx^eproche.
Me dit, en souriant, jsferai ton honheiu-,J;;.
Moi, je mets la main sur mon cœur,,
Et je devine votre approche.nbsp;■

C'est par le moyen d'un mécanisme
admirable, que nous entendons la pensée.
Les sous introduits dans l'oreille s'y

jagnbsp;livré sèconb.

glissent à travers plusieurs cavités, suivent
une multitude de contours où ils font jouer
des ressorts merveilleux, et éprouvent dif-
férentes réflexions avant d'arriver à l'ame
et de l'instruire de la pensée d'un être qui
est hors de nous. Ce qu'il y a peut-'être
de plus surprenant, c'est la correspondance
établie entre les nerfs de la bouche et ceux
de l'oreille, de manière, dit quot;Willis, que
la voix, d'accord avec l'ouïe, est, pour
ainsi dire, son écho, et que ce qu'on
entend facilement par le moyen d'un de
ces deux nerfs, la voix l'exprime par le
secours de l'autre.

Les formes variées des oreilles des
animaux feraient seules le sujet d'un livre
très-curieux. L'âne dirige la sienne comme
un cornet, du côté où se fait entendre le
bruit. Celle du lièvre timide est d'une
structure merveilleuse, et lui sert, pour
ainsi dire , à guetter ses ennemis. La
taupe, retirée dans ses souterrains obs-
curs , n'avait pas besoin d'une excellente

Vue ; mais, afin de l'avertir de l'approche
de ses nombreux ennemis, elle reçut une
ouïe d'une finesse extraordinaire ; et pour
que ses oreilles ne fussent pas obstrue'és
par la terre ou le sable, le Créateur les
recouvrit d'uïie légère membrane que le
petit mineur a le pouvoir d'ouvrir ou de
fermer à volonté.

Les animaux les plus faibles sont aussi
les plus timides, et font un grand usage
de l'ouïe, qu'ils ont plus parfaite que les
autres animaux. Les lièvres, les gazelles,
les lapins, les gerboises, les rats , les
taupes , distinguent les bruits les plus
éloignés. Les chauves-souris, qui ont la
Vue très-faible, sont pourvues de grandes
oreilles dont la sensibilité est si exquise,
que, par la seule impression de l'air, elles
sentent qu'elles approchent d'un corps
quelconque, et qùe jamais elles ne se
heurtent, même dans la plus grande obs-
curité. Les rhinocéros, les hippopotames,
les tatous, qui ne voient que dans le

crépuscule, ont l'ouïe d'une grande finesse,
tandis que les chats, les lynx, les lions,
les tigres reçurent des yeux d'autant
meilleurs que leur ouïe était moins par-
faite.

Les légers volatiles qui peuplent nos
forêts n'ayant point de pavillons externes
a. leurs oreilles, n'entendent que les bruits
les plus forts aussi ont - ils une voix
extrêmement aiguë. Toutefois Jes oiseaux
nocturnes, auxquels il était absolument
nécessaire d'entendre leurs proies qu'ils
ne pouvaient voir dans les ombres de la
nuit, ont de grandes .cavités attenantes à
la caisse de leurs oreilles : tels sont les
hiboux, les chouettes, et l'engpuleyent.

Mais rien, n'est plus merveilleux que la
disposition du conduit: de l'oreijle dans
plusieurs espèces d'animaux, La chouette,
qui se perche sur les arbres et les vieux
murs, et qui guette sa proie en écoutant
de haut en,bas, a ce conduit beaucoup
plus élevé par le côté de dessus que par

coliii cIè dessous, afin de recevoir jusqu'aux
moindres impressions du son. Mais dans le
renard, qui découvre sa proie juchée sur
tm arbre, ce conduit est plus avancé vers
le bas, et oppose une barrière aux ondu-
lations de l'air. Le putois, au contraire,
écoute devant lui ; aussi son oreille est-elle
échancrée sur le devant, et le conduit
avance par-derrière pour mieux inter-
cepter les sons qui viennent du côté
opposé J tandis que le cerf, animal timide
et toujours aux écoutes, a l'oreille garnie
d'un tuyau osseux, fait comme un cornet
acoustique, et dont l'ouverture est si bien
dirigée vers le derrière, que les bruits les
plus doux ne peuvent lui échapper (i).

C'est par de semblables bienfaits que la
Nature nous décèle à chaque instant la
grande puissance qui présida à sa création.

Sans les vibrations sonores de l'air, un

(i) Giew. cosmol. sacr. liv. i.«!-, ch. S.

I-nbsp;0

silence éternel régnerait dans la Nature;
et la pensée serait inutde, si nous n'étions
entourés des vagues de l'atmosphère, et si
l'air n'existait pas entre l'organe de l'ouïe
et les corps qui produisent les sons. Quelle
harmonie sublime entre l'air, l'oreille et
l'ame ; entre un fluide invisible et les
besoins d'une faible créature, qui n'est
grande que par sa pensée î

Mais l'air ne sert pas seulement à nous
faire entendre les idées ; il jouit d'une
puissance bien plus merveilleuse; c'est à ses
ondulations que nous devons la musique ;
dont les accords enchanteurs exprimentles
passions de l'ame, et ont le pouvoir de
les éveiller ou de les endormir. Ces sen-
sations d'amour qui nous animent au
murmure. champêtre de la flûte et du
hautbois ; cette douce mélancolie qui
semble faire un rêve de l'existence, aux
accords sublimes de l'orgue de sainte
Cécile ; eh bien ! Sophie, c'est un peu
d'air qui les fait naître. Vouleij-vous

connaître le pouvoir d'un souffle sur
l'homme maître de l'univers ?

Descends du ciel, douce harmonie!
Viens de ta voix savante accompagner nos chants!
Que les accords divins de nos luths gémissants

Inspirent la mélancolie.
La flûte et le hautbois à l'écho, tour à tour,
Rediront les secrets de la j eune bergère ,
Tandis que la trompette appellera la guerre,
Et que son bruit terrible éloignera l'amour.

O divin Apollon ! fais entendre ta lyre;
Viens animer les jeux, suspendre la douleur.
La Mollesse à ta voix se réveille et soupire,
Et Morphée attentif, d'un sommeil enchanteur
Pense goûter le charme, et rêve le bonheur.

Mais si la trompette d'alarmes
Appelle tout à coup le soldat belliqueux,
Il lève son épée en défiant les dieux ;
Les antres, les rochers, les cieux,
Répètent aux armes ! aux armes !

Silence ! un chant sacré s'élève de la terre ;
La musique en triomphe emporte dans les cieux

isînbsp;-liyïie secofift,

Les liytiiues de, la gloire et la sainte prièfêj
Et les ombres en chœur les redisent aux dieu$.
Écoutez ces accords , Apollon les inspire j
L'air répond à la voix, et le son ravissant,
Emporté vers le ciel sur les aUes du vent,
S'éloigne, diminue, expire.

Quand le divin Orphée , animé par l'amour,
Descendit aux royaumes sombres ;
Quand il voidut fléchir les omLres,
Et l'inflexible roi de cet afTreux séjour,
Dieux quelle scène épouvantable !
La foudre roule, tombe et frappe en même-temps
Le fantôme immobile et les spectres errants ;
Les feux qui s'échappaient de la nuit elamp;oyable
Dans un lointain obscur éclairaient des tourments.
Il prend sa lyre d'or , soudain l'enfer respire ;
Le rocher de Sisyphe est prompt à s'arrêter,
Sur sa roue Ixion se repose et soupire,
L'Euménide s'émeut : en vain pour l'irriter
L'enfer attise encor le feu qui la tourmente,
Les serpents hérissés sur sa tête sanglante
Cessent leurs sifflements et semMent écouter.

O prodige d'amour ! l'enfer eut un vainqueur;
G magique pouvoir d'une tendre harmonie !
Tout cède aux chants divins d'un immortel génie.
Dieu nou* donna la voi* pour émouvoir le coeijr.

Sublime Orphée ! ainsi tout cédait à tes charmes;
L'enfer eut un moment d'espoir et de bonheur,
Et les morts étonnés répandirent des larmes
Que n'arrachait point la douleur.

l34nbsp;xivre second.

1

LETTRE X.

m l'influence du bruit des vents sur l'homme.

Jvi cKanté dans mes derniers vers
Les doux effets de l'harmonie,
Orphée au miheu. des enfers,
La Parque, immobile et ravie,
Attentive à ses doux concerts;
Maintenant vous allez apprendre
Quels concerts produisent les vents.
Dans les feuillages jaimissants
Des sons déjà se font entendre ;
Au loin l'écho retentissant
Les répète et les multiplie ;
Et la nymphe de la prairie.
Qui dans sa douce rêverie
Soupire et songe à son amant,
Qui la fuit peut-être et l'oublie,
Les écoute attentivement.

Les anciens connaissaient les influences

LETTRE X.
de ces bruits mystérieux, et ils entou-
raient de bois les monuments religieux.
En approchant des forêts du temple d'Am-
mon , l'ame était saisie d'une terreur mé-
lancolique. Egérie inspirait Numa dans
des bois enchantés, et les chênes de Do-
done prophétisaient l'avenir.

Je ne dis rien des bosquets de Cythère,
Où l'on ne peut entrer sans ressentir l'amour ;
Puissiez-vous, en traitant leur pouvoir de cbimcre,
Vous y laisser conduire un jour !

Le matelot, de retour dans l'héritage de
ses pères , parcourt ses champs couverts
de moissons ; et son cœur est ému par le
frémissement des épis, semblable au bruit
qui sort de l'Océan légèrement agité. Que
de sentiments se réveillent dans son ame !
la tempête, les périls, les flots du grand
abîme, tout est devant ses yeux.

Brûlé par les ai^deurs du soleil, ie voya-
geur s'assied à l'ombre d'un peuplier ;

LIVRE SECOND.

fout à coup le zépliire agite le feuillage,
et l'étranger ému croit entendre le bruit
d'une source limpide.

Dans une douce rêverie
Il trouve l'oubli de ses maux;.
Il se rappelle sa patrie,
Ses prés, ses bois et ses ruisseaux;
De sa mère il voit le sourire ;
Peut-être même une plus douce erreur
Le rend à son épouse, au bonheur qu'il désire;
Et pour tromper si doucement son cœur,
Il n'a fallu qu'un souffle du Zéphire.

