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TYPOGRAPHIE FIRMJX-DIDOT. � MESNIL (EURE).

DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE
ET DE L'ACAD�MIE DES BEAUX-ARTS

LIBRAIRIE DE FIRMIN-DIDOT ET C^IS

IMPRIMEURS DE L'iNBTlTDT, RUE JACOB, 56
1876

Tous les artistes, architectes, peintres, sculpteurs, gra-
veurs, qui figurent dans les �tudes dont se compose le
pr�sent livre, je les ai connus et pratiqu�s; tous, dis-je, �
l'exception d'un seul, Augustin Dupr�, le graveur en
m�dailles. Celui-l� est mort lorsque j'�tais encore trop
jeune pour soup�onner que je regretterais un jour de ne
l'avoir point vu. Pour les autres, ce que je dis touchant
leur vie, leurs pens�es, leur mani�re d'�tre et de sentir,
je le tiens d'eux-m�mes. Aussi voulais-je d'abord intituler
ce livre : M�moires sur les Artistes de mon temps, parce
qu'il est tout plein, en effet, de souvenirs personnels; mais
j'ai r�fl�chi que ce titre, d'apr�s l'id�e qu'on se fait des
m�moires, n'annoncerait pas au lecteur ce qu'il trouvera
dans mon ouvrage : une galerie de portraits, peints
d'apr�s nature, chacun sur un fond qui laisse entrevoir
les personnages et les faits de l'histoire environnante.

L'exposition universelle de 4 867 nous a donn� Tocca-

sion de conna�tre � la fois, sinon tous les artistes, au moins
toutes les �coles de l'Europe, et c'est pourquoi j'ai pens�
que le lecteur ne me saurait pas mauvais gr� d'annexer
� mon livre le compte rendu de cette exposition fameuse.

Si nous attachons tant de prix aux Vies des peintres
de Vasari, c'est que l'illustre biographe est toujours plus
ou moins m�l� aux �v�nements qu'il raconte et qu'il a �t�
ou l'ami, ou le rival, ou l'adversaire de presque tous ceux
dont il parle si na�vement et si bien.

Pour mon compte, n'ayant pas moi-m�me pratiqu�
les arts qui font l'objet de ces �tudes, j'ai en compensation
l'avantage d'�tre un �crivain parfaitement d�sint�ress�,
et de n'avoir jamais eu de partialit� que pour les sentiments
g�n�reux et les belles choses.

Depuis quelque vingt ans, F�lix Duban �tait connu de ce
qu'on appelle, un peu emphatiquement, tout Paris. Lorsqu'il
passait sur le quai Voltaire, se rendant � l'Ecole des beaux-
arts ou � l'Institut, ceux m�mes qui ne le connaissaient pas
personnellement �taient tent�s de le saluer, parce qu'ils se
sentaient en pr�sence d'un homme sup�rieur. Il �tait ou pa-
raissait d'une taille avantageuse et il avait en lui quelque
chose qui imposait. Son nez aquilin annon�ait le commande-
ment. Ses traits alt�r�s par la maladie ou par le chagrin respi-
raient la noblesse, la droiture et la dignit� ; sa chevelure
longue, l�onine, tombant au hasard sur son front et sur ses
tempes, contribuait � lui donner un grand air n�glig� et ra-
vag�, celui d'un homme sensible, mais fier.

J'imagine que les physionomistes les plus exerc�s auraient

eu bien de la peine � deviner quelle �tait la profession de

Duban. Son �il couvert, son regard doux et profond, souvent

distrait, indiquaient une �me contemplative et m�ditative,

un esprit h�sitant et un peu r�veur. On l'e�t pris pour un

philosophe sp�culatif, peut-�tre pour un ancien ministre d�-
go�t� de la politique, peut-�tre aussi pour un �crivain rare,
dans le go�t de Chateaubriand ou d'Obermann; mais il e�t
�t� bien difficile, je crois, de supposer que Duban �tait archi-
tecte.

La v�rit� est qu'il apporta dans l'architecture une dose de
po�sie qui aurait pu rompre l'�quilibre, absolument n�ces-
saire, en ce grand art, entre le sentiment et la raison ; mais
cette haute facult� qui ne se concilie pas toujours avec un bon
sens ferme et clair, qualit� premi�re du constructeur, elle n'a
rien que d'excellent quand on regarde les dessins de Duban
dont l'exposition a eu lieu tout r�cemment � l'Ecole des beaux-
arts (1). L� peut se donner carri�re l'imagination de l'artiste ;
l� il peut construire les monuments qu'il a r�v�s, �clairer
des portiques de son invention, restituer des �difices vrai-
semblables, et se donner � lui-m�me le spectacle intime de
son g�nie.

La suite de ces admirables dessins est � elle seule une bio-
graphie du ma�tre. Elle commence � son premier envoi de
Rome, le portique du Panth�on, qui date de 1825, et elle
finit au projet du monument �lev� � la m�moire d'Ingres, dans
l'Ecole des beaux-arts; elle embrasse donc une p�riode de
quarante-cinq ann�es. D�s le principe se r�v�lent les ten-
dances du jeune architecte. Les dessins faits � Pomp�i, la
restauration du portique d'Octavie et les �tudes de diverses
maisons de plaisance aux environs de Rome, trahissent d�j�
un homme d'un go�t fin, un artiste pr�occup� de la d�coration
int�rieure, un peintre.

Oui, un peintre, et c'est la premi�re impression qu'on
�prouve en parcourant du regard les vues et les compositions
de Duban. Jamais encore, que nous sachions, les monuments

(1) Cette notice fut publi�e dans le Temps, au commencement d'avril 1872.

antiques n'avaient �t� �tudi�s, dessin�s, rendus avec une fid�-
lit� aussi merveilleuse, dans tous les accidents de leurs ruines,
dans toutes les nuances de leur coloration, de fa�on � faire re-
conna�tre jusqu'� la qualit� des mat�riaux rong�s par le temps
ou qui ont r�sist� � son action, jusqu'� la nature des terrains
soulev�s autour des soubassements, jusqu'aux moindres d�-
tails propres � �clairer l'architecte dans son projet de resti-
tution, et � procurer au spectateur la connaissance parfaite
de l'�difice. Si la photographie pouvait saisir les couleurs
comme elle reproduit les formes et les reliefs, elle ne serait
pas plus pr�cise, ni d'une expression plus juste, ni d'une v�-
rit� plus frappante. Mais, que dis-je? il y a quelque chose de
plus vrai encore que la r�alit� m�me, dans ce qui se passe au
fond de cette chambre obscure qui est l'�me d'un grand ar-
tiste.

A l'�poque o� Duban eut le prix de Rome, c'est-�-dire en
1823, la Gr�ce �tait encore ferm�e et personne ne la visitait.
Les grands mod�les de l'architecture grecque qui existaient
en Sicile et dans l'Italie m�ridionale n'avaient pas �t� explo-
r�s ou l'avaient �t� fort peu et assez mal. On se souvenait �
peine des ouvrages publi�s au dix-huiti�me si�cle, en France
par Leroy, en Angleterre par Stuart et Revett, et les voyages
que Huyot venait de faire dans le Levant, � la recherche des
monuments antiques, n'avaient pas encore port� leurs fruits.
Quant aux pensionnaires de l'Acad�mie, � Rome, ils n'�taient
gu�re remont�s, dans leurs �tudes, au-del� des monuments
romains du si�cle d'Auguste, lorsque M. Henri Labrouste,
qui avait eu le prix en 1824, entreprit la restauration du tem-
ple de P�stum et en fit l'objet d'un travail plus s�rieux, plus
approfondi que celui de ses devanciers. Il fut le premier � re-
conna�tre les traces d'une polychromie ext�rieure, et il les
accusa franchement dans son dessin d'envoi, qui causa un
grand �moi � l'Institut. De P�stum, M. Henri Labrouste se

rendit en Sicile, avec son camarade M. Duc, qui avait eu le
prix en 1825, et qui commen�ait � ouvrir les yeux.

Ce voyage fut pour eux une seconde �ducation. L'architec-
ture dorique, import�e en Sicile par les colonies grecques,
leur apparut dans la majest� de ses ruines colossales. Ils visi-
t�rent S�geste, S�linonte, Agrigente, Syracuse, et ils com-
prirent toutes les alt�rations qu'avait subies cet art impo-
sant et m�le, dont la grandeur tenait plus encore � l'esprit du
peuple qui l'avait invent� qu'aux dimensions gigantesques
des colonnes, des atlantes et des murs. Ils comprirent com-
bien cet art avait �t� affaibli, d�natur�, m�connu par les Ro-
mains de l'Empire, et en mesurant ces d�bris immenses et
v�n�rables, couch�s dans la poussi�re, en les redressant par
la pens�e, en les restituant par l'�tude, ils en d�gag�rent les
vrais principes de l'architecture antique, aussi s�rement qu'ils
l'eussent fait � Ath�nes devant les Propyl�es.

De retour � Rome, ils firent part � Duban de leurs d�cou-
vertes, lui parl�rent avec admiration de ce qu'avait �t� l'art
grec avant Ictinus, avant Phidias, et lui communiqu�rent leur
enthousiasme pour le g�nie des pr�curseurs.

Mais Duban, par son temp�rament, par son caract�re, n'�-
tait pas ce qu'on pourrait appeler un dorien. Son esprit �tait
plut�t fa�onn� dans le moule ionique. Il �tait n� pour avoir
un talent riche, orn� et fleuri. Apr�s qu'il eut dessin� les mo-
numents romains anciens et modernes, tels que le temple de
Tivoli, les arcs du Forum, les Loges du Vatican, ses premiers
pas le port�rent � Pomp�i, et c'est l� qu'il re�ut le bapt�me
de son g�nie. Pompeia �tait une petite colonie fond�e par des
Grecs venus de l'Asie Mineure, et l'art dont ils y avaient ap-
port� le germe �tait un art intime, voluptueux et d�licat, un
art asiatique.

Cet art, qui s'�tait d�velopp� au fond d'un golfe d�licieux,
avait fait de Pompeia une ville de plaisance dont l'architec-

ture pr�sentait des proportions �l�gantes, des profils recher-
ch�s, et dont les maisons �taient d�cor�es de fines peintures.
Tout y �tait ordonn� pour le plaisir des yeux ; tout s'y trouvait
m�nag� pour les effets de la' lumi�re. Au centre de l'habita-
tion, une cour int�rieure, entour�e de portiques, laissait en-
trer la pluie et le jour. La pluie �tait recueillie dans un bassin
de marbre. Les surfaces de l'atrium �taient peintes ; les pave-
ments se dessinaient en mosa�que. Il r�gnait dans ces petits
clo�tres de la fra�cheur, du luxe, une lumi�re rompue et mys-
t�rieuse.

L'impression que firent sur Duban ses �tudes � Pomp�i fut
vive et profonde ; elle ne s'effa�a plus. Il reconnut pour ainsi
dire, dans ces ruines, une architecture selon son esprit, selon
son c�ur. Et de fait, il avait naturellement en lui de grandes
affinit�s avec le g�nie pomp�ien. Il �tait n� pour la d�cora-
tion, en prenant ce mot dans sa signification la plus haute.
Il devait apporter dans l'architecture l'art d'�clairer les int�-
rieurs, l'art de tout construire en collaboration avec la lu-
mi�re, de tout achever par la couleur.

C'est surtout dans ses lavis que ce double sentiment se r�-
v�le. Voici, par exemple, un tombeau �trusque. Duban le des-
sine en peintre ; l'effet de jour qui vient animer cette chambre
mortuaire est ce qui frappe tout d'abord. Le rayon tombe sur
une pat�re oubli�e l� depuis plus de deux mille ans. Des mau-
sol�es d'un style f�roce sont accus�s seulement par des reflets.
Une idole immobile, au sourire �gin�tique, re�oit la lueur
p�le que lui renvoient les marbres tumulaires. Sur la muraille
sont peintes de grandes figures d'une barbare �l�gance. Ce
sont des corybantes avin�s, dansant et poursuivant des pr�-
tresses qui sont coiff�es d'un serre-t�te et jouent de la double
fl�te. Rien de plus saisissant que ces images de saltation et
de fr�n�sie, contrastant avec la muette magnificence d'une
chambre s�pulcrale. Mais ce qui est surprenant et nouveau,

c'est la perfection du coloris, c'est la v�rit� rare avec laquelle
sont reproduits ces tons entiers et violents dont la crudit� n'a
pas �t� alt�r�e par les si�cles.

Il y a de quoi faire l'admiration de tous les architectes et
de quoi �tonner bien des peintres dans les aquarelles de Du-
ban. Le dessin en est d'une puret� qui n'a d'�gale que la
finesse du coloris et l'exquise d�licatesse de la touche. Il est,
dans son �uvre, des vues microscopiques de peintures pom-
p�iennes, dont les motifs sont rendus librement dans des pro-
portions infiniment petites. Sur un papier grand comme la
main, le pinceau a redit tous les tons avec une pr�cision,
« une justesse, une harmonie telles que si la d�coration an-
tique ne ressemblait point � l'imitation que l'architecte en
a faite, ce serait l'antique qui aurait tort.

Tant�t des figurines, doucement mani�r�es, se d�tachent
sur un champ noir ; tant�t c'est un fond jaune bouton d'or, un
peu fan� par le temps, ou bien un fond rouge � de ce beau
rouge qu'on dirait venu de la Chine, � sur lequel s'enl�vent
des animaux chim�riques ou naturels, des griffons, des cygnes,
des �crevisses, des fleurons d'une t�nuit� incroyable, et ces
mille ornements qui, par la r�p�tition ou l'alternance, devien-
nent significatifs, bien qu'ils soient form�s d'images insigni-
fiantes, par exemple de ronds,, d'ovales, de losanges, de dis-
ques inscrits dans un carr�, de postes, de rinceaux, servant
parfois d'encadrements � un sujet grandiose, comme la Flore
du mus�e de Naples.

Une chose tout � fait remarquable dans la suite des dessins
de DLiban, c'est la part inattendue et consid�rable que s'y est
faite l'imagination. Il en est deux, XAmo et le Tibre, qui sont
ainsi nomm�s parce que l'artiste s'est propos� d'y r�unir tous
les traits qui caract�risent le g�nie de l'architecture florentine
et l'esprit de l'architecture romaine.

Dans l'un, on voit, sur les bords de l'Arno, � gauche, les

principaux monuments de Florence, la coupole de Brunel-
leschi, le campanile de Giotto, le Palais-Vieux avec sa tour,
la colonne des Strozzi, Santa Maria Novella, et des chapelles
� reposoir, avec des rideaux aux portes, et des maisons avec
des stores aux fen�tres ; � droite, le Pont-Couvert des mar-
chands, et, au-del� du fleuve, le couvent de San-Miniato, sur
la colline.

Dans l'autre dessin, sont �tag�es et accumul�es, au bord du
Tibre, des constructions robustes. Ce sont des temples qui se
touchent, des palais corinthiens, des arcs de triomphe formant
t�tes de ponts, des basiliques, des galeries, des arcades sans
fin, le tout h�riss� de statues, coup� de jardins, m�l� de mai-
sons patriciennes, garnies de loges et couvertes en plate-forme.
Il va sans dire que chacun de ces monuments est dessin�
avec une pr�cision irr�prochable, avec une fid�lit� telle qu'on
le croirait estamp� sur nature, et pourtant cette agglom�ration
d'architectures n'est qu'un r�ve. De m�me que Rapha�l, pei-
gnant Y Ecole cV Ath�nes, suppose rassembl�s dans un m�me
palais, dans un m�me instant, tous les philosophes de l'anti-
quit� grecque et les fait tous contemporains de par son g�nie,
de m�me l'architecte repr�sente ici un groupement imaginaire
des plus fameux �difices de Rome, des plus beaux monuments
de Florence, et compose ainsi avec des �l�ments puis�s dans
la seule* v�rit�, un admirable mensonge de l'art. Il nous donne
l'essence du g�nie des grandes cit�s qu'arrosent FArno et le
Tibre. « .,.■■.,

D�gager l'id�al du r�el, c'est bien l� le travail de l'artiste,
et qu'est-ce que l'id�al dans l'art, si ce n'est l'essence du vrai?

Avec le m�me go�t, la m�me d�licatesse de choix et dans
le m�me esprit d'�puration, Duban restitue par la pens�e une
villa antique � Ba�a, mais le mot restitution n'est pas ici le
vrai mot : c'est divination qu'il faut dire. Tout ce qu'a pu in-
venter le luxe des vainqueurs du monde, tout ce qu'a pu se

fi . '■�■■..

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procurer l'opulence d'un Crassus ou d'un Lucullus, est l�,
r�uni au bord de la mer Tyrrh�nienne, sous le plus beau ciel.
La construction est imagin�e pour faire valoir les richesses
d'une d�coration in�puisable. Sur le premier plan s'�l�vent
en mani�re de propyl�es, de hautes arcades superpos�es, dont
les piliers sont rev�tus d'ornements dans le go�t de Pomp�i.
Ces arcades laissent voir les eaux du golfe qui baignent des
jardins ombreux, le palais du ma�tre et, plus loin, les maisons
des serviteurs avec des toitures aux imbrications sculpt�es et
peintes. Les motifs pomp�iens se retrouvent sur l'intrados des
arcs, sur les pi�droits, sur les tympans. Aux entablements
* sont suspendus des vases pr�cieux; le pavement se compartit
en marbres de couleur. Des pi�destaux portent des lions et
des taureaux de bronze, et un grand si�ge courbe, en por-
phyre, est m�nag� � la conversation d'un po�te et d'un mu-
sicien. Tout ce dessin merveilleux, plein de soleil et d'ombre,
vous donne � la fois la sensation de la fra�cheur dans un cli-
mat chaud, et le sentiment d'une volupt� po�tique � laquelle
ont concouru tous les arts.

Il semble que Duban ait autrefois v�cu parmi les Romains
ou parmi les Grecs �tablis en Italie, vers le temps o� floris-
sait Horace, tant il y a de vraisemblance dans les �vocations
qu'il sait faire de la civilisation antique, particuli�rement au
si�cle d'Auguste. D'un pinceau magique, il ressuscite non-
seulement l'architecture de l'�poque imp�riale, mais la vie
romaine dans ce qu'elle avait de plus somptueux et quelque-
fois de plus intime. Sur des plans de son invention, il �l�ve
des b�timents magnifiques, dispos�s de fa�on � m�nager de
grandes ombres, soit que de vastes pleins annoncent la vie
int�rieure, la vie mur�e qui se d�fend contre la curiosit� et
contre la chaleur, soit que de larges ouvertures fassent p�n�-
trer le regard dans le cavoedium, ou bien dans une galerie su-
. p�rieure et � jour, toute couverte de fresques, tout orn�e de

statues. Sur les murs qu'entourent les portiques sont peintes
des allusions aux travaux d'Hercule et aux histoires des
grands dieux. Un p�dicule do l'ordre le plus riche contient
les divinit�s domestiques, la statue d'Isis rapport�e du fond
de l'Egypte, des armes de prix, des urnes, des ic�nes. Aux
faces de l'architrave sont accroch�s de grands m�daillons en
forme de boucliers, repr�sentant les images en haut relief des
anc�tres illustres ou des patriciens v�n�r�s. Ingres aurait, je
crois, envi� cette mani�re de reproduire, en leur style h�ro�-
que et superbe, les m�dailles dont s'est inspir� Duban pour
rehausser les boucliers votifs qui sont dessin�s dans plusieurs
de ses compositions architectoniques.

Lorsqu'il travaillait � ces beaux dessins, Duban �tait re-
venu de Rome � Paris; mais il �tait encore inoccup�. C'�tait
en 1833. Il avait alors trente-six ans. Le ministre de l'int�-
rieur, M. Thiers, averti par deux hommes � qui �tait due toute
cr�ance, Paul Del^jroche et M. Vitet, jeta les yeux sur Du-
ban et r�solut de lui confier quelque noble entreprise. Ce fut
m�me � l'intention de Duban que l'on prit une mesure com-
mand�e par l'�quit� et par le bien de l'Etat. Il fut d�cid� que,
pour faire place aux jeunes artistes sans emploi, les architectes
du gouvernement, charg�s de plusieurs �difices, seraient te-
nus d'opter. M. Debret, qui justement avait �pous� la s�ur
a�n�e de Duban et qui avait �t� son professeur, conduisait
alors, entre autres grands travaux, la restauration de l'�glise
Saint-Denis et la construction de l'Ecole des beaux-arts. Il opta
pour Saint-Denis, et Duban fut nomm� architecte de l'Ecole.
� Il en conserva toujours � Paul Delaroche une grande recon-
naissance, et il mit du c�ur � dessiner le gracieux tombeau
de madame Delaroche-Vernet, morte si belle et si jeune.

Rien ne pouvait lui �choir qui f�t mieux appropri� � ses
talents et � ses go�ts. Il s'agissait d'un travail compliqu� qui
demandait un g�nie souple, capable de se plier aux destina-

tions diverses d'un monument ou devaient trouver place des
ateliers pour l'�tude du mod�le, pour l'enseignement de l'ana-
tomie, de l'architecture et des autres arts, des chambres d'as-
sembl�e pour les professeurs, des loges pour les concurrents
au prix de Rome, une biblioth�que, un cabinet de m�dailles,
un mus�e o� seraient rang�s les anciens morceaux de r�cep-
tion, de larges espaces pour l'exposition des moulages d'apr�s
l'antique, une salle pour le jugement des concours, une autre
pour les ouvrages couronn�s, un grand salon pour les envois
de Rome, un h�micycle enfin pour la distribution des prix.

