S�iL eft un plus grand crirne, il n�en eft , du moins, de plus infenf�, que de mur-�uurer contre la Providence, nous lui iinpu7nbsp;tons des malheurs que nous nous fajfons nous-inemes, ou qui � �tant li�s a un ordre invariable de chofes, font, prefque toujours, l�nbsp;fource des plus grands hiens. Pour qui pour-roit voir la chaine des �v�nem�ns, il n�y au-ni bonheur t� malhsur fur Ia terre inbsp;� ....... ' ' nbsp;nbsp;nbsp;�nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;A

Ceux dont nous nous plaignons, ne, font, le plus fouvenc, des maux, qua paree qu�ils con-trarient nos paflions ou nos pr�jug�s. Si lanbsp;Providence' s�affujetiflbic anx fantaifies par-ticuli�res des hommes, plus elle en con-tenteroit, moins elle r�uffiroit � faire le biennbsp;g�n�ral, qui ne r�fuke pasdubonheurdugrandnbsp;nombre, mais du m�lange des biens amp; desnbsp;maux de tous. D�aijleurs, nous nous m�pre-nons fi fouvent fur les objets de nos voeux�nbsp;nous avons des id��s li faufles du bonheur ounbsp;du malheur, que nos d�firs font fouvenc desnbsp;blafph�mes, done la Providence fe venge ennbsp;les exau^ant.

Tels furent les veeux importuns de la Du-�heffe de Bretagne, jeune �poufe d�Huberc, Due de Normandie, qui, depuis dix-fepc ansnbsp;qu�elle �toit raari�e, imploroit le ciel poutnbsp;avoir des enfans, amp; murmuroit de ce qu�ilnbsp;�toit fourd a fes cris: A cela pr�s, elle pou-voit fe regarder comme la plus heureufe desnbsp;femmes : �poufe ador�e, Princefle refpe�l�enbsp;amp; ch�rie, maitrefle abfolue ^ done la beautenbsp;egaloit le pouvoir, rien ne fembloic manquernbsp;� fa f�licit�, Le Due pofledoit, outre le Du-ch� de Normandie, des biens immenfes amp; lesnbsp;plus belles pr�ro'gativ'es : II y avoir joint unenbsp;partie de la Bretagne, que fon �poufe lui avoitnbsp;apport�e eii dot. L'amour, la convenance, amp;nbsp;le veeu de fon peuple , avoient engage Hubert a demander au Due de Bretagne la mainnbsp;de Pa fille: La Souverainet� �toit le moindrenbsp;ies avantages que pofledoit le Due de Nois

mandie. Aux qualit�s du corps Sc de l�efprit, il joignoit 1�ame la plus belle : Jufte, vaillantnbsp;amp; magnifique, mille traits h�ro�ques carad�-rilbient fa vie. Les Rois Ie prenoient pournbsp;arbitre de leurs querelles; Sc, lorfqu�il avoicnbsp;prononc�, fi 1�un des deux refufoit de terminer leurs diff�rens, Hubert prenoit les armes,nbsp;fe rangeoit du c�t� du plus jufte, Sc, par con-f�quent, de celui auquel il avoit donn� gainnbsp;de caufe, Sc il forgoit toujours la vidoire denbsp;confirmer fes jugemens. II avoit atteint fanbsp;vingt-cinqui�me ann�e, qu�il n�avoit pas fong�nbsp;d fe marier : Tout fage qu�il �toit, il avoicnbsp;adopt� Ie pr�jug� , commun aux Q-�n�rauxnbsp;Sc aux Officiers Normands de ce temps-la, quinbsp;penfoient qu�une �poufe amollit Ie courage�nbsp;Sc, en conf�quence, il avoit d�fendu qu�aii-cun de fes foldats fe mariat, de forte que lanbsp;guerve, qui n��toit funefte a fes voifins quenbsp;par les hommes qu�elle leur enlevoit, l��toitnbsp;doublement pour Hubert, qui perdoit fes foldats, Si qui s��toit les moyens de r�parerfesnbsp;pertes.

Hubert �toit galant, quoique fage Sc pieux, mais il redoutoit les nmuds du mariage; fesnbsp;Courtifans, dans 1�efp�rance de rendre fa Cournbsp;plus gaie amp; plus brillante, lui repr�fent�rentnbsp;qu�il �toit temps de penfer a fe donnernbsp;des fuccefleurs, amp; que les guerre.� les plusnbsp;fanglantes d�vafteroient fes �tats, s�il ve-noit a mourir fans enfans; qu�a la v�ri-t� , felon l�ordre ordinaire de la nature, cenbsp;tenip^ ctgit encore tr�s-�loign�, Sc qu�il n�y

A ij

avoir aucun d�eux qui ne delirlit de donner la moiti� de fa vie pour 1��loigner encore.nbsp;Mais Hubert, qui connoiflbit la valeur de cesnbsp;facrifices, ne confulta que 1�int�r�t de fesnbsp;fujets : II envoya fecretteraent des Peintresnbsp;dans routes les Cours, avec ordre de fairenbsp;ks portraits de routes les Princeffes, fansqu�ellesnbsp;pulient s�en apercevoir. Lorfqu�il en eut raf-fembl� une douzaine, il les expofa aux yeuxnbsp;de fes Courtifans : Les femmes les virent amp;nbsp;critiqu�rent tout, les hommes cherchoientnbsp;dans les yeux du Due, quelle �toit celle qu�ilsnbsp;. devoient trouver la plus belle. 11 s�en aper-9ut; il fourit au portrait de la Comtefle denbsp;Flandre, dont la taille �toit lourde amp; inaf-11 ve, les yeux petits amp; louches, le teint palenbsp;amp; inanim�. Ils crurent avoir devin� le goutnbsp;du Prince , amp; la beaut� de la Comtefle denbsp;Flandre fut mife au detlus des charmes denbsp;V�n�s. Hubert rioit de 1�art, avec lequel ilsnbsp;convertiflbient en grdees, les d�fauts les plusnbsp;frappans. Les femmes, plus finc�res amp; plusnbsp;malignes, exergoient leur critique fur le mau-vais go�t de leurs maris, fur celui du Prince,nbsp;amp;, furtout, fur les traits manqu�s de leurnbsp;future Souveraine. Enfin, le Due fe rangeanbsp;du c�t� des femmes; il d�clara que la Comtefle de Flandre �toit tr�s-laide, amp; les Courtifans ne comprenoient pas comment ils avoientnbsp;pu fe faire illufion au point de la trouver jolie.

De douze portraits, le Due en rejeta neuf, amp; confulta les Courtifans fur les trois qui ref-toient. L�un repr�fentoit la fille de Raimondi

Comte de Touloufe, en amazone, Ie cafque en t�te. Pare en main, amp; pourfuivant unnbsp;fanglier, qui tratnoit apr�s lui Ie trait dont ellenbsp;venoit de Ie blefier. L�autre �coit Ie portrait denbsp;la Duchefle de Bourgogne, jeune veuve, peintenbsp;en habit de deuil fous des voiles fun�bres quinbsp;lehaufloient fa blancheur, appuy�e fur Ie tora-beait de fon �poux, qu�elle arrofoit de fes lar-mes; Pint�r�t que fon affliftion r�pandoit furnbsp;toute fa figure, enchainoit Pame du Due. Lenbsp;troifi�me portrait �toit celui de la fille du Duenbsp;de Bretagne; elle �toit repr�fent�e dans lenbsp;n�glig� le plus fimple; elle prodiguoit k fonnbsp;p�re les carelles les plus ingenues; on voyoit,nbsp;a travers les rides du vieillard, la fatisfadionnbsp;que les grkes de fa fille l�pandoient dans fonnbsp;coeur; fes yeux la fixoient amp; laifloient �chap-per des larmes de tendre�e. Le Due Hubertnbsp;h�fitoit entre ces portraits ; Les Courtifansnbsp;fe gard�rent bien de prononcer, amp;, pour cetrenbsp;fois, leur embarras venoit autant de 1��ga-lit� des charmes de ces trois Princefies, quenbsp;de leur politique. Le Due ne pouvant fe d�-cider fur leur beaut�, r�folut d�envoyer desnbsp;Amba�adeurs dans les trois Cours, fous desnbsp;pr�textes aflez l�gers. Il leur ordonna d�exa-miner a fond les carad�res des trois Princefies,nbsp;de lui en faire un fidelle rapport, amp;, furtout,nbsp;d�etre finc�res. La fille du Comte Raimondnbsp;�toit vive amp; piquante, elle joignoit les graces de Pefprit aux traits d�une beaut� male,nbsp;qui annon^oient un courage au deflus de fonnbsp;fexe: Elle paftbic la moiti� de fes jours dans

A iij

les bois; les f�tes les plus bruyantes, les jeux les plus p�nibles, les exercices les plus dan-gereux, �toient ceux qa�elle pr�f�roit : Sesnbsp;principales vertus �toient la magnanimit�, Ienbsp;courage, la fermet� amp; 1'�galit� de caraft�renbsp;la plus conftante. Une ame tendre amp; fenfible,nbsp;la bont� la plus g�n�reufe, un cceur toujoursnbsp;pr�t � partager les biens amp; les maux de 1�hu-manit�, des mains toujours ouvertes a 1�in-digent : Tels �toient les principaux traits dunbsp;caract�re de la jeune veuve. La candeur, lanbsp;fimplicit� de moeurs, la douceur, amp; la d�li-catefl'e de fentiraens, caraft�rifoient la fille d,anbsp;Due de Bretagne : Cette naivete donnoit anbsp;fon efprit amp; a fa figure des graces qui f�dui-foient; il �toit comme impoffible de lui r�-fifter. Le Due �toit encore ind�cis, il voulutnbsp;s�aflurer par lui-m�me de la v�rit�, il fe cachanbsp;fousl�habitdep�lerin : Lesp�lerinages�toient,nbsp;alors, d�autant plus a la mode , que cettenbsp;d�votion �toit encore dans fa nouveaut�. L��-tat le plus voifin de la Normandie eft la Bretagne ; ce fut par la qu�il commen9a fa tourn�e;nbsp;31 arriva, fans aventure, jufqu'a Rennes; ilnbsp;auroit voulu s�infinuer jufque dans le palaisnbsp;du Due; la crainte d��tre reconnu 1�en em-p�choit, tm �v�nement impr�vu 1�y intro-duifit, malgr� lui-m�me.

Des Corfaires Sarrafins infeftoient les c�res de Bretagne, ils enlevoient routes les jeunesnbsp;beaut�s qu�ils pouvoient rencontrer : On avoicnbsp;aper^u , a la hauteur de Saint-Malo, pr�s denbsp;Cancale, deux vaifleaux en panne, ils furenc

.feconnus pour des Corfaires. Lajeuneffe Br�-tonne fe mit fous les armes, les jeunes fiUes reft�rent aupr�s de leurs m�res, amp; Ton pritnbsp;les pr�cautions les plus f�v�res. On fe doutoitnbsp;que les Sarrafins avoient des intelligences fe-crettes dans la ville : On furpric deux Juifs,nbsp;qui s��toient glides dans les principales mai-fons de Rennes, a la faveur des noms cel�bresnbsp;amp; de l�habit de P�lerins. D�s ce moment, onnbsp;fit main-bade fur tous ceux qu�on trouva dansnbsp;Rennes; amp; Ie Due de Normandie, qui avoitnbsp;pris Ie nom du Cavalier Cintlilo, de Florence , fut arr�t� amp; conduit au Due de Bretagne.nbsp;II ne futreconnude perfonne, il refufa de direnbsp;fon nom, il fe contenta d�afiurer qu�il �toitnbsp;Chevalier, amp; il offrit de donner la chafie auxnbsp;deux Corfaires. II paria avec une fi noble fer-met�, que Ie Due de Bretagne lui confia unenbsp;de fes gal�res : II ne prit que Ie monde quinbsp;lui �toit abfolumenc n�ceflaire. Avant que denbsp;fortir du port de Cancale, il fit partir unenbsp;chaloupe, afin d�attirer les Sarrafins amp; d�en-gager Ie combat. Son ftratag�me r�uffit; unnbsp;des Corfaires fe d�tache, fond fur la chaloupe, qui fait femblant de regagner Ie port:nbsp;Alors, Ie Due en fort, amp;, a force de rames,nbsp;s�approche du vai�eau ennemi, qui Ie d�fie;nbsp;on en yienr � Tabordage, amp; les Sarrafins, r�-duits a dix, combattans, demandent grice.

^�^titre Corfaire vient au fecours, Ie Due Ie laifle approclier amp; fe fait fur Ie pontnbsp;un rempart des cadavres entaff�s des Sarrafinsnbsp;du premier vaifleau. Le fecond Cotfaire combat

A iv

avec f�feur, �h r�fiftance eft vaine, i! alloit fub�r Ie fort du premier, un Ren�gat effr�ri�nbsp;allume une torche amp; met Ie feu a la poupe;nbsp;quelques Chr�tiens captifs fe jettent k la mer,nbsp;Ie Due leur envoye fa chaloiipe amp; les fauve:nbsp;Les Sarrafins furieux traJiient fur Ie pont ceuxnbsp;qui n�avoient pas encore pu fe pr�cipiter dansnbsp;les flots, amp; les �gorgent k la vue du Due;nbsp;mals, bient�t, Ie feu confutne amp; Ia mer en-gloutit allaffins amp; viftiines. Le Due de Normandie ne put raraener qu�un des deux Cor-faires. Ce combat s��toit paffe � la vue dunbsp;port: Le Due, qu�on ne connoiflbit que fousnbsp;�e nom du Cavalier Cinchio , fut recu avecnbsp;des tranfports de joie : II diilribua aux gensnbsp;de l�cquipage le butin qu�il avoit fait fur lesnbsp;Sarrafins, amp; ne r�ferva qu�une aigrette denbsp;diamans, qu�il deftina k la fille du Due denbsp;Bretagne. II fut conduit a Rennes en triom-phe; le Prince, avec fa fille, vint au devantnbsp;de lui ; II pr�ferita les captifs au p�te, amp; of-frit les diamans k la Princefle : Elle ne le vitnbsp;point avec indifference, amp;: fa candeur ne luinbsp;permit pas de d�guifer fes fentimens. Le Duenbsp;de Bretagne, rempli d�eftime amp; d�admiration,nbsp;le queftionna beaucoup fur fa naiflance amp; furnbsp;fes aventures. Le Due de Normandie r�ponditnbsp;modeftement qu�il avoit des raifons pour l�snbsp;cacher, que la principale �toit, qu�ayant �t�nbsp;'vaincu dans un tournoi, le vainqueur lui avoitnbsp;impof� cette loi bizarre, qu�il avoit jur� denbsp;garder le filence jufqu�^ ce qu�il e�t vaincu,nbsp;i fon tour, ce Chevalier, amp; qu�il avoit pils

ce moment pour accompli!' un vceu, qui �toit Pobjet de fon p�lerinage. L�aftion �clatantenbsp;amp; g�n�reufe que vous venez de faire, lui ditnbsp;Ie Due de Bretagne, amp; votre qualit� de Che-�valier, me parlent afl�z en votre faveur, pournbsp;que je refpefte votre fecret. La Princeli'e prianbsp;l��tranger de lui faire Ie r�cit du combat:nbsp;Elle 1��cQuta a vee int�r�t, amp; elle lui donnanbsp;les �loges les plus flatteurs. Le faux CJinthionbsp;lui t�moigna combien il d�fireroit de pouvoirnbsp;expofer fa vie pour elle : II lui dit, d�un airnbsp;foumis amp; modefte , qu�il la fupplioit d�ac-cepter fes fervices, lorfqu�elle auroit couronn�nbsp;les vneux de celui des Princes qui afpiroientnbsp;a fa main. La Princefl� s�inclina, fe tournanbsp;vers fon p�re, amp; rougit. Ah! Chevalier,'luinbsp;dit le bon vieillard, vous venez de renou-veler nos douleursj j� dois, pour le bonheurnbsp;demesfujets, marier bient�t Mathilde, maisnbsp;je ne penfe qu�en fr�miffant a notre reparation. Je ne vois qu�un Prince qui pourroit lanbsp;rendre moins fenfible; paree que fes �tats �tantnbsp;voifins des miens, j�aurois, du moins, la fa-tisfadion de voir, de temps en temps, manbsp;ch�re fille ; il eft beau, jeune amp; vaillant; jenbsp;ne i'ai vu dans ma Cour que dans PSge lenbsp;plus tendre, amp; j�ai appris qu'il ne d�mentoitnbsp;point l�efp�rance qu�il faifoit d�ja concevoirnbsp;fouvent entretenii Mathilde,nbsp;amp; j ai tache de faire naitre dans fon coeurnbsp;des fentimens que j�efp�rois de couronner unnbsp;jour; mais on dit que ce Prince d�daigneiixnbsp;compte pour rien Ia beaut�, m�prife iv

A V

mour, amp; regarde les liens du manage comrae une chalne cruelle amp; infupportable. On vousnbsp;trompe, Seigneur, reprit 1��tranger avec vi-vacit� : Jamais Ie due de Normandie nenbsp;con9Ut des id��s auffi faulies : II regarde,nbsp;fans doute , Ie mariage com me Ie plus grandnbsp;des maux, lorfqu'il enchaine deux carad�resnbsp;infociables; mais je fais qu�il n�afpire qu�a-pr�s Ie bonheur de s�attacher � une compagnenbsp;aimable ; qu�il prend, pour ne point hafar-der une d�marche imprudente, les moyens lesnbsp;plus f�rs; qu�il aimeroit mieux �poufer unenbsp;de fes fujettes, qui feroit felon fon coeur,nbsp;que la plus grande Reine qu�il croiroit ne pou-voir point aimer; amp;, comme il fait tout cenbsp;qu�il peut pour �tre ador� de fon peuple, il nenbsp;n�gligera rien pour �tre Ie meilleur des ma-ris. Je vous dirai bien plus; je fais qu�il adorenbsp;la Princeffe Mathilde, qu�il 1�a vue , amp; qu�ilnbsp;auroit mis fa f�licit� a pouvoir lui avouer fesnbsp;fentimens: II n�a pas of� les lui d�clarer, ilnbsp;e�t voulu s�aflurer plut�t de ceux de la Prin-celle : S�ils font favorables, amp; qu�elle daignenbsp;me Ie permettre, d�un feul mot, je Ie d�ter-minerai a vous demander, a genoux, la mainnbsp;de votre fille. Le Due de Bretagne �toit aunbsp;comble de la joie, il permit a 1��tranger d�agirnbsp;comme il le jugeroit a propos, pour vu qu�ilnbsp;ne compromlt point fa ch�re Mathilde. Ellenbsp;ne comprenoit point comment le Due de Normandie avoir pu la voir : L��tranger, quinbsp;craignit qu�elle ne poufsSt trop loin fes con-jedures, lui expliqua la mani�re 4ont il avoic

eules portraits de routes les Princefles; il lui apprit qu�il 1'avoit pr�f�r�e k la Cotntefle denbsp;Touloufe amp; a celle de Bourgogne , apr�s avoirnbsp;pris, par fes Ambafladeurs, des �clairciflemensnbsp;fur leurs caraft�res. La Princelie parut flatt�enbsp;de ces foins; fon p�re remit fes int�r�ts enttenbsp;les mains de 1��tranger, qui partit, deux joursnbsp;apr�s, pour Rennes, amp; qui, auffi-t�t apr�snbsp;fon retour, envoya au Due de Bretagne unenbsp;ambaflade folemnelle pour lui demander It.nbsp;Princefl� en raariage. La demande fut bientdcnbsp;accord�e, Ie Due de Bretagne accompagna Ma-thilde; elle ne fut pas fSch�e de retrouvernbsp;dans Ie Due de Normandie, Ie P�lerin Cin-ihio.

Dangers de la fuperftition. Naijfance de R9~ ben. Domes mal fond�s fur la paiernit�.nbsp;ylvis aux p�res.

Ta ma�s on ne vit deux �poux fi bien af-^ fortis: C��toit, de part amp; d�autre, la beaut� ^ plus parfaite amp; la tendrefl� ia plus vivetnbsp;Depuis dix-fepc ans qu�ils �toient mari�s, rieanbsp;n avoitpu troubler leur union; ils partageoientnbsp;leurs peines amp; leurs plaifirs, tout rioit a leursnbsp;veeux : Une feule chofe troubloit leur f�li-cite \ Ie ciel refulbit des enfans leur amournbsp;amp; a leurs pri�res. Mille fois, ils s��toient t�-�ioign� leurs regrets l�un a Tautre: MathiLde

A vj

confoloit Hubert par fes carelfes �, Hubert cher-; choit i �carter cette id�� affligeante de l�ef-prit de Mathilde. Elk avoit conferv� fur Ie tr�ne cette candeur amp; cette fimplicit� , quinbsp;faifoit les d�lices de fon p�re; mais fa fen-fibilit� , qui fembloic s��tre augment�e, caufanbsp;.fon crime amp; fes malheurs.

Pour confoler Hubert, elk lui difoit, un jour, je b�nis k ciel de m�avoir donn� unnbsp;�poux tel que vous : Vous faites k bonheurnbsp;de ma vie ; .dix-fept ans fe font �coul�s commenbsp;ime nuit : Peut - �tre eft-ce moi que Ie cielnbsp;punit, en nous refufant des enfans; fi vousnbsp;aviez �pouf� une autre PrinceiTe, elk ne vousnbsp;eut, fans doute, pas tant aim� que moi, maisnbsp;fa f�condit� vous eClc d�dommag� de ce quenbsp;vous auriez perdu du c�t� de la tendreffe. Hubert fe fenroic p'�n�tr� de l^adli�tlon de fonnbsp;�poufe, il lui .diffimuloit fon propre chagrinnbsp;autant qu�il k pouvoit. La Duchefle Ie ref-fentoit plus vivement que lui-m�me; elk eutnbsp;recours a tous les fecrets de la M�deeine , amp; ilnbsp;tousceux de la Chimie des Arabes, qui, dansnbsp;ce temps-l.a.� avoient fait les plus grands pro-gr�s dans'ks arts. Enfin ..n�ayant pliis �aucunenbsp;reflburce du cuc� de la Riyfique, elk eut recours aux voies ridicules de la fuperftition lanbsp;plus abfurde. Mathilde n��toit point cr�duk ,nbsp;mais quel eft Ikfprit fort, 'qu�un grand int�r�cnbsp;n��brank pas quelquefois ? Nous fav�ns, ennbsp;g�n�ral, que l��fprit hutnain a fes botnes :nbsp;mais, qui peut les d�terminer? L'efpoir amp; Ienbsp;d�fir nous perfuadent aif�ment qu�il no�s refte

encore bien des fecrets a d�couvrir dans les fciences; amp; qui nous a dit que ce quinbsp;n�a pas �t� tiouv� jufqu�a nous, ne Ie feranbsp;jamais? Telle invention qui paroiflbit impof-fible avant fa d�couverte, nous femble unnbsp;jeu.depuis que nous la poff�dons. C�eft ainlinbsp;que railbnne tout homme fortemenc occup�nbsp;d�une paffion. qu�il cherehe a fatisfaire, amp; c�eftnbsp;ainfi qu�on fit raifonner Mathilde.

On lui perfuada de s'adrefler a un Juif, qui, abufant de la foiblefle du peuple amp; denbsp;quelques connoiflances qu�il avoir acquifesnbsp;cbez les Arabes, avoir 1�art d��voquer lesnbsp;ombres, amp; pr�difoit l�avenir : Parmi beau-coup d�autres fecrets, il avoir celui de rendrenbsp;�ft�riles les femmes f�condes, amp; de donner Ianbsp;quot;f�condit� a celles que la nature avoit fait ft�-'riles. Mathilde eut la foiblefle de confulternbsp;eet oracle : L'infame Idum�en 1�aflura du fuc-c�s, fi elle promettoit de lui garder un fecretnbsp;inviolable. Elle Ie lui jura, pourvu, ajouta-t-elle, que vous n'exigiez de moi rien qui puiflenbsp;blefler 1�honn�tet�. On la raflura d eet �gard :nbsp;On lui expliqua tous les myft�res de la cabale:nbsp;On lui apprit que la terre, les airs amp; lesnbsp;eaux �toierrt peupl�s de G�nies, a qui l��trenbsp;�Supr�me avoit confi� Ie gouvernement de 1�u-'nivers, qu�ils protegeoient les hommes, amp;nbsp;s�uniflbient quelquefois aux mortelles. On de-manda d Mathilde , fi la pr�fence d�un de cesnbsp;�tres, fev�tu d�une forme vifible, ne Teffraye-roit point : Elle r�pondit qu�elle fe lentoitnbsp;aflez de courage poor legt;voir. L�impur Ifra�-

lite fit des conjurations, amp; 1�on entendit des �clats qui �branl�rent la caverne ou fe pafibitnbsp;cette fc�ne : Apr�s avoir �voqu� trois foisnbsp;1'�tre des �tres, Ie fond de la caverne s�ou-vre avec un bruit effroyable , amp; un jeune-homme, d�une beaut� parfaite, vient fenbsp;jecer aux pieds de Mathilde, qui s��vanouit.nbsp;Ce jeune-liomme �toit, en effet, un G�nie;nbsp;mais Ie Juif ignorant, amp; aufli cr�dule que lesnbsp;fuperftitieux qui Ie confultoient, Ie prit pournbsp;un amant de Mathilde, qui vouloit profiter denbsp;fa refleinblance avec Hubert pour furprendre,nbsp;par la rufe, des faveurs que fes foins n�avoientnbsp;pu lui fairq accorder. Mathilde amp; Ie Le�leurnbsp;retrouveront encore ce G�nie fur leurs pas.

Le Juif profita de l��vanouifl�ment de Ma-thilde, pour faire br�ler des herbes aromati-ques, qui jetoient les fens dans une ivrefle voluptueufe, amp; plongeoienc 1�imaginationnbsp;dans un d�lire, qui , fans lui �ter Penti�renbsp;connoiflance des objets, ne les faifoit voirnbsp;que fous les faces les plus riantes. Lorfquenbsp;Mathilde fortit de fon �vanouifl'ement, ellenbsp;fe trouva la t�te appuy�e fur les bras du jeunenbsp;homme qui la foutenoit; elle fit un cri amp; fenbsp;leva comtne furieufe. Pourquoi, ma ch�renbsp;Mathilde, vous refufer aux carefles d�un �pouxnbsp;qui vous adore ? d�o� vous vient eet effroi,nbsp;lorfque j�ai paiu devant vous.^ �tes-vousnbsp;�tonn�e de me voir chercher les m�mes moyensnbsp;que vous, de nous procurer des gages facr�s denbsp;Botre amour. Ah! je le vois, le remord denbsp;Hi�en avoir fait un myfi�re a caufc votre trou-

Machilde, les yeux fixes fur 1��tre qui lui parloit, f�duite par Ie fon de fa voix amp; parnbsp;fa reiTemblance j mais Te fouvenant du G�nienbsp;qu�on avoit promis de lui faire voir, flottoicnbsp;dans la plus cruelle incertitude. Celui qui luinbsp;parloit lui paroillbit feulement plus jeune quenbsp;fon �poux : Elle en marqua fa furprife. Ah!nbsp;Mathilde, lui dit-il, fe peut-il qu�un fi l�gernbsp;d�guifement vous fafle me m�connoitre? Vo-tre coeur n�e�c-il pas dd �carter ce foiblenbsp;prettige ? auquel j'avouerai que j�ai eu re-cours pour paroitre a vos yeux avec les m�-mes traits qui vous plurent tant dans Ie P�-lerin Cinthio? Le charme a op�r� Ie m�menbsp;changement fur votre figure; regardez-vousnbsp;dans cette glace, ajouta-t-il, en lui donnantnbsp;�n miroir infidelle qui rajeuniflbit. Mathildenbsp;fe retrouva dans 1��tac o� elle �toit lorfqu�ellenbsp;�poufa Hubert. Vous fentez bien , Mathilde,nbsp;reprit-il, pourquoi j�ai eu recours a ce furcro�tnbsp;de charmes : Le favant Enchanteur, qui nousnbsp;fait part de fes fecrets , m�a aflur� que nousnbsp;aurions la poft�rit� la plus nombreufe; maisnbsp;que les momens �toient pr�cieux, amp; que cenbsp;jour �toit marqu� par les plus heureufes def-tin�es.

Mathilde �toit bien convaincue qu�elle parloit a Hubert, cependant un fecret fentimenc la retenoic encore. Cher �poux, lui difoit-elle, je ne fais quel ett le trouble qui m�agite;nbsp;vous connoiflez ina tendrelle pour vous, vous

favez avec quelle volupt� je. me fuis toujours Uvr�e k vos tranfports : D'oa vient que, dansnbsp;ce moment, je ne puis trouver, au fond de raonnbsp;coeur, la m�me ardeur amp; les m�mes d�firs ?nbsp;Quoi, Mathilde , s��cria Ie faux Due de Normandie, Mathilde �prouveroit, enfin, de 1�in-diff�rence pour un �poux qui n�a jamais cefl'�nbsp;d��tre amant, amp; qui l�eft, dans ce moment,nbsp;plus qu�il ne Ie fut jamais! Oh! pour de 1�in-diff�rence, non, dit-elle, non, cela eft impofli-ble: Mais... dans cette caverne! � la merci d�unnbsp;Juif l Je t�entends, reprit-il, ma ch�re Mathil de,nbsp;viens, fuis-moi. Mathilde lui tend la main, ilnbsp;J�embrafle, amp; la conduit dans un bofquet denbsp;myrthes, au de ld d�un ruifleau qu�ils paf-s�rent dans une nacelle que Ie faux Due tiranbsp;fur Ie rivage; C�eft ld que, f�par� du refte dunbsp;monde , Ie perfide fe livra a mille tranfports qui furent rendus inutiles, comme on Ienbsp;verra dans fon temps.