A la douce clarté de Pbœbé, au milieu
d'un profond silence, on aime à se res-
serrer dans soi-même , et à être surpris
tout à coup par les longs gémissements
de la forêt. Le contraste de la tranquillité
qui nous entoure avec l'agitation qui
règne dans les cieux, jette dans l'ame un
vague d'idées et d'émotions, une tristesse
rêveuse qui a quelques rapports avec la
fuite rapide de la vie. La mélancolie aime

lETTRE X.quot;
à entendre le murmure éloigné de l'orage,
le bruissement des feuilles : silencieuse ,
elle s'assied alors sur un rocher battu des
vents.

Ses rêves sont toucliants. Seule avec sa tristesse,
EUe adoucit ses maux en y songeaut sans cesse ;
Sur ses propres ennuis laissant couler des pleurs,
Des douleurs des humains elle accroît ses douleurs.
Mais, hélas ! trop souvent vague et mystérieuse ,
Elle ignore le mal qui la rend malheureuse.
Au murmure de l'eau qui tomhe à petit bruit,
Assise SOU.S un saule, elle veille la nuit :
C'est l'ombre qui lui plaît. Toujours triste et pensive,
Au bruit lointain des vents son ame est attentive.
Pour gémir en secret et soulager ses maux,
Elle erre tristement au milieu des tombeaux :
IA, le front prosterné sur une froide pierre,
Souvent elle murmure une tendre prière ,
Et l'espérance alors , brillante de clartés ,
Vient, et sur ces débris s'assied à ses côté.%

Mais souvent la mélancolie
Doit à l'amour ses plus touchants plaisir s;
Xjui seul peut enchanter sa tendre rêverie,
En lui donnant des souvenirs.

Les poètes ont essayé quelffuefois de

peindre cette douleur voluptueuse qu©
donne la vue de l'orage , le bruit des
vents et la chute de la pluie ; mais jamais
ils n'ont songé à exprimer l'harmonie de
ces phénomènes avec le cœur humain
dans ces deux extrêmes, la tristesse et la
gaité; et cependant le même bruit et la
même verdure qui ont animé les jeux et
les danses folâtres des bergers, enchantent
la mélancolie. L'agitation des vents plaît
à l'homme joyeux ; elle fait rêver la dou-
leur.

Ossian, barde sauvage, que fais-tu,
assis sur la pierre des tombeaux? songes-tu
aux héros des temps passés? Mais j'en-
tends les accords de ta harpe ; ta voix
enchante les ombres qui se penchent sur
l'enceinte légère de leurs palais aériens.
Malvina t'accompagne ; elle pleure la
perte d'Oscar; sa douce voix répète en
gémissant : (i)

(i) Vojez len notef.

LETTRE X.nbsp;l3lt;gt;

Porte sur l'aile du Zéphir,
Le front couronné de verdure,
Le printemps est venu rajeunir la nature,
Et ne m'a point fait refleurir.

Je sens que vers ma fin chaque jour je décline ;
Demain on cherchera la trace de mes pas,
Et le chasseur viendra sur la verte colline ,
Et ne m'y retrouvera pas.

Ainsi le Barde se console de la perte de
ses enfants. L'herbe des tombes dou-
cement agitée lui rappelle ses pères, et le
gémissement lointain de Forage réveille
les pensées de sa jeunesse.

Adieu, Sophie. Demain nous pèserons
l'air avec Galilée et Pascal. Heureux si
ma lettre pouvait vous trouver assise dans
le petit bois de pins, prêtant l'oreille au
murmure des vents. Je ne m'explique
pas davantage ;

Ah ! puisse votre cœur un jom-,
Sensible aux douleurs de ma vie,
Je ne dis pas sentir l'amour,
Mais se livrer à la mélancolie !

l4onbsp;lïvre second;

Hélas ! pour tout bien je voudrais
Que vous en connussiez les cbarmes ;
Vous serez sensible à mes, larmes
Si vdus eu répandez jamais»

LETTRE XL

decouverte de la pesanteur de l'aiu.

La nuit descend des cieux, le peuple des oiseaux
Vient goûter dans les bois les douceurs du repos;
Mais l'ombre disparait, et leur voix matinale
Salue en gazouillant l'amante de Cépbale,
Célèbre le printemps, les plaisirs de l'amour,
Et du soleil enfin annonce le retour.
Dans les champs arrosés des larmes de l'Aurore
Et couverts des présents de Gérés et de Flore,
Ils voltigent en foule, et, voleurs diligents.
Dérobent quelques grains épis jaunissants,
Et vers leurs nids chéris reprenant leur volée,
Les portent aussitôt à leur famille ailée.
Pour eUe incessamment bravant tous les dangers,
Ils sont pris quelquefois aux pièges des bergers.
Plus d'espérance alors; consumés de tristesse,
Ils ne reverront plus les fruits de leur tendresse.
D'un enfant inhumain jouets infortunés.
Dans k cage cruelle ils sont emprisonnés ;
Et perdant sans retour leur liberté chérie.
Dans les regrets, hélas ! ils terminent leur vie.
Voyez sur ce rocher l'oiseau cher aux amants ;
11 fatigue l'écho de ses gémi.ssemeut»,

tivre second.

Hélas ! il a perdu sa compagne fidèle,

Et la nuit et le jour vainement il l'appelle.

Quels chants harmonieux s'élèvent dans les airs?

Le tendre rossignol répète ses concerts,

Aux plaisirs de l'amour doucement il prélude,

Et sa voix des forêts charme la solitude.

Mais plus loin la fauvette, au milieu des roseaux,

Soigne attentivement ses œufs à peine éclos;

Le mâle à ses côtés, satisfait d'être père,

Cadence, en s'agitant, sa voix viVe et légère,

Et semble défier les ravissants accords

Que fit entendre Orphée aux dieux des sombres bords.

Cependant je vois l'aigle s'élancer vers le
ciel et se. perdre dans la nue ; l'alouette
le suit et disparaît avec lui.

Par quel moyen l'aigle et l'alouette
s'élèvent-ils si haut ? C'est ici, Sophie ,
que vous allez admirer la prévoyance de
la Nature. Que notre regard curieux pé-
nètre dans l'intérieur de ces oiseaux qui
élèvent leur vol jusqu'à de si grandes hau-
teurs, nous trouverons leurs os minces,
creux et dépourvus de moelle ; nous y
verroîis même des cavités habilement

ménagées, qui communiquent avec les
poumons, et au moyen desquelles les os
reçoivent un air plus ou moins chaud,
plus ou moins rare, qui augmente leur
légèreté. Telle est l'admirable structure
de r aigle et de l'alotiette, tandis que les
oiseaux qui doivent peu s'élever, comme
le moineau, le canard, la poule, etc.,
ont les os épais, et sans aucune cavité.

Pendant que nous admirions ainsi l'as-
semblée des habitants de l'air , je me
rappelai tout à coup ces beaux projets de
république que nos philosophes n'ont
cessé d'enfanter depuis Aristote et Platon.
Sans doute , me disais-je , ces gouver-
nements parfaits ne pouvaient convenir
à la terre, et nos sages, ainsi qu'Aristo-
phane , élevaient leurs villes dans les
nues. Séduit par cette idée , je ne pus
m'empêcher de m'éçrier, en désignant les
plaines de l'air :

C'est ici que'maints politiques,
Dans leurs lois mettant leur raison,

l44nbsp;LIA-RE SECOND.

Elevèrent leurs républiques
Sur le modèle de Platon.
On y voit des choses, je pense,
Qu'ailleurs on ne verra jamais ;

On J voit l'égalité----Maisnbsp;^

C'est qu'il existe une défense
A chacun d'avoir plus d'esprit
Que le bon peiqile qui bénit
Tout liaut cette sage ordonnance.

Toujours la paix y règne----Mais

C'est qu'afm d'éviter la guerre,
La république désormais
Doit s'établir loin de la terre.
La vertu seule a des attraits.
Dans ces lieux l'on ne connaît guère
lt;3ue des juges honnêtes .... Mais
C'est qu'on n'y voit pas de procès.
Au sexe je dois rendre hommage :
Ici la beauté reste sage;
Elle est tendre, fidèle.... Mai.s
Tous les hommes y sont parfaits.
Enfin ici le peuple est maître;
Il est juste, ami de la paix,
Il règne, il est souverain .... Mai.s
Ce bon peuple est encore à naître.

Laissons ces républiques pai'faites se
former dans les champs aériens, la science

lettre xi;
hous appelle, les plus belles découvertes,
et les phénomènes les plus extraordinaires
ïious attendent. Nous allons commencer
par peser l'air, avec Gahlée, TorriceUi et
Pascal. C'est à la découverte de sa pesan-
teur que l'on doit la machine pneuma-
tique ^ les pompes et le baromètre. On a
calculé la pression qu'exerce l'air sur un
homme de moyenne grandeur; elle équi-
vaut à trente-trois mille six cents livres.
Chose admirable ! L'air qui s'introduit
dans nos poumons par la respiration ,
suffît pour soutenir l'effort de cette masse
horrible , pour maintenir l'équilibre et
empêcher l'atmosphère de nous écraser.
Voilà pourtant, dit plaisamment le savant
Haiiy, le poids dont étaient chargés les
anciens philosophes qui niaient sérieu-
sement la pesanteur de l'air !

L'athée est plus aveugle encore en son erreur, •
Lorsqu'élevant un impuissant murmure,
Il veut nier un Créateur
En présence de la Naturç,

I-

if^onbsp;xivre second.

Le baromètre est un tube de verre de
plus de trente pouces de hauteur, scellé
par un bout et ouvert par l'autre. On le
remplit de mercure, puis, en appuyant
le doigt sur l'orifice, on le renverse dans
une cuvette également pleine de mercure;
on retire le doigt, et l'on voit ce métal
descendre à la hauteur d'environ vingt-
huit pouces. Ainsi la pression qu'exerce
l'atmosphère sur la cuvette soutient le
mercure à cette hauteur.

Un des usages les plus ordinaires du
baromètre, dit un physicien, est d'indiquer
la pluie ou le beau temps, suivant que la
colonne de mercure s'abaisse ou s'élève
dans le tube. Il est aisé de sentir que ces
sortes d'indications sont le plus souvent
équivoques, parce que différentes causes
concourent à la pluie et au beau temps,
tandis que les variations dans la hauteur du
baromètre dépendent exclusivementdesva-
riations dans la pression de l'atmosphère.

Pascal, désirant convaincre le monde

lÈTTRE XI.nbsp;i47

savant, qui niait encore la pesanteur de
l'air, engagea son ami Penner à monter
sur le Puy-de-Dôme, avec un baromètre :
à mesure que Perrier s'élevait, le mercure
s'abaissait dans le tube; et au sommet de
la montagne il était de près de trois pouces
moins baut qu'au pied de la même mon-
tagne.