Ajoutons que dans le vaste local, autrefois occup� par le
* Mus�e des monuments fran�ais, Lenoir avait r�uni quelques
�chantillons de l'architecture fran�aise au temps de Louis XII
et de Fran�ois I^er, le portail du ch�teau d'Anet, plusieurs frag-
ments du ch�teau de Graillon, et qu'il y avait � m�nager bien
des raccords d�licats entre ces ruines �l�gantes qu'on voulait
conserver pieusement, et les b�timents » neufs qu'on devait
construire.

Dans la solution de tous ces probl�mes, Duban fit preuve
d'un go�t exquis. Le choix du style lui �tait, pour ainsi dire,
impos� par les circonstances environnantes et par les travaux
que Debret avait commenc�s. Il �leva ses nouveaux b�timents
dans le style de la Renaissance italienne, mais avec un sen-
timent plus vif de l'esprit de l'antiquit�, car la Renaissance
n'avait �t� qu'un retour au style romain du si�cle d'Auguste,
style bien �loign� de la puret� grecque. Les colonnes chaus-
s�es de plinthes, hiss�es sur des pi�destaux, engag�es dans
les pi�droits, les arcades perc�es dans les entrecolonnements,
en d'autres termes, l'accouplement de deux syst�mes de cons-
truction aussi �trangers l'un � l'autre que l'arc et la plate-
bande, enfin la superposition des ordres, comme on l'avait
pratiqu�e au th��tre de Marcellus, tout cela peut �tre criti-
qu� en principe, mais l'application qu'en fit Duban � l'Ecole

des beaux-arts fut si mesur�e, si discr�te, si distingu�e, c'est
le mot, que depuis le soubassement jusqu'� l'attique, la fa-
�ade du b�timent principal se d�veloppe � souhait pour le
plaisir des yeux.

On ne peut la voir, cette fa�ade, sans vouloir p�n�trer dans
l'int�rieur.

Tout y respire d'abord une heureuse tranquillit� : le vesti-

Tombeau de M^,ne Belaroche-Vernet. (Communiqu� par M^me Duban.)

bule est habit� par les dieux mutil�s du Parth�non. Les esca-
liers ouverts dans une cage dont les murs sont finement d�-
cor�s, ont un air de dignit� qui impose, gr�ce � leurs pro-
portions bien trouv�es, sans inutile ampleur. Le jour temp�r�
qui les �claire, le repos qu'offrent les paliers, la coloration du
mur, tout y fait pressentir l'�tude et le recueillement. Au der-
nier degr�, on se trouve dans une loge semblable � celle de la
cour Saint-Damase, au Vatican, et l'architecte a eu l'ing�-
nieuse id�e de faire reproduire par les �l�ves d'Ingres les fres-
ques de Rapha�l, dans les petites vo�tes en arc de clo�tre qui
couvrent la loge.

L'art de mettre � profit toutes les difficult�s que pr�sen-
taient les anciennes constructions, les restes du couvent des
Petits-Augustins, leur clo�tre, leur �glise, Fart de convertir
toute n�cessit� en beaut� (qui est Fart supr�me de l'archi-
tecte), il se r�v�le � chaque pas que fait le visiteur dans l'�-
cole. En appliquant ici un mot qui appartient � la peinture,
je dirai que le clair-obscur de cet �difice est admirable.

On arrive � l'ancien clo�tre par des corridors � demi-som-
bres. Un petit jardin monastique ombrag� par un seul m�rier,
re�oit une lumi�re vive. Les arcades servent d'encadrement
� des statues antiques, choisies de petite proportion pour ne
pas obstruer le vide. La cavalerie de Phidias court le long de
la frise int�rieure. Les pi�droits et les parois sont color�s d'or-
nements pomp�iens, et dans le fond du jardin, sur une muraille
haute, brille une fa�ence �maill�e, repr�sentant la Galat�e de
Rapha�l.

Que si le spectateur se retourne, il voit s'ouvrir devant lui
un passage conduisant � un large escalier, orn� de statues et
tranquillement �clair� d'un jour d'en haut, mais d'un demi-
jour myst�rieux, et ces degr�s le conduisent dans la grande
salle de Melpom�ne, �galement �clair�e par un toit de verre
et se terminant � d'autres escaliers o� n'arrivent que des re-
flets, produisant des p�nombres. Ainsi, dans les conceptions
de Duban, le g�nie de l'architecture marche toujours accom-
pagn� d'une certaine po�sie, qui est la po�sie de la lumi�re,
et tout son �difice est comme une suite de tableaux, tant�t
calmes et doux, tant�t brillants et anim�s, tant�t nuanc�s de
m�lancolie.

Il est impossible de ne pas sentir, en tout ce qu'a fait Du-
ban, une �me d�licate, facilement �mue, parfois un peu f�mi-
nine, mais qui �tait capable aussi, par instants, de s'�lever aux
accents les plus m�les. Nous avons vu, par exemple, dans la
suite de ses dessins une aquarelle de quelques centim�tres, qui

est de la plus fi�re beaut�, et qui, dans sa petitesse, est toute
pleine de grandeur. Elle repr�sente la Cella d'un temple �
Neptune.

L'artiste s'est suppos� plac� derri�re la statue du dieu.
Cette statue de bronze, assise, colossale et rigide, est tourn�e
vers la porte du temple, qui ouvre sur la mer. Le dieu con-
temple son empire. On voit s'�tendre au loin cette mer calme,
brillante comme un tapis de lumi�re et sillonn�e par des bar-
ques � voile. Le tr�ne de Neptune est orn� de coquillages et
de scarab�es aquatiques. Des dauphins bondissent dans les
tvmpans du fronton int�rieur; le soubassement du pronaos
plonge dans l'eau du rivage. Les marins ont d�pos� sur les
bahuts du temple, en mati�re d'ex-voto, des armes, des ancres,
des pat�res, des chapelles en miniature, des avirons, des
proues. La cella n'est �clair�e que par la porte, et la statue
du dieu, vue de dos, son trident � la main, se d�tache sur
les clart�s du fond et n'en est que plus'imposante. Il n'est
pas de peintre qui ne f�t jaloux d'avoir fait un tableau
aussi grandiose, d'avoir invent� une oeuvre aussi forte, aussi
hom�rique.

Cette r�union singuli�re des d�licatesses f�minines avec
une virilit� lac�d�monienne, elle s'accuse non-seulement dans
les ouvrages de Duban, mais dans sa vie priv�e, dans ses let- �
tr�s � ses amis, lettres fines et br�ves, chefs-d'�uvre de gr�ce
et de laconisme.

Les artistes n'�crivent pas toujours bien, ni toujours en un
fran�ais correct ; mais il est rare que leurs lettres n'aient pas
de l'originalit�, de la saveur, du trait. Les billets de Duban,
� car il n'�crivait gu�re que des billets, � sont, au premier
chef, d'un lettr�. Dans ses allusions aux auteurs classiques,
son style est toujours d'une latinit� pure, parfois recherch�e.
Il �crit � un ami dont l'�lection l'int�resse : (( Il faut nous
voir et concerter un plan de campagne, plus s�r que celui de

Crim�e, et enlever cette S�bastopol par des parall�les savan-
tes. ))

Il envoie au m�me un de ces ravissants dessins que nous
avons vus et il accompagne son envoi de ce billet : ce Dans les
b�tises du genre de celle-ci, c'est l'intention seule qu'il faut
juger. On veut faire mieux qu'� l'ordinaire, on fait plus mal;
il faut en prendre son parti. Je me suis livr� � un exc�s de
verdure qu'excuse mal la date de cette lettre. C'est un dessin
de printemps trac� {pur troppo lo vedrai) dans l'hiver de ton
vieux et sinc�re ami, F�lix Duban. »

Celui qui �crivait ainsi ne prodiguait pas son amiti� ; mais
il la donnait tout enti�re � ceux qu'il avait choisis, et rien ne
pouvait l'alt�rer, pas m�me ce sentiment d'�mulation qui de-
vient si ais�ment de la rivalit�. En apprenant que son ami
Duc avait eu le grand prix de cent mille francs, il lui exprime
sa joie dans une lettre, qui, cette fois, n'est point laconique :
« Cher ami, j'arrive seulement hier soir de ma campagne so-
litaire o� ne p�n�trait aucun bruit de la ville, et j'entends
encore, par une lecture rapide des journaux, l'�cho des accla-
mations enthousiastes qui ont c�l�br� ton l�gitime triomphe.
C'est un grand honneur pour toi et aussi pour l'architecture
qui a repris, gr�ce � toi, son vrai rang dans l'esprit du public
et des artistes. Jouis de ce triomphe sans pr�c�dent, jouis-en
pleinement et crois que tes amis, les vieux surtout, en jouis-
sent comme d'une unique et �clatante justice.

« Je pensais cette nuit aux illusions de Ronciglione. �
Les voil� d�pass�es et nos r�ves de jeunesse les plus ambi-
tieux n'atteignaient pas � une telle hauteur!

« Je songeais aussi que si j'eusse pu pr�voir, alors que je
d�corais le vieux Louvre, que ses vo�tes dussent, quelques
aim�es plus tard, r�sonner des acclamations d'une foule en-
thousiaste et ravie, c�l�brant le succ�s d'un �minent ami, de
notre architecte enfin, j'aurais trouv� des inspirations moins

indignes de lui. Mais, cher ami, chacun suit sa voie et trace
son sillon selon ses forces... J'ai fait ce que j'ai pu dans ma
carri�re d'artiste et je me console de mon humble rang, en
songeant que nos doctrines communes ont soutenu les faibles
et ont ouvert pour les forts une voie o� d�sormais il sera dif-
ficile de les suivre. Sois heureux enfin, et heureux sans le
moindre nuage � ton brillant horizon... Adieu, cher vain-
queur. ))

Quelquefois Duban �crit en italien, et il manie alors l'ita-
lien du bon temps, l'italien toscan de Vasari, comme il ma-
niait le latin d'Horace. Il n'est pas jusqu'aux inscriptions qu'il
copie ou qu'il feint de copier sur les ruines de Pomp�i ou
ailleurs, qui ne t�moignent d'une �ducation tr�s-soign�e. On
lit sur les murs d'un triclinium dessin� par lui : Hic inno-
centis jpocula Lesbii duces sub umbra; et cette autre, � l'a-
dresse de deux amants : Dum loquimur, fugerit �tas. La re-
pr�sentation d'un d�licieux int�rieur motive l'inscription :
Hic nescia fallere vita.

La plupart de ces �pigraphes sont transcrites par Duban
d'une �criture cursive et pench�e, parfaitement imit�e de
l'antique, avec des �lisions et des superpositions de lettres
finales. A c�t� de la porte d'une maison de Pompeia, la mai-
son de Pansa, nous lisons : Duodecim Deos et Dianam etJo-
vem optimum maximum habeat iratos quisquis Mcminxerit...
Au moyen de ces inscriptions qui sont grav�es sur la muraille
d'un clou ac�r� ou bien trac�es au charbon, Duban ram�ne
la vraisemblance de la vie dans les rues d�sertes de la cit�
antique. Les boutiques sont ouvertes, celles du boulanger,
du fruitier, du fromager, casearia; mais les habitants font la
sieste, car c'est le moment o� une chaleur volcanique br�le le
pav�. On aper�oit cependant � une des rares fen�tres de la ville
deux« femmes qui profitent du silence et de la solitude pour
faire signe � l'unique passant de la rue, qui est le spectateur.

� : . i . ' �

■ -*■ ■ ." ' ■

Les illusions de Ronciglione, dont il est question dans la
lettre cit�e plus haut, ont donn� lieu � de bien beaux dessins
de Duban et se rapportent � l'histoire de sa jeunesse.

Lorsqu'il eut fini � Rome son temps de pensionnaire, il
entreprit avec deux de ses camarades, Duc et Vaudoyer, un
petit voyage en Toscane, un voyage comme on les faisait
alors (1827), moiti� � pied, moiti� en voiturin. Je laisse �
penser la vie que firent nos trois compagnons, avec les diff�-
rences de leurs caract�res, rachet�es par un commun amour
du grand art, par une �gale curiosit� du beau.

Vingt fois ils avaient disput� ensemble avec cette chaleur,
cette vivacit� que les jeunes gens apportent dans leurs d�-
bats, surtout quand ils sont une pure gymnastique de l'es-
prit. Arriv�s � Ronciglione, petite ville des Etats de l'Eglise,
ils s'arr�t�rent � une auberge et bient�t, anim�s par le vin
d'Orvieto, ils recommenc�rent une de leurs �ternelles dispu-
tes sur le pass� et sur l'avenir de leur art. Duc entrevoyait
des horizons magnifiques; il pressentait une r�novation de
l'architecture, et il s'abandonnait aux illusions du bel �ge.
Vaudoyer, homme de sens critique et de sens pratique, gau-
lois spirituel et avis�, pour n'�tre pas d'ailleurs du m�me avis
que son ami Duc, Vaudoyer se raillait de lui et traitait de
chim�res ses aspirations. Il pr�voyait qu'� la po�sie du r�ve
succ�derait la prose des r�alit�s, et qu'il faudrait bient�t des-
cendre du portique d'Octavie au mur mitoyen. Duban �tait
juge des coups; mais ilmclinait vers le po�te. Toute la sc�ne
�tait rest�e dans la m�moire des trois amis. Ils s'en souve-
naient, ils en parlaient encore trente ans apr�s, lorsque Du-
ban, par un mouvement de tendresse, imagina deux compo-
sitions dans le go�t antique, deux dessins admirables qu'il
serait impossible de comprendre si l'on ne savait ce que nous
venons de dire. L'un repr�sente un ex�dre encadr� de-feuil-
lage, tel qu'on peut se le figurer quand on y suppose des phi-

\\ ""■'.■ '■''■■'■'.; ■:■■ ■�■'■■ ^; '

! ' \ ' ' ' '.* . *

Les illusions de Eonciglione. (Communiqu� par M. Vaudoyer fils.)

I.. . ■'*
18 F�LIX DUBAN.

losophes grecs se disputant par la parole le monde des id�es ;
� celui-l� �tait destin� � M. Duc � l'autre nous montre une
chambre d�cor�e de pilastres, que s�parent des panneaux
couverts de peintures h�ro�ques. Au milieu de la chambre,
s'�l�ve un beau vase sur lequel est peinte Fagape rem�mor�e,
avec cette inscription : Ronciglionenses �llusiones, et la d�di-
cace : Amico Vaudoyer, fie sit immemor.

La destin�e a voulu que F�lix Duban n'e�t aucun monu-
ment � construire de son chef, et que sa vie f�t employ�e
tout enti�re � l'ach�vement d'�difices commenc�s par d'au-
tres, � des restaurations, � des travaux d�coratifs. M�me
« l'Ecole des beaux-arts, qui a �t� son plus grand ouvrage,
avait �t� commenc�e avant qu'il en dev�nt l'architecte.
Mais, du moins, est-il certain que la fortune, en restreignant
son r�le d'artiste, Fa contraint, Fa condamn� � montrer dans
tout leur lustre quelques-unes des qualit�s sup�rieures de son
esprit, peut-�tre m�me les meilleures. Je veux parler de la
compr�hension des diff�rents styles d'architecture, de la fa-
cult� qu'il eut d'entrer plus avant que personne dans l'art de
ses devanciers, dans leurs sentiments intimes, dans leurs
pens�es.

Cette p�n�tration subtile se fit bien voir lorsqu'il restaura
la Sainte-Chapelle de Paris, le ch�teau de Blois, la fa�ade
du vieux Louvre, du c�t� de la rivi�re, et la galerie d'Apollon
qui �tait � refaire enti�rement depuis l'incendie de 1661.

Il faut entendre les gens de Fart parler de ces travaux et
de la force d'intuition n�cessaire pour les mener � bien, et de
l'assimilation extraordinaire que Duban y apporta. Il n'y avait
pas encore eu dans notre �cole d'exemple aussi frappant
d'une telle restitution ou, pour dire mieux, d'une telle �vo-
cation du pass�. Jamais encore on n'avait pouss� � ce point
Fart de remonter l'histoire de fa�on � faire revivre, non-
seulement dans leurs d�tails, mais dans leur essence, et

selon l'esprit qui les avait con�us, les monuments d�truits ou
d�grad�s sur lesquels devait s'op�rer le miracle d'une �cla-
tante r�surrection.

Et m�me, sans �tre du m�tier, il est impossible, pour peu
que l'on ne soit pas indiff�rent ou �tranger � ce grand art de
l'architecture, le plus grand de tous, il est impossible de n'�-
tre pas �bloui � la vue du ch�teau de Blois, rendu � la vie et
� sa premi�re splendeur, par un artiste qui l'avait trouv�
dans le plus triste �tat de d�labrement et d'abandon. Quand
on visite maintenant ce ch�teau magiquement restaur�, avec
son magnifique escalier � jour et en avant-corps, dont le
noyau est tout brod� d'arabesques, et dont la balustrade se
d�core de salamandres enflamm�es; quand on regarde ces
balcons histori�s, ces fen�tres � doubles croix, ces �l�gantes
lucarnes, surmont�es de frontons � niches et de pinacles, et
ces grandes salles aux pavements en carreaux de terre
�maill�e, sem�s de fleurs de lis, aux murs chaudement cou-
verts de tentures, aux lambris et aux solives couverts de
peintures, et les chiffres qui brillent sur champ d'or au*man-
teau des chemin�es, et les crois�es aux larges �brasements,
et les petits escaliers et les portes d�rob�es par o� descendi-
rent, par o� pass�rent les assassins du Balafr�, on ne peut
pas ne pas admirer la tr�s-rare facult� par laquelle, se repor-
tant au seizi�me si�cle, l'artiste s'est replac� au sein des ha-
bitudes, des id�es, des m�urs et du luxe qui caract�risaient
la Renaissance fran�aise, au point d'ench�rir encore sur les
d�licatesses de la construction et de la d�coration originales.

Tous ces travaux, patiemment m�dit�s, finement conduits
et men�s � leur perfection derni�re, on peut les appr�cier
et les suivre dans les dessins de Duban, dans ses �l�vations
o� ne manque aucune nuance de l'appareil, aucun d�tail de
moulure ou de sculpture, dans ses coupes o� l'on entrevoit les
vo�tes niell�es d'or, les caissons r�champis de vives couleurs,

les panneaux garnis de toiles peintes, et toutes les opulences
d'une ornementation abondante avec mesure et toujours ex-
quise.

Mais ces facult�s divinatrices, elles se retrouvent au m�me
degr� dans les autres restaurations de Duban, soit qu'il tra-
vaille � remettre en lumi�re le gothique fran�ais du treizi�me
si�cle, soit qu'il fasse rena�tre de ses cendres la galerie d'A-
pollon, avec l'ampleur, la pompe et l'emphatique richesse du
style Louis XIV, et la ravissante loge dite de Charles IX,
soit qu'il r�invente la fa�ade du Louvre, construite par
Henri IV, avec ses frontons, ses niches, ses frises, ses hauts
et bas-reliefs, et ses portes ouvrag�es.

L'on n'est point d'accord sur la polychromie ext�rieure des
�difices, et pour notre compte, cette polychromie nous para�t
contraire aux principes et nous r�pugne ; mais la polychromie
int�rieure n'a rien qui ne soit avou� par l'esth�tique la plus
s�v�re. Celle-l�, personne peut-�tre ne l'a mani�e avec plus
de noblesse, plus de go�t, plus de bonheur que F�lix Duban.
Je n'en veux pour preuves que la grande salle centrale du
ch�teau de Dampierre, o� devaient �tre encastr�es les peintu-
res d'Ingres, l'Age d'or et l'Age de fer, le grand salon du Louvre,
dit Salon carr� � lequel n'est cependant pas sans reproche et
pr�sente quelques d�fauts inattendus dans les saillies pesantes
et les raccourcis des sculptures model�es par Simart, � enfin
la salle des sept chemin�es, au Louvre.

Rien de plus aimable, de plus gracieux et aussi de plus fier
que le sof�ite de cette salle des sept chemin�es, d�cor� de Vic-
toires superbes, discr�tement sculpt�es en relief par Duret,
et rev�tues de couleurs unies, aux insensibles nuances.

Mais ce qu'il ne faut pas moins admirer, c'est la suite des
compositions, si ing�nieuses, dessin�es au crayon pour l'or-
nement de la m�me salle, Duban y a symbolis� les arts et les
sciences par des attributs sup�rieurement bien group�s au-

tour d'une colonne ou d'un tr�pied ou d'une st�le. Des figures
de nymphes dansantes, des animaux h�raldiques, les cigo-
gnes et les paons de Junon, la chouette de Pallas Ath�n�, des
fruits et des fleurs, des cand�labres, des chaises curules, des
marteaux, des �querres, des troph�es, des lyres, des vases et
des bassins d'un grand go�t, des masques du plus haut style,
tous ces embl�mes sont arrang�s avec une supr�me gr�ce,
jet�s avec un apparent d�sordre ou dispos�s avec une pond�-
ration qui satisfait la pens�e et enchante le regard.

Il est donc vrai que Duban fut un d�corateur de premier
ordre, peut-�tre m�me un d�corateur incomparable, et cette
qualit� a �t� chez lui si brillante, et de plus elle a eu tant de
fois l'occasion de briller, qu'elle a pu �clipser en lui les facul-
t�s de l'architecte, si rarement appel�es � se produire dans
uiie oeuvre tout d'une pi�ce. Quand on songe aux grands tra-
vaux qui auraient d� �choir � Duban et dont il fut priv�,
soit par la fortune, soit par le sentiment de l�gitime orgueil
qui lui fit envoyer sa d�mission d'architecte du Louvre � un
ministre assez mal avis� pour lui donner des le�ons, le crayon
� la main, Ton s'explique le chagrin qui le minait depuis
vingt ans, et la maladie qui avait alt�r� sa belle figure, et la
tristesse qu'il nourrissait dans l'�me et qui le conduisit au
tombeau, quand vint s'y ajouter la plus cruelle de toutes les
douleurs, celle de voir la France envahie, humili�e, vaincue.