Dependant, les heures fe paflent: Le jour eft pr�s de fa fin, amp; le Idche Idum�en, quinbsp;avoit tout d craindre d�Hubert, veut f�parernbsp;les amans;il appelle Mathilde, qui ne rentend point; il veut pafl'er dans 1�ile des myrthes ; mais la nacelle �toit fur le rivage op-pof�; il franchit le ruifleau a la nage, amp; trouvenbsp;le faux Due, qui foutenoit Mathilde �vanouie.nbsp;II le prefle , lui fait fentir le danger qu�ilsnbsp;courent, amp; ils �veillent la Duchefle, dont lenbsp;premier mouvement eft d�embrafler fon �poux:nbsp;Mais, 6 ciel! l�illufion avoit cefl'�, le fauxnbsp;Due n�avoit plus aucune rellemblance avec le

��ritaWe. Perfides, s��crie-t-elle, dans quel abyme m�avez-vous plong�e? Barbares, arra-chez-moi Ie jour , il nevous en co�tera qu�unnbsp;crime de plus. Vous avez of� d�shonorer vo-tre Souveraine, tremblez. Monftre, dit-ellenbsp;au Juif, arrache-moi Ie jour, te dis-je, ou jenbsp;Vais tout r�v�ler au Due; amp; toi, vil impof-teur, par quel prettige, abufant de ma proprenbsp;'Vertu, as-tu pu tromper, fous une faufle ap-parence, Ie penchant fecret de mon coeur.

Mathilde pleuroit amp; s�arrachoit lescheyeux;^ elle voulut fe poignarder, Ie Juif 1�emp�cha.nbsp;II prit un air conftern�, repr�fenta a la Du-chefle que fa mort entraineroit celle de fonnbsp;mari; que Ie meilleur parti qu'elle eut a prendre, �toit d�enfevelir tout dans Ie plus pro-fond myft�re; qu�au furplus, elle n�avoit riennbsp;a fe reprocher. N��tes-vous pas venue, luinbsp;dit-il, interroger mon art? Ne vous ai-je pasnbsp;demand� fi la pr�fence d�un G�nie ne vousnbsp;effrayeroit point? Ne vous ai-je pas dit que,nbsp;fouvent, ces efprits s�uniflbient aux mortelles? Ne m�avez-vous pas permis d�en invoquetnbsp;un ? II eft vrai que la forme fous laquelle ilnbsp;a paru vous a tromp�e; fous toute autre, ilnbsp;n�eCit pu obtenir de vous des faveurs, fansnbsp;� lefquelles il �toit impofilble que vos d�firsnbsp;pour votre pott�rit� fuflent templis. Quoi,nbsp;reprit-elle, tu voudrois me perfuader encorenbsp;que ce ravifleur eft un efprit �l�mentaire ?nbsp;Beaut� c�lefte, s��cria Ie faux Sylphe d�unenbsp;voix entrecoup�e, je n�ai commis d�autre crime que d�avoir emprunt� les traits de votie

�poux, amp; de n�avoir pas eflay� de vous plaire fous les miens. Et qui es-tu, dit la Ducheflenbsp;d�un ton irapofant? Je luis un d�mon, s��crianbsp;,1e fc�l�rat, amp; 1�enfant que tu portes aura tesnbsp;vertus amp; mes vices. Sois difcr�te, cache a tonnbsp;mari ce qui vient de t�arriver : Malgr� Ienbsp;ciel, tu as voulu avoir un fils, dans neul'moisnbsp;tu Ie mettras au monde.

La douce amp; timide Mathilde vouloit s��-lancer fur fon raviffeur ; mais il s�engloutit dans Ie fein de la terre, amp; ne lailla qu�unenbsp;�paifle fum�e. Elle demeura comme interdite;nbsp;elle ne favoit que croire de tout ce qui venoicnbsp;de fe palier; Ie Juif Taflura que tous ces �v�-nemens �toient fort otdinaires, que Ie G�nienbsp;auquelelle avoit accord� fes faveurs, �toit unnbsp;G�nie tout - puiflant, dont 1�empire �toit aunbsp;centre du globe de la terre.

Elle avoit entendu parler a fa nourrice de Lutins, d�Efprits ineubes amp; fuccubes, de Syl-phes, de Gnomes amp; d�Ondins : Jufqu�a cenbsp;moment, elle n�avoit ajout� aucune foi a cesnbsp;fables: Si ce qu�elle venoit de voir ne la per-fuada pas enti�rement, elle avoir un fi grandnbsp;int�r�t a Ie croire, qu�elle commen9a, toutnbsp;au moins, de douter- Elle fe fit reconduire parnbsp;Ie Juif, amp; revint au Palais, o�, par bonheiir,nbsp;Ie Due n��toit pa^ encore rentr� : Elle eut Ienbsp;temps de fe mettre au lit, fous pr�texte d�unenbsp;l�g�re indifpolition.

Le Due �toit a la chafle depuis Ie matin : Il revint harrafl'� : On lui dit que la Duchefle re-pofoit; il remit au lendemain a la voir. A

peine fut-il jour, qu�il pafla dans 1�apparte-menc de Mathilde : II la trouva un peu abat-tue, il fe coucha aupr�s d�elle, amp; lui fournit des ruifons de douter fi Ie fils qui devoit naitrenbsp;d�elle appartiendroit au Due ou au D�mon.

Mathilde, cependant, inqui�te fur 1�exif-tance des Efprits �l�mentaires, alloic conful-tant de tous c�t�s; mais elle ne pouvoit�tre �claircie : Enfin, elle appela Ie Juif, a quinbsp;elle promit fa gv�ce s�il lui avouoit la v�rit� ,nbsp;quelle qu�elle fdt. Le Juif lui donna fa parolenbsp;qu�il ne lui cacberoic rien apr�s fes couches:nbsp;Car fa groflefle �-toit d�clar�e, �. la grandenbsp;fatisfa�lion du Due amp; de fes Sujers.

Enfin, le temps d�accoucher arriva. Ma-thilde �prouva les douleurs les plus affreufes; fon accouchement dura un mois entier, mal-gr� les pri�res amp; les veeux de route la Cour:nbsp;Tous ceux qui �toient aupr�s de la Princeflenbsp;fondoient en larmes. Le moment de la naif-fance fut annonc� par les prodiges les plusnbsp;inou�s, foit qu�ils fufl'ent furnaturels, commenbsp;plufieurs Hiftoriens Tont cru, foit qu�ils fuf-fent les effets des fecrets du Juif. Lorfqu�ilnbsp;naquit, le ciel fe couvrit de nuages amp; retentie, d�un p�le � 1�autre, de coups redoubles de tonnerre. Le Palais du Due�parut toutnbsp;en feu, un ouragan renverfa une de fes prin-cipales tours; une chouette, qui fe glifla dansnbsp;la chambre de la Ducheile , �teignit, avec fesnbsp;ailes, 1�une apr�s 1�autre, routes les bougies,nbsp;qui fe rallum�rent d�elles-m�mes. L�enfant,nbsp;en venanc au monde, �ternua trois fois, amp;

il lui vint trois dents; deux heures apr�s, il �ter-nua encore trois fois, amp; l'oii s�apergut de trois dents nouvelles; avant la fin du jour, il ne luinbsp;en manquoit aucune. II mordoit fes nourrices,nbsp;amp; 1�une d�elles ne put s�emp�cher de s��crier quenbsp;eet enfant �toit un diable, ce qui alarina beau-coup fa m�re, On fut oblige de Ie nourrir avecnbsp;du lait, qu�on lui faifoit avaler, malgr� lui, aunbsp;moyen-d�un biberon. A peine avoit-il un an,nbsp;qu�il parloit aufli diftinftement que fon p�re :nbsp;II demandoit tous fes befoins, amp; favoit fenbsp;faire ob�ir ; Les enfans ordinaires, k 1�agenbsp;de fept ans, font moins formes qu�il ne 1��-toit : Son p�re 1�appela Robert. 11 n�y avoitnbsp;aucune forte de m�chancet�s qu�il ne fit, je-tant a la t�te des uns tout ce qu�il tenoit dansnbsp;�fes mains, frappant les autres, amp; ne faifantnbsp;grSce a perfonne. A cinq ans, il affommoitnbsp;tous les enfans d�un Sge fup�rieur ; Ils fuyoientnbsp;d�s qu�ils Ie voyoient. Le propos de fa nourri-ce, lorfqu�il la mordit, amp; la terreur qu�ilnbsp;infpiroit aux autres enfans, lui firent donnernbsp;le nom de Robert le Diable, qu�il porta toutenbsp;fa vie.

Efpl�g�eries de Robert. Chagrins qu'il donne d fes parens. Devoirs qu�impofe Ie titre ddnbsp;Chevalier. Combat.

y NE enfance auffi difficile annon9oit Ia jeuneffe la plus orageufe : Lorfqu�il eut at-teint fa huiti�me ann�e, Ie Due Ie mit foutnbsp;la conduite d�un Gouverneur, auquel il donnanbsp;route autorit�. C��toit un homme d�un m�rite diftingu�, qui avoir fervi 1��tat dans Ienbsp;Minift�re. II ne fe chargea de Robert que patnbsp;confid�racion pour fon p�re, amp; paree que ynbsp;d�ailleurs, a travers les d�fauts de ce jeune-homme, il croyoit voir un fonds heureux.nbsp;R obert marqua la plus grande indocilit�, ilnbsp;jura que jamais il ne foufi�riroit que perfonnenbsp;fut fon maitre, prit fes livres, les foula auscnbsp;pieds amp; mena9a fon Gouverneur. Le Due Ienbsp;fit mettre aux arr�ts dans le donjon. Robert,nbsp;qui, dans ce moment, ne fut pas le plus fort,nbsp;OU, du moins, qui ne voulut point lutter con-tre f�n p�re, fit femblant de fe repentir; maisnbsp;c�eft dans le temps qu�il paroiflbit plus tran-quille, qu il m�ditoit fes efpi�gleries. Dansnbsp;le grand nombte de celles dont on parle encore en Normandie, les Hiftoriens n�ont con-ferv� que les fuivantes.

La veille d�une grande partie de chaffe, il i-�folut de. la faire raanquer : II attendit la

nuit, amp;, lorfqu�il crut que tout Ie monde dor--moit profond�ment, il fe l�ve, va, nus pieds, dans routes les chambres de fon donjon, prendnbsp;les culottes, les fouliers amp; les bas de fon Gouverneur, les Hens amp; ceux de fes domeftiques,nbsp;amp; les porte dans les chambres, du premiernbsp;�tage, reporte ceux du premier au fecond,nbsp;ceux du fecond au donjon, amp; fe remet dansnbsp;fon lit. A 1'heure indiqu�e i lorfqu�il fallutnbsp;fe lever, amp; que chacun veut s�habiller a lanbsp;Mte, les uns trouvent leurs habillemens �lar-gis, les autres beaucoup plus �troits que lanbsp;veille. L�un va faire part de fon aventure Anbsp;fon voifin, qui venoit lui communiquer la fien-nejl�autre fouille dans fa poche, amp;y trouvenbsp;de 1�argent qu�il n�y avoit pas laifl'�. L�alar-me amp; la furprife fe communiquent de cham-bre en chambre. Robert n�eft pas Ie dernier anbsp;jurer; a tout inftant, I�embarras augmente.nbsp;II aper^oit un valet-de-pied qui portok fanbsp;culotte, il s��lance fur lui, amp; Ie traite denbsp;fripon, Ie m�me valet voit fes bas aux jambesnbsp;du Gouverneur. Tout �toit dans la confufion;nbsp;Robert feint de chercher l'auteur de eer em-barras ; Le Due de Normandie, qui voit fanbsp;partie de chafle d�rang�e, eft furieux, amp; veutnbsp;qu�on punifle le coupable; le Gouverneur,nbsp;qui fe doutoit de la v�rit�, appaifa tout lenbsp;monde. Mais toute la journ�e fe pafla a re-trouver fes effets.

Une autre fois, il �toit avec quelques ca-marades de fon �ge amp; de fon cara�l�re, done

i�un l�avoit fervi dans raventnre pr�c�dent^.

Ils alloient de lous c�t�s, volant les fruica amp; d�vaftant les campagnes. Ils entrerent dansnbsp;Ie jardin d�un Convent de Moines; ils furentnbsp;2per9us ; Un des Fr�res, efcort� de quelquesnbsp;valets, fe mit 4 les pourfuivre : Les cama-.nbsp;lades de Robert efcalad�rent les inurs amp;nbsp;fe fanv�rent ; Robert, moins prompt fut Ienbsp;dernier; Ie Fr�re 1�atteignit au moment ounbsp;il efcaladoit; il ne l�arr�ta point, mais, 4nbsp;grands coups de difcipline, il 1�accompagnanbsp;jufqu�au haut du mur. Lorlque Robert y futnbsp;parvenu, il fe mit 4 pleurer amp; a crier apr�snbsp;fon couteau, qui, difoic-il, �toit garni en or tnbsp;Le bon Fr�re lui demanda o� il 1'avoicnbsp;laifle, amp; lui promit de le lui donner; Robertnbsp;lui fit figne que c��toit au pied du mur, parminbsp;des herbes qu�il lui indiqua du doigt. Lenbsp;Religieux, qui vouloit profiter du couteau,nbsp;fe mit a le chercher : Tandis qu�il avoicnbsp;le front courb�, Robert d�cacha du murnbsp;la plus groflepierre qu�il putarracher, 8: la jetanbsp;fur le dos d� Fr�re, qui refta eftropi� futnbsp;la place.

Chaque jour, il inventoit de nouvelles efpi�gleries : Son Gouverneur voulut lenbsp;cornger. Robert jura de lui �ter cette fan-tarfie� amp; il remit a la nuit m�me 1�ex�cutionnbsp;de ce deliein. Pour mieux s�aifurer de Robert,nbsp;qui s echappoit fouvent, le Due 1�avoitlog�^nbsp;corame on l�a dit, dans le donjon, au plusnbsp;haut du palais. Depuis l�aventure du changement d�habilletnens, le Gouverneur ne fenbsp;couchoit jamais, qu�il.ne fut bien certain

que Robert �toit endorrni. 11 falloit, pour arriver a fon appartement, monter quelqtiesnbsp;marches amp; traverfer un long corridor. Lenbsp;Gouverneur, � une certaine heure, ne man-qua pas d�aller efpionner Robert; il laiflbitnbsp;fes pantoufles fur 1�efcalier, amp; s�introduifoicnbsp;dans 1�appart�ment. Robert 1'attendit pendantnbsp;Ja nuit, le lailie pa�er, amp;, tandis qu�il �toicnbsp;�. faire fa vifite, qui fut d�autant plus longue, qu�il avoit trouv�la porte ouverte, fansnbsp;que perfonne lui r�pondic, Robert cloua lesnbsp;pantoufles du Gouverneur, amp; fe retira. Alar-m� de ne pas trouver fon El�ve, le Gouverneur revient k la hite, met fes pieds dansnbsp;fes pantoufles, Sc, d�s qu�il veut avancer, fonnbsp;corps perdant l��quilibre, il roule dans l�ef-calier avec fracas; les cris du Gouverneur,nbsp;le bruit qu�il fait en roulant, �veillent lesnbsp;valets : On accourt au bruit, amp; Robert eftnbsp;des premiers a lui porter du fecours.

Certe efpi�glerie eut des fuites plus f5-cheufes que Robert ne 1�avoit cru : Le Gouverneur fe blefla, amp; mourut, peu de jours apr�s, de l�s bleflutes. D�s ce moment, Ro-�bert ne voulut plus �tudier, amp;, quand m�menbsp;al 1�e�t promis, perfonne ne fe f�t charg�nbsp;de lui. Sa m�chancet� �toit au comble, onnbsp;ne 1�appeloit, par-tout, que Robert le Dia-ble, amp; autant fes parens avoient d�lir� denbsp;Vavoir, autant �toient-ils fdch�s d�avoir �t�nbsp;exauc�s. Mathilde, furto�t, �toit d�fol�e, Stnbsp;n�ofoit confier a perfonne le myft�re de lanbsp;oaiflance de fon fils.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;�nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;.

de Robert Ie Diuhle, nbsp;nbsp;nbsp;25

Robert �toit parvenu ^ �b dix - fepti�me ann�e-, Mathilde, malgr� fes vices amp; lanbsp;home de fa naiflance, ne pouvoic s'empS-cher de l�aimer : EUe efp�ra que, s li ob-tenok Ie grade de Chevalier, cenbsp;pofant feroit un frein pour l�avenir. Elle lenbsp;propofa � fon �poux, qui aifeinbla lesnbsp;cipaux Seigneurs de la Cour amp; tous les Chevaliers de fes �tats. II avoir fait publiernbsp;un grand tournoi, afin que Robert parucnbsp;digne de la marque d�honneur dont 11 alloitnbsp;�tre d�cor�. Le Due lui expofa les devoirsnbsp;auxquels le titre de Chevalier 1�obligeoit. IInbsp;lui repr�fenta que la naiflance amp; les dignit�s nenbsp;fervoient, le plusfouvent, qu�a d�grader lesnbsp;hommes, en les faifant connoirre; que, fi cesnbsp;pr�rogatives ne nous faifoient point aimer,nbsp;elles devoient nous faire d�tefter; qu�il n�ynbsp;avoit pas de milieu pour les Grands, entr�nbsp;l�amoLir amp; la haine , le refpedt amp; le m�pris; que ce n��toit qu�a force de vertusnbsp;qu�ils pouvoient faire oublier a leurs int�rieurs , leur fup�riorite toujours humiliaiite ;nbsp;qu�il n�y. avoit d'autre moyen, pour fe con-cilier 1�eftime amp; 1�amiti� du peuple , quenbsp;d�etre doux, honndte amp; vertueux; qu�un hotn-, d�une naiflance commune, pouvoit �trenbsp;vicieux, fans conf�quence; mais qu�un Grandnbsp;�toit dans la n�celflt� d��tre fans reproche :nbsp;Enfin, que le titre de Chevalier alloit lui impo�nbsp;fer encore plus formellement cette n�ceffit� ;nbsp;qu�il feroit honteux qu�un Prince n� pournbsp;��gne� fur de vaftes Etats, ne fut point arm�

Chevalier; ma�s qu�il Ie feroit encore davan-tagc qu�un Chevalier n'eut pas les vertus de fon �tac. Robert r�pondit a fon p�re , que lanbsp;veriu �toit ind�pendanted�un vain titre: Que,nbsp;Chevalier ou non, il devoir connoitre fes devoirs , amp; qu�il s�expdiqueroic plus ouvertemencnbsp;devant les Chevaliers. Le Due ne Ie prellanbsp;pas davantage, amp; ne favoic que penfer de fonnbsp;^Is.

Le jour fix� pour ie Tournoi, amp; tous les Chevaliers �tant a�embl�s amp; pr�ts a recevoirnbsp;Robert, il leur paria aiiili; Chevaliers, fi lenbsp;courage amp; la valeur font les premi�res vertusnbsp;que vous exigez pour �tre admis dans votrenbsp;Ordre, perfoime ,'je crois,n�y a plus de droitnbsp;que moi; j�efp�re de vous le prouver avantnbsp;la fin du jour. Vous exigez, dit-on, routesnbsp;les autres vertus qui conHituent 1�honn�tenbsp;homme, en quoi je trouve 1�Ordre de Che-valerie fortinutile: Car, il fuffit de vivreparrainbsp;les hommes, pour �tre aflujeti aux m�mesnbsp;devoirs. Ces vertus doivent naftre avec nous,nbsp;leur d�veloppement depend des circonftances:nbsp;J'ignore fi je les pofl'�de, paree qu�il ne s�eftnbsp;pas pr�fent� des occafions de les exercer; cenbsp;que je fais bien, c�eft que 1�Ordre de Che-valerie ne les donnant, ni ne pouvant lesnbsp;donner , il eft aflez indiff�rent a 1�honn�tenbsp;homme qui les poflede d��tre ou de n��tre pointnbsp;Chevalier. Votre Ordre doit done fe bomernbsp;ii exiger de ceux qui y afpirent, une valeurnbsp;�clair�e amp; un courage a route �preuve. Voila,nbsp;CJievaliers, fur quoi vous devea rae juger,

de Robert Ie Diable.

m�admettre, ou me refufer. J�efp�re, � cec �gard, de m�riter votre eftime.

Robert entre en lice, il ne fe pr�fente point de combattant qu�il ne terraffe; il ne fe con^nbsp;tente pas de les renverfer, il fait voler leursnbsp;armes en �clats, tue leurs chevaux, qu�il percenbsp;d�outre en outre. II combattit avec plus denbsp;m�nagement contre ceux qu�il atta quoit; mais,nbsp;d�s qu�un Chevalier ofoit �tre 1�aprefleur, ilnbsp;CDuroit rifque de la vie , amp; y laiflbit un brasnbsp;OU une jambe. Tous les Chevaliers �toient in-dign�s, il leur propofa de fe battre lui feulnbsp;contre tous enfemble; les lois de la Cheva-lerie s�y oppofoient, paree qu�il n�y auroitnbsp;point eu de gloire a Ie vaincre, amp; qu�il ynbsp;auroit eu beaucoup de honte a �tre vaincus.nbsp;Pour rendre la partie moins in�gale, Robertnbsp;demanda qu�il fut permis a fes compagnonsnbsp;d�armes , quoiqu�ils ne fuflent encore qu��-cuyers, d�entrer en lice pour Ie foutenir. Lesnbsp;Chevaliers, qui craignirent que leur refus nenbsp;f�t pris pour une marqu� de timidit�, con-fentirent a la demande de Robert: Peut-�trenbsp;efp�roient-ils de fe venger, en fe r�unifl'antjnbsp;des coups qu�il leur avoit port�s a chacua,nbsp;en particulier, Ses jeunes compagnons, quinbsp;n'etoient que fpeftateurs du combat, entrentnbsp;dans la barri�re, au nombre de quinze. Lesnbsp;Oh^VB-lifirs c]^U0 Robert n'avoit pas mis horsnbsp;d��tat de Ie battre , fe pr�fent�rent. Commenbsp;leur nombre �toit fup�rieur, ils vouloient tirernbsp;au fort : Robert voulut qu�ils combattiflentnbsp;llordonne s fes compagnons d�attaquer;

Les chevaux de plus de moiti� font renverKs, amp; les Cavaliers oblig�s de fe retirer. Alors,nbsp;Robert fejette au milieu desChevaliers commenbsp;un furieux: En un moment, armets, lances,nbsp;ecus, tout eft brif� : Les plus intr�pides fr�mi-xent ;il pourfuit, il renverfe tout cequi tombenbsp;fous fes coups. Sa lance s�eft brif�e; fon �p�a anbsp;1�apparence d�une fcie, il en fait des bleflures encore plus �angereufes; elle cafle , enfin, ennbsp;fes mains. II prend celle d�un de fes camara--des, qui fe cafle encore. II aper(;oitune barrenbsp;de fer qui fervoit de barri�re, il fe jette inbsp;bas de fon cheval, arrachecette nouvelle arme,nbsp;amp; aflbmme chevaux amp; Cavaliers. Le combatnbsp;avoit �t� tr�s-meurtrier ; trois Chevaliersnbsp;des plus vaillans avoient perdu la vie; le champnbsp;de bataille �toit couvert d��clats d�armes, d�nbsp;membres �pars amp; de chevaux tu�s. Robert com-battoit encore; le Due, fon p�re, ordonna qu�onnbsp;ceflat, amp; d�clara que le Tournoi �toit fini; fonnbsp;fils �toit fourd a fa voix, il refpiroit le fang amp;nbsp;Ie carnage. Huit Chevaliers, qui reftoient encore, fans �gard au nombre, ni a 1��galit� desnbsp;forces, s�uniflent pourl�accabler enfemble. Robert les attend de pied ferme, amp;, fe faifantnbsp;fouteHir,pourn��cre pasprisen fianc, par deuxnbsp;de fes compagnons, il fe d�fend avec tantnbsp;d�avantage, qu'il fait mordre la poufii�re anbsp;trois de fes aflaillans. Enfin, le peuple, in-dign� de tant de fang r�pandu, murmure amp;nbsp;s��meut. Robert, le t�m�raireRobert, ofe 1�af-fronter : D�ja la populace s�arme de pierres.nbsp;Ia f�dition commence a devenir g�n�rale. La

Ducheffe, la larme a l�ceil �gt; enire dans la lice, court au devant de Robert, fait femblant denbsp;tomber k fes genoux : II eft honteux de cenbsp;mouvement, rend les armes a fa m�re, amp; fenbsp;laifle conduire au Palais; mais il Ie garda biennbsp;d�y entrer, dans la craince que fon p�re nanbsp;1�arr�t^t. II promit a la Duchefle de ne pasnbsp;poufl�r les chofcs plus loin : II fe retira cheanbsp;un de fes camarades, amp; y paffa la nuit.

R�volte de Robert. Ses cruaut�s amp; fon liber-tinage. II d�clare la guerre d fon, P�re. Aventure de fept Hermiies.

X^E lendemain, d�s Ie point du jour, Robert raflemble fa petite troupe, amp; forme Ie projet de parcourir route la Normandie, amp;nbsp;de chercher les aventures. La terreur marchoitnbsp;devant lui; rien n��toit a couvert de fes fu-reurs amp; de fa lubricit�. Par-tout ou il d�cou-vroit de jeunes files ou des femmes dont lanbsp;beaute m�ritoit fes funeftes hommages, il fal-loit que, de gr� ou de force, il en obdnt lesnbsp;laveurs . Malheur � qui s�oppofoit �i fes violences. Ses trefors �toient les temples; il em-portoit les vafes amp; les ornemens d�or amp; d�ar-gent, il les rempla^oit par des vafes de boisnbsp;ou de terre. 11 difoit, d'un ton infuUant,

avec une raillerie facrilege, qu�un Died n3 dans une etable, devoir s�accoutumer a boirenbsp;dans des vafes de bois. II vivoit aux depensnbsp;des Moines amp; couchoit dans les Couvens denbsp;Religieux. Rien n'etoit a 1�abri de fesinfultes:nbsp;II avoir groffi fa petite troupe. Si, quelque-fois, dans les villages, les payfans s�attrou-poienr pour fe d�fendre, Robert amp; fa troupe,nbsp;le fer amp; le feu en main , fondoienc furnbsp;eux, maflacroiertc ceux qui tomboient fousnbsp;leurs coups, deshonoroient leurs femmes amp;nbsp;leursfiiles, amp;, fouvent, embrafoient leurs mai-fons.

Le Due recevoit des plaintes de tous les c�t�s, fon palais retentiflbit de cris : L�unnbsp;�venoit r�clamer fa fille, qu�on avoir enlevee;nbsp;1�autre crioit vengeance des infultes faites �nbsp;fa femme; celui-ci pleuroit la mort d�un filsnbsp;qui avoir peri en defendant 1�honneur de fanbsp;feeur; celui-la demandoit que, puifque Robert avoit d�truit fa maifon, fon p�re 1�in-demnifat ou le nourrit : Enfin, tous le fup-plioient de les d�livrer de ce fleau deftruc-teur. Le Due �toit encore plus afflig� que cesnbsp;malheureux. Grand Dieu! difoit-il, qui menbsp;1'avez donn� dans votre col�re, pour me punknbsp;des murmures que je formois centre votre fa-gefle, que votre vengeance ne tombe que furnbsp;moi; �pargnez ce people innocent, qui nquot;anbsp;pu �tre complice de mes crimes.

Le Due aflembla fon Confeil pour chercher des moyens de terminer tous ces raaux. Unnbsp;Confeiller fut d�avis de former une troupe de

de Robert h Dialle. nbsp;nbsp;nbsp;31

fes meilleurs foldats, amp; de 1�envoyer vers foa fils, pour Ie prendre , Ie conduire �. fon p�re,nbsp;amp; , apr�s 1'avoir d�tenu quelques jours en pri-fon, lui d�fendre , en pr�fence de route lanbsp;Cour, de commettre, a 1�avenir ^ aucun ex-c�s, amp; Ie menacer, en cas de r�cidive, denbsp;Ie faire juger felon la rigueur des lois. Lenbsp;Due approuva eet avis, il ehoifit lui-m�menbsp;les foldats qu�il deftina pour eette exp�dition ;nbsp;Il les fit partir, avec ordre d�arr�ter fon filsnbsp;par-cout o� ils pourroient le rencontrer. IInbsp;permit a 1�Officier qui commandoit la troupe,nbsp;d�ufer de force, d�adrefle, amp; de tons les moyensnbsp;qui lui paroitroient eonvenables. L�OfBciernbsp;difperfa fes foldats dans difterens hameaux.nbsp;Robert, qui fut inftruit de fa marche, raf-feinbla fes compagnons, amp; attaqua fuccefli-vement ces petits pelotons de foldats, tropnbsp;�loign�s les uns des autres pour fe foutenir;nbsp;il en tua plufieurs, en fit de prifonniers, amp;nbsp;forga les autres a fe r�unir a la troupe principale. C�eft alors qu�il fit une attaque g�n�rale , danslaquelle il en maflacra plus d�uti tiers, ilnbsp;pourfuivitles autres, amp;enpritune tr�s-grandenbsp;partie, avec 1�Officier qui les commandoit.nbsp;Robert, qui ne fe connoiflbit plus, d�s qu�ilnbsp;entroit en furie, fut implacable;il fit venirlesnbsp;prifonniers, leur fit crever les yeux, amp;, en-fuite, les accablant d�injures; Allez, leur dit-jl, rapportez aux Confeillers de mon p�re,nbsp;qu�il n�eft pas aulfi aif� de me prendre quenbsp;d�en former le projet; que je ne crains rien,nbsp;que toutes les Ordonnances de la Cour cc

B iv

Les malheureux foldats fe firent conduire vers Ie Due, a qui ils racont�rent tout ce quinbsp;s��toit palle. Celui qui avoit donn� 1�avis denbsp;faire pourfuivre Robert, �toit au d�fefpoir :nbsp;Le Due �toit de la plus grande indignation.nbsp;Dans un mouvement de col�re, il projeta d�al-ler lui-m�me, avec le double de troupes, td-cher de prendre fon fils, ou s�expofer � p�rirnbsp;de fes mains. Le m�me Confeiller repr�fentanbsp;au Due la t�m�rit� d�un femblable deflein.nbsp;Premi�i-ement, ee feroit expofer fa perfonnenbsp;amp;: fon honneur, foit qu�il le prit, foit qu�ilnbsp;lui �chappat. L�n fecond lieu, ee feroit expofernbsp;ce fils d�natur� a commertre le plus abominable parricide. II conclut a la punition dunbsp;coupable, tant a caufe de fa r�volte, que desnbsp;maux dont il accabloit les fujets du Due : IInbsp;ajouta que les lois pronon^oient fon fupplice.nbsp;En conf�quence, le Due fit publier un �ditnbsp;dans routes les villes du Duch�, portant ordrenbsp;d�arr�ter Robert, amp; permettant a tout de fairenbsp;tout ce qui feroit en leur pouvoir pour ynbsp;r�uffir, amp; 1�amener, avec tous fes complices.nbsp;Cet Edit ayant �t� publi�, Robert en futnbsp;bient�t inform�; il entra en fureur, fes compagnons fr�mirent pour eux-m�mes : Ils fa-voient bien que, s�ils �toient pris, ils n�a-voient aucune grSce i efp�rer. Lorfque Robertnbsp;vit qu�il nei;viendroit point a bout de lesnbsp;raflurer, il les raliembla amp; jura devant eux,nbsp;a fon p�re, la guerre la plus cruelle : II leur

propora d�augmenter leur nombre, de groffir leur troupe, amp; de mettre, enfuite, tout Ienbsp;pays a contribution; il prit leurs fermens amp;

Ie fien d��tre inexorable pour tous ceux qui tomberoient dans leurs mains, fut-ce leursnbsp;p�res, leurs enfans ou leurs fr�res, �. moinsnbsp;qu�ils ne vouluflenc s�aflbcier avec eux. Ilsnbsp;dre�erent des ftatuts, qu�ils lign�rent du fangnbsp;d�un des Courtifans, leur prifonnier , qui avoitnbsp;�t� d�avis de faire punir Robert felon la rigueur des lois.