Vous comprenez sans doute que la
colonne d'air, devenant moins longue à
mesure qu'on s'élève, pèse moins sur la
cuvette du baromètre ; ce qui force la
colonne de mercure à descendre.

Jetez les yeux sur un baromètre, et
Vous expliquerez vous-même l'expérience
de la pesanteur de l'air.

Ce mortel qui, dans sa carrière,
Est toujours resté sans rival,
Le grand, le sublime Pascal,
V'int nous apprendre ce mystère.
jMais bientôt ce génie heureux
Vit le néant de nos sciences.
Son ame alors jusques aux cieux
Osa porter ses espérances.

lo-^

l48nbsp;LIVRE SECOfJD.

Je te salue, 6 noble auteur
Qui dévoilas dans tes pensées
La majesté du Créateur;
Qui des voluptés insensées
Plaignis et reconnus l'erreur,
Et qui, proclamant la grandeur
De l'homme oublié dans la tombe,
De la mort, sous lt;jui tout succombe,
Devins toi-même le vainqueur.
O mortel, bénis son génie !
Pascal a dit la vérité ;

Et de toute une éternité
Il sut agrandir notre vie.

A présent que vous connaissez la pesan-
teur de l'air, je vais vous faire connaître
son ressort, son élasticité, et la propriété

qu'il a de s'étendre pour former un grand
volume, et de se resserrer dans un petit
espace : c'est ce que les physiciens ont
nommé dilatation et condensation.

Ces différentes propriétés nous serviront
à expliquer le phénomène de la statue de
Memnon, qui, selon Pline, Philostrate et
Strahon, rendait des sons harmonieux au
lever de l'aurore.

Les Égyptiens avaient élevé cette statue
sur les bords du fleuve Belus, près du
temple du dieu Apis. Elle avait cela d'ex-
traordinaire , qu'étant frappée des rayons
du soleil, elle rendait un son mélodieux,
et le soir un son triste et lugubre, comme
si elle eût regretté la présence de la lu-
mière. Le père Kircber expliquait ainsi ce
phénomène : une statue creuse et de métal
renferme un volume d'air que les rayons
du soleil échauffent et dilatent -, si l'on met
à la bouche de cette statue une anche de
musette ou de hautbois, l'air ddaté s'é-
chappe par cette issue, et la statu^e fait
entendre des sons clairs et agréables.
Cependant, lorsque le soleil disparaît, et
que la statue se refroidit, l'air rentre dans
son sein, et produit un bruit sourd et
lugubre. L'effet étant extérieur le matin,
et intérieur le soir, la variété des sons se
trouve naturellement expliquée.

La Nature se sert aussi de la dilatation
de l'air pour rendre habitables différentes

ijonbsp;livre second.

parties de la terre. Croiriez-vous qu'il est
sous la zone tori ide de tx-ès-vastes pays où
l'on éprouve tous les effets d'un climat
tempéré ? Tel est le Pérou, au rapport
du savant don Uloa, l.a densité de l'air y
étant très-affaiblie, modère la cbaleur des
rayons du soleil. O Nature ! que tu es
puissante ! Pour changer une saison, un
climat, pour ôter à l'astre du jour une
partie de ses feux, il te suffit de changer
la densité de l'air.

L'air est imprégné d'une très-grande
quantité de feu; et l'on a découvert depuis
peu ( I ) qu'une forte pression l'en dé-
j)Ouillait presqu'entièrement. L'air ren-
fermé dans un tube , et comprimé au,
moyen d'un piston, laisse dégager son
calorique, qui enflamme au même instant
une mèche préparée à cet effet. Cette
belle expérience peut servir à expliquer

(i) MM. Gensoul, négociant, et Molet, professeur de
physique à Lyon.

LETTRE XI.nbsp;I^I

les incendies inopinés des forêts : les tour-
billons chassés avec force dans des brous-
sailles impénétrables, s'y pressent, s'y
refoulent, et laissent échapper le feu
qu'ils retenaient : la forêt s'eidlamme , et
le même air qui causa l'incendie, l'anime
encore de son souffle.

Lucrèce (i), qui ignorait la cause de ces
inflammations subites, en parle ainsi dans
son fameux poëme : « Sur les hautes mon-
« tagnes, les arbres, agités par un vent
(( impétueux, entrechoquent souvent leurs
« cimes, prennent feu, et font briller au
« loin des tourbillons de flamme ».

La compression de l'air a fourni plusieurs
belles expériences, et entre autres celle
des fusils à vent : un peu d'air, renfermé
dans un tube, chasse successivement douze
balles à plus de cent pas. La poudre à
canon a la propriété de retenir un air
extrêmement condensé dans ses petites

(i) Lib. i.quot; ctlib. 5, De Naiiuu rcruiii.

ï^anbsp;livre second,

cavités; lorsque le feu les brise, l'air
s'échappe subitement, avec une telle force,
qu'il emporte balles, boulets, bombes, à
des distances immenses, et avec une rapi-
dité si épouvantable, qu'ils échappent à
tous les regards. Ainsi un peu de vent
comprimé par la Nature dans le salpêtre,
fait toute la puissance de l'homme à la
guerre (i). On doit aussi attribuer à la
condensation le fait suivant, raconté par
Plutarque : « Lorsque Quintus Flaminius,
« gouverneur de la Grèce au nom de
« Rome, rendit par une proclamation la
« liberté aux Grecs, la force des cris de
« joie et des clameurs fît tomber morts
« plusieurs corbeaux qui passaient par
«hasard au-dessus de l'assemblée du
« peuple ».

Je sais que plus d'un érudit
Va mettre en doute cette histoire,

(0 Les effets de la poudre à canon sont dus aussi la di-
latation des gaz produits par la décomposition du nitre.

Et que sa pesante mémoire
Voudra convaincre notre esprit :
Mais il n'aura pas ce crédit.
Le trait est beau; je dois le croire,
Car le bon Plutarque l'a dit.
Que ce Plutarque est admirable !
Un peu philosophe et conteur.
Quelquefois même un peu menteur.
Mais cependant toujours aimable,
Il est l'ami de son lecteur.
Que j'aime sa voix éloquente,
Sa candeur, sa naïveté
Il nous amuse, il nous enchante
Des bons mots de l'antiquité.
J'ai vu cet immortel génie
Ranimant la cendre endormie
Et des Césars et des Gâtons,
Au souvenir de ces grands noms
Faire encor frémir leur patrie ;
Et, des plus brillantes leçons
D'une douce philosophie.
Soudain charmant notre raison,
Prendre place à l'académie,
Près de Socrate et de Platon.

ixvre secosü,

LETTRE XII.

des habitants de l'air. migrations
des oiseaux.

Vo u s voulez connaître la vie

Des légers habitants des bois.
Lesbie eut, dit-on, autrefois,
Une semblable fantaisie.
Elle était friponne et jolie,
Et pour contenter son envie,
De Catulle elle avait fait choix.
Cet auteur aimable et frivole
Occupa, par vm art nouveau,

Les fiers guerriers du Capitole,
De sa maîtresse et d'un moineau.
Pour imiter un si grand maître,
En vain je creuse mon cerveau;
Il n'a célébré qu'un oiseau,
Et vous voulez tous les connaître.
Le son harmonieux des vers
Ne peut rendre le doux ramage
De ces hôtes brillants des airs.
Ils chantent, voilà lexir langage;

lettre xii.
lis se parlent dans leurs concerts,
En voltigeant sous le feuillage;
Et dans nos c'imats tour à tour.
Promenant leurs troupes volages.
Us n'habitent que les bocages.
Et ne connaissent que l'amour.

Vous allez voir comme tout se lie dans
la Nature. La terre et l'air sont deux
mondes différents , et cependant l'exis-
tence de l'un dépend de l'existence de
l'autre. C'est ainsi que les oiseaux , ces
jolis musiciens de l'air, descendent dans
nos campagnes pour les délivrer des
insectes et des reptiles venimeux; puis,
après nous avoir enchantés par les con-
certs les plus mélodieux , ils se confient
au zéphir qui les porte dans d'autres

climats.

Mais puisque nous devons étudier les
harmonies générales qui existent entre
les oiseaux et la terre , il est peut-être
nécessaire de commencer par vous faire
observer que les oiseaux utiles à l'homme,

xivre second.

tels que la poule, l'oie, le canard , le
dindon, ont été mai organisés pour le
vol, sans doute pour les empêcher de
s'éloigner de nos habitations, tandis que
l'aigle et le vautour qui nous sont inu-
tiles, portent leur vol jusque dans les
profondeurs de l'espace.

Lorsqu'on étudie la Nature, on ne voit
jgt;oint sans admiration le soin qu'elle a
pris de donner à chaque climat son oiseau
bienfaiteur. Les grues, les hérons, les
ibis, montés sur leurs longues échasses,
parcourent les vases du Nil et les déserts
de l'Afrique, en détruisant les reptdes
dangei-eux. Le secrétaire dévore les ser-
pents du cap de Bonne-Espérance. Les
cigognes descendent en foule dans les
marais de la Hollande et de l'Allemagne,
et ne se remettent en voyage qu'après
les avoir entièrement nettoyés. Enfin le
moucherolle détruit les insectes qui pul-
lulent dans quelques parties de la zone
torride, les poursuit jusque sur les épaules

lettre xii.nbsp;iSj

âes habitants du pays, et, satisfait de sa
chasse, se pavane en de'ployant sa queue
en éventaih

Rien n'est plus joli que les tableaux que
présentent toutes ces espèces brillantes de
volatiles. Egaré au milieu des forêts de
l'Afrique, le voyageur entend un cri aigu,
il lève la tête, un oiseau se présente, vol-
tige devant lui, le guide jusqu'au rocher
où l'abeille a déposé son nid rempli de
miel, et attend pour sa récompense un
rayon de ce miel parfumé (i). En Asie, le
faucon s'élance dans les airs et revient
déposer aux pieds de son maître la proie
qu'il n'ose dévorer. Cependant l'américain
trouve un compagnon, un serviteur fidèle
dans l'agami. Cet oiseau, dont le col est
couvert de plumes vertes, à reflet d'or,
est docile à la voix de son maître, il le
suit ou le précède en donnant, comme le
chien, des marques de la joie la plus vive.

(i) Le coucou indicateur.

l58nbsp;livre second,

11 connaît les amis de la maison, court les
caresser, et reconduit à coups de bec les
étrangers qui lui déplaisent. Souvent le
soir on le voit rentrer, chassant devant
lui des troupeaux de jeunes brebis dont
on lui confie la garde, et qu'il ramène du
pâturage à l'habitation de son maître.