Ce fut pendant le si�ge de Paris que Duban mourut, � Bor-
deaux, le 8 octobre 1870, �g� de soixante-treize ans. Il s'�-
teignit dans les bras de sa femme et de sa fille unique F�li-
cie, dont les noms sont �crits avec amour sur ses dessins les
plus pr�cieux. Un an plus tard, on lui fit � Paris des fun�-
railles dignes de sa renomm�e. L�, dans un discours prononc�
par un de ses �l�ves, M. O�sar Daly, fut dite une v�rit� qui
ach�vera de caract�riser le ma�tre �minent que nous avons
perdu : ce Son vrai monument, son oeuvre de gloire, h�las� ce

........,:,....■■. ...-..■;- _; .. :■�■ ..._:,, ■.,,. '

n'est pas � la lumi�re du soleil, sur les places de nos villes et
dans nos campagnes qu'il faut les chercher, Messieurs, c'est
dans l'�me de la g�n�ration.vivante des architectes. Combien
sont-ils aujourd'hui qui peuvent dire qu'ils ne doivent rien,
absolument rien, aux enseignements et aux exemples de Du-
ban? Amis, si vous cherchez un monument de son g�nie, re-
gardez dans vos �mes. ))

C'est, en effet, par l'autorit� de ses conseils, par l'influence
de ses id�es attiques et de son caract�re Spartiate que Duban
joua un si grand r�le parmi ses confr�res. Cet ascendant lui
survivra en partie, gr�ce � ses nombreux �l�ves qui sont tous
distingu�s. Mais dans son, �uvre personnelle, je veux dire
dans les �difices qu'il a fini de b�tir ou qu'il a restaur�s, il
restera des exemples d'un go�t parfait et des mod�les d'un
art qui, je crois, le particularise, et qui consiste � concevoir
l'architecture avec le g�nie d'un peintre, en y m�nageant la
po�sie du clair-obscur et les gr�ces de la couleur. C'est sur-
tout par allusion aux ouvrages de Duban que nous pouvons
dire : L'architecture, dans son acception la plus noble, n'est
pas tant une construction que l'on d�core, qu'une d�coration
qui se construit.

Trois mois environ avant la mort d'Eug�ne Delacroix, nous
le rencontr�mes dans les galeries du Palais-Royal, sur les dix
heures du soir, Paul Chenavard et moi. C'�tait au sortir d'un
grand d�ner o� l'on avait agit� des questions d'art, et la con-
versation s'�tait prolong�e entre nous deux sur le m�me su-
jet, avec cette vivacit�, cette chaleur que l'on met surtout
aux discussions inutiles. Nous en �tions � la couleur, et je di-
sais : ce Pour moi, les grands coloristes sont ceux qui ne font
pas le ton local, » et j'allais d�velopper mon th�me, lorsque
nous aper��mes Eug�ne Delacroix dans la galerie de la Ro-
tonde. Il vint � nous en s'�criant : « Je suis s�r qu'ils parlent
peinture ! � En effet, lui dis-je, j'�tais sur le point de soute-
nir une proposition qui n'est pas, je crois, un paradoxe, et
dont vous �tes en tout cas meilleur juge que personne : je di-
sais que les grands coloristes ne font pas le ton local, et avec
vous je n'ai pas besoin sans doute d'aller plus loin. x> Eug�ne
Delacroix fit deux pas en arri�re, selon son habitude, et cli-
gnant les yeux : ce Cela est parfaitement vrai, ditril; voil� un

24 EUG�NE DELACROIX.

ton, par exemple (il montrait du doigt le ton gris et sale du
pav�) ; eh bien, si l'on disait � Paul V�ron�se : peignez-moi
une belle femme blonde, dont la chair soit de ce ton-l�, il la
peindrait, et la femme serait une belle blonde dans son ta-
bleau. 4 Et Delacroix se mit aussit�t � exposer sa th�orie,
non-seulement comme un artiste qui poss�dait � fond les lois
de la couleur, mais comme un homme d'esprit qu'il �tait.

Les deux peintres avaient �voqu� les souvenirs de leur jeu-
nesse et les anciennes querelles que notre froide indiff�rence
a laiss�es peu � peu s'�teindre : l'un et l'autre, ils avaient
parl� d'or, Chenavard tenant pour le style, Delacroix s'irri-
tant contre ce mot que, dans sa col�re, il confondait avec le
ponsif acad�mique et qu'il regardait comme une sorte d'ennemi
personnel... mais on finit par s'entendre : on se r�concilia sur
le terrain de Michel-Ange que Delacroix admirait passionn�-
ment, et, apr�s une l�g�re d�viation, l'on convint que ceux-
l� seuls �taient dignes de ne pas mourir, qui avaient un style.
Il aurait fallu ajouter, ce me semble : qui avaient du style. Au
surplus, tout ce qui fut dit ce soir-l� entre nos deux artistes
touchant la peinture et les choses environnantes aurait m�rit�
d'�tre consign� par �crit � l'instant m�me. Il est des causeurs
que la police secr�te des soci�t�s choisies devrait faire suivre
d'un st�nographe.

H�las ! cette nocturne promenade, qui nous conduisit jus-
qu'� une heure du matin, fut notre derni�re rencontre avec
Eug�ne Delacroix. Cravat� jusqu'au menton, il se d�fendait
contre la fra�cheur de la nuit ; mais quoique le si�ge de sa ma-
ladie f�t le larynx et qu'il e�t une extr�me frayeur de parler
en plein air, il n'avait pu s'emp�cher cette fois de se donner
carri�re. Sa parole avait �t� brillante, color�e, un peu sacca-
d�e, pleine d'impr�vu, pleine de feu. En lui serrant la main,
nous �tions loin de soup�onner que nous ne le verrions plus.
La nature*, dans son aveugle puissance, ne fait acception de

--'■■'� ' ^v,! �'"';' * ;■'

EUG�NE DELAOEOIX. S�

personne. Elle traite ceux qui l'aiment et la comprennent tout
comme ceux qui l'ignorent ; elle est aussi ing�nieuse � mettre
au jour l'imb�cillit�, qu'� d�truire le g�nie.

La vie d'Eug�ne Delacroix avait �t� une longue fi�vre, et
presque sans intermittences. Il �tait n� le 26 avril 1799, �
Charenton-Saint-Maurice, et depuis sa naissance il avait tou-
jours �t� cli�tif, nerveux � l'exc�s. L'on peut m�me dire que
son existence maladive n'avait �t� soutenue que par l'�nergie
de ses facult�s c�r�brales. Sa personne, au surplus, pr�sentait
cet �trange contraste d'une crini�re de lion sur un corps ma*
lingre. Son p�re avait �t� de la Convention, et il y avait jou� un
r�le plus administratif que politique ; sous le Directoire, il fut
ministre des aifaires �trang�res et il eut pour successeur Tal-
leyrand. C'�tait une �me fortement tremp�e, g�n�reuse, en-
thousiaste et d�sint�ress�e, cela va sans dire ; aucun de ces
hommes^l� ne pensait � l'argent. Il sortit donc pauvre des
fonctions publiques, et au temps de l'Empire il accepta suc-
cessivement la pr�fecture de Marseille et celle de Bordeaux.
C'est � Bordeaux qu'Eug�ne Delacroix passa son enfance. Il
re�ut au coll�ge l'�ducation classique, alors un peu n�gli-
g�e; mais il quitta les bancs avant l'�ge, sans avoir enti�re-
ment termin� ses �tudes, ayant toutefois une teinture de latin
suffisante pour vivre avec des lettr�s. Il �tait encore mineur,
quand son p�re mourut sans laisser la moindre fortune. Le d�-
mon de la peinture commen�ait � s'agiter en lui, et il lui fal-
lut vaincre les vives r�sistances de son conseil de famille pour
avoir la permission de ne pas �tre clerc de notaire. Recueilli
par une s�ur qui �tait mari�e � Paris, et qui, plus �g�e que
lui, pouvait lui servir de m�re, il avait obtenu la jouissance
d'un galetas qu'il transformait secr�tement en atelier. Heu-
reusement pour lui, il sut mettre dans ses int�r�ts, malgr�
sa s�ur, un de leurs parents, Ri�sener, peintre, �l�ve de Da-
vid. Ri�sener, le p�re de celui que nous connaissons tous,

26 EUG�NE DELACROIX.

et le fils du fameux �b�niste de ce nom, �tait un homme du
monde, � l'esprit ouvert. Il avait �t� un Incroyable du Direc-
toire, une cadenelte des plus distingu�es. Lui peintre, il
trouvait absurdes les pr�jug�s de sa famille contre la peinture.
Il se porta fort pour son jeune cousin, et, n'ayant pas d'�l�ves
chez lui, il le fit entrer dans l'�cole de Gu�rin.

Chose remarquable, il n'y avait alors que trois professeurs
c�l�bres : Gu�rin, Jean-Baptiste Regnault, et Gros, qui avait
succ�d� � David, r�fugi� � Bruxelles et proscrit. Or ce fut
justement chez Gu�rin, un classique raffin�, un ultra, que se
trouv�rent r�unis tous ceux qui devaient r�volutionner la pein-
ture : Champmartin, G�ricault,Eug�ne Delacroix, Ary Schef-
fer. Un jour, � propos d'une biographie de G�ricault que nous
devions �crire, Delacroix nous raconta ce qu'�tait l'atelier de
Gu�rin, atelier amusant, travaill� par les id�es nouvelles,
mais beaucoup moins tapageur que celui de Gros. Champmar-
tin y tenait le haut bout; il �tait le fort en th�me, et toute
l'ambition de ses camarades �tait de s'�galer � lui... G�ricault
lui-m�me �tait plus jaloux de l'approbation de Champmartin
que de celle du ma�tre. Ary SchefFer jouait le r�le du philosophe ;
il cherchait � diriger le moral de l'atelier, il p�rorait souvent,
et il le faisait avec un accent hollandais, qu'il avait, dans sa
jeunesse, tr�s-prononc�. Quant � Delacroix, ses sympathies
l'entra�naient vers G�ricault. Celui-ci, chass� par M. Gu�rin
pour une mauvaise charge d'atelier, �■ un seau d'eau destin� �
Champmartin et tomb� par erreur sur la t�te du ma�tre � s'�-
tait retir� chez lui et se pr�parait � peindre le Naufrage de la
M�duse. Delacroix Fallait voir fr�quemment, et toujours au
contact d'un artiste aussi robuste, aussi fier, il s'enflammait,
s'exaltait; il sentait remuer son propre g�nie. Tandis que G�-
ricault, morig�n� par Seheffer, tournait et retournait de cent
mani�res sa composition, se pr�occupant avec na�vet� de l'o-
pinion qu'en aurait Champmartin, lui Delacroix, dans le ga-

EUG�NE DELACROIX. 27

letas que sa s�ur lui avait c�d�, il m�ditait un grand tableau,
la Barque du Dante.

Dante et Virgile, conduits par Phl�gias sur le fleuve qui
entoure la cit� infernale, traversent la foule des damn�s qui se
cramponnent � la barque avec l'�nergie du d�sespoir. Tel est
le tableau, et en un temps o� toutes les donn�es de la grande
peinture �taient puis�es dans une mythologie de marbre, c'�-
tait d�j� une nouveaut� qu'un sujet tir� de Y Enfer. Une figure
antique devait y para�tre, celle de Virgile, mais vue � travers
le prisme de la po�sie moderne. Ici, en effet, ce n'est plus le
po�te timide, ing�nu et un peu rustique, que nous avons vu
dans le tableau de M. Ingres, r�citant Y En�ide � Auguste et
� la m�re de Marcellus ; c'est un h�ros que la mort a transfi-
gur� et qui, d�pouillant sa physionomie terrestre, ne conserve
au s�jour des immortels que la s�r�nit� fi�re du g�nie. Tan-
dis que le Florentin, glac� d'�pouvante, regarde ces nageurs
qui des dents et des ongles s'accrochent � la barque et vont
�tre replong�s au fond de l'ab�me, Virgile, calme et grave,
montre un visage que les passions de la vie ne peuvent plus
alt�rer. Il est envelopp� dans une draperie d'un rouge profond
et sombre, �cho de l'incendie qui d�vore les rivages �loign�s.
Cette draperie, soulev�e par le vent de l'Er�be, pr�te � la
figure enti�re un mouvement qui la met en harmonie avec
celles du po�te effray�, du nautonnier pench� sur sa rame, et
des malheureux qui se tordent pour �chapper � l'�ternel sup-
plice. Car le peintre, p�n�tr� de l'esprit du po�me et emport�
par son propre enthousiasme, a repr�sent� le paroxysme de la
vie jusque dans le s�jour des morts. Il a galvanis� des ca-
davres qui se tourmentent en efforts surhumains et d�veloppent
des membres convuls�s. Sauf le Dante, dont le masque est
conforme � la tradition, et dont le costume florentin pr�sente
heureusement des lignes simples et grandes, tous les person-
nages sont dessin�s d'inspiration, avec une sorte de vraisem-

28 EUG�NE DELACROIX.

blance id�ale qui n'est pas fournie par l'imitation de la nature _imais qui en est un souvenir frappant et violent. Il convenait
ici d'oublier les accents d'une r�alit� trop palpable et trop
connue, qui e�t ramen� le spectateur sur la terre, et d�laisser
l'imagination triompher dans le royaume des ombres. Mais une
chose admirable et absolument inattendue alors, c'�tait la ter-
rible harmonie de couleurs qui recouvrait la composition et la
faisait vibrer comme un drame, ou plut�t cette harmonie lu-
gubre �tait le fond m�me de la trag�die. Une sorte de lyrisme
se trouvait exprim� dans la seule qualit� des tons, qui s'exal-
tent par leur hostilit�, se rapprochent par l'analogie des con-
« traires, et qui, en se heurtant, se r�concilient. Toute une
po�sie nouvelle venait de na�tre dans cette �cole fran�aise qui
avait �t� jusque-l� si peu coloriste, si peu jalouse des ressources
mat�rielles de la peinture. Et cependant, l'expression ainsi
obtenue par Delacroix s'adressait � l'�me autant qu'aux yeux.
Ce n'�tait pas seulement une beaut� optique/c'�tait une beaut�
�mouvante et de l'ordre le plus �lev�, qui �tait produite par
ces colorations superbes. En ce premier ouvrage le jeune ar-
tiste s'�tait r�v�l� � lui-m�me son g�nie. D�j� il connaissait
ou il avait devin� les secrets d'un art qu'il devait porter, comme
nous le verrons plus loin, � un degr� de perfection inconnu
avant lui : l'orchestration des couleurs.

Son tableau fini, Delacroix devait y mettre un cadre sous
peine de n'�tre pas admis � l'examen des juges; mais acheter
un cadre de cette dimension �tait pour lui en ce moment une
d�pense impossible'; en commander un, c'�tait contracter une
dette dont la seule id�e, lui faisait horreur. Dans la maison se
trouvait un charpentier qui avait paru s'int�resser � lui. Ce
brave homme f�t pr�sent au jeune peintre de quatre lattes de
bois blanc. Celui-ci n'eut besoin que d'un peu de colle de pois-
son pour passer sur ces lattes une couche sur laquelle il ta-
misa une sorte de poudre jaune qui lui parut faire un joli

30 EUG�NE DELACROIX.

sabl�. Ainsi embordur�, le tableau fut envoy� au Louvre...
Quelle fi�vre doit s'emparer d'un pauvre artiste lorsqu'il attend
cet arr�t supr�me ! que d'angoisses, et comment ne pas perdre
tout sommeil quand on songe que la vie enti�re d�pend d'un
oui ou d'un non l�g�rement tomb� de la bouche de quelques
hommes distraits, blas�s, fatigu�s, ahuris par plusieurs cen-
taines de tableaux qu'ils ont d� examiner dans une s�ance !...
Enfin le Salon s'ouvre, Delacroix se pr�cipite, parcourt essouf-
fl� toute la galerie, cherche des yeux son cadre et, ne le voyant
pas, s'assied sur un banc, le d�sespoir dans l'�me. Ce fut un
affreux quart d'heure... Cependant\in gardien du Louvre, qui
connaissait Delacroix, l'aborde en souriant et lui dit : ce Vous
devez �tre content, j'esp�re? � Content? et de quoi ? d'�tre
refus� ? � Vous n'avez donc pas vu votre tableau dans le Sa-
lon carr�, avec un cadre magnifique que M. le baron Gros y a
fait mettre par l'administration, carie v�tre, voyez-vous, �tait
arriv� en morceaux ? )> La Barque du Dante �tait en effet �
une place d'honneur ! Delacroix n'en pouvait croire ses yeux.
Et cette gloire, il la devait � un homme qui avait toute son
admiration, au peintre de Jaffa et R�boukir, � celui que G�-
ricault regardait comme le plus grand ma�tre de l'�cole fran-
�aise ! Jamais �me d'artiste ne re�ut une plus forte secousse.
Il faut se repr�senter quel �moi dut produire un pareil ta-
bleau, apparaissant au milieu d'une �cole en d�cadence et qu'a-
vait abandonn�e le sentiment de la vie. David �tait vieux,
exil�, et dans sa retraite il conduisait la main de Rouget. Pru-
dhon �tait mourant ; M. Ingres vivait obscur en Italie et, en
attendant sa gloire, il r�formait � l'�cart et � sa mani�re la
r�forme de son ma�tre. Girodet en �tait aux fadeurs de son
Pygmalion; le baron G�rard, fatigu�, trahi par le pinceau, ne
conservait plus que les qualit�s d'un esprit sup�rieur, la con-
ception des grandes ordonnances ; le baron Gros, vaillant en-
core , soutenait seul l'honneur d'une �cole qu'il avait rajeunie

EUG�NE DELACROIX 31

en y faisant p�n�trer la chaleur du sang qui bouillait dans, ses
veines. Aussi fut-il le premier � reconna�tre Eug�ne Dela-
croix , � le vanter g�n�reusement et sans arri�re-pens�e. Peut-
�tre, il faut le dire aussi, le prenait-il pour un simple exag�-
rateur de ses propres tendances.

Par un sentiment qui l'honore, un classique plus attard�
s'associa de bon c�ur au succ�s d'Eug�ne Delacroix, et ce
fut lui, le baron G�rard, qui inspira M, Thiers, quand le jeune
�crivain, novice lui-m�me, porta sur la Barque du Dante ce
jugement remarquable :

« Aucun tableau ne r�v�le mieux � mon avis l'avenir d'un
grand peintre que celui de M. Delacroix repr�sentant le Dante
et Virgile aux enfers. C'est l� surtout qu'on peut remarquer
ce jet de talent, cet �lan de la sup�riorit� naissante qui ra-
m�ne les esp�rances un peu d�courag�es par le m�rite trop
mod�r� de tout le reste. Le Dante et Virgile conduits par Ca-
ron traversent le fleuve infernal et fendent avec peine la foule
qui se presse autour de la barque pour y p�n�trer. Le Dante,
suppos� vivant, a l'horrible teinte des lieux. Virgile, couronn�
d'un sombre laurier, a les couleurs de la mort. Les malheu-
reux condamn�s � d�sirer �ternellement la rive oppos�e, s'at-
tachent � la barque. L'un la saisit en vain, et, renvers� par
son mouvement trop rapide, est replong� dans les eaux ; un
autre l'embrasse et repousse avec les pieds ceux qui veulent
l'aborder comme lui; deux autres serrent avec les dents ce bois
qui leur �chappe. Il y a l� l'�go�sme et le d�sespoir de l'enfer.
Dans ce sujet, si voisin de l'exag�ration, on trouve cependant
une s�v�rit� de go�t et une convenance locale qui rel�vent le
dessin, auquel des juges s�v�res, mais peu avis�s ici, pour-
raient reprocher de manquer de noblesse. Le pinceau est large
et ferme; la couleur vigoureuse quoique un peu crue... L'au-
teur jette ses figures, les groupe, les plie � volont�, avec la
hardiesse de Michel-Ange et la f�condit� de Rubens. Je ne

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32 EUG�NE DELACROIX.

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sais quel souvenir des grands artistes me saisit � l'aspect de ce
tableau : j'y retrouve cette puissance sauvage, ardente , mais
naturelle, qui c�de sans effort � son propre entra�nement \ *»
, Il va sans dire qu'Eug�ne Delacroix �tait profond�ment tou-
ch� de ces marques de sympathie, surtout de l'approbation
voulue et bruyante que le baron Gros avait donn�e � ses d�-
buts. Au sortir du Salon, il courut rendre visite � cet admira-
teur qu'il avait rencontr� d'une mani�re si impr�vue dans
l'�cole m�me de David. Gros demeurait alors rue de l'Ancienne-
Com�die, vis-�-vis du caf� Procope. Delacroix sonne � sa
porte, �mu et tremblant : c'est Gros lui-m�me qui vient ou-
vrir, la palette au pouce. « Je viens, monsieur, vous remer-
cier... balbutiait Delacroix. � Me remercier de quoi ?� D'a-
voir fait mettre un cadre � mon tableau. �■ Ah ! c'est vous,
jeune homme, qui avez peint... ce bateau? � Oui, monsieur.
■~^J- Eh bien, vous avez fait l� un chef-d'�uvre, et probable-
ment sans le savoir, car vous �tes trop jeune pour comprendre
le m�rite et la port�e de votre ouvrage : c'est du Rubens r�-
form�... mais vous ne savez pas dessiner, mon ami, vous bou-
sillez, il faut venir chez nous ; on vous apprendra � ch�tier un
peu vos contours, � modeler vrai, � voir juste... » Delacroix
s'inclinait et, sans r�pondre, il parcourait du regard cet ate-
lier v�n�rable o� resplendissaient la Peste de Jajffa, le Champ
de Bataille d'Eylau, le Combat d'Aboukir, Ces tableaux,
achet�s et pay�s depuis longtemps � Gros par Napol�on, lui
avaient �t� renvoy�s par le gouvernement de la Restauration
qui ne pouvait souffrir de telles images et ne voulait pas voir
l'Empire en peinture. Gros avait d� recueillir chez lui et r�pa-
rer de son mieux ces glorieuses toiles qu'on lui avait rendues
en assez mauvais �tat, d�clou�es � la h�te, pi�tin�es, roul�es
et malmen�es. S'apercevant que Delacroix les d�vorait des

¹ Salon de 1822. Paris, 1822.