Lorfque Robert fe fut aflur� de la fid�lit� des principaux Chefs, il conduific fa troupenbsp;dans Ie fond d�une for�t o� les rayons du fo-leil n�avoient jamais p�n�tr� : Ce lieu �toitnbsp;entour� de rochers entaff�s les uns fur les au-tres, qui paroiflbient s��tre d�tach�s d�unenbsp;montagne voifine : Ces rochers �toient couverts de broufl'ailles amp; couronn�s de fapitis auffinbsp;anciens que Ie monde. A 1�aide de gros ar-bres, qu�ils arrach�rent, amp; dont ils couvrirentnbsp;les vides que les pierres laiflbient entre elles,nbsp;ils fe firent un afyle amp; un fort inabordable,nbsp;auquel on ne parvenoit que par un fentiernbsp;tr�s-�troit, bord�, de tousc�t�s, de pr�ci-pices eifrayans. Tel �toit Ie repaire affreusnbsp;que Robert pr�f�roit au palais de fon p�re,nbsp;tant la debauche amp;: Ie libertinage aveuglencnbsp;ceux qui s�y livrent 1 Cette caverne �toit unenbsp;demeure auffi incommode pour ceux qui l�ha-bitoient, qu�elle edt �t� funefte a quiconquenbsp;e�t of� 1�attaquer.

Robert avoit compof� fa troupe de tout ce

qu�il y avoit de plus fc�l�rats dans tes �tats de fon p�re; les uns en avoient �t� chafiesnbsp;pour leurs crimes, amp; les autres pour leursnbsp;dettes : C�ell dans leur nombre qu�il choificnbsp;fes Officiers; les filoux, amp; ceux que leur pa-,nbsp;refle avoit d�vou�s a la mendicit�, les faifeursnbsp;de projets, les politiques, les libertins, en unnbsp;mot, tous ceux que leur oifivet� avoit jet�snbsp;dans 1�indigence, �toient � la folde de Robert,nbsp;amp; avoient, neanmciins, leur part dans le bu-tin. Cette troupe abominable �toit d�autancnbsp;plus a craindre, qu�aucun frein ne pouvoitnbsp;la mod�rer. Ces brigands n�alloient jamais aunbsp;combat que la vicboire ou la mort ne s�enfuivit.nbsp;Comme ils lavoient qu�ils n�avoient aucunenbsp;grSce � efp�rer, s�ils �toient pris, ils n�ennbsp;faifoient jamais, except� aux femmes qu�ilsnbsp;amenoient dans leur Fort. II �toit r�gl�, entrenbsp;eux, qu'il y en auroit toujours une certainenbsp;quantit� au fervice de la foci�t�, amp; lorfqu�onnbsp;en prendroit de nouvelles, on les confronte-roit avec les anciennes, amp; qu�on fe d�feroicnbsp;des moins belles. Chacun �toit muni d�une certaine dofe de poifon, au cas qu�il fut pris vi�nbsp;vane :amp; condamn� d la mort.

Robert nommoit, tons les jours, les d�ta-chemens, qu�il envoyoit fur les grands che-inins; il avoit, dans routes les villes, des cor-refpondans, qui 1�avertiflbient de tous ceux qui fe mettoient en campagne, amp; des voitu-res qui fortoient, des effets qu�elles portoient,nbsp;amp; du chemin qu�elles devoient tenir. Ils s��-toient rendu fi redoutables, que perfonne n�o-

foit plus s�expofer dans les chemins. Qaelques brigands avoient �t� pris: On efp�roit, pacnbsp;leur fecours, de pouvoir parvenir jufqu�aunbsp;Fort; ma�s, lorfqu�ils fe voyoient menac�s desnbsp;tortures, ils ne faifoient qu�avaler lepoifon,nbsp;^ ils expitoient. Ce poifon , dont on ne d�-couvrit Ie myft�re que long-temps apr�s, �toicnbsp;contenu dans un noyau de prune, de cerife ,nbsp;OU de quelqu�autre fruit adroitement ouvert amp;nbsp;referm� avec art. Ils Ie portoient dans leurnbsp;bouche, amp; ils auroient pu 1�avaler fans en �trenbsp;incommod�s; ma�s lorfqu�ils vouloient �prou-ver 1�efFet du poifon , ils caflbient Ie noyau ,nbsp;amp;,dans l�inftantjils mouroient. Onn�ofoit plusnbsp;fortir des villes, les laboureurs amp; les payfansnbsp;avoient abandonn� la culture des terres. Quel-ques Chevaliers s�arm�rent amp; r�folurent denbsp;fuivre ces affaffins jufque dans Ie Fort. Robert les laiffa s�engager jufque dans Ie fentiernbsp;qui y conduifoit, amp; , lorfqu�il vit qu'ils nenbsp;pouvoient fe retirer qu�un d un, il fit ouvrirnbsp;une trape qui �roit derri�re eux, amp; qu�ils n�a-voient point aper^ue. Cette trape, quoiqu��-loign�e du Fort, s�ouvroitentirant une chainenbsp;qui y r�pondoit t C��toit une efp�ce de pont-^'IjS.^ri�on n�apercevbit point lorfqu�il �toitnbsp;paiiie ; l�ouverture'coupoit Ie fentier par unnbsp;intervalle de dix pieds, amp; d�couvroit un pr�-cipice de foixante brafles de profondeur. Lorf-que les Chevaliers furent engag�s dans Ie fentier, Robert fortit de fon Fort amp; les forQanbsp;de reculer; mais, a mefure qu�ils fe r�tiroient,nbsp;Hs tomboienc dans Ie precipice: II les fuivic

B vj

jufqu�au dernier, la lance dans les reins, amp; lorlqu�il les ent tons pr�cipit�s, il referma lanbsp;trape , amp; laifla p�rir de faim amp; de douleurnbsp;ceux qui, en rombant, avoient eu Ie malheurnbsp;de n��tre pas �craf�s dans leur chute.

La d�folation r�gnoic dans toute la Normandie. Cependant Robert �roit quelquefois r�volt� des fentimens f�roces de fes complices, amp;,nbsp;lorfqu�il jetoit les yeux fur lui-m�me, il nenbsp;pouvoit s�emp�cher d�en avoir une efp�cenbsp;d�horjeur; niais il �toit trop avanc� dans Ienbsp;crime pour ofer reculer : Ses remords ne fer-�voient qu�a lui infpirer de nouvelles fureurs: -Il edt voulu les �touffer a force d'entaflernbsp;crimes fur crimes.

Un jour, Robert, errant dans les bois, cher-choit des vi�times a fa fureur �, Ie befoin de faire du mal, devenu efientiel a fon exiftence,nbsp;fe faifoit fentir �. lui, ce jour - la , avec plusnbsp;de fureur que de couturne. Le malheur lui con-duifit fept Hermites qui traverfoient la Normandie , amp; qui revenoient de Rome. Ces in-fortun�s s�adrefs�renc � lui, pour lui deman-der leur chemin. Robert contrefic d�abord lenbsp;d�vot, leur fit raconter tout cc qu�ils avoientnbsp;fait dans leur voyage, amp;, fe montant peunbsp;i peu fur le ton tailleur, il l�ur demanda lenbsp;r�cic de leurs aventures galantes. Mais, foicnbsp;difcr�tion de la part des bons Hermites, foipnbsp;qu�en effet leur pi�t� n�edt pas fuccomb� anbsp;la tentation, ils aflur�rent Robert, qu�il nenbsp;leur �toit rien arriv� qui m�ritftt fon attention. Lui, qui ne cherchoit qu�a les poul��c

a bout, leur tint les difcours les plus ind�-cens, amp; leur demanda leur avis fur les cas les plus infames; il les prefla de lui dire cenbsp;qu�ils auroient fait, dans telle ou telle circonf-tance; comment ils auroient �vit� les rufes dunbsp;Diable, s�il s�y �toit pris de telle ou tellenbsp;mani�re pour les tenter. Ils ne manqu�rentnbsp;pas, alors, de lui raconter comment ^ dansnbsp;une fituation fi d�licate, Sc.-Antoine s��toitnbsp;tir�'d�affaire. Voyons, dit-il , fi vous fereznbsp;auffi fages, ou, plut�t, auffi fots que lui. Robert, qui, d�s Ie commencement de eet en-tretien , avoit fait favoir fes volont�s dansnbsp;Ie Fort, ne fit que dire un mot qu�ils ne com-prirent pas, amp;aulfi^t�t cinq jeunes filles routesnbsp;rues, fortirent de derri�re un feuillage �pais,nbsp;amp; fe mirent a danfer. Les Hermites couvri-rent leurs yeux de leurs mains, amp; prirent lanbsp;fuite, en faifant de grands fignes de croix:nbsp;Robert court apr�s eux , amp; leur crie de toutesnbsp;fes forces d'arr�ter; ils les prenoient, luiamp; fesnbsp;femmes, jxjur des diables fortis des enfers. Robert en atteint un , amp; d�un coup de fabre ,nbsp;lui abat la t�te : Les autres, plus effray�s encore, doublent Ie pas; un fecond tombe, amp;nbsp;fubit Ie p)rt du premier; Les cinq qui reftencnbsp;s arr�tent, tombent aux genoux de Robert ;nbsp;1 exige d�eux qu�ils fe mettent en �tat denbsp;pure nature, amp; qu�ils r�pondent aux careflesnbsp;des jeunes filles. Trois refufent : Robert leurnbsp;dit dechoifir ou de la mort, conirae.unenbsp;r�.coinpenTe de leur pudeur, ou de la' vie^nbsp;puur.'jouir des plaifu's qu�il.leur ofiV�. L'ua

des cinq Hermites qui reftoient, plus de'ter-min� que les autres, s��crie : Homme fangui-naire, d�mon, ou qui que tu fois, tes piai-lirs font horribles; fi tu voulois nous f�dui-re, il falloit nous les repr�fenter fous Ie voile de la d�cence, amp; attaquer nos cmurs,nbsp;avant de rallafier nos yeux; alors, peut-�cre,inbsp;fuccombant a notre foibleffe, tu aurois pu tenbsp;vanter d�avoir fait tomber dans tes pi�ges desnbsp;hommes, qui, par des combats deplus denbsp;vingt ans, ont eflay� de fe mettre au delTusnbsp;des paflions : Alors, tu aurois eu la fatisfac-tion maligne de voir Ie vice aux prifes avecnbsp;la veriu : Mais ta fureur aveugle ne t�a m�menbsp;pas permis de jouir de ce fpe�tacle fingulier;nbsp;ta barbarie a d�truit 1�illulion m�me de lanbsp;volupt�, en nous ofFrant Ia beaut� fans voile, amp; en �touffant, par tes menaces, toutnbsp;fentiment de plaifir. Nous rejetons des of-fres abominables, amp;, quant d notre vie, Ienbsp;ciel ne nous interdit point une jufte d�fenfe.

Robert, a ces mots, entre en fureur; les Hermites s��lancent fur lui; il alloit en �trenbsp;accabl�, lorfe^ue les femmes poufs�rent des crisnbsp;affreux: On les entendit du Fort; trois fc�l�ratsnbsp;vinrent au fecours de Robert, les Hermitesnbsp;cffray�s prennent la fiiite, Robert amp; fes ca-'marades les fuivent, amp; , 1�un apr�s Fautre ,nbsp;ils les �gorgent. L�un d�eux, en mourant,nbsp;adrefla la parole a Robert, amp; lui dit, d�unnbsp;air trapquille amp; riant ; Tu t�applaudis, Robert, amp;, ton ame eft d�chir�e; je he chan-gerois pas mon fort pbur Ie tien ; Je meur�

innocent, amp; fans aucun trouble; je te par-donne, car je ferois fdch� d�emporter au tom-beau Ie fentiment p�nible de la haine ; Puifl� ie Ciel te pardonner cotnme moi! Adieu, jenbsp;�6 te hais point, je pr�vois que tes remordsnbsp;te conduiront � la vertu; ne te fouviens denbsp;j^es camarades, amp; de moi, que dans ce temps-1 amp; fois aflur� que nous t�avons tous par-donn�.

Rmords de Robert. �clalrcijfemens qui con-firment des domes. Projets de changement. Mani�re f�re de convertiiKdes fc�Urats. Fin.nbsp;des �garemens de Robert, II fe vouc d lanbsp;rlforme.

I^�Al IL fatisfait de PHermiie mourant, cette g�n�rofit� qui pardonne a une main facril�genbsp;amp; meurtri�re, les railleries farouches que lesnbsp;camarades de Robert vomiflbient contre leursnbsp;�viCtimes, Ie contrafte efFrayant de femmes nuesnbsp;uyec des cadavres couverts de fang, les der-ni�res paroles de 1�Herraite, avoient jet� lanbsp;terreur dans 1�ame de Robert; il quitte Ie boiS,nbsp;tout penlif, amp; laifle aller fon cheval. II nenbsp;forti t de fa r�verie qu'd la vue d'un chateaunbsp;qu�il croit reconnoitre : Il arr�te un berger,nbsp;amp; apprend qu�il eft devant Ie champ;teau d�Ar-ques : II deraande quelle �toit la caufe du

mouvement qu�il y voyoit: On lui dit que la Duchefle Mathilde devoit y diner cejour-la.nbsp;Malgr� fa fureur amp; fes d�bauches, il avoitnbsp;toujours conferv� un fennment de tendrefl�nbsp;pour fa m�re : II r�folut de 1�aller voir. Mais,nbsp;lorfqu�il approcha du ch�lteau, hommes, femmes , enfans, tout fuyoit devant lui: On fer-moit les portes des maifons, amp; 1�on ne fenbsp;croyoic point en furet� dans les Eglifes. Robert fut frapp� de la terreur qu�il infpiroit.nbsp;Grand Dieu! s��cria-Ml, Ie monftre des fo-r�ts Ie plus carnacier feroit moins redout�! Jenbsp;n�ai rien fait a cette vile populace, amp; ellenbsp;me fuit comme un tigre! Eh bien, que m�im-porte ? cette �pouvante -doit flatter mon or-gueil... Mon orgueil!.. �n homme s��nor-gueillit d��tre la terreur du monde, amp; Ie fl�aunbsp;de fes femblables! C�eft un m�rite que je parta-ge, avec qui? avec des tyrans, des aflaffins;nbsp;que dis-je? avec des d�mons. Quelle eft donenbsp;la caufe de cette crainte qui flatte 1�orgueilnbsp;de ceux qui 1�inipirent? Le carnage, la d�fo-lation, la duret� du eoeur ; Aufli, quelle eftnbsp;fa fuite ? la Iiaine du genre humaiq, 1�ini-miti�, l�horreur, Voila done ce que je fuis,nbsp;jnoi, qui pouvois faire les d�lices de mes parens amp; de mes fujets! Malheureux.^ par quellenbsp;fatalit�, lorfque je pouvois choifir entre 1�a-mouramp; la haine, me fuis-je d�termin� pournbsp;un fentiment fi d�teftable? Un fentiment! lanbsp;haine amp; la duret� m�ritent-elles de porter Ienbsp;m�me nom que 1�amour, Ie plaifir, la bont� , la tendrefle! VoiU les vrais fentimens qui

conviennent a 1�homme ; leurs noms facr�s font treflaillir mon ame; mais c�eft de d�-ftfpoir de les avoir �cart�s de mon coeur.nbsp;Eft-il done fi endurci, ce emur, qu�il ne puilienbsp;plus les �prouver?

C�eft avec ces id��s que Robert s�approche du chateau; Lui, qui, julqu�alors, n�avoit riennbsp;sppr�hend�, �prouva, pour la premi�re fois,nbsp;cette timidit�, le premier mouvement d'unenbsp;ame g�n�reufe qui veut plaire, amp; qui craintnbsp;de ne pas r�uffir. II defcendit de cheval a lanbsp;porte dn chateau ; il y entra leul, amp; fa m�renbsp;y arriva prefqu�auffi-t�t que lui. D�s qu�ellenbsp;aperguc fon ills, elle demeura conftern�e amp; �nbsp;tremblante : Elle cherchoit a le fuir, il la retintnbsp;amp; fe jeta a fes genoux. O ma m�re, lui dit-il, votre crainte eft le reproche le plus fan-glant que vous puiffiez me faire. Un ills, faitnbsp;trembler les auteurs de fes jours! cette id��nbsp;eft affreufe! Les tyrans des for�ts n�offrent pasnbsp;des exemples d�un tel ph�nom�ne; pourquoinbsp;la nature s�eft-elle exerc�e a faire de moi unnbsp;monftre plus barbare? AhMadame... �cou-tez; ce n�eft qu�en tremblant que j�ofe vousnbsp;communiquer mes funeftes id��s. Le Due denbsp;Normandie pafte, avec raifon, pour le meil-leur des Princes, vous �tes ador�e pour votre

ble de maux, je le m�rite. Non, je ne fuis pas votre fils... Pardonne-moi de t�avoir faitnbsp;naitre, mon cher Robert, lui dit la Ducheflenbsp;d�une voix balTe : Ta naiflance eft un myf-t�re qu�il faut que je te r�v�le; fuis-moi. L'lle

Ie conduifit dans une chambre procbaine, amp; lui raeonta la perfidie, a laquelle elle croyoicnbsp;que Robert devoir Ie jour. Apr�s ce r�cit ,nbsp;elle l�embrafla, en fondant en lannes: Tu peuxnbsp;me punir, mon fils, lui dit-elle; mals �par-gne �. mon �poux un �clairclflement qui nousnbsp;couvriroit de bonte 1'un amp;l�autre; je te jurenbsp;qu�en recevant dans mes bras Ie monftre quinbsp;me trompa, je croyois me livrer aux careflesnbsp;du Due: Par combien de larmes ai-je expi�nbsp;mon malheur! J�ai confult�, en d�guifant nosnbsp;noms, les perfonnes les plus fages de mes Etats;nbsp;tous m�ont affur� , que, bien loin de tien d�-clarer a mon marl, il �toit de mon devoirnbsp;de lui en faire un myfl�re , pour ne pas.porternbsp;Ie trouble dans fon ame. Je t�avouerai, monnbsp;fils, qu'en voyant les maux dont tu nous ac-cables, j�ai fouvent �t� fur Ie point de toutnbsp;divulguer. J�ai craint, te Ie' dirai-je, qu�onnbsp;ne prit mon aveu pour l�impollure d'une m�ranbsp;d�fol�e, qui fe charge de la honte d�un adult�-re, afin d'avoir un pr�texte pour rejeter unnbsp;enfant indigne.

Robert parut corame frapp� de la foudre : II demanda quel �toit Ie fc�l�rab qui 1�avoitnbsp;trompee, il apprit qu�il n�exiftoit plus: O Ciel,nbsp;s��cria-t-il, je te remercie de fa mort, tunbsp;Bi��pargnes, peut-�tre, un parricide. Le barbare ! comment votre innocence amp; votre can-deur ne 1�ont-ils pas d�farm�! Robert vou-loit tout dire au Due de Normandie : Si jenbsp;ne fuis pas fon fils, fon Etat ne m'apparciencnbsp;pas, difoit-il. Mathilde le rafiura fur ce vain

fcrupule, Faute d�enfans m�les, Ie Buch� lui �toit fubftitu� , amp; elle �coit la mairreOe d�ennbsp;difpofer en faveur de qui elle jngeroit a propos ; ainfi, elle ne faifoit aucun tort k per-fonne en Ie tranfportant a fon fils. Enfin, 1�onnbsp;convint que ce feroit d�couvrir au Due unnbsp;myft�re dont il �toit important qu�il ne f�tnbsp;pas inform�, amp; dont la publicit� ne pouvoitnbsp;produireaucunbien. D�ailleurs, quoiqu�un im-pofteur e�t partag� les faveurs de Mathildenbsp;avec fon �poux, Robert pouvoit �tre Ie filsnbsp;du Due : On garda done un profond filencenbsp;fur tout ce qui s��toit pa�'�.

Robert imputoit fes fureurs amp; fes cruaut�s au fang impur qui lui avoit donn� 1��tre; ilnbsp;r�folut, d�s cc moment, de fe vaincre lui-m�-ine, amp; d�expier, par une fagefle a route �preu-ve, les crimes dont il s��toit rendu coupable.nbsp;Il fe jeta aux genoux de fa m�re, amp; la prianbsp;de demander grdce pour lui k fon �poux ; tlnbsp;r�folut dialler a Rome, dans Ie plus grandnbsp;p�lerinage. Mon p�re, difoit-il, m�a banninbsp;de fes Etats; il m�a fait la guerre, amp; j�ainbsp;eu Taudace de porter les armes contre lui :nbsp;Il fetnble que ce ne feit que pour moi quenbsp;la nature aic,interverti les lois. Mais, mal-heureux! eft-ce a moi de me plaindre de lanbsp;nature. II n ofa pas fe pr�fenter devant Ienbsp;Due, il remonta a cheval, amp; alia reioindrenbsp;fes camarades, qu'il avoit laill'�sdans lafor�t.

� Cependant, la Ducheffe ne cell'oit de g�mir, amp; de fe reprocher d��tre la caufe du d�r�gle-sient de fon filsj mais, plus elle s�examinoit.

amp; moins elle pouvoit fe reconnoitre coupable. Malgr� cette aflurance int�rieure, elle fe d�-foloit : LeDuc arriva � fon chateau, peu denbsp;jours apr�s le depart de Robert. La Ducheflenbsp;alia au devant de lui, amp; lui apprit le changement de fon fils. Le Due, �5ui ne pouvoitnbsp;3e croire, fe init a foupirer : Pl�t a Dieu, di-foit-il, que tout ce que vous m�annoncez fenbsp;trouv^t vrai! mais, h�las! je n�ofe plus Pef-p�rer. II va a Rome : Puifle-t-il y trouvernbsp;la fin de fes egaremens! il atant outrage 1��trenbsp;Supr�me, que, pour le punir, il �paiffira furnbsp;fes yeux le bandeau de Perreur. Le Due, mal-gr� fa col�re, prioit le Ciel de prot�ger fonnbsp;fils; il fremiflbit du voyage qu�il alloit entre-prendre,

Robert, bien r�folu de changer de conduite, trouva tous fes compagnons aflembl�s; ils le re-^urent comme un Chef pour lequel ils avoientnbsp;toujours eu la plus grande v�n�ration. Mais,nbsp;au lieu de leur parler � fon ordinaire, de cenbsp;qui lui �toit arriv� depuis qu�il les avoir quitt�s , il vouiut leur faire fentit 1��tat deplorablenbsp;dans lequel ils �toient plong�s. Vi�times d�-vou�es � la vengeance publique, abhorr�s denbsp;Ia nature, qu'iis avoient fi fouventoutrag�e,nbsp;en ex�cration aux honn�tes gens, il leur re-pr�fenta la mort amp; 1�infamie, dont iJs �toient,nbsp;fans cefle, environn�s; il leur retra^a tous lesnbsp;crimes qu'iis avoient commis Je iie vous parlenbsp;pas de vos fairs dans les �glifes, il feroitnbsp;difficile de vous faire connoitre toute l�hor-,nbsp;reur d�une telle adion; mais, tant de mal-

de Robert Ie Viable. nbsp;nbsp;nbsp;45

heureux que nous avons d�pouill�s, amp; dont nous avons jet� les families dans la plus cruellenbsp;indigence, tanc d�aflaflinats Jont nous avonsnbsp;fouille nos mains, toutes ces injufticesj toutnbsp;ce fang r�pandu, ces vierges a qui nous nenbsp;nous fomvnes point conteni�s de ravit 1 hon*nbsp;neur, mais dont nous avons puni la refiftancenbsp;par une barbarie que leur candeur amp; leur innocence n�ont pu d�farmer \ nous avons taicnbsp;cooler les pleurs de la beaut�, dont nous vou-lions obtenir les carefles. Ah! mes amis, cesnbsp;images d�chirent mon ame; les cris des vic-times de nos cruaut�s, les g�miflemens de lanbsp;pudeur outrag�e , retentilient, fans ceffe , anbsp;mes oreilles. II e�; impofllble que vousne foyeanbsp;pas accabl�s de rertfbrds; je vous 1�avoue, jenbsp;f�is tyrannif� par les miens. Le Giel eft jufte�nbsp;la foudre gronde fur nos t�tes; tant qu�ellenbsp;n�eft point partie, il eft temps de fl�chir lanbsp;Wain qui nous menace : Rompons les liensnbsp;de notre abominable foci�t�, ou, li nous ennbsp;leflerrons les nceuds, que ce foit pour fairenbsp;autant d�adions vertueufes que nous en avons 'nbsp;commis de criminelles. II y a tel crime parminbsp;ceux que nous avons a nous reprocher, quenbsp;mille vertusne t�pareront jamais ; Cependant,nbsp;un repen tir fmc�re, une ferme r�folution d'em-braner la fagefle, une confiance enti�re dansnbsp;TEtve m�me done nous m�ritons la col�re,nbsp;s�ils ne peuvent nous rendre notre innocence ,nbsp;nous rendront, du moins, la paix de Panienbsp;amp; la tranquillit� de Pefprit, Quant a la ven-

gearvee publique, je me charge de vousy fouf-

traire; le Due de Normandie, mon p�re, fet� trop flatt� de mon retour a la vertu, poutnbsp;ne pas m�accorder la grace de chacun de vous.nbsp;Promettez-moi de vivre, al'avenir, en bonsnbsp;amp; honn�tes citoyens, de brifer les liens quinbsp;vous attachent au crime. Ces femmes, dontnbsp;nous avons commenc� par aflaffiner ies �poux,nbsp;que nous avons vioi�es, amp; que nous avonsnbsp;fini par corrompre amp; par avilir, faifons-leurnbsp;nn fort du butin qui nous refte. Si quelques-uns d�entre vous ont pris de 1�amour pour elles,nbsp;ils peuvent, en les �poufant, les rendre a lanbsp;foci�t�, amp;l�gitimer un amour infame. Je n�at-tends que votre r�ponfe pour aller me jeternbsp;aux genoux de mon p�re, amp; lui demander votrenbsp;grace amp; fa protedion.

Robert cefl'a de parler; mais un des princi-paux Officiers de la troupe fe leva, amp; dit d�uti ton railleur : Convenez, Meffieurs, que fi no-tre G�n�ral commence a manquer de courage,nbsp;il ne manque ni d�adrefle ni de prudence. C�eftnbsp;lui qui nous a raflembl�s; nous lui avons toutnbsp;facrifi� , notre honneur, notre libert� , nosnbsp;vies, nos biens : Parens, amis, �poufes, en-fans, nous avons tout quitt� pour le fuivre;nbsp;amp;, lorfque nous 1�avons veng� de tous fes en-nemis, qu�il s�eft fait un fort a nos depens,nbsp;lorfqu�il eft fatigu� de plailirs amp; raflafi� de vo-lupt�, il vient nous precher la r�forme.

Un autre Chef interrompit le premier, amp; dit qu�il etoit d�avis qu�on donnet 1�habit d�unnbsp;des Hermites, qu�on avoit enterr�s depuisnbsp;quelques jours, a leur G�n�ral, qn�il ne lui

Riancjuoit que cela pour �tre un faint pr�di-cateur-, que, foutenu de fes caniarades, il ne pourroit pas manquer de faire de grandes con-yerfions; que ce feroit une nouvelle mani�renbsp;de fanaifier kurs captures, amp; qu�au pis aller,nbsp;�trere Robert, kur G�n�ral, feroit auffi 1 Au-monier de la troupe ; Quant aux femmes,nbsp;qti il avoit raifon de vouloir faire ceffer Ienbsp;Randale, qu�il falloit que chacun choisit lanbsp;fienne, amp; que Fr�r� Robert leur donneroit lanbsp;l^�n�dkfion nuptiale.

Robert kur dit, du ton k plus f�rieux, qu�ils eulfent a fe determiner, qu�il ne plai-fantoit point, amp; que les railkurs pourroiencnbsp;bien ne pas rire ks derniers. Alors, chefs amp;nbsp;foldats d�clar�rent quhls n�entendoient pasnbsp;changer de conduite; qu�ils rejetoient routenbsp;giice; que, fi Robert vouloir continuer denbsp;vivre avec eux, ils continueroient de lui ob�irnbsp;comme a kur G�n�ral; mais que, s�il fe re-tiroit, il ne trouvac pas mauvais qu�ils Ie re-garda�ent comme kur ennemi, amp; qu�ils luinbsp;d�claral�ent une guerre cruelle ; Qu�au fur-plus, ils �toient r�folus de mener la m�me vie,nbsp;de faire k plus de mal qu�ils pourroient, pournbsp;k venger de celui qu�on cherchoit a leur faire,nbsp;ot que, puifque kur deftin �tbit de vivre auxnbsp;d�pens de la foci�t�, ils ne la m�nageroientnbsp;point. Robert voulut infifter; ils Ie tourn�-rent en ridicule, amp; finirent par k menacer.nbsp;Deux jeunes gens feukment, qui s��toiencnbsp;engag�s dans la troupe malgr� eux, paree quenbsp;deux femmes, qu�Us aimoient, ayqnt �t� ep-

lev�es par les compagnons de Robert, ils avoient mieux aim� s�aflbcier avec ces brigands , que d�abandonner leurs maitrefles, fenbsp;rang�rent de fon parri, amp; Ie pri�rent d�obtenirnbsp;leurs grSces du Due de Normandie. Robertnbsp;leur dit de fortir avec leurs maitrefles ; IInbsp;propofa aux autres femmes de fe retirer, amp;nbsp;leur offrit la proteftion de fa m�re, mais ellesnbsp;�toient attach�es aux brigands, amp; ne r�pon-dirent a Robert que par des injures.