Mais un oiseau pêcheur va nous donner
un spectacle encore plus extraordinaire.
A peine l'aurore commence à dorer la
cîme des tours de porcelaine qui s'élèvent
dans les campagnes de la Chine , qu'un
lac formé par les eaux de la rivière de
Luen , se couvre d'une multitude de
petites nacelles.

Laissant aux bords des flots une foule attentive
Déjà mille pêcheurs s'éloignent de la rive;
Vers le milieu du lac ils voguent en chantant.
On les voit sur les flots balancés mollement.
D'ecliarpes, de rubans, leurs chaloupes ornées,
Au souffle du zéphir semblent abandonnées,
Et les mâts sont couverts de ces brillants oiseawi
Qui doivent du pécheur partager les travaux.

lettre xii.nbsp;i59

Le signal est donné : ces troupes vagabondes
Partent en même-temps et plongent dans les ondes,
Et troublant le repos de ces gouffres profonds,
Enfants légers des airs, font la guerre aux poissons.
Enfin, avec leur proie on les voit reparaître ,
Et chacun reconnaît la barcpie de son maître.
De ces bateaux chinois les brillantes couleurs,
Les cris des bateliers et des oiseaux pêcheurs,
Ceux du peuple assemblé sur la rive fleurie.
Tous ces riants tableaux pleins de grâce et de vie
Se succèdent sans cesse, et charment tour à tour.
Et pour les embellir, l'astre éclatant du jour,
Poiu-suivant en vainqueur sa brillante carrière,
Couvre le lac entier d'uu sillon de lumière (i).

Pour acliever ces tableaux de la Nature,
je vais vous transcrire un fragment où
j'ai tenté de dévoiler le dessein secret de
la Providence ^ dans les migrations des
oiseaux. Daignez vous souvenir, je vous
prie, que c'est à l'époque des équinoxes
que s'exécutent ces grands voyages, temps

(i) Ces oiseaux pêcheurs sont des espèces de cormoran
qui portent en Chine le nom de leu-tzp.

tiviie second.
où les vents régnent avec beaucoup dé
force , comme s'ils étaient destinés à
transpoi'ter les oiseaux d'une contrée dans
une autre.

Les airs ne sont pas seulement peuplés
de volatiles fidèles à leurs forêts et à
leurs bocages, mais ils sont encore tra-
versés par des hordes vagabondes d'oi-
seaux qui, semblables aux Arabes du dé-
sert, s'arrêtent dans les vallons, recueillent
les moissons que la terre leur présente ^
et , voyageurs insouciants , reprennent
leurs volées pour chercher d'autres mois-^
sons, d'autres fleurs et d'autres bocages.

Au retour du printemps, lorsque le
soleil ranime la terre qui se couvre de
fleurs, les insectes renaissent, les reptiles
se dégourdissent, les papillons brisent
leurs tombes et folâtrent avec le zéphir
une foule de rats, de mulots, de taupes,
de serpents, sortent de terre et jouent sur
l'herbe fleurie ; des chenilles enveloppées
de légers voiles, dévorent les feuilles et

les bourgeons; des moucherons brillants
remplissent l'atmosphère , et des searabés
de mille couleurs , de mille formes ,
rampent, volent et marchent au milieu
de la verdure naissante ; tous ces petits
animaux semblent travailler à la destruc-
tion de la Nature ; les uns, mineurs ha-
biles , attaquent les racines des arbres, les
autres, rongent et flétrissent le feuillage ;
leurs nombreux bataillons ne connaissent
point de repos; armés de râpes, de scies,
de tenailles, de. marteaux, de dents, ils
attaquent hardiment les plus grands, vé-
gétaux; le chêne immense tombera sous
l'effort d'un vil insecte., et les fruits de
l'automne seront dévorés par des mou-
cherons imperceptibles.nbsp;.

La terre ■ restera-t-elle abandonnéje et
languissante ?;D'où lui viendra le secours
qu'elle semble désirer? Fiez - vous la
Providence ; elle va éveiller un yen!L léger
sur les côtes de l'Asie et de l'Afrique;
elle fera souffler un doux zéphir sur les
I.nbsp;Il

loanbsp;livrè second.

îles encliantées de l'Océan : soudain des
bataillons d'oiseaux, attentifs à ce signal
mystérieux , s'assemblent sur les ruines
de Thèbes et de Memphis, et formés en
phalanges guerrières ou en longs triangles,
pour traverser plus facilement les plaines
de l'air, ils se mettent gaîment en voyage.
Les sables arides de l'Afrique nous en-
voient leurs cailles succulentes , tandis
que les grimpereaux, les hirondelles, les
coucous, les pics , les becs-figues , les
bisets, les gobe - mouches, l'alouette au
joli corsage, la fauvette mignone, s'élèvent
dans l'atmosphère aux accords de leur
douce mélodie. Cependant le rossignol,
égaré dans les plaines fraîches et riantes
du Delta, ou dans les bosquets de roses
de l'Orient, se confie, solitaire, au vent
qu'il reconnaît, et toutes ces légères fa-
milles traversent les mers pour venir au
secours de nos climats.

Tout se prépare pour les recevoir j le
printemps déroulé leur couche nuptiale

LETTRE XII.nbsp;lC3

SOUS les plus frais ombrages ; partout il
étend des lits de fleurs et de gazons,
partout il élève des dômes de verdure ,
comme pour servir de voile à leurs
amours. A peine tous ces préparatifs sont
achevés, les cieux se remplissent de lé-
gions aériennes ; musiciens charmants de
la Nature, ils descendent avec le zéphir
et saluent leur patrie par des chants mé-
lodieux. Soudain la terre est délivrée des
insectes et des reptiles qui la dévoraient.
L'hirondelle vole sous le toît du labou-
reur, et reconnaît le nid de sa jeunesse ;
la cigogne va se poser sur son antique
tourj l'étourneau retrouve son habitation
dans le trou de l'aune (i); le rossignol

(i) Les oiseaux, dit un naturaliste célèbre, reviennent
âans les mêmes lieux avec une exactitude merveilleuse : Redi,
{Esperienz JVat,, pag. loo) l'a remarqué dans les grues.
Spallanzani a vu retourner, pendant plusieurs années de
suite, des hirondelles qui pondaient à ses fenêtres, et aux
pieds desquelles il avait attaché un fil rouge. Lineus rap-
porte { Ama:n acad. tr^ mi^. av.-j p. 5o5 et 5^4. ) qu'un

l64nbsp;livre second,

élève ses concerts dans les bocages témoins
de ses premières amours. Aimables enfants
de l'air, ils peuplent nos vallons et nos
montagnes -, cliaque prairie, chaque ruis-
seau , chaque arbre a son musicien. Les
uns s'élèvent dans l'atmosphère comme
des flèches rapides ; les autres volent en
tourbillonnant et en rasant la surface des
lacs ; tous sont ivres de joie et de plaisir;
tous sont revêtus de leurs habits de noces ;
tous soupirent les hymnes sacrés de l'hy-
men, et s'égarent doucement sur les traces
de leurs amantes.

Les poètes n'ont vu dans les oiseaux
voyageurs que le désir de vivre au sein
d'un éternel printemps. Ils viennent ,
disent-ils, avec le mois des fleurs , et,
paisibles habitants des bocages , ils dis-
paraissent avec la verdure. Mais nous

étoumeau vint ponJr« pendant huit années de suite dans
le même trou d'aune , quoiqu'il émigrât chaque hiver, etc.

»e^, au mot habitation dunbsp;Diitt d'Skt. not«

lettre xii.nbsp;ï65

venons de montrer le but secret de la
Nature, et de dévoiler l'harmonie et la
beauté de ses oeuvres. C'est une chose
admirable qu'elle fasse venir, tous les
ans, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amé-
rique, des armées d'oiseaux insectivores
et granivores, justement à l'époque ovi la
terre semble implorer leur secours ; car ,
par un instinct aussi merveilleux que leur
voyage, si l'hiver se prolonge, les oiseaux
arrivent plus tard , tandis qu'ils hâtent
leur retour lorsque le printemps tâte lui-
même son entrée dans Us champs qu'il
veut embellir.

Cependant , par une suite de cette
même loi, lorsque, aux derniers jours
de l'automne, les insectes s'engourdissent
ou meurent, et que les reptiles rentrent
dans la terre, ces oiseaux nous devenant
inutiles, passent dans d'autres climats, où
la Nature attend d'eux les mêmes con-
certs , les mêmes spectacles et les mêmes
services.

î66nbsp;iivre second.

Que s'il en est quelques-uns fidèles k
leur patrie la Nature , prévoyant leur
destination, a soin de les couvi-ir d'un
plumage plus douillet et plus chaud,
comme on l'observe dans la seule espèce
de fauvette ( siluia modularis) qui passe
l'hiver au milieu des neiges de nos jardins.

Le départ de ces oiseaux voyageurs
présente des spectacles charmants.

Ceux qui de nos hivers redoutant le coutrous,
Vont se réfugier dans des climats plus doux.
Ne laisseront jamais la saison rigouretise
Surprendre parmi nous leur troupe paresseuse.
Dans un sage conseil par les chefs assemblé,
Du départ général le grand jour est réglé ;
Il arrive : tout part; le plus jeune peut-être
Demande, en regardant les lieux qui l'ont vu naître.
Quand viendra ce printemps par qui tant d'exilés,
Dans les champs paternels se verront rappelés (i).

Mais tandis que ces oiseaux fuient nos
campagnes désolées , d'autres oiseaux

(i) Racine le fds, Poé'me de la Heligion, chant i.quot;

lETTRE xn.nbsp;1G7

arrivent pour les remplacer. Nos marais,
nos terres humides sont jonchées de
débris et de cadavres; une foule d'insectes
et de reptiles, surpris par l'hiver, restent
engourdis sous les feuilles desséchées des
forêts : c'est alors cpie les airs se rem-
plissent de grives, de pluviers, de vanaux,
de bécasses ; que de longs triangles de
grues, de cigognes , de sarcelles et de
canards, viennent s'abattre dansles champs
inondés et couverts de frimais; des ba-
taillons de corbeaux se joignent à ces
hordes vagabondes, et tous ensemble ils
se hâtent de nettoyer les bois, en frappant
les airs de leurs clameurs. Bientôt en-
veloppés de sombres brouillards , ils
remontent sur les vents et poursuivent
leur route en poussant des cris et des
croassements sinistres (i).

(1) Voyez mes Annotations au Traité de l'existence dt
Dieu, de FiîjfÈLON, chez DemonviUc, imprimeur, rue Chria-
tine,a.o2.

i68nbsp;nvre seconb;

Ainsi, nos forêts, nos prairies et nos
vallons , dépouillés par l'hiver , sont
abandonnés tour à tour par leurs légers
habitants. Ils fuient. Tout rentre dans le
silence , et la tristesse règne sur la
Nature.