EUG�NE DELACEOIX. 33

yeux, Gros lui dit brusquement : J'ai � sortir ; si vous voulez
regarder � votre aise toutes ces choses, demeurez ici le temps
qu'il vous plaira ; vous n'aurez, en vous retirant, qu'� remettre
la clef au concierge. »

Rest� seul dans l'atelier de Gros, Delacroix se croyait dans
le Saint des saints. Il touchait avec respect la palette, les
brosses du peintre ; il �tait tout entier au sentiment moderne
de cette peinture chaleureuse et remu�e. Il admirait les beaux
nus de laPesfe, ces tons cadav�reux si �nergiqiiement os�s,
�ces t�tes de d�sesp�r�s et de mourants touch�es avec tant de
volont�, tant de fiert�, et cette ex�cution enfin toujours vi-
vante, m�me dans la repr�sentation de la mort... Trois heures
^e pass�rent ainsi � regarder, � songer. Eug�ne Delacroix
nous a racont� un jour combien il fut frapp� des peintures de
Gros, jusque dans le d�tail des uniformes, des chapeaux, des
cravates et des gants. « Lui seul, disait-il, a su coiffer nos g�-
n�raux et les habiller sans mannequin. On voit bien qu'il a
-suivi les r�giments, qu'il a v�cu � l'arm�e. » Cependant,
Gros rentra dans son atelier vers les quatre heures du soir et
ne fut pas peu surpris d'y retrouver Delacroix : « Mon jeune
ami, lui dit-il, voil� trois heures que vous regardez mes ta-
bleaux ; on ne leur fit jamais un pareil honneur... Venez chez
nous, croyez-moi, nous vous apprendrons � dessiner, et vous
«tonnerez l'�cole. ))

Tels furent les commencements ^d'Eug�ne Delacroix. Une
jeunesse ardente s'�tait lev�e, qui avait besoin d'un chef; elle
le reconnut en lui, le salua son ma�tre et lui confia le drapeau.
Justement G�ricault se mourait. D'ailleurs G�ricault �tait
trop sage et m�me trop acad�mique en un sens, malgr� son
apparente audace. Au d�but de toutes les r�volutions, c'est la
violence qui d�signe les candidats.

G�ricault mourut le 18 janvier 1824, et Delacroix appr�t

cette mort comme il peignait, dans le Massacre de Scio, la fi-
gure de l'enfant qui prend le sein de sa m�re. Cette -mort lui
enlevait l'ami de sa pens�e, le soutien de sa jeunesse; elle re-
jetait sur lui d�sormais la responsabilit� du mouvement ro-
mantique, elle le laissait � peu pr�s seul, en proie aux tem-
p�tes, oui aux temp�tes ; car l'�lite de la nation se passionnait
en ce temps-l� jusqu'� la fureur pour les choses de l'esprit.
On se disputait avec un noble acharnement sur l'art de bien
dire et de bien peindre. Am�rement d�courag� par la mort de
G�ricault, Eug�ne Delacroix fut quelque temps avant de se
remettre � l'�uvre. Mais ses convictions �taient profondes,
enti�res, intr�pides, et il n'�tait pas homme � reculer, m�me
devant le danger du ridicule. Le Massacre de Scio avait �t�
con�u par lui sous l'influence de la Peste de Jaffa, qui l'avait
si fortement impressionn�. Il n'en fut que plus hardi � peindre
tout ce qu'il y avait d'horrible dans un spectacle qui devait
exprimer son indignation et soulever celle des autres. Il n'�-
tait pas, du reste, une �me g�n�reuse qui ne s'�m�t au r�cit
des malheurs qui accablaient la Gr�ce opprim�e, ensanglant�e,
et Delacroix �tait l'�cho du sentiment public quand il peignit
ce massacre dont les affreux d�tails remplissaient alors tous
les journaux. Il le fit sans m�nagement, avec les accents de la
col�re. Cependant l'incendie, les monceaux de cadavres, l'ex-
termination ne sont pas en montre sur le devant du tableau.
Le peintre a rejet� au loin le carnage qui, entrevu et devin�,
n'en est que plus terrible. Tout pr�s du spectateur, il n'a re-
pr�sent� que la d�solation. Ici, un nourrisson se tra�ne sur la
poitrine de sa m�re morte; l� une jeune femme s'appuie en
pleurant sur un moribond. Plus loin se dresse une image du
fatalisme oriental, personnifi� par un palikare immobile, r�si-
gn� au couteau. Deux amants s'embrassent en attendant qu'on
les �gorge, et au premier plan, une vieille matrone, au teint
livide, une beaut� en ruine, affaiss�e sur le sable, les yeux

EUG�NE DELACROIX. 35

hagards, les bras tombants, semble r�sumera elle seule tout
ce grand d�sastre. Sa t�te', h�b�t�e par la douleur, se d�tache
sur un groupe sombre qui lui-m�me s'enl�ve sur l'implacable
lumi�re du ciel. C'est une Sciote en lutte d�sesp�r�e contre un
cavalier turc, qui, mont� sur un cheval gris de fer et bondis-
sant, tra�ne � la queue de sa monture une jeune Grecque nue.
ce Elle se tord et se renverse en proie aux convulsions de la
pudeur tortur�e ( dit un �crivain qui excelle aux descriptions
h�ro�ques) ; son torse virginal a la puret� du marbre incarn� ;
le d�sespoir lui imprime les moi�vements de la volupt�. Belle
comme une Niobide mourante, touchante comme une martyre
chr�tienne, elle prend, au milieu de ces sc�nes d'horreur, la
divinit� d'une all�gorie, C'est la Gr�ce d�pouill�e et viol�e, se
d�battant contre l'oppresseur ! ' 3>

Le Massacre de Scio, expos� en 1824, fut le signal d'une
violente dispute entre les romantiques et l'�cole de David.
Cette fois le baron Gros, abandonnant le novateur � ses p�-
rils et se repliant vers les siens, s'�cria : <( C'est le massacre de
la peinture. )) Delacroix, l'ayant rencontr� au Salon, l'aborde
en le saluant avec respect, ce II ne s'agit pas de saluer les gens,
lui dit Gros avec une brusquerie o� per�ait un reste de bien-
veillance , il faut encore bien dessiner et ne pas confondre la
bonne peinture avec la mauvaise. » D�sormais les deux camps
�taient irr�conciliables. <( C'est un homme qui court sur les
toits, )) disait le baron G�rard. D'un autre c�t�, l'auteur du
Massacre de Scio avait pour lui cette jeunesse imp�tueuse et
� tous crins qui devait bient�t se battre au parterre pour le
drame SHIernam. Certains critiques le d�fendirent moiti� par
go�t, moiti� par entra�nement politique. « Je ne connais pas
M. Delacroix, �crivait M, Jal, mais, si je le rencontre, je lui
ferai la sc�ne la plus extravagante, je l'embrasserai, je le f�-

¹ Paul de Saint-Victor, article de la Presse, 8 (septembre 1863.

liciterai et je pleurerai, oui, je pleurerai de joie et de recon-
naissance. Brave jeune homme ! la fortune lui soit en aide !
Il a bien m�rit� des amis des arts; il a bien m�rit� des enne-
mis du despotisme � il l'a montr� dans toute son horreur ! ' »

Ici se pr�sente une question naturelle et que le lecteur est
en droit de nous adresser : Le mouvement qui a port� le nom
de romantisme dans les arts comme dans la litt�rature �tait-il
un mouvement l�gitime? Nous en sommes aujourd'hui suffi-
samment loin, pour en juger sainement ou du moins sans pas-
sion.

Louis David a �t� un grand peintre. Toutes les fois qu'il
s'est trouv� aux prises avec la nature, il a �t� � la hauteur
des plus illustres ma�tres. Le Serment du Jeu de Paume, le
Marat que nous avons vu nagu�re � l'exposition du boule-
vard, le Portrait du pape, sont des morceaux dignes de figu-
rer parmi les chefs-d'�uvre consacr�s par l'admiration de trois
si�cles. Mais dans les compositions o� il entendait ressusciter
l'antique, David fut � c�t� du vrai, il fut incompl�tement ins-
truit. De m�me que nos architectes, faute d'avoir vu les monu-
ments d'Ath�nes et d'avoir regard� ceux de la Grande-Gr�ce
et de la Sicile, avaient pris l'art romain pour l'art grec, de
m�me David, ne connaissant pas les frontons d'Egine, les
sculptures de Phidias, les fragments de la Victoire Apt�re,
ne put gu�re voir, �tudier et admirer que des antiques de se-
cond ordre, tels que le Laocoon, l'Apollon du Belv�d�re, la
statuaire du temps d'Adrien. Dans les tableaux qu'il peignit
pour servir d'exemples � l'appui de ses enseignements et de
programme � ses �l�ves, comme les Sabines, il commit deux
erreurs : d'abord il d�passa les limites qui s�parent la peinture
de la statuaire, ensuite il n'atteignit pas au vrai style.de l'art
grec. Tel que Phidias nous l'a r�v�l�, l'art grec tirant,son

¹ L'Artiste et le Philosophe, entretiens critiques sur le Salon de 1824, par Jal.

EUG�NE DELACROIX. 37

principe de la vie, avait su concilier la beaut� absolue, la
beaut� divine qui est dans le type, avec la v�rit� vivante, la
v�rit� humaine qui est dans l'individu. Par un privil�ge inou�,
les grands artistes de Sicyone et d'Ath�nes souffl�rent la vie �
des figures qui avaient une perfection typique. Ils humanis�-
rent l'id�al. Les individus cr��s par la nature perdirent, dans
les cr�ations de l'art, leur personnalit� intime-, mais ils con-
serv�rent les accents de la v�rit� ; ils d�pouill�rent leur vie
propre, mais pour entrer dans le fluide de la vie universelle ;
ils devinrent autant de types, et de types vari�s, autant de
mod�les �ternels de majest� ou de gr�ce, de force ou de d�li-
catesse, de na�ve adolescence ou d'�nergie virile, de s�v�rit�
ou de douceur, de gravit� ou d'�l�gance. Louis David, n'ayant
pas connu ces divins mod�les qui eussent �clair� son enthou-
siasme et que rien ne pouvait remplacer dans son �rudition,
ne pr�conisa et ne comprit que le second art, celui qui, d�j�
refroidi et alt�r�, penche vers l'affectation, tend � la monoto-
nie, et am�ne peu � peu les r�gles �troites, c'est-�-dire la subs-
titution d'une g�n�ralit� abstraite et fig�e, � cette beaut� li-
bre, anim�e, fl�re et facile o� brille la fleur du grand art.
Imaginez un homme qui, d�couvrant dans les livres grecs un
beau discours, bien pompeux, bien �tudi�, bien cadenc�, croi-
rait poss�der une r�v�lation de l'antique �loquence. Que pen-
sera cet homme, que fera-t-il, lorsqu'on lui apportera une ha-
rangue de D�mosth�nes?... Il jettera au feu les rh�teurs. Voil�
ce qu'aurait fait le grand David, s'il avait connu Phidias.

Est-ce � dire que les romantiques savaient mieux que lui
l'art grec le plus �lev� et le plus pur? Non, sans doute. Mais
quelque chose les avertissait que l'�cole de David �tait sur ses
fins, qu'il en fallait ouvrir une autre. Apr�s tout, ils ne se
trouvaient plus en pr�sence de David lui-m�me,.qui leur e�t
impos� ; ils avaient devant eux la troupe de ces imitateurs
sans s�ve et sans caract�re , qui compromettaient sa doctrine

33 EUG�NE DELACROIX.

en la montrant moins bonne encore qu'il ne l'avait transmise.
Si le ma�tre s'�tait tromp�, quelle devait �tre l'erreur de ses
derniers disciples ? Ecrasons la queue du Bernin, s'�criait Da-
vid en r�agissant contre l'extr�me d�cadence : le romantisme
pouvait s'�crier � son tour « �crasons la queue de David! » Au
surplus, en supposant que l'�cole se f�t maintenue � la hau-
teur o� l'avait �lev�e le peintre des Babines, elle �tait deve-
nue insuffisante ; elle ne r�pondait plus aux nouvelles aspira-
tions du si�cle. Au moment ou nos po�tes �voquaient les
sentiments qui ont leur source dans la chevalerie et le christia-
nisme , la peinture �tait impuissante � comprendre ces senti-
ments, ou elle d�daignait de les exprimer. Enfin l'ancienne
�cole (Gros except�) avait un tort encore plus grave : celui
d'emprunter ses moyens de la statuaire ; et c'�tait l� une d�-
viation condamnable, puisqu'elle tendait � d�truire l'essence
m�me de la peinture.

Le mouvement romantique fut donc l�gitime, non pas dans
son exag�ration, dans ses folies, mais dans son principe. Il
fut m�me plus l�gitime que ne le croyaient alors ses adeptes,
car, d'une part, il protesta contre la peinture sculpturale, qui
est presque aussi dangereuse que la sculpture pittoresque, et,
d'autre part, lorsqu'il demanda qu'on en fin�t avec ce la race
d'Agamemnon, >> il �tait, sans le bien savoir, dans son droit.
Nous pouvons dire en effet, maintenant que la v�rit� s'est
fait jour, nous pouvons dire que cette pr�tendue race d'Aga-
memnon n'�tait pas la v�ritable. Dieu nous pr�serve, toute-
fois, de prononcer avec l'�cole romantique ce blasph�me :
ce Qui nous d�livrera des Grecs? »,Ce sont les faux Grecs,
seulement, dont il faut qu'on nous d�livre.

Eug�ne Delacroix qui, plus tard, sut manier la plume d'une
mani�re adroite, souple et incisive, ne songeait pas encore �
se d�fendre sur le papier ; mais Ary Scheffer, le philosophe
de l'atelier Gu�rin, formulait d�j� d'un style m�le et con-

EUG�NE DELACROIX. 39

vaincu les griefs de la r�volution commenc�e, et il �crivait, �
propos du Salon de 1828 :

(( Cette p�riode de cinquante ans (de 1778 � 1828) em-
brasse la vie enti�re de l'�cole classique, depuis sa naissance
au sein d'une r�action contre le faux go�t, la futilit�, l'incor-
rection et l'ind�cence, jusqu'� sa d�cr�pitude. Cette �cole,
durant ses ann�es de virilit�, ne l'a c�d� � aucune autre ; elle
a march� avec une fermet� admirable vers le but exclusif que
sa tendance lui assignait ; elle l'a atteint si parfaitement qu'elle
a fait un moment illusion sur tout ce qu'elle laissait en ar-
ri�re, et par la puissance du talent, par l'attrait de la nou-
veaut�, elle a conduit toute une g�n�ration � n'aimer en pein-
ture que la correction des contours, � n'�tre sensible, en fait
de beaut�, qu'au type des statues et des bas-reliefs antiques.
Tout cela ne pouvait durer qu'un temps, parce que l'art de
peindre, loin d'avoir pour bornes un certain type de dessin,
ne se borne pas au dessin lui-m�me ; qu'il renferme encore le
coloris, l'effet, la reproduction fid�le des passions, des lieux,
des temps ; que l'histoire tout enti�re, et non pas seulement
quelques si�cles, entre dans son domaine. Apr�s avoir con-
templ� � sati�t� des figures romaines et grecques, le public,
blas� sur ce plaisir, ne pouvait manquer d'en d�sirer d'autres...

« D'ailleurs, est-ce la faute du public et des jeunes artistes
si l'auteur de la Mort de Socrate a fini sa carri�re par le tableau
de Mars et V�nus, si les auteurs �'Atala et de Marcus Sextus
ont produit, sans se douter qu'ils r�trogradaient vers le si�-
cle des mignardises, Pygmalion, VAurore et C�phale? De
bonne foi, pouvait-on prendre � ce point, pour la continuer^
une �cole qui, dans les ouvrages m�mes de ses cr�ateurs, don-
nait de pareils signes de d�cadence? Si r�trogader vers 1790
�tait chose impossible pour David ou pour Girodet, cela de-
vait l'�tre bien plus encore pour les �l�ves de leurs �l�ves. En
fait d'art, on peut retourner � plusieurs si�cles en arri�re ; on

_s 40 EUG�NE DELACROIX

ne recule pas � trente ou quarante ans. D�s qu'une �cole est
tomb�e au-dessous d'elle-m�me, il n'est pas donn� � celle qui
la suit de ramener les beaux jours de la premi�re. C'est une
nouvelle �re qui commence, une nouvelle g�n�ration qui s'�-
l�ve pour suivre les m�mes phases que celles qui l'ont pr�c�-
d�e, pour subir les m�mes vicissitudes de faiblesse, de vigueur
et d'�puisement. »

Nous avons expliqu� de notre mieux dans un autre livre '
comment et en quoi M. Ingres a �t� le r�formateur de l'�cole
d'o� il �tait sorti, en mariant le g�nie florentin au g�nie grec, en
cherchant l'id�al non pas en dehors mais dans l'essence m�me
de la r�alit�, et en r�conciliant ainsi le style avec la nature.
Eh bien, parall�lement � ce progr�s immense, il s'en fit un
autre tr�s-important, quoique d'un ordre moins �lev�, ce fut
la r�forme de la couleur, r�forme enti�rement due � Eug�ne
Delacroix, Il semble convenu aujourd'hui, parmi ses admira-
teurs les plus proches, qu'on vantera particuli�rement son
dessin, son model� savant, son intelligence profonde de l'art
grec. A les entendre, personne n'a mieux compris l'antique ;
t�moin les lithographies qu'il a ex�cut�es en 1825 d'apr�s les
m�dailles et pierres grav�es appartenant au duc de Blacas,
Ces opinions �tranges ont trouv� place dans quelques jour-
naux. Vieille tactique et bien connue ! Le po�te se donne pour
un financier, le danseur veut passer pour fort en math�mati-
ques... et ainsi du reste. Mais le bon du sens public ne prend
pas le change, et ce personnage qui a plus d'esprit que Voltaire
ne se trompera jamais au point de regarder Eug�ne Delacroix
comme le vrai continuateur des Polycl�te, des Phidias et des
Pyrgot�le. Nous les avons vues, et la plupart des amateurs
les connaissent, ces m�dailles, ces monnaies, ces pierres fines
qui ont �t� dessin�es � la lampe et ensuite lithographi�es par

^J Ingres, sa vie et ses ouvrages, Paris, I�enouard, 1870.

EUG�NE DELACROIX. 41

Delacroix.-Elles sont devenues, dans son interpr�tation, de
grossiers reliefs �bauch�s au couteau par un p�tre. Leur ado-
rable ^beaut� a disparu sous les touches de lumi�re que le pein-
tre y a �cras�es sans d�licatesse et sans mesure : on y voit
des. taureaux superbes qui ont avachi leurs contours, des che-
vaux qui �taient dignes de s'atteler au char du soleil, et qui
ne sont plus que des haquen�es, des t�tes divines qui ont subi
les alt�rations d'une maladie ou les froissements d'une lutte.
L� o� Prudhon eut fait saillir des milieux souples, fermes et
contenus, des formes d'une �l�gance abr�g�e, conservant leur
grandeur dans les plus petites dimensions, Eug�ne Delacroix,
d'une main fi�vreuse, a injuri� toutes les lignes, d�plac� les
clairs, brouill� les ombres, et transform� ces monnaies, qui
valent mille fois leur pesant d'or, en effigies frapp�es au ba-
lancier des barbares.

Non, non, pas d'illusion, pas de paradoxe : Delacroix fut un
coloriste incomparable, un penseur aux inventions distingu�es
et abondantes, un d�corateur splendide et passionn�, mais il
ne fut que cela, et c'�tait beaucoup. Il y parut clairement, du
reste, quand il n'eut pas d'autre champ que la pierre lithogra-
phique ou le papier. Apr�s l'exposition du Massacre de Scio,
ses succ�s bruyamment contest�s ne l'ayant pas enrichi, il tra-
vaillait humblement � gagner sa vie en faisant des lithogra-
phies pour le journal le Miroir et pour les libraires. Ses sujets
furent tir�s de "Walter Scott, de Byron, de Goethe, de Shaks-
peare. On peut voir au Cabinet des Estampes ces lithographies
devenues tr�s-rares, entre autres la suite qui est intitul�e : Le
Faust, trag�die de M. de Goethe, orn� de dix-sept dessins par
M. Eug�ne Delacroix. Le po�te en fut content, dit-on; il y
trouva une traduction �mouvante des r�veries et des impres-
sions de sa jeunesse. La v�rit� est, cependant, que les com-
positions du peintre, �man�es d'un esprit compr�hensif, sub-
til et facilement ouvert � la po�sie du moyen �ge, perdent

■f. ' ■■'■ .%■

42 EUG�NE DELACROIX.

immens�ment � �tre d�pourvues du prestige de -la couleur.
Sortis de l'imagination et jet�s du premier coup sur la pierre,
sans aucun souvenir de la nature, ces dessins, les premiers
surtout, ressemblent aux essais d'un enfant qui aurait l'ing�-
nuit� et l'aplomb de l'ignorance avec les instincts du g�nie.
Il en est que l'on dirait trac�s de la main ind�cise d'un som-
nambule 5 d'autres paraissent crayonn�s par une pensionnaire
qui a pass� trois mois dans une classe de dessin. Toutefois,
de temps � autre, le sentiment du clair-obscur les colore, et
ceux o� l'auteur a traduit avec une sorte de d�lire les sc�nes
fantastiques, comme Faust et M�phisto galopant dans la nuit
du sabbat, sont rendus tol�rables et parfois po�tiques par l'�-
loignement m�me de toute r�alit�. H�tons-nous d'ajouter que
les treize dessins lithographies, dix ans plus tard pour l'illus-
tration de Hamlet, ont plus de r�solution, d'accent, de tour-
nure, et tiennent la critique � distance. Au surplus, les des-
sins et lithographies d'Eug�ne Delacroix, m�me lorsqu'ils sont
d�biles, impossibles, insoutenables, ne sont du moins jamais
vulgaires. On y sent toujours l'ouvrage d'un esprit.