Robert, dont la patience fe laflbit, dit a la troupe , qu�il ne leur donnoit que deuxnbsp;heures pour r�fl�chir, amp; qu�il reviendroit fa-voir leur derni�re r�folution : II fortit pournbsp;ne la pas g�ner. II alia trouver les deux jeunesnbsp;gens; Apr�s s��tre aflur� de la purer� de leursnbsp;intentions, il leur dit, qu�il alloit exterminernbsp;tous ces malheureux, s�ils perfifioient dansnbsp;leurs fentimens; qu�ils euflent foin d��loignernbsp;leurs femmes. En effet, il rentra, amp;, commenbsp;il vit que 1�intention de fes compagnons �toitnbsp;de continuer leurs brigandages, il leur an-non9a qu�il ne pouvoit pas fe difpenfer denbsp;prendre tous les moyens poffibles pour diiflpernbsp;la troupe, 8z. �loigner les maux dont ils me-nagoient ja Normandie. Alors, un des Officiers qui avoient fait des plaifanteries fur Ienbsp;changement de Robert, s��cria qu'il avoit,nbsp;lui, un moyen plus prompt de 1�emp�cher denbsp;les trahir, amp; fondit fur Ibn General 1��p�e inbsp;la main. Robert, furieux, ne fit qu��tendrenbsp;fa main, Ie prit a la gorge, amp;, Ie ferrantnbsp;dc routes fes forces: J�ai foufieri tes railleries ,

Ties, lui dit-il, paree que je les meprifois, amp; qrie la laugue de vip�re nc fsit uucuu mal ^nbsp;tam qu�elle agite fon dard en Tair; mais,nbsp;auffi - t�t qu�elle eft a port�e de piquer, onnbsp;i ecrafe avec piaifir. Robert ne fit que ferrecnbsp;un peui amp; i�officier des brigands fut �iouffe.nbsp;�-et exemple, au lieu d�incimider les autres,nbsp;ue fit qyg irrirer encore davantage ; �lsnbsp;le lev�rent. Robert, qui n�avoit pas encorenbsp;lach� fa proie, tourna deux on trois fois ennbsp;^ air le corps de 1�Officier, amp; le jeta contrenbsp;cinq a fix des plas niutins, avec tam de force ,nbsp;que trois moururent fur la place. D�s ce moment , la f�ditvon devint g�n�rale �, tous lesnbsp;Chefs amp; les principaux foldats qui cotnpofoiencnbsp;1�afleinbi�e, cherch�rent � entourer Robert.nbsp;ll s�adoffe au mur, met fa lance en arr�t, lesnbsp;attend de pied ferme, amp; il en abat autancnbsp;qu�il s�en pr�fente : Voyant que le combat fenbsp;talentifibit, il prend fon �p�e, s'�lance furnbsp;la troupe, trop reflerr�e pour pouvoir fe^ d�-fendre en r�gie; Robert frappe de tous c�t�s;nbsp;uhaque coup abat un bras ou une t�te. Lesnbsp;femmes qui fe trouv�rent dans la m�lee, de-mand�rent grace, il la leur accorda : Elles fenbsp;faifitent des �p�es de ceux que Robert avoiCnbsp;mis hors de combat, 8i fe rang�rent de fon c� -t�. L�exemple de Robert, le d�fir de la libert� ,nbsp;leur pr�t�rent des forces; elles attaqu�rent lesnbsp;brigands, leur courage s�animoit de celui denbsp;leur lib�rateur. Bient�t la caverne ruili�le denbsp;fang , les morts, les mo�rans, les bleff�s, foricnbsp;cnta��s amp; ferveni de leinpatt aux cmnbattans.

Robert fufpend un moment fes coups, offre Ia vie amp; Ie pardon a ceux qui voudroient fe fou-mettre amp; pofer leurs arines. Sixy confentirentnbsp;amp; vinrent tomber aux genoiix du H�ros, quinbsp;les releva amp; leur rendit leurs �p�es; les au-tres proteft�rent que, tant qu�il refteroit unenbsp;goutte de fang dans leurs veines, ils combat-troient contre Robert amp; fes laches transfuges.nbsp;Le carnage commen9a , amp;, dans une heure ,nbsp;de cent cinquante brigands, il ne refta quenbsp;trente bleli�s, quife battoient encore en blaf-ph�mant. Robert leur propofa de fe rendrenbsp;de bonne gr�ce. Soit qu�ils craigniflent qu�ilnbsp;e�t deflein de les livrer vivans au Due fonnbsp;p�re, foit que leur f�rocit� ne leur permit pasnbsp;de profiter de la faveur que leur faifoit le vain-queur, ils fe raliembl�rent, d�lib�r�renc unnbsp;moment entre eux, amp; puis, reprenant leursnbsp;places : Tiens, lache, dirent-ils a Robert, ennbsp;fe per^ant le fein, voila comme de braves gensnbsp;doivent fe rendre a un perfide. Si ton intention �toit de nous faire p�rir, tu n�as rien anbsp;d�firer, nous avons pr�venu tes voeux.

Cette fc�ne d�horreur frappa Robert d�au-tant plus fenfiblement, qu�il e�t d�fir� les fauveramp; de les ramener a Ia vertu par fonnbsp;exemple. II vouloit les enterrer; d�jales jeunesnbsp;gens, les femmes amp; quelques brigands fubal-ternes, a qui Robert avoit fait grSce , fe dif-pofoient a creufer des folies, lorfque le ton-nerre �clate, amp; qu'une temp�te foudaine agitenbsp;la for�t avec �n bruit eflrayant; un nuagenbsp;�pais enveloppe tout de Ibn ombre j Robert-fic

IRLobeut ne pon volt pas m�conno�tre la main qui l�averciflbic; il rendit graces a 1'Etrenbsp;Supr�me de n�avoir pas p�ri, comme les fc�-l�racs que la foudre venoit d�an�antTr. II �toicnbsp;luivi d'environ dix - huic jeunes femmes, denbsp;fix beaux hommes, qui paroiflbient �tre lesnbsp;amans de fix d�entre elles, amp; d�environ unenbsp;trentaine de bandits : L�air morne amp; penfif,nbsp;ils traverfoient la for�t. Robert fe difpofoicnbsp;i aller a Rome; mais il n�avoic aucune en-vie d�y conduite fa troupe; cependant, coinmenbsp;ils avqient form� Ie projet d��tre fages, il nenbsp;vouloit pas les abandonner, jufqu�a ce qu�ilnbsp;eut trouv� une occafion de les pr�fenter 4nbsp;fon pere , amp; de les mettte dans une fituationnbsp;aflez avantageufe, pour qu�ils ne fuflenc pasnbsp;expof�s a avoir recours, pour vivre, a desnbsp;TOoyens toujours dangereux amp; bien fouvencnbsp;funeftes.

lis arriv�rent, vers Ia auit, 4 une Abbaye:

Ils mouroient de faim , n�ayant rien mang� depuis la veille. Robert, pour ne pas effrayernbsp;les Moines par la multitude, difperfe fa troupe , amp; la cache dans des hrou�ailles. II frappenbsp;a la porte; mals, a peine Ie Portier 1�a-t-ilnbsp;aper9u , qu�il tremble de tout fon corps, amp;nbsp;tombe a la renverfe, en s��criant de routesnbsp;fes forces, au fecours, c'efi It Diable. Deuxnbsp;Moines arrivent, reconnoilfent Robert, amp;,nbsp;voyant Ie Portier qui fe rel�ve en criant tou-jours au fecours, ils s�imaginent que c�eft Robert qui Pa aflbmm�, amp; fe mettent a fuir, ennbsp;criant auffl de routes leurs forces; Commenbsp;ils fuyoient, amp; que Robert les fuivoit, ilsnbsp;rencontr�rent des Moines qui venoient a eux;nbsp;la frayeur ne leur permit pas de les diftin-guer; ils fe heurcent, fe culbutent, amp; ren-verfent ceuxqui viennent apr�s eux;La crain-te, Pobfcurit� confondant a leurs j^eux tousnbsp;les objets , chacun prend fon voifin amp; fonnbsp;compagnon pour Robert lui-m�me; ils fe de-mandent mutuellement la vie, � genoux 1�unnbsp;devant^ 1�autre. Robert ne put s�emp�cher denbsp;rire, lorfque, ayant fait apporter un flambeau , il vit leur m�prife amp; leur effroi. IInbsp;les raflura, il leur dit, qu�il n��toit plus eetnbsp;infenf� , ce furieux qui avoit faccag� amp; pill�nbsp;leur Abb'aye; il demanda a parler a PAbb�,nbsp;qui �toit fon oncle. D�s que Robert Paper-Cut, il courut fe jeter � fes genoux; il ditnbsp;a PAbb�, amp; aux Religieux, qu'il �toit p�-n�tr� du repentir Ie plus amer d�avoir.faitnbsp;tant de d�gSts dans leur Monaft�re : II leur

demanda pardon, protnic de tout r�parer , d�s qu�il Ie pourroit. Le P�re Abb� �toitnbsp;p�n�tr� dejoie; il demandoit grace lui-m�menbsp;pour fon neveu; il vantoit, furrouc, lesnbsp;ti'�fors de Ia grdce, qui ram�ne le p�cheur Ienbsp;plus endurci : II c�l�broit les reflburces denbsp;Is- mif�ricorde divine, lorfque deux Moines,nbsp;effray�s, vinrent encore jeter 1�alarme dansnbsp;16 Couvent. Nous fommes trabis, s��cri�rent-ils , le Monaft�re eft invefti, il ne refte plusnbsp;d'iflue pour la retraite : C�eft ici qu�il fautnbsp;p�rir. Tout le monde eft conftern�, Robertnbsp;lui-m�me ne fait que penfer; enfin, on in-terroge les deux Moines; ils r�pondent qu�ilsnbsp;ent vu dans les brouflailles qui entourenc lesnbsp;murs du Couvent, plus de fix cents per-fonnes arm�es de piques amp; de poignards.nbsp;Robert comprit alors que c��toit fa petitenbsp;�troupe : Il raconta ce qui venoit de lui ar-river, le combat qu�il avoit efiuy�, la fou-dre qui avoit confum� fes viftimes, amp;, enfin,nbsp;que ceux qui le fuivoient avoient, ainfi quenbsp;lui, touch� le Ciel par leur repentir; qu�ilnbsp;les avoir fait difperfer de cot� amp; d�autre,nbsp;pour qu�ils ne fuamp;nt pas a charge au Cou-vent : Qu�a la v�rit�, ils �toient en afleanbsp;grand iiombre, amp; que, quoiqu�ils p�riflent denbsp;laim, lis attendroient jufqu�au lendemain,nbsp;aimant mieux pafier encore une nuit fansnbsp;manger que d incommoder la Communaut�.nbsp;L�Abbe, attendri jufqu�aux larmes, cohfultanbsp;les Religieux : II fut d�lib�r� qu�on dref-�feroit trois rentes, 1�une pour les femmes,

C iij

amp; les deux autres pour les hommes. Quand les rentes furent dreflees , on y apporta desnbsp;vivres de routes les erp�ces, 8s les Religieusnbsp;Toulurent les fervir.

Robert recommanda tous ces malheureux i 3�Abb�; il lui donna une lettre pour fonnbsp;p�re, dans laquelle il Ie prioit de leur accordernbsp;fa proteftion : Les femmes la m�ritoient fur-Tout, la plupart avoient �t� enle.v�es, dsnbsp;force, a leurs marts, ou a leurs amans, quinbsp;avoient perdu la vie en les d�fendanc : Lesnbsp;autres avoient �t� prifes, voyageant, ou fenbsp;promenant hors des villes, feules ou avec leursnbsp;m�res. Quant aux Religieux, .Robert leurnbsp;aflura que tout ce qui leur avoir �t� pris, leurnbsp;feroit rendu. II y avoit, dans Ie bois, aupr�snbsp;de la caverne que la foudre avoit confum�e,nbsp;tin caveau, que les brigands avoient creuf�nbsp;eux-m�mes, amp; qn�ils avoient fait conftruirenbsp;amp; fermer par des ouvriers, qu�ils avoient tu�snbsp;enfuite. C�eft dans ce caveau qu�on renfer-moit tout ce qu�on voloit : C��toit Ie tr�fornbsp;de la troupe. Les Chefs avoient deux parts,nbsp;les autres partageoient tous �galernent. Onnbsp;prenoit, tous les mois, de quoi fubfifter, Ienbsp;refte �toit en r�ferve, amp; devoit fe partager aunbsp;bout de dix ans : Chacun auroit �t� libre,nbsp;alors, de fe retirer, amp; d�emporter fa portionnbsp;du butin; il �toit Ie maitre de laifler fesnbsp;fonds, amp;, alors, fa part auroit doubl�. Robertnbsp;donna a 1�Abb� la clef de ce tr�for, pournbsp;Ie remettre au Due de Normandie; il Ie prianbsp;de i'endre 4 chacun , Sn fuitout; aux Reli.

gieuT) ce qui leur appartenoit : II lui mar-tjua qu�ils trouveroient dans Ie caveau un journal, dans lequel on avoir �crit routes lesnbsp;prifes amp; les perfonnes a qui elles avoienr �cenbsp;faires, amp; que, par ce moyen, il feroir aif�nbsp;�ie reftituer. Quanr aux malheureux amp; auxnbsp;fetnmes qu�il lui recommandoit, il prioit Ienbsp;Due de leur donner ce qui refteroir desnbsp;�eftiturions pour lefquelles il n�y avoir pasnbsp;d'indices.

Roberr pa�a toure la nuir dans 1�Abbaye : Lelendetnain, 1�Abb� d�puta deux Religieux *nbsp;qui conduifirent la petite troupe au Due denbsp;Normandie, qui prit foin des hommes, amp;nbsp;confia les femmes a fon �poufe. Tour fucnbsp;lendu amp; diftribu�, ainfi que Robert l�avoitnbsp;d�fir�. L�Abb� 1�accompagna fur Ie chemin dsnbsp;Rome, amp; alia joindre Ie Due amp; fes deuxnbsp;Religieux : II raconta tour ce que Robert luinbsp;avoir dit, amp; donna �. fon p�re les plus heu-leufes efjj�rances. II n�eft que trop ordinairenbsp;de voir, dans Ie monde, la conduite la plusnbsp;foutenue fe d�mentir a un certain age ; aunbsp;lieu que, lorfqu�ii une jeunelie trop Ucen-cieufe fucc�d�rent Ie remords amp; Vajfagijfe-ment*; il eft rare de voir qu�on revienne i fesnbsp;premiers �garemens. Le Due verfa des larmesnbsp;de joie; jl e�t bien voulu embrafler fon fils;nbsp;Biais Robert crut ne pas m�riter cette faveur;

C iv

JRobert, Com�dienpar occafion. Sa moderation d l��preuve. adventures impr�vues. Hijloirenbsp;de C�eile. Commencement de la p�nitence denbsp;Robert.

.OBERT partit pout Rome, i pieds, feul, fans �quipage, s�expofant a tous les dangersnbsp;amp; a routes les incommodit�s d�un voyage longnbsp;amp; p�nible. II avoit des vertus a acqu�rir ; maisnbsp;fon naturel imp�cueux �toit un obftacle qu�ilnbsp;falloit furmonter; en conf�quence, il prit unnbsp;Jiabit de p�lerin, amp; alloit demandant 1�aum�-ne, tSchant, comme Diog�ne, de s'accou-tumer aux refus amp; aux duret�s des hommes.nbsp;La patience amp; la douceur �toienc les quali-t�s dont il fentoit qu�il avoit Ie plus de be-foin : Les premi�res �preuves furent difficiles,nbsp;Ce fut dans une ville de Savoie, que, venantnbsp;de traverfer Ie mont C�nis, harraff� de laf-fuude amp; d�ennui, il trouva une occafionnbsp;d�exercer cetce patience qu�il n�avoit jamaisnbsp;connue. II rencontra un jeune homme, qu�ilnbsp;crut reconnoitre; il 1�envifage, amp; auffi-t�tnbsp;Robert fe trouve dans fes bras: li fe nom-moit DeviDe: C��toit un de fes anciens cama-rades, qui, lade de la vie qu�il menoit, s��-toit fait bateleur; � �toit alibci� avec deux

femmes amp; deux Normands de fon Sge; ils alloienc dans les villes jouant la com�die amp;nbsp;montrant les marionnettes. Le Chef de la petite troupe engagea Robert de venir le voirnbsp;Chez lui, amp; le retint a fouper. Comme il h�nbsp;Vouloit point �tre connu gt; il avoit pris le noranbsp;fignor Pentito. Malheureufement pour lui,nbsp;il avoit pafle , dans la m�me ville, un Mufi-cien fameux , qui alloit jouer 1�Op�ra a Turin *nbsp;^ ^ui n�avoit pas voulu s�arreter ; Il �toitnbsp;Efpagnol, amp; s�appeloit Lune^ Pentido. Cettenbsp;conformit� de noins fit croire aux habitansnbsp;que c��toit le m�me adteur. D�s le lende-main, Robert re^ut une d�putation pour 1�en-gager a fe joindre a Deville, amp; k donner unnbsp;Ipeftacle dont on ne ceflbit de parler a la Cournbsp;de Turin : C��toit les Amours de Polyph�menbsp;amp; de Galatee; on ofFroit une fomme confid�-rable pour chaque fepr�fentation. Robert pro-tefta que, non feulement, il n�etoit pas Lune^nbsp;Pentido, mais encore qu�il ne cOnnoiflbit ninbsp;la�mufique vocale , ni PinUrumentale,.ni lanbsp;d�clamation. On regarda ce propos comme unenbsp;dcfaite. Deville fut pris �partie, amp;, menacenbsp;de la prifon: Que voulez-vous que je falie,di-fqit-il a Robert ? Je ne puis l�s difluader en leurnbsp;dirant la v�rit�; rien n�eftplus Ample. Robertnbsp;ne voulut point y confentir. il faut done quenbsp;yous jouyiez le r�le de Polyph�me. Robert 'nbsp;�toit turieux j il �toit, quelquefois , lent� denbsp;prendre une lance, amp; d�aflbmmer les habitans , Magiftrats amp; Com�diens; mais il avoit;nbsp;fait vmu de fe moderer, Deville trouva u�

C v

expedient; il y a apparence� dit-il, qne ces gens-ci n�ont jamais emendu-chanter Pentido;nbsp;vous n��tes pas muficien, il eft vrai, maisnbsp;vous avez vu des repr�fentations ; Voici unnbsp;moyen de vous tirer d�aifaire. Tandis qu�ha-bill� en Polyph�me, vous vous agiterez amp;nbsp;ferez, fur Ie th��tre, tous les geiles d�un amantnbsp;furieux amp; paffionn�, un de mes alibci�s chan-tera pour vous, derri�re la toile: Sa voix n�eftnbsp;gu�re connue, amp;, d�ailleurs, il a des fecretsnbsp;j)our la d�guifer. Mais il me femble, difoitnbsp;Robert, quela mufique �tant une peinture,nbsp;ainfi que la po�fie, il faudroit un accord entrenbsp;Ja mufique, Ie gefte amp; la d�clamation; accordnbsp;qu�il me paroit impoffible de rendre, a moinsnbsp;que 1�a�leur ne foit muficien amp; po�te; or,nbsp;mon ami, je ne fuis ni 1�un ni 1�autre, amp;nbsp;quelqu�intelligence que vous fuppofiez a votrenbsp;aflbci�, il ell impoffible que nous allions en-femble. Vous connoiflez bien peu Ie public,nbsp;Jui dit Deville; plus vous ferez de contre-fens, amp; plus il vous applaudira; il prendranbsp;fur fon compte routes les b�vues que vousnbsp;ferez; la r�putation de Lunex_ Pentido ell �nbsp;bien �tablie, que vous pouvez tout hafarder.nbsp;La plupart des plaifirs du Public font une affaire de convention ; 'Au fpeftacle Ie plus en-nuyeux, il s�amufera, s�il ell convenu qu�ilnbsp;doit s�amufer, amp; s�ennuyera au plus amufant,nbsp;s�il n�eft pas r�put� pour �tre tr�s-agr�able.nbsp;Robert confentit a tout ce qu�on voulut: Onnbsp;ht une r�p�tition, amp; 1�on annon^a Ie fpefta-�le fi d�fir�. Far malheur, dans l�interYalle,

Ie v�ritable Lune\ Pentido, qui revenoit de Turin, amp; qui pai�bit dans Ie viUage o� Ro-oerc devoic jouer fous fon nom y ttizis quinbsp;n'�toit connu de perfonne, voulut affifter anbsp;|a repr�fentatioD. On s�aflemble, la toile fenbsp;leve 9 Robert fait fes geiles 9 amp; leMuficien, ca-ch� dans la coulifle , chante Ie r�le de Poly-ph�tne. Les fpeftateurs, amp; Lunez lui-meme,nbsp;crurent que Ie m�me Afteur chantoit amp; gef-ticuloit, billufion a eet �gard �toit coinpleue ^nbsp;mais Ie Mulicien chantoit faux de toutes fesnbsp;forces. Lunez, auteur du po�me amp; de la mu-fique, qui voyoit eftropier 1�un amp; 1�autre, amp;nbsp;qui, d�ailleurs, �toit fi mal imit� , ne pou-vant y tenir plus long-temps, faute fur Ienbsp;th�dtre, amp; demande, d�un ton infolent, a Robert , de quel droit il s�avife de prendre amp; denbsp;d�shonorer Ie nom fameux de Lune\ Pentido ;nbsp;qu�il n�y avoit d�auire Pentido dans Ie mondenbsp;que lui, amp; que quiconque prenoit ce notnnbsp;�toit un impofteur. La patience de Robert nenbsp;tint jas centre l�infolence d�un hiftrion; il aj)-pliqua au fegnor Pentido Ie plus rude fouffletnbsp;qui eut encore �t� donn� a aucun bateleurnbsp;de Madrid, de Turin amp; d�Efpagne. Pentidonbsp;voulut ripofter, Robert ne lui donna pas Ienbsp;temps, amp; d�un coup de pied, il 1�envoya atonbsp;fond de la^ falie. Lunet^ eut beau jurer qu�ilnbsp;etoit Ie veritable Pentido, il fut conduit ennbsp;pnlon. Robert, qui avoit eu Ie temps de fenbsp;calmer, acheva fon idle, amp; partit auffi-t�t,nbsp;avant que Ie peuple f�t difluad� : Car tellenbsp;�ftfon injuftice, que, quoiqu�ii e�t forc� R�-

C vj

bert, inalgr� fes proteftations, de pfendre Ie rom amp; je r�le de Lunez, on lui en e�t faitnbsp;tin crime i II n�arrive que trop fouvent quenbsp;Ie Public fe venge contre fes vi�limes du malnbsp;qu�il leur a fait.

Lorfque Robert fut parti, amp; que Lunez fut forti de prifon , on s�en prit a Deville-,nbsp;qui protefta qu�il ne connoilToit ni Ie faux,nbsp;ni Ie vrai Pentido : II dit que eet �tranger,nbsp;�n parlant de Robert, s��toit pr�fent� commenbsp;un homme a ralens, qu�il 1�avoit bien ac-cueilli, amp; que Ie Public avoit fait Ie refte.nbsp;Lunez garda fon foufflet amp; fes coups de pieds,nbsp;joua Polyph�me, comme fi rien n'e�t �t�, amp;nbsp;ne fut pas autant applaudi que 1�avoit �t� Robert, dont on difoit que la voix �toit plusnbsp;harmonieufe amp; plus flexible,' ce qui flatt�itnbsp;beaucoup Ie Muficien qui chantoit pour lui.

Robert fe demanda pardon a lui-m�me de s��tre eraport� contre un homrae'qui, au fond,nbsp;avoit raifon, amp; qui, d�ailleurs, n��toit qu�unnbsp;mif�rable Com�dien : II protefta qu�a 1�ave-nir, tous les bateleurs-du monde lui donnetnbsp;rotent de? dementis, qu�il ne s�en formalifelt;-rpit pas.

Ce mauditorgueil tracaflbit Ie bon Robert: II 'r�folut d'acqu�rir de la modeftie , a quelquenbsp;prix que ce fut; il crut qu�il en trouveroitnbsp;au Vatican. II arriva a Rome, Ie jour d�unenbsp;grande .folemnit� : Le Pape faifoit Ie Servicenbsp;diyin dans 1�Eglife de Saint-Pierre. Robeix,nbsp;humblement proftern�, demandoit pardon anbsp;Dieu de tous fes crimes-; il crut que ce n�d-

toit pas aflez, ,amp; que, pour mieux s�humi-li�r, il devoir s�accufer tout haut. II s�app�O-che du Pape Ie plus qu�il lui eft poffible, mais l�s Cardinaux i��cartent brufquement, amp; lesnbsp;Sbirres Ie frappant, Robert fe f�licite, amp; faitnbsp;^ bien, qiril ell tout pr�s de Sa Saintet� jnbsp;slots, il s��crie de touies fes forces ; Saint-�re, ayez piti� de moiamp; fe pr�cipite a fesnbsp;pieds, la face contre terre. Le Pape Ie fit rele-ver, amp; lui demanda ce qu�il d�firoit : Vousnbsp;svouer tous mes crimes, dit-il, amp; en obte-nir le pardon deVotre Saintet� : Je craiBS,nbsp;� tout moment, que l�enfer ne s�ouvre fousnbsp;mes pas; je fuis le plus grand criminel qu�ilnbsp;y ait au monde. A ce propos, amp; a quelquesnbsp;autres, le Pape fe doutant que c��toit Robertnbsp;le Diable,le lui demanda ; II en convint; lesnbsp;Cardinaux recul�rent de frayeur. Mais, Robert, continuant �s�accufer , entra dans desnbsp;d�tails fi finguliers, que les affiftans, mal-gr� leur appr�henfion , s�approch�rent, peu anbsp;peu, de lui, amp; ne purent s�emp�cher de fou-rire ; Ils 1�interrog�rent, amp; la na�vet� de fesnbsp;l�ponfes lui concilia 1�amiti� de toute 1�af-fembl�e.

Le Saint-P�re 1�arr�ta, 8i lui ordonna d�al-ler, a trois lieues de la, trouvet un Hermite, auquel il acheveroit fa confeflion, amp; qui luinbsp;impolerou une p�nitence proportionn�e a fesnbsp;fautes. Robert baifa humblement les pieds denbsp;Sa Saintet�, amp; partit, bien perfuad� qu�il �toitnbsp;�n'homme tout nouveau, amp;que, d�formaisinbsp;il maitriferoit routes fes paf�ons.

L�efprit rempli de grands projets de f�fop-me, Robert s�acheminoit vers l�Hermitage: Chemin faifant, il rencontre un Chevalier,nbsp;qui s��toit engag� dans un marais, d�o� il nenbsp;^uvoit fe retirer; Robert court a lui, Ie d�-gage, prend Ie cheval par Ia bride, ^ Ie remecnbsp;dans Ie bon chemin. Le difcourtois Chevalier,nbsp;au lieu de remercier fon bienfaiteur, fe metnbsp;� le railler fur fon �norme chapelet, Robertnbsp;lui tepr�fenta qu�il �toit Chevalier commenbsp;lui, amp; que, quand mcme il ne le feroit pas, ilnbsp;devroit �tre plus fenlible au fervice qu�il ve-noit de lui rendre. Le Chevalier ajoute 1�in-jure a la plaifanterie : Robert, ne voulantnbsp;avoir rien a fe reprocher, 1�averrit qu�il avoitnbsp;l�folu de fe mod�rer, mais qu�il fentoit quenbsp;fa patience �toit a bout : Le Chevalier r�-pond par un �clat de rire. Robert repliquenbsp;par un coup de fon gros chapelet au milieunbsp;de la figure du Chevalier, qui met fa lancenbsp;en arr�t; Robert ne lui donne pas le temps;nbsp;51 s��lance fur la croupe du cheval, embraflenbsp;fon ennemi, le jette par terre, amp; 1�aflbmmenbsp;i coups de poings. Meurtri, brif�, le mal-heureux demande gramp;ce, amp;c Robert ne la luinbsp;accorde, qu�apr�s l�avoir train� dans la marrenbsp;d�o� il venoit de le retirer.

Apr�s eet exploit, Robert reprit le chemin de l�Hermitage avec le m�me fang-froid qu�a-vant cette aventure. II arrive chez 1'Hermi-te, qui vient au devant de lui; Robert fenbsp;prollerne a fes pieds, amp; lui raconte route fanbsp;Vie. Ce qui lui �o�ta ie plus d�e, fuc le

ajouta qu�ils lui avoient pardonn� en mou-rant, mais qu�il ne pouvoit fe pardonner cette action. Le faint homtne Ie confola, amp; lui fitnbsp;promettre qu�d 1�avenir, il autoit plus d��-gard pour les Hermites. Ses exhortations, fanbsp;douceurp�n�tr�rent Robert:II leretintle reftenbsp;de la journ�e : II partagea avec lui quelquesnbsp;l�uits fees, du laitage amp; des racines. Lorfquenbsp;^a nuit fut avanc�e, ils fe roirent en oraifon :nbsp;^e patient Robert la trouva un peu longue,nbsp;interrotnpit cent fois 1�Hermite, amp;. cent foisnbsp;lui protefta qu�il ne 1'interromproit plus. ilnbsp;n�y avoit, pour tout lit, dans l�Hermitage ,nbsp;que des nattes de paille, le faint homtne s�ynbsp;�tendit amp; s�endormit.