Adieu, chantres charmants, qui peuplez nos feuillages j

Adieu, je vois venir la saison des orages.

Sur l'aile du zéphir vous fuyez les hivers

Et suivez le printemps autour de l'univers.

AUez vous reposer sur les débris d'Athène.

Volez sur les côteaux fleuris de Mitylène,

Aux plaines de Platée, aux champs de Marathon,,

A ceux où Miltiade éternisa son nom.

Mais qu'ai-je dit, hélas ? Quand vos troupes volages

Descendent, en chantant, sur ces lointains rivages,

EUes ne savent point que des peuples fameux

Vinrent troubler la paix de ce séjour heureux,

Et tout couverts de sang, de meurtres et de gloire,'

Elevèrent aux cieux les cris de leur victoire.

Hôtes joyeux des bois, vos plus doux souvenirs

Sont tous pour le printemps, l'amour et les plaisirs.'

Légers, insouciants, vous voltigez sans cesse,

Et sans vous informer des destins de la Grèce j

lettre xii-nbsp;169

Dans ses temples sacrés, sur ses antiqpies tours f
iVous venez déposer le nid de vos amours.-
Li, toujours amoureux d'une amante fidèle,
Vous chantez, vous vivez et vous mourez prés d'elle.

170nbsp;livre second.

LETTRE Xm.

DES VENTS, ET OE lEURS CAT7SES.

Le jour est sur le point d'éclore,
Et la déesse de la nuit

Voile son visage, s'enfuit,
Et déjà fait place à l'Aurore.

Allons aux pieds de ces coteaux
Tout couverts de jolis villages ;
C'est là que, sous de frais ombrages,
La Saône promène ses flots.

Là, siu- d'antiques monuments,
La ronce épineuse et sauvage,
Des grands, triste et fidèle image,
Bampe et s'élève en même-temps.

Là Lyon, sur ses deux collines,
Demande des palais nouveaux,
El, triste au sein de ses ruines,
Semble encor pleurer ses héros.

lettre xin.nbsp;171

Les Alpes ferment ces beaux lieux;
Je vois, dans la vapeur légère,
S'élever leur front orgueilleux
Déjà blanchi par la lumière.

Allons aux pieds de ces coteaux,
Allons sur ces heureuses rives,
Au bruit des ondes fugitives
Contempler ces riants tableaux.

J'arrive. Déjà l'alouette faisait entendre
sa musique joyeuse ; je voyais cet oiseau
s'élever perpendiculairement dans l'air,
s'y soutenir pour chanter ses amours,
puis se précipiter vers la terre avec la
rapidité d'une flèche, et y rester auprès
de sa femelle.

Il se tait; son silence exprime le plaisir.

Mais tout à coup, plein d'une douce ivresse,-

U vole vers le ciel, y chante sa tendresse,
Et redescend pour en jouir.

Dans une délicieuse méditation, je con-
templais les immenses travaux de la jNature.

172nbsp;tlvre second.'

J'admîrais la disposition des branches deS
arbres, toujours plus rapprochées du tronc
en s'élevant, afin de laisser un hbre passage
à l'air et à la rosée. Je remarquais aussi la
physionomie variée des végétaux, dont
les rapports admirables me paraissaient en
harmonie avec les sites qu'ils embellis-
saient. Je voyais enfin autour de moi la
terre criblée d'une infinité de petites ou-
vertures, ouvrages des fourmis, des taupes,
des mulots; mais, loin d'accuser le Créateur
d'avoir destiné ces animaux à faire tant de
dégâts, il me semblait entendre la Provi-
dence dire à des myriades d'animaux :
« Allez, ouvrez le sein de la terre, et
« divisez ses parties, afin que l'air, sans
K le secours duquel elle ne produit rien,
« la pénètre de toutes parts et y porte la
« fécondité ».

De la Nature, admirez l'harmonie ;
Tout y seinble créé pour embellir la vie ;
Les prés, les bois, les champs nous parlent du bonheur,

LETTRE XIII.nbsp;173

En même-temps qu'ils prouvent la puissance
Et la bonté du Créateur.

Ail ! n'accusons pas la science,
Des orgueilleux écarts de quelques faux sàrants :
Le vrai savant voit Dieu dans toute la Nature,nbsp;j

Et ses œuvres sont la peinturenbsp;- :

Des plus sublimes sentiments.

Favorisé des cieux, son pouvoir est immense;
L'œuvre de l'Étemel se grave en son esprit;
Il la voit, l'étudié, il l'admire, et j ouit ;nbsp;;

Rien dans le monde, enfin, n'échappe à sa constance;

Pour embellir son existence,nbsp;1

Nature lui fournit la science et l'amour;

Et quand pour le frapper la pâle mort s'avance,

Son cœur liù fournit l'espérance,nbsp;.

Pour enchanter son dernier jour.

, - • 1 *

( ' ■ '
Cependant une vapeur rose s'élevait à
l'Orient ; les nuages s'éclairaient par degrés j
quelques étoiles brillaient encore. Le soleil
s'élance sur son char de lumière, tout dis-
paraît dans les cieux, tout s'éclaire sur la
terre. Les fleurs y brillent des plus belles

t74nbsp;titre second.

couleurs, les plus suaves parfums s'élèvent
de leurs coroles, la fauvette s'éveille et
chante; la Nature, sortie du néant des
ténèbres, a repris ses couleurs; et l'homme,
tiré du néant du sommeil, a retrouvé la
pensée.

En ce moment un petit vent frais s'éleva;
il naissait avec l'aurore, et semblait venir
du ciel comme elle. Alors, transporté de
joie, je ne pus m'empêcher de m'écrier,
comme autrefois Archimède : Je l'ai
trouvée ! je l'ai trouvée ! Oui, j'ai trouvé
l'origine du vent. Ce zéphire léger, qui
souffle de l'Orient, provient sans doute
de ce que l'air, dilaté par les premiers
feux du soleil, s'étend et chasse devant lui
l'air qui l'avoisine. Telle est aussi la cause
des vents réguhérs de la zone torride. Et
Je m'écriai encore : Je l'ai trouvée ! Ce fut
. aussi,

Ce fut le premier cri de mon adolescence :
L'amour alors faisait rêyer mon cœur.

lettre xih.nbsp;ï^s

Rêves si doux de l'innocence,
Vous suffisiez à mon Jjonheur !
ïlelas ! je vous connus; vous étiez jeune et bellç j

Je voidus plaire, et je fus captivé.
De toutes les vertus je cherchais le aiodêlf,
Je m'écriai : Je l'ai trouvé.

Oui, me disais-je en tournant mes pas du
côté de la ville, on ne peut douter que
l'air étant facile à se condenser et à se
dilater, la chaleur du soleil ne soit une
des causes principales des vents. Cet astre ,
en échauffant les mas^s d'air de la zone
torride, y produit des vents réglés qw'on
nomme ahsés. Grande et sublime sagesse
de la Nature, qui, dans la cause de la
chaleur même, a mis le remède à la
chaleur ! Ainsi le soleil brûlant donne
naissance aux vents délicieux qui viennent
nous rafraîchir.

Toujours bon, toujours prévoyant,
Pour purifier l'atmosphère,
L'Éternel déchaîna le vent.
11 souffle, et dans un seul instant

176nbsp;lîvrë seconb:^

Il est aux bornes de la terre.
Souvent il gronde avec fureur;
C'est lui qui forme les orages •
Et rassemble tous ces nuages
Qui des cieux voilent la splendeur |
Plus doux, faiblement il murmure.
Il soupire dans les forêts,
Des ruisseaux ride l'onde purej
Féconde les champs de Gérés j
De son haleine salutaire
Il balance ces jeunes fleurs

Que la brillante avant-courrière
Du dieu qui verse la lumière
Le matin baigne de ses pleurs ^
Et sur les abîmes de l'onde
Fait voler ces légers vaisseaux
Qui, chargés de trésors nouveaux,
Voguent de l'un à l'autre monde.

Si l'air était visible, me disais-Je encore
nous verrions quelquefois les plaines di
ciel hérissées de flots qui se heurtent k
uns les autres, se précipitent dans k
vallons, les remplissent et roulent comm
les ondes d'un fleuve impétueux.

J'achevais à peine ces mots, que j'arriva

Lettre xiii,
xîans mon cabinet. Plein d'entbousiasme,
je me saisis d'une bouteille ; puis, imitant
ce héros d'Homère, qui renferma les vents
dans des outres profondes, je voulus tenter
une expérience qui devait me dévoiler
leurs causes. Les causes du vent au fond
d'une bouteille ? Eh ! pourquoi pas ? Dom
Cléophas y trouva bien le plus aimable
des démons. Et ce plaisant Rabelais ne
nous assui-e-t-il pas que Panurge y ren-
contra la vérité ? Je ne dis rien du
charmant l'Arioste.

On sait qu'Astolplie, en son plaisant voyage
Au firmament, raconte qu'il a vu
Dans les flacons dont le ciel est pourvu,
Notre bon sens, celui de plus d'un sage
Qui pense encor ne pas l'avoir perdu.
On y pourrait trouver encor, je gage,
Ce qu'ici bas on ne retrouve plus.
Le doux plaisir, le bonheur, les vertus,
De nos aïeux aimable et doux partage.
Ah ! parmi nous, s'il est un Paladin
Assez hardi pour tenter l'aventure
Et galoppcr sur la même monture
Qui de Roland portait le beau cousin,

Lnbsp;12

-Snbsp;LIYRÈ SECÙHÈi

Qu'il aille donc s'amuser dans la lune
A nous jeter chacun notre flacon :
Je plaide ici pour la cause commune;
Le monde est fou, je le dis sans façon.
O Paladin ! ton heureuse fortune
Peut-être un jour lui rendra la raison.