Ah ! si Delacroix �tait un dessinateur aussi habile qu'on
veut bien le dire ou qu'on fait semblant de le croire, il en res-
terait quelque chose sur la planche de ses graveurs. D'o�
vient donc que toute gravure d'apr�s lui est impraticable?
C'est qu'� l'inverse de M. Ingres, qui invente sa couleur pour
sa forme, Delacroix invente sa forme pour sa couleur. Mais la
couleur est relative et changeante ; la forme est absolue et
soumise � des n�cessit�s invariables. Sans doute le coloriste a
besoin qu'on lui laisse une plus grande libert� dans le choix
des formes; il ne doit pas �tre emprisonn� surtout dans un
contour trop s�v�re, ni assujetti � une critique rigoureuse
pour le d�tail du model�. Mais Rubens et,, encore plus, Paul
V�ron�se sont l� pour faire voir que le dessin, dans sa haute
acception, n'est pas incompatible avec l'�clat et l'opulence de

EUG�NE DELACROIX, � . 43

la couleur. Le corps humain est le chef-d'�uvre del� cr�ation :
c'est tout un po�me dont le texte est sacr�. Chacun peut le
traduire dans sa langue, mais � la condition d'en respecter les
lois g�n�rales, de n'en pas troubler l'harmonieux m�canisme,
de n'en pas outrer les mouvements comme le fait si souvent
Delacroix, En for�ant les muscles � des actions impossibles,
il paralyse ses figures et il en arr�te le mouvement par cela
m�me qu'il a voulu le violenter. J'ai pr�sent � l'esprit un En-
l�vement de Bebecca, par Boisguilbert, ou le h�ros qui enl�ve
la juive a rompu son �pine dorsale pour pr�senter une t�te
vue de face sur un corps vu de dos, licence effr�n�e qui n'est
que trop famili�re au peintre. Tel Arabe monte en selle en
�levant son genou � la hauteur de son nez. Tel cheval s'�car-
t�le pour plus de furie ; et en somme on peut dire des person-
nages du peintre qu'ils s'agitent bien souvent beaucoup plus
qu'ils ne se meuvent.

Mais le d�sir br�lant de r�agir contre l'�cole de David,
contre la froide r�gularit� de ses types convenus, contre son
id�al de beaut� en quelque sorte officielle, exag�ra les ten-
dances naturelles du romantisme, et le poussa � chercher uni-
quement l'expression, m�me au prix de la laideur. Ce fut une
mode dans les ateliers de railler les pr�tentions au beau et
d'opposer � ce pr�tendu beau des classiques, le caract�re. D�s
qu'on avait prononc� le mot caract�re, les plus affreux mo-
d�les �taient absous ; toute disgr�ce de la forme �tait pardon-
n�e en faveur du sentiment qu'on s'effor�ait d'y trouver. C'est
ainsi que des types d'une laideur sauvage s'introduisirent dans
le domaine de la peinture, sous pr�texte d'en chasser une
beaut� factice. Pour ne pas ressembler � l'antique, on alla
jusqu'� tol�rer le grotesque, et parce que les statues grecques
ou romaines pr�sentaient de grands yeux profond�ment en-
ch�ss�s, mais bien ouverts, exprimant � la fois la concentra-
tion de la pens�e et la clairvoyance de l'esprit, on affecta de

U EUG�NE DELACKOIX.

les indiquer par une tache obscure qui n'�tait qu'un trou dans
la t�te et figurait souvent des yeux crev�s. Une laideur sen-
timentale �tait regard�e, d'ailleurs, comme r�pondant beau-
coup mieux � l'id�e chr�tienne que l'on voulait r�habiliter �
l'encontre des pa�ens. Delacroix, il faut le dire, fut un de ceux
qui s'acharn�rent le plus � cette r�volte ; mais il le fit avec
sinc�rit�, et l� o� tant d'autres se laissaient emporter par l'es-
prit de r�action, il ob�issait, lui, � son temp�rament person-
nel ; il c�dait � l'entra�nement de son g�nie qui lui montrait la
beaut�, toujours dans le tableau, jamais dans telle ou telle fi-
gure, toujours dans l'ensemble, jamais dans le morceau. Nous
avions vu chez lui le Marino Faliero qui appartient aujour-
d'hui � M. P�reire, et � chaque visite nous nous demandions
pourquoi l'artiste avait n�glig� une occasion pareille de re-
noncer � ses laideurs. Quelle raison pour ne pas nous repr�-
senter cette fois les beaux V�nitiens, si fins, si fiers, qui pos�-
rent jadis pour Titien et pour Tint or et, qui s'assirent aux
banquets de Paul V�ron�se et dont les portraits forment une-
rang�e si imposante dans la salle du grand conseil au Palais-
Ducal. A le prendre toutefois comme il est, ce tableau est
�tonnant ; il frappe un coup d�cisif sur le spectateur. Il est en
m�me temps splendide et tragique. Le manteau de drap d'or
doubl� d'hermine, les simarres de taffetas, les banni�res flot-
tantes, les vieilles fresques byzantines colorant les murailles,
les armoiries encadrant les portes, tout cela pr�te une pompe
th��trale � un spectacle qui est d'autant plus sinistre dans
l'ombre qu'il est magnifique dans la lumi�re. Le peintre nous
ouvre les portes au moment o� le doge, convaincu de trahison,
vient d'�tre ex�cut� au pied de l'escalier d'honneur, sur la
marche m�me o� il pr�ta serment de fid�lit� � la R�publique;
Couch� sur le billot, le vieillard octog�naire, � l'instant o� le
bourreau allait lui trancher la t�te, a eu un mouvement de
contraction musculaire qui reste visible dans son cadavre et

�EUG�NE DELACROIX. 45

qui fait fr�mir. Un s�nateur montre au peuple le glaive ensan-
glant�. L'escalier c�l�bre, qu'on appela plus tard l'Escalier
des G�ants, � cause des deux statues colossales de Sansovino,
constitue un grand parti de lumi�re qui divise en deux le ta-
bleau , contrairement aux lois de la composition, mais en y
jetant un impr�vu qui ajoute � la surprise. On sent que l'artiste
a �t� rigoureusement fid�le � la v�rit� historique, et cette
exactitude locale, dans la repr�sentation d'une sc�ne sanglante
et fameuse, a quelque chose de plus terrible. Il nous souvient
qu'�tant � Venise, comme nous montions l'Escalier des G�ants,
l'image du Marino Faliero d'Eug�ne Delacroix nous traversa
l'esprit comme un frisson rapide. C'est que le tableau n'est pas
seulement un drame de couleurs, c'est aussi l'ouvrage d'un
homme qui l'a profond�ment senti par l'imagination et par
les nerfs.

Tant qu'il resta jeune, Delacroix �pousa les passions et les
id�es de son temps, l'enthousiasme pour les Grecs, le go�t de
la po�sie byronienne, l'anglomanie, et m�me, pour un ins-
tant, le lib�ralisme. Au lendemain de la r�volution de juillet,
sa sympathie pour le mouvement populaire se traduisit par la
Barricade qui est maintenant au Luxembourg. Vainqueurs et
vaincus gisent sur le pav�, reconcili�s dans la mort. Des en-
fants , des gamins pour qui les combats -sont une mani�re de
jeu, font encore le coup de pistolet, m�l�s h des figures �tranges
qu'on croit avoir vues quelque part ; d�j�, cependant, la bar-
ricade est un rempart mutile qu'a renvers� l'insurrection vic-
torieuse, et dont les d�bris sont foul�s aux pieds par une fille
du peuple, apparue au milieu de la fum�e, tenant un fusil
d'une main, de l'autre un drapeau tricolore. Mais que dis-je?
cette fille aux �paules nues, aux puissantes mamelles, qui
respire si volontiers l'odeur de la poudre et porte un bonnet
phrygien sur ses cheveux �pars, c'est la Libert�, la Libert�
en personne. Ainsi transfigur�e parla passion, cette forte fille,

qui court pieds nus � travers la mitraille, est devenue une al-
l�gorie, ou plut�t l'all�gorie, descendue des cieux, s'est incar-
n�e dans une figure populaire ; l'id�al a tressailli au sein du
r�el... Mais ce tableau de la Barricade fut une exception dans
la vie du peintre, un �clair. Il est m�me permis de penser que
cette palpitante all�gorie �tait, au fond de son esprit, une al-
lusion � la libert� de l'art qui lui �tait plus ch�re que toutes
les autres.

Expos� au Salon de 1831, la Barricade fut achet�e par la
direction des Beaux-Arts et bient�t retourn�e contre le mur.
A partir de cette �poque, Delacroix se tint compl�tement en
dehors de toute nuance politique, il s'enferma dans son art et
ne demanda plus ses inspirations qu'� l'histoire, � la po�sie
ancienne ou moderne, � la nature. D�s lors commen�a pour
lui une existence toute diff�rente de celle qu'on lui suppose-
rait d'apr�s le caract�re de ses tableaux. Ce r�volutionnaire
emport� eut une vie calme, compass�e, uniforme. Perp�tuel-
lement en lutte contre l'Acad�mie, il resta bien avec le pou-
voir et en eut toujours les faveurs. Il �tait avec Ary Scheffer,
Decamps et Delaroche, un des amis du duc d'Orl�ans. Ce
peintre dont la passion d�bordait en images �clatantes et
fi�vreuses, il �tait, dans le monde, toujours digne, fin et con-
tenu. Il y apportait d'ailleurs une rare distinction de mani�res,
un singulier m�lange de vivacit� et de diplomatie", un esprit
cultiv�, une parole courte, mordante, accentu�e et pleine
d'inattendu. Au milieu de cette bourgeoisie qui commen�ait
� prendre le premier r�le et qui se faisait encore toutes sortes
d'id�es fausses touchant la peinture et les peintres, il affir-
mait constamment son admiration pour Racine, qu'il savait
par c�ur et qu'il d�fendait au besoin contre la jeunesse. Rien
ne lui �tait plus d�sagr�able que de s'entendre appeler le
Victor Hugo de la peinture, bien qu'au fond les partisans du
po�te fussent les m�mes que ceux du peintre. Il ne voulait

mmmwmmmmmmmimm

EUGENE DELACROIX. 47

pas sans doute se mettre sur les bras, et par dessus le mar-
ch�, tous les ennemis de la r�volution litt�raire. Au surplus,
la comparaison n'�tait pas fort juste, et c'est plut�t « le By-
ron de la peinture » qu'il fallait dire. Victor Hugo, en effet,
est dessinateur au premier chef. Il construit ses po�sies comme
des monuments d'architecture. Il aime � sculpter la forme, �
ciseler le vers ; il enserre sa couleur dans un contour exag�r�
et ressenti, � la Michel-Ange. Il n'a de commun avec Dela-
croix que d'�tre un novateur puissant et hardi, un r�forma-
teur. Quoi qu'il en soit, il est permis de croire qu'il entrait
'une pointe d'ironie habile dans l'affectation d'Eug�ne Dela-
croix � professer le go�t du classique en litt�rature, car c'�-
tait un moyen pour lui de rompre les pr�jug�s qui le repous-
saient, de regagner d'un c�t� ce qu'il avait perdu de l'autre,
et de d�router, dans leurs opinions pr�con�ues, tous ceux �
qui les Samsons chevelus du romantisme avaient donn� le
nom de Philistins.

La vie r�guli�re d'Eug�ne Delacroix ne fut accident�e par
aucun �pisode. Dans les divers ateliers qu'il occupa, rue
d'Assas, quai Voltaire, rue des Marais-Saint-Germain, rue
ISTotre-Dame-de-Lorette, et, en dernier lieu, rue de Fursten-
berg, il v�cut trente ans et plus, retir� en lui-m�me, silen-
cieux, solitaire, inventant, dessinant, peignant sans rel�che,
et tenant sa porte verrouill�e pour avoir la fi�vre � son aise.
Soutenu par le feu int�rieur qui a fini par.le d�vorer, il a �t�
le plus laborieux et le plus f�cond des peintres. Toujours dis-
cut�, attaqu�, mordu", (( livr� aux b�tes, )) comme il disait, il
ne s'est jamais ni d�courag�, ni repos�, et cela, en d�pit d'un
temp�rament d�licat, d'une sant� fr�le qui s'alt�rait � toutes
les variations de l'air et � tous les souffles de la critique. Afin
de conserver enti�re la libert� de son esprit, il se nourrissait
tr�s-peu le matin, ne faisait qu'un repas par jour, et,, pour se
mettre en haleine, il feuilletait � son lever ses portefeuilles de

48 EUG�NE DELACROIX.

gravure, particuli�rement les estampes de Bolswert, de Vors-
terman, de Pontius, et souvent il en copiait, � la plume ou au
crayon, une figure,, un bras, une main, un bout de draperie,
prenant du Hubens comme d'autres prennent du caf�. Rubens
�tait, avec V�ron�se, le seul ma�tre qu'il fr�quentait, car-la
s�ret� de son instinct, ou plut�t la sagacit� d'un esprit clair-
voyant qui ne se faisait point d'illusion sur le caract�re de ses
hautes aptitudes, l'emp�cha d'aller en Italie, ou il se f�t trouv�
face � face avec des hommes dont les ouvrages eussent �t�,
sous quelques rapports, une censure accablante et un ensei-
gnement inutile. Que dis-je? un enseignement dangereux,"
parce qu'il e�t certainement compromis ses qualit�s en voulant
s'approprier celles des grands dessinateurs.

Le seul voyage un peu lointain que fit Delacroix, apr�s une
courte excursion en Angleterre, ce fut le voyage du Maroc,
en 1831. Attach� � une ambassade extraordinaire que le roi
Louis-Philippe envoyait � l'empereur du Maroc, il eut occa-
sion de voir un nouveau soleil, d'�tudier des m�urs et des cos-
tumes qui n'�taient pas connus en France, et de vivre quelque,
temps au milieu d'une race qui devait lui plaire par son intelli-
gence de la couleur et par son amour des chevaux. Le cheval
a �t� une des passions d'Eug�ne Delacroix ; mais il l'aimait
pour le peindre, non pour le monter. Il l'aimait surtout lors-
qu'il est lanc� � fond de train, lorsqu'il bondit de fureur,
�cume de rage. Au Maroc, il vit souvent les chevaux arabes
renverser leur cavalier pour se ruer l'un sur l'autre, se d�chi-
rer, se mordre, et ce spectacle lui avait plu par son c�t� vio-
lent, h�ro�que. Jamais il ne s'attacha, comme G�ricault, au
cheval de camion, � la robuste monture du peuple; il peignit
presque toujours des chevaux de sang.

Une chose � remarquer chez lui, c'est qu'il a beaucoup mieux
dessin� les animaux que la figure humaine. L'animal sans
doute est plus facile � dessiner que l'homme, parce que ses

� � - w - ""■-. *f.> : ^«N^P

Jeune tigre jouant avec sa m�re.

formes, offusqu�es par des poils, cach�s par des plumes, enve-
lopp�s de fourrures, n'ont de pr�cision que dans les attaches.
Mais encore faut-il en bien saisir le caract�re, car si les formes
des animaux nous sont moins famili�res que celles de l'homme,
tous du moins nous connaissons les traits g�n�raux du lion, du
tigre, du cheval, du chien, de l'�ne, assez bien pour �tre cho-
qu�s par une invraisemblance d'allure ou de construction. La
construction et l'allure du cheval, Eug�ne Delacroix les a tr�s-
bien connues, quoiqu'il ait parfois outr� le mouvement au profit
de l'expression. Quant aux lions et auxtigres,�l les a compris et
dessin�s comme personne ne l'avait fait avant lui, si ce n'est
Rembrandt. Sur les pierres lithographiques ou il a crayonn�
ses �tranges illustrations de Faust, parfois si faibles ou si ex-
travagantes, on trouve des croquis de lions qui ont une h�re
tournure, des t�tes de chevaux qui ont � la fois du feu et $u
style, parce qu'il en abr�ge les formes, en indique la char-
pente par quelques accents d�cisifs, et qu'alors l'imagination
du spectateur ach�ve � plaisir ce que l'artiste lui-m�me e�t
peut-�tre mal achev�. Parmi ses lithographies, le Lion de
VAtlas, couch� dans son antre et d�vorant un li�vre, est un
morceau tout � fait de ma�tre. Celles qui repr�sentent le jeune
tigre jouant avec sa m�re et le Tigre royal expriment avec in-
finiment de finesse et d'�nergie la souplesse des races f�lines,
leur gr�ce dans la cruaut�, leurs volupt�s f�roces, et la sau-
vagerie du d�sertquiles encadre.

Le voyage d'Afrique fut donc une heureuse diversion dans
l'existence unie et casani�re d'Eug�ne Delacroix. Ce voyage
nous a valu la plus intelligente, peut-�tre, des interpr�tations
de l'Orient, et quelques chefs-d'oeuvre de couleur : les Gon-
vulsionnaires de Tanger, la Noce juive, Muley-Abd-er-Rah-
man entour� de sa garde, les Femmes d'Alger, les Exercices
militaires des Marocains, une Bue � M�quinez, et plusieurs
sc�nes de la vie arabe. Je vois encore le grand tableau repr�_

EUG�NE DELACROIX. 51

■sentant Muley-Abd-er-Rahman qui parade � la porte de son
palais de M�quinez, environn� de ses officiers, la noble figure
du ka�d Mohammed, plac� � la gauche du sultan, la t�te du
Muchtar si bien caress�e par un rayon de lumi�re, l'ensemble
pittoresque des soldats rang�s en ligne au second plan ; mais
�ce que je vois surtout au fond de mes souvenirs, c'est un ciel
du ton le plus rare, un ciel d'une beaut� impossible � qui n'est
pas coloriste. Sur ce beau ciel se d�tachent les vieux remparts
de M�quinez que borde comme un ourlet de verdure, char-
mante transition entre le ton fauve des murailles et le bleu
profond du ciel... Ah ! il faut en convenir, la mani�re dont
Delacroix a vu l'Orient (car l'occident de l'Afrique est encore
de l'Orient pour nous), cette mani�re est plus large et plus
haute que celle de Decamps. Si les murs de Delacroix sont
ma�onn�s d'une fa�on moins solide', en revanche ils sont peints
d'une main plus magistrale. Dans la parade de l'empereur du
Maroc, l'architecte des remparts est un po�te. Et m�me quand
la lumi�re inonde les murailles, comme dans la Noce juive, la
consistance de la mati�re, la rudesse du cr�pi ne sont pas ce
-qui vient � l'�il. Le prisme d'une pens�e s'interpose toujours,
chez Delacroix, entre la r�alit� et le spectateur. Pour les cos-
tumes, il les manie �galement en ma�tre, bien qu'il soit inca-
pable d'en d�tailler les plans, d'en dire les plis, de les formu-,
1er. Decamps en ferait de superbes oripeaux, un autre en
-compterait les boutons et les soutaches; lui, il les �l�ve � la
dignit� d'une draperie. L�, comme ailleurs, voyant tout de
haut et avec les yeux de l'esprit, il nous apporte, non pas
cette petite v�rit� superficielle, qui est la prose, mais cette
grande v�rit� d'au del�, qui est la po�sie.