Robert �toit trop fatigu� pour pouvoir goG-ter les douceurs du repos. L'Hermitage �toit une grotte, fur le penchant d�un coteau, en-tout�e d�un bofquet agr�able �, la iune paroif-foit : Robert entendit parler, il pr�ta l�o-leille, il fut frapp� de ces mots: � Oui, monnbsp;^ cher Silvio, je confens a ce que tu d�lires,nbsp;� partons. � Enflamm� d'un faint z�le, il fortnbsp;de la grotte, amp; court vers le Ueu ou il avoirnbsp;entendu parler : II trouve un jeune hommenbsp;fondant en larmes, amp; une jeune femme quinbsp;le confoloit; les deux infortun�s, efftay�s,nbsp;tornbent a fes genoux : Malheureux, dit-ilnbsp;au jeune Iwmme, inf�me raviffeur, quel eltnbsp;tonprojet. C�eft, fans doute, d�enlever cettenbsp;jeune fille a fes parens ; auffi-t�t, il le prendnbsp;pai; la maio amp; Teatiaine dans la grotte :

�veille 1�Hermite ;Mon p�re, lui dit-il, void un fc�l�rat que je vous atn�ne; 11 �coir furnbsp;Ie point|d�enlever cette jeune fille. L�Hermi-te, a demi endormi, reconnoic Ie pr�tendunbsp;coupable, qui tombe i fes pieds : II Ie faitnbsp;relever, amp; lui demande par quel hafard il anbsp;pu tromper la vigilance de fa belle-m�re. Nousnbsp;�tions plus heureux, ma femme amp; moi, quenbsp;nous ne pouvions 1�efp�rer, dit-il, nous nousnbsp;d�livrions, pour toujours, de fes perf�cutions;nbsp;mais Ie bruit que Monfieur a fait 1�aura, llinsnbsp;doute, �veill�e, amp; nous fommes perdus. Robert, qui s��toit flatt� de faire une oeuvre m�-ritoire, en emp�chant un enl�vement, vou-lut �tre �clairci. L�Heimite lui dit: II ne fautnbsp;jamais juger fur les apparences; Ie jeune hom-me que vous voyez, eft mari�, depuis fixnbsp;mois, avec C�cile : II �toit 1�objet des d�firsnbsp;de fa belle-m�re, qui, ne pouvant parvenirnbsp;a s�en faire aimer, a confenti de lui donnernbsp;fa fille, dans 1�efp�rance de venir a bout denbsp;fes defieins criminels. AufiTi-t�c qu�ilsont�t�nbsp;mari�s, elle les a f�par�s amp; a proteft� d Silvionbsp;que jamais elle ne permettroit qufils v�cuf-fent enfemble, a moins qu�il ne confentit anbsp;partager fes faveurs entre la m�re amp; Ia fille.nbsp;Quelque amour que Silvio ait pour fon �pou-fe, fa belle-m�re 1�irrite encore par les obf-tacles qu�elle y met, amp; par mille rufes quenbsp;lui fugg�re fa palfion. Tant�t, elle d�couvrenbsp;a fes yeux les appas de C�cile; tant�t, fei-gnant d��tre abfent�, elle les lai�e fe fairenbsp;qu�lques carefles, - qu�elle interrompt tout �

coup' alors ^ elle renvoye C�cile� fe jette au de SiWio, amp; lui jure que, s'il veut con-fentir � fes feux, il jouira, fans r�ferve, denbsp;fon �poufe. Silvio a toujours rejet� avec hor-�eur ces abominables propofitions; H 7 quel-jours qu�il tn'a confi� ces alfreux fecrets:

C eft tiioi qui lui ai confeill� de fuir^ avec C�cile ; Cette femme les fuit de fi pr�s, cCnbsp;leur permet fi peu d��tre enfemble, qu'il ^nbsp;jamais pu trouver une occafion favorable tnbsp;Uon feulement, d�ex�cuter fon projet, maisnbsp;ib�me de Ie lui communiquer.

je 1�ai trouv�e, hier, cette occafion, reprit Silvio; quoique la m�re de C�cile cou-che dans la chambre de fa fille, elle a tromp� fa vigilance; je lui ai donn� rendez-vousnbsp;derri�re 1�Hermitage , elle y �toit avancnbsp;moi, paree q'ue, comme ma belle-m�re ferme, toutes les nuits, la porte de ma cham-l^re, de crainre que je ne me gl�Te aupr�s denbsp;JDon �poufe, j�ai �t� oblige de defcendre parnbsp;la fen�tre, amp; de prendre les plus grandes pr�-cautions. Malgr� les perf�cutions que nousnbsp;iavons efluy�es, malgr� la tendrefle de C�cilenbsp;pqur moi, j�ai eu beaucoup de peine a lanbsp;d�ternriner � me fuivre, craignant d�aban-d�nner une m�re qui 1�a toujours aim�e, avanCnbsp;que cette malheureufe paffion e�t �toulf� fesnbsp;fentimens rnaternels. Nous allions, enfin, �trenbsp;heureux. Vous Ie ferez, reprit Robert, od.nbsp;faut-il vous conduite? H�las, reprit Silvio,nbsp;j�ai un fr�re a deux lieues d�ici, amp;,nous allions nous jeter dans fes bras; mais, fi ma

belle-m�re fe doute que nous lui �chappons, elle mettra a notre fuite la moiti� du village , qu�elle a fu s�attacher par mille fervicesnbsp;qu�elle ne cede de rendre a tout Ie monde.nbsp;Ne craignez rien , dit Robert, malheur inbsp;quiconque voudroit attenter a votre libert�.nbsp;Les jeunesgens, raflur�s par fon airintr�pi-de, demand�rent a 1�Hermite fa b�n�didlion :nbsp;II la leur donna, avec Ie produit de fes qu�-tes, pour les mettre en �tat de fe foutenirnbsp;�jufqu�a ce qu�il e�t d�termin� leur m�re a leurnbsp;abandonner Ia dot de C�cile : II efp�roit denbsp;1'obtenir, en la raena�ant de divulguer fanbsp;turpitude.

Ils fe mirent done fous la conduite de Robert amp; partirent. C�cile �toit tr�s-belle , la demi-clart� de la lune pr�toit un nouvel �clatnbsp;� fes charmes. Robert la lorgnoit en faifant,nbsp;de temps en temps, des fignes de croix: Silvio ne pouvoit s�emp�cher de faire d�inno-centes carefl.es a fon �poufe, elles les lui ren-doit en cachette. Robert fe fentoit treflail-lir, amp; Ie vieil homme reprenoit Ie deflus,nbsp;mais il fe mod�roit. C�cile fit un faux pas�nbsp;Silvio la releva auffi-t�c, amp;, malgr� la pr�-fence de leur conducteur, il fe hafarda de luinbsp;donner un baifer. Robert s�en aper^ut; Aininbsp;Silvio, lui dit-il, avec un ton m�l� de fu-reur amp; de tendrefle : Pour Dieu, ceflez cenbsp;badinage, amp; pour caufe : Vous vous caref-ferez tant que vous voudrez quand je n�y fe-rai plus. Ce n�eft pas que je bl^tne votre impatience) j�en ferois au taut a votte place.

iBais il y a temps pour tout. Enfin y ils ar-liv�reut chez le fr�re de Silvio, qui favoit ce qu�ils avoienr a fouffrir aupr�s de leur bel-le-tn�re, amp; qui les re9ut a bras ouverts. Robert reprit le chemin de 1�Hermitage, amp; futnbsp;de retour au lever de 1�aurore.

L'Hermite atiendoit Robert avec impatience, il lui tendit compte de fon voyage, vanta, furtout, le bonheur de Silvio amp; lanbsp;beaut� de C�cile. Ne fongeons plus a cela,nbsp;lui dit 1�Herinite, fongeons a porter le calmenbsp;dans votre confcience, amp; a appaifer vos re-mords. Vous favez tout ce que vous avez inbsp;r�pater', y �tes-vous bien r�folu? H�lasl reprit Robert, un peu moins que je ne 1��toisnbsp;avant d�avoir vu C�cile; je ne fais, mais ellenbsp;a bouleverf� routes mes id��s. L�Hermite pritnbsp;occafion de cet aveu, pour faire fentir 4 Robert la foibleffe de 1�homme; peu a peu, ilnbsp;le ramena a fes premiers fentimens, lui re-tra^a le tableau de fes crimes, amp;, comme ilnbsp;avoir reconnu en lui un coeur bon amp; fenfi-ble, il infifta, furtout, fur fes injullices, amp;nbsp;fur le fang qu�il avoir r�pandu : II lui pei-gnit avec des traits fi frappans les outragesnbsp;qu�il avoir fairs a 1�humanii�, qu�il lui fitnbsp;coiicevoir une fainte horreur de lui-m�me :nbsp;11 1 augmen^ par le contrafte de la bienfai-fance de 1 Etre Supr�me envers routes lesnbsp;creatures, amp;, furtout, envers lui* II fit nat-tre dans fon coeur le regret le plus vif d�avoirnbsp;m�rit� la col�re d�un Dieu que 1�homme n�au-

�oit jamais du connoitre, que par fa bont�.

L�Hermite �toit �loquent, il chercha plus i toucher fon coeur, qu�^ effrayer fon efprit;nbsp;enfin, il en vint au point de faire d�firer inbsp;Robert tous les moyens d�expier fes crimes.nbsp;S'il faut porter ma t�te fur un �chafaud, or-donnez, mon p�re, dit-il, j�y cours. Non,nbsp;lui dit 1�Hermite, Ie ciel n�exige point ce fa-crifice; mais ce qu�il veut de vous, eft, peut-�tre, plus p�nible pour une aine auffi hautaine que la v�cre. II ordonne que vous con-trefaffiez Ie muet amp; Ifinfenf�, que vous dif-putiez aux chiens votre nourriture, amp; vousnbsp;ierez dans eet �tat jufqu�a ce qu�il plaifenbsp;� Dien de vous en d�livrer, amp; que vos crimes foient expi�s. Ce n�eft qu�a ce prix qu�ilnbsp;vous pardonnera vos fautes ? C�eft Dieu lui-m�me qui vous parle par ma bouche. Vousnbsp;�tes Ie maitre d'accepter ou de rejeter cesnbsp;conditions; fi vous les acceptez, vous aveznbsp;tout a efp�rer : Mais fi vous les refufez, vousnbsp;deviendrez plus f�roce que vous ne 1'avez jamais �t�; Ie meurtre amp; les aflaffinats ne feroncnbsp;plus que des jeux pour vous, la paix fera ban-,niede votreame, lahainedu genre humainde-viendra poor vous un fentimentn�ceflaire. Robert promit de fe foumettre a tout ce qu�on exi-geroit de lui. L�Hermite ajouta, qu�il devoit,nbsp;furtouc, fe garder, pendant ce temps d��-preuve, de fkire du mal a qui que ce fdt,nbsp;quelque tentation amp; quelque occafiofi qu�ilnbsp;en e�t. Quelle que f�t la bonne intention de Robert, eet article lui parut Ie plusnbsp;p�nible amp; Ie plus difficile; il en fit part �

1�Hermice, qui lui repr�fenta que, devanc contrefaire 1�infenf�, il lui �toit ail� de re-noncer a toute fenfibilit� �, que ce qui nous por-toit k la vengeauce ^ �toit l�ovgueil, amp; que ynbsp;puifqu�ii fe fentoit Ie courage de pafler pournbsp;pfenf� dans l�efprit de ceux qui Ie verroient ,nbsp;ii devoit fe fentir auffi la force de r�primernbsp;Ion orgueil, vice qui �toit incompatible avecnbsp;la d�rnence. Robert avoit de la peine a conce-yoir cettephilofophie: Cependant, il fe Ibumit;nbsp;il pria Ie bon Hermite d�obtenir du ciel la forcenbsp;qui lui �toit n�ceflaire pour remplir fes d�crets,nbsp;d��carter de lui les tentations, amp; de ne pas luinbsp;faire rencontrer fouvent des C�ciles.

Robert prit cong� de 1�Hermite, amp; com-��ien9a, d�s ce moment, a go�ter une pais int�rieure qu�il ne connoiflbitpas.Cethomme,nbsp;dont l�orgueil s��toit nourri de tant de crimes , que la cruaut� avoit endurci, devincnbsp;doux, affable, humble, amp; trouvoit dans cesnbsp;vertus une volupt� qu�il n�avoit jamais �prou-v�e dans la d�bauche.

�preuves. Progr�s de Robert dans la VCrt�. II efi d�dar� fou du Rol. A la Cour, hsnbsp;fous mimes exckent Venvie. Confpirationnbsp;d�couverte. Qu'efl-ce que la vertui

UE la Religion a d�empire fur I�efprit de ^^Phomme 1 par elle , le tigre le plus fan-Suinaire devient un agneaupaifible i par elle�

auffi, 1�ame la plus foible acquiert nne force qui lui fait affronter les plus grands dangers-Ce Robert, que fes paffions rendoient commenbsp;infenf�, maintenant, fous le joug de la Religion , infenf� volontaire, fe foumet aux humiliations les plus aviliflantes. Apr�s avoirnbsp;quitt� 1'Hermite, il revint a Rome : Safeintenbsp;d�mence le faifoit fuivre par les enfans, quinbsp;le pourfuivoient a coups de pierre; mais jnbsp;comme fes extravagances n�avoient rien quinbsp;tint de la fureur, les honn�tes gens fe con-tentoient de le plaindre , amp; le d�fendoiencnbsp;contre tous ceux qui 1�attaquoient. Les unsnbsp;s�amufoient de fa folie, les autres en avoiencnbsp;piti� : II rioit en lui-m�me, en voyant que�nbsp;paree qu�on croyoit qu'il avoit perdu 1�efprit ,nbsp;il attiroit plus de monde autour de lui, quenbsp;s�il eut eu tout celui des fept Sages de lanbsp;Gr�ce. '�

En courant, ainfi, dans la ville, il fe trouva aupr�s du Palais du Roi Aftolph�; il y entra,nbsp;monta dans les appartemens, amp; s�y promena,nbsp;tant�rd�une vitefl� furprenante, amp; tant�t d�unnbsp;pas graveamp;majefl:ueux. Le Roi leregardalong-temps; il fut frapp� de la taille amp; des traitsnbsp;de Robert; il le fit obferver a un de fes amis:nbsp;Voila, dit-il, le plus bel homme que j�ayenbsp;jamais vu ; il paroit avoir perdu 1�efprit, amp;,nbsp;certes, c�eft bien dommage : II m�int�refle,nbsp;je defends qu�on lui fafl'e ancun mal, je veuxnbsp;qu�on en ait foin , qu�on le ferve, amp; qu�on aicnbsp;pour lui toute forte d��gards. II le fit ap-peler, mais Robert ne r�pondit point ; On

ie 'Robert Ie Diahte,

lui pr�fema i boire amp; ia manger, il refufa ^ut, ce qui furprit beaucoup tout Ie monde.nbsp;Robert, par des folies agr�ables gt; amufoit tousnbsp;les Seigneurs. A 1�heure du diner � Ie Roi luinbsp;fit figne dele fuivre; Robert ob�it; Ce Princenbsp;lui pr�fenta lui-m�me, inutilement, difierenanbsp;mets, Il avoit un cbien qu�il aimoit beaucoup ,

^ prit fur fa table un poulet, qu�il lui jeta : Robert courut apr�s Ie chien, lui arracha fknbsp;proie; le chien voulut la ravoir, amp; ^ alors ,

11 fe fit un combat entre le chien amp; lui, qui *mufa le Roi. Robert fut le plus fort, lanbsp;poulet lui lefta , amp; il le d�vora ayec avidit� ,nbsp;h�ayant rien mang� depuis deux jours. Aftol-phe, qui crut que c��toit une des manies danbsp;Robert de difputer fa nourriture avec fonnbsp;chien, jeta un pain tout entier fous la table:nbsp;Le chien y courut, mais Robert le lui enlevanbsp;�ncore; il divifa ce pain, en donna la moiti�nbsp;chien, mangea le refte. Le Roi demeuranbsp;tour �tonn� : La folie de eet homme eft biennbsp;finguii�re, dit-il, il ne prend rien de ce quanbsp;nous lui ofFrons, amp; 1�enl�ve aux chiens. Puif-^ue c�eft fa fantaifie, il faut le fervir felon fonnbsp;godt; D�s ce jour, on donna triple portionnbsp;au chien du Roi , afin que le fou p�t avoi�nbsp;ce qui lui �toit n�ceflaire.

Apr�s le din� , Robert alia fe promenei dans Ic Palais, faifant mille folies qui ne pou-^nbsp;voient cependant nuire a perfonne. II mou-roit de foif, amp; ne pouvoit demander a boire,nbsp;k caufe de la d�fenfe de parler qui lui avoitnbsp;faite par 1�Hermite. II vit une porte ou-

verte, qui donnoit dans Ie jardin du Palais, il entra, amp; courut fe d�falt�rer a la fontaine.

Le chien d�AftoIphe s'�toit familiarif� avec Robert, amp; ue le quittoit plus. Quand la nuitnbsp;vint, le chien fe retira dans fa loge, Robertnbsp;le fuivit, amp; ils couch�renc fur la m�me paille.nbsp;Le Rol s�attachoit de plus en plus k fon fou:nbsp;II ordonna qu�on lui drefsdt un lit, il le re-fufa encore, amp; fit figne a�ix domeftiques denbsp;le reporter, montrant la terre amp; la paille furnbsp;laquelle il avoit couch�, amp; faifant entendrenbsp;que ce lit �toit trop bon pour lui. Aftolphe,nbsp;toujours plus �tonn�, ordonna qu�on lui por-tamp;t, chaque jour , de la paille fraiche. Robert lui en marqua fa reconnoiflance par quel-ques folies aitnables. Son Maitre fuivoit denbsp;pr�s routes fes adions; il lui trouvoit de lanbsp;douceur , de la complaifance, de la g�n�ro-fit�; il 1�avoit vu, quelquefois, diftribuer auxnbsp;pauvres ce que les chiens lui laiflbient pournbsp;fa fubliftance, encore le faifoit-il avec un telnbsp;difcernement, qu�il n�y avoit que les vraisnbsp;pauvres qui eufl�nt part a fes aum�nes, re-poullant les parefleux amp; les vagabonds, amp; leurnbsp;faifant figne d�aller travailler.

Ceux qui avoient befoin de la protedtion du Roi, avoient obferv� qu�il avoit de l�a-miti� pour fon fou; ils ne manqu�rent pas denbsp;profiter de cette d�couverte : C�eft a lui qu�ilsnbsp;remettoient les placets qu�ils adreflbient a fonnbsp;Maitre. Robert ne les rendoit jamais fans lesnbsp;lire : Lorfque la demande lui paroiflbit jufte,nbsp;il donnoit le placet a Aftolphe, un genou a

terre �, mais, lorfqu�il la trouvoit injufte, oa fond�e, U pt�fentoit Ie M�moire a deminbsp;oechir�; ce qui lui attira beaucoup d�enne-amp; ne lui fit qu�utj tr�s-pedc nombrenbsp;o�amis. Un de ceux dont il avoit mal accueillinbsp;*5 M�moire, s�avila de Ie frapper, en pr�fencenbsp;Roi. Robert, ne pouvant r�iifter au premiernbsp;^onvement, prit un air furieux qui fit trem-Pj ^�aggrefleur , amp; , fe mqd�rant auffi-t�t,

� le prit par la main amp; l�embrafla. Le Roi* ^'li s��toit aper5u de cette a�ion g�n�reufe,nbsp;bC arr�ter 1�homme injufte, amp; ordonna qu�ilnbsp;l�t conduit en prilon : Robert tomba aux ge-fioux de fon Maitre, amp; fit tant par fes pri�res,nbsp;^��il obrint la gramp;ce du coupable.

Robert fe mod�roit en tout: Son caraft�re *^��toit pas chang�, paree que le caradb�re nenbsp;peut p�tre; mais, comme le fonds en �toitnbsp;bon, 1�habitude de la moderation, qu�il ac-^oeroit peu �. peu, le rendit excellent t Lenbsp;�bef-d�oeuvte de cette habitude fut le pardonnbsp;QCs injures. Un de fes ennemis eflaya de persuader � Aftolphe que Robert contrefaifoit lenbsp;muet amp; 1�infenf� : 11 �toit d�autant plus facilenbsp;�e le prouvet, qu�on lui voyoit faire, tousnbsp;de tr�s-bon fens. Ehnbsp;bten, dit le Roi,Ti c�eft fa fantaifie, puis-ienbsp;1 en eroi^cher? D�ailleurs, n�eft-ce pas �trenbsp;fou que de le contrefaire, amp;, furtout, d�unfenbsp;fivilaine inani�re. Quel agr�ment trouveroit-� s�il n��toilpas dans la d�mence, partagernbsp;� nourriture avec des chiens, a coucher furnbsp;^ Prille, i mene� la vie la plus dure? Sire,

leprit Phomme m�chant, on a fouvent des raifons pour fe d�guifer; qui fait ft eet hom-me, que perfonne ne connoit ici, n�eft pasnbsp;l�efpion de quelque Prince qui a de mauvaisnbsp;defleins fur Rome? J�ai ro�me de fortes raifonsnbsp;pour Ie croire coupable : Que rifquez-vous, ennbsp;approfondiflant ce myfl�re ? Et par quei moyen ,nbsp;reprit ie Roi? Le m�chant r�pondic : D�a-bord, en Ie flattant; s�il s'obftine, en le me-tia^ant; amp;, fi ce moyen efl; inutile, par lesnbsp;tortures. J�y confens, dit Aftolphe, mais �.nbsp;condition que, li eet homme eft r�ellementnbsp;muet amp; fou, vous fubirez la m�me peine. Lenbsp;m�chant fr�mit, amp; dit qu�on pourroit, avancnbsp;tout, le faire examiner par des M�decins.

Leur converfation n��toic pas encore finie� que Robert arriva tout eflbuffl�, conduifancnbsp;par la main un �tranger qui fe d�battoit ennbsp;tremblant. Robert Ie remit a fon Maitre, amp;:nbsp;lui lit entendre, par deslignes, que eet hommenbsp;lui �toit fufpe�l: II lui remit, en m�me temps,nbsp;iin papier qu�il avoit furpris. Aftolphe le lut,nbsp;fz. y trouva le projet d�un complot contrenbsp;1�Etat, dans lequel 1�accufateur de Robert �toitnbsp;jropliqu�. Le Roi le fit arr�ter,.amp; s�aliura, ennbsp;m�me temps, de la perfonne de eet �tranger.nbsp;Robert, qui paflbit, non feulemenr, pourin-fenf� , mais, encore, pour feurd amp; muet,nbsp;fit figne i fon Maitre de lui donner, par �crit,nbsp;quel �toit le crime du Seigneur qu�il venoitnbsp;de faire arr�ter. Le Roi lui d�voila le myft�r�nbsp;du complot : C�eft moi, lui �crivit-il , quinbsp;fuis l�objet amp; la caufe de cette trahifon. hs

�Prince Oforio, d'une des plus grandes Mai-fons d�Italie, a deinand� Cynthia, ma fille,

�n mariagej quoilt;iu*eUe foit muette, comine fa beaut�, fes talens, amp;, furtout, fanbsp;�icheffe, lui ont attir� une foule d�adora-teuts. Oforio, n�ayant d�autre merite que Ihnbsp;�taiflance, amp; une ambition d�mefur�e, s�eftnbsp;hais fur les rangs, amp; a cru qn�il^ lui fuffifoitnbsp;de fe pr�fenter pour �tre accept� : Je n�airaenbsp;point fon caraft�re f�roce, fon orgueil m�anbsp;loujours r�volt�, amp; j�aurois eu la plus grandenbsp;��pugnance de 1�avoir pour gendre. Cepen-dant, comme j�aime beaucoup plus ma fillenbsp;que je ne ha�fle Oforio, je lui fis part de fesnbsp;pr�tentions, en ne marquant pi d�fus, ninbsp;�loignement pour ce mariage. Ma fille menbsp;protefta qu�elle feroit toujours foumife a mesnbsp;volont�s, amp; que, quoiqu'elle fe fentit un d�-go�^c invincible pour Oforio, elle �toit pr�tenbsp;^ l��poufer. J�embraffai ma fille, amp; je dis inbsp;Oforio qu�elle �toit d�termin�e a ne pas fenbsp;marier encore, amp; que mon intention �toit denbsp;' ne pas la contraindre. Oforio me jura, d�snbsp;ce moment, une haine �teinelle ; L�autorit�nbsp;fupt�me, que j�exerce, ne lui a pas permisnbsp;d'�clater. Je fuis inform�, depuis quelquenbsp;temps, qu�n ne fe contente pas de murmurernbsp;contre Ie Gouvernement, mais qu�il a desnbsp;relations avec les Sarrafins. Je Ie fais �pier,nbsp;fes manoeuvres avoient �chapp� a mes recherches : Le papier, que lu viens de me remettre,nbsp;me d�cQuvre qu�il a des liaifons dangereufesnbsp;avi dedans amp; au dehors de Rome; plufieurs

D ij

complices y font nomm�s, amp; cet homme, que je viens de faire arr�ter, eft un des principaux.

Robert, en lifant cet �crit, fut confondu: L�Hermite lui avoit ordonn� de ne faire danbsp;mal a qui que ce fut, amp;, en d�couvrant unenbsp;confpiration, il devenoit la caufe de la inortnbsp;d�une infinit� deperfonnes. Cefcrupule, malnbsp;fond�, le tracaflbit: II �crivit, au bas du papier du Roi, qu�il le fupplioit d�accorder, finbsp;cela fe pouvoit, fans conf�quence, la grkenbsp;de ce complice. Aftolphe r�pondit qu'il avoitnbsp;plds d�une raifon pour ne pas lui faire grSce ,nbsp;amp; lui rapporta tout ce que cet homme luinbsp;avoit dit, au fujet de fa pr�tendue d�mence,nbsp;amp; des foupgons qu�il avoit voulu lui infpirernbsp;fur le compte de Robert, qui, fans h�fiter,nbsp;�crivit encore, que les plus infenf�s avoientnbsp;de bons intervalles, amp; que c��toit ce qui ren-doit leur fort plus d�plorable. Tu vois, r�pondit le Roi, toujours en �crivant, le casnbsp;que je fais des accufations de cet homme:nbsp;Cepei.dant, il faut bien que tu m�ayes infpir�nbsp;une grande confiance, puifque, malgr� tonnbsp;�tat, je t�ai d�voil� des fecrets d�une auftinbsp;grande importance. Robert ne r�pondit rien.nbsp;Aftolphe lui demanda de quel pays il �toit?nbsp;De la mer Baltique, �crivit Robert. Quelsnbsp;font tes parens ? Le chien de Procris amp; lanbsp;grande Ourfe. Quel Sge as-tu? Six cents qua-tre-vingt-dix-neuf ans. Le Roi crut que fanbsp;folie le reprenoit, amp; le quitta, eh lui recom-inandant le fecret.

Les foup�ons dont on avoit fait part k Af-

tolphe, inqui�toient Robert : II �toit fur Ie point d��crire k 1�Hermite, pour Ie conf�ltetnbsp;Ibr ce qu^il devoit faire ^ pour bien �tablir fanbsp;reputation d�infenf�; il fe douta, cependant,nbsp;4ue, li ces foup^ons avoient fait quelque im-preliion fut 1�efprit du Roi gt; il ��s tnanqueroitnbsp;pas de Ie faire queftionner, amp; de mettre desnbsp;efpions aupr�s de lui. II ne.fe trompa pointnbsp;dans fes conjeftures. II y avoit ^ dans Ie Palais,nbsp;rin Juif fort confid�r� par fes richefl'es amp; patnbsp;^es grandes lumi�res fur les finances; c�etoitnbsp;\oi qui recevoit les revenus de 1�Etat, amp; ilnbsp;�toit 1�ame du Confeil. Aftolphe lui marquoitnbsp;beaucoup de confiance , mais il �toit fier amp;nbsp;arrogant. Robert �toit encore fur fa paille avecnbsp;Ie chien du Roi, ils d�je�noient enfemble,nbsp;lorfque Ie Juif vint, d�un air affable, efcort�nbsp;de quelques Seigneurs, pour voir Robert, quinbsp;deyina fon de�ein. Le Juif s�aflit a c�t� denbsp;amp; fe mit k �crire : I! fit plufieurs quef-rions, auxquelles Robert fit des r�ponfes, tan-t�t d�un bon fens a faire croire qu�il �toitnbsp;tr�s-fage, amp; tant�t d�une folie a perfuadetnbsp;qu�il �toit le plus fou des hommes, lui mar-quant le plus grand refpe^ft, amp; lui donnantnbsp;des nazardes, jouant alternativement avec fonnbsp;enen, amp; faifant au Juif les fingeries les plusnbsp;fmgulieres. Le Juif, perdant patience, le me-mya. Robert pnt fon temps, ramafla toute fanbsp;paille, parrni laquelle il y avoit beaucoupnbsp;d'ordures, 1 entafla fur le Juif, qui, apr�snbsp;s��tre d�barrafle, voulut fe veuger; mais fonnbsp;gt;dverfaire, plus fort que lui, le prit a la gorge,

D iij

amp; Ie mend chez Ie Roi, a qui 1�on raconta tout ce qui venoit lie fe pafler-

Cette aftion fit tire Aftolphe, amp; confirma dans fon elprit la demence de Robert : Ellenbsp;fat fuivie de plufleurs autres traits de folie.nbsp;Son Maitre, qui craignoit que les tracalTeriesnbsp;qu�on lui faifoic, ne fiflent empirer fon �tat,nbsp;ordonna qu�on le laifsat tranquille, Srne futnbsp;pas moins �tonn� de ce m�lange d�extrava-gance amp; de fagefle.