Je pris donc une bouteille; je la scellai
et l'exposai à une douce cbaleur. Mais
tout à coup, l'air qu'elle contenait se
dilatant avec force, elle e'clata en mille
pièces. Ah ! Sophie ! que n'avez-vous pu
contempler mon triomphe au milieu des
débris ! Jugez, disais-je, par cette petite
bouteille et ce petit réchaud, quelle force
d'expansion l'air doit avoir, lorsqu'il est
dilaté par Faction d'un astre de feu un
million de fois plus grand que la terre?
Mais gardez-vous de conclure, d'après
cette expérience, que la ddatation d'une
partie de l'atmosphère soit l'unique cause
des vents : la Nature a mille moyens pour
venir à la même fin ; les savants n'ont
qu'une tête pour l'étudier. Cependant, s'il

tETtRÈ xill.nbsp;i^g

faut les en croire, l'attraction du soleil et
de la lune doit produire un flux et reflux
dans l'air comme dans les abîmes de l'Océan.
Souvent aussi un nuage, en tombant avec
impétuosité, chasse la colonne d'air qu'il
rencontre, etlui donne un courant terrible.
Lorsque la masse d air qui circule sur nos
têtes est raréfiée par une cause quelconque,
l'atmosphère devient sensiblement plus lé-
gère, et le vent se porte de ce côté : voilà
pourquoi on s'attend à un orage, lorsque
le baromètre baisse (r). Je sais bien que
ces tourbillons qui semblent sortir de la
mer, que ces typhons qui s'échappent des
cavernes, font encore le désespoir des
savants. La Nature se sert quelquefois de
ces vents extraordinaires pour rafraîchie
certains climats. Par exemple, la ville de
Cesi, en Italie, est bâtie sur le penchant

(i) Voyez Encyclopéd., mot Vent; Bacon, Traité des
Vmts j Mairan, Leuwenhoek, Nyenwentit et Rouland, Phé'
nomènes de l'Air.

î8ônbsp;LIVRE SECOND.

d'une montagne, des ouvertures de laquelle
il sort un vent très-frais. Cependant ce
vent ne souffle qu'en été, depuis le matin
jusqu'au soir; sa force même est propor-
tionnée à la chaleur; et, bien loin d'être
dangereux, il contribue à la santé et à la
vie de ceux qui sont à portée de jouir de
son influence. Je parlais encore, lorsque,
ayant jeté les yeux autour de moi, je
m'aperçus que j'étais seul au milieu de
mon cabinet. Vous comprenez bien que je
mis fin à mon discours.

J'aurais pu vous développer encore
cette belle harmonie des vents , trans-
portant les nuages d'un monde à l'autre,
leur donnant les plus belles formes; les
distribuant de manière à fertiliser tous les
pays, à embellir tous les cieux; les diri-
geant toujours avec la même égalité, pour
donner au monde entier la fraîcheur
l'abondance et les beaux jours de toutes
les saisons : je vous aurais prouvé alors
que les vents ne portent presque point

lettre xiii.nbsp;isï

de nuages sur l'Égypte, parce que les
crues du Nil y rendent les pluies inutiles ;
et, rassemblant les belles harmonies des
cieux avec la terre , j'en eusse fait un
tableau digne d'arrêter les regards des
savants.

Mais combien de choses j'aurais été
forcé de passer sous silence ! Les phéno-
mènes des vents resteront long-temps
inexplicables. La Nature se laisse assez
voir pour qu'on l'admire ; mais pas assez
pour qu'on la comprenne.

L'homme est lui-même un être incom-
préhensible J il calcule les distances que
son oeil ne peut mesurer , il pèse les
mondes et ne peut soulever une mon-
tagne : presque tout ce qui est bors de
la portée de ses sens, son génie le dévoile,*
et souvent ce qu'il voit, ce qu'il entend,
ce qu'il touche lui est inconnu. La Nature
fait encore un mystère de ses phéno-
mènes les plus grands et les plus extraor-
dinaires, tels que les volcans, la lumière.

i sanbsp;LIVRE s eco SB.

l'aurore boréale, le flux et le reflux, la
foudre et les vents. La lumière met sept
minutes à venir du soleil j mais qu'est-ce
que cette lumière qui fait de l'univers un
spectacle si admirable? La foudre gronde,
l'homme l'attend, la dirige, l'imite même;
mais qu'est-ce que la foudre ? Le vent
souffle, sa vitesse est mesurée; il a beau
être invisible, ses éléments sont trouvés ;
sa force même ne peut résister à notre
génie ; il enfle nos voiles sur les abîmes
de l'Océan, et cependant sa cause reste
encore ignoi'ée. Au milieu de cette foule
de phénomènes, à peine quelques con-
jectures viennent-elles au secours des
savants. Eh! comment l'esprit de l'homme
devinerait-il tous ces mystères, lorsqu'il
se perd dans les choses les plus simples ?

Science des Bonnet, des Pline, des Buffon,
Apprends-moi par que] art un insecte admirable
Ourdit en un moment sa toile inimitable.
Tend des pièges adi-oits, se file une maison.

LETTRE XIII.nbsp;l83

Tu ne me réponds rien. Pauvre science humaine !
Un fil t'arrête, hélas ! comme le moucheron
Du bon Jean La Fontaine.

Ne cherclions donc point à découvrir
ce que la main du Créateur a cadré avec
tant de soin. Sans quoi il nous arriverait
comme à ce physicien qui, ne pouvant
expliquer les vents alisés, prétendit qu'ils
étaient produits par l'agitation d'une
plante ( le lentisque marin ) qui croît en
abondance sous les tropiques. Quoi ! ce
système vous étonne , ce n'est cependant
qu'un bien faible échantillon des idées
de quelques savants du siècle passé. Je
pourrais vous citer encore le système de
Maillet, sur l'homme poisson , et celui de
Kepler, sur le monde animal.

Le bon Maillet, tenaillant sa raison,
îfous a prouvé que tout sortait de l'onde.
Si l'on en croit sa science profonde,
Le genre humain eut pour père un poisson.

184nbsp;LIVRE SECOND.

Mes bons amis, disait ce plaisant sage,
Applaudissez mon système nouveau ;
Pour le trouver j'ai fait plus d'un voyage gt;
Et soixante ans j'ai creusé mon cerveau.

Un autDc auteur, dans un savant ouvrage,,
Voulut changer la terre en animal,
Faire du globe un grave personnage.
Vraiment le tour était original.
Animant donc notre machine ronde,
Sur quatre pieds il vous pose le monde;
Puis sur son dos tout couvert de forêts,
II place l'homme en de vertes campagnes;
Il y bâtit des temples, des palais,
Creuse des lacs, élève des montagnes.
Ainsi paré, l'animal orgueilleux
Va galoppant dans les plaines du vide.
Et dans sa course, il tourne dans les cieux,
En emportant le savant qui le guide.

Tous les humains jouissent des bienfaits
Que la Nature a pris soin de répandre ;
Mais nous voudrions vainement les comprendre ^
Le Créateur seul connaît leurs secrets.

LETTRE XIV.

de l'utilité du zéphire pour l'embellissement

de la nature. '

Ce n'est que dans un lointain immense
que l'air se laisse apercevoir. Sa couleur
est bleue ; pour s'en coj^vaincre il suffit de
lever les yeux. Cet azur que nous attri-
buons à la voûte céleste , appartient à
l'atmospbère : voilà ce qui, dans les jours
sereins, empêche nos regards d!einbrasser
une grande étendue. Mais lorsque l'air se
charge d'invisibles vapeurs qui le divisent,
on aperçoit les montagnes, et, quoique
le temps paraisse plus clair, l'expérience
apprend aux villageois que l'orage se
forme.

L'habitu.de vous a sans doute empêchée
de remarquer la belle harmonie qui existe

iS6nbsp;livre second.

entre les tableaux de la Nature et la
transparence de l'air. Ces campagnes, ces
asiles agrestes qui paraissent à nos yeux
comme au travers d'un cristal brillant,
sont d'un effet magique et inimitable. Si
nous pouvions voir la Nature dans un
vide parfait, elle ne serait ni aussi fraîche,
ni aussi animée qu'elle l'est, mêlée à une
atmosphère bleue et transparente. Qui
pourrait, par exemple , lui rendre ce
léger mouvement que Zéphire imprime
à la tige flexible des fleurs à la cîme
élevée des arbres? L'air est à la campagne
ce que le tendre velouté qu^on nomme
fleur est au fruit trempé de la rosée du
matin.

Souvent un jeune voyageur
Gravit aux sommets des montagnes,
S'arrête, et des vertes campagnes
Aime à contempler la splendeur.
A l'abri sous un verd feuillage,
Il voit, dans l'azur transparent.
Décroître au loin le paysage.

Alors, si le souffle du vent
Incline le front ondoyant
De la forêt triste et sauvage ;
Si dans le ciel rapidement
Il gronde et chasse les nuages ;
Si des mers troublant le repos,
Il soulève, agite les flots ,
Et les brise sur leurs rivages ;
Dans ce tableau plein de grandeur,
Oil tout semble prendre une vie,
L'ame du jeune voyageur,
Silencieuse et recueillie,
A vu la main du Créateur.

Mais lorsqu'une brifie légère
Tout à coup répand la fraîcheur
Sur la montagne solitaire;
Lorsqu'elle agite la bruyère
Et les moissons du laboureur ;
O Dieu ! quelle volupté pure !
J'écoute le lointain murmure
Du vent qui vole dans les cieux ;
Soudain à son souffle amoureux
J'aime i livrer ma chevelure.
Assis à la cîme du mont,
Dans line douce rêverie,
Vers la terre inclinant mou front.
Je songe aux douleurs de la vi«.

r8Snbsp;LIVRE SECON».

Je dis : la vie est un sommeil ;
Eh ! qu'importe que je succombe?
L'heure où j'entrerai dans la tombe
Sera l'heure de mon réveil.

Vous vous croyez peut-être instruite
de toute l'histoire de l'air, il n'en est
rien. Ge souffle léger semble créé pour
les fleurs comme pour l'homme j il élève
les parfums de celles-ci vers le ciel, il se
charge de leurs graines ailées, et les
dépose dans les lieux que la Nature veut
embellir. Les fleurs, ainsi que les dieux
de la fable, voyagent dans les airsj et le
vent est le char où l'Éternel a placé les
jardins du monde.

L'ame se sent émue au souffle du zéphire j

Elle lui doit les concerts enchanteurs,
Le printemps tout l'éclat de son aimable empire,
Et le berger ses couronnes de fleurs.

Les végétaux, il est vrai, n'ont pas la

faculté de se mouvoir; mais ils peuvent
envoyer de petites colonies d'un cliamp
à l'autre, parcourir les vallons et visiter
les bocages. Les arbres des montagnes,
comme les ormes, les bouleaux, les frênes,
les érables, ont des semences ailées qui
sont emportées par le vent. Ces forêts à
venir traversent les airs et descendent
dans les campagnes où elles doivent un
jour former des ombrages délicieux.
Cependant les plantes qui fleurissent sur
les bords des eaux portent des graines
semblables à des coquilles, des pirogues
et des bateaux. Le noyer, le coudrier et
l'olivier, qui se plaisent sur les rives
fleuries, ont des fruits façonnés comme
de petits tonneaux -, toutes les graines des
plantes aquatiques sont semblables à de
légères gondoles. Souvent on voit ces
flottes charmantes déployant leurs voiles,
voguer le long des fleuves, s'ari-êter sur
des rivages étrangers et les recouvrir de
pelouses et dé fleurs éclatantes, au-dessus

îd®nbsp;ttvre second.

desquelles la Nature prend plaisir a in--
diner mollement les branches du saule
pleureur.