		FELIX DUBAN.
		FELIX DUBAN.	17
			17

				**.*

	Les illusions de Eonciglione. (Communiqu� par M. Vaudoyer fils.)

m *



	F�LIX DDBAN.
	F�LIX DDBAN.	21

tour d'une colonne ou d'un tr�pied ou d'une st�le. Des figures de nymphes dansantes, des animaux h�raldiques, les cigo- gnes et les paons de Junon, la chouette de Pallas Ath�n�, des fruits et des fleurs, des cand�labres, des chaises curules, des marteaux, des �querres, des troph�es, des lyres, des vases et des bassins d'un grand go�t, des masques du plus haut style, tous ces embl�mes sont arrang�s avec une supr�me gr�ce, jet�s avec un apparent d�sordre ou dispos�s avec une pond�- ration qui satisfait la pens�e et enchante le regard. Il est donc vrai que Duban fut un d�corateur de premier ordre, peut-�tre m�me un d�corateur incomparable, et cette qualit� a �t� chez lui si brillante, et de plus elle a eu tant de fois l'occasion de briller, qu'elle a pu �clipser en lui les facul- t�s de l'architecte, si rarement appel�es � se produire dans uiie oeuvre tout d'une pi�ce. Quand on songe aux grands tra- vaux qui auraient d� �choir � Duban et dont il fut priv�, soit par la fortune, soit par le sentiment de l�gitime orgueil qui lui fit envoyer sa d�mission d'architecte du Louvre � un ministre assez mal avis� pour lui donner des le�ons, le crayon � la main, Ton s'explique le chagrin qui le minait depuis vingt ans, et la maladie qui avait alt�r� sa belle figure, et la tristesse qu'il nourrissait dans l'�me et qui le conduisit au tombeau, quand vint s'y ajouter la plus cruelle de toutes les douleurs, celle de voir la France envahie, humili�e, vaincue. Ce fut pendant le si�ge de Paris que Duban mourut, � Bor- deaux, le 8 octobre 1870, �g� de soixante-treize ans. Il s'�- teignit dans les bras de sa femme et de sa fille unique F�li- cie, dont les noms sont �crits avec amour sur ses dessins les plus pr�cieux. Un an plus tard, on lui fit � Paris des fun�- railles dignes de sa renomm�e. L�, dans un discours prononc� par un de ses �l�ves, M. O�sar Daly, fut dite une v�rit� qui ach�vera de caract�riser le ma�tre �minent que nous avons perdu : ce Son vrai monument, son oeuvre de gloire, h�las� ce


	........,:,....■■. ...-..■;- _; *.. :■�■ ..._:,, ■.,,.* '**

\

		22 FELIX DUBAN. n'est pas � la lumi�re du soleil, sur les places de nos villes et dans nos campagnes qu'il faut les chercher, Messieurs, c'est dans l'�me de la g�n�ration.vivante des architectes. Combien sont-ils aujourd'hui qui peuvent dire qu'ils ne doivent rien, absolument rien, aux enseignements et aux exemples de Du- ban? Amis, si vous cherchez un monument de son g�nie, re- gardez dans vos �mes. )) C'est, en effet, par l'autorit� de ses conseils, par l'influence de ses id�es attiques et de son caract�re Spartiate que Duban joua un si grand r�le parmi ses confr�res. Cet ascendant lui survivra en partie, gr�ce � ses nombreux �l�ves qui sont tous distingu�s. Mais dans son, �uvre personnelle, je veux dire dans les �difices qu'il a fini de b�tir ou qu'il a restaur�s, il restera des exemples d'un go�t parfait et des mod�les d'un art qui, je crois, le particularise, et qui consiste � concevoir l'architecture avec le g�nie d'un peintre, en y m�nageant la po�sie du clair-obscur et les gr�ces de la couleur. C'est sur- tout par allusion aux ouvrages de Duban que nous pouvons dire : L'architecture, dans son acception la plus noble, n'est pas tant une construction que l'on d�core, qu'une d�coration qui se construit.

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	Hamlet devant le fossoyeur.

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			EUG�NE DEVERIA.
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belle tenue, son ensemble ; elle est nombreuse, remu�e, vi- brante j fran�aise par l'esprit_? v�nitienne par l'opulence du ton

		La naissance de Henri IV.

	et les qualit�s de la touche. En somme, ce qui triomphe dans cette �uvre de peinture, c'est la peinture. Et d'abord, trente



			F�LIX DUBAN 1797 � 1870

		Depuis quelque vingt ans, F�lix Duban �tait connu de ce qu'on appelle, un peu emphatiquement, tout Paris. Lorsqu'il passait sur le quai Voltaire, se rendant � l'Ecole des beaux- arts ou � l'Institut, ceux m�mes qui ne le connaissaient pas personnellement �taient tent�s de le saluer, parce qu'ils se sentaient en pr�sence d'un homme sup�rieur. Il �tait ou pa- raissait d'une taille avantageuse et il avait en lui quelque chose qui imposait. Son nez aquilin annon�ait le commande- ment. Ses traits alt�r�s par la maladie ou par le chagrin respi- raient la noblesse, la droiture et la dignit� ; sa chevelure longue, l�onine, tombant au hasard sur son front et sur ses tempes, contribuait � lui donner un grand air n�glig� et ra- vag�, celui d'un homme sensible, mais fier. J'imagine que les physionomistes les plus exerc�s auraient eu bien de la peine � deviner quelle �tait la profession de Duban. Son �il couvert, son regard doux et profond, souvent distrait, indiquaient une �me contemplative et m�ditative, un esprit h�sitant et un peu r�veur. On l'e�t pris pour un i



			2 F�LIX DUBAN.

		philosophe sp�culatif, peut-�tre pour un ancien ministre d�- go�t� de la politique, peut-�tre aussi pour un �crivain rare, dans le go�t de Chateaubriand ou d'Obermann; mais il e�t �t� bien difficile, je crois, de supposer que Duban �tait archi- tecte. La v�rit� est qu'il apporta dans l'architecture une dose de po�sie qui aurait pu rompre l'�quilibre, absolument n�ces- saire, en ce grand art, entre le sentiment et la raison ; mais cette haute facult� qui ne se concilie pas toujours avec un bon sens ferme et clair, qualit� premi�re du constructeur, elle n'a rien que d'excellent quand on regarde les dessins de Duban dont l'exposition a eu lieu tout r�cemment � l'Ecole des beaux- arts (1). L� peut se donner carri�re l'imagination de l'artiste ; l� il peut construire les monuments qu'il a r�v�s, �clairer des portiques de son invention, restituer des �difices vrai- semblables, et se donner � lui-m�me le spectacle intime de son g�nie. La suite de ces admirables dessins est � elle seule une bio- graphie du ma�tre. Elle commence � son premier envoi de Rome, le portique du Panth�on, qui date de 1825, et elle finit au projet du monument �lev� � la m�moire d'Ingres, dans l'Ecole des beaux-arts; elle embrasse donc une p�riode de quarante-cinq ann�es. D�s le principe se r�v�lent les ten- dances du jeune architecte. Les dessins faits � Pomp�i, la restauration du portique d'Octavie et les �tudes de diverses maisons de plaisance aux environs de Rome, trahissent d�j� un homme d'un go�t fin, un artiste pr�occup� de la d�coration int�rieure, un peintre. Oui, un peintre, et c'est la premi�re impression qu'on �prouve en parcourant du regard les vues et les compositions de Duban. Jamais encore, que nous sachions, les monuments (1) Cette notice fut publi�e dans le Temps, au commencement d'avril 1872.



		."'''■. F�LIX DUBAN. 3 antiques n'avaient �t� �tudi�s, dessin�s, rendus avec une fid�- lit� aussi merveilleuse, dans tous les accidents de leurs ruines, dans toutes les nuances de leur coloration, de fa�on � faire re- conna�tre jusqu'� la qualit� des mat�riaux rong�s par le temps ou qui ont r�sist� � son action, jusqu'� la nature des terrains soulev�s autour des soubassements, jusqu'aux moindres d�- tails propres � �clairer l'architecte dans son projet de resti- tution, et � procurer au spectateur la connaissance parfaite de l'�difice. Si la photographie pouvait saisir les couleurs comme elle reproduit les formes et les reliefs, elle ne serait pas plus pr�cise, ni d'une expression plus juste, ni d'une v�- rit� plus frappante. Mais, que dis-je? il y a quelque chose de plus vrai encore que la r�alit� m�me, dans ce qui se passe au fond de cette chambre obscure qui est l'�me d'un grand ar- tiste. A l'�poque o� Duban eut le prix de Rome, c'est-�-dire en 1823, la Gr�ce �tait encore ferm�e et personne ne la visitait. Les grands mod�les de l'architecture grecque qui existaient en Sicile et dans l'Italie m�ridionale n'avaient pas �t� explo- r�s ou l'avaient �t� fort peu et assez mal. On se souvenait � peine des ouvrages publi�s au dix-huiti�me si�cle, en France par Leroy, en Angleterre par Stuart et Revett, et les voyages que Huyot venait de faire dans le Levant, � la recherche des monuments antiques, n'avaient pas encore port� leurs fruits. Quant aux pensionnaires de l'Acad�mie, � Rome, ils n'�taient gu�re remont�s, dans leurs �tudes, au-del� des monuments romains du si�cle d'Auguste, lorsque M. Henri Labrouste, qui avait eu le prix en 1824, entreprit la restauration du tem- ple de P�stum et en fit l'objet d'un travail plus s�rieux, plus approfondi que celui de ses devanciers. Il fut le premier � re- conna�tre les traces d'une polychromie ext�rieure, et il les accusa franchement dans son dessin d'envoi, qui causa un grand �moi � l'Institut. De P�stum, M. Henri Labrouste se



		4 F�LIX DUBAN. rendit en Sicile, avec son camarade M. Duc, qui avait eu le prix en 1825, et qui commen�ait � ouvrir les yeux. Ce voyage fut pour eux une seconde �ducation. L'architec- ture dorique, import�e en Sicile par les colonies grecques, leur apparut dans la majest� de ses ruines colossales. Ils visi- t�rent S�geste, S�linonte, Agrigente, Syracuse, et ils com- prirent toutes les alt�rations qu'avait subies cet art impo- sant et m�le, dont la grandeur tenait plus encore � l'esprit du peuple qui l'avait invent� qu'aux dimensions gigantesques des colonnes, des atlantes et des murs. Ils comprirent com- bien cet art avait �t� affaibli, d�natur�, m�connu par les Ro- mains de l'Empire, et en mesurant ces d�bris immenses et v�n�rables, couch�s dans la poussi�re, en les redressant par la pens�e, en les restituant par l'�tude, ils en d�gag�rent les vrais principes de l'architecture antique, aussi s�rement qu'ils l'eussent fait � Ath�nes devant les Propyl�es. De retour � Rome, ils firent part � Duban de leurs d�cou- vertes, lui parl�rent avec admiration de ce qu'avait �t� l'art grec avant Ictinus, avant Phidias, et lui communiqu�rent leur enthousiasme pour le g�nie des pr�curseurs. Mais Duban, par son temp�rament, par son caract�re, n'�- tait pas ce qu'on pourrait appeler un dorien. Son esprit �tait plut�t fa�onn� dans le moule ionique. Il �tait n� pour avoir un talent riche, orn� et fleuri. Apr�s qu'il eut dessin� les mo- numents romains anciens et modernes, tels que le temple de Tivoli, les arcs du Forum, les Loges du Vatican, ses premiers pas le port�rent � Pomp�i, et c'est l� qu'il re�ut le bapt�me de son g�nie. Pompeia �tait une petite colonie fond�e par des Grecs venus de l'Asie Mineure, et l'art dont ils y avaient ap- port� le germe �tait un art intime, voluptueux et d�licat, un art asiatique. Cet art, qui s'�tait d�velopp� au fond d'un golfe d�licieux, avait fait de Pompeia une ville de plaisance dont l'architec-



		F�LIX DUB'�N. 5 ture pr�sentait des proportions �l�gantes, des profils recher- ch�s, et dont les maisons �taient d�cor�es de fines peintures. Tout y �tait ordonn� pour le plaisir des yeux ; tout s'y trouvait m�nag� pour les effets de la' lumi�re. Au centre de l'habita- tion, une cour int�rieure, entour�e de portiques, laissait en- trer la pluie et le jour. La pluie �tait recueillie dans un bassin de marbre. Les surfaces de l'atrium �taient peintes ; les pave- ments se dessinaient en mosa�que. Il r�gnait dans ces petits clo�tres de la fra�cheur, du luxe, une lumi�re rompue et mys- t�rieuse. L'impression que firent sur Duban ses �tudes � Pomp�i fut vive et profonde ; elle ne s'effa�a plus. Il reconnut pour ainsi dire, dans ces ruines, une architecture selon son esprit, selon son c�ur. Et de fait, il avait naturellement en lui de grandes affinit�s avec le g�nie pomp�ien. Il �tait n� pour la d�cora- tion, en prenant ce mot dans sa signification la plus haute. Il devait apporter dans l'architecture l'art d'�clairer les int�- rieurs, l'art de tout construire en collaboration avec la lu- mi�re, de tout achever par la couleur. C'est surtout dans ses lavis que ce double sentiment se r�- v�le. Voici, par exemple, un tombeau �trusque. Duban le des- sine en peintre ; l'effet de jour qui vient animer cette chambre mortuaire est ce qui frappe tout d'abord. Le rayon tombe sur une pat�re oubli�e l� depuis plus de deux mille ans. Des mau- sol�es d'un style f�roce sont accus�s seulement par des reflets. Une idole immobile, au sourire �gin�tique, re�oit la lueur p�le que lui renvoient les marbres tumulaires. Sur la muraille sont peintes de grandes figures d'une barbare �l�gance. Ce sont des corybantes avin�s, dansant et poursuivant des pr�- tresses qui sont coiff�es d'un serre-t�te et jouent de la double fl�te. Rien de plus saisissant que ces images de saltation et de fr�n�sie, contrastant avec la muette magnificence d'une chambre s�pulcrale. Mais ce qui est surprenant et nouveau,



		FELIX DU BAN.
	G


c'est la perfection du coloris, c'est la v�rit� rare avec laquelle sont reproduits ces tons entiers et violents dont la crudit� n'a pas �t� alt�r�e par les si�cles. Il y a de quoi faire l'admiration de tous les architectes et de quoi �tonner bien des peintres dans les aquarelles de Du- ban. Le dessin en est d'une puret� qui n'a d'�gale que la finesse du coloris et l'exquise d�licatesse de la touche. Il est, dans son �uvre, des vues microscopiques de peintures pom- p�iennes, dont les motifs sont rendus librement dans des pro- portions infiniment petites. Sur un papier grand comme la main, le pinceau a redit tous les tons avec une pr�cision, « une justesse, une harmonie telles que si la d�coration an- tique ne ressemblait point � l'imitation que l'architecte en a faite, ce serait l'antique qui aurait tort. Tant�t des figurines, doucement mani�r�es, se d�tachent sur un champ noir ; tant�t c'est un fond jaune bouton d'or, un peu fan� par le temps, ou bien un fond rouge � de ce beau rouge qu'on dirait venu de la Chine, � sur lequel s'enl�vent des animaux chim�riques ou naturels, des griffons, des cygnes, des �crevisses, des fleurons d'une t�nuit� incroyable, et ces mille ornements qui, par la r�p�tition ou l'alternance, devien- nent significatifs, bien qu'ils soient form�s d'images insigni- fiantes, par exemple de ronds,, d'ovales, de losanges, de dis- ques inscrits dans un carr�, de postes, de rinceaux, servant parfois d'encadrements � un sujet grandiose, comme la Flore du mus�e de Naples. Une chose tout � fait remarquable dans la suite des dessins de DLiban, c'est la part inattendue et consid�rable que s'y est faite l'imagination. Il en est deux, XAmo et le Tibre, qui sont ainsi nomm�s parce que l'artiste s'est propos� d'y r�unir tous les traits qui caract�risent le g�nie de l'architecture florentine et l'esprit de l'architecture romaine. Dans l'un, on voit, sur les bords de l'Arno, � gauche, les



	FELIX DUBAN.
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principaux monuments de Florence, la coupole de Brunel- leschi, le campanile de Giotto, le Palais-Vieux avec sa tour, la colonne des Strozzi, Santa Maria Novella, et des chapelles � reposoir, avec des rideaux aux portes, et des maisons avec des stores aux fen�tres ; � droite, le Pont-Couvert des mar- chands, et, au-del� du fleuve, le couvent de San-Miniato, sur la colline. Dans l'autre dessin, sont �tag�es et accumul�es, au bord du Tibre, des constructions robustes. Ce sont des temples qui se touchent, des palais corinthiens, des arcs de triomphe formant t�tes de ponts, des basiliques, des galeries, des arcades sans fin, le tout h�riss� de statues, coup� de jardins, m�l� de mai- sons patriciennes, garnies de loges et couvertes en plate-forme. Il va sans dire que chacun de ces monuments est dessin� avec une pr�cision irr�prochable, avec une fid�lit� telle qu'on le croirait estamp� sur nature, et pourtant cette agglom�ration d'architectures n'est qu'un r�ve. De m�me que Rapha�l, pei- gnant Y Ecole cV Ath�nes, suppose rassembl�s dans un m�me palais, dans un m�me instant, tous les philosophes de l'anti- quit� grecque et les fait tous contemporains de par son g�nie, de m�me l'architecte repr�sente ici un groupement imaginaire des plus fameux �difices de Rome, des plus beaux monuments de Florence, et compose ainsi avec des �l�ments puis�s dans la seule* v�rit�, un admirable mensonge de l'art. Il nous donne l'essence du g�nie des grandes cit�s qu'arrosent FArno et le Tibre. « .,.■■., D�gager l'id�al du r�el, c'est bien l� le travail de l'artiste, et qu'est-ce que l'id�al dans l'art, si ce n'est l'essence du vrai? Avec le m�me go�t, la m�me d�licatesse de choix et dans le m�me esprit d'�puration, Duban restitue par la pens�e une villa antique � Ba�a, mais le mot restitution n'est pas ici le vrai mot : c'est divination qu'il faut dire. Tout ce qu'a pu in- venter le luxe des vainqueurs du monde, tout ce qu'a pu se



		fi . '■�■■.. ",. '■'..""'■.■;■ * '% .■■f. ■ 8 F�LIX DUBAN. procurer l'opulence d'un Crassus ou d'un Lucullus, est l�, r�uni au bord de la mer Tyrrh�nienne, sous le plus beau ciel. La construction est imagin�e pour faire valoir les richesses d'une d�coration in�puisable. Sur le premier plan s'�l�vent en mani�re de propyl�es, de hautes arcades superpos�es, dont les piliers sont rev�tus d'ornements dans le go�t de Pomp�i. Ces arcades laissent voir les eaux du golfe qui baignent des jardins ombreux, le palais du ma�tre et, plus loin, les maisons des serviteurs avec des toitures aux imbrications sculpt�es et peintes. Les motifs pomp�iens se retrouvent sur l'intrados des arcs, sur les pi�droits, sur les tympans. Aux entablements sont suspendus des vases pr�cieux; le pavement se compartit en marbres de couleur. Des pi�destaux portent des lions et des taureaux de bronze, et un grand si�ge courbe, en por- phyre, est m�nag� � la conversation d'un po�te et d'un mu- sicien. Tout ce dessin merveilleux, plein de soleil et d'ombre, vous donne � la fois la sensation de la fra�cheur dans un cli- mat chaud, et le sentiment d'une volupt� po�tique � laquelle ont concouru tous les arts. Il semble que Duban ait autrefois v�cu parmi les Romains ou parmi les Grecs �tablis en Italie, vers le temps o� floris- sait Horace, tant il y a de vraisemblance dans les �vocations qu'il sait faire de la civilisation antique, particuli�rement au si�cle d'Auguste. D'un pinceau magique, il ressuscite non- seulement l'architecture de l'�poque imp�riale, mais la vie romaine dans ce qu'elle avait de plus somptueux et quelque- fois de plus intime. Sur des plans de son invention, il �l�ve des b�timents magnifiques, dispos�s de fa�on � m�nager de grandes ombres, soit que de vastes pleins annoncent la vie int�rieure, la vie mur�e qui se d�fend contre la curiosit� et contre la chaleur, soit que de larges ouvertures fassent p�n�- trer le regard dans le cavoedium, ou bien dans une galerie su- . p�rieure et � jour, toute couverte de fresques, tout orn�e de



		F�LIX DUBAN. 9 statues. Sur les murs qu'entourent les portiques sont peintes des allusions aux travaux d'Hercule et aux histoires des grands dieux. Un p�dicule do l'ordre le plus riche contient les divinit�s domestiques, la statue d'Isis rapport�e du fond de l'Egypte, des armes de prix, des urnes, des ic�nes. Aux faces de l'architrave sont accroch�s de grands m�daillons en forme de boucliers, repr�sentant les images en haut relief des anc�tres illustres ou des patriciens v�n�r�s. Ingres aurait, je crois, envi� cette mani�re de reproduire, en leur style h�ro�- que et superbe, les m�dailles dont s'est inspir� Duban pour rehausser les boucliers votifs qui sont dessin�s dans plusieurs de ses compositions architectoniques. Lorsqu'il travaillait � ces beaux dessins, Duban �tait re- venu de Rome � Paris; mais il �tait encore inoccup�. C'�tait en 1833. Il avait alors trente-six ans. Le ministre de l'int�- rieur, M. Thiers, averti par deux hommes � qui �tait due toute cr�ance, Paul Del^jroche et M. Vitet, jeta les yeux sur Du- ban et r�solut de lui confier quelque noble entreprise. Ce fut m�me � l'intention de Duban que l'on prit une mesure com- mand�e par l'�quit� et par le bien de l'Etat. Il fut d�cid� que, pour faire place aux jeunes artistes sans emploi, les architectes du gouvernement, charg�s de plusieurs �difices, seraient te- nus d'opter. M. Debret, qui justement avait �pous� la s�ur a�n�e de Duban et qui avait �t� son professeur, conduisait alors, entre autres grands travaux, la restauration de l'�glise Saint-Denis et la construction de l'Ecole des beaux-arts. Il opta pour Saint-Denis, et Duban fut nomm� architecte de l'Ecole. � Il en conserva toujours � Paul Delaroche une grande recon- naissance, et il mit du c�ur � dessiner le gracieux tombeau de madame Delaroche-Vernet, morte si belle et si jeune. Rien ne pouvait lui �choir qui f�t mieux appropri� � ses talents et � ses go�ts. Il s'agissait d'un travail compliqu� qui demandait un g�nie souple, capable de se plier aux destina-



		10 F�LIX DUBAN. tions diverses d'un monument ou devaient trouver place des ateliers pour l'�tude du mod�le, pour l'enseignement de l'ana- tomie, de l'architecture et des autres arts, des chambres d'as- sembl�e pour les professeurs, des loges pour les concurrents au prix de Rome, une biblioth�que, un cabinet de m�dailles, un mus�e o� seraient rang�s les anciens morceaux de r�cep- tion, de larges espaces pour l'exposition des moulages d'apr�s l'antique, une salle pour le jugement des concours, une autre pour les ouvrages couronn�s, un grand salon pour les envois de Rome, un h�micycle enfin pour la distribution des prix. Ajoutons que dans le vaste local, autrefois occup� par le * Mus�e des monuments fran�ais, Lenoir avait r�uni quelques �chantillons de l'architecture fran�aise au temps de Louis XII et de Fran�ois I^er, le portail du ch�teau d'Anet, plusieurs frag- ments du ch�teau de Graillon, et qu'il y avait � m�nager bien des raccords d�licats entre ces ruines �l�gantes qu'on voulait conserver pieusement, et les b�timents » neufs qu'on devait construire. Dans la solution de tous ces probl�mes, Duban fit preuve d'un go�t exquis. Le choix du style lui �tait, pour ainsi dire, impos� par les circonstances environnantes et par les travaux que Debret avait commenc�s. Il �leva ses nouveaux b�timents dans le style de la Renaissance italienne, mais avec un sen- timent plus vif de l'esprit de l'antiquit�, car la Renaissance n'avait �t� qu'un retour au style romain du si�cle d'Auguste, style bien �loign� de la puret� grecque. Les colonnes chaus- s�es de plinthes, hiss�es sur des pi�destaux, engag�es dans les pi�droits, les arcades perc�es dans les entrecolonnements, en d'autres termes, l'accouplement de deux syst�mes de cons- truction aussi �trangers l'un � l'autre que l'arc et la plate- bande, enfin la superposition des ordres, comme on l'avait pratiqu�e au th��tre de Marcellus, tout cela peut �tre criti- qu� en principe, mais l'application qu'en fit Duban � l'Ecole



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	des beaux-arts fut si mesur�e, si discr�te, si distingu�e, c'est le mot, que depuis le soubassement jusqu'� l'attique, la fa- �ade du b�timent principal se d�veloppe � souhait pour le plaisir des yeux. On ne peut la voir, cette fa�ade, sans vouloir p�n�trer dans l'int�rieur. Tout y respire d'abord une heureuse tranquillit� : le vesti-

Tombeau de M^,ne Belaroche-Vernet. (Communiqu� par M^me Duban.) bule est habit� par les dieux mutil�s du Parth�non. Les esca- liers ouverts dans une cage dont les murs sont finement d�- cor�s, ont un air de dignit� qui impose, gr�ce � leurs pro- portions bien trouv�es, sans inutile ampleur. Le jour temp�r� qui les �claire, le repos qu'offrent les paliers, la coloration du mur, tout y fait pressentir l'�tude et le recueillement. Au der- nier degr�, on se trouve dans une loge semblable � celle de la cour Saint-Damase, au Vatican, et l'architecte a eu l'ing�- nieuse id�e de faire reproduire par les �l�ves d'Ingres les fres- ques de Rapha�l, dans les petites vo�tes en arc de clo�tre qui couvrent la loge.