II y avoir pr�s de fept ans que duroit 1�ex-piation des crimes de Robert. Comme I�Her-mite n��toit �loign� que de trois milles, il s��chappoit, de temps en temps, du Palais, amp;nbsp;alloit le voir : II revenoit toujours le journbsp;m�me, de mani�re qu�il avoit accoutum� toutnbsp;le monde a fon abfence, amp; 1�on ne s�en in-qui�toit plus. Dans les circonftances oti il fenbsp;trouvoit, il ne man'qua pas d�aller lui com-muniquer fes crainces amp; fes fcrupules., L�Her-mite le rafllira fur les unes amp; fur les autres,nbsp;amp; lui dit que fes fautes lui �toient pardon-n�es, amp; qu�il pouvoit mettre fin, quand ilnbsp;voudroit, a fa penitence; qu�il efp�roit quenbsp;les efforts qu�il avoir faits fur lui-m�me, 1�a-voient accoutum� au joug aimable de la ver-tu. Il eft vrai, mon P�re, lui dit Robert,nbsp;que je me fens plus tranquille, amp; que je trouvenbsp;une efp�ce de volupt�, lorfque je puis vain-cre mon imp�tuofit� : Lorfque j�ai fait quel-que bien aux autres, je goute un plaifir fin-gulier, que je n��prouvois jamais, lorfque jenbsp;me Ijvrois a tous mes penclians. Mais, mon

Psre, dites-moi, je vous prie, qu�eft-ce que la vertu , afin que je ne m��carte jamais de cenbsp;qu�elle prefcrit? Mon ami, lui dit 1�Herroite,nbsp;^ous tnc faites une queftion, fut laquelle on,nbsp;a �crit plus de volumes que ne poutroic ennbsp;contenir mon hermitage, amp; i laquelle il nenbsp;lalloit r�pondre que ces mots, fut lefquelsnbsp;toutes les Religions, amp; la v�tre furtout, fontnbsp;lond�es ; Aimer Dieu, 1�honorer; aimer Ienbsp;Prochain, lui �tre utile autant qu�on Ie peut,nbsp;^ gt; enfuite, confulter fa confcience dans tou-'�Ss les adions de fa vie. Le premier de cesnbsp;Pt�ceptes doit n�cefl'airement �lever votrenbsp;3tne, la p�n�trer de la grandeur, de la bon-��, de la juftice de l��tre Supr�me : Vous nenbsp;Pouvez �tre rempli de ces id��s, fans quenbsp;�Votre cceur n�en foit touch�, amp; fans que vousnbsp;S� foyez p�n�tr� de reconnoiflance envers cecnbsp;*tre. La reconnoillance, qui doit n�cell'aire-*nbsp;*'ient vous porter a imiter, du moins autancnbsp;que votre foiblefle peut vous le permettre �nbsp;cetce juftice amp; cette bont�, vous conduira ,nbsp;hatuxellement, a la pratique du fecond pr�-cepte. Le troifi�rae eft le guide le plus infail-lible pour juger fi vous avez rempli les deuxnbsp;premiers. Voila, mon ami, en quoi confiftenbsp;cette vertu, dont on a parl� fi diverfement,nbsp;paree que chacun Taccommode a fon carac-tere, a fes penchans amp; a fes int�r�ts.

Robert ne trouva rien dans ces pr�ceptes qui fdt au deflus de la raifon amp; des forcesnbsp;humaines: II queftionna 1�Hermite fur la ma-�'i�re done il devoit honorer Dieu, amp; fur beau-

D iv

coup d�autres articles; mais le faint hornme fe conforma toujours, dans fes r�ponfes, aanbsp;d�gr� de lumi�re amp; a la trempe d'efprit denbsp;Robert, amp; fixa des limites a fa curiofite.

Guerre des Sarrajins- Batailles. Fails k�~ rdiques damp; Robert. II eft fur le point d'ennbsp;perdre tout h fruit.

.OBEK.T revint ap Palais, plus content amp; plus tranquille qu�il ne 1�avoit jamais �t�: IInbsp;ne crut pas qu�il fut temps encore de diffuadernbsp;perfonne fur fa folie. II alia reprendre fa placenbsp;aupr�s de fon chien, qui 1�attendoit avec im-.nbsp;patience, amp; qui, par mille carelles, lui t�.*nbsp;moigna la joie qu�il eut de le revoir.

Cependant Oforio avoir �t� inform� de la d�couverte du complot; il n�en attendit pointnbsp;1�eifet, il fortic de Rome avec plufieurs de'nbsp;fes conjures, amp; donna avis aux Sarrafins, quinbsp;fe tenoient tout pr�ts, au fond du golfe Adria-tique, de defcendre de leurs vaifleaux au premier fignal. Le Roi avoit inftruit le Pape denbsp;tout ce qu�il favoit de cette conjuration. D�snbsp;qu�on fut qu�Oforio avoit �chapp� aux fuppli-ces qu�il m�ritoit, on fe doura bient�c que lesnbsp;ennemis ne tarderoient point a paroitre. Onnbsp;leva des troupes, Aftolphe fe mit a leur t�te,nbsp;le troifi�mejour, elles�toient camp�esfous

de Robert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;8t

les murs de Rome, d�o� elles partirent pour Ie rendre dans la Romagne, a port�e de s�op-Pofer a la defcente des Sarrafins: Mais ils lesnbsp;�encontr�rent, amp; les Romains furent obligesnbsp;de r�trograder jufque fous les murs de la ville.nbsp;Les Sarra�ns s��toient d�ja empar�s de plu-fieurs places de 1��tat-Eccl�fiaftique.

Tous les Chevaliers, amp; tous les Princes de 1�Italie, fe r�unirent a Aftolphe, amp; proteft�-fent de d�fendre leurs peuples jufqu�a la derri�re goutte de leur fang : Ils �toient plus indi-8r�s contre Ie Prince Oforio, que contre lesnbsp;Sarrafins m�me. On publia qu�on proinettoicnbsp;foldat qui Ie prendroit en vie , une r�com-penfe amp; des honneurs proportionn�s a ce fer-Vice.

^ Les Romains, determines a combattre, al-l�renc au devanc des Sarrafins, qu�ils trou-^�renc a trois rallies de Rome. Le courage ^ la fureur �toient �gaux de part amp; d�autre :nbsp;Les Romains �toient anim�s par Pamour denbsp;la gloire , par 1�efp�rance de d�livrer, pournbsp;toujours, 1�Italie des incurfions des Barbares ,nbsp;amp; par le d�fir de donner dans Oforio un exem-ple qui �pouvantat les perfides.

Tandis que les arm�es �toient en pr�fence, Robert , qui e�t bien d�fir� pouvoir fe rendre utile dans cette occafion importante, n'o-foit demander des armes, amp; ne favoit oiinbsp;en prendre . 11 fe contentoit de faire des voeuxnbsp;pour les Romains amp; pour le Roi. n traverfoitnbsp;le jardin du Palais, amp; alloit, d fon oidinai-^ la fontaine, pour fe d�falt�rer, lorfou��

D V

fe trouva att�t� par un nuage �clatant; il s�arr�te, amp; fe profterne ; il entend une voixnbsp;qui lui dit : f^a d�faidrz la caufe du jufte ,nbsp;la viamp;oire Vattend. Robert fe rel�ve, amp;, aunbsp;lieu du nuage, il trouve un beau cheval, amp;nbsp;une armure qui paroiflbit �tincelante. Robertnbsp;ne fonge plus a fa foif, il s�arme, montenbsp;fur Ie cheval, amp; part.

Le hafard fit que la fille du Roi �toit a fa fen�ite, d�o� elle vit Robert s�armant-amp; fenbsp;pr�parant au combat: Sa furprife ne l�emp�-cha pas de remarquer qu'il n�y avoit point,nbsp;parmi tous les Chevaliers qui combattoientnbsp;pour fon p�re, un plus bel homme que lui:nbsp;Mais, comme elle le croyoit infenf� , ellenbsp;s�imagina que c��toit un nouveau trait de folie.

A peine �toit-il forti des portes de la �ville, qu�il rencontre des foldats blefl'�s,nbsp;qui lui annoncent que les Sarrafins ont l�a-vantage. II ne tarda pas a trouver les Remains qui fe battoient en retraite, amp; donenbsp;l�intr�pidit� foutenoit encore le combat : IInbsp;quot;voit, d�un coup d�oeil, les manoeuvres desnbsp;troupes, fuppofe un ordre du G�n�ral, amp; fenbsp;fait fuivre par les plus d�termin�s : Auffi-t�t,nbsp;�l fe jette au plus fort de la m�l�e, amp; faitnbsp;jour I fa petite troupe. D�s qu�il eft au centre, il ne fait plus attention au nombre, ilnbsp;frappe �. droite amp; a gauche, amp; fait tombernbsp;les ennemis, qui l�entourent : Les t�tes amp;nbsp;les bras volent autour de lui; fon cheval,nbsp;qui fembloit refpirer le carnage, foule auxnbsp;pieds ceux que le fer d�voranc de Robert ne

de quot;Robert U 'DiaUe. nbsp;nbsp;nbsp;83

peut atteindre. Les Sarrafins qui, en eet en-droif, avoienc enfonc� les Romains, recu-^ent, amp; leur donrent Ie temps de fe rallier. Chacun rentte dans fes rangs. Le Generalnbsp;lt;^hange fon ordre de bacaille, amp;� au Heu denbsp;d�fenfive, qu�il avoit �t� oblig� de pren-�' il fe difpofe k 1�attaque. �n filence fa-J�ouche r�gne dans les deux arm�es : D�unnbsp;on voit le G�n�ral des Sarrafins d�-fefp�r� de fe voir enlever la viftoire , qu�ilnbsp;^royoit certaine ; de 1�autre , Aftolphe , amp;nbsp;bn Chevalier, que fa vifi�re baiflee emp�choitnbsp;^OUt le monde de reconnoitre, remplis denbsp;confiance. La bataille recommence. Robertnbsp;attaqtre Ie G�n�ral, que d�fendoit un efca-dron des plus braves Sarrafins; il perce juf-fiu�a lui : Sa petite troupe, qui ne 1'avoitnbsp;point abandonn�, rorapt l�ordre de 1�efca-�ron ennemi, amp; laifle un libre pflage aunbsp;phevalier, qui s��lance fur le G�n�ral, dontnbsp;�vice, avec adrelfe, tous les coups qu�il luinbsp;potte ; il le faifit, amp; 1�enl�ve de deflus fonnbsp;lt;^heval. Le G�n�ral fe d�bat en vain : Robert le porte fous fon bras gauche, amp;, dnnbsp;droit, �cart� ou abat, avec fon �p�e, toutnbsp;ce qui s�offreafes coups. 11 parvient jufqu�aunbsp;.1�.^ temet fon prifonnier; ma�s celui-poignard, s�ouvre un paffage, amp;nbsp;s enfonce dans un bois, ou on le perdit de vue.

Robert ne perd point de temps a �cou-ter les �loges de fon Maitre, amp; les ap-Plaudiflemens des Romains, qui l�entourent; il letourne au combat. Les Sarrafins, elFray�s

D vj

de 1'aftion dont ils viennent d�etre t�rooins� ne fongent qu�a �viter fes coups gt; amp; la fuitenbsp;lui enl�ve fes viftimes : II parcourt les rangsnbsp;ennemis, amp; les rangs entiers difparoillentnbsp;devanc lui, comme les feuilles done la gel�enbsp;a deflech� les tiges, amp; qu�un ouragan difperfenbsp;dans les airs. A la faveur de Robert, lesnbsp;Remains reftent, non feulement, tnaJtres dunbsp;champ de bataille, mais, encore, pourfuivencnbsp;fans relache les Sarrafins, pendant deux joursnbsp;amp; deux nuits, maflacrant, dans leur courfe,nbsp;tous ceux a qui leur agilit� ne permet pas denbsp;les �viter, ou que la laffitude retarde. Ilsnbsp;font, enfin, arr�t�s par une rivi�re: Les Remains les joignent, amp; ne leur donnent pointnbsp;Ie temps de jeter un pont; alors, Ie carnagenbsp;devient g�n�ral, un tiers de ce qui refte denbsp;1�arm�e des Sarrafins s�engage dans Ie fleuve :nbsp;Robert s�y �lance , fon cheval, avec la m�menbsp;facilit� qu�un poiflbn, porte Robert a droitenbsp;Si i gauche : Ceux qui veulent 1��viter per-dent Ie gu�, S:!.font fubmerg�s. II avoir quitt�nbsp;fon �p�e en entrant dans la rivi�re, amp; s��-toit arm� d�une maliue : Chaque coup qu�ilnbsp;porte abat un emiemi, la rivi�re eft prefquenbsp;enti�rement nettoy�e. Ceux qui reftent encorenbsp;leviennent vers Ie rivage qu�ils ont quitt�,nbsp;ils cherchent en vain � gagnerles bords; lesnbsp;^rrafins qui y combattoient, amp; que les Ro-jnains pouflbient toujours vers la rivi�re, fontnbsp;forc�s d�y chercher un afyle , amp; s�y noyent.nbsp;Enfin, de foixante mille combattans, a peinenbsp;en refte-t-il quatie mille, qui jettent bas les

Wtnes, amp; implorent la cl�meiice da vain-^aeur. Le Roi leur fait grice, afin qu�ils puif-ftnt porter dans leur pays la terreur des ar-�ies des Remains: Le refte �toit noy�, mort OU blefle. On eut foin des derniers, on fitnbsp;*6s autres prifonniers. On les conduifit juf-�lu�� leur flotte, dont on s�empara, amp; on leutnbsp;secorda fix gal�res pour s�en retourner, apr�snbsp;leur avoir fait figner une capitulation, parnbsp;^squelle ils promirent que leur Nation ne ren-�teroit pas, de cinquante ans, dans 1�Italie.nbsp;On garda les principaux Chefs, amp; les blefl'�s ynbsp;pour otages.

Robert avoit difparu au moment o� il avoic vu que les ennemis capituloient. Aftolphefitnbsp;chercher vainement le Chevalier , qu�on nenbsp;connoiflbit que fous le nom de terrible, quenbsp;1�arm�e lui avoit donn�. II arriva a Rome,nbsp;p�n�tra dans le jardin du Palais, fans �trenbsp;teconnu, revint aupr�s de la fontaine, fe d�-farma, amp; fe profterna la face contre terre.nbsp;Apr�s avoir rendu gr�ce � l��tre Supr�me ,nbsp;qui lui donnoit la force amp; la viftoire, il fenbsp;releva, amp; ne retrouva ni fes armes, ni fonnbsp;cheval, qui avoient difparu. II appaifa fa foif,nbsp;amp; alia fe coucher aupr�s de fon chien, Robertnbsp;n�avoit re9u qu�une l�g�re bleflure au vifa-ge, que le chien cicatrifa bient�t, en la l�-chant.

Le Roi ramena � Rome fon arm�e triom-phante , amp; charg�e des d�pouilles des ennemis. II fit d�pofer le butin fur la place, alia �endre coropte au Pape de tous les d�tails d�

cette bataille, revitit au m�me endroit, r�-gla Ie partage qu�on devoit faire des richef-fes impenfes qu�on avoir priies aux ennemis, en fiic mettre a part un tiers pour Ie Chevalier inconnu, amp; reuera dans fon Palais, avecnbsp;les Chevaliers amp; les principaux Chefs de fonnbsp;arm�e.

On y avoit pr�par� des f�tes magnifiques amp; un fuperbe repas. A 1�heure du fouper,nbsp;Robert fe pr�fenta a l��rdinaire, alia fe je-ter aux pieds du Roi, amp; fit mille folies qui-amus�rent beaucoup l�afl�mbl�e. Aftolphe ra-conta les chofes finguli�res qu�il favoit de lui,nbsp;aflura ceux qui ne connoilfoient pas fonnbsp;fou, que, Ie plus fouvent, c��toit 1�hommenbsp;Ie plus fenf� amp; du meilieur confeil qu�il e�cnbsp;vu, amp; qu�enfin , c��toit a lui qu�il devoit, lanbsp;d�couverte de la confpiration d�Oforio : II en-tra, a ce fujet, dans des d�tails qui �tonn�rentnbsp;tout Ie monde. Robert ne pouvoit s�emp�chernbsp;de rougir, amp; faifoit femblant de ne rien entendre, continuant toujours ^ faire des extravagances. Son Maitre 1�appela, amp; lui fit com-prendre, par des fignes, qu�il venoit de gagnernbsp;tine bataille complerte fur'les Sarrafins. Robert lui fit des fignes de f�licitation, alia prendre fon chien, amp; fe mit a danfer amp; i fauternbsp;avec lui, en figne de r�jouiflance. Le Roi s�a-per9Ut de la bleflure. qu�il avoit au vifage,nbsp;lequeftionna, par figne, comment cela �toit arriv� ; mais Robertr�ponditquecen��toitrien,nbsp;amp; continua de danfer. Le Roi appela fes do-meftiques, leur dit que, s�il favoit que ce f�c

lt;luelqu*un d�eux qui e�t blefle fon fou, il Ie puniroit tr�s-f�v�rement, d�fendant tr�s-ex-Preflement. qu�on fit aucun mal a un hommenbsp;Sui n�en faifoit ii perfonne. II n�y a qu�heurnbsp;^ malheur dan^ ce monde, dit un des G�-�6raux, ce pauvre malheureux, qui a reft�nbsp;�ranquille dans ce Palais, eft bleff�, amp; nous,nbsp;�lui nous fommes battus pendant trois jours,nbsp;^�avons pas regu une �gratignure. Oui, reprit

autre, grace au Roi, amp; a ce terrible Che-''alier qui nous a ramen� la viftoire. Quoi, 'iit Aftolphe, perfonne ne Ie connoit. Je ferainbsp;done priv� du plaifir de favoir k qui 1�Italienbsp;amp; moi devons un fi grand a vantage: J�ai faitnbsp;l�ferver un tiers du butin pour lui; demain,nbsp;ie ferai publier que je promets une r�com-penfe i qui pourra m�apprendre Ie nom denbsp;ce brave homme.

La fille du Roi, qui �toit muette, mais lt;iui n��toit point fourde, fel�ve, amp; fait fignenbsp;� fon p�re que c�eft Ie fou. Le Roi, craignantnbsp;de fe m�prendre auxfignes de fa fille, envoyenbsp;chercher fa gouvernante, pour lui fervir d�in-terpr�te. La Princefle veut vous faire entendre , dit la bonne gouvernante, que le Chevalier qui a fait routes les belles aftions donenbsp;vous parlez, amp; fans lequel Rome alloit �trenbsp;faccag�e, n�eft autre que ce fou. Aftolphe nenbsp;put s�emp�cher de rire , mais, enfuite , il fenbsp;f�cha vivement contre elle amp; contre fa fille,nbsp;croyant que c��toit une plaifanterie qu�ellenbsp;avoir imagin�e pour tourner en ridicule Pa-miii� qu�il t�moignoic a ce malheureux.

Quelques recherches que fit Ie Roi, il ne put d�couvrir autre chofe fur Ie compte dunbsp;Chevalier inconnu, amp; bient�t on cefla d'ennbsp;parler. Trois mois ne s��toient pas encore �cou-l�s, que les Sarrafins, au m�pris de la capitulation , excit�s par Oforio , traverf�rent lesnbsp;mers avec une flotte plus nombreufe que lanbsp;premi�re, amp; une arm�e plus redoutable encore.nbsp;Comme on favoit Ie peu de foi qu�il y avoitnbsp;a faire fur les promefles des Sarrafins, on fenbsp;tenoit fur fes gardes, Le Roi n�avoit pas li-cenci� fon arm�e, de forte qu�a la premi�renbsp;nouvelle de leur defcente, il marcha en forcenbsp;contre eux. Cependant, on ne put les empl-cher de s�avancer , amp; ils auroient, peut-�cre,nbsp;repoufle les Romains, amp; mis le fi�ge devantnbsp;leur ville , fi Robert ne fdt venu au fecours,nbsp;amp; n�e�t fait les m�mes prodiges que Ja premi�re fois. Les Romains remport�rent encorenbsp;une vi�toire complette, quoique moins d�ci-live que la premi�re, paree que les Sarrafinsnbsp;eurent le temps de regagner leur flotte. Robert,nbsp;apr�s que la bataille fut gagn�e , difparut encore , fans qu�ii ffit aper^u de perfonne, que denbsp;la fille du Roi, qui 1�avoit vu partir amp; reve-nir, mais qui, cette fois, avoit gard� le fecret.

Aftolphe avoit la plus grande curiofit� de connoitre le Chevalier inconnu , il fit de nou-�velles peiquifitions, mais auffi infruftueufe-ment que la premi�re fois. II r�folut, � lanbsp;premi�re occafion, de prendre fi bien fes me-fures, qu�il d�couvriroic quel �toit ce bravenbsp;Chevalier.

I^es Sarrafins ne tanl�rent pas a tenter une Nouvelle entreprife; comme les c�tes �toientnbsp;Dien gard�es, ils firent croire qu�ils fe reti-l^ient, Sc all�rent defcendre fur les c�tes denbsp;^�nes: Ils firent des marches fi adroites, qu�ilsnbsp;^-tri-v�rent prefque aux portes de Rome , fansnbsp;fi��on s�en douiSt. Le Roi eut, cependant,nbsp;temps de raflembler fes troupes, amp; de fairenbsp;^Dne contenance. II fe douta bien que lenbsp;Vhevalier inconnu ne manqueroit pas de rcrnbsp;ysnir : II appela un de fes G�n�raux, auquelnbsp;avoit le plus de confiance, amp; lui ordonnanbsp;*^6 former un d�cachement qu�il embufqueroitnbsp;fvtr le chemin , afin de le furprendre ; Lesnbsp;Chevaliers, qui avoient la m�me curiofit� ,nbsp;�fitr�rent avec plaifir dans fes vues.

; D�s le point du jour , le G�n�ral, amp; quel-fiues Chevaliers, fe cach�rent dans un petit �Dis, amp; mirent des fentinelles de tous c�t�s ^nbsp;^ais, tous leurs foins furentinutiles: Robertnbsp;Vint au camp par un chemin oppof� � celuinbsp;^u�ils obfervoient, On les avertitquel�jnconn�nbsp;^toit arriv�, amp; que 1�adion �coit d�ja engag�e;nbsp;Je z�le amp; le courage des Chevaliers ne leurnbsp;pennirent pas d�attendre plus long-temps; ilsnbsp;rejoignirent 1�arm�e� amp; 1�adion devint g�n�rale �, elle fut encore plus fanglante que lanbsp;premi�re ; On avoit ordonn� de ne faire gr^cenbsp;�. perfonne. Le Roi avoit envoy� un gros detachement fur le derri�re des ennemis, pournbsp;leur couper le chemin de la retraite, amp;s�em-parer de leur flotte. Robert obfetva dans quelnbsp;endroit �toit le G�n�ral enneroi, amp; piqua vers

lui; il �toit au centre, entour� de 1��lite des troupes : Robert s�y �lance , amp; fon �p�e amp;nbsp;fon cheval brifent, abattent tout ce qui lesnbsp;arr�te : Un feul de leurs coups faifoit tom-ber trois ennemis a la fois; car, dans Ienbsp;temps que 1��p�e de Robert abattoir la t�renbsp;de 1�un, fon cheval, avec fes dents, arrachoitnbsp;1��paule d�un fecond , amp;, d�un coup de pied,nbsp;enfbn9oit les c�tes d�un troifi�me ; Leurs mou-vemens �toient fi prompts, quel�oeil pouvoit,nbsp;k peine, les fuivre; lorfque Robert voyoitnbsp;cinq OU fix hommes de la m�me taille, amp; furnbsp;la m�meligne, il ne s�amufoit pas a les frappetnbsp;1�un apr�s 1'autre, ma�s d�un feul revers, il abattoir leurs t�tes, ainfi qu�un moiflbnneur faitnbsp;tomber les �pis ou i�herbe des pr�s. II s��lev�nbsp;autour de lui un parapet de morrs entafl'�s lesnbsp;uns fur les autres, de forte que Robert amp; fonnbsp;cheval fe trouv�rent enferm�s dans ce eerdenbsp;affreux, form�, peu a peu, de foldats qui, pournbsp;frapper Robert, montoient fur ceux qui ve-Eoient d��tre tu�s. C�eft a la faveur de ce parapetnbsp;que Ie G�n�ral �vita fa fureur. Le cheval denbsp;Robert franchit la fanglante barri�re : Le G�n�ral, qui voit fon mouvement, fe d�toiir-ne, rompt les efcadrons amp; s�enfuit. Cette fuitenbsp;d�termine celle de 1�arm�e, la d�route de-vient g�n�rale, les Romains la fuivent, af-fomment, foulent aux pieds de leurs chevaux.nbsp;tout ce qui fe pr�fente : Robert hache amp; metnbsp;�n pieces des troupes enti�res : On diroit quenbsp;la foudre a nettoy� la place o� fon cheval anbsp;palie. Les Sarrafins cherchent a gagner leur

�otte; mais ils rencontrent Ie d�tachement Ie Roj avoit envoys pour s'en emparer {nbsp;�lors, ils fe trouvent pris de tous cot�s; ilsnbsp;uemandent quartier, leurs pri�res font inuti-, tout eft pafte au fil de l��p�e.

Oforio, auffi perfid� en vers fes aflbcies, qu il , ^voit �t� envers fa patrie, envoye au Roi, amp;nbsp;�Jji fait propofer de lui livrer la fiotte amp; ICnbsp;ven�ral des Sarrafins� ci condition que toutnbsp;pafte fera oubli�. Aftolphe , qui .vit quenbsp;'��stoic Ie feul moyen de finir la guerre� amp;nbsp;�^�emp�cher les Sarrafins de rentrer dans l�I-, confentit i la capitulation : Elle eftnbsp;%n�e, amp; Oforio, fans pudeur, vient rejoindrenbsp;Remains; il demande un corps de troupesnbsp;^onfid�rable , les conduit fur une hauteur, amp;nbsp;itur fait voir Ie corps de r�ferve du General.nbsp;Oforio, a la t�te des Romains, marche contrenbsp;; les Sarrafins, qui ne fe m�fient pas de lui,nbsp;*2 laiflent pafler avec fa troupe ; Lorfqu�il anbsp;p�n�tr� jufqu�au centre, il fe d�veloppe, fondnbsp;fur fes alli�s, en fait uneboucherie horrible,nbsp;amp; faifitle G�n�ral, qui fe d�bat inutilement;nbsp;il 1�entraine. Le traitre Oforio 1��gorge, plut�tnbsp;pour fe d�livrer d�un t�moin qui pouvoit luinbsp;reprocher fa perfidie, que pour fe d�fendre,nbsp;pi�texte dont il fe fervit aupr�s du Roi, quinbsp;lui repr�fenta que, fuivant la capitulation,nbsp;il devoit lui livrer le G�n�ral en vie, pournbsp;lui fervir d�otage. Quant a la flotte , il 7nbsp;tonduifit les Romains, s�embarqua avec euxnbsp;fur une gal�re, pr�texta un ordre du G�n�ral ynbsp;^ tout fe rendit.

Lorfqu�il ne refta plus d�ennemi, Robert reprit Ie chemin de Rome; les Chevaliers,nbsp;charg�s de Ie furprendre, avoient pris leutnbsp;pofte dans un bois, fur Ie chemin de la Ville,nbsp;Ie doutant bien qu�il s'y rendroit. Lorfqu�ilnbsp;pafta, ils fe partag�rent en deux croupes, amp;nbsp;lui coup�rent Ie chemin, 1�entourant de tousnbsp;c�t�s. Robert s�arr�ta, amp; leur demanda pour-quoi ils Ie retenoient ainfi. Seigneur Chevalier, lui dirent-ils, c�eft avec trop d�obfti-nation vous d�rober a nos hommages : Nousnbsp;voulons connoitre notre lib�rateur amp; celui denbsp;1'Italie. Chevalier, leur dit-jl, je d�fire d��trenbsp;inconnu; ft mon bras vous a rendu quelquesnbsp;fervices, c�eft Ie feul prix que j�en exige. Nousnbsp;l�rions des ingrats de vous 1�accorder, dirent-ils, OU des Ikhes : Car fi c�eft par modeftienbsp;que vous vous cachez, notre devoir eft denbsp;vous connoitre, inalgr� vous; fi c�eft par or-gueil, nous avons lieu d�etre oxTenf�s, pareenbsp;que chacun de nous n�a ni moins de courage,nbsp;ni moins de vertu que vous, quoiqu�i! aicnbsp;moins de force , d�adrelle amp; d�exp�rience ;nbsp;Ainfi, Seigneur Chevalier, ne trouvez pas mau-vais que nous employions un peu de violence,nbsp;ft vous vous obftinez encore. Robert , fansnbsp;leur r�pondre, pique fon cheval, les �cart�nbsp;amp; leur �chappe. Un des Chevaliers s��cria :nbsp;II n�y a qu�� abattre fon cheval, amp; d�cochenbsp;un trait qu�il vife dans les flancs de 1�animal,nbsp;amp; que Robert regoit dans la cuifle. Quoiquenbsp;la bleflure fut profonde, amp; que Ie fer y e�tnbsp;reft�, Robert n�en alla pas moins vice. .11

*evint a la fomaine, s'y d�fatma, retira lui-m�tne Ie fer, amp; Ie cacha fous une pierr� , fur la plaie de 1�herbe, qu�il broya amp; qu�ilnbsp;l�couvrit avec de la moufl�j enveloppalenbsp;*Out Ie mieux qu�il put.

La fiiie d�Aftolphe, qui s�int�reflbit bea�-�9'^P a Robert, amp; qui favoit a quoi s�en te-5,1^� ne t�moigna encore rien. Le Roi amp; fes chevaliers �toient rentr�s au palais : II s�in-*orma fi on avoit pu d�couvrir quelque chofenbsp;fujet de 1�iDconnu : Sa curiofit� �toit port�enbsp;cotnble. Celui qui 1�avoit bleff� raconta toutnbsp;qui s��toit pafle, amp; dit qu'en voulant abattrenbsp;Ion cheval, il 1�avoit blefle a la cuiffe, que lenbsp;Ier de la fl�che y avoit reft�, amp; que le bois s��-loit brif�; qu�en retournant, il avoit retrouv�nbsp;ee bois, amp; qu�il feroit bien aif�, fi 1�on d�cou-^,^oit un Chevalier blelie ^ de v�rifier fi c��toiCnbsp;* Inconnu. Le Chevalier t�moigna beaucoup denbsp;^�grec d�avoir blefl'� un auffi brave homme �nbsp;PUis il ajouta : Seigneur, vous avez faitnbsp;�bettre ^ part, pour lui, un tiers du butinnbsp;qui a �t� fait fur les Sarrafins; cette r�com-Penfe acquitteroit un Souverain envers unnbsp;G�n�ral qui lui auroit conquis trois provinces; ce n�eft pas encore aflez, je crois quenbsp;ce Chevalier m�rite mieux que des richefles:nbsp;S�il eft digne, par fa naiflance, de s�allier avecnbsp;Vous, je ferois d�avis que vous lui promiffieznbsp;votre fille : Qui fauve un royaume, m�rite denbsp;Ie gouverner.

Le Roi approuva ce confeil, amp; fit publier ^ans toutes les villes d�Italie, que le Che-

valier aux armes blanches amp; au chevai blanc� qui s��toit diftingu� aux trois batailles contrsnbsp;ies Sarrafins, pouvoit fe pr�fenter, avec Ienbsp;fer dont il avoit �t� blefl��, amp; qui �toitnbsp;reft� dans fa plaie, amp; venir accepter, de 1�nbsp;main du Roi, fa fille pour r�compenfe. Avantnbsp;de faire les cri�es, on communiqua ce projetnbsp;� la Princelle, qui fit figne qu�elle 1�approu-voit.