Mais c'est peu d'embellir la campagne
et de jeter des bouquets sur les terres
sèches et arides, il semble que la Nature
ait deviné que la main de l'homme ne
pouvait élever que des monuments des-
tinés à tomber en ruines, et qu'elle ait
employé tous les moyens pour cacher,
sous des fleurs et des gazons, les objets
de notre fureur ou de notre faiblesse.
J'ai vu les mousses toujours vertes, les
cédum étoiles, les bouquets d'or des
giroflées, couvrir de leurs tiges fleuries
les débris de ma patrie j à mesure que
les tyrans portaient leurs mains san-
glantes sur nos palais antiques, des touffes
d'herbes et de fleurs croissaient sur les
ruines qu'ds avaient faites ; le chelidonium
étendait ses larges feuilles sur les tours
renversées des vieilles basiliques , et la
fausse épervière s'élevait tristement au

milieu des décombres, et repliant chaque
soir ses fleurs jaunâtres, seule dans la
cité, se livrait paisiblement aux doi\ceurs
du sommeil.

Ainsi les ruines et les rochers s'embel-
lissent au souffle du zéphire j il les cache
sous les touffes des vertes pariétaires et
sous les étoiles d'or des joubarbes , et
souvent il plante des arbres aux sommets
des tours délabrées.

Sur d'antiques tombeaux j'ai vu le Temps assis;

Il démolissait en silence.
Nos neveux apprendront, par d'imposants débris.

Notre grandeur et sa puissance.
Tout à coup j'ai vu l'homme, être faible et mourant j
D'un fer armer son bras, dans son ardeur guerrière,
Terrible, s'élancer comme un feu dévorant,
Semer partout la mort, et ravager la terre.
Mais les débris affreux, témoins de ses fureiu-s,

Déjà se couvrent de verdure ;
ft bientôt le zéphir cache sous mille fleurs
Les ruines de la Nature.

Ne croyez pas cependant que le vent jette

ïginbsp;tiviîe second.

au hasài^d les plantes qu'il emporte slir ses
ailes diaphanes ; non : il s'en sert comme
d'un bienfait. Me promenant un jour dans
les bois de la Rochecardon,

Je suivais les bords d'un ruisseau
Dont les eaux pures et tranquilles
Répétaient le riant tableau
De mille champêtres asiles.
Ici Rousseau venait souvent
Penser à la beauté fidèle
Qu'il ne vit jamais qu'en rêvant,
Et dont j'adore le modèle.
Rousseau, jeune et^lein de candem-;
Coulait alors dans le bonheur
Une TÎe innocente et pure ;

Ignorant qu'il dût être auteur,
Il ne livrait encor son coeur .
Qu'aux doux charmes de la Nature.
Plein de ces heureux souvenirs,
Je suivais la rive fleurie,
Et le plus doux de mes plaisirs
Était de songer à Sophie.
Puissé-je au murmure de l'eaxi
Passer ainsi toute ma vie,
Occupé de ma douce amie,
De la Nature et de Rousseau !

AT entrée d'un vallon, je vis une salle de
tilleuls, sous laquelle était une chaumière
de l'aspect le plus agreste. Ses murs étaient
couverts d'un massif de lierre, sur lequel
les grandes cloches blanches de quelques
liserons paraissaient avoir été peintes. Son
toit de mousse était garni de tleurs et de
pamjîres sauvages, qui retombaient en
guirlandes mobiles. LaNature avait embelli
cette pauvre cabane des mêmes plantes
dont la gloire couronne les poètes et les
héros.

Mais on voyait encore autour de Ja chaumière,
Ce qu'on ne trouve pas dans les jardins des grands ;

On y voyait la simple fleur des c}iamj)s
Éclore pour orner le sein de la bergère.

Cependant j'avais fait un détour pour
in'approcher de cette chaumière ; mais
quelle fut ma surprise, lorsque je vis ses
autres faces entièrement nues ! point de
I.nbsp;i3

ig4nbsp;LIVRE SECOND.

mousses, point de fleurs ; les murs étaient
sans aucune parure. En chercliant les
motifs de cette singularité, je remarquai
que ces côtés étaient abrités du vent par
deux petites collines, tandis que les murs
qui s'élevaient à l'entrée du vallon devaient
en être continuellement frappés. O Nature ?
c'est ainsi que tes beautés cachent toujours
quelques bienfaits ! en faisant ce qui est
beau, tu fais ce qui est utile. J'ai vu le
vêtement de verdure et de fleurs que tu
donnes à la cabane exposée aux outrages
de l'hiver, afin d'en garantir le pauvre
qui l'habite.

Le même phénomène a lieu dans les
arbres des forêts et des vergers, et tou-
jours je les ai trouvés vêtus de mousse,
de lichens et de lierre, du côté de l'aqudon
glacé, comme si la Providence eût prévu
leurs besoins. Le lis des jardins, dit l'évan-
gile, ne s'est pas filé sa parure : les arbres
des forêts aussi ne se sont pas filé des
habits^ mais le vent même qui apporte le

froid, s'est chargé du vêtement qui doit
les en garantir.

Croissez, croissez, étendez vos rameaux,
Arbres touffus, solitaires bocages !
Au doux printemps rendez vos frais ombrages;
Pour nos bergers, courbez-vous en berceaux :
Vous n'avez plus à craindre la froidure ;
Les dieux pour vous ont fait souffler les vents,
Et des hivers vous bravez les autans,
Sous un habit de mousse et de verdure.

Croissez, croissez, étendez vos rameaux,
Arbres touffus, solitaires bocages !
Au doux printemps rendez vos frais ombrages,
Pour nos bergers, courbez-vous en berceaux.

LIVKE SECOND.

LETTRE XV.

de l'air dans ses rapports avec la botanique, '
ou les amours de flore et de zephire.

Le charme que les fleurs répandent autour
d'elles a quelque chose de céleste qui n'a
encore été saisi que par un très-petit
nombre de poëtes. Si, au lieu de peindre,
ils se sont contentés de jouir, c'est qu'il
est difficile d'exprimer un sentiment mêlé

à toutes les idées virginales de pudeur, de
beauté et d'innocence. La vue des fleurs
inspire le plaisir, et leur étude apprend
l'amour : n'est-ce pas un rapport de plus
qu'elles ont avec la beauté ?

Dès qu'on la voit, le premier jour
On croit n'aimer que sa douce innocence,
Que la vertu qu'inspire sa présence ;
Bientôt après Ifon reconuaît l'amour.

Thaïes enseignait que les plantes ont
une ame immortelle. Eh quoi ! disait-il,
ces fleurs qui connaissent si bien les saisons
qu'elles doivent embellir, qui s'aiment,
qui s'endorment, s'éveillent et suivent le
cours du roi des astres, ces plantes ne
participeraient point à l'immortalité ! Ah !
nous les retrouverons dans les Champs
Élysées ! Les poètes, qui ont fait un jardin
du séjour des ames justes, auraient-ils
donc deviné-ce mystère?

Quelle eût été la joie de Thalès, si on
lui eût appris que les fleurs sont des
temples où de jeunes amants offrent sans
cesse des sacrifices à l'Amour !

A peine du matin la jeune avant-cmirrière
Annonce en rougissant le dieu de la lumière, ,
L'univers embelli soudain est ranimé.
Déjà la fleur des champs ouvre un sein parfumé ,
Là, mille époux heureux autour de leurs amantes,
Inclinent doucement leurs têtes languissantes,
Et l'Amour, qui sourit en voyant ces époux,
Donne le doux signal des i)laisirs les plus doux.

198nbsp;LIVRE SECOND.

O .signal du bonheur ! 6 volupté charmante !
La fleur a tressailli ; l'étamine brûlante,
Dans le sein du pistil épanche son trésor,
Et couvre tout l'autel d'une poussière d'or.
Tout se ressent soudain d'une volupté pure :
C'est l'abeiUe qui vole avec un doux murmure ;
C'est le zéphir qui fuit dans les feuillages verds ;
Ce sont de doux parfums qui montent dans les airsj
Tandis qu'un rossignol, caché sous la verdure,
chante à la fois l'Hymen, l'Amour et la Nature.

Ainsi ces jolis filets qu'on nomme éta-
mines, peints de toutes les couleurs,
coiffés de chapeaux légers et mobiles,
sont autant de bergers amoureux de la
nymphe qui s'élève au milieu de la fleur.
Enfermés dans ce temple, ils pressent,
ils embrassent le pistil qui jouit de leurs
caresses. Oui ! les nymphes métamor-
phosées par Ovide n'ont pas cessé d'aimer
sens leurs nouvelles formes. Rendez grâce
à Linnée, qui nous confia leurs amours.

ïlélas ! tous ces jolis amants
N'ont pas la même destinée ;

LETTRE XV.nbsp;199

Quelquefois le dieu d'hymenée
Semble fuir leurs palais brillants.
Là, sur des tiges solitaires.
Sont rassemblés tous les bergers.
Tandis qu'en de lointains vergers
Fleurissent les jeunes bergères.
Pour eux il n'est point de bonheur.
Ah ! plaignez, plaignez la souffrance
De ces petits amants en fleur :
Qui sentit les maux de l'absence,
A connu tous les maux du cœur.

Ceci n'est point une fable j il est une
multitude d'arbres et de plantes dont les
fleurs staminifères et pistilifères s'élèvent
sur deux pieds différents. Séparés par les
lois de la Nature, le Zépbire peut seul les
réunir, en portant sur ses ades invisibles
la poussière des étamines dans le sein du
pistil solitaire. Telles les jeunes filles de
Sparte, éloignées de leurs amants, atten-
daient les faveurs de l'amour dansl'ombïe
et le mystère.

Ainsi vit le saule pleureur,
Dont la branche s'incline si semble être trempée

500nbsp;LIVRE SECOND.

Des pleurs amers de la douleur.

Ainsi du peuplier s'entr'ouvre encor la fleur.

Mais lorsque du zéphire elle se sent frappée,

On entend tout autour un doux frémissement ;

L'homme ému reconnaît la voix de la Nature,
Et voit dans ce touchant murmure
L'expression du sentiment.
Oui ! de tous les maux de la vie.
L'absence est le plus douloureux :
Aïoilà pourquoi ces arbres malheureux
Sont consacrés à la mélancolie.