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		12 F�LIX DUBAN. L'art de mettre � profit toutes les difficult�s que pr�sen- taient les anciennes constructions, les restes du couvent des Petits-Augustins, leur clo�tre, leur �glise, Fart de convertir toute n�cessit� en beaut� (qui est Fart supr�me de l'archi- tecte), il se r�v�le � chaque pas que fait le visiteur dans l'�- cole. En appliquant ici un mot qui appartient � la peinture, je dirai que le clair-obscur de cet �difice est admirable. On arrive � l'ancien clo�tre par des corridors � demi-som- bres. Un petit jardin monastique ombrag� par un seul m�rier, re�oit une lumi�re vive. Les arcades servent d'encadrement � des statues antiques, choisies de petite proportion pour ne pas obstruer le vide. La cavalerie de Phidias court le long de la frise int�rieure. Les pi�droits et les parois sont color�s d'or- nements pomp�iens, et dans le fond du jardin, sur une muraille haute, brille une fa�ence �maill�e, repr�sentant la Galat�e de Rapha�l. Que si le spectateur se retourne, il voit s'ouvrir devant lui un passage conduisant � un large escalier, orn� de statues et tranquillement �clair� d'un jour d'en haut, mais d'un demi- jour myst�rieux, et ces degr�s le conduisent dans la grande salle de Melpom�ne, �galement �clair�e par un toit de verre et se terminant � d'autres escaliers o� n'arrivent que des re- flets, produisant des p�nombres. Ainsi, dans les conceptions de Duban, le g�nie de l'architecture marche toujours accom- pagn� d'une certaine po�sie, qui est la po�sie de la lumi�re, et tout son �difice est comme une suite de tableaux, tant�t calmes et doux, tant�t brillants et anim�s, tant�t nuanc�s de m�lancolie. Il est impossible de ne pas sentir, en tout ce qu'a fait Du- ban, une �me d�licate, facilement �mue, parfois un peu f�mi- nine, mais qui �tait capable aussi, par instants, de s'�lever aux accents les plus m�les. Nous avons vu, par exemple, dans la suite de ses dessins une aquarelle de quelques centim�tres, qui



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		F�LIX DUBAN. 13 est de la plus fi�re beaut�, et qui, dans sa petitesse, est toute pleine de grandeur. Elle repr�sente la Cella d'un temple � Neptune. L'artiste s'est suppos� plac� derri�re la statue du dieu. Cette statue de bronze, assise, colossale et rigide, est tourn�e vers la porte du temple, qui ouvre sur la mer. Le dieu con- temple son empire. On voit s'�tendre au loin cette mer calme, brillante comme un tapis de lumi�re et sillonn�e par des bar- ques � voile. Le tr�ne de Neptune est orn� de coquillages et de scarab�es aquatiques. Des dauphins bondissent dans les tvmpans du fronton int�rieur; le soubassement du pronaos plonge dans l'eau du rivage. Les marins ont d�pos� sur les bahuts du temple, en mati�re d'ex-voto, des armes, des ancres, des pat�res, des chapelles en miniature, des avirons, des proues. La cella n'est �clair�e que par la porte, et la statue du dieu, vue de dos, son trident � la main, se d�tache sur les clart�s du fond et n'en est que plus'imposante. Il n'est pas de peintre qui ne f�t jaloux d'avoir fait un tableau aussi grandiose, d'avoir invent� une oeuvre aussi forte, aussi hom�rique. Cette r�union singuli�re des d�licatesses f�minines avec une virilit� lac�d�monienne, elle s'accuse non-seulement dans les ouvrages de Duban, mais dans sa vie priv�e, dans ses let- � tr�s � ses amis, lettres fines et br�ves, chefs-d'�uvre de gr�ce et de laconisme. Les artistes n'�crivent pas toujours bien, ni toujours en un fran�ais correct ; mais il est rare que leurs lettres n'aient pas de l'originalit�, de la saveur, du trait. Les billets de Duban, � car il n'�crivait gu�re que des billets, � sont, au premier chef, d'un lettr�. Dans ses allusions aux auteurs classiques, son style est toujours d'une latinit� pure, parfois recherch�e. Il �crit � un ami dont l'�lection l'int�resse : (( Il faut nous voir et concerter un plan de campagne, plus s�r que celui de



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14 F�LIX DUBAN. Crim�e, et enlever cette S�bastopol par des parall�les savan- tes. )) Il envoie au m�me un de ces ravissants dessins que nous avons vus et il accompagne son envoi de ce billet : ce Dans les b�tises du genre de celle-ci, c'est l'intention seule qu'il faut juger. On veut faire mieux qu'� l'ordinaire, on fait plus mal; il faut en prendre son parti. Je me suis livr� � un exc�s de verdure qu'excuse mal la date de cette lettre. C'est un dessin de printemps trac� {pur troppo lo vedrai) dans l'hiver de ton vieux et sinc�re ami, F�lix Duban. » Celui qui �crivait ainsi ne prodiguait pas son amiti� ; mais il la donnait tout enti�re � ceux qu'il avait choisis, et rien ne pouvait l'alt�rer, pas m�me ce sentiment d'�mulation qui de- vient si ais�ment de la rivalit�. En apprenant que son ami Duc avait eu le grand prix de cent mille francs, il lui exprime sa joie dans une lettre, qui, cette fois, n'est point laconique : « Cher ami, j'arrive seulement hier soir de ma campagne so- litaire o� ne p�n�trait aucun bruit de la ville, et j'entends encore, par une lecture rapide des journaux, l'�cho des accla- mations enthousiastes qui ont c�l�br� ton l�gitime triomphe. C'est un grand honneur pour toi et aussi pour l'architecture qui a repris, gr�ce � toi, son vrai rang dans l'esprit du public et des artistes. Jouis de ce triomphe sans pr�c�dent, jouis-en pleinement et crois que tes amis, les vieux surtout, en jouis- sent comme d'une unique et �clatante justice. « Je pensais cette nuit aux illusions de Ronciglione. � Les voil� d�pass�es et nos r�ves de jeunesse les plus ambi- tieux n'atteignaient pas � une telle hauteur! « Je songeais aussi que si j'eusse pu pr�voir, alors que je d�corais le vieux Louvre, que ses vo�tes dussent, quelques aim�es plus tard, r�sonner des acclamations d'une foule en- thousiaste et ravie, c�l�brant le succ�s d'un �minent ami, de notre architecte enfin, j'aurais trouv� des inspirations moins

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		F�LIX DUBAN. 15 indignes de lui. Mais, cher ami, chacun suit sa voie et trace son sillon selon ses forces... J'ai fait ce que j'ai pu dans ma carri�re d'artiste et je me console de mon humble rang, en songeant que nos doctrines communes ont soutenu les faibles et ont ouvert pour les forts une voie o� d�sormais il sera dif- ficile de les suivre. Sois heureux enfin, et heureux sans le moindre nuage � ton brillant horizon... Adieu, cher vain- queur. )) Quelquefois Duban �crit en italien, et il manie alors l'ita- lien du bon temps, l'italien toscan de Vasari, comme il ma- niait le latin d'Horace. Il n'est pas jusqu'aux inscriptions qu'il copie ou qu'il feint de copier sur les ruines de Pomp�i ou ailleurs, qui ne t�moignent d'une �ducation tr�s-soign�e. On lit sur les murs d'un triclinium dessin� par lui : Hic inno- centis jpocula Lesbii duces sub umbra; et cette autre, � l'a- dresse de deux amants : Dum loquimur, fugerit �tas. La re- pr�sentation d'un d�licieux int�rieur motive l'inscription : Hic nescia fallere vita. La plupart de ces �pigraphes sont transcrites par Duban d'une �criture cursive et pench�e, parfaitement imit�e de l'antique, avec des �lisions et des superpositions de lettres finales. A c�t� de la porte d'une maison de Pompeia, la mai- son de Pansa, nous lisons : Duodecim Deos et Dianam etJo- vem optimum maximum habeat iratos quisquis Mcminxerit... Au moyen de ces inscriptions qui sont grav�es sur la muraille d'un clou ac�r� ou bien trac�es au charbon, Duban ram�ne la vraisemblance de la vie dans les rues d�sertes de la cit� antique. Les boutiques sont ouvertes, celles du boulanger, du fruitier, du fromager, casearia; mais les habitants font la sieste, car c'est le moment o� une chaleur volcanique br�le le pav�. On aper�oit cependant � une des rares fen�tres de la ville deux« femmes qui profitent du silence et de la solitude pour faire signe � l'unique passant de la rue, qui est le spectateur. i � : . i . ' � ■ -*■ ■ ." ' ■

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		16 F�LIX DUBAN. Les illusions de Ronciglione, dont il est question dans la lettre cit�e plus haut, ont donn� lieu � de bien beaux dessins de Duban et se rapportent � l'histoire de sa jeunesse. Lorsqu'il eut fini � Rome son temps de pensionnaire, il entreprit avec deux de ses camarades, Duc et Vaudoyer, un petit voyage en Toscane, un voyage comme on les faisait alors (1827), moiti� � pied, moiti� en voiturin. Je laisse � penser la vie que firent nos trois compagnons, avec les diff�- rences de leurs caract�res, rachet�es par un commun amour du grand art, par une �gale curiosit� du beau. Vingt fois ils avaient disput� ensemble avec cette chaleur, cette vivacit� que les jeunes gens apportent dans leurs d�- bats, surtout quand ils sont une pure gymnastique de l'es- prit. Arriv�s � Ronciglione, petite ville des Etats de l'Eglise, ils s'arr�t�rent � une auberge et bient�t, anim�s par le vin d'Orvieto, ils recommenc�rent une de leurs �ternelles dispu- tes sur le pass� et sur l'avenir de leur art. Duc entrevoyait des horizons magnifiques; il pressentait une r�novation de l'architecture, et il s'abandonnait aux illusions du bel �ge. Vaudoyer, homme de sens critique et de sens pratique, gau- lois spirituel et avis�, pour n'�tre pas d'ailleurs du m�me avis que son ami Duc, Vaudoyer se raillait de lui et traitait de chim�res ses aspirations. Il pr�voyait qu'� la po�sie du r�ve succ�derait la prose des r�alit�s, et qu'il faudrait bient�t des- cendre du portique d'Octavie au mur mitoyen. Duban �tait juge des coups; mais ilmclinait vers le po�te. Toute la sc�ne �tait rest�e dans la m�moire des trois amis. Ils s'en souve- naient, ils en parlaient encore trente ans apr�s, lorsque Du- ban, par un mouvement de tendresse, imagina deux compo- sitions dans le go�t antique, deux dessins admirables qu'il serait impossible de comprendre si l'on ne savait ce que nous venons de dire. L'un repr�sente un ex�dre encadr� de-feuil- lage, tel qu'on peut se le figurer quand on y suppose des phi- \\ ""■'.■ '■''■■'■'.; ■:■■ ■�■'■■ ^; ' ! ' \ ' ' ' '.* . *



		I.. . ■'* 18 F�LIX DUBAN. losophes grecs se disputant par la parole le monde des id�es ; � celui-l� �tait destin� � M. Duc � l'autre nous montre une chambre d�cor�e de pilastres, que s�parent des panneaux couverts de peintures h�ro�ques. Au milieu de la chambre, s'�l�ve un beau vase sur lequel est peinte Fagape rem�mor�e, avec cette inscription : Ronciglionenses �llusiones, et la d�di- cace : Amico Vaudoyer, fie sit immemor. La destin�e a voulu que F�lix Duban n'e�t aucun monu- ment � construire de son chef, et que sa vie f�t employ�e tout enti�re � l'ach�vement d'�difices commenc�s par d'au- tres, � des restaurations, � des travaux d�coratifs. M�me « l'Ecole des beaux-arts, qui a �t� son plus grand ouvrage, avait �t� commenc�e avant qu'il en dev�nt l'architecte. Mais, du moins, est-il certain que la fortune, en restreignant son r�le d'artiste, Fa contraint, Fa condamn� � montrer dans tout leur lustre quelques-unes des qualit�s sup�rieures de son esprit, peut-�tre m�me les meilleures. Je veux parler de la compr�hension des diff�rents styles d'architecture, de la fa- cult� qu'il eut d'entrer plus avant que personne dans l'art de ses devanciers, dans leurs sentiments intimes, dans leurs pens�es. Cette p�n�tration subtile se fit bien voir lorsqu'il restaura la Sainte-Chapelle de Paris, le ch�teau de Blois, la fa�ade du vieux Louvre, du c�t� de la rivi�re, et la galerie d'Apollon qui �tait � refaire enti�rement depuis l'incendie de 1661. Il faut entendre les gens de Fart parler de ces travaux et de la force d'intuition n�cessaire pour les mener � bien, et de l'assimilation extraordinaire que Duban y apporta. Il n'y avait pas encore eu dans notre �cole d'exemple aussi frappant d'une telle restitution ou, pour dire mieux, d'une telle �vo- cation du pass�. Jamais encore on n'avait pouss� � ce point Fart de remonter l'histoire de fa�on � faire revivre, non- seulement dans leurs d�tails, mais dans leur essence, et .

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		F�LIX DUBAN. 19 selon l'esprit qui les avait con�us, les monuments d�truits ou d�grad�s sur lesquels devait s'op�rer le miracle d'une �cla- tante r�surrection. Et m�me, sans �tre du m�tier, il est impossible, pour peu que l'on ne soit pas indiff�rent ou �tranger � ce grand art de l'architecture, le plus grand de tous, il est impossible de n'�- tre pas �bloui � la vue du ch�teau de Blois, rendu � la vie et � sa premi�re splendeur, par un artiste qui l'avait trouv� dans le plus triste �tat de d�labrement et d'abandon. Quand on visite maintenant ce ch�teau magiquement restaur�, avec son magnifique escalier � jour et en avant-corps, dont le noyau est tout brod� d'arabesques, et dont la balustrade se d�core de salamandres enflamm�es; quand on regarde ces balcons histori�s, ces fen�tres � doubles croix, ces �l�gantes lucarnes, surmont�es de frontons � niches et de pinacles, et ces grandes salles aux pavements en carreaux de terre �maill�e, sem�s de fleurs de lis, aux murs chaudement cou- verts de tentures, aux lambris et aux solives couverts de peintures, et les chiffres qui brillent sur champ d'or au*man- teau des chemin�es, et les crois�es aux larges �brasements, et les petits escaliers et les portes d�rob�es par o� descendi- rent, par o� pass�rent les assassins du Balafr�, on ne peut pas ne pas admirer la tr�s-rare facult� par laquelle, se repor- tant au seizi�me si�cle, l'artiste s'est replac� au sein des ha- bitudes, des id�es, des m�urs et du luxe qui caract�risaient la Renaissance fran�aise, au point d'ench�rir encore sur les d�licatesses de la construction et de la d�coration originales. Tous ces travaux, patiemment m�dit�s, finement conduits et men�s � leur perfection derni�re, on peut les appr�cier et les suivre dans les dessins de Duban, dans ses �l�vations o� ne manque aucune nuance de l'appareil, aucun d�tail de moulure ou de sculpture, dans ses coupes o� l'on entrevoit les vo�tes niell�es d'or, les caissons r�champis de vives couleurs,



			20 FELIX DUBAN.

		les panneaux garnis de toiles peintes, et toutes les opulences d'une ornementation abondante avec mesure et toujours ex- quise. Mais ces facult�s divinatrices, elles se retrouvent au m�me degr� dans les autres restaurations de Duban, soit qu'il tra- vaille � remettre en lumi�re le gothique fran�ais du treizi�me si�cle, soit qu'il fasse rena�tre de ses cendres la galerie d'A- pollon, avec l'ampleur, la pompe et l'emphatique richesse du style Louis XIV, et la ravissante loge dite de Charles IX, soit qu'il r�invente la fa�ade du Louvre, construite par Henri IV, avec ses frontons, ses niches, ses frises, ses hauts et bas-reliefs, et ses portes ouvrag�es. L'on n'est point d'accord sur la polychromie ext�rieure des �difices, et pour notre compte, cette polychromie nous para�t contraire aux principes et nous r�pugne ; mais la polychromie int�rieure n'a rien qui ne soit avou� par l'esth�tique la plus s�v�re. Celle-l�, personne peut-�tre ne l'a mani�e avec plus de noblesse, plus de go�t, plus de bonheur que F�lix Duban. Je n'en veux pour preuves que la grande salle centrale du ch�teau de Dampierre, o� devaient �tre encastr�es les peintu- res d'Ingres, l'Age d'or et l'Age de fer, le grand salon du Louvre, dit Salon carr� � lequel n'est cependant pas sans reproche et pr�sente quelques d�fauts inattendus dans les saillies pesantes et les raccourcis des sculptures model�es par Simart, � enfin la salle des sept chemin�es, au Louvre. Rien de plus aimable, de plus gracieux et aussi de plus fier que le sof�ite de cette salle des sept chemin�es, d�cor� de Vic- toires superbes, discr�tement sculpt�es en relief par Duret, et rev�tues de couleurs unies, aux insensibles nuances. Mais ce qu'il ne faut pas moins admirer, c'est la suite des compositions, si ing�nieuses, dessin�es au crayon pour l'or- nement de la m�me salle, Duban y a symbolis� les arts et les sciences par des attributs sup�rieurement bien group�s au- �



			EUG�NE DELACROIX 1798 � 1863

		Trois mois environ avant la mort d'Eug�ne Delacroix, nous le rencontr�mes dans les galeries du Palais-Royal, sur les dix heures du soir, Paul Chenavard et moi. C'�tait au sortir d'un grand d�ner o� l'on avait agit� des questions d'art, et la con- versation s'�tait prolong�e entre nous deux sur le m�me su- jet, avec cette vivacit�, cette chaleur que l'on met surtout aux discussions inutiles. Nous en �tions � la couleur, et je di- sais : ce Pour moi, les grands coloristes sont ceux qui ne font pas le ton local, » et j'allais d�velopper mon th�me, lorsque nous aper��mes Eug�ne Delacroix dans la galerie de la Ro- tonde. Il vint � nous en s'�criant : « Je suis s�r qu'ils parlent peinture ! � En effet, lui dis-je, j'�tais sur le point de soute- nir une proposition qui n'est pas, je crois, un paradoxe, et dont vous �tes en tout cas meilleur juge que personne : je di- sais que les grands coloristes ne font pas le ton local, et avec vous je n'ai pas besoin sans doute d'aller plus loin. x> Eug�ne Delacroix fit deux pas en arri�re, selon son habitude, et cli- gnant les yeux : ce Cela est parfaitement vrai, ditril; voil� un