Oforio, qui aimoit la Princefle, n�eut pas plut�t entendu cette publication, qu�il r�-folut d�en profiler pour obtenir une main quinbsp;lefufoit de fe donner. II chercha un chevainbsp;amp; des armes femblables a celles du Chevaliernbsp;inconnu, amp; fe fit une bleflure a la cuifle avecnbsp;Ie fer d'une fl�che qu�il rompit. Quelquenbsp;vive que fut fa douleur, il la fouffrit avecnbsp;courage, dans 1�efp�rance qu�on feroit la dupenbsp;de fon flratag�me ; II �toit perfuad� qu�eonbsp;amour, comme en guerre, il �toit permisnbsp;d�employer indiff�remment la rufe, la forcenbsp;OU la vertu.

II crut qu�il devoit s�annoncer avec beau-coup de fracas; il habilla fes gens magnifique-ment, leur donna les livr�es amp; les chevauX les plus fuperbes, amp; entra dans Rome avecnbsp;Ie cort�ge d�un triomphateur. II fe pr�fenta�nbsp;dans eet �tat, � Aftolphe, la vifi�re baiflee.nbsp;Je viens r�clamer, dit-il en entrant, la r�-corapenfe que vous avez promife au Chevaliernbsp;qui s�eft diftingu� contre les Sarrafins, amp; ^nbsp;qui vous devez les trois vi�loires que vou*nbsp;avez reinport�es. ^ Quoique vous m�ayez c�

votre ennemi, amp; feur alli�; quoique les ap-parences fuflent contre moi, il n�en eft pas ��ioins vrai, que, fous Ie pr�texte d�une feintenbsp;^onfpiration, je les ai attir�s dans l�Italie,nbsp;pour faire p�rir cette nation infidelle fous mesnbsp;�O�ps. Tous les Chevaliers fe regard�rent:

taille noble amp; 1�air de beaut� qu�on aper-��voit � travers fa vili�re, fembloient con-^rmer que c'�toit la Ie Chevalier intr�pide; �ais Ie ton orgueilleux amp; la hauteur avecnbsp;jsjquels il s�annongoit, renverfoient leursnbsp;�d�es �.'Alors, il leva la vifi�re de fon cafque,nbsp;^ 1�on reconnut Oforio.

Le Roi parut �tonn�; inais Ie traitre, qui ^svoit prendre route forte de carad�res, luinbsp;avec une feinte douceur: Eft-il poffiblenbsp;Jlue vous ayez pu me croire fi d�natur� , quenbsp;3 eufle voulu livrer a une nation que je d�-ma patrie, mes parens amp; mes amis, Senbsp;�^ettre en leur pouvoir ce que j�aime Ie plusnbsp;^u monde? Non,, je favois qu�il ne me rel^nbsp;�oit qu�un moyen de m�riter votre eftime :nbsp;J^-�etoit en me couvrant de gloire, Sr en d�-hvrant 1�Europe, du moins pout long-temps,nbsp;perfides Sarrafins. Ils ont fu que vous m�a-�viez refuf� votre fille; ils ont cherch� d menbsp;mettre dans leurs int�r�ts; je leur ai promisnbsp;lout ce qu�ils ont voulu, amp; c�eft fous ce pr�-lexie que je les ai attir�s dans 1�Italie. Je com-battois avec eux; mais, quand l�adion �toicnbsp;�tigag�e, je paflbis dans l�arm�e des Romeins,nbsp;3� prenois une autre armure amp; un autre che-qu�un Ecuyer affid� raetenoit tout pr�ts,

amp;, alors,'inconnu de 1�une amp; de 1�autre ar-m�es, je me livrois� mon courage,

Le Roi loua la g�n�roftt� d�Oforio; elle lui paroiffoit d�autant plus admirable, qu�il s��-Toit expof� a pafler pour un traitre, Oforio#nbsp;pour le confirmer dans fa bonne opinion, luinbsp;pr�fenta le fer de la fl�che, qu�il avoir, di-foit-il, arrach�e de fa cuiile. Le Chevaliernbsp;qui avoir blefle le Chevalier inconnu, s�aper-^ur aif�menr que ce n��toir pas le fer de lanbsp;fl�che qu�il avoir d�coch�e; mais il ne dienbsp;rien , �ranr bien allur� de confondre 1�im-pofture quand il voudroir, amp; fachanr biertnbsp;qu�un rel menfonge ne pouvoir pas fe foure-nir long-temps. Aftolphe lui dir qu�il avoirnbsp;bien m�rit� la r�compenfe qu�il avoir promife�nbsp;amp; qu�il alloit en pr�venir fa fille.

CHAPITRE X.

Prodiges, Triomphe de Robert. Tournoi. Com-bat extraordinaire. Repas de noces. LeS Wains ne font pas les ennemis les moins danger eux pour les Chevaliers. Retour de Robertnbsp;en Normandie. Peril prejjdnt.

-OBERT n�avoit rien perdu dela conver-fation d�Oforio amp; du Roi : Quoiqu�il conn�t a peine la Princefle, il fur f^ch� qu�on la don-uk a un homme capable d�une telle impof;nbsp;turc. Jamais il n�avoit �t� fi fortement rent�

rompre Ie filence, quoique 1�Hermite 1�e�t af-fur� que fon temps d�expiation �toit fini, il vou-avant que de parler, Ie confulter encore, vivoic toujoiu's de la m�me mani�re qu�a-^'ant fes exploits, n�ayant d�autre confolationnbsp;*1^ fon chien, faifant mille folies, amp; rappor-tiint il Dieu feul la force de fon bras.

Tandis qu�il fe difpofoit a partirpour 1'Her-^'tage, Oforio vint r�clamer la parole du Roi.

Princeffe ayant appris � qui on la deflinoit, totnba dans Ie plus grand d�fefpoir; elle nenbsp;Pouvoit pas douter que Ie perfide Oforio nenbsp;^ park des adions d�autrui ; Elle fut faifienbsp;d�une fi�vre violente. Le Roi, qui prenoitnbsp;Oforio pour le veritable h�ros qui avoit vaincunbsp;les Sarrafins, attribua la maladie de fa fille ^nbsp;l�amp;verfion qu�il favoit qu�elle avoit pour lui.nbsp;ll la prit par la main, la pr�fenta au perfide,nbsp;amp; lui ordonna de fe parer pour la c�r�monienbsp;�le fon mariage, qu�il remit au lendemain , 8snbsp;Ibrtit, fans vouloir 1�entendre.

Robert, conftern�, apprit les chagrins de Ia Princefle, voulut la voir ; Comme tout luinbsp;^'^oit permis, il s�introduifit, fans difficult�,nbsp;^aiis fon appartement: On lelaiffaentrer, efp�-ranc que fes folies pourroient la diftraire. IInbsp;s�aper9ut qu�elle le regardoit avec attendrif.nbsp;fenient j amp;, lui-m�me, lorfqu�il voulut com-nrencer fes extravagances, il fe fentit p�n�tr�nbsp;fle ttiftefie amp; de refpe�l:; II la confid�ra quel-^ue temps, amp; fortit les larmes aux yeux.nbsp;Anim� d�un fentiment qu�il ne connoiflbitnbsp;il part, Si trouve l�Hermite a moiti�

chemin. Je fais, mon lils, Ie fujet qui t�am�-ne., lui dit-il; va, retourne a Rome, laifle faire Ie Ciel, il fait o� il vent te conduire;nbsp;continue a paroicre muet amp; fou, jufqu�a cenbsp;que, moi-m�me, je t�ordonne Ie contraire.nbsp;Le docile Robert embraffa 1�Hermite, amp; alianbsp;reprendre fa place aupr�s de fon chien ; IInbsp;l�avoit demand� au Roi, qui Ie lui avoicnbsp;donn�.

Le jour paroiflbit i peine, que la Prin-eeffe vit entrer fon p�re pour h^ter la c�r�monie. Sa fille fe jeta vainement a fes ge-noux ; J�ai promis, lui dit-il; amp; toi-m�me, avant de faire faire la publication de la r�-compenfe que je promettois au vainqueurnbsp;des Sarrafins, lorfque je t�ai confult�e, n�as-tu pas confenti a tout ? La Princeffe futnbsp;obligee d�en convenir;mais, en m�me temps,nbsp;elle fit figne que ce vainqueur n��toit pointnbsp;Oforio, Son inflexible p�re prit un air cour-rouc�, ne 1�entendit point, ou, du moins,nbsp;feignit de ne point 1�entendre, amp; fortit, pournbsp;attendre les perfonnes qui devoient alfiflernbsp;^ la c�r�monie.

Lorfque tout le monde fut aflembl�, Af-tolphe conduifit Oforio dans 1�appartemenc de fa fille; il prit 1�ext�rieur de 1�amant lenbsp;plus tendre, la Princefle lui r�pondit par unenbsp;indifference accablante. Oforio avoit tropnbsp;bonne opinion de lui-m�me, pour ne pas fenbsp;perfuader qu�il viendroit � bout de s�ennbsp;faire aimer; ainfi, fans lui faire ni plaintesnbsp;ni reproches, ils s�achemin�rent vers 1'�glife

Robert, plein de confiance a la parole de 1�Hermite, fe concentoit de faire des voeuxnbsp;pour la Princeffe : Ils ne furent point in-frudtueux. Le Pape cotnmen�oic la c�r�monie;nbsp;les mains des deux �poux �toient unies;

alloit les b�nir, lorfque la Princefle, qui jamais n�avoit parl�, fentic fa langue fenbsp;�^�lier. Alors, retirant fa main , amp; retenancnbsp;celle du facr� Pontife : � Arr�tez, s��cria-^-elle, ce n�eft point la 1��poux que le Cielnbsp;me deftine; mon p�re m�a donn�e, amp; j�ai con-firm� ce don au vainqueur des Sarrafins, jenbsp;Protefte encore que je ne ferai point a d�au-�te ; Oforio ne- Peil point; apr�s avoir trahinbsp;fa patrie, l�impofteur profite de la modeftie danbsp;plus brave des hommes, pour s�attribuer fesnbsp;exploits, amp; pour lui enlever une rccompenfenbsp;^u�il a fi bien m�rit�e. O mon P�re , ajouta-t-elle, en s�adrel�ant au Roi, comment avez-Vous pu vous laifler f�duire par un traltre,nbsp;dont le caraft�re vous eft connu depuis linbsp;long-temps, quand vous avez, dans votre pa-inbsp;lajs m�me, le h�ros que vous avez tant d�fir�nbsp;de connoitre ? Devicz-vous vous attendre quenbsp;le Ciel, par un prodige auquel vous ne pou-vez vous refufer, d�liat ma langue pour vousnbsp;diffuader.,,

Aftolphe , �tonft� , ne pouvoit croire ce qu�il voyoit amp; ce qu�il entendoit; Mais, ilnbsp;n�en fallut pas davantage pour le convaincrenbsp;de Pimpofture d�Oforio ; il le regarde avecnbsp;mdigiiation; fans le refpe�t qu�il devoit au

Souverain - Pontife , amp; � la inajell� du lietJ o� il �toit, il 1�e�t fait arr�ter. Oforio fortit,nbsp;amp; alia cachet fa bonte chez les Sarrafins fnbsp;qu�il trouva Ie moyen de fcduire encore , apr�snbsp;les avoir trabis. Le Roi denianda a fa fille,nbsp;quel �toit done ce h�ros qui avoir vaincu lesnbsp;Sarrafins? Quandje vous l�ai fait connoitre,nbsp;dit - elle , vous n�avez pas voulu me croire;nbsp;il eft dans votre palais : C�eft a fon amour,nbsp;a fes voeux , a fes pri�res, que je dois la fa-cult� de parler , que Dieu m�avoit refuf�e juf-qu�a ce jour. Aftolphe �toit bien �loign� denbsp;penfer que fa fille parlat de Robert; il luinbsp;nomina tous les Chevaliers qui venoient affi-duement au Palais. Ce n�eft aucun de ceux-la, dit-elle; amp;, enfuite, s�adreflant au Pape, �,nbsp;fon p�re amp; � tons ceux qui attendoient le d�-nouement de cette fc�ne , daignez me fuivrenbsp;jufqu�au palais de mon p�re, ajoura-t-elle ,nbsp;c�eft la que vous verrez un prodige plus grandnbsp;que celui qui vient de s�op�rer en moi.

On s�emprefle de fuivre Aftolphe amp; fa fille : .Le Souverain-Pontife, malgr� fon age avanc�, �nbsp;veut �tre t�moin d�un �v�nement qui lui pa-roic fi extraordinaire. La Princelle les conduitnbsp;tous aupr�s de la fontaine o� Robert avoicnbsp;accoutura� d�aller fe d�falt�rer; elle l�ve unenbsp;pievre, amp; ptrend le fer de la fl�che qu�il ynbsp;avoit cache. Voila, dit-elle , le fer done lenbsp;Chevalier que vous avez furnomm� le terriblejnbsp;fut blefl'� au retour de la troifi�me bataille.nbsp;Elle demanda au Chevalier le bois de la fl�che�nbsp;amp; l�ajufta fi bien au fer� que perfonne ne put

�fouter que ce ne fut l�arme dont ca h�ros avoit frapp�. Au retour du combat , reprit lanbsp;�^rincefle, je 1�ai vu, de cette feii�tre, arra-cher ce fer de fa plaie , amp; Ie cacher fous lanbsp;Pierre : C�eft dans ce m�me lieu que je 1�ai vunbsp;*�armer avant Ie combat amp; venir fe d�farmernbsp;^pr�s la viAoire, fans quej'aye pu d�couvrir-que devenoient fon cheval amp; fes armes :

11 nbsp;nbsp;nbsp;ne s�agit plus que de vous faire voir eetnbsp;I^ornme extraordinaire.

12 nbsp;nbsp;nbsp;conduifit a l�endroit o� couchoit Robert ;nbsp;on Ie trouva fur la paille jouant avec fon chien.nbsp;Le Roi crut que fa fille �toit elle-in�me tom-b�e en d�mence ^ elle s�aper9Ut de fon �tonne-.nbsp;�Pent, amp;, fe tournant vers lui : Voila, lui

- elle , celui a qui vous devez route votre gloire amp; le falut de 1�Italie. Robert fe leva ;nbsp;ceux qui le connoifloient pour le fou du Roi,nbsp;Commenc�rent a lui trouver dans les traitsnbsp;Une nobleffe qu�ils n�y avoient point remar-qu�emais quelle appiarence qu�un fou e�t punbsp;faire des exploits fi glorieux? Cependant Robert les regardoit d�un air �tonn�, ouvroitnbsp;de grands yeux , rioit niaif�ment, amp; faifoicnbsp;mille folies qui excitoient les uns a lire, lesnbsp;autres d la piti�,

Aftolphe appela Robert en particulier, amp; le pria de lui montrer fa cuifle. Robert, fei-gnant de ne pas l�enrendre, revint a la compagnie , amp; fe mit a fauter amp; a danfer. Le Papenbsp;crut qu�il auroit plus d�autorit�, amp; lui ordonnanbsp;de parler, s�il en avoit la facult�, ou, du

E iij

moics, de repondre a I�invitation que venoit de lui faire le Roi. Robert, comme s�il nenbsp;I�edt point entendu , donna fa benediction ^nbsp;Sa Saintet�; mais, comme il fe retournoit, ilnbsp;aper9ut I�Hermite derri�re tout le monde.nbsp;L�Hermite, a qui la Providence decouvroit fesnbsp;fecrets, avoir eu connoiflance dela deftin�e denbsp;Robert; il s��toit rendu au palais d�Aftolphe,nbsp;fachant ce qui devoit s�y pafler, amp;, �tant biennbsp;perluad� que Robert, plus docile aux ordres dunbsp;Ciel qu�a ceux des hommes, conrinueroic denbsp;conrrefaire le muet amp; Pinfenf�, fi, de la partnbsp;de Dieu, il ne lui ordonnoit le contraire.

Lorfque Robert eut apergu I�Hermite, il prit un air grave amp; f�rieux, amp; feprofterna lanbsp;face contre terre, le faint homme le relevanbsp;amp; lui die : Puifque vos crimes font expi�s,nbsp;lien ne vous emp�che de vous declarer. Vousnbsp;voyez , ajouta-t-il, en fe tournant vers lanbsp;compagnie, ce fameux Robert'furnomm� Icnbsp;diable d caufe de fa m�chancet� : Dieu , quinbsp;connoifibit fon cceur , touch� de fes remords,nbsp;lui a pardonn� fes crimes; il les a expi�s par dixnbsp;ans d�humiliation, Iln��toitnimuet niinfenf�;nbsp;mais il a paru 1'un amp; 1�autre a tout le monde :

II nbsp;nbsp;nbsp;a v�cudecequeleschiensnevouloientpoint;nbsp;51 a men�, a peu pr�s, la m�me vie qu�eux,nbsp;e�eft par Id qu�il eft venu a bout d�humiliernbsp;cet orgueil amp; cette f�rocit� qui le rendoientnbsp;redoutable d route la Normandie Ce m�menbsp;Dieu , qui 1�humilioit, a fufeit� fon bras pournbsp;�votre d�livrance, e'eft lui qui lui donna lenbsp;cheval fit les armes qui 1�ont fi bien fervi

^^tis les combats. L�orage gronde encore, amp; K-obert doit doener aux Romains de nouvel-les prenves de fa valeur.'nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;^

Robert fe profterna encore � adora 1�Lcre Supr�me , amp; alia fe jeter dans les bras dunbsp;Roi, qui ne pouvoit retenir fes larmes, amp;nbsp;*ini s�excufoit aupr�s de fa fille, de n'avoir pasnbsp;'''Oulu la croire, lorfqu�elle rendoit t�moi-Snage a la v�rit�. Robert la remercia amp; luinbsp;tout ce qu�il avoit foulfert, lorfqu�il 1�a-'''oit vu fur Ie point d��tre facrifi�e a 1�im-Pofteur Oforio. La Princefle lui t�moigna 1�ef-,nbsp;^ime qu�elle faifoit de fes vertus. Aftolpbe,nbsp;^ tous fes courtifans, �toient dans la joienbsp;amp; dans 1�admiration de voir difcourir enfem-deux muets, amp; ce qui les �tonnoit da-vantage, �toic Pair de fagefl� amp; de mod�ra-tion de Robert, qu�ils avoient toujours prisnbsp;pour un fou ; Le Roi feul rappeloit des traitsnbsp;qui lui avoient donn� Pid�e d�une prudencenbsp;confomm�e ;,il vouloit, le jour m�me, 1�u-nir a la fille , mais PHermite s�y oppofa.nbsp;Robert n�ofa murmurer; ma�s il foupira; Lanbsp;Rrinceffe ne dit rien, rougit amp; baifla la vue.nbsp;Le Pape voulut fa voir pourquoi PHermite re-fufoit fon aveu a une union fi belle : Robert,nbsp;dit-il, n�a pas encore �t� arm� Chevalier;nbsp;fa prefomption , apr�s toutes les �preuves,nbsp;er de plus fortes qu�il n�en faut pour �trenbsp;admis dans eet Ordre, lui en fit rejeter lanbsp;c�r�monie , comme une chofe vaine amp; inutile.nbsp;Robert convint de fa faute, amp; fupplia lenbsp;Roi de lui prefcrire tout ce qu�il devoit faire

E iv

104 nbsp;nbsp;nbsp;JHiJloin

pour Ia r�parer, amp; pour fe rendve digne de eet honneur. Rieft, r�pondit ce Souveraiii;nbsp;puifque vos preuves font faites, qu�eft-il be-foin d�en faire de nouvelles ? Ah! Prince ,nbsp;reprit Robert, je les d�tefte, ces preuves quenbsp;j�ai faites, 1�orgueil amp; la f�rocit� feuls con-duifoient mon bras. Un Ordre, fait pour Ia �nbsp;valeur, exclut tout ce qui ne tient point aunbsp;vrai courage amp; a la g�n�rofit�. Ce qui fait Ienbsp;prix des vertus, eft la fin qu�elles fe propo-fent : Autrement, il fatidroit rendre les m�-mes honneurs au mercenaire, qui, pour unnbsp;modique int�r�r, s��l�ve au faite des tours lesnbsp;plus hautes, pour en r�parer fes ruines, qu�aunbsp;guerrier qui s�expofe aux plus grands dangersnbsp;pour Ie falut de fa patrie.

Aftolphe convint de cette v�rit�, amp; fit publier un tournoi, qu�il lixa au huiti�ma jour, Robert reconduific la PrincelTe dans fon appartement, amp; lui demanda la permiifion d�al-lerlavoir, amp; de lui faire agr�er les t�moigna-ges de fa reconnoiflance. Elle Ie lui permit,nbsp;apr�s en avoir demand� Ie confentement inbsp;fon p�re. Le Pape embrafla Robert, f�licitanbsp;Ie Roi de la joie que le Seigneur r�pandoitnbsp;fur fa inaifon, amp; fe retira. Robert, qui, juf-qu�a ce moment, avoit n�glig� fa parure, fenbsp;crut oblig� de prendre un habillement conforme a fon �tat, amp; fe fit un devoir de la d�-cence amp; de la propret�. II parut un nouvelnbsp;�tre a Aftolphe amp; aux Courtifans : On futnbsp;frapp� de'fa beaut� amp; de fon air de grandeur,nbsp;que fa modeftie relevoit encore; lui feul 113

aperQucpas, fa bienlaifance amp; fa bont�, loin de fouffrir aucune alc�ra�on , en �clat�-davantage. II alloit au devant de tousnbsp;qui fouffroient, ou qui �toient dans Ienbsp;l^efoin ; ceux qui lui avoien: marqu� du in�-�ris, de Thumeur, amp; qui, m�me , contre lesnbsp;^fdres du Roi, 1'avoient afflig�, lorfqu�ils Ienbsp;oroyoient infenf�, fuyoient fa pr�fence, ou nenbsp;I�abordoient qu�en tremblant, bu avec un airnbsp;^onftern�. D�s que Robert les apercevoit, ilnbsp;slloit a eux, les rafluroit par fes carefl'es, amp;nbsp;contentoit de leur dire, avec douceur ; Quenbsp;exemple vous apprenne a �tre humains amp;nbsp;ootnpatiflans envers les fous comine envers lesnbsp;fages: Car, quelque fage que vous puiffiez �tre,nbsp;11 ne faut qu�une fibre d�rang�e pour vous ren-plus fou que je ne Ie paroiffois.

Le jour fix� pour Ie tournoi, Rome fut rem-Piie d�un concours �tobnant d��trangers : La guerre des Sarrafins y avoir fait venir les Chevaliers les plus renomiTs�s de toute 1�Europe; lesnbsp;exploits qui 1�avoient illuftr� dans cette guerre,nbsp;�'endoient lesjoutes avec Robert tr�s-dangereu-fes; les Chevaliers les plus intr�pides le crai-gnoient: Ils efp�roient de balancer fa force parnbsp;leur adreile. A 1�heure marqu�e, le Roi amp; fanbsp;nlle, fuivis de routes les Dames de la Cour ,nbsp;parurent fur des �chaftauds orn�s magnifique-ment. Les Herauts d�armes firent leurs crisnbsp;accoutum�s; Robert amp; les Chevaliers firentnbsp;leur montre : Aucun d�eux n�eifa^oit fa bonnenbsp;grace amp; fon air majeftueux; chacun repritnbsp;^ place, amp; Robert parut dans la lice, II fut-

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\'ainqueur dans tous genres de combats; mais ii m�nagea fi bien fes forces, que les vaincusnbsp;fembloient partager avec Uii 1�honneuv de lanbsp;viftoire.

Le dernier qui fe pr�fenta �toit couvert d�une armure noire, parfem�e de t�tes amp;nbsp;d�oli�mens de morts amp; de flammes renver-f�es. Sa taille �toit gigantefque; il �toitnbsp;mont� fur un rhinoc�vos, que, malgr� fa pe-fanteur, il avoit drefle a caracoler amp; a volti-ger. Ce Chevalier n�avoit point paru avecnbsp;3es aucres : II s��toit pr�fent� a la barri�renbsp;lorfque les joutes �toient prefque finies. Sanbsp;monture, fes armes, fa taille, effray�rent lanbsp;Princefle; il n��toit point arm� d�une lance,nbsp;coinme Robert, mais d'une mafl'ue que fixnbsp;hommes des plus robuftes auroienc eu de lanbsp;peine a lever. Le Roi vouloit que les Chevaliers combattiflent avec armes �gales, amp;nbsp;que le G�ant fe fervit d�une lance. Pourquoi,nbsp;dit le G�ant, prendrois-je plut�t une iancenbsp;que lui une maflue? eh bien, que le hafardnbsp;en d�cide, tirons au fort. Robert y confen-tit, pour fatisfaire la Princefle : Car, pournbsp;lui, il lui �toit indiff�rent que fon adverfairenbsp;fe fervit de fes armes ordinaires, ou qu�il ennbsp;prit d�autres. Le fort d�cida que le G�antnbsp;prendroit une lance; auffi-t�t fa maflue s�al-longea amp; forma une lance redoutable. Lesnbsp;fpeftateurs, a ce prodige, jet�rent un cri :nbsp;Le G�ant s��loigne, prend du terrain ,*118nbsp;partent : Le rhinoc�ros s��lance avec 1�agilit�nbsp;d�un aigle : Robert �cart� le fer de fon en-

frappe Parmure du Chevalier, qui re-'^eiKic comme Ie bruit de dix cloches, done chacune a un fon diff�rent'. Auffi-t�c la lancenbsp;redevient maflue, amp; Ie Chevalier en portenbsp;coup fur la t�:e de Robert, qui^ P�vitanbsp;^�vec adreffe. Le G�ant fecoua fa maflue dansnbsp;airs, amp; il en fortit une fum�e �paifle,nbsp;forma autour de lui un atmofph�re d�o�nbsp;s��chappoient des �clairs �blouiflans. Tout lenbsp;�onde crembloit pour Robert; lui feul �toicnbsp;^'�auquille; il revient fur le Chevalier auxnbsp;�rmes noires, amp;, d�un coup de lance, il lenbsp;lenverfe fur la croupe du rhinoceros. Le G�ancnbsp;parut furieux; il m�tamorphofa fa maflue ennbsp;^p�e �tincelante : Robert faifit la fienne, amp;,nbsp;slors, commen9a un effrayant pour les fpefta-j^eurs. A chaque coup que Robert lui portoit,nbsp;Parmure noire jetoit des flammes, amp; r�fonnoicnbsp;^�vec fracas. Robert jette fon �p�e, s��lancenbsp;Pur fon ennemi, 1�embrafle amp; fe pr�cipite avecnbsp;lui a terre, Ils fe roulent fur le fable, le G�ancnbsp;poufle des hurlemens alfreux; enfin, fe voyantnbsp;�vaincu, il a recours a fes derniers enchante-inens. �ne flamme d�vorante d�robe les com-battans a tous les yeux; la Princefle eft d�-fol�e, on croit Robert perdu; ma�s il ne quittenbsp;point prife; la flamme fe dilfipe, on voit Robert pret a plonger fon poignard dans le feinnbsp;de 1 Enchanteur, au d�faut de fon armure. IInbsp;alloit le frapper, lorfqu�au lieu d�un G�antnbsp;infiffme, il voit la Princefle elle-m�me qui luinbsp;murit avec tendrelie; le poignard lui �chappe,nbsp;i^oberc eit a fes genous ; J-e G�ant profite de

E vj

ce moment, reprend fa premi�re forme, remonte fur fon rhinoc�ros, franchit les barri�-les, amp; s'enfuit en �clatant de rire.

Robert demeura confondu; il fe f�licitoit cependant d�avoir refpe�t� 1�image de la Prin-cefl�e : Tout ce qui Pinqui�toit, �toit de favoirnbsp;quel ennemi il avoit eu a combattre. Tous lesnbsp;fpe�lateurs �toient dans Ie m�me embarras:nbsp;Cette inquietude fufpendit, pour un moment,nbsp;]es �loges que m�ritoit Robert; ils lui furentnbsp;prodigu�s par Ie Roi, par la Princefle, par tousnbsp;les Chevaliers amp; par tous les fpe�lateurs, quenbsp;fon combat avec Ie G�ant avoit fait trembler.

Robert fut arm� chevalier : Les f�tes, qui furent donn�es a cette oceafion, dur�rentnbsp;pendant huit jours, amp; fervirent comme denbsp;pr�lude a celles de fon mariage avec la prin-celle. Le Pape voulut Ie c�l�brer lui-m�me;nbsp;jamais il n�avoit b�ni de fi beaux �poux; lenbsp;peuple �toit dans la joie; le Roi donna desnbsp;repas publics dans tous les quartiers de Rome :nbsp;Les illuminations les plus brillantes fucc�-doient au jour : On e�t dit, pendant troisnbsp;femaines, que le foleil ne quittoit pas Pho-lizon.

Dans le feftin de noces qu�Allolphe donnoit, on fervit un pdt� qu�il avoit fait venir � grandsnbsp;frais, amp; qui avoit �t� fait par un cuifinierc�l�brenbsp;du Pr�te-Jean, le meilleur qu�il y e�t dans lenbsp;Catay. Ces pk�s, qui �toient fort � la modenbsp;dans ce temps-la, �toient compof�s de foies if*al-cyons, de langues de colibtis, amp; de truflfes vertesnbsp;desindes. LaPrincefle, quilaifoitleshonneurs

ie Tlohert Ie Diahle. nbsp;nbsp;nbsp;109

feftin, ouvre Ie p4t� ; Quelle eft fa furpri-un nain , qui n�avoit que onze pouces ^

s��lance avec une agilit� furprenante fur la ^able, ?: amufe tous les convives par les profos les plus gais. II propofe a Robert de rom-Pre nne lance avec lui; Robert fe mit a rire,nbsp;prit fur fa main amp; Ie baifa. Chevalier, luinbsp;�^it-il, tu fais qu�il ne faut ro�prifer perfonne;nbsp;tu l�as oubli�, j�efp�re, un jour, t�inculquernbsp;bien cette lecon, que tu ne 1�oublierasnbsp;^0 ta vie. Robert ne fit que rire de fa menace , amp; donna Ie nain a fon �poufe, qui Ienbsp;baifa pendant tout fon diner, amp; qui 1'affit anbsp;c�t� de fon affiette, lui prodiguant amp; lui ren-^ant fes careiTes ; Elle Ie garda, depuis cenbsp;jour-la, avec beaucoup de foin.