Jovianus Pontanus, précepteur d'Al-
phonse , roi de Naples, raconte l'histoire
de deux palmiers : l'un cultivé à Brinde,
c'était l'amant ; l'autre élevé dans les bois
d'Otrante, c'était l'amante. Celle-ci, triste
et stérile, se flétrissait dans sa fleur; sa
jeunesse passait, et des fruits savoureux
n'avaient jamais couronné son feuiUage.
Peut-être, à ma place, Ovide, qui savait
tout embellir, aurait peint ici les charmes
de la mélancolie d'amour.

Car de ce dieu telle est la douce ivresse,
Il berce notre cœur, flatte la volupté j

•LETTRE xr:nbsp;aor

On est séduit par sa gaitc,
Et l'on finit par aimer sa tristesse.

Un matin, l'amante, solitaire dans les bois
d'Otrante, ayant élevé sa tête couronnée
de fleui^s au-dessus de la forêt, aperçut
le palmier de Brinde dans un éloignement
de plus de quinze lieues. Attachée à la terre
par ses racines, sans pieds, sans ailes pour
voler où l'amour l'appelait, elle osa im-
plorer le Zéphire à peu près en ces mots ;

G père du printemps ! ô dieu léger des airs !
Combien ton-souffle embellit la Nature !
Par des guirlandes de verdure
1nbsp;Tu réimis tout l'univers.

All ! si jamais la fleur à peine éclose
Devint l'objet de tes soupirs ;
Si jamais , entr'ouvrant le boulon de la rosç,
Tu puisas sur son sein d'ineffables plaisirs ;
Daigne exaucer les vœux d'une amante plaintive :
Loin de l'objet qu'on aime il n'est point d'heureux jour.
Las ! je me vois flétrir sur cette heureuse rive,
Et je n'ai pas connu l'amour.

Elle dit, et Zéphire l'exauce. Sensible à

XIVRE SECOND.

ses plaintes, il vole vers le palmier cle
Brinde, couvre ses ailes du polen de ses.
fleurs, et vient les secouer dans le sein
de l'heureuse amante. Alors on entendit
ixn doux murmure dans la forêt d'Otrante;
quelque chose de mystérieux semblait se
passer dans l'ombre et la solitude; et la
jeune amante parut, pour la première
fois, couronnée de fruits délicieux.

Pour moi, Sophie, si le Zéphire dai-
gnait exaucer les vœux d'un mortel, je
lui dirais :

Allez, Zéphire, allez à mon amie
Répéter mes tristes accents ;

Mais ne lui dites pas tons les maux que je sens,
De crainte que voyant la tendresse suivie

De si cruels tourments,
Elle ne jure, hélas ! de n'aimer de la vie.

LETTRE XVI.

de la decomposition de l'air,

the'orie de la combustion.

Au milieu de cette multitude innom-
brable de globes que le Créateur jeta
dans l'espace, il en est un dont l'atmos-
phère est composée des mêmes éléments
que l'eau forte. Le premier de ces élé-
ments renferme dans son sein le feu dévo-
rant qu'il est cliargé de répandre. H a
tant de force, que le temps se sert de lui
pour ronger le fer, et que la mort en
fait la base de ses poisons les plus ardents.
Le second élément, au contraire, éteint
la flamme et tue l'animal qui le respire.
Quelles créatures, direz-vous, peuvent
exister dans une pareille atmosphère ?
Quelles créatures? c'est vous, c'est moi.

2O4nbsp;IIVÏIE SECOND.

car ce globe est le nôtre, et cet air est

l'air que nous respirons.

Pour commencer à vous habituer au
nouveau langage de la physique, je veux
vous apprendre que l'air n'est point un
élément comme on l'avait cru jusqu'au
siècle dernier. Ce fluide qui nous frappe
et reste invisible , n'a pu résister aux
expériences de Lavoisier. Ses principes,
invisibles comme lui, ont été trouvés -,
ainsi rien ne se dérobe aux recherches
du génie.

Je veux, ma charmante physicienne,
que vous ayez le plaisir d'opérer vous-
même la décomposition de l'air. Allumez
une bougie , fixez-la sur une soucoupe
à moitié pleine d'eau, et couvrez cet
appareil d'une cloche de cristal, vous
verrez bientôt la flamme se rétrécir ,
prendre ime couleur bleue, et s'éteindre.
Cependant l'eau s'élèvera pour occuper
la place de la portion d'air absorbée.
Long - temps avant la helle pensée de

Lavoisier , les enfants s'amusaient de
cette expérience qui devait conduire le
genre humain aux plus brillantes décou-
vertes.

Oui, l'on verrait quelquefois les savants
Cesser de calculer les effets et les canses
Pour se mêler à vous, aimables innocents.
S'ils pouvaient deviner combien on voit de choses
Dans les jeux des petits enfants.

A chercher le bonheur le sage se tourmente;
Il fait pour le saisir des efforts impuissants.
Le bonheur est semblable aux vulgaires amants;

Trop de sagesse l'épouvante :
Mais voyez comme il prend une forme riante
Dans les jeux des petits enfants.

Ah ! s'il n'est plus de tendres sentiments,
Plus de vertus que l'honneur récompense ;
Si tous les hommes sont méchants.
Jetez vos regards sur l'enfance :
On voit toujours la vertu, l'innocence,
Dans les jeux des petits enfants.

Heureux celui dont l'existence entière
Est consacrée à des jeux innocents !

2O6nbsp;tlVRK SECOND.

Henreui celui qui parcourt sa carrière
Occupé des jeux des enfants !

Je ne doute pas que vous ne veniez
d'essayer l'expérience que je vous ai dé-
crite : vous avez vu l'eau s'élever et la
bougie s'éteindre; et vous avez deviné
que la portion d'air absorbée est la seule
propre à la combustion. Les physiciens
lui donnent le nom savant à'oxjgène.
Quant au gaz resté sous le cristal, on le
nomme azote; il entre pour les trois quarts
dans la composition de l'air : jetez-y un
animal, il y meurt asphyxié ; mais on le
rappelle à la vie en lui faisant respirer
le gaz oxygène, qui forme l'autre quart
de l'atmosphère. Voilà deux gaz qui ont
bien de la puissance, l'azote et l'oxygène.
Je sais que vous allez me dire avec l'ai-
mable Berchoux :

Vous serait-il égal de nous parler français?

Eh oui, Sophie , ces mots sont grecs !

Quoi ! serieis-vous donc fâchée de savoir
quelques mots

De cette langue harmonieuse
Que parlait le divin Platon,
Dont se servait Anacréon,
Quand sa lyre mélodieuse,
D'une amante voluptueuse
Troublait doucement la raison?
t) vieillard chéri d'Apollon !
Tu fus heureux malgré l'envie ;
Tu donnas d'aimablea leçons
D'une aimable philosophie.
Et laissas dans quelques chansons
L'histoire entière de ta vie.
J'aime ses bachiques fureurs ;
J'aime à le voir, dans son délire j
Couronner sa tête de fleurs,
Et tenir dans ses bras vainqueurs
Glycère, sa coupe et sa lyre,
Tandis que dans un ciel d'azur
Je vois sa colombe fidèle
Qui des coups pressés de son aile
Frappe un air transparent et pur.
Porteuse d'un galant message,
Elle vient de toucher au port;
Et tandis que l'aimable sage

208nbsp;lilVRE SECONB.

Cliante la douceur de son sort,
Au repos elle s'abandonne,
Et sur la lyre qui résonne
Voltige, se pose et s'endort.

Mais cette langue si JégSre,
Qui, dans ces tableaux gracieux,
Semble encore offrir à nos yeux
Le bonheur qu'on ne connaît guère,
Peint aussi le dieu du tonnerre,
D'un regard ébranlant les cieux j
Et devient la langue des dieux
Dans les vers subKmes d'homère.

Je pense qu'à cette heure vous n'en
voulez plus aux savants qui vous ont fait
connaître quelques mots de cette belle
langue. Je me hâte donc de vous ap-
prendre qu'oxygène veut dire qui engendre
l'acide : car c'est à ce gaz que vous devez
cette multitude de vinaigres que l'art de
plaire consacre à la toilette de la beauté :
Enfin l'oxygène est l'unique cause de la
blancheur des toiles, des mousselines, des

•■gazes, et de ces dentelles que l'art inventa
pour servir de filets à l'Amour.

Car ces tissus légers , en cachant des appas,

Objets de notre idolâtrie,
Servent les doux projets de la coquetterie :
Le désir embellit ce que l'œil ne voit pas.

Je crois vous avoir dit que l'oxygène
était la seule partie de l'air propre à en-
tretenir la vie ; et cependant c'est un
grand bonlieur qu'il soit uni à un autre
gaz pour former l'atmosplière • seul, il
eût en peu de temps épuisé nos forces,
et usé nos organes. Son activité est si
grande , qu'une spirale de fer allumée
dans son sein, se consume en un instant,
et jette une lumière éclatante. Heureu-
sement la sagesse divine à mis un frein à
cette épouvantable activité, en unissant
l'oxygène à son contraste, l'azote, dont
le nom signifie privé de vie. C'est ainsi
que la Nature nous apprend que, pour
T.nbsp;14

prolonger notre existence, il faut tem-
pérer les extrêmes les uns par les autres.

Mais pour vous bien faire comprendre
l'expérience de la bougie, il faut que je
vous apprenne que Voxjghne est toujours
combiné avec une grande quantité de
calorique ou de feu. Vous me demanderez
sans doute ce que devient ce calorique
lorsque l'oxygène se combine avec une
substance étrangère , comme le bois ou
la mèclie de la bougie; et ceci va nous
conduire à l'une des plus brillantes décou-
vertes de la cbimie moderne.

L'attraction à'agrégation qui existe entre
les molécules des corps combustibles,
étant un obstacle à leur combinaison avec
l'oxygène, il s'agit de trouver un moyen
de diminuer cette force d'attraction. Le
calorique a seul cette puissance. Enflam-
mer du bois, c'est donc lui faire absorber
l'oxygène de l'atmosplière et laisser Vazote
libre. A présent vous devinez sans doute
ce que devient le calorique qui était

Combiné à l'oxygène de l'air. A mesure
que l'oxygène s'unit au bois, le calorique
mis en liberté paraît sous une forme
sensible , il y a dégagement de lumière
et de feu. Ainsi la chaleur d'un corps en
combustion est produite par l'atmosphère
qui nous entoure et non par le corps
lui-même.