		24 EUG�NE DELACROIX. � ton, par exemple (il montrait du doigt le ton gris et sale du pav�) ; eh bien, si l'on disait � Paul V�ron�se : peignez-moi une belle femme blonde, dont la chair soit de ce ton-l�, il la peindrait, et la femme serait une belle blonde dans son ta- bleau. 4 Et Delacroix se mit aussit�t � exposer sa th�orie, non-seulement comme un artiste qui poss�dait � fond les lois de la couleur, mais comme un homme d'esprit qu'il �tait. Les deux peintres avaient �voqu� les souvenirs de leur jeu- nesse et les anciennes querelles que notre froide indiff�rence a laiss�es peu � peu s'�teindre : l'un et l'autre, ils avaient parl� d'or, Chenavard tenant pour le style, Delacroix s'irri- tant contre ce mot que, dans sa col�re, il confondait avec le ponsif acad�mique et qu'il regardait comme une sorte d'ennemi personnel... mais on finit par s'entendre : on se r�concilia sur le terrain de Michel-Ange que Delacroix admirait passionn�- ment, et, apr�s une l�g�re d�viation, l'on convint que ceux- l� seuls �taient dignes de ne pas mourir, qui avaient un style. Il aurait fallu ajouter, ce me semble : qui avaient du style. Au surplus, tout ce qui fut dit ce soir-l� entre nos deux artistes touchant la peinture et les choses environnantes aurait m�rit� d'�tre consign� par �crit � l'instant m�me. Il est des causeurs que la police secr�te des soci�t�s choisies devrait faire suivre d'un st�nographe. H�las ! cette nocturne promenade, qui nous conduisit jus- qu'� une heure du matin, fut notre derni�re rencontre avec Eug�ne Delacroix. Cravat� jusqu'au menton, il se d�fendait contre la fra�cheur de la nuit ; mais quoique le si�ge de sa ma- ladie f�t le larynx et qu'il e�t une extr�me frayeur de parler en plein air, il n'avait pu s'emp�cher cette fois de se donner carri�re. Sa parole avait �t� brillante, color�e, un peu sacca- d�e, pleine d'impr�vu, pleine de feu. En lui serrant la main, nous �tions loin de soup�onner que nous ne le verrions plus. La nature*, dans son aveugle puissance, ne fait acception de



		--'■■'� ' ^v,! �'"';' * ;■' EUG�NE DELAOEOIX. S� personne. Elle traite ceux qui l'aiment et la comprennent tout comme ceux qui l'ignorent ; elle est aussi ing�nieuse � mettre au jour l'imb�cillit�, qu'� d�truire le g�nie. La vie d'Eug�ne Delacroix avait �t� une longue fi�vre, et presque sans intermittences. Il �tait n� le 26 avril 1799, � Charenton-Saint-Maurice, et depuis sa naissance il avait tou- jours �t� cli�tif, nerveux � l'exc�s. L'on peut m�me dire que son existence maladive n'avait �t� soutenue que par l'�nergie de ses facult�s c�r�brales. Sa personne, au surplus, pr�sentait cet �trange contraste d'une crini�re de lion sur un corps ma* lingre. Son p�re avait �t� de la Convention, et il y avait jou� un r�le plus administratif que politique ; sous le Directoire, il fut ministre des aifaires �trang�res et il eut pour successeur Tal- leyrand. C'�tait une �me fortement tremp�e, g�n�reuse, en- thousiaste et d�sint�ress�e, cela va sans dire ; aucun de ces hommes^l� ne pensait � l'argent. Il sortit donc pauvre des fonctions publiques, et au temps de l'Empire il accepta suc- cessivement la pr�fecture de Marseille et celle de Bordeaux. C'est � Bordeaux qu'Eug�ne Delacroix passa son enfance. Il re�ut au coll�ge l'�ducation classique, alors un peu n�gli- g�e; mais il quitta les bancs avant l'�ge, sans avoir enti�re- ment termin� ses �tudes, ayant toutefois une teinture de latin suffisante pour vivre avec des lettr�s. Il �tait encore mineur, quand son p�re mourut sans laisser la moindre fortune. Le d�- mon de la peinture commen�ait � s'agiter en lui, et il lui fal- lut vaincre les vives r�sistances de son conseil de famille pour avoir la permission de ne pas �tre clerc de notaire. Recueilli par une s�ur qui �tait mari�e � Paris, et qui, plus �g�e que lui, pouvait lui servir de m�re, il avait obtenu la jouissance d'un galetas qu'il transformait secr�tement en atelier. Heu- reusement pour lui, il sut mettre dans ses int�r�ts, malgr� sa s�ur, un de leurs parents, Ri�sener, peintre, �l�ve de Da- vid. Ri�sener, le p�re de celui que nous connaissons tous,



		26 EUG�NE DELACROIX. et le fils du fameux �b�niste de ce nom, �tait un homme du monde, � l'esprit ouvert. Il avait �t� un Incroyable du Direc- toire, une cadenelte des plus distingu�es. Lui peintre, il trouvait absurdes les pr�jug�s de sa famille contre la peinture. Il se porta fort pour son jeune cousin, et, n'ayant pas d'�l�ves chez lui, il le fit entrer dans l'�cole de Gu�rin. Chose remarquable, il n'y avait alors que trois professeurs c�l�bres : Gu�rin, Jean-Baptiste Regnault, et Gros, qui avait succ�d� � David, r�fugi� � Bruxelles et proscrit. Or ce fut justement chez Gu�rin, un classique raffin�, un ultra, que se trouv�rent r�unis tous ceux qui devaient r�volutionner la pein- ture : Champmartin, G�ricault,Eug�ne Delacroix, Ary Schef- fer. Un jour, � propos d'une biographie de G�ricault que nous devions �crire, Delacroix nous raconta ce qu'�tait l'atelier de Gu�rin, atelier amusant, travaill� par les id�es nouvelles, mais beaucoup moins tapageur que celui de Gros. Champmar- tin y tenait le haut bout; il �tait le fort en th�me, et toute l'ambition de ses camarades �tait de s'�galer � lui... G�ricault lui-m�me �tait plus jaloux de l'approbation de Champmartin que de celle du ma�tre. Ary SchefFer jouait le r�le du philosophe ; il cherchait � diriger le moral de l'atelier, il p�rorait souvent, et il le faisait avec un accent hollandais, qu'il avait, dans sa jeunesse, tr�s-prononc�. Quant � Delacroix, ses sympathies l'entra�naient vers G�ricault. Celui-ci, chass� par M. Gu�rin pour une mauvaise charge d'atelier, �■ un seau d'eau destin� � Champmartin et tomb� par erreur sur la t�te du ma�tre � s'�- tait retir� chez lui et se pr�parait � peindre le Naufrage de la M�duse. Delacroix Fallait voir fr�quemment, et toujours au contact d'un artiste aussi robuste, aussi fier, il s'enflammait, s'exaltait; il sentait remuer son propre g�nie. Tandis que G�- ricault, morig�n� par Seheffer, tournait et retournait de cent mani�res sa composition, se pr�occupant avec na�vet� de l'o- pinion qu'en aurait Champmartin, lui Delacroix, dans le ga-



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		EUG�NE DELACROIX. 27 letas que sa s�ur lui avait c�d�, il m�ditait un grand tableau, la Barque du Dante. Dante et Virgile, conduits par Phl�gias sur le fleuve qui entoure la cit� infernale, traversent la foule des damn�s qui se cramponnent � la barque avec l'�nergie du d�sespoir. Tel est le tableau, et en un temps o� toutes les donn�es de la grande peinture �taient puis�es dans une mythologie de marbre, c'�- tait d�j� une nouveaut� qu'un sujet tir� de Y Enfer. Une figure antique devait y para�tre, celle de Virgile, mais vue � travers le prisme de la po�sie moderne. Ici, en effet, ce n'est plus le po�te timide, ing�nu et un peu rustique, que nous avons vu dans le tableau de M. Ingres, r�citant Y En�ide � Auguste et � la m�re de Marcellus ; c'est un h�ros que la mort a transfi- gur� et qui, d�pouillant sa physionomie terrestre, ne conserve au s�jour des immortels que la s�r�nit� fi�re du g�nie. Tan- dis que le Florentin, glac� d'�pouvante, regarde ces nageurs qui des dents et des ongles s'accrochent � la barque et vont �tre replong�s au fond de l'ab�me, Virgile, calme et grave, montre un visage que les passions de la vie ne peuvent plus alt�rer. Il est envelopp� dans une draperie d'un rouge profond et sombre, �cho de l'incendie qui d�vore les rivages �loign�s. Cette draperie, soulev�e par le vent de l'Er�be, pr�te � la figure enti�re un mouvement qui la met en harmonie avec celles du po�te effray�, du nautonnier pench� sur sa rame, et des malheureux qui se tordent pour �chapper � l'�ternel sup- plice. Car le peintre, p�n�tr� de l'esprit du po�me et emport� par son propre enthousiasme, a repr�sent� le paroxysme de la vie jusque dans le s�jour des morts. Il a galvanis� des ca- davres qui se tourmentent en efforts surhumains et d�veloppent des membres convuls�s. Sauf le Dante, dont le masque est conforme � la tradition, et dont le costume florentin pr�sente heureusement des lignes simples et grandes, tous les person- nages sont dessin�s d'inspiration, avec une sorte de vraisem-



		28 EUG�NE DELACROIX. blance id�ale qui n'est pas fournie par l'imitation de la nature _imais qui en est un souvenir frappant et violent. Il convenait ici d'oublier les accents d'une r�alit� trop palpable et trop connue, qui e�t ramen� le spectateur sur la terre, et d�laisser l'imagination triompher dans le royaume des ombres. Mais une chose admirable et absolument inattendue alors, c'�tait la ter- rible harmonie de couleurs qui recouvrait la composition et la faisait vibrer comme un drame, ou plut�t cette harmonie lu- gubre �tait le fond m�me de la trag�die. Une sorte de lyrisme se trouvait exprim� dans la seule qualit� des tons, qui s'exal- tent par leur hostilit�, se rapprochent par l'analogie des con- « traires, et qui, en se heurtant, se r�concilient. Toute une po�sie nouvelle venait de na�tre dans cette �cole fran�aise qui avait �t� jusque-l� si peu coloriste, si peu jalouse des ressources mat�rielles de la peinture. Et cependant, l'expression ainsi obtenue par Delacroix s'adressait � l'�me autant qu'aux yeux. Ce n'�tait pas seulement une beaut� optique/c'�tait une beaut� �mouvante et de l'ordre le plus �lev�, qui �tait produite par ces colorations superbes. En ce premier ouvrage le jeune ar- tiste s'�tait r�v�l� � lui-m�me son g�nie. D�j� il connaissait ou il avait devin� les secrets d'un art qu'il devait porter, comme nous le verrons plus loin, � un degr� de perfection inconnu avant lui : l'orchestration des couleurs. Son tableau fini, Delacroix devait y mettre un cadre sous peine de n'�tre pas admis � l'examen des juges; mais acheter un cadre de cette dimension �tait pour lui en ce moment une d�pense impossible'; en commander un, c'�tait contracter une dette dont la seule id�e, lui faisait horreur. Dans la maison se trouvait un charpentier qui avait paru s'int�resser � lui. Ce brave homme f�t pr�sent au jeune peintre de quatre lattes de bois blanc. Celui-ci n'eut besoin que d'un peu de colle de pois- son pour passer sur ces lattes une couche sur laquelle il ta- misa une sorte de poudre jaune qui lui parut faire un joli



		30 EUG�NE DELACROIX. sabl�. Ainsi embordur�, le tableau fut envoy� au Louvre... Quelle fi�vre doit s'emparer d'un pauvre artiste lorsqu'il attend cet arr�t supr�me ! que d'angoisses, et comment ne pas perdre tout sommeil quand on songe que la vie enti�re d�pend d'un oui ou d'un non l�g�rement tomb� de la bouche de quelques hommes distraits, blas�s, fatigu�s, ahuris par plusieurs cen- taines de tableaux qu'ils ont d� examiner dans une s�ance !... Enfin le Salon s'ouvre, Delacroix se pr�cipite, parcourt essouf- fl� toute la galerie, cherche des yeux son cadre et, ne le voyant pas, s'assied sur un banc, le d�sespoir dans l'�me. Ce fut un affreux quart d'heure... Cependant\in gardien du Louvre, qui connaissait Delacroix, l'aborde en souriant et lui dit : ce Vous devez �tre content, j'esp�re? � Content? et de quoi ? d'�tre refus� ? � Vous n'avez donc pas vu votre tableau dans le Sa- lon carr�, avec un cadre magnifique que M. le baron Gros y a fait mettre par l'administration, carie v�tre, voyez-vous, �tait arriv� en morceaux ? )> La Barque du Dante �tait en effet � une place d'honneur ! Delacroix n'en pouvait croire ses yeux. Et cette gloire, il la devait � un homme qui avait toute son admiration, au peintre de Jaffa et R�boukir, � celui que G�- ricault regardait comme le plus grand ma�tre de l'�cole fran- �aise ! Jamais �me d'artiste ne re�ut une plus forte secousse. Il faut se repr�senter quel �moi dut produire un pareil ta- bleau, apparaissant au milieu d'une �cole en d�cadence et qu'a- vait abandonn�e le sentiment de la vie. David �tait vieux, exil�, et dans sa retraite il conduisait la main de Rouget. Pru- dhon �tait mourant ; M. Ingres vivait obscur en Italie et, en attendant sa gloire, il r�formait � l'�cart et � sa mani�re la r�forme de son ma�tre. Girodet en �tait aux fadeurs de son Pygmalion; le baron G�rard, fatigu�, trahi par le pinceau, ne conservait plus que les qualit�s d'un esprit sup�rieur, la con- ception des grandes ordonnances ; le baron Gros, vaillant en- core , soutenait seul l'honneur d'une �cole qu'il avait rajeunie



		EUG�NE DELACROIX 31 en y faisant p�n�trer la chaleur du sang qui bouillait dans, ses veines. Aussi fut-il le premier � reconna�tre Eug�ne Dela- croix , � le vanter g�n�reusement et sans arri�re-pens�e. Peut- �tre, il faut le dire aussi, le prenait-il pour un simple exag�- rateur de ses propres tendances. Par un sentiment qui l'honore, un classique plus attard� s'associa de bon c�ur au succ�s d'Eug�ne Delacroix, et ce fut lui, le baron G�rard, qui inspira M, Thiers, quand le jeune �crivain, novice lui-m�me, porta sur la Barque du Dante ce jugement remarquable : « Aucun tableau ne r�v�le mieux � mon avis l'avenir d'un grand peintre que celui de M. Delacroix repr�sentant le Dante et Virgile aux enfers. C'est l� surtout qu'on peut remarquer ce jet de talent, cet �lan de la sup�riorit� naissante qui ra- m�ne les esp�rances un peu d�courag�es par le m�rite trop mod�r� de tout le reste. Le Dante et Virgile conduits par Ca- ron traversent le fleuve infernal et fendent avec peine la foule qui se presse autour de la barque pour y p�n�trer. Le Dante, suppos� vivant, a l'horrible teinte des lieux. Virgile, couronn� d'un sombre laurier, a les couleurs de la mort. Les malheu- reux condamn�s � d�sirer �ternellement la rive oppos�e, s'at- tachent � la barque. L'un la saisit en vain, et, renvers� par son mouvement trop rapide, est replong� dans les eaux ; un autre l'embrasse et repousse avec les pieds ceux qui veulent l'aborder comme lui; deux autres serrent avec les dents ce bois qui leur �chappe. Il y a l� l'�go�sme et le d�sespoir de l'enfer. Dans ce sujet, si voisin de l'exag�ration, on trouve cependant une s�v�rit� de go�t et une convenance locale qui rel�vent le dessin, auquel des juges s�v�res, mais peu avis�s ici, pour- raient reprocher de manquer de noblesse. Le pinceau est large et ferme; la couleur vigoureuse quoique un peu crue... L'au- teur jette ses figures, les groupe, les plie � volont�, avec la hardiesse de Michel-Ange et la f�condit� de Rubens. Je ne



		EUG�NE DELACEOIX. 33 yeux, Gros lui dit brusquement : J'ai � sortir ; si vous voulez regarder � votre aise toutes ces choses, demeurez ici le temps qu'il vous plaira ; vous n'aurez, en vous retirant, qu'� remettre la clef au concierge. » Rest� seul dans l'atelier de Gros, Delacroix se croyait dans le Saint des saints. Il touchait avec respect la palette, les brosses du peintre ; il �tait tout entier au sentiment moderne de cette peinture chaleureuse et remu�e. Il admirait les beaux nus de laPesfe, ces tons cadav�reux si �nergiqiiement os�s, �ces t�tes de d�sesp�r�s et de mourants touch�es avec tant de volont�, tant de fiert�, et cette ex�cution enfin toujours vi- vante, m�me dans la repr�sentation de la mort... Trois heures ^e pass�rent ainsi � regarder, � songer. Eug�ne Delacroix nous a racont� un jour combien il fut frapp� des peintures de Gros, jusque dans le d�tail des uniformes, des chapeaux, des cravates et des gants. « Lui seul, disait-il, a su coiffer nos g�- n�raux et les habiller sans mannequin. On voit bien qu'il a -suivi les r�giments, qu'il a v�cu � l'arm�e. » Cependant, Gros rentra dans son atelier vers les quatre heures du soir et ne fut pas peu surpris d'y retrouver Delacroix : « Mon jeune ami, lui dit-il, voil� trois heures que vous regardez mes ta- bleaux ; on ne leur fit jamais un pareil honneur... Venez chez nous, croyez-moi, nous vous apprendrons � dessiner, et vous «tonnerez l'�cole. )) Tels furent les commencements ^d'Eug�ne Delacroix. Une jeunesse ardente s'�tait lev�e, qui avait besoin d'un chef; elle le reconnut en lui, le salua son ma�tre et lui confia le drapeau. Justement G�ricault se mourait. D'ailleurs G�ricault �tait trop sage et m�me trop acad�mique en un sens, malgr� son apparente audace. Au d�but de toutes les r�volutions, c'est la violence qui d�signe les candidats. G�ricault mourut le 18 janvier 1824, et Delacroix appr�t 3



		M EUGENE DELACEOIX. cette mort comme il peignait, dans le Massacre de Scio, la fi- gure de l'enfant qui prend le sein de sa m�re. Cette -mort lui enlevait l'ami de sa pens�e, le soutien de sa jeunesse; elle re- jetait sur lui d�sormais la responsabilit� du mouvement ro- mantique, elle le laissait � peu pr�s seul, en proie aux tem- p�tes, oui aux temp�tes ; car l'�lite de la nation se passionnait en ce temps-l� jusqu'� la fureur pour les choses de l'esprit. On se disputait avec un noble acharnement sur l'art de bien dire et de bien peindre. Am�rement d�courag� par la mort de G�ricault, Eug�ne Delacroix fut quelque temps avant de se remettre � l'�uvre. Mais ses convictions �taient profondes, enti�res, intr�pides, et il n'�tait pas homme � reculer, m�me devant le danger du ridicule. Le Massacre de Scio avait �t� con�u par lui sous l'influence de la Peste de Jaffa, qui l'avait si fortement impressionn�. Il n'en fut que plus hardi � peindre tout ce qu'il y avait d'horrible dans un spectacle qui devait exprimer son indignation et soulever celle des autres. Il n'�- tait pas, du reste, une �me g�n�reuse qui ne s'�m�t au r�cit des malheurs qui accablaient la Gr�ce opprim�e, ensanglant�e, et Delacroix �tait l'�cho du sentiment public quand il peignit ce massacre dont les affreux d�tails remplissaient alors tous les journaux. Il le fit sans m�nagement, avec les accents de la col�re. Cependant l'incendie, les monceaux de cadavres, l'ex- termination ne sont pas en montre sur le devant du tableau. Le peintre a rejet� au loin le carnage qui, entrevu et devin�, n'en est que plus terrible. Tout pr�s du spectateur, il n'a re- pr�sent� que la d�solation. Ici, un nourrisson se tra�ne sur la poitrine de sa m�re morte; l� une jeune femme s'appuie en pleurant sur un moribond. Plus loin se dresse une image du fatalisme oriental, personnifi� par un palikare immobile, r�si- gn� au couteau. Deux amants s'embrassent en attendant qu'on les �gorge, et au premier plan, une vieille matrone, au teint livide, une beaut� en ruine, affaiss�e sur le sable, les yeux



		EUG�NE DELACROIX. 35 hagards, les bras tombants, semble r�sumera elle seule tout ce grand d�sastre. Sa t�te', h�b�t�e par la douleur, se d�tache sur un groupe sombre qui lui-m�me s'enl�ve sur l'implacable lumi�re du ciel. C'est une Sciote en lutte d�sesp�r�e contre un cavalier turc, qui, mont� sur un cheval gris de fer et bondis- sant, tra�ne � la queue de sa monture une jeune Grecque nue. ce Elle se tord et se renverse en proie aux convulsions de la pudeur tortur�e ( dit un �crivain qui excelle aux descriptions h�ro�ques) ; son torse virginal a la puret� du marbre incarn� ; le d�sespoir lui imprime les moi�vements de la volupt�. Belle comme une Niobide mourante, touchante comme une martyre chr�tienne, elle prend, au milieu de ces sc�nes d'horreur, la divinit� d'une all�gorie, C'est la Gr�ce d�pouill�e et viol�e, se d�battant contre l'oppresseur ! ' 3> Le Massacre de Scio, expos� en 1824, fut le signal d'une violente dispute entre les romantiques et l'�cole de David. Cette fois le baron Gros, abandonnant le novateur � ses p�- rils et se repliant vers les siens, s'�cria : <( C'est le massacre de la peinture. )) Delacroix, l'ayant rencontr� au Salon, l'aborde en le saluant avec respect, ce II ne s'agit pas de saluer les gens, lui dit Gros avec une brusquerie o� per�ait un reste de bien- veillance , il faut encore bien dessiner et ne pas confondre la bonne peinture avec la mauvaise. » D�sormais les deux camps �taient irr�conciliables. <( C'est un homme qui court sur les toits, )) disait le baron G�rard. D'un autre c�t�, l'auteur du Massacre de Scio avait pour lui cette jeunesse imp�tueuse et � tous crins qui devait bient�t se battre au parterre pour le drame SHIernam. Certains critiques le d�fendirent moiti� par go�t, moiti� par entra�nement politique. « Je ne connais pas M. Delacroix, �crivait M, Jal, mais, si je le rencontre, je lui ferai la sc�ne la plus extravagante, je l'embrasserai, je le f�- ¹ Paul de Saint-Victor, article de la Presse, 8 (septembre 1863.