Lorfque ces f�tes furent termin�es, Robert t�folut d�aller, avec fon �poufe, voir fes patens en Normandie, Le Roi leur donna unnbsp;cort�ge digne d�eux; plufieurs Chevaliers lesnbsp;^ccoinpagn�rent, les courtifans amp; les damesnbsp;les virent partir avec regret. Aftolphe chargeanbsp;Robert des plus riches pr�fens pour le Due amp;nbsp;la Duchefle de Normandie; mais il apprit,nbsp;dans la route, que le Due �toit mort, amp; quenbsp;la Duchefle fa m�re �toit au pouvoir d�un Chevalier, qui, fous pr�texte du bien public, lanbsp;tenoit renferm�e, amp;gouvernoit fous foirnom,nbsp;Robert amp; fon �poufe firent a Rouen 1�entr�enbsp;la plus pompeufe; toute la Cour vint au de-vant d�eux, toute leur fuite fut log�e fuper-bement : On avoit pr�par�, pour le Nain denbsp;la.Princefle, un petit appartement de laqu�,

qui fut mis dans fa chambre m�me, amp; une belle niche de brocard d�or pout Ie chien dunbsp;Due, qui, par reconnoiflance, n�avoic jamaisnbsp;voulu fe f�parer de lui.

Apr�s les premi�res c�r�monies, Robert vou-lut embralVer fa m�re; ma�s Ie Chevalier, qui s��toit erapar� du Gouvernement, Ia recenoitnbsp;dans fon chateau de F�camp, ovi il lui fai-foit figner, de force ou de gr�, tous les ordresnbsp;dont il avoit befoin pour fouler les peuplesnbsp;par des imp�ts amp; par les vexations les plusnbsp;odieufes : II faifoit ex�cuter fes ordres avecnbsp;la rigueur Ia plus r�voltante. Les principauxnbsp;Seigneurs de la Cour du Due, qui connoif-foient 1�ame du Chevalier, rendoient jufticenbsp;a la Du'chelfe; mais Ie peuple, qui juge furnbsp;les apparences, ne voyoit qu�elle, amp; commen-goitd la ha�r. Robert, inftruit de la tyrannienbsp;du Chevalier, r�folut de Ie punir amp; de juftifiernbsp;fa m�re.

II raflembla des troupes, fe mit � leur t�te, amp; alia afli�ger Ie Chevalier dans fon chateau.nbsp;Avant de former aucuneattaque, il Ie fit fom-mer de fe rendre. Le tra�tre parut fur un bal-con, tenant la Duchefle par la main, amp; ap-puyant un poignard fur fon fein, pr�t k lanbsp;frapper au premier afte d�hoftilit� que Robertnbsp;oferoit tenter ; Robert fr�mit, amp; n�ofa pasnbsp;poufl�r la guerre plus loin. Le Chevalier avoitnbsp;un ills unique, qu�il aimoit beaucoup, amp; au-quel il efp�roit de laifler la Normandie, lorf-qu�il 1�auroit ufurp�e. Ce fils, heureufementnbsp;pour Robert, n��toit pas ayec fon p�re ; 11

^toit parti, depuis quelques jours, pour Rouen, pour s�oppofer a la defcente de quelques cor-P�ires qui mena^oient les c�tes : II d�fendoitnbsp;cMteau fur les bords de la mer. Robert ynbsp;conduilit fon armee, amp; for^a Ie fils du Che-quot;Valier a fe rendre. Ce jeune homme �toit d�unnbsp;oara�i�re bien oppof� a celui de fon p�re ;nbsp;Robert lui fit part des fujets de m�contente-�uent qu�il avoit contre Ie Chevalier ^ amp; luinbsp;�aconta 1�a�lion barbare de fon p�re. Le jeunenbsp;d�Angerville promic de faire tout ce qui d�-Pfindroit de lui pour lui faire rendre fa m�re.nbsp;Robert le garda pour otage, amp; lui promit,nbsp;fon c�t� , que, quoi qu�il en arrivSt, ilnbsp;��avoit rien a craindre pour fa vie, ne vou-lant pas le rendre refponfable des fureurs dunbsp;Chevalier.

L�arm�e reparut devant le chkeau de F�-tatnp-, Robert fomma de nouveau le Cheva-Rer, qui r�pondit que, fi on le fommoit une ^toifi�me fois, il �gorgeroit la Duchelie auxnbsp;yeux de Robert. Celui qui portoit la parole,nbsp;lui dit avec fermet� : II y va non feulemencnbsp;�e votre vie, inais encore de celle de votrenbsp;Hls, qui eft au pouvoir du Due Robert. Lenbsp;Chevalier ne pouvoit pas croire qu�en fi peunbsp;de temps, le Due fe f�t empar� du chateau denbsp;F�camp. Lorfque 1�envoy� le vit h�fiter, il luinbsp;dit de pafier fur le balcon, amp; qu�il pourroit s�ennbsp;convaipcre. En effet, le Chevalier vit Robertnbsp;tenant le poignard lev� fur d�Angervillc, quinbsp;tendoit les bras a fon p�re ; Hkez-vous,nbsp;I'll dit Renvoy�, vous connoiflez 1�imp�tuo-

fjt� de Robert : II attend votre r�ponfe. Le tyran, tout barbare qu�il �toic, fr�mit a fonnbsp;tour, amp; confentit a l��change de la Duchefienbsp;avec fon fils ; On vint rendre r�ponfe a Robert , amp; l��change fut fait tout de fuite. Robert, en fe f�parant de d�Angerville, lui ditnbsp;qu�il pouvoit ofFrir a fon p�re fa vie fauvenbsp;amp; fes biens conferv�s, s�il vouloit fe rendre.nbsp;Le Chevalier refufa conftamment; il fe d�-fendit avec une efp�ce de fureur; il fit desnbsp;forties heureufes; mais la fortune de Robertnbsp;l�emporta, le chateau fut pris d�aflaut. Robert ordonna qu�on prit foin du lils amp; qu�otinbsp;lui ainenamp;t le p�re, auquel, en faveur denbsp;d�Angerville, il fauva la vie, mais qu�il re-tint prifonnier le refte de fes jours.

Robert triomphant, ramena fa m�re k Rouen, amp; la r�tablit dans tous fes droits ;nbsp;Elle ue pouvoit fuffire a lajoie qu�elle avoitnbsp;de le revoir : Cette efp�rance l�avoit foute-irue contre les perf�cutions du Tyran. Robertnbsp;lui raconta routes fes aventures, depnis le moment qu�ils s'�toient f�par�s; il avoit le r�-gret le plus fenfible de n�avoir pas donn� �nbsp;fon p�re la fatisfaftion d*�tre t�moin de fonnbsp;changement, apr�s lui avoir cauf� tant denbsp;chagrins par les cgaremens de fon cceur. Ellenbsp;le trqnquillifa a ce fujet, amp; lui raconta qu'ilnbsp;y avoit environ deux ans qu�un Hermite desnbsp;environs de Rome, en paflant a Rouen, avoitnbsp;vu le Due, amp; lui avoit appris que Dieu, quinbsp;avoit, fans doute, des vues fur fon fils, 1�a-voit rendu le plus fage des hommes, quoi- �

parut encore le plus fou; qti�il triom-P'^eroit des Sarralins, amp; yengeroit fa m�re o�uti Tyran amp; d�un G�nie malfaifant. Sa pro-P^^�tie ell accomplie , dit Robert: Mais, quelnbsp;peut �tre ce G�nie, dont I�Herinite ne m�anbsp;J^uiais pari�? II ell vrai que j�ai terrafle unnbsp;Chevalier fort extraordinaire, amp; qu�a en jugernbsp;P^t ce qu�on nous raconte des Genies, il paroicnbsp;Su�il 1��toit : Je ne comprends pas commentnbsp;Je vous en ai veng�e.

Le Due Robert pr�fenta la Princefie Cyn� fon �poufe, a la Duchefle Mathilde.nbsp;L�union la plus parfaite regnoit dans cettenbsp;Patnille; les jeunes �poux s�adoroient: Robertnbsp;'^�avoit a reprocher a la Princefle que d�avoirnbsp;i^op d�amiti� pour fon Nain : Elle le careflbicnbsp;fans cell�e , amp; recevoit fes carefl'es fans con-%uence. Un jour, que Robert �toit fortinbsp;plus matin que de coutume, amp; que la Prin-dormoit, le perfide Nain fort de fon petitnbsp;appartement, prend la figure de Robert, s�ap-Prpehe du lit de fon �poufe, amp; interromptnbsp;foil fommeil par un badinage plus f�rieux quenbsp;uelui auquel elle 1�avoit accoutum�. La jeunenbsp;Princefle le repoufle n�gligemment, en 1�aver-tiflant de prendre garde au petit Nain ; Soisnbsp;tranquille , lui dit-il; il dort. Le traitre continue, elle fe d�bat; non qu�elle fonge a fairenbsp;une longue r�flllance, elle ne veut que ren-dre le badinage plus int�refl'ant, amp; prolongernbsp;leurs plaifirs ; Le lit �toit �lev�, amp; le per-hde cherchoit a s�y �lancer; la jeune �poufe ,nbsp;^ �iemi-nue, fe d�fendoitcomme dans fon fort.

Le pied glifle h l�impofteur, amp; Ie chien d� Robert s��veille : II Ibrt de fa niche eOnbsp;aboyant, regarde , voit la figure de fon mal-tre, s�approche , amp; fon nez dement fes yeux.nbsp;Plas 11 le fent, amp; plus il femble fe confirmernbsp;dans fon id�� ; il redouble fes aboiemens; lenbsp;faux Nain, que ce bruit inqui�te, donne unnbsp;coup de pied au chien, qui, alors, plus futnbsp;de fon fait, luimord la jambe.

Le faux Robert jette un cri, amp; ne l�che point prife : Heureufement pour le veritable,nbsp;les affaires pour lefquelles il �toit forti, fini-rent plut�t qu�il ne 1�efp�roit. II revient au-pr�s de fon �poufe, amp; , pour la furprendrenbsp;encore endormie , il marche fur la pointe dunbsp;pied : II avoit entendu le cri du traicre, 1�a-boiement du chien amp; quelques paroles con-folantes de fa femme : II entre furieux, amp;nbsp;1��p�e � la main. La Princefle jette un cri denbsp;frayeur; le faux Robert s��lance fur 1'�pouXnbsp;amp; faifit fon �p�e, qu�il cafle en mille pi�ces.nbsp;Robert eft confondu de fe voir double : Lanbsp;Princefle eft dans le plus grand embarras, amp;nbsp;tremble pour tous les deux, ne fachant poutnbsp;lequel elle doic craindre. Le hafard conduitnbsp;la m�re du Due dans 1�appartemenr de fon fils;nbsp;ils s��toient �lanc�s 1�un fur 1�autre : On veutnbsp;les f�parer en vain ; ils fe portent des coupsnbsp;terribles, amp; ne paroiflent pas s�effleurer. Lesnbsp;femmes crient, ils gardent un morne Alen-ce, le chien feconde fon maitre, il fait millenbsp;morfures � l�impofteur, qui ne fe met pas ennbsp;peine de l��carter. La Princefle �toit fortie de

lit amp; s��toit habill�e :� Elle appelle fes fem-enfin. , on f�pare les combattans. L�un fait pas un mouvement que 1�autre ne Ienbsp;^'^P�te : Un miroir n�eft pas plus fidelle a repr�-?nier les minaucleries d�une coquette, que Ienbsp;^'x Robert a copier les fureurs du v�ritable :

^irapoffible de d�m�ler de quel c�t� eft la Le chien feul ne s�y m�prend pas;

I s��lance encore, d�chire 1�habit de 1�impof-� amp; d�couvre fa poitrine, fur laquelle aper9oit une efp�ce de m�daille. Robert,nbsp;nefe pofl'�doit pas, le faifit encore, amp; efi fenbsp;^^battant, arrache la m�daille conftell�e :nbsp;^�ffi-t�t , il ne trouve plus dans fes brasnbsp;^u�un Nain, n�gre amp;'contrefait, ayant des piedsnbsp;bouc, amp; portant des cornesala t�te. Robertnbsp;jette loin de lui, fa femme veut le mettrenbsp;pi�ces; raais le monftre s��l�ve, amp;, d�unnbsp;*^�t, va fe percher fur la corniche de la cne-�iin�e.

lil

Sufpendez vos fureurs l�un amp; 1�autre, leur ^it'il, il n�efl pas en votre pouvoir de me fairenbsp;mal; Je vous ai fait tout celui que j'ainbsp;5 je voudrois pouvoir vous en faire encore ;nbsp;^ais je fuis vaincu : C�eft dans la m�daillenbsp;^Ue tu tiens, que r�fidoit mon pouvoir: IInbsp;evoit finir d�s qu�elle feroit dans tes mains;nbsp;le hafard t'a mieux fervi que ta force; Ap-Ptends, maintenant, quije fuis, amp; l�originenbsp;*12 ma haine contre toi.

^veux du G�nie, qai fervent d'expUcation ^ ; pluj�eujs endroits de eet Ouvrage. Mort dn ;nbsp;Rol, fupplice d'Oforio. Robert fix� dan^ \nbsp;fes �tats.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;1

UBERT, ton p�re, avant fon mariagej avoir rencontr�, dans un bal, M�lifandre de inbsp;Poitiers, ni�ce de Ia F�e Minucieufe: 11 inbsp;dit qu�elle �toit jolie, foit qu�il Ie pens�t eo jnbsp;effet, foit pour ne pas refter fans rien dire jnbsp;aupr�s d�une jeune fille que Ie plaifir de la jnbsp;danfe n�occupoit pas toujours. Quoi qu�il en jnbsp;foit, elle Ie crut, fon coeur s�enflarnma pout 'nbsp;Hubert; elle lui faifoit mille petites agace-ries, Hubert y r�pondoit par politefle, maisnbsp;il n�alla jamais plus loin , amp; prit Ie tout ennbsp;badinant: Peu de temps apr�s, il devint amou-reux, tout de bon, de Mathilde, amp; P�poufa�nbsp;M�lifandre, au d�fefpoir, porta fes plaintesnbsp;a fa tante, qui promit de la venger. Hubertnbsp;e�t pu appaifer la F�e, en flattant un pennbsp;fa vanit�; mais il eut 1��tourderie de ne pasnbsp;la prier de la noce : Elle m�envoya chercher�

amp; me dit: Fils de Tubal, je d�voue a ta malicC Hubert amp; Mathilde ; prends cette plaque,nbsp;mets-la fur ta poitrine; tant que tu la porte-ras, tu auras la facult� de prendre toutes lesnbsp;formes que tu voudras; fers-t�en pour me

: II doit naitre d�eux un fils, qu�il foit objet de tes fureurs: Va, pars, amp; garde-toinbsp;perdre, ou de te laifler enlever la m�daillenbsp;�*^chant�e, fi tu veux �viter ma haine.

rendit toute ma malice inutile, ou, du �^oins, elle fe borna h 1�erop�cher d�avoir desnbsp;�^fans. Un jour, que je m��tois abfent� , Ma-JJ^ilde devint enceinte. Depuis long-temps,nbsp;oils les formes les plus aimables, j�avois eflay�nbsp;02 la rendre infidelle a fon �poux; beaut�,

, efprit, feint carafl�re, j�avois tout en ufage, tien ne m�avoit r�uffi. Lorf-quej e m�aper9us qu�elle �toit enceinte, n�ayantnbsp;Po la rendre coupable, j�effayai de la rendrenbsp;^lallieureufe, en lui donnant tous les remordsnbsp;00 crime. La curiofit� i�engagea d�eflayer lesnbsp;Pteftiges d�unjuifpour avoir des enfans; juf-Walors, j'avois d�daign� de prendre la figurenbsp;o Hubert, pour obtenir les faveurs de Ma-^uilde , je I�empruntai; elle y fut tromp�e;nbsp;2lle fe livraa moi debonne-foi: Mais Ie mauditnbsp;^�nie , qui prot�geoit Hubert, Ie fauva denbsp;|oute efp�ce d�affront; fon �vanouiflement menbsp;�oifibit ma�tre de fes appas: Quelle d�teftablenbsp;Otuation! je m�en fouviens encore. Enfin , tousnbsp;^es efforts furent inutiles; rempli de d�picnbsp;� de rage, je changeai de figure, Mathildenbsp;^2vint de fon �vanouiflement, vit qu�elle �toitnbsp;ilans les bras d�un autre qu�Hubert, amp; je n��-fa rage qu�en difparoiflant.

. Le G�nie fut interrompu par la Duchefle ^otbiide, qui lui fit mille queftions fur ce

qui s��toit paff� pendant fon �vanouifleinei�^ i dans 1�Ifle, amp; embraffa aucant de fois Robert� [nbsp;qu�elle l�avoit cru, jufqu�alors, Ie fils dunbsp;nbsp;nbsp;nbsp;|

ble, malgr� les doutes qu'elle s�efforgoic d� j former.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;|

Le G�nie reprit ainfi: Bornantaux remords�; que j�avois donn�s a Mathilde, tout le mal |nbsp;que je voulois lui faire, je m�emparai de 1�efpri''nbsp;de fon fils, d�s qu�il fut n�; mon objet �toi^ ;nbsp;de faire foulever toute la Normandie contrs ;nbsp;fon p�re amp; contre lui. Malheureufement, d ,nbsp;s�avifa de faire danfer des filles routes nues ^nbsp;devant fept Hermites, qu�il aflaffina, pare� :

mites, reprit le m�chant G�nie, �toient fepi^ Efprits �l�mentaires, que le G�nie, protecleufnbsp;d�Hubert, avoitengages a prendrecetteforme�nbsp;afin que le maflacre, qu�il pr�voyoit que tu e�nbsp;ferois, ou que tu croirois en faire, touchamp;t toflnbsp;cceur, qui, dans le fond, �toit bon, amp; ouvri*'nbsp;tes yeux fur la vie infame que tu menois.

Robertfutaucombledela joie, enapprenan^ que le meurtre des Hermites n��toit qu�un�nbsp;faufle apparence; amp; quoiqu�au fond, il n�e^^nbsp;fut point coupable, il fe f�licita de cette d�'nbsp;couverte.

Je te fuivis a Rome; je ne pus emp�cher bons defleins de 1�Hermite, ni 1�amiti� d�Aftol'nbsp;phe; jetentai mille moyens de t�inqui�ter�nbsp;tous fe tourn�rent contre moi. Si je prenois 1^nbsp;figure de ton chien, on s�apercevoic que j'�toi�

de Robert h Diable. nbsp;nbsp;nbsp;119

chien �tranger ; On me maltraitoit; on, fi P�sjque femme me prenoit en arr�ti�,elle menbsp;^ �^�tnoignoit, en me faifant couper ]a queuenbsp;� �SS oreilles, amp;, quelquefois, pis encore. Si jenbsp;prenois celle de l�Hermite , je ne pouvoisnbsp;l^�sinp�cher de carefler les pecites �lles, que lesnbsp;- �Hes m�res me menoient, amp; j��tois reconnu.

erus triompher, lorfqiie tu te chargeas de eonduii-e C�cile amp; Silvio; je te vis pret a fuc-eoiuber; un moment deplus, amp; tu retomboisnbsp;mon pouvoir�.Tu Peroportas encore furmoi.nbsp;, Enfin, je fus oblige de renoncer a te f�-�Hire; je rental un dernier effort au Tour-�oi qu�Aftolpbe publia pour ton mariage. J��-^�is Ie G�ant au rhinoc�ros, que tu combat-^is ayec ^�^5; d�avantage; j�avois efp�r� que,nbsp;PHisia figure, que je prendrois, feroit effrayante,nbsp;P|us la vi�loire que tu remporterois fur moinbsp;^�Hfpireroit d�orgueil : Ce ftratag�me ne menbsp;^eulfic pas plus que les autres. Le Roi fit venirnbsp;�� pat� du Catay; je 1�enlevai, amp; je lui fubfti-celui dans lequeljem�enfermai; je medou-��is bien que ta femme groffiroit fa m�nagerianbsp;�1�un Nain auffi joli que je Ie paroiflbis. Je t�avouenbsp;, dans les temps m�me qu�elle �toit claeznbsp;�on p�re, j�en �tois amoureux ; je me f�lici-^^i, lorfque j�appris qu�elle alloit devenir 1��-Poufe d�Oforio; je pouffai a la roue tant quenbsp;is pus. M�tamorphof� en Nain, j�ai eu lenbsp;plaifir d�en �tre carefl'�; mon �tat m��toitnbsp;�ber ; Mais, qu�eft-ce que le plaifir d�un Nain ?

ne tint pas a Mathilde que je ne fu�e �Hsureux , quand je pris la refiemblance de

120 nbsp;nbsp;nbsp;Hijloire

fon mari; j�ai voulu eflayer li je Ie ferois da-

vantage en prenant la tienne. Ta femme y a ete trompee, amp;, fi elle ne fe fut pas amuf�e anbsp;fol^trer, M�lifandre, laF�e amp;moi, �tions ven'nbsp;g�s, Graces a ton chien, tu as entre les mainsnbsp;Ie talifmanfatal qui faifoittont mon pouvoir; ilnbsp;t�eft inutile, tu n'en peux tirer aucun parti; aUnbsp;lieu que , fi je ne Ie rends point a la F�e�nbsp;j�ai tout a redouter de fa vengeance. II eftnbsp;vrai que j�ai cherch� a te faire Ie plus dsnbsp;mal que j�ai pu; mais, tu as appris a rendf^nbsp;Ie bien pour Ie mal; j�ai �t� t�moin de cenCnbsp;a�tlons plus g�n�reufes, que tu as faites.

Le G�nie eflaya de Ie toucher par les difcoutS lesplus fiatteurs; Robert fut inflexible.Traitre*nbsp;lui dit la Princefle, oublies-tu que c�eft de-vant Mathilde, amp; devant moi, que tu ofs*nbsp;r�clamer ce don funefte, qui couvrit d�amet'nbsp;tume les jours de l�une, amp; au moyen duquelnbsp;tu voulus plonger 1�autre dans 1�opprobre. Ah�-cher Prince, dit-elle a Robert, quel monfire!nbsp;je lui prodiguois mes carefles, amp;, par amour�nbsp;j�allois t��tre infidelle. Brife le talifman: Tantnbsp;qu�il exiftera, quelle femme fecroira innocen'nbsp;te, m�me dans les bras de fon �poux ? L�'nbsp;talifman �toit une compofition de divers m�'nbsp;taux ; Robert ordonna qu�on fit venir iiOnbsp;Chimifte pour les difibudre, ce qui fut ex�'nbsp;cut� fous les yeux m�me du G�nie. Quandnbsp;il vit qu�il n�y avoit plus d�efpoir de ravoi*^nbsp;fon talifman , il jeta un cri horrible, paflapa''nbsp;la fen�tr�, amp; s�envola dans les airs.

ie Robert h Diabh. nbsp;nbsp;nbsp;121

^toit confLife de s��tre expof�e aux regards jropurs du G�nie. Robert amp; Mathilde la confo-�oient, lorfqu'oH annon?a un courtier qui arri-Voit de Rome. Aftoiphe mandoit a Robertnbsp;5�i�Oforio avoit ramen� les Sarralins en Ita-� amp; qu'il publioit hautement qu�il enleve-loitla Princefle, de force ou de gr�. Puifqu�nbsp;I� 1�ai faux�e des aftuces du G�nie, dit Ro-�je faurai bien la d�fendre contre les for-ces d�Ofori�.

Robert, auffi-t�t, raffemble routes les troupes qu�il avoir en Normandie, fe met a leur amp; part pour Rome. II apprit, en rou-J��qu�Oforio s�en �toit rendu maitre; il fitnbsp;plus grande diligence, bat les Sarrafms ennbsp;^�^rivant, amp; les force de lui ouvrir les pqr-tes de la ville. Oforio fe retrancha dans 1��-SHfe de Saint-Pierre; Robert for9a ce retran-^hement, amp; arracha Oforio d�un afyle qu�ilnbsp;PfOfatKiit. II Ie traina fur la place publique,nbsp;^ lui reprocha routes fes perfidies : Le peu-P^e Romain courut en foule, amp; demanda qu�oanbsp;I� lui livrat. Les Sarrafins s�a�emblent amp; veu-lent le d�livrer : Oforio profite de ce moment , faifit la lance d�un Sarrafin, 8: s�a-^ance fur Robert, qui, n�ayant d�autre ar-que fon �p�e, fe d�tourne, amp; la lancenbsp;'1 Ofoiio va s�enfoncer dans la terre. Robertnbsp;^�Vient fur fon ennemi, lui porte fur la r�tenbsp;��a fi redoutable coup, qu�il fracafle fon caf-Vbe en plufieurs morceaux, amp; lui fendit lanbsp;jufqu'aux �paules. II livra fon corps aunbsp;P�bpie, qqj le niit en mille pieces. Ii aflemble

les Remains, on pafle au fil de 1�e'p�e tout ce qu�il y avoit de Sarrafins dans la ville, ^nbsp;Robert les pourfuit jufqa�a la mer, o�, fan�nbsp;faire grS.ee a aucun, il plonge tout ce qui anbsp;�chapp� a fon �p�e.

Apr�s cette exp�dition, Robert retournoit a Rome, amp; fe propofoit d�aller porter a Aftolph�nbsp;des nouvelles de fa fille: Ce ne fut qu�alorsnbsp;qu�on lui apprit que Ie traitre Oforio ne s��-toit pas content� d�introduire les Sarrafinsnbsp;dans Rome, mais qu�il avoit �gorg� Ie Roi�nbsp;de fa propte main , amp; livr� fon palais au pillage. Robert fut accabl� de triftefle; il mau-diflbit fon abfence, a laquelle il attribuoitnbsp;ce malheur. II s�affligeoit pour lui-m�me, amp;nbsp;pour la Princefle; il ne favoit comment luinbsp;annoncer cette nouvelle. II envoya un courtier a Rouen : Il faifoit a fon �poufe le d�tail de ce qui venoit de fe pafler, amp; n�ou-blioit pas la punition d�Oforio ; Il lui peignicnbsp;les dangers qu�il avoit courus lui-m�me, denbsp;mani�re a la faire fr�mir a chaque ligne de fsnbsp;lettre. Son but �toit de donner au coeur denbsp;la Princefife les fecoulfes les plus violentes,nbsp;afin que 1�imprelfion de la mort de fon p�r3nbsp;fut moins force. Ce ne fut point a elle-md-me qu�il apprit cette funefte nouvelle; ilnbsp;chargea Mathilde de la lui annoncer avec touSnbsp;les m�nagemens dont l�amiti� eft capable.

Robert, de retour a Rome, r�para, au-tant qu�il Je put, les maux que les Sarrafins y avoient fairs. Le Roi ne laiflbit point d�en-fans; La Princefle, en quittanc I�ltalie, avo�*'

�quot;fnonc� a toutes les pr�teutions qu�elle pou-�Voit avoir fur les �tats de fon p�re. On of-frit l�Empire a Robert, il Ie refufa; mais il foin d��carter tour ce qui pouvoic g�nernbsp;l��leftion d�un nouveau Roi. II fit declarernbsp;^^capables de r�gner tous ceux qui auroiencnbsp;�chet� des fuffrages, foit par argent, foit parnbsp;�es fervicesrendus, ou par une faveur prornife.

Auffi-t�t que le nouveau Roi fut �lu , Robert alia le faluer, amp; partit pour la Normandie. Il y trouva fa femme, inconfolable la mort de fon p�re ; il le pleura avec elle,nbsp;^ adoucit un peu fes regrets en lui marquancnbsp;Mutant de douleur de cette mort, qu'elle ennbsp;mflentoit elle-m�me. Mathilde les confoloitnbsp;*��11 amp; I�autre, amp; leur tendrefle prit le def-: Ils firent revivre ce bon Roi, en imi-mnt fes vertus.

Robert amp; fon �poufe furent les mod�les Princes. Le pouvoir fupr�me ne fut ja-biais, pour 1�un amp; pour 1'autre, qu�un moyennbsp;lt;3e faire des heureux. Le Ciel benic leucnbsp;tendrefle, amp; leur accorda un fils, qui s�ac-*J�it autant de gloire que fon p�re; il s�ap-P�la Richard; il fut 1�ami, le compagnon amp;nbsp;�e rival de Charlemagne; fon courage, qu'ilnbsp;Cut fouvent occafion d�exercer contre les Sar-^3fins, fit ajouter k fon nom de celui de Sans-P^ur f ou A'Intr�pide. Robert , plus heureuxnbsp;'Ine fon p�re, jouit de la bonne reputationnbsp;f�n fils, amp; lui laifla, apr�s une longue vie,nbsp;�tats heureux amp; fioriflans.

F1N.

F ij

TABLE

DES CHAPITRES.

C! H A PIT E. E I. Sagejfe d�jffabert. Embarras de fes courtifans. Combat cantre dtux Cor-faires.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;Page I

Chap. V. Remords de Robert. �clairciffemens qui confirment des doutes. Projets de changement. Manure fare de convenir des fc�-l�rats. Fin des igaremens dc Robert. Fijinbsp;voue d la reforme.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;39

Chav. VII. Robert, Com�dien par occafon. jSa mod�ration 4 V�preuvt. Aventures lm-pv�vues. Hiftoire de C�cile.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;Commencement

Chap. VIII. �preuves. Progr�s de Robert dans la vertu. Jl eft d�clar� fou du Rei-A la Cour, les fous m�rne excitent Venvie.nbsp;Confplration d�couverte. Qpl�efi-ce que ldnbsp;ytriu,?

IX. Guerre des Sarrajins, BataiUcs. ^^aits hirdiques de Robert. II eft fur k pointnbsp;_ d'en perdre tout k fruit.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;80

^Hap. X. Prodiges. Triomphe de Robert. Tournoi. Combat extraordinaire. Repas denbsp;^oces. Les Nains ne font pas les ennemisnbsp;^es moins dangereux pour ks Chevaliers.nbsp;Retour de Robert era Normandie. Pirilnbsp;^ prejfant.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;9^

XI amp; dernier. .Aveux da G�nie, qui fervent d'explication a. plufteurs endroits denbsp;cat Ouvrage. Mart du lioi. Supplice d'Ofo-^io. Robert fix� dans fes �tats.nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;11$

HISTOIRE

ROBERT LE DIABLE,

TiVC DE NORMANDIE.